Dragon Ball (ドラゴンボール lit. Bola de dragón/Esfera del dragón?

) es un manga
escrito e ilustrado por Akira Toriyama. Fue publicado originalmente en la revista
Shōnen Jump, de la editorial japonesa Shūeisha, entre 1984 y 1995.12 Su trama
describe las aventuras de Gokū, un guerrero saiyajin, cuyo fin es proteger a la
Tierra de otros seres que quieren conquistarla y exterminar a la humanidad.
Conforme transcurre la trama, conoce a otros personajes que le ayudan en este
propósito. El nombre de la serie proviene de unas esferas mágicas que al ser
reunidas invocan a un dragón que concede deseos. En varias ocasiones resultan
útiles tanto para Gokū y sus amigos como para la humanidad, aunque también son
procuradas de forma constante por algunos seres malignos.

El manga tuvo 519 capítulos impresos recopilados en 42 volúmenes tankōbon.12 Dos

años después de su lanzamiento, Toei Animation estrenó una adaptación anime que
abarcó aproximadamente la primera mitad de la obra. Una vez concluida su
transmisión en 1989 por el canal Fuji Television en Japón, Toei estrenó una
continuación titulada Dragon Ball Z, la cual incorporó el contenido restante del
manga.1 Un tercer anime producido por el mismo estudio se estrenó en 1996.
Denominado Dragon Ball GT, posee un argumento inédito en cuya redacción no
participó Toriyama.3 En 2015 comenzó a emitirse Dragon Ball Super en Fuji
Television, anime que continúa los sucesos de Dragon Ball Z y que cuenta con una
adaptación al manga, publicada a partir de junio del mismo año en Shōnen Jump.4 La
violencia y desnudez presentes en algunos episodios tanto del anime como del manga
provocaron la censura por parte de las distribuidoras en distintos países.5

Las ventas del material impreso, cuantificadas en más de 160 millones de copias
vendidas en Japón6 y de 300 millones a nivel mundial,7 llevaron a Dragon Ball a ser
uno de los títulos más exitosos de Shūeisha.8 Las adaptaciones anime también
consiguieron un éxito notable; en 1999, por ejemplo, uno de sus capítulos logró un
récord de audiencia en EE. UU. en la cadena Cartoon Network, con 1.7 millones de
televidentes.9 Dragon Ball es considerada como una de las obras más influyentes10 y
populares11 de la época contemporánea,10 y ha servido de inspiración para otros
mangakas como Eiichirō Oda, Masashi Kishimoto, Tite Kubo e Hiro Mashima, creadores
de One Piece, Naruto, Bleach y Fairy Tail, respectivamente.12131415 Existe una
franquicia de productos sobre el universo creado por Toriyama, que incluye
películas animadas y de imágenes reales, animaciones originales, videojuegos,
cartas coleccionables, figuras de acción y juguetes, entre otros.

Índice
1 Argumento
2 Aspectos de la serie
3 Personajes principales
3.1 Saiyajin
3.2 Saiyajin híbrido
3.3 Humanos
3.4 Otros
4 Temáticas
5 Producción
5.1 Antecedentes
5.2 Trama y elementos narrativos
5.3 Diseño de personajes y escenarios
5.4 Técnicas de combate y poderes
6 Contenido de la obra
6.1 Manga
6.1.1 Derivados y crossovers
6.2 Anime
6.2.1 Dragon Ball
6.2.2 Dragon Ball Z
6.2.3 Dragon Ball GT
6.2.4 Dragon Ball Z Kai
6.2.5 Dragon Ball Super
6.3 Especiales televisivos y animaciones originales
6.4 Películas
6.4.1 Dragon Box
6.5 Bandas sonoras y temas musicales
6.6 Videojuegos
6.7 Libros complementarios y cartas coleccionables
7 Doblajes al español
8 Recepción
9 Notas
10 Referencias
11 Bibliografía
12 Enlaces externos
Argumento
Artículo principal: Anexo:Cronología de Dragon Ball
Freezer es un ser que conquista planetas para venderlos después a través de una
organizaciónNota 1 a la que pertenecen criaturas de distintas razas. Una de ellas
es la de los saiyajin, seres con aspecto humano y poseedores de una considerable
fuerza. Temeroso de que representen una amenaza para su dominio, Freezer decide
usar sus poderes para aniquilarlos destruyendo su hogar, el planeta Vegeta.16 Solo
unos cuantos saiyajin sobreviven a la masacre, entre ellos Vegeta, Nappa y los
hermanos Raditz y Kakarotto, a quienes prefiere dejar con vida para que sigan
sirviendo a su propósito. Para asegurarse de que sigan teniéndole lealtad, les
miente al decirles que la destrucción de su planeta se había debido al impacto de
un meteorito.17 Kakarotto, que todavía es un bebé, es enviado en una nave espacial
a la Tierra, para que cuando crezca extermine a la humanidad y se apodere del
planeta.

