1. Descripción de la operación de separación.

En esta sección se deben

dar todos los antecedentes del contexto del uso de esta operación de
separación a nivel industrial.

La absorción ( Lavado de gases) es la operación unitaria de separación, de transferencia de masa

entre entre un gas y un liquido, es decir pasa del gas hacia el liquido un soluto que nos interesa
extraer. Ahora cuando pasamos del liquido hacia la fase gaseosa se denomina desorción a este
proceso.
El proceso de absorción se emplea para retirar contaminantes de una corriente producto que
pueden afectar a la especificación final o grado de pureza. Además la presencia de ciertas
sustancias aunque sea en proporciones muy pequeñas puede afectar a las propiedades
globales de un producto y puede ser que esto no interese en ningún sentido.
La absorción se emplea sobre todo para retirar los contaminantes gaseosos de una corriente
de gas saliente de un proceso como resultado por ejemplo de una combustión. También se
emplea para eliminar olores, humos y otros componentes tóxicos. Se pueden eliminar
contaminantes de la corriente producto como: dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno, ácido
clorhídrico, óxidos de nitrógeno, cloro, dióxido de carbono, amoniaco, dióxido de cloro, ácido
fluorhídrico, aminas, mercaptanos, óxido de etileno, alcoholes, fenol, formaldehido, olores,
ácido sulfúrico, ácido acético.

Ejemplos de procesos en los que aparecen unidades de absorción son:

- Separación de los líquidos contenidos en el gas natural
Los líquidos procedentes del gas natural (NGLs) son hidrocarburos líquidos que se recuperan
de los gases del gas natural en plantas de proceso. Estos hidrocarburos incluyen: etano,
propano, butanos, pentanos y otros componentes más pesados. Estos líquidos procedentes
del gas natural se suelen emplear como alimentación de plantas petroquímicas y se
comercializan como producto líquido separadamente del gas. Para separar los líquidos del
gas se siguen distintas técnicas entre las que se incluye el siguiente proceso:
En este proceso el gas natural se pone en contacto con el disolvente, el lean oil en una
columna de absorción a temperatura atmosférica. Del fondo de la columna sale el rich oil
que va a una columna despropanizadora de rich oil (ROD) que separa el propano y los
componentes más ligeros se devuelven a la corriente gaseosa. El resto del rich oil es
conducido a una columna de fraccionamiento donde se recuperan por cabeza los líquidos del
gas natural y por fondo se obtiene el lean oil que se recicla al absorbedor.

- Eliminación de SO2
Una de las aplicaciones más importantes del proceso de absorción se encuentra en las
centrales térmicas para eliminar los contaminantes de la corriente gaseosa de salida,
principalmente el SO2 y CO2.
Para conseguir la absorción del dióxido de azufre de los gases de escape de una combustión
se pueden usar numerosos agentes de absorción, entre ellos: cal, piedra caliza, óxido de
magnesio, sosa, agua de mar o álcalis dobles. Posteriormente se puede proceder a la
recuperación del dióxido de azufre o del ácido sulfúrico, o bien fabricar yeso a partir del
producto de desecho.
El dióxido de azufre se emplea en la fabricación de ácido sulfúrico. El proceso consiste en una
oxidación del dióxido para transformarlo a trióxido, éste se absorbe después en agua para dar
lugar al ácido. Se debe procurar que la operación de absorción sea lo más eficiente posible para
evitar las emisiones de óxido sulfúrico.

Asimismo se emplea la absorción en la depuración del gas de síntesis. Es necesario eliminar de

la corriente producto del gas de síntesis los compuestos sulfurados (sulfuro de hidrógeno y
sulfuro de carbonilo) y el dióxido de carbono presente. La absorción de los compuestos de
azufre puede ser física o química. En el primer caso los agentes empleados suelen ser glicol o
dimetiléter, mientras que para la absorción química se utilizan soluciones acuosas de aminas
(MEA, DEA). Para la descarbonatación se procede de igual manera pudiendo uasrse además una
solución acuosa de carbonato potásico para la absorción.
Otras aplicaciones son:
- En el caso de que aparezca amoniaco en agua, para eliminarlo, el tratamiento a seguir consiste
en un stripping con aire. Posteriormente se procede a la recuperación del amoniaco para poder
reutilizar el aire.
- Para eliminar los óxidos de nitrógeno se puede emplear un lavador con agua, esto resulta
bastante económico pero la eficacia no es muy alta. Para mejorar el proceso se pueden
introducir determinados productos químicos para que reaccionen con estos óxidos y fijen el
nitrógeno en compuestos estables que luego se deben retirar del agua de desecho.
- En la fabricación de ácido nítrico una de las etapas del proceso consiste en la absorción de los
gases nitrosos en agua para la obtención del ácido.
 2. Descripción del proceso de diseño y dimensionamiento de la operación
de separación.

