Sol.

Es el elemento más importante en el Sistema solar, por ser la mayor estrella. Contiene
aproximadamente el 98% de la masa total del sistema solar. Se requerirían ciento
nueve Tierras para completar el disco solar, y el interior podría contener más de 1.3 millones
de Tierras. La capa exterior visible del astro rey se llama la Fotosfera y tiene una temperatura
de 6,000°C, 11,000°F. Esta capa tiene una apariencia manchada debido a las turbulentas
erupciones de energía en la superficie.

Características
El Sol es una estrella común del tipo G2, una más entre los 100.000 millones de estrellas de
la Galaxia. Tiene una temperatura 5800 K superficie,15,600,000 K núcleo, diámetro 1,390,000
km y una masa de1.989e30 kg.Es, con mucho, el mayor objeto del sistema solar. Se ha
personificado en muchas mitologías: Los Griegos le llamaron Helios y los Romanos le
llamaron Sol.
Está formado por alrededor de un 75% de Hidrógeno y un 25% de Helio en masa 92.1% de
hidrógeno y 7.8% de helio en número de átomos; el resto metales sólo alcanza un 0.1%. Estas
proporciones cambian lentamente a medida que el sol convierte el hidrógeno en helio en su
núcleo.
Las capas mas superficiales del sol muestran rotación diferencial: en el Ecuador la superficie
gira una vez cada 25.4 días; cerca de los Polos tarda 36 días. Este extraño comportamiento se
debe al hecho de que el no es un cuerpo sólido como la tierra. Efectos similares se pueden
observar en los planetas gaseosos. La rotación diferencial se extiende considerablemente hacia
el interior del sol pero el núcleo solar gira como un cuerpo sólido.
Las condiciones en el núcleo del sol son extremas. La temperatura alcanza los 15.6 millones de
grados Kelvin y la presión es de 250.000 millones de atmósferas. Los gases del núcleo están
comprimidos hasta una densidad 150 veces la del agua.
La energía radiante del sol 3.86e33 ergios/seg o 386 trillones de megavatios está producida por
reacciones de fusión nuclear. Cada segundo unas 700, 000,000 toneladas de hidrógeno se
convierten en 695, 000,000 toneladas de helio y 5, 000,000 toneladas igual a 3.86e33 ergios de
energía en forma de rayos gamma.
A medida que viaja hacia la superficie, la energía es absorbida y reemitida continuamente a
temperaturas cada vez menores de manera que cuando alcanza la superficie se ha convertido,
principalmente, en luz visible. Durante el último 20% del camino hacia la superficie la energía
es transportada mediante convección más que por radiación. Una pequeña región conocida
como Cromosfera se extiende sobre la fotosfera.
La región altamente enrarecida situada por encima de la cromosfera se denomina Corona y se
extiende millones de km. en el espacio pero sólo es visible durante los eclipses totales. La
temperatura en la corona supera 1, 000,000 K. El campo magnético solar es muy fuerte en
comparación con el terrestre y muy complejo. Su magnetosfera, también conocida como
heliosfera se extiende hasta más allá de Plutón.