La nave de Kakarotto llega a su destino y se impacta en algún sitio al que después

llega un anciano llamado Son Gohan que descubre a Kakarotto en el interior del
vehículo espacial. Aunque desconoce su origen, Gohan lo adopta como su propio nieto
y lo bautiza como «Gokū». Poco después, por descuido el bebé cae desde un
acantilado y se golpea la cabeza, lo cual le ocasiona una amnesia que le hace
olvidar su origen saiyajin.18 Gohan se hace cargo del pequeño hasta su muerte
algunos años después, tras lo cual el niño queda desamparado. Poco después conoce a
Bulma, una joven que busca las Dragon Balls, siete esferas mágicas que al reunirlas
permiten llamar al dragón Shenlong, una criatura capaz de concederle cualquier
deseo al responsable de juntar todas las esferas.19 Gokū decide acompañar a Bulma
en su búsqueda, y en la aventura ambos conocen a otros personajes como Oolong,
Yamcha y Puar, así como al villano Pilaf que también quiere las Dragon Balls para
«conquistar el mundo». Para mejorar sus habilidades de combate y participar en un
torneo de artes marciales denominado Tenkaichi Budōkai, el protagonista entrena con
Kame Sennin, un anciano maestro de artes marciales que le enseña varias técnicas,
entre las cuales destaca el Kame Hame Ha. En su entrenamiento Gokū conoce a Krilin,
otro alumno de Kame Sennin quien acompaña al saiyajin en otras varias aventuras, y
a Ten Shin Han.20

Conforme transcurre la serie, Gokū se enfrenta a otros antagonistas como el

ejército Red Ribbon,21 Tao Pai Pai22 y Piccolo Daimaō,23 y continúa su
entrenamiento con otros maestros como Karin24 y Kamisama, dios de la Tierra y
creador de las Dragon Balls.25 Se casa con Chi-Chi,26 con quien tiene dos hijos:
Gohan27 y Goten.28 No es sino hasta la aparición en la Tierra de los otros
guerreros saiyajin, y del propio Freezer, que Gokū se entera de su pasado. En su
afán por proteger a la humanidad se enfrenta a estos y los derrota. Este mismo
ideal lo lleva a combatir luego a otros enemigos, entre los cuales sobresalen el
androide Cell29 y la criatura Majin Boo30 Es ayudado por otros personajes como
Piccolo y Vegeta, con quienes mantuvo una enemistad efímera, o Trunks, y obtiene
enseñanzas de seres espirituales como Kaiō Sama, que le instruye con las técnicas
Genkidama y Kaiō Ken;31 y Kaiō Shin del Este.32 Tiempo después se entera de que
existen otros seres poderosos que rigen el universo, como Bills, el dios de la
destrucción,33 así como otros tipos de Dragon Balls con mayor poder que las
originales: las «Dragon Balls definitivas» —cuya ubicación le lleva a recorrer el
espacio exterior junto con Trunks, su nieta Pan y el robot Giru, que les lleva a
enfrentarse a un nuevo enemigo llamado Baby y a combatir a dragones perversos—3435
36 y las «Super Dragon Ball» que poseen cada una el tamaño de un planeta.37 Al
final de Dragon Ball GT, debido a que las Dragon Balls originales acumulan un alto
nivel de «energía negativa» en su interior, debido a su uso constante en la Tierra,
Gokū parte sin rumbo junto con Shenlong para mantener equilibrada la energía de las
esferas. Su cuerpo se desvanece al mismo tiempo que desaparecen las Dragon Balls.38

