25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 01/25

abril ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

50 MILLONES DE MUERTOS
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

LA DESAPARICIÓN DE LOS VIEJOS IMPERIOS / EL NACIMIENTO DE DOS POTENCIAS

HISTORIA RECIENTE

El fin de la Segunda
Guerra Mundial:
vencedores y vencidos
 01/25

2
HISTORIA RECIENTE | EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

El mundo a la
salida de la guerra
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

PÁGINA 7

RECUADROS

TIEMPO DE DICTADORES P. 7 / COMUNISMO Y FASCISMO P. 8 / LOS COMUNISTAS ALEMANES Y

HITLER P. 9 / LA POLÍTICA “DE APACIGUAMIENTO” P. 10 / LOS OBJETIVOS DE HITLER P. 11 / EL
HISTORIA RECIENTE

HOLOCAUSTO P. 11 / EL AISLACIONISMO DE ESTADOS UNIDOS P. 12 / HITLER Y MUSSOLINI P. 13

LA GUERRA TOTAL P. 14 / LOS MÁRTIRES NO DAN LA RAZÓN Por Pablo da Silveira P. 14
LA MASACRE DEL BOSQUE KATYN P. 15 / LA HISTORIA PUDO SER OTRA Por Martín Peixoto P. 17
BIBLIOGRAFÍA P. 19 / CONTRATAPA: ¿CÓMO HACER HISTORIA RECIENTE? Por Félix Luna P. 20.

3

1º de mayo de 1945: un soldado
lafotodeportada
del Ejército Rojo iza la bandera de la
Unión Soviética sobre las ruinas del
Reichstag. La fotografía se convirtió
en uno de los emblemas de la derrota
de Hitler.
INTRODUCCIÓN
Fue la más mortífera de las gue-
rras en la historia humana: en
solo seis años, más de cincuenta
millones de personas perdieron
la vida. Fue la única que abarcó
los cinco continentes: desde Lon-
dres a Tokio; desde Helsinki, en
Finlandia, hasta El Alamein, en
Egipto; desde Manila, Filipinas,
hasta Montevideo, Uruguay. Fue
una guerra peleada en la tierra,
en el cielo y en el mar. Fue la gue-
rra que produjo un mayor salto
tecnológico entre su inicio y su
desenlace: cuando empezó, en
1939, el ejército polaco todavía
cargaba a caballo; cuando termi-
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
nó, en 1945, Hiroshima y Nagasaki
habían sido destruidas por bombas
atómicas.
Fue la guerra durante la que
se inventó el radar, la penicilina,
las primeras computadoras y los HISTORIA RECIENTE
aviones a reacción, pero fue tam-
bién la primera guerra moderna
en la que se borró el límite entre
civiles y combatientes. Las ciuda-
des se convirtieron en campos de 4
batalla y matar a decenas de miles
de personas desarmadas pasó a ser
visto como una forma de debilitar
al enemigo. Fue asimismo la única
guerra en la que se utilizaron mé-
todos industriales para eliminar
pueblos enteros. Nueve millones
de personas (de los cuales seis
 1945.~
[...] La Segunda Guerra Mundial fue la guerra durante la que
se inventó el radar, la penicilina, las primeras computado-
ras y los aviones a reacción, pero fue también la primera
guerra moderna en la que se borró el límite entre civiles y
combatientes. Las ciudades se convirtieron en campos de
batalla y matar a decenas de miles de personas desarmadas
pasó a ser visto como una forma de debilitar al enemigo.
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

millones eran judíos) murieron en glo entre el

operaciones de exterminio. bloque capita-
Fue una guerra cruel en la lista y el bloque
que se abandonaron los viejos socialista.
códigos del honor militar, y fue La Segunda Guerra
Mundial marca el co-
HISTORIA RECIENTE

al mismo tiempo la guerra en la

que se aplastó a uno de los peo- mienzo mismo de la histo-
res totalitarismos que conoció la ria a la que pertenecemos. 

humanidad.
Fue una guerra que cambió el
5 mundo para siempre. Inglaterra,
Francia y Alemania dejaron de
ser potencias de alcance mundial,
como lo habían sido durante si-
glos. Estados Unidos y la Unión
Soviética emergieron como las Febrero de 1945: marines esta-
dounidenses levantan la bandera
nuevas potencias planetarias y
de su país en Iwo Jima. Otra de
se convirtieron en los líderes de las fotos emblemáticas de la
un enfrentamiento de medio si- Segunda Guerra.

