Arrecife de coral

Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
Para otros usos de los términos "arrecife" o "arrecifes", véase Arrecife
(desambiguación).

Estrella de mar Linckia laevigata en la gran barrera de coral.

Un arrecife de coral o arrecife coralino es una estructura subacuática hecha

del carbonato de calcio secretado por corales. Es un tipo de arrecife
biótico formado por colonias de corales pétreos, que generalmente viven en
aguas marinas que contienen pocos nutrientes. Los corales pétreos son
animales marinos que constan de pólipos, agrupados en varias formas según la
especie, y que se parecen a las anémonas de mar, con las que están
emparentados. A diferencia de las anémonas de mar, los pólipos coralinos del
orden Scleractinia secretan exoesqueletos de carbonato que apoyan y
protegen a sus cuerpos. Los arrecifes de coral crecen mejor en aguas cálidas,
poco profundas, claras, soleadas y agitadas.
A menudo los arrecifes de coral son llamados "selvas del mar", ya que forman
uno de los ecosistemas más diversos de la Tierra. Aunque ocupan menos del
0,1 % de la superficie total de los océanos, equivalente a la mitad de la
superficie de Francia, son el hábitat de 25 % de todas las especies marinas,123
incluyendo peces, moluscos, gusanos, crustáceos, equinodermos, esponjas, tu
nicados y otros cnidarios.4Paradójicamente, los arrecifes de coral prosperan a
pesar de estar rodeados por aguas oceánicas que proporcionan pocos
nutrientes. Son más comúnmente encontrados en aguas tropicales poco
profundas, pero también existen, en menor escala, corales de aguas
profundas y corales de aguas frías en otras zonas.
Por su situación estratégica entre la costa y el mar abierto, los arrecifes sirven
de barrera que protege a los manglares y las praderas de hierbas
marinas contra los embates del oleaje; los manglares y praderas de hierbas, a
su vez, protegen al arrecife contra la sedimentación y sirven como áreas de
reproducción y crianza para muchas de las especies que forman parte
del ecosistema del arrecife.
Barrera de coral en la Isla de Roatán en Honduras, la cual forma parte del Sistema Arrecifal
Mesoamericano.

Los arrecifes de coral proporcionan servicios del ecosistema para el turismo

como el buceo, la pesca y la protección del litoral. El valor económico total
anual de los arrecifes de coral se ha estimado en US$ 375 mil millones. Sin
embargo, los arrecifes de coral son ecosistemas frágiles, en parte porque son
muy sensibles a cambios de temperatura del agua. Están en peligro por
el cambio climático provocado por los gases efecto invernadero, acumulación
de plásticos y desechos marinos, la acidificación de los océanos por la
actividad costera que incluye la pesca con explosivos, pesca con
cianuro para acuarios, uso excesivo de los recursos de los arrecifes, y usos
perjudiciales de la tierra, incluyendo escorrentía agrícola y urbana,
y contaminación del agua.567

Índice

 1Formación
 2Tipos de arrecife de coral
 3Zonas
 4Distribución geográfica
 5Biología
 6Paradoja de Darwin
 7Biodiversidad
 8Valor económico
 9Amenazas
 10Protección
 11Restauración
 12Véase también
 13Referencias
 14Enlaces externos

Formación[editar]
La mayor parte de los arrecifes de coral se formó después del último periodo
glacial, cuando el deshielo (derretimiento del hielo) condujo a la subida del nivel
del mar y la inundación de las plataformas continentales. Esto significa que la
mayoría de los arrecifes tiene una edad de menos de 10 000 años. Cuando las
comunidades coralinas se establecieron en las plataformas continentales, los
arrecifes crecieron hacia arriba, siguiendo el ritmo de la subida del nivel del
mar. Los arrecifes con un crecimiento demasiado lento se convirtieron
en arrecifes ahogados cubiertos por tanta agua que no recibieron suficiente luz
para sobrevivir.8 Algunos arrecifes de coral se encuentran en aguas marinas
profundas, alejados de las plataformas continentales, en torno
a islas oceánicas y como atolones. La gran mayoría de estas islas es de origen
volcánico. Las pocas excepciones tienen un origen tectónico, donde
movimientos de las placas tectónicas elevaron el fondo marino hacia la
superficie.
En 1842, en su primera monografía, titulada La estructura y distribución de los
arrecifes de coral (The Structure and Distribution of Coral Reefs),9 Charles
Darwin expuso su teoría de la formación de atolones, una idea que concibió
durante el segundo viaje del Beagle. Postuló que los atolones se formaron por
el levantamiento y la subsidencia de la corteza debajo de los océanos.10 La
teoría de Darwin establece una secuencia de tres etapas en la formación de
atolones. Comienza con la formación de un arrecife de coral alrededor de
una isla volcánica extinta, cuando se desploman, tanto la isla, como el fondo
oceánico. En la medida que continúa el hundimiento, el arrecife se convierte en
una barrera de coral, y, en última instancia, en un atolón.

 Teoría de Darwin sobre la formación de un atolón



La teoría de Darwin comienza con una isla volcánica extinta

 

A medida que se hunde el fondo marino y la isla, el crecimiento del coral forma un
arrecife, que a menudo encierra una laguna poco profunda entre la tierra y el
propio arrecife.
 


 Si el hundimiento continúa, el arrecife se convierte en un arrecife de barrera más
grande y más alejado de la costa, con una laguna interior más grande y más
profunda.
 

Finalmente la isla queda sumergida bajo el mar, y el arrecife de barrera se

convierte en un atolón que encierra una laguna abierta.
Darwin predijo que, debajo de cada laguna se encontraría una base de roca
madre, que representa los restos del volcán original. Perforaciones posteriores
demostraron que esta teoría era correcta. La teoría de Darwin se basó en su
entendimiento de que, los pólipos de coral crecen en las aguas marinas limpias
y agitadas de los trópicos, pero que solo pueden vivir dentro de un rango de
profundidad limitado, comenzando justo debajo del nivel de la marea baja.
Cuando el nivel de la tierra subyacente lo permite, los corales crecen alrededor
de la costa para formar lo que llamó arrecifes bordeantes (en inglés: fringing
reefs), los cuales, con el tiempo, pueden crecer desde la costa hacia afuera
para convertirse en un arrecife de barrera.

Un arrecife bordeante puede tardar diez mil años para formarse, y un atolón puede tardar hasta 30
millones de años.11

