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MOLOTOV OBSESSION: Libro 2

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XOXO
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Lectura Final 3
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Capítulo 1 Capítulo 21 Capítulo 41
Capítulo 2 Capítulo 22 Capítulo 42
Capítulo 3 Capítulo 23 Capítulo 43
Capítulo 4 Capítulo 24 Capítulo 44
Capítulo 5 Capítulo 25 Capítulo 45
Capítulo 6 Capítulo 26 Capítulo 46
Capítulo 7 Capítulo 27 Capítulo 47
Capítulo 8 Capítulo 28 Capítulo 48
Capítulo 9 Capítulo 29 Capítulo 49
Capítulo 10 Capítulo 30 Capítulo 50
Capítulo 11 Capítulo 31 Capítulo 51
Capítulo 12 Capítulo 32 Capítulo 52
Capítulo 13 Capítulo 33 Capítulo 53
Capítulo 14 Capítulo 34 Capítulo 54
Capítulo 15 Capítulo 35 Capítulo 55
Capítulo 16 Capítulo 36 Capítulo 56
Capítulo 17 Capítulo 37 Capítulo 57
Capítulo 18 Capítulo 38 Capítulo 58
Capítulo 19 Capítulo 39 Sobre la autora
Capítulo 20 Capítulo 40
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Volví. De vuelta en la guarida del diablo.
El pensamiento recorre mi mente aturdida por el dolor,
mientras el auto se detiene frente a la ultramoderna mansión
de montaña de Nikolai. Un hombre y dos mujeres con batas
de hospital, presumiblemente el equipo médico que
mencionó Nikolai, nos esperan en el camino de entrada con
una camilla. Detrás de ellos está Alina, la hermana de
Nikolai, su hermoso rostro pálido y preocupado.
Registro todo esto solo de pasada. Todos mis sentidos son
consumidos por el hombre que me sostiene posesivamente
en su regazo. Nikolai Molotov.
El mismo demonio.
Sus poderosos brazos me rodean, asegurándome contra su
gran cuerpo y aunque acabo de verlo matar a dos hombres,
no puedo evitar sentir consuelo en su toque, su calidez, su
familiar olor a cedro y bergamota. Su sabor permanece en mi
lengua, mis labios palpitan por su beso y por mucho que
quiera negarlo, el miedo no es la única emoción que llena la
boca de mi estómago al pensar en él manteniéndome aquí en
contra de mi voluntad.
‒Sólo unos segundos más, zaychik ‒murmura, alisando mi
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cabello hacia atrás, y un estremecimiento me recorre cuando

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mis ojos se encuentran con su mirada brillante como un
tigre.
Puedo ver al monstruo debajo de su hermosa fachada. Ahora
está claro como el día.
Pavel salta primero del coche, abre la puerta para nosotros, y
una ola de mareo se estrella contra mí cuando Nikolai, sale,
sosteniéndome apretada contra su pecho. Aunque tiene
cuidado, el movimiento envía una punzada de dolor
nauseabundo a través de mi brazo, y los picos de las
montañas distantes giran en un círculo repugnante en mi
visión mientras me coloca suavemente en la camilla.
Cerrando los ojos con fuerza, me concentro en respirar y no
desmayarme mientras me llevan dentro de la casa, con
Nikolai, ladrando órdenes al equipo médico mientras
hablaba en ruso con Alina y Lyudmila. Supongo que está
explicando lo que pasó, pero me duele demasiado como para
que me importe.
Nunca antes me habían disparado y no es divertido.
Cuando abro los ojos a continuación, estoy en mi habitación,
con el médico y su equipo alrededor de mi camilla. En
cuestión de segundos, me colocan una vía intravenosa en el
brazo izquierdo y me conectan a varios monitores. No tengo
idea de dónde vino todo este equipo médico, pero mi
dormitorio parece haber sido transformado en una
habitación de hospital.
El médico, ya con bata y mascarilla quirúrgica, me pregunta
si soy alérgica al látex o a algún medicamento mientras se
pone unos guantes.
‒No ‒gruño, y una de las enfermeras coloca una bolsa de
líquido en la parte superior del soporte intravenoso.
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Inmediatamente, una placentera lasitud se extiende a través
de mí, haciendo que mis párpados me pesen.
Lo último que veo antes de que el mundo se desvanezca es a
Nikolai, parado en la esquina de la habitación, sus ojos
dorados fijos en mí con fiera intensidad. Todavía hay una
mancha oscura en su mejilla, sangre del hombre al que
torturó para obtener respuestas, pero con el dulce alivio de la
anestesia esparciéndose por mis venas, no puedo evitar la
sonrisa chiflada que curva mis labios. Te mantendré a salvo,
dijo y mientras la oscuridad me reclama, le creo.
Me mantendrá a salvo de todos menos de él mismo.

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Mi hermana me intercepta tan pronto como salgo de la
habitación de Chloe. Ella debe haber estado parada en el
pasillo todo el tiempo.
‒¿Cómo esta ella?
‒Ella vivirá, no gracias a ti. ‒Mi tono es duro, pero me
importa un carajo.
Es culpa de Alina que estemos en este lío. Le dijo a Chloe, que
maté a nuestro padre. Le dio las llaves del coche, lo que le
permitió huir.
Ante mis palabras, Alina se estremece pero se mantiene
firme. Su cara todavía está pálida e hinchada, pero sus ojos
verdes son claros y ya no huele a cóctel de drogas. ‒Quiero
decir, ¿cuál es su condición? ¿Qué dijo el doctor?
Suspiro, pasando una mano por mi cabello. ‒Tuvo suerte. La
bala le atravesó el brazo y apenas le rozó el hueso. Ha perdido
una buena cantidad de sangre, pero no lo suficiente como
para requerir una transfusión. Ella también tiene un esguince
de tobillo. Aparte de eso, está magullada y raspada por todas
partes.
‒Kolya... ‒Mi hermana se ve tan miserable como nunca la he
visto‒. Lo siento mucho. No sabía sobre el…
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—Para. ‒No estoy de humor para escuchar sus disculpas y
justificaciones. Puede que no supiera que los asesinos
cazaron a Chloe, pero eso no excusa lo que hizo. Tampoco el
hecho de que estuviera drogada con sus medicamentos. Antes
de decir algo de lo que me arrepiento, pregunto: ‒¿Dónde está
Slava?
‒Lyudmila lo llevó a visitar a los guardias. Le pedí que lo
mantuviera fuera del camino por ahora, dado... ya sabes. ‒
Ella saluda hacia la puerta de Chloe.
‒Buen pensamiento. ‒Sé que no debería mimar a mi hijo,
pero curiosamente soy reacio a exponerlo a las brutales
realidades de nuestra vida, como lo hizo nuestro padre
conmigo. Cazar y pescar es una cosa— me alegra que Pavel le
enseñe eso a Slava, junto con otras habilidades clave para la
vida— pero prefiero que no vea a su tutora cubierta de sangre.
Eventualmente aprenderá lo que significa ser un Molotov,
pero todavía no.
Alina parece aliviada por mis elogios. ‒¿Entonces qué pasó?
‒Ella pregunta, siguiéndome mientras me dirijo a mi
habitación‒. ¿Quién envió a los asesinos tras ella?
‒Es una larga historia. ‒Uno que todavía me estoy digiriendo‒
. Es suficiente decir que todavía está en peligro.
Alina agarra mi manga, deteniéndome. ‒¿Entonces no lo
hiciste...?
‒Yo lo hice. ‒Puse una bala en el cerebro de uno de los
asesinos y herí al otro lo suficiente como para que muriera
poco después, pero no antes que me dijera un nombre.
Un nombre con el que todavía estoy tratando de asimilarlo.
Mi hermana me mira con el ceño fruncido en la frente. ‒Pero
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crees que vendrán más.

‒Estoy seguro de ello.
‒¿Por qué? ¿Quién es ella, Kolya?
‒Eso es lo que pretendo averiguar.
Saliendo de su agarre, entro en mi habitación y cierro la
puerta.

•••••••••••

Aunque Chloe todavía está abajo, estoy ansioso por volver

con ella, así que rápidamente me ducho y me cambio. Luego
le envió un mensaje a Konstantin, actualizándolo sobre lo que
he aprendido y pidiendo a su equipo de piratas informáticos
que investiguen al hombre que el asesino nombró como su
empleador.
Tom Bransford.
El candidato presidencial que puede ser el padre de Chloe.
Ella todavía no sabe esa última parte, y no sé si debería decir
algo sobre mis sospechas hasta que tenga pruebas más
concretas. En este momento, la evidencia es circunstancial en
el mejor de los casos y si me equivoco, Chloe tendrá aún más
razones para pensar que soy un monstruo retorcido.
Que lo soy. Simplemente no quiero que ella piense de esa
manera sobre mí.
Mi pecho se aprieta cuando imagino la dulce y radiante
sonrisa que me dio antes de que las drogas en la vía
intravenosa se apoderaran de ella. Quiero más de eso, no la
mirada en blanco y aterrorizada que había tenido en el
bosque cuando me acerqué a ella, pistola en mano, después
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de haber matado a uno de sus asaltantes y herido al otro.

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No quiero volver a ver esa expresión en su rostro nunca más.
Alina se ha ido cuando salgo al pasillo y me apresuro a volver
a la habitación de Chloe. Sé que está bien con el médico y las
enfermeras mirándola, pero no puedo evitar la ansiedad que
me roe cada momento que ella se pierde de vista. Estuvo tan
jodidamente cerca de morir. Si hubiera aparecido unos
minutos más tarde, si el equipo de Konstantin, no hubiera
podido piratear el satélite de la NSA para localizar su
ubicación exacta, si la bala hubiera perforado su cuerpo unos
centímetros hacia la izquierda, hay un número infinito de
formas en que esto podría haber resultado diferente. Un
número infinito de formas en que podría haberla perdido.
‒Debería volver en unos minutos ‒me informa el médico
cuando entro en su habitación. Es uno de los mejores
cirujanos de trauma del estado; Pavel hizo que él y su equipo
volaran en un helicóptero de Boise por una tarifa exorbitante
que compra tanto sus servicios como su discreción.
‒Bien. Gracias. ‒Ignorando las miradas de las dos
enfermeras, me acerco a Chloe, un dolor fuerte aprieta mi
caja torácica mientras noto el tinte grisáceo de su piel
bronceada.
Le lavaron la sangre y la suciedad de la cara, los brazos y la
vistieron con una bata de hospital, pero su cabello todavía
está enmarañado, con un par de ramitas y hojas atrapadas en
los mechones de color marrón dorado.
Saco los escombros, dejándolos caer sobre la pequeña mesa
junto a su camilla. Odio verla así, tan pequeña, frágil y herida.
Daría cualquier cosa por haber podido recibir esa bala por
ella, o mejor aún, por haberme despertado unas horas antes,
así podría haber impedido que se fuera.
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Extendiéndome, acaricio tiernamente mis nudillos sobre su
mandíbula finamente formada. Su piel es suave y cálida.
Incapaz de contenerme a mí mismo, froto mi pulgar sobre sus
labios entreabiertos. Felpa, labios de muñeca, el superior
ligeramente más relleno que el inferior. Labios pecaminosos
que podrían seducir a un santo, no es que yo lo sea ni haya
sido uno.
Alejando mi mano antes de que mi cuerpo pueda reaccionar
de manera inapropiada, me acerco a una silla en la esquina
de la habitación y me acomodo para esperar mientras el
doctor desaparece en el baño.
Las enfermeras empacan los suministros; Tan pronto como
Chloe recupere la conciencia y esté estable, se irán.
Fiel a la promesa del médico, solo pasan unos minutos antes
de que Chloe se mueva, un leve ruido escapa de sus labios
mientras sus párpados se abren. Inmediatamente me puse de
pie, cruzando la habitación hacia ella.
‒Hola ‒murmura adormilada, parpadeando hacia mí. ‒¿ Ya…
‒Sí, zaychik. ‒Agarro suavemente su mano izquierda,
teniendo cuidado de no soltar la vía intravenosa en su brazo.
Sus delicados dedos están fríos en mi agarre a pesar de que la
sábana la cubre hasta el pecho. ‒¿Cómo te estás sintiendo?
¿Quieres algo de beber?
Parpadea de nuevo, todavía claramente aturdida, así que
presiono un botón para levantar la cabeza de su camilla a una
posición medio sentada, y luego le llevo un vaso de agua con
una pajita a los labios. Ella lo chupa con avidez, haciéndome
sonreír.
El médico se acerca y doy un paso atrás, dejándo que él y su
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equipo hagan lo suyo. Las enfermeras ponen el brazo derecho

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de Chloe en un cabestrillo mientras él le hace algunas

preguntas y toma sus signos vitales; luego retiran la vía
intravenosa y todo el equipo de monitoreo. Se la ha
considerado despierta y estable.
‒Tome esto para el dolor según sea necesario ‒le dice el
médico, colocando un frasco de pastillas sobre la mesa‒. Y
tenga cuidado de no mojar el vendaje. Será necesario
cambiarlo cada veinticuatro horas. ‒Me mira y yo asiento.
Tengo bastante experiencia con heridas de bala y estaría más
que feliz de desempeñar el papel de enfermero de Chloe. Lo
que no me gusta son los analgésicos, pero sé que ella los
necesitará.
Puede que su lesión no ponga en peligro su vida, pero aun así
dolerá como el infierno.
‒Aquí, tengo esto ‒digo, mientras las enfermeras se mueven
para levantar a Chloe, presumiblemente para trasladarla a su
cama. Ahuyentándolos, la levanto con cuidado y la llevo allí
yo mismo; no es una tarea difícil, ya que apenas pesa más que
Slava. Aunque ha estado comiendo como un leñador durante
la semana que ha estado aquí, mi zaychik todavía está
demasiado delgada por su mes de fuga.
Hace una mueca de dolor cuando la acuesto y lo siento como
una puñalada en el estómago. Nunca antes había estado tan
visceralmente en sintonía con otra persona, hasta el punto de
experimentar su dolor como si fuera mío. Si había tenido
alguna duda en mi mente sobre lo que ella significaba para
mí, desapareció en el momento en que vi que su Toyota salía
del garaje.
Nunca había conocido tanta rabia y terror como cuando supe
que los asesinos estaban en la zona, cuando pensé que tal vez
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no la encontraría a tiempo.
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Mis entrañas se retuercen, y aparto el pensamiento antes de
sentir la tentación de estrangular a Alina. Lo importante
ahora es que Chloe está a salvo aquí conmigo. Ya le he dicho
a Pavel que refuerce nuestra seguridad, en caso de que los
asesinos hayan descubierto quién contrató a Chloe y
transmitió esa información a su empleador antes que yo los
encontrara. Lo dudo, el que torturé parecía no tener idea de
quién era yo, pero no voy a correr ningún riesgo. Además,
siempre existe la amenaza de los Leonov. Alexei, estará aún
más enojado ahora que hemos robado el lucrativo contrato
del reactor nuclear tayiko del Atomprom de su familia.
Apartando ese pensamiento también, me concentro en
apoyar a Chloe en un par de almohadas y cubrirla con una
manta mientras el médico y su equipo sacan la camilla y todo
su equipo de la habitación. Un minuto después, finalmente
estamos solos.
Me siento en el borde de su cama y tomo su pequeña mano. ‒
¿Estás cómoda, zaychik? ‒pregunto, frotando su palma
helada‒. ¿Puedo traerte algo? ¿Algo para beber, para comer?
Me imagino que debes tener hambre‒.
Ella traga y asiente. ‒Un poco de comida sería genial. ‒Ella
parece más alerta ahora, sus grandes ojos marrones
claramente cautelosos.
Su miedo tiene un efecto de doble filo en mí, haciendo que me
duela el pecho incluso cuando despierta esa parte primitiva y
retorcida de mí que quiere perseguirla y marcarla, reclamarla
de la manera más brutal posible.
Reprimiendo el oscuro instinto, llevo su mano a mis labios y
beso sus nudillos. ‒Te lo traeré. ¿Quieres algo para
entretenerte mientras esperas? Un libro o...
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‒ Solo veré algo de televisión.

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Sonrío y le entrego el control remoto. ‒Okey. Vuelvo
enseguida.
Inclinándome, dejo un beso rápido en su frente y me apresuro
a salir de la habitación.

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El corazón late irregularmente, veo la puerta cerrarse detrás
de la figura alta y de hombros anchos de Nikolai. Todavía me
hormiguea la frente donde sus labios tocaron mi piel, incluso
mientras mi mente repite los gritos crudos y llenos de agonía
del hombre al que torturó.
¿Cómo puede un asesino despiadado actuar de manera tan
cariñosa y tierna?
¿Es algo de eso real, o es solo una máscara que usa para
esconder al psicópata dentro?
En realidad, no tengo hambre, la anestesia me ha provocado
un poco de náuseas, pero necesito unos minutos a solas.
Todo sucedió tan rápido que no tuve la oportunidad de
formular mis preguntas y mucho menos intentar encontrar
respuestas. En un momento, uno de los asesinos de mi madre
estaba a horcajadas sobre mí, la lujuria brillaba en sus ojos
planos y oscuros y al siguiente, el cerebro de su compañero
estaba por todo el suelo del bosque y Nikolai estaba cortando
a mi atacante y amenazando con extirparle los intestinos.
Tragando una oleada de náuseas, hago a un lado el recuerdo.
Por más brutales que fueran los métodos de interrogatorio de
Nikolai, dieron algunos resultados, y con lo peor de la
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conmoción desapareciendo y mi mente despejada de la

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neblina de la anestesia, finalmente puedo pensar en las
implicaciones de lo que he aprendido.
Estaban allí para matarlos a los dos, me había dicho Nikolai
en el auto antes de preguntarme si el nombre de Tom
Bransford, significaba algo para mí.
Lo que hace.
Porque ha estado en todas las noticias últimamente.
Con mano inestable, levanto el control remoto y enciendo el
televisor, sintonizando un canal de noticias.
Efectivamente, están cubriendo los debates primarios, que
Bransford parece estar ganando, colocándolo a la cabeza en
todas las encuestas.
Mi interior se agita mientras estudio su imagen en la
pantalla. Si Nikolai me está diciendo la verdad, este es el
hombre responsable del asesinato de mi madre.
Joven y esbelto a los cincuenta y cinco años, el senador de
California rezuma encanto y carisma. Su espeso cabello rubio
dorado apenas está tocado de gris, sus ojos son de un azul
brillante y su sonrisa es lo suficientemente brillante como
para iluminar un almacén.
No es de extrañar que lo estén comparando con JFK; podría
ser el hermano aún más guapo del presidente muerto.
Busco signos de maldad en su rostro uniforme y no encuentro
ninguno. Pero, de nuevo, ¿por qué iba a hacerlo? Por muy
guapo que sea Bransford, no puede compararse con el
atractivo magnético oscuro de Nikolai, y sé de lo que es capaz.
Tampoco soy la única deslumbrada por Nikolai. Incluso
mareado por la anestesia, no podía perderme las miradas
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codiciosas que las enfermeras le dirigían subrepticiamente.

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Nunca he salido en público con mi empleador, pero imagino
que las bragas caen de izquierda a derecha cuando camina
por la calle.
Una extraña punzada de celos me golpea al pensarlo, y me
doy cuenta de que me estoy distrayendo de la pregunta clave.
¿Por qué?
¿Por qué un candidato presidencial líder querría matarnos a
mí y a mi mamá?
No tiene sentido. Ninguno en absoluto. Mamá no podría
haber estado más alejada de la política si hubiera vivido en la
selva amazónica, y Dios sabe que yo no sigo esas cosas. Por
vergonzoso que sea admitirlo, ni siquiera voté en las últimas
elecciones, porque estaba demasiado ocupada comenzando
la universidad y todo eso. Tampoco he conocido a Bransford
de ninguna manera; Tengo buena memoria para las caras y la
suya es más memorable que la mayoría.
¿Quizás mamá se había encontrado con él de alguna manera?
¿En el restaurante en el que había trabajado, quizás?
Es posible, teóricamente. El hotel de lujo en el que se
encuentra el restaurante es frecuentado por todo tipo de VIP.
Tal vez Bransford se había quedado allí durante una visita a
Boston y mamá lo vio haciendo algo que no debería haber
hecho.
Pero entonces, ¿por qué querría matarme a mí también? A
menos que… ¿tenía miedo de que mamá me hubiera dicho lo
que fuera que sabía sobre él?
Santo cielo. Tal vez escondió algún tipo de evidencia en su
apartamento y él cree que yo sé dónde está.
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Emocionada, me incorporo, solo para caer sobre el montón
de almohadas con un gemido. La anestesia definitivamente se
está desgastando porque ese movimiento duele mucho. Sentí
como si un cuchillo caliente se hundiera en mi brazo y el resto
de mi cuerpo no estaba mucho mejor.
Es como si me hubiera derribado un camión real, en lugar de
un asesino del tamaño de uno.
Antes de que pueda recuperar el aliento y volver a
concentrarme, la puerta se abre y entra Nikolai, sosteniendo
una bandeja de platos cubiertos.
Mi corazón se acelera y el poco aliento que recuperé evacua
mis pulmones.
Sin el velo de la conmoción entorpeciendo mis sentidos y la
distracción del personal médico que se agita a mí alrededor,
su efecto sobre mí es devastador, terriblemente potente.
Nunca he conocido a un hombre que pudiera hacer que mi
cuerpo reaccionara simplemente entrando en una
habitación. Y no es solo su apariencia; es todo sobre él, desde
la cruda intensidad animal en su llamativa mirada de color
verde ámbar hasta el aura de poder que usa tan cómodamente
como uno de sus trajes hechos a medida.
En este momento, está vestido de manera más informal con
un par de jeans oscuros y una camisa de botones azul claro
con las mangas arremangadas hasta los codos. Debió de
cambiarse y ducharse mientras yo estaba siendo atendida,
me doy cuenta; no solo su ropa es diferente a la que había
usado en el auto, sino que la mancha en su pómulo ha
desaparecido y su cabello de ala negra está peinado hacia
atrás húmedo, exponiendo la aguda simetría de sus
llamativos rasgos.
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Con avidez, mis ojos recorren su rostro, desde las espesas
rayas negras de sus cejas hasta la forma completa y sensual
de su boca. Por una vez, no está curvado de esa manera oscura
y cínica que tiene; en cambio, la sonrisa en sus labios es
cálida, teñida de una ternura inquietante.
‒Le pedí a Pavel que calentara algunas sobras y preparara
una selección de bocadillos diferentes ‒dice, cruzando la
habitación hacia mí mientras apago el televisor
reflexivamente. Su voz profunda, áspera y sedosa es como
una caricia para mis oídos, mucho más agradable que el tono
estridente del locutor. Colocando la bandeja en mi mesita de
noche, se sienta a mi lado y comienza a destapar los platos
uno por uno‒. Supuse que podrías estar lidiando con algunas
náuseas, así que también tengo unas tostadas sencillas aquí.
Guau. ¿Podría ser más considerado? Si no lo hubiera visto
matar y torturar con mis propios ojos, nunca lo hubiera
creído capaz de tal crueldad, incluso con esa vibra oscura y
peligrosa que seguía recibiendo de él.
‒Gracias ‒murmuro, tratando de no pensar en sus manos
empuñando una hoja que abrió a un hombre mientras
extiende la bandeja hacia mí, dejándome elegir lo que quiero.
Hay de todo, desde frutas cortadas hasta blintzes, embutidos
y varios quesos, pero todavía tengo náuseas, especialmente
con las horribles imágenes que se niegan a salir de mi mente,
así que solo tomo la tostada simple y un puñado de uvas.
Me mira comer con una media sonrisa de aprobación, y trato
de no pensar en lo cálida que me hace sentir esa sonrisa y no
solo de una manera sexual. Es una ilusión, esta sensación de
seguridad y consuelo que me da, un vestigio de cuando
pensaba que era un buen hombre que simplemente tenía
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problemas para conectarse con su hijo pequeño.

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Estaba empezando a enamorarme de ese hombre.
No. Me estoy mintiendo. Me enamoré de él, tanto que incluso
con las aterradoras revelaciones de Alina resonando en mis
oídos, había dado la vuelta a mi auto y me dirigía de regreso
aquí cuando los asesinos me tendieron una emboscada.
Su propia hermana me dijo que era un monstruo y yo no le
creí. No quería creerle.
Todavía no lo hago.
‒¿Dónde está Slava? ¿Cómo está el? ‒pregunto, eligiendo el
tema más inocuo que se me ocurre. Hay tantas cosas que
debemos discutir, desde las motivaciones de Bransford hasta
si soy una prisionera aquí o no, pero todavía no estoy lista
para hacerlo. Esa última pregunta, en particular, es
demasiado inquietante para contemplarla en este momento.
‒Acaba de regresar de un paseo con Lyudmila ‒responde
Nikolai‒. Alina hizo que se lo llevara antes de nuestra llegada.
‒Ah bueno. ‒Me preocupaba que el niño pudiera habernos
visto desde su ventana‒. ¿Qué le dirás sobre... sabes? ‒Agito
mi cabestrillo con la mano izquierda.
‒Solo diremos que te caíste de una rama. ‒Su mandíbula se
aprieta‒. Preferiría que no supiera que lo dejaste.
‒Yo no… ‒me detengo, porque lo hice. Regresaría, pero Nikolai
no lo sabe. Tampoco planeo decírselo.
No quiero que sepa con qué facilidad me había engañado,
cómo incluso ahora, una parte de mí se niega a creer que es
un asesino tan despiadado como los hombres que asesinaron
a mi madre.
Sus ojos de tigre se entrecierran con interés especulativo.
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Página

‒¿No hiciste qué?

‒Nada. ‒La palabra sale de manera poco convincente. Me
apresuro a taparlo‒. Solo quise decir, no lo dejé.
Es como si una nube de tormenta pasara sobre el rostro de
Nikolai, bloqueando toda la luz y el calor. Su mirada se cierra,
sus magníficos rasgos adquieren la dureza de una estatua.
‒De acuerdo. Me dejaste. Por lo que te dijo Alina.
Trago saliva. Tampoco estoy segura de estar lista para ir allí,
pero parece que no tengo otra opción. Haciendo caso omiso
del dolor punzante en mi brazo, me levanto a una posición
más erguida‒. ¿Ella mintió? ‒Mi voz titubea levemente‒.
¿Ella lo inventó todo?
Me mira fijamente, el silencio se extiende a dolorosamente
largos segundos. ‒No ‒dice finalmente‒. Ella no lo hizo.
Algo dentro de mí se marchita. Hasta ese momento, todavía
tenía la esperanza de que su hermana estuviera equivocada,
que, a pesar de lo que le vi hacer a los dos asesinos, no era
culpable del horrible crimen de parricidio. Pero ahora no hay
lugar a dudas.
Por su propia admisión, el hombre frente a mí mató a su
padre.
‒¿Qué pasó? ¿Por qué...? ‒Mi voz se quiebra‒. ¿Por qué lo
hiciste?
No responde por otro largo y estresante momento. Su rostro
es el de un extraño, oscuro y cerrado. ‒Porque se lo merecía.
Sus palabras caen como un martillo, pesadas y brutales.
‒Porque era un Molotov. Como yo.
Humedezco mis labios secos. ‒No entiendo. ‒Mi corazón late
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contra mi caja torácica, cada latido resuena en mis oídos. Una

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parte de mí quiere cerrar esto y huir gritando, mientras que

otra parte, infinitamente más tonta, anhela curvar mi palma
sobre la dura e intransigente línea de su mandíbula,
ofreciendo consuelo con mi toque.
Porque escondido debajo de esa fachada dura y sin
emociones está el dolor.
Tiene que haberlo.
Abre la boca para responder cuando alguien llama a la puerta.
El sonido es silencioso, tentativo, pero mata el momento con
tanta seguridad como un disparo.
Nikolai, se pone de pie de un salto y se acerca a la puerta para
abrirla.
‒Konstantin, está al teléfono ‒dice Alina desde la puerta‒. Su
equipo ha encontrado algo.

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Mi estómago está hecho un nudo cuando Nikolai regresa, el
brindis que me he comido está dentro como una piedra. Sé
que Konstantin es su hermano mayor, el genio tecnológico de
la familia y sospecho firmemente que el ‒algo‒ que su equipo
ha encontrado se relaciona con mi situación.
Ahora que he tenido la oportunidad de pensar en ello,
Konstantin, es probablemente la forma en que Nikolai sabía
todas esas cosas sobre mí desde el principio, como el hecho
de que no había publicado en mis redes sociales altamente
privadas durante mi mes de fuga. Y también es cómo Nikolai
tuvo acceso a los archivos de la policía y descubrió que habían
sido alterados para hacer que el asesinato de mi madre
pareciera aún más un suicidio. Konstantin y su equipo deben
ser los ‒recursos‒ que Nikolai mencionó durante el viaje en
auto aquí, la ventaja que tiene sobre Bransford.
Efectivamente, el rostro de Nikolai es sombrío mientras toma
asiento en el borde de mi cama y toma mi mano izquierda en
su fuerte palma. Su toque me calienta y me da escalofríos.
‒Chloe, zaychik... ‒Su tono es preocupantemente suave‒.
Hay algo que debes saber.
Mi corazón, que ya galopaba en mi pecho, da un vuelco. Su
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mirada ya no es la de un extraño; en cambio, hay lástima en

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su mirada de tigre dorado.

Lo que sea que esté a punto de decir es horrible, puedo
decirlo.
‒¿Cuánto sabes sobre las circunstancias de tu concepción? ‒
pregunta en ese mismo tono suave‒. ¿Tu madre alguna vez
habló de eso?
Es como si un viento helado barriera mi interior, congelando
cada celda en el camino. ‒¿Mi concepción? ‒Mi voz suena
como si viniera de alguna otra parte de la habitación, alguna
otra persona.
No puede querer decir lo que creo que está diciendo. Es
imposible que Bransford sea...
‒Hace veinticuatro años, tu madre vivía en California ‒dice
Nikolai, en voz baja‒. En San Diego.
Asiento en piloto automático. Mamá me había dicho eso. De
hecho, había vivido en todo el sur de California. Después de
que la pareja de misioneros que la adoptó de Camboya
muriera en un accidente de coche, ella pasó de un hogar de
acogida a otro hasta que se emancipó a los diecisiete años, el
mismo año en que me dio a luz.
‒Ella no era la única que vivía en San Diego en ese momento
‒continúa Nikolai‒. También lo hizo cierto joven político
brillante en cuya campaña local se ofreció como voluntaria
para obtener crédito adicional por su clase de Historia
Estadounidense.
El viento helado dentro de mí se convierte en un vendaval de
invierno. ‒Bransford. ‒Mi voz es apenas un susurro, pero
Nikolai lo escucha y asiente, apretándome la mano
suavemente‒. El único.
Lo miro, al mismo tiempo hirviendo de emociones y
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entumecido. ‒¿Qué estás diciendo?

Página
‒Tu madre intentó suicidarse cuando tenía dieciséis años.
¿Sabías sobre eso?
Mi cabeza asiente espontáneamente. Cuando era niña, mamá
siempre usaba brazaletes alrededor de sus muñecas, incluso
en casa, mientras cocinaba, me limpiaba y me bañaba. No fue
hasta que tuve casi diez años que entré en su cambio y
descubrí las tenues líneas blancas en sus muñecas. Entonces
me sentó y me explicó que cuando era una adolescente, había
pasado por un momento difícil que había culminado en su
intento de quitarse la vida.
‒Ella dijo que había sido un error. ‒Mi garganta está tan
apretada que cada palabra la raspa al salir‒. Me dijo que se
alegraba de haber fracasado porque poco después se enteró
de que estaba embarazada. De mí.
Sus ojos se vuelven opacos. ‒Veo.
¿Él ve? ¿Ve qué? De repente, enfurecida, tiro de mi mano
fuera de su agarre y me siento todo el camino, ignorando la
ola de mareos y dolor que lo acompaña. ‒¿Qué estás tratando
de decirme exactamente ? ¿Qué tiene que ver su intento de
suicidio con Bransford? ¿También trató de matarla esa vez?
¿Es ese su maldito modus operandi?
‒No, zaychik. ‒La mirada de Nikolai se llena de nuevo con esa
desconcertante lástima‒. Me temo que ese intento no fue
realizado. Pero hay razones para creer que Bransford fue el
responsable.
‒Según los registros del hospital que el equipo de mi hermano
desenterró, tu madre había estado en la sala de emergencias
dos veces ese año: una por el intento de suicidio y dos meses
antes como víctima de violación.
26
Página
‒¿Una víctima de violación? ‒Lo miro, manchas negras
salpican los bordes de mi visión‒. ¿Estás diciendo que
Bransford, la violó?
‒Ella nunca presentó cargos ni nombró a su atacante, por lo
que no podemos estar seguros, pero su primera visita a la sala
de emergencias coincidió con el último día de su voluntariado
en la campaña. Nunca volvió después de eso y nueve meses
después, casi al día, dio a luz a una niña. Tú.
Los puntos negros se multiplican y se apoderan de más de mi
visión ‒No. No, eso no es... No. ‒Me balanceo mientras la
habitación se vuelve borrosa en mi visión.
Los fuertes brazos de Nikolai ya me rodean. ‒Aquí,
recuéstate. ‒Me guía de regreso al montículo de almohadas.
‒Respira profundamente un par de veces. ‒Su cálida palma
alisa mi cabello hacia atrás de mi frente húmeda‒. Así es, así
de simple ‒murmura mientras intento obedecer, arrastrando
inhalaciones superficiales hacia mis pulmones rígidos de
forma poco natural.
‒Está bien, zaychik. Solo respira…
El mareo retrocede, lento pero seguro y cuando Nikolai,
retrocede, mi cerebro está funcionando de nuevo y comienza
a procesar lo que me dijo.
Mamá había sido violada. Nueve meses después, nací. Quiero
vomitar.
Quiero frotar mi piel en carne viva y hervir mi ADN en lejía.
‒Ella nunca... ‒Mi voz flaquea‒. Ella nunca habló de mi
padre. Ni una sola vez. Y pregunté, repetidamente.
Nikolai asiente, mirándome con esa misma lástima
27

inquietante.
Página
Las palabras siguen saliendo de mi boca, como agua saliendo
de una tubería defectuosa. ‒Me dijo que había sido un
momento difícil en su vida. Ella abandonó la escuela
secundaria. Consiguió un trabajo como mesera y solicitó la
emancipación legal, a causa del embarazo y todo eso.
Él asiente de nuevo, dejándome resolverlo por mi cuenta y yo
lo hice. Porque por primera vez, muchas cosas de mi madre
tienen sentido. Siempre me había desconcertado cómo había
quedado embarazada porque, hasta donde yo sabía, había
sido el polo opuesto de una adolescente salvaje. Aunque
mamá rara vez hablaba de sí misma, había aprendido lo
suficiente como para saber que había sido una estudiante
sobresaliente antes de abandonar la escuela, demasiado
callada e introvertida para salir a fiestas y coquetear con
chicos. Tampoco había mostrado ningún interés en las citas
cuando fuera adulta; nunca había traído a casa a un novio
soltero, nunca me había dejado con una niñera para salir y
divertirse. Cuando era niña, pensaba que eso era normal,
pero a medida que crecía, me di cuenta de lo extraño que era
para una hermosa joven encerrarse de esa manera.
Era como si hubiera hecho un voto de castidad... o nunca se
hubiera recuperado del trauma de la violación.
‒¿Crees... ‒Trago la amarga bilis en mi garganta‒. ¿Crees que
lo sabía? ¿Sobre su embarazo? ¿Acerca de mí?
Siempre pensé que mi padre simplemente se había alejado de
la responsabilidad, aunque mamá nunca lo había dicho
abiertamente, solo lo insinuaba. Supuse que él mismo había
sido un adolescente, alguien que simplemente no estaba
preparado para ser padre. Pero esto, esto lo cambia todo.
Puede que mamá ni siquiera le haya contado mi existencia.
28

¿Por qué lo habría hecho, si él la había violado? Excepto...

Página

tiene que saberlo ahora.

Porque la mató y trató de hacerme lo mismo. Oh Dios.
Apenas reprimo una oleada de vómito.
Mi padre biológico no solo es un violador, es un asesino.
Nikolai, toma mi mano en la suya de nuevo, su toque
sorprendentemente cálido en mi piel helada. ‒Creo que tenía
que saberlo ‒dice, haciéndose eco de mis pensamientos‒.
Quizás no desde el principio, pero más tarde, seguro.
‒Porque intentó matarnos.
‒Sí, y por la beca que obtuviste.
Parpadeo, sin comprender al principio. Entonces sus
palabras se filtran. ‒¿Quieres decir... que pagó por mi
universidad?
‒Konstantin, está rastreando la fuente exacta de esos fondos,
pero estoy casi seguro de lo que descubrirá.
Los ojos de Nikolai están sombríos en mi rostro. ‒Era una
beca privada, zaychik, destinada a una sola destinataria: Tú.
¿Recuerdas cómo me dijiste que tu amiga lo solicitó y no lo
obtuvo, a pesar de estar aún más calificada que tú? Eso es
porque nunca fue para ella. Ese dinero fue tuyo todo el
tiempo.
Mierda. Él tiene razón. Mi amiga Tanisha, había sido la mejor
estudiante de nuestra clase con puntajes perfectos en el SAT,
pero no obtuvo esta beca completa para Middlebury, yo sí.
Incluso le dije a Nikolai lo extraño que era. Excepto...
‒No entiendo. ¿Por qué tendría que hacer eso? ¿Por qué
pagaría mi educación si me odiaba a mí y a mi mamá? ¿Si él...
planeaba matarnos? ‒Apenas puedo pronunciar las últimas
29

palabras.
Página
Nikolai aprieta mi mano. ‒No lo sé con certeza, pero tengo
una teoría. Creo que tu madre se puso en contacto con él en
algún momento y le habló de ti. Y creo que ella lo amenazó.
Probablemente fue algo como 'si no proporcionas los fondos
para la educación de nuestra hija, haré pública mi historia'.
‒ ¿Crees que ella lo chantajeó?
Al asentir de Nikolai, me hundo más profundamente en las
almohadas, negando con la cabeza. ‒No. No, tú estás
equivocado. Mamá no habría hecho eso. Ella no es... ella no
era... ‒Para mi vergüenza, mis ojos se llenan de lágrimas, mi
garganta se cierra cuando una ola de dolor aplastante me
atrapa.
‒¿Una criminal? ¿Una chantajista? ‒La voz profunda de
Nikolai, es suave mientras su pulgar masajea mi palma en
círculos relajantes.
Con tacto, espera hasta que consigo controlarme, luego dice
en voz baja: ‒Tienes que recordar, zaychik, ella fue una madre
ante todo. Una madre soltera que trabajaba como mesera,
cuyas ganancias no podrían haber cubierto ni una fracción de
los exorbitantes costos de la educación universitaria en este
país. ¿Qué habrías hecho para asegurar el futuro de tu hija?
Habría hecho lo que tuviera que hacer, y lo más probable es
que hubiera hecho lo mismo que mamá.
‒Si eso es cierto, ¿por qué esperó? ‒pregunto con
desesperación. Una parte infantil de mí todavía espera que
todo esto sea un gran malentendido, que mi padre biológico
no sea un monstruo total‒. ¿Por qué pagar los cuatro años de
mi educación y luego intentar matarnos? Si ya hubiera
gastado el dinero…
30
Página
—No se trataba del dinero. Es lo suficientemente rico como
para haber pagado por diez hijas ilegítimas. ‒El tono de
Nikolai, se endurece.
‒Se trata de su carrera. Su candidatura a la presidencia.
Por supuesto. Lo que está en juego es infinitamente más alto
ahora, y aunque algunos políticos prosperan con el
escándalo, Bransford es un ícono totalmente estadounidense
de la moral y los valores de la clase media, con una reputación
impecable que no sobrevivirá a este tipo de golpe.
Aún así, asumiendo que todo esto es cierto, hay algo que no
tiene mucho sentido. Puedo ver cómo mamá era una
amenaza para él, ya que podía hacer pública su historia en
cualquier momento.
Pero, ¿por qué intentar matarme?
¿Qué tan malvado tienes que ser para enviar asesinos en
busca de tu propia hija? ¿Especialmente si ella no sabe nada
de ti?
Luego, en un estallido, viene a mí.
‒Soy una prueba andante de su crimen, ¿no? ‒Digo, mirando
a Nikolai‒. Una sola prueba de ADN, y está tostado. Incluso
si intenta afirmar que fue consensual, mamá todavía era
menor de edad en el momento de mi concepción. De dieciséis
a sus treinta y más.
Nikolai, asiente. ‒Por lo menos, es culpable de estupro. Es el
caso raro en el que no es su palabra contra la de ella.
‒No importa cómo intente darle vueltas, lo que hizo es un
crimen o conjunto.
‒Y probablemente no sepa que mamá nunca me habló de él.
31

En lo que a él respecta, puedo aparecer en cualquier

Página

momento, proclamándolo públicamente como mi padre.

‒Miedo, zaychik. ‒Inclina la cabeza, estudiándome
intensamente‒. ¿Estás bien?
Empiezo a asentir en piloto automático, luego niego con la
cabeza. ‒No. No, no lo estoy. Necesito un minuto. ‒O diez mil
minutos. O el resto de mi vida.
Mi padre biológico es un violador y un asesino que intenta
matarme.
No sé ni cómo empezar a procesar eso.
Con la mirada llena de comprensión, Nikolai, aprieta mi
mano de nuevo, luego curva su palma sobre mi mandíbula y
se inclina, acariciando mi mejilla con el borde de su pulgar. ‒
Te dejaré descansar, zaychik ‒murmura, su aliento cálido y
sutilmente dulce contra mis labios‒. Hablaremos más
cuando te sientas mejor.
Cerrando la pequeña distancia entre nosotros, me besa. Sus
labios son suaves sobre los míos, tiernos, pero puedo sentir la
posesividad hambrienta debajo de la restricción. Me
aterroriza casi tanto como la respuesta instintiva de mi
cuerpo.
Puedo evadir a Bransford con su ayuda, pero no habrá forma
de evadirlo.
No hay escapatoria del diablo.
32
Página
Cerrando la puerta detrás de mí, tomo nota mental de
instalar algunas cámaras en la habitación de Chloe, como lo
hice en la de Slava. No porque me sienta obligado a observarla
en cada momento de cada día, aunque esa necesidad
definitivamente está ahí, sino porque estoy preocupado por
ella.
He tenido toda mi vida para aceptar mi maldita herencia, y
hay días en los que todavía estoy tentado a degollarme. Eso o
hacerme una vasectomía, por lo que el error que cometí esa
noche con Ksenia, nunca podrá repetirse. Ni siquiera sabía
que el condón estaba defectuoso, pero debió estarlo. Esa es la
única explicación de la existencia de mi hijo.
Estaba planeando ir a mi habitación, pero mis pies me llevan
a su habitación, impulsados por la misma compulsión que
estoy experimentando con Chloe.
Papá, me llamó cuando volví a casa anoche. Había estado
demasiado distraído por todo lo relacionado con Chloe, como
para asimilarlo por completo, pero ahora no puedo evitar
pensar en esa palabra y en la forma en que mi caja torácica se
había llenado de un dolor extraño y penetrante. Y todo es por
ella.
33

Chloe Emmons, no solo había discernido mi deseo más

Página

profundo y secreto con respecto a mi hijo; ella lo había hecho

realidad. En silencio, abro la puerta del dormitorio de Slava y
entro. Como de costumbre, él está en el piso, trabajando
diligentemente en su castillo de LEGO. Lyudmila, me dijo una
vez que mi hijo tiene una capacidad de atención
notablemente larga para un niño que aún no tiene cinco años
y supongo que debe ser cierto. Por lo que puedo recordar de
mi hermano menor, Valery, a esta edad, siempre andaba
corriendo y metiéndose en problemas. Slava, por otro lado, es
tranquilo y concentrado, mucho más como lo era Konstantin,
cuando era niño. Me pregunto si Slava, también ha heredado
la aptitud de mi hermano mayor para las matemáticas y la
programación. Yo probablemente lo debería introducir a
estos temas y encontrar a cabo.
A mi entrada, sus ojos, mis ojos en miniatura, se disparan
hacia mi rostro, la mirada en ellos es a partes iguales, burlona
y cautelosa. Mi pecho se aprieta con la habitual incomodidad,
pero ignoro el impulso de retroceder, distanciándome de la
inquietante sensación. En cambio, me agacho frente a mi
hijo, prestando toda mi atención a su creación de LEGO,
como he visto hacer a Chloe.
‒Es un castillo muy bonito ‒digo en ruso, estudiando los
bloques de construcción cuidadosamente ensamblados
frente a mí. Aunque las habilidades en inglés de Slava, están
mejorando rápidamente bajo la tutela de Chloe, está lejos de
ser fluido en el idioma de nuestro país de adopción. ‒¿Te
tomó mucho tiempo construirlo? ‒Me parpadea por un par
de momentos antes de que una sonrisa tímida florezca en su
rostro.
‒¿Te gusta?
‒Lo hace. ‒Yo también lo digo en serio. El castillo muestra
34

una simetría y una complejidad admirables, especialmente

Página

teniendo en cuenta el hecho de que fue construido por manos

tan pequeñas. Incluso si las matemáticas y las computadoras
resultan no ser las fortalezas de Slava, podría tener un futuro
en arquitectura y diseño estructural. Es decir, si no nos sigue
a Valery y a mí, y a todos los demás Molotov.
Mi estado de ánimo se oscurece, pero me obligo a mantener
una expresión tranquila e inquisitiva mientras vuelvo a
preguntar cuánto tiempo le tomó construir el castillo.
‒Trabajé en ello por la mañana y nuevamente después de
regresar del bosque ‒dice Slava, visiblemente más cómodo
conmigo ahora. Todavía no es tan hablador y animado como
lo está con Chloe, pero considero este progreso. Antes,
respondía a la mayoría de mis preguntas con solo una palabra
o dos, o se quedaba completamente en silencio.
Durante los siguientes minutos, me muestra todos los
entresijos del castillo (hay torreones, torres y grandes
ventanales, estos últimos similares a los de nuestra casa) y
luego pregunta tímidamente dónde está Chloe y por qué no la
ha visto en todo el día.
‒Ella está descansando ‒le digo‒. Una rama le lastimó el
brazo, así que tuvimos que hacer que vinieran algunos
médicos y lo arreglaran. Ella es mejor ahora, pero ella se
quedará en la cama durante un par de días mientras se
recupera.
Mientras hablo, sus ojos se agrandan por la preocupación. ‒
¿Chloe está herida?
‒Solo un poco. Ella estará mejor pronto.
Todavía parece preocupado. ‒¿Ella no morirá, como mamá?
Es como si un fragmento de vidrio atravesara mi pecho. ‒No,
Slavochka. No dejaré que eso suceda. ‒Alina me dijo que de
35
Página
vez en cuando le pregunta por Ksenia, pero esta es la primera
vez que lo escucho hablar de su madre y lo odio.
La odio por esconderlo de mí todos esos años, y odio aún más
que ella se matara en un accidente automovilístico, dejándolo
con su vil familia paterna.
Con mis palabras, Slava, se ilumina. ‒¿Puede Chloe quedarse
con nosotros para siempre?
Ahora bien, esta es una pregunta que estoy feliz de responder.
‒Sí. ‒Miro a mi hijo directamente a la cara‒. Ella puede, y lo
hará.
Ninguna fuerza en la tierra es lo suficientemente poderosa
como para alejarme de Chloe, ahora que la tengo de vuelta.
Haré lo que sea necesario para conservarla, tanto para Slava,
como para mí.
Está dormida cuando me detengo en su habitación de camino
a la mía, así que la dejo descansar. Eso es lo que necesita
ahora. Sus heridas físicas sanarán en cuestión de semanas,
pero las heridas emocionales son un asunto diferente. Pensé
en no decirle lo que Konstantin, descubrió sobre Bransford y
su relación con su madre, pero decidí que era importante que
ella supiera, que comprendiera la magnitud del peligro en el
que se encuentra. Sin embargo, no le conté todo, como el
hecho de que su madre adolescente se cortó las muñecas
después de enterarse de que estaba embarazada. O que
después de ese fallido intento de suicidio, visitó dos veces una
clínica de abortos, solo para acobardarse en ambas
ocasiones. Nada de eso es importante. Lo que importa es que
después del nacimiento de Chloe, Marianna, pudo superar su
trauma y convertirse en la madre cariñosa que Chloe había
36

conocido y amado.
Página
Lo primero que hago al entrar en mi habitación es llamar a
Pavel y decirle que suba. La segunda es la videollamada a
Valery.
‒Necesito que envíes a una docena de tus mejores hombres
aquí ‒le digo a mi hermano menor en lugar de un saludo‒. Los
necesito de inmediato.
‒En eso ‒dice Valery, tan fríamente sin emociones como
siempre. Konstantin, ya debe haberle informado sobre mi
situación.
‒¿Algo más? ¿Armas? ¿Explosivos?
‒Sí. Todo. ‒Ya tengo un gran alijo aquí en el complejo, pero
más no vendrá mal‒. Además, envía algunos productos
farmacéuticos.
‒Lo tienes.
Cuelga justo cuando suena un golpe en mi puerta. Me acerco
para dejar entrar a Pavel.
Los ojos metálicos de mi mano derecha no parpadean.
‒¿Guerra?
‒Guerra ‒confirmo con tristeza.
No estoy esperando a que Bransford envíe más asesinos tras
Chloe.
Ahora que sabemos quién es su enemigo, nos enfrentamos a
él.
37
Página
Mis ojos se abren de golpe cuando me despierto con un grito
ahogado, mi corazón se acelera y mi bata de hospital está
empapada de sudor. Sólo el dolor punzante en mi brazo y el
dolor paralizante en todo mi cuerpo impiden que me siente
reflexivamente. En cambio, me obligo a quedarme quieta y
contemplar la impresionante vista del sol que desciende
detrás de los picos de las montañas distantes fuera de mi
ventana del piso al techo.
Poco a poco, empiezo a calmarme. Una pesadilla.
Fue solo otra pesadilla.
A diferencia de los sueños vívidos, al estilo de una película de
terror, que me han estado atormentando desde la muerte de
mamá, este era más un revoltijo de imágenes e impresiones.
El zumbido de una bala más allá de mi oreja, las ramas me
golpean en la cara mientras corro por el bosque de una
especie de criatura bestial, un peso pesado me derriba, no se
necesita un título psíquico para saber que mi mente estaba
repitiendo mi encuentro con los asesinos en un intento de
lidiar con el terror persistente.
Un golpe suave me distrae de la hermosa vista. Antes de que
pueda decir algo, la puerta se abre y Nikolai entra, una cálida
38

sonrisa curva sus sensuales labios cuando me ve despierta.

Página
Mi ritmo cardíaco se acelera de nuevo, pero con una emoción
mucho más compleja que el miedo. Se ha cambiado una vez
más, esta vez en uno de los trajes perfectamente hechos a
medida que prefiere a la hora de la cena. Una camisa blanca
impecable y una corbata negra ajustada completan el
atuendo formal, realzando su belleza masculina de una
manera que debería ser ilegal, no es que a él le importara algo
tan trivial como la legalidad.
Teniendo en cuenta lo que le vi hacer hoy, mi captor no es
precisamente un gran defensor del estado de derecho.
Al menos sospecho que es mi captor. Todavía necesitamos
tener esa conversación.
‒¿Cómo te estás sintiendo? ‒pregunta suavemente,
deteniéndose junto a mi cama. Antes de que pueda
responder, me palpa la frente con el dorso de la mano y
frunce el ceño, luego saca un termómetro del bolsillo interior
de su chaqueta.
‒Eh. Supongo que me siento un poco febril.
‒Abre ‒me instruye, llevándome el termómetro a los labios, y
obedezco, sintiéndome incongruentemente como una niña
cuando me lo mete en la boca y me ordena que lo sostenga.
Unos segundos más tarde, el termómetro emite un pitido y él
mira la pequeña pantalla lateral.
‒Noventa y nueve coma dos ‒dice, luciendo aliviado mientras
esconde el dispositivo en su bolsillo y se sienta en el borde de
la cama‒. El médico advirtió que podrías tener fiebre leve
antes de que los antibióticos entren en acción.
‒¿En realidad? ¿Eso es normal? Nunca antes me habían
disparado. ‒Sus dientes blancos destellan en una sonrisa
39

deslumbrante.
Página
‒Lo es, lo sé por experiencia personal.
Mi corazón rebelde se acelera de nuevo y mi piel se calienta
de una manera que no tiene nada que ver con la fiebre baja.
‒Estupendo. Supongo que ahora todos tenemos nuestras
historias de guerra.
‒Supongo que sí. ‒Su sonrisa se desvanece‒. ¿Cómo te
sientes, además de la fiebre?
‒Como si alguien me hubiera usado como pelota de tenis en
un partido con Serena Williams ‒digo sin pensar, solo para
lamentarlo mientras su expresión se oscurece, su mandíbula
se tensa peligrosamente.
‒Esos hijos de puta. Si tan solo hubiera llegado antes...
Sus dedos se flexionan amenazadoramente en su muslo.
‒No, no lo hagas. ‒Instintivamente, me acerco para cubrir su
mano con la mía‒. Si no hubiera sido por ti, no habría… ‒
Trago, las imágenes desordenadas de la pesadilla invaden mi
mente‒. No lo habría logrado.
Y es cien por ciento cierto. No he tenido la oportunidad de
pensar realmente en eso, pero si él no hubiera venido detrás
de mí, si no hubiera usado sus aterradores ‒recursos‒ para
rastrearme tan rápido como lo hizo, yo ya tendría seis pies
bajo tierra, después de sufrir por primera vez una violación
brutal.
Nikolai me salvó.
Por más aterradores que fueran sus métodos, me salvó la
vida.
Su mirada cae a mi mano por un segundo y su expresión
40

cambia de nuevo, la amenaza en sus ojos de tigre da paso a

Página

un calor oscuro que se siente infinitamente más peligroso.