El mundo a la
salida de la guerra
Tanques aliados entre las
ruinas de Alemania.
LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL dejó a
Europa en un estado de devastación. Solo
la Unión Soviética había sufrido cerca de
30 millones de muertos. Alemania había
perdido casi cuatro millones de soldados
y más de dos millones de civiles. Polonia
había perdido el 20 por ciento de su po-
blación (incluyendo el 90 por ciento de
su población judía) y Yugoslavia el 10 por
ciento. El total de muertos superaba los
cincuenta millones: casi el 3 por ciento
de la población mundial.
La destrucción material era enorme.
Casi no había ciudad importante de Eu-
ropa que no estuviera dañada. Algunas de
ellas, como Varsovia o Berlín, estaban en
tal estado de destrucción que se dudaba
si tenía sentido reconstruirlas. Solamente
en Alemania, 485 mil viviendas habían
sido arrasadas por las bombas aliadas.
En la zona alemana controlada por los
estadounidenses, el 81 por ciento de las
viviendas no podía ser utilizado.
La red de comunicaciones había co-
lapsado. De los 958 puentes importantes
que existían en la zona de Alemania
controlada por los estadounidenses y
británicos, 740 estaban fuera de servicio.
Había solamente un puente para cruzar
el Rhin y otro para cruzar el Elba. Los
trenes alemanes virtualmente habían
dejado de existir y Francia solo tenía
un 35 por ciento de sus locomotoras
en condiciones de operar. Una parte
importante de Holanda estaba inundada
como consecuencia del derrumbe de los
diques que contenían al Mar del Norte.
Los puertos europeos estaban dañados y
saturados de barcos hundidos.
El estado de la economía era ruinoso.
La capacidad industrial en Francia era un
35 por ciento de la que existía antes del
conflicto. La producción de cereales en el
continente había pasado de 59 millones
de toneladas anuales antes de la guerra
a 31 millones en 1945. La comida estaba
racionada y el hambre era una amenaza.
Con la llegada del invierno, muchos
corrían peligro de morir de frío. La pro-
ducción de carbón en el continente era
un 42 por ciento de la que existía antes
del conflicto.
VENCEDORES
Y VENCIDOS
Alemania: el gran derrotado
Adolf Hitler había llegado al poder en
1933, prometiéndoles a los alemanes un
imperio que duraría mil años. La bandera
política que permitió su ascenso fue el
rechazo a las condiciones que los ven-
cedores de la Primera Guerra Mundial
le habían impuesto a Alemania en el
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Tratado de Versalles (1919). Esas condi-
ciones incluían el pago de grandes sumas
de dinero (una exigencia que luego se
alivió), pérdidas territoriales y límites
a la cantidad de tropas y de armas que
podía tener el país. Cuando, en el correr
de los inestables años veinte, Alemania
se hundió en una crisis que incluía hipe-
rinflación, bancarrotas y un desempleo
que superaba el 30 por ciento, Hitler
consiguió convencer a muchos votantes
de que esas calamidades se debían a dos
causas: las condiciones impuestas por
los aliados y una supuesta conspiración
judía internacional.
El Partido Nacionalsocialista, o Parti- HISTORIA RECIENTE
do Nazi, se convirtió en la fuerza política
más votada en las elecciones parlamen-
tarias de julio de 1932. El 30 de enero del
año siguiente, el presidente Hindenburg
designó a Hitler como canciller de Alema-
nia, que es el modo en que los alemanes 6
llaman a su primer ministro.
Hitler llegó al poder por la vía elec-
toral, pero rápidamente se convirtió en
un dictador fuera de control. En febrero
de 1933 consiguió que se le otorgaran
poderes de emergencia. En julio de ese
año prohibió todos los partidos políticos,
excepto el Nazi. Pero el paso definitivo
lo dio en agosto de 1934, tras la muerte
de Hindenburg. En ese momento se dio
a sí mismo poderes absolutos y adoptó el
título de Führer (“conductor”).
 El éxito inicial de Hitler consistió en
reactivar la economía alemana poniendo
a funcionar la industria militar. La fabri-
cación de armas y municiones aumentó
el empleo y mejoró las condiciones de
vida, pero también desafió el orden jurí-
dico y modificó los equilibrios políticos
y militares de Europa.
Su política exterior consistió en
forzar los límites y esperar. En marzo de
1936 envió tres batallones a la cuenca
del Rhin, una zona que Alemania se
había comprometido a mantener des-
militarizada. Gran Bretaña y Francia
protestaron, pero no hicieron nada. A
fines de ese año, Hitler envió tropas y
aviones a combatir del lado de Franco
en la Guerra Civil Española. Tampoco
hubo reacciones. En marzo de 1938 dio
un paso más ambicioso al anexar Austria
al imperio alemán. Se trataba sin duda
de una expansión territorial, pero los
austriacos le dieron la bienvenida.
La siguiente movida consistió en
exigir la recuperación de los Sudetes, una
región de Checoslovaquia donde vivían
tres millones de alemanes. Hitler acusó
al gobierno checo de estar oprimiéndo-
los y reclamó el territorio. Los checos
decidieron resistir y, por primera vez, las
tropas británicas y francesas se movili-
zaron. Hitler respondió poniendo a sus
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
entró a Francia. Los franceses opusieron
una débil resistencia y se rindieron el
22 de junio. Los británicos, que tenían Tiempo
tropas en el continente, organizaron una de dictadores
apresurada evacuación a través del Canal
de la Mancha. Gran Bretaña quedó sola
y debilitada por los bombardeos.
Pero allí Hitler cometió un error.
Si bien no había conseguido invadir
Inglaterra, consideró que los británi-
cos estaban esencialmente vencidos
y decidió abrir un nuevo frente. En
abril de 1941 aplastó sin dificultades a
Yugoslavia y el 22 de junio lanzó tres
millones de hombres a invadir la Unión
Soviética. Pero la campaña rusa terminó
en un desastre y, cuando fue seguida del
contraataque aliado en Europa, Hitler
Francisco Franco
quedó encerrado en una pinza de la que
no pudo librarse. El período entre las dos guerras mundiales
En el momento de su mayor poderío,
fue un tiempo de dictaduras para Europa y
la Alemania nazi dominaba un territorio
Asia. En pocos años, varios países impor-
que iba desde la costa atlántica francesa
tantes quedaron en manos de gobernantes
hasta la ciudad de Stalingrado, y desde
autoritarios. El primer lugar donde ocurrió
Escandinavia hasta el norte de África.
el giro fue el Imperio Ruso, más tarde
En el momento de firmar la rendición, el
imperio de Hitler estaba reducido a una convertido en Unión Soviética: en 1917,
porción de Alemania, más la pequeña una monarquía parlamentaria fue primero
Dinamarca, Noruega y una parte de sustituida por un gobierno provisional y
Checoslovaquia. El Tercer Reich, que luego por un régimen de partido único
supuestamente iba a durar mil años, controlado por Lenin. El segundo país fue
había durado poco más de diez. Italia, con la llegada al poder en 1922 del