Cuando el fondo marino está subiendo, los arrecifes bordeantes pueden crecer
alrededor de la costa, pero los corales que se ven elevados sobre el nivel del
mar se mueren y se convierten en piedra caliza blanca. Si el fondo marino se
hunde lentamente, los arrecifes bordeantes logran seguir el ritmo de
crecimiento hacia arriba, desarrollándose sobre una base antigua de coral
muerto, y formando una barrera de coral que encierra una laguna entre el
arrecife y la tierra. Puede resultar en un arrecife de barrera que rodea una isla
completa, y posteriormente, cuando la isla se hunde bajo el nivel del mar, en un
atolón de coral circular, que sigue creciendo en la medida que sube el nivel del
mar, formando una laguna central. Los arrecifes de barrera y atolones
generalmente no forman círculos completos, ya que suelen ser afectados por
los efectos de tormentas. Al igual que el rápido crecimiento del nivel del mar,
también el hundimiento rápido del fondo marino puede abrumar el crecimiento
del coral, matando a los animales y el arrecife. 1012
Los dos principales variables que determinan la geomorfología, o forma, de los
arrecifes de coral son: la naturaleza del sustrato subyacente en el que se
apoyan, y la historia de los cambios en el nivel del mar en relación con ese
sustrato.
La Gran Barrera de Coral, cuya formación se inició hace aproximadamente
20.000 años, es un ejemplo de cómo los arrecifes de coral se desarrollaron en
las plataformas continentales. En esta época el nivel del mar era 120 m más
bajo que en el siglo XXI.1314 Como el nivel del mar subió, el agua y los corales
invadieron lo que fueron colinas de la llanura costera australiana. Hace 13 000
años, el nivel del mar había subido a 60 m debajo del nivel que tiene en la
actualidad, y muchas colinas de la llanura costera continental se habían
convertido en islas. Con la continuación de subida del nivel del mar, el agua
sobrepasó las cumbres de la mayoría de las islas continentales, y los corales
pudieron cubrir las colinas enteras, formando los actuales cayos y arrecifes. En
los últimos 6000 años, el nivel del mar de la Gran Barrera de Coral no ha
cambiado significativamente,14 y la edad de la estructura viva de los arrecifes
modernos, se estima entre 6000 y 8.000 años.15 A pesar de que la gran barrera
de coral se formó a lo largo de una plataforma continental, y no alrededor de
una isla volcánica, los principios de Darwin se aplican también en este caso. Si
bien el desarrollo se paró en la fase de barrera de coral, ya que Australia no
está a punto de sumergirse, se formó la mayor barrera de coral del mundo, que
se extiende por 2000 kilómetros, a una distancia de 300 -1000 m de la costa. 16
Cuando están sanos, los arrecifes de coral tropicales crecen a un ritmo de 1 a
3 cm por año horizontalmente, y entre 1 y 25 cm por año verticalmente. Sin
embargo, no pueden crecer por encima del nivel del mar, y, los corales
hermatípicos tampoco crecen a profundidades mayores de 150 m, porque
necesitan luz solar.17
La mayor parte de los arrecifes de coral se componen de esqueletos de coral
formados por las colonias coralinas. Sin embargo, fragmentos de conchas y
restos de algas calcáreas, como los del género Halimeda, pueden contribuir a
la capacidad de los arrecifes de resistir los efectos dañinos de tormentas y
otras amenazas. Tales mezclas son visibles en estructuras arrecifales como
el atolón Enewetak.18
Arrecifes en el pasado[editar]
A lo largo de la historia de la Tierra, desde pocos millones de años después de
que los organismos marinos desarrollaron esqueletos duros, casi siempre hubo
arrecifes en los mares primitivos. Las épocas de máximo desarrollo fueron
el Cámbrico medio (520 Ma), el Devónico (416-359 Ma) y el Carbonífero (360-
300 Ma), debido a corales del extinto orden Rugosa, y el Cretácico superior
(99-65 Ma) y todo el Neógeno (23 Ma - actualidad), debido a corales del
orden Scleractinia.[cita  requerida]
No todos los arrecifes del pasado estuvieron formados por corales. Así, en
el Cámbrico inferior (570-536 Ma) se debieron a algas calcáreas y
a arqueociatos (pequeños animales filtradores de forma cónica, probablemente
emparentados con las esponjas), y en el Cretácico superior (99-65 Ma)
existieron también arrecifes formados por un grupo
de bivalvos denominados rudistas (una de las valvas, hipertrofiada, formaba la
estructura cónica principal, y la otra, mucho más pequeña, actuaba como tapa).
[cita  requerida]

Tipos de arrecife de coral[editar]

Arrecife bordeante en Eilat en el extremo sur de Israel

Un pequeño atolón en las Maldivas.

Un cayo habitado en las Maldivas.

Desde que Darwin identificó las tres formaciones clásicas de arrecifes —el
arrecife que bordea una isla volcánica, que se convierte en una barrera de coral
y luego en un atolón19—, los científicos han identificado otros tipos de arrecifes.
Si bien algunas fuentes solo encuentran tres, 2021 Thomas y Goudie enumeran
cuatro «tipos principales de arrecifes de coral a gran escala» —el arrecife
costero, el arrecife de barrera, el atolón y el arrecife de mesa (table reef)22—,
mientras que Spalding et al. enumeran cinco «tipos principales» —el arrecife de
borde, el arrecife de barrera, el atolón, el «banco o arrecife de plataforma» y el
arrecife de parche (patch reef).23
Los tres principales tipos de arrecife de coral son:

 Arrecife bordeante o costero (Fringing reef): este tipo se conecta

directamente a una orilla costera, o está separado de ella por un
canal o una laguna poco profunda.
  Arrecife de barrera (Barrier reef):un arrecife separado de la costa
continental o de una isla por un profundo canal o laguna.
 Arrecife de atolón: un arrecife de barrera, más o menos circular o
continuo, que se extiende alrededor de una laguna sin una isla
central.

 Esquemas de los principales tipos de arrecife



Arrecife costero o bordeante

 

Arrecife de barrera
 

Arrecife de plataforma
Otras variantes o tipos de arrecifes son:

 Arrecife de parche (patch reef): este tipo es una pequeña

concentración de arrecife de coral, por lo general dentro de
una laguna o ensenada, a menudo circular y rodeada de arena o
pasto marino. Los arrecifes de parche son relativamente comunes.
 Arrecife bordeante inclinada[?] (Apron reef): muy semejante a un
arrecife bordeante, pero más inclinado, que se extiende hacia fuera y
hacia abajo desde algún punto o costa peninsular.
 Arrecife de banco (bank reef): tiene una forma linear o semicircular,
más grande que un arrecife de parche.
 Arrecife de cinta (ribbon reef ): un arrecife largo y estrecho, a veces
sinuoso, generalmente asociado a una laguna de atolón
 Arrecife de mesa (table reef): un arrecife aislado, acercándose al
tipo atolón, pero sin laguna.
  Habili (del árabe "no nacido"): un tipo de arrecife del Mar Rojo que
no llega lo suficientemente a la superficie como para causar un
oleaje visible, aunque puede ser un peligro para los buques.
 Micro-atolón: ciertas especies de corales forman comunidades
llamadas micro-atolones. El crecimiento vertical de micro-atolones
está limitado por la altura de la marea media. Mediante el análisis de
las morfologías de crecimiento, los micro-atolones ofrecen un
registro de baja resolución de los patrones de cambio en el nivel del
mar. Micro-atolones fosilizados también pueden ser fechados
mediante la datación por radiocarbono. Estos métodos han sido
utilizados para reconstruir los niveles del mar del Holoceno.24
 Cayos: son pequeñas islas arenosas, de baja altitud, formadas en la
superficie de los arrecifes de coral. Material erosionado del arrecife
se amontona en ciertas partes del arrecife o de la laguna, formando
un área sobre el nivel del mar. Las plantas pueden estabilizar los
cayos de manera suficiente, como para convertirlo en un ambiente
habitable por los seres humanos. Los cayos ocurren en ambientes
tropicales del Pacífico, Atlántico e Índico (incluyendo la Gran Barrera
de Coral, el Caribe y la Barrera de Coral de Belice), y proveen tierra
habitable y cultivable para cientos de miles de personas.
 Monte submarino o guyot: cuando un arrecife de coral no puede
crecer suficientemente para neutralizar el hundimiento de una isla
volcánica, se forma un monte submarino o guyot. La parte superior
de los montes submarinos es redondeada, y la de los guyots es
plana. La forma aplanada de los guyots se debe a los efectos de la
erosión por olas, viento, y procesos atmosféricos.

Zonas[editar]

Las tres zonas principales de un arrecife de coral: arrecife frontal (derecha), cresta arrecifal (centro)
y arrecife posterior (izquierda).

