CONTAMINACION ATMOSFERICA

Se entiende por contaminación atmosférica a la presencia en el aire de materias o formas de energía que
impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza, 1 así como que
puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables.

El nombre de la contaminación atmosférica se aplica por lo general a las alteraciones que tienen efectos
perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras alteraciones inocuas. Los
principales mecanismos de contaminación atmosférica son los procesos industriales que implican
combustión, tanto en industrias como en automóviles y calefacciones residenciales, que generan dióxido y
monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas
industrias emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han
realizado combustión completa.

La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos ligados al foco se sufren en
las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las características del contaminante, se ve afectado
el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos emisores

SMOG INDUSTRIAL

La palabra inglesa smog (de smoke: humo y fog: niebla) se usa para designar la contaminación
atmosférica que se produce en algunas ciudades como resultado de la combinación de unas
determinadas circunstancias climatológicas y unos concretos contaminantes. A veces, no muy
frecuentemente, se traduce por neblumo (niebla y humo). Hay dos tipos muy diferentes de smog:

Smog Industrial

El llamado smog industrial o gris fue muy típico en algunas ciudades grandes, como Londres o Chicago,
con mucha industria, en las que, hasta hace unos años, se quemaban grandes cantidades de carbón y
petróleo pesado con mucho azufre, en instalaciones industriales y de calefacción. En estas ciudades se
formaba una mezcla de dióxido de azufre, gotitas de ácido sulfúrico formado a partir del anterior y una
gran variedad de partículas sólidas en suspensión, que originaba una espesa niebla cargada de
contaminantes, con efectos muy nocivos para la salud de las personas y para la conservación de
edificios y materiales.

En la actualidad en los países desarrollados los combustibles que originan este tipo de contaminación se
queman en instalaciones con sistemas de depuración o dispersión mejores y raramente se encuentra este
tipo de polución, pero en países en vías de industrialización como China o algunos países de Europa del
Este, todavía es un grave problema en algunas ciudades.

Esmog sulfuroso

. El esmog gris, sulfuroso, reductor, industrial, o más comúnmente lluvia ácida, fue muy típico en
grandes urbes industriales (principalmente Londres), debido a la contaminación por óxidos de
azufreprocedentes de la combustión del carbón, que reacciona con el vapor de agua de la
atmósfera,formando

ácido sulfuroso (de ahí su última denominación citada) y una gran variedad de partículas sólidas en
suspensión. Origina una espesa niebla cargada de contaminantes, con efectos muy nocivos para la salud
de las personas, la supervivencia de los vegetales y la conservación de edificios, estatuas y otros
materiales, principalmente en las zonas urbanas.

Esmog sulfuroso (o húmedo): se conoció tras el estudio de la contaminación en Londres en 1952. Su

origen se debe a la elevada concentración de SO2 en núcleos urbanos y su combinación con nieblas. Esto
da lugar a una neblina de color pardo-gris sobre la ciudad que produce alteraciones respiratorias.

SMOG PETROQUIMICO

Petroquímica es la ciencia y la técnica correspondiente a la petroleoquímica. La petroleoquímica es lo

perteneciente o relativo a la industria que utiliza el petróleo o el gas natural como materias primas para la
obtención de productos químicos.

Petroquímica es la extracción de cualquier sustancia química a partir de combustibles fósiles. Estos

incluyen combustibles fósiles purificados como el metano, el propano, el butano, la gasolina, el
queroseno, el gasoil, el combustible de aviación, así como pesticidas, herbicidas, fertilizantes y otros
artículos como los plásticos, el asfalto o las fibras sintéticas.

La petroquímica es la industria dedicada a obtener derivados químicos del petróleo y de los gases
asociados. Los productos petroquímicos incluyen todas las sustancias químicas que de ahí se derivan. La
industria petroquímica moderna data de finales del siglo XIX. La mayor parte de los productos
petroquímicos se fabrican a partir de un número relativamente pequeño de hidrocarburos, entre ellos el
metano, el etano, propano, butano y los aromáticos que derivan del benceno, etc.