tropas en alerta. Ante la crisis inminente,
los primeros ministros de Inglaterra y
Francia viajaron a Munich. Al final de
las conversaciones, Hitler recibió luz
verde para ocupar los Sudetes a cambio
de la promesa de no hacer más reclamos
territoriales. Pero no cumplió. En marzo
de 1939, Checoslovaquia había dejado de
existir como país independiente.
Poco después Hitler inició un ope-
rativo similar en dirección a Polonia:
comenzó a exigir la continuidad entre el
territorio alemán y el puerto de Danzig
(actualmente Gdansk), lo que suponía
quitarle a los polacos un territorio ganado
HISTORIA RECIENTE
La guerra total pregonada por Hitler
se había convertido en derrota total:
casi 4 millones de soldados alemanes
habían muerto en combate, a lo que se
sumaban más de dos millones de civiles.
Las ciudades, carreteras y vías férreas
estaban destrozadas. El territorio ale-
mán estaba ocupado por los soviéticos,
estadounidenses y británicos, a los que
se sumarían los franceses. Poco tiempo
después, el país quedaría dividido en dos
y no se reunificaría hasta 1990.
Italia: el socio imprevisible
fascista Benito Mussolini. El tercer país
fue Alemania: Hitler llegó al gobierno por
vía de las urnas en 1933 y en poco tiempo
se convirtió en un tirano. El último de los
dictadores europeos en instalarse fue
Francisco Franco, que gobernó España a
partir de 1939 tras vencer en una guerra
civil que duró tres años. También en Japón,
un grupo de militares autoritarios y expan-
sionistas fue tomando progresivamente el
control del país, mediante métodos que
incluyeron el asesinato de seis primeros
ministros entre 1912 y 1941.
La historia enseña que la aparición de

en la Primera Guerra. Para asegurarse el
éxito, Hitler firmó un acuerdo secreto
con la Unión Soviética, asegurándose de
que Stalin no se opondría a la invasión
a cambio de quedarse con una parte del
territorio polaco. Alemania atacó Polonia
el 1° de setiembre de 1939, pero esta vez
7
había ido demasiado lejos. Gran Bretaña
y Francia le declararon la guerra.
La Segunda Guerra Mundial empe-
zó de una manera muy favorable para
Alemania. Las tácticas militares que
empleaba, que incluían el uso combinado
de escuadrillas de aviones y tanques se-
parados de la infantería, resultaron muy
superiores a las tradicionales. Hitler in-
vadió Dinamarca y Noruega el 9 de abril
de 1940. El 10 de mayo atacó Holanda,
Bélgica y Luxemburgo, y el 12 de mayo
Benito Mussolini era un maestro de es- dictaduras es una mala noticia para la paz.
cuela y dirigente socialista que combatió Las dictaduras tienden a tener conflictos
en la Primera Guerra Mundial. Era tam- con otras dictaduras o con regímenes
bién un agitador profesional y periodista. democráticos. Las democracias constitu-
Al volver de la guerra sus ideas dieron un cionales no entran en guerra entre sí. 
giro: rompió con el Partido Socialista y
desarrolló una ideología que mezclaba el
nacionalismo, el dirigismo estatal, el uso
de la fuerza, la exaltación del coraje y el
culto al líder carismático.
En 1919, cuando Italia vivía una si-
tuación de inestabilidad política y social,
creó los Fasci di combattimento: piquetes
de militantes uniformados que se servían
de la intimidación y la violencia para
poner orden y combatir a los adversarios
políticos. Ese movimiento fue el germen José Stalin
del Partido Fascista. En octubre de 1922,
Mussolini organizó la “marcha sobre

