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Para otras acepciones de "Pacífico", "Pacífico norte" o "Pacífico sur", véanse
Pacífico (desambiguación), Pacífico Norte (desambiguación) y Pacífico Sur
(desambiguación).
Para otros usos de este término, véase Cuenca del Pacífico.
Océano Pacífico
Pacific Ocean-ES.png
Ubicación geográfica
Continente Asia, Oceanía, América, Antártida.
Coordenadas 0°N 160°O
Ubicación administrativa
Cuerpo de agua
Subdivisiones Pacífico norte
Pacífico sur
Islas interiores Islas del Pacífico
Superficie 166 241 000 km²1
Volumen 714 839 310 km³
Profundidad Media: 4280 m
Máxima: 10 924 m (Abismo Challenger en la Fosa de las Marianas)1
Mapa de localización
El Pacífico contiene aproximadamente 25 000 islas (más que todos los demás océanos
del mundo juntos), casi todas las cuales están ubicadas al sur de la línea
ecuatorial. Cubre un área de 155 557 000 km².1 El punto más bajo de la superficie
de la corteza terrestre, la fosa de las Marianas, se encuentra en el Pacífico.
Índice
1 Delimitación
2 Fondo oceánico
3 Características del agua
4 Clima
5 Geología
5.1 Golfos
6 Masas de tierra
7 Historia y economía
8 La cuenca del Pacífico
9 Países y territorios costeros
10 Véase también
11 Referencias
12 Notas
13 Bibliografía
14 Enlaces externos
Delimitación
Véase también: Límites de los océanos
Pacífico Norte
Al Suroeste. El límite nororiental del archipiélago de las Indias Orientales
(malayo) desde el Ecuador hasta la isla de Luzón.
Al Oeste y Noroeste. Los límites orientales del mar de Filipinas y del mar de Japón
y el límite suroriental del mar de Okhotsk.
Al Norte. Los límites meridionales del mar de Bering y el golfo de Alaska.
Al Este. El límite occidental de las aguas costeras del sureste de Alaska y
Columbia Británica, y el límite meridional del golfo de California.
Al Sur. El Ecuador, pero excluyendo las islas de Gilbert y Galápagos, grupos que
yacen al norte del mismo [del Ecuador].
Pacífico Sur
Al Oeste. El meridiano 146°55'E desde el continente antártico, hasta el cabo
Sureste en Tasmania (el extremo meridional de la isla).
Al Suroeste y Noroeste. Los límites meridional, oriental y nororiental del mar de
Tasmania, los límites suroriental y nororiental del mar del Coral, los límites
meridional, oriental y septentrional de los mares de Salomón y Bismark, y el límite
nororiental del archipiélago de las Indias Orientales desde Nueva Guinea hasta el
Ecuador.
Al Norte. El Ecuador, pero incluyendo las islas de Gilbert y Galápagos, grupos que
yacen al norte del mismo.
Al Este. Una línea desde el cabo Vírgenes (52°21′S 68°21′O) al cabo Espíritu Santo,
en el norte de Tierra del Fuego (la entrada oriental al estrecho de Magallanes);n 1
el meridiano del cabo de Hornos (67°16'W) desde Tierra del Fuego hasta el
continente antártico.
Al Sur. El continente antártico.
Esta definición excluye todos los mares marginales que son definidos separadamente
por la OHI (como el golfo de Alaska o el mar del Coral), aunque estos suelen
considerarse usualmente parte del océano Pacífico.
Fondo oceánico
Imagen del fondo del océano Pacífico. Las características más notables son las
fosas situadas en el lado occidental y las grandes llanuras que se extienden por el
lado oriental.
El fondo del océano a la cuenca del Pacífico es relativamente uniforme, con una
profundidad media de unos 4270 metros. Las irregularidades más grandes del área son
picos submarinos de pendientes muy pronunciadas y cimas planas, conocidas en inglés
como seamounts. La parte oeste del suelo consiste en arcos montañosos que se alzan
sobre el mar como grupos de islas, como las Islas Salomón y Nueva Zelanda, y fosas
profundas, como la de las Marianas, o de las Filipinas, y la de Tonga. La mayoría
de las fosas profundas son adyacentes a los márgenes exteriores de la amplia
plataforma continental occidental.
A lo largo del límite este de la cuenca Pacífica está la cordillera Pacífica Este,
que es una parte de la cordillera oceánica central. Con una anchura de unos 3000
km, tiene una altura de unos 3 km sobre el suelo marino adyacente.
La Corriente Ecuatorial del Sur, que fluye hacia el oeste a lo largo del ecuador,
gira hacia al sur, al este de Nueva Guinea, después gira al este a unos 50 grados
de latitud sur, y se une a la corriente de circulación principal hacia el oeste del
Pacífico Sur, que incluye la Corriente Circumpolar Antártica que da la vuelta a la
Tierra. Al aproximarse a la costa de Chile, la Corriente Ecuatorial del Sur se
divide; una rama fluye alrededor del Cabo de Hornos y la otra gira al norte para
formar la Corriente de Humboldt.
