BURNING MAN 2009

Iker Puente
Fotografías del autor
Fotografía aérea de Tesla Jamieson

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OLUTIO
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D IO DEL DE

VS, CREATIVIDAD
EN M E

E
CAO
Y COM
UNIDAD

Querer explicar qué es el Burning Man a alguien que nunca ha

participado es una tarea difícil. Es como explicar a un amigo el
sabor de los pasteles de queso que hacía tu abuela; como intentar
definir el olor del mar a un nómada del desierto. A pesar de la
dificultad que implica describir lo indescriptible, lo inefable, voy
a esforzarme por ofrecer una imagen personal de la experiencia
Burning Man.
El Burning Man carga con el estigma de ser un desafiante espacio de libertad que busca
una fiesta loca en medio del desierto. Pero romper los esquemas cognitivos y las ideas
es mucho más que eso. Es una explosión de preconcebidas que los participantes tienen
arte, creatividad y comunidad. Es un paisaje del mundo exterior, la realidad y sobre ellos
surrealista inundado de instalaciones de arte mismos.
interactivo, música, elaborados disfraces y
toneladas de creatividad. Es un inmenso El Burning Man es también un lugar ideal para
espectáculo circense en el que cada persona la reflexión y la autotransformacion. Para ello
forma parte de la troupe. Es una ciudad no es necesario tomar ningún tipo de substancia
transitoria que se construye una vez al año psiquedélica. El contexto que se crea en el
en medio del Black Rock Desert, habitada festival favorece que los participantes vivan
por más de 40.000 personas que forman experiencias transformadoras1. En Black Rock
una comunidad experimental basada en la
1. Conocí a muchas personas que habían cambiado su
economía de intercambio, la autosuficiencia, vida completamente después de participar en el Burning
la participación y la autoexpresión radical. Es Man: sus trabajos, su lugar de residencia, sus relaciones e
incluso su nombre.