Comunismo y fascismo
“Entre nosotros y los comunistas
no hay afinidades políticas pero
hay afinidades intelectuales. Como
ustedes, consideramos necesario
un Estado centralizado y unitario
que imponga una disciplina de
hierro a todas las personas. Con
esta diferencia: que ustedes llegan
a esta conclusión por la vía del
concepto de clase, y nosotros por
vía del concepto de nación”. Benito
Mussolini, discurso a los diputados
comunistas de Italia, 1921.
Citado por Richard Pipes:
Communism, p. 107.
1933
1933
cronología
Roma”: treinta mil militantes fascistas
marcharon sobre la ciudad, haciendo
un gran despliegue de organización
y de capacidad intimidatoria. Era un
gesto teatral pero dio resultado: casi
de inmediato, el rey Víctor Manuel III
convocó a Mussolini a formar gobierno.
Según los críticos del monarca, Víctor
Manuel tomó la iniciativa porque, al
igual que muchos italianos, había llegado
a la conclusión de que Mussolini era el
único líder capaz de poner orden. Según
los defensores del rey, lo hizo como una
manera de evitar un golpe de estado.
Desde ese momento Mussolini con-
troló Italia mediante una combinación
de violencia y culto al liderazgo. En 1928
eliminó el Parlamento y pasó a gobernar
como dictador. Su agenda incluía el
restablecimiento del orden, el logro de
la estabilidad económica mediante un
30 de enero: Adolf Hitler es designado canciller
(primer ministro) de Alemania.
27 de febrero: incendio del Reichstag (sede
del Parlamento alemán). Hitler obtiene poderes
excepcionales.
14 de julio: el gobierno de Hitler declara ile-
gales a todos los partidos políticos, excepto
el Partido Nazi.
2 de setiembre: la Alemania Nazi y la Italia
fascista firman un tratado de asistencia recí-
proca en caso de guerra.
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
fuerte impulso industrializador y po-
líticas sociales dirigidas a la población
de bajos ingresos. Durante años tuvo
éxito en lograr el apoyo de los sectores
populares y el respaldo de la monarquía.
También condujo hábilmente sus rela-
ciones con la influyente Iglesia Católica.
En 1929 firmó el Tratado de Letrán, que
le aseguró al Vaticano su condición de
Estado independiente dentro de la ciu-
dad de Roma.
La política de Mussolini incluía
una retórica belicista (que hablaba de
restaurar la gloria del Imperio Romano)
HISTORIA RECIENTE
y un fuerte impulso armamentista. Su
propósito era fortalecer a Italia como
potencia colonial en el Mediterráneo. En
octubre de 1935 invadió Etiopía, enton-
ces llamada Abisinia. En 1936 envió 70
mil combatientes a apoyar a Franco en la
Guerra Civil Española. En 1937 se sumó 8
1934-1935
1934 26 de enero: Alemania y Polonia firman un pacto de no
agresión.
2 de agosto: muere el presidente Hindenburg. Hitler se
otorga plenos poderes.
1935 16 de marzo: Hitler instala el servicio militar obligatorio,
en abierta violación del Tratado de Versalles.
15 de agosto: el gobierno nazi prohíbe los casamientos
entre “arios” y judíos.
15 de setiembre: las Leyes de Nuremberg privan a los
judíos de la mayor parte de sus derechos civiles y políti-
cos.
 al pacto de mutua defensa que habían
firmado Alemania y Japón. En abril de
1939 invadió a la inofensiva Albania.
Cuando Francia y Gran Bretaña le
declararon la guerra a Alemania, Italia
no entró enseguida en el conflicto. Solo
lo hizo en junio de 1940, cuando con-
sideró segura la victoria. En agosto de
1940 ocupó la Somalía británica y en
setiembre invadió Egipto. En octubre
atacó Grecia, pero sin éxito.
En julio de 1943, cuando los aliados
habían desembarcado en Sicilia pero
todavía no habían puesto un pie en la pe-
nínsula, Mussolini fue destituido como
gobernante de Italia. Desde entonces
gobernó un pequeño estado títere (la
“República de Saló”) controlado por los
nazis. En 1945, cuando las tropas aliadas
llegaban al norte de Italia, Mussolini in-
tentó huir disfrazado de soldado alemán,
pero fue reconocido por un grupo de
guerrilleros antifascistas. Fue ejecutado
junto a su amante y los cuerpos de am-
bos fueron sometidos a escarnio público
en Milán.
Italia quedó postrada luego de la
guerra, entre otras cosas por haber sido
escenario de múltiples batallas. En total
murieron unos 300 mil soldados italia-
nos y unos 100 mil civiles. El producto
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
eficaz si en los años treinta se hubiera
combatido como en 1918. Además, la
línea Maginot no protegía la frontera Los comunistas
con Bélgica. alemanes y Hitler
Obligadas por un tratado de mutua
defensa, Francia y Gran Bretaña le de-
clararon la guerra a Alemania 48 horas
después de que Hitler invadiera Polonia.
Las tropas se movilizaron de inmediato,
pero entre setiembre de 1939 y mayo de
1940 se produjo una situación extraña:
pese a que había guerra, casi no había
combates. La vida seguía más o menos
como siempre y París era una fiesta.
Las cosas cambiaron el 12 de mayo
de 1940, cuando las tropas alemanas
entraron a Francia desde Bélgica, pasán-
dole por al lado a la Línea Maginot. Los
mandos franceses se vieron superados
por las técnicas de guerra alemanas. Las
tropas se desmoralizaron y empezaron a
rendirse en masa. Francia capituló el 22
de junio, tras librar pocas batallas. La
En la compleja política alemana de los
invasión le costó a Francia 92 mil muer-
años treinta, los comunistas estaban más
tos, 250 mil heridos y un millón y medio
enfrentados a los socialdemócratas (a
de prisioneros. Los alemanes tuvieron
los que llamaban “social-fascistas”) que
29.640 muertos y 130 mil heridos. Las
al creciente Partido Nazi. Irónicamente,
cifras confirman el horror de la guerra,
esta hostilidad entre las dos principales
pero además reflejan la poca resistencia
fuerzas de izquierda terminó allanándole
encontrada por los alemanes.
Luego de la invasión, Francia quedó
el camino a Hitler.