Los ecosistemas de arrecifes de coral contienen distintas zonas que

representan diferentes tipos de hábitats. Por lo general, se distinguen tres
zonas mayores: el arrecife frontal, la cresta arrecifal y el arrecife posterior
(frecuentemente referido como la laguna de arrecife). Las tres zonas están
física y ecológicamente interconectadas. La vida arrecifal y los procesos
oceánicos crean oportunidades para el intercambio de agua marina,
sedimentos, nutrientes, y vida marina entre las zonas. Por lo tanto, son
componentes integrales del ecosistema de los arrecifes de coral, cada uno
jugando un papel importante en el sustento de las diversas y abundantes
comunidades de peces de los arrecifes.
Alternativamente, Moyle y Cech distinguen seis zonas arrecifales, aunque la
mayoría de los arrecifes poseen solo algunas de estas zonas: 25

El agua en la zona superficial del arrecife a menudo está agitada. Este diagrama representa un
arrecife en una plataforma continental. Las olas de agua del lado izquierdo, corren sobre el fondo
marino fuera del arrecife (off-reef floor) hasta que encuentran la pendiente del arrecife (reef slope)
o arrecife frontal, y luego pasan por la cresta arrecifal. Cuando una onda pasa por una zona poco
profunda, se produce asomeramiento. Es decir, se aumenta la altura de las olas y se reduce su
velocidad.

 La superficie del arrecife es la parte menos profunda del arrecife, y

está sujeta a marejadas y a la subida y caída de mareas. Cuando las
olas pasan sobre zonas poco profundas, se produce asomeramiento,
como se muestra en el diagrama a la derecha. Esto significa que el
agua a menudo está agitada, y estas son, precisamente, las
condiciones en las que los corales prosperan. Superficialidad implica
que hay un máximo de luz solar para la fotosíntesis de
las zooxantelas simbióticas, y agua agitada, que promueve la
capacidad de los corales de alimentarse de plancton. Sin embargo,
otros organismos deben ser capaces de soportar estas robustas
condiciones de vida para poder prosperar en esta zona.
 El fondo marino fuera del arrecife es el fondo del mar, poco
profundo, que rodea un arrecife. Suele ser arenoso y a menudo
sustenta praderas marinas, que representan importantes zonas de
alimentación para los peces del arrecife. Esta zona está asociada
con los arrecifes que se encuentran en las plataformas continentales.
En contraste, los arrecifes que rodean las islas tropicales y los
atolones, bajan de manera abrupta a grandes profundidades y no
tienen un fondo marino superficial.
 La pendiente arrecifal es, en sus primeros 50 m, el hábitat para
muchos peces de arrecife que encuentran refugio en la pared del
acantilado y pueden alimentarse de plancton en las aguas cercanas.
Esta zona esta principalmente asociada con los arrecifes que rodean
las islas oceánicas y los atolones.
 El frente arrecifal es la zona por encima del fondo marino o de la
pendiente arrecifal. "Por lo general es el hábitat más rico. Sus
complejos brotes de corales y algas calcáreas ofrecen grietas y
hendiduras para protección, y la abundancia de invertebrados y
algas epífitas proporcionan una amplia fuente de alimento". 25
  La llanura arrecifal es la parte plana con fondo arenoso y parches
de coral, que a menudo se encuentra detrás del arrecife principal.
"La llanura arrecifal puede ser una zona protectora, bordeando una
laguna, o puede ser una zona llana, rocosa entre el arrecife y la
costa. En el primer caso, el número de especies de peces que viven
en esta zona suele ser el más elevado de toda las zonas
arrecifales".25
 La laguna arrecifal - "muchos arrecifes de coral encierran un área,
creando una laguna con agua tranquila, que normalmente contiene
pequeños parches de arrecife".25
Sin embargo, la «topografía de los arrecifes de coral está cambiando
constantemente. Cada arrecife se compone de parches irregulares de algas,
invertebrados sésiles, rocas y arena. El tamaño, la forma, y la abundancia
relativa de estos parches, cambian de año en año, en respuesta a los diversos
factores que favorecen un tipo de parche sobre otro. El crecimiento del coral,
por ejemplo, produce cambios constantes en la estructura fina de los arrecifes.
A una escala mayor, las tormentas tropicales pueden eliminar grandes
secciones de arrecife y causar el desplazamiento de rocas sobre el fondo
arenoso.»26

Distribución geográfica[editar]

Distribución de los arrecifes coralinos.

Límite para las isotermas de 20 °C . La mayoría de los corales viven dentro de este límite. Nótense
las aguas más frías causadas por surgencias en la costa suroeste de África y la costa de Perú.

Este mapa muestra las áreas de surgencia en rojo. Los arrecifes de coral no se encuentran en las
zonas costeras donde se producen surgencias frías y ricas en nutrientes.
Los arrecifes de coral cubren una superficie de aproximadamente
284.300 km²,27 es decir, un poco menos del 0,1 % de la superficie de los
océanos. La región del Indo-Pacífico (incluyendo el mar Rojo, el océano Índico,
el Sudeste Asiático y el Pacífico) representa el 91,9 % de este total. El sudeste
asiático representa el 32,3 % de esta cifra, mientras que el Pacífico
incluyendo Australia representa el 40,8 %. Los arrecifes de coral de la región
del Atlántico y del Caribe representan el 7,6 % del total.2
Aunque los corales pueden vivir, tanto en aguas templadas, como tropicales,
los arrecifes de aguas someras (aguas poco profundas) se desarrollan
únicamente en una zona que se extiende desde 30°N y 30°S del ecuador
terrestre. Como norma general, los corales hermatípicos no crecen a
profundidades de más de 50 m. La temperatura óptima para la mayoría de los
arrecifes de coral es 26-27 °C, y pocos arrecifes existen en aguas con
temperaturas debajo de 18 °C.28 Sin embargo, los arrecifes del golfo
Pérsico lograron adaptarse a temperaturas de 13 °C en invierno y 38 °C en
verano.29
Los corales de aguas profundas, como Lophelia pertusa, pueden existir hasta a
3.600 metros de profundidad, en temperaturas más frías, entre 1.11 y
25.28°C,30 y en latitudes mucho más elevadas, tan al norte como
hasta Noruega.31 Aunque los corales de aguas profundas pueden formar
arrecifes, se sabe muy poco acerca de ellos.
Los arrecifes de coral son raros a lo largo de las costas occidentales
de América y África (Arrecifes de coral africanos). Esto se debe principalmente
a la surgencia y las fuertes corrientes costeras frías, que reducen las
temperaturas del agua en estas zonas (las corrientes de Perú, Benguela y
Canarias, respectivamente).32 Los corales rara vez ocurren a lo largo de la
costa del Sur de Asia, desde el extremo oriental de la India (Madras) hasta las
fronteras de Bangladés y Birmania.2 También son raros a lo largo de la costa
noreste de América del Sur y la costa de Bangladés, debido al drenaje de agua
dulce de los ríos Amazonas y Ganges, respectivamente.
Entre las principales concentraciones de arrecifes de coral se distinguen las
siguientes:

 La Gran Barrera de Coral, que comprende más de 2900 arrecifes

individuales y 900 islas, se extiende sobre más de 2600 km a lo largo
de la costa de Queensland en Australia.
 El arrecife Mesoamericano, se extiende sobre 1000 km a lo largo de
la costa caribeña desde la Isla Contoy en la Península de
Yucatán hasta las Islas de la Bahía en Honduras.33
 Lagunas de Nueva Caledonia-la segunda barrera coralina doble más
grande, con una longitud de 1500 km.
 La barrera de coral de Andros — el tercero más grande, siguiendo la
costa este de la isla de Andros entre Andros y Nasáu
 El mar Rojo — incluye arrecifes bordeantes con una edad de 6000
años, que se extienden a lo largo del litoral sobre una distancia de
2000 km.
 Numerosos arrecifes dispersos en las Maldivas
  El Triángulo de coral — incluso los arrecifes de las islas de Raja
Ampat en Papúa Occidental, Indonesia — en el Sudeste Asiático, el
conjunto de arrecifes de coral con más biodiversidad y más especies
de coral (más de 500).34
 El arrecife de Pulley Ridge en Florida — el arrecife de coral
fotosintético más profundo.

Biología[editar]

Anatomía de un pólipo de coral.

