Glosario Acuático.

GLOSARIO ACUÁTICO:
VOCABLOS RELACIONADOS CON HUMEDALES,

ECOLOGÍA ACUÁTICA y OTRAS ACTIVIDADES
CONCERNIENTES AL MEDIO ACUÁTICO
compilado por Críspulo MARRERO

GLOSARIO ACUÁTICO:
VOCABLOS RELACIONADOS CON HUMEDALES,
ECOLOGÍA ACUÁTICA y OTRAS ACTIVIDADES
GLOSARIO ACUÁTICO: VOCABLOS RELACIONADOS CON
HUMEDALES, ECOLOGÍA ACUÁTICA y OTRAS ACTIVIDADES
compilado por Críspulo MARRERO
AQUATIC GLOSSARY: TERMS USED IN WETLANDS STUDIES, AQUATIC

ECOLOGY and OTHER ACTIVITIES CONCERNING TO AQUATIC ENVIRONMENTS
compiled by Críspulo MARRERO

GLOSARIO ACUÁTICO: VOCABLOS RELACIONADOS CON
HUMEDALES, ECOLOGÍA ACUÁTICA y OTRAS ACTIVIDADES
compilado por
Críspulo Marrero
Programa de Recursos Naturales Renovables

Universidad de los Llanos Ezequiel Zamora “UNELLEZ”
Guanare estado Portuguesa
Venezuela
DEPÓSITO LEGAL Nº: PO2018000034

ISBN: 978-980-18-0361-4
Primera edición Noviembre 2018
© Críspulo Marrero 2018
ASISTENCIA EDITORIAL:
Corrección, concepto estético, diagramación, montaje y arte final por
Folia Naturae Bibliotheca
http://editandolibros.wixsite.com.pholianaturae
editandolibros@gmail.com
Cualquier información sobre el texto (comentarios, observaciones, solicitud

de material fotográfico o solicitud de ejemplares) contactar por e-mail:
editandolibros@gmail.com
Forma sugerida para citar el trabajo:
Marrero C. 2018 (Compilador) Glosario acuático: vocablos relacionados

con humedales, ecología acuática y otras actividades concernientes al
medio acuático. Editor Críspulo Marrero, Guanare, Venezuela. 118 pp.
IN MEMORIAM
Eliseo Castellano
1943-2018
Profesor Emérito de la UNELLEZ

Lector incansable, guía, fuente de buenas ideas, impulsor tenaz
de muchos proyectos editoriales en nuestra institución;
y sobre todo, un amigo consecuente y muy crítico
CONTENIDO
Preámbulo I
Agradecimientos II
Símbolos y Abreviaciones III
Términos y definiciones 1
Referencias 112
P R E Á M B U L O
Inicialmente la motivación para elaborar este glosario fue ofrecer, a
los estudiantes de la asignatura Humedales de la UNELLEZ, un
compendio con aquellos vocablos comúnmente citados en la literatura
técnica, en estudios de ese tipo de hábitats. Con el tiempo se amplió el
objetivo, y para abarcar un mayor espectro de lectores en ecología
acuática, y en general en labores acuáticas, se incluyeron términos de uso
cotidiano en esas actividades, pero que usualmente no se refieren en los
libros de texto formales. Así mismo se incorporaron “términos no
acuáticos”, mencionados en el texto al momento de exponer o definir algún
“término acuático”.
Además de explicar voces utilizadas en Venezuela, no dejaron de
agregarse términos aparecidos en libros o informes técnicos de países de
la región, y en general países hispanoparlantes. Para complementar, se
tradujeron muchas expresiones de otros idiomas; aunque al respecto vale
aclarar que si bien el castellano es extenso y rico, a veces resultó
imposible traducir términos técnicos, sin riesgo de distorsionar sus
significados más que aclararlos. En esos casos, se conservan las
expresiones en los idiomas originales.
Esperamos que este modesto aporte sea útil para los estudiosos, o
para quienes trabajan en las distintas áreas del medio acuático.
Críspulo Marrero
Guanare, noviembre de 2018
I
Agradecimientos y créditos
Esta compilación se inició como parte del material de apoyo docente en la

asignatura Humedales, dictado en el Programa Recursos Naturales
Renovables del Vice-Rectorado de Producción Agrícola de la UNELLEZ.
Se agradecen la contribución de los colegas profesores quienes
compartieron el dictado de la asignatura: Thaida Berrío, Alexis Araujo,
José Manuel Mendoza y Carlos Díaz. Así mismo, se agradecen las
sugerencias de los estudiantes de la asignatura (cohortes 2012-2017).
Fotografía de la portada: laguna El Pumar, Parque Nacional Guaramacal,

estado Trujillo, Venezuela. Portadilla: compuerta de control de acceso de
agua a los canales del sistema de riego en el río Guanare, estado
Portuguesa, Venezuela.
II
Símbolos y abreviaciones
ºC grados centígrados
cm centímetros
d día
dL decilitro
e base natural logarítmica (2.71828…..)
et al. (et alii) y otros
etc. etcétera
g gramo
gal galón
h hora
ha hectárea (10000 metros2)
k kilo (103, como prefijo)
kg kilogramo
km kilómetro
L litro
lb libra
log logaritmo
M Metro
mg/m3 Miligramo por metro cúbico
mi milla (1.61 km)
min minuto
pH logaritmo negativo de actividad del ion hidrógeno
ppm partes por millón
s segundo
sic: (del latín sic, 'así') literal o textual
sin. sinónimo
µ micro 10-6, como prefijo
0
/0 tanto por ciento
0
/00 tanto por mil
III
C MARRERO 2018
GLOSARIO DE TÉRMINOS RELACIONADOS CON HUMEDALES, ECOLOGÍA ACUÁTICA y OTRAS ACTIVIDADES DEL MEDIO ACUÁTICO
A
abanico aluvial Superficie de configuración semi-radial o cónica, 1
formada por acumulación de materiales finos explayados al pie
de una vertiente, cuando corrientes de agua que fluyen
rápidamente entran en zonas de menor pendiente, perdiendo
velocidad, propiciándose así la decantación masiva de la carga
en suspensión. Los conos de deyección, cuya geometría y
mecanismos de formación son similares, se distinguen de los
abanicos porque están constituidos por cargas de fondo, y
consecuentemente los materiales depositados ostentan
composición granulométrica, tamaño y peso mayores.
abanicos aluviales coalescentes Series de abanicos aluviales

formados a lo largo de faldas montañosas, que al superponerse
unos con otros pueden dar origen a depósitos intercalados y
sistemas de estratificación cruzada.
abiogénico No derivado de organismos vivos.
abioseston Componentes no vivos del seston (ver términos seston

y tripton).
abiótico Componentes no vivos del ambiente.
ablación Arrastre de materiales de la corteza terrestre efectuado

por los ríos, vientos, olas o glaciares.
ablación (morrena de) Morrena que arrastra y deposita

detritos rocosos sobre la superficie de un
terreno.
ablación (de arado glacial) El material grueso que se

acumula en la superficie de un glaciar derretido.
ablación (zona de ablación glaciar) Parte baja de un

glaciar donde la pérdida anual de agua excede
la acumulación de nieve.
abisal (zona) (1) Estrato profundo de un cuerpo acuático;

generalmente se designa así a los ambientes marinos
profundos. (2) Profundidad máxima de un lago o del mar. (3)
Zona profunda en los océanos o lagos.
absorción Toma selectiva de fluidos o de sustancias presentes en 2

una solución.
abstracción (1) Remoción permanente del flujo de superficie de un

canal en un río. (2) Cambio de dirección de un río presente en
una cuenca, con respecto a otra cuenca.
acción capilar Fenómeno que se produce cuando la tensión

superficial de las partículas en el suelo es lo suficientemente
fuerte, como para atraer agua y producir áreas húmedas por
encima de los niveles de una mesa de agua.
acidez Medida de la concentración del ion hidrógeno (Ver el término

pH).
acidez moderada (agua de) Agua cuyos valores de pH se

mantienen entre 4.5 y 5.5.
acidificación Aumento en la acidez en suelos o aguas, causado

por un proceso natural, o antrópico.
aclimatizar (sinónimo climatizar) (1) Adaptar una especie vegetal o

animal a una nueva temperatura, altitud, clima, ambiente o
situación. (2) Habituar especies vegetales o animales a
ambientes de los cuales éstas no son nativas.
acuático Término aplicado a: creciendo en, viviendo en,

frecuentando, o perteneciendo al agua.
acuiclude Lecho subterráneo poco permeable, o también formación

o grupo de formaciones, que después de saturadas impiden el
movimiento del agua subterránea, y no permiten flujo de agua
libre hacia una fuente o manantial. Sin embargo, un acuiclude
suficientemente delgado permite el tránsito desde, o hacia
acuíferos adyacentes y constituye así una importante unidad de
almacenamiento.
ácuico (suelo) Tipo de suelo que de manera continua o periódica

está sometido a saturación por agua, y consecuentemente en
él es posible verificar reacciones químicas de reducción
(modificación de características redomórficas).
acuífero (1) Lecho subterráneo o capa de arena, tierra, grava o 3

roca porosa que contiene agua o permite el paso fácil de ésta.
(2) Estrato poroso y permeable del subsuelo, susceptible de
saturarse y retener agua. (3) Estrato de roca permeable
saturado con agua, tal como las areniscas, que se encuentran
sobre un estrato de rocas impermeables tales como pizarras,
esquistos o lutitas.
acuosistema (ver ecosistema acuático)
adfluvial (1) Estrategia de historia de vida en la cual los peces

adultos desovan en los ríos y los juveniles se mueven allí pero
eventualmente migran hacia lagos para alimentarse una vez
que han alcanzado el estadío de adultos o subadultos. (2)
Perteneciente a aguas fluyendo. (3) Movimiento hacia un río o
corriente.
adsorpción Adhesión a una superficie de una capa de moléculas

gaseosas de una solución, o en general adhesión a una
superficie de una capa de moléculas de líquidos.
aeróbico (1) Zona en un cuerpo de agua donde el oxígeno libre

está presente. (2) Procesos vivientes que ocurren sólo en
presencia de oxígeno molecular. (3) Proceso que ocurre en la
presencia de oxígeno, bien sea como gas atmosférico, o como
gas disuelto en el agua.
afital (1) Se refiere a un área que ha perdido vegetación. (2) La

zona sin vegetación (zona profundal) en el fondo de un lago.
afluente (sinónimo de tributario) (1) Agua fluyendo hacia un cuerpo

de agua quieto. (2) Agua fluyendo hacia un cuerpo de agua.
afótico (1) Sin luz (2) En oceanografía, dicho de una profundidad

submarina de más de 200 metros donde no llega la radiación
solar. (3) Zona profunda de un cuerpo de agua donde la
radiación solar no penetra lo suficiente como para promover la
fotosíntesis.
agradación Proceso geológico en el cual materiales inorgánicos

transportados aguas abajo, son depositados en playas
fluviales, planicies de desborde o en otros cuerpos de agua;
como resultado, en el sitio de deposición, se presenta una
elevación en el fondo del cuerpo de agua receptor o en la
superficie afectada. Compárese con degradación. 4
agregados (1) En construcción, minerales no metálicos granulares

tales como la arena o la grava. (2) También se aplica a
aquellos aglutinados donde se adhieren masas grandes de
detritos orgánicos.
arena (sand) Material granular natural compuesto de rocas y

partículas minerales finamente divididas. Es definida según el
tamaño de los granos, siendo más fina que la grava y más
gruesa que el limo.
grava (gravel) Material granular compuesto por fragmentos de

rocas no consolidados, con partículas que incluyen clases de
tamaño desde gránulos hasta fragmentos de bloques. La grava
granular es categorizada mediante la escala Udden-
Wenworth, en la cual los tamaños se clasifican entre 2 y 4 mm
o 0,079 y 0,057 pulgadas (ver página 104).
guijarro (pebble) Fragmentos de rocas clásticas con

partículas de tamaños que oscilan entre 2 y 64 mm, basados
en la escala sedimentológica de Udden-Wenworth. Son
considerados más grandes que los gránulos, cuyos tamaños
oscilan entre 2 y 4 mm de diámetro; también son más
pequeños que los cantos (64 a 256 mm). Una roca formada
predominantemente de guijarros es llamada conglomerado.
canto (cobble o cobblestone) Roca clástica con tamaños que

oscilan entre 64 y 256 mm (2,5-10,1 pulgadas, de acuerdo a la
escala Udden-Wenworth. Las rocas clásticas son más
grandes que los guijarros y más pequeñas que los bloques.
bloque (boulder) Fragmentos de roca con tamaños mayores a

25,6 mm (10,1 pulgadas) de diámetro. Mientras un bloque
puede ser tan pequeño que se podría mover manualmente,
otros son tan masivos que eso no es posible. Cantos pequeños

usualmente se refieren como rocas o piedras.
escombros (rubble) Piedras o rocas fragmentadas de tamaño,

forma y textura irregulares. También se incluyen en la
definición, trozos de concreto provenientes de derribos o 5
derrumbes de construcciones.
roca clástica Fragmentos (o clastos) de detritos geológicos

provenientes de minerales y rocas preexistentes. Los geólogos
también usan el término clástico para referirse tanto a rocas
sedimentarias, como a partículas en suspensión transportadas
por elementos climáticos, o cargas en lechos así como a
depósitos de sedimentos.
agua Nombre común que se aplica al estado líquido del compuesto

formado por los elementos hidrógeno y oxígeno (H2O). Los
antiguos filósofos consideraban al agua como un elemento
básico que representaba a todas las sustancias líquidas.
agua (arqueo de) Balance de toda el agua que sale o entra en

un área específica, durante un lapso determinado.
agua (columna de) Porción de agua en un cuerpo acuático,

que se extiende verticalmente desde un determinado punto en
la superficie hasta cualquier profundidad; generalmente se usa
para localizar, describir o caracterizar los constituyentes físicos,
químicos o biológicos a una determinada profundidad, o a
determinados intervalos de profundidad.
agua (cuerpo de) Cualquier sistema natural o artificial (pozo,

lago, laguna, río, caño, quebrada, estuario mar u océano) que
contenga agua estancada o en movimiento de manera
temporal o permanente.
agua (de renovación) En limnología, cantidad de agua

requerida para reemplazar el volumen de un lago durante un
intervalo de tiempo.
agua (de residencia o residenciada) En limnología, cantidad de

agua que permanece en un lago durante un determinado lapso.
agua (calidad de) Término utilizado para describir las

características biológicas, químicas y físicas de un ambiente
acuático, generalmente relacionado con el uso dado al agua.
agua (ciclo del, ciclo hidrológico) Circulación del agua a gran

escala entre la atmósfera y la tierra; este ciclo involucra 6
procesos de precipitación, condensación, escorrentía,
evaporación, transporte y almacenamiento.
agua (presión de) Presión en el agua creada por gravedad,

resultante de las diferencias en elevación.
aguanieve Tipo de precipitación que consiste en lluvia

parcialmente congelada. El aguanieve se forma cuando la lluvia
se congela al penetrar una capa de aire muy frío cercana al
suelo. Sin embargo, lo habitual es que no toda la lluvia se
solidifique antes de alcanzar el suelo. El aguanieve suele estar
acompañado por lluvia fría o por nieve. Cuando cae sobre hilos
telefónicos, líneas eléctricas o sobre las ramas de los árboles,
se forma un característico revestimiento colgante de hielo que
en oportunidades se asemeja a estalactitas, o concreciones
colgantes.
agua absorbida Agua condensada o se acumulada sobre una

superficie.
aguas blancas Agua de matiz blanquecino formada cuando los

flujos son suficientemente rápidos y turbulentos, como para
hacer entrar numerosas burbujas de aire en el líquido.
aguas blancas (ríos de) Son aquellos ríos cuyas aguas

exhiben una turbidez permanente cromáticamente dominada
por matices amarillentos u ocre.
aguas claras (ríos de) Son aquellos ríos cuyas aguas son
transparentes pero que a la distancia éstas aparentan tener
matices azulados, verde esmeralda o verde oliva.
aguas grises Son las aguas resultantes del uso doméstico,

tales como el lavado de utensilios y de ropa así como el aseo
de las personas. Las aguas grises se distinguen de las aguas
cloacales contaminadas con desechos del inodoro, llamadas
aguas negras, porque generalmente no contienen bacterias
como Escherichia coli –o al menos éstas no se presentan en

cantidades significativas-. Las aguas grises pueden ser
utilizadas en proyectos de regadío ecológico.
aguas fósiles o paleoaguas Masas de aguas subterráneas

que han permanecido en un acuífero por milenios o millones de 7
años. Cuando los cambios geológicos sellan el acuífero, e
impiden o limitan los procesos de recarga, el agua queda
atrapada y se conoce como agua fósil. Dataciones con radio
carbono han revelado que algunos acuíferos han permanecido
sellados hasta por 40.000 años, esto se remonta a tiempos
previos al final de la última glaciación. El acuífero de Ogallala
en Norteamérica y el sistema de acuíferos de arenisca de
Nubia en África se encuentran entre las reservas conocidas de
aguas fósiles más notables del planeta. La extracción de agua
fósil a veces se refiere como minería de agua, y esa agua se
considera dentro de la categoría de recurso no renovable.
aguas negras (ríos de) Son aquellos ríos cuyas aguas a pesar
de ser muy transparentes, a la distancia aparentan matices
oscuros, marrón café o color té.
aguas rezagadas (backwater) (1) Aguas retardadas en su

curso, al comparar éstas con una condición natural o normal de
flujo (2) Área acuática o brazo fluvial natural o artificial
parcialmente aislado donde el agua se mueve lentamente; éste
se forma a partir del una zona con agua proveniente del canal
principal de un río. (3) Área acuática fuera del cuerpo principal
de un lago o reservorio. (4) Refiriéndose a corrientes de agua,
empozamiento producido por una obstrucción temporal tal
como una carama, un deslizamiento de tierra, o por un
represamiento de inundación. (5) Cuerpos de agua
estacionales o permanentes localizados en las partes bajas de
las planicies de inundación (6) Zona o porción que ostenta el
carácter más riparino de un embalse o reservorio de agua.
aguas servidas (aguas negras, aguas residuales, aguas

cloacales) Es un tipo de aguas contaminadas con sustancias
fecales y orina, procedentes de desechos orgánicos humanos o
animales.
aguasal Salmuera o solución acuosa con altas

concentraciones de sal, cloruro de sodio (Na Cl).
aguas subterráneas Masas de aguas subsuperficiales

estancadas o en movimiento, que pueden estar transitando a
través de estratos.
agua (palo de) Expresión coloquial que describe una lluvia 8

torrencial.
aguacero Lluvia torrencial.
aguachinado suelo (=aguachento) Suelo impregnado, empapado,

saturado o lleno de agua.
aireación Acción de meter aire (airear) en el agua mediante

burbujeo o mediante efecto de turbulencia. Este proceso
procura mejorar la concentración de oxígeno en el agua.
albedo Poder reflectante de una superficie, expresada como la

fracción reflejada de la radiación incidente sobre dicha
superficie.
albardón de orilla Elevación situada en las riberas de los ríos o en

terrenos bajos y anegadizos, que se convierte en islote con la
subida de las aguas.
álcali Sustancia con propiedades de neutralizar un ácido,

normalmente los álcali son bases tales como hidróxidos
metálicos.
alcalinidad Capacidad del agua de neutralizar ácidos usualmente

mediante carbonatos, bicarbonatos e hidróxidos; se expresa
como mg/L de CaCO3.
alcalino (1) En general, cualquier tipo de agua o suelo con un pH

mayor a 7.0. Comúnmente se emplea el término para referirse
a valores de pH mayores de 7.4; es estas condiciones se
promueve la acumulación de sales y se afectan los procesos
fisiológicos tanto en plantas como en animales. (2) Agua o
suelo con un pH mayor a 7.4. (3) Ambiente relativo a
concentraciones altas de cationes básicos disponibles.
alcobas (en ríos) Sectores de un río donde el agua fluye en

remansos, y la masa acuática allí presente presenta poca
velocidad de corriente o incluso flujos cruzados.
alfa mesosapróbica (zona) Ver zona alfa mesosapróbica en

Sistema Saprobio de clasificación de los ambientes acuáticos. 9
algas macrófitas Algas tan grandes, bien sean individuos o

colonias, que resultan visibles sin la ayuda de magnificación
con equipos ópticos.
Alisios (vientos) alis, raíz latina empleada para designar un

carácter amable, “liso” de vientos que soplan con regularidad,
sin violencia y de manera relativamente constante
en verano (hemisferio norte) y entrecortadamente en el
invierno. Se mueven intertropicalmente hacia las regiones
ecuatoriales en las latitudes comprendidas entre 35 y 30
grados.
alóctonos (= materiales exógenos) En los sistemas acuáticos,

partículas alimentarias, o en general trozos de materiales
constituidos por materia orgánica y nutrientes, provenientes
desde afuera de los sistemas.
alogénico Referido a lo originado externamente a un sistema.
alpino (lago) Lagos o reservorios de agua ubicados a altitudes por

encima de 1524 metros sobre el nivel del mar (5000 pies de
altura), o por encima de la línea de árboles.
aluvial (1) Relativo a materiales depositados por aguas corrientes.