Clima
La región del monzón está lejos, en el Pacífico oeste, entre Japón y Australia. Las
características de esta región climática son vientos que soplan desde el interior
continental hacia el océano en invierno y en la dirección opuesta en el verano. En
consecuencia, tiene lugar una marcada estación de nubes y lluvia. Los tifones
causan a menudo daños extensos al oeste y al suroeste del Pacífico. La frecuencia
más grande de tifones existe en un triángulo que va del sur de Japón a las
Filipinas centrales en la Micronesia oriental.
Geología
Golfos
Categoría principal: Golfos y bahías del océano Pacífico
Golfo de California
Golfo de Tehuantepec
Golfo de Fonseca
Golfo de Panamá
Golfo de Guayaquil
Golfo de Penas
Masas de tierra
Historia y economía
Artículo principal: Exploración del océano Pacífico
Maris Pacifici de Ortelius (1589). Uno de los primeros mapas impresos que muestran
el océano Pacífico; véase también el Universalis Cosmographia, el mapa de
Waldseemüller (1507)6
Migraciones humanas importantes han tenido lugar en el Pacífico en tiempos
prehistóricos, notablemente en la Polinesia desde Tahití hasta Hawái y Nueva
Zelanda.
El océano fue por primera vez divisado por españoles a principios del siglo XVI,
primero por Vasco Núñez de Balboa (1513) quien lo llamó mar del Sur porque desde el
istmo de Panamá el mar se encontraba al sur, también fue denominado como El Lago
Español. Al norte estaba el océano Atlántico al que también se le llamó "mar del
Norte" (hasta principios del siglo XIX). El océano Pacífico fue surcado por
Fernando de Magallanes, descubridor del estrecho que lleva su nombre, y que llegó a
Filipinas en 1521, y por Juan Sebastián Elcano que completó la primera
circunnavegación del mundo en 1522. Ese mismo año, Gil González Dávila realizó la
primera expedición por la mar del Sur desde Tierra Firme, alcanzando territorios
nicaragüenses y costarricenses, en búsqueda de oro.
Durante el resto del siglo XVI y principios del XIX, la influencia española fue
absoluta. El Pacífico llegó a denominarse el "lago español" por tantas expediciones
españolas que lo cruzaron y exploraron. Galeones españoles surcaron las aguas del
Pacífico entre América y Filipinas con escala en Guam en las islas Marianas durante
siglos y diferentes expediciones llegaron a las Carolinas y Palaos, que también
formaron parte de la Capitanía General de Filipinas. En 1545 la expedición de Íñigo
Ortiz de Retes llegó a Nueva Guinea y la bautizó con ese nombre por la similitud
del aspecto de sus nativos con los de Guinea en África. Una vez descubiertos nuevos
territorios, los esfuerzos hispanos de cristianización y colonización se dieron por
primera vez en Guam seguido por las Marianas, Palaos y Yap, para intentarlo
finalmente en las islas Carolinas Orientales. Se incorporaron al Imperio Español
decenas de islas y atolones. Entre otros, los actuales territorios de Palaos,
Micronesia, las Islas Salomón, las Islas Marshall o Vanuatu, y también parte de
Kiribati. Los territorios españoles en el Pacífico abarcaban Filipinas , Guam y las
Islas Marianas del Norte, lo que unido al dominio de la mayor parte del continente
americano convirtió a España en la principal potencia del Pacífico durante siglos.
El imperialismo del siglo XIX dio como resultado la ocupación del Pacífico por las
potencias occidentales. Se hicieron contribuciones significativas al conocimiento
oceanográfico en los viajes del HMS Beagle en los años 1830, con Charles Darwin a
bordo; el HMS Challenger durante la década de 1870; la USS Tuscarora (1873-76); y
el alemán Gazelle (1874-76). Aunque los Estados Unidos tomaron las Filipinas en
1898, Japón controlaba el Pacífico oeste en 1914, y ocupó muchas otras islas
durante la Segunda Guerra Mundial. Al final de esta guerra, la flota del Pacífico
americana era el amo virtual del océano.
La explotación de la riqueza mineral del Pacífico está temperada por las grandes
profundidades oceánicas. En aguas poco profundas lejos de las costas de Australia y
Nueva Zelanda, se extrae petróleo y gas natural y se cultivan perlas en las costas
de Australia, Japón, Papúa Nueva Guinea, Nicaragua, Panamá, y las Filipinas, aunque
cada vez menos. La mayor riqueza del Pacífico es la pesca. Las aguas costeras de
los continentes y las islas más templadas crían bacalao, salmón, sardina, pez
espada, y atún.
En 1986, las naciones miembro del Fórum Pacífico Sur declararon el área como zona
libre nuclear en un esfuerzo de parar las pruebas nucleares y prevenir el vertido
de residuos nucleares.