SERIE DE ARTÍCULOS INTRODUCTORIOS

Mecanismos de drenaje de los yacimientos

Tony Smithson
Editor senior

Condiciones originales
Gas

Petróleo
desplazado hacia el interior del pozo por la elevación del contacto
róleo
Contacto gas-petróleo

Contacto agua-petróleo
Contacto
agua-petróleo Parcialmente agotado

Figura 1. Mecanismos de drenaje de las formaciones. Los sistemas de drenaje por empuje de agua (izquierda) dependen del agua de un acuífero
conectado para reemplazar el petróleo producido. Los mecanismos de drenaje por casquete de gas (centro, a la izquierda) son energizados por el
gas en expansión que rellena los vacíos que quedan después de remover los líquidos. El gas presente en el petróleo saturado de un sistema de drenaje
por
gas disuelto (centro, a la derecha) se desprende de la solución después que la presión del yacimiento cae por debajo del punto de burbujeo. Los
sistemas de drenaje gravitacional, o de drenaje combinado (derecha), poseen capas de gas, petróleo y agua. A medida que se produce el petróleo, el
contacto
gas-petróleo cae conforme el casquete de gas se expande, y el contacto agua-petróleo se eleva.

La producció n de hidrocarburos, es decir la acció n de llevarlos desde el

acuerdo con su densidad, de manera que el orden típico de los fluidos en
fondo del pozo a la superficie, de manera eficaz y econó micamente efectiva
un yacimiento es gas en el tope, petró leo, y finalmente agua en la base.
puede constituir un desafío para las compañ ías de E&P. Para producir esos
Si se produce un desequilibrio de presión, los fluidos se desplazarán desde
hidrocarburos con eficacia, los ingenieros de yacimientos deben compren-
las regiones de alta presió n hacia las de baja presió n. Después de perforar
der el mecanismo de drenaje del yacimiento; es decir, el mecanismo que
y terminar un pozo, éste puede generar una condició n de desequilibrio y
desplaza los hidrocarburos fuera de los espacios porosos de las rocas y hacia
actuar como un conducto de baja presió n hacia el cual migrarán sus
el interior del pozo. La comprensió n del sistema o de los sistemas activos de
fluidos.
drenaje de un campo ayuda a los operadores a desarrollar estrategias de
A medida que el petró leo, el gas y el agua fluyen hacia el interior de
producció n que maximizan el factor de recuperació n, que es el porcentaje
un pozo, el equilibrio de presió n se perturba cerca del pozo. Para preservar o
de petró leo o gas del volumen original en sitio que se lleva a la superficie.
res- taurar el equilibrio, los fluidos que fluyen hacia el interior del pozo son
reem- plazados por fluidos provenientes de mayores distancias. El movimiento
La energía de los yacimientos
de los fluidos depende de sus propiedades, tales como la densidad y la
Los fluidos de yacimientos en su estado original han sido afectados por
viscosidad, y de las propiedades de las rocas, tales como la mojabilidad y la
numerosas fuerzas naturales. Los estratos de sobrecarga —las capas de
presió n capilar. Debido a la heterogeneidad de las rocas y los fluidos,
rocas y suelo que suprayacen un yacimiento— pesan sobre las rocas y los
puede suceder que los fluidos no se muevan de manera uniforme a través del
fluidos y afecta la temperatura y la presió n del yacimiento. A lo largo del
yacimiento. Además de las propiedades de las rocas y de los fluidos, los
tiempo geoló gico, las fuerzas presentes en el yacimiento se equilibran y
mecanismos de drenaje — que describen la fuente de energía que mueve
establecen la presió n de poro de la formació n, que es la fuente de energía
los fluidos hacia el interior, a través y fuera, de un yacimiento— también
más importante para desplazar los fluidos a través de una formación. En una
determinan có mo se desplazan los fluidos dentro del yacimiento. Los
formació n permeable, sin la presencia de barreras tales como capas de
principales sistemas de drenaje natu- ral son el drenaje por empuje de
luti- tas o fallas que bloquean su movimiento, los fluidos pueden migrar a
agua, la expansió n por gas disuelto, el dre- naje por casquete de gas y el
través de las rocas. La fuerza de gravedad produce la segregació n de los
drenaje gravitacional (Figura 1). Los sistemas de drenaje combinado son
fluidos de
comunes y constituyen mezclas de dos o má s sis- temas de drenaje
Oilfield Review 2016. principales. Si bien otro mecanismo de drenaje —el dre- naje por
Copyright © 2016 Schlumberger. compactació n de las rocas— es poco comú n, constituye un factor
importante en algunos campos de gran envergadura de todo el mundo.
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Pozo productor
Petróleo
Agua
Figura 2. Conificación en un sistema de drenaje por empuje de agua. Para
restablecer el equilibrio de presión, el petróleo producido es reemplazado
por los fluidos provenientes de otras partes del yacimiento. Los pozos con
altas tasas de flujo pueden impartir un gradiente de presión no uniforme en