(2) Se dice del terreno compuesto por aluviones (materiales
granulares no consolidados) que han sido acarreados por
corrientes fluviales.
aluvial (cono) Materiales acarreados por corrientes de agua

provenientes de zonas altas. Estos materiales se acumulan en
la boca de una garganta con pendiente moderada y forman un
cono abierto que exhibe una ligera pendiente en todas las
direcciones.
aluvión (1) Material detrítico, transportado y depositado por las

aguas corrientes. (2) Aumento gradual, por causas naturales o
artificiales y por acción del agua, del área de tierra de una

costa o banco riparino.
aluviones (cono de) Forma de acumulación forzada de materiales

heterométricos (mezcla de graba, cantos y bloques), que
ocurre en áreas de bajas pendientes longitudinales (entre 1 y 10
15%), con múltiples vías de escurrimiento (abanico de
esplayamiento), o un solo eje principal de drenaje
desplazándose lateralmente sobre sus propios depósitos (cono
de deyección.
alluvium (=aluvium) Término genérico empleado para designar

todos los depósitos de sedimentos realizados por corrientes, de
manera directa o indirecta sobre planicies de desborde, lagos y
estuarios.
abanico aluvial Área de depósitos de sedimentos en forma de

abanico formados por una corriente de agua que disminuye
abruptamente su velocidad cuando entra en una llanura aluvial
de un valle.
corriente aluvial Flujos muy alargados formados por

materiales acarreados desde las cuencas altas que conforman
el lecho, el banco y las planicies de desborde de un sistema
fluvial (limos, arcillas, la arenas y gravas); las corrientes de
origen aluvial están caracterizadas por formar canales con
patrones distintivos en forma de S, cuya dinámica cambia
continuamente, como por ejemplo el sistema de meandros de
un río en un valle.
llenado aluvial (depósito aluvial) Efecto de acumular o asentar

sedimentos, como resultado de reducciones de la velocidad del
agua.
piso de valle aluvial Depósitos no consolidados de origen

fluvial que forman el piso de un valle.
planicie aluvial (planicie de desborde) (1) Extensión amplia de

tierra formada al menos en parte por materiales depositados
por el agua. El término generalmente se aplica a terrenos con
pendientes suaves en zonas fluviales o costeras.
plano aluvial (1) Valle aluvial y las secciones de río de bajo

gradiente relacionadas a éste (2) Término empleado para
referirse a un valle aluvial aislado, el cual aguas arriba y aguas
abajo está bordeado por un segmento de río en un cañón con
mucha pendiente (steeper-gradient canyon). (3) Área baja
aplanada en el fondo de un valle que se cubre con agua sólo 11
durante las inundaciones.
suelo aluvial Suelo consistente en sedimentos recientemente

depositados que no presenta desarrollo de horizontes u otras
modificaciones estratigráficas en los materiales constituyentes.
terraza aluvial Planicie antigua en forma de banco o mesa que
resulta de la deposición de sedimentos aluviales en planos de
desborde; este fenómeno se hace muy notorio en la medida
que los ríos socaban valles y se encajonan.
valle aluvial Valle resultante de la deposición de grandes

depósitos de aluviones, mediante procesos de erosión fluvial.
Amensalismo Acción de impedir, por parte de una planta, la

germinación o crecimiento de otras especies vegetales
mediante secreciones tóxicas de sus raíces.
amíctico Condición de ciertos cuerpos de agua, en los cuales no

existe una mezcla significativa de sus distintos estratos. Esta
situación se produce especialmente en lagos ubicados a gran
altura o en zonas polares, los cuales están “sellados” por capas
de hielo superficiales. En muchos de estos lagos los gradientes
de temperatura suelen estar invertidos, registrándose las
temperaturas más bajas en la superficie.
anádromo Estrategia en la historia de vida de ciertos peces, que

incluye migración desde ambientes marinos hacia ambientes
de agua dulce. En este proceso la reproducción y deposición
de los huevos ocurre en agua dulce, mientras que la vida de los
estadíos adultos transcurre en mares u océanos (ver también
los términos catádromo, diádromo, oceanódromo y
potanódromo).
anadromía Migración desde los ambientes marinos hacia los

ambientes de agua dulce.
anaeróbico (1) Condiciones ambientales donde no existe oxígeno

libre (2) Procesos vivos que ocurren en ausencia de oxígeno
molecular.
anaerobio Organismo que vive en ambientes carentes de oxígeno

libre. 12
anastomosis Proceso de acumulación de sedimentos en los

cauces fluviales que conduce a producir corrientes con flujos
anastómicos, consistentes en múltiples canales que se dividen
y reconectan, formando un patrón planimétrico trenzado.
ancla (1) Dispositivo pesado y fuerte de metal, con forma de arpón

o anzuelo doble, compuesto de una barra llamada caña y
brazos terminados en uñas, dispuestos para engancharse al
fondo de cuerpos acuáticos e impedir que las naves deriven.
(2) Cualquier objeto pesado, asido de alguna manera a una
nave acuática, y que contribuya a sujetarla o frenarla.
anegadizo Que frecuentemente se anega (se inunda).
anfídromo Dícese de los peces que se mueven entre el sistema

fluvial y el marino durante su ciclo vital, pero específicamente
no durante su ciclo reproductivo.
anfípodos Crustáceos acuáticos, de cuerpo comprimido y parte

distal del abdomen curvada hacia abajo. Poseen antenas
largas, siete pares de patas torácicas, locomotoras, y seis
pares de extremidades abdominales. Algunas son conocidas
comúnmente como pulgas de agua.
ángulo de reposo Máxima pendiente o ángulo a la cual un material

puede permanecer estable sin deslizarse o desbarrancarse.
anóxico Sin oxígeno.
Antibiosis. Forma de amensalismo, propio de las plantas inferiores,

consistente en la producción de sustancias antibióticas
transportadas por el agua.
antagonismo Interacción entre dos o más sustancias (p. ejemplo

sustancias químicas) de manera tal que se pierde la acción de
cualquiera de ellas sobre una célula viva o tejido.
anzuelo Gancho o garfio comúnmente fabricado de metal, el cual

atado a un sedal o alambre y cebado con algún alimento o un
señuelo, se utiliza para pescar.
año hidrológico División de los períodos de lluvia y sequía en un

lapso cronológico anual. De forma general para Venezuela, el 13
año hidrológico está regido por el “movimiento” de la zona de
convergencia intertropical. En la región de los llanos
occidentales y el bajo llano venezolanos, el año hidrológico
está dividido aproximadamente así: noviembre-mayo (sequía) y
junio-octubre (lluvias). En otras regiones del país, estos lapsos
pueden variar ligeramente dependiendo de la conformación
orográfica local y, sobre todo, de la ubicación relativa de un
área con respecto a la latitud. Por ejemplo, la región sur del
país, merced su ubicación meridional, el periodo de lluvias
anual se inicia antes que la región norte, debido a su contacto
anticipado con la zona de convergencia intertropical.
aprón (1) Estructura protectora en un río utilizada para prevenir la

erosión alrededor de una estructura artificial. (2) Pavimento
construido en la parte baja del muro de una represa para
proteger la fundación de la erosión.
árbol Planta leñosa que alcanza la madurez por encima de los seis
metros o más de altura, y generalmente tiene un tronco simple
sin ramas hasta una altura de 1 metro por encima del nivel del
suelo, y con una copa desarrollada en el extremo.
arbusto Planta leñosa que alcanza la madurez a una altura menor

de 6 metros, y que generalmente exhibe ramas erectas,
extendidas o prostradas.
arcilloso (suelo) Suelo cuyas clases texturales predominantes son

arcilla, limo arcilloso, o arena arcillosa.
área (de drenaje) Área topográfica o geológica cuyas pendientes se

inclinan hacia un centro común o depresión donde drena toda
el agua superficial y sub-superficial.
área-capacidad (curva de) Tipo de gráfico que representa la

relación entre el área de superficie del agua en una represa, el
volumen correspondiente y la elevación.
armadura (1) Capa de partículas relativamente grandes resistente a

la erosión, formada sobre la superficie de un lecho fluvial o un
banco fluvial. Tales armaduras resultan de la remoción de
partículas finas por la erosión, ocurriendo que las partículas
gruesas remanentes son resistentes a la degradación por
corrientes de agua. (2) Capa de materiales que se aplica para 14
reducir la erosión.
arrecife artificial Estructura de concreto, metal, caucho u otro

material sólido destinado expresamente a propiciar un sustrato
aprovechable por organismos acuáticos en ambientes marinos
o ambientes acuáticos extensos.
arroyo Pequeño canal de agua en zonas áridas que se mantiene

seco durante la mayor parte del tiempo y con presencia de
agua durante los eventos lluviosos; en este sentido puede
referirse como una cañada. En países de habla hispana
también se designan como arroyos a pequeños cursos de agua
permanente.
arrozal Terreno donde se realiza ricicultura (cultivo de arroz. La

forma habitual de ejecutar esta práctica es inundando tierras de
labrantío; aunque el arroz también se puede producir en
campos secos, si bien desde mediados del siglo XX este
método es escasamente empleado.
articulación (1) Conexión entre dos o más cuerpos de agua. (2)

Relación del área total de calas y bahías con respecto al área
total de un lago o represa.
astático Cuerpo de agua en el cual los niveles de la superficie del

espejo de agua fluctúan.
astático perenne Cuerpo de agua cuya área superficial se

eleva y desciende sin que éste llegue a secarse en ningún
momento del año.
astático estacional Cuerpo de agua que se seca

periódicamente.
atributos básicos de los humedales (los tres) Rasgos

característicos que entre otros permiten definir un área como
humedal éstos son: 1) Presencia de una lámina de agua,
superficial o sub-superficial, o de agua embebiendo el sustrato,

al menos en algún momento del año. 2) Presencia de hidrófitas
(plantas tolerantes a condiciones de exceso de agua). 3)
Desarrollo de suelos o sustratos con rasgos hidromórficos.
aufwuchs Organismos acuáticos microscópicos que crecen en el 15

fondo u otro sustrato sumergido.
autóctono (1) En los sistemas acuáticos, materiales endógenos

(formados en el mismo sitio), tales como nutrientes u
organismos que se generan dentro del mismo. (2) Que ha
nacido o se ha originado en el mismo lugar donde se
encuentra.
autotróficos Organismos que manufacturan su propio alimento

utilizando como base dióxido de carbono u otra sustancia
inorgánica.
avulsión Proceso mediante el cual se abandona un canal fluvial

como resultado del movimiento del agua hacia una nueva ruta
o dirección.
azimuth Ángulo medido en sentido de la agujas del reloj desde un

meridiano en dirección noreste.
B
B (Horizonte) Estrato de suelo formado bajo un perfil A, E, u O, 16
dominado por materiales resultantes de la destrucción total o
parcial de rocas originarias, así como por alguna de las
siguientes características, o por la combinación de ellas: 1
Concentración iluvial de arcilla silicatada, hierro, aluminio,
humus, carbonato, yeso y sílice, solos o combinados. 2
Evidencias de remoción de carbonatos. 3 Concentración
residual de sesquióxidos. 4 Recubrimientos de sesquióxidos.
5 Alteración que forma arcillas silicatadas o libera óxidos, o
ambas cosas.
Babo Baba (Venezuela) o caimán de anteojos (Caiman crocodylus);

Yacaré (Brasil). Reptil de la Familia Alligatoridae que en estado
adulto, plenamente desarrollado, no logra alcanzar el tamaño
de los cocodrilos o caimanes.
bajada Pendiente piemontana extensa y ligeramente inclinada

formada por la coalescencia lateral de una serie de abanicos
fluviales con un perfil transverso amplio y ondulado.
bajío En el llano venezolano se denomina así, a las áreas de

transición entre una zona alta y una depresión del terreno en la
planicie inundable. El agua se hace presente allí sólo durante el
lapso de máxima inundación. En la terminología técnica
también se describe como cubeta de desborde o depresión
lateral.
baliza Señal fija o móvil colocada como marca para señalar lugares
peligrosos o para orientación del navegante.
balizar Señalar con balizas algún paraje en aguas navegables.
banco (1) Zona elevada por encima del nivel del terreno
circundante, la cual generalmente no es afectada por las
inundaciones, excepto en avenidas de agua extraordinarias.
(2) Porción de tierra, generalmente con un gradiente mayor de
45º, que bordea un canal por encima del lecho fluvial y por
debajo del nivel de las raíces de la vegetación. En un corte 17
transversal del cauce fluvial, la sección de un canal es el talud
que restringe el movimiento lateral del agua durante el flujo
normal de ésta. La posición derecha o izquierda del banco se
determina mirando el cauce fluvial en la dirección que sigue el
flujo de agua.
barbasco Nombre genérico con el que se designan sustancias

extraídas de plantas ictiotóxicas (tóxicas para los peces); con
estos fines se emplean macerados extraídos de ciertas raíces
como es el caso de las especies dentro de los géneros
Lonchocarpus, Derris, Tephrosia; así mismo, se emplean
macerados obtenidos de las hojas y ramas, como en el caso de
especies dentro de los géneros Phyllantus y Clibadium.
barlovento Parte de donde viene el viento, con respecto a un punto

o lugar determinado.
barra fluvial alternada En las estructuras de los meandros,

acumulación secuencial de materiales no consolidados a lo
largo del cauce de un río.
barra Franja alargada de tierra con apariencia de lengua o tabla,

flanqueada por agua a ambos lados. Las barras son formadas
por las olas y corrientes y usualmente se localizan paralelas a
la costa; están constituidas predominantemente por materiales
no consolidados (arena, graba, piedras y cantos).
basurero (basural) Sitio donde se deposita basura o desechos.
batimetría Estudio de las profundidades en cuerpos acuáticos

mediante el trazado de mapas de isóbatas, así como de la
distribución de animales y vegetales marinos en sus zonas
isobáticas.
batimétrico Perteneciente o relativo a la batimetría.

batímetro Dispositivo utilizado para medir la profundidad en

cuerpos acuáticos.
bentos Gremios o grupos de organismos que viven asociados a los

sustratos en los fondos de los cuerpos acuáticos; se incluyen
bajo esta terminología: 18
bentos argiloreofílico Organismos bentónicos usualmente
sésiles o cavadores, que habitan principalmente en sustratos
arcillosos.
bentos litoreofílico Organismos bentónicos que habitan

principalmente en sustratos sólidos en aguas con flujo (aguas
lóticas), mayoritariamente dicho gremio está integrado por
insectos.
bentos pelefílico Organismos bentónicos que habitan fondos

fangosos en aguas quietas (aguas lénticas).
bentos pelereofílico Organismos bentónicos que habitan

fondos fangosos en aguas con flujo (aguas lóticas).
bentos fitofílico organismos bentónicos que habitan fondos

ricos en plantas.
bentos psammoreofílico Organismos bentónicos que habitan

fondos arenosos en aguas con flujo (aguas lóticas);
mayoritariamente dicho gremio está integrado por protozoarios
y pequeños artrópodos.
béntica (zona) El fondo o lecho de un cuerpo acuático.
berma (1) En arquitectura antigua, el espacio al pie de una muralla

y declive exterior de un terraplén, que servía para que la tierra y
las piedras que se desprendían de ella al batirla el enemigo, se
detuviesen y no cayeran dentro del foso. (2) Fosa construida
alrededor de depósitos de combustibles o lubricantes, o
alrededor de expendios de estos compuestos; como medida de
protección ambiental la berma tiene la finalidad es retener
excesos de fluidos vertidos accidentalmente en caso de alguna
contingencia.
bimodal (régimen de precipitación) Patrón de lluvias anual que

presenta dos picos máximos.
bioacumulación (en sistemas acuáticos) (1) Proceso biológico

gradual mediante el cual sustancias persistentes (metales
pesados o sustancias químicas) se acumulan en organismos 19
individuales, más que en el ambiente acuático (también puede
referirse como acumulación biológica). (2) Proceso mediante el
cual los contaminantes en un sistema acuático presentan una
concentración más alta en la biota que en el agua, o en otros
compartimientos del hábitat.
biocenosis Conjunto de organismos de especies diversas,

vegetales o animales, que viven y se reproducen en un
determinado biotopo.
biocriterios En sistemas acuáticos (1) Estándares de medición,

sustentados en caracteres biológicos, empleados en los; son
utilizados para probar o regular condiciones óptimas de un
cuerpo de agua. (2) Conjunto de normas para ejecutar estudios
que basadas en elementos biológicos permiten conocer estado
o condición de un sistema.
biofacies Material sedimentario de origen orgánico.
biogénesis (1) Producción de organismos vivos mediante otros

organismos vivos (2) Materiales producidos por organismos
vivos necesarios para la continuación d procesos vivos (el
adjetivo “biogénico” se aplica a tal tipo de producción).
biogeoclimática (zona) Región climática donde todas las áreas

incluidas presentan macroclima similar, y se caracteriza por la
dominancia de especies arbóreas específicamente tolerantes a
esas condiciones climáticas.
biogeoclimática (subzona) Región climática caracterizada por un

clímax único de asociaciones de plantas en sitios restringidos
dentro de una zona más amplia.
Bioma Término que se aplica a las comunidades animales,

vegetales y de microorganismos que son características de
cada región climática. La interacción del clima regional con el
sustrato y con dichas comunidades produce unidades amplias:
los biomas; generalmente éstos se definen en función de la

vegetación predominante.
biomagnificación Proceso mediante el cual la concentración de

algún tipo de contaminante se hace cada vez mayor en la
medida que se asciende en los eslabones, o niveles tróficos, de 20
una cadena alimentaria.
biomasa Masa de origen vegetal o animal en un ecosistema.
biomonitoreo En estudios de sistemas acuáticos, uso de los

atributos biológicos de un cuerpo de agua para estudiar su
salud ambiental o condición.
bioturbación En estudios de sistemas acuáticos perturbación

producida por la acción de organismos en el agua, el fango o
cualquier otro medio.
biopelícula (biofilm) Comunidades estructuradas por

microorganismos encapsulados dentro de una matriz polimérica
autodesarrollada, la cual puede estar adherida a una superficie
viva o inerte.
biosensor Dispositivo con un componte de naturaleza biológica

empleado para captar variaciones de temperatura, luz o
características químicas en el ambiente. El componente
biológico puede ser un tejido, o enzimas, o anticuerpos
tomados de la naturaleza o producidos por biotecnología. El
biosensor puede ser un organismo completo (o poblaciones de
organismos), que se emplean para la medición. Por ejemplo
colonias de macroinvertebrados cuya presencia o ausencia se
usa para determinar calidad del agua; o los canarios
empleados en las minas para medir abruptos aumentos en la
concentración de CO2; o los perros, cuyo olfato es empleado
para detectar olores específicos (drogas, explosivos, personas).
biota Conjunto de especies integrado por la fauna y flora de una

región.
biotopo Territorio o espacio vital cuyas condiciones ambientales

son las adecuadas para que en un determinado ámbito se
desarrolle una comunidad particular de seres vivos.
biozona En estudios de sistemas acuáticos, zona capaz de

soportar organismos.
bloom En estudios de sistemas acuáticos periodo de crecimiento

vegetal vigoroso (explosivo), generalmente referido a algas
individuales o a una agregación de algas. También puede 21
señalarse como bloom algal.
bofedal (Oqho voz quechua, waylla, voz aymara) En la región de

los andes centrales suramericanos se denomina bofedal a un
tipo de pantano natural o artificial que mantiene agua
constantemente. Los bofedales artificiales se utilizan para
facilitar el crecimiento de pastos forrajeros en ambientes
húmedos, en zonas de pastoreo altoandinas.
brazo (brazo deltaico) Tipo menor de albardón difluente,

correspondiente a los depósitos que se extienden desde las
márgenes de los diques naturales hacia la base en un sistema
deposicional deltaico.
brazo (brazo hidráulico) Un cuerpo de agua largo y relativamente

estrecho que se extiende desde tierra del cuerpo mayor de un
lago o represa y generalmente está asociado con un tributario
mayor. Generalmente el término “brazo” es aplicado a un área
acuática de mayor longitud y anchura que una bahía o una
caleta.
brazo (río) Cauce natural, claramente diferenciado que contiene

agua en movimiento, de forma permanente o periódica, o que
enlaza dos masas de agua.
briofitas (briofito, ta) Se dice de las plantas criptógamas que tienen

tallos y hojas, pero no vasos ni raíces, pero haciendo las veces
de estas últimas hay filamentos que absorben agua del suelo,
conjuntamente con las sales minerales necesarias para su
nutrición. En su mayoría las briofitas son terrestres y viven en
lugares húmedos, pero algunas son acuáticas, como los
musgos.
buco (1) Riachuelo. (2) Naciente de agua.

C
Caimán (Cocodrilos, familia Alligatoridae). Caimán llanero o 22
caimán del Orincoco (Crocodylus intermedius), conocidos
comúnmente como Caimán y Cocodrilo (Venezuela, Colombia)
y Caimán de la Costa Crocodylus acutus.
caimanear Actividad de capturar caimanes.
caimanera (zoo criadero) Recinto donde se mantienen o crían

caimanes.
cala Ensenada pequeña.
caladero Región o paraje donde faenan los barcos pesqueros.

También se utiliza el término pesquería para identificar estas
zonas, si bien pesquería se refiere con frecuencia a flotas
dedicadas a alguna modalidad específica (por ejemplo, arrastre
camaronero). El término caladero está asociado siempre a la
actividad de la pesca extractiva, no existiendo caladero donde
no se realiza pesca, aunque se trate de aguas ricas en
recursos.
caleta En navegación dícese de un barco que va tocando fuera de

los puertos mayores, en las calas.
calicata Excavación de 1.50 m de largo, 1.0 m de ancho y 1.5 m de

profundo, aproximadamente, en la cual se describe el suelo y
sus capas u horizontes y se toman diversas muestras para su
análisis en laboratorio.
caliza Roca sedimentaria de origen marino, cuyo componente

principal es la calcita. En terrenos ricos en calcita, su erosión o
desgaste químico forma el denominado paisaje karst o paisaje
kárstico.
canal (de agua) Vía de agua natural o artificial en la cual, de

manera continua o periódica, el líquido se mueve; presenta un
lecho definido y posee bancos laterales que lo confinan.
canal activo (1) Característica geomórfica de corto tiempo

definida por la ruptura de un banco, que marca un cambio 23
permanente en la vegetación. (2) La porción de un canal en el
cual se presenta flujo de manera frecuente, y mantiene
vegetación establecida. Un canal activo es formado y
mantenido por procesos hídricos y sedimentarios normales.
canal agradado Canal rivereño que ha acumulado una carga

en el lecho de tal magnitud que promueve su elevación.
canales anastomosados (1) Canales múltiples que divergen y

convergen alrededor de muchos montículos. (2) Canales
múltiples que divergen y convergen alrededor de muchas islas
de sedimentos o detritos, u otros tipos de obstrucciones tales
como las caramas.
canal aparentemente estable Condición del canal de un río

donde no existen signos de inestabilidad lateral.
canal artificial de conducción de peces Canal diseñado para

llevar peces en la cercanía de un canal fluvial pero
manteniendo los animales separados de éste.
canal confinado Canal bien definido con suficiente estabilidad

para permanecer en el mismo plano y localización.
canal degradado Canal que se ha cortado por la acumulación

de una carga excesiva de sedimentos en el lecho.
canal incisivo Canal profundo, bien definido muy estrecho,

con pocos desplazamientos laterales o sin éstos. Generalmente
son arreglos de formación reciente resultantes de cortes
profundos en el sustrato.
canal irregular Canal sinuoso que despliega vueltas y

márgenes sin repetir características.
canal de agua fundida Canal formado por agua proveniente

de la fundición de glaciares.
canal de aguas rápidas turbulentas Canal con un gradiente

de pendiente que excede 1%. Una unidad de canal de este tipo
posee un flujo súper crítico con saltos hidráulicos suficientes 24
como para atrapar burbujas de aire en el seno de la masa
acuática y producir un color blanco en ésta.
canal de cascada Serie de pequeñas caídas turbulentas con

un movimiento errático del agua que se produce sobre fondos
cuyo gradiente de pendiente excede 8%. La superficie del
agua es muy irregular y de color blanco debido a las burbujas
de aire atrapado, y motivado a que el sustrato donde se mueve
está constituido mayoritariamente por cantos o bloques de gran
tamaño.
canal de tobogán Agua fluyendo de manera rápida dentro de

un canal o hendidura en la roca.
canal de retorno Pequeño canal formado por flujo recirculante,

usualmente entre un río y una barra deposicional, también se
refieren como aguas de retorno.
canal dendrítico Patron de flujo fluvial en el cual los tributarios

se ramifican progresivamente para formar un patrón parecido a
un árbol.
canal entroncado Lo opuesto a canales dendríticos, cuando

un grupo de canales irregulares, pobremente diferenciados
entre si entran en un canal principal desde diferentes ángulos.
canal mayor Curso de agua primario conteniendo el flujo más

copioso.
canal lateral Canal secundario que conduce una

porción del flujo de agua del canal principal.
canal secundario Canal de flujo lateral pero

paralelo al canal mayor; contiene menos agua y
presenta régimen intermitente o se seca
completamente durante los periodos de flujo bajo.
canal meándrico Canal en el perfil de meandros de un río,

cuya sinuosidad es mayor a 1,5.
sinuosidad (1) Relación de la distancia entre dos

puntos de un canal unidos por una línea recta. (2)
Relación de la longitud de un canal con respecto a 25
la longitud del valle; aquellos canales cuya
sinuosidad alcanza valores de 1,5 o más son
llamados “meandrosos”, mientras que canales
donde esa relación es cercana a 1, son
denominados canales rectos.
canal de meandro abandonado Canal antiguo de un río

que usualmente mantiene agua estancada durante todo
el año.
canal de meandros erráticos Canales que migran en un

patrón inestable a través de planicies de desborde.
canal de meandros regulares (canales serpentinos)

