Conceptos básicos

sobre desastres y catástrofes

I os desastres, más allá de su ocurrencia histórica, se encuentran presentes en nuestra

Lcotidiana actualidad. Constantemente los medios de comunicación nos hacen testi-
gOs involuntarios de catástrofes, desastres y emergencias de todo tipo. Estos aconteci-
mientos son noticias de un gran inmpacto mediático e influencia sobre la opinión públi-
ca. Las fuentes de infommación relativa a los desastres son múltiples, articulos de periódicos,
noticias de los medios, así como referencias bibliográticas en revistas técnicas y cientí-
ficas. En un marco tan dilatado, se entremezclan los términos desastre, emergenciay
catástrofe y sus límites resultan confusos, difusos e imprecisos. Por tanto, hay que comen-
zar por delimitar adecuadamente estos conceptos, más allá de intereses mediáticos o
espurios. Sólo así se podrá avanzar en el conocimiento científico, comparar observa-
ciones, compartir experiencias y fundamentar las tareas operativas.
Una vez establecida la delimitación conceptual es necesaria una clasificación
de ios desastres que permita ordenarlos sistemáticamente y simplificar los estudios
comparativos. Existe actualmente un cierto consenso en cuanto a la clasificación
de los desastres. El criterio más utilizado permite distinguir entre los desastres natu-
rales y los causados por el hombre, de forma más o menos intencionada. Aunque
a experiencia muestra la frecuente imbricación entre ambos tipos. Los desastres
naturales pueden ser el resultado, más o menos directo, de acciones humanas, por
ejemplo, asentamientos de grupos de personas en zonas de riesgo de inundaciones
o terremotos (sin adecuadas medidas de protección).
Los desastres y catástrofes son acontecimientos que tienen su dinamica y evo-
lución. También existe un consenso que permite distinguir un antes, un durante y
un después en los desastres. Distintas fases evolutivas que tienen características dife-
Tentes desde el punto de vista de los efectos y repercusiones psicosociales. Los pro-
Diemas psicosociales van cambiando según se va desarrollando el desastre, las nece-
Sidades cambian y las intervenciones psicosociales deben ajustarse a los nuevos
Senarios que van surgiendo. Lamentablemente, en muchos casos, las interven
Ones solo se centran en la fase de emergencia, olvidándose de que el desastre tie-
e un incierto futuro de consecuencias trágicamente imprevisibles. Tambien se olvi-
da, Con Cierta frecuencia, que el desastretiene una fase previa, con unos antecedentes
que deberían identificarse para llevar a cabo las labores de prevención, así como
planes y nmedidas adecuadas para mitigar sus efectos.
los
Losestudios epideniológicos permiten conocer la teruencia y distribuciórn de
desastres, así como también los factores o elementos cqe hacen posible su oCurren

49
 desastres

en ntecinentosti
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n e n t a l

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Situaciornes,
humanas.
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y clínica.
tipode
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este (yue
la hurmanilaria
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surgen en más son u n fenómeno de
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desastres
l e s a s t r e s

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ha
venido catastrotes naturales (u
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vivido personas,
universal
el
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mayoria
de las medios de com n. En Afr
años
la gran los
mos
nunca.
Para t r a n s m i t e n

pobreza, har!
producido la que arraigada
es
solamente

profunda y catástrofes.
desastres, una de
los

millones de personas
sufren
endémicas,
toda una
serie

En
En este sentido, los
este
perrnane
ca
infecciones interés
mediálico.

so sastr
ajenas al
bélicos,
flictos
por ser onocida y noticiable
desconocidas donde la parte
cen iceberg, desConoCida
y oculta
imagen de
un
evocan la
masa más
grande
permaece
del c a s o es qu a
mientras que là Lo más grave ders
agua, mediático.

a causa del desinterés humanitarias que necesitaran

público,
recibir las ayudas
conocimiento les impide
aproximaCIÓN, (Jue
catastrofes y desastres son
acon
ae.

Podría parecer, en una primera a un desarrollo insuficicnte

lifgados
afectan a países pobres,
teecimientos trágicos que desiavorecidas recaen gran parte de los desae
sobre estas amplias
zonas
Efectivamente
desarrollados y las
configuradas sobre el SOCiedades
tres mundiales, pero
los países
de los desastres. En el verano de 200
estatus del bienestar social,
tampoco están libres
fallecieron en la Unión Europea
otras personas vulnerables
varios miles de ancianos y

victimas de las altísimas temperaturas y

la sociedad no pudo paliar este problema con
eficacia, a pesar de su elevada renta per cápita y su alto nivel de desarrollo. Porotra
parte, el perfil de los desastres está cambiando. Las nuevas Condiciones del desarrollo
tecnológico crean nuevas amenazas y riesgos. Se puede considerar, por ejemplo,e
caos y la desorganización social que pueden surgir en las ciudades modernas por la
irnterruprión del suministro energético, el colapso de las comunicaciones o la conta
minación ambiental, entre otros
múltiples riesgo. Parecería que caminamos hacld
futuro con catástrofes de consecuencias inimaginables. Sin duda, su importancia en
el futuro
aumentará aún más debido al incremento
de la población, al desarroll
nológio y a los problenas sociales
y políticos.

CONTENIDO
El
presente
Cuyoslirnitescapítulo se inicia
delimitando
publicacones.aparecen difusos y confusos conceptualmente Serie de términ
una Ser
Lmergencias,
riticas que tienen desastres
con
relativa frecuerncia
Jencia en
en la
diferente

cn
común la y
catástrotes son
producción de muertes, situaciones esp oalme
ientoayde
lesiones, Su
 trucciOnes s en las Comunidades afectadas. Sin embargo, difieren en la gravedad y
en

extensión de sus trágicOs etect0S, así como en las capacidades dle respuesta de las
Comundades afectadas
Ls des.astres se pueden clasilic ar en dos amplhas c ategorías: los caUsados, por fenó
hatu.ales y los causados o provorados, de forma accidental.o deliberada, por
elhombre. tos primeros Surgen de las fuerzas de la naturaleza, destacando por su fre-
eLia los desastres climáticos (huracanes, tormentas, inundaciones, temperaturas
remas, sequías) y en segundo lugar los geológicos (terremotos, volcanes y otros) y
Los de origen humano son aquellos que tie-
biológicos (epidenmias, plaßas).
desastres
directas acciones humanas, claramente identificables,
qen como principales causas
contaminación,
deliberadas o no. En este grupo se incluyen desastres fecnológicos, por
llamadas
y las tragicas consecuencias de la violencia social. Las emergen-
accidentes
culturales,
cias complejas que implican tenómenos muy complejos políticos, SOCiales, inter-
Conllevan una violencia que lleva a conflictos civiles o
religiosos y economicos.
hambrunas y epidemias.
nacionales, desplazamientos masivos de poblaciones,
una secuencia cíclica
Un desastre es un proceso dinámico que se organiza en
relacionan entre sí. Se distinguen fases previas y posterio-
de fases o etapas que se las medi-
res al impacto
del evento catastrófico. Las fases previas se caracterizan por
o mitigar los efectos del
das de información, educación y preparación para prevenir
del evento están orientadas hacia el res-
desastre. Las etapas que siguen al impacto
en los primeros momentos, asícomo a
las tareas de recons-
cate y atención sanitaria
en el período posterior que pue-
trucción y rehabilitación de la comunidad afectada
de prolongarse durante muchos
años.
conocer la frecuencia y distribución de
los desastres,
La epidemiología permite
(destrucciones, muertos, damnificados), así
mtorsamnt

la gravedad y extensión de sus efectos un

su ocurrencia. Los desastres representan
como los factores que hacen posible
mental y la
grave problema de
salud pública, incluyendo los efectos sobre la salud
estudio epidemiológico es necesario para
conducta de individuos y comunidades. El identifi-
intervenciones. También es fundamental para
planificar y llevara cabo las de las pobla-
car los factores de riesgo,
analizando las amenazas y vulnerabilidades
Ciones y comunidades.