‒Zaychik... ‒Su voz se vuelve más suave, más profunda‒. Yo…
‒Así que gracias ‒espeto, tirando de mi mano hacia atrás.
Salvador o no, no puedo dejarme caer bajo su hechizo de
nuevo, no puedo permitirme olvidar lo que es y lo que ha
hecho‒. Siento no haberlo dicho antes, pero estoy muy, muy
agradecida. Sé que te debo mi vida y más. No tenías que venir
por mí, pero lo hiciste y te lo agradezco enormemente. Si no
hubieras estado allí, yo...
Presiona dos dedos contra mis labios, deteniendo mis
divagaciones.
‒No necesitas agradecerme. ‒Se inclina sobre mí, apoya una
palma en la almohada a mi lado y curva la otra sobre mi
mejilla. Su mirada es oscuramente atenta, su tono grave.
‒Siempre te protegeré, zaychik. Siempre.
Lo miro fijamente, mi pecho se hincha con una mezcla
contradictoria de emociones. Alivio y preocupación, gratitud
y miedo, alegría y dolor, es como un péndulo dentro de mí,
oscilando hacia adelante y hacia atrás entre los dos extremos,
las dos versiones de Nikolai que existen en mi mente.
El anterior a la historia de Alina y el siguiente. El amante
cariñoso y el asesino brutal.
¿Cuál de ellos es real?
Con esfuerzo, reduzco mis pensamientos giratorios y
parpadeo para romper el tirón hipnótico de esa mirada
dorada. Lo más importante en este momento es saber dónde
estamos. ‒No tienes que protegerme ‒le digo, inyectando en
mi tono una confianza que no estoy ni cerca de sentir‒. Los
asesinos de mamá están muertos, e incluso si Bransford envía
a otros, no hay garantía de que me encuentren. Puedo
41

simplemente dejar el país, desaparecer y…

Página
‒ No. ‒La palabra está llena de áspera terminación mientras
se endereza y retira la mano. Su hermoso rostro está marcado
por líneas duras e intransigentes. ‒No vas a ir a ninguna parte.
‒Pero estás en peligro conmigo aquí. Tu familia está en
peligro.
He presentado este argumento antes y es tan ineficaz ahora
como entonces. La expresión de Nikolai se endurece aún más,
una intensidad salvaje entra en su mirada. ‒No te vas. Los
guardias te detendrán si lo intentas.
Entonces es verdad. No malinterpreté su negativa a dejarme
salir del coche. Soy su prisionera.
El conocimiento me llena de terror y alivio a partes iguales.
Ahora está al aire libre; hemos terminado de fingir. Por
supuesto que no me dejará ir. Conozco el terrible secreto de
su familia.
Lo he visto matar con mis propios ojos. Los crímenes que ha
cometido llevarían a un hombre corriente a sentarse en una
silla eléctrica, pero Nikolai Molotov, es demasiado rico,
demasiado poderoso y lo que es más importante, demasiado
despiadado para tener que pagar por lo que ha hecho.
Cuales quiera que hayan sido sus intenciones hacia mí antes
de las revelaciones de Alina, solo hay una cosa que puede
hacer ahora. Detenerme. Guárdarme donde nunca pueda
revelar lo que sé.
Al menos espero que ese sea el único curso de acción que está
considerando. Porque hay una forma mucho más eficiente de
asegurar mi silencio, la que parece haber elegido mi padre
biológico.
Pero no. Puede que sea ingenuo de mi parte, pero no puedo
42

convencerme de que Nikolai me mataría. No con la conexión

Página

potente y cargada de emociones que chisporrotea entre

nosotros. No cuando se ha tomado tantas molestias para
salvarme la vida.
Y eso es lo que pasa, me doy cuenta, mirando su expresión
implacable. Por eso, de una manera retorcida, es un alivio
saber que no puedo irme. Debería querer irme. Debería
querer huir lo más lejos posible de este hombre peligroso y de
la fijación que parece tener sobre mí. Pero no quiero. No en
el fondo, donde importa y no es solo por el estúpido
enamoramiento que he desarrollado por él.
La verdad es que no soy valiente ni fuerte. Eso lo aprendí hoy,
cuando me encontré cara a cara con la muerte, cuando sentí
que la bala me atravesaba la carne y miré los ojos vacíos del
asesino. Estuve a punto de morir antes: la vez que me escondí
en el armario de los abrigos de mamá después de encontrar
su cuerpo, la noche en que me desperté con sonidos de
arañazos en la puerta de mi hotel, el par de veces que los
asesinos casi habían corrido. Me acerqué con mi auto y la vez
que me dispararon en Boise, pero nunca había conocido un
terror tan prolongado y nauseabundo como cuando conducía
mi desvencijado Toyota en ese camino de tierra lleno de
baches con las balas pasando por mis oídos.
No quiero morir. No estoy ni cerca de estar lista para morir, y
sé que, por despiadado que sea Nikolai, no me desea muerta.
De hecho, todo lo contrario. Promete protegerme.
Para mantenerme cautiva y protegerme.
Trago para humedecer mi garganta seca. ‒¿Puedo tomar un
sorbo de agua? Estoy sedienta.
La expresión feroz en el rostro de Nikolai se calma. ‒Por
supuesto, zaychik. Y tú también debes tener hambre. Te
43

traeré la cena en un momento. ‒Inclinándose sobre mí,

Página
arregla las almohadas en un montículo y suavemente me
apoya contra él.
Mi aliento se detiene ante su cercanía, incluso cuando mi
brazo palpita más fuerte por el movimiento, lo que me alegra
no haber intentado esto por mi cuenta.
Debo haber hecho una mueca de todos modos, porque él me
quita el pelo de la cara, luciendo preocupado. ‒¿Quieres un
analgésico? ‒pregunta, y niego con la cabeza mientras me
lleva un vaso de agua con una pajita a los labios.
El dolor no es insoportable y quiero mantener mi ingenio por
ahora.
Aspiro toda la taza y cuando termino, me doy cuenta de otra
necesidad urgente. ‒Um... ‒Mi cara arde cuando me obligo a
sentarme, ignorando el pico de dolor que acompaña al
movimiento‒. De hecho necesito…
‒¿El baño? Por supuesto. ‒Me levanta y me lleva al baño
contiguo, donde cuidadosamente me pone de pie frente al
inodoro‒. ¿Quieres ayuda aquí?
‒Lo tengo, gracias. ‒También podría haber caminado hasta
aquí, o al menos cojeando, pero probablemente sea mejor
que descanse mi tobillo lesionado. Además, una parte débil y
necesitada de mí está disfrutando de su tierno cuidado,
deleitándose con su cercanía, su fuerza, su obvia
preocupación por mí.
No puede ser un psicópata completo si se preocupa por mí
así, ¿verdad?
‒Está bien ‒dice, aunque su mirada todavía está llena de
preocupación‒. No cierres la puerta y llámame si necesitas
algo, ¿de acuerdo?
44
Página
Ante mi acuerdo murmurado, deja un ligero beso en mi frente
y sale, cerrando la puerta detrás de él.
Hago mis asuntos lo más rápido que puedo, lo cual no es
rápido en absoluto, ya que solo tengo un brazo con el que
trabajar, luego cojeo hastael fregadero para lavarme las
manos. El reflejo en el espejo me hace estremecer. No puedo
creer que Nikolai quisiera besarmeantes. Parezco un desastre
caliente, toda rayada y magullada, mi cabello lacio y
enmarañado. Y... ¿es una ramita junto a mi oreja?
Miro la ducha, luego el cabestrillo que sostiene mi brazo
derecho inmovilizado contra mi costado. ¿Puedo manejar
una ducha? Tal vez no un lavado de cabello en toda regla, pero
al menos un enjuague rápido...
Un golpe en la puerta termina mis cavilaciones.
‒Zaychik, ¿terminaste? ¿Puedo entrar?
‒Sí, vale. ‒Trato de no encogerme de vergüenza cuando se
acerca a mí, todo limpio, bien vestido e increíblemente
guapo. En comparación, estoy en una bata de hospital por la
que he sudado durante la pesadilla, luciendo y
probablemente oliendo, como si no me hubiera duchado en
semanas. Debo mirar con nostalgia al puesto de nuevo
porque Nikolai pregunta: ‒¿Quieres un baño?
¿Un baño? Eso suena incluso más celestial que una ducha.
La sola idea de sumergir mis moretones y mis músculos
doloridos en agua caliente me da ganas de gemir en voz alta.
Nikolai lee la respuesta en mi cara. ‒Te lo prepararé mientras
comes ‒dice con una sonrisa y me levanta para llevarme de
regreso a la cama, donde ya hay una bandeja con platos
cubiertos en la mesita de noche.
45
Página
Dejándome con cuidado sobre el colchón, me acomoda
contra el montón de almohadas y descubre uno de los platos.
Un aroma rico y sabroso llena la habitación, haciéndome
salivar. Son papas al ajillo al estilo ruso con champiñones,
con las que felizmente me rellenaría la cara todos los días si
pudiera.
Mientras babeo con anticipación, descubre el resto de las
ofertas en la bandeja, incluida una ensalada griega con
lechuga crujiente y aceitunas negras gruesas, una fuente de
pato asado con peras escalfadas y rebanadas de baguette con
mantequilla y caviar negro .
Es oficial: Pavel está de vuelta en la cocina. La cocina de su
esposa no es ni de lejos tan elegante ni tan buena.
Lo que me asombra es que Nikolai logró armar todo y subirlo
aquí mientras yo estaba en el baño. Él debe haber volado
escaleras abajo y de regreso, al estilo Superman.
‒Pavel preparo esto ‒dice, una vez más retomando mis
pensamientos. Es extraño cómo lo hace, cómo siempre ha
sido capaz de hacerlo. Desde el momento en que nos
conocimos, tuve la inquietante sensación de que él puede ver
directamente en mi cerebro, viendo mis miedos y deseos más
privados.
Es como si realmente estuviéramos unidos por esos hilos del
destino del que ha hablado, conectados en un nivel que es
mucho más profundo que la corta duración de nuestra
relación debería permitirlo.
Pero no. No me lo trago, especialmente ahora que sé qué tipo
de hombre es. Ya es bastante malo que no pueda apagar la
química sexual que arde entre nosotros como un fuego
46

salvaje, ni olvidar el enamoramiento que había desarrollado

Página

por él antes de saber la verdad. Creer que de alguna manera

estamos hechos el uno para el otro, que esto puede ser algo
duradero y real, sería más que una tontería.
No existe el destino, e incluso si lo hiciera, no puedo estar
destinada a amar a un monstruo.
‒Toma, zaychik ‒dice el monstruo en cuestión, poniendo un
plato lleno con un poco de todo en mi regazo y entregándome
un tenedor. Su hermosa boca se curva en una cálida sonrisa.
‒Empieza a comer mientras te preparo un baño.
Mi pecho se aprieta con fuerza cuando suavemente pasa sus
dedos por mi oreja, extrayendo la ramita que había notado
antes y sale de la habitación, presumiblemente para
prepararme un baño en su baño, donde hay una bañera
enorme. Nos dimos un baño de burbujas allí anoche después
de que él me agotara con el sexo más caliente e intenso de mi
vida.
Una ola de calor abrasador se mueve a través de mí al
recordarlo, lo que se suma a la opresión dolorosa en mi
pecho. Cierro los ojos, deseando que desaparezca el
sentimiento, pero es inútil.
La excitación que electrifica mi cuerpo no es nada comparada
con el deseo desesperado en mi corazón.
Para cuando Nikolai, regresa unos minutos más tarde, me he
recuperado y estoy trabajando en devorar toda la comida en
mi plato. Es un poco incómodo comer con la mano izquierda,
pero tengo tanta hambre que comería con los pies si fuera
necesario.
‒Aquí, zaychik, déjame ayudarte ‒dice Nikolai, quitándome
el tenedor después de que dejo caer un trozo de hongo en mi
pecho. Haciendo caso omiso de mis objeciones, me alimenta
47

como si yo fuera una niña torpe, que, para ser justos, bien
Página

podría estarlo ahora mismo y cuando estoy tan aturdida que

no puedo tragar otro bocado, acaricia mis labios con una
servilleta, se lleva la bandeja y regresa un par de minutos
después con el anuncio de que el baño está listo.
Para mi sorpresa, Lyudmila, entra en mi habitación detrás de
él, su rostro cuidadosamente neutral mientras Nikolai, me
levanta y me lleva a su lado.
‒Ella cambiará las sábanas mientras te bañas ‒explica,
caminando por el pasillo con pasos largos y suaves, como si
mi peso en sus brazos no fuera nada. Es fuerte, este captor
mío.
Tan fuerte que debería estar mucho más aterrorizada de lo
que estoy.
Empujando la puerta de su habitación de espaldas, me lleva
más allá de la cama tamaño king a la que me había llevado
tantas veces anoche. Al menos parte del dolor en mi cuerpo
debe ser por eso, me doy cuenta con un rubor. Nikolai era
insaciable y yo también. Perdí la cuenta de cuántos orgasmos
me había dado.
Los recuerdos todavía están jugando en mi mente en un
carrete con clasificación X cuando me pone de pie frente a la
bañera y toma la corbata de mi bata de hospital. Esos
recuerdos deben ser la razón por la que me quedo allí como
una niña obediente, dejándolo quitarme la bata,
descubriendo mi cuerpo ante su mirada encapuchada y por
qué no pronuncio una sola objeción cuando él me levanta de
nuevo y me deposita en el agua caliente cubierta de burbujas,
teniendo cuidado de colocar mi brazo vendado sobre el
costado de la bañera para mantenerlo seco.
Puedo sentir la tensión en él cuando sus manos rozan mi piel
48

desnuda, la misma tensión que se enrosca dentro de mí,

haciendo que mi piel arda y mi pulso retumbe en mis oídos.
Página
Asesino. Torturador. Monstruo. Las palabras condenatorias
flotan en mi mente, pero no hacen nada para enfriar el fuego
que arde en mi sangre. Habiendo experimentado el placer
devastador y adictivo de su posesión, mi cuerpo anhela más,
necesita más. No me importa que las manos que pasaron la
esponja jabonosa sobre mi pecho y mis hombros se hayan
cobrado dos vidas hace apenas unas horas, que no soy su
amante sino su cautiva.
‒Húndete un poco más profundo ‒murmura, su voz es un
ronquido sensual y bajo y obedezco sin pensar, deleitándome
con la sensación de sus fuertes dedos en mi cráneo mientras
me acuna la parte posterior de la cabeza, manteniendo mi
cara fuera del agua mientras remojo mi cabello.
Debo estar todavía bajo la influencia de los medicamentos
que se usaron para la anestesia porque esto no se siente del
todo real, especialmente cuando cierro los ojos para
protegerlos de las gotas de agua sueltas. Es como si estuviera
en un sueño, uno en el que nada importa más que el cálido
placer de su toque, el reconfortante consuelo de su ternura.
Todo acerca de esto debería sentirse mal, repelente, pero en
cambio, me siento como una mascota mimada mientras él
saca mi cabeza del agua y aplica champú en mis mechones
húmedos, luego frota la espuma en las raíces, sus dedos
ejercen la cantidad justa de presión mientras sus uñas cortas
rascan suavemente mi cráneo.
Es el mejor masaje en la cabeza que he recibido, y es todo lo
que puedo hacer para no rogar por más cuando, después de
unos minutos felices, él considera que mi cabello está lo
suficientemente enjabonado y guía mi cabeza hacia el agua.
Afortunadamente, no ha terminado. Luego aplica
49

acondicionador en mi cabello y lo frota también en las raíces.

Página

Le diría que no es la forma correcta de hacerlo, pero estoy

disfrutando demasiado de la experiencia como para
preocuparme de que mi cabello se quede plano mañana y se
engrase más rápido. Esto último incluso podría ser una
ventaja si lo incentiva a hacerlo nuevamente pronto.
‒Vuelve a meter la cabeza ‒ordena con voz ronca y obedezco
mientras pasa sus dedos por mis mechones, enjuagando el
acondicionador y desenredando en el proceso.
Es bueno en esto, tan bueno que es natural o ha tenido algo
de práctica.
Una aguda punzada de celos me sorprende. Abro los ojos, la
cálida lasitud que me envuelve se desvanece mientras lo miro
con la cabeza todavía medio sumergida en el agua.
¿Con cuántas mujeres ha hecho esto?
¿Cuántas han conocido el placer que derrite los huesos de sus
demostraciones?
‒¿Qué pasa, zaychik? ‒Sus cejas oscuras se juntan mientras
me ayuda a sentarme‒. ¿Te lastimé?
‒No. ‒Sé que no debería decir nada, pero no puedo evitarlo.
‒Has hecho esto por muchas mujeres, ¿no es así?
Parece desconcertado por un segundo. Luego, una sonrisa
perversamente sensual se extiende por su rostro. ‒No
muchas, no. De hecho, eres la única.
‒Oh. ‒Ahora me siento como una idiota‒. Olvídalo entonces.
Yo sólo...
Estoy a punto de cerrar los ojos y deslizarme de nuevo al agua
para ocultar mi mortificación cuando él agarra suavemente
mi barbilla, obligándome a encontrar su mirada.
50

‒Pero incluso si ese no fuera el caso ‒dice en voz baja‒ todas

Página

las demás mujeres están en el pasado. Eres la única para mí

en el futuro. Solo ten en cuenta, zaychik —se inclina tan cerca
que puedo ver las manchas verde bosque en el rico ámbar de
sus iris‒ Soy el único para ti ahora también. Ningún otro
hombre te tocará jamás. Eres mía tanto como yo soy tuyo.
Miro esos ojos hipnóticos, cautivada y aterrorizada por la
intensidad posesiva en ellos. Lo dice en serio, puedo sentirlo.
Por alguna razón, ha decidido que pertenecemos juntos, y no
hay nada que pueda decir o hacer que altere esa convicción,
una convicción que sería peligrosa incluso si el hombre
mismo no fuera la encarnación de la oscuridad.
Es como si estuviera obsesionado conmigo... y no de una
manera completamente saludable.
Sostiene mi mirada por unos segundos más, luego se inclina
y presiona un beso en mi frente. El gesto debe sentirse tierno,
incluso paterno, pero en cambio, es una huella, una marca.
Sus labios permanecen en mi piel por un par de segundos de
más, su agarre en mi barbilla se aprieta para mantenerme en
mi lugar. Eres mía, dice ese beso y cuando finalmente se
retira, el mismo mensaje se repite en sus ojos, luego se hace
eco en su toque mientras toma la esponja y continúa
lavándome, sus manos viajan por mi cuerpo con un tono
platónico, con moderación que solo enfatiza el hambre que
mantiene tan cuidadosamente atado.
Pienso que el hambre es peligrosa, me doy cuenta.
Demasiado peligroso para ceder mientras estoy débil y
herida.
Con esfuerzo, alejo el pensamiento y cierro los ojos,
dejándome simplemente disfrutar el momento. Mañana, me
preocuparé por el futuro y lo que significa la obsesión de
51

Nikolai por mí, cuál puede resultar el costo de su cuidado y

protección. Esta noche, me deleitaré con el hecho de que soy
Página
su preciada posesión. Que estoy tan segura en los brazos del
diablo como cualquiera puede estarlo.

52
Página
Son las dos de la mañana y todavía estoy completamente
despierto, mirando el techo oscuro sobre mi cama. En parte,
es porque mi cuerpo todavía está en la hora de Dushanbe,
pero sobre todo, estoy demasiado conectado, mis
pensamientos circulan entre mis planes para Bransford y los
recuerdos de ayer que subieron de adrenalina. Estos últimos
son especialmente intrusivos y me llenan el pecho de todo
tipo de emociones violentas.
Chloe huyó de mí. Casi la pierdo. Unos minutos más y…
Joder. Suficiente… es suficiente.
Salgo de la cama y me acerco al armario para ponerme mis
pantalones cortos. Ya corrí esta noche. Tan pronto como
terminé de bañar a Chloe y la arropé para pasar la noche, me
até las zapatillas y salí. Pero necesito otra carrera. Eso o un
buen y duro combate con Pavel o los guardias.
O mejor aún, una carrera y un sparring, ya que también
necesito trabajar con una seria frustración sexual.
Tocar el cuerpo desnudo y húmedo de Chloe sin follarla había
requerido toda mi fuerza de voluntad y algo más.
Antes de salir de la habitación, abro un video de Chloe en mi
53

teléfono. Le pedí a Pavel que instalara una pequeña cámara

Página

en el televisor sobre su cama mientras la bañaba, para poder

vigilarla sin tener que entrar en su dormitorio y perturbar su
sueño.
Como era de esperar, la pantalla de mi teléfono la muestra
escondida bajo las mantas en la oscuridad y solo el sonido de
su respiración llena el silencio. A diferencia de mí, ella
duerme tranquilamente y me alegro. Necesita descansar bien
para recuperarse, por eso tengo que mantener mis manos
sobre ella, no importa cuánto me mate.
Soy más fuerte que la bestia salvaje dentro de mí. Al menos
eso espero.
Dejo el teléfono en mi habitación, bajo las escaleras y mi
pecho se expande tan pronto como salgo. La noche es oscura
y fresca, el aire de la montaña fresco y puro.
Me puse en camino hacia el bosque, corriendo montaña
abajo y hacia el bosque, como es mi costumbre. Pero esta vez,
en lugar de regresar a la casa después de haber agotado la
mayor parte de mi inquieta energía, me dirijo al lado norte
del recinto, al búnker de los guardias.
No me sorprende encontrar a Pavel allí, jugando a las cartas
con Arkash y Burev, junto a una fogata. Como yo, debe estar
demasiado apretado para dormir, incluso con Lyudmila, a su
lado. Al verme, se pone de pie de un salto, al igual que los
demás.
‒Todo bien ‒les digo, indicándoles que se relajen‒. Solo
necesito hacer ejercicio, eso es todo.
‒Lo tienes ‒dice Pavel, con los ojos brillantes de entusiasmo.
‒¿Cuchillos o no?
‒Cuchillos, por supuesto.
54

Los guardias proporcionan las armas, y durante los siguientes

Página

cuarenta minutos, mi mente está felizmente libre de todo

excepto del objetivo primitivo de supervivencia, de evitar ser
cortado en pedazos por la espada blandida sin piedad de
Pavel. Dos veces, casi me destripa; tres veces, casi echo de
menos que me corten la yugular. Pavel no lanza puñetazos, y
para cuando por fin pongo el filo de mi espada en su garganta,
ambos estamos cubiertos de cortes y muescas.
Jadeando, doy un paso atrás y le devuelvo el cuchillo a
Arkash, quien me da una palmada en el hombro en señal de
felicitación. Ninguno de los guardias es lo suficientemente
bueno como para enfrentarse a Pavel con una espada y ganar,
pero, de nuevo, ninguno de ellos ha sido entrenado por él
desde la edad de mi hijo.
Dejándolos con sus deberes, Pavel y yo regresamos a la casa
juntos. Al principio, los dos estamos demasiado cansados
para hablar mucho, la pelea fue tan agotadora como esperaba
que fuera, pero cuando la casa aparece a la vista, Pavel dice
en voz baja: ‒Realmente deberías perdonarla, ¿sabes?
Lo miro con sorpresa. ‒¿Chloe? Ya lo tengo. ‒Por mucho que
me moleste que corriera, entiendo por qué lo hizo. Lo que mi
hermana le dijo habría asustado a cualquiera, no solo a una
joven vulnerable que ya había visto lo peor de la humanidad.
‒No. Alina ‒Pavel me lanza una mirada de soslayo‒. Ella está
molesta. Lyudmila, la sorprendió llorando.
Mierda. Debería haber sabido que él se pondría del lado de
mi hermana en esto. ‒Ella debería estar molesta. Ella la jodió,
a lo grande. ‒Mis palabras salen más duras de lo que
pretendía. He intentado no insistir en el papel de Alina en
todo esto, pero el hecho es que Chloe casi muere.
No sé si alguna vez podré perdonar a Alina por eso.
55

‒Ella sabe que la cagó ‒dice Pavel, de manera uniforme‒. Pero

Página

ella sigue siendo tu hermana.

‒Y la sangre es más espesa que el agua, ¿verdad? ‒Ignora mi
sarcasmo‒. No es bueno para ella estar tan molesta. Los
dolores de cabeza...
—Lo sé todo sobre sus putos dolores de cabeza. ‒Tomo un
respiro para calmarme‒. Mira, no la voy a despedir ni a
castigarla de ninguna manera. Todavía haremos su
celebración de cumpleaños el viernes, como estaba planeado.
Pero no puedes esperar que simplemente perdone y olvide.
Alta o no, Alina sabía lo que estaba haciendo cuando abrió su
gran boca y le entregó a Chloe las llaves del auto.
‒Pero ella no lo sabía. ‒La expresión de Pavel es sombría
cuando da un paso frente a mí, bloqueando mi camino‒. No
le habías dicho que Chloe estaba en peligro de muerte. Y no
olvides por qué estaba drogada anoche.
Mis molares rechinan juntos. ‒Sal de mi maldito camino.
Ahora. ‒Él podría ser mi amigo y mentor, pero si tuviera mi
cuchillo en su garganta en este momento, no me importaría,
no con los oscuros recuerdos aflorando en mi mente, llenando
mi estómago con una infusión tóxica de rabia, horror, dolor y
culpa.
La necesidad de medicación de Alina es culpa mía, lo sé.
Por grande que sea su cagada, no puede compararse con la
mía.
Pavel, debe darse cuenta de que ha ido demasiado lejos,
porque sabiamente se aparta de mi camino y abandona el
tema. Cubrimos la distancia restante hasta la casa en un
tenso silencio, todos los beneficios de nuestro combate se
deshacen con este breve intercambio. No hay forma de que
me quede dormido ahora.
56
Página
No cuando una vez más puedo sentir mi espada hundirse en
el estómago de mi padre y ver al monstruo que soy yo en sus
ojos moribundos.

57
Página
Estoy a punto de consumir el bocado de huevos revueltos que
Nikolai, sostiene en mi boca cuando escucho voces en el
pasillo, seguidas de un golpe en la puerta. Mi mirada salta al
rostro de Nikolai y mis mejillas se encienden por el brillo
divertido en sus ojos. Ambos sabemos que no estoy lo
suficientemente incapacitada para que él me esté dando de
comer; es solo una dinámica peculiar y ligeramente perversa
en la que hemos caído. Ni siquiera traté de comer con la mano
izquierda esta mañana cuando me trajo el desayuno;
simplemente comenzó a alimentarme y lo dejé.
Incluso su hijo de cuatro años come sin ayuda, sin embargo,
aquí estoy, con un brazo completamente funcional, actuando
como si no pudiera sostener un tenedor por mi cuenta.
Mi vergüenza se agrava, le arrebato el tenedor a Nikolai y lo
dejo en la bandeja que está en la mesita de noche.
‒¡Adelante!
Esperaba a Pavel o Lyudmila, pero es Alina quien entra en mi
habitación, con la pequeña mano de Slava, entre la suya. Los
ojos del niño se iluminan cuando me ve.
‒¡Chloe!
58

Dejando ir a Alina, corre hacia mí, balbuceando emocionado

Página

en ruso.
‒Ha estado preocupado por ti ‒traduce Nikolai, sonriendo
con ironía mientras Slava, salta a mi cama con la energía
ilimitada de un cachorro.
‒Aunque le dije que no morirías como su madre, él temía que
pudieras, así que ha estado pidiendo verte desde que se
despertó esta mañana. Lo cual fue hace una eternidad porque
y cito, dormiste tan, tan tarde.
‒Oh, no, cariño, estoy totalmente bien. ‒Le doy una palmada
en la espalda con la mano izquierda mientras me rodea con
sus brazos en un abrazo tan feroz como lo permite su fuerza
infantil‒. Es solo mi brazo el que está lastimado, ¿ves? ‒Le
muestro el cabestrillo cuando se retira. Frunce el ceño y lanza
una pregunta.
‒Él pregunta por qué estás en la cama si es solo tu brazo, ‒dice
Alina, y miro hacia arriba para encontrarla de pie junto a la
mesa de noche. Su rostro sorprendentemente hermoso está
nuevamente completamente maquillado, su esbelta figura
vestida con un vestido amarillo sin mangas que parece
sacado de la pasarela. No queda rastro de la mujer
atormentada y destrozada que me había enfrentado ayer por
la mañana con advertencias aterradoras sobre el hombre
sentado a mi lado.
Le doy una sonrisa cautelosa antes de volver mi atención a
Slava. ‒Es porque también me duele un poco el tobillo ‒le
digo y Nikolai, traduce mis palabras. Noto que está evitando
mirar a Alina; de hecho, no ha reconocido su presencia en
absoluto.
Slava, mira mis pies cubiertos con una manta y hace otra
pregunta.
59

‒Quiere saber cómo te lastimaste el tobillo ‒dice Nikolai.

Página

‒Voy a decirle que lo torciste cuando te caíste de la rama.

‒Tiene sentido.
Mientras habla con el chico, miro a Alina y le doy una sonrisa
más grande. Probablemente le preocupa que esté enojada con
ella, pero no lo estoy. De hecho, estoy agradecida. No sé qué
hubiera pasado si no hubiera corrido, pero supongo que, en
el mejor de los casos, habría retrasado la mierda en la que
ahora me encuentro. Los asesinos me habrían localizado
eventualmente y ya sea entonces o en algún momento
después, habría aprendido de lo que es capaz Nikolai. Para
entonces, sin embargo, podría haber estado varias semanas o
meses en una relación intensa con él y hubiera sido mucho
más devastador tener mis ilusiones destrozadas.
O tal vez, solo tal vez, hubiera tenido éxito en mantenerme en
la oscuridad y nunca hubiera descubierto que mata y tortura
tan fácilmente como otros hombres cortan la hierba.
Habría dormido en sus brazos y lo habría tomado en mi
cuerpo mientras me convencía a mí misma de que mis
instintos están equivocados, que el hilo de oscuridad que he
sentido en él no es más que mi imaginación hiperactiva.
Puaj. Quizás debería estar molesto con Alina. Ese tipo de
ignorancia suena a felicidad.
Visiblemente aliviada, Alina me devuelve la sonrisa y hago a
un lado las tontas nociones sobre lo agradable que hubiera
sido nunca enfrentar la verdad sobre Nikolai, o sobre
Bransford y todo lo demás. Si me entregara a ese tipo de
pensamiento, también podría desear que mi madre estuviera
viva, o mejor aún, que nunca se hubiera encontrado con mi
padre biológico en primer lugar.
No existiría en el último caso, pero valdría la pena tenerla
60

viva y feliz en una vida que no se había descarrilado cuando

era adolescente.
Página
Al darme cuenta de que estoy volviendo a caer en una espiral
inútil, miro a Nikolai y digo alegremente: ‒¿Qué tal si Slava,
y Alina se quedan conmigo por un tiempo? No quiero
monopolizar tu tiempo. Estoy segura que tienes trabajo que
hacer y puedo enseñar a Slava, desde mi cama y desde
cualquier lugar.
La cara de Nikolai, se tensa ante mi clara insinuación de que
quiero que se vaya, pero se pone de pie y dice con calma: ‒
Está bien. Te veo en un rato. No te olvides de comer, ¿de
acuerdo?
‒En eso. ‒Agarro el tenedor y me llevo los huevos a la boca
con una torpeza exagerada. Mi objetivo es hacer reír a Slava,
y lo consigo. Para cuando miro, Nikolai se ha ido.
El rostro de Alina es sombrío mientras se sienta en el borde
de la cama, tomando el lugar de Nikolai. ‒¿Cómo te estás
sintiendo? ‒pregunta en voz baja mientras Slava, corre hacia
la ventana, aparentemente curioso por la vista desde mi
habitación.
‒Estoy bien. Ya se está recuperando. ‒Me meto un bocado
grande de huevos en la boca para mostrar lo rápido que me
estoy curando.
Yo tampoco miento. Todavía me duele el brazo, pero con el
analgésico que tragué al despertar, es manejable y puedo
presionar un poco el tobillo sin que proteste demasiado.
Alina sonríe vacilante. ‒Eso es bueno. ‒Ella toma una
respiración audible. ‒Escucha, Chloe… estaba en mal estado
ayer por la mañana. Muy mal estado. Podría haber dicho
cosas que no tenían sentido. Cosas que no eran...
necesariamente ciertas.
61

Dejé el tenedor, mi apetito se había desvanecido sin dejar

Página

rastro. Entiendo lo que está tratando de hacer y lo odio. ‒No

tienes que mentir. Lo ha admitido. Y vi lo que les hizo a los
hombres que me atacaron.
Una miríada de expresiones cruzan el rostro de Alina antes de
que se vuelva cuidadosamente neutral. ‒Veo. ¿Y estás... bien?
¿Okey? ¿No está bien saltar por la ventana o salir corriendo
por la puerta gritando? Si es así, estoy totalmente bien, o al
menos tan bien como puede ser, después de descubrir que mi
padre biológico es un violador y un asesino que está tratando
de matarme y que estoy cautiva por un hombre que podría
estarlo. Incluso más despiadado que dicho padre. ‒Lo estoy
manejando ‒digo, y para mi sorpresa, no es una mentira total.
Tal vez sea el mes de vivir huyendo, o el horror de encontrar
el cuerpo de mamá y esconderse de sus asesinos en el armario
de los abrigos, pero no me estoy asustando tanto como
hubiera esperado. Sobre todo eso, pero especialmente el
hecho de que soy la prisionera de Nikolai. Es como si mi
mente hubiera erigido un muro entre el presente y el pasado
reciente, entre lo que estoy experimentando y lo que sé.
En este momento, estoy cómoda y bien alimentada, mi
seguridad está garantizada por las mismas medidas de
seguridad que evitarían que me fuera si lo intentara. Y es
posible concentrarse solo en ese primer aspecto. Así como es
posible olvidar la verdadera naturaleza de Nikolai, cuando es
tan cariñoso y tierno... cuando mi sangre se convierte en
melaza caliente con su toque.
De alguna manera, puedo poner todo el horror en una
pequeña caja y guardarlo, para fingir que no está allí.
‒Bien ‒dice Alina‒. Me alegro. Pero si alguna vez tienes
problemas para negociar o simplemente necesitas alguien
con quien hablar, quiero que sepas que siempre puedes
62

acudir a mí. ‒Los ojos de jade brillan suavemente y agrega: ‒

Página

No importa por lo que estés pasando, lo entendería.

Y lo haría, lo sé. Mi garganta se aprieta mientras percibo la
simpatía genuina en su mirada. Hasta este momento no sabía
cuánto había deseado esto: no una oferta de amistad,
precisamente, sino algo que se parece muchísimo a eso. ‒
Gracias ‒le digo con voz ronca‒. Te lo agradezco, al igual que
aprecio lo que trataste de hacer antes, con advertirme y todo
eso.
Tal vez sea otra ilusión que seguramente se hará añicos, pero
siento que tengo un aliado en la hermana de Nikolai. Como si
no estuviera completamente sola en este lío.
Ella sonríe con ironía y se pone de pie. ‒Sí, bueno, eso no
resultó exactamente como esperaba. Yo… ‒Se detiene cuando
Slava, exclama algo desde su lugar junto a la ventana y corre
hacia nosotros, charlando con entusiasmo en ruso.
‒Dice que hay una familia de mapaches en nuestro camino de
entrada ‒traduce Alina con una sonrisa‒. Aparentemente,
acaban de salir del bosque.
‒¿En realidad? Quiero ver. ‒Me incorporo más erguida e,
ignorando la punzada de dolor en mi brazo, balanceo los pies
hacia el suelo. Con cuidado, me pongo de pie, consciente de
no poner demasiado peso en el tobillo torcido.
Hasta aquí todo bien.
‒Aquí, apóyate en mí. ‒Alina me presta el codo y con su
ayuda, me acerco cojeando a la ventana, donde los mapaches,
una mamá y dos bebés, están jugando a plena vista.
Slava, se ríe de la emoción cuando uno de los bebés salta
juguetonamente sobre el otro, y mirando su cabello sedoso,
mi pecho se expande mientras me da una sonrisa radiante.
‒Mapaches ‒digo, recordando mi papel como su tutor de
63

inglés ‒. Esos se llaman mapaches.

Página
Él repite obedientemente la palabra detrás de mí, y los tres
observamos a los animales hasta que desaparecen en el
bosque. Luego, Alina me ayuda a volver cojeando a la cama y
le pido que me traiga un libro que pueda leer con Slava.
‒No hay problema ‒dice ella, ya dirigiéndose a la puerta. Ella
vuelve unos minutos después con una pila de libros para
niños que deja en la manta a mi lado. ‒¿Quieres que te quite
eso? ‒pregunta, señalando la bandeja en la mesita de noche,
y asiento con la cabeza mientras Slava, se acomoda a mi lado
ileso.
Pronto será la hora del almuerzo y he comido lo suficiente
como para ayudarme hasta entonces. Coge la bandeja y sale
de nuevo. Solo cuando está casi junto a la puerta me doy
cuenta de que no le he preguntado nada importante.
‒Alina, espera ‒llamo mientras abre la puerta con un pie
enfundado en un estilete.
Ella se da vuelta, con una mirada burlona en su rostro. ‒
¿Volverás en un rato? Me gustaría saber más sobre lo que
pasó. ‒Mi voz se vuelve inestable‒. Con Nikolai y... y tu padre.
Ella se para, su rostro borrado de toda expresión. ‒Por favor,
Alina. Necesito saber. Necesito averiguar de qué monstruo
me he enamorado.
Cierra los ojos y respira hondo, luego los vuelve a abrir. ‒No
es mi historia para contar. ‒Su voz es baja y tensa‒. Nunca lo
fue. Nikolai, es con quien deberías hablar.
Y antes de que pueda seguir suplicándole, sale y cierra la
puerta
64
Página
Aflojando mi puño apretado, hago clic fuera de la transmisión
de la cámara de la habitación de Chloe y abro mi bandeja de
entrada. No sé qué le habría hecho a Alina si hubiera aceptado
la solicitud de Chloe. Afortunadamente, mi hermana ha
recuperado lo suficiente de su ingenio como para darse
cuenta que necesita mantener la boca cerrada. Es mi historia
para contar y no estoy seguro de querer contarla.
Ayer, cuando Chloe me preguntó si lo que Alina le había dicho
era cierto, tuve la tentación de mentir, de decirle que Alina se
lo había inventado todo, que había estado delirando por toda
esa medicación. Pero por alguna razón, mientras miraba los
suaves ojos marrones de Chloe, las palabras se negaron a
formarse en mi garganta. Por mucho que deteste que mi
zaychik me vea como un mal, algo muy dentro de mí quiere
que ella conozca mi verdadero yo. Para conocerme y amarme
a pesar de todo.
Mierda. Este es un problema, pero no tan grande como el
correo electrónico de Valery que acaba de aparecer en mi
bandeja de entrada. LEONOV EN AMÉRICA, dice el asunto
en mayúsculas, y cuando abro el mensaje, me informa que los
contactos estadounidenses de mi hermano menor se han
enterado de la presencia de Alexei Leonov, en la ciudad de
65

Nueva York. Lo que está haciendo allí es una incógnita, pero

Página

el hecho de que esté en el mismo continente como mi

hermana y mi hijo es una mala noticia. No he olvidado lo que
me dijo en el baño de ese restaurante tayiko, la amenaza que
hizo de obligar a Alina a cumplir su arcaico contrato de
compromiso. En ese momento, supuse que solo estaba
tratando de hacerme enojar y todavía sospecho que ese es el
caso, pero existe la posibilidad de que lo dijera en serio.
“Dile a Alina que es hora. He terminado de ser paciente”.
Aprieto los dientes, bloqueando el recuerdo de esas palabras
pronunciadas en voz baja. Cualquiera que sea la agenda de
Alexei, no se acercará a Alina. Ya es bastante malo que mi hijo
haya pasado casi dos meses al cuidado del tierno Leonov,
antes de que yo pudiera sacarlo; lo último que quiero es que
mi hermana emocionalmente frágil sea arrastrada a ese nido
de víboras.
Es posible que Alina y yo tengamos nuestras diferencias, pero
ella es mi responsabilidad, mi cruz que soportar y la protegeré
de cualquiera que desee hacerle daño, especialmente de su
supuesta intención.
Reprimiendo la rabia que me quemaba el estómago, releí el
correo electrónico. Ciudad de Nueva York: eso es lo más lejos
posible de Idaho. ¿Podría ser una coincidencia la presencia de
Alexei, en los Estados Unidos tan poco después de nuestro
encuentro en Dushanbe después de todo? Me volaron a
Tayikistán en nuestro jet privado, y sé que Konstantin, y su
equipo puso medidas de seguridad para evitar que cualquier
persona aprenda mi plan de vuelo FL, así que es posible que
Alexei, se encuentra en Nueva York por una razón sin relación
alguna con mi familia.
Y también es posible que se haya enterado de que estoy en
Estados Unidos, pero no sabe dónde, por lo que comienza su
66

búsqueda con el lugar más lógico: la Gran Manzana.

Página
De cualquier manera, es un dolor de cabeza que no necesito,
especialmente con la tarea a nivel de Misión Imposible de
asesinar a un candidato presidencial que ya está en mi plato.
Cambiando mi enfoque a eso, abro el correo electrónico que
detalla el próximo viaje de Bransford y el calendario de
apariciones públicas. El primer paso es verificar que de hecho
es el padre de Chloe. Para eso, necesitamos su ADN.
Hay una docena de formas de hacerlo, pero la más sencilla
sería asistir a una de sus actividades de recaudación de
fondos bajo la apariencia de un donante potencial y adquirir
discretamente una muestra, por ejemplo, robando su copa de
vino. El problema con esa estrategia es que esos eventos son
mucho más públicos de lo que me siento cómodo,
especialmente dada la llegada inesperada de Alexei, a los
Estados Unidos. Ahora, más que nunca, tengo que
permanecer fuera del radar para evitar exponer nuestra
ubicación, lo que descarta otra solución simple: conseguir
una reunión personal con Bransford.
Dado su estatus como líder en la carrera primaria de su
partido, sería examinado a fondo y mi información
terminaría en alguna base de datos a la que los piratas
informáticos de los Leonov podrían acceder. Además, no
sería prudente entrar en el radar de Bransford. Incluso si los
asesinos no hubieran establecido la conexión entre Chloe y yo
antes de que los eliminara, Bransford podría saber que la
habían visto por última vez en esta área de Idaho, y si de
alguna manera se entera de que aquí es donde estoy viviendo,
sospechará.
No, por más conveniente y satisfactorio que sea, no puedo
obtener su ADN, ni llevar a cabo el asesinato, personalmente.
67

No sin poner a mi familia y a Chloe, en mayor peligro. Tal

Página

como está, el tiempo corre. Si los asesinos le dijeron a su

empleador que Chloe, había preguntado acerca de mi puesto
de trabajo en la estación de servicio local , es solo cuestión de
tiempo antes de que aparezcan en mi puerta otras personas
contratadas por él. Tengo que eliminar a Bransford como
amenaza y rápido.
Al tomar una decisión, recibo un correo electrónico en el que
se le indica a uno de los recién llegados de Valery, que se haga
pasar por camarero en el próximo evento, para que pueda
obtener el ADN de Bransford de un vaso o utensilio usado.
Es una formalidad en este momento; Sé que tengo razón
sobre él, puedo sentirlo en mis entrañas. Sin embargo, dada
la magnitud de lo que estoy planeando, necesito una prueba
férrea y esta es la mejor manera de hacerlo. La única evidencia
más contundente sería una confesión absoluta de su
culpabilidad y no veo la manera de evitar el secuestro del
hombre, una tarea aún más difícil que matarlo directamente.
Por ahora, procederé como si él fuera culpable y planearé el
golpe. De esa manera, tan pronto como la prueba de ADN
confirme su relación con Chloe, puedo apretar el gatillo, de
manera figurativa, si no literalmente. Una bala de
francotirador generaría demasiado calor, por lo que nuestra
mejor opción es utilizar uno de nuestros productos
farmacéuticos cuidadosamente elaborados u organizar algún
tipo de accidente.
De cualquier manera, pagará por matar a la madre de Chloe,
y tratar de matarla.
Puede que Tom Bransford aún no lo sepa, pero ya está
muerto.
Paso las siguientes dos horas trabajando en varios aspectos
68

logísticos y luego vuelvo a revisar la transmisión de la cámara

desde la habitación de Chloe.
Página
Ella todavía está con Slava; él está acampado en su cama, sus
libros y piezas de LEGO esparcidos por toda su manta. Ellos
parecen estar jugando un juego en el que le muestra algo en
un libro y él actúa hacia fuera para ella. Mientras lo miro,
salta de la cama y da vueltas por la habitación, imitando a un
conejo.
‒Eso es un zaychik, ¿verdad? ‒dice, sonriendo, y los ojos de
Slava, se agrandan antes de que una gran sonrisa se apodere
de su carita. ‒¡Pa!
‒Sí ‒corrige, su propia sonrisa se ensancha‒. Decimos que sí
en inglés.
Mi hijo menea la cabeza vigorosamente. ‒¡Si si si! ‒Está
saltando arriba y abajo ahora, demasiado emocionado para
quedarse quieto, y tomo nota mental de enseñarle a Chloe,
algunas palabras más en ruso. De esa manera, ella puede
sorprenderlo así al azar otra vez y disfrutaré escuchando su
lindo ruso con acento americano .
Ahora que lo pienso, debería enseñarle algunas palabras
sexuales también, para poder escuchar su voz suave y ronca
canturreándolas cuando estemos en la cama.
Mi cuerpo se endurece ante la imagen y tengo que respirar
profundamente para controlarme. Ya la tuve una vez, o más
bien, varias veces en una noche y no es lo suficientemente
cerca. Me siento como un hombre hambriento al que se le
permitió un solo trago de helado.
Quiero más. Quiero follarla todas las noches, sacarle todos los
orgasmos y complacerla de todas las formas posibles. Quiero
irme a dormir abrazándola y despertar enterrado
profundamente dentro de ella. Yo quiero hacerle todo tipo de
69

cosas oscuras y depravadas a ella, y quiero abrazarla después

mientras se baja del placer-dolor.
Página
Quiero poseerla tan completamente que se olvidará de querer
dejarme.
Pronto, me prometo a mí mismo, apagando la computadora
portátil mientras me levanto. Ella estará mejor pronto y luego
la tendré.
Mientras tanto, tengo que hacer lo que sea necesario para
mantenerla a salvo.

70
Página
Unos minutos antes de la hora oficial del almuerzo de las doce
y media, Lyudmila, viene a llevar a Slava, al piso de abajo.
‒Nikolai, vendrá pronto con comida ‒dice en su inglés de
fuerte acento, conjeturando correctamente que los gruñidos
de mi estómago indican hambre. Le sonrío tímidamente,
pero ella ya está empujando a Slava, hacia la puerta mientras
le habla en rápido ruso.
Efectivamente, Nikolai, aparece con una bandeja a las doce y
media en punto.
‒¿Qué pasa con la adherencia al estilo militar a horarios de
comida específicos ? ‒Le pregunto mientras se sienta a mi
lado y coloca la bandeja en la mesita de noche antes de
descubrir los platos que huelen deliciosos.
Es algo sobre lo que me he estado preguntando durante días,
pero no he tenido la oportunidad de preguntar, y creo que
esta pregunta es mucho más fácil de responder que las otras
que he preparado.
Una sonrisa irónica levanta una esquina de los sensuales
labios de Nikolai. ‒Lo dijiste: es un sobrante del ejército. Más
específicamente, el tiempo de Pavel en el ejército. Ha estado
dirigiendo nuestra casa desde que salió del ejército hace unos
71

treinta años, y esta es una de sus reglas. No me importa. Crecí

Página
de esta manera, así que me parece un ritual reconfortante. ‒
¿Qué pasa con la ropa formal para la cena? ¿Eso también es
cosa de Pavel? ‒Eso sería extraño, dado que nunca he visto al
ruso con aspecto de oso con algo parecido a un traje o un
esmoquin, pero hay muchas rarezas en esta casa.
Los diminutos músculos alrededor de los ojos de Nikolai, se
tensan, aunque la sonrisa permanece en sus labios. ‒No
exactamente. Eso es algo en lo que insistió mi madre. Dijo
que necesitábamos algo hermoso en nuestras vidas para
cubrir toda la fealdad‒. Oh ya veo ‒Mi pulso se acelera con
anticipación. Esta es la primera vez que me habla de su
madre, de cualquiera de sus padres, en realidad. Todo lo que
sabía antes de las aterradoras revelaciones de Alina era que
sus padres estaban muertos.
‒Aquí ‒dice Nikolai, llevando un trozo de pan francés untado
con mantequilla y caviar a mis labios. ‒Abre. ‒
Obedientemente muerdo la oferta gourmet como el inválido
que ambos fingimos que soy. Sin embargo, mi mente no está
en nuestro extraño juego; está lleno de preguntas.
Todavía hay mucho que no sé sobre mi peligroso protector y
necesito saberlo.
Necesito saber todo, porque una pequeña e irracional parte
de mí todavía espera que la oscuridad en él no sea tan negra
como parece. Dejo que me dé algunos de los otros aperitivos
de la bandeja, así como el pescado blanco con salsa de limón
y patatas gratinadas que es el plato principal y cuando
cambia al postre, peras escalfadas con grosellas negras y
nueces melosas. Me endurezco y me lanzo a mi interrogatorio
planeado.
‒Entonces ‒digo de la manera más casual que puedo‒ ¿son
72

ustedes mafia?
Página
Estoy bastante segura de que ya sé la respuesta a esto, pero
bien podría escucharla de la hermosa boca del caballo.
Para mi sorpresa, en lugar de aplastarse o enojarse, dicha
boca se contrae con diversión. ‒No, zaychik. Al menos no de
la forma en que lo imaginas. No hacemos drogas ilegales ni
armas ni nada por el estilo, eso es más de la provincia de
Leonov. La gran mayoría de nuestros negocios son legales y
honestos y la pequeña parte que no está dentro del dominio
de Konstantin: web oscura, piratería, bots de redes sociales,
todo ese jazz de alta tecnología. ‒Parpadeo con incredulidad,
la imagen del arma en su mano nítida y clara en mi mente. No
hay forma de que un rico hombre de negocios, incluso uno
con entrenamiento militar, pueda matar y torturar tan
casualmente como lo había hecho—. Pero te vi... Y a tus
hombres ... Y ... —No dije que fuéramos ángeles. Abre. ‒Me
lleva a los labios un bocado de pera punteada con grosellas y
espera a que empiece a masticar antes de continuar‒. En
Rusia, para ganar y retener el poder, hay que ser despiadado.
Tienes que estar dispuesto a hacer lo que sea necesario.
Siempre ha sido así, desde tiempos inmemoriales.
Abro la boca para hablar, pero él solo me da otro bocado de
pera y continúa con un tono ligero y uniforme, como si
estuviera leyendo un cuento antes de dormir.
‒Mi familia siempre ha entendido eso ‒dice‒ por eso hemos
prosperado desde los tiempos del gobierno de los mongoles.
De hecho, nuestro primer antepasado conocido fue uno de los
hombres de la mano derecha de Genghis Khan, un tipo
agradable y amable que saqueó, quemó y violó en toda Siberia
y en la región de Moscú en el siglo XIII. Sus hijos siguieron
sus pasos, y cuando Pedro el Grande estaba construyendo su
73

ciudad, los Molotov, o Nebelevskys, como se nos conocía en

Página

ese entonces, eran parte integrante de la corte zarista,

guiando y dirigiendo la política nacional entre bastidores.
También éramos tremendamente ricos y teníamos miles y
miles de siervos, lo que hace que sea más irónico que durante
la Revolución, mi bisabuelo fue uno de los que enjuició a los
'nobles despreciables' y a la 'burguesía malvada' por crímenes
contra la gente común. Personas. Incluso cambió su nombre
a Molotov, cuya raíz significa ‒martillo‒ en ruso, un apellido
mucho más amigable con los comunistas que Nebelevsky.
Pero así es como rodamos. ‒Un toque de amargura tuerce los
labios de Nikolai‒. Hacemos lo que sea necesario para
mantenernos en la cima: ya sea dirigiendo los campos de
trabajo del gulag durante la era de Stalin, o encabezando la
maquinaria de propaganda del Partido Comunista en los
años cincuenta y sesenta, o aprovechando los vales de
petróleo y gas durante la Perestroika y luego diversificar para
retener los miles de millones resultantes en riqueza. Somos
como cucarachas, excepto del tipo que no solo sabe cómo
sobrevivir, sino también cómo gobernar su rincón del mundo.
Estoy perturbada y fascinada a la vez, tanto que me olvido de
masticar el siguiente bocado de postre antes de preguntar: ‒
¿Así que no eres una verdadera mafia? ‒Mi boca está tan llena
que las palabras salen confusas, pero Nikolai, entiende y
sonríe—. No, pero eso no significa que evitemos ensuciarnos
las manos. Mantenerse en la cima en Rusia es como construir
una casa en una playa de arena: el suelo debajo se lava con
cada marea y siempre se avecina una tormenta en el
horizonte. Mi difunto abuelo, por ejemplo, el padre de mi
padre, estuvo a punto de ser ejecutado en los años cincuenta
cuando un rival de alto rango del Partido lo acusó falsamente
de deslealtad al régimen comunista. Pasó dos años en uno de
los gulags siberianos que había estado supervisando y cuando
74

salió, lo primero que hizo fue plantar pruebas sobre su rival y

hacer que lo enviaran a los gulags mientras el gobierno
Página
transfirió toda propiedad para sí mismo. Luego, más tarde,
mi padre… Se detiene y su expresión se oscurece.
Me incorporo más derecho. ‒¿Tu padre qué?
El rostro de Nikolai se vuelve impasible. ‒Nada. Los años
noventa en Rusia fueron una época particularmente corrupta
y volátil, por lo que mi familia tuvo que ser más vigilante y
despiadada.
‒En concreto, tu padre. ‒No voy a dejar que abandone este
tema, no cuando finalmente obtenga algunas respuestas‒. Y
su hermano, Vyacheslav, mi tío. Su hijo, Roman, ahora es casi
tan rico como nosotros.
‒UH Huh. ‒En cualquier otro momento, aprovecharía la
oportunidad de aprender más sobre la familia extendida de
Nikolai, pero en este momento, estoy únicamente enfocada
en su padre.
Dejo que me dé un par de bocados más de postre y después de
tragar, le pregunto con cautela: ‒Entonces, ¿qué tipo de cosas
tuvo que hacer tu padre para mantenerse en la cima en los
noventa?
Los ojos de Nikolai se vuelven de un tono más verde de
ámbar. ‒Nada peor que cualquier otro oligarca de su
generación: mucho soborno, algo de chantaje y extorsión, un
poco de coerción física y cuando sea necesario, eliminación
forzosa de obstáculos. Tácticas que podría pensar que
pertenecen al dominio del crimen organizado, excepto que
eran estrategias comerciales estándar en Rusia en ese
momento. Y no fueron solo los oligarcas, el gobierno usó la
misma caja de herramientas. Ese sigue siendo el caso hasta
cierto punto; la legalidad y la criminalidad son conceptos
75

altamente flexibles, en constante evolución en mi país, cada

uno con mucho espacio para la interpretación.
Página
Hago todo lo posible para mantener mi expresión neutral,
incluso cuando mis brazos se estremecen con un escalofrío.
La coerción física y la eliminación forzosa: obviamente, esos
son eufemismos para la tortura y el asesinato. ¿Y esto ha sido
criado para ver como estrategias comerciales estándar ?
Puede que los Molotov no sean mafiosos en el sentido formal
de la palabra, pero de alguna manera son aún más peligrosos.
‒¿Es por eso que trajiste a Slava, aquí? ¿Porque Rusia es un
lugar sin ley? ‒pregunto, incapaz de ayudarme a mí misma.
Este es otro misterio que me ha estado carcomiendo, y
aunque tenía la intención de mantener este interrogatorio
centrado en su padre, no puedo dejar pasar la oportunidad de
obtener algunas respuestas en este frente.
Después de lo que me acaba de contar sobre su casa, no puedo
culparlo por querer criar a su hijo lo más lejos posible de
Rusia.
‒No, zaychik. ‒Su hermosa boca adquiere la cínica curva que
usa con tanta frecuencia‒. No soy tan buen padre, me temo.
‒¿Entonces por qué estás aquí? Prometiste que me lo dirías.
‒En realidad, no prometió tal cosa. Todo lo que dijo en la
videollamada en la que le pregunté sobre esto fue que era una
larga historia.
Él también debe recordar eso porque sus ojos brillan
divertidos. ‒Buen intento. ‒Echa un vistazo a la bandeja
ahora casi vacía‒. ¿Estás llena o te gustaría algo más? ‒ Estoy
tan llena que mi estómago está a punto de explotar, pero no
quiero que se vaya todavía. No cuando estamos llegando a las
cosas que me muero por saber‒. Me encantaría un poco de
fruta ‒digo con esperanza‒. ¿Quizás algunas bayas si las
76

tienes? Y café. Me encantaría un poco de café.

Página
Parece aún más divertido, pero se pone de pie sin discutir. ‒
Está bien. Vuelvo enseguida.
Dejando caer un beso en mi frente, toma la bandeja y sale.

77
Página
Todavía estoy sonriendo cuando entro en la cocina. Mi
zaychik es maravillosamente transparente en sus intentos de
manipulación.

“Me prometiste”.

Fue todo lo que pude hacer para no agarrarla y besarla en el

acto, especialmente porque mientras lo decía, sacó su labio
inferior en un pequeño puchero, como una niña
engatusadora.

Me encanta que ahora me tenga menos miedo, que en lugar

de horror, haya curiosidad en sus bonitos ojos marrones. He
estado haciendo todo lo posible para mantener a la bestia
dentro de mí atada en su presencia, para hacerla sentir
cómoda y segura y parece que lo estoy logrando, lo que hace
que valga la pena toda la moderación . Entonces, ¿qué pasa si
mis manos casi tiemblan con la necesidad de tocarla, de
presionarla contra mí con fuerza mientras me sumerjo
profundamente en su cuerpo cálido y resbaladizo?

Puedo ser paciente.

Puedo ser gentil.

78

Puedo cuidarla como un jodido eunuco si eso es lo que hace

Página

falta para borrar de su mente el recuerdo de la historia de mi

hermana.

No es que sea probable que suceda. Sé a dónde se dirigía

Chloe, con todas sus preguntas. Quiere saber la historia
completa y no puedo culparla. El café, las bayas, eso es solo
un pretexto. Lo que quiere es más tiempo conmigo, más
tiempo para sondear y yo tengo que decidir cuánta verdad
estoy dispuesto a darle, si es que tengo alguna.

—¿Cómo esta ella? —Lyudmila, pregunta mientras coloco la

bandeja en el mostrador y le cuento la condición de Chloe, es
decir, que está mejor. Le cambié los vendajes esta mañana y
parecía que la herida se estaba curando bien. También conté
subrepticiamente las píldoras en su mesita de noche, y parece
que hasta ahora solo ha tomado un par, otra buena señal.
Racionalmente, sé que es poco probable que Chloe, se
convierta en adicta por algunos analgésicos, pero después de
presenciar las luchas de Alina, no puedo evitar preocuparme.

—Es bueno que tenga tanto apetito —dice Lyudmila, después

de que le transmito las peticiones de Chloe—. Sin embargo,
sería mejor que tomara té.

—Acordado. Pero démosle el café que quiere.

Lyudmila, gruñe de acuerdo y prepara una bandeja de fresas,

frambuesas y arándanos hábilmente dispuestos, junto con
una taza de café humeante. Le doy las gracias y me apresuro
a subir las escaleras, donde mi zaychik está esperando. He
decidido que hay una pregunta suya que puedo responder
hoy, una parte de la verdad que puedo darle.

Sus ojos son brillantemente curiosos cuando entro en su

habitación y tomo asiento en el borde de la cama, colocando
79

la bandeja en su lugar en la mesita de noche.

Página
—Entonces —comienza ella— sobre el...

—Abre —le ordeno en voz baja, cogiendo una fresa por el

tallo, y cuando sus labios regordetes se abren
obedientemente, empujo la jugosa baya y veo cómo sus
dientes blancos se hunden en su carne. La forma en que
quiero hundir mis dientes en los de ella.

La sacudida de la lujuria es tan repentina, tan fuerte, que

tengo que tensar todos los músculos de mi cuerpo para evitar
actuar sobre la necesidad. Hay algo casi caníbal en la forma
en que la quiero, la forma en que se me hace la boca agua ante
la idea de saborear su piel suave y bronceada y lamer las gotas
de sudor de su cuerpo desnudo después de follarla hasta el
agotamiento una vez más.

Recuerdo cómo se sentían sus pezones en mi lengua, la

esencia de sal y bayas de ella, y el control del que me
enorgullecía de repente se siente tan delgado y deshilachado
como una cuerda antigua.

Ella también se tensa, sus ojos clavados en los míos, su

esbelto cuerpo rígido con la conciencia primaria de la presa.
Un chorrito de jugo de fresa se le escapa de la boca e
instintivamente lo atrapo con el pulgar, mi corazón martillea
violentamente al sentir su piel cálida, la suavidad de su labio
inferior, todo rojo brillante y pegajoso por el jugo.

Sosteniendo su mirada, me llevo el pulgar a la boca y lo chupo

hasta dejarlo limpio, de la misma manera que chuparía esos
dulces y pegajosos labios suyos si pudiera confiar en mí
mismo para detenerme allí.

Sus ojos se ensanchan, su respiración se entrecorta ante mi

80

acción mientras su mirada cae a mis labios por un momento

antes de encontrarme a los ojos de nuevo. Ella está tan
Página
excitada como yo, puedo verlo, y la tensión abrasadora hierve
a fuego lento en el aire entre nosotros, calentando la
habitación hasta que mis huesos se sienten como si
estuvieran en llamas, mi polla tan dura que la cremallera va a
dejar una impresión en su longitud. Casi puedo sentir su
carne suave bajo mis palmas, casi puedo saborear esos labios
relucientes y teñidos de rojo...

Un distante estallido de risa infantil me devuelve a mis

sentidos y me doy cuenta de que me estaba inclinando hacia
ella, mi mano ya pinchando su manta. Mierda. Aflojo el puño,
me levanto como un cuchillo y me acerco a la ventana.
Respirando profundamente y controlándome, contemplo a
mi hijo corriendo por el camino de entrada con Arkash
persiguiéndolo. Se ríe con tanta fuerza que puedo oírlo
incluso a través del cristal a prueba de balas, y el sonido aclara
aún más la niebla de lujuria que envuelve mi cerebro.

Joder, joder. Pensé que tenía el control sobre mí mismo,

estaba seguro de eso después de que la bañé ayer mientras
mantenía un rígido autocontrol. La quería, sí, pero podía
distanciarme de ese deseo y centrarme únicamente en su
bienestar, en el hecho de que acababa de salir de cirugía y
necesitaba que yo fuera su cuidador. Hoy, sin embargo, está
mejor y mi autocontrol es mil veces peor.

—Um, Nikolai... —El tono de Chloe, es incierto, su voz suave y

ligeramente ronca. Escucharla me hace estremecer de
hambre una vez más. Esta vez, sin embargo, ella no está allí,
y es más fácil reponerme, refrenando la salvaje necesidad.

Suavizando mi expresión, entrelazo mis manos detrás de mi

espalda y me giro para mirarla.
81

—¿Sí, zaychik? —Su delicada garganta se ondula con un

trago.
Página
—¿Qué está haciendo Slava, ahí fuera?

—Jugar un juego de etiqueta con uno de mis guardias. —

Camino de regreso a la cama y me siento a los pies de ella, tan
lejos de ella como puedo estar mientras sigo ocupando el
mismo mueble—. Pavel debe haberle pedido que vigile a
Slava, mientras limpia después del almuerzo.

Sus pequeños dientes blancos muerden el labio inferior.

Derecha. —Mirándome fijamente, toma la taza de café y sopla

el líquido caliente. Puedo adivinar lo que le pasa por la
cabeza, está debatiendo la mejor manera de abordar el tema
de mayor interés para ella, así que decido ayudarla.
No estoy preparado para hablar sobre mi padre, pero puedo
decirle la verdad sobre mi hijo.

Sosteniendo su mirada, digo tranquilamente: —Hace cinco

años, mi hermano Valery, celebró su vigésimo segundo
cumpleaños en un club nocturno en Moscú. Fue la fiesta del
año; Todos los que son alguien en nuestra parte del mundo
estaban allí, incluida, como supe más tarde, Ksenia Leonova,
la hija solitaria del enemigo y rival de nuestra familia desde
hace mucho tiempo.

Chloe, frunce el ceño confundida. —¿Leonova? ¿Cómo en los

Leonov que mencionaste antes? ¿La verdadera familia
mafiosa rusa?

—Ellos también rechazarían esa etiqueta, pero sí. Pescan en

un estanque mucho más sucio. En cualquier caso, a diferencia
de su hermano Alexei, Ksenia, siempre se había mantenido
fuera del ojo público, así que no tenía ni idea de quién era
82

cuando se me acercó. —Tomo un respiro para controlar la

rabia familiar que se enciende dentro de mí—. Pensé que era
Página
solo otra socialité o aspirante a modelo, así que bailamos,
tomamos algunos tragos y luego fuimos a un hotel a follar.

Chloe, se encoge levemente, la taza de café se tambalea en su

mano. Me muevo rápidamente, agarrándolo de ella y
colocándolo de nuevo en la bandeja antes de que el líquido
oscuro pueda derramarse. Luego me siento más cerca de ella.

Lo bueno de recordar a Ksenia, es que mata mi libido.