LA CONTAMINACIÓN

La contaminación es la introducción de un contaminante dentro de un ambiente natural que causa

inestabilidad, desorden, daño o malestar en un ecosistema, en el medio físico o en un ser vivo. El
contaminante, puede ser una sustancia química, o energía, como sonido, calor, o luz. Los
contaminantes, el elemento contaminante, puede ser una sustancia extraña, energía, o sustancia
natural, cuando es natural se llama contaminante cuando excede los niveles naturales normales. Es
siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como
consecuencia de la actividad humana, pero existen excepciones como por ejemplo el aporte al efecto
invernadero de los volcanes.

Para que la contaminación sea detectable, el contaminante deberá estar en cantidad o concentración
suficiente como para provocar ese desequilibrio detectable en el medio.

Esmog fotoquímica

Se denomina smog fotoquímica a la contaminación del aire, principalmente en áreas urbanas, por
ozono originado por reacciones fotoquímicas, y otros compuestos. Como resultado se observa una
atmósfera de un color marrón rojizo. El ozono es un compuesto oxidante y tóxico que puede provocar
en el ser humano problemas respiratorios. Este tipo de smog se describió por primera vez en Los
Ángeles en los años 40, y se suele dar en ciudades con bastante tráfico (emisión de óxido nítrico, NO, y
compuestos orgánicos volátiles, COVs), cálidas y soleadas, y con poco movimiento de masas de aire.

Formación

Contaminantes

Los principales contaminantes primarios son los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos
volátiles
El monóxido de nitrógeno (u óxido nítrico) se forma cuando el oxígeno y el nitrógeno atmosféricos
reaccionan a altas temperaturas -esta reacción se da, por ejemplo, en los motores de combustión de los
automóviles de la siguiente forma.

Sin embargo, el óxido nítrico es una molécula altamente inestable en el aire ya que se oxida rápidamente
en presencia de oxígeno convirtiéndose en dióxido de nitrógeno según la reacción:

Entre los compuestos orgánicos volátiles (COVs) se encuentran los hidrocarburos no quemados que
pueden ser emitidos también por vehículos, así como disolventes o combustibles que se pueden evaporar
fácilmente. También éstos pueden provenir de zonas arbóreas, al emitirse de forma natural hidrocarburos,
principalmente isopreno, pineno y limoneno.

Los contaminantes secundarios, formados a partir de los anteriores, a través de una serie compleja de
reacciones propiciadas por la radiación solar, son el ozono, el HNO3, el nitrato de peroxiacilo (PAN) y
otros compuestos.

Reducción

Para reducir la formación de smog fotoquímica es necesario disminuir la emisión de los NOx y los COVs.

Las cantidades de hidrocarburos volátiles en la atmósfera son bastante grandes comparadas con las de
NOx, por lo que suelen estar en exceso. De esta forma, una reducción de éstos conduce a una disminución
del smog fotoquímica menor de la esperada. Además, los hidrocarburos emitidos de forma natural pueden
ser suficientes para que siga produciéndose smog (aunque en áreas urbanas no suelen ser éstos los más
importantes). En cualquier caso, sigue siendo importante la reducción de los niveles de estos
hidrocarburos volátiles en la atmósfera.

Una de las mayores fuentes de NOx la constituyen los vehículos. La disminución de las emisiones de
óxidos de nitrógeno se hace empleando catalizadores de tres vías (los de dos vías no tratan estos gases)
que los reducen a nitrógeno y oxígeno moleculares. Estos catalizadores, en el caso de los motores de
gasolina, tienen una efectividad de entre un 80% a un 90%, pero sólo cuando están calientes. Además, el
catalizador se va desgastando y con el tiempo va siendo menos efectivo. En el caso de los motores diésel,
la efectividad es menor.

Otra de las principales fuentes de NOx es la emisión de las centrales eléctricas. También se pueden
disminuir los NOx mediante procesos de reducción, aunque hay otros métodos como por ejemplo
llevando a cabo la combustión en varias etapas o disminuir la temperatura de la llama.