Artículo principal: Coral:Características

Los corales hermatípicos vivos son pequeños animales que construyen

esqueletos de carbonato de calcio. Es un error pensar que los corales son
plantas o rocas. Cabezales, o colonias, de coral se componen de
concentraciones de animales individuales, llamados pólipos, dispuestas en
diversas formas.35 El tamaño de los pólipos puede variar desde una cabeza de
alfiler hasta un diámetro de 30 cm, aunque generalmente, la inmensa mayoría
de los pólipos coralinos mide entre 2 y 10 mm de diámetro. 36
Los corales constructores de arrecifes, o corales hermatípicos, solo viven en
la zona fótica (por encima de 50 m de profundidad), la profundidad marina en la
que penetra suficiente luz solar para permitir la fotosíntesis. Los pólipos de
coral mismos no realizan la fotosíntesis, pero tienen una relación simbiótica con
las zooxantelas; estos son organismos que viven dentro de los tejidos de los
pólipos y que proporcionan los nutrientes orgánicos que alimentan al pólipo.
Debido a esta relación, los arrecifes de coral crecen mucho más rápido en agua
clara, que admite más luz solar. Sin sus simbiontes, el crecimiento del coral
sería demasiado lento para poder formar estructuras arrecifales significativas.
Los corales obtienen hasta un 90 % de sus nutrientes de sus simbiontes.37
Los arrecifes crecen cuando pólipos y otros microorganismos depositan
carbonato de calcio,3839 en la base del coral, como una estructura ósea debajo y
alrededor de sí mismos, expandiendo el cabezal coralino hacia arriba y hacia
fuera.40 Las olas, peces herbívoros (por ejemplo, peces loro), erizos de
mar, esponjas de mar, y otras fuerzas y organismos actúan
como bioerosionadores, rompiendo los esqueletos coralinos en fragmentos que
se depositan en la estructura del arrecife o forman fondos arenosos en las
lagunas arrecifales. De la misma manera, muchos otros organismos que viven
en la comunidad arrecifal también contribuyen con carbonato de calcio de sus
esqueletos.41 Las algas coralinas son contribuyentes importantes a la estructura
del arrecife, en las partes donde los arrecifes son sometidos al mayor impacto
de la olas (como el frente arrecifal, que hace frente al mar abierto). Estas algas
fortalecen la estructura del arrecife mediante el depósito de capas de caliza
sobre la superficie del arrecife.

Primer plano de pólipos de coral agitando sus tentáculos. Puede haber miles de pólipos en una sola
rama de coral.

Los corales se reproducen tanto sexual como asexualmente. Un pólipo

individual utiliza ambos modos de reproducción durante su vida. Los corales se
reproducen sexualmente ya sea por fertilización interna o externa. Las células
reproductoras se encuentran en las membranas mesenterias que irradian hacia
el interior desde la capa de tejido que recubre la cavidad estomacal. Algunos
corales adultos son hermafroditas, mientras que otros son dioicos,
exclusivamente masculinos o femeninos. Algunas especies cambian de sexo a
medida que crecen.
Los huevos que son fertilizados internamente, se desarrollan en el pólipo
durante un período, que puede variar de algunos días hasta varias semanas. El
desarrollo posterior produce una pequeña larva, conocida como plánula.
Huevos que son fertilizados externamente se desarrollan durante el desove
sincronizado. Los pólipos liberan simultáneamente grandes cantidades de
huevos y esperma en el agua, que se dispersan sobre un área grande. El
momento de la reproducción depende de la época del año, la temperatura del
agua, los ciclos lunares y la marea. El desove es más exitoso cuando hay poca
variación entre marea alta y baja. Cuanto menos movimiento del agua, mejor
es la probabilidad de fertilización. Por lo general, la liberación de los huevos o
de las plánulas ocurre por la noche, y puede coincidir con el ciclo lunar (de tres
a seis días después de la luna llena). El período entre la liberación hasta la
fijación solo dura unos pocos días, pero algunos plánulas pueden sobrevivir,
flotando, durante varias semanas. Son vulnerables a las condiciones del medio
ambiente y a la depredación. Las pocas plánulas afortunadas que logran fijarse
en algún sustrato, luego tienen que enfrentar la competencia por alimentos y
espacio.42
 

Colpophyllia natans o coral cerebro

 

Acropora cervicornis o coral duro cuerno de ciervo

 

Cirripathes o coral alambre

 

Dendrogyra cylindrus o coral duro pilar

Gorgonia flabellum o gorgonia de Venus.

 
 

Heliopora coerulea o coral azul.

 

Millepora alcicornis o coral de fuego.

 

Sarcophyton o coral cuero con pólipos retraidos.

Paradoja de Darwin[editar]
La paradoja de Darwin

El coral parece proliferar cuando las aguas del océano son cálidas, pobres en
nutrientes, claras y agitadas, un hecho que Darwin ya había señalado a su paso
por Tahití en 1842. Esto constituye una paradoja fundamental, que se muestra en
términos cuantitativos por la aparente imposibilidad de equilibrar la entrada y
salida de los elementos nutritivos que controlan el metabolismo del pólipo de
coral.
Investigación oceanográfica reciente ha puesto de manifiesto la realidad de esta
paradoja, mediante la confirmación de que la oligotrofía de la zona eufótica del
océano persiste hasta la cresta arrecifal con su continuo oleaje. Al acercarse a los
bordes de los arrecifes y atolones desde el casi-desierto del alta mar, la ausencia
casi total de materia viva, de repente, se convierte en una abundancia de vida, sin
ninguna transición. Entonces: ¿por qué hay algo en lugar de nada, y más
precisamente, ¿De dónde vienen los nutrientes necesarios para el funcionamiento
de esta extraordinaria máquina que es el arrecife de coral?
— Francis Rougerie43

Durante su viaje en el Beagle, Darwin describió los arrecifes de coral tropicales

como oasis en el desierto del océano. Reflexionó sobre la paradoja de que los
arrecifes de coral, que están entre los ecosistemas más ricos y biodiversos de
la tierra, florecen a pesar de encontrarse rodeados por aguas oceánicas
tropicales que apenas proporcionan nutrientes. [cita  requerida]
Los arrecifes de coral cubren menos del 0,1 % de la superficie de los océanos
del mundo, sin embargo, sustentan a más de una cuarta parte de todas las
especies marinas. Esta gran diversidad resulta en complejas cadenas
alimentarias, en las que los grandes peces depredadores comen los
pequeños peces forrajeros, que, a su vez, comen los aún más pequeños
organismos del zooplancton, y así sucesivamente. Sin embargo, todas las
redes alimentarias eventualmente dependen de plantas, que son
los productores primarios. La productividad primaria de los arrecifes de coral es
muy alta, produciendo por lo general una biomasa de 5–10 g·cm−2·día−1.44
Una razón para la inusual claridad de las aguas tropicales es que son
deficientes en nutrientes y en plancton. Además, como el sol brilla todo el año
en las zonas tropicales, la capa superficial del agua se calienta, haciéndola
menos densa que las capas inferiores El agua más caliente está separada del
agua más profunda y más fría, por una termoclina estable, donde la
temperatura hace un cambio rápido. Esto mantiene las aguas cálidas en la
superficie, flotando sobre las aguas frías más profundas, sin mezclarse. En la
mayor parte del océano, hay poco intercambio entre estas capas. Los
organismos que mueren en ambientes acuáticos generalmente se hunden
hasta el fondo, donde se descomponen, lo que libera los nutrientes en forma
de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). Estos nutrientes son necesarios para
el crecimiento de las plantas, pero en los trópicos, no se devuelven
directamente a la superficie.12
Las plantas forman la base de la cadena alimentaria y necesitan luz solar y
nutrientes para crecer. En el océano, estas plantas se componen
principalmente de fitoplancton microscópico que deriva en la columna de agua.
Necesitan la luz del sol para la fotosíntesis, que genera la fijación de carbono, y
por consiguiente solo se encuentran relativamente cerca de la superficie. Pero
también necesitan nutrientes. El fitoplancton rápidamente utiliza los nutrientes
disponibles en las aguas superficiales, y, en los trópicos, estos nutrientes no
suelen ser reemplazados debido a la termoclina.12