Patrón de meandros repetitivo y claro formado en un
canal simple donde existen cortes del banco bien
definidos.
canal de meandros tortuosos Patrón repetitivo

caracterizado por ángulos mayores a 90º.
canal (patrón de) Configuración de un río, descrita en términos

de su forma relativa tal como se observaría planimétricamente
desde una vista superior; entre estas formas se incluyen:
canal ramificado Canal múltiple que presenta bancos

pobremente definidos.
canal recto (1) Canal en el perfil de meandros de un río cuya

sinuosidad es menor a 1,5. (2) Canal que no posee curvaturas.
canal sinuoso Canal que posee una serie de curvas y vueltas.
canal trasero de barra Canal formado detrás de una barra,

conectado al canal principal, pero que usualmente se
encuentra a una mayor altura de este último.
canal (unidad de) En un canal fluvial, área relativamente

homogénea que difiere en profundidad, velocidad, y
características del sustrato, con respecto a las áreas
adyacentes, creándose allí hábitats particulares.
canalización (1) Construir canales. (2) Hacer zanjas para facilitar 26

el movimiento del agua. (3) Alteración mecánica de un río
producida al profundizar o ampliar su cauce.
canoa (1) Embarcación de remo muy estrecha, ordinariamente de

una sola pieza de madera, sin quilla y con pocas diferencias de
forma entre proa y popa. (2) Bote muy ligero que llevan algunos
buques, generalmente para uso del capitán o comandante. (3)
En la región andina venezolana vocablo empleado para
describir el trazado con forma de surco amplio en “U”,
producido por el avance o retroceso de una masa glacial;
generalmente estos surcos se encuentran bordeados por
morrenas. (4) Canal de madera u otro material, empleado para
conducir el agua.
caña brava (caña amarga) Planta herbácea de la familia de las

Gramíneas (Gynerium sagittatum), que alcanza hasta cuatro
metros de altura. Es propia de terrenos asociados a ríos. Sus
tallos, una vez secos, son muy apreciados para la construcción
de cercas, o como soportes para techos.
cañada (1) Corriente de agua de poco caudal que suele no ser

permanente. (2) Espacio de tierra entre dos alturas poco
distantes entre sí. (3) Terreno bajo entre lomas, cuchillas o
sierras, bañado de agua a trechos o en toda su extensión, y
con vegetación propia de tierras húmedas. (4) En la región
zuliana venezolana, se utiliza este término para designar
pequeños cuerpos de agua intermitentes. (5) En el estado
Lara, en Venezuela, se emplea el término para designar
cauces de agua intermitentes, que generalmente se activas con
lluvias repentinas.
caño Cuerpo de agua, que puede contener agua de manera

perenne, o intermitente; puede operar como desagüe de una
zona inundada, o puede ser un brazo abandonado de cauce
fluvial. El término es muy utilizado en las regiones central y
llanera de Venezuela.
catarata Descenso de agua libre con movimiento vertical o cercano

a lo vertical; allí las aguas presentan mucha turbulencia y
exhiben un color blanco, debido a las burbujas de aire atrapado
en la masa líquida.
catarata clásica Descenso bien definido donde el agua 27

baja verticalmente.
catarata compleja Descenso de agua que presenta una

serie de ramificaciones y canales.
catarata cortina Descenso de agua con una cara amplia

e ininterrumpida.
catarata estrecha Descenso de agua muy delgado por

hallarse confinado a un canal.
cantidad de moteado (en suelos) Abundancia de manchas o pintas

en los suelos sometidos a frecuentes estados de saturación.
Los moteados pueden ser ferrosos y se cuantifican según su
porcentaje de ocurrencia.
canto Pieza de sustrato mayor de 25 centímetros (10 pulgadas) en

diámetro.
capacidad de asimilación (1) Capacitad de un cuerpo natural de

agua para recibir aguas de desecho o materiales tóxicos, sin
sufrir efectos deletéreos, sin perjudicar la vida acuática o a los
humanos que la consumen. (2) capacidad de incorporar y
convertir aguas de desecho sin efectos deletéreos. (3) En
estudios de calidad de aguas se dice que un sistema acuático
tiene capacidad de asimilación cuando después de incorporar
cargas de materia orgánica, los valores de Demanda Biológica
de Oxígeno (DBO) permanecen dentro de límites prescritos en
las normativas de uso del agua.
capacidad de intercambio catiónico (CIC) Suma de cationes

intercambiables que un suelo puede absorber a un pH
determinado; se expresa en mili equivalentes por 100 gramos
de suelo o en centimoles por kilogramos (fracción menor de 2
mm de diámetro). Generalmente se determina con acetato de
amonio 1 N a pH 7.
capilaridad En el suelo, los espacios entre las partículas de

sustrato.
carama Cúmulo de restos arbóreos, y en general restos vegetales,

que obstruyen parcial o totalmente el cauce de un río, pudiendo
ocasionar un efecto local de represamiento del agua. 28
carga fluvial Materiales transportados por el agua en los cauces

fluviales.
carga de fondo Materiales gruesos (arena, grava o cantos)

transportados por cauces fluviales; estos materiales están
confinados a la base del cauce y se desplazan por rodadura,
deslizamiento o saltos bajos ocasionales.
carga disuelta materia disuelta transportada invisiblemente

en forma de iones químicos. Todas las corrientes llevan sales
disueltas resultantes de la descomposición de las rocas.
carga en suspensión Materiales finos (arena fina, arcilla,

limos) mantenidos por los elementos ascendentes del flujo en
los en las corrientes fluviales. Estos materiales contribuyen
con la apariencia turbia del agua en los ríos.
cascadas de cantos (escalones) Precipitaciones de agua de poco

volumen relativo, que se forman por pequeños declives del
lecho de los ríos; los escalones propician descensos rápidos
del agua.
cataclismo (1) Trastorno de gran magnitud producido por el agua

en un área. (2) Cualquier otro tipo de trastorno grave producido
por un fenómeno natural.
cavitación Formación de burbujas en el seno de un líquido por

causas de las variaciones que éste experimenta en su presión
al ser sometido a un régimen de turbulencia extrema. Este
fenómeno debe ser tomado en cuenta en ingeniería hidráulica,
debido a que las burbujas cavitantes pueden implosionar y con
ello producir severos daños en estructuras tales como turbinas
o conductos.
cieno Lodo blando que forma depósito en ríos, y sobre todo en

lagunas o en sitios bajos y húmedos.
circadiano (Del lat. circadies) Perteneciente o relativo a un período

de aproximadamente 24 horas. Se aplica especialmente a
ciertos fenómenos biológicos que ocurren rítmicamente 29
alrededor de la misma hora.
círculo de observación (observation plot) Límite circular utilizado

para colectar datos ecológicos. Estos círculos son trazados o
colocados horizontalmente sobre el sustrato de un humedal
dentro de una fitocomunidad relativamente homogénea. Sobre
los mismos se proyecta un cilindro vertical imaginario que debe
extenderse tanto hacia arriba como hacia abajo; dentro de los
confines de esa figura imaginaria se procede a muestrear datos
tales como composición de la comunidad, características del
suelo, evidencias de hidrología superficial y subsuperficial, u
otros parámetros de interés para la caracterización de
humedales.
clasificación hidrogeomórfica Clasificación de humedales, y en

general de ecosistemas acuáticos, basada en características y
procesos hidrológicos y geomorfológicos.
clásticas (rocas, o rocas detríticas) Rocas sedimentarias

compuestas por fragmentos detríticos o clastos de rocas, y
minerales aglutinados en forma mecánica.
clímax Situación más estable a la que es capaz de llegar un

ecosistema.
comunidad clímax (1) Comunidad que puede desarrollarse

estable y sosteniblemente bajo condiciones prevalecientes en
un estado avanzado de sucesión ecológica. (2) Una comunidad
que se autoperpetúa y de ella se espera que su composición
de especies sea relativamente estable en el tiempo.
disclímax (en estudios de vegetación) Estadío de una

comunidad que si bien es capaz de auto perpetuarse, difiere
fuertemente en composición de especies con respecto a la
condición de clímax edáfico o climático esperado para un

determinado lugar; en estos casos los procesos normales de
sucesión han sido influidos por factores físicos externos o
antropogénicos, tales como cambios en las características
físicas del sitio asociadas con perturbaciones donde pueden
30
contarse la acción del fuego, el sobrepastoreo o movimientos
de masa de los sustratos.
cloacas (colector o alcantarilla colectora) Tramo del alcantarillado

público que conecta diversos ramales de una alcantarilla. Se
construye bajo tierra, a menudo en el centro de las calles
importantes, de manera que cada una de las viviendas de esa
vía puedan conectarse para la evacuación apropiada de las
aguas residuales.
Cociente de Tolerancia de la Comunidad (en inglés Community

Tolerance Quotient; abreviado CTC o CTQ) Valor que
representa un cociente de tolerancia por muestra de individuos
dividido por el número de taxa presente en la muestra. Los
valores generalmente oscilan entre 40 y 108, donde el número
mayor indica una comunidad más tolerante.
colina (1) Tipo de relieve de disección, de altura intermedia entre

un relieve plano y uno escarpado, de circunferencia basal
circular y con vertientes divergentes en todas las direcciones a
partir de la cima o cumbre. (2) Elevación natural del terreno con
desnivel menor de 300 metros, de configuración basal
redondeada y cimas estrechas (agudas o sub-agudas).
comensalismo Asociación biológica externa entre dos especies

para beneficio alimenticio de una de ellas o de ambas, sin
causarse perjuicio entre ellas.
amensalismo Acción de impedir, por parte de una planta, la

germinación o crecimiento de otras especies vegetales
mediante secreciones tóxicas de sus raíces
común Dícese de aquello que aparece frecuentemente en los

ecosistemas representativos, pero no es una asociación
predominante en la región.
conductividad hidráulica Velocidad del movimiento del agua entre

el suelo, relacionada con el gradiente hidráulico.
conectividad En los sistemas acuáticos lóticos (y sistemas

acuáticos en general) continuidad natural con el entorno
riberino (vegetación o planicies adyacentes) que permite 31
mantener procesos equilibrados de acarreo de sedimentos; y/o
en el caso de ríos, permite mantener eventos de migración de
organismos aguas arriba, o aguas abajo.
Cono de deyección Masa de arenas y gravas depositadas por un

torrente que ha circulado por un cauce angosto cuando afluye a
un valle principal o a una llanura, o cuando repentinamente se
reduce la inclinación de su curso. La forma de este depósito de
derrubios (como también se denomina) es semicónica o en
forma de abanico, con los sedimentos más pesados en el
centro y la parte superior, y los más ligeros desplazados hacia
las márgenes del curso, donde la fuerza de la corriente
originaria era más baja. La forma geométrica del cono de
deyección se repite también en los llamados abanicos
aluviales, que sólo se diferencian en que los sedimentos
arrastrados son mucho más finos.
contacto lítico Límite entre el suelo y un material subyacente

coherente, virtualmente continuo dentro de los límites de un
pedón.
control artificial Estructura construida que sirve como sitio de

control en: estaciones de medición de parámetros de calidad
del agua; pasaje de peces; puntos de retención estructuras de
protección contra la erosión.
corroncho Denominación con la que en ciertos lugares de

Venezuela se conocen popularmente a los Siluriformes de la
familia Loricaridae, caracterizados por poseer el cuerpo
cubierto con placas óseas
cota fotogramétrica Expresiones lineales o angulares que

designan la posición ocupada por un punto en cierta red o
sistema de referencia. También, se emplea como término
general para designar la clase de red o sistema de referencia,
tales como, coordenadas planas, rectangulares o esféricas.
críptico (patrón de coloración) Coloración que presentan algunos

animales, el cual les permite confundirse en el entorno donde
se encuentren, pudiendo así pasar desapercibidos para los
depredadores.
cuchilla (1) Término empleado para designar una región elevada 32

estrecha que funge como parteaguas o divisoria de cuencas.
(2) Nombre común que se emplea para designar en la región
llanera venezolana, a los peces del orden Gymnotiformes
(cuchillas, cuchillos o peces cuchillo).
cuenca (1) Región o área donde drenan aguas superficiales o

subterráneas en forma de ríos, quebradas y arroyos u otros
canales superficiales. Una pequeña cuenca puede estar
contenida totalmente dentro de otra mayor. (2) La separación
entre dos áreas de captación de aguas. (3) Área territorial
rodeada de zonas altas. (4) Área territorial cuyas aguas fluyen
todas a un mismo río, a un lago o al mar.
arréica Se denomina así a la cuenca cuyas aguas no

desembocan ni en lagos ni en los mares.
cerrada o pozo Cuenca que recibe agua solamente de su

perímetro inmediato, y no presenta canales de entrada o
salida.
endorréica Cuenca cerrada que sólo recibe agua de ríos en

sus límites, pero no tiene drenajes que conduzcan el agua
fuera de éstos.
cubeta Depresión del terreno, que constituye una cuenca cerrada,

ocupada por aguas permanentes o temporales.
curito Nombre popular con el que se conoce en Venezuela, a los

Siluriformes de la Familia Callichthyidae, del género
Hoplosternum.
curvas de nivel En un mapa, aquellas líneas que representan

puntos de la misma elevación con respecto al nivel del mar ó a
un sistema geográfico referencial común.
Ch
33
Chigüire (Hydrochoerus hydrochaeris), chigüiro, chigüire, ponche,
capibara, carpincho, capincho. Es el roedor viviente de mayor
tamaño y peso del mundo; pertenece a la familia Cavidae.
Suele formar grandes grupos y habita en humedales desde el
este de Panamá hasta el centro de Argentina.
chinche (Cimex lenticulatus) Conocido como chinche, cochocho o

chinche de las camas. Insecto hemíptero perteneciente a la
familia Cimicidae. Es hematófago pudiendo alimentarse con
sangre humana o de otros mamíferos. Uno de sus nombres
vulgares (chinche de las camas) se deriva de su hábito de
invadir colchones, asientos, u otros mobiliarios. Aunque no es
estrictamente nocturno, su actividad principal la desarrolla en
las noches.
chinches de agua Denomínase así a insectos acuáticos del orden

Hemíptera, familia Belostomatidae, entre los que destacan los
géneros Belostoma y Abedus; son conocidos también como
cucarachas de agua. Depredan activamente a otros insectos
acuáticos, y hasta pequeños vertebrados acuáticos. Inyectan a
sus presas sustancias proteolíticas que les licúan los músculos,
permitiendo al hemíptero succionar una mezcla líquida. Pueden
infringir severas heridas a los humanos por el efecto cáustico
de sus proteolíticos. Las hembras en ambos géneros
(Belostoma y Abedus) después de poner sus huevos,
cementan éstos sobre el dorso de los machos quienes los
transportan allí alrededor de dos semanas.
chinchorro (1) Red empleada para pescar. (2) Embarcación

pequeña, chalupa, bote o canoa. (3) Pieza de tela o tejido, similar
a una hamaca, que colgado mediante dos cuerdas a sitios fijos
(paredes, árboles o postes) se emplea para reposar o acostarse.
chiquero (1) Sitio de aguas sucias. (2) Establo para cerdos

(cochinera, porquera, porqueriza).
chorrera (de chorro) (1) Lugar por donde caen pequeñas porciones
de agua u otros líquidos. (2) Señal que el agua deja por donde
ha efectuado un corrido. (3) Trecho corto de río en que el agua,
por causa de un gran declive, corre con mucha velocidad. (4)
Caída de agua pequeña.
34
D
35
DBO (DEMANDA BIOLÓGICA DE OXIGENO = BOD, Biological
Oxygen Demand). (1) Medida del consumo de oxígeno durante
un periodo de tiempo dado, por ejemplo DBO5 se refiere a la
demanda biológica de oxígeno en 5 días. (2) La cantidad
(mg/l) de oxígeno molecular requerido para estabilizar materia
orgánica susceptible a descomposición, mediante la acción
bioquímica aeróbica.
DQO (DEMANDA QUÍMICA DE OXIGENO = CHEMICAL OXYGEN

DEMAND). Cantidad de oxígeno disuelto requerido para oxidar
compuestos químicos inorgánicos en el agua, en un
determinado periodo de tiempo; por ejemplo DQO5, es el
tiempo requerido para oxidar compuestos químicos inorgánicos
en 5 días.
degradación (1) Proceso geológico mediante el cual los lechos de

ríos y las planicies de desborde disminuyen su altura (o se
desgastan) debido a la remoción de material no consolidado.
(2) Declinación en la viabilidad de las funciones y procesos de
un ecosistema.
delta (1) Depósitos aluviales acumulados en las desembocaduras

de los ríos, quebradas o riachuelos y que usualmente adquieren
una geometría aproximadamente triangular. (2) Depósitos
formados por el flujo de las corrientes de marea en la
desembocadura de lagunas costeras. (3) Tipo de relieve o hito
geográfico, con forma típicamente cónica (letra delta),
constituido por sedimentos sumergidos, depositados por los ríos
en cuerpos de agua (otros ríos, lagos u océanos). Estos
depósitos masivos de sedimentos en oportunidades se
caracterizan por ralentizar las corrientes acuáticas que les llegan
formando así laberintos de múltiples canales o brazos, que
pueden divergir o converger, y estar activos o inactivos.
De acuerdo al tipo de flujo y las propiedades del agua, los deltas

pueden pertenecer al menos a una de las siguientes clases:
Homopícnico: tanto las aguas afluentes como receptoras
poseen densidades relativas similares, propiciando que la
mezcla entrambas sea prácticamente instantánea, y la
sedimentación ocurra muy rápido. Puede ser el caso de 36
desembocaduras de ríos en lagos, u otros ríos.
Hipermíctico: aguas afluentes con una densidad más

alta que las aguas receptoras. Bajo estas condiciones se
produce una corriente basal o cuña profunda cuya
densidad relativa es alta; ésta funciona como una correa
transportadora de sedimentos que los lleva hacia zonas
profundas, alejándolos de la desembocadura. Al limitarse
los depósitos de sedimentos in situ, estos deltas suelen
crecer muy lentamente y de forma limitada.
Hipopícnico: las aguas afluentes ostentan una densidad

relativa menor que las aguas receptoras, creando así una
cuña de agua dulce superficial. Las aguas efluentes al
mantenerse en esa posición, favorecen que las partículas
transportadas paulatinamente se decanten hacia el fondo.
dendrolimnetobionte (dendrolimnetobionten) Término acuñado por

Rohnert (1950), el cual describe la biota acuática propia de
sistemas formados en plantas (las fitotelmata).
deposición acídica Proceso en el cual se depositan ácidos en el

ambiente a través de la lluvia, agua nieve, o nieve; se
caracterizan como acídicas aquellas precipitaciones cuyo valor
de pH es menor de 7.0.
deposición Asentamiento de material de una columna de agua con

acumulación de éste en las orillas o el lecho de un cuerpo de
agua. El proceso ocurre cuando la energía del agua que fluye
no es suficiente para soportar cargas suspendidas.
depósito aluvial (sinónimo: llenado aluvial). Arcilla, limo arena,

grava u otro tipo de sedimentos depositados cuando la
velocidad del agua disminuye a niveles inferiores de los
requeridos para mantener el material en suspensión, o para
moverlo como carga de fondo.
depresión Cualquier parte relativamente deprimida de la superficie

de la tierra; en especial áreas bajas rodeadas por zonas altas
de origen natural o construidas.
deriva, derivante (=drift) que flota o viaja a merced de la corriente

o del viento. En los sistemas lóticos: aquellos organismos que
flotan aguas abajo llevados por la corriente. 37
desaguar Remover el agua de un sitio.
desagüe (desaguadero) Conducto o espacio de salida de las

aguas.
desalinización Proceso de remoción de la sal de aguas salobres o

aguas marinas.
descarga (sin. flujo) (1) Volumen de agua que pasa por un punto
determinado en una unidad de tiempo. (2) Movimiento de agua
u otra sustancia fluida desde una localización hacia otra.
descarga promedio anual de flujo interno Suma de las

medias de las descargas anuales de todos los ríos que drenan
hacia un cuerpo acuático.
descarga promedio anual Producto del promedio de la

velocidad del agua de un sistema acuático multiplicado por las
veces que pasa por la sección transversal del mismo.
desecación Proceso de deshidratación o secado severo.
deslave En geotecnia el término puede incluir transportes en

masa, caracterizados por arrasar zonas amplias en laderas
montañosas; si ocurren en áreas habitadas conducen a
desastres que pueden llegar a catástrofes. Son notorios en
Venezuela los deslaves periódicos que ocurren en las laderas
ubicadas al norte de la cordillera de la costa, entre los cuales
destaca el deslave de Vargas, acaecido en diciembre de 1999:
es considerado una de las peores catástrofes del hemisferio.
desmenuzadores (insectos acuáticos) También conocidos como

fragmentadores, son aquellos insectos que procesan trozos de
hojas en descomposición, o fragmentos de madera mayores a
1 mm.; en el proceso convierten estos fragmentos en partículas
más finas. Su dieta también puede incluir microorganismos