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Además de luz y calor, el sol emite un chorro de baja densidad de partículas cargadas,
principalmente electrones y protones, denominado viento solar que se propaga a través del
sistema solar a unos 450 km/seg. El viento solar y las partículas mucho más energéticas
eyectadas por las erupciones solares pueden tener efectos dramáticos en la Tierra que van desde
sobrecargas en las redes eléctricas hasta interferencias de radio pasando por las
bellísimas Aurora boreal.
Datos recientes recogidos por la Sonda Ulyses muestran que el viento solar que emana de las
regiones polares fluye al doble de velocidad, 750 Km/seg, que el de latitudes menores. También
parece que la composición del viento solar es diferente en las regiones polares.
El campo magnético solar parece ser sorprendentemente uniforme. El viento solar tiene un gran
efecto en las colas de los cometas e incluso afecta de manera medible a las trayectorias de las
sondas espaciales. Espectaculares bucles y prominencias son visibles a menudo en el borde
solar.
La emisión del sol no es totalmente constante. Ni lo es la cantidad de manchas solares. Hubo un
periodo de muy baja aparición de manchas durante la segunda mitad del siglo XVII llamado El
mínimo de Maunder. Coincidió con un periodo inusualmente frío en el norte de Europa que a
veces se denomina la pequeña edad del hielo. Desde la formación del sistema solar la emisión
solar se ha incrementado en un 40%.
El sol tiene alrededor de 4.500 millones de años de edad. Desde su nacimiento ha consumido la
mitad del hidrógeno de su núcleo. Continuará irradiando tranquilamente durante otros 5.000
millones de años, más o menos, aunque su luminosidad se doblará en ese periodo.
Pero en algún momento se acabará su provisión de hidrógeno. Entonces tendrán lugar cambios
radicales que, según lo habitual para una estrella, producirán la destrucción total de
la Planeta_Tierra y, probablemente, la creación de una nebulosa planetaria.

La contracción gravitacional

Por medio de la conservación de la energía, que había demostrado ser una herramienta útil, se
analizaron otras causas posibles del origen de la luz y el calor del Sol. Se supuso entonces que
la fuente de energía del Sol estaba en sí misma en la contracción gravitacional que sufría por el
peso de sus componentes y como residuo de su origen a partir de una gran nube de gases que
flotaba en el espacio.
Con la teoría de la contracción el Sol debía haber sido del tamaño de la órbita de la Tierra hace
unos dieciocho millones de años y, por tanto, la Tierra debería ser más joven que esa edad, pero
los geólogos y biólogos habían encontrado que la edad de la Tierra y por los procesos ocurridos
en ella, era mucho mayor.

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La radiactividad

Después que la Física y la Química habían logrado conocer de qué estaban compuesto el Sol y
las estrellas por el estudio de su

Sol activo

espectro luminoso, se determinó que en el Sol había muchos elementos químicos, el principal
era el hidrógeno seguido por el helio.
Con el descubrimiento de la radiactividad se encontró que en el Sol podía haber otra
explicación para la misteriosa fuente de esa energía al parecer inagotable. Pero al tratar de
buscar los elementos radiactivos en el Sol como el uranio y el plutonio, no se encontraron, sino
hidrógeno y helio que no eran materiales radiactivos.
Sin embargo, la explicación más acertada parecía ser la relacionada con algún tipo de reacción
nuclear en la que la masa se transformara en energía, pero no en la desintegración radiactiva de
núcleos pesados.
Por otra parte la radiactividad sirvió para determinar cuál debería ser la edad de la Tierra, y que
resultó ser de más de 4 500 000 000 de años. Por lo que el Sol debía ser mayor o
aproximadamente igual.

El ciclo del hidrógeno solar

La producción de energía resultó estar conformada por el llamado ciclo protón-protón en el

cual se producen tres colisiones seguidas, en este proceso cuatro núcleos de hidrógeno quedan
fundidos en un núcleo de helio y desprenden una cantidad de energía.
A este tipo de reacción nuclear en el que los núcleos se unen y desprenden energía se le llamó
fusión, pero la temperatura necesaria para producir la fusión en el Sol no se alcanza en la
superficie, que sólo llega a 6 000°C, sino en su interior donde tienen lugar las reacciones en
combinación con la fuerza gravitacional que comprime los gases hacia el núcleo del Sol. Así, la
expansión que debía ocurrir por la gran temperatura era compensada por la atracción
gravitacional.