Smog Industrial

El llamado smog industrial o gris fue muy típico en algunas ciudades grandes, como Londres o Chicago,
con mucha industria, en las que, hasta hace unos años, se quemaban grandes cantidades de carbón y
petróleo pesado con mucho azufre, en instalaciones industriales y de calefacción. En estas ciudades se
formaba una mezcla de dióxido de azufre, gotitas de ácido sulfúrico formada a partir del anterior y una
gran variedad de partículas sólidas en suspensión, que originaba una espesa niebla cargada de
contaminantes, con efectos muy nocivos para la salud de las personas y para la conservación de edificios
y materiales.

En la actualidad en los países desarrollados los combustibles que originan este tipo de contaminación se
queman en instalaciones con sistemas de depuración o dispersión mejores y raramente se encuentra este
tipo de polución, pero en países en vías de industrialización como China o algunos países de Europa del
Este, todavía es un grave problema en algunas ciudades.
PREVENCION DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL

• no quemar ni talar plantas

• controlar el uso de fertilizantes y pesticidas

• no botar basura en lugares inapropiados

• regular el servicio de aseo urbano

• crear conciencia ciudadana

• crear vías de desagües para las industrias que no lleguen a los mares ni ríos utilizados para el servicio o
consumo del hombre ni animales

• controlar los derramamientos accidentales de petróleo

• controlar los relaves mineros

AGRESIONES CONTRA EL MEDIO AMBIENTE

El medio ambiente es el medio natural integrado por una series de elementos interrelacionados (relieve,
aguas…) del cual es ser humano obtiene los recursos necesarios. Para ello el ser humano actúa mediante
lo que denominamos actividades económicas, que como observamos en el mapa puede tener efectos
negativos. En líneas generales observamos mayor grado de contaminación en las áreas litorales
(mediterránea y atlántica), grandes ríos y áreas vinculadas al desarrollo económico, como Madrid o
Cataluña.

Vemos que la agresión se identifica sobre todo con la contaminación, es decir adicción de materias
nocivas en proporción no asimilable por el medio. En el mapa observamos las siguientes:

- Atmosférica: Vinculados a las instalaciones de combustión, situados en áreas industriales y cercanas a

la costa: As Pontes Aboño, Santurtzi, Sant Adriá, Castellón de la Plana, Escombreras, Almería,
Algeciras. Como consecuencias podemos destacar la lluvia acida, aumento del efecto invernadero,
destrucción de la capa de ozono. Y debemos sumarle en las áreas urbano-industriales el fenómeno de la
campana de polvo. En esas áreas costeras encontramos complejos industriales como la ría de Nervión, el
Delta del LLobregat, o el golfo de Cádiz al sur de Huelva. Supone la expulsión al mar de vertidos sin
depurar que provocan la aparición de algas tóxicas y metales pesados que se incorporarán a la cadena
alimentaria del ser humano a través de los peces. La contaminación en la costa también es debido a los
buques petroleros que realizan lavados de tanques o sufren rotura de su casco produciendo contaminación
por petróleo, como ocurre en Galicia o el Estrecho de Gibraltar, concretamente Algeciras.

Contaminación de aguas: Proveniente de la evacuación de desechos del ser humano desde las ciudades
pero también del ámbito rural. Los grandes ríos o sus afluentes presentan una contaminación grave:
Duero (Esla, Pisuerga, Esgueva…); Ebro ( Jalón…)Llobregat, Guadiana ( Zánjara, Cigüela…), Odiel,
Tinto, Guadalete. Determinada por el uso de fertilizantes y plaguicidas a causa de las transformaciones de
la agricultura española. Se busca una mayor producción mediante nuevas técnicas agrarias y propiciando
su intesificación. Lo observamos especialmente en el levante debido a la explotación de una agricultura
vinculada a la exportación. También es generada por los residuos procedentes de las ciudades, bien por
aguas fecales sin depurar o sustancias procedentes de detergentes y por el vertido de residuos industriales
en algunos casos. - Por otro lado, encontramos vertederos de residuos tóxicos como por ejemplo en
Garraf que acumulan residuosprocedente de Barcelona, San Fernando de Henares recoge residuosde la
Comunidad de Madrid o El Gabril en el que podemos encontrar residuos radiactivos procedentes de
centrales nucleares. - La última agresión sobre el medio ambiente es la extinción de especies animales
como es el caso de lince, bucardo, oso pardo, gaviota picofina, buitre negro o foca monje, por el ataque
que sufren sus ecosistemas.