Aspectos de la serie
Una parte importante del argumento de Dragon Ball ocurre en el planeta Tierra (地球
Chikyū?). Toriyama concibió el universo de su obra como una «gran esfera» dividida
en dos sectores: en el inferior habitan los seres vivos («reino de los vivos»),
mientras que en el superior está el «más allá» (あの世 Anoyo?), aquel lugar al que
se dirigen los personajes después de su muerte, así como hogar de ciertos espíritus
y deidades. En medio de los dos sectores se encuentra el infierno (地獄 Jigoku?),
destino de aquellos seres malignos cuando fallecen. Pueden distinguirse cuatro
cuadrantes en el reino de los vivos, cada uno de los cuales está regido por un ser
divino conocido como Kaiō (界王 Kaio?). A su vez existen otros seres más poderosos
que supervisan a los Kaiō, los Kaiō Shin (界王・界王神 Kaio Shin?), considerados como
«dioses de la creación».39 En contraparte, existen los «dioses de la destrucción»
que tienen como objetivo exterminar la vida para garantizar así un balance en el
universo.40 Hay una docena de universos; la Tierra se encuentra en el séptimo,
ubicado en la región noreste del cosmos. Es gobernada por el dios Kamisama (神様
Kami-sama?) —creador de las Dragon Balls terrestres—, que es supervisado por Kaiō
del Norte.39

Otros lugares notables en Dragon Ball son el Planeta Vegeta (惑星ベジータ Wakusei
Bejīta?) de donde provienen los saiyajin (サイヤ人?), guerreros con una fuerza
sobrehumana y habilidades de combate; Namek (ナメック星 Namekku-sei?), de donde
proviene Kamisama y en el cual existen otras Dragon Balls creadas por Saichōrō, su
gobernante;41 o el planeta pequeño donde habita Kaiō del Norte, ubicado en el más
allá (Originalmente un planeta de proporciones normales, pero encogido por el dios
destructor Bills).31 En la Tierra habitan seres con características idénticas a los
humanos, y que en algunos casos son más débiles que los saiyajin y otras razas
alienígenas; además de criaturas antropomorfas parlantes —por ejemplo Oolong y Puar
— y dinosaurios, al igual que organismos artificiales conocidos como androides (人
造人間 jinzōningen?). Aquí se encuentra la Torre de Karin (カリン塔 Karin-tō?), donde
habita el maestro Karin y que se conecta con el Palacio de Kamisama (神様の神殿
Kamisama no Shinden?), hogar del dios de la Tierra,24 al igual que la sede del
torneo Tenkaichi Budōkai (天下一武道会?), en donde participan los guerreros más
fuertes del mundo. Los acontecimientos del anime Dragon Ball GT, cuyo argumento no
fue escrito por Toriyama, ocurren en su mayoría en el espacio exterior y en otros
planetas que no aparecen en el manga. De forma similar, otros universos y sus
habitantes son descritos en el anime Dragon Ball Super.

