INDEPENDENCIA DE LAS TERCE COLONIAS INGLESAS DE NORTEAMERICA

El proceso revolucionario que se gestó en América del Norte (en el litoral del Océano Atlántico) hacia
la segunda mitad del siglo XVIII fue encabezado por los habitantes de las 13 colonias inglesas, como
respuesta a las medidas políticas y económicas que impuso Jorge III, rey de Inglaterra. Tras diversas
acciones de rechazo- no del todo atendidas- a las mismas, por el gobierno inglés, los colonos –
dirigidos por personajes como Thomas Jefferson, George Washington, Benjamín Franklin, y otros-
decidieron declarar su independencia el 4 de julio de 1776 y constituir el primer país libre del
continente americano: Estados Unidos de América.

 Las causas de dicha guerra se pueden entender a partir de los siguientes aspectos:  

- Las medidas que impuso a los colonos el gobierno inglés al concluir la Guerra de Siete Años con
Francia.
- La consolidación política, social y económica que los colonos lograron por las libertades que la
Corona les había otorgado inicialmente, mismas que ya han sido esbozadas en líneas anteriores.
- La influencia de las ideas de la Ilustración, a las cuales recurrieron los colonos para oponerse a
las nuevas disposiciones y justificar la lucha contra la Corona inglesa. Recuerda que dichas ideas
ya fueron referidas en la visión de conjunto de esta unidad de estudio.

El desarrollo de la lucha por la independencia de las trece colonias. Esta guerra en América fue una
extensión de la que se dio en Europa, como resultado de la rivalidad económica entre ambas
naciones y los conflictos por la definición de los límites de sus posesiones coloniales al norte del
continente americano. Con el apoyo de los colonos, las tropas británicas vencieron a las francesas, y
por esa razón, Francia tuvo que ceder a Inglaterra la región de Canadá y a España la región de la
Louisiana.  Inglaterra no sólo obtuvo una porción de territorio cuyo control deseaba ejercer aún en
contra de las ambiciones e intereses de los colonos, también heredó un déficit financiero que quiso
sanear mediante la imposición de medidas políticas y económicas que afectaban a aquéllos.
Veamos:

- La Proclama de 1763.- Impedía el acceso a los territorios ganados con la guerra, a fin de limitar
las ambiciones de los colonos, disminuir el enfrentamiento con los indios e implantar una
administración más rígida. Asimismo, se prohibió el comercio con las tribus establecidas en las
fronteras. Especuladores de tierras, inmigrantes y comerciantes en general se enardecieron
ante tales medidas; su natural crecimiento se veía obstaculizado. Más tarde, en 1774, esa
proclama se reafirmaría con la Ley de Québec, por la cual la Corona redefinió los límites 
territoriales establecidos.
- Creación de numerosas leyes impositivas.- Consistió en el establecimiento de restricciones
mercantiles y de cargas fiscales. Entre otras, la ley del azúcar (1764) por la cual se les prohibía la
compra de azúcar a los franceses del Caribe, al mismo tiempo que establecía impuestos sobre la
importación de textiles, café, índigo, vinos y otros productos. La ley monetaria (1764) prohibía a
las colonias la emisión de billetes locales, mientras que  la ley del timbre o del papel sellado
(1765) establecía un impuesto sobre publicaciones, documentos legales, manifiestos, licencias y
otros documentos. La ley del hospedaje (1765) establecía que los colonos tendrían que hacerse
cargo de la manutención de las tropas británicas, y las leyes Townshend  (1767) reforzaban
algunas de las medidas anteriores y establecía nuevos impuestos a artículos de importación
Los colonos trataron de que las nuevas medidas no se aplicaran, alegando que el Parlamento inglés
carecía de autoridad para legislar sobre ellos, puesto que no tenían representación política en él y
contaban con sus propias instituciones representativas. Sucesivamente, solicitaron al Parlamento la
derogación de esas medidas, organizaron boicots y embargos comerciales, formaron sociedades
secretas, asociaciones locales y comités intercoloniales, entre otras acciones que fueron expresión
concreta de los sentimientos de agravio, oposición e inconformidad ante la nueva situación.
Escritores, políticos, publicistas y abogados hicieron su labor al apelar a las ideas de la Ilustración
para defender sus demandas: Benjamín Franklin, Thomas Jefferson, Thomas Paine, George
Washington, son algunos de ellos.

Así transcurrió el periodo entre 1763 y 1770, cuando se  suscitó el hecho conocido en la historia de
Estados Unidos de América como “la masacre de Boston”. Un grupo de trabajadores había
protestado ante el local aduanal de Boston, resguardado por tropas inglesas, ocasionando una
confusión que terminó con la muerte de cinco personas. La importancia del hecho estriba en que
despertó sentimientos de unidad entre los colonos, que no veían atendidas sus peticiones al
parlamento. De 1770 a 1773  prevaleció una tensa calma que definitivamente se rompió cuando los
colonos arrojaron al mar una carga de té (el incidente llamado la Fiesta del té de Boston, 1773), como
un acto más de protesta, aunque como respuesta la Corona impuso a un gobernador y dispuso que el
puerto permaneciera cerrado, mientras no se pagase una indemnización por los daños ocasionados.
Los ánimos de los colonos se radicalizaron, por lo que ellos consideraron a las leyes como
“intolerables” y se reflejaron en la organización más intensa de la resistencia, así como en la reunión
sucesiva de los congresos de Filadelfia, con representación de todas las colonias excepto Georgia.
Entre las acciones de dichos Congresos sobresalen las siguientes:  

- 1774: Estableció una Declaración de derechos,  antecedente de la que más tarde proclama el
grupo revolucionario francés en 1789. A partir de ella se solicitó la derogación de las medidas
impuestas y se procedió al embargo contra el comercio inglés. La respuesta de la Corona no fue
satisfactoria: suspendió los impuestos, pero reforzó la vigilancia militar e impuso un gobernador
en  Massachusetts.
- 1775: Intentó la reconciliación con la Corona, que al no ceder, motivó a que las colonias
declararan la resistencia armada. El primer enfrentamiento bélico había estallado ya un poco
antes en Lexington. George Washington fue nombrado Comandante en jefe del ejército
continental. Asimismo, se designó una comisión para solicitar ayuda al exterior. Jorge III, rey
inglés, decidió enviar más tropas.
- 776, 4 de julio: Los congresistas, representantes de las trece colonias, proclamaron el Acta de
Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América. La redacción de este
documento se atribuye a Thomas Jefferson.  En dicha Acta se enuncian los agravios cometidos
por el rey inglés y algunos de los derechos propuestos por la Ilustración:

 Todos los hombres son iguales por naturaleza y por tanto tienen los mismos derechos.
 Los gobiernos derivan su poder del consentimiento de los gobernados y tienen como
fin la defensa y protección de los derechos del hombre.
 Cuando un gobierno se opone a tal fin, el pueblo tiene la facultad de cambiarlo o
abolirlo.