FORMAS DE TRATAMIENTO DE LA CONTAMINACIÓN

Se puede definir el tratamiento y recuperación de suelos contaminados como un conjunto de operaciones

que se deben realizar con el objetivo de controlar, disminuir o eliminar los contaminantes y sus efectos.
Una de las posibles divisiones de los sistemas de tratamiento se establece en función de tres categorías de
actuación:

No recuperación

Cuando se opta por la medida de no recuperación del espacio, se debe tener en cuenta que se parte de un
espacio contaminado, aunque el estudio de viabilidad determine esa opción. Así pues, se tiene que
registrar la localización real del espacio.

Esta sencilla solución evita una gama de problemas importantes generados a posterior, por un uso del
suelo para el que ya no es adecuado (agricultura, residencial, espacios de ocio,…).

Contención o aislamiento

Consiste en establecer medidas correctas de seguridad que puedan controlar la situación presente,
impidiendo la progresión de la contaminación en el medio y mitigando riesgos relacionados con esta
dispersión de contaminantes.

Aislamiento: Consiste en aislar el foco emisor de la contaminación, limitando el potencial de migración y

difusión de los contaminantes mediante la construcción de barreras superficiales y/o subterráneas, de
forma que se impida la movilización horizontal de los contaminantes. Esta tecnología suele usarse como
medida temporal para evitar la generación de lixiviados, la entrada de los contaminantes en los cursos de
agua o la infiltración en las aguas subterráneas.

Reducción de las volatilizaciones: Pretende suprimir las corrientes de aire, para evitar la volatilización de
compuestos orgánicos. Los métodos incluyen la reducción del volumen de poros del suelo, mediante la
adición de agua, o por compactación o el sellado de la capa superficial del suelo mediante coberturas(con
membranas sintéticas, arcillas, asfalto, cemento,…).

Control de lixiviados: El objeto es impedir la dispersión de contaminantes a través de las aguas

recogiendo los lixiviados procedentes del suelo contaminado en aquellas situaciones en que ello sea
posible, como en vertederos controlados de residuos sólidos urbanos. Otro sistema de control consiste en
el bombeo de las aguas subterráneas afectadas por la lixiviación de los contaminantes.

Recuperación

La elaboración de un plan de saneamiento precisa una cierta delimitación del resultado mínimo a
alcanzar.

Se dividen en dos tipos de tratamiento y/o recuperación de suelos en dos grandes grupos:

Tratamiento IN SITU, que implican la eliminación de los contaminantes sobre el propio terreno, sin
remoción del mismo.

Tratamiento EX SITU, en los que se produce la movilización y traslado del suelo a instalaciones de
tratamiento o confinación.
Materiales Contaminantes

En La sociedad en la que vivimos cuya población que utiliza productos de apoyo tiene un porcentaje
elevado del 40% y para las personas que tienen una discapacidad severa este porcentaje se eleva hasta
el 81% es necesario una concienciación medio ambiental para que estos productos de apoyo sean
reutilizados por otras personas.

Es necesario reutilizar y reciclar ya que así los productos de apoyo no contaminarían ya que estos
productos tiene elementos contaminantes que perjudican seriamente al medio ambiente, esto al no
disponer de depósitos específicos para la reutilización son depositados en los vertederos, cuyo
tratamiento no es el adecuado para la posible reutilización.

Los productos apoyo contienen elementos contaminantes como:

Poliuretano: el poliuretano es materia prima para la confección industrial de componentes

plásticos.....entiéndase como: Vasos, Botes, Bolsas, Pajitas, Sillas, Mesas, Etc. se obtiene mediante
condensación de polioles combinados con poliisocianatos. Se subdivide en dos grandes grupos,
termoestables y termoplásticos. Es un elemento contaminante.

