Un 

avión de caza (también llamado avión de combate), o simplemente caza,1 es

una aeronave militar diseñada fundamentalmente para la guerra aérea con otras
aeronaves, en oposición a los bombarderos, que están diseñados principalmente para
atacar objetivos terrestres mediante el lanzamiento de bombas. Los cazas son pequeños,
veloces y de gran maniobrabilidad. Muchos cazas poseen capacidades secundarias de
ataque a tierra, y algunos son de doble propósito para actuar como cazabombarderos,
término también usado para nombrar a los aviones de ataque a tierra con capacidades de
caza.
Los cazas son el principal medio con el que las fuerzas armadas consiguen la superioridad
aérea sobre sus oponentes en batalla. Por lo menos desde la Segunda Guerra Mundial,
lograr y mantener la superioridad aérea ha sido un componente clave a la hora de
conseguir la victoria en la guerra, particularmente en una guerra convencional entre
ejércitos regulares (no así en una guerra de guerrillas).2 De este modo, la adquisición, el
entrenamiento y el mantenimiento de una flota de cazas representa una parte muy
sustancial de los presupuestos de defensa para las fuerzas armadas actuales.3
Entre las principales misiones cumplidas por los cazas destacan la patrulla aérea de
combate (CAP) y la interceptación de aeronaves enemigas. Cuando el enfrentamiento
entre cazas se produce en persecución a corta distancia, recibe el nombre de dogfight o
combate aéreo cercano.