Los principales objetos en la serie son las Dragon Balls, siete esferas de color
anaranjado con un número distinto de estrellas rojas cada una en su interior.
Existen cuatro tipos diferentes: las terrestres, las del planeta Namek, las
definitivas —estas últimas aparecen únicamente en Dragon Ball GT— y las «Super
Dragon Ball» —que aparecen en Dragon Ball Super—. Cuando todas son reunidas,
permiten convocar a un dragón mágico diferente —Shenlong (神龍?), Polunga (ポルンガ
Porunga?), Shenlong Rojo (赤いシェンロン Akai Shenron?) y Super Shenlong (超神龍?)
respectivamente—, que puede cumplir uno o más deseos al responsable de reunir las
esferas. Si bien los sucesos originales tratan sobre la búsqueda de estos objetos,
conforme transcurre Dragon Ball su trama se va centrando en la lucha de los
guerreros Z —Gokū y sus amigos— contra otros seres que anhelan conquistar el
planeta, destruirlo o exterminar a los saiyajin supervivientes a la destrucción del
planeta Vegeta. Uno de los principales elementos de la serie es el combate: además
del enfrentamiento con el cuerpo, también es posible que los personajes desarrollen
poderes y técnicas especiales. Algunas de las más importantes son el Kame Hame Ha
(かめはめ波?), enseñada a Gokū por Kame Sennin; el Kaiō Ken (界王拳?), capaz de
incrementar la energía corporal —conocida como Ki (気?)—; y la Genkidama (元気玉?),
una esfera de energía con capacidad destructiva.20 Algunos personajes pueden
recurrir a la transformación física para adquirir una mayor energía o velocidad,
como es el caso de los saiyajin —que pueden llegar a más de cuatro niveles de
transformación;42 o de villanos como Freezer, Cell y Majin Boo. En otros casos, los
personajes pueden recurrir a la fusión física para combinar su energía y obtener
más poder.39