—Llevaba un condón, como siempre lo hago —continúo, y

los ojos de Chloe, se agrandan. Debe darse cuenta de hacia
dónde se dirige la historia—. Sí —le digo antes de que ella
pueda preguntar— se rompió. O eso o ella lo manipuló de
alguna manera, todavía no sé cuál es. No noté nada en ese
momento. Había tomado unas copas y la noche no fue
especialmente memorable. De hecho, lo había olvidado por
completo hasta hace poco más de ocho meses, cuando recibí
una llamada de una amiga de Ksenia, diciéndome que Ksenia,
había muerto en un accidente automovilístico, dejando atrás
a un hijo, mi hijo, según ella.

—Oh, Dios mío —respira Chloe, luciendo horrorizada—. Así

que la madre de Slava era...

—Alguien a quien no habría tocado con un traje de materiales

peligrosos si hubiera sabido quién era ella, sí. Las relaciones
entre nuestras familias se habían tensado durante décadas,
por decir lo mínimo.

—¿Décadas? ¿Por qué?

—¿Recuerdas la historia que te acabo de contar, acerca de que

enviaron a mi abuelo al gulag?
83

Chloe, asiente y con cautela vuelve a coger su café. —El

Página
hombre que lo acusó de deslealtad al Partido fue Matvey
Leonov, el abuelo de Ksenia.

Ella se congela, la taza a medio camino de su boca. —Oh.

Guau.

—Sí. Era una serpiente venenosa, como todos los Leonov,

pero especialmente Ksenia. —A mi pesar, mi voz gotea con
amargo odio—. Hasta el día de hoy, no sé si ella había
planeado joderme todo el tiempo, o si fue un accidente que
se quedó embarazada. De cualquier manera, ella no me dijo
que tenía un hijo. Probablemente nunca lo iba a decir. Si ella
no hubiera muerto, es posible que no me hubiera enterado de
la existencia de Slava, al menos no hasta que tuviera la edad
suficiente para aparecer en nuestros círculos. En ese punto, el
parecido habría dado pistas a todos sobre su herencia
Molotov, si no necesariamente su paternidad real. —Mi boca
se tuerce—. No has visto a mis hermanos ni a mi primo, pero
todos nos parecemos mucho.

Chloe, vuelve a poner el café en la mesita de noche sin

siquiera tomar un sorbo. —¿Por qué crees que se acercó a ti
esa noche? Ella debe haber sabido quién eras, ¿verdad?

—Por supuesto que lo hizo. —A diferencia de ella, yo era muy

conocido entre la alta sociedad de Moscú—. En cuanto a por
qué, todavía no tengo ni idea. Tal vez lo planeó todo, hasta el
condón roto, o tal vez solo era joven y estúpida y quería
coquetear con el peligro. Ni siquiera sé por qué estaba en la
fiesta o cómo entró; ciertamente, ninguno de los Leonov
había sido invitado. De cualquier manera, el resultado final es
el mismo: tengo un hijo que no conocía hasta hace ocho
meses. Un hijo que es mitad Leonov.
84

Chloe, toma aire. —Espera un segundo. ¿Es por eso que

estás?
Página
—¿Aquí? —A su asentimiento, sonrío sin humor—. Lo has
adivinado, zaychik. La familia de su madre no me lo entregó
exactamente. Me enteré de la existencia de Slava, una semana
después de la muerte de Ksenia, y para entonces, ya vivía con
Boris Leonov, el padre de Ksenia, un hombre conocido por
sus inclinaciones crueles y violentas. Nunca quise tener hijos,
nunca planeé tenerlos, pero no podía dejar a mi hijo en sus
garras, no podía abandonarlo para que creciera en ese nido
de víboras.

—¿Y tú qué? ¿Se lo robaste? —Asiento con la cabeza—. A mis

hermanos y a mí nos tomó casi dos meses encontrar una
manera de violar su seguridad, pero lo sacamos y lo traje
aquí, donde nadie sabe quiénes somos y no puede informar a
los Leonov que de repente tengo un niño.

Su suave frente se teje en confusión. —No lo entiendo. ¿Por

qué no pasaste por los canales legales? Eres el padre de Slava.
¿No podrías haber obtenido la custodia con una simple
prueba de paternidad?

—Podría haberlo hecho y lo habría hecho, si hubiera sido

cualquiera que no fueran los Leonov. Odian a nuestra familia
tanto como nosotros odiamos a la de ellos y harían cualquier
cosa para frustrarnos... frustrarme a mí. En el momento en
que solicitara la custodia, en el momento en que se dieran
cuenta de que sabía de la existencia de Slava, lo habrían
llevado a escondidas a algún lugar donde nunca lo
hubiéramos encontrado. Tal vez su muerte hubiera sido
fingida por el bien de los tribunales, o tal vez lo hubieran
matado. Cualquier cosa para privarme de la oportunidad de
criar a mi hijo.
85

Chloe, jadea horrorizada. —¿Crees que habrían...?

Página
—No dejaría nada más allá del mayor Leonov. —O Alexei y
Ruslan, los igualmente despiadados hermanos de Ksenia. —
Chloe, parece horrorizada.

—Eso es terrible. —Luego sus ojos se abren y jadea de nuevo.

—¡Abuelo pato! Oh Dios... ¿crees que el padre de Ksenia,

lastimó a Slava, mientras vivía con él?

—No me sorprendería. —Intento mantener un tono

equilibrado, pero una rabia oscura se filtra en mi voz,
haciéndola dura y gutural—. Slava, nunca ha hablado de su
tiempo con su abuelo, pero la forma en que actuó conmigo y
Pavel al principio... la forma en que todavía actúa a mí
alrededor, hasta cierto punto... —Me detengo, mi garganta se
cierra con una oleada de furia.

Las vagas sospechas que había albergado sobre el trato de

Boris Leonov, a mi hijo se habían cristalizado en casi certeza
cuando Chloe, me contó sobre la extraña reacción de Slava,
hacia el abuelo Duck en el cuento infantil. La única razón por
la que el padre de Ksenia, sigue vivo es que el equipo de
Konstantin, ha descubierto el hecho cuidadosamente oculto
de que tiene cáncer de páncreas en etapa avanzada y no se
espera que dure más de un par de meses llenos de agonía.

Matarlo sería una misericordia que no estoy dispuesto a

extender. Chloe, coloca su mano sobre mi rodilla.

—Lo siento mucho, Nikolai. —Sus suaves ojos castaños están

llenos de simpatía y un eco de la misma rabia que arde dentro
de mí.

A ella también le gustaría destrozar a cualquiera que haya

86

lastimado a Slava, puedo decirlo.

Con esfuerzo, reprimo mi furia. La naturaleza ya ha ideado la
Página
tortura más exquisita para Boris Leonov, y tengo que
contentarme con eso. Lo único que lograría ordenar un
ataque contra el padre de Ksenia, es acortar su dolor y
desencadenar una guerra total entre nuestras familias. En
este momento, tenemos, si no precisamente una tregua, al
menos una distensión: no se ha derramado sangre en varios
años, a pesar de las constantes fricciones tanto a nivel
comercial como personal.

Eso cambiará si mato a Boris, o si se enteran de que estoy

detrás del secuestro de Slava. Es posible que ahora alberguen
algunas sospechas en ese frente (Alexei ciertamente dejó caer
algunas pistas durante nuestro encuentro en Dushanbe), pero
no actuarán sobre esas sospechas a menos que estén seguros.
No solo porque hacerlo significaría comenzar esa guerra, sino
porque si están equivocados y no sé nada sobre Slava, su
ataque podría darme una pista, abriendo toda la lata de
gusanos feos y retorcidos.

Por mi parte, he hecho todo lo posible para asegurarme de

que las dudas sean todo lo que tienen. Salí de Rusia tres
semanas antes de que extrajéramos a Slava, de su complejo,
por lo que los plazos no coincidirían demasiado y la amiga de
Ksenia, la que me llamó después de encontrar el diario, ha
sido trasladada a Nueva Zelanda con un millón de dólares y
una nueva identidad, y la promesa de que si contactaba a
alguno de los Leonov, para transmitir nuestra conversación,
su familia en Rusia pagaría el precio.

No entro en todos esos detalles con Chloe, ahora. No es

necesario; ella puede sacar sus propias conclusiones de lo que
le he dicho. En cambio, cubro su mano con la mía y le digo
con gravedad: —Gracias, zaychik. —Su simpatía y su ira en
nombre de Slava, enfriaron mi rabia, la calidez de su pequeña
87

palma se filtró en mi piel a pesar de la tela gruesa de mis

jeans.
Página
Traga saliva y retira la mano, desviando la mirada.

Ella tiene miedo de esto, me doy cuenta con una punzada,

miedo a la intimidad emocional conmigo. Es a la vez
desalentador y alentador. Desalentador porque quiero que
dejemos atrás esto, que volvamos a la forma en que eran las
cosas antes de las revelaciones de Alina. Y alentador porque
me dice que hay esperanza para nosotros... que no importa
cuánto le gustaría sentir repulsión y terror por mí, sus
sentimientos son más complejos que eso.

Conteniendo mi frustración, espero a que ella me mire y

cuando lo hace, tomo el café y se lo entrego. —Aquí, zaychik.
—Mi tono es tranquilo y suave—. Deberías beber esto antes
de que se enfríe.

Dejaré que se esconda de la verdad por ahora, permitiré que

levante sus escudos y defensas. No la salvarán de mí.

Nada lo hará.

Le guste o no, la poseeré. Corazón, mente, cuerpo y alma.

88
Página
A pesar de haberme tragado toda la taza de café, me quedo
dormida justo después del almuerzo y de la siesta hasta que
Nikolai, me trae la cena. Creo que son los analgésicos los que
me dan tanto sueño, o mi cerebro está usando el sueño como
una forma de procesar las revelaciones más recientes
mientras se esconde de las preguntas sin respuesta que
provocan ansiedad.

Secuestraron a Slava, se lo robaron a la familia de su madre.

Supongo que debería sorprenderme, pero no lo estoy. Creo
que sospeché algo así en algún nivel; era parte de lo
incorrecto que estaba captando, esa vibra inquietante que
seguía recibiendo de esta familia, especialmente de mi
cautivador.

Quiero condenar sus acciones, pero en cambio, no puedo

evitar aplaudirlas. Para sacar a su hijo de una situación
potencialmente abusiva, Nikolai, cambió por completo su
vida, abandonó su país de origen y renunció a su papel de jefe
del conglomerado Molotov. No todos los padres harían eso
por su hijo, especialmente un niño al que no conocía.

Un hijo que dice no haber querido nunca.

Mi pecho se aprieta al recordar esa admisión, lanzada tan

casualmente, tan a mano, como si no importara. No me
89

explicó, no entró en detalles, pero yo podía leer entre líneas.

Página

No era el deseo de vivir para sí mismo, viajar o evitar la

superpoblación, o cualquier otra razón que la gente suele dar
para elegir no tener hijos. En el caso de Nikolai, no quería ser
padre porque no pensaba que sería bueno... y porque no
quería que su línea continuara.

Hay una parte de mi captor que se desprecia a sí mismo, ya

sea por lo que ha hecho o por lo que es.

Un Molotov.

He estado pensando en la historia que me contó, en la

historia de su familia y la forma en que fue criado. No dijo
mucho sobre este último, pero sus omisiones fueron tan
reveladoras como los detalles que incluyó. Era obvio que le
enseñaron a ver la vida como una batalla interminable por la
supervivencia y el dominio, una lucha que solo los más
despiadados pueden ganar.

Apostaría cualquier cosa a que su crianza en manos de su

padre no estuvo lejos de la forma en que su antepasado
mongol pudo haber criado a su hijo en el siglo XIII, con
habilidades de tortura y todo.

Intento sondear más profundamente durante la cena, pero

Nikolai, ya no está de humor para hablar de sí mismo. En
cambio, mientras me da de comer venado escalfado en vino
con salsa de champiñones y puré de camote, mantiene la
conversación centrada en mí: mis gustos y disgustos de la
comida, mis películas favoritas, mis amigos en la universidad.
Y lo hace tan hábilmente que me encuentro hablando con él
sin reservas, sonriendo y riendo mientras le describo la vez
que el gato de mi compañero de cuarto orinó en mi cama y
cómo uno de mis amigos confundió a mi mamá con una de
las estudiantes y se le insinuó durante nuestra orientación de
90

primer año .
Página
Es como si volviéramos a nuestros chats de video, como si
todo lo que ha ocurrido desde su regreso no hubiera sido más
que un terrible sueño febril.

No es hasta que termina la cena y me da un beso de buenas

noches, sus labios suaves y fríos en mi frente, que me doy
cuenta de que he perdido la oportunidad de obtener las
respuestas para el resto de mis preguntas candentes.

El patrón se repite a la mañana siguiente, cuando Nikolai, me

trae el desayuno. Evita hábilmente mis intentos de llevar la
conversación a su padre, o a mi padre. En cambio, mientras
me da de comer grechka, el trigo sarraceno tostado que le
gusta a kasha Alina en lugar de avena, discutimos el progreso
de Slava y las próximas lecciones que he planeado. Luego me
ayuda a ducharme, me cambia el vendaje y ante mi
insistencia, me viste con un pantalón de yoga y una camiseta
suave.

Mi tobillo se siente mejor, al igual que mi brazo, así que tengo

la intención de estar de pie.

—No exageres —me advierte mientras cojeo con

determinación hacia la habitación de Slava, en lugar de dejar
que me lleve allí—. Todavía necesitas tiempo para curarte.

—Me lo tomaré con calma, no te preocupes —le digo,

dejándome caer en la cama de Slava, para el deleite del chico.

—Vamos a leer algunos libros, construir algunos castillos...

Nada agotador, lo prometo. —Nikolai, todavía parece
preocupado, así que le doy una sonrisa brillante—. Estoy
mejor, de verdad. Ni siquiera necesitaba un analgésico esta
mañana. —Esto último no es del todo cierto; definitivamente
91

podría usar un analgésico para el dolor sordo y persistente en

mi brazo, pero decidí no tomar uno, para ver si puedo
Página
soportarlo por mi cuenta.

De cualquier manera, mi tranquilidad funciona según lo

previsto. El rostro de Nikolai, se aclara. —Está bien entonces
—dice, y con unas palabras en ruso a su hijo, nos deja con
nuestras lecciones.

A media mañana, mi brazo me duele más fuerte, Slava,

accidentalmente chocó contra el cabestrillo mientras se subía
a mi regazo, así que cojeo de regreso a mi habitación para
tomar el analgésico después de todo.

En el pasillo, me encuentro con Lyudmila, que lleva un

enorme ramo de flores, de todo, desde exuberantes rosas
hasta girasoles y tulipanes. —El cumpleaños de Alina —me
informa cuando le pregunto para qué sirve—. Uno grande.
Veinticinco hoy —dispara. Alina mencionó que su
cumpleaños es esta semana cuando fumamos marihuana
juntas. Sin embargo, no tenía idea de que era hoy.

Pensando rápido, le pregunto a Lyudmila: —¿Dónde está

Nikolai? —Necesito algún tipo de regalo, y lo único que se me
ocurre es un ramo propio: flores silvestres reunidas en el
bosque cercano. Durante mis caminatas, vi algunos lugares
donde crecen en abundancia.

El truco será llegar a uno de esos lugares con mi mal

comportamiento en el tobillo, con suerte tendré la ayuda de
Nikolai.

Lyudmila, asiente con la cabeza hacia su oficina. —Él está

trabajando.

Pasando junto a mí, continúa hacia la habitación de Alina, y

92

me muerdo el labio, mirando la puerta de la oficina cerrada

de Nikolai. ¿Me atrevo a interrumpir?
Página
Un trino de risas femeninas y una animada charla rusa
procedente de la habitación de Alina lo decide por mí.

No puedo no conseguir al menos algo para la hermana de

Nikolai. Cojeo hasta la oficina de Nikolai y llamo
silenciosamente.

—Pase —responde su voz profunda, sí en ruso. Respiro

hondo.

—Es Chloe. Solo me preguntaba si… —La puerta se abre y las

palabras mueren en mis labios cuando unos impresionantes
ojos verde-dorado se encuentran con los míos, robándome el
aliento y acelerando mi ritmo cardíaco.

Maldita sea.

¿Dejará mi cuerpo de responderle con tanta fuerza? En este

punto, hemos follado y él me ha bañado varias veces, pero su
belleza masculina todavía me toma por sorpresa cada vez que
pasamos un par de horas separados.

—¿Qué pasa, zaychik? —pregunta, las cejas oscuras se juntan

mientras me da una mirada rápida y preocupada. Antes de
que pueda responder, me agarra las manos. —¿Está todo
bien?

—Sí, todo está bien. Yo solo… —Lanzo una mirada rápida por
encima de mi hombro. El pasillo está vacío, pero aún bajo la
voz, por si acaso—. Necesito un regalo para Alina.

—Ah. Adelante. —Me lleva adentro y me guía hasta una silla,

en la que me siento agradecida. Puede que me haya exagerado
93

con todo el caminar de hoy; mi tobillo está mejor, pero

definitivamente no está del todo bien. Tampoco mi brazo. Ese
Página
analgésico es cada vez más necesario.

—Aquí —dice Nikolai, abriendo un cajón en su escritorio.

Saca una pequeña caja negra y me la entrega—. Puedes
dárselo a ella.

Confundida, lo abro y miro boquiabierta el brazalete con

diamantes en el interior.

¿Qué demonios?

Mi mirada salta a su rostro. —¿Qué quieres decir con dárselo?

—Puede ser tu regalo —dice Nikolai, con total naturalidad—.

Le daré otra joya. —¿Habla en serio?

—Por supuesto que no puede ser mi regalo —digo cuando he

recuperado mi capacidad de hablar—. Lo tienes para ella, no
para mí. No puedo permitirme una sola piedra en ese
brazalete y Alina lo sabe.

Él se encoge de hombros. —¿Y qué? Ella lo disfrutará de todos

modos.

Ay Dios mío. Respiro y cuento hasta tres. —No, no lo hará.

Porque le voy a dar algo más, algo que en realidad es mío.

—¿Cómo?

—Flores. Me gustaría armar un ramo para ella. Vi algunas

realmente bonitas floreciendo no muy lejos de aquí.

Sus cejas se juntan de nuevo. —No hay forma de que vayas a

caminar con ese tobillo.
94

—No está lejos. Puedo hacerlo. Especialmente si vienes

Página
conmigo y me ayudas.

Un brillo peculiar aparece en sus ojos de tigre. —¿Quieres que

te lleve a recoger flores?

Ahora que lo ha dicho, me doy cuenta de lo ridículo que suena

y de lo grande que es la pregunta. ¿Qué diablos estaba
pensando?

Él no es mi novio; él es mi captor, un hombre poderoso y

peligroso que tiene cosas mucho más importantes.

—Está bien —dice antes de que pueda dar marcha atrás—.

Dame un minuto para terminar aquí y nos vamos.

95
Página
Ignorando las afirmaciones de Chloe, de que puede caminar
—muy bien— la llevo a su habitación y regreso para terminar
el mensaje que estaba escribiendo, instruyendo al recién
llegado de Valery sobre cómo y dónde quiero que se recolecte
la muestra de ADN. Mi hermano no está enviando a un
hombre para este trabajo, sino a una mujer, lo cual es aún
mejor.

Abre algunas posibilidades interesantes en cuanto a acercarse

a Bransford.

Luego contesto algunos mensajes más urgentes y voy a buscar

a Chloe, para nuestra expedición de recolección de flores.

Mi corazón late con anticipación cuando me acerco a su

habitación. Tal vez estoy leyendo demasiado sobre esto, pero
me siento alentado de que ella me haya buscado activamente,
de que quiera pasar tiempo conmigo, incluso si es con este
pretexto de mierda.
Mi estrategia de ser nada más que su paciente cuidador
platónico está funcionando. Lenta pero seguramente, mi
zaychik está perdiendo el miedo hacia mí, bajando sus
escudos. Y eso es bueno, porque no sé cuánto tiempo más
podré seguir siendo paciente.
96

Cuanto mejor se siente, más difícil es controlar a la bestia

Página

dentro de mí, detenerme de reclamarla como lo exigen mis

instintos.

Está viendo las noticias mientras entro en su habitación. Al

verme, apaga la televisión y se pone de pie, con una sonrisa
radiante en el rostro.

—Estoy listo.

Algo en lo profundo de mi pecho se expande y contrae

simultáneamente. —Vamos a buscar esas flores, entonces. —
La dejo caminar hacia mí sola, solo para ver qué tan bien se
está curando su tobillo. Sin embargo, tan pronto como ella me
alcanza, la levanto, una vez más ignorando sus objeciones. No
puedo verla cojear, me duele demasiado, así que la única
forma en que está sucediendo esta caminata es con ella en mis
brazos.

—No estás planeando en serio llevarme hasta allí —dice

mientras salimos de la casa. Le sonrío.

—¿Por qué no, zaychik?

Me encanta abrazarla, sentirla presionada contra mí. Hasta

que su tobillo esté curado, tengo la intención de cargarla
tanto como sea posible y tal vez también después.

—Para empezar, hay al menos media milla hasta el lugar que

tengo en mente —dice con la mayor seriedad, como si media
milla fuera una especie de distancia real—. Si me prestas el
codo, podría caminar hasta allí a un ritmo lento.

—Eso no está sucediendo.

—Pero estoy pesada. No hay forma de...

97

— Estás bromeando, ¿verdad? —Sonrío en su pequeño e

Página
indignado rostro—. Zaychik, he llevado mochilas más
pesadas que tú durante todo un día.

Ella parpadea. —¿Quieres decir... cuando estabas en el

ejército?

—Y ahora. Pavel y yo entrenamos con frecuencia con los

guardias para mantenernos en forma.

—Uh Huh. Pero aun así…

— ¿Qué tal esto? Te prometo que te dejaré caminar si me

canso. O mejor dicho, si caigo muerto. Esa es la única forma
en que caminas por estos bosques con ese tobillo tuyo.

Ella piensa. —De acuerdo. Sé todo macho, mira si me importa

cuando se te caen los brazos. Las flores son así. —Señala un
pequeño camino de tierra que conduce al bosque al este de
nosotros, luego apoya la cabeza en mi hombro, como si
planeara tomar una siesta.

Me río y me dirijo por el camino que ella indicó, teniendo

cuidado de protegerla de las ramas bajas y los arbustos. No
recuerdo la última vez que me sentí tan ligero, tanto física
como mentalmente. En lugar de cansarme, su ligero peso en
mis brazos me anima, la sensación de su cuerpo contra el mío
evoca no solo el hambre carnal habitual, sino también algo
cálido y puro... algo casi como alegría.

Es como si las nubes oscuras que se cernían sobre mí durante

los últimos años se hubieran levantado por un momento,
revelando una franja de cielo iluminado por el sol.

La sensación persiste durante todo el camino hasta nuestro

98

destino, ayudada por sus quejas ocasionales sobre los

hombres machos tontos y sus egos. Estoy seguro de que
Página
quiere insultar, pero todo lo que siento es diversión mezclada
con alivio. Me gusta ella sarcástica y gruñona; significa que se
siente segura conmigo, olvidando las cosas que me ha
escuchado y visto hacer.

Olvidando que soy un monstruo.

Cuando llegamos a una pequeña pradera salpicada de flores

silvestres, la dejo para que recoja las flores. A pesar del
cabestrillo, es rápida y eficiente en su tarea, sus dedos ágiles
arrancan las plantas desordenadas y las arreglan en algo
hermoso. Para cuando haya terminado, debo admitir que fue
una buena idea para un regalo: a mi hermana le encantará
este ramo inusual con aroma a bosque.

—Estoy lista para mi viaje a casa —dice con falsa altivez, y me

río mientras la levanto, con cuidado de no aplastar las flores
que está sosteniendo. Su aroma se mezcla con el aroma fresco
y embriagador de su cabello y mi cuerpo se enciende con una
oleada de excitación, mi polla se endurece cuando ella apoya
su cabeza en mi hombro, su nariz rozando mi cuello.

—Más difícil cuesta arriba, ¿no? —dice alegremente mientras

comienzo por el camino que lleva de regreso a la casa. Levanta
la cabeza, coloca su palma sobre mi pecho y sonríe—. Tu
corazón ya está latiendo más rápido.

Así es, pero no por la razón que ella piensa. Es todo lo que
puedo hacer para no inmovilizarla contra el árbol más
cercano y hundirme profundamente en su pequeño cuerpo
apretado. La sensación de ella, el olor de ella, ese brillo
travieso en sus ojos, todo agrega combustible al fuego que
arde dentro de mí, al hambre violenta que he estado tratando
de reprimir con todas mis fuerzas.
99

Mi ritmo se ralentiza mientras mi mirada cae a sus labios, tan

Página
bonitos y lujosos, tan tentadoramente curvados en esa
brillante y burlona sonrisa.

No lo hagas.

Los latidos de mi corazón se intensifican hasta convertirse en

un rugido en mis oídos.

No lo hagas, joder.

Mi visión se vuelve como un túnel, el mundo que nos rodea se

vuelve borroso y desenfocado. Todo lo que puedo ver es su
sonrisa, tan brillante y cálida como el sol; todo lo que puedo
sentir es el calor carnal que quema mis venas.

No lo hagas, joder.

Su sonrisa se desvanece, una mirada cautelosa entra en sus

suaves ojos marrones mientras me detengo por completo,
mirándola. —Nikolai, no quise decir…

Mis labios cubren los suyos, tragando el resto de sus palabras.

Joder, sabe bien. Como manzanas, bayas y flores, algo
saludable, salvaje y fresco. El embriagador sabor alimenta el
hambre oscura dentro de mí, sumándose a la feroz necesidad
que palpita bajo mi piel.

Sus labios se abren bajo la presión de los míos, y mi lengua

invade las cálidas y resbaladizas profundidades de su boca,
buscando cada pedacito de ese sabor, de la dulce y limpia
esencia de ella. Con avidez, respiro sus jadeos, deleitándome
con el gemido que hace vibrar su garganta mientras tiro de su
labio inferior con los dientes, casi rompiendo la frágil piel en
el proceso.
100

Mía. Ella es mía. Quiero consumirla, devorarla, marcarla...

Página
tomarla, atacarla, destruirla. No, no destruir, poseer, aunque
siendo un Molotov, es básicamente lo mismo. Mi necesidad
por ella es obsesiva y oscura, peligrosa para ella y para mí.
Pero me niego a pensar en eso ahora, me niego a recordar las
peleas de mis padres y las advertencias de mi abuela. El
destino me ha traído a Chloe, y el destino determinará
nuestro camino. Por ahora, ella es mía para reclamar, mía
para poseer.

Con voracidad, profundizo el beso y ella responde con igual

ardor, su lengua se batió en duelo con la mía mientras su
brazo izquierdo rodeaba mi cuello. Mis brazos se aprietan
alrededor de ella, aplastándola contra mi pecho y arrancando
un grito de dolor de su garganta.

Mierda. Su cabestrillo.

¿Qué estoy haciendo?

Con un esfuerzo sobrehumano, aparto la boca y la pongo de

pie. Respirando con dificultad, retrocedo mientras ella me
mira fijamente, con los ojos muy abiertos y los labios
hinchados por los besos entreabiertos. Conmocionada. Ella
está conmocionada por lo que pasó y yo también.

Conmocionada porque la dejé ir, porque encontré la fuerza

para liberarla cuando la bestia dentro de mí está aullando y
enfureciendo, exigiendo que la lleve aquí y ahora, sin
importar cuán herida y frágil esté.

—Nikolai, yo... —Traga saliva, llevándose la mano izquierda al

pecho. El ramo que sostiene está dañado, algunas flores están
rotas y dobladas por la mitad—. No creo que sea una buena
idea. Quiero decir, tú y yo...
101

—Sé a lo que te refieres. —Mi tono es tan agudo como el

Página
hambre como una espada que se retuerce dentro de mí,
reduciendo mi autocontrol.

Estuve tan cerca de follarla. Otro minuto, y me habría

hundido profundamente en su calor húmedo y apretado,
habiéndome olvidado por completo de sus heridas.

Es oficial. Soy un maldito salvaje.

Ya no hay ninguna duda en mi mente.

Se muerde el labio inferior regordete, lo que me hace querer

hacer lo mismo. —Yo no…

—Deberías arreglar eso. —Ante su mirada en blanco, gruñí: —

Las flores. Están aplastadas.

Parpadea y mira hacia abajo, como si solo ahora se diera

cuenta de que todavía están en su mano. —De acuerdo. —Da
un paso atrás vacilante—. Déjame hacer eso.

Ella se arrodilla para recoger las pocas flores desordenadas

que crecen a lo largo de este camino y yo me doy la vuelta,
respirando profundamente. Para cuando ella vuelve a
llamarme por mi nombre, me tengo a mí mismo bajo control.
Volviéndome a mirarla, suavizo mi expresión. —Vamos.

Ella avanza hacia mí cojeando y aprieto los dientes mientras

entro en picado, levantándola de los pies. Problemas de
autocontrol o no, no voy a dejar que vuelva a caminar por su
cuenta.

Sosteniéndola con fuerza contra mi pecho, alargo mi paso

hasta que casi corro. Ella permanece en silencio, aunque
102

debe escuchar mi respiración acelerarse por el esfuerzo. No

hay más burlas sobre los hombres machos, no más protestas
Página
sobre cómo ella puede caminar sola. No quiere llamar la
atención sobre sí misma y está bien.

Mi contención pende de un hilo.

Es solo cuando nos acercamos a la casa que ella habla. —

Gracias —dice en voz baja, obligándome a encontrar su
mirada, algo que he evitado durante todo el viaje de regreso—
. Realmente lo aprecio.

—Por supuesto. Feliz de ayudar. —Mi tono es casual,

tranquilo, como si estuviéramos hablando de llevarla a
recoger las flores. Pero ambos sabemos que no lo somos.

Lo que está agradecida es el hecho que no la follé, que por

ahora, ella puede mantener sus muros en alto y fingir.

103
Página
En cuanto Nikolai, me deposita en mi habitación, voy a
buscar a Alina. La encuentro en la cocina, charlando con
Lyudmila, y le doy las flores, junto con las felicitaciones de
cumpleaños.

—Gracias. —Ella acepta el ramo con una sonrisa radiante—.

¿De dónde diablos conseguiste estos? Son tan bonitos.

Yo le devuelvo la sonrisa. —Oh, por aquí.

—¿En realidad? ¿Con tu tobillo de esta manera?

Mis mejillas arden al recordar lo que casi sucedió en el

bosque. —Nikolai, podría haber ayudado.

Su sonrisa se atenúa levemente, pero no me dice nada. En

cambio, se vuelve hacia Lyudmila, que está cortando algunas
verduras junto al fregadero y le habla algunas palabras en
ruso. La mujer rubia se apresura a llenar de agua un bonito
jarrón y Alina, arregla las flores en él antes de llevarlo al
comedor, donde se une al otro ramo que decora la mesa.

—¿Cómo te estás sintiendo? —Pregunto, siguiéndola allí. La

mesa ya está puesta con una variedad de aperitivos; Parece
104

que hoy va a ser un almuerzo muy elegante—. ¿Más dolores

de cabeza?
Página
—Debería preguntarte eso. —Ella me mira, sus ojos jade
brillando—. ¿Cómo está tu brazo? ¿Tu tobillo?

—Todo mejor. —El tobillo no tanto en este momento,

definitivamente me he exagerado hoy, pero me quedo callada
sobre eso.

—Me alegro. —Ella duda, luego pregunta en voz baja: —¿Has

hablado con Nikolai?

Mi pulso se acelera. —Me ha hablado de Slava y los Leonov.

—¿Está a punto de contarme más? ¿Ha decidido revelar la
historia completa después de todo?

Su rostro adquiere una expresión de esfinge. —Veo.

Supongo que la respuesta es no. Me siento tentada de

presionarla, pero no quiero mencionar un tema traumático
en su cumpleaños, aunque se podría argumentar que ella
misma lo mencionó. —¿Quieres pasar el rato esta noche
después de la cena? —pregunto impulsivamente—. ¿Quizás
jugar algunos juegos de mesa, tomar un par de cervezas?
Obviamente, Lyudmila, también es bienvenida.

Mi oferta solo está parcialmente motivada por mi deseo de

sondear para obtener más información. Sobre todo, solo
quiero conocer mejor a Alina, ya que me está empezando a
gustar mucho.

Parece sorprendida pero se recupera rápidamente.

Brindándome una cálida sonrisa, dice: —Eso suena genial.
Veamos cuánto dura la cena y luego decidiremos qué hacer.

Como ya estoy abajo, me uno a todos para almorzar en lugar

105

de que Nikolai, me alimente en mi habitación. No solo me

siento lo suficientemente bien como para volver a ser una
Página
adulta funcional, sino que después de lo que casi sucedió en
el bosque, estar a solas con Nikolai, se siente como una idea
peligrosa, especialmente al lado de una cama.

Estoy segura de que solo se detuvo porque estaba preocupado

por lastimarme el brazo, algo que sería mucho menos
preocupante si estuviera cómodamente colocado sobre una
almohada.

Mi corazón se acelera con el pensamiento, y le echo un vistazo

por debajo de mis pestañas. Todavía puedo sentir sus labios
devorando los míos, todavía puedo saborear su cálido y
mentolado aliento. Mis pezones se sienten demasiado
sensibles y mi labio inferior palpita donde lo había mordido,
las pulsaciones resuenan profundamente en mi centro. Lo
quiero. Y no de una manera casual, sería bueno tenerlo.
Incluso sabiendo lo que es, lo anhelo tan desesperadamente
que es como una enfermedad, una adicción tan malsana y
peligrosa como la dependencia de un consumidor de heroína.
No tengo fuerza de voluntad a su alrededor, no tengo la
capacidad de resistir su toque. Por supuesto, debería
aterrorizarme y rechazarme, pero en cambio, me atrae tanto
como antes, si no más que antes.

Es retorcido. Está incorrecto. Lo sé, pero no puedo evitarlo.

Mi cuerpo y mi corazón se niegan a sincronizarse con mi
cabeza.

Atrapa mi mirada en él y sus ojos de tigre se nublan, llenos de

un inconfundible calor oscuro. Mi pulso se acelera aún más,
mi respiración se acelera cuando aparto la mirada. Por
mucho que lo desee, él me desea aún más. Y su deseo no es
de la variedad suave y dulce.
106

Hoy sentí la salvaje urgencia en él, la necesidad de dominar y

conquistar. Si no fuera por mis heridas, me habría llevado en
Página
ese mismo momento, sobre la tierra cubierta de hojas. Y
tampoco habría sido amable.

Cuando tengamos relaciones sexuales nuevamente, será

devastador para mí, tanto física como mentalmente, y la
única forma de evitar que suceda es permanecer fuera de su
alcance, algo imposible en mi situación actual. Incluso si
estuviera dispuesta a arriesgarme a encontrarme con un
nuevo grupo de matones de Bransford, Nikolai, no me dejará
ir.

Por primera vez, me permito pensar en el futuro y lo que

depara. ¿Nikolai, me dejará ir alguna vez? Y si lo hace,
¿alguna vez estaré a salvo? Si Tom Bransford, realmente me
quiere muerta, ¿qué le impedirá perseguirme una y otra vez?
A juzgar por las encuestas, lo más probable es que sea el
nominado de su partido. Si luego gana las elecciones
generales, casi no habrá límites para su poder, no es que haya
muchos límites ahora.

Las voces elevadas me sacan de mis oscuras cavilaciones. Son

Alina y Nikolai, teniendo lo que parece una discusión en ruso.
Estaba tan perdida en mis pensamientos que no me di cuenta
de la atmósfera tensa en la mesa, pero ahora no me lo puedo
perder.

Hermano y hermana están claramente en desacuerdo y Slava,

los está mirando, sus ojos dorados se abren con curiosidad y
más que una pizca de preocupación.

Tiro de su manga. —Oye. ¿Cómo llamamos a esto en inglés?

—Señalo el tomate en su plato.

Me mira parpadeando.
107

—Lo acabamos de aprender esta mañana, ¿recuerdas? —

Página
Todavía se ve desorientado, así que decido darle una pista—.
Es una verdura que llamamos to…

—¡Tomate! —exclama, sonriéndome.

—Así es. —Sonriendo, agito su sedoso cabello. Mi objetivo era

distraerlo de la discusión de los adultos, pero parece que mi
interferencia ha terminado la discusión por completo, con
Alina y Nikolai, dirigiendo su atención hacia nosotros.

—Está aprendiendo muy rápido —le digo, y Slava, empuja con

orgullo su pecho mientras Alina, le da una cálida sonrisa y
dice algo que suena como un elogio en ruso.

—Deberíamos hablarle en inglés. —El tono de Nikolai,

todavía tiene algo—. Al menos cuando Chloe, está cerca.
Aprenderá aún más rápido de esa manera.

Los labios de Alina se tensan, pero asiente. —Como desees.

Es tu hijo.

Tengo más que curiosidad por saber de qué se trataba su

argumento, pero no creo que sea una buena idea ir allí. En
cambio, le pregunto a Alina cómo celebra normalmente su
cumpleaños y me entretiene con descripciones de viajes a
lugares exóticos y fiestas lujosas en Moscú, a esta última a la
que asisten todo tipo de celebridades.

—Espera, retrocede —le digo cuando casualmente menciona

cómo una estrella de cine se desmayó en su yate durante una
fiesta de cumpleaños en Mykonos—. ¿Conoces a las
celebridades de Hollywood? —Ella ríe.

—No todos, obviamente, pero algunos. También son

108

personas, ¿sabes? Nada especial en el gran esquema de las

cosas.
Página
Quizás no sea especial para ella, pero estoy fascinada. Le hago
que me cuente todo sobre sus famosos amigos y conocidos y
antes de que me dé cuenta, estamos terminando la comida.
Lo cual es bueno, porque incluso las historias dignas de TMZ
sobre celebridades que se portan mal no han disminuido mi
conciencia de Nikolai y su enfoque firme e inquebrantable en
mí.

Durante toda la comida, me ha estado observando con la

paciencia letal de un depredador, uno que sabe que es solo
cuestión de tiempo antes de que consuma a su presa.

Nuestras miradas se encuentran cuando nos levantamos de la

mesa y aparto la mirada de nuevo, mi piel hormiguea
mientras mi pulso salta incontrolablemente.

Esto es malo. He contado con al menos unos días más de que

Nikolai, se contenga, pero no creo que tenga tanto tiempo.
Otro día, tal vez, si tengo suerte. Si no, terminaré en su cama
esta noche.

—Vayamos a tu habitación —le digo a Slava, tratando de

ignorar la corriente que calienta todo mi cuerpo—. Podemos
interpretar a Batman y Robin, o Batman y Superman.

El niño agarra ansiosamente mi mano y salimos juntos del

comedor mientras Nikolai y Alina comienzan lo que suena
como otra discusión en ruso.
109
Página
—Te lo digo, no puedes mantenerla a oscuras —dice Alina de
nuevo mientras Chloe y mi hijo desaparecen de la vista—. Es
su padre. Ella merece saber lo que estás planeando.

Maldito Pavel. Le ha contado a Lyudmila, sobre Bransford, y

ella, naturalmente, no pudo resistirse a contarle los frijoles a
mi hermana, quien nuevamente está decidida a tener voz en
un asunto que no le concierne.

La miro. —Tienes que mantenerte jodidamente fuera de esto.

Esto es entre Chloe y yo, ¿entiendes?

Los ojos verdes de Alina parpadean hacia mí, toda inocencia

herida. —No iba a interferir. Sólo digo que si quieres la
oportunidad de una verdadera relación con ella, tienes que…

Me burlo —¿Qué sabes acerca de las relaciones reales?

Toma un respiro y cuadra los hombros. —Mira, me equivoqué

al interferir antes. No puedo disculparme lo suficiente por
eso. Pero el hecho es que Chloe, no es como nosotros. No
importa lo que haya hecho Bransford, sigue siendo su padre
biológico...
110

—Es el violador de su madre, nada más. Ni siquiera me atrevo

a llamarlo donante de esperma. —Eso es lo que era para Slava,
Página

los primeros cuatro años de su vida, pero tan pronto como me

enteré de su existencia, no podía imaginar dañar un pelo en
la cabeza y mucho menos pedir un golpe en él... ni siquiera si
un día me ordenan uno.

Alina se estremece ante mi tono brusco. —Lo sé. No estoy

diciendo que ella lo vea como familia ni nada por el estilo.
Pero todavía merece ser consultada.

—¿Por qué? ¿Entonces ella puede tener su muerte en su

conciencia? ¿Y si ella no lo quiere muerto?

—Esa no es su decisión. —No hay forma de que deje vivir al

hijo de puta, ni siquiera si Chloe, lo suplica.

—Pero debería ser —dice Alina con frustración—. Si fuera

yo...

—Yo tampoco pondría esa carga sobre ti. —Lo llevaría yo

mismo, como lo estoy haciendo ahora.

Sus ojos se oscurecen. —Kolya...

—No lo hagas. —La muerte de nuestro padre no es un tema

que quiera discutir con ella. Nunca—. Sólo mantente al
margen de mi relación con Chloe, ¿entiendes?

Y antes de que pueda agravarme más, me alejo.

Paso la tarde poniéndome al día con los negocios, incluso con

mis hermanos asumiendo la mayor parte de la
responsabilidad del conglomerado de nuestra familia, hay
mucho que hacer para mí y luego enciendo el video de la
habitación de Chloe, donde debería estar preparándose para
la cena... Efectivamente, la veo saliendo de su armario, ya
111

vestida con un vestido de noche. Por un segundo, me

pregunto cómo se las arregló para cambiar sin ayuda, estaba
Página
planeando ir a ayudarla en un minuto, pero luego mi hermana
entra en la vista de la cámara.

—Párate aquí —le dice a Chloe, guiándola hacia la ventana—.

Como tu brazo está fuera de servicio, te maquillaré.

Me recuesto en mi silla, mirando con diversión cómo

comienza a pintar la cara de Chloe, con los diversos tubos y
pinceles que saca de una pequeña bolsa. La recuerdo
pintando sus muñecas de la misma manera cuando era
pequeña; Yo supongo que ella nunca dejo de ser pequeña. No
me importa, Chloe, no necesita maquillaje, es hermosa sin él,
pero esto es algo que las mujeres hacen cuando se disfrazan y
me gusta que mi zaychik se vista elegante. O vestida con ropa
informal. O mejor aún, completamente desnuda.

Mi cuerpo se endurece al pensarlo, y tengo que respirar

profundamente unas cuantas veces para controlar mi pulso
acelerado. No puedo tenerla. Aún no. No importa cuánto
duela físicamente negarme a mí mismo.

Por ahora, solo puedo mirar y planificar lo que le haré una vez
que esté completamente bien.

112
Página
Para mi alivio, el ambiente de la cena no es tenso en lo más
mínimo, en parte porque Pavel y Lyudmila, se unen a
nosotros en lugar de quedarse en la cocina. Su presencia se
suma a la sensación festiva de la comida casi tanto como
todos los platos exóticos y coloridos que pueblan la mesa.

Pavel se ha superado a sí mismo hoy; se parece más a una

celebración de boda gourmet que a un cumpleaños en casa.
Aparte de la comida deliciosa y magníficamente arreglada,
hay mucho alcohol, desde vino hasta vodka y coñac. Cada
pocos minutos, Pavel, Lyudmila o Nikolai, proponen un
brindis por la cumpleañera y bebemos, o en mi caso,
tomamos un sorbo de vino. No hay forma de que pueda seguir
el ritmo de las copiosas cantidades de licor fuerte que
consumen los rusos. Bueno, todos excepto Slava. Está
bebiendo refresco de naranja, un regalo para ocasiones
especiales, supongo, ya que es la primera vez que veo al niño
beber algo menos que agua.

A medida que sale el plato de carne, el volumen y la

frecuencia de los brindis aumentan hasta que se siente como
si alguien estuviera levantando un vaso por la salud, la
belleza, la inteligencia o el éxito futuro de Alina sin parar.
113

La conversación es una mezcla bulliciosa de ruso e inglés, este

último probablemente solo por mi bien. También hay muchas
Página

risas, junto con bromas que no siempre tienen sentido

cuando se traducen del ruso: —anécdotas— las llama Nikolai.

Son algo así como —un burro y un caballo entran en un bar —

pero mucho más creativos y elaborados. Él explica que contar
estas anécdotas divertidas en sociales encuentros es una
tradición en su país, y que casi todos los que se precie de
Rusia tiene un repertorio que constantemente reponer por el
arrastre de la Internet y la compra de libros especiales.

Para cuando Pavel desaparece en la cocina y sale con una

bandeja de té y un pastel de tres pisos con velas, me río tanto
que estoy convencida de que me las arreglé para
emborracharme a pesar de mis precauciones. Nikolai,
divertido no es algo que haya visto antes y no tengo defensa
contra su encanto seco e ingenioso. Al parecer, tampoco
nadie más en la mesa. Slava, entusiasmado con el azúcar y la
alegría de los adultos, se olvida de mantener la distancia con
su padre y se sube a su regazo, mientras que Alina, borracha,
coloca su brazo alrededor del cuello de Nikolai y le da un gran
beso, dejando una huella de lápiz labial en su mejilla. La
primera vez que la he visto actuar como una hermana menor
juguetona.

Me hace darme cuenta de lo reservados que suelen ser ella y

todos los demás en esta casa, lo poco que he visto de una
dinámica familiar normal entre ellos. El darme cuenta me
devuelve a mis sentidos, despertando mi cautela, pero luego
Alina apaga las velas entre fuertes vítores y me olvido de que
no estoy en una típica celebración de cumpleaños, que el
hombre hermoso, elegantemente vestido que se ríe con su
familia es como tanto mi captor, como mi protector.

Nikolai, es peligroso y no solo porque lo he visto matar con

mis propios ojos.
114

Es porque es mucho más complejo de lo que debería ser un

Página
hombre sin conciencia.

Cuando lo observo más de cerca, me doy cuenta de que, a

diferencia de todos los demás, no parece borracho. Hay una
cierta cualidad calculada en sus risas y bromas, en la fachada
encantadora y alegre que ha asumido. Me recuerda la
afirmación de Alina de que su hermano no hace nada por
accidente, que todas sus acciones están planificadas.

Aun así, incluso esto no puede evitar que mi corazón se

apriete con ternura cuando noto la genuina suavidad en sus
ojos mientras abraza con cuidado a su hijo, quien ahora se ríe
y se balancea en su regazo mientras charla en ruso. Capto la
palabra —Papá— en el rápido torrente de palabras, y mi
pecho se hincha con una emoción tan intensa que las lágrimas
punzan detrás de mis párpados.

Papá, Slava lo llamó en ruso, sin que nadie se lo pidiera.

Finalmente se están uniendo como padre e hijo.

Parpadeando para contener la humedad ardiente, miro mi

postre a medio comer, solo para sentir un hormigueo en la
parte posterior de mi cuello con una conciencia familiar.
Efectivamente, cuando miro hacia arriba, la mirada de
Nikolai, está fija en mí, sus ojos de tigre llenos de una
intensidad desconcertante.

Yo tenía razón. No está borracho en lo más mínimo. En todo

caso, el alcohol lo ha vuelto más agudo, más concentrado.

—¿No te gusta el pastel, zaychik? —murmura, su voz

demasiado baja para llevarla al resto de la mesa, donde Pavel
y Ludmyla, están brindando en voz alta por Alina una vez más.
115

—¿O simplemente estás demasiado llena?

Página
Mi cara se calienta. ¿Por qué esa simple pregunta se siente
como una insinuación sexual? No debería, ni siquiera con ese
tono seductor e íntimo en su tono. Está sosteniendo a su hijo,
por el amor de Dios.

—Estoy llena —le digo, solo para querer inmediatamente

retirar las palabras mientras su boca se curva en una media
sonrisa maliciosa.

Es Slava, quien viene a mi rescate. —Papá —dice en voz alta

en inglés, girando su cuerpecito para envolver sus brazos
alrededor del cuello de Nikolai—. Mi papi.

La mirada de Nikolai, se desplaza hacia su hijo y el brillo

perverso en sus ojos desaparece, reemplazado por una
expresión tan dolorosamente tierna que mi corazón casi se
disuelve en mi pecho. Esto es mucho más que el niño
soltando casualmente un —Papá—. Slava está reclamando
oficialmente a Nikolai, como su padre, abrazándolo con toda
la posesividad de su pequeño corazón Molotov.

Obligo las palabras a salir a través del nudo que crece en mi

garganta. —Si cariño. Ese es tu papi. Buen trabajo. — Las
estúpidas lágrimas han vuelto a quemarme los párpados, y
me doy cuenta de que mi alegría al presenciar esto es
agridulce, teñida de envidia.

Cuando era niña, soñaba con conocer a mi padre y abrazarlo

exactamente de esta manera.

Afortunadamente, Nikolai, no me está mirando. Toda su

atención está en su hijo. Murmurando algo en ruso,
suavemente alisa el cabello de Slava... y mi garganta amenaza
116

con cerrarse por completo cuando percibo un pequeño

temblor en su mano fuerte y callosa.
Página
Lo que veo en el rostro de Nikolai, es solo la punta del iceberg
emocional. El hombre poderoso y despiadado que tengo
frente a mí es completamente deshecho por su hijo.

Tragando saliva, me obligo a mirar hacia otro lado antes de

deshacerme también. Ya es bastante malo que mi cuerpo se
derrita por él; ahora mi corazón también se une. No hay
forma de que pueda etiquetarlo como un psicópata en el
futuro, no hay forma de que pueda fingir que el asesino
despiadado del que me he enamorado es incapaz de sentir
emociones genuinas.

Lo que sea que Nikolai, pueda sentir o no por mí, está

profundamente enamorado de su pequeño hijo.

117
Página
La cena duró hasta bien entrada la noche, así que no tengo la
oportunidad de salir con Alina después. Para cuando Nikolai,
me lleva a mi habitación y me ayuda a ducharme y
cambiarme, estoy tan borracha y exhausta que casi me
desmayo en sus brazos. No es hasta la mañana siguiente que
me doy cuenta de que, contrariamente a mis temores, no
terminé en la cama de Nikolai. Una vez más, había sido el
niñero perfecto, cuidándome sin exigir nada a cambio.
Incluso la copiosa cantidad de alcohol no había socavado su
autocontrol, aunque supongo que el hecho de que yo estaba
más o menos en coma cuando me llevó arriba ayudó a su
resolución.

Después de esa escena con su hijo, recurrí al vino para

controlar mis emociones rebeldes y entre eso, el analgésico
que tomé más temprano en el día y mi cuerpo aún en
curación, yo era básicamente un tronco humanoide.

Afortunadamente, no tengo mucha resaca, así que llego al

desayuno a tiempo. Para mi alivio y más que una ligera
decepción, Nikolai, no está allí.

—En una llamada con Rusia —explica Alina. Como yo, ella no
parece estar demasiado afectada por las festividades
nocturnas y después del desayuno, se une a Slava y a mí en
118

nuestras lecciones de juego, incluso yendo tan lejos como

para perseguir a su sobrino en un juego de etiqueta a pesar de
Página

usar el uniforme habitual de un vestido elegante y tacones

altos.

—No tengo idea de cómo no se te caen los dedos de los pies

—le digo, mirando sus tacones de aguja y ella se ríe,
explicando que está tan acostumbrada a usar esos zapatos
que las zapatillas se sienten raras para ella.

—Las mujeres rusas se enorgullecen de poder tolerar todo

tipo de malestar en nombre de la belleza —me dice con
ironía—. Es nuestra naturaleza masoquista y duradera. Así
que, si bien los leggings y cosas por el estilo han hecho
incursiones en mi país de origen, tendrás que arrancar
nuestros zapatos de tacón de nuestros pies fríos y muertos.

Me río y dejo el tema. Realmente me gusta Alina. Su belleza

era tan intimidante al principio que me tomó un tiempo ver
más allá. Ahora que lo he hecho, me doy cuenta de que gran
parte de su reserva inicial era una forma de autoprotección.
Con su familia como está, necesita su fachada brillante y
espinosa para ocultar su vulnerabilidad y el trauma del que
todavía se está recuperando.

Durante los próximos días, mi deseo de conocer mejor a Alina

se cumplió, en parte porque Nikolai, le ha delegado gran parte
de mi cuidado. Ahora es ella quien me ayuda a vestirme y
ducharme, aunque sigue siendo él quien cambia el vendaje de
mi brazo cuando es necesario.

Sospecho que es porque a medida que estoy mejorando, él no

confía en que se sujete.

No me importa. Esto no solo me permite mantener una

apariencia de equilibrio emocional cuando lo veo, sino que
Alina y yo estamos desarrollando una relación real. Con mi
119

tobillo mejorando rápidamente y mi brazo finalmente fuera

del cabestrillo, hacemos caminatas cortas cerca de la casa,
Página
durante las cuales ella cambia sus tacones de aguja por botas
elegantes y pasamos mucho tiempo con Slava, cuyo inglés
está progresando como un rayo de velocidad.

Creo que le ayuda escucharme hablar con Alina; está

empezando a aprender palabras y frases que no le he
enseñado formalmente. La única mosca en el ungüento es la
negativa de Alina a hablar sobre lo que sucedió con su padre
o, en general, a exponer sobre su familia y su pasado. No
importa cuánto investigue y fisgonee, ella no revela nada y
con Nikolai, evitándome excepto durante los cambios de
vendaje y las comidas, no estoy más cerca de obtener
respuestas.

En cierto modo, esto tampoco me importa. Por mucho que

me muera por entender cómo un hombre que se está
volviendo tan abiertamente afectivo con su hijo pudo haber
cometido el terrible crimen de parricidio, no conocer todos
los detalles me obliga a sacarlo de mi mente. Lo mismo ocurre
con la situación con Bransford; sin ninguna actualización en
mi camino, puedo pasar horas, incluso días, sin pensar en el
peligro que representa mi padre biológico y lo que me depara
el futuro. Estos días tranquilos se sienten como un interludio
fuera del tiempo, un respiro de la aterradora realidad que es
mi vida.

Un respiro que termina cuando llega la chica misteriosa.

120
Página
Slava y yo estamos frente a la casa, observando a tres ardillas
persiguiéndose de árbol en árbol, cuando la camioneta negra
sube por el camino de entrada. Las ventanas no están tan
oscurecidas como las del vehículo de los asesinos fallecidos,
pero todavía me congelo en el lugar, emboscada por un
flashback tan intenso que empiezo a sudar frío.

—¿Chloe? Chloe, ¿quién es? ¿Quién es, Chloe?

Parpadeo ante Slava, que tira insistentemente de mi manga, y

hago a un lado los horribles recuerdos de mi Toyota al
estrellarse contra el árbol. Pensé que me estaba recuperando
de lo sucedido, incluso mis pesadillas se han calmado durante
estos días felices, pero supongo que me estaba engañando.

No estoy más recuperada de mi trauma que Alina del suyo.

—¿Quién es? —Slava, exige de nuevo, balanceándose de un

lado a otro sobre sus talones cuando el camión se detiene a
unos tres metros de nosotros. A medida que tanto sus
habilidades en inglés como su relación con Nikolai, han
mejorado, se ha convertido en un niño mucho más asertivo y
ocasionalmente molesto, para mi deleite.
121

Consigo una cálida sonrisa en su dirección. —No lo sé, cariño.

Veamos.
Página
Los dos miramos fijamente el auto mientras el lado del
conductor se abre y una mujer joven y menuda vestida con
un par de jeans, una camiseta blanca ajustada y botas de
montaña desgastadas rebota fuera del asiento. De huesos
pequeños pero sutilmente curvilíneos, con rasgos delicados y
simétricos y cabello rubio espeso amontonado en un moño
desordenado, parece tener diecisiete o dieciocho años y me
recuerda a un cruce entre Saoirse Ronan y Marilyn Monroe,
si alguna de las dos tuviera un salto en velocidad. Como un
torbellino, desciende sobre nosotros.

—¡Hola! Debes ser Chloe. —Antes de que pueda responder,

toma mi mano y la bombea con entusiasmo. Luego se
arrodilla y sonríe a Slava.

—A ti Slavochka, da?

Su repentino cambio al ruso me sorprende; me había hablado

en inglés americano puro. Slava, también parece
desconcertado. Ninguno de los adultos que lo rodean suele
ser tan animado y enérgico.

—Hola —le digo mientras se pone de pie de un salto.

Salta literalmente, como un niño. ¿Quizás es incluso más

joven de lo que pensaba? —Soy Chloe. ¿Y usted es?

Su amplia sonrisa tiene hoyuelos, sus ojos grises brillan de

manera atractiva. —Puedes llamarme Masha.

—Encantada de conocerte, Masha. ¿Estás…?

—¿Dónde está Nikolai? —ella interrumpe—. Estoy aquí para

verlo. —Algo pellizca profundamente dentro de mí, una fea
122

sospecha se agita en mi mente.

Página
—Debería estar en su oficina. ¿Quieres que te lleve allí?

—No es necesario —dice alegremente y corre hacia la casa.

La sensación de pellizco se transforma en una absoluta

agitación en mi estómago. Esta chica es bonita, más que
bonita. Ella es deslumbrante, incluso con su ropa informal.
Pónerla en uno de los vestidos de Alina, y podría pavonearse
por la pasarela, o al menos en la alfombra roja, ya que ni
siquiera tiene mi altura. Y aunque es joven, está lejos de ser
una niña; de hecho, su actitud segura de sí misma me hace
pensar que tal vez no sea una adolescente en absoluto.
Mientras la veo desaparecer en la casa, no puedo evitar
recordar que antes de conocerme, Nikolai, tenía la costumbre
de volar con todo tipo de mujeres hermosas, que, por lo que
sé, incluía a esta Masha.

¿De qué otra forma parece saber a dónde ir? ¿O ha oído hablar
de Slava? ¿O yo?

Eso último no se ajusta a esta teoría, tengo que admitirlo. Si

ella es la conexión de Nikolai, presente o pasada, ¿por qué le
hablaría de mí? A menos, por supuesto, que tengan una
situación extraña de amigos con beneficios y a diferencia de
mí, ella no tiene ni un hueso de celos en su cuerpo.

—¿La has visto antes? —Le pregunto a Slava, haciendo todo

lo posible por mantener mi tono casual—. Quiero decir,
¿antes de hoy?

Slava, me mira parpadeando. Entiende algo de lo que digo

ahora, pero no todo. Con un suspiro, tomo su mano y lo llevo
a la casa.
123

No entiendo por qué estoy tan ansiosa por saber quién es esta
joven; si Nikolai, está perdiendo interés en mí, será para bien.
Página
Sin embargo, no importa lo que diga mi mente racional, el
mero pensamiento de él con Masha, me da ganas de romper
cada hueso de su diminuto cuerpo, parecido al de Marylin
Monroe.

124
Página
Dejando a Slava con Lyudmila, en la cocina, me dirijo a la
oficina de Nikolai, con la caja torácica apretada mientras
subo las escaleras.

Es estúpido estar celosa. Irracional. Pero no puedo evitar que

el monstruo verde me arañe el pecho. ¿Qué pasa si he
malinterpretado por completo el hecho de que Nikolai, me
evitó durante las últimas dos semanas? Quizás en lugar de
luchar contra su deseo por mí, simplemente dejó de
quererme. Después de todo, cuidar de mis heridas podría
haberlo hecho ver mi cuerpo con una luz diferente.

Nunca me he sentido particularmente insegura acerca de

dicho cuerpo, pero tampoco he estado en una relación con un
hombre tan perversamente hermoso como Nikolai.

Espera, no, no estamos en una relación. Eso podría haber

estado sucediendo antes, cuando pensé que era un hombre
normal, respetuoso de la ley, aunque obscenamente rico. No
sé cómo llamarlo ahora. Si la persona con la que te has
acostado te mantiene cautiva y al mismo tiempo te protege de
alguien que quiere matarte, ¿eso constituye una relación? ¿Al
menos de la variedad sin síndrome de Estocolmo? Sin
mencionar que, técnicamente, sigue siendo mi empleador:
los sobres de efectivo han ido llegando a mi habitación todos
125

los martes como un reloj.