Objetivos didácticos

desastre y catástrofe según

1. Conocer y diferenciar los conceptos de emergencia, ade-
los recursos que se precisan. Manejo
el contexto en el que se producen y desastres.
en el estudio de los
Cuado de la terminología más habitual los que se
en desastres. Criterios en
2. Conocimiento de las diferentes tipologías
basan, aspectos descriptivos y prácticos. dinámica y las implicaciones ope-
. Entender el ciclo del desastre, conocer su
rativas.
a los desastres como grave
problema de salud
4. Aplicación de la epidemiología
como en los analíticos. Importancia
publica, tanto en los aspectos descriptivos en este campo.
de la investigación epidemiológica y líneas de trabajo
Manual ae san

catástrofe

desastre y
y caá
emergencia,

2.I.
Conceptos
de

cntremezclan
los
terminos
emergencla,
desastre

definición formal f
n formal de e
c atástrote,
c o t i d i a n o se
e
i n n e c e s a r i o ,
una

industriales, te o
En ei lenguaje sostienen que
es
imposible, accidentes
rremo
autores como guerras, introduc
Sin embargo, para
diferentes
Algunos tan
asimilables.
de camn.
A c o n t e c i m i c n t o s

términos. diffcilmente
experiencias
sequías, son observaciones
y
inundaciones o
comparar procesos, a
tos,
en este
caos aparente, para
que subyacen
a todos estos
pa
poco
de orden elementos
comunes
operativos mínim.
considera
necesario buscar
los
obtener u n o s
criterios
mos,
Para ello es importante
el
conocimiento Científico
en
tan dispares. avanzar

que permitan unos co

rentemente

entre los autores, técnico que explic1te CON-

de consenso
ienguaje
necesario u n saber en cad
pero
tareas operativas.
Es para
f u n d a m e n t a r las clara y objetiva pos1ble,
así se podrá obtener alon
forma más
definidos de la lg
operativos, refiriendo. Sólo
ceptos e s t a
nosm o s
o situación e n c o n t r a m o s en
momento a qué tenómeno que, a menudo,
confuso babel terminológico
de claridad en el profuso y

esta área de trabajo. intercambiables,

existiendo dife
no son
desastre y catástrofe tunción de sus
Los términos emergencia, cualitativas. Se definen en
cuantitativas y
rencias conceptuales significativas, cualitativamente
distintas. Estas
diferencias tie-
cuantitativa y
repercusiones psicosociales, las intervenciones de ayuda per-
nen u n a gran importancia
a la hora de planificar y ejecutar
tinentes.

2.I.I. Emergencia

denota la acción o el etec-

El término emergencia proviene del latín (emergens, -entis), que
to de emerger. Describe un suceso o accidente que sobrevIene
bruscamente, provocando una
las actua
situación de peligro que requiere intervención inmediata. El término incluye también
ciones que se llevan a cabo par salir de la situación de apuro o peligro. En el campo de
la salud,
elejemplo más conocido es la actuación que se realiza en los servicios de urgencias de los
hospitales. El término emergencia médica se reserva para estos casos que requieren una aten
ción profesional inmediata por el riesgo vital, el dolor y el sufrimiento del cliente o las com
plicaciones que pueda presentar.
En nuestro campo de estudio, la emergencia es una situación crítica, provocada por un
evento natural, accidente o, directamente, provocada por el hombre, en la que se ve ame
nazada la vida o la integridad fisica de las personas ylo se producen muertes, lesiones, des
trucción, pérdidas materiales, así como sufrimiento humano. Sin embargo, aunque estas
situaciones son una amenaza para la seguridad y el funcionamiento normal de la
dad, existen suficientes recursos locales para aliviar o resolver los etectos
comun
tablecer así la normalidad (véase la producidos y res
Las
2.1). figura
emergencias implican una grave perturbación psicsoCial las comunidades arc
en
tadas. Las intervenciones, no sólo deben tener en cuenta las necesidades de atención meu
urgente, sino también la atención
psicológica y psicosocial desde los primeros mon
n e n -

52
 Situa ron c ritica Recursos suficientes en la
(altera ein psic osex tafh comunidad para afmntara
sin avuda exterior

Muertes, fesones
destruccicn, sutrimiento...

Figura 2.1. Emergencia.

F n las cmergenctas,
no solo se producen situaciones personales de desequilibrio psico
transitorio, sino también aparecen problemas de tipo
social y necesi-

iaeikO. gencralmcnte este c o n t e x t o , se

deben s e r solucionados. El término psicosocial, en
ades pr.ácticas quc la psicopatología. abordando los
cn un
sentido amplio, más allá de las referencias a
euticnde comunitaria.
de salud mental c o n una perspectiva más integral y
oroblem.as s e centraba e n las
tcrha relativamente reciente la respuesta a las emergencias
.ast. atención a las n e c e s i -
de las victimas tísicamente heridas, prestándose escasa
neCNIdades población la
d.ales dc los supervivientes
ilesos, tamiliares e intervinientes. Aunque toda estos
de malestar en estas
situaciones, grupos
u c s t a puede e\perimentar algún grado alteración
a sufrir
están alguna
más expuestos
supervivientes.
tam1liares e intervinientes)
estrés padecido. La mayoría deben
comprenderse c o m o
consecuencia del
IOloa. i
graves o críticas y n o podrán
cali-
notmales en estas situaciones especialmente
mavOE predisposi-
tcatones

mentales, aunquesí se observa una

fitc
auténticos trastornos
omo

pueden ser inmediatas a corto o largo

CtOnapresentarlos. a
ncesid.ades surgidas en las enmergencias
Ia
dependiendo del tipo y circunstancias de la emergencia (grandes
tmbién v.arían
el rescate
plaro primeros momentoses prioritario
multiples víctimas. etc.). En los
a identcs, necesidades básicas de proter
uid.ados médicos de urgencia, asf como atender a las
los proporcionar e
básica. También es importante
bebda, comida e higiene Posteriormente.
te btigo,comunicación y la intormación adecuada a susseres queridos.
Ontato, la con s u s vidas, tanto en

precisar apoyo y ayuda para seguir adelante

psicológi-
l afcet idos pucden financiero,
técnico,
adminstrativo, legal), como
to material (logistico.
cpe
las
finalidad didáctica,
de emergencia se suelen
en situaciones
ticos y con
Actect o s pr.au
2.2):
distngr tres f.ases (véase l.a figura
se
inmediatamente posterior a la emergencia,
faseaguda, en el los fallecidos, hay heridos v
momento
Durante la
de atectados. Aparte de
el los atetados direc
numero
mayor
a
cn ucntra

tarmiliares y amigos
próximos
danos fisicos, i n t e r v i n i e n t e s de
I ICntes sin hay anadir testigos,
atención. A ellos que
tos u e pueden requerir de los medios quepucden requerir
los c q u 1 s de
socoo. perodist.as y personal
 Necesidades

Práctica

Psic oligic as

Medica

Fase de largo plazo

Fasede transición
Fase aguda
SEYNAEVE
Modificado de Psycho-Social Support in situations ofmass emergency.
Fuente:
G.J.R, 2001).

2.2. Fases en una emergencia.

Figura

tipo de necesidades, en
al primera fase, pre
esta
algun tipo de atención. En cuanto
ali-
dominan las necesidades médicas (asistencia de urgencia), prácticas (protección,
el apoyo psicológico a los
mentación, higiene, apoyo, información, contactos, ctc.) y
grupos que lo puedan requerir.
Esta fase dura horas, o a lo sumo, unos días.
médicas práctica
b) La fase de transición se instaura a continuación: las necesidades
mente han desaparecido, se mantienen algunas necesidades prácticas, sobre todode
información, administrativas o legales y se aprecia un increnento de las necesidades
de apoyo psicológico y psicosocial.
) l a fase de largo plaw puede requerir apoyo psicosoCial para el manteninniento y reCu

peración de las actividades habituales de la vida.

Estas tres faes pueden variar según el tipo y características de la emergencia.

Se ha demostrado que después de la emergencia propiamente dicha, los problemas de
salud mental requerirán de atención durante un período prolongado en los supervivientes
Cuando tengan que enfrentarsea la tarea de reconstruir sus vidas.
o n o síntesis e presenta la siguiecnte definicIón de emergencia:

Cualquier suceso capaz de afectar al funcionamiento cotidiano de una conun

dad,
pudiendo generar víctimas o daños materiales, afectando la estructura socal a

wnómica de la comunidad involucrada y

que pucde ser atendido cficazmente co
os recuros
propios de los organisos de atcnción primaria o de emergencias d
localidad.