Zooxantelas en pólipo de Porites astreoides

En cambio, alrededor de los arrecifes de coral, las lagunas se rellenan con

material erosionado del arrecife y de la isla. Se convierten en refugios para la
vida marina, proporcionando protección contra las olas y las tormentas. Más
importante aún, los arrecifes reciclan nutrientes, lo que sucede a una escala
mucho menor en el océano abierto. En los arrecifes de coral y en las lagunas,
los productores primarios incluyen fitoplancton, así como algas coralinas y
algas marinas, incluso tipos especialmente pequeñas llamadas algas césped,
que pasan nutrientes a los corales.45 El fitoplancton es comido por peces y
crustáceos, que también pasan los nutrientes a lo largo de la cadena
alimentaria. En general, el reciclaje garantiza que se necesita de menos
nutrientes para sustentar la comunidad.
Los arrecifes coralinos sustentan muchas relaciones simbióticas.
Las zooxantelas en particular, proporcionan energía al coral en la forma
de glucosa, glicerol y aminoácidos.46 Las zooxantelas pueden proporcionar
hasta el 90 % de las necesidades energéticas de los corales. 47 A cambio, como
un ejemplo de mutualismo, los corales dan protección a las zooxantelas, que
tienen un promedio de un millón por cada centímetro cúbico de coral, y
proporcionan un suministro constante de dióxido de carbono, que las
zooxantelas necesitan para la fotosíntesis.

El color de los corales depende de la combinación de tonos de marrón proporcionados por

sus zooxantelas y las proteínas pigmentadas (rojos, azules, verdes, etc) producidas por los propios
corales.

Los corales también absorben nutrientes, incluyendo nitrógeno inorgánico y

fósforo, directamente del agua. Muchos corales extienden sus tentáculos por la
noche para atrapar zooplancton que pasa cuando el agua está agitada. El
zooplancton proporciona nitrógeno al pólipo, y este comparte una porción del
nitrógeno con las zooxantelas, que también requieren de este elemento. 45
Los diferentes pigmentos en distintas especies de zooxantelas les dan una
apariencia general de color marrón o dorado, y transmiten sus colores a los
corales marrones. Otros pigmentos como rojo, azul, verde, etc, provienen de
las proteínas coloreadas producidos por los propios corales. El coral que pierde
una gran parte de las zooxantelas, debido al aumento de la temperatura del
agua, por ejemplo, se vuelve blanco (o, a veces muestra tonos de pastel en los
corales que son ricamente pigmentados con sus propias proteínas de colores),
y este hecho es referido como blanqueo, una condición que, si no es
remediada, puede matar al coral.
Las esponjas, que habitan en las grietas de los arrecifes de coral, son otra
clave para explicar la paradoja de Darwin. Son eficientes filtradores, y en el Mar
Rojo por ejemplo, consumen alrededor del 60 % del fitoplancton que pasa a la
deriva. Eventualmente, las esponjas excretan nutrientes en una forma que los
corales pueden consumir.48
La mayoría de los pólipos de coral se alimentan durante la noche. Aquí, en la oscuridad, los pólipos
extienden sus tentáculos para alimentarse de zooplancton.

La rugosidad de las superficies del coral es la clave para su supervivencia en

aguas agitadas. Normalmente, una capa delimitante de agua quieta rodea un
objeto sumergido y actúa como una barrera. Las olas que rompen contra los
bordes extremadamente rugosos de los corales, interrumpen la capa
delimitante, lo que permite a los corales acceder a los nutrientes que pasan.
Por lo tanto, aguas turbulentas promueven el crecimiento y la ramificación del
arrecife. Sin los beneficios nutricionales presentados por las superficies
rugosas de los corales, incluso un reciclaje muy eficiente dejaría los corales
con deficiencias nutricionales.49
Las cianobacterias proporcionan nitratos solubles al arrecife, por medio de
la fijación de nitrógeno.50
A menudo, los arrecifes de coral de las plataformas continentales, dependen
también de hábitats circundantes para sus nutrientes, tales como praderas
marinas y manglares. Estos proveen materiales ricos en nitrógeno, como
plantas y animales muertos, y sirven también para alimentar a los peces y otros
animales del arrecife mediante el suministro de madera y vegetación. Los
arrecifes, por su lado, protegen los manglares y pastos marinos de las olas, y
producen sedimento en el que los manglares y pastos marinos puede
arraigar.29

Biodiversidad[editar]

Esponjas de tubo del género Callyspongia atrayendo apogónidos, peces de cristal

asiáticos y lábridos.
Diversos organismos pueden cubrir cada centímetro cuadrado de un arrecife de coral.

Los arrecifes de coral forman uno de los ecosistemas más productivos del
mundo, proporcionando hábitats marinos complejos y variados, que sustentan
una amplia gama de otros organismos. 51 Arrecifes bordeantes justo debajo del
nivel de bajamar también tienen una relación mutuamente beneficiosa
con manglares a nivel de la marea alta, y las praderas marinas entremedio: los
arrecifes protegen los manglares y praderas marinas de olas y fuertes
corrientes, que podrían dañarlos o erosionar los sedimentos en los que están
arraigadas, en tanto que los manglares y pastos marinos protegen al coral de
una afluencia desmesurada de sedimentos, agua dulce y contaminantes. Este
nivel adicional de variedad en el medio ambiente es beneficioso para muchos
tipos de animales de los arrecifes, que pueden alimentarse en las praderas del
mar y utilizar los arrecifes para protección y procreación. 52
Los arrecifes coralinos son el hogar de una gran variedad de organismos,
incluyendo peces, aves, esponjas, cnidarios (que incluye los corales
y medusas), gusanos, crustáceos (incluyendo camarón, palemónidos, langosta
s y cangrejos), moluscos (incluyendo cefalópodos), equinodermos (incluyendo 
estrella de mar, erizos y pepinos de mar), ascidias, tortugas
marinas y serpiente de mar. Sin contar el ser humano, los mamíferos son raros
en los arrecifes de coral, siendo la principal excepción las visitas
de cetáceos como los delfínes. Algunas especies se alimentan directamente de
los corales, mientras que otros se alimentan de las algas del arrecife. 245
La biomasa del arrecife está positivamente relacionada con la diversidad de
especies.53
Regularmente, los mismos escondites en un arrecife pueden ser habitados por
diferentes especies en diferentes momentos del día. Depredadores nocturnos,
tales como apogónidos y candiles se esconden durante el día, mientras
que damiselas, acantúridos, ballestas, lábridos y peces loro se esconden
de anguiliformes y tiburones por la noche.18:49
Corales[editar]
Artículo principal: Coral
Existen varios tipos de corales: los corales blandos o corales ahermatípicos y
los corales duros, mejor conocidos como pétreos o corales hermatípicos. En los
arrecifes del Indo-Pacífico se han identificado hasta 750 especies, mientras que
en el Atlántico hay alrededor de 146 especies y en el Caribe se han descrito 60
especies de corales pétreos.[cita  requerida] En la subclase Zoantharia o Hexacorallia,
y en el orden Scleractinia, se encuentran los arquitectos del suelo marino,
formadores de los arrecifes, los corales hermatípicos. Asociados a estos, se
encuentran corales blandos (orden Alcyonaria) o córneos
(subclase Octocorallia) y el coral de fuego, Millepora alcicornis, de la
clase Hydrozoa.[cita  requerida]
Algas[editar]
Los arrecifes corren un riesgo constante de sobrepoblación de algas. La
sobrepesca y la afluencia excesiva de nutrientes provenientes de la costa y del
interior, pueden causar una sobrepoblación de algas que puede resultar en la
muerte de los corales.5455 Estudios realizados en torno a islas del Pacífico de
los Estados Unidos -en gran parte deshabitadas- comprobaron que las algas
viven en un gran porcentaje de las localidades de coral investigadas. 56 La
población de algas se compone de clorófitos, algas coralinas y macroalgas.
Invertebrados[editar]
Los erizos de mar o los nudibranquios se alimentan de algas. Algunas especies
de erizos de mar en particular, tales como Diadema antillarum, pueden
desempeñar un papel fundamental en la prevención de la sobrepoblación de
algas en los arrecifes de coral.57
Un número de invertebrados ocupan el substrato esquelético del coral, ya sea
perforando en los esqueletos (a través del proceso de bioerosión) o habitando
en grietas pre-existentes. Los animales que perforan la roca incluyen
esponjas, bivalvos, moluscos y Sipuncula. Entre los animales que se instalan
en el propio arrecife se incluye muchas especies, especialmente los crustáceos
y gusanos poliquetos.32
Peces[editar]
Más de 4000 especies de peces habitan en los arrecifes de coral. 2 Cuando
están sanos, los arrecifes de coral pueden producir hasta 35 toneladas de
peces por kilómetro cuadrado cada año; en cambio los arrecifes dañados
producen mucho menos.58
Especies arrecifales incluyen:

 Peces que influyen al coral y que se alimentan de pequeños

animales que viven cerca del coral, algas, o del propio coral. Los
peces que se alimentan de pequeños animales incluyen
a Labridae (peces limpiadores) que se alimentan en particular de
organismos que habitan los peces más grandes, peces
bala[cita  requerida] y Balistidae (ballestas) que se alimentan de erizo de
mar, mientras que los peces que se alimentan de algas son, por
ejemplo, de la familia Pomacentridae (damiselas) entre
otros. Serranidae (meros) cultivan las algas por la eliminación de
criaturas que se alimentan de ella (como erizos de mar), y eliminan
 las algas marinas no comestibles. Peces que se alimentan del propio
coral pertenecen a las familias Scaridae (peces loro)
y Chaetodontidae (peces mariposa), por ejemplo.5960
 Peces que cruzan los límites de los arrecifes de coral y de las
praderas marinas cercanas, incluyen depredadores,
como Trachinotus, Serranidae, Caranx, ciertos tipos
de tiburón, barracudas y Lutjanidae (pargos). Peces que se
alimentan de plantas o de plancton también pueblan los arrecifes.
Los que se alimentan de pastos marinos incluyen Caranx,
Lutjanidae, Pagellus y Conodon. Los peces que se alimentan de
plancton incluyen Caesio, Batoidea (mantarayas), Chromis y
peces nocturnos como Holocentridae, Apogonidae y Myctophidae (p
ez linterna).61
Los peces que viven en los arrecifes de coral pueden ser tan coloridos como
los propios corales. Algunos ejemplos son los peces loro, la
familia Pomacanthidae (pez ángel), damisela, Clinidae o los peces mariposa
(Chaetodontidae). Por la noche, algunos cambian a un color menos intenso.
[cita  requerida]

Aves marinas[editar]
Los arrecifes de coral forman un hábitat importante para especies de aves
marinas, algunas de ellas en peligro de extinción. Por ejemplo, el atolón
de Midway en Hawái sustenta casi tres millones de aves marinas, entre ellas
dos tercios (1,5 millones) de la población mundial del albatros de Laysan
(Phoebastria immutabilis), y un tercio de la población mundial del albatros de
patas negras (Phoebastria nigripes).62 Un total de 17 especies de aves marinas
viven en Midway y cada especie tiene sitios específicos para anidar en el
atolón. El albatros de cola corta (Phoebastria albatrus) es la especie más rara,
con menos de 2200 aves supervivientes, tras haber sido cazada de manera
excesiva por sus plumas a finales del siglo XIX. 63
Otros[editar]
Serpientes de mar se alimentan exclusivamente de peces y sus huevos. Aves
tropicales, como garzas, alcatraces y pelícanos, también se alimentan de peces
arrecifales. Algunos reptiles terrestres visitan los arrecifes de vez en cuando,
tales como lagartos varánidos, cocodrilos marinos y serpientes semiacuáticas,
como Laticauda colubrina.

Tortuga marina en el Parque Nacional Morrocoy, Venezuela (Eretmochelys

imbricata)
  

Calamar arrecifal (Sepioteuthis sepioidea)

 

Camarón boxeador Stenopus hispidus

 

Tiburón de arrecife de punta blanca (Triaenodon obesus)

 

Tortuga verde (Chelonia mydas)

 
 

Almeja gigante (Tridacna gigas)

 

Coral blando, coral taza, esponjas y ascidias

 

Laticauda colubrina
 

La concha de Latiaxis wormaldi, un caracol de arrecife

 
 

Osprey Reef, Australia.

 

Abudefduf vaigiensis en el Mar Rojo.

 

Pterois volitans en el Mar Rojo.

 

Pomacanthus imperator en Aqaba, Jordania

 
 

Tunicado Polycarpa aurata en el arque Nacional de Komodo (Indonesia)

 

Pareja de Chaetodon ornatissimus en Molokini, Hawái

 

Amphiprion ocellaris en Heteractis magnifica

Valor económico[editar]
Los arrecifes de coral proveen bienes y servicios ecosistémicos para el turismo,
la pesca y la protección del litoral. Se ha estimado el valor económico global de
los arrecifes de coral en hasta US$ 375 mil millones por año. 64 Los arrecifes de
coral protegen el litoral porque absorben la energía de las olas. Muchas islas
pequeñas no existirían sin la protección de sus arrecifes coralinos. Según
el Fondo Mundial para la Naturaleza, el coste económico de la destrucción de
un kilómetro de arrecife de coral oscila entre US$ 137.000 y US$ 1.200.000,
durante un período de 25 años.65 Cerca de seis millones de toneladas de
pescado se extraen de los arrecifes de coral anualmente. Los arrecifes de coral
que son bien gestionados, tienen un rendimiento promedio anual de 15
toneladas de productos de mar por kilómetro cuadrado. Ya solo en el Sudeste
Asiático, la pesca de productos de mar en los arrecifes de coral produce cerca
de US$ 2,4 mil millones.65
Para mejorar la gestión de los arrecifes de coral costeros, el Instituto de
Recursos Mundiales (WRI) desarrolló herramientas, en asociación con cinco
países del Caribe, para calcular el valor del turismo, la protección del litoral, y la
pesca, relacionado con los arrecifes de coral. Desde abril de 2011, se
publicaron documentos de trabajo cubriendo Santa Lucía, Tobago, Belice y la
República Dominicana, con un documento sobre Jamaica en preparación. La
WRI se propuso también "asegurarse de que los resultados del estudio apoyen
mejores políticas costeras y la planificación de la gestión". 66 En el estudio sobre
Belice se estimó el valor de los servicios de los arrecifes y manglares en
US$ 395—559 millones por año.67

Amenazas[editar]

