La infancia

La infancia o niñez es un término amplio aplicado a los seres humanos que se

encuentran en fases de desarrollo comprendidas entre el nacimiento y la adolescencia o

pubertad.

Philippe Ariès, medievalista e historiador francés, planteó en 1961, con la ayuda de

pinturas y otros registros, que antes del siglo XVII los niños fueron representados como

adultos en miniatura. A partir de las críticas al trabajo de Ariès, los historiadores han

aumentado el acervo documental que enriquece la investigación de la niñez en tiempos

remotos y que demuestran que la infancia tuvo un carácter especial en las culturas

occidentales desde la antigüedad, es decir, contrario a la hipótesis de Ariès, los niños nunca

fueron considerados como adultos.123

En el siglo XIX varios autores de reconocido prestigio, como Charles Dickens y

Karl Marx, denunciaron las condiciones de pobreza que estaban afectando a los niños. El

trabajo infantil fue gradualmente prohibido en Inglaterra a través de las Actas Industriales

de 1802-1878. Los victorianos conjugaron la función de la familia con el de la santidad de

la niñez y de forma vaga esta actitud ha permanecido en las sociedades occidentales desde

entonces.