el yacimiento y hacer que el agua fluya hacia el pozo productor. Este flujo
hacia la zona de baja presión puede generar un cono de agua invertido.
Mecanismos de drenaje
La energía para un sistema de drenaje por empuje de agua proviene de un
acuífero conectado. A medida que se extraen los hidrocarburos, el acuífero
se expande y el agua migra para reemplazar al petró leo o al gas
desplazado. Esta agua puede provenir de abajo, en lo que se denomina
drenaje por empuje de agua del fondo, o de fuentes adyacentes, en lo
que se conoce como drenaje por empuje de agua del borde. Si el
acuífero circunscribe el yacimiento productor, el mecanismo se
denomina drenaje periférico por empuje de agua del borde.
En un sistema de drenaje por empuje de agua del fondo, a medida que
se producen hidrocarburos, el contacto entre el petróleo y agua (CAP) o
entre el gas y el agua (CGP) se desplaza hacia arriba. Cuando el contacto se
eleva, el agua puede llegar al intervalo productivo del pozo. El movimiento
acelerado causado por los grandes diferenciales de presió n existentes
alrededor del pozo puede hacer que el agua presente cerca del pozo se
eleve más rá pido. Este fenó meno —denominado conificación— puede
ocasionar la produc- ció n prematura de agua de pozos con altas tasas de
flujo (Figura 2). El agua de formació n en los sistemas de drenaje por empuje
de agua del borde avanza en los pozos de producción y finalmente irrumpe o
incursiona en los mismos. Debido a las heterogeneidades de las
formaciones, el agua puede moverse de manera no uniforme, o
infiltrarse en forma de dedos, a través del yaci- miento, produciendo la
incursió n prematura de la producció n de agua en las zonas más
permeables.
Si el acuífero es extenso, el influjo de agua puede ser suficiente para
mantener la presió n del yacimiento durante mucho tiempo. Una técnica
comú n de recuperació n secundaria basada en el mecanismo de drenaje
por empuje de agua es la inundación con agua, proceso en el cual los
operado- res inyectan agua en los yacimientos de petró leo para barrer el
petró leo hacia los pozos productores, reemplazar los fluidos extraídos y
sustentar la presió n del yacimiento. Con el tiempo, el corte de agua —la
proporció n de agua producida en comparació n con el volumen total de
fluidos produci- dos— alcanzará un punto en el que el costo de
eliminació n del agua exce- derá el valor comercial de los hidrocarburos
producidos. En un campo con un mecanismo de drenaje periférico por
empuje de agua del borde, los pozos productores emplazados en el borde
del campo serán los primeros en experimentar el fenó meno de incursió n de
agua y podrán cerrarse o conver- tirse en pozos inyectores para mejorar la
recuperació n en un proceso de inundació n con agua. Los sistemas de
drenaje por empuje de agua son efica- ces y poseen factores de
recuperació n que oscilan entre el 35% y el 75% del petró leo original en
sitio (POES). El factor de recuperació n promedio es de alrededor del
40%.
La fuente de energía para el drenaje por casquete de gas proviene de la
expansió n del gas en el tope del yacimiento. El gas puede encontrarse en sitio
cuando se hace producir inicialmente el yacimiento, lo cual se conoce
como casquete de gas primario, o puede formarse como un casquete de gas
secun- dario, como resultado de la migració n del gas fuera del petró leo
cuando la presió n del yacimiento cae por debajo del punto de burbujeo. El
punto de burbujeo es la condició n de presió n y la temperatura en la cual
comienzan a desarrollarse las primeras burbujas de gas a partir del petró leo
que contiene gas en solució n. El gas se expande cuando la presió n del
yacimiento cae, ocupando el volumen poroso que alguna vez contuvo
líquidos. La energía mecánica almacenada presente en el gas es liberada a
medida que el mismo se expande, lo que ayuda a mantener la presió n del
yacimiento.
Para evitar la producció n de gas del casquete, los pozos son terminados a
través de la columna de petró leo, en lo que se denomina la pata de
petróleo. El contacto gas-petró leo (CGP) se desplaza hacia abajo a
medida que se produce el petró leo y el casquete se expande. El gas que
forma el casquete de gas no debe producirse pues la presió n existente
en el yacimiento se abatirá rápidamente; una incursió n sú bita de gas
indica que el CGP ha caído por debajo del intervalo superior extremo
disparado de un pozo. El gas producido en el campo puede reinyectarse en
el casquete para el manejo de la presió n y la sustentació n de la expansió n
posterior. Los niveles de recupe- ració n del sistema de drenaje por
casquete de gas oscilan entre el 20% y el 40% del POES. El factor de
recuperació n promedio es de alrededor del 30%. Los mecanismos de
expansión por gas disuelto se observan en los yaci- mientos saturados, en
los que la presió n de poro inicial se encuentra por encima del punto de
burbujeo. A medida que se produce el petró leo, la pre- sió n del yacimiento