74 REVISTA DE VIAJES INTERIORES


City todo está pensado para que nadie pueda
refugiarse en sus roles e identidad habituales.
Las condiciones climáticas extremas, los prin-
cipios y la estructura del festival invitan a la
exploración de nuevos roles e identidades, a la
apertura a los demás y a las experiencias que
uno se va encontrando. Es un espacio en el
que no existen barreras para la expansión de
la mente, y las personas se sienten en libertad
para reinventarse a sí mismas.
El Burning Man es un lugar habitado por frikies,
artistas, hippies y visionarios. Pero también por
ravers, dj's, científicos de vanguardia, dise-
ñadores de software y directores de compañías.
Hay espacio para todo el mundo. Se dan
cita todas las tribus, varias generaciones de
homo sapiens y algunas de las personas más
creativas e innovadoras que he conocido. Y
definitivamente puede ser una experiencia des-
bordante y transformadora, dos de las palabras
que más se escuchaban en el festival. El tema
elegido para el año 2009, Evolution, resonaba
con esta idea.
Un poco de historia
El Burning Man (BM) se celebró por primera
vez en 1986 en San Francisco. Larry Harvey,
un diseñador con poco trabajo que acababa de
sufrir un desengaño amoroso, y Jerry James, un
carpintero amigo suyo, construyeron una figura
de madera de 3 metros de alto, la trasladaron a la
playa Baker Beach de San Francisco e invitaron
a varios amigos a una pequeña celebración. En
total eran menos de 50 personas. Al final de
aquella pequeña reunión informal quemaron
el que era el primer Hombre y al que después
seguirían muchos otros.
El BM comenzó, pues, como una reunión
sencilla e íntima de un grupo de amigos,
era un pequeño evento informal, sin apenas
organización ni un nombre definido. Se pa-
recía más a un picnic que a un festival. Sin
embargo, aquella reunión en la idílica Baker
Beach continuaba una tradición de fiestas de
celebración del solsticio de verano.
La reunión fue tan exitosa que decidieron
repetirla al año siguiente. Año tras año, el boca a
boca y las noticias que comenzaron a aparecer en
algunos boletines locales underground, hicieron
que aumentara el número de asistentes. En
1989 la comunidad artística de San Francisco
se empezó a involucrar en el evento, y recibió
por primera vez la atención de los medios de
comunicación de San Francisco... y de la policía.
Curiosamente fue la intervención de la policía
en 1990, lo que catalizó la relocalización y
transformación de este pequeño encuentro de
amigos en el macro festival que es hoy en día.
Los organizadores negociaron con la policía
para que las 800 personas que se habían reunido
pudieran disfrutar de la fiesta, con la condición
de no quemar el Hombre. Algunos participantes,
miembros de la Cacophony Society, un grupo
underground de la ciudad, sugirieron acabar la
celebración en el aislado Black Rock Desert
en Nevada, donde ya habían organizado otros
eventos alternativos.
Ese mismo año, coincidiendo con el Día del
Trabajo, un grupo de 90 personas se trasladó
hasta el desierto Black Rock. El boletín de la
Cacophony Society anunció el evento como
“Zone Trip 4. Ascent into the Black Rock
Desert”. Los 90 burners que atendieron aquel
evento no estaban preparados para lo que se
encontraron, como ellos mismos reconocen.
Hacía tanto calor que acabaron metiéndose
debajo de los coches durante el día, como
si fueran lagartos... Por la noche, cuando
refrescaba, empezaba la celebración.
Ya en 1990, un oficial de la Bureau of Land
Management (BLM) les hizo una visita,
dando inicio a las complejas relaciones que el
festival ha mantenido con diversas agencias
gubernamentales. A partir de 1991, el BLM
exigió a los organizadores que solicitaran un
permiso especial para actos recreativos, que
contrataran un seguro, y que pasasen una
inspección de limpieza después del festival. El
BM nunca fue realmente una rave...
Los años siguientes se introdujeron las primeras
novedades. En 1991 escribieron y distribuyeron
la “Guía de Supervivencia” entre las 250
personas que acudieron al festival, explicando
cómo prepararse para acampar y sobrevivir un
fin de semana en el desierto. En 1992 se crearon
los Black Rock Rangers, un grupo de voluntarios
cuya misión original era buscar y rescatar a los
participantes que se perdían en el desierto. Ese
mismo año el festival se rebautizó como Black
Rock Arts Festival y se distribuyó por primera