Página

Dejando de lado esas cavilaciones por ahora, me acerco a la

puerta de su oficina. Está cerrado y cuando presiono mi oído,
puedo escuchar voces que hablan ruso. Mientras escucho,
puedo discernir los tonos brillantes y femeninos de la recién
llegada, junto con los profundos, suaves y peligrosamente
seductores de Nikolai.

—¿Qué estás haciendo?

Sobresaltada, me doy la vuelta para enfrentar a Alina, que

está de pie en el pasillo, con la cabeza ladeada
inquisitivamente.

—Um... —La diversión brilla en sus ojos—. ¿Estás espiando a

mi hermano?

—No claro que no. —Puedo sentir mi cara ardiendo mientras

lucho por una buena explicación—. Yo estaba…

—Ven —Me agarra del codo y me tira por el pasillo hasta su

habitación, donde casi me empuja dentro antes de volverse
para mirarme—. Está bien, ahora dime. ¿Qué está pasando?

—Nada.

Ella arquea una ceja, luciendo desconcertantemente como su

hermano.

Me derrumbo. —Está bien, bien. Está esta joven que acaba de

llegar y...

—¿Te refieres a Masha?

Mi corazón se hunde. —¿Tú la conoce?

126

—Ella es el descubrimiento más nuevo de Valery. —Ante mi

mirada de incomprensión, dice: —Mi hermano menor
Página
colecciona personas con diversas habilidades útiles. No tengo
idea de cuáles son las suyas, pero me la encontré brevemente
en su casa antes de salir de Moscú y a diferencia de sus otras
mascotas, ella se presentó.

—¿Sus mascotas?

Ella asiente. —Así es como los llamo. Inspira una lealtad casi
patológica en estas personas—. Eh, está bien. Tal vez ella no
sea la conexión de Nikolai, o al menos no solo eso.

—¿Nikolai, la ha conocido también? ¿Cómo en Moscú? O...

— Chloe... —Alina vacila, luego dice gentilmente: —No creo

que tengas que preocuparte por ella de esa manera.

Mi cara se vuelve a calentar. —No soy...

—Tú lo eres y lo entiendo. Ella es inusualmente bonita. Pero

ella no está aquí para calentar la cama de Nikolai.

—¿Entonces sabes para qué está aquí? —Mi alivio se ve

rápidamente eclipsado por una curiosidad teñida de
ansiedad. Por alguna razón, la llegada de esta Masha, se
siente portentosa, como un mal presagio. Alina vuelve a
vacilar y luego niega con la cabeza—. Realmente no. Deberías
hablar con Nikolai, sobre todo esto.

—¿Todo qué? ¿Está relacionado con tu padre?

Su pulgada es casi imperceptible, al igual que su sorpresa

rápidamente escondida. —No puedo decir —dice ella, su
expresión cuidadosamente velada—. Mi hermano es el que
tiene todas las respuestas.
127

La miro, mi mente da vueltas. Si no se trata de su padre... —

Página
¿Tiene esto algo que ver conmigo?

Ella suspira. —Solo habla con Nikolai, Chloe. Por favor.

Y antes de que pueda presionarla más, ella me guía fuera de

su habitación.

No tengo la oportunidad de hablar con Nikolai, hasta más

tarde esa noche.

Pasa toda la tarde en su oficina con Masha, lo sé porque paso

por su puerta docenas de veces. En algún momento, Pavel se
une a ellos y el murmullo de dos voces se convierte en tres,
con el gruñido del hombre oso fácilmente identificable.

A la hora de la cena, Masha se va, Slava y yo vemos salir su

camioneta por la ventana de su habitación, pero una comida
familiar no es un buen momento para inculcar a Nikolai,
sobre un tema potencialmente inflamable, así que me trago
mis preguntas candentes y espero.

Mi momento llega después de la cena, cuando Lyudmila,

despeja la mesa y todos se levantan para ir a sus habitaciones.
Durante toda la cena, he sentido la intensa mirada de tigre de
Nikolai sobre mí, he sentido la especulación en su mirada.

Lo que sea que esté sucediendo, me preocupa. Estoy casi

segura ahora.

Como si supiera mi plan, Alina agarra a Slava y desaparece

escaleras arriba a una velocidad récord, dejándonos a mí y a
Nikolai, solos en el comedor.

—¿Podemos tomar una copa? —Pregunto mientras se gira

128

para irse también. Mi voz es firme, incluso cuando mi corazón

late de manera desigual.
Página
Esto es peligroso en más de un sentido. No solo estoy
arriesgando el fin de la paz y la calma que ha reinado en mi
vida durante las últimas dos semanas, sino que mi herida de
bala está casi completamente curada.

Si Nikolai, todavía está interesado en mí de esa manera, hay

poco que le impida actuar según ese deseo.

Se vuelve para mirarme. Su mandíbula está tensa, sus ojos

brillan como ámbar antiguo.

—¿Una copa? Pensé que no eras muy buena con los

digestivos, zaychik. —Trago contra la sequedad de mi
garganta.

—Estoy de humor para un poco de coñac. —Si nada más,

podría usarlo para reforzar mi coraje.

La voz de Nikolai, se endurece. —Está bien. Dame un minuto.

—Desaparece en la cocina y sale con una bandeja de
decantadores de cristal rodeados de vasos. Pavel debe estar
fuera de servicio esta noche, eso o Nikolai, también quiere
privacidad.

Mientras nos sirve un trago a cada uno, me vuelvo a sentar y

me enjugo subrepticiamente las palmas húmedas en la falda
de mi vestido de noche. Está hecho de un material de seda en
un tono coral melocotón que, según Alina, hace que mi cutis
luzca —todo dorado y brillante—. Me pregunto si Nikolai,
también piensa eso, o si todo lo que ve cuando me mira ahora
es la tutora de su hijo.

Lo cual estaría bien. Realmente asombroso. No debería

129

querer que un hombre tan peligroso me atacara, haciendo

todo tipo de afirmaciones desconcertantes sobre los hilos del
Página
destino y...

—¿Qué querías discutir, zaychik? —La voz de Nikolai, es una

vez más cepillada como terciopelo mientras se hunde en el
asiento frente a mí. Dando vueltas al coñac dentro de su copa,
me mira por encima del borde, con las tapas a media asta—.
Supongo que no estás aquí porque de repente estás deseando
mi compañía.

Mi piel se enrojece por completo. De hecho, estoy deseando

su compañía, tan reacia como soy a admitirlo. Desde nuestra
expedición de recolección de flores, no hemos pasado mucho
tiempo juntos, al menos no solos. A la hora de las comidas,
Alina y Slava, sirven como colchones y Lyudmila y Pavel
siempre están en el fondo. Incluso los cambios de vendaje, la
única vez que entraba a mi habitación solo, se detuvieron una
vez que mi herida formó una costra y ya no necesitaba ser
cubierta.

La verdad es que apenas he interactuado con él en los últimos

días y lo he echado de menos. He echado de menos nuestras
conversaciones, su inquebrantable atención en mí... incluso,
la forma en que me hace sentir como un ratón con el que
juega un gato aterrador. Por supuesto, no puedo permitir que
él sepa esto. No cuando todavía tengo una pizca de esperanza
de que algún día mi vida vuelva a la normalidad, una
normalidad que no involucre a hombres peligrosos que
torturan y matan.

Tomando un respiro, me lanzo directamente a eso.

—¿Por qué estaba ella aquí? ¿Quién es ella?

Está en silencio por unos momentos, estudiándome de esa

130

manera intensa suya mientras el coñac permanece intacto en

su mano. —Ella es un activo —dice finalmente—. Mi hermano
Página
Valery, la envió cuando le expliqué tu situación.

Mi corazón da un salto y mi boca se seca. Después de mi

conversación con Alina, me pregunté si este podría ser el
caso, pero escucharlo confirmando tan tajantemente…
Temblorosamente, tomo mi coñac y tomo un sorbo, dejando
que ilumine un camino de fuego por mi esófago. —¿Qué tipo
de activo? —Le pregunto cuando la necesidad de toser
desaparece.

—Originalmente, del tipo gubernamental. Ahora nuestro. —

Entonces, una espía, o algún otro tipo de agente y no tan
joven como pensaba, si tiene este tipo de experiencia.
Supongo que puedo verlo. Si hubiera conocido a Masha, en la
calle, nunca hubiera sospechado que ella fuera un —activo—
, pero ese es probablemente el punto. Ese exterior alegre y
juvenil lo convierte en una máscara eficaz.

Antes de que pueda preguntar cuál es exactamente su papel

en mi situación, Nikolai, vuelve a hablar.

—Zaychik... —Su tono es una vez más desconcertantemente

gentil—. Está confirmado. Bransford es tu padre biológico.
Mi ritmo cardíaco se acelera aún más, un escalofrío pica la
piel de mis brazos.

—Quieres decir…

—Masha, obtuvo una muestra de ADN de Bransford. Que

coincide con la tuya.

Coincide con el mío. Mi estómago se retuerce con náuseas, el

escalofrío se extiende para envolver el resto de mi cuerpo.
Sabía que este tenía que ser el caso desde que Nikolai, me
131

contó lo que su hermano mayor había descubierto, pero una

parte de mí debió haber tenido todavía una pizca de
Página
esperanza.

Una esperanza ahora aplastada y convertida en polvo.

—¿Por qué...? —Me detengo para aclarar la ronquera de mi
garganta—. ¿Por qué querías confirmarlo?

No quiero pensar en cómo esta Masha, obtuvo la muestra de

Bransford o la mía. En realidad, esto último debe haber sido
fácil: mi cepillo de dientes, algunos pelos sueltos en mi
almohada, una taza de la que bebí... Sin embargo, un
candidato presidencial con toda la seguridad que lo
acompaña.

—Porque necesitaba estar seguro.

Parpadeo, dándome cuenta de que he dejado que mis

pensamientos se desvíen de la pregunta clave. —¿Pero por
qué? Quiero decir, no me malinterpretes, estoy agradecida.
—Al menos creo que lo soy. ¿Es mejor saber que eres la hija
de un violador asesino o simplemente sospecharlo
fuertemente? Nikolai deja su vaso en la mesa, el líquido del
interior aún no ha sido tocado.

—Prometí protegerte, zaychik.

El frío me recorre de nuevo, mi mente se aventura por un

camino que desearía que no fuera. —Lo hiciste. Tú lo haces.
Estoy a salvo aquí, ¿no? Al menos de Bransford.

Se inclina hacia adelante, sus grandes y cálidas palmas

cubren mis manos congeladas. —Lo estas. Y estarás aún más
segura una vez que ya no sea una amenaza para ti.

Miro fijamente su hipnótico iris, ese rico y profundo dorado

132

salpicado de verde. —No sea una amenaza, ¿cómo? —He

evitado pensar en el futuro por esta misma razón: porque no
Página
puedo imaginarme uno en el que Bransford, no sea una
amenaza. Como una tortuga, me he contentado con
esconderme dentro de mi caparazón, tomándolo un día, una
hora, a la vez, mientras me digo a mí misma que
eventualmente lo resolveré y llevaré al asesino de mamá ante
la justicia.

Sin embargo, no Nikolai. No se ha estado escondiendo de la

realidad, ha estado planeando. Y es la naturaleza de esos
planes lo que hace que los dedos helados bailen por mi
espalda.

Tengo la sensación de que la idea de justicia de Nikolai,

difiere drásticamente de la mía.

Sonríe como si yo fuera un niño ingenuo. —No necesitas

preocuparte, zaychik. Lo estoy manejando.

Por un breve y cobarde momento, estoy tentada a hacer

precisamente eso: no te preocupes, deja el asunto en sus
manos capaces y despiadadas… las que sostienen las mías de
manera tan posesiva, tan gentil.

Las mismas manos que se habían llevado dos vidas frente a

mí sin dudarlo.

Es ese recuerdo, ese recuerdo vívido de los gritos del asesino

torturado, lo que lo decide por mí. Puede que haya
desarrollado una habilidad especial para evitar la realidad,
pero ni siquiera yo puedo cerrar los ojos y fingir que soy ciega.

—¿Qué le vas a hacer? —Mi voz es tan inestable como mi

pulso—. Nikolai, por favor, tengo que saberlo. ¿Qué vas a
hacer?
133

Los diminutos músculos alrededor de sus ojos se tensan, el

Página
único cambio en su expresión. —Nada que no se merezca.

Me aparto, quitando mis manos de su agarre. —No puedes

matarlo.

—¿Por qué no? —Su voz es tranquila, su tono tan suave como
si estuviéramos hablando de ir a una fiesta. Echándose hacia
atrás, toma de nuevo su coñac y esta vez, toma un sorbo
pausadamente antes de dejarlo.

Lo miro con incredulidad. —Porque es una persona. — ¿Cómo

no es esto evidente por sí mismo? —Una persona malvada,
claro, pero no puedes simplemente matar a cualquiera que...

—¿Quién intenta matarte? Puedo y lo haré.

Mi corazón pierde un latido. Lo dice en serio, puedo verlo y

darme cuenta me llena de todo tipo de emociones jodidas:
gratitud superpuesta con terror, esperanza bordeada de
terror y lo que es más inquietante, una especie de regocijo
vengativo.

Quiero a Bransford, muerto por lo que le hizo a mi mamá. Lo

deseo tanto que puedo saborearlo. Y también lo quiero para
mí. Yo quiero recuperar mi vida, mi libertad, mi tranquilidad.
Quiero dormir toda la noche sin pesadillas y caminar por la
calle sin miedo. Quiero dejar de ver peligro en cada
camioneta, en cada rostro desconocido. Quiero a Bransford
seis pies bajo tierra y si Nikolai, lo logra, seré libre... y tan
asesina como él.

Es ese último pensamiento el que aplasta mi oscuro anhelo.

Por mucho que quiera libertad y venganza, estamos hablando
de asesinato, asesinato premeditado a sangre fría. Una cosa
134

era que Nikolai, enviara a los dos asesinos armados al

bosque; Tan perturbador como había sido presenciar, lo que
Página
hizo en última instancia no es diferente de lo que podría
haber hecho un policía en su situación, menos la parte de
tortura. Lo que estamos discutiendo ahora es un nivel
completamente diferente de jodido, y aunque una parte de mí
no puede evitar regocijarse por la voluntad de Nikolai, de
protegerme hasta este punto, no puedo quedarme al margen
y dejar que suceda. Dado que apelar a la moralidad del
sentido común no funcionó, intento una táctica diferente.

—Nikolai, por favor. Sé razonable. Es una figura política

destacada. No puedes simplemente matarlo. Sería un
asesinato, uno con grandes ramificaciones globales. El FBI, la
CIA, los medios de comunicación...

—Lo sé. Por eso tenía que estar seguro de su culpabilidad. —

Otro escalofrío recorre mi espalda. Su rostro es implacable,
su voz aun inquietantemente uniforme. Ha pensado en esto,
esto no es un impulso de su parte.

Para protegerme, va a sacar a un candidato presidencial y no

hay nada que pueda hacer para cambiar de opinión. Lo
intento de todos modos, aunque sólo sea por protegerlo.

—¿Y tu familia? ¿La vida que estás construyendo aquí con

Slava? Si descubren que tú está detrás de esto…

—No lo harán.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Habrá una persecución

mundial, del tipo que no se ha visto desde…

—Zaychik… —Inclinándose hacia adelante, cubre mis manos

de nuevo, haciéndome darme cuenta de que las he estado
retorciendo sobre la mesa. Su voz es suave, su tono
135

inquietantemente tranquilo mientras su mirada sostiene la

mía.
Página
—Sé lo que estoy haciendo. Bransford, morirá y será por
causas naturales. Su partido se lamentará, la nación se
lamentará y luego pasarán a otra cosa nueva y brillante, algún
otro político de lengua plateada.

—¿Causas naturales? ¿A los cincuenta y cinco?

—Un defecto cardíaco, hasta ahora no diagnosticado. Será

realmente trágico. —Se sienta y toma su copa—. Donde hay
voluntad, hay un camino y nosotros, los Molotov,
sobresalimos en encontrar esos caminos.

136
Página
Se pone de pie temblorosa, mirándome fijamente y lucho
contra el impulso de tomarla en mis brazos. Lo lucho porque
debajo de la necesidad de consolar hay impulsos más oscuros,
más peligrosos, los que nacen de un hambre tan profunda y
salvaje que incluso me asusta a mí.

Una vez que me dé por vencido, una vez que suelte a la bestia
que gruñe dentro de mí, no habrá vuelta atrás.

Le he dado dos semanas. Durante dos semanas de un siglo,

hice lo imposible y me mantuve alejado. Bueno, no del todo.

He pasado docenas de horas observándola a través de las

cámaras en la habitación de Slava y en su habitación, pero eso
y nuestras breves interacciones a la hora de comer solo se han
sumado a mi tormento.

Nunca me consideré un masoquista, pero debo serlo, porque

he aceptado de buen grado la exquisita tortura de tenerla al
alcance de la mano y sin permitirme poseerla.

Y esta noche, al parecer, es la prueba definitiva de mi

autocontrol. Porque finalmente me buscó, aunque no por las
razones que yo deseaba. Una parte de mí esperaba que me
137

echara de menos, que viniera a mí porque me quiere con la

misma desesperación que yo a ella.
Página
Porque está lista para ser mía, con todo lo que eso implica.

—Debería irme a la cama —dice con voz inestable y tengo que

reprimir una oleada de decepción. ¿Qué esperaba yo?

Ella está sorprendida y por una buena razón. Pocos

ciudadanos comunes se dan cuenta de lo fácil que es hacer
que un asesinato parezca otra cosa, si ese es el resultado
deseado. Todos los asesinatos de alto perfil y los
envenenamientos por radiación que aparecen en las noticias
están destinados a ser de interés periodístico. Son un
mensaje, una advertencia para otros que pueden intentar ir
en contra del establecimiento. Por cada veneno exótico que
grita la participación secreta del gobierno, hay docenas de
fallas de salud y accidentes de rutina que eliminan los
obstáculos en el camino de personas poderosas y
despiadadas... personas como mi familia. Este no es el primer
asesinato encubierto que he tenido que planear.

Originalmente, no le iba a decir nada a Chloe. Se habría

enterado de la muerte de Bransford en las noticias, al igual
que todos los demás, y cualquier sospecha que hubiera
albergado en ese momento no habría sido tan gravosa como
el conocimiento que ahora tiene. Pero ella vino a mí esta
noche pidiendo respuestas y no me atreví a mentirle. En
cierto modo, mi hermana también tiene la culpa de eso.
Aunque Alina ha mantenido la boca cerrada alrededor de
Chloe, ha estado viniendo a mí casi a diario, insistiendo en
que Chloe tiene derecho a saber lo que estoy planeando, que
debería ser su decisión.

Estoy totalmente en desacuerdo con lo segundo, pero he

llegado a ver algo de mérito en lo primero. No quiero que mi
zaychik se estrese por su situación, preocupándose de que en
138

cualquier momento puedan aparecer más asesinos en

nuestra puerta. No es que lo lograran, pero aun así, tiene que
Página
pesar sobre ella, el conocimiento de que alguien la quiere
muerta.

Que su padre biológico la quiere muerta.

No, es lo mejor que le he dicho. Masha, necesita al menos

unas semanas para completar su misión y de esta manera,
Chloe, sabe que me estoy ocupando de eso y no tiene que
preocuparse.

Habiendo presentado sus objeciones, puede relajarse con la

conciencia tranquila. Es mi decisión, mi pecado, no el de ella.

Levantándome, le sonrío, esperando que no pueda ver el

hambre retorcido en mis ojos, la oscura necesidad que
burbujea en mis venas como lava fresca.

—Por supuesto. Si estás cansada, vete a la cama, zaychik . —

Por mucho que quiera reclamarla, esta noche no es la noche.
Tengo demasiada hambre, estoy demasiado cerca del borde,
y aunque sus heridas están casi curadas, todavía no está cerca
de donde necesita estar para manejarme.

Ella retrocede, como si hubiera leído mi mente, pero luego

sus hombros se retiran y su delicada barbilla se levanta.

—No —dice con firmeza, dando un paso alrededor de la mesa

hacia mí—. No me iré hasta que me prometas encontrar otro
de esos 'caminos'.
139
Página
Sé que es una mala idea. También sé que no puedo ser una
cobarde y escabullirme como si él no me hubiera admitido
que planea asesinar a un hombre en mi nombre. Un hombre
terrible, horrible, pero todavía un hombre... que resulta ser
mi padre biológico.

Algo oscuro parpadea en los ojos de Nikolai, mientras me

mira y tardíamente, noto la peligrosa tensión de su
mandíbula.

‒Zaychik... ‒Su voz es un suave gruñido‒. Deberías irte.

Ahora. Mientras puedas.

Mi respiración se detiene entrecortadamente cuando la

comprensión de lo que quiere decir me golpea, acelerándome
el pulso y paralizando mis músculos.

Todavía me desea, desesperadamente, pero por alguna razón,

se está refrenando.

Debería escucharlo. Debería retroceder y alejarme mientras

él me da esta oportunidad. Si no lo hago, cambiará todo,
pondrá fin a este interludio fuera de tiempo, salvará la
distancia entre nosotros que me ha mantenido tan a salvo.
140

Porque el mayor peligro para mí no está ahí fuera.

Página

Esta aquí.
Siempre ha sido él.

Haré que mis músculos se muevan, para obedecer las

frenéticas órdenes de mi cerebro, pero también podría estar
deseando hacer presa de banca en un automóvil. Todo lo que
puedo hacer es mirarlo fijamente, con la boca seca y el
corazón latiendo con fuerza, mientras la tensión palpitante se
acumula en la parte baja de mi vientre, subiendo mis pezones
y pintando mi piel con remolinos de calor.

Puedo ver la tormenta salvaje que se avecina en sus ojos,

puedo sentir el crepitar de esa carga eléctrica en el aire, pero
sigo quieta, congelada y muda, la presa perfecta para la
captura.

‒Chloe... ‒La palabra pronunciada con voz ronca es

advertencia y capitulación a partes iguales. Lentamente, con
exagerada dulzura, toma mi rostro con ambas manos, el calor
de sus anchas palmas quema mi piel helada. Sus ojos son el
oro de un alquimista hipnótico mientras susurra: ‒Mi dulce
zaychik, se acabó. Has perdido tu última oportunidad de
escapar.

141
Página
Todavía estoy paralizada cuando sus labios se posan sobre los
míos, tan inevitable y violentamente como un rayo que cae
sobre un árbol en una llanura. El impacto sacude todo mi
cuerpo, quemando cada célula en el camino.

No hay delicadeza en su beso, no hay dulzura. No pregunta,

acepta. Con mi cabeza inmovilizada entre sus palmas, saquea
cada centímetro de mi boca, succionándome en un vórtice de
deseo salvaje, una lujuria tan oscura y volcánica que me
quema desde lo más profundo.

Sabe a coñac y a peligro, como todos mis anhelos retorcidos y

secretos. El embriagador sabor me embriaga, las notas
sensuales de su colonia de cedro y bergamota me hacen girar
la cabeza. Cualquier pensamiento de resistencia que todavía
tenía se evapora, mi fuerza de voluntad se disuelve como un
grano de azúcar en té caliente. Con un gemido de impotencia,
me arqueo contra él, mi vientre presiona contra su ingle
mientras mis manos se aferran a sus costados.

Está completamente duro, el grueso bulto en sus pantalones

sobresale contra mi suavidad, recordándome lo que se siente
tenerlo dentro. El recuerdo evoca tanto excitación como
inquietud; no había sido fácil asimilar algo de ese tamaño.
142

Pero incluso ese pensamiento pronto desaparece, quemado

por el feroz calor del deseo, destruido por la brutal seducción
Página

de su despiadado beso.
Olvidé donde estamos. Me olvido de todo, tanto que me
sobresalto cuando se aparta para levantarme contra su pecho.
Es solo cuando comienza a subir las escaleras, tomándolas de
dos en dos, que mi cabeza se aclara lo suficiente como para
una pizca de pensamiento racional.

¿Qué diablos estoy haciendo? Esto no es lo que pretendía. De

hecho, es el polo opuesto. Mi objetivo era hablar con él,
convencerlo de que no...

Con un gruñido bajo, me clava contra la pared en el pasillo de

arriba y reclama mi boca, como si no pudiera soportar no
saborearme hasta el final de la sala, y me olvido por completo
de mis objetivos. Olvidé que existo fuera de este momento,
que hay algo ahí fuera excepto él.

Nos fusionamos, o al menos eso es lo que se siente. Su boca

está fusionada con la mía, su aliento está en mis pulmones, su
olor está en mis fosas nasales. Su poderoso cuerpo me rodea,
todo calor y dureza, virilidad primitiva y cruda. Ahora estoy
vertical, de puntillas mientras él devora mis labios y sus
manos recorren mi espalda, mis costados, mi trasero,
apretando y amasando este último, subiendo el vestido largo
hasta mis muslos.

Sin aliento, agarro los fríos y sedosos mechones de su cabello

mientras me levanta hasta que mis piernas están envueltas
alrededor de sus caderas y mi pelvis está montada sobre la
suya, mi dolorido sexo se frota contra su erección.

Nos besamos, nuestras lenguas en duelo, hasta que nos

quedamos sin aire por completo. Luego su boca se arrastra
hacia mi cuello, lloviendo besos calientes, mordiendo el
143

tierno hueco cerca de mi oído. Gimiendo, arqueo la cabeza

hacia atrás y me muevo más fuerte contra él, perdida en todo
Página
menos en el oscuro y abrasador placer. La tensión dentro de
mí se está enrollando y aumentando, mis terminaciones
nerviosas tan sensibilizadas que el movimiento del aire se
siente como un toque en mi piel.

Voy a pasar de follarlo en seco, me doy cuenta con distante

sorpresa.

Va a suceder de nuevo.

Y luego lo hace, el lanzamiento es tan sorprendente como

bienvenido.

Mis dedos se aprietan convulsivamente en su cabello y mis

músculos internos sufren un espasmo mientras el éxtasis
atraviesa mi cuerpo, encrespando mis dedos de los pies y
arrancando un grito de mi garganta. Solo que no se detiene;
sigue adelante, balanceando sus caderas en mi pelvis,
intensificando las réplicas que explotan mi núcleo. Con los
ojos cerrados con fuerza, grito de nuevo y como un animal
reclamando a su pareja, muerde mi cuello mientras su mano
grande y callosa se adentra en mi corpiño, apretando mi
pecho desnudo mientras su pulgar roza mí pezón.

‒¿Chloe? Nikolai, ¿qué estás? Oh mierda. No importa.

La voz de Alina me saca del delirio acalorado y me pongo

rígida, mis ojos se abren de golpe. Efectivamente, por encima
del hombro de Nikolai, la veo retroceder, su rostro pálido
inusualmente rosado. Antes de que pueda decir algo, o
procesar el hecho de que esta es la segunda vez que nos pilla
casi follando, gira sobre sus talones y desaparece en su
habitación.
144

Que está al final del pasillo.

Página
El pasillo público donde cualquiera podría habernos visto y
escuchado que me acercaba.

Mi cara, mi cuerpo, incluso las raíces de mi cabello se sienten

como si estuvieran en llamas cuando Nikolai, se aparta para
mirarme. Sus ojos dorados tienen párpados pesados; su
cabello, con mis manos todavía apretadas, está revuelto; sus
labios sensuales están húmedos e hinchados, separados en
una expresión de pura lujuria. Es la forma en que un ángel
caído podría verse después de cometer su primer pecado,
excepto que este ángel nunca ha conocido una existencia
inocente.

Ha sido el diablo todo el tiempo.

Me humedezco los labios. ‒Tu hermana...

‒Que se joda mi hermana.

Antes de que pueda abordar ese sentimiento gruñendo

furiosamente, me levanta en sus poderosos brazos y me lleva
a su habitación con pasos largos e impacientes

145
Página
Debería detenerme, o al menos reducir la velocidad, pero no
puedo. Ahora que la he probado de nuevo, el hambre dentro
de mí es demasiado fuerte, demasiado salvaje. Como un
alcohólico que se ha bebido su primer trago de la noche, no
puedo ni imaginarme la moderación. La oscura necesidad
palpita en mis venas, un tamborileo de deseo sexual y un
anhelo más profundo, menos definido, un anhelo que parece
emanar de mi alma.

Con los deshilachados restos de mi autocontrol, la acosté en

la cama, con cuidado de no lastimar su brazo. Ahora hay una
costra que estropea su piel sedosa y dorada. Verlo alimenta a
la bestia salvaje dentro de mí, llenando mi pecho con partes
iguales de posesividad y rabia.

Ella es mía y aniquilaré a cualquiera que la haya lastimado.

Nadie jamás le pondrá un dedo encima... excepto yo. Ya, sin

mi voluntad, mis manos están sobre su vestido, rasgando la
bonita y endeble tela, rasgándola de su cuerpo en una furiosa
campaña para desnudarla ante mi mirada. Primero le salen
los pechos del corpiño, dos pequeños y deliciosos globos con
punta de pezones castaños erectos, seguidos por su estrecha
caja torácica y su vientre plano, todo cubierto por esa piel
146

brillante y bronceada que me hace pensar en la luz del sol

capturada, en el calor, la luz y pureza: todas las cosas que
Página

anhelo, todo lo que quiero.

La parte inferior de su cuerpo es la siguiente, su tanga apenas
desintegrándose en mis manos para exponer un coño que es
tan delicado y suave como recuerdo. Mi boca se hace agua al
recordar su dulce y rico sabor, de cómo esos tiernos pliegues
se sentían en mis labios, debajo de mi lengua, apretados en
mis dedos... dedos que no pueden evitar agarrar sus muslos,
separándolos.

Sus suaves ojos marrones se encuentran con los míos,

adormecidos por el deseo, bordeados por esa provocadora
cautela y los últimos jirones de mi autocontrol se deshacen.
Como un animal hambriento, caigo sobre ella, enterrando mi
rostro entre sus muslos, lamiendo su resbalón,
atiborrándome de su esencia de sal y bayas, del calor y la luz
del sol que es ella.

Ella jadea y agarra mi cabeza, sus dedos se aprietan en mi

cabello mientras se arquea debajo de mí, retorciéndose con
cada ávida caricia de mi lengua. Pronto, mis dedos se unen
también, jugando con su clítoris mientras lamo su abertura,
deleitándome con la humedad que encuentro allí. Es tan
deliciosa como la recordaba, toda seda, calor y miel fundida,
y aunque mi polla está a punto de estallar, no puedo
apartarme de lo que estoy haciendo, no puedo detenerme
hasta que la sienta correrse de nuevo.

Y ella se corre. Con un grito ahogado, se mueve debajo de mí,

su espalda se inclina sobre la cama mientras sus dedos se
aprietan en mi cabello, casi arrancándolo de raíz mientras
más deliciosa suavidad cubre mis labios y lengua.

La oleada de satisfacción es tan intensa como breve, mi

lujuria solo se ha agudizado con su orgasmo. La sangre
147

caliente palpita en mis sienes, mis bolas tensas y cada

músculo de mi cuerpo se tensa por la necesidad. No queda
Página
dulzura dentro de mí, no hay paciencia, solo hambre
primordial y cruda de poseer y reclamar, de enterrar mi polla
palpitante dentro de su calor.

Impulsado por un instinto puramente animal, le doy la vuelta

y paso mi brazo por debajo de sus caderas, levantando su
pequeño y bien formado trasero hacia mí hasta que está de pie
a cuatro patas. Sus suaves mejillas están un poco más llenas,
un poco más redondas que la última vez que la vi desnuda, el
capullo de su esfínter es un punto diminuto y tentador y mi
hambre se intensifica hasta el filo de un cuchillo, mi cuerpo
se tensa en un grado insoportable. Apenas soy consciente de
mis acciones mientras abro mi cremallera y libero mi polla,
luego la alineo contra su reluciente raja.

Tengo que tenerla. Ahora.

El tamborileo del deseo se vuelve ensordecedor, ahogando

todo, difuminando el mundo que nos rodea. Ya no soy
hombre; No soy más que un hambre primordial, una
necesidad salvaje y atávica.
Agarrando sus delgadas caderas, me sumerjo dentro,
deleitándome en el agarre resbaladizo de sus paredes
internas, en la deliciosa estrechez de su estrecho pasaje. Ella
grita, un sonido de dolor, pero no puedo detenerme, no
puedo hacer nada más que empujar aún más profundo,
tomándola, reclamándola, satisfaciendo la lujuria salvaje que
me quema por dentro.

Mía. Toda jodidamente mía. Mis caderas se mueven

salvajemente, mi corazón late como un puño contra mi pecho.
A lo lejos, soy consciente de que estoy siendo demasiado
rudo, pero no puedo frenar más de lo que puedo dejarla ir.
Ella es toda una tirantez sedosa y calor húmedo, lo más
148

parecido al cielo que un hombre puede conocer. Sus

suplicantes jadeos y gritos solo me estimulan, intensificando
Página
mi lujuria, alimentando la bestia dentro de mí.

Me la follo como si no hubiera mañana, como si nada fuera

de este momento importara. Manteniendo mi agarre sobre
ella con una mano, enrollo la otra en su cabello y tiro,
haciendo que arquee la espalda mientras empujo más fuerte,
más profundo, imprimiendo mi marca en su tierna carne.
Puedo sentir el orgasmo hirviendo dentro de mí, mis bolas
apretándose hasta que están casi tan duras como mi polla
palpitante, y mientras ella grita mi nombre y tiene espasmos
a mi alrededor, la liberación se estrella sobre mí como un
tsunami, haciendo que el éxtasis explote a través de mi
cuerpo terminaciones nerviosas y pintar el mundo a mi
alrededor de un blanco brillante.

149
Página
Aturdida, me desplomo sobre mi vientre tan pronto como
Nikolai, suelta mi cabello y sale de mi carne hinchada y
temblorosa. Incluso con las réplicas orgásmicas todavía
ondeando a través de mí, mi sexo se siente maltratado, mi
interior dolorido. Mis pensamientos también están revueltos,
mi mente tan lenta como si estuviera emergiendo de un sueño
profundo.

A pesar de eso, cuando me reúne contra su costado y

comienza a murmurar palabras dulces, vuelvo a
experimentar esa inusual sensación de paz, la que solo he
conocido en sus brazos.

Mis ojos se cierran a la deriva, una sensación flotante me

invade mientras me acaricia y lloviendo besos calmantes
sobre mi cara y cuello, masajeando los dolores y hematomas
de su manejo brusco. Eventualmente, mis pensamientos
inconexos se fusionan en algo coherente, y me obligo a abrir
los párpados para encontrar sus ojos hipnóticos mirándome,
el ámbar dorado de sus iris rayado con el verde más oscuro.

‒Zaychik... ‒Su voz es suave, su expresión es difícil de leer

mientras curva su gran palma sobre mi mejilla‒. No usé
condón.
150

Por un momento, las palabras no tienen sentido para mí.

Página

Luego, con una descarga de adrenalina, me doy cuenta de una

cálida humedad entre mis piernas y mis muslos. Mucha
humedad. Mucho más de lo que nunca me he sentido.

Los latidos de mi corazón se disparan, la sensación de

flotación desaparece.
Retrocediendo bruscamente, me incorporo. ‒¿Qué quieres
decir? No estoy en nada. Se me acabaron las pastillas hace
semanas. Pensé... pensé que siempre usabas condón. ‒ Lanzo
una mirada al espeso líquido blanco en mis muslos desnudos,
tratando de no entrar en pánico mientras cuento los días
frenéticamente.

¿Cuándo fue mi período? ¿Fue esta semana o la semana

pasada? ¿Por qué no me he molestado en hacer un
seguimiento? Sé que han pasado varios días desde que dejé
de sangrar, pero tal vez...

‒Sí ‒Nikolai, se sienta también, los poderosos músculos de

su pecho y brazo se flexionan mientras se pasa la mano por el
cabello, despeinando aún más los mechones negros‒. Al
menos siempre tengo hasta hoy.

Finalmente recuerdo cuándo comenzó mi período: a

principios de la semana pasada, hace casi doce días. El lunes
pasado fue cuando tuve que pedirle suministros a Alina.

Estoy aproximadamente en la mitad de mi ciclo.

Debo lucir tan asustada como me siento porque Nikolai,

inclina la cabeza, mirándome con esa misma expresión
indescifrable. ‒El momento es el correcto, ¿no? O más
precisamente, ¿mal?

Asiento, mi mano instintivamente se mueve hacia mi

151

estómago.
Página
‒Por qué... ‒Me detengo para estabilizar mi voz temblorosa. ‒
¿Por qué no usaste condón?

El enigmático brillo en sus ojos se profundiza mientras se

acerca a mí. ‒¿Por qué no nos limpiamos y luego hablamos
más?

Debo estar todavía en estado de shock porque no expreso

ninguna objeción mientras él me levanta y me lleva al baño.
En cambio, dejé que me cuidara en la ducha como lo había
hecho cuando estaba herida. Su toque es de nuevo suave,
calmante y tierno, incluso cuando su polla se endurece con
cada golpe de sus manos endurecidas por los callos sobre mi
cuerpo desnudo y húmedo.

Para cuando ha terminado de eliminar la evidencia de

nuestro error, está completamente erecto y sus manos se
mueven sobre mí con creciente intención, ahuecando mis
pechos y jugando con mis pezones, aventurándose entre mis
muslos para encontrar mi clítoris. Debe ser demasiado,
demasiado pronto, pero mi cuerpo responde como si no sólo
ha sobrevivido a un cataclismo de sus sentidos, como si el
puto salvaje que me dejaron de tan abrumado había sido nada
más que una vista previa del evento principal.

Mi respiración se acelera, una tensión se acumula en mi

estómago mientras sus labios se inclinan sobre los míos en un
beso profundo y penetrante, luego se aventuran hacia mi
oído, mi cuello, mi hombro. Jadeando, me aferro a sus
hombros mientras él envuelve mi cabello mojado alrededor
de su puño y me arquea hacia atrás sobre su brazo
poderosamente musculoso, levantando mis pechos hacia él
como una ofrenda de sacrificio.
152

Su ancha espalda me protege del agua rociada mientras se

inclina sobre mí, agarrándose a un pezón, luego a otro, la
Página
caliente y poderosa succión de su boca envía tirones de
sensación directamente hacia mi centro, aumentando mi
creciente excitación.

Aun así, estoy adolorida por dentro, demasiado adolorida

para sentir placer cuando dos de sus dedos me empujan,
separando los tejidos inflamados y sensibles. Es decir, hasta
que esos dedos se curvan dentro de mí, encontrando un punto
que hace detonar chispas detrás de mis párpados cerrados y
llevándome al borde tan rápidamente que apenas puedo
gritar su nombre.

Los espasmos todavía me recorren el cuerpo cuando me

suelta el pezón con un pop húmedo y me guía hasta las
rodillas mientras aún me protege del rocío de la ducha con su
cuerpo. Aturdida, parpadeo hacia él, solo para darme cuenta
de lo que quiere mientras golpea su dura y enorme polla
contra mi mejilla, luego arrastra la punta hacia mi boca.

Por instinto, apoyo mis manos en sus muslos musculosos y

separo mis labios, llevándolo tan lejos como puede. He dado
mamadas antes, pero esto se siente diferente, nada como
esos momentos casuales y divertidos con mis ex novios. No
tengo el control, él lo tiene y no hay nada divertido en la forma
despiadada en que me folla la boca. Sus manos agarran mi
cráneo, manteniéndome quieta por sus profundas y lentas
embestidas, y es todo lo que puedo hacer para no sentir
náuseas mientras él baja más por mi garganta con cada
embestida.

No debería estar caliente, me está usando únicamente para su

placer, pero algo acerca de ser tratada como una muñeca para
follar envía pulsos de calor directamente a mi clítoris. Está
tomando lo que quiere de mi cuerpo y es a la vez degradante
153

y perversamente liberador. No hay nada complicado en este

intercambio; Lo complazco simplemente existiendo, siendo
Página
nada más que una boca cálida y húmeda para su uso. Mis ojos
se cierran con fuerza, las lágrimas se filtran por los lados
mientras él acelera el paso, obligando a bajar su gran polla
por mi dolorida garganta, pero la necesidad de vomitar
permanece inactiva, incluso cuando mi boca se inunda con
suficiente saliva para llenar un lago. Gotea por mi barbilla, mi
cuello, mi pecho, pero nada de eso importa porque puedo
sentir la tensión construyéndose en su cuerpo, puedo sentir
su grueso eje hinchándose en mi boca aún más. Con un
gemido, empuja tan profundo que pierdo la capacidad de
respirar, y un líquido tibio me baja por la garganta mientras
sus dedos se aprietan con fuerza en mi cabello, tirando de las
raíces lo suficientemente fuerte como para hacerme una
mueca de dolor.

Para el momento en que él sale de mi garganta, estoy tan

desesperada por aire que mis uñas se clavan frenéticamente
en sus muslos. Sin embargo, cuando abro mis ojos llorosos y
miro hacia arriba para encontrarme con su mirada, tiemblo
de placer por la cálida posesividad que se refleja allí.

‒Zaychik… ‒Su voz es un ronquido oscuro y aterciopelado

mientras engancha sus manos debajo de mis brazos y me
levanta, luego me estabiliza hasta que recupero el equilibrio.
Sosteniendo mi hombro suavemente con una mano, me
enjuaga el semen y la saliva con la otra, luego toma mi
barbilla, mirándome con una expresión peculiarmente
intencionada.

Mi pulso se acelera de nuevo, una extraña premonición

aprieta mi estómago cuando dice en voz baja: ‒Tú eres todo
para mí, la fuente de mi mayor felicidad y placer. Te quiero
conmigo por el resto de nuestras vidas, mientras el aliento
permanezca en nuestros cuerpos. El destino te trajo a mi
154

puerta, te entregó como el regalo que eres y no podría estar

más agradecido.
Página
Mi corazón está ahora en mi garganta, mi respiración es tan
rápida que mi visión se vuelve gris. No es posible que esto se
dirija hacia donde creo que se dirige. No hay forma de que
él…

‒Chloe Emmons… ‒Enmarca mi rostro con sus anchas

palmas, sus ojos de tigre llenos de una luz ferozmente tierna.

‒ Quiero que te cases conmigo. Quiero que seas mi esposa.

155
Página
Por un momento, estoy convencida de que lo escuché mal.
Porque no hay forma de que él me proponga matrimonio, no
cuando nos conocemos desde hace menos de un mes. Excepto
que no hay duda de la intensidad de su mirada hipnótica, no
se puede ocultar el hecho de que solo ha usado las palabras ‒
casarse‒ y ‒esposa‒.

Mi mente da vueltas frenéticamente mientras agarro sus

poderosas muñecas, instintivamente tirando sus manos hacia
abajo de mi cara. La ducha detrás de él todavía está
funcionando, llenando el espacioso cubículo con vapor, pero
de repente me congelo, la piel de gallina se ondula sobre mi
piel húmeda.

‒Nikolai, yo... ‒No tengo idea de qué decir, cómo abordar algo
tan loco. Finalmente, solté: ‒Estás bromeando, ¿verdad? ‒ Su
mirada se oscurece.

‒¿Por qué iba a bromear sobre esto?

‒¡Porque... porque apenas nos conocemos!

Pone sus manos sobre mis hombros y aprieta ligeramente, su

tono permanece suave, incluso cuando su mandíbula se
156

endurece peligrosamente. ‒Sé todo lo que necesito saber

sobre ti.
Página
‒Bueno, yo no. Me refiero a saber de ti. ‒Salgo de su agarre y
me paso una mano temblorosa por la cara para deshacerme
de las gotas de agua. Mi corazón late de manera desigual, mi
estómago se hace un nudo ante su expresión que
rápidamente se oscurece mientras busco a tientas la puerta de
la ducha‒. Nikolai, por favor, no me malinterpretes, estoy
super emocionada. Es solo que... esta no es una buena idea en
este momento. ‒O nunca.

Puede que me haya enamorado de este hombre letalmente

hermoso, pero no he olvidado quién y qué es, o qué está a
punto de hacer por mí.

No estoy hecha para ser una esposa mafiosa, incluso si esa no

es la etiqueta formal.

Observa mi retirada con los ojos entrecerrados, el vapor

flotando en el aire detrás de su poderoso cuerpo, y es todo lo
que puedo hacer para no tropezar con la alfombra del baño
cuando salgo y agarro una toalla.

No hay necesidad de que me asuste tanto. Preguntó y yo me

negué.

Fin de la historia.

‒¿Qué necesitas saber de mí? ‒Sale detrás de mí, sus

movimientos son suaves y deliberados. Un depredador
siguiendo a su presa‒. ¿Qué se necesita para que digas que
sí?

‒Bueno… ‒Me envuelvo con la toalla, buscando

frenéticamente la respuesta menos ofensiva. No hay ninguna,
así que me veo obligada a optar por la verdad‒. Nikolai,
157

simplemente no puedo casarme contigo. Somos demasiado

diferentes. Nuestros valores, la forma en que abordamos las
Página
cosas... La verdad es que no creo que... ‒Mi corazón da un
vuelco ante la tormenta que se acumula en sus ojos, pero
estoy comprometida, así que sigo adelante‒. No creo que esto
pueda funcionar a largo plazo.

Se queda quieto, con la mano a medio camino de su propia

toalla. Luego, lenta y deliberadamente, lo saca del perchero y
se seca, sus ojos fijos en mí todo el tiempo, su rostro ahora
más oscuro que una noche sin luna.

Trago saliva mientras crece el tenso silencio. ‒Debería irme a

la cama. Podemos hablar más por la mañana.

Se mueve como el gran felino al que me recuerda. Un borrón

de movimiento explosivo y él está entre la puerta del baño y
yo, los músculos cincelados se flexionan mientras me mira
con los ojos dorados en rendijas.

‒No, zaychik ‒dice en voz baja‒. Deberíamos irnos a la cama.

Y mañana te casarás conmigo. No importa cómo te sientas.

158
Página
Me despierto con los ojos llorosos, la cabeza me palpita y el
cuerpo me duele por todas partes. Reprimiendo un gemido,
intento rodar sobre mi costado, solo para encontrar que estoy
inmovilizada por un brazo pesado colgado sobre mi torso.

La adrenalina me inunda las venas, despejando la niebla del

sueño y me doy cuenta de dónde estoy.

En la cama con Nikolai.

Se me corta el aliento y giro la cabeza con cuidado para

mirarlo. Solo lo había visto dormido una vez antes, la otra vez
que pasamos la noche juntos, y nuevamente me sorprende lo
hermoso y peligrosamente animal que se ve en reposo, con
pestañas negro azabache abanicándose sobre sus pómulos
afilados y su barba oscura sombreando las duras líneas de su
mandíbula. El sueño no suaviza sus rasgos marcadamente
moldeados; en cambio, les otorga una especie de sensualidad
salvaje, un atractivo primitivo y oscuro.

Incluso ahora, hay algo depredador, algo perverso en la forma

en que sus labios sensuales están curvados, en la forma en que
están ligeramente separados.

Al darme cuenta de que estoy desperdiciando una

159

oportunidad preciosa mirándolo como una groupie

deslumbrada por las estrellas, me escabullo con cuidado de
Página

debajo de su brazo y me arrastro desnuda hacia la puerta, mi

corazón golpeando contra mi caja torácica.

Necesito escapar, aunque solo sea a mi propia habitación.

Necesito poner algo de distancia entre nosotros.

Anoche, al menos la porción después de la ducha, es un

borrón en mi mente, un revoltijo de sensaciones sexuales
oscuras y emociones salvajes. Creo que estaba tan aturdida
por su declaración que entré en una especie de shock y
cuando me recuperé, ya estaba en su cama, con mis muñecas
inmovilizadas sobre mi cabeza y él entrando en mi dolorido
pero perversamente ansioso cuerpo.

No recuerdo haber dicho que no, pero debo haberlo hecho.

No quiero creer que dejé que me follara después de lo que
dijo… o que me corrí varias veces más mientras me tomaba
con una ferocidad desenfrenada una y otra vez.

Al menos había usado condón esas otras veces; Estaría

hiperventilando ahora si hubiera sido a pelo.

Al llegar a la puerta, eché un vistazo detrás de mi hombro.

Gracias a Dios que todavía está dormido. No sé cómo voy a
enfrentarlo, o qué voy a hacer con su amenaza de
matrimonio.

Y es una amenaza. No tengo idea de cómo puede obligarme a

decir que sí en contra de mi voluntad, pero sé que está dentro
de sus capacidades.

Esa oscuridad que siempre he sentido en él ahora está

dirigida a mí. Como me dijo ayer, se destaca en hacer todo lo
necesario para salirse con la suya.
160

Conteniendo la respiración, alcanzo la manija de la puerta y

la giro, haciendo una mueca internamente por el leve clic que
Página
hace. Para mi alivio, sigue durmiendo, así que asomo la
cabeza en el pasillo, asegurándome de que esté despejado y
luego corro hacia mi habitación, ignorando la punzada de
dolor en mi tobillo apenas sanado.

Entro sin incidentes y me dirijo directamente a mi baño,

donde me meto en la ducha y me froto con jabón en un intento
de borrar el recuerdo de su toque áspero. Es inútil, las marcas
de su posesión están por todo mi cuerpo, mi piel raspada en
una docena de lugares por su barba incipiente, mis pezones
me duelen donde los había chupado y rozado con los dientes.
Sin embargo, lo peor es el dolor en lo más profundo de mí, un
recordatorio de su insaciable hambre por mí y mi total
incapacidad para resistirlo, incluso a la luz de la locura que
pretende.

Abro el agua y salgo del cubículo, respiro hondo para

controlar mi creciente pánico. Quizás no lo decía en serio.
Podría haberse molestado porque rechacé su propuesta y
cuando se despierte esta mañana, se dará cuenta de lo
prematuro que fue.

Me contrató hace poco más de tres semanas y hemos pasado

un total de dos noches juntos. ¿Cómo puede estar tan seguro
de que me quiere para toda la vida, de que yo soy la indicada?

Sin embargo, no importa lo que me diga a mí misma, mi

pánico se niega a remitir. A pesar de lo que dije anoche,
conozco a Nikolai. En el fondo, lo conozco y sé que no dice
cosas que no quiere decir. Decidió que estábamos destinados
cuando yo había estado aquí apenas una semana, y nada de
lo que ha sucedido desde entonces lo ha convencido de lo
contrario.
161

Lo que da más miedo es que no dice amarme y no creo que lo

haga. Lo que siente por mí es más una obsesión.
Página
Con un sobresalto, recuerdo que Alina me advirtió sobre esto
la noche que fumamos marihuana juntas, diciéndome que su
hermano no es mi caballero blanco.

“‒Los hombres molotov no aman, poseen ‒dijo‒. Y Nikolai,

no es una excepción”.

Envolviendo una toalla alrededor de mi cabello mojado, miro

mi reflejo en el espejo, notando el enrojecimiento de mis
labios, todavía magullados e hinchados por sus besos. Cerca
de mi clavícula hay un chupetón, y en mis caderas hay débiles
marcas oscuras en forma de dedos masculinos.

No, esto no es amor. Ni siquiera cerca.

En el mejor de los casos, es una fijación mutua, porque

incluso ahora, mientras me quedo aquí con el aspecto de
haber sido asaltada, los recuerdos de cómo cada marca que
se me quedó en el cuerpo me hacen palpitar profundamente.

Mientras me visto, decido cuál es el mejor curso de acción.

Alina.

Ella me ayudó una vez; tal vez ella pueda volver a hacerlo.
Ni siquiera sé qué tipo de ayuda tengo en mente: después de
mi casi error con los asesinos, la idea de otro intento de fuga
tiene poco atractivo. Sin embargo, siento una chispa de
esperanza cuando llamo a la puerta de su dormitorio y ella
me abre, vestida con su bata. Antes de que tenga la
oportunidad de disculparme por despertarla, mira alrededor
del pasillo y rápidamente me hace entrar.
162

‒¿Estás bien? ‒ella exige, dando un paso atrás para darme

una mirada completa. Su mirada se centra en mis labios y sus
Página
cejas oscuras se juntan—. ¿Kolya...?

—No, no, estoy bien. Mi cara arde, haciéndome agradecida

de que mi piel bronceada oculte mi rubor y mi camiseta de
cuello alto oculta el chupetón.

‒Él no lo haría... Todo fue consensuado, créeme.

Ella exhala un suspiro. ‒Bueno, bien. Supuse que ese era el

caso. Es solo que... mi hermano no está del todo cuerdo
cuando se trata de ti.

‒Puedes decir eso de nuevo ‒murmuro en voz baja.

Ella me escucha de todos modos y vuelve a fruncir el ceño. ‒

¿Qué pasó? ‒Tomando mi mano, me lleva a su cama deshecha
y me hace sentar a su lado. Desde que acaba de despertar, su
rostro está desnudo, como aquella fatídica vez que me tendió
una emboscada en mi habitación, pero sus ojos verde jade son
claros, nublados solo por la preocupación‒. ¿Qué pasó?
Dime, Chloe. Por favor.

Respiro hondo y me preparo para su reacción. ‒Nikolai, me

lo propuso.

Respuesta cero. Ni siquiera un parpadeo de pestañas. ¿No me

escuchó ella?

‒Me pidió que me casara con él ‒enuncio, por si no estaba

claro‒. Anoche, me pidió que fuera su esposa.

Ahora sus largas pestañas se deslizan sobre sus ojos. ‒Veo.

‒¿Por qué no estás más sorprendida? ‒Exijo, aturdida y más

163

que un poco inquieta por su tranquila aceptación‒. ¿Sabías

Página

que haría esto?

‒¿Saber? No. ¿Sospecharlo? Sí. ‒Suspira, echándose el pelo
hacia atrás con una mano‒. Desde el momento en que vi tus
llaves en su cajón, pensé que esto es hacia donde podría
dirigirse. Pero, por supuesto, Kolya no me habla de estos
asuntos, así que no puedo decir que lo supiera con certeza. ‒
Mi inquietud aumenta‒. No entiendo.

‒Chloe... ‒Mirándome de lleno, entrelaza mis manos entre las

suyas‒. Mi hermano está obsesionado contigo. Vi señales de
ello desde el primer día que te contratamos, pero pensé,
esperaba, que era solo una atracción pasajera de su parte, que
serías otra chica a la que follaría y olvidaría.

‒Vaya, gracias.

‒No es nada en tu contra. Habría sido algo bueno, créeme. ‒

Ella aprieta mis manos‒. Mira, Nikolai, es... Se parece mucho
a nuestro padre. Y nuestro abuelo. Y por las historias que he
escuchado, otros hombres Molotov antes que ellos.
Konstantin y Valery, son un poco diferentes, pero Nikolai...
es un macho Molotov de principio a fin.

‒¿Qué significa eso? ‒pregunto, frustrada‒. ¿Él es qué? ¿Es

propenso a proponer matrimonio después de conocer a una
mujer durante un mes? —Ella niega con la cabeza.

‒Hasta donde yo sé, nunca le ha propuesto matrimonio a

nadie más, ni se ha obsesionado tanto con una mujer. ‒Ella
toma un respiro‒. Eres la primera y si tuviera que adivinar,
la última. Que es lo que suele pasar con los hombres de
nuestra familia. Nuestro padre vio a nuestra madre en una
fiesta, la hizo llorar y bañó a su familia con regalos y se casó
con ella dos semanas después. Y su padre, nuestro abuelo
164

paterno, literalmente secuestró a nuestra abuela cuando

Página

tenía dieciséis años, la robó de su pueblo cuando la encontró

cuidando un campo con otras colegialas.

‒Me estás tomando el pelo.

‒Ojala lo hiciera. ‒Su rostro es sombrío‒. Nuestra abuela

falleció cuando yo tenía diez años, pero recuerdo las historias
que me contó sobre su vida con mi abuelo, la forma en que él
controlaba cada movimiento y exigía obediencia absoluta.
Ella estaba profundamente infeliz con él, pero ella era solo
una pobre campesina y él era un hombre poderoso y bien
conectado, por lo que no había nada que pudiera hacer. No
dejaría que ella lo dejara.

La miro, mi estómago se revuelve. ‒¿Y tu madre? ¿Ella

también era infeliz?

Ella echa las manos hacia atrás, su rostro se vuelve contra las
persianas. ‒No al principio. No supo con qué tipo de hombre
se había casado, no hasta mucho después. Fue cuando
descubrió que las cosas empezaron a desmoronarse y… —Se
detiene y toma otra respiración profunda‒. En cualquier
caso, eso no es ni aquí ni allá. Lo que quiero decir es que
Nikolai, posee esa misma personalidad intensa y apasionada,
una tendencia obsesiva que busca y finalmente encuentra,
algo —alguien— a lo que aferrarse. Al igual que nuestro padre
y nuestro abuelo antes que él, él tiene un solo propósito
cuando se trata de conseguir a la mujer que quiere, y te quiere
a ti, Chloe. Y te tendrá, cueste lo que cueste.

No sé qué decir. Enmudecida, simplemente la miro mientras

ella dice en voz baja: ‒Además, no sé si te has dado cuenta,
pero hay una veta de misticismo dentro de Nikolai, esta
creencia en el destino y el destino que ha heredado de nuestra
abuela. Habiendo crecido en un pequeño pueblo rural, era
165

religiosa y profundamente supersticiosa y pasó mucho

tiempo con Nikolai, cuando era un niño. Había
Página
probablemente que negar la obra, éste no se considera
religioso en lo más mínimo, pero que ha absorbido una gran
cantidad de sus creencias, incluyendo sus actitudes acerca de
nuestra familia y de cómo nuestra sangre lleva muy mal
dentro de él... ¿cómo era inevitable que nuestro padre, su
hijo, resultaría como él lo había hecho.

Trago saliva. ‒¿Cuál es cómo? ‒Y lo que es más importante,

¿Nikolai, ha resultado de la misma manera? —Los labios de
Alina se suavizan.

‒Olvida eso. Estamos hablando de Nikolai, en este momento.

‒Y yo. Alina… Es mi turno de tomar sus manos. ‒¿Qué hago?

Le dije que no puedo casarme con él, pero no está escuchando
razones. Insiste en que nos casamos hoy.

Su rostro finalmente muestra un destello de sorpresa.

‒¿Hoy?

‒¡Sí, hoy! ‒Soltando sus manos, modulo mi tono.

‒Mira, podría estar enloqueciendo por nada. No sé cómo

puede obligarme a casarme, no es la Edad Media. Pero por si
acaso, ¿puedes convencerlo de que tenga sentido común? ¿O
ayudarme a averiguar cómo hacerlo?

Ella inclina la cabeza, sus ojos jade brillan. ‒Entonces, para

que quede claro, ¿no quieres casarte con él?

Parpadeo. ‒Por supuesto que no. Quiero decir... lo conozco

desde hace menos de un mes.
166

‒Pero lo quieres, ¿verdad? Anoche y esa otra vez...

Página
—Eso es diferente. Mi cara se vuelve caliente de nuevo. ‒Eso
es solo biológico. Es un hombre muy atractivo y...

‒ ¿Así que es solo sexo para ti?

Abro la boca para decir que sí, pero la palabra se niega a salir.

‒Veo. ‒El brillo de sus ojos se intensifica‒. ¿Lo amas?

‒Yo... ‒Trago saliva contra la repentina sequedad en mi

garganta‒. No sé. ¿Importa? Todavía no puedo casarme con
él. Él es... es decir, no es...

‒¿Qué imaginabas como marido? ‒dice mientras me arrastro.

Una sonrisa irónica curva sus labios‒. Sabes, la mayoría de
las mujeres aprovecharían la oportunidad de casarse con un
hombre rico y guapo que está loco por ellas.

‒¿Lo harías? ¿Aprovechar la oportunidad de casarte con

alguien como tu hermano?

Sus facciones se tensan, la sonrisa cae de su rostro. ‒No

estamos hablando de mí. ‒Poniéndose de pie bruscamente,
se acerca a la ventana, con la espalda rígida mientras mira los
picos distantes.

