PARTES DE UN DEPÓSITO DE RELAVE.

Muro: la represa que contiene el derrame de residuos sólidos.

Cubeta: el volumen disponible contenido por la represa. Incluye tanto el material
sólido como el agua que viene con él y que finalmente, tras la sedimentación
ocupará la parte superior de la cubeta.
Laguna de aguas claras: laguna de clarificación en la cubeta, una vez que los
sólidos sedimentan a las capas inferiores, el agua forma esta laguna de aguas
claras debido a la sedimentación de las partículas finas.
Sistema de drenaje: Sistema de evacuación del agua desde el interior de la
cubeta, con el objetivo de deprimir al máximo el nivel freático en el interior del
cuerpo del muro.
Revancha: Es la diferencia menor, en cota, entre la línea de coronamiento del
muro de contención y la superficie inmediatamente vecina de la fracción lamosa
o de la superficie del agua, que se produce en los tranques y embalses de
relaves.
Coronamiento: Es la parte superior del prisma resistente o muro de contención,
muy cercano a la horizontal.
Canal de contorno: Canal de desvío de las aguas de la cuenca hidrográfica para
captar y desvíar las escorrentías superficiales, impidiendo el ingreso a la cubeta
del depósito de relaves.
Playa activa: Zona donde se descargan los relaves en la cubeta, se le denomina
playa porque usualmente esta seca en la superficie y se asemeja a una playa de
arenas finas. Es la parte del depósito de relaves o lamas situada en las cercanías
de la línea de vaciado.

CONDICIONES PARA LA INSTALACION DE UNA PRESA DE RELAVE

En algunos casos, el agua de los relaves puede disolver minerales solubles y
contener reactivos de flotación, mercurio u otros productos, por lo que podría ser
nocivo que llegue a contaminar suelos y recursos de agua utilizados por las
personas.
CONDICIONES CLIMATICAS DEL LUGAR
Las condiciones climáticas son de suma importancia en la construcción de las
presas de relave, si es una zona donde la caída de lluvia es intensa puede hacer
colapsar la relavera.

SELECCIÓN DEL LUGAR ADECUADO

 Las características topográficas deben permitir la construcción del muro
de contención con una menor cantidad de material, quedando los relaves
soportados principalmente por muros naturales.
 El suelo debe ser resistente y con buenas características de
impermeabilidad.
 No debe haber viviendas o centros poblados aguas abajo del sitio.
 El sitio debe estar alejado de caminos u otras obras públicas, cursos de
agua permanentes o temporales, fuentes de aguas subterráneas o sitios
con valor histórico o arqueológico.
OPERACIÓN DE LA PRESA DE RELAVE
  Se debe controlar la cantidad y calidad de las arenas para mantener una
altura y ángulos de talud que hagan estable el muro. Una buena
estabilidad se alcanza con un talud de 3:1.
 En el interior del depósito se debe formar una playa de arenas lo más
extensa posible, manteniendo la laguna de aguas claras alejada del muro.
 El desnivel entre el coronamiento del muro y la altura de la laguna de
aguas claras, llamado revancha, debe tener una altura mínima de 2
metros.
 Se debe recuperar el agua clara desde la laguna y los drenes ubicados
bajo el muro, recirculándolaa la planta de beneficio.
 Se debe realizar un control rutinario para detectar posibles deformaciones
o asentamientos, filtraciones anormales en el muro, presencia de grietas,
etc.
 Se debe planificar con tiempo las acciones para un cierre seguro del
tanque.
RIESGOS DE LA PRESA DE RELAVE
Falla del muro de la relaveracon vaciamiento de relaves.
Arrastre de relaves por efecto de lluvias intensas.
Filtración de aguas del relave al entorno e infiltración bajo el depósito.
Levantamiento y arrastre de material fino por acción del viento.

¿Qué son las represas de relave?