vez el Black Rock Gazzete, un boletín con
artículos y noticias sobre las actividades que se
estaban realizando en el festival.
En 1993, primer año que se superó la marca
de los 1.000 participantes, hubo novedades
importantes: algunos participantes crearon
la primera estación de radio on site, otros
introdujeron los primeros art-cars (vehículos
decorados de acuerdo a un tema) y se crearon
los primeros campamentos temáticos (cam-
pamentos organizados colectivamente que
ofrecen actividades interactivas al resto de par-
ticipantes del festival), dos de las aportaciones
más distintivas del festival. En 1994 la or-
ganización desarrolló la primera página web,
que sirvió como foro de comunicación en el
que los participantes coordinaban esfuerzos,
discutían ideas y creaban amistades a través
de las listas de discusión. En 1995 el evento
tomó un nuevo rasgo de identidad al rebautizar
su lugar de celebración como Black Rock City.
Además, John Law, Michael Mikel y Larry
Harvey formaron una sociedad legal para
organizar un evento que aquel año reunió a
4.000 personas, y reclutaron a varios amigos
para que asumieran responsabilidades en la
organización.
Cambios y organización del festival:
caos vs estructura
1996 fue un año clave. El número de par-
ticipantes del festival había ido creciendo
exponencialmente, mientras que la infraes-
tructura y las normas se mantenían parecidas
desde sus inicios. Tanto la infraestructura como
las normas eran prácticamente inexistentes,
siendo un encuentro bastante anárquico y
caótico, al estilo far west. Los participantes
acampaban sin ningún orden, conducían sus
coches a grandes velocidades y algunos se
dedicaban a disparar sus armas por la ven-
tanilla. Además aquel año la población del
festival se disparó inesperadamente hasta
los 8.000 participantes, que desbordaron las
infraestructuras y multiplicaron la sensación
de caos. Paradójicamente, el tema elegido
para aquel año en el festival era el Infierno de
Dante... La suma de todos estos elementos
hizo que se creara una atmosfera de descontrol,
muy excitante pero muy peligrosa al mismo
tiempo. Poco antes de que finalizara el festival,
se produjeron dos accidentes de tráfico, en
los que una persona murió y varias resultaron
gravemente heridas. Los acontecimientos de
aquel año y la cobertura realizada por los me-
dios de comunicación generaron múltiples
críticas por parte de diversos sectores,
desde las autoridades locales hasta grupos
de cristianos fundamentalistas. Además, las
agencias gubernamentales pidieron regulaciones
adicionales y tasas mayores. Esto hizo que los
organizadores se replantearan la idoneidad de
seguir celebrando el festival, y se generó un
debate interno: o el festival moría o se pasaba
a un nuevo nivel.
Un segmento de los organizadores opinaba que
el evento debía dejar de celebrarse, dado el cariz
que estaban tomando los acontecimientos. Sin
embargo, otro grupo, encabezado por Larry
Harvey, pensaba que el festival se podía seguir
celebrando si se introducían una serie de cambios.
Y no solo pensaban que podría sobrevivir, sino
que además creían que aún podía soportar un
número mucho mayor de participantes. De este
debate y remodelación surgió un nuevo formato
de festival, que básicamente es el mismo que
se mantiene hoy en día. En 1997 el grupo
que decidió continuar creó una compañía de
responsabilidad limitada, tomando el formato
de organización con ánimo de lucro. Además,
introdujeron toda una serie de cambios en la
organización y filosofía del evento.
Por un lado, rediseñaron el recinto, creando
una ciudad peatonal sin vehículos que
pudiera acoger a mas de 10.000 participantes,
dividiendo el espacio en varias calles seña-
lizadas que formaban un inmenso semicírculo.
Por otro lado, los campamentos temáticos
se podían coordinar en forma de Villas, un
nuevo concepto que pronto cuajó y tuvo
mucho éxito. Las villas podían construir una
infraestructura interna propia, incluyendo
una entrada a la comunidad, y pudiendo
determinar algunas normas internas, como por
ejemplo si permitían o no la cobertura de los
medios. Los organizadores también mejoraron
el servicio médico y las comunicaciones y, lo
más importante, prohibieron las armas, la
venta ambulante y la conducción de vehículos.
Por último, redefinieron la filosofía del festival,
alejándolo de la ideología y las actividades
anarquistas que eran populares entre algunos
participantes. Para alejar el evento de esta