54
 Capitulo 2:
Comceptos bástcos sobre desastres
y catástrofes
I.2. Des.astre

2.T
: andesastie ticne
término des Si
origen etimológico en los vocablos
El latinos des,
io, y astre. que que significa
negativo o contrario.

equivale a estrella o
astro. En síntesis su
suceso dverso producido do por los astros,
algo así como mala estrella. Sinónimo significado sería
itable.
o inevita dc aconteci
ento
fatal provocado por deidades o hados funestos. Esta
antenido
tresseha y se hace, todavía en nuestros dias.
patente las
imagen de los desas-
cabre desastres actuales. Esta
tienen sobre
perspectiva
fatalista
en
concepciones que se
concibe los desastres como
funestos e inevitables. sucesos

Ce han escrito múltiples detiniciones del término desastre

, a la dificultad del tema y la insatisfacción de los diferentes(cuadro 2.1), lo que
de
evi-
autores con las defini-
ciones de los precedentes. Incluso para algún autor resulta imposible e innecesario legar
a una detinición.

Cuadro 2.1. Definiciones de " desastre"

Un hecho (o una serie de hechos) altera
que profundamente las actividades normales
(Cisin y Clark, 1962).
Perturbación extensa y relativamente súbita de un sistema social y la vida de una comu-
nidad, o de gran parte de ella por algún agente o fenómeno respecto al cual los afec-
tados tienen mínimo control o no lo tienen (Beach, 1967).
Acontecimientos nefastos de aparición relativamnente imprevisible, en general de forma
brutal y repentina (Thompson y Hawkes, 1973; Harshbarger, 1974).
Desde el punto de vista predominantemente sociológico, un desastre es un hecho siltua-
do en tiempo y espacio, que produce las condiciones y circunstancias por las que se
torna problemática la continuidad estructural y funcional de una unidad social Dynes
y Quarantelli, 1975).
Un desastre es una perturbación ecológica abrumadora que acaece a escala suficiente
para que se necesite auxilio externo (Pan American Health Organization, 1980).
Losdesastres son eventos extraordinariosque originan destrucción considerable de
bienes materiales y pueden dar como resultado muerte, lesiones tísicasy sutELmenie
humano (OPS, 1990).
Una distupción severa, psicológica y psicosocial.que excecde ampliamente la capac
dad de afrontamiento del grupo social afectado. (OMS, 1992).
Grave perturbación del funcionamiento de la sociedad, que causa amplias pérdidas
humanas, materiales o medioambientales, que exceden la capacidad de la sociedad
afectada para aírontarla utilizando sólo sus propios recursos (UNDHA, 1993).

Del conjunto de estas definiciones podemos extraer los siguientes criterios que detinen
un desastre:

a) netasto de carácter repentino y relativamente

Acontecimiento imprevis1ble.
b) Produce muertes, lesiones tísicas y sutrmiento.

SS
 ausa grandes destrt ones matenales
T'ona d i s n n son al
Sura la vapa udad de atronamento de laomundd atecctada con os e
mo habituales para las energenias

stus T i t e o s m e r a r n una sene de comentaros

Algunos autores caracterizan los desastres como eventos rápidos y drtmiteos ( i.arsh
bargc. 4), destacando su carácter epentino y perturbador (Thompson y Hawke
1973) En este sentido, los desastres se definen como la "aparición relativamente
imprrvisible, en general de forma brutal y repentina, de un acontecimicnto netas
tEste criterio permite la exclusión de acontecimicntos violentos que thoo tienen el
arater de netastos, como por ejemplo, una erupción volcánica cn una isla despro.
VISta de toda torma de vida. Los otros aspectos sí merecen una crítiCa adicional.
en desastres, no
i caracter de imprevisible y aunque frecuente
repentino, los
Siempre * p a d u e . La perspectiva más recientesobre este tema desplaza cl toco de
nteres desde el acontecimiento hacia la reacción de la población atectada, lo que
permite desribir cl desastre como agudo o crónico. Un desastre puede provocar una
le
cTisis
aguda cuando la comunidad carece de pautas, normas y medios que permi-
tan entrentar sus consecuencias. por ello inesperadas. Es el caso de situaciones críti
as producidas por la amenaza o el impacto real de fenómenos naturales o tecnolo-

gcOs relativamente repentinos como terremotos, huracanes, inundaciones, incendios

en tosques y montes, vertidos de sustancias tóxicas y otros similares. Pero también.
un desastre pucde originar una situación de crisis crónica, en cierto modo anticipa-
da previamente. que se va produciendo más lentamente o por agentes más difusos
como los involucrados en movimientos sociales, sequfas, hambrunas, epidemias. con-
taminaciones por residuos peligrosos y similares.
Por otra parte, el carácter de imprevisible recuerda la perspectiva fatalista comen-
tada anteriormente que puede ser un factor limitante de las intervenciones preven-

tIvas. La amplia experiencia que se ha ido acumulando los últimos años, eviden
en

cia que la mayoría de los desastres no son eventosabsolutamente inmprevisibles. Hay

numerosas zonas del planeta con alto riesgo de desastres naturales (terremotos, hura
canes, volcanes...), comunidades especialmente vulnerables, sobre todo por su nivel
deficiente de desarrolio y por la acción devastadora del hombre sobre los recursos
naturales. Lo mismo podría decirse sobre los desastres tecnológicos y accidentales.
cuando se actúa sin las medidas de seguridad y protección necesarias.
b ) Los desastres repreentan un problema grave de salud por los muertos, heridos y per
sonas afectadas que producen. El nmimero de vlctimas (muertos, heridos, quemados,
intOxicados, siniestrados) es la imagen mas impactante de los desastres que transni-
ten los medios de comunicacIon. Ias Inotclas ae i n n u e r a b l e s muertos llaman con

siderablemente la atención y despicrtan et apoyo de la comunidad internacional. Las

stadisticas oficiales y las procedentes de diversas organizaciones, respecto de muer

56
 mavor de los
calidad variable. constituven el secgmento
lesiones, aunq nque s o n de
es y les sobre la gravedad del desastre.
tormas. Se puede con-
d a t o s d i s o n i b l e s

ha sido iaracterizado de diversas

fmiento huri n0 social. El mpacto del desastre
rom-
t r a u m a . t a n t o indinidual c o m o
siderar como un n
tuerte y repentina que no puede respon-
de la persona de torma tan sobre
ias defensas individual). Así mismo. cl desastre también impacta
pe eficacia (trauma relaciones y vinculos personales
y
der con
vida social, compromectiendo ias
rama de la traumático del desastre es u n o
de los
a
(trauma colectivo). El impacto dentro del
comunitarios
interesan desde el punto de vista de la salud mental,
más situa-
asnectos que
individual colectiva que se desarrolla e n
dinámica psicosocial yy
coniunto de la la salud mental, en grandes emergen-
desastres. Desde el punto de vista de
ciones de considerarse que sutre
tensiones y angustias e n mayor

cias toda
la población puede s o n reacciones esperables
i n d i r e c t a m e n t e . La mayoría
medida, directa o
realmente aca-
o menor siendo u n a minoría los que
la situación,
estrés provocado por
ante el dinicamente caracterizado.
desarrollando un cuadro postraumático, acontecimiento
ban consideración de un
no es imprescindible para la
Este criterio vidas humanas y producir
pueden ocurrir sin pérdidas de
desastre, también la memoria de los espa-
como
materiales o ecologicos. Un ejemplo reciente en tren-
daños
graves petrolero Prestige
hundimiento del
vertido tóxico provocado por el
ñoles es el
c o s t a s gallegas e n
2002. elementos que
te a las económicas s o n otros de los
destrucciones materiales y
las pérdidas
c) Las c o n alto nivel
de desarrollo refieren pérdi-
definen los desastres. Aunque los paises casos
c o n bajo nivel,
sin embargo, en estos
cuantiosas que aquellos PIB en
das mucho más devastador que tienen
los desastres sobre el
no es tácil impacto
cuantificar el
estas z o n a s d e s f a v o r e c i d a s .
sin daños materiales y
sin pérdi-
de u n a catástrofe
de
Hay un c a s o paradigmäticoWelles realizó e n 1938 u n a versión radiofónica
Orson
das de vidas humanas. Durante la emisión
sem-
británico H. G. Wells.
del a u t o r
La guerra de los mundos, hacerles c r e e r que
realmente la Tierra estaba
al
e n t r e miles de oyentes,
bró el pánico
siendo invadida por alienígenas. detinido c o m o "una perturbación
desastres también s e han
Los
d) La disrupción social. social y la vida de u n a
comunidad, o
súbita de u n sistema
extensa
y
relativamente
al cual los afectados tie
o fenómeno respecto
de gran parte de ela por algún
agente u n a grave alteración
(Beach, 196/). Se produce
nen mínimo
control o no lo tienen c o n s u m o de energía,