per cápita pasó de 3,7 millones de liras
en 1939 a 1,7 en 1945. La inflación en
1944 superaba el 300 por ciento. Pero
el país conservó su independencia y la
integridad de su territorio. El mayor
cambio político fue la desaparición de la
monarquía, a la que se le recriminaba su
compromiso con el régimen fascista: el
rey Umberto II partió al exilio y la Casa
de Saboya dejó de reinar hasta hoy.
Francia: división y liberación
El período de entreguerras fue una etapa
de inestabilidad política para Francia.
Solo en 1933 desfilaron cinco primeros
HISTORIA RECIENTE
dividida en dos. El norte y el oeste, inclu-
yendo París, quedaron bajo control ale-
mán. El sur y el este quedaron en manos
de un gobierno compuesto por franceses
que simpatizaban con los nazis. El “go-
bierno de Vichy”, como se lo llamó, estaba
dirigido por el mariscal Pétain: un héroe
de la Primera Guerra que no tuvo reparos
en colaborar con Hitler. En 1945 Pétain
fue condenado a muerte por traición a la
patria, pero el general De Gaulle conmutó
la pena por prisión perpetua.
Francia perdió en la Segunda Guerra
Mundial unos 200 mil soldados y casi
medio millón de civiles. En 1945 su eco-
En las cruciales elecciones parlamentarias
de 1932, los socialdemócratas obtuvieron
7 millones de votos y los comunistas 6
millones. En conjunto, superaban a los
nazis por un millón y medio de votos. En
términos de bancas parlamentarias, la
diferencia era de 221 contra 196. Pero la
negativa comunista a entrar en coalición
con la socialdemocracia llevó a Hitler al
gobierno. Esta estrategia era alentada
desde Moscú, que veía al nazismo como
un problema para las democracias occi-
dentales pero no para la Unión Soviética.
El cálculo resultó fallido: en los meses

ministros. Su ejército era numeroso pero
desactualizado. Su estado mayor estaba
integrado por militares de edad, con
ideas anticuadas. En 1929 Francia inició
la construcción de la Línea Maginot, un
costoso sistema de defensas subterrá-
9 neas contra Alemania que hubiera sido
nomía estaba arruinada. La producción y años siguientes Hitler intensificó su
agrícola era de unos 18 millones de tone- anticomunismo en lugar de disminuirlo,
ladas, frente a los 43 millones que había y finalmente terminó atacando a la Unión
alcanzado en 1938. Su balanza comercial Soviética. 
era fuertemente negativa: 57 millones
de francos de importaciones, frente a
exportaciones por 11 millones.