PVC: Entre sus características están su alto contenido en halógenos. Es dúctil y tenaz; presenta
estabilidad dimensional y resistencia ambiental. Además, es reciclable por varios métodos. Al utilizar
aditivos tales como estabilizantes, plastificantes entre otros, el PVC puede transformarse en un material
rígido o flexible, característica que le permite ser usado en un gran número de aplicaciones. Es un
elemento contaminante.

Aluminio: Es un metal ligero, es de color blanco brillante, con buenas propiedades ópticas y un alto
poder de reflexión de radiaciones luminosas y térmicas. Abundante en la naturaleza. Es el tercer
elemento más común en la corteza terrestre, tras el oxígeno y el silicio. Su producción metalúrgica a
partir de minerales es muy costosa y requiere gran cantidad de energía eléctrica. Material fácil y barato
de reciclar. Muy maleable, permite la producción de láminas muy delgadas.

Plástico: Los plásticos son sustancias formadas por macromoléculas orgánicas llamadas polímeros. Estos
polímeros son grandes agrupaciones de monómeros unidos mediante un proceso químico llamado
polimerización. Los plásticos proporcionan el balance necesario de propiedades que no pueden lograrse
con otros materiales por ejemplo: color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradación
ambiental y biológica.

Baterías: las baterías contienen metales pesados y compuestos químicos, muchos de ellos perjudiciales
para el medio ambiente. Es muy importante no tirarlas a la basura (en la mayoría de los países eso no
está permitido), y llevarlas a un centro de reciclado. Actualmente, la mayoría de los proveedores y
tiendas especializadas también se hacen cargo de las baterías gastadas.

La mayor parte de los edificios están construido con materiales que respectan muy poco o nada el
medio ambiente. Materiales altamente tóxicos, en cuanto a su fabricación y combustión como el PVC o
el Amianto. Otros materiales proceden de las pinturas y barnices que son productos derivados del
petróleo y en cuyo origen se incluyen elementos volátiles tóxicos como el xileno, cetonas, toluenos, etc.
Son materiales que requieren un alto consumo de combustibles fósiles para su producción, que además
de ser cada vez más escasos y costosos, aumentan la contaminación porque en su combustión emiten
grandes volúmenes de gases nocivos contaminantes.
Pero frente a este tipo de materiales existen alternativas, que pueden parecer más cara, pero cuyo uso
a largo plazo resulta más rentable porque proporcionan un importante ahorro energético, con lo que se
obtiene en la construcción de viviendas mayor calidad, y una calidad respetuosa con el medio ambiente.

Materiales Ecológicos

Este tipo de materiales, no son más que aquellos que la propia naturaleza proporciona y que se han
venido utilizando en la construcción de viviendas durante miles de años: madera, barro, corcho,
mármol, etc, y a los que se les pueden añadir nuevos materiales para lograr una utilización ecológica de
los mismos: termoarcilla, sudorita, geotextiles, bioblock, celenit, cables afumex, arlita, heraklith,
pinturas biofa.

También se elaboran materiales ecológicos a partir de escombros y de residuos sólidos industriales, que
sustituyen el consumo creciente de materias primas, escasas o ubicadas en sitios distantes, reduciendo
el incremento de costos y resultando más económicos que los materiales tradicionales de construcción.
Podemos citar como ejemplo los sistemas de ahorro de agua y autoabastecimiento con energía solar
y/o eólica.

No obstante, de poco sirve utilizar materiales ecológicos si los edificios no están bien diseñados,
fallando por ejemplo la orientación y necesitan para calentarse una gran gasto energético y si este se
hace a base de combustibles fósiles emitiendo diariamente grandes cantidades de CO2.

Impacto Ambiental

Se entiende por impacto ambiental el efecto que produce una determinada acción humana sobre el
medio ambiente en sus distintos aspectos. El concepto puede extenderse, con poca utilidad, a los
efectos de un fenómeno natural catastrófico. Técnicamente, es la alteración de la línea de base, debido
a la acción antrópica o a eventos naturales.