Confundida, me acerco para unirme a ella. No tengo idea de

lo que le molesta, pero claramente, algo la ha molestado. Con
cautela, toco su hombro. ‒Oye, yo… ‒Se vuelve hacia mí, sus
rasgos se componen una vez más.

‒Escúchame, Chloe. Tienes razón en asustarte. Si mi

hermano dice que te vas a casar con él hoy, eso sucederá. No
sé exactamente cómo, pero es ingenioso. Si realmente no
167

quieres esto, lo mejor que puedes hacer es retrasar la boda.

Página
‒¿Demorar? Pero...

—Retrasar —dice ella con firmeza‒. La negativa absoluta no

funcionará, solo lo hará más decidido, así que tienes que decir
que sí y luego encontrar una manera de imponer algunas
condiciones. Quizás siempre has soñado con un lugar de boda
en particular, o un vestido especial, o tener a tus amigas de la
universidad como damas de honor. Puede que honre eso, o
puede que no. De cualquier manera, vale la pena intentarlo.

La miro, mi pulso se acelera. Ella tiene razón: me he

equivocado en todo esto. Anoche, hasta que le dije a Nikolai,
la verdad, que no creía que pudiera funcionar entre nosotros
a largo plazo, parecía dispuesto a razonar, más interesado en
persuadirme que en doblegarme a su voluntad.

Tal vez si acepto casarme con él en algún momento en el

futuro, podamos volver a una dinámica más cuerda, restaurar
las cosas como eran.

‒Siento no poder ser más útil ‒dice Alina, y puedo decir que
es sincera‒. Todo lo que le diga será contraproducente. Es
mejor si te acercas a él tú misma.

‒No, esto fue muy útil, gracias. ‒Me vuelvo para irme cuando
se me ocurre un pensamiento. Con esperanza, doy vueltas.

‒No tomarías la píldora del día después, ¿verdad? Anoche

hubo un pequeño... lapso de memoria de nuestra parte. Ella
se queda quieta, parpadeando. Cuando habla, su voz es
extraña.

‒No, me temo que no tengo nada de eso. Y Chloe... quizás

quieras pensar en una táctica dilatoria realmente buena.
168

¿Recuerdas lo que te dije sobre mi hermano y los accidentes?

Lo mismo ocurre con los lapsos de memoria.
Página
La miro, mi estómago da un vuelco. ‒Quieres decir...

‒Me parece que está decidido a atarte a él y ya está haciendo

todo lo posible.

169
Página
Me despierto con una inquietante sensación de déjà vu.
Incluso antes de darme la vuelta y sentir las frías y vacías
sábanas a mi lado, sé que Chloe, no está allí.

Puedo sentir su ausencia en el fondo.

La lógica me dice que no podría haber escapado de nuevo —

los guardias tienen órdenes estrictas de no dejarla salir del
complejo— pero mi corazón todavía late con fuerza contra mi
caja torácica mientras salto de la cama y me visto con
velocidad militar.

Tengo que encontrarla. Ahora.

Antes de que pueda salir de la habitación, un destello de

movimiento afuera me llama la atención. Me acerco a la
ventana y una ola de alivio me invade.

Son Chloe y Slava, parados juntos en el borde del camino de

entrada, mirando hacia el grupo de árboles al costado.
Cuando miro más de cerca, noto una bola de piel de color
marrón grisáceo frente a ellos: un conejo salvaje. También
vislumbro una zanahoria larga y delgada en la mano de mi
hijo.
170

El alivio se fusiona con una nueva sensación puramente

incandescente, una especie de calidez incandescente que
Página

llena cada hendidura de mi pecho. Mi hijo y mi esposa, se

siente tan bien, tan perfecto. Tan completamente jodido.

No me merezco esto. En el fondo, lo sé. Un hombre como yo

no llega a experimentar este tipo de felicidad, a disfrutar
durante mucho tiempo de alegría real. Y Chloe, ciertamente
no me merece. La sangre que corre por mis venas es puro
veneno, mi naturaleza despiadada de principio a fin. Un
hombre mejor la habría dejado ir hace mucho tiempo,
protegiéndola de las partes más oscuras de sí mismo, en lugar
de apoderarse de este espejismo de felicidad con ambas
manos.

Pero lo estoy aprovechando. Porque soy un monstruo egoísta.

Porque cuando finalmente la tuve en mis brazos anoche, supe
que era allí donde ella pertenecía. Y sabía que no era
suficiente tenerla allí.

Necesito que el mundo sepa que ella es mía, que me pertenece

únicamente a mí.

Me permito observarla a ella y a Slava, por un rato más,

disfrutando de la inmensa felicidad, estos momentos robados
de alegría sin complicaciones. No sé cómo pude contenerme
todo ese tiempo, cómo me las arreglé para contenerme y darle
el respiro de dos semanas. Ahora que la he tenido de nuevo,
no puedo imaginar pasar otra noche sin ella, ni siquiera
puedo intentar volver a poner a la bestia con su correa. Ella no
quiere casarse conmigo. Que así sea. El ardor abrasador de
rabia y dolor por su negativa todavía está ahí, pero se ha
enfriado un poco, endureciéndose en una resolución
sombría.

Es hora de que Chloe, entienda con quién está tratando. De

una forma u otra, ella usará mi anillo en su dedo.
171

Esta noche, ella se convertirá en mi esposa.

Página
Salgo de la mañana por pura fuerza de voluntad y sigo mis
lecciones con Slava, con una sonrisa a pesar de que la
ansiedad me destroza los nervios. Ayuda que Nikolai, no se
presente en el desayuno, encerrándose en su oficina con
Pavel.

De hecho, no lo veo en absoluto excepto brevemente en el

pasillo, cuando pasa a mi lado sin más que una mirada
acalorada y un murmullo de ‒perdón, zaychik.

Es como si lo de anoche nunca hubiera sucedido, como si mi

cuerpo no tuviera la huella de su posesión y mi estómago no
estuviera hecho un nudo mientras trato de reunir el valor
para enfrentarlo.

No es hasta las once que aparece la primera señal de los

cambios que se avecinan. Para entonces, tengo la esperanza
de que Nikolai, haya cambiado de opinión y después de todo,
su amenaza estaba vacía. Pero no. Entro en mi habitación y
encuentro a Lyudmila, en mi armario, agarrando docenas de
vestidos junto con sus perchas y llevándolos a mi lado sin una
sola palabra.

‒¡Oye! ‒Corro tras ella mientras camina rápidamente por el

172

pasillo‒. ¿Que está pasando?

Página
Me lanza una mirada de soslayo mientras la alcanzo. ‒Te
mudas hoy. A la habitación de Nikolai, ¿no?

‒¿Qué? ¡No! Dame esos. ‒Intento quitarle la ropa, pero

resulta sorprendentemente ágil. Dejando de lado mi
movimiento, se lanza a la habitación de Nikolai, luego emerge
treinta segundos más tarde y se dirige directamente a mi
habitación.

Mierda.

Corro tras ella. ‒No lo hagas. Solo déjalos.

Ella no escucha, agarra otro lote de ropa y pasa a mi lado, su

cara de muñeca matryoshka desprovista de toda expresión.

‒Si estás en mi camino, conseguiré que Pavel me ayude.

Maldita sea.

Rebosante de ira, doy un paso atrás y la dejo hacer lo suyo.

La alternativa, luchar físicamente contra ella y la montaña de
su marido, sería a la vez inútil y estúpida. ¿A quién le importa
dónde resida mi ropa? Es lo que significa este movimiento lo
que importa.

Nikolai, me está quitando mi habitación, mi espacio

privado... mi único refugio de él.

No puedo aguantar más la confrontación. Si no quiero

convertirme en su esposa hoy, tengo que actuar.

Dejando a Lyudmila, para que haga lo que quiera con mi

armario, camino hacia la oficina de Nikolai y llamo
173

decisivamente a la puerta.
Página
‒¿Sí?

‒Es Chloe. ‒Mi voz es baja y furiosa, mi ira quema toda

precaución.

La puerta se abre, revelando el gran cuerpo de hombros

anchos de Nikolai. Apoyando un antebrazo musculoso en el
marco de la puerta sobre su cabeza, recorre mi cuerpo con la
mirada.

Cuando sus ojos regresan a mi cara, son de un oro brillante y

depredador.

‒¿Qué pasa, zaychik?

‒Necesitamos hablar.

Da medio paso atrás, sus sensuales labios se curvan con

oscura diversión. ‒Entra, entonces.

Todavía está parcialmente en la puerta, así que no tengo más

remedio que empujarlo. Mi hombro roza su pecho de
músculos duros y percibo un leve zumbido de bergamota y
cedro, mezclado con el tentador almizcle de la cálida piel
masculina. Un calor familiar me quema las venas, mi interior
se vuelve suave y líquido a pesar de la furia que arde en mi
pecho. Maldita biología. Esto es lo último que necesito.

Apretando los dientes, me dirijo a la mesa redonda, donde

me dejo caer en una silla, mis ojos se clavan desafiante en su
rostro. Me niego a dejar que mi cuerpo dicte mis acciones, a
que las necesidades sexuales decidan mi destino.

No me voy a casar con este hermoso y amoral hombre si

174

puedo evitarlo. No importa cómo le responda en la cama.

Página
‒Entonces... ‒Se inclina hacia atrás, entrelazando sus largos
dedos sobre su caja torácica. Su voz es de seda cepillada
cuando dice en voz baja: ‒Querías hablar.

He tenido toda la mañana para pensar en la mejor manera de

acercarme a él, pero todavía me encuentro con la lengua
trabada, mis pensamientos en un caos confuso. En parte, es
la forma en que me mira, con esa media sonrisa cínica y
burlona, como si ya hubiera mirado hacia el futuro y supiera
exactamente lo que voy a hacer y decir. Pero sobre todo, es la
fría resolución que siento en él. Los argumentos que he
ensayado de repente me parecen inadecuados, la premisa
misma de negociar con él es profundamente defectuosa.

‒¿Cómo planeas hacerlo? ‒Solté finalmente. No es con lo que

iba a liderar, pero tengo que saber qué me espera si fallo‒
¿Cómo puedes hacer que me case contigo en contra de mi
voluntad?

Los músculos alrededor de sus ojos se tensan

minuciosamente, incluso mientras la sonrisa permanece en
sus labios. ‒¿Contra tu voluntad? ¿Es esa la mentira que te
estás alimentando, zaychik? ¿Qué te están obligando?

La sangre se precipita a mi rostro, la ira se mezcla con una

vergüenza ilógica. ‒¿Qué estás diciendo?

‒Estoy diciendo que te estoy haciendo un favor. ‒Su sonrisa

se agudiza‒. Las decisiones pueden ser una carga pesada,
especialmente cuando tus ideas sobre lo que es correcto
entran en conflicto con tus deseos reales.

Mis uñas muerden mis palmas. ‒No quiero casarme contigo.

Tú preguntaste y yo dije que no, ¿recuerdas?
175

‒Oh, sí. ‒Se sienta hacia adelante con brusquedad, la sonrisa

Página
desapareciendo de su rostro‒. Algunas cosas están
destinados a ser. Un día lo verás y estarás agradecida,
zaychik. Por ahora, haré lo que debo.

‒¿Que es qué? ¿Conseguir algún tipo de negocios aquí? ¿Y

luego qué? ¿Cómo conseguirás que diga que sí?

Él no responde, simplemente se inclina hacia atrás con una

expresión inescrutable y mi imaginación da el salto.
Mirándolo con horror, me ahogo ‒Vas a drogarme, ¿no? Ese
es tu plan.

176
Página
Mi inteligente zaychik. Ella me conoce, no importa lo que
diga.

El pequeño frasco ya está en mi escritorio, el líquido dentro

está listo para ser succionado con una jeringa y bombeado por
sus venas.

Es la forma más suave y delicada de uno de nuestros

medicamentos especiales, la dosis apenas es suficiente para
difuminar los límites de la realidad y reducir las inhibiciones
de una persona.

Cuando lo use con Chloe, ella estará al tanto de lo que está

sucediendo, pero no se opondrá... porque en el fondo, ella
también quiere esto.

Yo también la conozco ahora.

Por eso no me sorprende cuando toma aire y cuadra sus

delgados hombros en lugar de suplicar o llorar. ‒Bien ‒dice
ella, su voz temblando solo un poco‒. Tú ganas. Pero para que
lo sepas, no te perdonaré si sigues con esto. Envenenaría todo
entre nosotros... al igual que las acciones de tu abuelo
arruinaron cualquier posibilidad de que su matrimonio
alguna vez existiera.
177

Maldita sea con Alina. Debería haber esperado esto, pero las
Página

palabras de Chloe, todavía me atraviesan como un anzuelo,

penetran profundamente y se enganchan directamente en mi
corazón.

Me inclino hacia adelante, mi tono se agudiza. ‒No me dejas

otra opción.
‒No. Estás tratando de no dejarme otra opción. ‒Ella también
se inclina hacia adelante, mirándome desde el otro lado de la
mesa‒. Lo de no usar condón, eso fue a propósito, ¿no? En
realidad, no lo olvidaste.

Sostengo su mirada, el destello de ira se enfría mientras un

dolor peculiar se extiende alrededor de mi pecho. ¿Ella tiene
razón? En ese momento, no parecía una decisión consciente,
más como una directiva primordial, un impulso abrumador
de estar dentro de ella sin barreras de ningún tipo. El condón
ni siquiera era una consideración; es como si mi mente
hubiera bloqueado la existencia de tales medidas de
protección y mucho menos la necesidad de ellas. No quiero
más hijos, o al menos pensé que no.

Entonces vi mi semilla en los muslos de Chloe, y todo tipo de

imágenes tentadoras inundaron mi mente: de Chloe,
creciendo alrededor de nuestro hijo, de ella amamantando a
un bebé regordete... de nosotros jugando con un niño de ojos
marrones cuya radiante sonrisa ilumina una habitación.

Era como un montaje de una maldita película de Hallmark,

excepto que me dolía profundamente.

Con esfuerzo, cierro esa línea de pensamiento. Sea o no actué

conscientemente no importa. El resultado es el mismo de
cualquier manera.

Obligando a mis hombros a relajarse, me recuesto y estudio

178

los rasgos tensos de Chloe.

Página
‒Dime algo, zaychik… ¿Qué se necesita para que aceptes
nuestro matrimonio y seas feliz? ¿Para que los dos evitemos
el destino de mis abuelos?

Es demasiado inteligente, demasiado cautelosa para venir

aquí solo para castigarme. Hay algo que ella busca, algún tipo
de objetivo que espera lograr y sospecho que sé cuál es.

Me mira fijamente durante un par de largos segundos y siento

que la batalla se desarrolla en su mente. ¿Continuar
presionándome sobre la cuestión del condón o pasar a su
agenda real?

Ella debe decidir la combinación de los dos porque se sienta

más derecha y dice: ‒Bueno, para empezar, a menos que y
hasta que esté de acuerdo en tener un bebé, quiero que
siempre usemos protección. De hecho, quiero que me
devuelvan las píldoras anticonceptivas de inmediato y me
consigan una píldora del día después hoy.

‒Hecho ‒digo, reprimiendo una irracional oleada de

decepción.

Realmente es lo mejor; otro Molotov es lo último que necesita

este mundo. No sé qué me pasó anoche, pero tengo la
intención de controlarme mejor en el futuro. De hecho, usé
condones durante el resto de la noche, así que recordaré lo
que sucedió a un lapso momentáneo de razón.

Chloe, parpadea, claramente sorprendida por mi fácil

aquiescencia. ‒Okey. Bien. Entonces, ¿qué tal si discutimos el
momento de la boda? Creo que el próximo verano u otoño
debería ser...
179

‒No. ‒No tenía la intención de apresurarla para que se casara,

pero ahora que hemos seguido este camino, no puedo
Página
imaginarme esperando un día más. Tan impaciente como he
estado por tenerla en mi cama, no es nada comparado con mi
ardiente necesidad de atarla a mí. No planeaba proponerle
matrimonio hasta dentro de unas semanas, después de haber
tratado con Bransford, pero todo cambió en el momento en
que vi mi semilla en ella y supe que podría haberla dejado
embarazada. En ese momento, poner mi anillo en su dedo se
convirtió en mi máxima prioridad y todavía lo es, sin
importar si habrá o no un niño.

La mera posibilidad me hizo darme cuenta de que nada

menos que tenerla como mi esposa servirá.

Ella toma aire.

—Pero...

—No. El momento no es negociable. ‒Sé que estoy siendo

irrazonable, pero no puedo, no lo haré, ceder en esto.

Algo irracional en mí está convencido de que si no hago que

esto suceda ahora, la perderé... que debo aprovechar esta
oportunidad de la felicidad, por ilusoria que sea.

Mueve las manos cuando aparecen manchas de un color más

oscuro en sus mejillas. ‒Pensé que querías que esto
funcionara, para que seamos felices en este matrimonio.

‒Lo hago… y lo estaremos. Pero primero, tiene que haber un

matrimonio. Y para eso, tiene que haber una boda, que es lo
que está sucediendo hoy a las cinco en punto.

‒¿Esta tarde? ‒Su voz salta de tono‒. ¿Te das cuenta de lo

loco que suena?
180

Sonrío sombríamente. ‒La cordura está sobrevalorada,

Página
zaychik. ¿Qué persona cuerda es feliz alguna vez? En
cualquier caso, no necesitas preocuparte por la logística.
Todo ya está arreglado.

Durante unos segundos, ella solo me mira fijamente,

respirando temblorosamente; luego empuja su silla hacia
atrás y se lanza a sus pies.

‒¿Qué pasa con lo que quiero? ¿Qué necesito para aceptar

este matrimonio?

‒Dime qué es y haré todo lo posible para que suceda, siempre

y cuando no resulte en una demora.

Me pongo de pie también, doy un paso alrededor de la mesa

y tomo su barbilla delicadamente tallada, inclinando su
rostro hacia arriba para ver su expresión rebelde.

‒Dime, zaychik. ¿Qué puedo hacer para hacerte feliz? ¿Qué es

lo que necesitas?

Ella agarra mi muñeca, sus ojos oscuros con emociones

turbulentas. ‒Necesito que no me obligues a hacer esto.

Sonrío e inclino la cabeza para besar el frágil caparazón de su

oreja, mi cuerpo se tensa mientras inhalo su aroma de flores
silvestres. ‒No, zaychik, ‒murmuro cuando la siento
temblar‒. Eso es precisamente lo que necesitas.

Alguien tan inocente como ella nunca abrazará a un hombre

como yo sin preocuparse por cómo compromete su moral
impuesta por la sociedad y sintiendo al menos alguna forma
de culpa.
181

Quise decir lo que dije. A mi manera egoísta, le estoy

haciendo un favor. De esta manera, puede fingir que no
Página
quiere esto, que me está abrazando en contra de su voluntad.

La delicada línea de su garganta se ondula con un trago, e

inhala irregularmente, saliendo de mi agarre. Sus ojos se
vuelven aún más oscuros cuando se encuentran con los míos,
sus delicados rasgos están tensos.

‒En ese caso ‒dice vacilante‒ tengo dos condiciones más. Si

puedes conocerlos, me casaré contigo hoy a las cinco en
punto, no se requieren medicamentos.

Intrigado, ladeo la cabeza. ‒Sigue.

‒Primero, quiero que me cuentes qué pasó exactamente con

tu padre. Y segundo... —Su voz vacila—. Necesito que me
prometas que no matarás al mío. Quiero que Bransford,
pague, pero no de esa manera.

182
Página
La mandíbula de Nikolai, se convierte en piedra, nubes
volcánicas se acumulan en sus ojos. Con una voz
peligrosamente nivelada, dice: ‒Puedo hacer lo primero, pero
no lo segundo. Bransford es una amenaza para ti mientras
esté vivo.

‒No si ha estado expuesto y la gente sabe lo que es. Puedo

hacer públicos los resultados de mi ADN; con ese tipo de
prueba, los medios tendrán que escuchar.

No sé cuándo se me ocurrió la idea de este trato fáustico con

Nikolai, momento en el que decidí que, dado que no había
forma de evitar perder la batalla matrimonial, al menos me
rendiría en mis propios términos. Estos dos asuntos,
descubrir la verdad sobre el pasado de Nikolai y lograr que se
vaya de Bransford con vida, son igualmente importantes para
mí y necesito usar la poca influencia que tengo.

Bransford tiene que pagar por sus crímenes, pero no quiero

su sangre en las manos de Nikolai y por extensión, en mi
conciencia.

‒¿Los medios de comunicación? ‒Los labios de Nikolai, se

tuercen‒. Entiendes lo que eso implicaría, ¿no es así, zaychik?
183

Estarán sobre ti como una bandada de gaviotas hambrientas.

Se diseccionará cada parte de tu vida, se analizará la muerte
Página

de tu madre y todo lo relacionado con su pasado con

nauseabundo detalle. Nunca volverás a tener un momento de
paz. Y aunque el escándalo probablemente hundirá la carrera
política de Bransford, no hay garantía de que vaya a la cárcel
por la violación de tu madre; el estatuto de limitaciones
podría evitarlo.

‒También es culpable de ordenar su asesinato.

‒Sí, pero buena suerte demostrando eso con los asesinos

fuera de escena.

Maldita sea. Él tiene razón. En mi prisa por encontrar una

alternativa a matar a Bransford, no consideré esa última
parte. No tengo idea de lo que hizo Nikolai, con los cuerpos
de los asesinos, pero de cualquier manera, los hombres
muertos no pueden testificar sobre la identidad de su
empleador. Peor aún, señalar a las autoridades las tumbas de
los asesinos, o incluso simplemente revelar el incidente en el
bosque, podría crear todo tipo de problemas para Nikolai. Lo
último que quiero es que lo arresten por protegerme... o que
los medios de comunicación lo inunden, lo que seguramente
harán si estamos casados.

Como Slava, necesita permanecer oculto a la familia de su

madre, no puedo hacer pública mi relación con Bransford. La
idea misma es inútil.

Aun así, no estoy lista para rendirme. ‒¿Y si no soy yo?

Apuesto a que hay mujeres además de mi madre a las que les
ha hecho esto, a otras chicas a las que ha agredido en algún
momento. Los hombres así tienden a tener cierto modus
operandi, por lo que tal vez podamos encontrar a sus otras
víctimas y...
184

‒¿Cómo encontrarlas? ‒El tono de Nikolai, se suaviza‒.

Entiendo lo que estás tratando de hacer, zaychik, créeme,
Página
pero incluso si algunas víctimas estuvieran
convenientemente al acecho entre bastidores, podría
llevarnos meses o años encontrarlas y persuadirlas para que
se presenten. En ese momento, podría ser presidente de los
Estados Unidos, y derribarlo requerirá un esfuerzo
infinitamente mayor. Mientras tanto, seguirá cazándote... y
también potencialmente creando otras víctimas.

—¿Lo has considerado? Si de hecho le gustan las adolescentes

renuentes, entonces cada minuto que está vivo, no solo
representa una amenaza para ti. Si lo elimino, le haré un
favor al mundo.

Puaj. Me doy la vuelta, frotándome la frente. Tiene razón de

nuevo, pero no puedo aceptar que el asesinato sea la única
respuesta.

Tiene que haber algo más que podamos hacer. Incluso estaría
deprimido con algo turbio, como el chantaje o...

Me doy la vuelta. ‒¿Y si no tuviéramos que encontrarlas, las

víctimas? ¿Y si las creáramos nosotros mismos?

Las cejas oscuras de Nikolai, se arquean, su mirada se ilumina

con un toque de diversión. —¿Estás sugiriendo pagar a
algunas mujeres para que lo acusen? ¿Fabricando pruebas
falsas? ¿No encuentras eso poco ético e incorrecto?

‒No cuando la alternativa es matarlo. Además, no es que sea

inocente.

‒No ‒dice Nikolai, llanamente, todo el humor se ha ido‒. Él

no lo es.
185

‒¿Entonces es un sí? ‒Me acerco y lo miro con esperanza‒.

¿Podemos probar esto, ver si funciona? ‒Me aparta un
Página
mechón de pelo de la cara.

‒No, zaychik. Las acusaciones falsas no funcionarán.

‒Pero...

‒Si vamos a crear víctimas, tienen que ser reales... o al menos

la evidencia debe serlo.

Parpadeo hacia él. ‒¿Qué quieres decir?

‒Tengo una idea, pero necesito que Valery, la dirija.

Una bombilla se apaga en mi cabeza. ‒¿Estás hablando de

Masha? ‒Independientemente de la edad que tenga el ‒
activo‒ de su hermano, podría pasar fácilmente por una
adolescente, así que si la acercamos a Bransford...

‒Exactamente. ‒Nikolai, se acerca a su escritorio y abre su

computadora portátil. Observo con la respiración contenida
mientras sus largos dedos bailan sobre el teclado, disparando
algún mensaje.

Tal vez esté contando los pollos antes de que nazcan, pero
parece que él está a bordo. Cree que esta idea tiene mérito.

‒Está bien ‒dice después de un minuto, cerrando la

computadora portátil‒. Veamos qué piensa Valery y si
Masha, estaría dispuesta a modificar el plan actual.

‒¿Que es qué?

La curva de sus labios tiene un toque de ironía. ‒Digamos que

la primera parte no es muy diferente.
186
Página

Parpadeo. ‒¿Ella lo iba a seducir?

‒Lo suficiente para que él coma con ella.

Donde ella le daría lo que se suponía que resultaría en ese

fatal ‒defecto cardíaco.
Hago todo lo posible para mantener mi tono uniforme. ‒Está
bien, entonces debería ser fácil, ¿verdad? Tal vez podría
seducirlo un poco más y tomar algunas fotos
comprometedoras. O...

‒ No te preocupes por los detalles, zaychik. ‒Camina

alrededor de su escritorio y se detiene frente a mí, sus ojos del
tono más oscuro de ámbar mientras coloca otro mechón de
cabello detrás de mi oreja‒. Tu único trabajo hoy es elegir el
vestido.

187
Página
Nikolai, estaba equivocado. No es solo el vestido. Después del
almuerzo, un grupo de personas vestidas a la moda invade la
casa, trayendo consigo de todo, desde zapatos de una tienda
por departamentos hasta herramientas para peinar el
cabello. Alina los dirige a todos con vivacidad y antes de que
me dé cuenta, me lavan, enceran, depilan, perfuman, peinan
y maquillan hasta el enésimo grado.

Para cuando llegamos a la selección de vestidos, siento que

he pasado por una forma leve de tortura, y todo adquiere un
aire surrealista. El día de mi boda, esas palabras son como
algo sacado de un libro o una película, un cuento de ficción
protagonizado por una chica que no puedo ser yo.

El matrimonio nunca fue mi sueño. No es la forma en que es

para algunas mujeres. Era algo que imaginé que sucedería en
el futuro si conocía a la persona adecuada y todas las estrellas
se alineaban. Digamos, si a los dos nos fue bien en nuestras
carreras, nos agradaran las familias y los amigos del otro y
188

tuviéramos toneladas de intereses en común.

Página
Además, si tuviéramos la edad adecuada, que para mí es,
como muy pronto, veintitantos.

Nunca me imaginé casándome a los veintitrés años y

ciertamente no con un mafioso ruso.

Porque eso es Nikolai, acepte o no esa etiqueta.

Los Molotov se disfrazan con adornos de la alta sociedad,

pero en el fondo, Nikolai y sus hermanos son salvajes, tan
violentos y amorales como cualquier líder de cártel.

La idea de unir mi vida a un hombre así debería

aterrorizarme, pero en cambio me siento entumecida, tan
abrumada que todo se siente como un ruido blanco. Hace
menos de dos meses, mi única preocupación era encontrar
un trabajo después de graduarme, y luego mi vida se
descarriló tanto que nada de lo que está sucediendo hoy
parece tan aterrador o extraño.

O tal vez sea una mentira que me estoy diciendo a mí misma

para pasar este día. Tal vez la enormidad de esto me golpee
más tarde, cuando esté mejor equipada para procesarlo.

Los vestidos que me han presentado son impresionantes,

cada uno una obra de arte. Son catorce en total, y Alina me
189

hace probármelos todos antes de declarar que el número

siete —un número de cola de sirena color marfil con un escote
Página

en los hombros— es el indicado.

No sé si estoy de acuerdo con ella, para mí, todos los vestidos
son sacados de un cuento de hadas, pero estoy agradecida de
tener su guía. Independientemente de lo que piense de los
procedimientos de hoy, se ha hecho cargo, interfiriendo con
la manada invasora en mi nombre. Gracias a ella, no tengo
que tomar decisiones complicadas, como qué color de
sombra de ojos aplicar; ella les dice qué hacer conmigo y
cómo y yo solo tengo que sentarme allí como una muñeca
zombie, mientras ellos hacen todas las cosas, incluyendo
aplicarme un poco de corrector en el cuello para ocultar el
chupetón y otras marcas de hacer el amor con Nikolai.

Son casi las cinco cuando estoy completamente lista y cuando

la manada se va, llegan dos autos nuevos. Uno contiene dos
personas con equipo de cámara de aspecto elegante,
mientras que el otro pertenece a un hombre delgado de
mediana edad vestido con un traje negro con cuello blanco.

‒Sacerdote sin denominación ‒explica Alina, acercándose a

mí junto a la ventana. ‒Él dirigirá la ceremonia.

Ceremonia, cierto. Mi corazón da un golpe de pánico, algo de

mi entumecimiento se desvanece. Esto es real. Está
sucediendo. Una boda real, con un disfraz, un sacerdote y un
equipo de fotógrafos y videógrafos. No tengo idea de cómo
Nikolai, logró sacar esto con tan poco tiempo de anticipación,
pero supongo que cuando tienes suficiente dinero en efectivo
190

para tirar, no necesitas preocuparte por cosas tan plebeyas

como contratar profesionales muy buscados con
Página

anticipación.
‒¿Dónde está Slava? ‒Pregunto, dándome cuenta
tardíamente de que no he visto al chico desde nuestras
lecciones de la mañana‒. ¿Él también estará en la
ceremonia?

Alina asiente. ‒Lyudmila, lo ha mantenido fuera de la vista,

ya que cuanta menos gente sepa de su presencia aquí, mejor.
Pero Nikolai, lo quiere en la boda y en las fotos, así que ha
tomado las precauciones necesarias con el sacerdote y el
equipo de fotógrafos.

‒¿Precauciones? ¿Cómo en algún tipo de acuerdo de

confidencialidad? Espera, pensándolo bien, no quiero saber.
‒Me lanza una sonrisa deslumbrante.

‒Inteligente de tu parte. Pero sí, creo que un acuerdo es parte

de ella. Junto con algunas medidas más estrictas.

Mi corazón da otro latido, luego se lanza a un galope total. La

realidad está descendiendo sobre mí, rápidamente y con ella,
una sensación de pánico.
¿Qué estoy haciendo? ¿Por qué acepté esto? ¿Cómo sé que
Nikolai, mantendrá su parte del trato? Todavía no me ha
contado lo que pasó con su padre, aunque para ser justos, con
todos los preparativos de la boda, no hemos tenido mucho
tiempo para hablar. Lo cual es un problema en sí mismo.
191

Todo está sucediendo demasiado rápido, todas las decisiones

están fuera de mis manos, todas las implicaciones son
Página
enormes. Por un lado, me doy cuenta de que al casarme con
Nikolai, no solo voy a tener un marido, sino también un hijo.

Voy a ser madrastra de un niño de cuatro años.

Debo lucir un poco con los ojos desorbitados porque Alina,

se acerca para apretar mis manos.

‒Respira. Vas a estar bien. Toma un minuto a la vez.

Buen consejo. Eso es lo que mamá siempre me dijo: solo

concéntrate en el siguiente paso, lo siguiente que debe
suceder. Nadie tiene una bola de cristal cuando se trata de un
futuro lejano, por lo que no tiene sentido pensar demasiado
en el futuro. En cualquier caso, convertirme en la madrastra
de Slava, es la parte menos aterradora de esta aventura, ya
que amo al chico y no puedo imaginar no tenerlo en mi vida.

Respiro hondo para calmar mis latidos frenéticos.

‒Gracias. Probablemente deberíamos bajar antes de que

Nikolai, venga a buscarnos. ‒Dando un paso atrás, le doy un
rápido vistazo a su vestido color mar.

‒Te ves increíble, por cierto. ‒La sonrisa de Alina, regresa.

192
Página

‒¿Yo? Eres la hermosa novia.

Ese puede ser el caso, pero ella me eclipsa, como siempre. En
un día normal, la hermana de Nikolai, podría pasar por una
estrella que camina por la alfombra roja, pero cuando hace
un esfuerzo adicional con su cabello y maquillaje, como lo ha
hecho hoy, su belleza es casi irreal. Si veía una foto de ella
como esta, estaría segura de que fue retocada con Photoshop,
perfeccionada con todo tipo de filtros. Sin embargo, aquí
está, parada a mi lado, tan real como puede ser.

‒¿Tienes a alguien en Rusia? ‒pregunto impulsivamente‒.

¿Un novio o algo por el estilo?

A pesar de nuestra creciente amistad, Alina ha sido tan

callada sobre ese tema como sobre el tema de su familia, y no
puedo evitar preguntarme por qué. Le he contado todo sobre
mis ex novios, pero ella nunca ha sido recíproca con sus
propias historias.

Si no lo supiera mejor, pensaría que no ha tenido muchas

citas.

‒¿Un novio? ‒Su carcajada suena forzada‒. No. No hay nadie

así.

Y volvemos al punto de partida.

193
Página
‒¿Por qué no? ‒pregunto, incapaz de dejarla sola. Centrarse
en la vida amorosa de Alina, es mucho mejor que insistir en
hacia dónde se dirige la mía‒. Seguramente…

‒Deberíamos bajar las escaleras ‒dice ella, dándose la

vuelta‒. Vámonos antes que lleguemos tarde.

194
Página
‒Slavochka… ‒Me agacho frente a mi hijo‒. Tengo que
hablarte de algo.

Me mira sin pestañear, con una evidente inquietud en su

expresión. No podía haber pasado por alto a todas las
personas que entraban y salían de la casa, y sé que se ha
estado preguntando qué está pasando. Lyudmila me dijo que
la ha estado acribillando con preguntas toda la tarde,
preguntas que no ha respondido, pensando que debería ser
yo quien le dé la noticia.

‒No es nada malo ‒le digo cuando permanece en silencio‒.

De hecho, es algo realmente grandioso. ¿Recuerdas cuando
te prometí que Chloe, se quedaría con nosotros para
siempre? ‒Él asiente con cautela.

‒Bueno, de eso se trata hoy. ‒Sonrío ampliamente‒. Nos

vamos a casar. Chloe no solo será tu tutora, sino tu nueva
mamá.
195
Página
Sus ojos se agrandan y su pequeña barbilla tiembla. ‒¿Mi
mamá?

‒Técnicamente, madrastra, pero estoy seguro de que a Chloe,

le gustaría que llegases a pensar en ella como tu madre con
el tiempo.

Espero que Slava, reaccione con alegría, ya que adora

absolutamente a Chloe. En cambio, su barbilla se estremece
más fuerte y lágrimas brillantes se acumulan en sus ojos.

‒¿Eso significa… ‒Su voz infantil se quiebra.

‒¿Eso significa que ella morirá?

Mierda. Esto de nuevo. Siento como si alguien me hubiera

golpeado el pecho con un martillo.

Si Ksenia, no estuviera ya muerta, la mataría por morir en

ese accidente automovilístico e infundir este miedo en
nuestro hijo. Agarro sus brazos con fuerza. ‒No, Slavochka.
Ella no lo hará. De hecho, me casaré con ella para
asegurarme de que nunca le pase nada malo. Ella estará a
salvo aquí con nosotros.

El temblor de la barbilla se detiene, incluso cuando las gotas

196

de humedad se adhieren a sus pestañas inferiores,

Página

haciéndolas brillar. ‒¿Lo prometes?

‒Prometo.

‒¿Ella siempre se quedará con nosotros?

‒Siempre. ‒O al menos mientras haya aliento en mi cuerpo,

pero no voy a decir eso, no sea que empiece a preocuparse
por mi muerte también.

Me recompensa con una sonrisa radiante, y el martillo golpea

mi pecho de nuevo, el dolor reverbera profundamente. Solo
que esta vez es un dolor diferente, uno que he aprendido a
acoger. Es difícil verbalizar la forma en que mi hijo me hace
sentir; todo lo que sé es que ya no puedo imaginar una vida
sin él, sin estas poderosas emociones que a menudo siento
que me están destrozando.

Durante las últimas dos semanas, la relación tentativa que

hemos establecido gracias a Chloe, se ha profundizado,
nuestra relación ha cambiado a algo que nunca pensé que
tendría... algo que me hace preguntarme si otro niño, uno con
Chloe, sería tan malo después de todo.

Pero no. Le prometí que sería decisión suya y tiene que serlo,
si nuestro hijo quiere tener alguna posibilidad de superar la
maldición Molotov. No quiero que lo críe una madre que se
resiente por su propia existencia y le dice que todo lo que él
197

es le repugna, que el mal es parte de él y siempre lo será.

Página
No quiero que termine como mi padre.

Alejando ese pensamiento sombrío, le devuelvo la sonrisa a

Slava. ‒Vamos a vestirte y listo. Es casi la hora de la boda. ‒
Poniéndome de pie, le extiendo la mano y mientras sus
pequeños dedos se cierran confiadamente alrededor de mi
palma, me siento más seguro que nunca de que estoy
haciendo lo correcto... por mí, por Chloe y por mi hijo.

198
Página
Hacemos nuestros votos en la terraza con paredes de vidrio
con vista al barranco, donde las vistas de las montañas
brindan un telón de fondo digno de Instagram y el sol de la
tarde arroja todo en una luz cálida y dorada.

Para un forastero, se vería como la boda diminuta más

perfecta en una imagen, hasta la música que se escucha a
través de los altavoces del techo y el adorable niño vestido de
esmoquin radiante de emoción a nuestra derecha.

‒¿Tú, Chloe Emmons, toma a Nikolai Molotov… tu legítimo

esposo… y abraza… ‒Las palabras del sacerdote se
desvanecen, como una transmisión de radio defectuosa, el
efecto de ruido blanco regresa para crear un zumbido
constante en mis oídos. Soy vagamente consciente de que
Alina está de pie a mi lado, haciendo el papel de dama de
honor y de la figura de oso de Pavel junto a Nikolai. ¿Es su
padrino? ¿Es eso algo en Rusia?

‒Sí ‒digo cuando me doy cuenta de que el sacerdote está en

199

silencio y lo ha estado por un tiempo. Nikolai ya ha dicho su

Página

parte, así que depende de mí.

Lyudmila, que sostiene la mano de Slava, le dice algo al niño
en ruso mientras el sacerdote sonríe y dice: ‒Ahora cambia
los anillos.

¿Tenemos anillos?

Efectivamente, los fuertes dedos de Nikolai, ya están

agarrando mi muñeca derecha. Girando la palma de mi mano
hacia arriba, coloca una banda de oro en el medio, luego toma
mi mano izquierda y desliza un delicado círculo de oro con
incrustaciones de diamantes en mi dedo anular.

Eh. Supongo que tenemos anillos.

Torpemente, coloco la banda simple en el dedo anular de

Nikolai y miro hacia arriba. Sus ojos combinan con el color
del metal precioso en su mano, el calor abrasador en ellos
ahuyenta el ruido blanco en mis oídos y trae el proceso a un
absoluto relieve.

Santo cielo.

Nos acabamos de casar.

200

El hombre frente a mí es ahora mi esposo.

Página
‒Felicidades. Puedes besar a la novia ‒dice el sacerdote y mi
corazón se acelera cuando Nikolai, inclina mi cara hacia
arriba y dobla la cabeza, una oscura sonrisa de satisfacción
jugando en sus labios mientras descienden sobre los míos.
Es un beso breve, casi platónico, pero no hay duda de la cruda
posesividad en él, o en la forma en que toma mi mano
después cuando se vuelve para enfrentar la avalancha de
aplausos y felicitaciones que nos llegan. Incluso cuando
todos nos abrazan, él se aferra a mí, negándose a soltarme.
Finalmente, los adultos retroceden y Nikolai, se arrodilla
frente a Slava, mi mano todavía firmemente en su agarre.

‒Slavochka... ‒Su tono es solemne, sus palabras en inglés

cuidadosamente enunciadas‒. Ahora somos una familia.
Chloe, es mi esposa y tu nueva mamá.

Está bien, vaya. No esperaba esto. ¿No deberíamos

relajarnos en esto? No quiero que Slava, se sienta resentido
conmigo por tomar el lugar de su madre muerta. Claro,
técnicamente soy su madrastra, pero eso no significa que no
pueda seguir pensando en mí como Chloe por ahora y más
tarde, cuando sea el momento adecuado, podremos...

Mis pensamientos se detienen en seco cuando Slava, me da

una ronrisa más grande y brillante y lanza sus cortos brazos
alrededor de mi falda, abrazando mis piernas con todas sus
fuerzas.
201

‒Mamá Chloe ‒exclama, mirándome con una sonrisa aún

Página

más grand, y es todo lo que puedo hacer para ocultar mi

sorpresa por su fácil aceptación de este cambio en nuestra
dinámica. ¿Dónde está el resentimiento? ¿La cautela ante el
cambio repentino en su vida? No es que no esté feliz de que
esté tan a bordo. Nikolai, debe haber hablado con él en algún
momento hoy, le advirtió sobre lo que va a pasar. Aún así,
hubiera esperado al menos un período de ajuste corto. A
menos que, por supuesto, me detengo. Nada de eso es
importante en este momento.

Enmarcando el rostro vuelto hacia arriba de Slava con mi

palma, le doy la sonrisa más brillante que puedo esbozar.

‒Si cariño. Ahora somos una familia. Puedes llamarme

mamá o lo que quieras.

A pesar de lo discordante que es encontrarme de repente en

el papel de una madre, tengo la sensación de que Slava, será
la parte menos complicada de este matrimonio, y no solo
porque no me avergüence admitir que el niño ya tiene mi
corazón...

Cuando miro a Nikolai, su expresión es de cálida aprobación.

Sonriendo, lleva la mano que sostiene a sus labios y besa mis
nudillos uno por uno, enviando un hormigueo por mi espalda
y haciendo que Slava se ría.

‒Mamá Chloe ‒repite emocionado y salta hacia Alina,

202

charlando con ella en ruso.

Página
‒Felicidades de nuevo ‒dice mientras atrapo su mirada.
En voz baja, agrega: ‒Me alegro de tenerte como mi hermana.

Hermana. De acuerdo. Porque eso es lo que significa casarse.

Una gana no solo un marido, sino una familia. Como un hijo,
una hermana, dos hermanos y muchos primos… todos los
hermanos y parientes que nunca tuve.

Por primera vez, comprendo cuánto está cambiando mi vida.

Ya no soy huérfana, me abro camino sola en el mundo.

La comprensión aún resuena a través de mí mientras el

fotógrafo nos guía afuera para tomar un millón de fotografías
en el lado del acantilado, donde la brisa del verano besa
nuestros rostros con frescura con aroma a pino.

No soy huérfana.
No soy hija única de una madre soltera que no tenía familia
propia.

¿Cuánto tiempo he deseado secretamente algo como esto?

En mi imaginación, era mi padre quien entraba en mi vida y
me presentaba a todos los primos, tías y tíos que nunca supe
que tenía, pero que resultan ser maravillosos. Ahora,
203

sabiendo lo que sé sobre Bransford, no puedo imaginarlo. La

sola idea de conocer a alguien relacionado con el hombre que
Página

está tratando de matarme es repugnante. Gracias a Dios, no

tiene otros hijos biológicos, al menos ninguno que los medios
de comunicación conozcan. Por lo poco que me he permitido
leer sobre él, sé que es un viudo que se volvió a casar
recientemente. Su primera esposa luchó contra una forma
rara de cáncer durante una década antes de fallecer hace
unos años, y su nueva esposa tiene dos hijos pequeños de su
matrimonio anterior: una niña y un niño que regularmente
desfila frente a las cámaras, interpretando el papel de un
esposo y padre sano y totalmente estadounidense a la
perfección.

Si tan solo supieran.

Perdida en mis pensamientos, obedezco las instrucciones del

fotógrafo en piloto automático y la próxima vez que miro a
mí alrededor, el sol se pone detrás de los picos de las
montañas, bañando todo con un resplandor naranja rojizo.

‒Eso debería ser suficiente ‒dice Nikolai, y regresamos a la

casa, donde la comida gourmet en la mesa del comedor
avergüenza la celebración del cumpleaños de Alina. Hay de
todo, desde mariscos hasta platos tradicionales rusos y una
gran variedad de sushi y delicias internacionales como
caracoles.

Deben haber tenido la mayor parte de este vuelo; No hay

forma de que Pavel haya tenido tiempo de hacer ni una
fracción de lo que tenemos frente a nosotros.
204
Página
Mi estómago emite un gruñido y de repente me doy cuenta
de que estoy hambrienta. Toda esa toma de fotografías debe
haber consumido más energía de lo que parecía. O tal vez sea
el estrés. De cualquier manera, en cuanto nos sentamos y
Pavel hace el primer brindis por nuestra salud, lleno mi plato
con cinco tipos diferentes de sándwiches de caviar, seguidos
de blintzes, pasteles de papa, una enorme variedad de frutas
y verduras en escabeche, colas de langosta, embutidos,
quesos gourmet y ensaladas de todo tipo. Todo es tan
delicioso como parece y mi vestido está a punto de reventar
cuando finalmente, hago una pausa para tomar un respiro.

Al levantar la vista de mi plato, veo a Nikolai, mirándome con

una sonrisa indulgente.

‒¿Qué? ‒pregunto tímidamente, bajando mi tenedor.

‒Nada. Simplemente disfruto verte comer.

Más como verme sacarme el cerdo. Me arden las orejas, pero

agarro otra cola de langosta. Esta comida es demasiado
buena, y si hay algo que he aprendido durante mi mes de
fuga, es a no dar por sentado la buena comida, ni ninguna
comida. Sin embargo, dos brindis después, debo admitir la
derrota. No hay forma de que pueda comer nada más y el
plato principal aún no está listo. Para distraerme de la
sensación de sobrecarga, miro a Nikolai, que le está
explicando algo a Pavel en ruso.
205
Página

Espero a que termine y cuando me mira, le digo:

‒Tus hermanos... ¿Les has hablado de la boda?

Se me acaba de ocurrir que aún no he conocido a mis nuevos

cuñados, y es posible que no tengan ni idea de que ahora soy
parte de la familia.

Nikolai, hace un gesto hacia el camarógrafo, que está dando

vueltas discretamente alrededor de la mesa con su cámara.

‒Valery y Konstantin, están recibiendo la transmisión en

vivo, y harán una videollamada en poco tiempo para
felicitarnos.

Por supuesto. Ha pensado en todo. ¿Por qué me sorprende?

Organizar una boda en cuestión de horas debe ser un juego
de niños en comparación con planificar un asesinato de alto
perfil. No es que esto último siga sucediendo, al menos si
Nikolai, cumple su palabra.

Con esfuerzo, vuelvo a concentrarme en la celebración, que

me recuerda mucho al cumpleaños de Alina, solo que con
todos los brindis dirigidos a mí y a Nikolai. La mayoría de
ellos los dan Pavel y Lyudmila, quienes parecen decididos a
superarse mutuamente con buenos deseos, pero Alina
también levanta su copa un par de veces, primero para
desearnos un matrimonio largo y feliz y luego para brindar
206

por mí como ‒la hermana que siempre ha deseado tener‒.

Ella ha tomado al menos cuatro tragos de vodka en este
Página
punto, lo sé, pero sus palabras todavía me tocan, tirando de
esa pequeña y secreta parte de mí que siempre ha querido
una hermana también. Quizás ser un Molotov no sea tan
malo. Ganar una familia, incluso una familia mafiosa, podría
valer la pena.

Mi vacilante entusiasmo se prolonga durante el plato

principal y el postre, alimentado por varias copas de vino y
dos tragos de vodka. Todos a mí alrededor también están
felices, con la excepción de Slava y Nikolai.

Como en el cumpleaños de Alina, tengo la sensación de que

el alcohol solo agudiza las facultades de mi nuevo esposo, que
el vodka se parece más a Red Bull o café para él. O tal vez es
simplemente que le quita algo de su pulida y elegante
fachada, la que usa para velar la potente fuerza de su
personalidad, esa oscura intensidad que hierve a fuego lento
dentro de él y busca doblar todo y a todos a su voluntad.

Para doblarme, moldearme en lo que él quiere que sea.

Su esposa.

Su posesión.

Suya en todos los sentidos... porque el anillo de mi dedo es

207

una jaula, de la que no habrá escapatoria.

Página
Darme cuenta debería asustarme y normalmente lo haría,
pero el alcohol no actúa como Red Bull para mí. En cambio,
pinta mi mundo en tonos cálidos y borrosos, como la
acuarela de una puesta de sol, por eso no me opongo cuando
Nikolai me pone en su regazo, donde me da de comer fresas
cubiertas de chocolate con la mano mientras hablamos con
los hermanos en una computadora portátil que Pavel trae a
la mesa. Konstantin llama primero, su rostro delgado
recuerda tanto al de Nikolai, que mi corazón da un vuelco
cuando aparece por primera vez en la pantalla. Sin embargo,
tras un examen más detenido, las diferencias se hacen
evidentes. La nariz de Konstantin es un poco más grande y
en forma de gancho, su barbilla fuerte tiene una hendidura y
sus ojos están más profundos dentro de sus órbitas, su color
llamativo está escondido detrás de sus lentes de montura
negra. Más importante aún, sus labios carecen de la curva
cínica y malvada de Nikolai, aunque son igual de hermosos a
su manera austera.

Por alguna razón, es fácil imaginarse al hermano mayor de

Nikolai como un monje guerrero, transcribiendo pergaminos
antiguos a mano entre las hordas de invasores bárbaros que
diezman.

‒Felicitaciones por su boda ‒nos dice. Su voz es profunda,

como la de Nikolai, su acento perfectamente americano. Me
pregunto si también estudió aquí en Estados Unidos‒. Estoy
feliz por los dos. ‒Su mirada fija en mí‒. Bienvenida a la
familia, Chloe.
208

‒Gracias. Es un placer conocerte.

Página
Intercambiamos algunas bromas más mientras Nikolai, me
da de comer las fresas, su brazo se enrosca posesivamente
alrededor de mi caja torácica y no es hasta que Konstantin,
cuelga que me doy cuenta de que no reaccionó de ninguna
manera al verme en el regazo de su hermano y siendo
alimentada como una niña. No hubo una sonrisa burlona,
nada que indicara que él siquiera se había dado cuenta.

Es como si hubiéramos hablado con una maquina en lugar

de un ser humano, dado lo que he oído sobre el coeficiente
intelectual y el genio tecnológico de Konstantin, no está fuera
del ámbito de las posibilidades.

Valery es el siguiente, y la vibra que recibo de él es

completamente diferente. Si es posible, el hermano menor de
Nikolai se parece aún más a su gemelo, o más bien, a su clon,
dada la diferencia de edad de cuatro años entre ellos. Pero
ahí es donde terminan las similitudes. Hay algo frío y
calculado en Valery. La sonrisa en sus labios sensuales no
llega del todo a sus ojos, que escanean mi rostro con una
inquietante falta de emoción.

Un titiritero: eso es lo que me recuerda, me doy cuenta

mientras nos felicita con un tono tranquilo, su voz profunda
tan sin acento como la de sus hermanos.

Al igual que con Konstantin, nuestra llamada con él es breve,

209

solo un simple encuentro y saludo. Al final, no tengo idea de

Página
lo que piensa de mí o de nuestra apresurada boda, o de
cualquier otra cosa.

‒Tus hermanos son... interesantes ‒le digo a Nikolai, cuando

desconectamos‒. ¿Estuviste cerca al crecer?

Trae otra fresa a mis labios. ‒No exactamente.

Antes de que pueda pedirle que dé más detalles, empuja la

dulce baya en mi boca, luego toma una copa de champán y
me la da.

Trago la baya y tomo un sorbo de la bebida gaseosa y

ligeramente dulce mientras Nikolai, toma otra copa de
champán y espera hasta que todos nos miren.

‒Para mí hermosa novia ‒dice, inmovilizándome con su

intensa mirada de tigre‒. Zaychik... no podría estar más feliz
de tenerte en mi vida, y haré todo lo que esté en mi poder
para asegurar tu felicidad.

Y de nuevo, escucho el tácito ‒incluso si te opones.

210
Página
Dos brindis más de Pavel y Lyudmila, y la cena ha terminado.
Tomando a Chloe en mis brazos, la llevo arriba a mi
habitación.

No, nuestro dormitorio. Ahora que es mi esposa, dormirá en

mis brazos todas las noches.

Mi corazón late con fuerza mientras abro la puerta con el

hombro y la llevo adentro, donde la dejo con cuidado frente
a la cama. Ella se balancea levemente y se ríe; Claramente,
todo ese vino y champán se le ha subido a la cabeza.

Mi cabeza también está nublada, pero no por el alcohol. Es la

lujuria lo que enreda mis pensamientos y llena mis venas con
lava que se mueve lentamente. La larga celebración fue otra
prueba de mi autocontrol, una que apenas pasé.

Quería agarrar a Chloe y llevarla a la cama justo después de

que dijimos nuestros votos, para sellar nuestro vínculo de la
211

manera más básica posible. La única razón por la que me

resistí fue por los recuerdos.
Página
Cuando estemos viejos y canosos, quiero mirar hacia atrás en
las fotos y videos y recordar cada detalle de este día.
Chloe se balancea de nuevo, parpadeando como una lechuza
y la agarro por los hombros para evitar que se caiga. Luego,
ignorando el hambre que se enrosca dentro de mí, la miro,
imprimiendo cada rasgo, cada pestaña en mi mente. Porque
las fotos y los videos no serán suficientes. Quiero recordar
todas las sensaciones, desde el sedoso calor de su piel hasta
la dulzura de champán y fresas de su aliento.

Mi novia.

Mi esposa.

No hay dos palabras que se hayan sentido tan bien, tan

satisfactorias.

Ella está especialmente hermosa hoy, con este vestido blanco

y etéreo que hace que mis manos piquen por rasgarlo,
dejando al descubierto más de su hermosa y brillante piel. Su
cabello con mechas doradas está arreglado en un ingenioso
tocado, sus labios regordetes teñidos con un rico color baya,
sus ojos marrones se hacen aún más grandes y suaves con
maquillaje ahumado. Sin embargo, todo en lo que puedo
pensar es en lo mucho que deseo verla con la cara desnuda y
marcada por el sueño, su cabello enredado en mis dedos.
212
Página
Quiero verla despertar en mi abrazo mañana por la mañana,
y todas las mañanas por el resto de nuestras vidas.

Haciendo caso omiso del deseo que quema mis entrañas,

ahueco su mejilla e inclino la cabeza, arrastrando su fresco
aroma a mis pulmones mientras beso la tierna cáscara de su
oreja. Por muy hambriento que esté por ella, esta noche seré
amable, compensando mi ferocidad de anoche.

No importa lo que me cueste, haré de nuestra noche de bodas

todo lo que mi zaychik ha soñado.

213
Página
Espero que Nikolai, caiga sobre mí tan salvajemente como de
costumbre, pero es insoportablemente tierno, desabotona
lentamente el vestido y presiona besos suaves y cálidos en mi
cuello y garganta hasta que toda la tensión anticipatoria se va
de mi cuerpo, dejando cálida lasitud en su despertar. En el
momento en que estoy desnuda, mis huesos se sienten como
si se hubieran derretido, incluso cuando un tipo diferente de
tensión se acumula en mi núcleo, mi cuerpo se calienta de
adentro hacia afuera.

Dejándome en el colchón, da un paso atrás para desvestirse,

y miro con un latido acelerado mientras se quita la chaqueta
de esmoquin negro y la pajarita. Debajo, lleva un chaleco
plateado sobre una camisa blanca impecable, ambos abrazan
su torso musculoso y de hombros anchos de una manera que
no deja dudas de que fueron hechos a medida para él.

Rápidamente, se despoja de ambos artículos, seguido de sus

pantalones y calzoncillos. A diferencia de mi vestido, hay una
cualidad espasmódica e impaciente en sus movimientos que
214

me hace darme cuenta de que no tiene tanto control como

parece. Su erección, dura y masiva, se curva hacia su
Página

estómago estriado, traicionando su hambre por mí.

No obstante, cuando se sube a la cama, es igual de cuidadoso
y tierno, levanta un pie del mío para presionar pequeños
besos en la parte superior del arco antes de subir más arriba
por mi pierna. Mi respiración se entrecorta cuando su boca
se acerca a la V entre mis muslos, pero la salta, en lugar de
besar y acariciar mi vientre, luego mi caja torácica y mis
pechos.

La habitación suavemente iluminada gira a mi alrededor, el

techo se vuelve borroso en mi visión cuando él se agarra a mi
pezón izquierdo, lamiéndolo amorosamente con su lengua
antes de cambiar su atención al otro seno mientras gimo, mis
manos caen sobre la seda fría de su cabello. Es el alcohol, lo
sé, pero siento como si estuviera flotando en el espacio,
anclada solo por el calor húmedo de su boca en mis pechos y
la suave caricia de sus manos callosas sobre mi piel ardiente.

Nuestra noche de bodas.

Se siente tan surrealista como suena.

Mis ojos se cierran cuando los labios de Nikolai, se mueven

más alto, besando mi clavícula y mi cuello antes de reclamar
mis labios en un beso profundo y dulcemente engatusador.
Es como una droga, ese beso, un afrodisíaco del tipo más
potente. Su aroma sensual llena mis fosas nasales,
mezclándose con el leve aroma de vodka en su aliento, y mi
215

excitación crece mientras su lengua acaricia y acaricia los

Página
recovecos de mi boca, deleitándose en mí con tierna
habilidad.

Aún besándome, desliza su mano entre nuestros cuerpos

para encontrar mi clítoris dolorido, y yo gimo en su boca
mientras sus dedo presionan el lugar correcto, el que
intensifica el dolor y aumenta la tensión que crece dentro de
mí. Una tensión que rápidamente se vuelve insoportable
cuando sus dedos se embarcan en un ritmo de frotamiento
enloquecedoramente desigual, mientras sus labios regresan
a mi cuello, donde el húmedo calor de su aliento envía
escalofríos de placer por mi brazo.

Estoy tan excitada que puedo explotar, pero el orgasmo

todavía está fuera de alcance.
Jadeando, me estremezco contra su mano, desesperada por
un ritmo más suave y más duro, y sus dientes rozan el lóbulo
de mi oreja a modo de advertencia.

‒No, zaychik ‒susurra, y siento la curva malvada de su boca

contra mi garganta‒. No estás lista todavía.
¿No estoy lista? Estoy dispuesta a suplicar, suplicar y vender
a mi primogénito.

Con cada movimiento ligero y circular de sus dedos, me

acerco cada vez más al borde, pero no puedo pasar por
encima de él, no importa cuánto lo intente.
216
Página
‒Por favor... ‒Muevo mis caderas con desesperación, mis
manos se clavan en su cabello‒. Por favor, necesito...

Lame tranquilamente la parte inferior de mi oreja. ‒¿Qué?

¿Qué necesitas?

‒Correrme ‒jadeo, chocando contra su mano de nuevo‒. Por

favor, Nikolai, tengo que correrme.

‒Respuesta incorrecta. ‒Sus dedos dejan de moverse por

completo. Suavemente, muerde mi lóbulo de la oreja y
levanta la cabeza, sus ojos brillan oscuramente‒. Dime la
verdad, zaychik. ¿Qué necesitas?

‒Tú ‒le susurro, mirándolo‒. Te necesito.

Y es verdad. No puedo imaginarme estar en ningún otro

lugar, con nadie más, nunca. Lo necesito no solo por este
orgasmo sino por él, por todo lo que es, bueno y malo,
sublime y aterrador.