1936 1937 1938-1939

3 de octubre: Italia invade Etiopía.
1936 7 de marzo: tropas alemanas ocupan la
Renania, una zona que Alemania se había
comprometido a mantener desmilitarizada.
Gran Bretaña y Francia protestan.
25 de octubre: Hitler y Mussolini crean el
eje Roma-Berlín y pasan a tener una política
común hacia Europa.
25 de noviembre: Alemania y Japón firman
un tratado de asistencia recíproca en caso de
guerra contra la Unión Soviética.
1937 30 de enero: Hitler repudia el Tratado de
Versalles.
28 de mayo: Neville Chamberlain asume
como primer ministro en Gran Bretaña.
11 de junio: Stalin inicia una purga entre
los oficiales del Ejército Rojo. Cerca de 35
mil oficiales son ejecutados, arrestados o
deportados.
7 de julio: estalla la guerra entre China y
Japón.
1938 13 de marzo: Austria es anexada como provincia alemana.
29 de setiembre: Conferencia de Munich. Gran Bretaña y
Francia intentan apaciguar a Hitler, aceptando que ocupe los
Sudetes. Hitler afirma que es su último reclamo territorial en
Europa.
9 de noviembre: Noche de los Cristales Rotos. Los nazis
destruyen sinagogas y atacan a la población judía en toda
Alemania.
1939 10 de marzo: Checoslovaquia es ocupada por los nazis.
31 de marzo: Gran Bretaña y Francia se comprometen a
auxiliar a Polonia en caso de ser invadida.
 INFOGRAFÍA
La política
“de apaciguamiento”
Entre 1936 y 1938, Francia y Gran Bretaña
practicaron una “política de apaciguamiento”
que consistía en realizar concesiones a los
alemanes a cambio de la paz. El primer ministro
francés Edouard Daladier y el primer ministro
británico Neville Chamberlain fueron las figuras
emblemáticas de esta estrategia. Pero, aunque
se le hicieron muchas concesiones a Hitler, el
efecto no fue apaciguarlo sino estimular su
agresividad.
El agotamiento de esa política se produjo
en setiembre de 1938, cuando Chamberlain y
Daladier se reunieron con Hitler en la ciudad
alemana de Munich. En esa reunión Hitler reci-
bió luz verde para anexar los Sudetes a cambio
de renunciar a todo otro acto de expansión. Al
volver de esa conferencia, Chamberlain dijo
que se había conseguido “paz para nuestro
tiempo”. Winston Churchill, en cambio, dijo que
se trataba de “una derrota sin guerra”.
Los hechos le dieron la razón a Churchill.
Para marzo de 1939, Hitler no solo había ocu-
pado los Sudetes sino toda Checoslovaquia, y su
agresividad no disminuía. Cuando en setiembre
de 1939 Alemania invadió Polonia, Francia y
Gran Bretaña le declararon la guerra. La Segun-
da Guerra Mundial había comenzado.
La “política de apaciguamiento” quedó
como un mal recuerdo y el término “munichis-
mo” se usa hasta hoy para referirse a la actitud
de evitar la confrontación a cualquier costo.
Pero, en aquellos días, la actitud de Chamberlain
y Daladier contaba con apoyo político.
Británicos y franceses tenían todavía muy
presentes los horrendos costos de la Primera
Guerra Mundial (1914-1918): los dos países
habían perdido en conjunto 2,5 millones de
hombres en las trincheras, y habían acumulado
más de 5 millones de heridos. Ambos países
tenían conciencia además de haberle impuesto
a Alemania sanciones demasiado pesadas
luego de su derrota en 1918, aunque varias de
ellas habían sido suavizadas desde entonces.
Y sobre todo, Hitler no era todavía el Hitler que
conocemos: sus mayores atrocidades aún no
habían ocurrido. 
1939
7 de abril: Italia invade Albania.
23 de agosto: Alemania y la Unión Soviética firman un pacto de no agresión. El
acuerdo incluye un protocolo secreto para el reparto de Polonia y otros países de
Europa.
1° de setiembre: Alemania invade Polonia sin previa declaración de guerra.
3 de setiembre: Gran Bretaña y Francia declara la guerra a Alemania.
5 de setiembre: Estados Unidos declaran su neutralidad ante la guerra europea.
17 de setiembre: el ejército soviético invade Polonia y ocupa la parte que le co-
rresponde según el acuerdo con Alemania.
Gran Bretaña:
del apaciguamiento
al “único enemigo”
Luego de la conquista de Francia, Hitler
buscó una rápida derrota de Gran Bre-
taña. Para eso utilizó una combinación
de bombardeos aéreos y ataques por
mar contra los barcos que abastecían las
islas. El plan era debilitar la capacidad de
resistencia británica para luego lanzar
una invasión.
Los bombardeos se dirigieron pri-
mero a fábricas e instalaciones militares,
pero luego Hitler optó por atacar a la po-
blación civil en Londres y otras ciudades.
Además de una atrocidad, ese cambio fue
un error. Con las fábricas y aeropuertos
menos castigados, la Real Fuerza Aérea
pudo recuperarse y dar batalla.
Los pilotos británicos consiguieron
enfrentar las olas de aviones que casi cada
noche llegaban a Inglaterra. Lo hicieron
a fuerza de coraje y con la ayuda de un
arma que los alemanes desconocían: el
radar. Fue al final de esa contienda cono-
cida como “la Batalla de Inglaterra” que
Churchill dijo en honor a los pilotos una
de sus frases más célebres: “Nunca en el
terreno de los conflictos humanos tantos
le debieron tanto a tan pocos”.
Al terminar la guerra habían muerto
unos 260 mil combatientes británicos
y unos 80 mil civiles. El país estaba en
bancarrota. Sus reservas eran del orden
de los 450 millones de libras, frente a
una deuda de 3,5 miles de millones. La
balanza comercial era muy desfavorable:
en 1945, las exportaciones totalizaron
436 millones de libras y las importaciones
alcanzaron los 1.500 millones. A pesar de
las enormes dificultades financieras, Gran
Bretaña no había sido invadida y contaba
con una economía en condiciones de
funcionar. La producción agrícola, que
era de 12 millones de toneladas en 1939,
superaba los 20 millones en 1945.
El mayor cambio que los británicos
vivieron tras la guerra fue la pérdida de
sus colonias. Las tropas estaban exhaus-
tas y no había dinero para mantener la
administración colonial. Muchas de las
naciones que formaban parte del Impe-
rio se sentían fuertes ante la metrópolis.
Empezando por la India y Pakistán en
1947, los antiguos territorios coloniales
se fueron convirtiendo en países inde-
pendientes. El Imperio Británico fue una
de las bajas más visibles de la Segunda
Guerra Mundial.
Unión Soviética:
de aliado a enemigo
El 23 de agosto de 1939, la Alemania nazi
y la Unión Soviética firmaron un acuerdo
de no agresión conocido como el pacto
Von Ribbentrop-Molotov. El acuerdo se
hizo cuando Alemania ya había anexado
Austria, había invadido Checoslovaquia
y se aprestaba a ocupar Polonia.
Aunque el mundo no lo supo entonces,
Von Ribbentrop y Molotov (los ministros
de Relaciones Exteriores de ambos países)
firmaron un protocolo secreto en el que se
pactaba el reparto de Polonia, se le asegu-
raba a Alemania el control sobre Lituania
y se le daba luz verde a la Unión Soviética
para invadir Finlandia y los países bálticos.
Una segunda versión ponía a Lituania bajo
control soviético y le daba a Alemania una
mayor porción de Polonia.
Medio año después, en febrero de
1940, Alemania y la Unión Soviética
firmaron un nuevo acuerdo de carácter
comercial: petróleo y alimentos soviéti-
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
cos a cambio de armas alemanas. En ese
momento Polonia ya había sido invadida
y Alemania estaba en guerra con Gran
Bretaña y Francia, pero el Kremlin man-
tenía fluidas relaciones con Berlín. En
una conferencia dictada en esa época,
el ministro Molotov (uno de los pocos
hombres de confianza de Stalin) decía:
“La ideología del Hitlerismo, como cual-
quier otro sistema ideológico, puede ser
aceptada o rechazada; es una cuestión de
opinión política”. Siguiendo directivas de
Moscú, los partidos comunistas de todo
el mundo se abstenían de criticar a Hitler,
atacaban a las democracias occidentales
HISTORIA RECIENTE
y declaraban que la guerra era una con-
tienda entre países imperialistas que no
incumbía a los trabajadores.
Mientras tanto, y sintiéndose respal-
dada por los pactos, la Unión Soviética
aplicaba su propia política expansiva.
En setiembre de 1939 había invadido 10
1939-1940
30 de noviembre: la Unión Soviética invade Finlandia.
17 de diciembre: el acorazado Graf Spee es hundido
frente al puerto de Montevideo.
1940 11 de febrero: Alemania y la Unión Soviética firman un
acuerdo de comercio: petróleo y alimentos soviéticos a
cambio de armas alemanas.
9 de abril: Alemania invade Noruega y Dinamarca.
10 de mayo: Alemania invade Francia, Bélgica, Holanda
y Luxemburgo. Churchill es electo primer ministro.
10 de junio: Italia declara la guerra a Gran Bretaña y
Francia.
 El Holocausto