(bacterias y hongos).
detritos (1) materiales rocosos más o menos disgregados y sueltos

dispuestos sobre zócalos rocosos. Incluye también el suelo
propiamente dicho. (2) Material producido por la erosión tal
como suelo, arena, arcilla y rocas trasladas aguas debajo de un 38
curso fluvial o aguas de escorrentía y depositado en un cono
aluvial o una planicie de desborde. (3) Productos no disueltos
de la desintegración de materiales que pueden ser pequeñas
partículas orgánicas provenientes de hojas, ramas u otro
material vegetal.
deyección (1) Material detrítico acumulado en el lugar en que

finaliza un proceso de transporte. (2) Conjunto de materiales
arrojados durante las erupciones volcánicas.
diádromo Estrategia de historia de vida de los peces, que incluyen

migraciones desde y hacia el mar.
diatomeas (1) Algas microscópicas con esqueletos silíceos; forman

parte del plancton o están pegadas al sustrato. (2) Algas
microscópicas que presentan cubiertas o valvas de carbonato
de calcio. Estas algas también forman el gremio denominado
fitoplancton.
diel Evento perteneciente a un periodo de 24 horas exactas, o a

una frecuencia regular que cada vez ocurra dentro de un
periodo de 24 horas.
difusor Estructura diseñada para promover la dilución inicial, la

dispersión o la mezcla de un efluente descargado; este tipo de
dispositivos suele colocarse próximo, o al final de caídas de
efluentes.
digitalización (de mapas) Proceso por el cual se hace el traslado

de los datos contenidos en un mapa de formato analógico
(papel) a un formato digital (formato de computador u
ordenador).
dique construido Construcción ejecutada para controlar el agua.
El término también se utiliza para designar estructuras
utilizadas en canales en los que se requiere mejorar la
navegación mediante el aumento de la profundidad o la

anchura.
dique aluvial Dique formado por la acumulación de sedimentos

que bloquean el canal de una corriente.
dosel Cubierta de ramas y hojas formadas colectivamente por las 39

copas de los árboles, arbustos u otras plantas.
drawdown Expresión en el idioma inglés que describe

decrecimiento en el nivel de agua de lagos, represas o ríos
hasta niveles donde se exponen áreas de sustrato que
normalmente se encuentran sumergidas.
drenaje ácido Agua de escorrentía con un pH menor a 7.0, con

una acidez total que excede la alcalinidad total, siempre está
asociado con descargas de actividades mineras u operaciones
de reclamación.
E
ecosistema acuático Cualquier cuerpo de agua que incluya tanto
organismos, como componentes no vivos, y que funcione como 40
un sistema natural. Ver también sistema acuático y
acuosistema.
edafología Disciplina mediante la que se estudia los suelos.
efecto de rezagamiento (rezago) Secuela que conlleva aumento

del nivel del agua en un lugar determinado, y es producido
aguas arriba en un río o cuerpo fluvial, por efecto de un dique u
otro tipo de obstrucción que se sitúe aguas abajo.
efímeros (ríos) (1) Aquellos ríos transitorios o de corta vida que

fluyen unicamente cuando se presentan eventos de alta
escorrentía, deshielo o fusión de nieve. La mayoría de los ríos
en las regiones desérticas o en zonas áridas son de este tipo, y
en nuestro país se conocen como cañadas. En las zonas
andinas, los provenientes del deshielo se denominan chorreras.
(2) Insectos de ciclos de vida muy cortos.
eluviación Movimiento de material de una porción del perfil de

suelo, como en el horizonte álbico.
embarcación (barco) Construcción capaz de flotar.
bongo Embarcación techada de aspecto similar a una canoa,

pero de mayores dimensiones (más ancha y más larga), tiene
fondo plano, con poco calado y sirve para aguas poco
profundas, hecha con tablas, para transporte de personas,
mercancías y combustible en toneles en los grandes ríos de la
Orinoquia. Se movilizan empleando palancas o motores.
bote Embarcación pequeña y sin cubierta, cruzada de

tablones que sirven de asiento a quienes reman. Se usa para
transporte de personas y equipajes en distancias cortas.
canoa Embarcación muy estrecha, ordinariamente de una

pieza, sin quilla y con proa aguzada y popa truncada. Solía ser
de madera construida en una sola pieza, pero ahora se
elaboran con láminas de metal. Aunque antaño se movilizaban
mediante remos o con palanca, actualmente lo hacen con un
motor fuera de borda. Son muy empleadas por pescadores, y
en general por transportistas de personas y bienes en los
41
grandes ríos de la Orinoquia.
coracle Embarcación pequeña y ligera que a veces puede ser

de forma circular; tradicionalmente es utilizada en Wales, pero
también común en algunos ríos al oeste y sureste de Inglaterra.
Así mismo, es común en ciertos ríos de Irlanda y Escocia. La
palabra también es empleada para designar botes similares en
India, Vietnam, Irak y Tíbet.
curiara Embarcación con casco de madera, movilizada con

remos o pértigas, de menores dimensiones que la canoa y más
ligera. Se elabora a partir de una sola pieza de madera que
suele ser un tronco ahuecado.
chalana Embarcación de fondo plano, de proa y popa

cuadradas donde se habilitan sendas compuertas levadizas
para dar acceso; son de poco calado y se emplean para
transportar vehículos, pasajeros y mercancías en los ríos de la
Orinoquia, en especial en pasos de río donde no existen
puentes.
lancha Embarcación pequeña descubierta, con asientos para
pasajeros o remeros; también puede ser movida por motores
fuera de borda.
pacapaca Embarcación muy estrecha, relativamente pequeña

y alargada, movilizada con motores de gasolina, distintos de los
motores fuera de borda, a los que se les adapta un largo eje
con una propela en el extremo; el nombre pacapaca proviene
del sonido particular de ese tipo de motores. Estas
embarcaciones son muy empleadas para faenas de pesca y
transporte a pequeña escala, en el occidente de Venezuela, en
el estado Zulia, en los ríos al sur del lago, en el área de
Casigua El Cubo.
peñero Embarcación con capacidad hasta de 10 personas;

suele ser abierto, aunque puede estar techado; se emplea para
el transporte de personas y para pesca artesanal.
Generalmente es utilizado en el mar en todas las costas
venezolanas, en el delta del río Orinoco y en el lago de
Maracaibo.
42
trajinera Embarcación utilizada para transportar carga en los
lagos del Valle de México.
tres puños Embarcación de madera con cabina y cubierta,

utilizada en labores de pesca en la costa oriental de Venezuela.
Tienen un largo aproximado de quince metros. Su nombre
deriva del tipo de velas que antiguamente los impulsaba: una
vela latina triangular, con tres puntos de amarre (los tres
vértices). Actualmente estos barcos son impulsados por
motores
voladora En los ríos de la Orinoquia colombo-venezolana,

embarcación con casco de aluminio, que emplea poderosos
motores fuera de borda para su movilización.
emergencia (de insectos) Abandono del medio acuático

protagonizado por los insectos que allí habitan, como parte de
su ciclo vital. En este proceso los individuos, mediante la
metamorfosis, pasan de larvas o ninfas acuáticas, a una forma
adulta con capacidad de volar en el medio aéreo. En ocasiones
este proceso es un evento masivo sincronizado que ocurre
durante lapsos específicos en el año; sin embargo, en los
cuerpos acuáticos como riberas de ríos u otro acuosistema,
diariamente se verifican emergencias de pequeños lotes de
insectos. En los llanos venezolanos son comunes eventos de
emergencia masivos de Efemerópteros de la familia
Campsuridae, a comienzos de la temporada de lluvias.
emergentes (insectos) Insectos que cumplen un proceso de

emergencia.
empozado Condición en la cual el agua permanece acumulada en

una depresión cerrada; de allí sólo puede ser removida por
percolación evaporación y/o por evapotranspiración.
endorreica (cuenca) endorreísmo (De endo-, -rrea e -ismo).

Cuenca u hoya de captación en la cual las aguas de un
territorio drenan hacia el interior de éste, sin desagüe al mar.
Ejemplo, el lago de Valencia.
endosaturación Condición en la cual el suelo se halla saturado con

agua en todas las capas desde la superficie del suelo mineral,
43
desde el límite superior de saturación hasta una profundidad de
200 cm ó más.
entrambucar Palabra empleada por pescadores del río Apure para

referirse a enredar, atascar. Es muy parecida a la palabra
entrambulicar, empleada en el estado de Colima en México,
referida en el Diccionario de Colimotismos; el mismo asienta:
entrambulicar, causar confusión, enredar las cosas o poner
desorden.
epilimnion Capa superior de agua de los lagos o embalses

esencialmente caracterizada por una temperatura uniforme; allí
ocurre una mezcla por la acción de los vientos y el oleaje. El
agua de esta capa es poco densa y es rica en oxígeno. En un
lago o embalse, termalmente estratificado, el epilimnion se
extiende desde la superficie hacia abajo hasta el metalimnion.
erosión Desgaste de la superficie terrestre por agentes externos,

como el agua o el viento.
escurrimiento (infiltración). (1) Movimiento de agua a través de un

substrato sin la formación de un canal definido. (2) Pérdida de
agua por percolación desde un canal, embalse u otro cuerpo de
agua.
especie común Especie que se presenta en un sitio de asociación,

pero no define la comunidad, usualmente tiene una presencia
mayor de 20% del total de especies allí localizadas y una
cobertura mayor de 1%.
especie constante Especie que aparece en una unidad de

clasificación con una frecuencia relativa alta pero con una baja
cobertura media como para ayudar a definir la comunidad.
Porcentualmente tienen una presencia mayor al 66% y una
cobertura menor a 10%.
especie diagnóstica (indicadora) Una especie que se presenta

predominantemente en una unidad simple y permite la
clasificación de esta unidad.
especie indicadora minerotrófica Especie de planta que requiere

altas concentraciones relativas de nutrientes asociados con
aguas subterráneas minerales. Son intolerantes a condiciones
44
de turberas (ombrotróficas).
espigones (groyne, groin en USA) Estructuras hidráulicas rígidas

construidas frente a costas oceánicas, o frente a bancos (en
ríos) cuyo fin es limitar el flujo de agua y los movimientos de
sedimentos.
estabilidad agregada Erodabilidad de los suelos en términos de su

tendencia a separarse cuando son humedecidos.
estalactita Roca o acreción calcárea en forma de cono irregular y

con la punta hacia abajo, que se forma en el techo de las
cavernas por la filtración lenta de aguas con carbonato cálcico
u otras sales en disolución.
estalagmita Roca calcárea en forma de cono con la punta hacia

arriba, que se forma en el suelo de una caverna al gotear
desde una estalactita agua con carbonato cálcico u otras sales
en disolución.
estanque Construcción hecha para almacenar o recoger el agua,

con fines utilitarios, como proveer al riego, criar peces, reservar
agua para consumo. También se pueden construir estanque
con fines puramente ornamentales.
estiaje Nivel de caudal mínimo que alcanza un río o laguna, durante

la época de sequía.
estratificación Arreglo de masas de agua en distintas capas

horizontales separadas por diferencias en densidad; estas
diferencias pueden estar determinadas por la temperatura del
agua, la materia suspendida o disuelta o la composición
química.
estratificación térmica Arreglo de masas de agua en distintas

capas horizontales, separadas por diferencias en densidad
asociadas con la temperatura del agua.
estratificación química Arreglo de masas de agua en distintas

capas horizontales, separadas por diferencias en densidad
asociadas con la composición química del agua.
45
estación total (total station) Instrumento de alta precisión utilizado
en levantamientos topográficos y además por arqueólogos,
investigadores de escenas del crimen, reconstrucciones de
escenas de accidentes y por compañías que requieren
precisión en la reconstrucción de escenas. En combinación con
un teodolito electrónico (transit) un medidor electrónico de
distancias (EDM) y un software, este equipo trabaja como un
colector de datos. Con una estación total se pueden determinar
ángulos y distancias desde el equipo hasta el punto medido.
Con la ayuda de la trigonometría y la triangulación, el ángulo y
la distancia puede ser utilizados para calcular las coordenadas
de la posición (X, Y y Z) y la elevación en términos absolutos.
esteno (prefijo) Estrecho, angosto, reducido.
estenoicas Plantas que habitan en ambientes muy específicos o de

amplitudes ecológicas muy estrechas.
estenotolerante Poco tolerante, tolera muy pocas cosas.
estero Depresión del terreno en la cual se acumula el agua. Al

contrario de los bajíos, en los esteros el agua permanece mucho
tiempo después de haber concluido el período de inundación. En
la terminología técnica también se describe como cubeta de
decantación o depresión marginal.
estiércol (para cultivo) Nombre con el que se denomina a

los excrementos de animales, empleados
para fertilizar cultivos. En ocasiones el estiércol está
constituido por más de un desecho orgánico, como por ejemplo
excrementos de animales de granja y la paja de las camas
donde éstos hacen sus actividades. El lugar donde se vierte o
deposita el estiércol es el estercolero.
eurióicas Plantas que poseen una gran amplitud ecológica o un

extenso ámbito de variación dentro del cual pueden crecer.
eutrofización Incremento de sustancias nutritivas en aguas dulces

de lagos y embalses, que provoca un exceso de fitoplancton o
de algas filamentosas.
46
explosión de algas (=explosión algal, boom algal) Proliferación de
una o varias especies de organismos del fitoplancton
alcanzando altas densidades de células durante condiciones
ambientales favorables. Durante estos eventos las aguas del
sistema acuático afectado puede adquirir una coloración
verdosa muy característica.
F
47
Fenología Cambios cíclicos que ocurren en las plantas, los cuales
son inducidos por variaciones en las condiciones ambientales
de una región (aumento en niveles de precipitación, cambios
de temperatura, variación en los niveles de humedad relativa o
cambios en los patrones y la intensidad de los vientos).
fíbrico Pozo o charco con cantidades de material pobremente

descompuesto, donde se aprecian grandes cantidades de
fibras bien preservadas cuyo origen pueden ser identificado
como de naturaleza vegetal.
filtración (adaptación del término inglés seepage) (1) Movimiento

de agua a través del sustrato sin que llegue a formarse un
canal fluvial definitivo. (2) Descarga de agua subterránea que
presenta un flujo menor a una fuente o manantial. (3) Pérdida
de agua por infiltración desde un canal, reservorio, o de otro
cuerpo de agua.
fitoplancton (fitoplankton) (1) Organismos microscópicos que

habitan la columna de agua y poseen capacidad fotosintética.
Sus tallas oscilan entre 20 y 2 x 102 milimicras. Por ser
autótrofos son productores primarios y, conjuntamente con
otros fotosintetizadores, conforman los niveles tróficos básicos
en los sistemas acuáticos. (2) Término colectivo para designar
plantas acuáticas unicelulares flotantes (3) Plancton marino o
de agua dulce, constituido predominantemente por organismos
vegetales, como ciertas algas microscópicas.
fitotelmata (singular fitotelma) (pozos en las plantas) Término

acuñado por Varga (1928), referido a todo microhábitat
acuático formado sobre o entre una planta. Se incluyen los
huecos de árboles, las axilas de hojas (p. ej. bromelias), las
brácteas florales (p. ej. Heliconia), los frutos huecos caídos y
otras partes vegetales caídas en el suelo.
flark Expresión que en el idioma inglés describe una serie de

depresiones húmedas alargadas separadas por terraplenes o
diques elevados. El eje mayor del conjunto generalmente se
orienta perpendicularmente a la dirección del flujo de agua.
fluctuación Cambios en niveles de altura alcanzados por el agua

en lagos y embalses y en general en los sistemas lénticos. 48
flujo (1) Acción y efecto de fluir. (2) Movimiento de ascenso de la

marea.
fluviales (sitios) Lugares ubicados a lo largo de cursos de agua

fluyendo: el curso de agua en sí mismo, y las tierras y
vegetación en los alrededores (las zonas riparias). Estos
lugares están sujetos a los procesos de inundación y
sedimentación.
fondo (referido al sustrato) Superficie que subyace cualquier cuerpo

de agua.
Freatofita Planta de raíz profundizadora que le permite absorber

agua de una napa freática o de otra fuente hídrica subterránea.
fotografía aérea Imagen fotográfica de un paisaje o cualquier lugar,

captada desde algún medio de transporte aéreo o desde una
elevación.
fuera de borda (motor) En una embarcación, medio de propulsión

mecánico, movido a gasolina u otro combustible, adosado a la
parte exterior; generalmente con este tipo de dispositivos, el
elemento propulsor es una propela o hélice.
G
49
gallinaza Excremento o estiércol de las gallinas. La gallinaza se
considera como un excelente abono, con un efecto superior al
estiércol de bovinos. En cuanto a riqueza fertilizante, cuando
está desecado, es comprable al guano obtenido de las aves
marinas.
glacis (1) Declive suave en un área de campo abierto. (2) Rampa

con suave pendiente. (3) Forma típica de piedemonte en la
base de una vertiente montañosa, y que enlaza a ésta con el
fondo de un valle o depresión; es el resultado de un proceso de
erosión y/o acumulación de materiales.
gleyed Anglicismo utilizado en edafología para señalar una

condición cromática del suelo resultante de eventos de
saturación prolongados. Suelos gleyed son aquellos con tonos
grisáceos, cenizosos, azulados o verdosos; también aquellos
suelos moteados caracterizados por la presencia de manchas
anaranjadas.
gotera (1) Grieta por donde se filtra el agua en el terreno. (2)

Filtración de agua a través de un techo o cubierta. (3) Sitio
donde cae el agua desde los tejados.
GPS El Sistema de Posicionamiento Global (The Global Positioning

System, GPS) es un Sistema Global de Navegación Satelital
(Global Navigation Satellite System GNSS), desarrollado por el
departamento de Defensa de los Estados Unidos de América.
El mismo utiliza una constelación de 24 a 32 satélites que
transmiten una señal de microonda precisa, que habilita los
equipos de posicionamiento para determinar la localización, la
hora y la velocidad. Su nombre oficial es NAVSTAR-GPS. La
constelación de satélites del sistema GPS es manejada por la
50ava Ala Espacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de
América. Sin embargo el sistema puede ser utilizado por
civiles como sistema de navegación y geolocalización.

Sistemas de navegación similares incluyen el sistema ruso
GLONASS; el sistema de posicionamiento GALILEO (europeo);
un sistema de navegación propuestos por los chinos
COMPASS; el sistema IRNSS de la India y el sistema DORIS
de Francia.
50
graben Tipo de fosa tectónica, depresión o hundimiento alargado,
flanqueado por fallas tectónicas paralelas.
graminoides Plantas con formas de crecimiento similares a las

gramíneas; se incluyen Juncaceae, Poaceae y Cyperaceae.
H
hábitat (s). (en ecología) Lugar concreto o sitio físico donde vive un 51
organismo (animal o planta), a menudo caracterizado por una
forma vegetal o por una peculiaridad física dominante (un
hábitat de lagunas o un hábitat de bosque). Puede referirse a
un área tan grande como un océano o un desierto, o una tan
pequeña como una roca o un tronco caído de un árbol. De
manera general, los hábitats pueden dividirse en terrestres y
acuáticos y en cada uno de ellos se pueden establecer, a su
vez, multitud de subdivisiones: así, en el hábitat acuático se
puede distinguir entre hábitats dulceacuícolas y hábitats
marinos, y dentro de estos últimos entre litorales, bentónicos y
pelágicos. Independientemente de su extensión, los hábitats
son áreas o regiones bien delimitadas físicamente; en un
hábitat concreto, como un pequeño lago, un arrecife de coral o
la cabecera de un río, de hecho viven diversos animales y
plantas.
hábitat acuático Tipo específico de área con características

biológicas, químicas o físicas necesarias y utilizadas por un
organismo acuático, una población o una comunidad.
hábitat de aguas profundas (HAP) (1) Áreas permanentemente

cubiertas de agua ubicadas más allá del borde profundo de un
humedal. El hábitat de aguas profundas incluye ambientes
donde permanentemente existen masas de agua, con
profundidades donde ésta, más que el aire, es el medio
principal en el cual viven los organismos dominantes, pudiendo
estar anclados al sustrato, o no estarlo. Tal como en los
humedales, en el hábitat de aguas profundas, dominan las
hidrófitas; sin embargo el sustrato no es considerado un suelo
como tal, debido a que se encuentra a una profundidad tal que
no permite soportar vegetación arraigada emergente. (2) Áreas
permanentemente cubiertas de agua ubicadas más allá del
límite profundo de un humedal; este límite es de 2 metros (6,6
pies) o el borde limitante hasta donde las macrófitas
emergentes son capaces de crecer.
halinidad Condiciones de salinidad del agua, cuando las sales

provienen del océano.
halófitas Plantas que se desarrollan de manera natural en áreas

salinas.
helófitas (flora anfibia) (1) Plantas emergentes que se desarrollan

52
en sustratos lodosos. (2) Plantas perennes cuyo desarrollo se
verifica en zonas saturadas, e interfaces acuático-terrestres
(Ciperus y Thypha son ejemplos de este tipo de plantas). (3)
Planta cuyo centro de crecimiento está en el lodo, pero es
erecta y emerge del agua.
hídrico (suelo) Un suelo hídrico o suelo hidromórfico está definido

como aquel que ha sido saturado, inundado, o el agua se ha
empozado en él durante un lapso tal que permite el desarrollo
de condiciones anaeróbicas en las capas superiores.
hidrófitas (1) Plantas capaces de crecer en suelos que

periódicamente están sujetos a condiciones anaeróbicas y
exceso de humedad. (2) Cualquier planta adaptada a crecer en
suelos permanentemente saturados y con deficiencias de
oxígeno.
hidrófitas emergentes Plantas erectas que pueden estar

sumergidas temporal o permanentemente en la base, pero no
toleran una inmersión prolongada de toda el individuo, por
ejemplo Scirpus spp.
hidrófitas obligadas Especies que solo se encuentran en

humedales, por ejemplo la cola de gato (Typha latifolia). Son
opuestas a las especies ubicuas, las cuales son capaces de
crecer tanto en humedales como en tierras secas.
hidrófitas emergentes persitentes Plantas emergentes que

normalmente permanece vivas una vez culminada la época
húmeda y se mantienen hasta la próxima época lluviosa
hidrófitas emergentes no persistentes Plantas emergentes

cuyas hojas y tallos fenecen hacia el final de la estación
húmeda, si el terreno que las soporta se seca; por ejemplo
(Thalia geniculata).
musgos emergentes Musgos que están presentes en

humedales, pero generalmente no están cubiertos por agua.
hidrohumedal Humedal que presenta de manera permanente o

casi permanente, una lámina de agua visible.
hidrología (1) Parte de las ciencias naturales que trata de las

53
aguas. En medicina, estudio de las aguas en relación con el
tratamiento de las enfermedades. (2) Referido al
comportamiento hidrológico; en los sistemas de humedales,
forma como el agua entra, es retenida y liberada.
hidromórficos suelos (también conocidos como suelos hídricos).