Personajes principales
Artículo principal: Anexo:Personajes de Dragon Ball
Saiyajin
Gokū (孫悟空 Son Gokū?): El protagonista de Dragon Ball; un saiyajin, también
llamado Kakarotto (カカロット?), que es enviado a la Tierra para exterminar a la
humanidad, como parte del plan conquistador de Freezer. Es criado como un humano
por Son Gohan. Desde su infancia se involucra en la búsqueda de las Dragon Ball
junto con Bulma, Yamcha, Oolong y Puar. Con el paso de los años adquiere mayor
fuerza y aprende técnicas útiles para derrotar a enemigos que tratan de acabar con
los últimos saiyajin, la Tierra y sus habitantes, o que quieren reunir las esferas
para pedir deseos malignos. Tiene dos hijos, Goten y Gohan. En la versión original
en japonés, Masako Nozawa interpreta vocalmente al personaje en las adaptaciones
audiovisuales del manga.43
Vegeta (ベジータ Bejīta?): Era el príncipe heredero del planeta Vegeta. Freezer lo
engaña sobre el destino de su planeta y le pide su apoyo para continuar con sus
planes de conquista. Años después del arribo de Gokū a la Tierra, Vegeta llega allí
mismo junto con Nappa para encontrar las Dragon Balls y pedir un deseo para
volverse inmortal. Debido a que Freezer también se entera del poder de estos
objetos y desea la vida eterna, Vegeta comienza una rivalidad con este y los
miembros de su organización, y le ayuda a Gokū a enfrentarse al villano. A lo largo
de la serie, Vegeta expresa su intención de sobrepasar el poder de Gokū. En Japón,
el actor Ryo Horikawa interpreta al personaje.43
Saiyajin híbrido
Gohan (孫悟飯 Son Gohan?): Es entrenado por Piccolo cuando apenas es un niño.
Participa en varios enfrentamientos contra villanos que buscan exterminar a la
humanidad y es el responsable de la derrota del androide Cell. Se casa con Videl y
ambos tienen una hija, Pan. Al igual que con Gokū, Nozawa prestó su voz al
personaje en japonés.43
Trunks (トランクス Torankusu?): Aparece originalmente como un joven guerrero
proveniente del futuro, cuya misión es advertirle a los guerreros Z del surgimiento
de unos androides creados por el Dr. Gero, y cuyo objetivo es matar a Gokū. Tras
ayudar a los protagonistas en su lucha contra estos seres malignos, regresa a su
época original. En la cronología normal de la serie, Trunks aparece como un niño
que se enfrenta con Goten al malvado Majin Boo. Posteriormente es uno de los
protagonistas de Dragon Ball GT. En la versión japonesa del anime es interpretado
por Takeshi Kusao.43
Humanos
Krilin (クリリン Kuririn?): Amigo de Gokū, al que conoce durante el entrenamiento
con Kame Sennin. Forma parte de los guerreros Z, e interviene en varios
enfrentamientos con los distintos villanos que planean invadir la Tierra. La
interpretación del personaje en la adaptación anime recayó en Mayumi Tanaka.43
Bulma (ブルマ Buruma?): Se encuentra con Gokū cuando es una adolescente, y ambos
comienzan la búsqueda de las esferas del dragón con ayuda del radar del dragón, un
dispositivo que ella misma creó y que es capaz de localizar la ubicación de las
esferas mágicas. Es esposa de Vegeta y madre de Trunks y Bra. En la versión
japonesa del anime era interpretada por Hiromi Tsuru.43
Kame Sennin (亀仙人 Kamesennin?), También conocido como «Muten Rōshi»: es un
instructor de artes marciales que vive en una pequeña isla junto con una tortuga
parlante. Entrena a Gokū y a Krilin cuando ambos son niños, y les enseña la técnica
del Kamehameha que él mismo inventó. Le obsequia a Gokū una nube voladora que le
sirve al protagonista para trasladarse a distintos lugares en poco tiempo. Sus
actores de voz en japonés son Kōhei Miyauchi e Hiroshi Masuoka.43
Mr. Satán (ミスター・サタン Misutā Satan?): Constantemente referido como el «héroe»
de la Tierra, suele estar presente en varios de los enfrentamientos de los
guerreros Z contra sus adversarios.43
Yamcha (ヤムチャ Yamucha?): Aparece por primera vez como un bandido que busca
robarle las Dragon Balls a Gokū y Bulma y que habita en un lugar desértico,
acompañado de Puar, una criatura de color azul que vuela y puede adoptar diversas
formas físicas. Fue novio de Bulma. Sin embargo, se vuelve amigo de ambos y les
ayuda en la búsqueda de las demás Dragon Balls. Luego se integra al equipo de los
guerreros Z. Es interpretado en japonés por Tōru Furuya.43
Otros
Ten Shin Han (天津飯 Tenshinhan?): Aparece originalmente como rival de Gokū y de
Kame Sennin, al ser alumno del maestro Tsuru Sen'nin, en la segunda edición del
Tenkaichi Budōkai en la que participan los protagonistas de Dragon Ball. Poco
después se integra a los guerreros Z. Suele estar acompañado de su amigo Chaozu. Es
interpretado por Hirotaka Suzuoki en la versión japonesa del anime.43
Piccolo (ピッコロ・ジュニア Pikkoro Junia?): Aliado de Gokū y sus amigos, a pesar de
haber sido engendrado por el malvado Piccolo Daimaō. Para convertirse en dios de la
Tierra, Kamisama separó de su espíritu la parte malvada, que vino a ser Daimaō.
Dado tal vínculo, si uno de los dos muere, el otro también lo haría. Piccolo
proviene de la raza que habitaba el planeta Namek. Es interpretado vocalmente en
japonés por Toshio Furukawa.43
Freezer (フリーザ Furīza?): Es un ser que se encarga de conquistar planetas para
venderlos. Es el responsable de la masacre de la raza saiyajin, y el antagonista de
la serie por antonomasia. Llega a Namek dispuesto a encontrar las Dragon Balls de
ese planeta con las cuales busca la inmortalidad. Es derrotado por Gokū, aunque
después reaparece con algunas partes de su cuerpo reemplazadas por prótesis
robóticas. Trunks del futuro se encarga de vencerlo de forma definitiva. Su actor
de voz en japonés es Ryūsei Nakao.43
Cell (セル Seru?): Es otro de los enemigos de Gokū y uno de los androides creados
por el Dr. Gero, científico que previamente había trabajado con el ejército Red
Ribbon al que se enfrentó Gokū cuando era niño, para vengarse del saiyajin. Es
creado a partir de las células de distintos personajes, como Gokū, Piccolo e
inclusive Freezer, lo cual le permite utilizar técnicas como el Kamehameha. Al
igual que este último, es capaz de adoptar distintas transformaciones físicas para
incrementar su poder. Para determinar el destino de la humanidad, convoca a un
torneo similar al Tenkaichi Budōkai en el que es derrotado por Gohan. En el anime,
la actuación de voz en su idioma original recayó en Norio Wakamoto.43
Majin Boo (魔人ブウ Majin Bū?): Es un ser creado por el hechicero Bibidi mucho
tiempo antes de los acontecimientos relatados en Dragon Ball, con el objetivo
original de destruir todo a su alrededor. Su creador lo mantuvo encerrado con el
fin de conquistar la Tierra con su ayuda. Eventualmente, Babidi (hijo de Bibidi)
consigue liberarlo, pero es asesinado por la creación de su padre. Luego se vuelve
amigo de Mr. Satán, un humano que practica las artes marciales, y como consecuencia
de este vínculo afectivo la criatura se separa de su lado malvado, de forma similar
a lo que ocurriese con Kamisama y Piccolo. Este ser perverso es quien se enfrenta a
Gokū, que lo derrota con ayuda de una Genkidama. Al igual que Freezer y Cell, Majin
Boo pasa por varias transformaciones físicas durante su combate. Su lado perverso
reencarna en Oob, a quien Gokū entrena al final de Dragon Ball Z. En la adaptación
anime es interpretado por Kōzō Shioya.43
Temáticas
Ese valor que inspiraba ver a estos poderosos personajes [de Dragon Ball] otorgaba
una fuerza inaudita a sus espectadores, quienes querían ser como sus héroes
favoritos: unas personas honorables que luchaban por los demás, enfrentaban las
injusticias y defendían a los débiles. Les hacía querer ser mejores personas.
Porque, el manga y el anime enseñan que si uno desea convertirse en alguien malo
para enfrentarse a otra persona que ha hecho algo peor, se convertirá en alguien
justo. Si quiere convertirse en alguien justo por el mundo, se transformará en
bueno. Si ansía ser bueno por otra persona, el resultado dará lugar a un hombre.
Pero si alguien quiere convertirse en un hombre por el mundo, ese alguien se
convertirá en un héroe.
—Sitio web Mirada21.es.44
Dragon Ball trata básicamente sobre la lucha entre el bien y el mal.45 Al
principio, algunos de los personajes quieren reunir las siete Dragon Balls para
pedir algún deseo personal, pero se enteran de que dichos objetos también son
buscados por otros con fines malignos, lo cual les lleva a enfrentarse a ellos en
más de una ocasión. Posteriormente aparecen adversarios más poderosos que los
anteriores, con objetivos como conquistar la Tierra o exterminar a la humanidad;46
de tal forma que en la trama abundan varios elementos característicos de la ciencia
ficción.47 Gokū y sus amigos representan el bien e intentan erradicar el mal con
ayuda de las Dragon Balls y otros objetos mágicos, sin que la muerte represente un
obstáculo definitivo para ellos, ya que pueden revivir con ayuda de dichos
objetos.48