Polonia y ocupado la zona establecida
en el acuerdo secreto con los nazis. En
noviembre del mismo año lanzó 600 mil
soldados a la conquista de Finlandia, cosa
que logró en marzo de 1940.
Pero todo cambió el 22 de junio de
1941, cuando Hitler traicionó a su aliado
y lanzó tres millones de hombres a invadir
la Unión Soviética. El ataque tomó com-
pletamente por sorpresa a Stalin y sus co-
laboradores. Además encontró al ejército
soviético muy debilitado por las purgas
que había lanzado el régimen comunista.
Según cifras de Robert Conquest, las
persecuciones políticas habían privado al
Ejército Rojo de 3 de sus 5 mariscales, 13
de sus 15 generales de ejército, 50 de sus
57 jefes de cuerpos de ejército y 154 de los
186 jefes de división, entre otros. Además
habían sido purgados (es decir, ejecuta-
dos, puestos en prisión o deportados) 8
de los 9 almirantes de la armada.
La ofensiva alemana fue un éxito
durante las primeras seis semanas: las
fronteras estaban tan desprotegidas
que el ejército alemán penetró hasta las
puertas de Moscú e hizo centenares de
miles de prisioneros. Pero luego las cosas
empezaron a cambiar. Las distancias
eran enormes y los soviéticos arrasaban
invierno” que, 130 años antes, había
derrotado a Napoleón.
Cuando Stalin consiguió salir del es-
tupor que le había provocado la invasión,
fue desplazando al Partido Comunista de
la conducción de la guerra y aceptando
una mayor participación de los militares
profesionales. Los jefes militares, como
el gran mariscal Zhukov, empezaron a
tener éxitos en el terreno. La población
se sumó con entusiasmo, aunque por
motivos patrióticos escasamente vin-
culados a las ideas comunistas. En esa
época se volvió a usar la expresión “Ru-
sia” (en lugar de “Unión Soviética”) y se
hizo frecuente evocar episodios heroicos
como las gestas del zar Iván el Terrible,
que antes habían sido denostadas por las
autoridades soviéticas.
El frente del Este fue escenario de
algunas de las batallas más sangrientas
de la guerra. Por ejemplo, la Batalla de
Leningrado (1941-1944), que se extendió
durante 900 interminables días y causó
la muerte de 900.000 civiles. O la Bata-
lla de Kursk (1943), el enfrentamiento
de tanques más grande la historia. O
la feroz batalla de Stalingrado (1942-
1943), que terminó peleándose casa
por casa y en la que murieron 200 mil
El régimen nazi fue responsable de una de las mayores
atrocidades que conoce la historia: el intento sistemá-
tico, basado en una combinación de métodos militares
e industriales, de exterminar a comunidades humanas
enteras. Para ello se sirvió de un conjunto de unidades
de exterminio que recorrían los países ocupados, pero,
sobre todo, de una red de campos que fueron abastecidos
de víctimas mediante la red ferroviaria. Nunca se habían
utilizado tantos medios, ni de manera tan eficiente, para
perseguir un objetivo tan monstruoso.
La máquina de muerte nazi fue utilizada contra varios
colectivos humanos, incluyendo a los gitanos, los comunis-
tas, los homosexuales y las personas con malformaciones
físicas. Pero ningún grupo fue tan golpeado como los judíos.
El antisemitismo, que estaba en el corazón de la ideología
nazi, se convirtió en un asunto prioritario para el régimen
y dio lugar a la “solución final”: la exterminación masiva
de los judíos en cámaras de gas. Al final de la guerra, seis
millones de judíos europeos habían sido asesinados, sobre
un total de diez millones que vivían en el continente. Más de
un millón de los muertos eran niños. Muchos de quienes se
salvaron lo hicieron escapando al extranjero. Por ejemplo,
cerca de medio millón de judíos alemanes consiguieron
emigrar antes de que se hiciera imposible. 
NÚMERO DE JUDÍOS MUERTOS
DURANTE EL HOLOCAUSTO, POR PAÍS:

Número aproximado
la tierra a medida que retrocedían. Los soldados alemanes. En los tres casos, y

antes de la guerra
alemanes tenían que hacer un enorme es- en diversos grados, los soviéticos fueron

Población judía
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

fuerzo logístico para abastecer un frente los vencedores.

de muertos
de mil kilómetros. Las tropas de Hitler La Unión Soviética consiguió impo-
se vieron demoradas en su avance hasta nerse sobre Alemania gracias al enorme