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Estructura

Se puede visualizar el Sol como un enorme horno atómico que, gracias a las altísimas
temperaturas y presiones presentes en su núcleo, es capaz de fusionar hidrógeno para generar
helio. Dicho en términos simples, este proceso implica que se fusionen 4 núcleos de hidrógeno
con un protón cada uno para formar un núcleo de helio compuesto por 2 protones y 2
neutrones.
Sin embargo el núcleo de helio resultante solo tiene el 99.3% del peso de los 4 núcleos de
hidrógeno, lo cual significa que en el proceso el 0.7% la masa se convierte en energía. Se
estima que cada segundo el sol transforma cerca de 600 millones de toneladas de hidrógeno en
596 millones de toneladas de helio: los 4 millones de toneladas de masa faltante se han
convertido en energía.
Es una cantidad difícil de imaginar, sobre todo si consideramos que cada gramo de masa
convertido en energía equivale a quemar más de 3,000 litros de gasolina. Así, el sol
proporciona alrededor de 6,200 watts, que equivalen a la luz generada por 62 focos de 100
watts, por cada centímetro cuadrado de su superficie. Solo una pequeña parte de esa energía
llega a la tierra, mientras que el resto se dispersa en el espacio sideral.
Debido a la distancia promedio entre el sol y la tierra, aproximadamente 150 millones de
kilómetros, la radiación solar tarda 8.5 minutos en llegar a la Tierra. Este lapso es insignificante
si tomamos en cuenta que la energía generada en el centro del sol tarda cerca de un millón de
años en alcanzar la superficie solar.
En su conjunto, el sol es una gigantesca esfera de gases calientes compuesta principalmente de
hidrógeno 70% y helio 28%. También contiene carbono, nitrógeno, oxigeno y otros elementos
que suman el 2% restante. Su estructura interna se caracteriza por una sucesión de capas
esféricas.
Es difícil establecer con precisión los límites entre cada una de estas capas, así como las
diferencias en su composición química, si bien es posible diferenciarlas por los fenómenos
físicos que acontecen en ellas. El modelo más aceptado establece seis capas en la estructura del
sol: núcleo, zona radiante, zona convectiva, fotosfera, cromosfera y corona.

Capas del Sol

Núcleo: En el núcleo del Sol tienen lugar las reacciones nucleares que producen toda la energía
del astro, en ella se alcanza una

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Capas del sol

temperatura de 14 000 000°C, todo está sometido a una gran presión y en él se transforma la
materia en energía a un ritmo de 14 500 000 toneladas cada segundo y es emitida en forma de
radiación gamma.
Fotosfera: Es la que emite luz y calor, su temperatura es de 600grados centígrados, en ella se
encuentran las manchas solares, los granos de arroz y las protuberancias, son lenguas de fuego
que se elevan a más de un millón de km de altura y son observables en los eclipses de sol
totales sobre su corona. Literalmente, es una esfera de luz, la superficie visible del Sol.
Debe precisarse que cuando se dice superficie no se hace referencia, en este caso, a una
superficie sólida, ya que la fotosfera está formada por una capa de gas.
Casi toda la luz que se recibe del Sol proviene de la fotosfera, aunque la fuente de energía se
encuentre mucho más abajo, en el núcleo solar. La fotosfera tiene un espesor de
aproximadamente 300 km. y temperaturas medias de 6.000 grados.
Cromosfera: Es donde tienen lugar las prominencias y los solar flanes. Es relativamente
delgada con un espesor entre 9 000 y 16 000 km. A pesar de ser muy tenue y considerarse que
es casi el vacío, exhibe una estructura muy bien definida y de ella se desprenden las espículas
como hilos que forman patrones complejos.
Corona: Es la parte exterior del Sol. Es cien mil veces más opaca que la fotosfera. No es en
realidad esférica, pues oscila, ondula y tiene cambios en su forma debido a la interacción del
plasma que la forma con el campo magnético del Sol. La corona es sólo visible con el uso del
coronógrafo o durante los eclipses. Los gases que escapan de la corona dan lugar al Viento
Solar.