cae por debajo del punto de burbujeo, las burbujas de gas se desprenden de
la solució n y se expanden en el petró leo. El gas disuelto también puede
ser liberado del agua. Las burbujas de gas en expansió n agregan energía
al sistema y sustentan la presión del yacimiento. Las burbu- jas de gas
presentes en el petró leo pueden ayudar a reducir la viscosidad de este
ú ltimo, facilitando el flujo del petró leo desde el yacimiento hacia el
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RPG
Presión de yacimiento
RPG
Producción de petróleo
Producción de petróleo
Presión de yacimiento
Tiempo
Figura 3. Desempeño típico de un sistema de drenaje por gas disuelto.
En la fase de producción inicial con un mecanismo de drenaje por
expansión de gas disuelto, el pozo produce petróleo (verde) con una baja
relación gas-petróleo (RPG) (azul). A medida que se extrae el petróleo, la
presión del yacimiento (negro) se abate, el gas se desprende de la solución,
y la relación RPG se eleva bruscamente, como consecuencia de lo cual la
producción de petróleo se reduce.
interior del pozo, si bien después de alcanzar el punto de burbujeo, la pro-
ducció n de petró leo usualmente declina y la producció n de gas se incre-
menta (Figura 3).
En un sistema de gas disuelto, cuando la presió n de yacimiento cae, el
gas liberado puede migrar hacia el tope del yacimiento, formando un cas-
quete de gas secundario. Si el petró leo es producido rá pidamente, pueden
formarse burbujas de gas y expandirse en los poros de las rocas, impidiendo el
flujo del petró leo a través del yacimiento. Como sucede con un casquete de
gas primario, el agotamiento del casquete de gas secundario puede
producir el abatimiento rápido de la presión y reducir la recuperació n. Los
factores de recuperació n de los sistemas de expansió n por gas disuelto oscilan
entre el 5% y el 30% del POES. El factor de recuperació n promedio es de
alrededor del 15%. Los mecanismos de drenaje gravitacional se observan
en los yacimientos que poseen mecanismos de drenaje tanto por casquetes de
gas como por empuje de agua; estos tipos de yacimientos pueden ser
productores muy efectivos. La energía proviene de dos direcciones:
ascendente con respecto a la pre- sió n hidrostática de la columna de
petró leo y descendente con respecto a un
casquete de gas en expansió n. Este mecanismo de drenaje de los yacimien-
tos también se conoce como drenaje combinado. En muchos yacimientos
de petró leo, la producció n de fluidos es controlada por más de un
mecanismo de drenaje y los ingenieros de yacimientos utilizan el término
“drenaje com- binado” para describirlos. Los factores de recuperació n de
los sistemas de drenaje gravitacional oscilan entre el 5% y el 85% del
POES. El factor de recuperació n promedio es de alrededor del 50%. La
producció n lenta de for- maciones con estos mecanismos de drenaje puede
mejorar considerable- mente la recuperació n final.
La matriz de roca en ciertos yacimientos se contrae a medida que se
producen los fluidos. Esto aporta energía al sistema y se denomina drenaje
por compactación. Si bien los mecanismos de drenaje por compactación
son poco comunes, la presencia de compactació n mejora los factores de
recupe- ració n con respecto a las tasas de recuperació n registradas en las
formaciones que no se contraen como consecuencia de la producció n. Estos
yacimientos con frecuencia poseen mecanismos de expansió n por gas
disuelto, por empuje de agua o por casquete de gas.
Las consecuencias de los mecanismos de drenaje
Los ingenieros de yacimientos estudian las condiciones de fondo de pozo
para optimizar las estrategias de terminació n. Después de iniciarse la pro-
ducció n, estos profesionales monitorean los cambios producidos en las con-
diciones para evitar situaciones que pudieran incidir negativamente en el
comportamiento del yacimiento y los factores de recuperació n. El manejo
de los yacimientos puede consistir en evitar el inicio prematuro de la
incur- sió n de agua y la conificació n, el manejo de la presió n para prevenir
la caída por debajo de la presió n de punto de burbujeo, la mayor
producció n de gas en los sistemas de expansió n por gas disuelto y
paciencia con los sistemas de drenaje gravitacional para permitir que los
fluidos se equilibren.
Tarde o temprano, los mecanismos de recuperació n primaria se vuelven
ineficaces y los ingenieros de yacimientos pueden recurrir a las técnicas de
recuperació n mejorada para extender la vida productiva de los campos pro-
ductores. Durante la producció n primaria, las técnicas de recuperació n
secundaria, tales como la inundació n con agua y la reinyecció n de gas, pue-
den mejorar la recuperació n, potenciar la viabilidad econó mica y extender
la vida productiva de un yacimiento. El manejo adecuado de los yacimientos
ayuda a los operadores a incrementar la recuperació n y mejorar el desem-
peñ o de los activos.
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