Isla con arrecife bordeante a lo largo de Yap, Micronesia.68

Los arrecifes de coral están muriendo en el mundo entero. 68 Las principales

amenazas localizadas para los ecosistemas coralinos son la extracción de
coral, escorrentía agrícola y urbana, contaminación (orgánicos e
inorgánicos), sobrepesca, pesca con explosivos, la enfermedad y la excavación
de canales de acceso a islas y bahías. Las amenazas más amplias incluyen el
aumento de la temperatura del mar, la subida del nivel del mar, y el cambio
del pH debido a la acidificación de los océanos, todos asociados con las
emisiones de gases de efecto invernadero. En 2011, investigadores sugirieron
que "los invertebrados marinos existentes hacen frente a los mismos efectos
sinérgicos de múltiples factores estresantes" que ocurrieron durante
la extinción de finales del Pérmico, y que los géneros "con una pobre fisiología
respiratoria y conchas calcáreas", como los corales, eran particularmente
vulnerables.697071
En el año 2010, informes preliminares sobre los efectos de El Niño mostraron
que el blanqueo de coral alcanzó su peor nivel desde el año 1998, cuando los
efectos de El Niño causaron la muerte del 16 % de los arrecifes coralinos,
como consecuencia del aumento de la temperatura del agua. En la provincia
de Aceh, en Indonesia se registró una tasa de mortalidad del 80 % de los
corales blanqueados. Los científicos aún no entienden el impacto a largo plazo
del blanqueo de corales, pero sí saben que el blanqueo los hace vulnerables a
enfermedades, detiene su crecimiento y afecta su reproducción, mientras que
el blanqueo severo resulta en muerte masiva.72 En julio de 2010, Malasia tuvo
que cerrar varios sitios de buceo en los cuales prácticamente todos los corales
fueron dañados por el blanqueo.7374
Con el propósito de encontrar respuestas a estos problemas globales, los
científicos estudian los diversos factores que tienen impacto sobre los arrecifes
de coral. Incluye el papel del océano como sumidero de carbono, los cambios
atmosféricos, la luz ultravioleta, la acidificación del océano, los virus, el impacto
de las tormentas de polvo que llevan agentes hacia arrecifes lejanos,
contaminantes, bloom de algas, entre otros.[cita  requerida]
Estimaciones globales sugieren que aproximadamente el 10 % de los arrecifes
de coral están muertos.757677 Alrededor del 60 % del total de arrecifes de coral
está en riesgo debido a actividades destructivas de los seres humanos. La
situación es particularmente preocupante para los arrecifes del Sudeste
Asiático, donde el 80 % de los arrecifes se consideran en peligro de extinción.
[cita  requerida]
 Se espera que en la década de 2030, el 90 % de los arrecifes estén
en riesgo por actividades humanas y el cambio climático, y en 2050 todos los
arrecifes de coral.78
Investigaciones recientes demuestran que el ecoturismo en la Gran Barrera de
Coral está contribuyendo a las enfermedades que afectan a los corales. 79
En 2013, un equipo científico internacional destacó en un estudio que los
arrecifes de coral del Caribe han dejado de crecer o han comenzado a
erosionarse por la baja cantidad de carbonato, que ha disminuido hasta un
70 %. Hallaron que muchos arrecifes del Caribe tienen un precario balance y
son muy pobres y poco complejos, comparados con la Gran Barrera de Coral.
El estudio se realizó en Bahamas, Bonaire, Belice e isla Gran Caimán, y fue
publicado en la revista Nature Communications, financiada por el fondo
británico Leverhulme Trust.80

Protección[editar]

Diversidad de corales

Las áreas marinas protegidas (AMP) se han vuelto cada vez más importantes

para el manejo de los arrecifes. Las AMP promueven formas responsables
de gestión de pesca y manejo de hábitat. Al igual que los parques nacionales y
los refugios de vida silvestre, las AMP restringen actividades potencialmente
dañinas. Las AMP incorporan objetivos sociales y biológicos, incluyendo la
restauración de los arrecifes, estética, biodiversidad y beneficios económicos.
Los conflictos que rodean a las zonas marinas protegidas se deben a la falta de
participación, opiniones opuestas, eficacia y financiación. [cita  requerida] En algunas
situaciones, las AMP pueden proporcionar ingresos equivalentes a los que
habrían generado sin limitaciones, como ocurrió en las islas Fénix en Kiribati.81
En los Estados Unidos[editar]
Para ayudar a combatir la acidificación del océano, se promovieron leyes para
reducir los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono. En los
Estados Unidos, la Ley de Agua Limpia (Clean Water Act) presiona a las
agencias del gobierno estatal a controlar y limitar el escurrimiento de
contaminantes que pueden causar la acidificación del océano. Se instalaron
prevenciones de sobrecarga de aguas pluviales, así como zonas de
amortigamiento entre las tierras agrícolas y la costa. Esta ley promueve
también la protección de los delicados ecosistemas de cuencas, como los
humedales. La Ley de Agua Limpia es un proyecto financiado por el gobierno
federal, y es supervisada por varias organizaciones de cuencas. Muchas leyes
de uso del suelo tienen como objetivo reducir las emisiones de CO 2 mediante la
limitación de la deforestación. La deforestación causa erosión, que libera una
gran cantidad de carbono almacenado en el suelo, que a su vez desemboca en
el océano, y contribuye a la acidificación del mismo. Para reducir los kilómetros
recorridos por vehículos, se usan incentivos que reducen las emisiones de
carbono en la atmósfera, reduciendo así la cantidad de CO 2 disuelto en el
océano. Los gobiernos estatales y federales de los Estados Unidos también
controlan la erosión costera como medio para disminuir la acidificación del
océano.82
En Australia[editar]
En Australia, la Gran Barrera de Coral está protegida por la Autoridad del
Parque Marino Gran Barrera de Coral. Es objeto de mucha legislación e incluye
un plan de acción detallado. Este plan de acción consta de numerosas
estrategias de manejo y de sensibilización del público, incluyendo la reducción
de la emisión de carbono para reducir la acidificación de los océanos. 83
En Papúa Nueva Guinea[editar]
Los habitantes de la isla Ahus, provincia de Manus, Papúa Nueva Guinea, han
seguido una práctica desde hace muchas generaciones, consistente en
restringir la pesca en seis áreas de la laguna arrecifal. Sus tradiciones
culturales permiten la pesca con caña, pero prohíben pescar con una red o
la pesca submarina. Esta práctica resulta en una producción de biomasa
significativamente mayor a la de lugares donde la pesca no tiene
restricciones.8485
Arrecifes declarados Patrimonio de la Humanidad[editar]
La declaración de una zona arrecifal como reserva de la biosfera, parque
marino, monumento nacional o Patrimonio de la Humanidad puede contribuir a
la protección de los arrecifes de coral. Por ejemplo, el arrecife de barrera de
Belice, archipiélago de Chagos, Sian Ka'an, islas Galápagos, Gran Barrera de
Coral, isla Henderson, Palau y Papahānaumokuākea ya fueron declarados
patrimonio de la Humanidad.[cita  requerida]

Restauración[editar]

Corales creciendo sobre concreto no tóxico.

Porciones de coral Acropora cervicornis, provenientes de roturas de colonias por accidentes
producidos por embarcaciones o tormentas, cuelgan suspendidas de una estructura artificial, con el
fin de repoblar, cuando crezcan, los arrecifes dañados. Programa de Restauración de Arrecifes
de NOAA

La acuicultura de coral, también conocida como agricultura o jardinería de

coral, ha demostrado ser una herramienta que puede ser eficaz para la
restauración de los arrecifes de coral.868788 El proceso evita las etapas de
crecimiento de los corales cuando están en mayor riesgo de morir. Esquejes de
coral se cultivan en viveros, luego son replantadas en el arrecife. 89 El coral es
cultivado por agricultores de coral, que viven en la zona de los arrecifes y que
cultivan para fines de conservación o para generar ingresos.
Esfuerzos por ampliar el tamaño y número de arrecifes de coral, por lo general,
incluyen el suministro de sustrato para permitir que más corales encuentran un
hogar. Entre los materiales utilizados como sustrato artificial se incluyen
neumáticos desechados, barcos hundidos, vagones de metro, y formas de
concreto, por ejemplo bolas de arrecife. Algunos arrecifes también pueden
desarrollarse sin ayuda en estructuras marinas artificiales, como plataformas
petrolíferas.[cita  requerida] En grandes proyectos de restauración se utilizan corales
hermatípicos cultivados que son fijados al sustrato con pasadores metálicos,
adhesivos como cianoacrilato o milliput.90 Para fijar corales ahermatípicos al
sustrato, se utiliza también aguja e hilo.91