(1) Sustrato saturado de agua (por efectos de la inundación o
por efectos de la elevación del nivel freático), en el cual se han
promovido condiciones anaeróbicas. Estos suelos presentan
condiciones ácuicas y características redoximórficas (2) Suelo
humedecido por tiempo suficiente para que allí periódicamente
se produzcan condiciones anaerobias que pueden afectar el
crecimiento de las plantas.
hidromorfología Estudio de los procesos que el agua, actuando

como agente modelador, induce en diferentes partes de la
corteza terrestre.
hielo de anclaje Masa de hielo formada en sustratos u objetos bajo

la superficie del agua dulce o salada cuando ésta se encuentra
en estado súper frío.
hígrico Suelo cuya agua ha sido removida tan lentamente que

permanece húmedo durante el mayor lapso de la época de
crecimiento; la zona de filtración (seepage) es permanente y
generalmente se la encuentra a 30 cm. de profundidad.
higrohumedal o humedal freatogénico Humedal en el cual el agua

proviene de afloramientos subterráneos, o subniveles freáticos,
en contraste a los hidrohumedales.
hipereutrófico Lugar con muy alta salinidad o alcalinidad.
hipolimnion Capa o región de un lago estratificado, la cual es

pobre en oxigeno e iluminación. La misma se extiende desde el
metalimnion hasta el fondo y esencialmente está aislada de la
influencia del agua superficial. El agua en el hipolimnion es

más densa y fría que en los estratos superiores.
hiporréica (zona) Secciones de hábitats subsuperficiales, en los

aluviones de un canal y la planicie de desborde asociados con
un flujo de agua, los cuales se extienden hasta la misma
profundidad del agua que ocupa los intersticios en el sustrato.
54
hiporreos Compartimiento inferior al superficial en el cauce fluvial e
íntimamente conectado con éste, con una dinámica hidrológica,
biogeoquímica y biota características.
hongos marrones Grupo de hongos que usualmente indican sitios

con condiciones húmedas y ricas en nutrientes; incluyen
Campylium stellatum, Drepanocladus spp., Scorpidium
scorpioides y Tomenthypnum nitens.
hoya Concavidad grande formada en la tierra, donde generalmente

se acumula agua.
huecos artificiales Cavidades u oquedades, recipientes, troncos

huecos o estructuras similares diseñadas expresamente, las
cuales sirven como sitios para el desove u ocultamiento de los
peces.
humedad antecedente en el suelo Grado de humedad en el suelo

verificada al comienzo de un período de lluvia o tormenta,
expresado como un índice o como el volumen total de agua
almacenada en el suelo.
humedal (1) De acuerdo al Comité ejecutivo de la Convención

Ramsar, los humedales son aquellas áreas de pantanos, bajíos
o ambientes acuáticos, tanto naturales como construidos,
permanentes o temporales en las cuales el agua presenta flujo
o es estática, puede ser dulce, salina o salobre incluyendo
áreas marinas en las cuales la marea baja no excede seis
metros. (2) De acuerdo al Grupo de Humedales de Venezuela,
los humedales son áreas naturales o construidas, capaces de
soportar elementos de la biota adaptados a condiciones de
suelos saturados o inundados por aguas superficiales o
subsuperficiales de forma permanente o estacional. Existe una
gran diversidad de ambientes que cumplen con la definición de
humedal y por ello se describen en detalle a continuación:
humedal (área problemática de) Área difícil de identificar como

humedal debido a que ha perdido indicadores de hidrología de
humedales, suelos hídricos, y generalmente está dominada por
especies de plantas no características de los humedales.
billabong Modismo australiano con el que se designa a una

clase de hábitat constituida por un pozo de agua aislado.
55
ciénaga (1) Cuerpo acuático que da origen a lugares
pantanosos o parajes llenos de cieno. (2) Cuerpo acuático
asociado a los ríos, caracterizados por presentar flujo de agua
en dos direcciones inversas: del río hacia el cuerpo de agua en
los periodos lluviosos y de aguas altas, y del cuerpo de agua
hacia el río en las épocas secas de aguas bajas. Las ciénagas
presentan una dinámica de inundación anual y, cuando no
conservan una lámina de agua durante parte del año, por lo
menos presentan un flujo subsuperficial permanente a través
de sedimentos minerales y materia orgánica, pero no acumulan
capas de turba, como es el caso de las turberas.
humedal altoandino Áeas ubicadas en la cordillera andina, a

alturas iguales o superiores a 3000 metros sobre el nivel del
mar, presentes en formaciones ecológicas de páramo u otros
biotopos andinos, cuya extensión sea ecológicamente
significativa; sean de origen natural o construido, de régimen
temporal o permanente, con aguas fluyendo o quietas o
embebidas en el sustrato, líquida o congelada, dulce, salobre,
salada o mineralizada, donde puedan vivir de manera
sostenida elementos de la biota adaptados a esas condiciones.
humedal adyacente Humedal separado de otro hábitat

acuático mediante diques construidos o barreras, bermas
naturales en los ríos, dunas de playa u otras características
similares.
humedal arbustivo (scrub-shrub wetland) Humedal que

incluye áreas dominadas por vegetación leñosa baja (menos de
6m), debido a las condiciones ambientales existentes.
humedal artificial Humedal creado intencionalmente o

accidentalmente por actividades antropogénicas.
humedal boscoso (forested wetland) Hábitat de humedal

caracterizado por presentar vegetación leñosa perenne de gran
altura (6 metros o más), formado cerca de manantiales,
fuentes, brotes de agua o áreas con niveles freáticos altos.
humedal costero no consolidado (unconsolidated shore

wetland) Humedal que posee sustratos no consolidados con
56
menos de 75% del área cubierta por material rocoso, menos de
30% del área cubierta por vegetación distinta de plantas
pioneras, y regímenes acuáticos que incluyen llenado o
saturación irregulares.
humedal de fondo no consolidado (unconsolidated bottom

wetland) Humedal que posee fondos con cobertura de al
menos 25% de partículas menores que piedras y cobertura
vegetal de menos de 30%.
humedal de referencia Humedal dentro de una región

biogeográfica homogénea, el cual es representativo de un tipo
de humedal hidrogeomórfico específico.
humedal de turbera Tipo de humedal ácido en el cual se ha

acumulado materia orgánica vegetal relativamente
descompuesta conocida como turba de agua dulce
humedal emergente (emergent wetland) Clase de hábitat de

humedal caracterizado por hidrófitas erectas, enraizadas
herbáceas, excluyendo musgos y líquenes.
humedal estuarino, aquel parcialmente cerrado por tierra y

conteniendo una mezcla de agua dulce y salada
humedal lacustrino aquel asociado con lagos u otros cuerpos

de agua del tipo lénticos.
humedal marino, aquel expuesto al océano abierto
humedal minerotrófico (nutrido por agua mineral) Se refiere a

un humedal que recibe nutrientes de un flujo de agua o de
agua mineral percolante.
humedal no persistente Humedal dominado florísticamente

por plantas presentes en la superficie del agua, o por debajo de
ésta, las cuales durante un periodo del año decaen en su

crecimiento al punto de no presentar signos de vegetación
emergente.
humedal palustre o palustrino. (1) La palabra palustrino

proviene del latin palus o pantano, los humedales en esta
categoría incluyen pantanos continentales, como también
57
turberas, tundra y planicies de desborde. (2) Humedales de
salinidad menor a 0.5 ppm, no afectados por las mareas, cuyos
sustratos se encuentran humedecidos o encharcados
permanentemente; allí la vegetación dominante está
constituida por árboles o arbustos emergentes, perennes o
temporales, o por musgos o líquenes. (3) Cualquier humedal
continental cuyas aguas no fluyan, sus concentraciones de
sales derivadas del océano sean menores de 0,5 partes por
mil, y no estén sujetos a las mareas. Los humedales palustrinos
son una de las cinco categorías de humedales dentro del
sistema de clasificación de Cowardin et al. (1979).
humedal riverino (=riparino, rivereño) (1) Cualquier humedal o

hábitat de agua profunda contenido dentro de un río. (2)
aquellos asociados con agua fluyendo.
humedal (límite de) (wetland boundary) Punto de la superficie

del terreno donde se presenta la transición o cambio desde un
humedal a un hábitat que no es un humedal, o hábitat acuático.
módulos (pólderes) Sistema artificial de lagunas, cerradas por

diques de tierra, con desagües controlados por compuertas.
Mediante estas compuertas, se regula el exceso de agua
proveniente de la inundación o de la precipitación. En la
década de los años setenta se construyó en Venezuela un
sistema de este tipo en el área llanera de Mantecal y en otras
zonas del llano, en el estado Apure.
pantano (swamp) Humedal dominado por árboles o arbustos,

caracterizado por llenado periódico y flujo de agua
subsuperficial, casi permanente, a través de una mezcla de
sedimentos minerales y materiales orgánicos, sin acumulación
de material parecido a la turba.
húmico (material) material orgánico altamente descompuesto.

Pequeñas cantidades de fibras cuyo origen puede ser
identificado como de procedencia vegetal.
58
I
Índice de Condición Biótica (ICB o BCI) Cociente potencial de 59
tolerancia calculado para macroinvertebrados; características
físicas y químicas, que resulta de su división entre el Cociente
de Tolerancia de la Comunidad y multiplicado por 100.
Valores por encima de 90 se consideran excelentes, valores
entre 80-90 se consideran muy buenos, valores entre 72-79 se
consideran deficientes y valores por debajo de 72 son
considerados pobres.
Índice ETP Cociente que relaciona los órdenes de insectos

acuáticos estenotolerantes Efemeróptera, Tricóptera y
Plecoptera: I ETP = ∑ total de individuos ETP/∑ total de
individuos de taxa de todos los insectos colectados en la
muestra estudiada.
Índice biológico Medida de la salud o condición de un cuerpo de

agua basado en valores de parámetros biológicos o físicos
específicos
infauna (bentónica) Grupo de macroinvertebrados que habitan en

los sedimentos de los sistemas acuáticos.
influente (río perdedor) Es aquel cuyas aguas percolan desde el

cauce hacia las aguas subterráneas.
intermitentes (ríos) Son aquellos en los cuales el agua solo fluye

en ciertas épocas del año, cuando ésta es suministrada por
manantiales o por la escorrentía de lluvia. Durante años muy
secos, estos ríos cesan su flujo de manera total y su cauce se
reduce a una serie de charcos.
infiltración En hidrología, introducción de agua entre los poros del

suelo.
intrusión (salina) Penetración de masas de agua salada en

cuerpos de agua dulce.
inundación (1) Condición en la cual el agua proveniente de

cualquier fuente cubre una superficie del terreno de manera 60
temporal o permanente. (2) Subida de nivel y sobreflujo del
agua de un sistema, sobre un área normalmente seca. (3)
Cualquier flujo de agua que excede la capacidad del banco u
orilla de un río o canal y fluye hacia la planicie de desborde. (4)
También puede referirse a mareas excepcionalmente altas en
costas marinas. (5) Flujo de un río a un nivel tan alto que no
puede acomodarse dentro del canal y en consecuencia se
extiende sobre los bancos de la planicie inundable adyacente.
(6) Superficie cubierta por agua estancada o en movimiento.
Entre los términos relacionados con las inundaciones se
pueden contemplar:
rebozado (sic: técnicamente inundado flooded) Condición en la

cual la superficie del suelo es temporalmente cubierta con agua
proveniente de cualquier fuente, tal como una quebrada que
sobrepasa su banco, escorrentía proveniente de pendientes
circundantes, reflujo de mareas o cualquier combinación de
fuentes.
empozado Condición en la cual el agua se estanca en una

depresión cerrada y sólo puede ser removida por percolación,
evaporación, y/o transpiración.
saturado Condición en la cual todos los poros del suelo, entre

las partículas del suelo y la zona de raíces que pueden ser
fácilmente drenados están, temporal o permanentemente,
llenos con agua proveniente de la superficie del suelo a
presiones mayores que la atmosférica.
inundación frecuente Inundación con un intervalo de retorno que

oscila entre 2 y 5 años.
isóbatas Curvas empleadas para representar cartográficamente los

puntos de igual profundidad en cuerpos acuáticos.
J
jabonoso (resbaladizo, deslizadizo) Lugar muy resbaloso 61
generalmente formado en sustratos rocosos donde afloran
aguas; o en zonas llanas de los ríos, donde éstos son
vadeables. En ambos casos el sustrato se cubre con
organismos del perifiton, siendo eso lo que forma la capa
resbaladiza.
jagüey (1) Pozo o zanja que se llena de agua espontáneamente por

filtraciones naturales del terreno. (2) Pozo cercano a un río,
practicado ex profeso, el cual se llena de agua
espontáneamente. Durante periodos de mucha turbidez del
agua del río, el jagüey se emplea como sitio de filtración para
obtener un agua relativamente menos turbia que la del canal
principal. (3) Depósito artificial de agua, construido mediante
excavación y conformación de diques o terraplenes; suelen ser
construidos, por ganaderos como abrevaderos para los
animales. En su construcción se aprovechan ondulaciones del
terreno para captar y mantener aguas de lluvias provenientes
de escorrentía. Por lo general son pequeños, distantes de los
ríos, y se hallan ubicados al pie de colinas. (4) En Colombia se
denomina así a excavaciones donde se ha practicado
extracción de materiales que generalmente se emplean en la
construcción de vías.
K
kárstico (manantial) Fuente de agua parte de sistemas kársticos; 62
generalmente son drenajes subterráneos de grandes áreas.
Los manantiales kársticos usualmente se localizan al final de
sistemas de cavernas donde el río alcanza la superficie de la
Tierra.
kárstico (paisaje) (1) Paisaje formado por calizas, caracterizado

por poseer sumideros, barrancos y corrientes subterráneas. (2)
Cualquier región caliza o dolomítica con tipologías geológicas
subterráneas.
kárstico (relieve) Dicho de una formación caliza: relieve

característico producido por la acción erosiva o disolvente del
agua.
L
lacustrinos (1) De, relacionado a, o creciendo en lagos. (2) Sitios 63
adyacentes a lagos, pozos, lagunas o embalses, afectados
directamente por la acción de las olas, la sedimentación o por
las inundaciones.
lago (1) Cuerpo de agua natural o artificial (mayor de 8 hectáreas o

20 acres) de superficie, rodeado completamente por tierra; los
lagos se caracterizan por presentar valores altos en el cociente
obtenido de la relación: línea de zona litoral/área del espejo de
agua abierto. (2) Gran masa permanente de agua depositada
en depresiones del terreno; y donde el fenómeno de
estratificación térmica juega un papel importante en la dinámica
del movimiento de las masas de agua.
lago aeólico Lago establecido en una cuenca que ha sido

producida por la acción del viento.
lago alcalino Lago en el cual se han acumulado sales

alcalinas por procesos de evaporación; por ejemplo en una
cuenca cerrada o en situaciones donde el flujo entrante de
agua dulce es insuficiente para diluir estas sales.
lago estival Lago muy somero con agua permanente que

en ciertas épocas del año puede congelarse.
lago de salmuera (1) Cuerpo acuático formado por la

extracción de sal del agua marina. (2) Cualquier cuerpo de
agua que contenga en solución, altas concentraciones de
sal, más allá del punto de saturación.
lago ciego (=lago endorréico) Lago que únicamente

presenta entradas de agua, más no tiene salidas.
lago salino Lago cuya agua está saturada con sal.

lago de caldera (=lago de cráter o lago volcánico) Lago

formado por subsidencia del fondo, o por vaciamiento
parcial de una cámara magmática.
lago de circo Lago formado en una estructura de alta

montaña parecida a un anfiteatro generada por la acción de 64
masas de hielo.
lago cerrado Lago que pierde agua solo a través de la

evaporación.
lago costero Lago formado por el cerramiento de una

laguna, por la acción de las olas, o barras depositadas por
corrientes a lo largo de una línea costera.
lago muerto Cuerpo de agua léntico sin capacidad de

soportar plantas o animales debido a las características
químicas o físicas del agua.
lago deltaico Lago formado por deposición aluvial masiva

en una zona deltaica.
lago dolino Lago cuya forma perimetral generalmente es

circular, su vaso es cónico, y se desarrolla por disolución
gradual del estrato de roca parental.
lago de duna Lago formado en un área de deposición de

arena u otro material movido principal o parcialmente por el
viento.
lago distrófico Lago cuyas aguas presentan una alta

concentración de ácidos húmicos y su color es marrón,
tiene bajo pH y márgenes con turba.
lago de erosión Lago formado en una depresión ocurrida

por remoción o deposición de fragmentos rocosos o
materiales orgánicos.
lago de evorsión Tipo de hoyo formado en lechos de

corrientes por efecto de la abrasión. Es una categoría de
lago fluvial asociado con flujo torrencial y/o cataratas en
lugares donde el lecho rocoso es cortado por erosión
producida mediante remolinos creados mediante presión

hidráulica.
lago de terremoto Lago formado en una depresión creada

por un movimiento telúrico.
65
lago efímero Lago que contiene agua unicamente por
breves lapsos, generalmente después de periodos de
lluvias intensas.
lago extinto Lago cuya existencia en un lugar se evidencia

por restos fósiles o un tipo de estratigrafía particular, pero
actualmente carece de agua debido a cambios climáticos o
procesos de reacomodo hidráulicos.
lago en forma de dedo Lago formado en una depresión

cuya forma es estrecha y alargada.
lago glacial Lago formado por la acción glacial tal como el

ahuecamiento del sustrato o el represamiento.
lago de graben (=lago tectónico) Lago formado por un

proceso geológico en una depresión donde ocurrieron
desplazamientos masivos o sencillos de fallas que
generaron hundimientos y grandes concavidades.
laguna (Del lat. lacūna) Depósito natural de agua, generalmente

dulce pequeño (hasta 8 hectáreas en superficie), abierto, de
poca profundidad, que puede estar conectado a un cuerpo de
agua mayor, caracterizado por presentar valores medios en el
cociente obtenido de la relación: línea de zona litoral/área del
espejo de agua abierto.
larva Forma joven de un insecto de metamorfosis completa, que

difiere totalmente del adulto al que va dar origen, y para llegar
al mismo pasará por un estado pupal.
laterización (de los suelos) En suelos sometidos a altos regímenes

lluviosos en climas cálidos, formación superficial de una costra
o placa muy rica en hierro y aluminio (ver también nódulo
litoplíntico).
lavado algal (=lavado de algas) Materiales detríticos a la deriva en

la línea de costa, constituidos mayormente por algas
filamentosas.
lecho acuático (=lecho de hidrófitas, aquatic bed) Humedales y

Hábitats de Aguas Profundas dominados por plantas que se 66
desarrollan todo el año, o buena parte de éste, principalmente
sobre o por debajo de la superficie.
léntico o lenítico (la palabra léntico, es el vocablo más empleado).

(1) Término empleado en limnología para designar cuerpos de
agua sin movimiento unidireccional aparente (lagunas,
represas y lagos). (2) Cuerpo de agua natural o artificial con
movimiento de agua vertical u horizontal, pero nunca
unidireccional. (3) Sistema acuático con aguas quietas o flujo
imperceptible (por ejemplo, pozos, reservorios, lagunas y
lagos). Tales sistemas no presentan flujo direccional neto del
agua. (4) Dícese del sistema lacustre o de aguas estancadas.
límnicos (materiales) Materiales compuestos de tierras coprógenas

(detritos sedimentarios), tierras diatomeáceas (tierras de
diatomeas) o tierras de sedimentos compuestos por conchas
de animales acuáticos y CaCO3 precipitado en el agua.
limnofase Término para designar el momento en el que la planicie

aluvial, en el contexto del sistema río-planicie de inundación,
está cubierta por el agua formando un continuo con el cauce
principal del río. Es una fase, dentro de la dinámica del proceso
de inundación, en la cual el cuerpo acuático formado presenta
características de los sistemas lénticos.
Limnología Disciplina o conjunto de disciplinas que estudian los

aspectos físicos, químicos y biológicos de los ecosistemas
acuáticos continentales. En principio el término se refiere al
estudio de los lagos, pero en sentido amplio abarca el estudio
de los ecosistemas de agua dulce en general.
limo Partículas de sedimentos cuyos diámetros oscilan entre 0.004

y 0.06 milímetros.
línea base (estudio de) Programa de mediciones destinado a

establecer una descripción válida de condiciones ambientales
imperantes en un área geográfica. Los resultados de estas
mediciones sirven como insumo para la toma de decisiones

respecto a la factibilidad de realizar una determinada actividad
antrópica, antes de la ejecución o la propuesta de desarrollo de
un proyecto en esa área específica.
línea de árboles Borde de hábitat en montañas altas, hasta el cual 67

los árboles son capaces de crecer. Más allá de ese límite éstos
no son capaces de desarrollarse debido a que se presentan
condiciones ambientales inapropiadas (generalmente bajas
temperaturas o pérdida excesiva de humedad).
línea de costa El borde del mar, o cualquier área grande de agua

(lagos).
Liquen (Del lat. lichen, y este del gr. λειχήν). m. Botánica.