Torre de platos:

Entonces tenemos una torre de platos con una entrada de liquido arriba , que todas las columnas
son de la misma forma y por abajo tenemos una entrada de gas. De esta forma se ponen en contacto
la fase de gas que sube y la fase de liquido que baja, esto debido a diferencias de densidad. De esta
manera este contacto genera una transferencia de masa dentro de la columna.
Dentro de la industria lo mas usado son las torres de platos y las torres empacadas, donde en las
torres de platos tenemos distintos platos donde el liquido baja y se va acumulando en el plato y el
gas burbujea en el nivel del liquido que esta estancado en el plato y luego baja al siguiente plato
inferior, y así en el liquido se va incorporando el soluto que nos interesa extraer del gas e
incorporarlo en el liquido para recuperarlo.

Torre empacada
Con las torres empacadas pasa algo similar , pero acá no tenemos platos, acá tenemos empaques,
que tienen diferentes tamaños, formas geométricas, diferentes conformaciones y están empacadas
uno sobre el otro o al azar. Entonces a medida que baja el liquido va fluyendo por diferentes zonas
de este empaque y se distribuye uniformemente dentro del diámetro de la columna de tal forma
que se pone en contacto con el gas, acá no existe acumulación de liquido, entonces no hay burbujeo
del gas, por tanto, hay un contacto entre el liquido que va bajando por el perímetro exterior e
interior de estos empaques y el gas que sube.
Diferencias, desventajas, entre torres de platos y torres empacadas:

La columna de platos tiene una baja caída de presión debido a que cada plato es una etapa de
equilibrio, por tanto la caída de presión entre la parte superior y la parte inferior de la torre es
mínima, no existe tanta diferencia de presión. En cambio, en la torre empacada si aumenta mucho
la presión los empaques van a tender a moverse y perderemos la característica de poner en contacto
el liquido con el gas, entonces la caída de presión va ser mucho mayor.
En cuanto al costo, la torre de platos tiene menor costo de instalación y operación, porque si se
daña un plato se reemplaza por otro. En cambio en las torres empacadas si los empaques no
funcionan eficientemente, se ensuciaran , se degradaran, por características del liquido, el costo de
operacion va ser mucho mayor de limpiar ese empaque, ya que se debe detener el procedimiento,
sacar el empaque, y poner el empaque nuevo o limpiar uno por uno, volver a ponerlo, entonces el
costo de operación de mantenimiento es mucho mayor en una torre empacada.
La columna de platos tiene menor consumo de energía, debido a que tiene una baja caída de
presión, entonces tiene un menor consumo energético, porque no se necesita inyectar tanta energía
para que todo el liquido fluya hacia abajo y el gas hacia arriba. A diferencia de la torre empacada
tiene mayor obstáculos, por tanto, la caída de presión es mayor y requiere mayor energía.
La torre de platos tiene mejor comportamiento térmico, ya que como cada plato es una etapa de
operación, entonces puede trabajar por si sola; en cambio la torre empacada pueden haber zonas
donde hayan subidas de temperaturas y otras zonas donde no haya tanta temperatura, por tanto
pueden haber diferencias de temperaturas muy grandes por que es un empaque.
En cuanto a la eficiencia la torre empacada es mas eficiente porque hay mayor contacto entre el
liquido y el gas que va subiendo, entonces la transferencia de masa va ser mucho mejor.
La columna empacada maneja mayores caudales, y se pueden ingresar sustancias corrosivas,
debido a que los empaques están hechos de cerámicas, o metales recubiertos, que pueden soportar
solventes corrosivos como ácidos o solventes orgánicos.. en cambiolas torres de platos son de acro
y no funcionarían con sustancias corrosivas como ácidos, se dañarían.

También se debe mencionar que las columnas empacadas tienen menor tamaño, debido a que el
espacio se reducen a colchones de empaque, en cambio las dimensiones de la columnas de platos
nesecitan mas espacio, debido a que consideran cada una de las etapas de equilibrio.
 3. Análisis de sensibilidad.

