Proceso de Acheson

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Sección transversal de un horno Acheson para producir grafito de carburo de silicio

o grafito
El proceso de Acheson fue inventado por Edward Goodrich Acheson para sintetizar
carburo de silicio (SiC) y grafito.

Índice
1 Proceso
2 Descubrimiento
3 Producción comercial
4 Usos
5 Referencias
6 Otras lecturas
Proceso
El proceso consiste en calentar una mezcla de dióxido de silicio (SiO2), en forma
de sílice o arena de cuarzo,1 y carbono, en su forma elemental como coque en polvo,
en un recipiente de hierro.

En el horno, el dióxido de silicio, que a veces también contiene otros aditivos, se

funde alrededor de una varilla de grafito, que sirve como núcleo. Se pasa una
corriente eléctrica a través del grafito, que calienta la mezcla a 1700-2500 °C.1
El resultado de la reacción carbotérmica es una capa de carburo de silicio
(especialmente en sus fases alfa y beta) forma alrededor de la barra y la emisión
de monóxido de carbono (CO). Hay cuatro reacciones químicas en la producción de
carburo de silicio:2

C + SiO2 → SiO + CO
SiO2 + CO → SiO + CO2
C + CO2 → 2CO
SiO + 2C → SiC + CO
Este proceso general es altamente endotérmico, con una reacción neta de:1

SiO2 + 3C + 625.1 kJ → α-SiC + 2 CO

Descubrimiento
En 1890, Acheson intentó sintetizar diamantes, pero terminó creando cristales
azules de carburo de silicio que llamó carborundo.3 Descubrió que el silicio se
vaporizaba cuando se sobrecalentaba, dejando grafito. También descubrió que al
comenzar con carbono en lugar de carburo de silicio, el grafito se producía solo
cuando había una impureza, como la sílice, que produciría primero un carburo. Él
patentó el proceso de hacer grafito en 1896. Después de descubrir este proceso,
Acheson desarrolló un horno eléctrico eficiente basado en calentamiento resistivo,
cuyo diseño es la base de la mayoría de la fabricación de carburo de silicio en la
actualidad.4

Producción comercial

Diagrama de un horno Acheson resistivo para producir varillas de electrodos

formadas a partir de coque en polvo mezclado con arcilla de sílice. a - Mezcla de
coque y arena, b - Ladrillos, c - Electrodos de carbono, d - Material refractario,
e - Barras para grafitizar, f - Coque granulado
La primera planta comercial que utiliza el proceso Acheson fue construida por
Acheson en las Cataratas del Niágara, Nueva York, donde las plantas hidroeléctricas
cercanas podrían producir a bajo costo la energía necesaria para el proceso
intensivo de energía.4 Para 1896, The Carborundum Company estaba produciendo 1
millón de libras de carborundo.5 Muchas plantas actuales de carburo de silicio usan
el mismo diseño básico que la primera planta de Acheson. En la primera planta, se
añadió aserrín y sal a la arena para controlar la pureza. La adición de sal se
eliminó en la década de 1960, debido a que corroía las estructuras de acero. La
adición de aserrín se detuvo en algunas plantas para reducir las emisiones.2

Diagrama del horno de graficación longitudinal de Castner relacionado, la leyenda

es la misma que para el horno Acheson
Para fabricar artículos de grafito sintético, el polvo de carbono y la sílice se
mezclan con un aglutinante, como el alquitrán, y se hornean después de presionarlos
en forma, como la de los electrodos o crisoles. Luego están rodeados de carbono
granulado que actúa como un elemento resistivo que los calienta. En el horno de
grafitización longitudinal más eficiente de Castner, los elementos a grafitar, por
ejemplo, varillas, se calientan directamente colocándolos longitudinalmente de
extremo a extremo en contacto con los electrodos de carbono para que la corriente
fluya a través de ellos, y el carbono granulado circundante actúa como un aislante
térmico, pero por lo demás el horno es similar al diseño de Acheson.6

Para finalizar los artículos, el proceso se ejecuta durante aproximadamente 20

horas a 200 V con una corriente de arranque de 300 A (60 kW) para un horno de
aproximadamente 9 metros de largo por 35 cm de ancho y 45 cm de profundidad, y la
resistencia disminuye a medida que el carbono se calienta debido a un coeficiente
de temperatura negativo, lo que hace que la corriente aumente. El enfriamiento
lleva semanas. La pureza del grafito alcanzable mediante el proceso es del 99,5%.7

Usos
El carburo de silicio fue un material útil en la fabricación de joyas debido a sus
propiedades abrasivas, y esta fue la primera aplicación comercial del proceso de
Acheson.2

Los primeros diodos emisores de luz se produjeron utilizando carburo de silicio del
proceso Acheson. El uso potencial del carburo de silicio como semiconductor condujo
al desarrollo del proceso Lely, que se basó en el proceso Acheson, pero permitió el
control sobre la pureza de los cristales de carburo de silicio.8

El grafito se volvió valioso como lubricante y para producir electrodos de alta

pureza.

Referencias
«The Art of Silicon Carbide». www.sic.saint-gobain.com. Consultado el 22 de
octubre de 2015.
Weimer, A.W. (1997). Carbide, Nitride and Boride Materials Synthesis and
Processing. London: Chapman & Hall. pp. 115-122. ISBN 0-412-54060-6.
Mary Bellis (19 de julio de 2013). «Edward Goodrich Acheson – Carborundum».
Inventors.about.com. Consultado el 22 de agosto de 2013.
Thompson, M. de Kay (1911). Applied Electrochemistry. The MacMillan Company. pp.
220-224.
«Minor Paragraphs». Popular Science Monthly: 431. Jan 1898. Consultado el 13 de
mayo de 2013.
Lee, Sang-Min; Kang, Dong-Su; Roh, Jea-Seung (16 de septiembre de 2015). «Bulk
graphite: materials and manufacturing process». Carbon Letters 16 (3): 135-146.
doi:10.5714/CL.2015.16.3.135.
Erwin, D.L. (2002). Industrial Chemical Process Design. New York: McGraw-Hill. p.
579. ISBN 0-07-137620-8.
Saddow, S.E. (2004). Advances in silicon carbide processing and applications.
Norwood, Massachusetts: Artech House. pp. 4-6. ISBN 1-58053-740-5.
Otras lecturas
Cardarelli, François (9 de enero de 2008). Materials handbook: A concise desktop
reference. ISBN 978-1-84628-668-1.
Zetterling, Carl-Mikael; Engineers, Institution of Electrical (1 de noviembre de
2002). Process technology for silicon carbide devices. ISBN 978-0-85296-998-4.
Erwin, Douglas (17 de mayo de 2002). Industrial chemical process design. ISBN 978-
0-07-137621-1.
Gupta, G. S.; Vasanth Kumar, P.; Rudolph, V. R.; Gupta, M. (2001). «Heat-transfer
model for the acheson process». Metallurgical and Materials Transactions A 32 (6):
1301. doi:10.1007/s11661-001-0220-9.
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