Organismo resultante de la simbiosis de hongos con algas
unicelulares, que crece en sitios húmedos, extendiéndose
sobre las rocas o las cortezas de los árboles en forma de
hojuelas o costras grises, pardas, amarillas o rojizas.
litoplíntico (nódulo) Concreción ferruginosa, que también puede

contener otros elementos metálicos como el aluminio, formada
en ambientes sometidos a alternancias de lluvia y sequía.
lixiviación Proceso de lavado de sales minerales u otras sustancias

que realiza el agua infiltrada en el suelo.
lixiviados Líquidos resultantes de procesos de percolación de

fluidos a través de capas sólidas. Los lixiviados generalmente
arrastran compuestos presentes en los sólidos que atraviesan.
lótico (1) Sistema acuático con agua fluyendo rápidamente tal

como quebradas, riachuelos o ríos. En estos sistemas el flujo
neto de agua es unidireccional desde las cabeceras hasta la
desembocadura. (2) Término empleado en limnología para
designar cuerpos de agua que presentan movimiento
unidireccional (ríos, caños y quebradas).
lutitas (1) Rocas sedimentarias de grano muy fino cuyo tamaño de

partículas se encuentran en la categoría de limos y arcillas. (2)
Rocas que contienen cantidades sustanciales de minerales
arcillosos.
Ll
68
llanero (1) Habitante de las llanuras. (2) Natural de los Llanos
Orientales, región de Colombia. (3) Natural de Los Llanos,
región de Colombia y Venezuela. (4) Perteneciente o relativo a
alguna de estas regiones en los países mencionados.
llano (1) adj. Igual y extendido; sin altos ni bajos. (2) Llano, en
Venezuela y Colombia, región geográfica de gran extensión
situada en los territorios meridionales de ambos países,
dominada fisiográficamente por grandes planicies de escasa
pendiente.
lluvia Precipitación de gotas líquidas de agua. Las gotas de agua

tienen en general diámetros superiores a 0,5 mm y pueden
llegar a unos 3 mm. Las gotas grandes tienden a achatarse y a
dividirse en gotas menores por la caída rápida a través del aire.
La precipitación de gotas menores, llamada llovizna, suele
limitar fuertemente la visibilidad, pero no suele producir
acumulaciones significativas de agua.
lluvia ácida (lluvia acídica) En general, una lluvia con un pH menor

de 7.0 puede ser considerada ácida. El término lluvia ácida, es
utilizado en la literatura, especializada o incluso divulgativa
para señalar valores de pH bajos como por ejemplo valores de
5.6, los cuales potencialmente amenazan la vida, la vegetación
o los sistemas acuáticos.
lluvia radiactiva Deposición de partículas radiactivas sobre la

superficie de la Tierra, que han sido liberadas en la atmósfera
por explosiones nucleares o escapes de instalaciones y/o
centrales nucleares.
M
69
maciegal (1) Zona de plantas altas, espesas, que cubre los

terrenos bajos que baña el agua; se componen de totoras,
pajas, cortaderas, sarandises y duraznillos. (2)
Hierba silvestre que arruina los sembrados. (3) El Maciegal,
caserío de aproximadamente 180 habitantes, ubicado en zonas
montañosas en las cercanías del Parque Nacional Guaramacal
en el estado Trujillo, Venezuela.
macroinvertebrados bentónicos Invertebrados que hacen vida en

los sustratos de los cuerpos acuáticos, y pueden observarse a
simple vista, sin auxilio de equipos ópticos. Bajo esta
denominación se agrupan distintos tipos de organismos
(insectos, anélidos, moluscos, crustáceos entre otros). Entre
los insectos destacan:
Efemerópteros (Ephemerida, efímeros) Insectos de vida

adulta terrestre, cuyas formas inmaduras (ninfas) habitan
estrictamente en el agua. Presentan tallas pequeñas o medias;
son alargados muy frágiles; poseen antenas cortas y setáceas,
partes bucales vestigiales, ojos compuestos grandes, y tres
ocelos; generalmente presentan dos pares de alas
membranosas con muchas venas cruzadas (el par alar anterior
es muy reducido); las alas adoptan una posición vertical sobre
el cuerpo del animal cuando éste se encuentra en reposo; el
abdomen es terminado con dos largos cercos y frecuentemente
presentan un filamento caudal. Las ninfas son acuáticas y de
cuerpo campodiforme; las antenas son cortas, presentan ojos
compuestos bien desarrollados; partes bucales picadoras;
abdomen terminado en dos largos cercos y frecuentemente
con un filamento caudal medio. Presentan cuatro o siete pares
de traqueobranquias filamentosas segmentadas en el
abdomen, y paquetes alares en el tórax.
Dípteros. Insectos de tamaño diminuto a pequeño, de

metamorfosis completa, los adultos poseen la cabeza
altamente movible, con las partes bucales suctoriales, con
grandes ojos compuestos y las antenas de tamaño y estructura
variable. Poseen dos pares de alas en el mesotórax, de las
cuales sólo el par anterior es completamente funcional en la
actividad del vuelo. El par alar posterior denominadas halteres, 70
ubicadas en el metatórax, es vestigial y al estar muy reducidas
actúan como balancines, siendo pedúnculos rematados por
una protuberancia esférica que funcionalmente fungen como
órganos vibratorios y de equilibrio. Las larvas son eruciformes y
en la mayoría de las especies son ápodas; la cabeza en
muchas especies está muy reducida y es retraible (ejemplos:
moscas, zancudos, jejenes, tábanos, entre otros).
Plecópteros (Perlaria) (moscas de las piedras). Insectos de

vida adulta terrestre cuyas formas inmaduras (ninfas) habitan
estrictamente en el agua. Los adultos son de tamaños
moderados a grandes, y de cuerpo muy blando; poseen
antenas setáceas, partes bucales mandibuladas, ojos
compuestos bien desarrollados y 2 o 3 ocelos; el torax presenta
dos pares de alas membranosas (algunas veces muy
reducidas), y el par anterior en la mayoría de las especies
presenta un lóbulo anal desarrollado; la venación alar es
especializada; las patas idénticas y con tres tarsos
segmentados; el abdomen de la mayoría de las especies es
terminado por un cerco largo multisegmentado. Las larvas
generalmente se parecen a los adultos excepto por la
presencia de un número variable de traqueobranquias
filamentosas; también poseen paquetes alares en el tórax, y
normalmente dos cercos en la parte distal del abdomen.
Tricópteros (Phryganoidea). Insectos de vida adulta terrestre

cuyas formas inmaduras (ninfas) habitan estrictamente en el
agua. Los adultos son de tallas pequeñas o medianas; en la
cabeza presentan antenas setáceas, partes bucales y
mandíbulas reducidas, y usualmente tienen ojos compuestos
pequeños (grandes en algunos machos); protórax pequeño,
dos pares de alas presentes, cubiertos con pelos o tricomas.
Las larvas son acuáticas generalmente eruciformes, y algunas
tienen la capacidad de construir habitáculos con piezas de
madera, hojas o granos de arena o en general partículas
detríticas.
Hemípteros (Rhynchota). Insectos de tallas variadas desde

muy pequeños hasta muy grandes. Presentan ojos compuestos
generalmente bien desarrollados; presentan dos o tres ocelos,
antenas con unos pocos segmento, partes bucales suctoriales
con mandíbulas y maxilas en forma de estiletes bajo una
cubierta labial; presentan dos pares de alas, siendo las
anteriores más duras que las posteriores; el abdomen presenta 71
de nueve a once segmentos, presentan genitalias de formas
variables en ambos sexos y no presentan cercos.
Entre los hemípteros contamos al escorpión de agua. Este es el
nombre común de un insecto acuático que habita en todos los
cuerpos acuáticos, en aguas estancadas y poco profundas y
en los cursos lentos de los ríos, oculto entre la vegetación. El
escorpión de agua, llamado así por su ligero parecido con el
escorpión terrestre, puede medir desde 2 cm, hasta 8
centímetros de longitud de longitud. En la parte distal del
abdomen posee un tubo o sifón que sacan fuera del agua para
captar oxígeno atmosférico. Las patas anteriores tienen forma
de pinzas y son utilizadas para cazar otros insectos y hasta
peces o anfibios pequeños. Los otros dos pares de patas, más
pequeños, se emplean para la locomoción
macrófitas Plantas que pueden verse sin la ayuda de equipo

óptico especializado.
madre vieja Término empleado para designar cauces fluviales

abandonados, por desviación de los ríos, o por
estrangulamiento de meandros. En la literatura anglosajona se
conocen como ox-bow lake. Estas depresiones se colmatan de
agua durante el período de inundación, y muchas conservan el
agua aun después de entrada la sequía.
magnificación ecológica Proceso de acumulación sucesiva de una

sustancia tóxica cuando la misma es introducida en una cadena
alimentaria. Los organismos en la base de la cadena trófica
individualmente acumulan pequeñas cantidades, pero los
depredadores sucesivos al alimentarse de éstos van
acumulando cantidades cada vez mayores en proporción directa
a la ingesta.
maleza Planta noxiosa o problemática, tanto exótica, nativa o

introducida, que crece profusamente en un lugar y está bien
adaptada para invadir rápidamente y amenazar áreas
disturbadas.
manantial (spring) (surgencia o naciente) Lugar de nacimiento de

las aguas. Descarga natural de aguas subterráneas que brota 72
de la tierra o entre las rocas. Puede ser permanente o
temporal. También puede originarse por la infiltración del agua
de lluvia que penetra en un área y emerge en otra de menor
altitud, y el agua no está confinada en un conducto
impermeable. Estas surgencias suelen ser abundantes en
relieves kársticos. Los cursos subterráneos a veces se
calientan por el contacto con rocas ígneas y afloran como
aguas termales (hot spring).
filtración (=seepage) (ver página 47) Descarga de aguas

subterráneas presentando menos flujo que un manantial.
manglar (1) Término genérico aplicado a alrededor de 50 especies

de árboles siempre verde, que crecen a lo largo de costas
protegidas en las zonas tropicales del mundo. Los árboles
comunes a los manglares poseen adaptaciones para sobrevivir
en suelos húmedos, y con bajas concentraciones de oxígeno y
condiciones salinas. La palabra se utiliza para el conjunto del
sistema de especies de mangle, plantas y animales asociados,
aguas y suelos correspondientes. (2) En los llanos
venezolanos, se emplea la palabra manglar para designar una
fitoasociación, formada en zonas inundables, visualmente
parecida a los manglares de ambientes marinos, donde
predomina la especie Cocoloba ovata entre otras. Sin embargo,
estas especies no están relacionadas con los mangles de las
zonas costeras.
mantillo (1) Capa superior del suelo, formada en gran parte por la
descomposición de materia orgánica. (2) Tipo de abono
resultante de la transformación de estiércol, o de la
descomposición.
marcas de inundación Distintos tipos de señales que en el terreno

indican niveles alcanzados por el agua durante los procesos de
inundación inducidos por los ríos y en general por los sistemas
lóticos.
marcas de fluctuación Distintos tipos de señales que en el litoral

indican niveles alcanzados por el agua durante los ciclos de
variación de altura de las masas de agua en lagos y embalses
y en general en los sistemas lénticos.
mata En la jerga llanera venezolana, formación boscosa en las

sabanas, localizada en sitios altos donde los efectos de las 73
inundaciones no se dejan sentir con frecuencia.
mata flotante (isla flotante) Bulto de vegetación (troncos, rizomas,

raíces, hojas) y en general detritos orgánicos, que flotan a la
deriva en un cuerpo acuático; son muy comunes en los
grandes cauces llaneros cuando iniciada la fase de inundación
de tierras aledañas a los ríos, éstos arrastran “islas” de
vegetación
materia béntica Partículas indiferenciadas de materia orgánica

depositadas en el fondo de un cuerpo acuático.
materia béntica fina Materia orgánica béntica cuyas partículas

tienen un tamaño que oscila 0.45 µm y 1mm.
materia orgánica béntica gruesa Materia orgánica béntica

cuyas partículas son de tamaño mayor a 1mm.
materia orgánica béntica distinta de la madera Materia

orgánica béntica proveniente de una fuente distinta de la
madera vegetal, tales como hierbas acuáticas o detritos de
hojas.
Matraquero Nombre que se da al Martín pescador (Chloroceryle

amazona), por un sonido muy característico que emite similar a
un golpeteo (matraca).
meandro (Del lat. Maeander, -dri, y este del gr. Μαίανδρος, río de
Asia Menor de curso muy sinuoso). m. Cada una de las curvas
que describe el curso de un río.
meandro artificial Un tipo de canal construido por el hombre el cual

se asemeja a un meandro natural.
meiofauna (1) Pequeños invertebrados bentónicos que pueden

pasar a través de un poro de de 1mm. de diámetro, y pueden
quedar retenidos por un poro de 45 µm. (2) Agrupación de

animales cuyos tamaños no exceden 1 mm., y hacen vida entre
intersticios de la arena, el fango y en general el suelo. Destacan
entre éstos: protozoos, copépodos y nematodos.
mesa de agua (tabla de agua) (1) Nivel de profundidad en un

terreno por debajo del cual el sustrato está saturado con agua; 74
generalmente se expresa como profundidad lineal por debajo
de la superficie del suelo hasta la capa superior del agua
subterránea. (2) Superficie de la zona de saturación dentro de
un perfil de suelo.
mesa (tabla) de agua activa Condición en la cual la zona de

saturación del suelo fluctúa generando periódicamente
condiciones anaeróbicas en el sustrato.
mesa de agua aparente Nivel en el cual el suelo, en contacto

con la superficie de la mesa de agua, que se haya saturado
con agua. Tiene aproximadamente unos 16 centímetros de
anchura y es persistente en el tiempo.
mésica (vegetación) Perteneciente o adaptada a un área que tiene

un suplemento balanceado de agua (es moderadamente
húmedo).
mésico (1) Material orgánico en un estado intermedio de

descomposición donde las fibras pueden ser identificadas
como de origen vegetal (2) Régimen húmedo promedio en un
suelo.
mesófita (mesofítica) Cualquier planta que crezca donde las

condiciones de humedad y aireación se ubican entre extremos
(plantas típicamente encontradas en hábitats donde las
condiciones promedio de humedad no son ni secas ni
húmedas).
metamorfosis (1) Cambios o transformaciones que operan en los

insectos durante su desarrollo, desde la conjugación de los
gametos (2) Cambio que experimentan muchos animales
durante su desarrollo, y que se manifiesta no solo en la
variación de forma, sino también en las funciones y en el tipo
de vida.
metamorfosis completa Aplícase al desarrollo de aquellos

insectos que pasan por 4 estadíos (huevo, larva, pupa y
adulto).
metamorfosis incompleta Aplícase al desarrollo de aquellos

insectos que pasan sólo por 3 estadíos (huevo, ninfa y adulto).
75
metamorfosis intermedia Tipo de metamorfosis de transición
entre la metamorfosis incompleta y la completa. Neometabolía
métricos Parámetros biológicos de comunidades o poblaciones

que en estudios de bioindicación o elaboración de índices, se
emplean para medir diversos componentes de la estructura
comunitaria. La premisa es que los métricos, como expresión
de los organismos, poseen distintos niveles de sensibilidad a
las alteraciones producidas en el agua (contaminación,
alteración del sustrato, aumento de temperatura, aumento de
carga suspendida, cambio en el régimen de flujo). Por ello,
estas medidas revelan cómo responden los organismos a las
alteraciones que se producen en el sistema acuático. Ejemplos
de métricos que se emplean en estudios de bioindicación, o
elaboración de índices de calidad del agua con
macroinvertebrados son:
Riqueza de familias: número total de familias de

macroinvertebrados bentónicos presentes en cada
estación de muestreo.
Riqueza de gremios: número total de gremios funcionales
detectados en sitios de muestreo
Índice EPT: cociente de la suma de taxa pertenecientes a los
órdenes Efemeróptera, Plecóptera y Tricóptera, x100/ N
total de individuos de todos los taxa de
macroinvertebrados colectados en la muestra estudiada.
Relación raspadores / filtradores: se obtiene dividiendo el
número de individuos del gremio de los raspadores entre el
total de los individuos representantes del gremio de los
filtradores x100.
Relación masticadores / Total de individuos colectados: es igual
al cociente del número total de individuos del gremio de los
masticadores entre el número total de organismos de la
muestra x100.
Relación EPT / Chironomidae: es igual a dividir el número de
organismos de los órdenes Efemeróptera, Plecóptera y
Tricóptera entre el total de individuos de la familia

Quironomidae, x100.
Porcentaje de contribución de la familia dominante: número
total de individuos de la familia más abundante de
macroinvertebrados de la muestra entre el total de
individuos colectados, x100.
Coeficiente de pérdida comunitaria: mide la pérdida de taxa 76
entre un sitio de referencia y uno de comparación. Se
calcula mediante la fórmula: (d – a) / e. Donde a= número
de taxa comunes para ambas muestras; d = número total
de taxa presentes en la muestra A y, e = número total de
taxa presentes en la muestra B. La muestra A es el sitio de
referencia, y la muestra B es la estación de comparación o
sitio perturbado.
migración íctica (ictiomigración, migración de peces) Recorrido

que periódicamente ejecutan los peces.
anádromo Estrategia de historia de vida de los peces, que

incluye migración desde ambientes marinos hacia ambientes
de agua dulce. En este proceso la reproducción y deposición
de los huevos ocurre en agua dulce mientras que la vida de los
estadíos adultos ocurre en mares u océanos (ver también los
términos catádromo, diádromo, oceanódromo y potanódromo).
anadromía Migración desde los ambientes marinos hacia los

ambientes de agua dulce.
catádromo Estrategia de historia de vida de los peces, que

incluye migración entre el agua dulce y el agua salada. En este
proceso la reproducción y deposición de los huevos ocurre en
agua salada, mientras que la vida de los estadíos adultos
ocurre en aguas dulces.
catadromía Proceso de migración de los peces desde el agua

dulce hacia el agua salada
limnódromos Estrategia de historia de vida de los peces, que

incluye migraciones sólo en ambientes de agua dulce lacustres.
migración lateral Refiriéndose a los procesos migratorios de

los peces, proceso en el cual estos organismos se mueven por
sus propios medios desde los cauces fluviales principales,

hacia una planicie inundada.
migración longitudinal Refiriéndose a los procesos

migratorios de los peces, proceso en el cual estos organismos
se mueven por sus propios medios siguiendo la vía del cauce
fluvial principal. 77
migración pasiva Refiriéndose a los procesos migratorios de

los huevos, larvas y juveniles de peces, la migración pasiva es
un proceso en el cual estos estadíos, en el ciclo vital de los
peces, se mueven a merced de las corrientes, o bien aguas
abajo en los cauces fluviales, o desde los cauces hacia las
planicies inundadas.
anfídromo Dícese de los peces que se mueven entre el

sistema fluvial y el marino durante su ciclo vital, pero
específicamente no durante su ciclo reproductivo.
oceanódromo Estrategia de historia de vida de los peces, que

incluye migraciones sólo en ambientes marinos.
potádromo Estrategia de historia de vida de los peces, que

incluye migraciones sólo en ambientes de agua dulce fluviales.
ribazón En la jerga llanera se denomina así a los cardúmenes

de peces que se mueven a lo largo de los ríos, en eventos de
migración anual. La más común de estas migraciones, en la
región del llano venezolano, es la del coporo (Prochilodus
mariae) de la familia Prochilodontidae.
módulos (pólderes) Sistema artificial de lagunas, cerradas por

diques de tierra, con desagües controlados por compuertas.
Mediante estas compuertas, se regula el exceso de agua
proveniente de la inundación o de la precipitación. En la
década de los setenta se construyó un sistema de este tipo en
el área de Mantecal y en otras zonas del llano en el estado
Apure.
monomodal (régimen de precipitación) Patrón de lluvias anual que

presenta un sólo pico máximo.
morichal En otros países también se conocen como aguajales, o

como palmares de pantano. (1) Según las normas para
protección de los morichales publicadas en el decreto Nº 846
de la Gaceta Oficial de Venezuela, N° 34.819 en 1990, los
morichales son “formaciones vegetales especiales
caracterizadas por la presencia de la palma Moriche (Mauritia
flexuosa L.), ubicadas en suelos saturados permanentemente, 78
y asociados a un canal de drenaje, bien sea creciendo como
individuos aislados o formando una masa compacta junto a
otras especies. Los morichales están separados de las
unidades circundantes por áreas de suelos permeables y
frágiles con escasa cobertura vegetal. (2) Comunidad vegetal
donde la palma Mauritia flexuosa (palma moriche), juega un
papel preponderante, en la fenología y en procesos de
sucesión. De acuerdo a González (1987), los morichales
pueden participar de cualquiera de las asociaciones
siguientes:
pantanos herbáceos Este tipo de comunidad presenta

una cubierta herbácea continua, pero la lámina de agua
permanente hace que su composición florística se
diferencie de la sabana de Trachypogon sp. circundante.
En tales pantanos inundables se localizan individuos
jóvenes y aislados de Mauritia flexuosa.
morichales abiertos En este tipo de morichal aún se

mantiene parte de la cubierta herbácea, pero a diferencia
del estadío anterior aquí se puede contabilizar un número
importante de individuos adultos de Mauritia flexuosa.
morichales cerrados Estas comunidades son los

morichales en el sentido estricto de la palabra. Aquí la
densidad de individuos adultos de la palma es tan alta que
vistas desde el aire constituyen un dosel continuo. En el
piso de esta comunidad se pueden contabilizar
abundantes plántulas de especies arbóreas propias del
bosque Siempre Verde.
morichales de transición Esta comunidad se caracteriza

porque en su seno el proceso sucesional ha avanzado
mucho pudiendo contabilizarse numerosos individuos
adultos de las especies típicas del bosque Siempre Verde;
éstas especies comparten (y compiten) por el espacio con

los individuos de Mauritia flexuosa.
bosque siempre verde de pantano estacional Esta

comunidad representa el mayor grado de equilibrio en el
tiempo del morichal. La enorme acumulación de materia
orgánica se ha consolidado como un sustrato edáfico 79
estable y allí los pocos individuos de Mauritia flexuosa
presentes se encuentran muy aislados entre si y han
alcanzado grandes portes.
morichalito Ambientes acuáticos de los llanos venezolanos donde

destacan palmas del género Mauritella (Mauritella armata,
Mauritella aculeata).
moriche Nombre común dela la palma Mauritia flexuosa (familia

Crece silvestre a lo largo de ríos y lechos pantanosos. En
Venezuela se la encuentra al sureste en los estados
Amazonas, Delta Amacuro, Bolívar, Anzoátegui, Monagas y
Apure
moriche de fibra Nombre común que se le asigna a la palma

Mauritia carana (familia Aracaceae). En Venezuela crece en
lugares húmedos en el estado Amazonas, y se diferencia de
M. flexuosa, entre otras características, porque presenta una
urdimbre de fibras en la base de las hojas.
morichito Nombre común que se le asigna a la palma del género

Mauritiella (M. Armata: moriche macho, Caraña, Caranai,
Cahuaia y M. aculeata: Uarí, Cahuáia, Uliya, moriche macho).
Mauritiella difiere del género Mauritia, porque posee espinas en
el tronco.
morfotipo En un sentido ecológico, se denomina como tal a un

individuo o grupo de individuos que dentro de una población
presenta una variación fenotípica como respuesta a una
condición ambiental particular (plasticidad ecológica).
morrena (Voz alpina) (1) Montón de piedras y barro acumulados

por un glaciar. (2) Acumulación de fragmentos de roca
(bloques, cantos y gravillas) y arcilla transportados y
depositados por un glaciar. La deposición de esos materiales
da lugar a la aparición de formas de relieve concretas,
conocidas como morrenas laterales, morrenas medianas,

morrenas de avance, morrenas de retroceso y morrenas
terminales.
morrenas medianas Aquellas formadas entre dos

glaciares adyacentes.
80
morrenas laterales Aquellas formadas a lo largo del
borde de un glaciar.
morrenas terminales Aquellas formadas alrededor del

borde inferior de un glaciar, en el lugar de su máxima
extensión.
movimientos de laderas Grupo de fenómenos en cuyo contexto,

masas de suelo sólidas o fluidas, derrubios o rocas, inducidas
por fuerzas gravitacionales se mueven en vectores
descendentes y hacia el exterior de los escarpes.
movimientos en masa Desplazamientos hacia el exterior y en

sentido descendente de terrenos, que constituyen laderas o
taludes, cuya consistencia es predominantemente sólida.
Implican movimientos relativamente pausados, en los que las
superficies de cizalla se hallan separadas, pero pueden
mantenerse una vez ocurrido el evento. Su comportamiento
obedece esencialmente las leyes de la mecánica de sólidos.
Entre éstos se pueden citar: desprendimientos; deslizamientos
o corrimientos de tierras; reptación o arrastre (creep).
transportes en masa Desplazamientos en vectores

descendentes de terrenos que han adquirido consistencia
viscosa por la infiltración profusa de agua. Implican
movimientos continuos fluidos, en los que las superficies de
cizalla duran poco, se encuentran muy próximas, y
generalmente no se conservan una vez ocurrido el evento;
representan transiciones entre la erosión hídrica y los
desplazamientos en masa. Su comportamiento obedece
esencialmente las leyes de la hidráulica y la mecánica de
fluidos. Entre éstos se pueden citar: coladas de barro y
escurrimientos lodosos masivos.
N
napa (de agua) Capa de agua en la superficie de la tierra, o 81
subterránea.
nasa Utensilio de pesca consistente en una bolsa o cesto

(denominado armazón), recubierto de una malla (forro) provista
de una apertura en forma de embudo (afaz) que facilita la
entrada del animal pero dificulta su salida. Por el extremo
opuesto a la entrada se dispone una puerta (tapadera) por la
que se vacían las capturas. Para atraer a las presas hasta la
trampa, las nasas se ceban en su interior colocando allí trozos
de alimento o atrayentes odoríferos.
náyade (naiad) Estado juvenil de hábitos acuáticos de los órdenes

de insectos Odonata, Plecóptera y Efemeróptera.
ninfa En los insectos con metamorfosis sencilla, estado juvenil de

menor tamaño que el adulto, con desarrollo de las alas
incompleto.
nivel freático Profundidad en la cual se localiza agua acumulada

en el subsuelo, la cual puede ser aprovechada mediante pozos.
O
ojo de agua Manantial o surgencia de agua que brota de la tierra. 82
oligotrófico Lago o cuerpo de agua relativamente pobre en

nutrientes.
ombrotrófico (terreno nutrido por la lluvia) Turbera enteramente

dependiente de los nutrientes depositados por la precipitación.
orotropical Piso altitudinal ubicado entre 3900 y 4800 metros de

altitud.
ox-bow lake (ver también madre vieja).