Curva de solubilidad de gases en agua

El agua es el solvente universal por sus características químicas, y puede formar enlaces, puentes
de hidrogeno con diferentes tipos de moléculas, entonces con cada uno de los gases que nos
interese absorber vamos a usar agua en la mayoría de los procesos de las industrias, aunque, hay
solutos específicos donde se ocupan otros solventes para extraerlos, solventes orgánicos por lo
general y también se ocupan ácidos.
Tenemos en el grafico anterior curvas de solubilidad de distintos gases, donde existen 2 parametros
fundamentales que influyen en la solubilidad de los gases en el agua u otro solvente, que son:
• La temperatura
• La presion
Y por tanto influyen en la operación de una torre de absorción de platos o empacadas.
Al ver el grafico tenemos dos curvas de de NH₃ a distintas temperaturas donde la que tiene menor
temperatura a una misma presión se obtiene una fracción molar de soluto en el liquido mayor
debido a que a menor temperatura la curva de solubilidad adopta una forma mas horizontal o
achatada. Por tanto para aumentar la solubilidad de los gases o aumentar la absorción de este soluto
en el liquido, debemos disminuir la temperatura de la corriente liquida que entra a la torre desde
arriba.
Con respecto a la presion , tiene influencia en la solubilidad de los gases, ya que si aumentamos la
presión en una curva de solubildad aumentamos también la fracción molar de soluto en el liquido.
También se puede dar el caso como se ve en la figura, que obtengamos la misma fraccion molar de
soluto en el liquido para las curvas de solubilidad de NH₃ a distintas temperaturas y distintas
presiones.

Velocidad de absorción, solubilidad y línea de operacion

En absorción la línea de equilibrio es la línea de solubilidad del gas en el liquido, dada sus
composiciones en el gas y en el liquido.
La línea de operación como en la destilación, esta determinado por una relación entre la
composición en el liquido ideal y la composición en el gas ideal.
Tenemos la curva de equilibrio o solubilidad y la curva de operación, hay una condición que se da
cuando la línea de operación toca a la línea de equilibrio, entonces esto implica que nompuede
operar la columna de absorción porque se necesitarían etapas infinitas para lograr el equilibrio y
por ende, lograr la absorción de este soluto en el solvente liquido que tenemos.
Entonces tenemos una línea de operación mínima que corresponde a la razón L/V, que
calcularemos, ya que esto es la línea de operación real que se va a trabajar dentro de esta torre de
absorción.
Por tanto, la diferencia entre el punto de equilibrio, (Xb ,Yb*), y el punto real , (Xb , Yb), corresponde
a la fuerza impulsora del gas que debe ser mayor a cero para que exista transferencia de masa y así
se produzca la absorción. Mientras mayor sea la diferencia mayor será la velocidad de absorción y
por tanto mas eficiente.
Otro caso posible es cuando Yb´=Yb* , aquí tampoco habría transferencia de masa, es decir no habría
absorción, ya que la línea de operación tocaría a la línea de equilibrio, y se necesitarían infinitas
etapas.
En síntesis dependiendo de los datos de la línea de equilibrio y de la línea de operación, se determina
si se puede realizar esta operación de absorción.
Entonces lo que debemos hacer acá es un balance de masa, lo que entra es igual a lo que sale:

L *X₀ + V* Yⴖ+1= V * Y1 + L* Xn

De esta forma definimos nuestra línea de operación, despejando Yⴖ+1 = (V * Y1 + L* Xn - L *X₀)/ V

Entonces los datos que siempre conocemos son L = entrada de liquido, V=entrada de gas, X₀ =lo que
esta entrando del soluto en el liquido, Y1= Lo que queremos que salga del absorvedor, ósea nuestra
fracción molar del soluto deseado.
Los datos desconocidos serian a encontrar :

Xn= concentración de salida del liquido

Yⴖ+1= concentración de entrada del gas.
Por lo tanto necesitamos dos puntos para determinar la línea de operación:

P1= (X₀ , Y1 )
P2= (Xn , Yⴖ+1)

El punto 1 lo conocemos , pero el punto 2 debemos determinarlo a partir de las relaciones de

equilibrio.

Hay diferentes casos:

Cuando la línea de operación toca la línea de equilibrio, implica que la razón L/V es mínima,
aquí necesitaríamos infinitas etapas para lograr la absorción del soluto en el liquido.
Entonces se debe operar por sobre la razón L/V mínima, por tanto la velocidad del liquido
debe ser por lo menos un 50 % mas alto.

Cuando tenemos una línea de operación totalmente vertical, en este caso nuestro X₀ = Xn ,
Aquí no se necesitaría ninguna etapa de equilibrio para alcanzar la absorción, ya que la
concentración de soluto en el liquido que esta entrando en el absorvedor es igual a la
concentración de salida del liquido, no habría absorción.

La línea de operación ideal se mueve entre:

Desde P1 = (X₀ , Y1 ) hasta P2= (Xn , Yⴖ+1) , con un Xn > X₀ hasta un Xn que no toque la línea de
equilibrio.