Uno de los valores que trata es la amistad, toda vez que varios de los deseos que
los protagonistas piden al juntar las esferas son para revivir a amigos que
murieron. Además Gokū siempre acude a ayudar a sus amigos cuando estos están en
peligro.4746 El protagonista ofrece una imagen de «redención y esperanza» así como
de crecimiento personal al incrementar su poder de manera notable conforme
transcurre la serie: «Gokū lucha para mejorar y desarrollar sus habilidades porque
le hace sentirse más fuerte y feliz [...] Busca enemigos más fuertes para obligarse
a mejorar y probar que es mejor que antes, no para ratificar su existencia e
invalidar la de sus oponentes».47 Esto último, queda ejemplificado en las
diferentes ocasiones en que el personaje se emociona al conocer a un enemigo
desafiante o como cuando, poco antes de derrotar a Majin Boo, él le dice: «[Majin
Boo] Eres un ser increíble, diste lo mejor de ti y por eso te admiro. Pasaste por
varias transformaciones, fuiste tan poderoso que todos nosotros te odiamos.. [...]
te estaré esperando para pelear, yo también entrenaré, entrenaré mucho para
volverme más fuerte. Adiós Majin Boo».49 A grandes rasgos, la serie da a entender
que cualquiera puede superarse y lograr sus objetivos, siempre y cuando uno se
esmere constantemente en lo que hace o anhela,50 y que hay que «enfrentarse a los
problemas en lugar de huir de ellos».44 De igual forma, supone que si hay un manejo
apropiado de la ira, cabe la posibilidad de usarla como «herramienta motivacional»
para esforzarse más,51 como ocurre cuando los saiyajin usan este sentimiento para
adquirir más poder y determinación en sus combates. Y explica que la maldad puede
llegar a convertirse en bondad, tal y como ocurre con algunos personajes de la
serie como Vegeta.44