Clasificación de los impactos

Los impactos ambientales pueden ser clasificados por su efecto en el tiempo, en 4 grupos principales:

-Irreversible: Es aquel impacto cuya trascendencia en el medio, es de tal magnitud que es imposible
revertirlo a su línea de base original. Ejemplo: Minerales a tajo abierto.

-Temporal: Es aquel impacto cuya magnitud no genera mayores consecuencias y permite al medio
recuperarse en el corto plazo hacia su línea de base original.

-Reversible: El medio puede recuperarse a través del tiempo, ya sea a corto, mediano o largo plazo, no
necesariamente restaurándose a la línea de base original.

-Persistente: Las acciones o sucesos practicados al medio ambiente son de influencia a largo plazo, y
extensibles a través del tiempo. Ejemplo: Derrame o emanaciones de ciertos químicos peligrosos sobre
algún biotopo.

LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN Y EL MEDIO AMBIENTE

El impacto ambiental producido por la industria de la Construcción a la luz de la Revolución Industrial

constituye la deuda aún pendiente que han de afrontar las sociedades industrializadas con vistas a este
nuevo milenio; lo cierto es que la Revolución Industrial supone un gran cambio en las técnicas
empleadas en la producción de los materiales de construcción, dado que hasta entonces, los materiales
eran naturales, propios de la biosfera, procedentes del entorno inmediato, de fabricación simple y
adaptados a las condiciones climáticas del territorio donde se llevaba a cabo la edificación.

El resultado de este cambio se traduce, en primer lugar, en un gran aumento de la distancia entre la
obtención de materias primas y la ubicación de su elaboración o construcción; en segundo lugar, en el
agotamiento de los recursos naturales próximos; y finalmente, en el aumento de la emisión de
contaminantes derivados de la industria de la Construcción.

Asimismo, la gran demanda de materiales de construcción a mediados del siglo XX comporta la

necesidad de extraer y procesar gran cantidad de materias primas, elaborar nuevos materiales y el
tratamiento de una elevada cantidad de residuos de construcción y demolición, con el coste energético
que ello representa.

No obstante, el reto a superar por la industria de la Construcción, en cualquiera de sus tipologías, sigue
siendo fundamentalmente el empleo de materiales de construcción de bajo impacto ambiental, dado
que son estos los que más repercuten sobre el medio natural, sin descartar otros impactos relacionados
con el consumo de energía o los residuos.

Es necesario señalar que, por lo que atañe a España, aún se encuentran en fase embrionaria los criterios
o parámetros de sostenibilidad ambiental aplicados a la Construcción en general, y a la Edificación en
particular, relativos al empleo de materiales con menor impacto ambiental para su uso en la edificación
con alta eficiencia energética, durabilidad, recuperabilidad y recursos renovables. De hecho, sorprende
el poco interés existente entre los actores intervinientes en el proceso edificatorio, tanto del sector
privado como del público, para facilitar el uso de materiales de construcción con menor impacto
ambiental y mayor capacidad para ser reciclados, empleando técnicas de eficiencia energética en las
construcciones y fomentando la gestión adecuada de los residuos.

Por lo que respecta al sector público, la Administración se ha demorado cinco años en aprobar el Código
Técnico de la Edificación que le encomendaba la Ley 38/1999 de Ordenación de la Edificación. Código
Técnico de la Edificación, que establece un régimen de aplicación transitorio y que habrá que estar a sus
Documentos Básicos para conocer qué criterios de sostenibilidad ambiental impone a los proyectos de
obras.

Este estudio tiene por objeto analizar el impacto ambiental que generan los materiales de construcción,
en sus distintas fases, así como sus iniciativas medioambientales tanto comunitarias como nacionales,
para concluir con un apartado dedicado a reflexiones.