funcionales tales c o m o la produción y

de los sistemas sociales bienes, el mantenimiento
del
víveres, la
circulacion de personas y
agua potable y médicos, e incluso la gestión
distribución de cuidados
c o m u n i c a c i o n e s , la
orden, las desastres y catástrotes van
los efectos sociales de los
de los cadáveres. En este sentido, (comunicaciones,
suministros,
fisicos destructivos
más allá de los m e r o s aspectos destrucción de las estruc-
"trauma social", cOn
u n auténtico
orden, etc.) y producen crisis sociales y políti-
desencadenan o producen
turas redes sociales. Los desastres en la comunidad.
y dificulades y contlictos que
subyacen
cas, ahondan aún
más las
Manual de salud mental en desastres

También se prestan a la manipulación como desgraciadamente ha mostrado la

his-
t o r i a una y o t r a vez.
c) Un desastre es "una disrupción severa, psicológica y psicosocial que excede ampl,.
mente la capacidad de afrontaniento del grupo social afectado" (OMS, 1992). Al ig
que la OMS, el glosario de Naciones Unidas considera que un "desastre es una di
rupción grave delfuncionamiento social que causa pérdidas amplias humanas, materia.
les y del medio que supera la capacidad de un grupo social afectado para afrontarla coy
sus propios recursos'. Es decir que en las situaciones de desastre y catástrote, los recu
sos del grupo social se ven desbordados y no pueden ser afrontados con los meca.
nismos sociales habituales que se utilizan en las emergencias. Este criterio parece ser
el más constante en la opinión de la mayorfa de los autores y así ha sido recogido en
las definiciones oficiales.
Los desastres difieren de las emergencias de rutina y causan problemas complejos a
atenderse con
organizaciones y gobiernos (local, autonómico, central), pues pueden
no

los procedimientos y recursos habituales. Crean demandas que exceden las capacidades
normales de respuesta tanto cuantitativa como cualitativamente. Cruzan las fronteras
de lo que com-
jurisdiccionales. Requieren más y diferentes organizaciones respuesta,
plica la gestión y coordinación de los equipos.

fundamental de u n desastre es
Independientemente de la definición utilizada, el hecho
e n términos de capa-
que excede la capacidad de adaptación habitual de la comunidad afectada,
cidad de respuesta para absorber el efecto producido usando sus propios medios (figura 2.3)
desastre para u n a comunidad puede no serlo necesa-
Por ello, lo que podría constituir un

de contexto recursos diferentes.

riamente para otra y

b) Muertes, lesiones y sufrimiento

a) Acontecimiento nefasto ) Destrucciones
d) Desorganización social

e) Sobrepasa los recursos de la comunidad para afrontarlo

Figura 2.3. Características del desastre.

Emedio social determina que los acontecimientos peligrosos se conviertan en desa

ina
tres. Si el medio social puede afrontar eficazmente el acontecimiento, se tratará de ul.

S8
 Capitlo 2: nceptos básicos sobre desastres y catástrofes

caso contrario sera un desastre. En el

emergenca
en

de las estructuras sociales se

primer caso la capacidad de adapta
los fectados y
afecta
de mantiene. En el caso segundo (desas
c i ó n

ecisará, en mayor o menor grado, ayuda externa. Los diferentes niveles seran
tre) se p
re) S tes de los recu
de los recursos y capacidades de las comunidades
dependientes para enfrentarlos:

Nivel I Acontecimiento localizado, muchos damnificados, suficientes recursos.

Niel II. Mucha población afectada y recursos insuficientes, derequiere ayuda orga
nismos regionales (según país).
Nivel III. Los daños masivos rebasan los recursos locales y regionales disponibles y se
necesita ayuda nacional e internacional

En este sentido conviene insistir en que los desastres son cuantitativamente y cualitati-
mente diferentes de los accidentes y de las emergencias cotidianas o rutinarias. Así, por
ejemplo:

1. Los desastres implican mayor cantidad de equipos y grupos de ayuda, así como de
organizaciones y agencias intervinientes, lo que requiere un mayor esfuerzo de coor
dinación.
2. En los desastres, los diferentes equipos tienen menor grado de autonomía, existe una
mayor interdependencia de otros equipos y subordinación a estructuras superiores
(locales, provinciales, autonómicas, estatales).
3. En los desastres son necesarias nuevas normas sociales en relación a la situación
crítica planteada. Por ejemplo, está permitido destruir propiedades para salvar vidas
en las tareas de búsqueda y rescate, aspectos que son excepcionales en las emer-
gencias.
4. En un desastre las fronteras que normalmente separan las esferas pública y priva-
da se vuelven bastante difusas. Las necesidades surgidas pueden requerir movilizar
los derechos privados propósitos comuni-
rápidamente recursos y desplazar para
tarios.

desastre simplemente un accidente mayor, como en oca-

Por todo lo anterior, un no es
SIones se ha afirmado. Existe mucho más que una diferencia de grado. El comportamiento
son cualitativamente dife-
Oclal, asi como los comportamientos cotidianos que aparecen
atectan a un grupo SOCial y que pro-
entes. Los desastres son acontecimientos graves que
aucen tales pérdidas humanas y materiales que desbordan los recursos
del grupo social
en las emergencias. En las
afrontarlos con los mecanismos habituales que emplean
se

de
definiciones que actualmente tienen mayor aceptación encontramos un nítido punto
en tanto generan
Onsenso: los desastres y catástrofes se diterencian de otras emergencias
desborda las capacidades de
andas de recuperación y reorganización cuya intensidad
las poblaciones afectadas.
 desastres
mental e n
Manual de
salhuá

Topogratua
del desast observarse distintas
as 79a
1.3. subito, pueden
ios de impacto
del impacto. La mayor par
La mayor parte
especialmente a la zona
dexastres. la proximidad
En muchos
concénticas, según la mayor
o

directamente
menor
proximidad

la gravedad
de las
alteraciones

desastre
con

(figura 2.4).
àal
relacionan situación del
los estudios la
provoca
del agente que
zona dei impacto

a) b)

a Zona de impacto.
destrucción. - d
bi Zona de
c Zona marginal.
d Zona exterior.

del desastre.
Figura 2.4. Topografía

A continuación se describen las diferentes zonas:

la produce
donde se el impacto del agente perturbador,
a) Zona de impacto. Ennúmero zona

de víctimas, los daños son más graves y

la desorganiza
produce el mayor
ción social máxima.
destrucción. En la que envuelve a la anterior, las víctimas y los daños
b) Zona de zona
materiales son importantes también. El orden social se encuentra muy perturbado.
las destrucciones materiales
c) Zona marginal. En la zona mas periférica del desastre,
son parciales o limitadas, destacando por su importancia la interrupción de las comu
nicaciones. Las victimas son menos y más leves, desde el punto de vista físico, aun-
que sí presentan afectación psíquica significativa. La desorganización social es de lige-
ra o moderada intensidad.
d Zona eterior. En esta zona no suelen producirse destrucciones ni víctimas, mante
niéndose la organización social.

En la evaluación del desastre es especialmente importante la descripción detallada de la

zona deimpacto, con referencia a la superficie afectada, las condiciones orográficas de
la zona (y su posible influencia en el desastre), las comunicaciones (analizando el efecto sobre
la evacuación preventiva de la zona y el
posterior acceso del socorro), la densidad de pobla"
ción y las aracterístias del medio.