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Zona radiante: Es una zona donde los gases altamente comprimidos reciben la energía de la
radiación gamma que se produce en el núcleo del Sol. Esta radiación no es absorbida
completamente por los átomos que forman los gases sino que rebota en ellos, se absorbe
parcialmente y se dispersa con lo que se produce una disminución de su longitud de onda y se
transforman en radiación X y ultravioleta
Zona convectiva: En esta zona los gases del Sol poseen un gradiente térmico suficiente para
que se produzca el movimiento convectivo. Al estar los gases más fríos, son capaces de
absorber los fotones provenientes de la zona radiante y por medio de la convección transmiten
la energía a la fotosfera desde donde es emitida al exterior, con esto se produce un enfriamiento
de los gases que vuelven a descender hasta volver a absorber la energía de la zona radiante.

La constante solar

La constante solar es la cantidad de energía recibida por la Tierra a la distancia media que nos
separa del Sol, y su valor aproximado es de unas dos calorías por centímetro cuadrado y por
minuto, es decir, cada minuto, a una Unidad Astronómica, en un cuadrado de dos centímetros
de lado se reciben dos calorías.
El estudio y medición de esta constante es de extremo interés por que la supervivencia depende
de la capacidad que se tenga para estar preparados y prevenir una hipotética variación
importante de la constante solar. Un cambio de un 1% en la constante solar, produciría una
alteración de la temperatura en la Tierra de 1 o 2° C. Teniendo en cuenta que durante la última
glaciación, la temperatura media en el planeta era 5° C más fría que la actual, se pode hacer una
idea de lo importante que es conocer bien al Sol.
Existen referentes históricos que podrían indicar una disminución de la constante solar.
Desde 1430 a 1850 tuvo lugar la pequeña edad glacial, con un tiempo inusualmente frío en
Europa y América. Dentro de este periodo se encuentra el conocido como mínimo de Maunder.
En 1893, Edward Maunder, tratando de realizar una gráfica de la actividad solar desde las
primeras observaciones telescópicas de Galileo Galilei, encontró que entre 1640 y 1715 no
existió prácticamente ningún registro de manchas.
Posteriormente se ha comprobado por otros métodos que, efectivamente, la actividad solar fue
excepcionalmente baja en esos años. Irónicamente, el mínimo de Maunder coincide con el
reinado de Luis XIV de Francia, el Rey Sol, El Estado soy yo.

Importancia de la energía solar

La energía solar, como su nombre lo indica, es producida por el sol, y representa una de las
energías renovables más utilizadas en todo el planeta. Se puede aprovechar

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Sol

básicamente para calentar algo, por ejemplo comida o agua, a través de calentadores de agua o
estufas solares. Este tipo de uso recibe el nombre de energía solar térmica.
Pero su principal empleo se basa fundamentalmente en la producción de electricidad, que
recibe la denominación de energía solar fotovoltaica. En el caso de la electricidad, es posible
elaborarla mediante el uso de células o paneles solares. Asimismo, existen tanques, más
conocidos como colectores solares, que al estar expuestos al sol, calientan el agua que
contienen, la cual puede servir para ducharse, calefaccionar en el hogar o, incluso, para las
piscinas.
Por otro lado, la energía proveniente del sol nos permite potabilizar el agua, como así también
es importante en el secado, evaporación, destilación y refrigeración. La implementación de este
tipo de energía contribuye a batallar contra el calentamiento global.
Sin embargo, por el momento, el acceso a la utilización de la misma es muy costoso para las
personas, lo cual impide que su aprovechamiento se encuentre al alcance de todos. Su valor
disminuirá cuando se logre la masificación del consumo de aquellos aparatos que funcionan
con tal combustible. Pero fuera de los usos convencionales que se ha nombrado, el hombre se
las ha ingeniado para emplear dicha energía renovable para crear algo realmente innovador:
el automóvil solar.