Debe ser la respuesta correcta porque me besa de nuevo y sus

dedos regresan a mi clítoris, llevándome de regreso al borde,
a esa cúspide elusiva y enloquecedora del éxtasis. Pero por
más sádico que es, me mantiene en ese pico, prolongando el
exquisito tormento hasta que estoy jadeando y arañando su
217

espalda. Entonces y solo entonces, cuando estoy lista para

gritar de frustración, me deja ir.
Página
La oleada de placer es tan intensa que es como una bomba de
endorfinas explotando en mi cerebro. Cada terminación
nerviosa de mi cuerpo se ilumina con su potente fuerza, mi
visión entra y sale mientras mis músculos internos sufren un
espasmo.

Las sensaciones son tan abrumadoras que me pierdo en ellas

y cuando bajé a la tierra, él ya estaba empujando dentro de
mí, su polla gruesa separando mis tiernos tejidos. Su rostro
está tenso, su mandíbula apretada por el esfuerzo de
reprimirse, y aunque todavía está siendo cuidadoso y gentil,
estoy tan adolorida por la noche anterior que no puedo evitar
hacer una mueca.

Se detiene, dejándome adaptarme, distrayéndome con más

de esos besos profundos y dulcemente drogados y cuando soy
un montón tembloroso de necesidad, mi cuerpo húmedo y
flexible, comienza a empujar. Su ritmo es lento al principio,
controlado, pero cuando envuelvo mis piernas alrededor de
su musculoso trasero, empujándolo más profundamente
dentro de mí, su control se rompe y me toma con toda la
fuerza impulsora de su duro cuerpo.
Me corro de nuevo, gritando su nombre mientras se
estremece sobre mí, y no es hasta que se retira unos minutos
después que me doy cuenta de que ha cumplido su palabra y
ha llevado un condón. Un condón del que se deshace antes
de llevarme al baño, donde me deposita en un baño ya
preparado.
218
Página
‒Gracias ‒murmuro, encontrándome con su mirada
mientras él se une a mí en el agua tibia, cubierta de burbujas
y él sonríe, la mirada en sus ojos de tigre es tan
dolorosamente tierna que mi corazón aprieta mi pecho.

‒¿Por qué, zaychik?

Por ti. Se necesita todo para reprimir esas palabras, palabras

que se acercan demasiado a admitir mis sentimientos.

En cambio, pongo mi palma a lo largo del duro contorno de

su mandíbula y planto mis labios en los suyos, expresando
con mi cuerpo lo que no me atrevo a decir en voz alta.
Todavía no, al menos.

219
Página
Me despierto sintiendo todavía ese cálido resplandor, un
subidón que se intensifica cuando abro los ojos y lo
encuentro apoyado en un codo junto a mí, mirándome con
una tierna sonrisa posesiva.

‒Buenos días ‒murmuro, apartándome el pelo de la cara y

luchando contra el impulso de quitarme el sueño de los ojos.

¿Cuánto tiempo ha estado despierto y mirándome así?

Más importante aún, ¿cuánto lío soy esta mañana? Hice lo
mejor que pude para quitarme el maquillaje en el baño
anoche, pero estoy segura que todavía quedan rastros de
sombra de ojos y rímel alrededor de mis ojos, estilo mapache
y mi aliento no es el más fresco después de todo ese alcohol.

No debe importarle, porque se inclina hacia adelante y me

besa con tanta hambre, estoy segura de que me va a follar en
ese mismo momento. Pero él se aparta y me sonríe en su
lugar, acunando mi cara en su gran palma.
220
Página

‒Buenos días, zaychik. ¿Cómo te estás sintiendo?

Como si esto del matrimonio no fuera tan malo. ‒Estoy bien
‒digo, devolviéndole la sonrisa. Solo ha pasado un día, pero
ya es difícil recordar por qué me asusté tanto cuando me
propuso matrimonio. Como dijo Alina, este es más o menos
el sueño alimentado por todos los cuentos de hadas: un
esposo hermoso y rico que está loco por ti.

Por supuesto, Nikolai, está más cerca del Príncipe de las

Tinieblas que el Príncipe Azul, pero casi todas las cosas
terribles que ha hecho, o planeaba hacer, fueron para
protegerme. Excepto el momento con su padre.

Las inquietantes palabras susurran en mi mente, pero las

rechazo. No quiero pensar en eso esta mañana. Estoy segura
de que hay una explicación razonable para todo y pronto
aprenderé cuál es.

Por ahora, quiero disfrutar de la primera mañana de casados

de mi vida con el hombre que me mira como si estuviera
hecha de chocolate y luz de las estrellas.

Y lo disfruto lo hago. Nos duchamos juntos, una actividad

que resulta en una sesión de hacer el amor prolongada y llena
de vapor, literalmente porque el cubículo está empañado,
durante la cual Nikolai, me come como si fuera su desayuno
y me hace correr tres veces seguidas antes de inmovilizarme
contra el cristal y follarme tan fuerte que grito su nombre.
221
Página
Supongo que ha decidido que llevarme solo una vez anoche
fue suficiente para curar mi dolor y tiene razón. Por supuesto
que estoy un poco adolorida después de esta sesión, pero tan
satisfecha que vale la pena. Después, Nikolai decide que
necesitamos un desayuno real, así que Lyudmila, nos trae
una bandeja con frutas y sobras de la noche anterior, junto
con té y café y nos alimentamos en la cama. O mejor dicho,
Nikolai me da de comer y yo trato de corresponder, solo que
él me agarra el tenedor y me besa hasta que me olvido por
completo de lo que iba a hacer. Un poco de miel también
entra en juego y lo siguiente que sé es que necesito otra ducha
y definitivamente estoy más adolorida.

Para cuando finalmente salimos de nuestro dormitorio, es

casi la hora del almuerzo y mientras nos dirigimos hacia las
escaleras, Slava sale corriendo de su habitación, con yudmila,
pisándole los talones.

‒¡Mamá Chloe! ‒Sus ojos de cachorro de tigre brillan

mientras lanza sus cortos brazos alrededor de mis piernas y
aprieta con fuerza antes de cambiar su atención a Nikolai.
Abrazando sus piernas, lo mira‒. ¡Papá! ¡Te extraño a ti y a
Chloe!

Al ver la cara de Nikolai, me derrito. No hay otra palabra para

eso. En lugar de un músculo con funciones de soporte vital,
mi corazón se convierte en un charco pegajoso y el resto de
mí hace lo mismo.
222

Agachándose, Nikolai levanta a su hijo y lo posa sobre su

Página

cadera con aparente facilidad.

‒Slavochka... ‒Su voz es tensa mientras mira a la cara del
niño‒. Nosotros también te extrañamos.

Los ojos de Lyudmila, se encuentran con los míos y veo que

mis sentimientos se reflejan en su rostro normalmente
impasible. Aclarándose la garganta, dice con un acento más
fuerte de lo habitual: ‒Voy a ayudar a Pavel, ¿de acuerdo? ‒
y se apresura a bajar.

La seguimos a un ritmo pausado, con Nikolai, cargando a

Slava, en su cadera como si fuera un niño pequeño. Sin
embargo, el chico parece contento de estar allí y no puedo
culparlo. Se ha perdido esto durante los primeros cuatro años
de su vida.

Cuando nos unimos a Alina en la mesa, no puedo dejar de

sonreír y ella se da cuenta.

‒¿Noche divertida? ‒me susurra astutamente mientras

Nikolai está ocupado llenando el plato de Slava.

Asiento con la cabeza, sonrojada y ella se ríe, lo que hace que

Slava y Nikolai nos miren de reojo.

Mi estado de ánimo alegre debe ser contagioso, eso o todos

223

están todavía en modo de celebración, porque el almuerzo

transcurre sin la tensión habitual entre los hermanos.
Página
En cambio, Nikolai y Alina se unen para contarme historias
divertidas sobre Rusia, desde cómo se ve a los
estadounidenses allí hasta la tradición familiar de
sumergirse durante el invierno en lagos helados.

‒Eso es horrible ‒exclamo cuando Alina describe cómo casi

pierde un dedo del pie por congelación al caminar descalza
sobre el hielo cuando tenía siete años‒. ¿Qué estaban
pensando tus padres ?

Me doy cuenta de mi error tan pronto como las palabras

salen, lo último que quiero es recordarles sobre su padre,
pero para mi alivio, Alina no se inmuta. ‒Oh, esa no fue idea
de nuestros padres. Nuestra abuela era la que creía que la
exposición al frío es buena para el cuerpo y el alma. ¿Y sabes
qué? La última ciencia lo confirma. Lo mismo ocurre con las
saunas, otro alimento básico ruso. Aparentemente, son
miméticos del ejercicio, y las proteínas de choque térmico
liberadas durante esas sesiones de sudoración hacen de todo,
desde mejorar la salud del corazón hasta prevenir el cáncer.
Entonces, si deseas vivir una vida larga y saludable, debes
participar tanto en baños de hielo como en saunas, e
idealmente, ambos juntos.

‒No, gracias ‒le digo con un escalofrío, pero Nikolai, se ríe y

dice que me hará probar el régimen extremo este invierno.

‒Te volveremos adicta, te lo prometo ‒agrega con una sonrisa

224

mientras proceso la sorprendente comprensión de que estaré

Página
con él este invierno y todos los demás inviernos en el futuro
previsible.

Porque eso es lo que significa el matrimonio. Estamos juntos

por el resto de nuestras vidas.

Vuelve un eco de mi pánico anterior, pero lo reprimo. No voy

a permitir que mis miedos irracionales ensombrezcan lo que
promete ser un hermoso día juntos, con suerte, el primero de
muchos.

Después de todo, la felicidad es una elección y prefiero ser

feliz en este matrimonio forzado.

225
Página
Los próximos días transcurren de una manera igualmente
idílica. Aunque no hemos ido a ningún lado, se siente como
si estuviéramos en nuestra luna de miel. Hacemos el amor
varias veces por noche (y muchas veces durante el día),
dormimos hasta tarde, desayunamos en la cama y damos
largos paseos y caminatas, tanto solos como con Slava. Una
vez, Alina también se une a nosotros, y los cuatro
terminamos nadando en un lago cercano, donde los tres
rusos se burlan de mi renuencia a entrar en el agua fría de
manantial. Resulta que Slava se siente tan cómodo con el frío
como los adultos, lo que me convierte en la única debilucha.

Sin embargo, termino nadando y mientras tiemblo después,

Nikolai, me calienta frotándome por todas partes con sus
grandes y ásperas palmas. Si estuviéramos solos,
indudablemente habría hecho más, pero, por desgracia,
incluso él pone límites a la hora de hacer el amor frente a su
hijo y su hermana pequeña.

Sin embargo, ese es el único acto en el que marca la línea.

226

Trabajamos con PDA todo el tiempo. Mi esposo no tiene

ninguna vergüenza cuando se trata de besarme, masajearme
Página

el cuello y los hombros y tirar de mí sobre su regazo cada vez

que le apetece. Es como si fuera una mascota a la que le gusta
abrazar. No puedo decir que lo odio; de hecho, me deleito no
tan secretamente en su atención.

Sería diferente si alguien en la casa se burlara de ello o me

hiciera sentir avergonzada. Pero nadie lo hace. Incluso Alina,
con sus ocasionales bromas suaves, da por sentado que su
hermano no puede apartar las manos de mí, tanto que me
pregunto si es uno de esos rasgos legendarios de los ‒
hombres Molotov‒.

Preguntaría, pero me temo que podría estar demasiado cerca

del tema que estoy eludiendo, las respuestas que me he
estado diciendo a mí misma que quiero, pero no puedo
exigirlas. Se siente tan bien no pensar en la oscuridad de
Nikolai y las cosas aterradoras de las que es capaz. Ni
siquiera he preguntado sobre Masha y el nuevo plan para
acabar con Bransford; cada vez que pienso en mi padre
biológico, mi pulso se acelera y mi estómago se contrae en un
nudo duro y apretado.

Mañana por la mañana, me digo a mí misma cada noche.

Hablaré con Nikolai, sobre esta primera cosa por la mañana.
Pero luego, por la mañana, me despierto en su abrazo,
sintiéndome cálida y segura, adorada y amada y no puedo
arriesgar la paz, así que me digo a mí misma que hablaremos
por la noche. Sé que es probable que suceda algo que pinche
nuestra burbuja feliz, pero soy reacia a que ese algo sea yo.
227

Continuamos así durante tres semanas más, durante las

Página

cuales disfruto de la atención que me prodiga, deleitándome

tanto con su ternura como con su aspereza. Ambas versiones
de Nikolai, el amante gentil y el salvaje feroz, me emocionan,
lo cual es algo bueno, porque cuando se trata de mi esposo,
nunca puedo predecir lo que voy a conseguir. En la misma
noche, podría adorar mi cuerpo como si estuviera hecho de
cristal y follarme hasta que apenas pueda caminar al día
siguiente. A veces, tengo la sensación de que quiere aún más,
que un día, podría empujarme más, tratar de poseerme aún
más completamente, pero que, como yo, él es reacio a hacer
cualquier cosa para traer cualquier conflicto y tensión a
nuestra vida, poniendo fin a esta luna de miel nuestra.

En cambio, me colma de regalos, de todo, desde joyas caras

hasta accesorios y ropa. Parece como si un vestido nuevo, o
un par de zapatos, o una bufanda, o algo apareciera en mi
armario todos los días. Es casi demasiado para mí, muchos
de los aretes y pulseras que ahora tengo cuestan más que las
casas de algunas personas, pero él insiste en que le da placer
comprarme cosas, así que eventualmente dejo de objetar...
porque tener esas cosas también me da placer…

Nunca conocí la verdadera pobreza, gracias a que mi madre

trabajó sin descanso para apoyarnos, pero tampoco puedo
recordar un momento en mi vida en el que no tuviera que
contar cada centavo y presupuestar cuidadosamente cada
gasto. La mayor parte de la ropa de mi niñez la compraba de
segunda mano, y las únicas joyas que tenía eran de disfraces
baratos. Ahora, mi armario es como Saks Fifth Avenue con
esteroides y aunque pueda ser superficial de mi parte, me
encanta. Los ricos saben lo que hacen cuando compran todos
228

esos lujos; realmente pueden mejorar la vida de una.

Página
También mejoran mi vida las lecciones de ruso que Nikolai
ha comenzado a darme, con la ayuda de Slava, por supuesto.
El niño se deleita mucho con mi incapacidad para pronunciar
las frases en ruso que dice con tanta facilidad, mientras que
Nikolai se deleita con algo completamente diferente:
hacerme decirle palabras de amor y sexo en la cama.

‒Di, 'Ya hochu tebya' ‒me instruye mientras me mantiene al

borde del orgasmo. Y cuando obedezco, desesperada por un
alivio, me ordena sin piedad: ‒Ahora di: 'Ya lyublyu tebya'. ‒
Así que lo hago. Digo lo que él quiere que diga, incluidas
frases tan sucias que me hacen desbordar cuando las busco
más tarde. Pero sucio o limpio, mi conocimiento del ruso
aumenta día a día, lo que divierte mucho a Alina y Lyudmila,
a la última de las cuales le parecen francamente cómicas mis
pronunciaciones. ‒Eres tan estadounidense ‒ dice la esposa
de Pavel, riendo, mientras intento pedirle zavtrak (desayuno)
en su lengua materna‒. ¿Por qué lo intentas? Todos aquí
hablan inglés, incluso yo.

Me ofenderia, pero tiene razón. Incluso su inglés, imperfecto

como es, es mil veces mejor que mi ruso. Le ofrecí algunas
lecciones para mejorarlo aún más, pero ella no me ha
aceptado hasta ahora, porque espera volver a Rusia y no
necesitarlo, según Alina.

‒Ella realmente extraña Moscú ‒me dice‒. Ella está aburrida

aquí, sin nada que hacer ni nadie a quien ver.
229
Página
Puedo simpatizar con eso. A pesar de todo el lujo moderno y
la belleza natural que nos rodea, el complejo es una especie
de prisión, o para darle un giro más positivo, un retiro del
mundo. Yo también extraño a mis amigos y a menudo, busco
en las redes sociales para vislumbrar sus vidas después de la
graduación. Tengo tantas ganas de contactarlos, de
responder a todos sus mensajes preguntando dónde estoy,
por qué no he publicado mis perfiles en meses, pero no me
atrevo a hacerlo en caso de que de alguna manera lleve a
Bransford a mí, a este compuesto y mi nueva familia.

No puedo ponerlos en peligro, ni siquiera para aliviar las

preocupaciones de mis amigos por mí.

Especialmente me sentiría terrible si hiciera algo para poner

en peligro a Slava. Con cada día que pasa, mi apego al hijo de
Nikolai crece y me siento cada vez más cómoda en el papel
de su madre. En lugar de que Alina o Lyudmila lo bañen y lo
acuesten, Nikolai y yo lo hacemos juntos con frecuencia hoy
en día, contándole historias sobre superhéroes y leyendo sus
libros favoritos hasta que se duerme.

Los tres nos estamos convirtiendo en una familia real y el

conocimiento me llena de una calidez gentil, una satisfacción
que no debería ser posible con un hombre peligroso y voluble
como Nikolai.

No es que todo sea perfecto, por supuesto. Por un lado, los

230

dos no estamos de acuerdo en lo que se refiere a lo que se le

debe permitir hacer a un niño que no ha cumplido los cinco
Página

años. Resultó que Nikolai y sus hermanos y en menor

medida, Alina, eran niños con llave, se les permitía e incluso
se les animaba a jugar al aire libre por su cuenta y en general,
a ser peligrosamente independientes. Así que mientras entro
en pánico cada vez que veo un cuchillo de carne en la mano
de Slava o lo encuentro trepando a un árbol de más de dos
metros, Nikolai está molestamente tranquilo con esas cosas.
‒¿No te importa que se caiga y se rompa cada hueso de su
cuerpo? ‒Le pregunto con frustración cuando vamos de
excursión y deja que Slava, trepe por un viejo roble hasta que
su diminuta figura apenas se ve a través del follaje‒. ¿O peor,
caer de cabeza y romperse el cuello?

‒Por supuesto que sí. ‒Sus ojos dorados me miran

peligrosamente‒. ¿Crees que no me preocupo por todas las
cosas terribles que pueden sucederle en un día cualquiera?
¿Las escaleras que puede caer, las enfermedades que puede
contraer, las bayas venenosas que podría encontrar y comer?
A veces es todo en lo que puedo pensar, tanto que estoy
convencido de que me estoy volviendo loco. Pero así como no
podemos estar allí para tomar su mano cada vez que sube las
escaleras, no podemos esperar estar allí para cada árbol que
encuentre o cada cuchillo que se le presente a lo largo de su
vida. De hecho, no hay garantía de que estemos allí para él
mañana. La vida puede ser impredecible y brutal y cuanto
mejor preparado esté para afrontarla, mayores serán las
probabilidades de que sobreviva.

‒Pero todavía es un niño. Tienes que enseñarle a sobrevivir.

231

‒Le estoy enseñando, dejándolo afrontar tantos peligros por

su cuenta como pueda. Los niños de su edad no son
Página
estúpidos; han caído lo suficiente como para saber que duele.
No subiría tan alto si no se sintiera seguro de su fuerza y la
única forma de crecer y probar esa fuerza es desafiarse a sí
mismo cuando importa... cuando no hay una alfombra de
goma debajo. Además ‒agrega cuando estoy a punto de
empezar a discutir‒ lo estoy vigilando. Si comienza a caer, lo
atraparé.

Me callo entonces, porque lo más probable es que lo haga. El

hombre tiene reflejos de gato. El otro día, accidentalmente
golpeé un vaso de agua contra la mesa con el codo, y Nikolai
lo atrapó en el aire sin detener la conversación. En otra
ocasión, tropecé con una de las piezas de LEGO de Slava y me
habría estrellado, pero Nikolai me abrazó antes de que
golpeara el suelo, aunque estaba del otro lado de la
habitación un segundo antes.

Si no lo supiera mejor, pensaría que es uno de los

superhéroes de los cómics de Slava, o más probablemente,
supervillanos. Esa etiqueta le queda tan bien como a
cualquier otra cosa.
Más tarde esa noche, cuando entramos en nuestro
dormitorio, se me ocurre algo con respecto a nuestra
conversación anterior.

‒Si estás tan decidido a fomentar la independencia de Slava,

¿Por qué estás tan decidido a protegerme de todos y cada uno
de los peligros? ‒Pregunto, sentándome en la cama para ver
232

a Nikolai, quitarse la chaqueta y la corbata. Todavía estamos

usando el atuendo formal para la cena y debo admitir que me
Página

ha llegado a gustar. No solo puedo usar vestidos preciosos

todos los días, sino que mi esposo es increíblemente guapo
con esos trajes de sastrería que prefiere.

Es como si alternáramos entre dos reinos: el diurno, en el que

caminamos por la naturaleza y nos ensuciamos y el nocturno,
donde el glamour y la ostentación reinan.

‒Porque no eres una niña, y no fuiste criada de la forma en

que yo estoy criando a Slava ‒responde Nikolai suavemente,
deshaciendo sus cuinks‒. Tu madre, por maravillosa que
fuera, no te preparó para enfrentarte a asesinos, zaychik... ni
a hombres como yo.

Trago saliva, mi sangre se calienta mientras él recorre con la

mirada mi cuerpo todavía completamente vestido. Desde
nuestra boda, he mejorado en leer los estados de ánimo
sexuales de Nikolai y comprender qué tipo de noche me
espera. Y esta noche promete ser una de nuestras más
salvajes, esas en las que nunca estoy segura de hasta dónde
llegará.

Cuando puedo sentir la oscuridad en él, siento cómo se eleva

cerca de la superficie.

No es que le tenga miedo. Realmente no. Sé que no me hará

daño, al menos no de ninguna manera. A veces tengo la
sensación de que lo que tenemos no es suficiente para él, que
233

su hambre voraz por mí sigue siendo insatisfecho.

Página
A veces, se siente como si quisiera consumirme a mí, a todo
mí y nada menos servirá.

Se quita la camisa, revelando músculos bellamente definidos

y se acerca a mí, sus movimientos una vez más me recuerdan
el suave y letal acecho de un gato grande.
Quizás fue un tigre en otra vida. Quizás yo era su presa.

Instintivamente, me deslizo hacia atrás en la cama y sus

labios toman una curva perversa. Como siempre, sabe lo que
estoy pensando y sintiendo y le gusta lo que estoy sintiendo
ahora.

Le gusta ponerme un poco nerviosa.

Moviéndose con esa misma deliberación depredadora, se

sube a la cama y me pasa por encima de mí, empujándome
hacia abajo antes de agarrar mis muñecas y sujetarlas por
encima de mi cabeza con una mano.

Mi boca se seca ante la mirada de sus ojos, ante la oscura

intensidad dentro de ellos. Humedezco mis labios y su
mirada sigue el camino de mi lengua, su rostro se tensa.
Cuando sus ojos se encuentran con los míos de nuevo, están
llenos de un calor tan abrasador que siento que podría arder
en el acto. Mi corazón late salvajemente, mi piel se enrojece
por todas partes mientras él baja la cabeza e inhala
234

audiblemente, como si tuviera hambre del olor de mi cabello.

Página
‒Um, Nikolai... ‒Me muevo debajo de él, mi pulso se acelera
cuando siento el bulto presionando contra mis muslos.
Incluso con las capas de sus pantalones y mi vestido
separándonos, puedo sentir cuán caliente y dura es su
erección, cuán masiva. Me trago de nuevo‒. Cuando dijiste
'hombres como yo', ¿qué quisiste decir exactamente?

Sus labios rozan mi oído, el calor de su aliento me hace

temblar mientras susurra: ‒Oh, mi dulce y curiosa zaychik...
estás a punto de descubrirlo.

235
Página
Un escalofrío recorre mi cuerpo y levanta la cabeza para
mirarme, con una sonrisa oscura que asoma por las
comisuras de sus labios. Casi puedo sentirlo bebiendo de mi
inquietud, prolongando sádicamente la anticipación.

Intento mover mis manos, soltarme de su agarre, pero es

inútil. Sus dedos son un grillete de hierro alrededor de mis
muñecas, sujetándolos en su lugar sobre mi cabeza. Su
sonrisa se profundiza, el brillo dorado en sus ojos se
intensifica mientras lucho y sé que él también disfruta esto,
viéndome indefensa en sus manos.

Inclinando la cabeza, da otra inhalación hambrienta y

finalmente suelta mis muñecas. Antes de que pueda dejar
escapar un suspiro de alivio, me da la vuelta sobre mi
estómago y sujetándome con una mano grande, baja la
cremallera de mi vestido.
Cuando está abierto hasta mi coxis, pasa una palma cálida
por mi columna desnuda, la aspereza de sus callos rascando
mi piel agradablemente.
236
Página
‒¿Alguna vez te he dicho cuánto amo tu espalda? ‒El timbre
suave y oscuro de su voz es tranquilizador, pero
desconcertante‒. Tan tonificado y elegante, como el de una
bailarina. Mi parte favorita de ti, sin embargo, es este culo. ‒
Su palma se curva sobre mi mejilla y aprieta ligeramente‒.
Tan apretado, redondo y perfecto... tan jodido.

Mi corazón da un vuelco de nuevo cuando me levanta para

sentarme y apoya mi espalda contra su pecho, rodeando con
un poderoso brazo mi caja torácica para mantenerme en su
lugar mientras arrastra el vestido por mi torso. Me está
manejando como una muñeca de tamaño humano y hay algo
perversamente erótico en eso, algo que atrae a una parte de
mí en la que trato de no pensar... la que no se apaga por la
oscuridad en él, sino que se siente atraída por ella.

No estoy usando sostén y cuando me baja el vestido hasta la

cintura, mis pechos desnudos se liberan, se derraman sobre
su antebrazo, mis pezones ya están en su punto máximo y me
duelen. Un gruñido retumba en su pecho, y me inclina sobre
su brazo de la manera que le gusta hacer, la que me hace
sentir como un sacrificio humano, una ofrenda a un dios
primordial y feroz.

Su boca caliente y húmeda se cierra alrededor de mi pezón, y

jadeo, agarrando su cabeza mientras muerde, enviando fuego
directo a mi clítoris. Mis terminaciones nerviosas se llenan
de confusión, el dolor y el placer se mezclan hasta que estoy
desesperada por más. Y entrega más, repitiendo el
237

tratamiento con mi otro seno, alternando entre chupar el

pezón y usar sus dientes en él. En el momento en que levanta
Página
la cabeza para mirarme a los ojos, estoy jadeando, ardiendo
por la excitación.

Lo necesito. Lo necesito tanto jodidamente.

Olvidando todo acerca de mis miedos, acerco su cabeza a la

mía, y nuestros labios se fusionan en un beso duro y
profundamente carnal, nuestras lenguas se enredan
mientras respondo a la violencia de su necesidad,
emparejándolo golpe por golpe, mordisco por mordisco. No
me importa lo que me haga esta noche mientras pueda tener
más de este oscuro y vertiginoso placer, más de lo que anhelo.

Ambos respiramos entrecortados cuando rompe el beso y me

acuesta para trabajar el vestido por mis caderas. Se niega a
desprenderse fácilmente, así que lo rasga por las costuras,
demasiado impaciente para preocuparse de que esté
arruinando otro vestido caro.
Y tampoco me importa, no con la tensión creciendo
rápidamente dentro de mí, no cuando cada parte de mí arde
por él.

Cuando estoy vestida con nada más que una tanga, me da la

vuelta sobre mi estómago y coloca dos almohadas debajo de
mis caderas antes de pasar el trozo de tela por mis piernas.
Luego se inclina hacia la derecha y escucho que se abre un
cajón. Mi inquietud regresa, anulando brevemente mi
excitación. Yo afirmo la sospecha de que sé lo que se propone
238

hacer, y estoy dado la razón cuando echo un vistazo por

Página

encima del hombro y veo la botella de lubricante y un

pequeño tapón anal en sus manos. Aún así, mi corazón se me
clava en la garganta, mi caja torácica se aprieta alrededor de
mis pulmones.

‒Nikolai, yo... ‒trago aire‒. Nunca... eso es...

‒¿Nunca te han jodido el culo?

Mi cara se calienta insoportablemente, sus sucias palabras

me golpean aún más. De alguna manera, me las arreglo para
asentir con la cabeza, y sus labios se curvan con satisfacción
masculina primaria mientras dice en voz baja, ‒Bien ‒y rocía
lubricante fresco entre mis nalgas.

Jadeo, apretándome instintivamente mientras presiona el

tapón en mi abertura y empuja mi cabeza hacia abajo en la
cama.

‒Relájate, zaychik. ‒Su voz es de terciopelo áspero y calor

oscuro‒. Te prometo que disfrutarás de esto.

Quiero objetar, la única vez que mi ex novio trató de meter

un dedo, odié cada segundo, pero este es Nikolai, cuyo
dominio sobre mi cuerpo es espantosamente total. En su
abrazo, pierdo todo sentido de mí misma, mucho menos la
poca cordura que aún poseo. Así que me quedo callada y hago
239

todo lo posible por respirar por la nariz mientras la punta

afilada y gomosa del tapón presiona, empujando más allá del
Página

anillo apretado de mi esfínter.

Lentamente, se desliza más profundamente y ahogo mi
gemido contra el colchón, abrumada por las extrañas
sensaciones. Como aquella otra vez, hay una plenitud casi
nauseabunda, una sensación de ser estirada y penetrada,
invadida de una forma antinatural e incómoda. Pero también
hay algo más, un tipo peculiar de presión que hace que mi
pulso se acelere y mi interior se apriete, una sensación que se
hace más fuerte cuando Nikolai se inclina sobre mí,
cubriéndome con su cuerpo grande y duro, envolviéndome
en su sensual aroma masculino.

Su aliento calienta mi oído mientras besa la sensible curva de

mi cuello, enviando escalofríos de placer por mi brazo. Al
mismo tiempo, mete una mano debajo de mi estómago y
encuentra mi clítoris mientras comienza a follarme
lentamente con el juguete.
Inmediatamente, la presión se intensifica, transformándose
en una tensión erótica, un placer oscuro y ardiente que choca
con el malestar y de alguna manera crece a partir de él. Sus
dedos en mi clítoris, el juguete en mi trasero, sus labios en mi
cuello, es una sobrecarga sensorial, un vaivén de placer y
dolor que se balancea hacia adelante y hacia atrás, cada vez
más alto.

Con un grito intenso, me deshago, estremeciéndome y

temblando, pero él no ha terminado conmigo. Sacando el
juguete de mi culo con un resbaladizo estallido, me penetra
primero con un dedo, luego dos juntos, el doloroso tramo
240

solo es soportable debido a la magia maligna que su otra

mano está realizando en mi clítoris. Si duele, arde, sin
Página
embargo, el dolor una vez más se alterna con potente, lo que
aumenta el placer de alguna manera peculiar.

Jadeando, vuelvo a tener un orgasmo, mi culo aprieta sus

dedos grandes y ásperos, mi visión se llena de manchas
blancas y negras mientras un grito ahogado se escapa de mi
garganta.

Antes de que pueda recuperarme, saca los dedos de mi

cuerpo todavía con espasmos, y en su lugar siento la cabeza
ancha y suave de su polla en mi abertura. Me tenso, mi pulso
se dispara de nuevo y él pasa una mano tranquilizadora por
mi espalda.

‒Respira, zaychik. Puedes llevarme. ‒Las palabras son un

murmullo suave y profundo, tan reconfortante como las
suaves caricias de mi espalda. Sin embargo, en el momento
en que agarra mis caderas y empuja contra el apretado anillo
de músculo, el balancín se inclina hasta el final del dolor y sé
que está equivocado. No puedo hacerlo.
Es demasiado grande para mí.

‒Nikolai, por favor. Mier… ‒Jadeo, la súplica se atora en mi

garganta cuando mi esfínter cede bajo la presión y la enorme
cabeza de su polla aparece. Todo el aire sale de mis
pulmones, mi visión se vuelve completamente negra por un
tiempo vertiginoso.
241
Página
Es tan grande y grueso que se siente como si me estuvieran
separando, y mientras lentamente mete su polla más
profundamente en mí, estoy segura de que me voy a
desmayar.

Pero no lo hago. En cambio, siento cada centímetro largo y

duro de él, experimento cada parte de la invasión
insoportablemente cuidadosa. Mi estómago se retuerce y se
revuelve, mi piel se vuelve húmeda por el sudor frío, pero no
puedo formar las palabras para detener esto, mi cerebro está
tan abrumado como mi cuerpo.

No ayuda que esté inclinado sobre mí de nuevo, besando mi

cuello y murmurando palabras cariñosas en mi oído, su
suave voz ronca por la necesidad. Ni que sus hábiles dedos
estén jugando una vez más con mi clítoris, provocando
sensaciones que no pueden, no deberían, coexistir con este
tipo de dolor. No es placer, exactamente, sino algo parecido,
una mezcla de agonía y éxtasis que me revuelve de nuevo,
arrancando un clímax torturado de mi cuerpo.

Entonces me desmayo, al menos por un momento, porque lo

siguiente que noto es que él se desliza suavemente dentro y
fuera de mi trasero, cada empuje genera una sensación
propia, el balancín una vez más se balancea hacia adelante y
hacia atrás, construyendo la poderosa tensión erótica. Mi
cuerpo se inunda de calor, mi corazón se acelera dentro de
mi caja torácica, y cuando me corro por cuarta vez con un
grito entrecortado, él gime y se estremece sobre mí, cálidos
242

chorros de semen bañando mis doloridas entrañas.

Página
Sacudida y destrozada, me quedo allí, demasiado débil para
moverme cuando él se retira de mí y deja la cama, regresando
un minuto después con una toalla húmeda y tibia. Me limpia,
luego me da la vuelta y me levanta en su regazo. Obligo a
abrir mis pesados párpados para encontrar sus ojos de tigre
en mi rostro, estudiándome con su intensidad característica.

Suavemente, con reverencia, toma mi mejilla, su voz ronca

mientras murmura: ‒Nunca te dejaré ir, lo sabes. Ni siquiera
si suplicas. ‒Sostengo su mirada.

‒Lo sé.

‒¿Me odias por eso?

Yo debería. Por muy agradable que haya sido esta luna de

miel, la verdad es que me obligó a casarme, me quitó la
libertad, mis opciones. En casi todos los aspectos que
importan, soy su cautiva, a merced de sus caprichos y
pasiones más oscuros. Sin embargo, la mentira se niega a
salir de mis labios. En cambio, le digo la verdad.

‒Te quiero.

Porque lo hago. Por muy equivocado que sea, amo a este

hombre hermoso, aterrador y complicado. Lo amo incluso
243

aunque temo su implacable obsesión conmigo.

Página
Sé que a la luz brillante del mañana, lamentaré esta
confesión, que la consideraré un error. En este momento, sin
embargo, en esta habitación suavemente iluminada, con sus
fuertes brazos alrededor de mí y mi cuerpo todavía
palpitando con ecos de la agonía y el éxtasis por el que me ha
hecho pasar, no se siente como un error, especialmente
desde la tierna sonrisa que florece en su rostro es la cosa más
hermosa que he visto en mi vida.

‒Yo te amo, zaychik ‒dice en voz baja‒. Siempre lo hare.

244
Página
Me despierto con el pequeño cuerpo de Chloe, envuelto en
mis brazos y mi cerebro rebosante de felicidad. El tipo
incandescente y brillante que se siente tan parpadeante y
fugaz como la mecha encendida de una vela.

Como lo he hecho durante la última semana desde que

admitimos nuestros sentimientos, absorbo la sensación de
ella, la sensación de su piel cálida presionando contra la mía,
de sus delicadas curvas moldeándose contra los duros planos
de mi cuerpo, de su respiración abanicando mi antebrazo... Y
como ha sido el caso durante la semana pasada, lucho contra
el impulso de despertarla y exigirle las palabras de nuevo,
para poder escuchar su voz suave y ronca diciéndome que me
ama.

Ya es bastante malo que la obligue a decirme todas las

noches, cada vez que la llevo.
Enterrando mi rostro en su cabello, respiro su aroma, la
dulce frescura de las flores sombreadas por la piel femenina
calentada por el sueño. Y como lo he hecho durante los
245

últimos dos meses, lucho contra una oleada de miedo

desgarrador.
Página
Miedo a perderla. Que la mecha se queme sin dejar más que
cenizas.

Es irracional, ilógico, pero no puedo evitarlo. Pensé que

extraer las palabras de ella refrenaría este miedo,
permitiéndome pasar el día tranquilo y seguro sabiendo que
ella es mía, pero en todo caso, la preocupación se ha vuelto
más fuerte, más omnipresente. A veces es todo en lo que
puedo pensar: qué frágil es esta felicidad, qué ilusoria.

Después de todo, al principio, mi madre también amaba a mi

padre. Érase una vez, también habían conocido la felicidad.

Trato de no pensar en eso, en cómo todo se les vino abajo,

pero hay momentos en que miro a Chloe y veo el rostro de mi
madre. No brillante y saludable, como había sido cuando era
niña, pero demacrada y pálida, profundamente infeliz, la
mirada que había usado en sus últimos años.

En parte, es que todavía no le he contado a Chloe lo que pasó

esa noche de invierno y ella no me ha preguntado. A pesar de
imponerlo como condición para nuestra boda, parece reacia
a escuchar la historia completa. Creo que es porque le teme a
la verdad, teme descubrir lo horrible que es el monstruo con
el que se casó. Así que elude el tema y yo también. Hay
muchas posibilidades de que me odie por lo que he hecho,
que me mire con terror y repulsión.
246
Página
No ayuda que sea consciente de que estoy manteniendo a
Chloe, como una princesa cautiva en una torre alta,
completamente aislada de todos y de todo. No salimos del
recinto; no vamos a ninguna parte. Existimos en nuestro
propio pequeño mundo, uno en el que ella no tiene más
remedio que ser mía. Es por su seguridad, es cierto, pero
también es por mi tranquilidad.

Si tuviera la oportunidad, ¿volvería a huir? Si se eliminara el

peligro para ella, ¿querría irse?

No sé las respuestas y las preguntas me atormentan, tanto

que me he vuelto aún más obsesivo por vigilarla. Sé que no
puede irse y con Bransford cazándola, probablemente no
quiera irse, pero todavía me siento obligado a saber su
paradero en cada momento en que estamos separados. Con
ese fin, instalé cámaras en nuestra habitación y en todos los
rincones de la casa, con la excepción de la habitación de mi
hermana y las habitaciones privadas de Pavel y Lyudmila, y
reviso la transmisión de video en mi teléfono con la
frecuencia sin sentido de un adicto a las redes sociales…

‒¿Qué estás mirando siempre? ‒Pregunta Alina, caminando

hacia mí en el comedor un día mientras espero a que Chloe
termine su lección con Slava y baje a almorzar‒. ¿Está
pasando algo?

Guardo mi teléfono. ‒Siempre pasa algo.

247
Página
No es mentira Masha, no solo está trabajando para acercarse
a Bransford y enviarme actualizaciones diarias sobre su
progreso, sino que también tengo hombres que vigilan a
Alexei Leonov. Esta todavía aquí en los Estados, en los
últimos días en Chicago. Parece que él está allí para
reuniones de negocios, pero no puedo evitar la sensación
incómoda.

Chicago está mucho más cerca de Idaho, de mi complejo y de

mi hijo.

Alina me mira pensativa. ‒¿Es lo de Volkov? Konstantin,

mencionó que ha estado preguntando acerca de invertir en
su empresa nuclear.

‒Eso también. ‒No me sorprende que se haya enterado de

eso. Un oligarca hecho a sí mismo, Alexander Volkov, es uno
de los más ricos y peligrosos hombres en Rusia. Una alianza
con él sería ventajosa y arriesgada, especialmente dada su
propensión a prácticas comerciales tan despiadadas como las
nuestras.

Si las cosas van mal por cualquier motivo, tendremos otro

enemigo poderoso, pero si todo va bien, podría ayudar a
acelerar el proceso de aprobación de la nueva tecnología,
acelerando su adopción en todo el mundo.
248

Alina suspira. ‒Ojalá no fuera allí, pero Konstantin rara vez

escucha. Tal vez puedas hablar con él, a menos que creas que
Página

es una buena idea involucrarte con Volkov.

Me encojo de hombros y cambio de tema. La verdad es que
Volkov y la posible empresa conjunta ocupan un lugar bajo
en mi lista de preocupaciones, así que me contento con dejar
que Konstantin se ocupe de ello. Nuestro hermano genio
puede que a veces sea demasiado intelectual para su propio
bien, pero sigue siendo un Molotov y por lo tanto, es
perfectamente capaz de evaluar los riesgos por sí mismo.

Mis prioridades en estos días son Slava y Chloe, y tengo la

intención de hacer lo que sea necesario para mantenerlos y
protegerlos a ambos.

Esa noche, uno de mis peores miedos se hace realidad. Poco

después de la medianoche, la puerta de nuestra habitación se
abre de golpe y Lyudmila entra corriendo, gritando mi
nombre.

Estoy de pie y armado con la pistola que guardo debajo del

colchón antes de que ella pueda explicarse y cuando lo hace,
dejo la pistola y me meto en el armario.

‒¿Qué pasó? ‒Chloe exige, corriendo detrás de mí mientras

Lyudmila sale corriendo de la habitación. Al verme vestirme,
ella también comienza a ponerse la ropa. ‒¿Qué dijo ella?

Al darme cuenta de que Lyudmila había hablado en ruso, le

249

explico rápidamente que Slava se ha enfermado. ‒Está

vomitando incontrolablemente y tiene fiebre alta ‒digo
Página
mientras me pongo una camisa apresuradamente‒. Necesita
ir a un hospital de inmediato. ‒Los ojos de Chloe se
agrandan.

‒Oh no. Voy contigo.

‒Joder, no. ‒Mi tono es demasiado duro, pero no me

importa.

El miedo, agudo y metálico, cubre mi lengua. Mi hijo está

enfermo. Tan enfermo que no tengo más remedio que
arriesgarme a exponer su paradero. Lo último que necesito
es que Chloe también esté en peligro. ‒Te quedas aquí, donde
es seguro. ‒Parpadea hacia mí.

‒Pero…

‒Te llamaré en el camino. ‒Tomando su barbilla, le doy un

beso breve y fuerte y luego corro a la habitación de Slava, mi
mente solo está en mi hijo y en la forma más rápida de
llevarlo al hospital.
250
Página
‒¿Más café? ‒Pregunta Alina, y yo asiento con la cabeza,
saltando del taburete de la barra para caminar hacia la
ventana de la cocina.

Afuera está oscuro como boca de lobo, sin ni siquiera un rayo

de luz de luna visible detrás de las espesas nubes.

Prometen tormentas esta noche, algo que no es bueno, dada

la velocidad con la que Nikolai, Pavel y cuatro de los guardias
están conduciendo por esos sinuosos caminos de montaña en
sus todoterrenos. Lyudmila fue con ellos para ayudar a
cuidar a Slava, así que Alina y yo somos las únicas que
quedamos en la casa. Las únicas no autorizadas a salir de
casa.

Según Alina, Nikolai ha puesto a todos los guardias restantes

en alerta máxima, por lo que cinco de ellos están vigilando la
casa, mientras que el resto está patrullando el perímetro del
complejo en caso de un ataque.
251
Página
‒¿Qué ataque? ‒Le pregunté cuando me dijo esto‒. Slava está
simplemente enfermo.

Ella me miró sugiriendo que soy una idiota ingenua. ‒Hay

enfermos y enfermos y no sabemos cuál es.

‒¿Crees que podría haber sido envenenado?

‒No podemos descartar nada ‒respondió, haciéndome

darme cuenta una vez más de lo diferente que había sido la
educación de ella y sus hermanos de la mía. En mi mundo,
nadie lastimaría deliberadamente a un niño.

Me aparto de la ventana y regreso a la encimera de la cocina.

‒¿Más actualizaciones de Pavel o Lyudmila?

‒No.

Alina me entrega una taza de café fresco. Sus ojos están tan
cansados como los míos, pero su maquillaje y vestimenta son
impecables, supongo que por la posibilidad de que nos
inviten a una gala en medio de la noche.

‒No creo que hayan llegado al hospital todavía ‒continúa

mientras tomo un gran trago de mi café‒. Lyudmila, dijo que
me enviará un mensaje de texto cuando lo hagan.
252
Página
El líquido caliente me quema el paladar, pero bebo el resto
de la taza de todos modos, saboreando masoquista el sabor.
Me impide pensar en las posibilidades más aterradoras,
como que Slava haya sido envenenado para sacarlo a él y a
Nikolai de la seguridad del recinto, o que su coche se salga
por un precipicio en algún camino oscuro resbaladizo por la
lluvia.

Para empeorar las cosas, ni siquiera puedo llamar o enviar

un mensaje de texto a Nikolai para tranquilizarme, ya que ha
olvidado su teléfono aquí.

‒Esto no es muy propio de él ‒murmuro, mirando de nuevo

el dispositivo que traje conmigo después de encontrarlo en
nuestro dormitorio‒. Él nunca olvida nada.

Alina asiente sombríamente. ‒Lo sé. Nunca lo había visto tan

preocupado. Bueno, excepto por esa única vez contigo. ‒De
acuerdo. Cuando corrí, y él tuvo que salvarme de los asesinos,
un incidente que ahora se siente como si hubiera pasado una
eternidad.

Dejando la taza vacía, vuelvo a la ventana, con el pecho

apretado y el estómago en llamas por los nervios y el exceso
de cafeína. Nunca me había sentido tan inútil e impotente, ni
tan prisionera. Aunque siempre supe que Nikolai no me
dejaría salir del complejo, de alguna manera no se hundió
por completo hasta esta noche, cuando se negó
253

rotundamente a llevarme con él.

Página
Lógicamente, entiendo por qué, él no necesita preocuparse
por mí tan bien como por Slava, pero eso no cambia el hecho
de que no puedo estar con las dos personas que más me
importan... que estoy atrapada aquí, no importa qué.

‒Vuelvo enseguida ‒dice Alina y sale de la cocina,

presumiblemente para usar el baño. Debato en servirme otra
taza de café mientras espero, pero decido que tres tazas
deberían ser suficiente por ahora. En cambio, levanto el
teléfono de Nikolai y deslizo el dedo por la pantalla por si
acaso está desbloqueado.

No lo está, por supuesto. Mi esposo obsesionado con la

seguridad nunca sería tan descuidado como para dejar un
teléfono desbloqueado por ahí. El dispositivo exige una
huella digital o un código de acceso y yo no tengo ninguno.
Suspirando, dejo el teléfono en el mostrador y empiezo a
caminar.

Esto es una tortura en el sentido más real de la palabra. Estoy

tan preocupada por Slava y Nikolai que me siento
físicamente enferma, un sentimiento agravado por el
ocasional parpadeo distante de un relámpago y el trueno.
La tormenta no ha llegado todavía, pero es posible que ya
esté donde están.

Dios, ¿y si no llegan al hospital a tiempo? Una aguja helada

254

atraviesa mi corazón. ¿Y si Slava está tan enfermo que

muere? Es un pensamiento que no me había permitido antes,
Página

pero ahora que se ha infiltrado, no puedo desterrarlo, y la

ansiedad enfermiza se expande, desplazando el aire en mis
pulmones.

‒Debería estar allí con ellos. Debería estar en ese auto.

‒Donde deberías estar es tu habitación, tratando de

descansar un poco ‒dice Alina en voz baja, y me doy la vuelta,
sorprendida de encontrarla de espaldas en el taburete de la
barra.

¿Cuándo regresó? Además, ¿estaba hablando en voz alta?

Debo haberlo estado, porque ella me mira con compasión
cansada mientras acuna otra taza de café en sus manos.
A pesar de que normalmente bebe té, esta noche está
dominando las cosas reales, al igual que yo.

‒¿De verdad crees que nos van a atacar? ‒Pregunto,

ignorando su sugerencia sin sentido‒. Y si es así, ¿por quién?
¿Mi padre?

Alina suspira y apoya la barbilla en la mano. ‒O uno de

nuestros enemigos. Dios sabe que hay muchos, no es que
Nikolai o Valery me digan nada.

‒¿Pero Konstantin lo hace? ‒Por lo que he recopilado

durante las últimas semanas, ella tiene una relación mucho
255

más estrecha con su hermano mayor, el genio de la

Página
tecnología. Los dos hablan al menos un par de veces a la
semana.
‒Algunas veces. Cuando piensa que no me molestará. ‒Su
hermosa boca se tuerce‒. Él piensa que soy tan frágil que me
desmoronaré ante el menor indicio de malas noticias.
Especialmente cualquier cosa que tenga que ver con… ‒Se
detiene‒. No importa. El caso es que no estoy exactamente
al tanto.

Yo tampoco y no tengo la excusa de los dolores de cabeza de

Alina, que Nikolai me dijo que provienen casi por completo
de su estado mental.

‒Algunas personas tienen dolores de estómago cuando están

estresadas, ella tiene dolores de cabeza. Malos ‒ explicó
cuando un día ella no vino a cenar debido a una migraña‒. A
veces duran varios días y se vuelven tan dolorosos que tiene
que dejarse inconsciente con todo un cóctel de mierda
adictiva. Con suerte, este no será uno de esos.

Afortunadamente, no fue así, y Alina volvió a su estado

normal al día siguiente. Pero puedo ver por qué Konstantin
se preocupa: nunca olvidaré el lío drogado que estaba esa
mañana en mi habitación.

Si Alina aún no tiene un problema de analgésicos recetados,

no está lejos de eso. ‒¿Crees que podría beneficiarse de algo
como rehabilitación? ‒Le había preguntado a Nikolai más
256

tarde ese día‒. ¿O al menos terapia?

Página
‒Odia a los psiquiatras y se niega a hablar con ellos ‒me dijo‒
En cuanto a la rehabilitación, lo hemos considerado, pero no
está claro si en realidad es adicta. Su consumo de drogas es
esporádico, centrado en momentos de estrés adicional.
Comienza con dolores de cabeza más frecuentes y luego
aumenta en espiral hasta que los dolores de cabeza ya no son
el problema principal. Sin embargo, siempre ha podido dejar
de tomar las pastillas después de un tiempo, por lo que le
permito seguir usándolas. Son la única forma en que puede
escapar del dolor paralizante cuando golpea.

‒¿Qué pasa con la marihuana? ‒Pregunté con cuidado, no

queriendo delatar a Alina en caso de que Nikolai no supiera
acerca de sus ocasionales sesiones de fumar con Lyudmila‒.
¿Quizás también podría ayudar?

Su boca se curvó. ‒Seguro. Por eso no digo nada cuando entra

oliendo como una tienda de café de Ámsterdam. ‒Entonces
él lo sabía. No me sorprendió. Ve todo lo que sucede por aquí,
incluidas las enredadas contradicciones en mi cabeza.

Me encanta. No tengo ningún problema en admitir eso

ahora, ante mí y ante él. Y dice que me ama. Debería ser
suficiente, más que suficiente, pero no lo es. Incluso cuando
me acuesto en sus brazos en el resplandor de un sexo
alucinante, hay una distancia inexplicable entre nosotros,
palabras no dichas y miedos no expresados.
257

Es sobre todo mi culpa, creo. Por un lado, todavía no me he

atrevido a preguntar por su padre. Cada vez que surge una
Página
oportunidad, me acobardo. La oscuridad en Nikolai, es como
un imán de dos caras, atrayéndome y repeliéndome a la vez.
Quiero conocerlo a fondo, comprender su pasado tan bien
como él comprende el mío, pero tengo miedo de ahondar más
en la parte de él que vi ese día en el bosque, cuando se
enfrentó a los asesinos.

A veces, cuando me despierto en medio de la noche

acurrucado contra él, puedo escuchar los gritos del asesino
torturado y también quiero gritar.
Tampoco puedo olvidar la amenaza de Nikolai, de drogarme
para casarme con él. No llegó a eso, pero sé que lo habría
hecho.
Porque para mi esposo, el amor y la posesión son lo mismo.
Haría cualquier cosa por tenerme.

Por supuesto, a pesar de lo contradictoria que soy, no

siempre me importa su crueldad. Hay ocasiones en las que
me alegro de que forzara el tema, saltando las etapas
normales de una relación a favor del matrimonio. Y
definitivamente hay ocasiones en las que disfruto de su lado
oscuro en la cama, casi todas las veces que lo saca a relucir,
de verdad. Nuestra vida sexual es tan ardiente como variada,
y tan abrumadora como puede ser su hambre por mí, nunca
me quedo insatisfecha, hasta el punto de que tengo que
cuestionarme si tal vez hay algo mal en mí... si es saludable
perderme en su abrazo tan completamente.
258

En el abrazo de un hombre que, en muchos sentidos, sigue

siendo mi captor.
Página
Dejándome caer en un taburete de la barra junto a Alina,
agarro el teléfono de Nikolai y distraídamente, deslizo el
dedo por la pantalla de nuevo. Sí, ahí está, requisito de
contraseña.

Lo se. Ni siquiera sé por qué quiero meterme en eso.

Lo que realmente necesito es hablar con Nikolai, pero estoy

segura de que tiene las manos ocupadas con Slava y
navegando por esos caminos complicados.

‒¿Por qué sigues haciendo eso? ‒Pregunta Alina mientras

vuelvo a deslizarme por la pantalla‒. ¿Quieres leer sus
mensajes o algo?

Alejo el teléfono. ‒No. Quizás. No sé. ‒Lo que quiero es

Nikolai en la cama a mi lado y Slava durmiendo
profundamente en el pasillo, pero ninguna de las dos es una
posibilidad en este momento.

‒Prueba 785418 ‒dice Alina. Ante mi mirada de sorpresa,

explica: ‒Tengo buena memoria para los números y vi a
Nikolai ponerla hace un par de semanas. Aunque podría
haberlo cambiado a estas alturas‒.
259

Mis dedos ya están volando sobre la pantalla táctil. ‒¡Estoy

dentro! ‒Le sonrío triunfalmente. ‒Estaban en…
Página
Entonces las implicaciones me golpearon.

Alina me acaba de ayudar a invadir la privacidad de Nikolai

de una manera importante. De repente, no me siento bien
con esto.

Ella debe leerlo en mi cara. ‒Ha estado pegado a esa cosa

durante la última semana ‒dice, y escucho la frustración en
su voz‒. No me ha dicho por qué, pero puede que tenga algo
que ver con que todos los guardias estén en código rojo y no
sé ustedes, pero si hay una amenaza específica, quiero saber
qué es. Estoy cansada de que me mantengan en la oscuridad.

Mientras que me he mantenido voluntariamente en la

oscuridad durante semanas, de nuevo sin siquiera preguntar
sobre la progresión de nuestros planes para Bransford.

Mi malestar se transforma en vergüenza por mi cobardía.

Armándome de valor, le paso el teléfono a Alina. ‒Aquí.
Sabrías mejor dónde buscar. ‒Me disculparé con Nikolai por
invadir su privacidad una vez que esta crisis haya pasado.

Ella asiente y yo me deslizo hacia ella mientras sus dedos de

punta roja vuelan sobre la pantalla. El primer lugar al que va
es la bandeja de entrada, donde se desplaza rápidamente por
las líneas de asunto, muchas de las cuales están en ruso. Al
260

abrir un mensaje, lo hojea, un pequeño ceño fruncido divide

Página
el espacio entre sus cejas oscuras mientras sus ojos se
mueven sobre el texto en ruso.

‒¿Bien? ‒Le pregunto cuando cierra el correo electrónico y

vuelve a desplazarse por la bandeja de entrada‒. ¿Cualquier
cosa? ‒Ella levanta la vista de la pantalla y parpadea, como si
se hubiera olvidado de que estoy allí.

‒Realmente no. ‒Sin embargo, su voz es extraña, tensa y un

poco ahogada. También lo es la sonrisa que dirige en mi
dirección cuando agrega: ‒Solo las tonterías habituales.

‒¿Puedo? ‒Sin esperar su respuesta, recupero el teléfono y

hojeo las líneas de asunto yo misma. Sin embargo, mi
incapacidad para leer ruso es un obstáculo grave, así que
salgo de la bandeja de entrada y reviso los textos. Nikolai usa
una aplicación que nunca había visto para eso, cifrada,
probablemente, y la mayoría de esos mensajes también están
en ruso.

Hasta aquí mi gran intento de piratería.

Estoy a punto de bajar el teléfono cuando un icono en la

esquina superior izquierda de la pantalla me llama la
atención. Es una de las pocas aplicaciones de este teléfono, y
su ubicación privilegiada indica para mí debe ser algo que
Nikolai usa mucho.
261
Página
Intrigada, hago clic en el icono —una casita— y una serie de
imágenes, o más bien videos, llenan la pantalla. Cada uno es
demasiado pequeño para ver algo en detalle, así que hago clic
en el que veo algún movimiento.

Alina mira la pantalla por encima de mi hombro.

‒¿Eso es…?

‒Esta cocina, sí. ‒De hecho, estoy mirando a las dos sentadas
acurrucadas frente al teléfono. Frunciendo el ceño, miro
hacia el techo y hacia los armarios. El ángulo del video
sugiere que las cámaras están en lo alto y a la izquierda de
nosotras, pero no importa cuánto mire, no las veo.

Cierro la alimentación de la cocina y amplío otra imagen,

luego todas las demás a su vez.

Sala de estar. Comedor.

Terraza acristalada.

Cuarto de lavado.

Pasillo de arriba.
262
Página
Escalera.

Habitación de Slava.

Mi antigua habitación.

Mi corazón late más rápido, una opresión desagradable

rodeando mi pecho.

Efectivamente, ahí está, nuestro dormitorio.

‒¿Mi habitación también está ahí? ‒Pregunta Alina, su tono

cuidadosamente nivelado. Ella tampoco debe haber sabido lo
de las cámaras, y pensar que hace un momento me sentí mal
por invadir la privacidad de Nikolai.

Regreso a la pantalla de inicio de la aplicación y examino

cuidadosamente la colección de pequeñas vistas de la
cámara.

‒No lo veo ‒le digo a Alina‒. Aquí, echa un vistazo.

Ella revisa metódicamente cada alimentación. ‒Nada de mi

habitación ‒concluye, sonando aliviada. Ni de Pavel y
Lyudmila. Lo que tiene sentido, probablemente sea Pavel
263

quien instaló las cámaras. Es bueno con la tecnología de

Página

seguridad.
‒¿Instalado cuándo? ‒Mi mejor suposición es que esta es una
versión avanzada de una cámara de niñera, algo que Nikolai
implementó cuando decidió colocar el anuncio para un tutor.
Si es así, las cámaras se habrían instalado poco antes o poco
después de mi llegada, cuando todavía era un extraño y por
lo tanto, no se me podía confiar a Slava. Aunque la razón por
la que nuestra habitación, originalmente la habitación de
Nikolai, también estaría conectada es un misterio:

‒Parece que la aplicación se instaló hace unos meses ‒dice

Alina, revisando la configuración‒. Pero hubo dos
actualizaciones desde entonces: una en julio justo después de
tu llegada y otra mucho más grande más recientemente. De
hecho, hace una semana. ‒Sus ojos se encuentran con los
míos‒. Justo en el momento en que comencé a ver a Kolya
pegado a esta pantalla.

También justo en el momento en que le dije que lo amaba.

Quizás todo sea una coincidencia. Tal vez no tenga nada que
ver conmigo y todo que ver con el correo electrónico al que
Alina reaccionó de manera tan extraña, pero mi instinto me
dice lo contrario.

Las cámaras están ahí para mí. Para mirarme.

La obsesión de mi esposo por mí está creciendo, de manera
aterradora, y como he mantenido mi cabeza en la arena como
un avestruz, todavía no sé de lo que es realmente capaz.
264
Página
‒Las pruebas acaban de volver ‒me informa el médico
cuando regreso a la habitación de Slava después de un breve
descanso en el baño‒. Intoxicación por Salmonella.