La serie también posee varias referencias a temas sexuales. Estos abundan

especialmente en la primera parte de la obra; por ejemplo, Oolong está enamorado
secretamente de Bulma y suele pensar de manera pervertida estando cerca de ella,
mientras que Kame Sennin presenta recurrentes hemorragias nasales cuando se excita
al ver o pensar en mujeres desnudas. Este tipo de alusiones provocó controversia y
censura de varias escenas del anime a lo largo de su transmisión fuera de Japón.47

Producción
Antecedentes
Akira Toriyama.
Antes de Dragon Ball, Akira Toriyama (n. 1955) trabajó en Dr. Slump, un manga
protagonizado por Arale Norimaki, una niña robot, y su creador Sembei Norimaki,
cuyo argumento relata sus vivencias y las de los habitantes de la aldea Pingüino.
Fue publicado originalmente entre 1980 y 1984.52

En ese entonces, Toriyama estaba fascinado con las películas del actor Jackie Chan,
en especial El maestro borracho (1978); Kazuhiko Torishima le propuso crear un
manga de kung fu con elementos del género shōnen.53 Tras haberse reunido con su
editor Torishima para discutir ideas sobre sus nuevos proyectos, Toriyama creó
Dragon Boy,1 que a diferencia de Dr. Slump contiene más elementos del género de
acción. Este manga de un solo capítulo, publicado en 1983, trata sobre las
aventuras de un niño llamado Tanton y de sus amigos durante su viaje al «país de la
Flor».54

Trama y elementos narrativos

Viaje al Oeste [posee una historia] absurda y numerosos elementos de aventura, así
que decidí adaptarla [en un entorno] un poco más moderno. Supuse que sería fácil si
me basaba en la misma historia, pues al final todo lo que tendría que hacer sería
ordenar las cosas.
—Akira Toriyama.53
En Dr. Slump Toriyama había imaginado una historia con elementos de la cultura
occidental, por lo que en esta ocasión quiso desarrollar una ambientada en la
cultura oriental, específicamente la de China, al igual que hizo con Dragon Boy.
Para inspirarse escogió como material de consulta a la novela china Viaje al
Oeste.5355 Esta narra las vivencias de Sun Wukong —un personaje con rasgos físicos
reminiscentes de un mono, razón por la que es apodado «rey mono»— y cuatro amigos
suyos —uno de ellos con cabeza de cerdo— mientras buscan unos escritos budistas
sagrados con la intención de traerlos consigo de vuelta a China. El rey mono,
conocido en Japón como «Son Gokū»,56 viaja sobre una nube que le permite recorrer
trayectos largos en poco tiempo, puede adquirir varias formas físicas, posee un
bastón indestructible que puede extenderse y es practicante de artes marciales.57
Todas estas características están presentes también en el protagonista de Dragon
Ball. Otra similitud entre ambas obras recae en la cantidad de amigos que acompañan
al protagonista en su aventura inicial y los rasgos de algunos de ellos.Nota 25859

