Contenido de

humedad de la
madera

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Contenido de humedad

El contenido de humedad de la madera, corresponde a la cantidad de agua contenida en la

madera, expresada en porcentaje de su masa anhidra.

El contenido de humedad de la madera puede ser medido con los métodos y procedimientos
establecidos en la norma chilena NCh 176/1: Madera – Parte 1: Determinación del contenido de
humedad. El método de secado en estufa que señala esta norma es aplicable a maderas de
cualquier contenido de humedad, y sirve para determinar el contenido de humedad de lotes de
piezas de madera.

El principio del método de secado en estufa (NCh 176/1) es la determinación por pesada de la
pérdida de masa de la madera cuando se seca hasta masa constante y el cálculo de la pérdida de
masa en porcentaje de la masa de la probeta después del secado. Para su aplicación se requiere
de una balanza, capaz de pesar con una precisión de 0,1 g; una estufa de secado, con circulación
de aire regulable a 103°C; y un desecador provisto de un deshidratante adecuado (INN, 2003).

La obtención de las probetas de lotes de piezas de madera se realiza de acuerdo a los planes de
muestreo establecidos en la norma chilena NCh 44: Procedimientos de muestreo para inspección
por atributos – Planes de muestreo indexados por nivel de calidad aceptable (AQL) para la
inspección lote por lote. De cada pieza de la muestra se debe obtener 2 probetas, abarcando la
sección transversal completa y ubicada a un tercio de cada extremo, pero a no menos de 500 mm
del extremo. Dicha probeta debe tener como mínimo 25 mm de longitud y debe estar libre de
corteza y defectos (INN, 2003).

El procedimiento del método consiste en pesar la probeta con precisión de 0,5% de su masa, y
secar hasta masa constante en la estufa a una temperatura de 103°C +/- 2°C. Luego se debe
enfriar la probeta hasta temperatura ambiente en un desecador y pesar. Finalmente se obtiene el
contenido de humedad (H) utilizando la siguiente fórmula:
(m1 − m2)

H = _________________ m2 × 100
Donde,
m1: Masa de la probeta antes del secado [g]
m2: Masa de la probeta después del secado [g]

Debido a la naturaleza del método, la determinación de la humedad de la madera se debe realizar

en un laboratorio que cuente con todos los instrumentos requeridos y calibrados para obtener
mediciones confiables; lo que implica el traslado de muestras desde los aserraderos o centros de
acopio de madera a los laboratorios, implicando costos de transporte y tiempo para obtener los
resultados.

Esto hace muy poco práctica la aplicación de este método para medir y controlar la humedad de
producciones de madera en la industria; además se debe tener en cuenta que el método de la
NCh 176/1 es destructivo. Como punto a favor se puede señalar que es un método muy preciso, y
aplicable a madera con cualquier contenido de humedad.

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Una forma práctica y rápida de medir y controlar el contenido de humedad de la madera es
mediante el uso de los xilohigrómetros portátiles (Figuras 1 y 2). Estos instrumentos permiten
medir el contenido de humedad en la madera y en productos a base de madera; sin embargo,
estas mediciones son indirectas, esto es, los parámetros eléctricos son medidos y comparados con
una curva de calibración para obtener una medición indirecta del contenido de humedad. El uso y
calibración de estos equipos está regulado por la norma chilena NCh 2827: Calibración y uso de
xilohigrómetros portátiles.

La norma NCh 2827, señala dos tipos de xilohigrómetros portátiles: xilohigrómetros de

conductividad (ver figura 1) y xilohigrómetros dieléctricos (ver figura 2). Ambos tipos de
xilohigrómetros se deben calibrar con respecto al contenido de humedad determinado a través
del método directo que indica la norma NCh 176/1.

Los xilohigrómetros de conductividad miden principalmente la conductividad iónica entre dos

puntos de tensión aplicados sobre la madera, usualmente corriente continua. Estos xilohigrómetros
de conductividad de corriente continua son comúnmente denominados como xilohigrómetros de
resistencia. Las mediciones de este tipo de instrumento son prácticamente independientes de la
densidad relativa de la especie. El rango de contenido de humedad que mide va de un mínimo de 6%
ó 7% hasta un máximo de 25% ó 27% (valor nominal del punto de saturación de las fibras); sin
embargo, las escalas de medición de estos xilohigrómetros se extienden sobre este límite solamente
para permitir correcciones por temperatura hasta el punto de saturación de las fibras, lo que no
significa que los xilohigrómetros sean precisos en estos rangos (INN, 2003d).

Los xilohigrómetros dieléctricos se caracterizan por que su modo de respuesta es la admitancia o

capacidad. Posee electrodos de contacto de superficie y escalas de lectura que usualmente están
graduadas en unidades arbitrarias. Este tipo de instrumento responde principalmente a la
capacitancia (constante dieléctrica) del material que se está midiendo. Las mediciones de los
xilohigrómetros dieléctricos están significativamente afectadas por la densidad relativa de la
especie. El rango de contenido de humedad que mide va de 0% hasta el punto de saturación de las
fibras (INN, 2003d).

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Figura 1: Xilohigrómetro de conductividad

Fuente: Laboratorio de Madera Estructural del Instituto Forestal (LME-INFOR)

Figura 2: Xilohigrómetro dieléctrico

Fuente: Laboratorio de Madera Estructural del Instituto Forestal (LME-INFOR)

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La madera debe presentar al momento de su utilización, un contenido de humedad igual a la
humedad de equilibrio del lugar donde prestará servicio. Las humedades de equilibrio promedio
de las condiciones de servicio de la madera se observan en la Tabla 1.

En tanto, las humedades de equilibrio de la madera expuesta a la intemperie, para diferentes

localidades se pueden obtener a través del gráfico de humedad de equilibrio considerando la
temperatura media anual y la humedad relativa del aire media anual de la localidad de
emplazamiento.

Tabla 1: Humedad de equilibrio para madera con distintas condiciones de servicio

Humedad de equilibrio promedio
Ubicación de la madera en la vivienda
Recintos cubiertos abiertos Humedad de equilibrio a la intemperie

Recintos cubiertos cerrados sin calefacción 12%

o calefaccionados intermitentemente

Recintos continuamente calefaccionados 9%

Fuente: INN, 2006

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