Arrecife artificial Manta ray Biorock en las islas Gili, Indonesia

Una corriente eléctrica de baja tensión, aplicada a través del agua de mar

produce la cristalización de los minerales disueltos en estructuras de acero. El
carbonato blanco (aragonita) resultante es el mismo mineral que forma los
arrecifes de coral naturales. Los corales rápidamente colonizan estas
estructuras revestidas y también crecen a tasas aceleradas. Además, las
corrientes eléctricas aceleran la formación y el crecimiento, tanto de roca caliza
química, como de los esqueletos de los corales y otros organismos que
producen conchas. La proximidad del ánodo y cátodo crea un entorno con
alto pH, que inhibe el crecimiento de algas filamentosas y carnosas
competitivas. Mayores tasas de crecimiento dependen plenamente de la
actividad de acreción.92 Durante la acreción, los corales muestran una mayor
velocidad de crecimiento, y mayor tamaño y densidad, pero después de
completar el proceso, la densidad y velocidad de crecimiento vuelven a niveles
comparables al crecimiento natural, con tamaños iguales o ligeramente más
pequeños.92
El mayor proyecto de restauración de arrecifes llevado a cabo, se ha
desarrollado entre 2010 y 2014, en la Reserva Marina de la isla de Cousin,
en Seychelles. En este archipiélago del océano Índico fueron especialmente
devastadores los efectos del Niño en 1998, así como del tsunami de 2004,
estimándose que estos eventos destruyeron el 97 % de los corales
hermatípicos de Seychelles. Ha sido un gran proyecto piloto, en el que ha
participado un equipo de 30 científicos,93 entrenándose al tiempo en técnicas
de cultivo y trasplante in situ, y que ha procesado 40.000 esquejes de corales,
provenientes de las colonias coralinas de la zona que resistieron los
impactantes efectos en su ecosistema.94 Este hecho ha sido uno de los factores
de éxito del proyecto, dado el que dichas colonias coralinas han demostrado su
mayor resistencia frente a los efectos adversos climáticos. Otro factor decisivo
e innovador del proyecto, ha sido el cultivo de los esquejes de coral mediante la
técnica conocida en inglés como coral gardening, o jardinería de coral. Esta
técnica, se realiza en su totalidad bajo el agua, frente a otras técnicas
empleadas hasta ahora para la restauración de corales, que cultivan en
cautividad los esquejes para trasplantarlos al medio natural posteriormente. La
técnica empleada en Seychelles consiste en engarzar en cuerdas de 20 metros
unos 80 esquejes de coral, del tamaño de un pulgar humano
aproximadamente.95 Posteriormente, las cuerdas se instalan formando una
especie de red que flota a unos ocho metros de profundidad, y a 10 metros por
encima del fondo, garantizando así, tanto la necesaria luz para
la fotosíntesis de las zooxantelas en los tejidos de los corales, como las
corrientes que aporten plancton para completar su alimentación. Pasados 12 a
18 meses de cultivo en la "guardería", según la especie de coral, se procede a
su trasplante al área del arrecife a restaurar. Procediendo a hundir las cuerdas
de cultivo hasta el fondo, mediante un equipo de buzos, que, una vez allí, los
fijan al sustrato con un cemento, para contribuir a su fijación, que los corales
completan en unas semanas.
El proyecto, que ha estado coordinado por la bióloga española Sarah Frías-
Torres, ha acabado a finales de 2014, con un total de 24.400 colonias de
corales trasplantadas y aclimatadas adecuadamente, sobre un total de 40.000
cultivadas, lo que supone una tasa de supervivencia del 70 %, a pesar de que
durante el proyecto un ciclón destrozó 5000 ejemplares. El éxito del proyecto
ya se puede observar, con la repoblación natural del arrecife restituido por
peces, pulpos, caracoles, tortugas marinas, tiburones o delfines.

Véase también[editar]
 atolón
 bioconstrucción (biología)
  blanqueo de coral
 contaminación marina
 coral

Referencias[editar]
1. ↑ Spalding MD and Grenfell AM (1997) "New estimates of global and regional coral
reef areas" Coral Reefs,  16' (4):225–230. doi 10.1007/s003380050078
2. ↑ Saltar a:a b c d e Spalding, Mark, Corinna Ravilious, and Edmund Green. 2001. World
Atlas of Coral Reefs. Berkeley, CA: University of California Press and
UNEP/WCMC.
3. ↑ Mulhall M (2007) Saving rainforests of the sea: An analysis of international efforts
to conserve coral reefs Archivado el 6 de enero de 2010 en Wayback Machine.
Duke Environmental Law and Policy Forum 19:321–351.
4. ↑ Hoover, John (Noviembre de 2007). Hawaiʻi's Sea Creatures. Mutual. ISBN 1-56647-
220-2.
5. ↑ «Corals reveal impact of land use». ARC Centre of Excellence for Coral Reef
Studies. Archivado desde el original el 1 de agosto de 2007. Consultado el 12 de
julio de 2007.
6. ↑ Minato, Charissa (1 de julio de 2002). «Urban runoff and coastal water quality
being researched for effects on coral reefs». Archivado desde el original el 10 de
junio de 2010. Consultado el Diciembre de 2010.
7. ↑ «Coastal Watershed Factsheets – Coral Reefs and Your Coastal Watershed».
Environmental Protection Agency Office of Water. julio de 1998. Consultado el
Diciembre de 2010.
8. ↑ Kleypas, Joanie (21 de septiembre de 2010). «Coral reef». The Encyclopedia of
Earth. Archivado desde el original el 15 de agosto de 2010. Consultado el 4 de
abril de 2011.
9. ↑ Darwin, Charles (1842). «The Structure and Distribution of Coral Reefs. Being the
first part of the geology of the voyage of the Beagle, under the command of Capt.
Fitzroy, R.N. during the years 1832 to 1836» (en inglés). Londres: Smith Elder &
Co.
10. ↑ Saltar a:a b Gordon Chancellor (2008). «Introduction to Coral reefs». Darwin Online.
Consultado el 20 de enero de 2009.
11. ↑ Animation of coral atoll formation Administración Nacional Oceánica y
Atmosférica. Ocean Education Service. Consultado el 9 de enero de 2010.
12. ↑ Saltar a:a b c Anderson, Genny (2003). «htm Coral Reef Formation». Marinebio.net.
Consultado el 5 de abril de 2011. (enlace roto disponible en Internet Archive; véase
el historial, la primera versión y la última).
13. ↑ Great Barrier Reef Marine Park Authority (2006). «A "big picture" view of the
Great Barrier Reef» (PDF). Reef Facts for Tour Guides. Archivado desde el
original el 20 de junio de 2007. Consultado el 18 de junio de 2007.
14. ↑ Saltar a:a b Tobin, Barry (1998, revisado en 2003). «How the Great Barrier Reef was
formed». Australian Institute of Marine Science. Archivado desde el original el 5 de
octubre de 2006. Consultado el 22 de noviembre de 2006.
15. ↑ CRC Reef Research Centre Ltd. «What is the Great Barrier Reef?». Archivado
desde el original el 22 de agosto de 2006. Consultado el 28 de mayo de 2006.
16. ↑ Four Types of Coral Reef Microdocs, Stanford Education. Consultado el 10 de
enero de 2010.
17. ↑ MSN Encarta (2006). Great Barrier Reef. Archivado desde el original el 1 de
noviembre de 2009. Consultado el 11 de diciembre de 2006.
18. ↑ Saltar a:a b Murphy, Richard C. (2002). Coral Reefs: Cities Under The Seas. The
Darwin Press, Inc. ISBN 0-87850-138-X.
19. ↑ Hopley, David (ed.) Encyclopedia of Modern Coral Reefs Dordrecht: Springer,
2011. p. 40.
20. ↑ e.g. Unit 10: Reef Types in the Coral Reef Ecology Curriculum. Retrieved 1 Feb
2018.
21. ↑ Whittow, John (1984). Dictionary of Physical Geography. Lond