P
palangre Arte de pesca consistente en un cabo largo denominado 83
cabo madre, que es largado desde la embarcación quedando
dispuesto horizontalmente, y del cual penden cables más
cortos dispuestos regularmente a lo largo de la madre, y en
cuyos extremos se encuentran los anzuelos cebados. Según su
longitud y la profundidad a que opere, el palangre se dota de
boyas y lastres en cantidad y modo adecuado. Cuando el
aparejo completo es muy largo se compone de unidades
menores múltiples.
pantano o pantanal (1) Término genérico aplicado a un área en la

que la capa freática está al mismo nivel que el suelo, o justo
por encima o por debajo de él; la vegetación está adaptada a
esas condiciones y puede estar dominada por árboles o
arbustos, así como gramíneas, cañas o juncos. (2) En la
República Federativa de Brasil se denomina pantanal a todas
aquellas regiones sujetas a periodos inundación anuales.
pantano acuoso (aquamarsh) Cuerpo de agua remanente

donde un área que originalmente era abierta, paulatinamente
fue ocupada casi en su totalidad por macrófitas flotantes.
pantano de agua dulce Área con suelos permanentemente

aguachinados donde la vegetación dominante es del tipo
herbácea emergente pero no se acumula turba.
pantano de remanso Área pantanosa que ocupa una

depresión extensa en una planicie de desborde; se forma entre
los bordes elevados de un canal y el valle adyacente o una
terraza.
pantano halino Área de costa marina saturada, pobremente

drenada que de manera intermitente se cubre con agua donde
prospera vegetación acuática parecida a hierba.
páramo (Del lat. parămus, voz de or. pre-romano) (1) Terreno

yermo, raso y desabrigado. (2) Lugar sumamente frío y
desamparado.
pasivos ambientales Materiales o residuos contaminantes, que al

no haber sido eliminados o tratados oportunamente en un sitio,
continúan produciendo impactos negativos en el ambiente. 84
Pedón Es la unidad mínima de suelo, o el volumen más pequeño

que puede ser llamado suelo. Representa el límite arbitrario
entre lo que es suelo y lo que no es.
pendiente activa Pendiente de una colina o montaña, que

típicamente excede 45%, donde se acumulan materiales
detríticos detrás de las obstrucciones de los procesos de
incisión de los valles.
pendiente del fondo (relación de) Relación resultante de dividir el

cambio en el promedio de elevación en el lecho de un río o
corriente de agua de dos secciones transversales contiguas,
entre la distancia que media entre éstas.
perifiton (=fitobentos) Micro flora que crece pegada al fondo, o a

otros sustratos sumergidos incluyendo las plantas.
periodo de máximo retorno También llamado periodo de

recurrencia en hidrología, es el tiempo esperado o el tiempo
medio entre dos avenidas con caudales iguales o superiores a
uno determinado. El periodo de recurrencia es un concepto
estadístico mediante el que se intenta proporcionar una idea de
hasta que punto un suceso puede considerarse raro. Suele
calcularse mediante distribuciones de variables, sobre la base
de series de valores extremos registrados dentro de periodos
iguales y consecutivos.
permafrost Condición del sustrato en la que el agua ha estado bajo

el punto de congelación (0°C ó 32°F) durante uno o más años.
Puede abarcar el suelo, el regolito y el lecho rocoso, y se
presenta en climas fríos árticos y subárticos y de altas
montañas.
pescao Deformación de la palabra pescado.

petora Nombre popular con el que se conoce a las especies de

Siluriformes Loricáridos del género Ancistrus, en la región de
Barlovento en el estado Miranda, Venezuela. Las mismas se
caracterizan por poseer complejas ornamentaciones en la
región anterior del cuerpo.
pH (en química) (1) Sigla del potencial de hidrógeno; es el logaritmo 85

negativo de base 10 de la actividad del ion hidrógeno en una
solución. (2) Índice que expresa el grado de acidez o
alcalinidad de una solución. Entre 0 y 6 la solución se
considera es ácida; un valor de 7 se considera neutro y con un
valor mayor de 7 hasta 14, la solución es considerada básica.
pichaque (modismo coloquial venezolano) (1) Charco pequeño de

agua sucia. (2) Zona con lodo o barro.
piedemonte (1) Literalmente el “pie de la montaña”; una superficie

de pendiente suave situada en la base de cordilleras y en
general de zonas montañosas. (2) Región situada al pie de
las montañas, de pendiente suave donde se han
distribuido abanicos coalescentes y las formas distintivas
de abanicos individuales se ha perdido.
piscicultura Sistema de cultivo intensivo de peces, así como de

mariscos en tanques o jaulas, en ambientes de agua dulce o de
agua salada. La piscicultura se llama a veces acuicultura,
aunque en rigor ésta incluye también el cultivo de algas
marinas comestibles.
piscifactoría Instalación dedicada a la cría industrial de peces. En

función de si éstas se dedican al cultivo de peces de agua
dulce o peces marinos, se diferencian entre piscifactorías
continentales y marinas.
planicie aluvial (1) Expansión de tierra extensa formada, al menos

en parte, por materiales depositados, y a través de la cual
discurren meandros riparinos aluviales. (2) Extensión de tierra,
formada por materiales aluviales, influenciada por eventos de
desborde los ríos.
planicies de drenaje Superficies ligeramente inclinadas asociadas

a planos aluviales, ubicadas al fondo de pequeños valles,
donde se acumulan sedimentos, y a través de la cuales se

drenan las aguas que confluyen en el lugar.
plankton (plancton) (1) Conjunto de organismos animales y

vegetales, generalmente diminutos, que flotan y son
desplazados pasivamente en aguas saladas o dulces. (2)
Término colectivo para designar organismos acuáticos muy 86
pequeños que flotan libremente en el agua, y son incapaces de
nadar, o si lo hacen sólo se mueven distancias cortas.
plano aluvial (1) Valle aluvial y sus corrientes de bajo gradiente

asociadas (2) Término usado para referirse a un valle aluvial
aislado.
planta acuática Aquella que posee capacidad para permanecer y

tolerar un largo período sumergida, o al menos así puede
hacerlo su sistema radicular.
plantas acuáticas de hojas flotantes Hidrófitas enraizadas

con hojas que flotan en la superficie; por ejemplo la maleza de
pozo (Potamogeton natans) o el lirio acuático (Nymphaea
odorata). Aquellas plantas tales como el lirio amarillo acuático
(Nuphar luteum), cuyas hojas a veces se elevan por encima de
la superficie del agua, son consideradas plantas de hojas
flotantes emergentes.
plantas acuáticas flotantes Plantas no ancladas que boyan

libremente en la columna de agua o en la superficie de ésta;
por ejemplo en jacinto de agua o bora (Eichhornia crassipes) la
lenteja de agua (Lemna minor) o el repollo de agua (Pistia
stratiodes).
planta leñosa Planta con semillas (Gymnospermas o

Angiospermas) que desarrolla tejidos fibrosos duros
persistentes constituidos básicamente por xilema; por ejemplo
árboles y arbustos.
planta noxiosa (Noxious Plant Species) Planta nativa que debido a

la inducción por causas antrópicas desplaza por competencia a
otras plantas nativas dentro de un determinado hábitat, y con
ello reduce la biodiversidad y otras funciones provistas por ese
hábitat.
plataforma Porción de tierra compuesta por sedimentos no

consolidados generalmente barro o arena. Las plataformas
pueden tener formas irregulares o pueden ser alargadas y
tener continuidad con la costa, mientras que las barras
generalmente son alargadas, paralelas a la costa y separadas
de ésta por agua.
87
playas Depósitos de arena, grava o cantos rodados acumulados en
la zona de ruptura de las olas, por el constante avance y
retroceso de las mismas.
playa artificial Orilla de un cuerpo de agua donde el sustrato o

el contorno físico ha sido alterado por el diseño humano u otra
actividad antrópica con propósitos recreacionales o estéticos.
pluviestacional Bioclima caracterizado por la existencia de una

época del año con falta de agua disponible en el suelo para la
vegetación, lo cual origina síntomas perceptibles tales como
caída parcial de hojas y una clara detención o lentitud de
crecimiento. Este período de escasez de agua es por término
medio, de 3 a 5 meses
Puna Tierra alta, en la cordillera de los Andes.
polución Contaminación intensa y dañina del agua o del aire,

producida por los residuos de procesos industriales, biológicos
o geológicos.
Pónor Abertura natural aislada formada en áreas cuya base se

halla dominada por rocas calizas o de tipo kárstico.
Popal (en México y Centroamérica) Vegetación de tipo herbáceo, o

de hoja ancha (Marantaceae o Heliconiaceae), enraizada, que
se desarrolla en lugares húmedos o anegados
permanentemente (terrenos pantanosos, márgenes de
lagunas y caños.
potencial redox (en suelos) Se denomina potencial redox de un

suelo a su capacidad reductora u oxidativa. Tal atributo se
encuentra estrechamente vinculado con la aireación del
sistema edáfico, así como con el pH, ya que ambos
condicionan tanto la actividad microbiana como el tipo de
reacciones que acontecen en él. El agua influye en estos
procesos al modificar la distribución del aire en el suelo, y por

ello la difusión del O2 y la concentración de CO2. La principal
materia reductora del suelo, bajo un buen drenaje, resulta ser
la materia orgánica, ya que se suele incorporar de forma
reducida en los aportes de la biomasa y necromasa.
pozo (1) Cuerpo de agua natural o artificial estancado de pequeño 88

tamaño (menos de 4 hectáreas) caracterizado por presentar
una alta relación de la línea de zona litoral con respecto al área
del espejo de agua abierto. (2) hábitat acuático en un río con
un gradiente de inclinación menor a 1%, normalmente es más
profundo y ancho que los hábitats inmediatos aguas arriba o
aguas abajo.
pozo artesiano Un pozo que continua fluyendo, aun sin

mecanismo de bombeo, como resultado de la presión del agua
subterránea.
pozo efímero Cuerpo de agua natural o artificial estancado de

pequeño tamaño (menos de 8 hectáreas), que puede perder
totalmente el agua durante la época de sequía
pozos vernales (charcos vernales o pozos efímeros)

Acumulaciones de agua temporales que proveen hábitat para
distintas plantas y animales. Son considerados como un tipo de
humedal distintivo, usualmente libre de peces, y por ello son
sitios seguros para el desarrollo de especies anfibios nativos e
insectos demasiado vulnerables a la depredación por los
peces. Sin embargo, ciertos grupos de peces tales como los
anuales (killifishes), están adaptados específicamente a ese
tipo de hábitats.
préstamo Hábitat acuático establecido en fosos de origen antrópico

construidos mediante excavaciones a cielo abierto del terreno;
de estos hoyos se extraen materiales granulares con los
cuales se construyen los terraplenes de las carreteras. Son
muy comunes en la región llanera venezolana y durante la fase
de inundación, estos huecos albergan una enorme diversidad
de organismos acuáticos así como también muchas hidrófitas.
Los préstamos pueden mantener agua durante largos períodos,
más allá de la finalización de la estación lluviosa.
PROA (Proyecto Eje Orinoco Apure) Acrónimo del proyecto

venezolano para impulsar la navegación fluvial en la orinoquia.
proceso de pared de valles activos Todos aquellos procesos

activos que causan el movimiento de materiales sobre paredes
de valles o relictos de terrazas, siempre y cuando no alcancen
un canal fluvial. 89
procesos de montaña Procesos que causan el movimiento de
materiales restringiéndose a lados montañosos sin conexión
con el fondo del valle.
procesos de planicie inundable Procesos que causan el
movimiento de materiales extendiéndose sobre una planicie
inundable o un valle plano.
procesos de terraza Procesos que causan el movimiento de

materiales extendiéndose sobre una terraza pero no alcanzan
una planicie inundable o un valle aplanado.
prones (singular pron) Humedales aislados, característicamente

constituidos por pozos formados en depresiones del terreno.
prostrada (vegetación) Vegetación que crece a manera de tapiz

sobre el sustrato.
Q
90
quebrada (riachuelo) Cuerpo de agua vadeable, caracterizado

porque generalmente posee sustratos pedregosos. Algunas
personas utilizan el término indistintamente para referirse
también a los caños, aunque el término quebrada es un
vocablo más común en las regiones montañosas, mientras que
el vocablo caño, tal como se vio en la definición de este
término, se utiliza en la región llanera y central del país para
designar otro tipo de cuerpo acuático.
quenching Incorporación no biótica de radiactividad; por ejemplo la

radiactividad asociada a la absorción del sustrato.
queregua Zona fuertemente saturada o aguachinada contigua a un

río, cuya parte superficial de suelo está formada por una gruesa
capa de restos vegetales.
Queregua Nombre propio de un río de morichal afluente del río

Amana, localizado en la región oriental de Venezuela, cerca de
la población de Santa Bárbara de Maturín, en el estado
Monagas.
quimismo Química del agua.

R
91
rambla Cauce con caudal temporal, frecuentemente de tipo

torrencial.
Ramsar (convención) Acuerdo internacional sobre humedales,

encaminado a garantizar la conservación y el uso racional de
estos hábitats; fue aprobado el 2 de febrero de 1971 en la
ciudad iraní de Ramsar y entró en vigor cuatro años después.
rápido artificial Segmento de un cauce fluvial donde se colocan

rocas para crear un área llana con flujo turbulento.
rápido Sección de un río donde el agua fluye por una pendiente

moderada (gradiente de inclinación entre 4% y 8%) con un flujo
supercrítico entre 15% y 50% donde el movimiento del agua
es rápido, turbulento con ondas; intermitentemente en esta
sección la superficie adquiere un color blanco debido a la gran
cantidad de burbujas. En estas secciones el sustrato suele ser
de textura gruesa, con bloques expuestos cuando el flujo es
bajo.
recarga artificial (de acuíferos) Recarga de acuíferos subterráneos

mediante el bombeo de agua por actividades humanas.
redomórficas (=redoximórficas) (condiciones del suelo)

Condiciones del suelo generadas por procesos de óxido
reducción, generalmente ocurridos durante lapsos de
inundación.
redox (reacciones) Reacciones químicas de óxido reducción

promovidas por microorganismos en el suelo (oxidación =
pérdida de electrones; reducción=ganancia de electrones).
redoximorfismo (en suelos húmedos) Conjunto de cambios

acontecidos en el suelo, resultantes de reacciones de óxido
reducción promovidas por microorganismos. Uno de los signos
de ocurrencia de redoximorfismo, es la aparición de capas
grisáceas o manchas gris azuladas en el suelo (signos de
reducción del hierro) y manchas de color anaranjado (signos de
oxidación del hierro). 92
régimen hídrico Presencia y dinámica del agua superficial en una

determinada localidad.
régimen húmedo ácuico Condición húmeda estacional en suelos

virtualmente libres de oxígeno disuelto debido a la saturación
por agua subterránea o por agua capilar.
región biogeográfica Cualquier región que es delineada mediante

sus características biológicas y geográficas.
regolito (1) Manto no consolidado de partículas rocosas y/o

materiales superficiales coronando rocas sólidas. (2) Capa
de partículas minerales sobre el lecho rocoso; puede
derivarse de la fragmentación de la roca subyacente, o
puede ser transportado desde otras locaciones por
agentes fluidos.
reofase Término para designar el momento en el que los ríos, en el

contexto del sistema río-planicie de inundación, están
confinados a sus cauces y no tienen una conexión directa con
la planicie aluvial. La reofase se verifica durante el período de
sequía
reofílicos (organismos) Organismos que viven en aguas con

corriente
represa Tipo de barrera que obstruye un flujo de agua en un cauce,

y, aguas arriba, forma un sistema de características lénticas.
Las represas suelen construirse para almacenar agua de riego,
o consumo, para controlar inundaciones, o para aumentar con
la altura la fuerza hidráulica con fines de aprovechamiento
hidroeléctrico. En Norteamérica y Eurasia los castores Castor
canadensis y Castor fiber respectivamente, son capaces de
formar represas con troncos y ramas de árboles, donde
construyen complejas galerías para vivir.
rhithron Segmento de los ríos que se extiende desde las

cabeceras hasta aguas abajo, donde las temperaturas
alcanzan los 20ºc, el nivel de oxígeno disuelto es relativamente
alto el flujo es rápido y turbulento y el sustrato está compuesto
por bloques, cantos y grava con parches ocasionales de arena
o arcilla. La zona de rhithron está dividida en tres subzonas
epirhithron Segmentos altos del rhithron caracterizado por 93
rápidos, y cascadas.
metarhithron Segmentos medios del rhithron caracterizado por

un gradiente suave y grandes cantidades de pozos.
hyporhithron Segmentos bajos caracterizados por un

aumento en los remansos, con fondos fangosos y de
detritos.
ribazón En la jerga llanera venezolana se denomina así a los

cardúmenes de peces que se mueven a lo largo de los ríos en
eventos de migración anual. La más común de estas
migraciones en la región del llano, es la del coporo (Prochilodus
mariae). En la cuenca del lago de Maracaibo, otras especies de
esta familia, también efectúan procesos migratorios.
ricicultura Cultivo del arroz.
rifle (en un río) Sección muy llana de un cauce fluvial en canales

aluviales, con bajo flujo supercrítico (1-4%), con lechos de
partículas finas inestables; están caracterizados por pequeños
saltos hidráulicos promovidos por el material rugoso del lecho
que generan pequeños risos, ondas y remolinos pero no llegan
a romper la tensión superficial. Los rifles estables son muy
importantes en el mantenimiento del nivel del agua en los
pozos que se hallan inmediatamente por arriba.
río Cuerpo de agua con flujo unidireccional.
río efluente (río ganador) Se refiere a aquel tipo de río que se surte
principalmente desde las aguas subterráneas.
riparina (zona) (=área de manejo riparina o hábitat riparino) (1)

Perteneciente a, situado en, o cerca del margen de un río u
otro cuerpo acuático fluvial (quebradas, caños). (2) También se
aplica este término a los bancos de los cuerpos de agua donde
la humedad del suelo es suficiente para soportar la vegetación

mésica que requiere una cantidad moderada de humedad.
riparia (vegetación) Dícese de la franja de vegetación herbácea,

arbustiva o arbórea, que se desarrolla en una zona
hidrológicamente conectada sistemas fluviales.
94
rompeolas Estructuras diseñadas y construidas con materiales
sólidos, para interceptar y disipar la energía de las olas en
áreas tales como líneas conteras o entradas de puertos.
S
95
salar (salitral) Sitio donde se cría y halla el salitre.
salobre Agua con un contenido de sal mayor que el agua dulce

pero menor que el agua marina.
salto (cascada) Descenso súbito de una corriente de agua o río

sobre un declive empinado de su lecho, a veces en caída libre.
El término catarata se aplica a cascadas de gran tamaño. Se
puede restringir el término cascada a los saltos de agua que, al
caer, no pierden el contacto con el lecho de la corriente; es el
caso de los saltos mayores de agua.
salto hidráulico Forma de transición de flujo supercrítico que

usualmente resulta cuando hay un cambio en la elevación de
un canal, la geometría o el gradiente y el líquido que fluye por
allí a alta velocidad se descarga en una zona de baja
velocidad, formado un escalón u onda estacionaria en la
superficie del líquido.
saturado (suelo) Condición en la cual los poros entre las partículas

del suelo y las raíces, se hallan permanente o temporalmente
llenos con agua a una presión mayor que la atmosférica.
Secchi (disco de) Dispositivo plano circular con patrones de

coloración fuertemente contrastantes (áreas blancas y
negras). Este disco, sujeto al extremo de una cuerda marcada
a intervalos, se emplea desde una embarcación, o un sitio
fuera del agua, para estimar visualmente el nivel relativo de
penetración (o extinción) de la luz en el agua. Aguas muy
turbias presentan lecturas del disco de Secchi de unos pocos
centímetros (medidas cortas del largo de la cuerda), mientras
que aguas muy transparentes, pueden presentar lecturas de
varios metros.
sedimento Material mineral u orgánico finamente dividido, derivado

directa o indirectamente de rocas preexistentes y de
procesos vivos.
sensores remotos Sistemas o dispositivos para adquisición de

información sobre objetos distantes. 96
seston (1) Todo material orgánico o inorgánico suspendido en la

columna de agua, cuyo tamaño es mayor de 60 µm. (2)
Conjunto de elementos vivos (plancton) o no vivos (tripton), los
cuales flotan o se hallan suspendidos en el agua. (3) Conjunto
de material en suspensión que se encuentra en las aguas. Está
formado por una parte viva llamada plancton, y otra no viva o
inorgánica llamada tripton.
nanoseston Seston que pasa a través de una red de plancton.
seston red Seston que no pasa a través de una red de

plancton.
Simuliotoxicosis Efectos tóxicos producidos por las picaduras de

los insectos dípteros de la familia Simuliidae. En personas
sensibles, la simulotoxicosis puede desembocar en una
reacción alérgica masiva.
sinergia (1) Acción de dos o más causas cuyo efecto es superior a

la suma de los efectos individuales. (2) Biol. Concurso activo y
concertado de varios órganos para realizar una función.
sinuosidad (1) Relación de la distancia entre dos puntos de un

canal unidos por una línea recta. (2) Relación de la longitud de
un canal con respecto a la longitud del valle; aquellos canales
cuya sinuosidad alcanza valores de 1,5 o más son llamados
“meandrosos”, mientras que canales donde esa relación es
cercana a 1, son denominados canales rectos.
sistema acuático (acuosistema) Cualquier cuerpo de agua,

incluyendo lagos, represas, ríos, manantiales o estuarios con
organismos vivos asociados y componentes no vivos que
funcionen integrados como un sistema natural.
Sistema (sensu Cowardin et al., 1979) Se refiere a un complejo de

humedales y hábitats de aguas profundas, que se hallan
influenciados similarmente por hidrología, geomorfología,

química, y factores biológicos. Los Sistemas se dividen a su
vez en categorías más específicas llamadas Subsistemas.
sistema de clasificación de humedales de Cowardin et al.