60
 2.14 d.
desastres y trofes

l
e atástrofe
rormno cat.
provicne del latín
alabra ompuesta
(haciacatastropha
gn)). palabra de kata y éste del
hasicamcte dos significados
abajo) y griego
katastrophé
strephein (dar la vuclta). Se le
(KaTag-
1 Dar
Por una parte, el sentido de
atribuyen
violencia que, removiendo, revolver, como hace el arado
sión, cambiando el orden destruye, provocando una
(de
la tierra, con
fuerza
en
o
Por otra parte, el término abajo arriba). intensa convulsión inver- e

gico de una situaciÓn katastrophé

dramática, En eltambién ha relacionado con se

cinco partes de la teatro

tragedia, cuando se alcanzagriego, la catástrofe eraeldesenlace.trá-
el fin la última de las
funesto del héroe. En
esta
el desenlace de la acción
katharsis (Katapoiç), una parte del drama, los trágica, con
miento y la eliminación del experiencia interior espectadores experimentan la
nidades arcaicas el katharmahéroe, katharma purificadora al
contemplar el sufr
esto es, el
era, en (provocador de la crisis). En las
muchos casos, una víctima comu-
chivo
y el desorden). La
expiatorio
de los males de la
ciudad
sacrificial humana,
do el katharma.
katharsis
significaría
el beneficio (supuesto
causante de la crisis
la
que ciudad obtenía eliminan-

Estos dossignificados del término pueden entenderse como

catástrofe, que por una parte simboliza destrucción elementos sucesivos. La
lace final de una situación crítica y ruptura, también representa el desen-
toria muestra abundantes
que promueve a la catarsis colectiva (igura 2.5). La his-
ejemplos
de esta evolución.

Catástrofe Crisis, convulsión, Desenlace, clarifica la

(katastrophé) ruptura, destrucción, situación, desvela el drama
inversión del orden y produce la catarsis

Figura 2.5. Concepto de catástrofe.

E Diccionario de la Real Academia Española incluye ambas acepciones y define la pala-

ra Catástrofe como "suceso infausto que altera gravemente el orden regular de las cosasy
también como la "última parte del poema dramático, con el desenlace, especialmente, dolo-
como "cosa de mala calidad o que
resulta mal, produce mala
roso Añade otros significados
mpresión, está mal hecha, etc.".
.n las lenguas modernas, al el término catástrofe se utilizó inicialmente para
parecer,
des
a r las graves consecuencias de los efectos sísmicos y posteriormente
su uso se exten-

6T
 ental.

de salud naturaleza, que pPöUUl

Manual
ciones críticas extremas, con una connotación de calamidad
cualquier o tragedia. Hay expertos, so
con
b r u t a l e s , de
a c o n t e c i m i c n t o s
sobre
distine
dió todos aquellos (disaster) y
no
realizan
cio-
nes. a Los autores franceses prefieren el término
térmicatástrofe
no (catastrophe).
desastre En un intento de c.
SOn
prefieren el
lengua inglesa,
que
desastres de grandesdimensi
todo en
como
catástrofes
las los desastres
tiende a
considerar

trabajo, pues
al igual que
ciliar ambos conceptos
se
transmitiremos en este Catástrofes
existen
sign
que
desastres
y
nes. Esta será la postura habituales,
también e n t r e
tienen especial
relevancia pars
ara
diferentes de las emergencias como
cualitativas, que
cuantitativas
dikerencias, t a n t o
ficativas 19996). natural
intervenciones psicosociales
(Quarantelli,
acontecimiento brutal,
de origen
las es u n son situaciones
En el
nos ocupa,la catástrofe Como los desastres,
de log
gran escala.
tema que destrucción a Se d i f e r e n c i a n
produce muertey
sociedades.

umano que en
individuos y
daño que produce
extremas, por el grave
desastres por lo siguiente:
los desastres. Afectan
que en extensas
son más graves y próxi.
de las catástrofes incluyendo las poblaciones
a) Las repercusiones mayoría),
comunidad (o s u el sureste
tsunami que asoló
a
a la
totalidad de la R e c o r d e m o s el
y países. Sri Lan-
mas, a
v e c e s amplias regiones
z o n a s de
Indonesia, India y
asiático e n diciembre
del 2004, arrasó amplias contrario, tiene
efectos más
desastre, por el
ciudades. El
ser algunos barrios
ka, destruyendo pueblos y la comunidad, c o m o puedan

limitados, afectando sólo a parte de

o zonas de la población. como el tsuna-

ser de y repentina,
instauración brusca
Las catástrofes pueden lenta y progresiva, como
desarrollarse de forma
mi mencionado. También pueden millones de
e n e x t e n s a s regiones
africanas, que afectan a
las sequías y hambrunas
personas. en los desas-
más víctimas mortales, heridosy afectados que
b) En las catástrofes se producen catástrofe ocasiona n u m e r o -
el carácter masivamente devastador de la
tres. Además, o entre fami- |
e n c o n t r a r refugio en z o n a s próximas
n o pueden
sos desplazados que
o c u r r e en los desastres.
El tsunami asiático ocurrido|
liares y amigos cercanos, c o m o sí
m u e r t o s y 2,4 millones de
afectados. Las dificultades para
en 2004 causó 224.495
tan dispersa y diferente, en
áreas tan exten-
hacer llegar las ayudas a u n a población
sas, fueron considerables.
social más profunda y extensa que la
c)En las catástrofes se produce una desorganización característicos de este tipo
ocurrida en los desastres. Este es uno de los elementos más
de socorro e
de fenómenos y plantean importantes problemas para las operaciones
intervención.
En las catástrofes se encuentran destruidas las infraestructuras básicas de emer

gencia y sanitarias (policías,bomberos, centros sanitarios, comunicaciones, bases de

muertos, heridos desaparecidos, no
operaciones, etc.) y su personal, en su mayoría o

puede asumir sus funciones normales. Los equipos de rescate y asistencia inmedia
ta tienen que venir del exterior con importantes diticultades operativas. Esto no oCu
rre en los desastres, que mantienen, en todo o en parte, íntegros sus equipos de res

62
 Os DaslCOs SDDTe destistes
y calastrofes

que pueden proporcionar una asistencia inmediata, incluso durante

empo relativamente cortos. Asf como, períodos
también en los desastres, los equipos de
desplazados cuentan con
ayuda de- una seiie de infraestructuras que pueden ser vis de bases
operativas.

Por otra parte se destruyen por completo los sistemas sociales básicos de las exten
sas 7onas afectadas que se ven carentes de los medios mas elementales para su sub
sistencia (agua potable, viveres, energía, comunicaciones y
cuaquierla tipo de
ructuras). En los desastres no se producen tantas destrucciones, intraes
mayoria de las
anas poblacionales continúan funcionando casi normalmente.
Todo ello convierte a las catástrofes en sucesos nás gravesy devastadores que los desas-

res,
surgiendo problemas ynecesidades diferentes para la planificación, organizacion y eje
de las intervenciones.
cución

2.1.5. Crisis bumanitarias y emergencias complejas

Por último, se incluyen dos términos que, si bien son inadecuados desde el punto de vista
semántico, están consagrados por el uso, siendo habituales para organizaciones y agencias
internacionales.
Crisis humanitaria (humanitarian crisis) es una situación de emergencia en la que se pre-
vén necesidades masivas de ayuda humanitaria en un grado muy superior a lo que podría
ser habitual y que, si no se suministran con suficiencia, eficacia y diligencia, desembocan en
una catástrofe de grandes dimensiones. La situación es crítica para las poblaciones afectadas
(victimas masivas, refugiados) y además para el sector humanitario que se ve impotente para
evitar las trágicas consecuencias por diversos problemas de logística y organización. A estas
catástrofes también se las denomina "humanitarias", aunque el término en sí implique un con-
trasentido. Lamentablemente muchas de estas crisis no son noticia en los medios de comu-
nicación habituales, aunque afectan a millones de personas
as crisis se pueden originar por el impacto de graves e intensos fennenos naturales,

imprevisibles, relativamente, el caso de terremotos y tsunamis. Otras veces s o n rela-

como es
suclen repetirse en las mismas
tivamente previsibles como los huracanes y monzones que
En otros casos, se trata de crisis medioambientales (como sequías plagas) produci-
o
O1as.
das por insuficiente desarrollo, mala gestión de los recursos o deticiente planificación, cau-

pueden debidas conflictos béli-

hambrunas de terribles consecuencias. También
ser a
Sando
numerOsas victimas, persecución de minorías y
C i l e s o internacionales, que originan

