Pedro Aguirre Cerda

Presidentes de la República de Chile

 
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Pedro Aguirre Cerda (Pocuro, 6 de febrero de 1879 – Santiago, 25 de noviembre de 1941).

Profesor de Castellano, abogado y político del Partido Radical. Presidente de la República
entre el 24 de diciembre de 1938 y el 25 de noviembre de 1941. Senador entre 1921 y 1924 y
diputado en dos periodos, entre 1915 y 1921. Ministro de Estado en los gobiernos de Juan
Luis Sanfuentes y Arturo Alessandri Palma.

Reseña biográfica

Familia y Juventud
Nació el 6 de febrero de 1879 en Pocuro, cerca de Los Andes. Es hijo de Juan Bautista
Aguirre Campos, agricultor, quien murió cuando su hijo tenía ocho años. Su madre fue Clarisa
Cerda Escudero, quien al enviudar, debió dedicarse a las tareas campesinas y a criar sus
once hijos.
El 1 de octubre de 1916, contrajo matrimonio con su prima hermana Juana Rosa Aguirre
Luco, con quien no tuvo hijos. "Misiá Juanita", como también le llamaban, como primera
dama de la Nación, se preocupó especialmente de las celebraciones de Navidad para los
niños pobres. También, impulsó la labor social.
Su suegro fue el diputado José Joaquín Aguirre.
Estudios y Vida Laboral
Inició su instrucción primaria a los siete años en una escuela rural de la localidad de Pocuro.
Más tarde, asistió a la Escuela de Calle Larga. Continuó las humanidades en el Liceo de San
Felipe. Luego, ingresó al Instituto Pedagógico en Santiago, graduándose como profesor de
Castellano en 1900. En 1904, se tituló de abogado en la Universidad de Chile. La memoria
que presentó versó sobre “La Instrucción secundaria en Chile”.
Inició sus funciones docentes como profesor de la escuela de suboficiales del Ejército, que
en esa época recibía el nombre de Escuela de Aplicación de Infantería. Después, fue profesor
en el Liceo Barros Borgoño de las asignaturas de educación cívica, castellano y filosofía.
Entre 1910 y 1914, fue comisionado por el gobierno para que realizara una especialización en
Derecho Administrativo y Financiero en la Universidad de La Sorbona en París y en Economía
Política y Legislación Social en el Colegio de Francia. Estando en dicho país, le correspondió
actuar como delegado de Chile en Congresos Internacionales, como el de Agricultura en
España y de Educación en Bélgica. También, visitó Italia e Inglaterra.
De regreso en Chile, en 1914 reanudó sus clases en el Instituto Nacional y fue elegido
presidente de la Sociedad Nacional de Profesores. Además, ejerció como profesor
universitario y fue nombrado visitador de liceos. En esa misma fecha, fue llamado por el
Ministerio de Hacienda para integrarse en el Consejo de Enseñanza Comercial.
Trayectoria política y pública
Se inició en política tempranamente. Como una anécdota que refleja su fervor cívico, se
recuerda el hecho de que en su primera actuación política terminó en el Juzgado del Crimen
de San Felipe, acusado de infringir la Ley Electoral, por haberse inscrito en los registros sin
haber cumplido la edad requerida por la ley.
Militó desde muy joven en el Partido Radical. Ocupó la presidencia de la colectividad en
diferentes oportunidades.
En 1918, durante la administración de Juan Luis Sanfuentes, fue nombrado ministro de
Estado en la cartera de Justicia e Instrucción Pública, cargo que ejerció entre el 18 de enero y
el 06 de septiembre de 1918. Se preocupó especialmente de impulsar la Ley de Instrucción
Primaria y de mejorar el nivel económico del Magisterio.
Finalizada su gestión en 1918, se trasladó a Estados Unidos para estudiar enseñanza
industrial, asumiendo en paralelo como consejero financiero de la Embajada de Chile en
Washington D.C.
En 1920, fue llamado por el presidente Arturo Alessandri Palma para organizar su primer
gabinete. Asumió la cartera del Interior, entre el 23 de diciembre de 1920 al 16 de agosto de
1921. Durante su gestión, enfrentó la masacre de la oficina salitrera San Gregorio ocurrido en
febrero de 1921, que tuvo un saldo de 40 muertos y 80 heridos. El impactó de este hecho lo
hizo renunciar a su cargo. Reasumió su cartera entre el 3 de enero al 1 de febrero de 1924, y
entre el 20 de julio y el 5 de septiembre de 1924. En este período se produjo el episodio
conocido como "Ruido de Sables", protesta de un grupo de miembros del Ejército ante el
Congreso. El Golpe Militar del mismo año lo llevó otra vez a renunciar.
Tras el Golpe Militar se exilió en Europa por un año. Volvió en 1925 para partir nuevamente
en 1927. Su retorno definitivo ocurrió en 1930. Durante su estadía, escribió y promocionó sus
obras "El problema agrario" y "El problema industrial". También, pudo conocer de cerca una
serie de experiencias en escuelas agrícolas e industriales que más tarde aplicaría en Chile.
En 1930, regresó de su exilio y se abocó a la creación de talleres para la enseñanza técnica y
manual. En 1934, concretó uno de sus proyectos más ambiciosos con la creación de la
Facultad de Industria y Comercio de la Universidad de Chile. La iniciativa contó con el apoyo
del entonces rector Juvenal Hernández. Fue decano de dicha Facultad, que se constituyó
como el núcleo de la futura carrera de Ingeniería Comercial. Uno de sus objetivos fue
preparar a los estudiantes para enfrentar los problemas económicos del país desde un punto
de vista estrictamente científico