Efecto Fotoeléctrico

Efecto Fotoeléctrico

El efecto fotoeléctrico fue descubierto y

descrito por Heinrich Hertz en 1887, al
observar que el arco que salta entre dos
electrodos conectados a alta tensión
alcanza distancias mayores cuando se
ilumina con luz ultravioleta que cuando se
deja en la oscuridad. La explicación teórica
solo fue hecha por Albert Einstein, quien
publicó en 1905 el revolucionario artículo
“Heurística de la generación y conversión
de la luz”, basando su formulación de la
fotoelectricidad en una extensión del
trabajo sobre los cuantos de Max Planck.
Más tarde Robert Andrews Millikan pasó
diez años experimentando para demostrar
que la teoría de Einstein no era correcta,
para finalmente concluir que sí lo era.

Heinrich Hertz
 Efecto Fotoeléctrico

Explicación
Consiste en la emisión de electrones por un material cuando se le ilumina con radiación electromagnética
(luz visible o ultravioleta)

Los fotones del rayo de luz tienen una energía característica determinada por la frecuencia de la luz. En el
proceso de fotoemisión, si un electrón absorbe la energía de un fotón y éste último tiene más energía que la
función trabajo, el electrón es arrancado del material. Si la energía del fotón es demasiado baja, el electrón
no puede escapar de la superficie del material. Aumentar la intensidad del haz no cambia la energía de los
fotones constituyentes, solo cambia el número de fotones. En consecuencia, la energía de los electrones
emitidos no depende de la intensidad de la luz, sino de la energía de los fotones individuales.
Los electrones pueden absorber energía de los fotones cuando son irradiados, pero siguiendo un principio
de "todo o nada". Toda la energía de un fotón debe ser absorbida y utilizada para liberar un electrón de un
enlace atómico, o si no la energía es re-emitida. Si la energía del fotón es absorbida, una parte libera al
electrón del átomo y el resto contribuye a la energía cinética del electrón como una partícula libre.
Einstein no se proponía estudiar las causas del efecto en el que los electrones de ciertos metales, debido a
una radiación luminosa, podían abandonar el metal con energía cinética. Intentaba explicar el
comportamiento de la radiación, que obedecía a la intensidad de la radiación incidente, al conocerse la
cantidad de electrones que abandonaba el metal, y a la frecuencia de la misma, que era proporcional a la
energía que impulsaba a dichas partículas.
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Leyes de la emisión fotoeléctrica

1. Para un metal y una frecuencia de radiación incidente

dados, la cantidad de fotoelectrones emitidos es
directamente proporcional a la intensidad de luz incidente.

2. Para cada metal dado, existe una cierta frecuencia mínima de radiación incidente debajo de
la cual ningún fotoelectrón puede ser emitido. Esta frecuencia se llama frecuencia de corte,
también conocida como "Frecuencia Umbral".

3. Por encima de la frecuencia de corte, la energía cinética máxima

del fotoelectrón emitido es independiente de la intensidad de la luz
incidente, pero depende de la frecuencia de la luz incidente.

4. El tiempo de retraso entre la incidencia de

la radiación y la emisión del fotoelectrón es
muy pequeña, menos que 10-9 segundos.
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Formula

Constante de Planck Función trabajo Máxima energía

cinética de los

hf = φ + E K
electrones que se
.
observa
experimentalmente.

Frecuencia de corte o
frecuencia mínima de
los fotones
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En la actualidad…
El efecto fotoeléctrico es la base de la producción de
energía eléctrica por radiación solar y del aprovechamiento
energético de la energía solar. El efecto fotoeléctrico se utiliza
también para la fabricación de células utilizadas en los
detectores de llama de las calderas de las grandes centrales
termoeléctricas. Este efecto es también el principio de
funcionamiento de los sensores utilizados en las cámaras
digitales. También se utiliza en diodos fotosensibles tales
como los que se utilizan en las células fotovoltaicas y en
electroscopios o electrómetros. En la actualidad los materiales
fotosensibles más utilizados son, aparte de los derivados del
cobre (ahora en menor uso), el silicio, que produce corrientes
eléctricas mayores.
El efecto fotoeléctrico también se manifiesta en cuerpos
expuestos a la luz solar de forma prolongada. Por ejemplo, las
partículas de polvo de la superficie lunar adquieren carga
positiva debido al impacto de fotones. Las partículas cargadas
se repelen mutuamente elevándose de la superficie y
formando una tenue atmósfera. Los satélites espaciales
también adquieren carga eléctrica positiva en sus superficies
iluminadas y negativa en las regiones oscurecidas, por lo que
es necesario tener en cuenta estos efectos de acumulación de
carga en su diseño.