(1979) Sistema de clasificación propuesto en el año 1979 por 97
los investigadores norteamericanos Lewis M. Cowardin; Virginia
Carter; Francis C. Golet y Edward T. LaRoe, en el que se
definen detalladamente los tipos de humedales, así como un
esquema jerárquico de agrupación de los Humedales y los
Hábitats de Aguas Profundas de los Estado Unidos de América.
Este sistema incluye cinco tipos de humedales: Marinos,
Estuarinos, Riverinos, Palustrinos y Lacustrinos.
Sistema Saprobio (calidad de aguas) El sistema Saprobio de

Clasificación de Aguas, es un viejo método en el cual se usan
organismos como indicadores de calidad. Fue muy utilizado, y
aún se aplica, principalmente en países europeos. El mismo
presenta 4 escalas de calificación
Oligosapróbico (Clase I) Se refiere a aguas limpias donde

predominan organismos estenotolerantes, tales como:
Tricóptera y Plecóptera; éstos son insectos acuáticos poco
tolerantes a condiciones extremas en el agua.
Beta-mesosapróbico (Clase II) Se refiere a guas donde

predominan organismo tolerantes pero no dominados
numéricamente por Chironomus o Tubifex.
Alfa-mesosapróbico (Clase III) Se refiere a aguas donde

dominan especies tolerantes tales como Chironomus, Tubifex
Asellus y Erpopdella.
Polisapróbico (Clase IV) Se refiere a aguas donde se hallan

exclusivamente organismo extremotolerantes como
Chironomus, Eristalis y Tubifex.
sitio de plan Mapa a gran escala de un área pequeña. Si es

empleado para propósitos de monitoreo de hidrología de
humedales un sitio de plan podría incluir una barra de escala,
una rosa de compás, la zona de influencia de otras
demarcaciones del área de estudio, localización de todos los
pozos tanto los suplidores públicos de agua o aquellos
destinados a la investigación y monitoreo bien sean existentes

o propuestos dentro del área de estudio) , unidades de mapa,
localización e identificación de cada círculo de observación,
contornos topográficos y estructuras de origen antrópico.
sobreflujo subsuperficial Movimiento de una capa de agua entre 98

intersticios del suelo cuando la tasa de percolación del agua
excede a la tasa la saturación del suelo.
sobreflujo superficial Forma de escorrentía en la cual ocurre el

movimiento de de una capa superficial de agua sobre el
terreno al tiempo que la tasa de infiltración es excedida por la
precipitación u otro aporte de agua.
software (voz inglesa) Conjunto de programas, instrucciones y

reglas informáticas para ejecutar ciertas tareas en una
computadora u ordenador.
sombra de lluvia (zona de) Área tras una zona montañosa en la

cual la precipitación es reducida, como resultado de la
intercepción, por parte de las montañas, de las nubes cargadas
con agua.
sostén radicular Efecto de soporte ejercido sobre un sustrato por

la urdimbre de raíces de la vegetación.
subnival Piso ecológico situado por encima del altoandino y por

debajo del nival, ubicándose por término medio en los Andes
desde 4.600 - 4.700 m. hasta 5.100 - 5.300 m. de altitud.
Corresponde con el piso bioclimático criorotropical. En este
piso ecológico son muy importantes y característicos los
procesos diarios de hielo/deshielo típicos de la alta montaña
tropical.
subsidencia (Del lat. subsidentĭa) (1) Hundimiento paulatino del

suelo, originado por la formación de cavidades subterráneas
que pueden ser producidas por extracciones mineras o por
fenómenos subterráneos de socavamiento. (2) Disminución
localizada de altura de una superficie elevada causada por la
pérdida de soporte y el subsecuente asentamiento o
ahuecamiento de capas del sustrato.
substrato artificial Dispositivo colocado en el agua para proveer

espacio habitable para organismos acuáticos; ese tipo de
sustratos generalmente se emplean en estudios de
biomonitoreo.
suelo Superficie terrestre natural que contiene materia viva y 99

soporta, o es capaz de soportar, plantas.
suelo (capa activa de) En los suelos congelados o permagel,

se denomina así a la capa superficial, que puede
descongelarse estacionalmente debido a incrementos
temporales de temperatura.
suelo (mantillo del) (1) Capa superior del suelo, formada en

gran parte por la descomposición de materia orgánica. (2) Tipo
de abono resultante de la transformación de estiércol, o de la
descomposición
suelo (reptación del) Movimiento extremadamente lento, cuesta

abajo, del suelo y el regolito como resultado de una agitación
continua y/o perturbación de las partículas, debido a
actividades tales como congelamiento, cambios de temperatura
o humedecimiento y secamiento.
suelo (textura del) Propiedad descriptiva de la porción mineral

del suelo, basada en la variación de las proporciones de
arenas, limos y arcillas.
suelo subhígrico Suelo cuya agua ha sido removida tan

lentamente que permanece húmedo durante el mayor lapso de
la época de crecimiento; la zona húmeda de filtración
(seepage) se encuentra antes de 20 cm de profundidad.
surber (red) Red de recolección de macroinvertebrados, que

permite realizar muestreos cuantitativos.
stigobiontes Organismos restringidos a ambientes de aguas

subterráneas (acuíferos y cavernas), tal como algunas especies
de anélidos, nematodos, ácaros, anfípodos, copépodos y otros
microcrustáceos.
stygon Aguas subterráneas (distintas de las aguas hiporréicas).

T
100
taloides (plantas acuáticas) (1) Plantas que no presentan raíces,
tallo u hojas, o sus análogos. (2) Hepáticas y Anthocerotales.
(3) Semejante o con aspecto de un talo.
terraplén (Del francés terre-plein. Del latín terraplanus) (1) Macizo

de tierra con el cual se levanta un área plana para hacer una
defensa, un camino u otra obra semejante. (2) Desnivel con
una cierta pendiente.
terrazas aluviales Cada uno de los planos de terreno llano,

dispuestos en forma de escalones en la ladera de una montaña,
cuyos estratos sedimentarios han sido depositados por ríos.
thalweg Dícese de la línea longitudinal que constituye la parte más

profunda de un cauce fluvial.
Toesa Antigua media francesa de altura (1 toesa = 1,949 metros o

194,9 centímetros).
traqueobranquias (branquias traqueales) En insectos, evaginación

tegumentaria usualmente ubicada en posición abdominal que
contiene tráqueas muy ramificadas, y gran cantidad de
traqueolas. Estas estructuras se presentan en muchas larvas,
ninfas y pupas de insectos acuáticos, para absorber el oxígeno
disuelto contenido en el agua.
trazador (conservativo) (1) En estudios de flujos de masas

acuáticas, el trazador conservativo es una sustancia empleada
para marcar rutas de desplazamiento de volúmenes conocidos
de agua. Los trazadores pueden ser elementos fluorescentes, o
sustancias contentivas de isótopos radiactivos cuya
concentración inicial puede ser conocida, y no se diluyen en el
agua; permiten estimar: 1) el volumen de agua total marcado,
2) la ruta exacta que siguieron las distintas alícuotas de esa
masa original de agua marcada y 3) la dinámica hidrológica de

un sistema.
tripton En el agua, aquellos fragmentos no vivos.
trófico En un ecosistema, aquellos procesos relacionados con la

transferencia de nutrientes y energía desde un nivel de 101
organismos a otro.
autotrófico Cuerpo de agua donde los compuestos orgánicos

son producidos mediante fotosíntesis, en vez de ser importados
desde fuentes externas.
distrófico Lago o laguna somera con aguas coloreadas, con

altos contenidos de materia orgánica total y húmica, baja
aprovechabilidad de nutrientes, alta demanda de oxígeno y
fauna bentónica limitada. La concentración de oxígeno es baja
y normalmente el pH es bajo.
eutrófico Cuerpo de agua con una alta productividad, rico en

nutrientes y materia orgánica. Durante la época de crecimiento,
las concentraciones de clorofila alcanzan valores que oscilan
entre 10 y 100 mg/m3.
heterotrófico Cuerpo de agua en el cual todos los compuestos

orgánicos provienen de fuentes externas.
hipereutrófico (sin. hipertrófico) Cuerpo de agua que recibe

mucho enriquecimiento por nutrientes que usualmente
provienen de actividades humanas tales como escorrentía
agrícola y/o efluentes cloacales. En estos sistemas los niveles
de fósforo son mayores de 100 mg/m3 y los niveles de clorofila
son mayores de 40 mg/m3.
hipoeutrófico (sin. hipotrófico) Cuerpo de agua cuya cantidad

de nutrientes y su productividad son menores a lo deseado.
mesotrófico Cuerpo de agua cuya productividad es intermedia

entre un sistema oligotrófico y un sistema eutrófico y presenta
valores de clorofila que típicamente oscilan entre 4 y 11 mg/m3.
oligotrófico Cuerpo de agua caracterizado por una baja

cantidad de nutrientes y de materia orgánica disueltos, una
concentración de oxígeno cerca de la saturación (7 ppm) y

valores de concentración de clorofila, medidos durante la
estación de crecimiento, menores de mg/m3.
Tsunami Palabra de origen japonés (tsu puerto o bahía + nami ola).

Describe un evento que comprende olas de gran tamaño
producidas por fuerzas extraordinarias. En su mayoría son 102
producidos por terremotos acaecidos en el lecho marino, por lo
que más acuciosamente se denominan maremotos tectónicos.
turba Combustible fósil formado de residuos vegetales acumulados

en sitios pantanosos, de color pardo oscuro, aspecto terroso,
poco peso, que al arder produce un humo denso.
turbales (peatland en inglés), Corresponde a los ecosistemas con

capacidad para acumular y almacenar materia orgánica muerta,
turba, derivada de plantas adaptadas a vivir en condiciones de
saturación permanente, reducido contenido de oxígeno y
escasa disponibilidad de nutrientes. El espesor de la capa de
turba que debe existir para denominar turbal a un ecosistema
varía según la clasificación que se adopte (mayor de 20, 30,
45, 50 ó 70 cm).
turbera (peatbog en inglés) (1) Tipo de humedal ácido en el cual se

ha acumulado materia orgánica en forma de turba. Las turberas
son cuencas lacustres generalmente de origen glaciar repletas
de material vegetal más o menos descompuesto y que
conocemos como turba de agua dulce. (2) Mire en varios
idiomas, corresponde a las áreas donde la turba está siendo
producida y acumulada progresivamente, aumentando
sistemáticamente el volumen del depósito orgánico. El espesor
es variable pero siempre mayor a 50 cm (en Tierra del Fuego
alcanzan los 10 m). Otros términos tales como fen, bog y
peatbog –respectivamente turberas minerotróficas,
ombrotróficas y ombrotróficas elevadas–, se emplean para
diferenciar ecosistemas en base a componentes botánicos,
origen y cantidad de nutrientes, hidrología, topografía y otros
aspectos. (3) Tipo de humedal ácido en el cual se ha
acumulado materia orgánica vegetal más o menos
descompuesta conocida como turba de agua dulce. Las
turberas son cuencas lacustres generalmente originadas en el
contexto de fenómenos glaciares.
turbidez (1) Referido a la claridad relativa de un cuerpo acuático.

(2) Medida de la extensión a la cual la luz que penetra en el
agua, es reducida por materiales suspendidos tales como
arcilla, lodo, materia orgánica, color, plancton u otros. Se mide
empleando distintos estándares no equivalentes donde se
cuentan entre otros: unidades de turbidez nefrelométrica (NTU),
unidades de turbidez de formazina (FTU), y unidades de 103
turbidez de Jackson (JTU). (3) Mezclado o alterado por algo
que oscurece o quita la claridad natural o transparencia.
turbidez por el viento Turbidez resultante de la agitación de

sedimentos de fondos marinos o lacustres por la acción del
viento; ocurre usualmente en áreas donde las olas movilizan
sedimentos finos.
U 104
UICN Acrónimo con el que se conoce a la organización Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Udden-Wenworth (escala de) Comúnmente conocida como escala

de Wentworth) es una de las más utilizadas en geología para la
clasificación granulométrica de partículas sedimentarias. Fue
propuesta en 1922 por C. K. Wentworth, basándose en la anterior
escala de J. A. Udden, de 1898. Parte de 1 mm y, dividiendo o
multiplicando por 2, en sentido decreciente o creciente de
tamaño respectivamente, se definen los límites de diámetro de
cada clase, desde partículas de tamaño arcilla (con diámetro
menor de 1/256 mm) a bloques (con diámetro mayor de 256 mm).
unidad de mapa Polígono simple (o símbolo, característica lineal

etc.) sobre un mapa cuyos bordes encierran una cobertura
homogénea típica o una categoría temática.
V 105
vadeable (río) Cauce que se puede vadear.
Vadear Pasar un río u otra corriente de agua profunda por el vado,

o por cualquier otro sitio donde se pueda hacer pie.
vadosa (zona) Zona del suelo parcialmente saturada, situada entre

la superficie y el nivel freático de las aguas subterráneas.
vaguada (accidente topográfico) Trinchera que señala la parte más

profunda de un valle, y frecuentemente es el camino por
donde discurren las aguas de ríos y quebradas.
vaguada (barométrica) f. meteorología. Depresión barométrica que

en forma de cuña penetra entre dos zonas de alta presión.
vega (de la voz pre-romana vaica) (1) Parte de tierra baja, llana y
fértil, generalmente asociada a algún cauce fluvial, que es
afectada por eventos periódicos de desbordamiento. (2)
Terreno muy húmedo. (3) Terreno sembrado de tabaco.
vega de altura Tierra húmeda llana y fértil que en los Andes

normalmente se emplea para desarrollar cultivos intensivos.
vegetación de humedal Vegetación que se desarrolla en áreas con

suelos hídricos y patrones hidrológicos característicos de los
humedales.
vegetación mésica Vegetación que requiere una cantidad

moderada de humedad para su desarrollo.
veguero (1) Persona que trabaja en el cultivo de una vega. (2) En

ciertas partes del llano venezolano, expresión empleada, a
veces en cierto tono peyorativo, para referirse a persona del
campo.
vendaval (ventolera, ventisca, ventarrón) (1) Viento fuerte. (2)

Temporal de viento y lluvia.
vertido líquido (1) Descarga de aguas residuales realizada de

forma directa o indirecta mediante canales, desagües o
drenajes de agua, sobre el suelo o inyectándola en el subsuelo. 106
(2) descarga a redes cloacales, descarga al medio marino-
costero y descargas submarinas.
Virga (meteorología) Hidrometeoro que proviene de una nube pero

se evapora antes de alcanzar el suelo. A grandes alturas, la
precipitación adopta mayormente la forma de cristales de hielo
antes de fundirse y finalmente evaporarse.
W
107
wadi o uadi Vocablo de origen árabe que describe un curso de

agua seco, excepto durante los periodos lluviosos; los wadis
son comunes en regiones áridas.
WUA Acrónimo para Área Usable Pesada (Weighted Usable Area);

es un índice que describe el hábitat físico para determinadas
especies.
X
108
Xenobiótico Sustancia química hallada dentro de un organismo,
que no es producida naturalmente, o que no se espera esté
presente dentro del mismo. El término también se aplica a
aquellas sustancias presentes en concentraciones mucho más
altas de lo usual. Compuestos naturales también pueden
considerarse xenobióticos, si son tomados por otros
organismos, tal como el caso de la ingestión de hormonas
humanas naturales por peces, aguas abajo de una planta de
tratamiento, o las defensas químicas producidas por algunos
organismos, como protección contra depredadores. Sin
embargo, el término es empleado mayormente en el contexto
de sustancias poluentes como dioxinas y
bifenilospoliclorinados, debido a que son sustancias artificiales
foráneas a los sistemas biológicos, que no existían en la
naturaleza hasta que fueron sintetizadas por los humanos.
xérico Lugares con mucha escasez de agua debido a baja
frecuencia de las precipitaciones.
xerofíticas (plantas) Especies de plantas típicamente adecuadas

para vivir en condiciones donde la carencia de agua es un
factor limitante para el crecimiento y la reproducción. Tales
plantas son capaces de crecer en condiciones extremas de
sequía como resultado de adaptaciones morfológicas,
fisiológicas y reproductivas.
Y
109
yacimiento de petróleo Formación geológica porosa y permeable,
que contiene petróleo o gas, o ambas cosas. Por lo general ese
tipo de formaciones están obstruidas, haciendo que el petróleo
y el gas se encuentren entrampados.
yerba Hierba.
yerbal (herbazal, yerbazal) Perteneciente o relativo a la yerba.
yermo (terreno) Lugar estéril o infecundo.

Z
zambullirse Sumergirse, hundirse. 110
zona afótica Estrato de un cuerpo de agua por debajo del cual no

existe suficiente radiación solar para promover la fotosíntesis.
zona fótica Límite superior de la masa de agua en un cuerpo

acuático donde la radiación solar produce fotosíntesis; en esta
zona y se balancea efectivamente la respiración. Este nivel (el
nivel de compensación) ocurre hasta una profundidad donde
sólo penetra el 1% de radiación lumínica, formándose allí la
frontera baja de la zona de producción metabólica neta, dando
paso seguidamente a la zona afótica.
zona béntica El fondo o lecho de un cuerpo de agua.
zona de acumulación glaciar Parte de un glaciar donde la

acumulación de nieve excede el derretimiento y la evaporación.
zona de convergencia intertropical (ZCIT) (1) Banda o franja de

lluvias copiosas ubicada cerca de la región ecuatorial, la cual
es producida por el fenómeno de elevación de masas de aire
húmedo, asociado con la convergencia de los vientos alisios.
Debido a la inclinación del eje de la tierra, anualmente esta
banda sufre un desplazamiento latitudinal aparente hacia el Sur
o hacia el Norte del planeta según las estaciones, esto
determina los períodos de lluvia y sequía que se registran en el
territorio nacional. (2) Cinturón de baja presión que ciñe el
globo terrestre en la región ecuatorial. Se forma, como su
nombre indica, por la convergencia de aire cálido y húmedo de
latitudes por encima y por debajo del ecuador. Desde estas
áreas el aire es empujado a la zona por la acción de la célula
de Hadley, un rasgo atmosférico a mesoescala que forma parte
del sistema planetario de distribución del calor y humedad, y es
transportado verticalmente hacia arriba por la actividad
convectiva de las tormentas; las regiones situadas en esta área
reciben precipitación más de 200 días al año. A esta región
también se la conoce como frente intertropical o zona de

convergencia ecuatorial. En inglés se conoce por el acrónimo
ITCZ (Inter Tropical Convergence Zone).
zona de salpicadero (en cascadas o cataratas) áreas de rocas

expuestas que permanecen húmedas, y donde existe una 111
comunidad de organismos adaptados a este ambiente.
zona de humedales no persistentes Espacio con humedales

dominados florísticamente por plantas ubicadas en la superficie
del agua, o por debajo de ésta, que decaen en su crecimiento,
durante un periodo del año, al punto de que en el área, en ese
lapso, no se aprecian signos de vegetación emergente.
zonas deposicionales (en ríos) Áreas donde las corrientes colocan

(depositan) partículas.
zonas erosionales (en ríos) Áreas donde las corrientes arrastran

partículas.
zona litoral lacustre Franja con declive suave en las márgenes de

lagos, embalses o lagunas, con un ancho aproximado que
oscila entre 3 y 12 metros, y una profundidad aproximada que
oscila entre 0.3 y de 2.5 metros.
zona madícola o higropétrica Sectores sobre rocas empinadas

por donde el agua fluye en una lámina delgada.
zona profundal Aguas profundas donde no penetra la luz.
zona saturada Zona por debajo de la superficie del sustrato en la

cual todos los poros de del lecho rocoso o el regolito están
colmados con agua subterránea.
zona vadosa Zona del suelo parcialmente saturada, situada entre

la superficie y el nivel freático de las aguas subterráneas.
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Profesor Emérito de la UNELLEZ

Esta compilación se inició como parte del material de apoyo docente en la

Fotografía de la portada: laguna El Pumar, Parque Nacional Guaramacal,

abanicos aluviales coalescentes Series de abanicos aluviales

abiogénico No derivado de organismos vivos.

abioseston Componentes no vivos del seston (ver términos seston

abiótico Componentes no vivos del ambiente.

ablación Arrastre de materiales de la corteza terrestre efectuado

ablación (morrena de) Morrena que arrastra y deposita

ablación (de arado glacial) El material grueso que se

ablación (zona de ablación glaciar) Parte baja de un

abisal (zona) (1) Estrato profundo de un cuerpo acuático;

absorción Toma selectiva de fluidos o de sustancias presentes en 2

abstracción (1) Remoción permanente del flujo de superficie de un

acción capilar Fenómeno que se produce cuando la tensión

acidez Medida de la concentración del ion hidrógeno (Ver el término

acidez moderada (agua de) Agua cuyos valores de pH se

acidificación Aumento en la acidez en suelos o aguas, causado

aclimatizar (sinónimo climatizar) (1) Adaptar una especie vegetal o

acuático Término aplicado a: creciendo en, viviendo en,

acuiclude Lecho subterráneo poco permeable, o también formación

ácuico (suelo) Tipo de suelo que de manera continua o periódica

acuífero (1) Lecho subterráneo o capa de arena, tierra, grava o 3

acuosistema (ver ecosistema acuático)

adfluvial (1) Estrategia de historia de vida en la cual los peces

adsorpción Adhesión a una superficie de una capa de moléculas

aeróbico (1) Zona en un cuerpo de agua donde el oxígeno libre

afital (1) Se refiere a un área que ha perdido vegetación. (2) La

afluente (sinónimo de tributario) (1) Agua fluyendo hacia un cuerpo

afótico (1) Sin luz (2) En oceanografía, dicho de una profundidad

agradación Proceso geológico en el cual materiales inorgánicos

agregados (1) En construcción, minerales no metálicos granulares

arena (sand) Material granular natural compuesto de rocas y

grava (gravel) Material granular compuesto por fragmentos de

guijarro (pebble) Fragmentos de rocas clásticas con

canto (cobble o cobblestone) Roca clástica con tamaños que

bloque (boulder) Fragmentos de roca con tamaños mayores a

otros son tan masivos que eso no es posible. Cantos pequeños

escombros (rubble) Piedras o rocas fragmentadas de tamaño,

roca clástica Fragmentos (o clastos) de detritos geológicos

agua Nombre común que se aplica al estado líquido del compuesto

agua (arqueo de) Balance de toda el agua que sale o entra en

agua (columna de) Porción de agua en un cuerpo acuático,

agua (cuerpo de) Cualquier sistema natural o artificial (pozo,

agua (de renovación) En limnología, cantidad de agua

agua (de residencia o residenciada) En limnología, cantidad de

agua (calidad de) Término utilizado para describir las

agua (ciclo del, ciclo hidrológico) Circulación del agua a gran

agua (presión de) Presión en el agua creada por gravedad,

aguanieve Tipo de precipitación que consiste en lluvia

agua absorbida Agua condensada o se acumulada sobre una

aguas blancas Agua de matiz blanquecino formada cuando los

aguas blancas (ríos de) Son aquellos ríos cuyas aguas