Definida entonces nuestra curva de operación, trazamos las escaleras hacia la derecha desde el
punto P1 = (X₀ , Y1 ) hasta la linea de equilibrio luego de forma vertical hasta la línea de operación,
nuevamente hacia la derecha hasta la línea de equilibrio, hasta llegar a nuestro punto P2= (Xn ,
Yⴖ+1). Cada línea horizontal es una etapa de equilibrio de absorción, podemos obtener
etapas ideales y etapas reales. Las reales son números enteros.
 4. Ejemplo de cálculo.
L
X₀
V´
Y1

L
V Xn
Yⴖ+1

V= entrada moles de gas

Yⴖ+1= concentración molar de soluto de entrada de gas
Y1 = concentración molar soluto en salida de gas
L= flujo entrada solvente liquido
X₀= concentración soluto en solvente de entrada
Xn= concentración molar de soluto en liquido de salida.
V´= corriente total de gas que sale por arriba.
ῑ = moles del liquido sin el soluto.(solvente que entra sin el soluto)
EG= moles de soluto que entran en el gas.
EL= moles de soluto que entran en el liquido.
SG= moles de soluto que salen del gas.
SL= moles de soluto que salen por el liquido.
ῡ =cantidad de gas que entra sin el soluto

Por tanto ahora debemos encontrar Xn = SL/(SL + ῑ )

ῑ= L( 1- X₀)

ῡ= V(1- Yⴖ+1)

SL=EG + EL -SG (balance masa)

EG=V * Yⴖ+1

EL= L * X₀

SG= V´ * Y1 (ecuación 1)

V´ =SG + ῡ (ecuación 2)

Reemplazo ec. 2 en ec. 1 :

SG= (SG + ῡ)* Y1 = SG* Y1 + ῡ* Y1

SG= SG* Y1 + ῡ* Y1

SG( 1- Y1)= ῡ* Y1
SG= (ῡ* Y1)/(1- Y1)

Entonces ya tenemos los cálculos par encontrar Xn= concentración molar de soluto en liquido
de salida.
Ahora ya podemos graficar nuestra línea de operación usandola base de soluto libre
siguiente:

X₀=x/(1-x)
Y1 = Y/(1-Y)
Xn= Xn/(1 – Xn)
Yⴖ+1 = Yⴖ+1/ (1- Yⴖ+1)
Con los datos en rojo podemos graficar nuestra línea de operación y trazamos los escalones
hacia la derecha y hacia arriba hasta el punto mas cercano a
(Xn, Yⴖ+1), y así determinamos las etapas ideales y reales.
 5. Ejemplo de problema industrial.

Se necesita extraer un soluto de un gas por absorción. La velocidad de entrada del gas es de 500
Kmol/ h , con una concentración molar de soluto de 0,3 en la entrada del gas y con una
concentración molar de soluto de 0,01 en la salida del gas.
El solvente (agua) entra a una velocidad de 1500 Kmol/h con una concentración de soluto en el
liquido de 0,001.

Debemos calcular la concentración molar de soluto en el liquido de salida ( Xn).

Xn = SL/(SL + ῑ ) =?

ῑ= L( 1- X₀)=1500(1-0,001)=1498,5 kmol/h

ῡ= V(1- Yⴖ+1)=500(1-0,3)=350 kmol/h

SL=EG + EL -SG (balance masa)

EG=V * Yⴖ+1=500*0,3= 150 kmol/h

EL= L * X₀=1500*0,001= 1,5 kmol/h

SG= V´ * Y1 (ecuación 1)

V´ =SG + ῡ (ecuación 2)

Reemplazo ec. 2 en ec. 1 :

SG= (SG + ῡ)* Y1 = SG* Y1 + ῡ* Y1

SG= SG* Y1 + ῡ* Y1

SG( 1- Y1)= ῡ* Y1
SG= (ῡ* Y1)/(1- Y1)
SG= (350*0,01)/(1-0,01)=3,535 kmol/h
Por tanto SL=EG + EL -SG =150+1,5+3,535=147,965 kmol/h

Entonces ya tenemos los cálculos par encontrar Xn= concentración molar de soluto en liquido
de salida.

Xn = SL/(SL + ῑ )= 147,965/(147,965+1498,5)=0,0898 kmol/h

Ahora ya podemos graficar nuestra línea de operación usando la base de soluto libre
siguiente:

X₀=x/(1-x)= 0,001/(1-0,001)= 0,001

Y1 = Y/(1-Y)= 0,01/(1-0,01)= 0,0101
Xn= Xn/(1 – Xn)= 0,0898/(1-0,0898)= 0,0987
Yⴖ+1 = Yⴖ+1/ (1- Yⴖ+1)= 0,3/(1-0,3)= 0,4286
Con los datos en rojo podemos graficar nuestra línea de operación y trazamos los escalones
hacia la derecha hasta tocar la línea de equilibrio y hacia arriba hasta línea de operación y
así sucesivamente hasta el punto mas cercano a (Xn, Yⴖ+1), y así determinamos las
etapas ideales y reales, que ente caso son 7 etapas reales.
(Grafico adjunto mas abajo)