Mi aliento se escapa de mi garganta apretada cuando una ola

de alivio me golpea. Ya detuvieron los vómitos de Slava y le
administraron líquidos intravenosos, pero hasta este
momento, no teníamos idea de qué lo enfermaba tanto.

Salmonela.

No es un veneno de diseñador exótico para el que quizás no

haya cura.
Maldita salmonela.

Me vuelvo hacia Lyudmila, que tiene la desgracia de ser la

única otra persona en la habitación. ‒¿Le dejaste tocar carne
cruda o huevos?
265
Página
Ella palidece. ‒¡No, lo juro! Ni siquiera comió huevos hoy, a
menos que… Sus ojos se agrandan y se lleva la mano a la
boca‒. Oh no.

‒¿Qué? Escúpelo.

‒Masa de galleta ‒susurra, su cara redonda pálida‒. Creo que

debe haber probado la masa cruda para galletas. Pavel estaba
haciendo esas galletas con chispas de chocolate para la cena
y Slava y yo vinimos a buscar algo de fruta para un bocadillo…

Joder. Qué mala suerte. Debe haber habido un huevo que

tenía la bacteria y por supuesto, Slava tuvo que comerse esa
masa de galleta. En retrospectiva, tenía que ser algo como
esto; Personalmente he examinado a todos y cada uno de los
guardias, y como nuestra seguridad es tan estricta, las
probabilidades de que algún asesino pudiera introducir
veneno en el recinto eran casi nulas. Aún así, no podía
descartarlo por completo, no hasta que llegaron estas
pruebas.

‒Estas intoxicaciones son mucho más comunes de lo que

piensas, especialmente entre los ancianos y los jóvenes ‒
interviene el médico, discerniendo la esencia de mi
conversación con Lyudmila a pesar de estar en ruso‒. La
salmonela es notoriamente resistente si está dentro de la
yema. Tendría que hervir el huevo durante más de ocho
minutos para asegurarse de matarlo todo y casi nadie lo hace.
266
Página
Él suspira. ‒No creerías la cantidad de personas que llegan a
la sala de emergencias después de tu tortilla o revuelto
estándar, y ni siquiera estoy hablando de salsa holandesa o
con el lado soleado y todo eso. Esas son más o menos una
ruleta rusa... no importa.

Estoy demasiado aliviado para estar molesto. ‒¿Cuáles son

los próximos pasos? ‒Eché una mirada preocupada a la cama
de tamaño adulto donde Slava está durmiendo, su pequeño
rostro pálido y cansado de todos los vómitos y diarrea. Ya se
ve mejor con todos los fluidos, pero todavía me estremezco al
recordar nuestro frenético viaje hasta aquí, durante el cual
todo lo que podía pensar era si lo lograría o no.

‒Normalmente, dejamos que la enfermedad siga su curso,

pero él tiene fiebre, así que le damos antibióticos por si acaso.
Entre eso y los fluidos, pronto debería sentirse
significativamente mejor. Sin embargo, me gustaría tenerlo
en observación un día más o dos.

‒Por supuesto. ‒Si hubiera sabido que era salmonella, habría

hecho arreglos para que un equipo médico se ocupara de
Slava en casa, como hice con Chloe, pero estaba tan
aterrorizada de que mi hijo hubiera sido envenenado o
expuesto a alguna neurotoxina exótica que no podía
arriesgarme a no tener a mano los especialistas o el equipo
adecuados. Y ahora que estamos en el hospital, no tiene
sentido desenganchar a Slava de todas las máquinas y
regresar en medio de la tormenta. Para una curación más
267

rápida, necesita descansar y dejar que los antibióticos hagan

su trabajo.
Página
Solo tengo que esperar que los Leonov no se enteren de
nuestra presencia aquí, o que para cuando lo hagan, ya nos
habremos ido.

El médico se va y Lyudmila, de aspecto contrito se excusa

para ir al baño también. Los dos hemos estado esperando
junto a la cama de Slava mientras Pavel y los guardias
patrullan el pasillo. No es que esté esperando un ataque en
un hospital estadounidense, al menos ahora que sé que mi
hijo no fue envenenado deliberadamente. El complejo
probablemente tampoco esté en mayor peligro, aunque no
les estoy diciendo a los guardias que cambien el código rojo
hasta que estemos de regreso.

He olvidado mi maldito teléfono y aunque Lyudmila, ha

estado enviando mensajes de texto con Alina y sé que todo
está bien en casa, no poder ver a Chloe a través de las
cámaras me inquieta profundamente.

Es como si alguien me hubiera vendado los ojos o me hubiera

cortado los ojos. ‒Déjame usar tu teléfono un poco ‒le digo
a Lyudmila, cuando regresa y ella me lo entrega antes de
desaparecer discretamente de la habitación.

Tan pronto como se ha ido, llamo a mi hermana y le pido que

busque a Chloe si todavía está despierta.
268

Si no puedo ver a mi zaychik, al menos escucharé su voz.

Página
‒Primero dime cómo está Slava ‒dice Alina.

Rápidamente le cuento su estado (Lyudmila ya le ha

informado sobre el diagnóstico de salmonela) y nuevamente
le pido hablar con Chloe.

‒Dame un minuto. ‒La voz de Alina tiene una nota peculiar.

Yo espero que no este haciendo otra migraña, aunque no me
sorprendería si ella fuera, teniendo en cuenta los
acontecimientos de la noche.

No soy propenso a los dolores de cabeza, pero siento que mis

sienes están siendo golpeadas por martillos.

Espero con impaciencia a que Chloe se ponga al teléfono. Yo

probablemente debería haber llamado antes en lugar de
dejar a Lyudmila estar al tanto de la situación, pero
necesitaba saber lo que estaba sucediendo con Slava primero.
El miedo era como una piedra en mi pecho, pero ahora
finalmente puedo respirar y hablar como un ser humano
racional.

Hace una hora, estaba a punto de arrancarle el cuello al

personal médico con los dientes por sus intentos de hacernos
esperar nuestro turno para la admisión.
269
Página
Afortunadamente, el dinero habla incluso en este rincón del
bosque, así que tan pronto como le dije a la recepcionista de
la sala de emergencias que haría una donación de un millón
de dólares al departamento de sus hijos si mi hijo es tratado
de inmediato, las cosas mejoraron mucho y no lo hice. No
tenemos que recurrir a medidas más extremas, como, por
ejemplo, plantar balas en algunas de las cabezas más densas.

‒Nikolai, hola. ‒La voz suave de Chloe, es como una cálida

manta envolviéndome, disminuyendo los latidos en mi
cabeza y liberando la tensión en mi cuello y hombros. No me
di cuenta hasta este momento de lo apretados que estaban.

Me alejo de la cama de Slava y me acerco a la ventana para

asegurarme de no despertarlo. ‒Hola, zaychik. ¿Cómo estás?

‒Mejor ahora que sé que tú y Slava están a salvo ‒dice en voz

baja, y escucho un pequeño problema en su respiración‒.
Estaba tan preocupada, con la tormenta y todo.

Mi pecho se aprieta con ternura. ‒Estamos bien. Lo

logramos. ‒Manteniendo la voz baja, le cuento todo sobre el
espantoso viaje, lo enfermo que estuvo Slava y que tuvimos
que parar una docena de veces para que vomitara y fuera al
baño bajo la lluvia torrencial. Cómo seguía deseando ser yo a
quien le estaban estrujando las entrañas del revés, y lo
aterrorizado que había estado de que llegáramos al hospital
demasiado tarde.
270
Página
‒Sabía que los niños se enferman ‒digo entrecortadamente‒
Y sabía que Slava, podría coger algo algún día, a pesar de que
es fuerte y está sano. Lo que no sabía era que se sentiría
así... como si alguien estuviera aserrando mi corazón con un
cuchillo sin filo, abriéndo una celda a la vez.

‒Por supuesto. ‒El tono de Chloe es suave, gentilmente

comprensivo‒. Los padres siempre se sienten así cuando algo
no está bien con sus hijos. Mamá me dijo una vez que no
sabía lo que significaba la preocupación hasta que me tuvo a
mí y luego ya no sabía lo que era existir sin preocupaciones.

Aprieto el puente de mi nariz. ‒Estupendo. Simplemente

genial.

‒También me dijo que no cambiaría el hecho de ser mi madre

por nada del mundo. ‒Hace una pausa y luego pregunta en
voz baja: ‒¿Lo harías? ¿Cambiar ser el padre de Slava por
tranquilidad?

‒Joder, no. ‒Miro la diminuta figura en la cama, y la

sensación tensa e incómoda que traté de evitar al principio
invade mi pecho nuevamente. Esta vez, sin embargo, lo
reconozco como preocupación. Preocupación y amor
profundo que todo lo consume. Un tipo de amor diferente de
la pasión obsesiva que Chloe despierta en mí, pero uno que
no es menos potente. Mataría por los dos.
271
Página

Moriría por los dos.

Si perdiera a cualquiera, no sé cómo seguiría.

‒Entonces, ¿cuándo crees que vas a volver a casa? ‒Pregunta

Chloe, y al igual que con Alina, percibo una extraña inflexión
en su voz.

No una tirantez, precisamente, sino algo ligera. ‒Deberíamos

estar de regreso antes de la noche ‒digo, mirando un reloj.
Son las cinco de la mañana, casi de mañana, aunque todavía
está oscuro afuera.

‒Zaychik... ¿está todo bien?

El tono de Chloe ahora es notablemente tenso. ‒Por

supuesto. ¿Por qué no sería así?

‒Dime tú. ¿Hay algo mal?

‒No nada. Solo... ven a casa y hablaremos.

‒¿Hablar? ¿Qué pasa? ¿Pasó algo mientras no estaba?

‒No claro que no. ‒Ella toma un respiro‒. Está bien. Todo
272

está bien. Simplemente cansada de estar despierta toda la

noche, eso es todo.
Página
Ella está mintiendo. Estoy seguro de que está mintiendo y
estoy a punto de presionarla para que responda cuando Pavel
entra en la habitación. ‒Masha está al teléfono ‒dice
secamente, entregándome su dispositivo‒. La operación
finalmente ha comenzado. Viene a su casa en quince
minutos.

Mierda. ‒Zaychik, tengo que irme. Duerme un poco y te

llamaré más tarde hoy, ¿de acuerdo?

Sin esperar la respuesta de Chloe, cuelgo y acerco el teléfono

de Pavel a mi oído. ‒¿Tienes todas las cámaras configuradas?
¿Y la transmisión en vivo?

La voz de Masha es tan brillante como siempre. ‒Por

supuesto.

‒Envía la grabación a Konstantin para que la edite y para la

transmisión en vivo, dirígela a este teléfono. No tengo el mío
encima.

‒No hay problema. Ahora, sobre el Plan B...

‒Solo concéntrate en el Plan A. ‒Necesito a Bransford

comprometido, no muerto, según mi trato con Chloe.
273
Página
Masha lanza un suspiro exasperado. ‒Lo haré, obviamente.
Pero si algo sale mal y no puedo contenerlo, todavía quieres
que lo elimine hoy, ¿verdad? No podré acercarme tanto de
nuevo.

Me froto la ceja izquierda, detrás de la cual los martillos

craneales vuelven a funcionar. El activo de Valery ha sido
muy clara en cuanto a lo que hará y lo que no hará en este
trabajo y aunque no es reacia a que Bransford la maltrate un
poco por un video convincente, no dejará que se la folle.

‒Solo haz tu mejor esfuerzo para asegurarte de que no llegue

a eso ‒digo finalmente‒. Y si tienes que ir al Plan B, usa el
medicamento.

Aunque será difícil explicarle la muerte de Bransford a Chloe,

haré lo que sea necesario para protegerla.

Incluso volver a mi palabra con ella.

274
Página
Me despierto con la boca seca y los ojos tan arenosos como si
se hubieran llenado de arena. Parpadeando contra la luz
brillante que llena la habitación, miro un reloj y me
incorporo en la cama.
Cinco de la tarde.
¿Qué carajo?
Antes de que pueda ordenar mis pensamientos, se oye un
golpe silencioso en la puerta del dormitorio y Alina asoma la
cabeza.

—Ah, bien. Por fin estás despierta.

Agarro una botella de agua de la mesita de noche y la bebo

para aliviar la sensación de sequedad en mi garganta. ‒¿Qué
pasó? ‒Bebo hasta que cada gota del preciado líquido se ha
ido. Me siento aturdida, como si me hubieran drogado.

Alina entra, luciendo fresca y glamorosa, como si acabara de

275

salir de un spa de salón de servicio completo. Yo, por otro

lado, me siento y probablemente me veo, como algo que los
Página

mapaches no sacarían de un cubo de basura.

‒No pudiste dormir el resto de la noche, así que te fuiste a
tomar una siesta a media mañana, ¿recuerdas? ‒dice,
posándose graciosamente en el borde de la cama.

Miro el reloj de nuevo, como si al hacerlo cambiara la hora

que se muestra en él. ‒Pero ya son las cinco. ¿Cómo van a ser
las cinco si fui a dormir la siesta por la mañana? ‒Ella sonríe‒
. ¿Qué puedo decir? Cuando chocas, chocas con fuerza. ‒
Cruza sus largas piernas‒. Mi hermano ha llamado unas diez
veces hasta ahora, exigiendo hablar contigo. Le dije que te
dejaría dormir.
Mi frecuencia cardíaca se acelera. ‒¿Hay algo mal? ¿Slava
tiene…?

—No, no, todo está bien. En realidad, ya están conduciendo

a casa, deberían llegar en menos de una hora.

‒Oh. ¿Es Slava…?

—Lo está haciendo mucho mejor —me asegura‒. El médico

iba a tenerlo en observación hasta esta noche, pero no ha
vomitado ni una vez desde la mañana y pudo comer un poco
de sopa de pollo y gelatina para el almuerzo, así que lo dieron
de alta temprano.
276

‒Oh, gracias a Dios. ‒No puedo esperar para abrazar a Slava

y besarlo tontamente. Anoche solo lo vi por un momento
Página

cuando Nikolai, salió corriendo de la casa con el niño en sus

brazos, pero su apariencia pálida me ha perseguido,
haciéndome sentir exactamente como Nikolai lo describió:
como si una hoja desafilada me estuviera cortando en
pedazos el corazón.

Supongo que mi esposo no es el único que se siente como un

padre en estos días. Con cada semana que pasa, el hijo de
Nikolai se ha deslizado más profundamente en mi corazón, y
estoy ahora en el punto en el que no podría amarlo más si él
hubiera salido de mi propio cuerpo y sería devastada si algo
le sucediera a él.

‒¿Tienes tu teléfono? ‒Le pregunto a Alina‒. Quiero volver a

llamar a Nikolai.

Quiero hablar yo misma con Slava y asegurarme de que

realmente se sienta mejor y también me muero por escuchar
la voz de Nikolai.

No importa lo escalofriantes que me parezcan esas cámaras,

no puedo evitar extrañarlo, anhelarlo de la manera más
visceral posible, razón por la cual la idea de nuestra próxima
conversación me impidió quedarme dormida anoche, incluso
después de que hubieran llegado a salvo al hospital y sabía
que Slava estaría bien.

‒No lo tengo, pero puedo conseguirlo ‒dice Alina,

277

levantándose‒. Sin embargo, no sé si deberías llamarlo en

este momento. Estarán aquí muy pronto y luego podrás
Página

hablar.
Dudo, luego asiento con la cabeza. ‒Okey.

Ella está en lo correcto. Ahora que ya casi están aquí, mejor

espero. Tan breve como había sido nuestra conversación de
anoche, Nikolai de alguna manera sintió que estaba molesta,
y si no fuera por lo que lo había distraído, estoy segura de que
me habría presionado para obtener respuestas. Debe ser por
eso que siguió llamando durante todo el día y por qué es
mejor si solo hablo con él en persona.

Es hora de que deje de ser un avestruz y sepa la verdad, y

ambos dejemos nuestras cartas sobre la mesa.

Son cuarenta minutos más tarde y casi la hora de la cena

cuando su todoterreno se detiene en la casa. He pasado estos
cuarenta minutos preparándome, tanto mental como
físicamente. Mi cabello está cepillado y enrollado en un
peinado recogido, mi maquillaje es casi tan perfecto como el
de Alina, y estoy usando un vestido blanco brillante con dos
aberturas laterales que muestran mis piernas y mis tacones
de tiras doradas. En mis oídos hay un par de aretes de
diamantes que Nikolai me regaló, y alrededor de mi cuello
está el collar en forma de corazón que Alina me prestó una
vez antes, para mi primera cena disfrazada aquí. Iba a usar
una de mis propias piezas, pero ella insistió en que su collar
era lo que requería el atuendo.
278

‒Confía en mí en esto ‒dijo misteriosamente‒. Esto es

Página

precisamente lo que Nikolai necesita ver esta noche.

Decidí hacer exactamente eso y confiar en ella por ahora,
aunque estoy más allá de la curiosidad por lo que quiso decir.
Si no obtengo todas las respuestas de Nikolai esta noche, se
las sacaré.

No más enterrar mi cabeza en la arena. Dejé de ser una

cobarde.

A pesar de mi determinación, mi corazón palpita

erráticamente mientras me apresuro a bajar las escaleras
para saludar a mi esposo y a nuestro hijo.

Slava entra primero, o más bien entra como la pequeña bola

de energía que puede ser un niño de su edad.

‒¡Mamá Chloe! ‒Corre directamente hacia mí y lo atrapo en

medio de un salto, tambaleándome hacia atrás bajo el peso
de su pequeño pero robusto cuerpo mientras mi tobillo
previamente lesionado se tambalea en su talón de tiras.
Huele a medicina y champú para bebés, y estoy tan feliz de
sentir sus brazos cortos apretando mi cuello que no me
importa la posibilidad de volver a lesionarme, o que mi
maquillaje se manche mientras él coloca besos húmedos y
fuertes en mis mejillas.

‒Vomite mucho ‒anuncia triunfalmente después de que

279

finalmente lo dejo en el suelo, y no puedo evitar reírme

cuando se lanza a un cuento sobre sus aventuras en el
Página
hospital en una mezcla enredada de inglés y ruso, con la
esencia de la historia hirviendo a lo asqueroso que fue todo
el vómito.

‒¿Qué es ésto? ¿No deberías estar todo débil y enfermizo? ‒

Pregunta Alina con diversión, y me doy cuenta que ha bajado
para pararse a mi lado. Sonriendo enormemente, se arrodilla
y agarra a Slava, en un gran abrazo mientras le susurra
conspiración en ruso.

‒Sí, soy Superman ‒declara cuando ella termina, y me río de

nuevo, feliz de verlo hacerlo tan bien.

‒Durmió la mayor parte del camino hasta aquí y se despertó

con toda esta energía ‒dice Nikolai, su voz profunda me
asustó tanto que giré bruscamente y casi me caigo cuando el
estúpido tobillo se dobla debajo de mí, enviando un pico de
dolor que me dispara en la pierna.

Digo ‒casi‒ porque, como siempre, Nikolai me atrapa, sus

poderosos brazos se cierran a mí alrededor antes de que
golpee el suelo.

‒Tranquila zaychik ‒murmura, sus ojos de un tono más verde

de oro mientras me sostiene contra su cuerpo grande y cálido
y me mira, sosteniéndome por la parte superior de mis
brazos‒. Un viaje al hospital es suficiente.
280
Página
Mi corazón se teletransporta a mi garganta cuando el
impacto total de su cercanía me golpea como una bola de
demolición. Mis rodillas se unen a mi tobillo al doblarse, y mi
piel se enciende con sensaciones, cada célula bebiendo el
calor que emana de sus dedos, la deliciosa fuerza y aspereza
de sus palmas callosas. Como Slava, huele a hospital, pero
debajo hay un toque seductor de bergamota y un rastro aún
más débil de cedro, mezclado con ese aroma cálido y
masculino que es todo suyo. ‒Estás aquí. ‒Es un comentario
tonto, pero todas mis neuronas parecen haber salido a
caminar. Todo lo que puedo hacer es mirarlo a la cara con sus
pómulos altos y anchos y su fiera línea de mandíbula,
transfigurada por la yuxtaposición de lo salvaje y la elegancia
que lo convierte en una contradicción tan peligrosamente
seductora.

Mi esposo.

Mi protector.

Mi vigilante secreto.

¿Es su amor algo que anhelar o temer?

Toma mi mejilla, sus ojos se oscurecen cuando su mirada cae

a mis labios. ‒Estoy aquí, zaychik. ‒Ignorando a nuestra
audiencia, agacha la cabeza e inclina su boca sobre la mía,
281

reclamándola en un beso profundo y abrasador.

Página
Mi corazón se acelera en mi pecho, mi piel está demasiado
caliente cuando él se aleja. Como de costumbre, todo el
mundo está ignorando nuestro escandaloso PDA. Pavel y
Lyudmila también han entrado y están hablando con Alina
en ruso mientras Slava interrumpe con sus propias historias.

Miro hacia atrás a Nikolai, solo para congelarme ante la

mirada escalofriante en su rostro. Su mirada está pegada a
mi garganta, un músculo hace tictac violentamente en su
mandíbula.

‒¿Qué…?

Y luego me doy cuenta de lo que está mirando. No mi

garganta.
El collar que me dio Alina, el que ella dijo que necesitaba ver
esta noche.

Con repentina claridad, recuerdo sus murmullos drogados

esa horrible mañana cuando huí. Al igual que con tantas
otras cosas relacionadas con mi situación, no me he
permitido pensar en sus palabras reales en las últimas
semanas, para detenerme en ellas durante mucho tiempo.
Pero ahora vienen a mí, junto con todo lo demás que he oído
sobre esta familia, sobre cómo Nikolai se parece tanto a su
padre.
282

Si me quedaba alguna duda de que mi esposo y yo

necesitamos tener esta conversación, se evaporan en este
Página
mismo momento, porque si la sospecha que se forma en mi
mente es correcta, Alina no es la única que está lidiando con
un trauma importante.

Fingiendo que todo es normal, me alejo de Nikolai y me

acerco para agarrar la mano de Slava. ‒Ven, cariño, vamos a
meterte en la cama antes de que te estrelles. Te daremos la
cena allí.

‒Lo hago ‒dice Lyudmila, pero niego con la cabeza con una
sonrisa.

‒Déjame. Lo he echado de menos.

‒Me uniré a ti ‒dice Nikolai, su mirada entrecerrada, y mi

pulso se acelera aún más cuando levanta a Slava y lo lleva
arriba frente a mí.

Los dos bañamos a Slava y lo metemos en la cama, donde

toma un poco de sopa y se queda dormido de inmediato, su
explosión de energía se agota rápidamente.

‒¿Siempre es así con los niños? ‒Nikolai, pregunta en voz

baja, alisando su amplia palma sobre la frente de Slava. Su
mirada perpleja se desplaza hacia mí‒. ¿Cuándo se
enferman, quiero decir? ¿De cero a sesenta y luego de vuelta?
283
Página
Sonrío a pesar de la confusión en mi pecho. ‒No, no siempre.
Slava es solo Superman. ¿No lo has oído? ‒Su sonrisa de
respuesta desencadena una explosión de endorfinas en mi
cerebro.

‒Oh, sí, hay un rumor.

Y por un par de latidos, eso es suficiente: este momento sin

complicaciones de alegría compartida, de alivio de que el
niño que amamos va a estar bien. Pero luego la sonrisa de
Nikolai, se desvanece y mi pulso se acelera cuando el espacio
entre nosotros se llena de conciencia hirviendo, con esa
química abrasadora que se siente como un cable cargado
bailando sobre mi piel. Estamos sentados a solo un pie de
distancia, pero incluso esa pequeña distancia de repente se
siente como demasiado... demasiado y no lo suficiente al
mismo tiempo.

Trago mientras levanta su mano y la curva alrededor de mi

mejilla, su pulgar de bordes ásperos acaricia mi labio
inferior, haciéndolo sentir un hormigueo.

‒Zaychik... ‒Su voz es de terciopelo oscuro‒. Te he extrañado.

Y yo también te extrañé. Muchísimo. Las palabras hacen una

pirueta en la punta de mi lengua, lista para volar. Sería tan
fácil volver a caer en su abrazo, olvidar lo que vi en su
284

teléfono y no mover el barco. Volver a sumergirnos en

nuestra rutina de falsa luna de miel y fingir que no hay nada
Página

aterrador en un marido que me mira obsesivamente cuando

estamos separados... un asesino cuyo pasado complicado
sigue siendo un misterio aterrador.

‒Nikolai, yo... ‒Respiro profundamente y me fuerzo a

pronunciar un conjunto diferente de palabras, las que he
estado evitando‒. Necesitamos hablar. Es hora de que me
digas exactamente lo que pasó con tu padre.

285
Página
Es como si un obturador oscuro cayera sobre el rostro de
Nikolai, transformándolo en el de un extraño. Todo el calor
abandona su voz mientras retira la mano y se pone de pie.

‒Vámonos entonces. Hablaremos en mi oficina.

Mi corazón late con fuerza mientras lo sigo fuera de la

habitación de Slava y por el pasillo. Mientras caminamos,
suena un timbre en su bolsillo, saca su teléfono y mira la
pantalla.
Debe haber reclamado el dispositivo inmediatamente
después de su llegada.
Todo lo que ve allí hace que su mandíbula se tense, y cuando
su mirada regresa a mí, sus ojos se llenan de una luz peculiar.
Una terrible premonición aprieta mi estómago.

‒¿Qué pasó? ¿Qué ocurre?

286

‒Hay algo que deberías ver ‒dice, y tan pronto como

Página

entramos en su oficina, va directamente a su computadora

portátil y la abre, inclinándose sobre su escritorio. Sus dedos
vuelan sobre el teclado por un segundo y luego gira la
pantalla hacia mí.

Mi corazón da un salto y mis rodillas se vuelven de goma.

En la pantalla se muestra un sitio de noticias popular, donde
el titular principal dice en mayúsculas:

EL CANDIDATO PRESIDENCIAL PRINCIPAL

AGREDE A UNA MUJER EN UN VIDEO
IMPACTANTE.

Agujas heladas bailan sobre mi piel mientras agarro la

computadora portátil y la llevo a la pequeña mesa redonda,
donde me hundo en una silla y leo el artículo completo.
La historia aún se está desarrollando, pero parece que hace
poco menos de una hora, un video de Bransford atacando a
una joven apareció en Twitter y al instante se volvió viral.
Según el sitio de noticias, las imágenes ‒gráficas y
perturbadoras‒ muestran cómo él la golpea en la cara y le
rompe la camisa mientras ella lucha desesperadamente.
Después de un par de minutos de lucha violenta, ella escapa
dándole un rodillazo en la ingle y sale corriendo por la puerta
mientras él le grita obscenidades.

‒Puedes ver el video si quieres ‒dice Nikolai en voz baja, y me

doy cuenta de que se ha acercado a mí, con la mirada pegada
287

a la pantalla desde arriba‒. El equipo de Konstantin, ha

hecho maravillas con lo que Masha le envió.
Página
Mi voz es fina. ‒¿Esto se filmó hoy?

Él asiente, su expresión ilegible. ‒Esta mañana temprano,

unos veinte minutos después de que habláramos tú y yo. Ella
lo hizo pasar por su 'dormitorio' antes del trabajo para firmar
sus documentos de pasantía para que ella pudiera ser
voluntaria en su campaña y obtener crédito por su clase de
Gobierno Americano AP.

‒AP? ‒Siento una oleada de náuseas‒. ¿Cómo en, un curso de

colocación avanzada en la escuela secundaria?

‒Exactamente. Él cree que ella tiene diecisiete años, es

estudiante de tercer año en un internado en el área de DC. ‒
Nikolai hace una pausa y luego agrega en voz baja: ‒Una
huérfana cuyos padres murieron en un accidente
automovilístico, dejándola al cuidado de un tío diferente que
no quiere tener nada que ver con ella.

‒El cebo perfecto para un depredador ‒susurro, mis ojos

ardiendo‒. El tipo de víctima más vulnerable... como mi
madre.

‒Sí. Ese parece ser su modus operandi. Hemos localizado a

dos mujeres más a las que les ha hecho esto a lo largo de los
años. ‒La mandíbula de Nikolai se flexiona‒. Le gustan las
288

inteligentes, bonitas y demasiado jóvenes y sin nadie a quien

Página

acudir.
Respiro profundamente, las agujas heladas penetran más
profundamente. ‒¿Las encontraste? ¿Se presentarán?

‒Lo harán ahora.

Trago para mantener el contenido de mi estómago hacia

abajo mientras vuelvo mi atención a la pantalla. Por muy
repugnante que va a ser esto, necesito ver este video con mis
propios ojos, para saber exactamente qué tipo de monstruo
hirió a mi madre cuando era una adolescente vulnerable.

Ya terminé de esconderme de la realidad.

Al encontrar el video, hago clic en ‒reproducir‒, y mis
náuseas se intensifican, mi estómago se contrae al saber que
comparto los genes de este hombre.

La grabación comienza con una persecución breve pero

violenta, con un hombre mayor alto, en forma y apuesto,
inconfundiblemente Tom Bransford, arremetiendo contra
una pequeña rubia vestida con un par de pantalones cortos
diminutos y un top corto. La cámara está en un ángulo tal
que solo se ve una parte del rostro de Masha, pero no hay
duda de la línea juvenil de su mandíbula, ni del terror en sus
movimientos frenéticos.
Ella recorre la mayor parte del camino a través de la
habitación estrecha y desordenada antes de que él la aborde
289

por la espalda, golpeándola contra una pared junto a un

póster de BTS y luego girándola para mirarlo. Sollozando de
Página
pánico, ella ataca, arañándolo con dedos pequeños y
delgados, pero él la abofetea brutalmente en la cara y le da
un puñetazo en el estómago.

Me tenso, sintiendo el golpe como si me cayera encima, pero

lo peor recién está comenzando. Mientras Masha está
inclinada, jadeando en busca de aire, él rasga su camisa,
abriéndola por el hombro.
Un hombro delicado y suavemente redondeado, que podría
pertenecer a una adolescente o una niña.
Sé que ese no es el caso, sé que con su experiencia en el
gobierno, Masha debe tener al menos veintitantos años, pero
es fácil olvidar que no estoy presenciando un asalto real a una
víctima adolescente inocente.
O más bien, que el asalto probablemente sea real, pero no la
víctima.
De cualquier manera, no puedo evitar exhalar de alivio
cuando, después de unos momentos más de lucha
agonizante, Masha hace un movimiento de torsión que
parece poner accidentalmente su rodilla en contacto con la
ingle de su agresor. Él se tambalea hacia atrás con un grito
agudo, sus manos ahuecadas sobre su entrepierna y ella hace
una pausa de nuevo, esta vez llegando a la puerta y
desapareciendo mientras Bransford grita: ‒¡Maldita
cabróna! ¡Vuelve aquí maldita bromista, o te mataré!

El video se corta entonces, pero no antes de que la cámara se

acerque al rostro de Bransford, a los rasgos guapos, incluso
290

retorcidos en una máscara roja de furia frustrada, un rostro

de ojos saltones tan monstruoso como el hombre mismo.
Página
Temblando, apagué la computadora portátil y tragué
pequeñas bocanadas de aire en un esfuerzo por llevar
oxígeno a mi caja torácica apretada y dejar de vomitar.
Parafraseando a Nikolai, una persona que vomite por aquí
esta semana es suficiente.

Cuando estoy segura de que mi estómago no va a expulsar su

contenido, me vuelvo para mirar a Nikolai. ‒¿Cómo lo
hiciste? ‒Mi voz es solo un poco inestable‒. ¿Cómo logró
Masha que... ya sabes?

‒¿Para atacarla? ‒A mi asentimiento, dice: ‒No sé todos los

detalles, pero sospecho que fue al hacer exactamente lo que
él la acusó al final.

‒¿Ser una bromista?

‒Como sea que llames alentar fuertemente sus atenciones,

luego retirar deliberadamente, lo que hombres como ese
piensan que todas las mujeres hacen. Solo que en este caso,
Masha realmente lo estaba haciendo, solo que con un
objetivo diferente al que pensaba. ‒El labio superior de
Nikolai se curva‒. Sin duda pensó que ella estaría tan ansiosa
por obtener crédito escolar por ser voluntaria en su campaña,
que dejaría que se la follara y cuando no lo hizo, las cosas se
intensificaron rápidamente... como imaginamos que podrían
291

hacerlo, dado su historial.

Página
Trago otra oleada de náuseas. ‒¿Entonces todo lo que
sucedió en el video fue real? ¿Ninguna de las imágenes fue
inventada?

‒Fue muy editado, pero no inventado, no.

‒¿Editado para qué?

Nikolai toma asiento frente a mí. ‒Para ocultar su rostro y

resaltar el de él, por un lado. Su anonimato es importante
para ella.

Reproduzco mentalmente el video y me doy cuenta de que

tiene razón: la cara de Masha nunca aparece en él. El ángulo
siempre es incorrecto.

Incluso cuando Bransford, la tiene inmovilizada contra la

pared y la cámara la mira directamente a la cara, su hombro
o algo lo bloquea, lo que permite al espectador ver solo un
destello de su mejilla, oreja o mandíbula, lo suficiente para
tener una impresión de juventud y belleza, pero no para
capturar una fotografía imprimible.

‒¿Entonces ella no se presentará a testificar? ‒Pregunto, y

Nikolai niega con la cabeza.
292

‒Demasiado arriesgado. Creamos una identidad falsa para

Página

ella, pero no es una que pueda resistir un escrutinio real. El

video se subió a Internet de forma anónima, desde un
servidor imposible de rastrear, pero, por supuesto, culparán
a los piratas informáticos rusos, como tantas cosas en estos
días.

‒Solo que en este caso, tendrán razón.

Sus labios se arquean con ironía. ‒Tienen razón en la mayoría

de los casos, zaychik. Konstantin y los de su calaña son una
amenaza, especialmente para sus desventurados políticos.
En cualquier caso, no importa lo que digan sobre la fuente
del video, o si lo llaman falso. El daño a la carrera de
Bransford está hecho, sus dos víctimas reales
envalentonadas. Una vez que se presenten... Bueno, digamos
que el querido papá está casi terminado.

Papi querido. Mi estómago se agita tan violentamente que

casi vomito después de todo. ‒Él no es mi papá, ni nada. ‒Me
pongo de pie de un salto, repentinamente furiosa‒. Él es
sólo…

‒El violador y asesino de tu madre, lo sé ‒dice Nikolai, en voz

baja, poniéndose de pie también‒. Eso es todo lo que es,
zaychik. Nada más, nada que ver contigo.

La ira se desvanece tan rápido como vino y me hundo en la

silla, dejando caer mi cabeza entre mis manos. Mi cráneo se
293

siente inexplicablemente tenso y pesado, como si mi cerebro

se hubiera convertido en plomo.
Página
Manos grandes y cálidas aterrizan en mi nuca y hombros,
dedos fuertes se clavan en mis músculos tensos con la
cantidad justa de presión.

‒Lo siento, zaychik. ‒La voz de Nikolai, es una vez más suave
y cálida‒. Sé que es mucho para procesar, pero supuse que
necesitabas ver este video... para saber que tu mamá ha sido
vengada.

Quiero fundirme en la seductora comodidad de esos dedos

masajeadores, perderme en su hábil y relajante toque. Volver
a posponer el aprendizaje de lo que temo y en cambio,
permitirme disfrutar de la desgracia de Bransford,
disfrutando del placer derivado de todo. El daño que le
hemos infligido a su carrera no se acerca a lo que le hizo a mi
madre o a esas otras mujeres, pero es un comienzo y con
suerte, ahora que el brillo es su imagen dorada, las ruedas de
la justicia legal lo harán, se vuelven hacia él, sus radios son
agradables y afilados.

Reuniendo cada gramo de mi fuerza, levanto mi cabeza de

plomo y cubro las manos de Nikolai, con las mías mientras
me giro para encontrarme con su mirada.

‒¿Qué hay de tu mamá? ‒pregunto suavemente‒. ¿Alguna

vez ha sido vengada?
294
Página
Mis manos se tensan sobre los hombros de Chloe, su
pregunta me golpea como un puñetazo debajo del cinturón.
El collar que brillaba en su garganta debería haberme dado
una pista sobre la dirección de su próximo interrogatorio,
pero todavía no esperaba que ella tomara este rumbo
exacto... para saber tanto sobre lo que sucedió. ‒Supongo que
Alina te habló de nuevo. ‒Mi voz se endurece cuando doy un
paso atrás. Mi mirada se posa en su colgante, el diamante en
forma de corazón burlándose de mí, recordándome cosas que
he estado tratando de olvidar. Con esfuerzo, aparto los ojos
de él y vuelvo a enfocarme en el rostro de Chloe.

‒¿Qué te ha dicho exactamente?

Mordiéndose el labio, se pone de pie. ‒No mucho. No me ha

vuelto a hablar, fue esa misma mañana, justo antes de que
me fuera. Ella dijo algo como: 'Él la mató. Y luego Kolya lo
mató. No estaba segura de a quién se refería en ese momento,
pero lo he estado reflexionando recientemente y creo... creo
que tiene que ser tu madre. ‒Levanta la mano para tocar el
295

colgante, sus ojos marrones suaves y oscuros.

Página
‒¿Esto le pertenecía? ¿Es por eso que Alina quería que me lo
pusiera esta noche y la otra noche? ¿Cómo una especie de
recordatorio para ti sobre todo esto?

Mi garganta se aprieta y me doy la vuelta, abruptamente

inundado de recuerdos, de la rabia y el dolor ardientes que
los acompañan. Y debajo de todo esto se esconde la culpa más
horrible, el conocimiento de que lo que he hecho es, en
última instancia, imperdonable. El cóctel tóxico está tan
cerca de hervir que no estoy seguro de poder cumplir mi
palabra y contarle a Chloe toda la historia, pero luego su
pequeña mano roza la mía y sus dedos se curvan alrededor
de mi palma, prestándome apoyo en silencio.

‒Dime ‒murmura, dando la vuelta para pararse frente a mí.

Mirándome, levanta nuestras manos unidas para
presionarlas contra su pecho‒. Por favor, Nikolai. Necesito
saber. ‒Y ella lo hace. Le debo la verdad, no importa lo feo
que sea.

Miro su rostro vuelto hacia arriba, tomo un respiro y

comienzo. 296
Página
‒Cuando tenía más o menos la edad de Slava, pensé que mi
madre era una princesa ‒digo, con un tono frío y firme a
pesar de que el brebaje de la bruja me hierve en las venas‒.
Alta, delgada, siempre perfumada y maquillada, vestía
bonitos vestidos, joyas brillantes y tacones altos, incluso en
la casa, e insistía en que todo a su alrededor fuera tan
hermoso como pudiéramos hacerlo, especialmente nosotros
mismos. ‒Los recuerdos me presionan, haciéndome sentir
como si el aire estuviera desapareciendo de la habitación,
pero continúo‒. Valery era solo un bebé en ese momento y
Alina aún no había nacido, así que Konstantin y yo somos los
únicos que recordamos esos años... aquellos en los que
nuestra madre todavía estaba algo feliz.

‒¿Algo? ‒El rostro vuelto hacia arriba de Chloe, refleja tanto

simpatía como cautelosa curiosidad mientras sostiene mi
palma presionada contra su pecho‒. ¿Ella nunca fue
completamente feliz?

‒No en mi memoria. ‒Libero mi mano de su agarre y camino

297

para tomar asiento detrás de mi escritorio. Me siento un poco

más en control de esta manera, menos propenso a ceder al
Página

impulso de agarrar a Chloe y follarla hasta que ninguno de

nosotros pueda pensar con claridad, y mucho menos
desenterrar el lodo nocivo que es mi pasado.

Ella me sigue, sentada en la esquina del escritorio, una visión

de blanco y oro en su vestido de noche, un rayo de sol
capturado que es todo mío.

‒¿Por qué? ¿Nunca estuvieron enamorados? ¿O sucedió

algo?

Hago todo lo posible para mantener mi mirada en su rostro

y no en su escote, donde el colgante me guiña burlonamente.
‒No lo sé con certeza, pero sospecho que comenzó con
Konstantin.

Mi padre quería un hijo como él, alguien que eventualmente

se hiciera cargo del nuevo imperio capitalista que estaba
construyendo, pero incluso cuando era un niño pequeño, mi
hermano mayor era diferente. Muy inteligente pero
diferente. Creo que ni siquiera habló hasta los tres o cuatro
años. ‒Los ojos de Chloe se agrandan‒. Oh. Así que él…

—¿En el espectro? Quizás. Nunca ha sido diagnosticado

oficialmente. En cualquier caso, eso pudo haber sido el
comienzo de la ruptura entre ellos... o tal vez fue solo mi
madre averiguando qué tipo de hombre era mi padre.
Cualquiera sea la razón, recuerdo que su matrimonio se
298

deterioró año tras año. Cada vez que volvía a casa del
internado, la atmósfera entre ellos era varios grados más
Página
gélida, sus peleas más frecuentes… el estado de ánimo de mi
padre era cada vez más oscuro.

Un ceño fruncido se acumula entre las cejas de Chloe. ‒¿Por

qué no se divorciaron?

‒Él no lo permitiría. Él la deseaba, no importa qué. ‒Me

recuerdo a mi madre gritando a él al respecto durante una de
esas peleas, pidiendo y suplicando que la dejara ir.
Apretando los dientes, empujo el recuerdo a un lado, me
golpea demasiado cerca de casa.

‒En cualquier caso ‒continúo en un tono nivelado‒ cuanto

más tiempo pasaba, peor se ponía. Cuando tenía doce años,
tomó varias amantes y las hizo desfilar frente a ella. Un año
después, mató a un hombre que se rumoreaba que era su
amante. Y unas semanas después de mi decimoséptimo
cumpleaños, vi un moretón en su cara. ‒Ante la expresión de
Chloe, digo: ‒Ella lo negó, por supuesto, dijo que se cayó o
algo así. No le creí ni por un segundo. Fui a ver a mi padre y
le dije que si alguna vez la veía herida de nuevo, él
respondería a mi puño y me la llevaría donde nunca la
encontraría.

Chloe toma aire. ‒¿Te creyó?

‒Él lo hizo. ‒Mi boca se tuerce‒. Yo era su hijo favorito, el hijo

299

que más se parecía a él. Sabía que incluso a esa edad,

encontraría la manera de cumplir mi promesa.
Página
‒Entonces, ¿qué pasó entonces? ¿Cómo hiciste…?

‒¿Para terminar matándolo? ‒Las palabras saben a veneno

en mi lengua.

Ella asiente con cautela, su mirada pegada a mi cara.

‒¿Cuándo sucedió?

—Seis... no, hace seis años y medio. Acababa de regresar a

Moscú después de estar ausente durante varios años,
primero para servir en el ejército, luego para obtener mi
título en Princeton. A pesar de todo, mantuve un seguimiento
de mi madre, de su salud y estado mental. ‒Mi mandíbula
está tan apretada que se siente como si mis dientes
estuvieran conectados, cada palabra es más difícil de
pronunciar que la siguiente‒. Por lo que pude ver, no había
más magulladuras, pero ella estaba miserable,
completamente destrozada por su discordia. Sin embargo, no
importa cuántas veces le ofreciera ayudarla a dejarlo, ella no
se iría. Dijo que tenía miedo. ‒Chloe traga.

‒¿De él?

‒De él. De estar sin él. De todo eso. Para entonces, habían
300

pasado casi treinta años juntos. Habían criado a cuatro hijos,

Página
como nosotros. ‒Cojo mi mano curvándose en un puño
debajo del escritorio y obligo a mis dedos a relajarse.

‒Konstantin y Valery también intentaron que ella se fuera,

pero ella se negó a escuchar. Las excusas eran infinitas: no
quería enfrentarse al juicio de sus amigos en común, no
quería perder la vida que habían construido juntos, no quería
destrozar a la familia. Pero en realidad, todo se redujo al
miedo. Miedo a mi padre y cómo sería su vida sin él... sin su
tóxica obsesión por ella.

‒¿Obsesión? ‒La voz de Chloe, tiembla levemente.

Asiento con la cabeza, tristemente consciente de los

paralelismos. ‒Para bien o para mal, ella había sido el centro
de su mundo durante casi tres décadas, mucho después de
que el amor que habían compartido se transformara en este
odio amargo. Creo que una parte de ella también lo disfrutó,
el conocimiento de que tenía ese tipo de poder sobre él, que
en última instancia, él no podía dejarla ir. ‒Respiro con
dificultad‒. En cualquier caso, la vigilaba, pero lo que debería
haber estado haciendo era vigilarlo. Porque a medida que su
desdicha crecía, también lo hacía la de él: se alimentaban
entre sí. Comenzó a beber mucho y como supe más tarde, a
consumir coca. Le ayudó a mantenerse alejado de ella. En
cierto modo, reemplazó su adicción a ella por una
potencialmente menos dañina y mi madre odiaba ese
desarrollo. Amor u odio, ella quería su atención.
301

‒¿Entonces ella qué? ¿Hizo algo para recuperarlo?

Página
‒Ella lo hizo. Se llevó a otro amante, un funcionario
prominente del gobierno, alguien que no podía ser
desaparecido sin consecuencias graves y le dijo a mi padre
que se marchaba. No creo que lo dijera en serio, se suponía
que era el equivalente a una bandera roja ondeando a un
toro. Pero eso es lo que pasa con los toros enfurecidos: te
pueden corroer. ‒Mi voz se endurece‒. Y eso es precisamente
lo que hizo mi padre.

Las manos de Chloe se entrelazan en su regazo, sus nudillos

se vuelven blancos mientras continúo. ‒Valery estaba
ausente por su servicio en el ejército y Konstantin estaba en
Dubai por negocios, pero Alina estaba en casa para las
vacaciones de invierno, y acababa de terminar su primer
semestre en Columbia. Ella es quien me llamó esa noche
cuando comenzó la última pelea de nuestros padres. ‒Mi
garganta se aprieta, los recuerdos son tan sofocantes que no
estoy seguro de poder decir la siguiente parte. Sin embargo,
continúo de alguna manera, mi voz refleja solo una fracción
del dolor que me desgarra por dentro‒. Cuando llegué allí, la
sala de estar era como la escena de una película de terror, con
sangre salpicada por todos los relucientes pisos de madera y
muebles blancos. Alina debió haber intentado intervenir,
para proteger a nuestra madre, porque fue golpeada por la
pared, uno de sus antebrazos abierto donde había intentado
detener su cuchillo. Y nuestra madre... ‒Me detengo, luego
continúo guturalmente‒. Ella era apenas reconocible como
humana. La había golpeado hasta convertirla en pulpa antes
de cortarla en pedazos. Hasta el día de hoy, es una de las
302

muertes más violentas que he visto.

Página
El rostro de Chloe está pálido, temblores visibles recorren su
esbelto cuerpo y quiero detenerme, terminar esta historia
antes de que el horror en sus ojos se convierta en terror y
repulsión, pero le prometí la verdad, así que me divorcio de
las palabras que estoy diciendo y la agonía sofocante que
traen.
‒Estaba agachado sobre su cuerpo, con el cuchillo todavía en
la mano cuando me acerqué a él. Había perdido el control,
me dijo. Había sido un accidente, dijo. Sin embargo, lo sabía
mejor. Estaba previsto que Pavel y Lyudmila estuvieran allí
esa noche, pero no fue así.

Los había despedido por la noche. Ellos y Alina, excepto que

mi hermana se había olvidado de algo y regresó
inesperadamente.

—Entonces él... La voz de Chloe se quiebra. ‒¿Lo había

planeado? ¿No fue la coca?

‒Lo era. Estaba por las nubes, sus pupilas dilatadas. Pero
sabía muy bien lo que iba a hacer mientras se encontraba en
ese estado: esa misma noche se había notificado a un equipo
de limpieza que estaba en espera. Lo sé porque... ‒Aspiro
aire, mi garganta arde por el ácido que sube a mi esófago‒.
Porque los llamé después. Después de que me atacara con el
cuchillo.

La fuerte toma de aire de Chloe es audible. ‒¿Iba a matarte?

303
Página
‒Quizás. No sé. Sabía que no le creía, sabía que no dejaría
pasar su asesinato. Así que cuando vino hacia mí, con sus
pupilas del tamaño de monedas de diez centavos, actué por
instinto. ‒Mirando el rostro afligido de mi esposa, digo con
voz ronca: ‒Luchamos y cuando agarré el cuchillo, hice lo que
él le pidió a Pavel que me entrenara para hacer. Lo destripé
desde la ingle hasta el esófago.

304
Página
Entonces se impulsa a sí mismo y se acerca a la ventana,
donde está de espaldas a mí, sus poderosos hombros tensos,
su gran cuerpo tan quieto y duro como si fuera una de las
montañas de afuera.

Lo miro durante unos segundos, absorbiendo lo que me ha

dicho, y luego obligo a mis extremidades congeladas a
moverse.

‒Alina...

‒Ella recuperó la conciencia en los últimos momentos de

nuestra pelea ‒dice, mirando al frente cuando me acerco a él.
Su mandíbula se ve como si se hubiera convertido en granito,
sus labios sensuales se aplanaron en una línea dura‒. No me
di cuenta, no la escuché gritar para que me detuviera, no
hasta que terminó.

‒¿Así que ella…?

305
Página
‒Me vio matarlo, sí. Ella me vio cortarlo para abrirlo.

Respiro con fuerza, reviviendo esos momentos horribles en

los que lo vi empuñar el cuchillo. Fue en contra de mi agresor,
el asesino de mi madre que había estado a punto de violarme
y quitarme la vida, pero todavía me siento enferma con el
recuerdo. ¿Cómo debió haber sido para Alina, que apenas
tenía dieciocho años la noche en que vio morir a sus padres
tan brutalmente, uno en la mano de su padre y el otro en la
de su hermano?

Más importante aún, ¿cómo debe haber sido para Nikolai?

¿Qué tipo de daño a infligido esa noche en su psiquis?

Mi mano tiembla cuando toco su manga, atrayendo su

mirada hacia mí. Su rostro bellamente tallado está
cuidadosamente en blanco, sin mostrar nada de sus
sentimientos. Pero puedo sentir el pozo de angustia detrás de
su máscara opaca, puedo sentir el tormento paralizante de su
culpa y vergüenza.

‒¿Lo sabe Alina? ‒pregunto vacilante‒. ¿Que fue en defensa

propia? ¿Que no lo hiciste solo para vengar a tu madre? ‒Sus
pestañas negras bajan, velando sus ojos de tigre.
306

‒No lo sé. Realmente nunca hemos hablado de esa noche.

¿Qué cambiaría? Yo tenía veinticinco años contra él
Página
cincuenta y siete, más rápido y más fuerte. Podría haber
luchado con el cuchillo y sujetarlo, no tuve que asesinarlo.

‒¿No lo hiciste? ‒Puedo ver la escena con tanta claridad

como si hubiera sucedido frente a mis ojos, puedo imaginar
la versión más antigua de Nikolai que vi en las fotos de los
periódicos, en forma y fuerte a pesar de su edad… peligrosa
incluso sin estar drogado con sangre y coca. Y puedo ver a un
Nikolai de veinticinco años, metido en esa escena de
pesadilla, aturdido por la espantosa muerte de su madre y
aterrorizado por su hermana inconsciente y sangrante.
¿Qué hubiera pasado si no hubiera agarrado el cuchillo letal
de su padre? ¿Su sangre también habría manchado esa
espada, su cuerpo uniéndose al de su madre y su hermana en
una tumba sin nombre en algún bosque ruso?

‒¿Qué estás diciendo? ‒La voz de Nikolai se aprieta, sus ojos

brillan ferozmente mientras su máscara se desliza, revelando
la herida en carne viva y supurante debajo.

‒Lo maté. Mi propio padre. ¿A quién le importa si fue en

defensa propia o no? Lo quería muerto por lo que le hizo.
Quería su sangre, mi sangre, en mis manos y no lamento
tenerla. Porque ves, zaychik, Alina tiene razón: yo soy como
él. En todos los sentidos que cuentan, soy mi padre.

Mi corazón se siente como si estuviera siendo hecho pedazos,

su angustia me corta tan brutalmente como cualquier
307

cuchillo. ¿Cómo ha podido contener todo este dolor en su

Página

interior? ¿Cómo no lo ha destrozado?

‒No ‒digo, mi voz más firme con cada palabra‒. No eres tu
padre. Y no soy tu madre. Su destino no será el nuestro, no si
no lo permitimos.

No sé cuándo fue durante su historia que entendí lo que lo

impulsa, en qué momento me di cuenta de que Nikolai, se
calificó a sí mismo como un monstruo hace seis años y medio,
y desde entonces ha hecho todo lo posible para estar a la
altura de lo que él cree que es su naturaleza, a la sangre
Molotov que ve como su maldición. No es que no haya algo
de verdad en su creencia. Mi nueva familia es oscura y
despiadada, un retroceso a los tiempos en que la violencia y
el poder se corrigieron. Sus relaciones merecen su propio
capítulo en un libro sobre dinámicas familiares rotas y mi
esposo es producto de esa educación, su carácter moldeado
tanto por la tragedia de la relación que se desmorona
lentamente de sus padres como su final explosivo y
espantoso.

Aun así, no es su padre. Lejos de ahí. Y no soy su madre. No

conocía la naturaleza de su marido cuando se casó con él, no
estaba preparada para una vida con un hombre tan violento
y despiadado. Mientras que yo, gracias a mi padre biológico,
he pasado por un infierno, y aunque no puedo decir que no
me desconcertó ver a Nikolai, matar a los dos asesinos,
descubrir de lo que es capaz no ha cambiado mis
sentimientos, ni mi consternación inicial.
308

Asesino despiadado o no, es y siempre será mi amante y

Página

protector.
‒¿No? ‒Agarra mi parte superior de los brazos, sus dedos
como bandas de acero‒. ¿Cómo escaparemos de su destino?
Ya me odias en algún nivel, ¿no? ¿Por matar a esos hombres
frente a ti y traerte de regreso cuando me rogaste que te
dejara ir? ¿Por obligarte a casarte conmigo?

Sostengo su mirada ferozmente dorada, negándome a

parpadear ante la confusión volcánica que veo allí, ante todas
las emociones reprimidas durante mucho tiempo que
amenazan con derramarse en un tsunami, destrozando todo
a su paso.

‒No, Nikolai. ‒Mi voz es suave y firme a pesar del latido

desigual de mi pulso‒. Te lo dije, te amo. No te odio. Nunca
pude, así que nunca lo hice y nunca lo haré.

Sus dedos se aprietan, mordiendo más profundamente mi

carne. ‒¿Cómo puedes estar tan segura? Has visto de lo que
soy capaz, de lo que soy... de lo que soy contigo. ¿Cómo soy
exactamente diferente de él?

Lucho contra el impulso de alejarme del dolor y la rabia que

sangra en sus palabras. En cambio, pregunto en voz baja:
‒¿Tu padre te amaba a ti y a tus hermanos como tú amas a
Slava? ¿De verdad amaba a alguien excepto a sí mismo? Y no
me refiero a su fijación violenta con tu madre.
309
Página
Su expresión no cambia, pero puedo sentir la respuesta en el
sutil aflojamiento de su agarre sobre mí, así que sigo
adelante. ‒Quizás eres como él en algunos aspectos, pero no
en todos. No los que cuentan. Por ejemplo, ¿alguna vez me
lastimarías? ¿Realmente me lastimaste? Estoy hablando de
puños y cuchillos, no de ser rudo en la cama.

Él retrocede, tirando de sus manos. ‒Preferiría destriparme

a mí mismo.

‒¿Y Slava? ¿Alguna vez lo atacarías con un cuchillo...

digamos, estando drogado o borracho? ‒La furia destella por
su rostro.

‒Joder, no.

‒Exactamente. ‒Me acerco aún más a él, mi corazón late

como una tormenta‒. Porque no eres como tu padre. No
importa lo que piense tu hermana... no importa lo que temí
después de que me salvaste.

Sus fosas nasales se inflaman cuando me mira. ‒¿Temiste? ‒

Su voz es rugosa como el papel de lija, las palabras teñidas
por primera vez con un toque de acento ruso‒. ¿Cómo en
pasado? ‒Él agarra mis brazos otra vez, con los ojos de un
salvaje verde dorado‒. ¿Crees que estás a salvo conmigo?
¿Por qué? ¿Ahora conoces toda la fea verdad? ¿Porque crees
310

que me entiendes?
Página
‒Siempre he estado a salvo contigo. ‒Y en el fondo, siempre
lo he sabido. Por eso he podido enterrar mi cabeza en la arena
todas estas semanas, por qué verlo matar y torturar no me ha
hecho retroceder ante su toque, y por qué el hecho de que me
obligue a casarme con él no ha cambiado mis sentimientos.
Incluso cuando me siento como una presa bajo esa intensa
mirada de tigre, sé que nunca me hará daño.

Su mandíbula se flexiona violentamente. ‒¿Cómo diablos

puedes estar tan segura? ¿Cómo puedes confiar en mí y
mucho más amarme, dado el veneno que corre por mis
venas?

‒¿Me amas? mírame, ¿dado el veneno que corre por mis

venas? ‒Mi voz se eleva cuando las palabras se derraman,
llena de toda la ira que no he tenido la oportunidad de
procesar, todo el autodesprecio que he estado reprimiendo.
Es como si se hubiera roto una presa y no pudiera detener el
amargo torrente, no pudiera reconstruir el bloqueo mental
que me ha mantenido cuerda todas estas semanas‒. Soy hija
de una violación, el resultado de un cabrón sociópata de dos
caras que agredió a mi madre adolescente. Al menos tus
padres se querían el uno al otro en algún momento, al menos
fuiste concebido en algo parecido al amor.

Me suelta, su mirada se vuelve opaca de nuevo. ‒No es lo

mismo.
311

‒¿No lo es? ‒Enrollo mis puños en su camisa, sin dejar que

se dé la vuelta‒. Piénsalo. Mi sangre está manchada, igual
Página
que la tuya. Mi padre también mató a mi madre, no por
pasión retorcida sino por frío cálculo. Y definitivamente él
también me habría matado. De hecho, todavía podría
intentarlo. Entonces, ¿en qué se diferencian exactamente
nuestras historias? ¿Cómo soy de alguna manera mejor que
tú? En todo caso, somos un ajuste perfecto, o como te gusta
decir, destinados a estar juntos.

Me mira fijamente, su ancho pecho se mueve a un ritmo

desigual y puedo ver que está entendiendo, que está
absorbiendo esta verdad básica. Una verdad que no
comprendí completamente hasta este momento.

Puede que no crea en el destino como tal, pero algo me trajo

aquí, a esta familia con toda su fealdad y belleza. A este
hombre maravilloso, letal y dañado, que nunca vacilará en
hacer lo que sea necesario para mantenerme a salvo y matar
a mis demonios... siempre y cuando yo también mate a los
suyos.

Solté su camisa y apoyé mis palmas a cada lado de su rostro,

sintiendo la dura fuerza de sus huesos bajo la piel cálida y
rugosa.

‒Te amo, Nikolai… te amo y quiero estar contigo, pasado

oscuro, obsesión y todo. Lo que sea que hicieron nuestros
padres, por más jodidas que sean las relaciones de nuestros
padres, nosotros no somos ellos y no tenemos que seguir sus
312

pasos. Nunca violaré a una adolescente y tú nunca me

lastimarás, no importa cuán fuertes se vuelvan tus
Página
sentimientos por mí... no importa las pruebas que
atravesamos en el futuro.

Su pecho se agita más rápido mientras hablo, sus ojos se

oscurecen hasta que son del color del bronce empañado.

‒Chloe... ‒Su voz es ronca mientras coloca sus manos sobre

las mías‒. Zaychik, no tienes idea de cuán fuertes son mis
sentimientos por ti, cuán devoradora es mi obsesión contigo.