2- EL IMPACTO AMBIENTAL EN LOS MATERIALES DE CONTRUCCIÓN

La mitad de los materiales empleados en la industria de la Construcción proceden de la corteza

terrestre, produciendo anualmente en el ámbito de la Unión Europea (UE) 450 millones de toneladas de
residuos de la construcción y demolición (RCD); esto es, más de una cuarta parte de todos los residuos
generados. Este volumen de RCD aumenta constantemente, siendo su naturaleza cada vez más
compleja a medida que se diversifican los materiales utilizados. Este hecho limita las posibilidades de
reutilización y reciclado de los residuos, que en la actualidad es sólo de un 28% (en el caso de España,
un 5%), lo que aumenta la necesidad de crear vertederos y de intensificar la extracción de materias
primas.

En términos estadísticos, se puede decir que el sector de la Construcción es responsable del 50% de los
recursos naturales empleados, del 40% de la energía consumida (incluyendo la energía en uso) y del
50% de total de los residuos generados.

Si bien es cierto que el procesado de materias primas y la fabricación de los materiales generan un alto
coste energético y medioambiental, no es menos cierto que la experiencia ha puesto de relieve que no
resulta fácil cambiar el actual sistema de construcción y la utilización irracional de los recursos
naturales, donde las prioridades de reciclaje, reutilización y recuperación de materiales, brillan por su
ausencia frente a la tendencia tradicional de la extracción de materias naturales. Por ello, se hace
necesario reconsiderar esta preocupante situación de crisis ambiental, buscando la utilización racional
de materiales que cumplan sus funciones sin menoscabo del medio ambiente.

Conocido es que los materiales de construcción inciden en el medio ambiente a lo largo de su ciclo de
vida, desde su primera fase; esto es, desde la extracción y procesado de materias primas, hasta el final
de su vida útil; es decir, hasta su tratamiento como residuo; pasando por las fases de producción o
fabricación del material y por la del empleo o uso racional de estos materiales en la Edificación.

La fase de extracción y procesado de materias primas constituye la etapa más impactante, dado que la
extracción de rocas y minerales industriales se lleva a cabo a través de la minería a cielo abierto, en sus
dos modalidades: las canteras y las graveras.

El impacto producido por las canteras y graveras en el paisaje, su modificación topográfica, pérdida de
suelo, así como la contaminación atmosférica y acústica, exigen un estudio muy pormenorizado de sus
efectos a fin de adoptar las medidas correctoras que tiendan a eliminar o minimizar los efectos
negativos producidos.

La fase de producción o fabricación de los materiales de construcción representa igualmente otra etapa
de su ciclo de vida con abundantes repercusiones medioambientales. Lo cierto es que en el proceso de
producción o fabricación de los materiales de construcción, los problemas ambientales derivan de dos
factores: de la gran cantidad de materiales pulverulentos que se emplean y del gran consumo de
energía necesario para alcanzar el producto adecuado. Los efectos medioambientales de los procesos
de fabricación de materiales se traducen, pues, en emisiones a la atmósfera de CO2, polvo en
suspensión, ruidos y vibraciones, vertidos líquidos al agua, residuos y el exceso de consumo energético.

La fase de empleo o uso racional de los materiales, quizás la más desconocida pero no menos
importante, dado que incide en el medio ambiente, en general; y, en particular, en la salud. Los
contaminantes y toxinas más habituales en ambientes interiores y sus efectos biológicos -inherentes a
los materiales de construcción en procesos de combustión y a determinados productos de uso y
consumo- van desde gases como ozono y radón, monóxido de carbono, hasta compuestos orgánicos
volátiles como organoclorados (PVC).

Por último, la fase final del ciclo de vida de los materiales de construcción coincide con su tratamiento
como residuo. Estos residuos proceden, en su mayor parte, de derribos de edificios o de rechazos de
materiales de construcción de obras de nueva planta o de reformas. Se conocen habitualmente como
escombros, la gran mayoría no son contaminantes; sin embargo, algunos residuos con proporciones de
amianto, fibras minerales o disolventes y aditivos de hormigón pueden ser perjudiciales para la salud. La
mayor parte de estos residuos se trasladan a vertederos, que si bien en principio no contaminan, sí
producen un gran impacto visual y paisajístico, amén del despilfarro de materias primas que impiden su
reciclado.