Bran cantidad de desplazados. compleja o también emergencia huma-

Ttérnino emergencia compleja (emergencia política
en referen-
finales de la década de los años ochenta del siglo pasado,
4 comnpleja), surgió a
que sunarian a
los millares de víctimas
los conflictos bélicos de Mozambique y Sudán,
millones de desplazados, las hambrunas,
las epidemias
la los problemas de
p o r guerra, supervivena de grandes poblacio-
uun
conjunto de factores que afectan gravemente la

63
Manual de salud mental en desastres

nes y necesitan intervención humanitaria a gran escala (figura 2.6). Lamentablemente.

de crisis se han seguido produciendo hasta nuestros dias. Son procesos
complejos en
este tim s
sas, consecuencias y soluciones. Plantean enormes dificultades sus cau.i
para la ayuda humanitaria.
a) En sus causas confluyen numerosos factores politicos, económicos
y sociocultir
Las emergencias complejas suelen desencadenarse en contextos de
tanto política como económica. Conflictos civiles, donde se produce la desestructura. rale
ucturacións.
masiva y sistemática de los derechos humanos. A veces violaci
catástrotes naturales
o plagas)
precipitan o se añaden al resto. (sequi
qufas
b) Las consecuencias son múltuples: la quiebra del
la
Estado, el hundimiento de la
persecución de las
minorías (religiosas, étnicas, nacionales), el incremento
economi.
de omía,
la pobre
za, la desnutrición, las epidemias y el
La respuesta humanitaria, tantos desplazamiento forzoso de miles de refugiados.
e
c) a
dad graves problemas, es de una enorme
y
internacional. A la provisión de bienes y servicios
compleiji.
sidades de protección de la esenciales, añaden las nece. se

vención militar. población civil y el controvertido

problema de la inter.

Emergencia compleja

Multiplicidad de causas:
Políticas (Estado débil y Multiplicidad de efectos:
Intervención humanitaria:
-

Económicas (pobreza, fragmentado) Desplazados y refugiados

subdesarrollo)
Sociales (marginados, perseguidos) Destrucciones
-

Provisión de bienes y
- Hambrunas servicios esenciales
-

Medioambientales (sequías, plagas) - Crisis sanitarias

-

Protección de la población

Figura 2.6. Emergencia

compleja.
En conclusión, con la
violencia, el hambrey las denominación más o menos afortunada que se
rica. Son las
grandes epidemias diez1man pueblos enteros de pueda emplear, la
catástrofes, muchos Asia, Africa
comunicación, de nuestro siglo XXI. casos lamentablemente olvidadas y Latinoame
en
de
por los medio

2.1.6. El
riesgo de desastre
Las definiciones de
la relación entre desastre y catástrofe
están
da). De esta
un
agente agresor (el evento construidas sobre un mismo
lógica esquema log
proviene una tórmula muydisruptor) y una víctima (la población ta-

conocida, en que el evento afeecial

agresor potc
64
 Capitulo 2: Conceptos básicos sobre desastres y catástrofes

suBrir
que la propensión o susceptibilidad de la población
en tanto a
nado "amenaza,
identificada con el término *vulnerabilidad". De la conjunción entre amenaza
es den es
y bilidad surge el concepto de "riesgo. En unau otra manera los riesgos estan siempre
v u l n e r a b i l i d a ds u r

d e .su manejo y gestión

resentes, de
adecuada dependerá que se transformen en desastres(figu-
se desarrollarán más adelante.
Estos conceptos
a 27)

Amenaza + vulnerabilidad =riesgo

Riesgo no manejado:

- No conocido, no identificado.
Sobre el que se actúa de forma Favorece la aparición
inadecuada del DESASTRE

Figura 2.7. Fórmula del riesgo.

Clasificación de los desastres

2.2.

emergencias, desastres y catástrofes, sobre

han delimitado
se conceptualmente
Una vez que de la clasificación de este
de serie de criterios comunes, se plantea el problema
la base una
término "desastre" de forma indistinta
se usará sólo el
tipo de sucesos. Para simplificar fenómenos tan dife-
Realmente el término desastre incluye
desastres y catástrotes. tóxicos
para la contaminación por residuos
una sequía,
u n terremoto,
rentes como pueden ser de tipos. Establecer una tipo-
conflicto civil. Presentan, gran variedad
en suma, una
o un
sistemáticamente, bajo distintos
criterios ope-
de los desastres consiste en ordenarlos
logía estudios comparativos y
servir de guía en las
intervenciones
rativos que permitan realizar
(figura 2.8).

Amenazas potenciales
Identificar Poblaciones vulnerables
Tipología zonas de riesgo
desastres

- Evaluar
- Planificar
- Intervenir
desastres.
2.8. Utilidad de las tipologías en

Figura

65
 Manual de salud mental en desastres

fenómeno, identificar zonas de

La tipificación de los desastres permite, para cada ries
poblaciones susceptibles, algo fundame
go, conociendo
las amenazas potenciales y las
realización de las intervenciones de ayuda.
mental
para la evaluación, planificación y

2.2.1. Criterios de tipificación

establecer criterios: desencadenantes, origen

Se puede aludir a diferentes elementos para de instauración, frecuencia d
tiempo de advertencia, probabilidad de predicción, rapidez
El criterio más usado permite clasif.
presentación, efectos ylo consecuencias (cuadro 2.2).
car los desastres según su origen, ya sea natural o humano (antrópico). Los primeros se ori.
ginan en la naturaleza y los segundos son el resultado de la intervención humana, acciden.
tal o intencional. Con frecuencia, sin embargo, ambos tipos están implicados a la vez. Muchos
desastres, aparentemente naturales, son consecuencia de la intervención humana. La sobre.
explotación de los recursos, la deforestación y otros efectos destructivos del medio ambien
te pueden precipitar desastres naturales (sequías, inundaciones, etc.).

Cuadro 2.2. Criterios de tipificación de desastres

-
Por origen: natural o antrópico (humano).
su
-
Por la rapidez de aparición: brusca, lenta.
-
Por su grado de previsión: previsibles, imprevisibles.
-
Por sus efectos: muy alto, alto, medio, bajo y muy bajo.
Por el número de víctimas.
-
Por la importancia de las destrucciones.
Por las consecuencias sociales.
-

Por el grado de urbanización, desarrollo e industrialización de la

zona de
impacto.
-

Por sus consecuencias: directas o encadenadas.

Por la frecuencia de presentación
y posibilidad
de recurrencia: ocasionales,
estacionales, irregulares, intensivos, etc.

2.2.2. Desastres naturales

Un desastre natural
surge de la interacción entre
zas) y determinadas condiciones socioeconómicas fenómenos naturales peligrosos (amena
y físicas de vulnerabilidad. Son los
tres
producidos por la fuerza de la naturaleza cuando desas
inciden sobre
mente vulnerables. Por
ello, estos desastres están muy relacionados poblaciones especia
desarrollo de las comunidades con las condiciones d
afectadas.

66
 Capitulo 2:
Conceptos básicos sobre desastres y catástrofes
aturales
Lasamenazas nat se retieren
específicamente a todos los fenómenos atmosféricos,
Jögicos. geoi
idrologicos.
hud
geolog1cos y iologicos que. por su localización, severidad y frecuencia, tienen
otencial de afectar adversamente las
tiNidadcs (cuadro 2.3),
a
comunidades, tanto a sus estructuras como a sus

Cuadro 2.3. Tipos de desastres naturales por su origen

a) Geologicos:
Generados por procesos dinámicos del interior de la tierra:
Sismicos: fallas, temblores, tsunamis, terremotos.
.Volcánicos: flujos de lava, cenizas, gases,
fango, flujo piroclástico.
Generados por procesos dinámicos de la
superficie:
Deslizamientos, derrumbes, aludes, aluviones.
b) Climática

Atmosféricos:
Granizo, huracanes, tornados, tormentas tropicales, ciclones,
tifones
Incendios naturales.
- Hidrológicos:

Inundaciones, desertificación, salinización, sequía.

Biológicos:
-

Plagas y epidemias.