Me humedezco los labios. ‒Creo que lo hago. ‒Las cámaras

son una buena indicación. Tendremos que hablar de ellos en
algún momento pronto, pero por ahora, tengo cosas más
importantes en las que concentrarme... como la forma en que
su mirada cae a mi boca y se enciende con un calor volcánico
familiar, el hambre oscura que me excita y en cierto nivel, me
asusta, pero solo porque evoca una respuesta igualmente
potente en mí.

No es el único cuyo amor ahora roza la obsesión.

Él mira mi boca por otro latido, sus manos apretadas sobre

las mías. Luego, con una fuerte inhalación, aprieta sus labios
contra los míos, una mano golpeando mi cabello mientras la
otra agarra mi nalga, tirando de la parte inferior de mi cuerpo
contra la suya.
313

Ya está duro, el bulto de su erección empuja dentro de mí

Página

mientras me arrastra hacia su escritorio mientras me devora

con un beso brutal, un beso al que respondo con igual fervor.
Nos quedamos en la superficie dura en una maraña de
extremidades y a tientas con entusiasmo, uniendose en una
furia de la lujuria y el amor, en la tierna violencia de la
pasión.

De la manera más perfecta para dos personas imperfectas.

314
Página
Cuando los últimos ecos del éxtasis se desvanecen, me doy
cuenta de la superficie dura del escritorio debajo de mi
espalda desnuda y del ligero peso del cuerpo de Chloe sobre
mi pecho empapado de sudor. Mi cerebro está rebosante de
endorfinas y mi corazón late con un nuevo ritmo
esperanzador en mi pecho.

Le conté todo y en lugar de retroceder con repulsión, me

abrazó.

Dejé al descubierto las peores partes de mí y en lugar de huir

aterrorizada, me dijo que estábamos destinados. Que somos.
Lo supe desde el principio, pero en algún momento de las
últimas semanas, lo perdí de vista, comencé a dudar de si
nuestra relación puede sobrevivir al veneno que supura
dentro de mí... si estamos destinados a hundirnos al camino
angustioso de mis padres.

‒No lo estamos ‒murmura Chloe, levantando la cabeza de mi

hombro y me doy cuenta de que dije la última parte en voz
315

alta. Sonriendo tiernamente, traza los bordes de mis labios

Página
con un dedo delgado, sus ojos tan suaves y cálidos que su
mirada es como una caricia física en mi rostro.

‒Decidimos nuestra vida, nuestro futuro.

Sentándome, la pongo en mi regazo, un exceso de emociones

llenando mi pecho mientras inhalo su aroma de flores
silvestres y siento sus delgados brazos envolver
confiadamente alrededor de mi cuello. La ternura y la
posesividad, el amor y la lujuria, el miedo y la alegría, luchan
dentro de mí hasta que siento como si mi caja torácica no
pudiera contenerlo todo.
¿Es posible? ¿Podría el amor de Chloe, por mí ser más que
un dulce espejismo?

¿Podría este tipo de felicidad ser real y duradera?

Hay tantas cosas de las que quiero hablar con ella, tantas
cosas que quiero contarle... otra confesión que quiero hacer
sobre el destino de su padre. Pero por ahora, esto es
suficiente. No quiero estropear este momento perfecto
sacando a relucir ningún tipo de tema polémico. Así que solo
beso la parte superior de su cabeza y la abrazo con fuerza,
contento, verdaderamente contento, por primera vez en mi
vida.
316
Página
Quiero quedarme así, acurrucada en el regazo de Nikolai,
para siempre, pero sé que eventualmente tendremos que
movernos. Por el rabillo del ojo, veo mi vestido en el suelo
junto a su camisa, junto con la computadora portátil que
tiramos del escritorio en nuestra pasión. Deberíamos
recuperar la computadora, asegurarnos de que esté bien... tal
vez hablar también de las cámaras. O mejor aún, sobre
nuestro futuro en general. Pero antes de que lleguemos,
tengo que decirle algo.
Levantando la cabeza de su ancho hombro, me aparto para
encontrarme con su cálida mirada ambarina.

‒Gracias ‒le digo en voz baja. ‒Gracias por hacer lo que le

hizo a Bransford. Sé que no es una solución perfecta, sé que
incluso destronado, podría ser peligroso, pero creo que...

Un fuerte golpe en la puerta nos hace saltar a los dos.

‒¡Nikolai! ‒La voz profunda de Pavel es tensa, la corriente de

317

ruso que sigue es urgente.

Página
‒¡Mierda! ‒Nikolai, me saca de su regazo y se pone de pie,
agarrando su ropa y tirándola en una serie de movimientos
explosivos.

Es una transición tan repentina de la paz que estábamos

disfrutando que estoy demasiado aturdida para procesarla al
principio. Pero luego la adrenalina me aclara la mente y
también me pongo en movimiento.

‒¿Qué ocurre? ¿Slava está enfermo de nuevo? ‒Me apresuro

a buscar mi vestido, con el corazón en la garganta mientras
me lo pongo.

Nikolai, ya está junto a la pared del fondo, presionando su

palma contra la superficie lisa y blanca. ‒Slava está bien ‒dice
sombríamente mientras una sección de la pared se desliza,
revelando una habitación llena de armas a mi mirada
sorprendida‒. Son nuestros guardias. Arkash le envió un
mensaje a Pavel diciéndole que había detectado algo extraño,
y ahora Pavel no puede ponerse en contacto con él, ni con
ninguno de nuestros otros hombres. ‒Jadeo, mi puño
volando hacia arriba para presionar contra mis labios.

—¿Crees que...?

—¿Nos están atacando? Sí. ‒Agarra un M16 de aspecto

aterrador‒. Y si tuviera que apostar, mi dinero estaría en los
318

Leonovs.
Página
Los ojos marrones de Chloe están muy abiertos por el miedo
y la conmoción cuando dejo mi arma sobre el escritorio y la
llevo al pasillo, donde Pavel está esperando. Mi corazón late
furiosamente en mi pecho, la adrenalina bombea por mis
venas mientras ordeno con dureza: ‒Llévala a ella, Slava y
Alina a la habitación segura.

Asiente, agarrando a Chloe en un abrazo de oso. ‒Lyudmila y

los dos ya están adentro.

‒¡Espera! ‒Chloe grita cuando él la levanta y la lleva escaleras

abajo‒. Déjame ayudar. Puedo… ‒No escucho el resto de lo
que dice porque ya estoy de vuelta dentro de mi océano. No
puedo tomarme el tiempo para calmar a mi zaychik, no
cuando cada segundo acerca a Alexei Leonov, a nuestra
puerta. Y tiene que ser él. Él tiene que ser el que está detrás
de esto. Nuestras caras debieron haber visto alguna cámara
de seguridad en el hospital, y sus piratas informáticos nos
rastrearon hasta aquí. Es la única explicación que tiene algún
tipo de sentido, la única forma en que podrían haber
319

triangulado nuestra ubicación.

Página
Si solo fuéramos Pavel y yo, no me preocuparía. Estamos
entrenados para esto, preparados para entrar en batalla en
cualquier momento. Pero Chloe y Slava, también están aquí,
al igual que mi hermana y Lyudmila. Es la idea de ellos en
peligro lo que me enfría los huesos y me llena el estómago de
ácido.

Destrozaré a Alexei Leonov, con mis dientes antes de dejar

que me quite a mi hijo. Y si daña un solo cabello en la cabeza
de Chloe o Alina, destriparé a cada miembro de su familia.
Con esfuerzo, controlo mi rabia y abro mi computadora
portátil para ver las imágenes del dron y las imágenes de las
cámaras perimetrales. Lo que importa ahora es evaluar la
situación. ¿De dónde vienen nuestros atacantes? ¿Cuáles son
sus números? Mi pecho se aprieta al pensar en Arkash y
nuestros otros guardias, muchos de ellos mis amigos, buenos
hombres con familias en casa. ¿Cuántos de ellos ya han
muerto? Cuantos heridos?

Pase lo que pase, tengo que saberlo. Agarro mi portátil del

suelo y lo abro. La pantalla está oscura y silenciosa, no
responde cuando intento encenderla manualmente.

Mierda. La caída debe haberlo dañado.

En cambio, agarro mi teléfono y siento que mi sangre se

congela. Es la misma historia. El dispositivo está muerto, la
pantalla en negro no importa lo que le haga.
320
Página
Me doy la vuelta y aprieto el interruptor de la luz en la pared.
Funciona.

Mi mente trabaja con furia, saltando de una posibilidad a

otra. ¿Podrían haber enviado algún tipo de EMP, friendo
nuestros dispositivos electrónicos? ¿Es por eso que Pavel no
pudo ponerse en contacto con los guardias? ¿Porque sus
dispositivos también han sido desactivados?

Pero entonces, ¿qué pasa con el teléfono de Pavel? ¿No se

habría dado cuenta de que está muerto?
A menos que no fuera en ese momento.

Si el EMP estaba hiperdirigido, podría haber golpeado

primero a nuestros guardias en el perímetro del complejo y
luego a la casa.

No tengo idea de cómo Alexei, pudo haber puesto sus patas

en un arma tan avanzada, pero sí sé una cosa: Konstantin,
técnico paranoico que es, pensó que un ataque EMP no
estaba completamente fuera de discusión. Es por eso que
nuestro generador de respaldo es analógico y reside dentro
de una jaula de Faraday en las profundidades del subsuelo, y
por qué nuestras líneas eléctricas clave también son
subterráneas, endurecidas con carcasas de metal.

A los cabrones les hubiera encantado cortarnos la energía,

321

estoy seguro, pero se han tenido que conformar con sacar

nuestros drones y cámaras.
Página
Un distante rat-tat-tat de disparos llega a mis oídos. Gracias,
joder.

Los guardias aún deben estar vivos y haciendo su trabajo.

Dejo mi teléfono muerto a un lado y me pongo un chaleco
antibalas, luego me pongo varias armas y coloco una docena
de cartuchos de munición sobre mi hombro. También agarro
dos radios que funcionan de la armería, como la caja forrada
de metal con el generador, la habitación oculta es una jaula
de Faraday.

Cuando termino, Pavel irrumpe en mi habitación, armado

hasta los dientes también.

—Los teléfonos y las radios están...

—Muertos, lo sé. Aquí. ‒Empujé el segundo dispositivo de

radio en sus manos‒. Vamos. Es hora de que los Leonov
sepan con quién están jodiendo. 322
Página
‒Basta, Chloe ‒espeta Alina, y me doy cuenta de que he
reanudado los golpes con el pie, una manifestación física de
mi ansiedad que inexplicablemente la molesta. En general,
está más nerviosa de lo que nunca la he visto, sus propios
movimientos son espasmódicos y su columna vertebral está
tan tensa que es una maravilla que pueda girar el cuello.

‒Lo siento por eso. ‒Cambio a Slava, para que se siente más
cómodo en mi regazo‒. Solo estoy preocupada por ellos.

Sostengo al niño tanto para calmarme como para consolarlo.

De hecho, de nosotros cuatro, Slava es el menos ansioso,
probablemente porque no comprende la magnitud de la
amenaza a la que nos enfrentamos. Lyudmila le dijo que
estamos aquí como parte de un simulacro de seguridad, y
aunque estoy segura de que está notando la tensión de los
adultos, no ha cuestionado la explicación.

Ojalá pudiera estar tranquila también, pero no lo estoy. Mi

pecho está terriblemente apretado, mis entrañas se agitan
323

como si estuvieran en un ciclo de alta velocidad en una

Página

lavadora. Soy tremendamente consciente del hecho de que

Nikolai está ahí fuera, enfrentándose a un número
indeterminado de enemigos, que pueden ser o no los Leonov.
Por lo que sabemos, Bransford ha enviado todo un ejército
de asesinos tras de mí. Bien podría ser mi culpa que estemos
en peligro.

Me doy cuenta de que mi respiración se acelera de nuevo y

me obligo a inhalar más profundamente para evitar
hiperventilar. La habitación segura, un lugar que no tenía
idea que existía hasta que Pavel me arrojó aquí, está excavada
en la montaña debajo del garaje y es lo suficientemente
grande como para ser considerada un apartamento tipo
estudio, con una cama tamaño king, dos futones, una mini-
cocina completamente equipada, un baño pequeño y
suficientes suministros en la despensa para sobrevivir a un
invierno nuclear. Teóricamente, hay mucho oxígeno aquí,
pero sigo sintiendo que nos estamos quedando sin aire, como
si las paredes se acercaran más a mí con cada segundo que
pasa.

Nikolai está ahí fuera y yo estoy atrapada aquí, incapaz de

hacer nada para ayudarlo.

‒¿Puedes simplemente parar? ‒Alina se pone de pie de un

salto.

Su rostro está pálido como un vampiro a la luz blanca de la

tira de LED del techo, su pecho se agita mientras me mira y
324

me doy cuenta de que, sin darme cuenta, he reanudado el

golpeteo de mis pies.
Página
Antes de que pueda responder, ella no es la única que tiene
los nervios tensos, Lyudmila dice algo en ruso.
Aunque su rostro redondo también está pálido, el tono de su
voz es tranquilizador y Alina se hunde de nuevo en su futón,
empujando su cabello hacia atrás con una mano temblorosa
antes de alisarlo sobre su vestido rojo de noche.

La miro, impresionada por lo angustiada que está, mucho

más que cuando tuvimos el incidente con Slava. ¿Ella sabe
algo que yo no?

¿Estamos en mayor peligro de lo que soy consciente?

Dejo a Slava, en la cama y camino hacia ella, el piso de

cemento frío en mis pies descalzos; en la prisa por traerme
aquí, mis tacones de tiras se quedaron atrás en la oficina de
Nikolai. Sentada junto a ella en el futón, le pregunto en voz
baja: ‒¿ Estás bien?

Ella me mira, sus ojos jade brillan con demasiada intensidad.

‒¿Está pasando algo más? ‒Yo presiono‒. Pareces
inusualmente agitada, no es que no tengas una buena razón
para estarlo.

Abre la boca para decir algo y luego niega con la cabeza. ‒No
325

es nada. ‒Su voz es tensa‒. Me duele mucho la cabeza, eso es

todo.
Página
Por supuesto. Eso es lo que pasa cuando está estresada.

Pobre cosa. Cubro su mano helada con la mía, feliz de

concentrarme en algo más que mi propio miedo debilitante.

‒¿Tienes tu medicación?

‒No.

Miro la escalera plegable que conduce al garaje.

¿Cuáles son las probabilidades de que pueda correr escaleras

arriba y conseguirlo rápidamente?

‒Ni siquiera lo pienses ‒espeta Alina, leyendo mi mente con

la asombrosa habilidad de su hermano‒. Si lo quiero, lo
conseguiré yo misma. Pero ninguna de nosotras debería…

La luz del techo parpadea cuando un fuerte estruendo sacude

la habitación, lo que hace que mi estómago se convierta en
un nudo y haga que el yeso caiga sobre nuestras cabezas.

Como uno solo, nos ponemos de pie de un salto y me

326

apresuro hacia Slava, cuyos ojos ahora están muy abiertos

por el miedo.
Página
‒Mamá Chloe. ‒Su voz es tenue cuando lo levanto y coloco
su fuerte peso en mi cadera‒. ¿Dónde está papá? No me gusta
esto. Lo quiero conmigo.

Aprieto mis brazos alrededor de él. ‒Yo también querido. Yo

también. Pero no te preocupes. Todo irá bien. Tu papá estará
aquí pronto. Solo tenemos que esperar. ‒Espero que Slava,
no pueda sentirme temblar o ver la expresión del rostro de
Alina.

Parece que la han puesto en el corredor de la muerte, con la

ejecución programada para hoy. Lyudmila debe notarlo
porque se acerca a Alina y envuelve un brazo alrededor de sus
delgados hombros, murmurando algo en ruso.

Escucho las palabras ‒Alexei‒ y ‒braht‒, la palabra rusa para

‒hermano‒ y deseo por centésima vez saber más ruso.
También deseo desesperadamente saber lo que está pasando
allí, si Nikolai y Pavel están bien. Además de todos los
guardias, hay un panel de monitores en el otro lado de la
habitación, presumiblemente una ventana al mundo
exterior, pero lo único que pudimos ver en los monitores
cuando los encendimos fue estática.

‒¿Qué crees que causó eso? ‒Pregunto, incapaz de

permanecer en silencio por más tiempo. A pesar de mis
327

mejores esfuerzos, mi voz traiciona mi agitación, el

espantoso terror carcomiendo mis entrañas ante la idea de
Página

que Nikolai, resulte herido. Abrazándome con más fuerza a

Slava, estabilizo mi tono‒. Me refiero a la explosión. ¿Crees
que...?

—Podría ser un juego de rol. ‒La voz de Alina es plana ahora,

extrañamente impasible mientras se libera del abrazo de
apoyo de Lyudmila, y aunque sus ojos todavía brillan con ese
brillo doloroso, sus rasgos se componen una vez más‒.
Podrían haberlo lanzado en el garaje para sacar nuestros
vehículos y eliminar la opción de escape. O eso, o colocaron
manualmente algunos explosivos en la entrada del garaje, lo
que significaría que ya están aquí, en la casa.

Y Nikolai, está gravemente herido o muerto.

Las náuseas que retuercen mi estómago son tan severas que

tengo que tragar para contener el vómito. Se necesita todo lo
que tengo para mantener mi voz firme por el bien de Slava. ‒
¿Hay armas aquí abajo? He estado en un campo de tiro varias
veces, así que puedo…

Alina ya está caminando hacia el panel con los monitores,

donde presiona la palma de la mano contra la pared como lo
hizo Nikolai en su oficina. Y como en su oficina, la pared se
desliza, revelando una colección de armas que enorgullecería
a un traficante de armas.

‒Mi hermano lo ha previsto todo ‒dice, cogiendo una Glock.

328
Página
‒Es poco probable que encuentren esta habitación pronto,
pero si lo hacen, estamos listas. ‒Carga el arma con
movimientos rápidos y seguros que me hacen darme cuenta
de que ha estado en un campo de tiro más de un par de veces.
De hecho, ella podría ser tan peligrosa con esa arma como su
hermano, y él es letal. Lo he visto en acción. Puede manejarse
solo.

Al menos eso es lo que me digo a mí misma para evitar tener

un pánico total cuando dejo a Slava, en el suelo para poder
armarme. Él agarra inmediatamente mis piernas y se queda
mirando hacia mí, la humedad se acumula en sus enormes
ojos.

‒Quiero a papá. ‒Su labio inferior tiembla‒. ¿Dónde está? ‒

Acaricio su sedoso cabello, mi pecho se contrae
angustiosamente.

—No lo sé, cariño, pero estoy segura de que lo veremos

pronto. Por ahora, solo tenemos que estar preparados, ¿de
acuerdo? Entonces tu papá sabe que no fallamos en este
ejercicio y que podemos cuidarnos solos, que todos somos
fuertes, como Superman.

Slava gruñe, pero suelta mis piernas y da un paso atrás para

dejarme pasar.
329

‒Buen chico. ‒Miro a Lyudmila, para ver si puede tomarlo

por ahora, pero ella también se está armando, manejando las
Página
armas con la misma habilidad impresionante que Alina. Lo
que plantea la pregunta...

‒¿Qué diablos estamos haciendo aquí? ‒Estallé,

olvidándome de mí misma por un momento‒. ¡Deberíamos
estar ahí fuera, ayudándoles! ‒Al darme cuenta de que estoy
asustando a Slava, bajo la voz mientras tomo un arma y
comienzo a cargarla‒. Tal vez una de nosotras pueda
quedarse aquí abajo para vigilar…

Otro estruendo hace sonar los platos en la cocina y hace que

caiga más yeso desde el techo. Las luces parpadean varias
veces, luego se apagan y nos sumergen en la oscuridad total.
En el silencio que sigue, sólo está mi respiración entrecortada
y el sonido de un disparo de pistola suena sobre mi cabeza.

330
Página
Mi radio cobra vida cuando salgo de la casa. ‒Kirilov aquí.
¿Me has leído?

Mi estómago se desata un poco. ‒Es Nikolai. Te leo.

Los guardias debieron haberse dado cuenta de lo que estaba

sucediendo y tomaron el alijo de radios de emergencia de su
propio arsenal de jaulas de Faraday. ‒Informe de estado,
ahora‒.

‒Doce atacantes fuertemente armados en el lado norte del

muro, quince junto a la puerta. Hemos eliminado la mitad de
ellos y nos quedamos con el resto. No hay drones ni cámaras
en funcionamiento, y hemos perdido contacto con Arkash e
Ivanko, en el muro este.

Mierda. Eso significa que lo más probable es que haya habido

una infracción.
331
Página
‒Coge a todos los hombres que puedas y ve allí. También
envía refuerzos a la casa; Pavel y yo podríamos necesitarlos.

‒En eso.

La radio se queda en silencio y acelero el paso. Si nuestros

enemigos ya están aquí, dentro del perímetro, queda muy
poco tiempo para preparar una importante línea de defensa:
las bombas que he enterrado en la casa.

El primero está en el camino de entrada, exactamente a tres

metros y medio de la puerta principal. Al pisar el parche de
grava sutilmente marcado, saco un mando de activación
remota y escribo el pin necesario para sincronizarlo con los
explosivos que hay debajo. Solo se puede hacer a una
distancia cercana, por lo que nadie puede poner la bomba
accidentalmente tomando el dispositivo de mi caja fuerte de
la oficina. No es que sea probable, con Pavel la única otra
persona que conoce el código de mi caja fuerte, pero con mi
hijo siempre jugando por aquí, no podía arriesgarme.

La segunda bomba está en la esquina sureste de la casa, la

tercera junto al garaje. Sincronizo los activadores remotos
con ambos y por radio con Pavel para verificar su progreso
dentro de la casa, parte de la cual, las contraventanas de
metal de alta resistencia que cubren las ventanas, ya puedo
ver.
332

‒Todo listo ‒informa‒. Me dirijo a la azotea. Me reuniré

Página

contigo allí en un minuto.

Con nosotros colocados en dos esquinas, nadie podrá
acercarse a la casa sin ser visto y los rifles de francotirador y
las ametralladoras que hemos estacionado allí aguantarán
cualquier cosa menos que un ejército.

Estoy a punto de indicarle a Pavel que coja munición extra

cuando un movimiento a mi derecha me llama la atención.
Rápidamente, doy un paso detrás de un árbol grueso, y miro
con rabia e incredulidad cómo las figuras con equipo negro
tipo SWAT salen del bosque por docenas.

333
Página
Cuento treinta y tres invasores antes de abrir fuego,
apuntando a lo que sospecho que son los huecos en su
armadura de cuerpo entero. Tengo que darle crédito a Alexei:
esta es una operación de grado militar, con un ejército en
toda regla y bien equipado.

Vinieron preparados para la guerra y la guerra es lo que

pretendo darles.

No pienso en Chloe, Alina y mi hijo escondidos en la

habitación segura debajo de la casa, no me concentro en lo
que les pasará si fallo. No puedo, no si quiero tener éxito.
Frente a mí hay una fuerza mucho más grande de lo previsto;
tan preparados como estábamos para un ataque, no era para
uno de esta ferocidad o escala.

Subestimé lo mucho que los Leonov quieren recuperar a

Slava, lo que Alexei, está dispuesto a hacer para quitarme a
334

mi hijo —su sobrino—. A menos que... Slava, no sea el único

miembro de mi familia que busca.
Página
Pero no. Eso es una locura. Ese contrato de compromiso
siempre ha sido una broma de enfermo, un papel inútil y
desdentado.

No hay forma de que Alexei haya traído este ejército para

adquirir a Alina.

Mis balas derriban a cinco de los invasores antes de que se

den cuenta de dónde estoy y abran fuego en mi dirección.
Espero diez segundos, dejando que sus balas rompan trozos
de corteza de mi árbol, luego disparo, sin molestarme en
apuntar. El objetivo ahora es ganar tiempo para que Pavel
llegue al techo y para que lleguen nuestros refuerzos,
suponiendo que alguna vez lo hagan. Dados los números a
los que nos enfrentamos, es posible que Kirilov y sus
hombres ya hayan sido eliminados.

Una lluvia de balas rebota en los árboles cercanos y no

alcanza mi hombro por centímetros. Los hombres de Alexei
se acercan y se abren en abanico, me doy cuenta con tristeza.
Si me quedo aquí, estaré rodeado en poco tiempo, pero si
corro, sus balas me derribarán aún más rápido.

Al tomar una decisión, me dejo caer sobre mi estómago y me

unto la cara con tierra para ocultar el tono claro de mi piel.
Luego miro con cuidado desde detrás del árbol, usando las
altas hierbas que me rodean como cobertura.
335

Como sospechaba, los atacantes se han dividido en dos

Página

grupos: uno para rodearme y el otro para continuar hacia la

casa. Ocho de las figuras vestidas de negro están en el camino
de entrada, acercándose a la puerta principal, mientras que
otras cinco se arrastran por la casa hasta el garaje,
presumiblemente para intentar entrar a la casa desde allí.

Los latidos de mi corazón retumban en mis oídos, el sudor

empapa mi espalda mientras una nueva lluvia de balas
levanta trozos de tierra a mí alrededor, sin embargo, espero,
quieto y en silencio, toda mi atención en la amenaza a mi
familia, a la mujer y al niño que son mi vida entera.
Si puedo salvarlos, moriré feliz.
Si puedo garantizar su seguridad, nada más importa.
Espero y cuando es el momento adecuado, apago la bomba
de la entrada y un segundo después, la que está junto a la
entrada del garaje. Van con la fuerza de las minas terrestres,
destrozan a todos en un radio de tres metros y pintan de rojo
el paisaje nocturno.
También distraen a los hombres que me persiguen, que giran
para ver a sus compañeros de equipo volar en pedazos. Dos
segundos es todo lo que me cuesta, pero eso es todo lo que
necesito para ponerme de pie y correr hacia el grupo de
árboles al lado del garaje, rodeando la línea de hombres
fuertemente armados frente a mí. Mi objetivo es simple:
proteger la entrada del garaje a toda costa, manteniéndolos
alejados de la caja fuerte subterránea.

Una bala pasa zumbando junto a mi oído mientras corro.

Otro besa mi bíceps con un fuego punzante.
336
Página

Están sobre mí.

Se acabó.

Una calma peculiar desciende sobre mí, la certeza de que se

acerca la muerte. Los latidos de mi corazón se ralentizan
fatalmente, pero mi cuerpo sigue moviéndose, los músculos
de mis piernas bombean con mayor esfuerzo.

Un sexto sentido me hace girar bruscamente a la derecha,

luego a la izquierda, pero una bala todavía me roza el hombro
derecho, dejando otra racha de fuego a su paso.
El grupo de árboles está más cerca ahora, a algunos saltos
largos de distancia, pero incluso un metro es demasiado
cuando estás al aire libre con quizás cuántas armas
escupiendo letales trozos de plomo.

Por instinto, me doblo y ruedo y varias balas zumban por

encima de mí, exactamente donde mi torso y mi cabeza
habrían estado.

El próximo grupo de balas no se dejará engañar, lo sé, pero

justo cuando me preparo para sentir cómo me desgarran la
carne, una violenta explosión de sonido estalla arriba y mi
pulso se acelera de nuevo a la vida cuando reconozco el
traqueteo de una pistola. Pavel subió al tejado.
337

Finalmente tengo cobertura.

Página
Efectivamente, corta las figuras vestidas de negro mientras
se dispersan hacia el bosque y yo llego al grupo de árboles y
agrego mi fuego a los esfuerzos de Pavel. En poco tiempo,
todos nuestros atacantes, es decir, los que todavía pueden
moverse, se han retirado y el fuego de su arma de respuesta
se apaga cuando se ponen a cubierto.

La ametralladora también deja de disparar.

Me limpio el sudor y la suciedad de la cara y abro la radio.

‒¿Kirilov? ¿Tú allí?

Un crujido, seguido de estática. Mierda.

Cambio de canal. ‒¿Pavel?

‒Aún aquí. Pero creo que se llevaron a la mayoría de nuestros

hombres.

Ignoro el fuerte pellizco en mi pecho. ‒Si. Va a ser una larga

noche de mierda.

Mientras hablo, examino el bosque en busca de algún indicio

de movimiento. Según mi recuento, solo veinticuatro de
338

nuestros atacantes están en el suelo, dejando nueve

Página
desaparecidos, además de muchos de sus camaradas que
sobrevivieron a la batalla con nuestros guardias.

Estoy tan concentrado en mi tarea que casi pierdo la figura

oscura que se derrite entre las sombras justo al lado de la
entrada del garaje y para cuando dirijo mi arma hacia ella, es
demasiado tarde. Cuando el enemigo se lanza a un lado para
evitar mis balas, la puerta del garaje explota en pedazos, la
onda de choque casi me rompe los tímpanos.

339
Página
Entro en acción antes de que el sonido de la explosión se
desvanezca. ‒Cúbreme ‒siseo en la radio y corro hacia el
agujero en llamas en el garaje, ignorando el zumbido agudo
en mis oídos.

Tengo que llegar al garaje antes de que el atacante se

recupere de la explosión.

Tengo que interceptarlo antes de que entre y encuentre la

habitación segura.

Mientras corro, las balas golpean el suelo a mi alrededor,

levantando trozos de hierba y tierra, pero la ametralladora de
Pavel mantiene a los tiradores lo suficientemente lejos para
interferir con su puntería.

Cuanto más me acerco al garaje, más evidente es la extensión

del daño. El hijo de puta debe haber pegado explosivos
directamente en la parte inferior de la puerta, ya que la fuerza
340

de la explosión no solo rompió el metal pesado, sino que

Página
también dejó un agujero ennegrecido en el suelo a su
alrededor. Y... joder. De hecho, esos son cables expuestos.

La explosión también debió haber dejado sin electricidad a la

habitación segura.

No se quedará fuera; En unos minutos, el segundo generador

de respaldo se activará, pero solo puedo imaginar lo
asustados que deben estar Chloe y Slava, en este momento.
Tan gruesos como son el techo y las paredes de la habitación
segura, no hay forma de que no hayan escuchado esta
explosión o, ahora que lo pienso, la bomba que coloqué cerca.

No importa. Los consolaré tan pronto como estemos todos a

salvo. Hablando de eso, ¿dónde está el cabrón que pone
bombas? ¿Es demasiado esperar que el bastardo no
sobreviviera a su propia explosión?

Mi corazón bombea adrenalina pura, mis nervios palpitan

con mayor conciencia mientras paso por la abertura en
llamas hacia el garaje oscuro, conteniendo la respiración
para evitar inhalar humo. Es inútil; a medida que avanzo
más, me doy cuenta de que el humo ha llenado todas las
grietas del espacio, tan denso en algunos lugares que atenúa
el resplandor rojo de las llamas.

Maldiciendo en silencio, rasgo un trozo de tela de la parte

341

inferior de mi camisa y presiono el pañuelo improvisado en

mi cara para evitar toser mientras doy un paso alrededor de
Página

uno de nuestros SUV, escaneando la nebulosa oscuridad en

busca de signos de movimiento... escuchando la tos de otra
persona.

Y luego lo escucho.

Una única tos, seguida de un ataque de tos en toda regla, solo

que no se trata de un gruñido de garganta profunda de
hombre, sino de uno pequeño y agudo.

La tos de un niño pequeño.

342
Página
‒¿Slava? Slava, ¿dónde estás? Tanteo a mí alrededor en la
oscuridad, mi corazón palpita repugnantemente rápido
mientras me meto la pistola en el corpiño.

‒Alina, Lyudmila, ¿estás ahí? ¿Dónde está él? No puedo

encontrar a Slava.

‒Estaba justo a tu lado. ‒El tono de Alina es tan tenso como

el mío. ¡Slava! Slavochka, ti gdye?

Sin respuesta.

Me doy la vuelta con los brazos extendidos. ‒¡Slava! Esto no

es un juego. No estamos jugando al escondite. Lyudmila, ¿lo
ves?

‒No. ‒Suena igualmente preocupada‒. Tal vez él se lastimó.

Ahora busco luz.
343
Página
De acuerdo. Tiene que haber algunos flashes por aquí. Me
aprieto los ojos cerrados y luego abrirlos, tratando de que mi
visión se adapte a la oscuridad y para mi sorpresa, funciona.

Ahora no está oscuro a mí alrededor. De hecho, hay una luz

tenue que viene del otro lado de la habitación.
El lado donde está la escalera.

Los latidos de mi corazón se aceleran aún más mientras me

dirijo hacia él, haciendo todo lo posible por no tropezar.

‒¿Slava? ¡Slava, ven aquí! ‒Mi pánico crece a cada segundo.

No solo falta el niño, sino que empiezo a oler algo fuerte y
acre.

Humo.

‒¡Slava! ‒Mi voz aumenta en tono y volumen a medida que

llega más luz a mis globos oculares, llenando mi estómago de
frío terror. Ya no hay duda de adónde se ha ido Slava.

La puerta del techo en la parte superior de la escalera está

abierta.
344
Página
El terror que se apodera de mí es tan absoluto que por un
momento, estoy seguro de haber oído mal, que la tos del niño
no era más que una alucinación provocada por todo el humo.

No puede ser mi hijo. Está en la habitación segura, donde es

jodidamente seguro. Donde se supone que debe estar con
Chloe y mi hermana.

Pero no. Ahí está esa tos de nuevo, seguida de un

dolorosamente familiar, ‒¿Papá? ¿Papi?

Mi estómago es una bola de hielo, pero conservo la suficiente

presencia de ánimo para no gritar que estoy aquí, en caso de
que el enemigo también esté dentro. En cambio, me agacho
y camino hacia donde escuché la voz de Slava, un
movimiento que tiene el beneficio de ayudarme a respirar un
aire más limpio, ya que hay más humo más arriba.

Aún así, la necesidad de toser está creciendo, las partículas

345

tóxicas llenan mis pulmones. Mi pecho se agita

Página

convulsivamente, mis ojos llorosos por el esfuerzo de

suprimir el reflejo y sé que me traicionaré dentro de poco.
Tengo que localizar a Slava lo antes posible.

‒¿Papá? ¿Dónde estás?

Mierda. Su voz suena más lejana.

Se dirige a la puerta del garaje, buscando escapar del humo.

¿Cómo diablos está solo? ¿Les ha pasado algo a Chloe y
Alina?

Manteniéndome agachado en el suelo, corro tras él, mi

corazón late con fuerza mientras mis pulmones continúan
gritando que necesito toser, para expulsar el aire
contaminado.

‒¿Papi?

La diminuta figura de Slava, se perfila brevemente por el

resplandor de las llamas y luego atraviesa el agujero en
llamas y desaparece fuera.

Joder. Tosiendo con fuerza, me pongo de pie y me lanzo a

correr.
346

Si atrapo una bala, que así sea.

Página
Salgo disparado, arma en mano y lo veo.
Mi hijo, parado a solo unos metros de distancia, su pequeño
rostro se iluminó al verme.

‒¡Papi! ‒Agita un cuchillo en el aire‒. Vine a ayudar, como

Superman.

Mi corazón late con una mezcla de miedo y alivio cuando me

dirijo hacia él, solo para congelarme en el lugar cuando una
figura oscura se derrite de las sombras detrás de él, con una
pistola apuntándome.

‒Ven aquí, Slavchik ‒dice Alexei Leonov, quitándose la

mascarilla con una mano para revelar unos ojos negros que
brillan con la luz de las llamas chisporroteantes detrás de mí.

‒Ahora estás a salvo, chico. Tu tío ha venido a llevarte a casa.

347
Página
Olvidándome de todo, subo la falda larga de mi vestido y
subo la escalera, mi terror crece mientras subo por la puerta
del techo abierta y un humo más denso me envuelve, el olor
acre serpentea en mis fosas nasales y me hace arder los ojos.

‒¡Slava! ‒Toso, mirando a través de la nebulosa oscuridad

teñida de rojo‒. ¡Slava, vuelve! ‒Nada. Ninguna respuesta.

‒¡Chloe, espera!

Haciendo caso omiso del grito de Alina, salgo por completo y

contemplo el infierno humeante que hay en el interior del
garaje. Es como una escena de una película de desastres,
completa con autos cubiertos de yeso con ventanas rotas y
llamas parpadeantes junto a la gran puerta de metal, una
puerta que tiene un agujero ardiente gigante.

Mi pulso se dispara y me lanzo a correr, ignorando los

fragmentos de vidrio y los pedazos de cemento roto que
348

parecen rocas y me muerden los pies descalzos. El dolor no

Página

es nada comparado con el pavor que me corta el estómago.

Ese agujero es donde debe haber ido Slava.

Debe haber venido aquí justo después de la explosión y salir

corriendo, directamente hacia Dios sabe qué peligro.

Al menos ahora no hay sonido de disparos, pero eso podría

cambiar en cualquier momento. Tosiendo, saco la pesada
pistola de mi corpiño y la agarro con fuerza con ambas
manos, no sea que se me resbale de los dedos sudorosos.

‒¡Slava! ‒Corro a través del agujero, ignorando las llamas

que comen en sus bordes, solo para patinar y detenerme,
presa del horror. Delante de mí hay una escena sacada
directamente de un western: Nikolai y un hombre
desconocido, armas apuntándose el uno al otro en un estado
letal, con Slava con los ojos muy abiertos en el medio

349
Página
Hiperventilando, levanto mi arma y apunto con el cañón al
extraño. ‒¡Suelta tu arma y aléjate!

Quiero sonar autoritaria, pero en cambio, mis palabras salen

con un ronco y tembloroso croar, mi garganta en carne viva
por el humo.

La mirada oscura del hombre se dirige hacia mí durante un

milisegundo, pero no se mueve ni un centímetro.

‒Idi syuda, Slavchik. ‒Su voz profunda es inquietantemente

tranquila‒. Bystro ‒Para mi sorpresa, reconozco la primera
parte de la frase rusa.

Ven aquí, dijo el extraño, usando otro diminutivo del nombre

del niño.

La mirada de Nikolai, no deja el rostro de su oponente,

350

aunque sé que él es consciente de mi presencia. Puedo sentir

Página
la tensión letal que emana de él, veo su mandíbula dura
flexionando.

‒Mi hijo no se irá a ningún lado contigo ‒le gruñe en inglés

al extraño‒. Slavochka, ponte detrás de mí. Ve ahora.

Slava parece confundido, su mirada va y viene entre los dos

hombres.

‒¿Dyadya Lyosha? ¿Papá?

Dyadya. Esfuerzo mi cerebro para una traducción y luego

viene a mí.

Tío, esa palabra significa. Y Lyosha probablemente sea

diminutivo para Alexei.

Nikolai tenía razón. Son los Leonov, o al menos uno de ellos.

Tío de Slava.

El arma pesa en mis manos extendidas, mucho más pesada

de lo que muestran en las películas. Mis hombros y los
músculos del cuello comienzan a dolerme, mis antebrazos se
cansan de agarrar el arma con tanta fuerza. Ignorando la
351

incomodidad, la mantengo apuntada al hombre, mi mente

Página
gira frenéticamente, tratando de pensar en una salida a esta
jodida situación.

Después de todo lo que Nikolai, me ha dicho sobre los

Leonov, casi esperaba cuernos y cola y hay algo demoníaco
en los rasgos duros de Alexei, especialmente en sus ojos.
Son tan oscuros que parecen negros, lo que me hace pensar
en charcos de alquitrán en las profundidades de un volcán,
con un tono rojizo de las llamas parpadeantes que se reflejan
en ellos. Sin embargo, el hombre no es feo, ni mucho menos.

Si Nikolai, no hubiera puesto un listón increíblemente alto

para la belleza masculina, podría haber encontrado al tío de
Slava peligrosamente atractivo.

No es que su apariencia importe cuando sostiene esa pistola

apuntando a Nikolai, y sus brazos musculosos no muestran
ningún signo de cansancio. Tampoco Nikolai. Ambos
hombres bien podrían estar hechos de acero, sus rostros
tensos por el odio mutuo.

Slava, por otro lado, no parece participar en ese sentimiento.

En todo caso, parece dividido entre su padre y su tío, su
cabeza gira hacia adelante y hacia atrás, su postura habla de
desconcierto por la tensión entre los dos adultos en lugar del
miedo al invasor.
352

Si el niño experimentó algún abuso mientras vivía con la

familia de su madre, no fue en manos de este hombre.
Página
Al tomar una decisión, avanzo cautelosamente. Tan
aterrorizada como estoy por Nikolai, tengo que sacar a Slava,
de la línea directa de fuego.

‒Slavochka... ‒hago que mi voz sea lo más tranquila y gentil

que puedo‒. Por favor ven a mí. Mamá Chloe te necesita aquí.

El chico no se mueve. De alguna manera, debe sentir que su

presencia es lo único que evita que la violencia se
intensifique.

Me arriesgo a dar otro medio paso hacia adelante y Slava

finalmente se mueve, corriendo hacia mí. Tan pronto como
está lo suficientemente cerca, lo agarro del brazo y lo empujo
detrás de mí, bloqueándolo con mi cuerpo mientras
comienzo a retroceder.

El extraño deja escapar una risa áspera, sus ojos oscuros

parpadean brevemente hacia el anillo en mi dedo. ‒Mamá
Chloe, ¿verdad? ‒Como el de Nikolai, su inglés es tan
americano como parece.

‒Cariño… si mueves otro músculo, te volaré los sesos y luego

los de tu querido esposo. Por cierto, felicitaciones por sus
nupcias ‒continúa mientras me congelo en mi lugar.
‒¿Supongo que la boda fue muy reciente?
353
Página
Los ojos de Nikolai están entornados, su voz mortalmente
suave. ‒No es de tu maldita incumbencia. Ahora vete antes
de que pinte el suelo con tu cerebro. Como parece que somos
una familia y todo, dejaré que te vayas antes de que lleguen
los guardias.

‒¿Qué guardias? ‒La sonrisa afilada de Alexei, es todo

dientes blancos y crueldad‒. Solo estamos yo y mis hombres
aquí ahora. Y estás jodidamente drogado si crees que me voy
sin lo que vine a buscar. Entrega al hijo de mi hermana y a
Alina y tal vez, solo tal vez, te deje vivir a ti y a tu linda novia.
Viendo que estamos a punto de ser una familia aún más
unida y todo eso. ‒Parpadeo. ¿Alina? ¿Qué tiene ella que ver
con esto?

¿Y qué quiere decir con una familia más cercana?

La voz de Nikolai, se suaviza aún más, una amenaza letal en

cada sílaba hablada suavemente. ‒Tienes exactamente
treinta segundos para callarte y retroceder antes de que abra
el fuego.

‒¿Con ella y el niño aquí? No lo creo. ‒Sus ojos me miraron

por otro milisegundo‒. Además, mis francotiradores los
tienen a ambos en la mira.

Mi estómago da un vuelco, pero Nikolai, simplemente enseña

354

los dientes.
Página
‒Ni mierda. No tienen un tiro claro.

‒¿No? ¿Quieres apostar? ‒Alexei sonríe salvajemente‒. De

cualquier manera, todo lo que tengo que hacer es esperar y
mis hombres derribarán al tirador en tu techo, en ese
momento estarás completamente rodeado y tomaré lo que
vine a buscar.

‒No si ya estás muerto. ‒La expresión de Nikolai es hielo

oscuro‒. Te quedan veinte segundos. Diecinueve.
Dieciocho...

Mi corazón se acelera, mi terror se duplica con cada segundo

contado. Lo dice en serio, puedo verlo y también Alexei,
cuyos ojos negros también se entrecierran. El aire con olor a
humo es tan denso con una violencia incipiente que
prácticamente puedo saborear el cálido y cobrizo rocío de
sangre mientras las balas atraviesan la carne y los huesos.

Uno o ambos de estos hombres morirán aquí esta noche.

Nikolai, no permitirá que se lleven a su hijo y Alexei no se

echará atrás.

Tengo que hacer algo.

355
Página
Si Nikolai, tiene razón sobre que los francotiradores no
tienen un tiro claro, somos dos contra Alexei. Si disparo, tal
vez...

‒¡Alto! ‒Como un espectro, Alina emerge de la oscuridad

humeante del garaje, el rojo sangre de su vestido contrasta
con la palidez fantasmal de su piel y la cortina negra azabache
de su cabello.

Como yo, está armada, pero a diferencia de mí, sostiene el

arma sin apretar al costado, con el cañón apuntando al suelo.
‒Detente, Alexei, por favor. ‒Atraviesa la abertura dentada,
el resplandor de las llamas moribundas convierte sus ojos
jade en un tono verdoso de avellana‒. Slava no irá a ninguna
parte, lo sabes. Mi hermano no renunciará a su hijo. Y él no…
‒Su voz se quiebra‒. Él no es al que quieres de todos modos.
‒Respiro profundamente, finalmente comprendiendo lo que
está sucediendo. Este hombre y Alina, se conocen.

Más que eso, cree que tiene algún tipo de reclamo sobre ella.

‒Alina, vuelve. ‒El tono de Nikolai, adquiere un tono más

agudo cuando la postura de Alexei cambia, una especie de
hambre aterradora se enciende en su mirada demoníaca
mientras se fija en el rostro de Alina.

Ella levanta su arma y le apunta a la cara. ‒Tienes una opción

356

‒dice tranquilamente‒. Sé que eres un tirador excelente, pero

mi hermano también y yo también. Y Lyudmila también está
Página

ahí. ‒Ella inclina la cabeza hacia el garaje oscuro‒. Tal vez

puedas derribar a uno o dos de nosotros antes de que
nuestras balas te encuentren y tal vez tus francotiradores
puedan ayudar, pero nadie saldrá ileso. Puede que tengas la
ventaja de las fuerzas que nos rodean, pero aquí te
superamos en número. Además... ‒Su voz adquiere una
inflexión sardónica‒. ¿De qué te sirvo muerta, verdad?

‒Alina, cállate y vuelve adentro ‒gruñe Nikolai‒. No tienes

que…

‒Iré contigo ‒continúa, ignorando a su hermano‒. Honraré

el contrato de compromiso. Y a cambio, llamarás a tus
hombres y te olvidarás de mi sobrino. Él pertenece aquí, con
su padre y Chloe, puedes verlo por ti mismo.

Los ojos de Alexei, parpadean hacia mí por otra fracción de

segundo, captando al niño que estoy protegiendo con mi
cuerpo, absorbiendo la forma en que se aferra a mis piernas
mientras observa el proceso con ojos enormes e
incomprensibles.
Por eso todos hablan inglés, me doy cuenta en un rincón
distante de mi mente. Esperan que Slava no lo entienda todo
con su conocimiento aún limitado del idioma, y al menos
funciona parcialmente. Puede ver a los adultos apuntándose
con armas entre sí, pero no entiende por qué.

La mirada de Alexei vuelve a Alina, los orbes negros arden

con un hambre aún más oscura. ‒Está bien. Tenemos un
357

trato. Deja el arma y camina hacia mí.

Página
‒No lo hagas, joder. ‒La voz de Nikolai es aguda como un
látigo‒. Puedo matarlo.

‒Quizás. ‒Ella deja su arma en el suelo‒. O tal vez ambos

mueran. Quizás Chloe y Slava también lo hagan. Piensa en
eso.

La mandíbula de Nikolai se aprieta. ‒No voy a dejar que

hagas esto. ‒Una sonrisa amarga toca sus labios‒. No es tu
decisión, hermano. Tampoco es mía. ¿Todo ese asunto del
destino en el que crees? Bueno, la mía se decidió cuando
tenía quince años y es hora de que deje de huir de ella. Tú y
Konstantin, me habéis protegido el tiempo suficiente.

Nikolai, está a punto de seguir discutiendo, puedo verlo, pero

se anticipa a cualquier otra discusión caminando
rápidamente hacia Alexei, quien la agarra del codo y la
empuja a su lado tan pronto como está a su alcance.

La forma posesiva en que la mantiene inmovilizada contra él

no deja ninguna duda de su intención, su figura oscura se
cierne sobre ella haciéndome pensar en Hades arrastrando a
Perséfone al inframundo.

Nikolai, debe ver lo mismo porque su rostro se tuerce con

furia y da medio paso hacia adelante, solo para detenerse
cuando el dedo de Alexei aprieta el gatillo en advertencia.
358
Página
‒No lo hagas, Kolya. ‒Los ojos de Alina brillan intensamente
cuando Alexei comienza a retroceder hacia la línea de
árboles, arrastrándola mientras mantiene su arma
apuntando a Nikolai‒. Estaré bien. Sólo cuida de Chloe y
Slava, y te veo de vuelta en Moscú en algún momento, ¿de
acuerdo? Y dile a Konstantin que no me busque. ¡No quiero
que se derrame sangre por mí!

Las últimas palabras nos llegan como un grito desde la

distancia, y la mirada de Nikolai, arde de odio mientras ve a
su enemigo desaparecer en la oscuridad con su premio, las
sombras cerrándose a su alrededor como el abrazo feroz de
un amante.

359
Página
Me despierto con una cacofonía de taladros y martillos en la
distancia, una banda sonora familiar de los últimos días.
Desde el ataque de la semana pasada, tanto la casa como los
terrenos del complejo han sido objeto de importantes
renovaciones y mejoras de seguridad, incluida una
quintuplicación de nuestra fuerza de guardia.

Nikolai está decidido a asegurarse de que nadie, ya sean los

Leonov o algún otro enemigo nuestro, pueda traspasar
nuestros muros de nuevo, sin importar cuántos mercenarios
o armas avanzadas tengan a su disposición.

Al abrir los ojos, observo el colchón vacío a mi lado y la tenue

luz de la mañana que se filtra a través de las persianas.

Apenas está amaneciendo, así que mi esposo debe haberse

levantado temprano para la videoconferencia con sus
hermanos sobre la búsqueda en curso de Alina, si es que
durmió algo anoche, claro. Para mi preocupación, sus
360

carreras nocturnas han aumentado tanto en frecuencia como

en duración desde el ataque, tanto que no sé cuándo está
Página

descansando en absoluto.
La puerta se abre y el objeto de mis cavilaciones entra en el
dormitorio.
Me siento, mi corazón se aprieta ante la expresión sombría
en su rostro.

‒¿Nada? ‒Preguntó en voz baja mientras cruza la habitación

hacia mí.

El niega con la cabeza. ‒Es como si hubieran desaparecido de

la faz del maldito planeta. Konstantin cree que la está
sosteniendo en algún lugar completamente fuera de la
cuadrícula, pero nadie puede adivinarlo en este punto.

‒Lo siento mucho. ‒Me acerco para apretar su mano

mientras él se sienta en el borde de la cama, pero en su lugar
me pone en su regazo.

Envolviendo sus poderosos brazos fuertemente a mi

alrededor, entierra su rostro en mi cabello e inhala
profundamente.

Cuando se aparta para encontrarse con mi mirada, algo de la

tensión en su rostro se ha aliviado. Tomando mi mejilla, me
pregunta suavemente: ‒¿Cómo te sientes, zaychik?
¿Dormiste bien?
361
Página
Giro mi rostro para presionar un beso en su palma antes de
llevar su mano a mi pecho. ‒Sí. ‒Sonrío para disipar la
preocupación persistente en sus ojos‒. Estoy bien, lo
prometo. ‒Decir que Nikolai, me ha estado cuidando durante
los últimos días sería quedarse corta. Aunque algunos cortes
superficiales y moretones en mis pies descalzos fueron la
extensión de mis heridas, él me ha estado tratando como si
hubiera sufrido otra herida de bala, o al menos, si hubiera
estado gravemente traumatizada. Y si bien es cierto que he
vuelto a tener pesadillas, estoy lejos de desmoronarme.

No es que no esté preocupada por Alina, lo estoy. Nikolai, me

contó sobre el acuerdo de compromiso que su padre hizo con
Boris Leonov cuando Alina apenas tenía quince años, y si
todavía tenía alguna duda de que el hombre merecía su
destino en manos de Nikolai, desaparecieron en ese
momento.

No era de extrañar que Alexei hubiera actuado como si

tuviera un derecho sobre ella. Por ese bárbaro —e
indudablemente ilegal— contrato, lo hace. Solo puedo
esperar que sus sentimientos por ella se extiendan más allá
de la oscura lujuria que vi en su rostro esa noche y que no sea
un hombre tan terrible como sugiere su reputación.

Los labios de Nikolai, se curvan en una sonrisa de respuesta

mientras se mueve para sacarme de su regazo, pero envuelvo
mis brazos alrededor de su cuello, negándome a dejarlo ir. ‒
Acuéstate conmigo, por favor ‒le murmuro al oído‒. No estoy
362

lista para levantarme todavía.

Página
Tan preocupada como estoy por Alina, estoy casi tan
preocupada por lo mucho que Nikolai está tomando lo que
pasó. No ha tenido una sola noche de sueño decente durante
la última semana, y se nota en los huecos más oscuros
alrededor de sus llamativos ojos, los surcos más profundos
entre corchetes en su boca sensual… su obsesión implacable
con la seguridad de Slava y mía.

Nikolai no solo se negó a quitar las cámaras del interior de la

casa cuando le pregunté, sino que también nos hizo usar
brazaletes rastreadores que nos informan sobre nuestra
ubicación exacta y miden nuestros signos vitales en todo
momento.

He optado por no pelear con él por esto por ahora, ya que

hemos tenido problemas mucho más importantes en los que
centrarnos, incluidos los funerales de los guardias caídos,
otra razón más para el mal humor de Nikolai. Más de una
docena de nuestros hombres murieron en el ataque y varios
otros resultaron gravemente heridos, aunque,
afortunadamente, la mayoría de los amigos del ejército de
Nikolai no estaban entre los primeros.

Los hombres de Alexei los inmovilizaron en un barranco,

evitando que acudieran en nuestra ayuda o pidieran ayuda
por radio, pero todos, excepto Ivanko, sobrevivieron. Se
espera que incluso Arkash, quien recibió una bala
peligrosamente cerca de su columna vertebral, se recupere
por completo.
363
Página
El otro punto brillante de todo esto es Slava. Una vez que le
explicamos que lo que vio era parte del simulacro de
seguridad, y que Alina se fue de vacaciones con el ‒tío Lyosha
‒el niño volvió a ser alegre, molestándome a mí, a
Pavel y a Lyudmila con un millón de preguntas sobre los
nuevos guardias y la construcción que se está llevando a cabo
en el complejo.

‒Zaychik... ‒La voz de Nikolai, adquiere una nota más ronca

mientras yo, oh, tan inocentemente, dejo que mis labios le
rocen el lóbulo de la oreja‒. Desearía poder unirme a ti, pero
tengo mucho trabajo esta mañana.

Por supuesto que sí, pero puede esperar hasta que duerma
un poco. Dejando caer toda pretensión de inocencia, muevo
mi trasero contra el bulto que crece en sus pantalones y beso
la dura parte inferior de su mandíbula. ‒Por favor... muy por
favor.

Si hay algo que los eventos de la semana pasada no han

afectado, es el deseo sexual de Nikolai, y efectivamente, ese
beso es todo lo que necesita para que me ponga de espaldas
y me folle hasta que los dos estemos sudorosos y doloridos.
Más allá de satisfecha. Y, como esperaba, lo suficientemente
exhausta como para dormir… al menos aquellos de nosotros
que no hemos dormido.

Espero hasta estar segura de que Nikolai está profundamente

364

sumido en el abrazo del sueño antes de salir con cuidado de

Página
debajo de su brazo y me dirijo al baño para ducharme y
prepararme para el día.

Cuando salgo, todavía está dormido, el sello del agotamiento

pesado en sus hermosos rasgos. Sonriendo con ternura, lo
miro un rato. Luego me dejo caer en un sillón junto a la
ventana y abro mi computadora portátil para ver las noticias,
como ha sido mi costumbre cada mañana durante los últimos
días.

Como esperábamos, más víctimas de Bransford se han

presentado desde que se conoció la historia sobre su asalto a
Masha, y no solo las dos mujeres que encontró Nikolai. Cada
día ha traído nuevas y cada vez más horribles revelaciones...
por eso me he vuelto tan adicta a las noticias.
Cada titular condenatorio venga aún más a mi madre.

Al abrir un navegador, navego a mi sitio de noticias favorito:

sólo para congelarme ante las palabras salpicadas
audazmente en la pantalla:

BRANSFORD SE SUICIDA EN LA HABITACIÓN DEL

HOTEL.

Con el estómago revuelto, hago clic en el artículo.

365

Al parecer, hace unos treinta y nueve minutos, Tom

Bransford, fue encontrado en un ático del Four Seasons con
Página
las muñecas cortadas, la nota de suicidio junto a su cama
dejaba pocas dudas sobre lo que sucedió.

Es decir, pocas dudas para quien no conozca a mi marido y

de lo que es capaz.

Dejo la computadora portátil a un lado, me levanto y camino

hacia la cama, mi corazón late irregularmente mientras miro
al hombre que duerme allí, el esposo al que he llegado a amar
más que a la vida misma.

¿El hizo esto?

¿Decidió que, incluso despojado de su influencia política y al

borde de ser procesado penalmente, Bransford representa
una amenaza demasiado grande para mí?
¿Masha o alguien como ella se metió en ese ático del Four
Seasons y preparó todo para que pareciera que Bransford se
suicidó, lo mismo que sus asesinos le habían hecho a mi
madre?

Debería despertar a Nikolai y exigir la respuesta a estas

preguntas, hacer que admita la verdad, pero sé que no lo
haré.

No porque todavía tenga miedo de enfrentar la oscuridad

366

dentro de él, sino porque me estoy dando cuenta de que esta

verdad en particular no me importa.
Página
Suicidio o asesinato, Bransford se ha ido y esa parte
vengativa de mí, la parte que quería fingir que no estaba allí,
es feliz. No, más que feliz. Es francamente extasiada.

Ya sea de la mano de Nikolai o de la suya propia, Tom

Bransford obtuvo exactamente lo que se merecía.

Me quedo de pie junto a la cama un minuto más, absorbiendo

el gran alivio de ese conocimiento, el levantamiento del peso
que no me había dado cuenta que todavía estaba sobre mis
hombros. Dejo que esa sensación se filtre mientras pienso en
la letal belleza del rostro de mi esposo y la terrible oscuridad
en su alma, una oscuridad que ahora me doy cuenta de que
también existe en mí. Luego, con cuidado, para no
interrumpir su tan necesario descanso, me acuesto a su lado
y le cruzo el pecho con el brazo. Sus ojos no se abren y su
respiración no se altera, pero se gira y me junta contra él, su
poderoso cuerpo se curva a mí alrededor, calentándome,
protegiéndome del mundo.

Mi pecho se expande, mi corazón está tan lleno que se siente

a punto de estallar. Hace apenas un par de meses, era una
fugitiva huérfana de los asesinos de su madre, una mujer sola
en el mundo con una esperanza de vida medida en días.
Ahora tengo a mi marido y a mi hijo y un futuro lleno de
posibilidades.
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Tal vez nos quedemos aquí durante los próximos años y

Página

consiga un trabajo de profesora en una escuela local, una

escuela a la que Slava también asistirá. O quizás vayamos a
Moscú y Nikolai, vuelva a tomar las riendas de su
organización familiar, con todo lo que ello conlleva. O tal vez
sea algo completamente diferente, un camino que ni siquiera
puedo imaginar en este momento.

Cualquiera que sea ese camino, a donde quiera que vayamos

desde aquí, no importa.

Mientras tenga mi protector oscuro, no temo a nada. Juntos,

Nikolai y yo podemos enfrentarnos al mundo entero.

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Página
Anna Zaires es un New York Times, USA Today y LA número uno en ventas
internacionales.
Autora de romance de ciencia ficción y romance erótico oscuro contemporáneo.
Ella se enamoró de los libros a los cinco años, cuando su abuela le enseñó a leer.
Desde entonces, ella siempre ha vivido parcialmente en un mundo de fantasía
donde los únicos límites eran los de su imaginación.

Anna, que actualmente reside en Florida, está felizmente casada con Dima Zales
(un autor de ciencia ficción y fantasía) y colabora estrechamente con él en todas
sus obras.

Para obtener más información, visite annazaires.com.

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