filosofía de la frontera y del salvaje oeste,
hicieron hincapié en la responsabilidad de los
individuos y subrayaron la importancia de crear
comunidad.
Los burners ya no podrían hacer lo que se les
antojase, a pesar de que aun existía un amplio
espacio de libertad. Pasó de ser una frontera
abierta y un espacio de libertad absoluta, a ser
un espacio de libertad donde se tenía en cuenta
la comunidad, es decir, a los otros: ahora la
responsabilidad respecto a los otros miembros
de la comunidad era tan importante como
la libertad. Empezó a haber ciertos límites,
pero aún existía una gran tolerancia hacia la
autoexpresión, y se seguía aceptando que las
personas hicieran lo que quisieran con sus
cuerpos y sus almas. La mayoría de los elementos
distintivos del festival y sus principios estaban
presentes en aquel momento: Autoexpresión
Radical, Comunidad Temporal, Economía de
Intercambio, Autosuficiencia y Participación.
En 1998 los organizadores expandieron la
duración del evento de 5 a 7 días, y redefinieron
la identidad del festival una vez más, con-
virtiéndolo en una comunidad artística. Para
llevar a cabo estos cambios, los organizadores
dejaron sus trabajos para trabajar a tiempo
completo en la organización del Burning
Man. En 1999 alquilaron la primera oficina
en San Francisco, y contrataron a profesionales
para que les ayudaran con tareas técnicas y a
manejar el creciente presupuesto del festival.
La organización del festival fue madurando y
haciéndose más reflexiva. A partir de ese año el
crecimiento del festival fue exponencial: de los
10.000 de 1997 paso a los 15.000 en 1998 y a
los más de 22.000 de 1999. Las 25.000 personas
que acudieron en el año 2000 la convirtieron
en la séptima ciudad más habitada de Nevada
en aquel momento...
A pesar de las mejoras y de haber ganado en
experiencia, los organizadores se enfrentaron a
nuevos retos. Por un lado, se produjeron varios
intentos de limitar el uso del desierto Black
Rock para la celebración del evento, por lo que
tuvieron que buscar apoyos y hacer lobby para
detener varias propuestas legislativas. Por otro
lado, los organizadores tuvieron que seguir
negociando con las autoridades y las fuerzas de
la ley sobre las actividades que tenían lugar en
el festival. En el año 2000 hubo 38 personas
arrestadas, siendo la primera vez que se pro-
ducía un arresto dentro del festival. La cifra de
arrestos y citaciones ha ido aumentando año
tras año, hasta superar el centenar en varias
ocasiones.
 El festival va recibiendo una de cal y otra de
arena año tras año: en el 2002 se obtuvo permiso
para crear un aeropuerto a un kilómetro del
festival, en el 2003 se superaron los 30.000
asistentes y se prohibió la entrada de animales,
y en el 2008 estuvo a punto de superar la cifra
de 50.000 participantes... El aumento de
los costes de organización se resolvió con un
aumento del precio de las entradas (que este
año costaban entre 200 y 300 $), pero las quejas
de algunos burners que no se lo podían costear
hicieron que se ofrecieran becas, descuentos,
o la posibilidad de hacer voluntariado a
cambio de una entrada. Temiendo morir de
éxito, los organizadores decidieron desarrollar
formas alternativas de crecimiento, apoyando
y facilitando el desarrollo de comunidades
y organizaciones locales, conocidas como
regionales. Algunos grupos regionales han
organizado sus propios eventos, y parece que el
Burning Man continuará creciendo a través de
los eventos organizados por estos grupos.
A pesar de crear una compañía con un personal
estable a tiempo completo, la organización del
Burning Man se mantiene principalmente por
el trabajo voluntario de miles de personas. Si
se tiene en cuenta los Voluntarios, los Cam-
pamentos Temáticos y los Proyectos Artísticos,
probablemente un ¡tercio de los participantes
del Burning Man se podrían considerar par-te
de la organización! Todas esas personas enac-
tuan la experiencia del Burning Man, directa o
indirectamente, lo sepan o no.
La estructura organizativa del Burning Man es
impresionante: los 5 miembros de la compañía
y el personal sénior trabajan a tiempo completo,
se reparten las áreas de responsabilidad y
forman el núcleo de la organización. Además
existen numerosos departamentos para ayudar
a los participantes: el Center Camp Café y el
Camp Ártica provee de café, té y hielo a los
participantes, siendo los únicos artículos que se