Peligros de la exposición excesiva a la luz solar

Daños en los ojos En todo el mundo hay unos quince millones de personas que han perdido la
vista por cataratas, la principal causa de ceguera. Las cataratas se forman cuando las proteínas
que hay en la lente del ojo se fragmentan y acumulan pigmentos que opacan la lente. Esta
enfermedad es uno de los efectos a largo plazo de la exposición a las radiaciones UV
(ultravioleta). De hecho, se calcula que hasta un 20% de los casos se originan o agravan por la
exposición crónica al sol a lo largo de los años. Tristemente, la zona denominada cinturón de
cataratas, cercana al ecuador, incluye países en vías de desarrollo donde la mayoría de la
población es pobre. Así que millones de personas
de África, Asia, Centroamérica y Sudamérica están ciegas porque no se pueden costear la
operación que les curaría las cataratas.
Daños en la piel Una tercera parte del total de cánceres diagnosticados en el mundo afectan a
la piel. Cada año se producen 130.000 nuevos casos de melanoma, el tipo de cáncer de piel más
peligroso y de dos a tres millones de otros cánceres cutáneos, como los carcinomas

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basocelulares y espinocelulares. Se calcula que 60.000 personas mueren anualmente por cáncer.
¿Cómo afecta la luz solar a la piel? El efecto agudo más común y conocido de la exposición
excesiva al sol es eritema, o enrojecimiento por quemadura. Sus consecuencias inmediatas,
entre las que se incluyen ampollas y desprendimiento de la piel, pueden durar varios días.
Cuando se produce una quemadura solar, la radiación UV destruye la mayoría de las células de
la capa cutánea externa y daña las capas más profundas. Cualquier cambio en el color de la piel
provocado por la exposición al sol indica que ha habido lesiones. El cáncer aparece como
consecuencias de daños en el ADN de los genes que controlan el crecimiento y la división de
las células cutáneas. La luz del sol también altera la textura de la piel y debilita su elasticidad,
provocando arrugas y flacidez prematuras. También contribuye a que aparezcan moretones con
facilidad.
Daños en el sistema inmunológico Algunas investigaciones revelan que absorber demasiada
radiación UV por la piel influye negativamente en el funcionamiento de ciertas partes del
sistema inmunológico y puede reducir la capacidad del cuerpo para defenderse contra
determinadas enfermedades. Se sabe que incluso una exposición moderada al sol aumenta el
riesgo de infecciones por bacterias, hongos, parásitos o virus. Muchas personas han notado que
exponerse al sol les provoca erupciones repetidas de herpes labial o simple. Un informe de
la Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que una categoría de luz ultravioleta
denominada UVB “parece disminuir la eficacia del sistema inmunológico: en el caso de los
herpes labiales, ya no puede mantener bajo control al virus del herpes simple, lo que ocasiona
que reactive la infección”. Por lo que se refiere al cáncer, la luz solar puede provocar graves
trastornos de dos maneras. En primer lugar, causando daños directos en el ADN, y en segundo
lugar, reduciendo la capacidad natural del sistema inmunológico para contrarrestar dichos
daños. Así que lo sabio es que tomemos precauciones a fin de no exponernos demasiado al sol.
Nuestra salud y en realidad nuestra propia vida pueden estar en juego.
Medidas de Protección

Reduzca la exposición al sol durante las horas centrales del día –diez de la mañana a cuatro de
la tarde-, cuando la radiación UV es particularmente intensa.
Trate de permanecer en la sombra.
Cúbrase brazos y piernas con ropa suelta y de tejido tupido.
Lleve un sombrero de ala ancha para protegerse los ojos, las orejas, la cara y el dorso del
cuello.
Use gafas de sol de buena calidad. Deben ser envolventes, es decir tener una cobertura lateral
y suministrar entre el 99 y el 100% de protección frente a las radiaciones UVA y
UVB(categorías de luz ultravioleta), pues eso reducirá enormemente el riesgo de daños
oculares.
Emplee un filtro solar de amplio espectro con un factor de protección de 15 o superior, y
aplíqueselo generosamente cada dos horas.
Puesto que las lámparas de rayos ultravioleta, las camas solares y los salones de bronceado
utilizan radiación UV –que puede dañar la piel-, la OMS recomienda evitarlas.
Asegúrese de proteger a los bebés y los niños pequeños, cuya piel es particularmente delicada.
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Nunca se quede dormido al sol.
Si le sale algún lunar, peca o mancha que le preocupe, vaya al médico.

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