Por su forma de presentación, los desastres naturales pueden ser de:

. Impacto súbito o inicio inmediato, como pueden presentarse los terremotos, tsuna-
mis, tornados, inundaciones, huracanes o ciclones, entre los más destructivos.
Este tipo de cataclismos son repentinos, difíciles de prever y de mitigar. Además
de pérdidas de vidas humanas, producen grandes destrucciones de viviendas, vías de
comunicación e infraestructuras (electricidad, agua, saneanmiento, sanitarias). Se interrum-
pen los transportes y las redes comerciales. Pueden surgir epidemias por la falta de
agua potable y otros problemas de salubridad. Por ello los problemas más urgentes
suelen ser el abrigo, el agua potable, los saneamientos y la ayuda sanitaria. En algu-
nos casos, como las inundaciones, se destruye la producción agrícola, el ganado y las
reservas de alimentos y se agravan los problemas al empeorar la salud y producirse

67
 Manual de salud mental en desastres

hambrunas y muertes por esta causa. Por otra parte, la destrucción de los med:.
producción y de generación de ingresos e infraestructuras, menoscaba la capace
de subsistencia y recuperación de los sobrevivientes, produce desempleo
eo yy em
empo. dad
brecimiento.
2. De inicio lento o como las
crónico, sequlas que se producen por la falta de precini.
pita
ciones en una zona durante un prolongado espacio de tiempo.
Las situaciones criticas que generan se instauran lentamente, en un
proceso
puede durar dos o tres años, hasta que se produce el agotamiento de las reservque
de alimentos y de los bienes productivos para conseguirlos. El vas
impacto fundamenen-
tal de las sequías se centra, sobre todo, en la pérdida de
producción agrícola y en el
empobrecimiento de poblaciones vulnerables. A diferencia de los anteriores resultan
indemnes las infraestructuras y los servicios (excepto el
aprovisionamientO del agua)
así como los circuitos sociales, comerciales el funcionamiento del
y Estado, lo que
facilita las intervenciones. La sequía se puede transformar en hambruna
cuando se
añaden factores como los conflictos armados, los
la mala gobernabilidad o crisis económicas
desplazamientos internos, el sida,
previas.
Un punto que vale la pena aclarar
respecto a este tema es, que si bien las amenazas se
materializan frecuentemente como eventos inconexos, también pueden superponerse. Por
ejemplo, los huracanes y los maremotos (tsunamis) pueden producir inundaciones, o los
terremotos pueden causar derrumbes.
En los desastres naturales claramente está
implicado un fenómeno natural que de algu-
na manera causa
y explica directamente los daños a la vida y
propiedades, sin embargo, el
origen político, social y económico del desastre sigue siendo un elemento fundamental. No
son sólo los eventos naturales la causa de los
desastres. Son las estructuras sociales,
y económicas las que influyen decisivamente en la forma como las amenazas políticas
naturales aca-
ban produciendo el desastre. Un terremoto,
aunque sea de la misma magnitud, no tiene las
mismas repercusiones sobre un país industrializado y desarrollado como Japón, que sobre
una zona desfavorecida de una región en vías de desarrollo. Por eso en la
tres son tan gestión de los desas
importantes las amenazas naturales propiamente dichas como el ambiente social
y sus procesos. Con frecuencia los desastres naturales son la
sociales, económicos y políticos de los pueblos y comunidades expresión de graves problemas
afectadas.

2.2.3. Desastres socionaturales

Como se veía
anteriormente, muchos desastres son una combinación muy
nazas naturales y acción humana. De hecho, cada vez se compleja de ame
encuentran menos desastres
rales en estado puro. Los desastres
socionaturales son el resultado de la acción
naru
humana sobre los ecosistemas naturales. La depredatorna
deforestación y destrucción de cuencas hidro
génicas, la desestabilización de pendientes por el minado de sus bases, la minería
nea, la destrucción de los subterr
manglares, la sobreexplotación de los suelos y la contaminacio

68
 apitlo 2: Conceptos básicos sobre desastres y catastrofes

CLica, forman parte de un largo catálogo de actividades humanas con graves reper-
atmosfes
medioambientaBes.
custones medioar Las trágIcas consecuencias son inundaciones, deslizamiento
mientos.
hundimientos,. quías, erosión costera, incendios rurales y otros desastres de apariencia
ht Esto implica
natrural. Esto implica la conveniente necesidad de prevenir este tipo de riesgos y otros poten-

elacionados
c i a l e s
con
cambios climáticos inducidos por la contaminación atmosférica, e
camientode
agotamiento de la capa de ozono y la acentuación del efecto invernadero. Con ello son pre-
los años venideros cambios en el nivel de losmares, aumentoy recurrencia de
les para los
visibles para
:

huracan precipitaciones agudas ysequfas persistentes.

Desastres de origen bumano (antrópicos)

Cerns desastres son consecuencia de la acción del hombre y de su desarrollo. Se producen

la
ar la intervención humana sobre elementos de la naturaleza (aire, agua y tierra)y sobre
por
vida de las
calidad de
propia población, poniendo en grave peligro integridad fisica y la
la
Fomunidades afectadas. lienen un gran impacto psicosocial.
intencional o de la
Se pueden distinguir dos grandes grupos, atendiendo al carácter
no

intervención humana en la causalidad del desastre:

Desastres antrópicos no intencionales

A

Sonaquellos que resultan de actividades peligrosas, riesgo negligentes.

conductas de o

no busca, en si, la producción del desastre, aunque

En estos casos la intervención humana de dos
sufren sus efectos. Pueden
los desast o ser
con relativa frecuencia los que causan

tipos (cuadro 2.4):

no intencionales
Cuadro 2.4. Desastres antrópicos

contaminación:
1. Tecnológicos y por
forestales.
Incendios de poblaciones o
Derrumbamiento de edificios.
canalizaciones.
Inundaciones por roturas de presas
o

minas.
Explosiones por grisú, en las
de carburantes o conductos de gas.
Explosión de depósitos
químicas o nucleares.
Accidentes en fábricas

2. Por conductas negligentes:

aérea, marítima).
ferrocarril,
Accidentes de circulación (carretera,
de materiales peligrosos.
Accidentes en el transporte marítima.
-
Accidentes técnicos sobre
una plataforma

69
Manual de salud mental en desastres

A continuación se desarollan los dos tipos descritos esquermáticamente en el cuadroro aranterio

1. Desastres tecnológicos. Son los que resultan de actividades potencialmente peligrora
orOSas par
la comunidad, de instalaciones o infraestructuras que encierran peligro para la
a sesegi
dad ciudadana. En este grupo destacan los desastres por contaminación:
resultad
vertido de sustancias sólidas, líquidas o gaseosas al ambiente, ya sean de
origen dom
tico o industrial (tibricas, estaciones de
gasolina, depósitos de combustibles o Sust
cias tóxicas o radiactivas, oleoductos,
gasoductos, etc.). Los vertidos tóxicos de
industrial, como sustancias químicas o radiactivas, plaguicidas, residuos
orgánic tipo
aguas contaminadas, derrames de combustible, son muy nocivos, especialmente soh co
zonas vulnerables (condiciones de
sobrepoblación, falta de planificación urbana, caren
cia de medios, etc.). Los
impactos potenciales se difunden ampliamente en el ámbit
local, regional, nacional e incluso internacional.
Tristemente célebres son:
La tragedia de Bophal (1984) en la India, donde murieron miles de
por la explosión en una fábrica de pesticidas.
persona
.La catástrofe de Chernóbil (1986) que ha sido el accidente nuclear má gra
ve en la historia de la humanidad.

Han generado numerosos trabajos, incluidas las secuelas psicopatológicas de las

víctimas.
La diterencia entre desastres naturales y tipo de desastres
este a veces
puedeser
poco clara, ya que un desastre o fenómeno natural puede desencadenar desastres
secundarios, como por ejemplo los incendios que surgen después de los terremotos
las contaminaciones tóxicas
o
después de una inundación. Lo que demuestra aun
más la vulnerabilidad de asentamientos y poblaciones. Este tipo de desastres múlt: i
ples se han denominado desastres sinérgicos naturales-tecnológicos (Nojí, 2000).
2. Desastres por conductas humanas negligentes. Resultan de conductas de riesgo, donde ta
tan las adecuadas medidas de precaución. El desastre es una posibilidad y los mismos
que lo han provocado pueden sufrir sus consecuencias. Como ejemplos caracteristicos
están los accidentes de tráfico, terrestres, aeronáuticos, ferroviarioso náuticos. Aunque
dichos desastrestambién pueden resultar de fallos técnicos, sin embargo, en la mayorá
de las ocasiones, están relacionados con la negligente y errónea actitud del hombre.
Uno de los ejemplos históricos más relevantes fue el naufragio del Titanic (1912
considerado el mayor transatlántico de la historia, que dejó una cifra de 1.500 falle
cidos por ahogamiento o hipotermia.