venden dentro del festival (el resto es economía
de intercambio). Los Greeters dan la bienvenida
a los participantes; Playa Info sirve de punto
78 REVISTA DE VIAJES INTERIORES
de información; Theme Camps and Villages
Placement se encarga de emplazar y asistir los
diferentes campamentos temáticos y villas;
los Earth Guardians y el Grupo de Reciclaje
se preocupan de la conservación del medio
ambiente; los Lamplighters iluminan la cuidad
cada noche; el departamento de Comunicación
y el Media Mecca asisten a los más de 200
medios de comunicación locales, nacionales e
internacionales que cubren el evento, en formato
escrito, por radio, televisión, documental, digital
e Internet. El Black Rock Gazette es el periódico
interno del festival, y una emisora de radio que
emite las 24 horas del día.
Los Black Rock Rangers son el departamento
más visible del festival. Sus voluntarios se
encargan de patrullar el festival para ayudar
e informar a los participantes, median en las
disputas entre vecinos, y entre los participantes
y las agencias gubernamentales que patrullan el
festival. También se preocupan de su seguridad,
coordinando esfuerzos con los bomberos y
los servicios médicos. Los rangers se definen
como un grupo “de mediación no confortativo,
dedicado a mejorar la seguridad, el bienestar y
la calidad de la experiencia de los participantes
y ciudadanos de la Black Rock City”.
Lo interesante de la filosofía de los rangers es
que toman el rol de facilitadores, es decir, invitan
a los participantes a resolver sus problemas por
ellos mismos, ofreciendo su apoyo en caso de ser
necesario, y ayudando a crear un espacio seguro
para que los participantes tengan su propia
experiencia, con las mínimas intervenciones
externas.
Mi experiencia en el Burning Man
El año pasado asistí por primera vez al Bur-
ning Man. Mi intención inicial era hacer
voluntariado durante el festival. Pero al llegar
allí descubrí que para ello era necesario cumplir
una serie de requisitos previos. Me sorprendió
ver toda la organización que subyacía a un
festival aparentemente tan libre, creativo y
a veces caótico. Por otra parte, eso me dejó
libertad para sumergirme más de lleno en el
festival, y ejercer el otro rol que elegí para el
evento: periodista y fotógrafo de la revista
ULISES.
La primera vez que oí hablar del festival fue el
año 2005, en un albergue en Basilea, durante
el Symposium sobre el LSD que se celebró
en ocasión del 100 cumpleaños de Albert
Hofman. Una noche me puse a charlar con
Kevin Baltick, un informático de Nueva York
muy interesado en los psiquedélicos, y que
había participado en el festival por primera vez
en el 2003. “¿No conoces el festival?”. Le dije
que me sonaba el nombre, pero la verdad es que
no sabía mucho de él. Kevin abrió un archivo
de su ordenador y me enseñó una foto aérea
en la que se veía una gran circunferencia en
medio del desierto. Yo me quedé flipado. “Es
un festival muy interesante: se monta en medio
del desierto y no ofrece casi infraestructura,
es todo autogestionado; tienes que llevar tu
propia comida y agua, e ir preparado para
las condiciones extremas del desierto. Es un
festival increíble, todo el mundo está allí, y
MAPS monta su propio campamento. Tienes
que ir algún día”. La verdad es que me interesó
mucho, pero lo veía como algo muy lejano
en aquel momento: nunca había estado en
EE.UU. ni tenía perspectivas de ir, y aquello
me parecía muy loco y surrealista…
En el 2007, la primera vez que fui a EE.UU.,
oí hablar bastante del festival en contextos
muy diferentes y a todo tipo de personas. Cada
uno contaba una historia totalmente diferente:
unos hablaban de la fiesta, otros de arte, uno
había participado en una sesión de respiración
holotrópica, otro destacaba la exposición de
cuadros de Roberto Venosa, aquel las tor-
mentas de arena y las privaciones… ¿Qué era
el Burning Man? Para mí era algo rodeado de
misterio y que no acababa de entender muy
bien. ¿Para qué iba toda esa gente al desierto?,
¿Era una fiesta, una megarave u otra cosa?
Fue durante el BOOM Festival del 2008
cuando el tema empezó a ser más recurrente.
En el BOOM conocí y tuve la oportunidad
de hablar con muchas personas que habían
estado en el Burning Man. Si el BOOM ya
me pareció un festival muy interesante, que
intentaba combinar elementos muy diferentes
de una forma compleja pero integrada, la gente
que había estado en el Burning Man decía que
BURNING MAN 79