En lugar de hormigón armado, se usan rocas o tierra para crear barreras en las
represas de relave. Sin embargo, en la mayoría de estas represas se aplica el
método de construcción más barato pero más peligroso, utilizando los desechos
mismos para crear una barrera. La represa se eleva continuamente para dar
cabida a más residuos. Estas represas son más inestables y más propensas a
fugas.
Las represas de relave deben tener mantenimiento y supervisión con regularidad
para garantizar que haya suficiente drenaje y que la represa sea lo
suficientemente fuerte como para retener los desechos de la minería.
Las represas de relave pueden constituir un peligro para la flora y fauna natural
de la localidad, ya que las aves y animales se bañan y beben las aguas
contaminadas. La fuga de sustancias tóxicas de las represas de relave también
puede dañar el medio ambiente alrededor.

El relave es un conjunto de desechos de procesos mineros de la concentración

de minerales, usualmente constituido por una mezcla de rocas molidas, agua y
minerales de ganga.1

Los relaves contienen elementos extraídos del medio ambiente y que son
transportados y almacenados en «tranques o depósitos de relaves», donde los
elementos se van decantando lentamente en el fondo y el agua es recuperada
mayoritariamente, y otra parte se evapora. El material queda dispuesto como un
depósito estratificado de materiales sólidos finos. El manejo de relaves es una
operación clave en la recuperación de agua y para evitar filtraciones hacia el
suelo y napas subterráneas, ya que su almacenamiento es la única opción.

