Medio ambiente e impacto de la evoluci�n de las alfombras microbianas

Art�culos principales: Alfombras microbianas y Gran Oxidaci�n.

Estromatolitos modernos en la Bah�a Shark, Australia Occidental.

Las �alfombras� microbianas son m�ltiples capas, multi-especies de colonias de

bacterias
y otros organismos que generalmente s�lo tienen unos pocos mil�metros de grosor,
pero
todav�a contienen una amplia gama de entornos qu�micos, cada uno de ellos a favor
de un
conjunto diferente de microorganismos.64? Hasta cierto punto, cada alfombra forma
su propia
cadena alimenticia, pues los subproductos de cada grupo de microorganismos
generalmente
sirven de "alimento" para los grupos adyacentes.65?

Los estromatolitos son pilares rechonchos construidos como alfombras microbianas

que migran
lentamente hacia arriba para evitar ser sofocados por los sedimentos depositados
en ellos
por el agua.64? Ha habido un intenso debate acerca de la validez de f�siles que
supuestamente
tienen m�s de 3000 millones de a�os,66? con los cr�ticos argumentando que los
llamados
estromatolitos podr�an haberse formado por procesos no biol�gicos.30? Se han
reportado

estromatolitos en rocas de hace 3500 millones de a�os en Australia67? y

recientemente
microf�siles en Canad� con una antig�edad de entre 3770 millones de a�os-4280
millones de a�os.68?

En las modernas alfombras bajo el agua, la capa superior consiste a menudo de

cianobacterias
fotosint�ticas que crean un ambiente rico en ox�geno, mientras que la capa
inferior es libre
de ox�geno y, a menudo dominado por el sulfuro de hidr�geno emitido por los
organismos que viven
all�.65? Se estima que la aparici�n de la fotos�ntesis oxig�nica por las bacterias
en las alfombras,
aument� la productividad biol�gica por un factor de entre 100 y 1000. El agente
reductor utilizada
por la fotos�ntesis oxig�nica, es el agua, pues es mucho m�s abundante que los
agentes geol�gicos

producidos por la reducci�n requerida de la anterior fotos�ntesis no oxig�nica.69?

A partir de este
punto en adelante, la �vida� misma produce mucho m�s los recursos que necesita que
los procesos geoqu�micos.
70? El ox�geno, en ciertos organismos, puede ser t�xico, pues �stos no est�n
adaptados a �l, as� mismo,
en otros organismos que s� lo est�n, aumenta considerablemente su eficiencia
metab�lica.71?72? El ox�geno
se convirti� en un componente importante de la atm�sfera de la Tierra alrededor de
hace 2400 millones de
a�os.73? A pesar de que los eucariotas pueden haber estado presente mucho antes,74?
75? la oxigenaci�n de la
atm�sfera es un requisito previo para la evoluci�n de las c�lulas eucariotas m�s
complejas, de la cual todos
 los organismos multicelulares est�n construidos.76? El l�mite entre las capas
ricas en ox�geno y el ox�geno
libre en alfombras microbianas se eleva cuando la fotos�ntesis no act�a durante la
noche, y luego desciende,
al d�a siguiente. Esto ha creado una presi�n de selecci�n para los organismos en
esta zona intermedia para
adquirir la capacidad de tolerar y utilizar el ox�geno, posiblemente a trav�s de la
endosimbiosis, donde un

organismo vive dentro de otro y ambos se benefician de su asociaci�n.4?

Las cianobacterias tienen la mayor "caja de herramientas" bioqu�mica completa de

todos los organismos que
forman la alfombra. Por lo tanto estos son los organismos m�s autosuficientes de
este sistema, y se adaptan
bien al borrar por su cuenta, tanto como alfombras flotantes como el primer
fitoplancton, proporcionando
la base de la mayor�a de las cadenas tr�ficas marinas.4?