Para las escenas de combate, Toriyama se basó en algunas películas de Jackie

Chan,5458 e introdujo movimientos propios del kung fu60 por sugerencia de
Torishima.53 Poco después agregó el concepto de las Dragon Balls, un conjunto de
siete esferas que al estar reunidas permiten convocar a un dragón que concede
deseos. Su intención era proporcionarles un objetivo principal a los protagonistas
—la localización de estas esferas—, análogo a la búsqueda de los escritos budistas
de Viaje al Oeste.53 Al principio Toriyama desconocía qué deseo iban a pedir los
personajes una vez que encontraran al dragón;60 de hecho tenía pensado terminar la
historia en ese momento, o hasta que se cumpliera un año de la publicación del
manga.585953 El éxito de su obra fue algo inesperado para el mangaka: «Francamente,
no comprendo cómo pasó [el éxito]. Cuando el manga estaba siendo publicado, lo
único que me hacía seguir dibujando era fomentar que los niños de Japón fueran
felices [... busco que Dragon Ball] represente una forma de entretenimiento que se
transmita de generación en generación. Me atrevo a decir incluso que no me interesa
si alguna de mis obras deja algún legado, solo me interesa que [logren] entretener
a los lectores».61

Torishima era consciente de que Dragon Ball podía cobrar una mayor notoriedad en el
mercado, y por ello le sugirió a Toriyama que profundizara en su protagonista,
Gokū, pues le parecía que era «muy simple». Eventualmente Toriyama introdujo el
torneo de artes marciales, un concepto de competición similar a otros que ya había
usado en Dr. Slump y que habían resultado del agrado de sus seguidores. Como muchos
hubieran pensado que el campeón del torneo debía ser Gokū, el mangaka prefirió que
otro personaje fuera el campeón para sorprender a los seguidores de su obra. Para
el siguiente episodio escogió como fuente de inspiración al videojuego Spartan X.
De ahí surgió la idea del ejército Red Ribbon al que se enfrenta el joven saiyajin
y que anda buscando también las Dragon Balls. También la «torre del Músculo» estuvo
basada en el sistema de juego de Spartan X; en este edificio, Gokū se enfrenta a
varios rivales, cada uno de los cuales resulta ser más fuerte que el anterior. Para
los siguientes volúmenes, Toriyama quería crear a un personaje «verdaderamente
maligno», ya que en su opinión todos los enemigos a los que había vencido Gokū
hasta entonces tenían «algún aspecto con el que simpatizaban [los seguidores de
Dragon Ball]». Fue así que surgió el villano Piccolo Daimaō.53

Toriyama continuó diversificando la trama a través de la incorporación de elementos

de ciencia ficción y sentai, como personajes y escenarios alienígenas por ejemplo.
Uno de estos personajes fue Freezer, al cual el autor concibió durante la burbuja
financiera e inmobiliaria japonesa como representante del «especulador número uno
del universo», que en su opinión era «la peor clase de personas [que podía
haber]».60 Los nombres de varios de estos nuevos personajes eran un calambur: los
saiyayin derivaban de nombres de verduras, mientras que Freezer provenía del
término inglés «congelador».60 Por primera vez desde la aparición del manga,
Toriyama exploró los orígenes de Gokū,53 al que originalmente no concibió como un
ser extraterrestre. Esta idea se le ocurrió cuando creó a Vegeta y los demás
personajes saiyajin.60 Posteriormente incluyó el concepto de los viajes en el
tiempo en la trama. Aproximadamente en este período, pensó en reemplazar a Gokū por
su hijo Gohan como el personaje principal de Dragon Ball, sin embargo, «[después
de] compararlo con Gokū, sentí que [Gohan] no era adecuado para ese rol».53 Cabe
agregar que el personaje favorito del mangaka es Piccolo.53 A partir de la saga de
Majin Boo se introduce el concepto de agujero de gusano, suceso apreciable en dicha
saga y en Dragon Ball GT.

Diseño de personajes y escenarios