no se podían comparar, que era algo mucho
más complejo e indefinible. A todos se les
iluminaba la mirada y compartían una misma
idea: que no se puede explicar con palabras, uno
tiene que vivirlo para saber lo que es, hasta que
uno no participa en él es imposible entenderlo.
También existía bastante consenso sobre otra
idea: participar en el BM es una experiencia
transformadora, es algo que te puede cambiar
la vida.
Una serie de circunstancias favorables me per-
mitieron planificar un viaje a los EE.UU. a
finales del verano del 2009. Consulte la web
del Burning Man y comprobé que podía ajustar
las fechas de mi viaje para participar en él.
Compré la entrada, leí la guía de supervivencia,
me informé de cómo llegar, envié varios mails a
amigos usanos para saber si participarían, y me
eché para alanteeee...
Ir al Burning Man es todo un rito de iniciación.
El mío comenzó en San Francisco, donde una
pareja encantadora (una psicoterapeuta que
estudiaba un máster de psicología transpersonal
en el CIIS y un ex informático de Sillicon Valley
retirado y reconvertido en pintor) me recogió
en su autocaravana para recorrer los más de
300 kilómetros que nos separaban del desierto
Black Rock. Atravesamos California de Oeste
a Este y después nos adentramos en Nevada,
pasando por Reno, una pobre imitación de Las
Vegas, con luces de neón rojas y verdes espar-
cidas por varios de sus hoteles y casinos. Una
pálida iluminación comparada con la de Las
Vegas, pero también comparada con la del
80 REVISTA DE VIAJES INTERIORES
Burning Man, a pesar de que en el desierto no
hay instalación eléctrica permanente…
Tras 8 horas de viaje y un par de paradas
técnicas, en las que nos fuimos cruzando con
lo que parecían ser otros burners (las pintas
les delataban) fuimos llegando a nuestro
destino. Hicimos una última parada técnica
para repostar agua en el pueblo más cercano,
a 8 kilómetros del festival, y que marcaba el
fin de la civilización. Varios puestos vendían
bombillas multicolores, sticks con luces láser
de última generación y la última tecnología
aplicada a la iluminación festivalera. Tras esa
última parada nos empezamos a adentrar en
el desierto Black Rock, y pronto llegamos a la
entrada del festival, siguiendo a una procesión
de coches, camionetas y autocaravanas que se
dirigían al mismo destino. Tuvimos suerte y no
hicimos demasiada cola para entrar: solo una
hora. Otros años algunos burners han llegado a
esperar más de 14 horas para entrar. Ya era de
noche al llegar, y el espectáculo del festival desde
la entrada era prometedor: infinidad de puntos
de luz de todos los colores se extendían hasta
donde la mirada alcanzaba, potentes luces láser
iluminaban el cielo, de repente se levantaban
llamaradas de fuego aquí y allí, y nos llegaban
los rumores de música lejana. En la entrada la
excitación era palpable: todo el mundo estaba
alegre, emocionado y de buen humor, una
tónica generalizada a lo largo de todo el festival.
Muchas personas iban disfrazadas de manera
extravagante y variada, y se podía ver todo tipo
de personas y edades. En la fila de recogida de
entradas, detrás de mí, un hippie cincuentón
esperaba con sus dos hijas a recoger las entradas,
y estas comentaban emocionadas que era la
primera vez que venían al festival.
El Burning Man es el espacio en el que más
libertad, creatividad, arte y situaciones surrea-
listas por metro cuadrado y hora he visto. Una
vez dentro, no sabes dónde mirar. Todo es un
espectáculo: los art cars, los disfraces de los
participantes, el arte interactivo que se expone,
la música, la decoración de los campamentos
temáticos, la iluminación nocturna, las ac-
tividades que se desarrollan, el paisaje… uno no
deja de sorprenderse en todo el día, ni en toda
la noche… y sobre todo la primera vez que uno
acude, cuando todavía se es virgen, como los
veteranos llaman a los primerizos. Pero incluso
los repetidores seguían encontrándole aspectos
novedosos y nuevos matices al festival; cada
año lo viven de un modo distinto, y tienen una
experiencia diferente.
Harold Bloom, un veterano director de do-
cumentales que lleva una década preparando
un documental sobre el Burning Man, me
comentaba: “Llevo 12 años viniendo al festival
y grabando y solo ahora empiezo a sentir que
lo estoy terminando. Este año es la primera vez
que me encuentro que nada me parece novedoso,
que ya lo he visto todo. Pero los primeros años
era increíble, y es algo que he seguido sintiendo
durante mucho tiempo. En este festival he visto
de todo, y vivido algunas de las situaciones más
sorprendentes y surrealistas de toda mi vida. Al
principio era mucho más loco e impredecible.
Luego fue cambiando gradualmente. Ahora
hay más control, pero si no has venido nunca
sigue sorprendiendo, sobre todo la primera vez.
De todas formas, siento que estoy acabando
mi documental. Pero al final solo va a reflejar
la experiencia individual de una persona: mi
experiencia. En el Burning Man cada persona
tiene una vivencia completamente diferente, y
si preguntas a dos personas sobre el festival un
mismo año, sus relatos son muy diferentes, parece
que hayan estado en dos sitios completamente
distintos. Pero es que el Burning Man es así:
es una experiencia única para cada uno de sus
participantes”.
Me alojaba en la Entheogen Village, el campa-
mento que MAPS organiza desde hace varios
años. Por algo más de 100 euros, el campamento
facilita a los acampados la comida y el agua
para todo el festival, y derecho a dos duchas. El
Entheon Village se ha convertido en uno de los
campamentos más grandes del Burning Man, y
ofrece una amplia gama de actividades: charlas,
una healing area donde se ofrecían masajes y
clases de yoga, una sala de meditación que se
mantenía en silencio, un tipi para hacer rituales,
una cúpula geodésica gigante donde se hacían
charlas de día, y conciertos y sesiones de dj's
por las noches. Lo cierto es que era un buen
lugar donde estar acampado, un refugio en
medio del caótico y desenfrenado festival.
El Burning Man es heredero de los Be-In-s
celebrados por los hippies en los años sesenta.
Los Be-In-s eran eventos descentralizados
en los que un numeroso grupo de personas se
reunía para tocar música, charlar y divertirse.
El primero de estos Be-In-s tuvo lugar en el
Golden Gate Park de San Francisco y reunió
a varios miles de personas. Este festival se
llamo Gathering of the Tribes, el encuentro
de las tribus, y pretendía reunir a personas
de intereses y procedencias muy diferentes, a
todas las tribus que habitaban el planeta en
aquel momento.
La contracultura y el movimiento hippie de los
sesenta son una de las influencias principales
del Burning Man, pero no la única. “Yo tenía
19 años a finales de los sesenta y vivía en San
Francisco en aquel momento. Soy un hijo de
las flores, esa época me marcó mucho, y creo
que el Burning Man está muy influido por
todo aquel movimiento”, me comentaba Larry
Harvey. Pero no todos los organizadores del
festival opinan igual: muchos lo ven como
un evento mucho más abierto, anárquico y
aconfesional que el movimiento hippie. Y es
que en el Burning Man cabe todo. Todas las
tribus están presentes: uno puede encontrar
hippies y neohippies, pero también ravers,
BURNING MAN 81
 al día, donde los acampados iban disfrazados
como su ídolo y organizaban un taller para
aprender a bailar Thriller.

