rupción volcánica de La Palma de 2021

La erupción volcánica de La Palma de 2021 se inició a las 14:13 horas (UTC) del 19
de septiembre en el paraje de Cabeza de Vaca, cercano a la localidad de El Paraíso
del municipio de El Paso, en la isla española de La Palma.3 Se trata de la primera
erupción en la isla desde la del Teneguía de octubre de 1971 y la primera producida
en Canarias desde la submarina de El Hierro de 2011.4567
Antecedentes
Archivo:La Palma Pre-eruption quakes.webmReproducir contenido multimedia
Movimientos sísmicos previos.

Entre el 7 de octubre de 2017 y el 25 de junio de 2021 se registraron en la parte

sur de La Palma hasta un total de ocho series sísmicas, conocidas como enjambres
sísmicos, con unas características similares.89

Un estudio científico publicado a principios de 2021,1011 que tuvo en cuenta los

enjambres sísmicos habidos hasta entonces y que utilizó, entre otras, una técnica
novedosa para interpretar las observaciones obtenidas durante años por radares
situados en distintos satélites, puso de manifiesto determinadas anomalías en el
valle de Aridane que sugerirían una posible «reactivación» de su subsuelo a partir
de 2009 o 2010,12 aunque el mismo estudio reconoció que está aceptado que en un 80
%, aproximadamente, de situaciones con este tipo de anomalías no se dieron
erupciones volcánicas posteriores.13

En la madrugada del sábado 11 de septiembre de 2021 comenzó un nuevo enjambre

sísmico de baja intensidad en el sur de la isla. Hasta el domingo, fueron 31
movimientos sísmicos, con magnitudes que oscilaron entre 0.8 y 2 en la escala
mbLg.14

El lunes 13 se alcanzaron los 1500 movimientos sísmicos en la zona del parque

natural de Cumbre Vieja, en los municipios de Fuencaliente, Mazo y El Paso, lo que
llevó a activar la alerta de color amarillo (nivel de alerta 2 en una escala de 4)
en el Plan Especial de Protección Civil y Atención a Emergencias por Riesgo
Volcánico (Pevolca), por parte del Gobierno de Canarias.1516

Durante el domingo 19 de septiembre se registraron 327 terremotos, destacando el

sismo de 3.8 mbLg ocurrido a las 11:16 (hora local), ampliamente sentido en la isla
y con profundidad de 2 km.17 Poco después, se produjo uno de 3.1 mbLg.18 Desde el
inicio de la actividad sísmica, se constató que la deformación de la isla debida a
la presión que el magma ejerce sobre la corteza terrestre había hecho elevarse la
zona de la posible erupción hasta el entorno de los 15 centímetros.19

A pesar de esta situación, se decidió no aumentar las medidas de precaución y sólo

se decidió por parte del Cabildo de La Palma comenzar la evacuación de al menos 40
personas con movilidad reducida y parte del ganado presente en la zona.620
Erupción
Septiembre
19 de septiembre

Después de más de 25 000 pequeños terremotos que azotaron la isla durante ocho
días, a las 15:13 (hora local) se inició la erupción en el pinar denominado Cabeza
de Vaca, de Las Manchas, municipio de El Paso.321 La erupción tenía inicialmente
dos fisuras separadas por 200 metros y ocho bocas.22 Autoridades como la Guardia
Civil, que desplegó sobre el terreno a más de 120 efectivos, estimaron que el total
de evacuados podrían superar los 10 000 en previsión del transcurso de la lava
hacia la costa. También se cerraron al tráfico varias carreteras por prevención.23
20 de septiembre

Durante el transcurso de las dieciséis horas posteriores, se produjeron tres

coladas de lava llegando a alcanzar estas una altura de seis metros.24 Se evacuó a
más de 5000 personas de los barrios más próximos a la trayectoria de las coladas,
entre ellas cientos de turistas.25 A última hora del día se contabilizó una novena
boca en la zona del barrio de Tacande. Las coladas de lava no eran muy fluidas, lo
que facilitó la evacuación; no obstante, en su avance hacia el océano a
aproximadamente unos 700 metros por hora y a una temperatura de 1075 °C habían
provocado numerosos daños materiales,21 como la destrucción total de edificaciones,
vías de comunicación e instalaciones próximas a la zona de la primera erupción.26
Wikimedia | © OpenStreetMap
Superposición del área cubierta por el río de lava en los días 20, 21, 22 y 23.
Captado por los satélites del programa Copérnico.
21 de septiembre
La erupción en la madrugada del 21 de septiembre.

