ELTON MAYO

En cuanto a sus orígenes, Elton Mayo nació el 26

de diciembre de 1880, en el seno de una familia
australiana acomodada y de buena reputación.
Sus padres fueron Henrietta Mary Mayo (1852-
1930) y George Gibbes Mayo (1845-1921), que
era ingeniero civil.

Tenía seis hermanos, y él fue el segundo de

ellos. Dos de sus hermanos también destacaron
en aquella época por su profesión; Helen Mayo
(1878-1967), doctora en Medicina, y Herbert Mayo (1885-1972), juez de la Corte
Suprema.

Los abuelos de Mayo fueron George Mayo (1807-1894), otro prestigioso médico
como su hermana, y William Light (1786-1839), que era coronel del ejército
británico. En cuanto a su vida personal, Elton Mayo se casó con Dorothea McConell,
estudiante de Artes que viajaba con frecuencia a Europa, y con la que tuvo dos
hijas: Patricia y Ruth. Su boda se celebró el 18 de abril de 1913 en Brisbane
(Australia).

Estudios

Elton Mayo estudió Filosofía en la Universidad de Adelaida (Australia).

Posteriormente, empezó a trabajar como profesor en la Universidad de
Queensland (Australia).
Trayectoria profesional

Años más tarde, en 1923, Mayo se trasladó a la Universidad de Pennsylvania

(Estados Unidos) para investigar en diferentes empresas del sector textil,
donde empezó a estudiar la sociología de las organizaciones, así como a indagar
en la importancia del ambiente laboral en las empresas.

Tres años más tarde, en 1926, llegaría el inicio de la investigación más importante
de Mayo. Fue cuando empezó a trabajar en la Escuela de Negocios de Harvard.
Esta investigación, que empezó en 1927, recibió el nombre de “investigación de
Hawthorne”, y duró cinco años. Más adelante, en el presente artículo, hablaremos
sobre esta investigación.

Posteriormente a todo esto, y tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, Elton Mayo
se trasladó a Inglaterra, donde en ese momento vivían sus hijas y su esposa. En
Inglaterra Mayo estuvo ayudando a la industria Británica en su recuperación durante
la postguerra. Ahí permaneció hasta su muerte, el 7 de septiembre de 1949.

Entre medio de estos años, destacar que Elton Mayo estuvo ayudando a los
soldados de la Primera Guerra Mundial, ofreciéndoles tratamiento psicoterapéutico.
Como vemos, Mayo estaba muy interesado en estudiar la relación entre la sociedad
y los problemas individuales.

APORTES

Investigación de Hawthorne

La investigación más conocida de Elton Mayo se inició en 1927. Consistió en un

experimento socioeconómico, pionero en el ámbito de la investigación industrial. El
nombre de dicha investigación proviene de la compañía eléctrica Hawthorne donde
se realizó.

Pero, ¿en qué consistió este experimento? Los trabajadores de la compañía fueron
sometidos a una serie de modificaciones en sus condiciones laborales: horarios,
descansos, salarios, condiciones de iluminación y grados de supervisión. El objetivo
de estos cambios era observar y determinar qué condiciones eran las más
favorables para aumentar la productividad de los trabajadores.

La hipótesis inicial fue la siguiente: los incentivos económicos (como el salario)

aumentarían la eficiencia de los empleados (es decir, su productividad). Pero dicha
hipótesis no se confirmó, y los resultados de la investigación sorprendieron: lo que
aumentó la productividad fue la atención “extra” prestada hacia los trabajadores.

Los resultados de la investigación de Hawthorne se publicaron años más tarde, en

1939, de la mano de las investigaciones asociados del proyecto: F.J. Roethlisberger
y William J. Dickson, en el libro que lleva por título Management and the Worker.

Algunas conclusiones relevantes de la investigación

Más allá de los resultados mencionados, se obtuvieron múltiples conclusiones a

través del citado experimento. Algunas de ellas fueron las siguientes:

Por un lado, la producción depende de diversas variables: la capacidad física o

fisiológica del trabajador (cómo establece la teoría clásica de las organizaciones),
las normas sociales y las expectativas.

Por otro lado, en relación al comportamiento de los trabajadores, éste se apoyaba

en el grupo; es decir, los trabajadores no actuaban de forma aislada, sino en
relación al grupo. Además, los trabajadores que tenían una producción muy por
encima o muy por debajo de la esperada, perdían el respeto, e incluso el afecto, de
sus otros compañeros.

Finalmente, otra de las conclusiones destacadas del experimento de Hawthorne fue

que los trabajadores, cuando se sienten valorados, motivados y satisfechos con su
trabajo y tienen relaciones informales positivas con otros compañeros, son más
productivos.