B) Desastres antrópicos intencionados

Son los generados por la guerra y la violencia social. A diferencia de los anteriores, la 1nt
vención humana busca, de forma más o menos intencionada, la producción del desastre.
impacto psicosocial de este tipo de desastres es sensiblemente distinto del que producen
 es y catastrofes

naturales. Resulta dificil asimilar la intervención de otro ser humano como causa de
cldad
d e s a s t r e s

la
crucld extremos quc se alcanzan en este
tipo de situaciones. Sus efectos
lorror yy
horror
o tación individual
y social que puede
producen
En este grupo se pueden distinguir varios tipospersistir
u n a i n t e n s a

durante
(cuadro 2.5): largo tiempo.

Cuadro 2.5. Desastres antrópicos intencionados

1. Sociales:

Motines, revueltas destructivas.

-
Pánicos en un estadio o lugar público.
Hambre.
2. Por guerra

Bombardeos de artillería o aéreos, torpedos navales.

Invasión de un país por un ejército enemigo.
Bombardeos por arma nuclear.
Ataque por arma química.
Ataque por arma bacteriológica.
Acción terrorista.

3. Por el terrorismo civil.

A continuación se analizan en profundidad los tipos de desastres expuestos en el cua-

dro anterior:

1. Conflictos sociales. La lucha por recursos, valores, poder o estatus es una constante en
las sociedades. Revueltas, rebeliones y revoluciones se pueden producir, incluso al
mismo tiempo, en distintos ámbitos: social, político, religioso, económico, militar,
etc. Los disturbios sociales se desarrollan, con frecuencia, bajo una dirección y con
objetivos predeterminados. Hay que pensar, no sólo en aquellos desastres cuya emer-
sino también en situaciones cró-
gencia está marcada por lo agudo de la situación,
nicas, como las acentuadas desigualdades sociales, la pobreza o el desempleo.
En ese
de catás-
sentido, son también efecto humano, aun cuando la responsabilidad
esa

trofe pueda diluirse en algún grupo específico de la población.

de
Conflictos civiles armados. Los conflictos armados prolongados
son causa nume-
2.
rosos problemas sociales, económicos y
de salud física y mental. Tienen un impac-
los otros tipos de desastres.
to destructivo más amplio, profundo y prolongado que
frecuencia calificados como "de baja inten-
Es común en este tipo de conflictos, con
humanos suele afectar a los más que
sidad", el abuso y atropello de los derechos
humildes. Sus características se pueden resumir en los puntos siguientes:
mortalidad, daño
víctimas, produciendo considerable
a ausan gran número de
un

pasado decenio, a causa de las

numerosas guerras que
y sufrimiento. Tan sólo en el

71
 mental en desastres
Manual de salud

millones de personas,
en sunmayoría civiles, y mucha,
han perecido mi Debe contemplarse
contempla
se
produjeron,
sufrido graves
alteraciones
físicas
y
mentales.
mentales.
junto
la desmoralización. la
más han el daño social que incluye
daño psicológico
individual, tradicionales el desarraigo de las comunidad
de vida y
trucción de
los modos los servicios básicos, as
También destruyen
las
i n t r a e s t r u c t u r a s públicas,
e n muchosCa
rede
b)
comerciales la producción agricola,
o
utilizando el hambre,

son e n o r m e s :
d e s c a l a b r o económic
casos
Sus repercusiones
arma de guerra.
como
escasez de alimentos y agua
potable, destrucción ambie en
pobreza generalizada, costes económicos y sociales, así c o m o daños consider
enormes
tal. Entrañan
ambiente.
bles sobre el medio alteraciones delh
c)La desorganización
social es muy intensa. Se producen de
graves
las redes apoyo social, la gober.
habituales de convivencia, se quiebran
pautas o la pérdida de legitimidad del
nabilidad se hace imposible por fragmentación
la

Estado. forzosas de pobla.i

este contexto se producen desplazamientos o migraciones
d) En
los más afortunados llegan cam a
ción. Entre miseria, hambre y enfermedades,
sanitarias def-
de refugiados, generalmente superpoblados, e n condiciones
pos sin alimentos, abandonados a su
cientes. Los menos vagan por rutas del interior,
trágica suerte.
de situaciones plantean
e)Las condiciones que impone la violencia en este tipo
intervenciones de ayuda humanitaria. Los mis-
importantes dificultades para las
mos bandos en litigio buscan, para sí, apropiarse de la ayuda proporcionaday
dificultan, por todos los medios, que llegue al campo adversario.
intencional en poblaciones o comu-
3. Terrorismo. Consiste en inducir terror de forma
determi-
nidades, mediante una serie de actos de violencia premeditada, para lograr
nados objetivos (políticos, sociales, económicos, cuando no simplemente delictivos)
Las organizaciones terroristas recurren, de forma sistemática, a una serie de activida
des criminales (secuestros, atentados, asesinatos, amenazas, coacciones) con la mayor
resonancia mediática posible, para crear el grado de alarma social queles permita
lograr sus objetivos. Conviene destacar que las víctimas o los objetos afectados,
no

son sino los medios, generalmente indiscriminados, de los que se valen las organiza
ciones terroristas, para crear un determinado clima emocional (miedo, terror, inse
guridad, desconfianza, etc.) afectando a la estructura y el funcionamiento social. Esto
puede favorecer o exacerbar los odios y enfrentamientos étnicos, religiosos y polit
cos. Con todo ello se persigue presionar a estados y gobiernos para lograr sus objet
vos finales. Para las organizaciones terroristas cualquier medio, aunque sea violentoy
criminal, puede justificar sus metas finales. Por ello, en los desastres debidos a la acción
terrorista, son tan importantes las repercusiones psicosociales directas e indirectas, 2

corto, medio y largo plazo. Desgraciadamente, muchos pueblos viven sometidos

a una "cultura del terror que se ha convertido en una forma de vida habitual, man
pulada por determinados grupos organizados, clandestinos, estatales o paraestatales.

72
 Capitulo 2:
Conceptos básicos sobre desastres y catástrofes
El rismo, tanto naconal
terrorIsmo,
como
aves del presente siglo, internacional, se ha convertido en uno de los
sobre todo
mas más g
Unidos. después de los ataques del 11 de proble-
2001 en
Estados
septiembre de

El ciclo del desastre

1 ..
2.3

Un
desastre es un fenómeno
fe dinámico y cambiante.
En los desastres de pacto súbito se
ucden distinguir una serie de fases, de
duración variable, impa
que
número de tases varia segun los autores. La idea general es que el desastreenseelextiende
superponen
se
tiempo.
ho mas
much
allá de su
impacto, tiene un antes y un después. Entender el ciclo de un desas-
lave para la
investigación
de los tactores de
vención y su mitigación (figura 2.9).
riesgo, los efectos que produce, su
pre

a) Interdesastre b) Preimpacto - alerta

e) Reconstrucción
d)Emergencia c)Impacto

Figura 2.9. Ciclo del desastre.

a) Fase de interdesastre. Se produce antes de que se produzca el desastre. Sobre la expe

riencia y los datos acumulados se elaboran los programas, se planifican las medidas
para posibles interven-
apropiadas (planes de emergencia) y se preparan los
recursos

fundamental la educación de la el entrenamien-

población y
ciones. En esta fase es
intervienen. Una preparación correc-
to adecuado de los diferentes organismos que
fundamental para la prevención
ta, tanto de las autoridades como de la comunidad, es
desastres.
y mitigación de los de la
Se deben realizar diversas
actividades esenciales para el manejo apropiadoinven-
análisis de las vulnerabilidades existentes,
emergencia c o m o mapas de riesgos,
de emergencia. Se deben elaborar planes para
tario de los recursos existentes y planes
del desastre, asf como
las medidas de prevención, preparación y mitigación de
mplantar de profesionales de la
salud y la comunidad.
cducación y el entrenamiento
alerta. También previa al desastre. Su duración es variable, depen-
tase preimpacto y
de meses). En esta fase destacan tres
semanas a
dicndo de factores coyunturales (desde
aspectos básicos:

73