Dado que el costo de manejar este material es alto, las compañías mineras
intentan localizar los "tranques o depósitos de relaves" lo más cerca posible a la
planta de procesamiento de minerales, minimizando costos de transporte y
reutilizando el agua contenida. Algunas empresas de minería están dedicando
esfuerzos a la reutilización de estos residuos de los tranques de relaves para
reducir su impacto medioambiental y generar nuevas fuentes de ingresos.
¿Cuáles son las consecuencias del derrumbe de una represa de relave?
En los últimos diez años, entre 2008 y 2018, se han registrado 31 incidentes de
graves fallas de represas de relave, sin incluir el terrible derrumbamiento de la
represa de la empresa minera Vale en Brumadinho, Brasil, el 25 de enero de
2019, en el que desaparecieron 300 personas, presumiblemente fallecidas.
En Canadá, cuando falló la represa de la mina de cobre y oro Mount Polley en
2014, se derramaron 25 millones de metros cúbicos de aguas residuales y
desechos en lagos y sistemas adyacentes de suministro de agua. Eso es
suficiente para llenar 20,000 piscinas olímpicas.
Un año antes, el propietario de la mina, Imperial Metals, informó que la represa
de relave contenía 84.831 kilogramos de arsénico, 38.218 kilogramos de plomo
y 562 kilogramos de mercurio, junto con otros minerales y desechos.
En 2015, al fallar la represa Samarco en Brasil, se derramaron al medio ambiente
33 millones de metros cúbicos de residuos de mineral de hierro, ocasionando la
muerte de 19 personas, desplazando a 600 familias y contaminando las vías
fluviales 620 kilómetros río abajo hasta llegar al mar. Se teme que nunca más se
van a recuperar los importantes ecosistemas y peces que son el sustento de las
comunidades indígenas.
También hay gran preocupación por la seguridad de represas de relave ya sin
uso, establecidas en el pasado, pero que, si fallan, aún constituyen un peligro
significativo para la vida y el medio ambiente.
¿Son necesarias las represas de relave?
Las instalaciones de almacenamiento tradicionales, como las involucradas en las
tragedias de Brumadinho y Samarco, son utilizadas por la industria minera
simplemente porque son baratas. Hay nuevas tecnologías disponibles que
reducen o mitigan sustancialmente el riesgo relacionado con posibles fallas de
las represas, como el proceso de relave filtrado, que, para minimizar el volumen
de los desechos y mejorar la estabilidad, reduce la cantidad de agua que se usa.
La eliminación de desechos secos es otra alternativa que ofrece importantes
beneficios en términos de sostenibilidad ambiental, además de mejorar la
seguridad de los trabajadores/as y de la comunidad.
¿Qué se puede hacer para mejorar la seguridad de las represas de relave?
Las fallas de las represas de relave no son inevitables y pueden prevenirse. Las
compañías mineras deben escuchar a los trabajadores/as y a los sindicatos, que
frecuentemente son los primeros en llamar la atención sobre problemas de
seguridad, pero a menudo no los toman en cuenta. IndustriALL Global Union ha
trabajado con la organización multisectorial IRMA (Iniciativa para Garantizar la
Minería Responsable) para establecer normas óptimas para la seguridad de las
represas de relave, junto con el Consejo Internacional de Minería y Metales
(ICMM), que ha elaborado directrices para prevenir fallas catastróficas en las
instalaciones de almacenamiento de desechos de relave. La industria minera
debe adherirse con urgencia a estas normas, evitando futuros desastres.
Tipos de relave
El tipo de relave varía según la cantidad del pico que acompaña al relave (es
decir, la densidad del relave), y según la forma de contener el depósito. El
Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile define los tipos de relaves en
las siguientes formas:
a) Tranque de Relave: Depósito en el cual el muro es construido por la fracción
más gruesa del relave, compactado, proveniente de un hidrociclón (operación
que separa sólidos gruesos de sólidos más finos, mediante impulsión por flujo
de agua). La parte fina, denominada Lama, se deposita en la cubeta del depósito.
b) Embalse de relave: Es aquel depósito donde el muro de contención está
construido de material de empréstito (tierra y rocas aledañas) y se encuentra
impermeabilizado en el coronamiento y en su talud interno. También se llaman
embalses de relaves aquellos depósitos ubicados en alguna depresión del
terreno en que no se requiere construcción de un muro de contención.
c) Relave Espesado: Depósitos en el que la superficie es previamente sometida
a un proceso de sedimentación, en equipo denominado Espesador, que favorece
la sedimentación de los sólidos (de manera similar a la limpieza de agua de ríos
para hacer agua potable), con el objetivo de retirar parte importante del agua
contenida, la que puede ser re-utilizada para reducir el consumo hídrico de
fuentes de agua limpia. El depósito de relave espesado se construye de forma
tal que impida que el relave fluya a otras áreas distintas a las del sitio autorizado,
y contar con un sistema de piscinas de recuperación de agua remanente que
pudiese fluir fuera del depósito.
d) Relave Filtrado: Es similar al espesado. Se trata de un depósito en que el
material contiene aún menos agua, gracias al proceso de filtrado, para asegurar
así una humedad menor a 20%. Esta filtración es también similar a la utilizada
en Agua Potable.
e) Relave en pasta: Corresponden a una mezcla de agua con sólido, que
contiene abundantes partículas finas y bajo contenido de agua, de modo que la
mezcla tenga una consistencia espesa, similar a una pulpa de alta densidad.
f) Otros tipos: Existen otros tipos de depósitos de relaves, como por ejemplo los
depósitos en minas subterráneas, en rajos abandonados, entre otros.
Partes de un relave
Partes de un depósito de relave.
Muro: la represa que contiene el derrame de residuos sólidos.
Cubeta: el volumen disponible contenido por la represa. Incluye tanto el material
sólido como el agua que viene con él y que finalmente, tras la sedimentación
ocupará la parte superior de la cubeta.
Laguna de aguas claras: laguna de clarificación en la cubeta, una vez que los
sólidos sedimentan a las capas inferiores, el agua forma esta laguna de aguas
claras debido a la sedimentación de las partículas finas.
Sistema de drenaje: Sistema de evacuación del agua desde el interior de la
cubeta, con el objetivo de deprimir al máximo el nivel freático en el interior del
cuerpo del muro.
Revancha: Es la diferencia menor, en cota, entre la línea de coronamiento del
muro de contención y la superficie inmediatamente vecina de la fracción lamosa
o de la superficie del agua, que se produce en los tranques y embalses de
relaves.
Coronamiento: Es la parte superior del prisma resistente o muro de contención,
muy cercano a la horizontal.
Canal de contorno: Canal de desvío de las aguas de la cuenca hidrográfica para
captar y desvíar las escorrentías superficiales, impidiendo el ingreso a la cubeta
del depósito de relaves.
Playa activa: Zona donde se descargan los relaves en la cubeta, se le denomina
playa porque usualmente esta seca en la superficie y se asemeja a una playa de
arenas finas. Es la parte del depósito de relaves o lamas situada en las cercanías
de la línea de vaciado.
«Relave». lema.rae.es. Consultado el 7 de abril de 2015.
Servicio Nacional de Geología y Minería, Preguntas frecuentes sobre relaves