Hacia las 14:00 horas, la colada principal había alcanzado la localidad de Todoque,
la más poblada de la zona afectada con 1200 habitantes, a una velocidad de unos 120
metros por hora.27 En esos momentos la lava avanzaba por dos lenguas: la situada al
suroeste en Las Manchas tenía «un movimiento mínimo» de apenas unos 2 metros por
hora, mientras que la segunda, alimentada por la nueva boca, fue la que alcanzó
Todoque.27

Durante la tarde, Involcan constató el aumento del tremor sísmico y,

consecuentemente, de la actividad eruptiva de las cuatro bocas que seguían activas.
Asimismo, se apreciaba una deformación del terreno de 25 cm.28
22 y 23 de septiembre

El director técnico del Pevolca, Miguel Ángel Morcuende, habló de periodo de «mini
estabilidad» y aunque estaba siendo «bastante explosivo», las coladas de lava se
habían ralentizado y avanzaban con mucha lentitud. A su vez, confirmó que existían
nueve bocas, habiendo cuatro activas en una sola fisura.29

La directora del Instituto Geográfico Nacional (IGN) en Canarias, María José

Blanco, destacó que la erupción entraba en una fase más explosiva con gran emisión
de cenizas y disminución de la sismicidad. También indicó que la colada seguía
aminorando su velocidad a unos cuatro metros por hora. Una de las dos coladas, la
que alcanzó el barrio de Todoque, seguía ensanchando su frente y superaba los 500
metros, mientras que la lengua más al norte se había detenido.30
24 de septiembre

Se abrieron dos bocas más, creando dos coladas que se desplazaban ladera abajo a
una velocidad en torno a los 60-80 metros por hora. Poco más tarde se decretó la
evacuación de las poblaciones de Tajuya, Tacande de Abajo y la parte de Tacande de
Arriba no desalojada anteriormente. Además se intensificó la actividad explosiva y
la emisión de cenizas, provocando la suspensión de todas las operaciones
comerciales en el Aeropuerto de La Palma y de La Gomera debido a la presencia de
estas partículas en el aire y la poca visibilidad que produjo.31
25 de septiembre

La parte occidental del cono principal de cenizas volcánicas sufrió un derrumbe.

Además se abrió una nueva boca que provocó una colada de lava mucho más intensa y
fluida. Esa nueva colada se movía por encima de la primera, que seguía avanzando
muy lentamente (pocos metros por hora) porque, en las partes más bajas, la
viscosidad creció mucho por la disminución de temperatura de la lava. Por eso
aumenta la altura de la colada.32

La rama de colada que estaba en Todoque apenas avanzaba. La deformación del terreno
no había variado mucho en los tres días anteriores. Eso quería decir que el
material que estaba entrando al reservorio magmático se estaba compensando con el
que estaba saliendo. Hasta ese día había expulsado algo más de 25 millones de
metros cúbicos de magma.32
La columna de humo y cenizas volcánicas se elevó a una altura de 6 kilómetros y la
ceniza alcanzaba ya prácticamente toda la isla de La Palma y parte de La Gomera.
Esta circunstancia mantuvo el aeropuerto de La Palma inoperativo. Las navieras
reforzaron sus líneas a la isla de La Palma; sin embargo se produjeron grandes
colas de pasajeros peatonales en el puerto de Santa Cruz.33
26 de septiembre

La última colada de lava se reactivó alcanzando un velocidad media de unos 100

metros por hora, sobrepasando el barrio de Todoque, discurriendo aproximadamente a
unos 150 metros hacia el oeste del centro de este núcleo poblacional. Hacia las
20:30 se situó a 1600 metros de la costa.34 El paso de la lava por este barrio dejó
la llamativa imagen del derrumbe del campanario de la iglesia de san Pío X.35