En cuanto a los talleres que organizaban en los

diferentes campamentos, uno podía participar
en todo tipo de actividades: cursos de masaje
sensitivo, tantra, cómo comunicarse con el
sexo opuesto de manera respetuosa, taller de
abrazos, carreras ciclistas nudistas, talleres de
bodypaint, concurso de ligueros y ropa interior
sexy… y muchas otras actividades espontáneas y
extraoficiales que no aparecen en el programa.

Otra de los rasgos del Burning Man, aparte de

la gran diversidad de personas y actividades, es
que no te lo acabas: es completamente imposible
ver todo lo que te ofrece y participar en todo
lo que está sucediendo, porque literalmente
están sucediendo centenares de cosas a la vez
en cada momento. Realmente es como si fuera
punkies, heavies, siniestros, pijos, cowboys, chi- una ciudad, y por eso se decidió rebautizar el
cas Playboy, adolescentes Pin-up, artistas, espacio del festival como Black Rock City.
dj's de todos los colores y estilos, periodistas, Muchos burners llevan una bicicleta para
diseñadores de ropa, queers, informáticos de poder desplazarse por ese vasto espacio y poder
Silicon Valley, antropólogos, ecologistas, di- abarcar el mayor número de actividades.
rectivos de multinacionales, investigadores de
las universidades más prestigiosas del país, Pero lo más asombroso de todo es la atmosfera
yogis, vagabundos, exhibicionistas, amantes del que se crea: la armonía, libertad y respeto que se
cuero y el sado, policías locales y federales, y respiran durante todo el festival. El Burning Man
todo lo que uno se pueda imaginar… y más! es el mayor espacio de libertad que he vivido,
donde uno puede hacer cualquier cosa que se
Los estilos musicales que uno podía escuchar proponga, siempre que se respete a los demás.
en los diferentes campamentos temáticos, car-
pas, art cars y demás lugares eran tan variados
como la fauna que pululaba por el festival. Uno
podía escuchar música electrónica en todas sus
variantes, desde house y techno al trance más
acelerado, pasando por drum & bass, progressive o
a los estilos de moda en la Costa Oeste: dubstep,
glitch y downtempo. Pero también abundaban
los campamentos que pinchaban música disco,
heavy, chill out, o country. Había un cam-
pamento que estaba decorado y construido
como si fuera un bar del lejano Oeste. Incluso
había un campamento en homenaje a Michael
Jackson en el que pinchaban su música 24 horas

82 REVISTA DE VIAJES INTERIORES

Sin embargo, muchas personas piensan que el
festival se está transformando rápidamente, y
que cada vez se respira menos libertad y se crean
más normas y control. Que se está convirtiendo
en un festival cada vez más mainstream y me-
nos underground. Que tras la aparente libertad
existen muchas normas y controles. Que se
está convirtiendo en un negocio que mueve
millones de dólares. Y que puede acabar mu-
riendo de éxito en pocos años. Olivier Bonin,
director que recientemente ha estrenado un
documental sobre el Burning Man titulado
“Dust + Illusions”, es de esta opinión. “La idea
que pretendo transmitir con mi documental es
que lo que inicialmente comenzó como una
utopía, algo que giraba alrededor de la idea
de crear comunidad y compartir, se ha ido
convirtiendo progresivamente en un negocio
y ha ido perdiendo su espíritu. Como siempre
pasa con las utopías, llega un momento en
el que un grupo de personas se apropian de
la idea y del proyecto, y poco a poco se va
institucionalizando y perdiendo su espíritu
original”. La propia palabra utopía encierra
una contradicción cuando se la quiere unir a un
evento o lugar de cualquier tipo, ya que utopía
literalmente quiere decir “en ningún lugar”…
Pese a las críticas y los cambios, continúa
siendo una experiencia que nadie está dispuesto
a perderse, y en la que todo el mundo quiere
seguir participando. Superada la barrera de los
40.000 participantes, ¿hacia dónde evolucio-
nará el festival en los próximos años? Nadie
lo sabe, ni siquiera los propios organizadores.
En una rueda de prensa que dieron para los
periodistas, Larry Harvey afirmaba: “Creemos
que el Burning Man puede seguir durante otros
25 años, pero no sabemos hacia donde se va a
dirigir. Actualmente el festival está viviendo
una fase de transformación, y estamos abiertos
a toda clase de propuestas y sugerencias.
Estamos pensando en convertirnos en una
ONG. Tampoco queremos crecer más, pero
creemos que es el momento de expandir el
concepto del Burning Man fuera del festival,
trasladar su filosofía otros eventos y festivales
y, porqué no, también a las ciudades. En estos
momentos estamos trabajando activamente
en esta idea, y de hecho el tema del Burning
Man del próximo año es “Metropolis: La vida
de las Ciudades”. Creemos que podemos
aportar muchas cosas al mundo real, y estamos
trabajando en ello”.
De hecho, la influencia del Burning Man en
la cultura occidental es evidente hoy en día,
sobre todo en el mundo del arte y de la cultura.
BURNING MAN 83
 Desde hace años, algunas semanas después
del Burning Man, se celebran por todos los
EE.UU., y en algunas ciudades europeas (Pa-
rís, Berlín, Dublín…) unas fiestas llamadas De-
compresion, inspiradas en el BM y de algún
modo creadas para sobrellevar la nostalgia post
festival y facilitar la readaptación al mundo real
(de ahí su nombre). También se empezaron a
celebrar otras fiestas llamadas Pre-compresion
y Nowhere2 en los meses previos al festival,
y en muchos lugares se organizan fiestas de
inspiración Burning Man, para recaudar fon-
dos para los artistas que exponen durante el
festival. Muchos artistas (pintores, escultores,
músicos…) reconocen la influencia que
ha tenido en su forma de trabajar el haber
expuesto en el festival. Por otro lado, también
están influyendo en la moda, y se están creando
líneas de ropa inspiradas en los disfraces que
los burners crean para el festival. Un grupo
llamado Euroburners organiza fiestas de
inspiración Burning Man durante todo el año,
y están emergiendo iniciativas similares por
todo el mundo. Incluso hay un grupo llamado
Burners Sin Fronteras, que se desplaza a países
del tercer mundo para colaborar en proyectos
de cooperación y ayuda humanitaria. El
Burning Man también fue consultado por una
organización de ayuda a los refugiados para
imitar su modelo de ciudad y que les explicaran
cómo podían crear cada año una infraestructura
para sostener a más de 40.000 personas durante
una semana a partir de la nada.
Se han escrito varios libros sobre el festival, e
incluso se han defendido varias tesis doctorales,
una de ellas en la universidad de Harvard. En
octubre del 2008 apareció un breve artículo
sobre el festival en la revista Nature titulado “A
creative celebration of evolution”, escrito por un
grupo de biólogos evolutivos de la universidad
de Stanford que habían participado en el
festival. En este articulo los autores afirman:
“La imagen más impactante del Burning Man
de este año, expresada de diversas formas a
2. Este evento se celebra también en el desierto de los
Monegros a lo largo del mes de julio desde hace varios
años, y se basa en los principios del Burning Man.
84 REVISTA DE VIAJES INTERIORES
lo largo de la ciudad, era el famoso 'ascenso
del hombre', la progresión desde los grandes
homínidos hasta el moderno ser humano,
con el icono del Burning Man representando
el siguiente paso evolutivo. Esta secuencia
resuena con los avances en la cultura humana
realizados en el Burning Man”.
Parece que algo importante está pasando en
medio del Black Rock Desert para que un
grupo de biólogos evolutivos consigan publicar
en la revista Nature un comentario así. Quizás
sea una exageración. Puede que solo se trate
de un parque de atracciones para adultos.
El País de Nunca Jamás que miles de Peter
Panes ayudan a crear para no tener que crecer.
Un espejismo en medio del desierto. O tal
vez no. Tal vez haya algo más. Quizás es un
espacio que cataliza transformaciones a nivel
individual y colectivo. Un lugar que potencia
la creatividad y genera comunidad. Un rito de
iniciación contemporáneo. Es difícil saberlo.
Es difícil decirlo. Lo mejor es vivirlo y decidir
por uno mismo.
Bibliografía y referencias
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Blending Bureaucratic and Alternative Structures. Cambridge,
Massachusetts: Harvard University. Dissertation, 2004.
CHEN, K: Enabling Creative Chaos: The Organization
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of Chicago Press, 2009.
HODIN, J; BISHOP, C; SHARPE, F; VALAS, R: “A
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Vol 461 (p 733). http://www.stanford.edu/~seastar/pdf/
Hodinetal2009.pdf

KOZINETS, R; SHERRY; J. “Dancing on Common

Ground: Exploring the Sacred at Burning Man,”. En
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John, 2004, (p 287-303).

PINCHBECK, D: Una historia de las drogas. Un viaje

psicodélico al corazón del chamanismo contemporáneo. Barce-
lona: Ed. RBA, 2007.

www.burningman.com/
www.goingnowhere.org/