%
que cayó sobre ellas el mismo “general número de soldados de que disponía, a
Polonia 3.300.000 3.000.000 90

Los objetivos de Hitler Unión Soviética 3.020.000 1.000.000 33

Hungría 825.000 550.000 66

Hitler fue un fenómeno difícil de manejar alemán solo merecía ser considerado si cum- Rumania 609.000 280.000 46
para sus contemporáneos porque era un plía con el papel histórico que él le asignaba.
Checoslovaquia 207.200 149.200 72
personaje monstruoso y excepcional. Una Eso explica su comportamiento al final de la
de sus particularidades es que nunca ocultó guerra, cuando arrastró al país a la ruina, Lituania 168.000 140.000 83
los objetivos que lo impulsaban: exterminar oponiéndose a cualquier forma de negociación. Alemania 566.000 140.000 25
a los judíos, esclavizar a los pueblos eslavos Y eso explica también el fracaso previo de
HISTORIA RECIENTE

Holanda 140.000 100.000 71

y crear una raza humana superior mediante la “política de apaciguamiento”. Ingleses y
una selección biológica rigurosa. franceses creían que estaban negociando con Francia 350.000 77.300 22
Al estar movido por estos propósitos, un jefe de gobierno particularmente agresivo,
Latvia 91.500 70.000 76
Hitler no fue un estadista en el sentido clásico cuando en realidad se enfrentaban al jefe de un
del término. Alemania y la propia guerra solo movimiento que escapaba a toda racionalidad Grecia 77.400 65.000 84
le interesaban como instrumentos. El pueblo política.  Yugoslavia 78.000 60.000 77
11 Austria 185.000 50.000 27

Bélgica 65.700 28.900 44

1940-1941 Italia 44.500 7.700 17

Estonia 4.500 2.000 44

1º de julio: el Mariscal Pétain se pone al frente del una ley que permite el envío de armas y ma-
gobierno colaboracionista de Vichy. teriales a Gran Bretaña, aunque sin abandonar Noruega 1.700 800 47
la neutralidad.
10 de julio: se inician los bombardeos alemanes Luxemburgo 4.000 700 17
sobre Inglaterra y los combates entre aviones 13 de abril: la Unión Soviética y Japón firman
un tratado de neutralidad. Dinamarca 7.800 100 1
alemanes y británicos (“La Batalla de Inglaterra”).
28 de octubre: Italia invade Grecia. 22 de junio: Hitler inicia la invasión de la Unión Finlandia 2.000 100 5
Soviética, traicionando a su antiguo aliado y
11 de noviembre: los bombardeos alemanes se Bulgaria 50.000 0 0
socio comercial.
extienden desde Londres a Coventry, Birmingham,
Liverpool, Bristol y otras ciudades. Los británicos 11 de agosto: Roosevelt y Churchill acuerdan Fuente
inician la guerra en África. la Carta del Atlántico, que afirma el derecho
Brinkley, Douglas & Haskew, Michael: The World War II. Desk
de las naciones a tener elecciones libres y Reference, p. 410.
1941 11 de marzo: el Congreso de Estados Unidos aprueba estar a salvo de amenazas externas. La carta

El aislacionismo
de Estados Unidos
En 1939 Estados Unidos empezaba a
salir de la Gran Depresión, pero todavía
enfrentaba dificultades. La desocupación
era elevada y el crecimiento inestable.
El presidente Roosevelt llegaba al final
de su segundo mandato. Hasta entonces
se había seguido el ejemplo de George
Washington y ningún presidente se había
postulado para un tercer período.
La mayoría de los estadounidenses
preferían mantenerse lejos de los conflic-
tos internacionales. Al fin de cuentas, sus
antepasados habían emigrado en busca
de una nueva vida. El océano Atlántico
era visto como una barrera que ponía
distancia con la sórdida política europea.
Casi nadie quería que se repitiera la
aventura de 1918, cuando tropas norte-
americanas fueran enviadas a morir por
conflictos ajenos. A este grupo se suma-
ban aquellos que (como el célebre piloto
Charles Lindbergh, o Joseph Kennedy,
embajador en Gran Bretaña y padre del
futuro presidente JFK) tenían simpatías
por la Alemania nazi.
En una posición contraria a la domi–
nante, había una minoría partidaria de
intervenir. A este grupo pertenecía el
presidente Roosevelt, quien, a medida que
la situación se deterioraba, hizo diferentes
intentos como el envío de armamento de
segunda mano. Algunos de estos envíos
se hicieron en secreto, para evitar enfren-
tamientos políticos.
Finalmente, había un grupo de opi-
nión contrario a intervenir por razones
de oportunidad. Estas personas no eran
aislacionistas en sentido estricto, pero
pensaban que ni Gran Bretaña ni Francia
podrían resistir. Enviarles materiales de
guerra significaría armar a Alemania.
A lo largo de 1940 la opinión pública
fue cambiando. Esto se debió en parte a
las reacciones que generaba la creciente
agresividad alemana, pero sobre todo a
la resistencia que opuso Gran Bretaña
frente a los ataques. La resistencia britá-
nica generó admiración y simpatía entre
muchos estadounidenses. De pronto se
tuvo conciencia de que Gran Bretaña era
un serio oponente a Hitler, y que valía la
pena ayudarla.
Roosevelt se presentó a elecciones
y obtuvo un tercer mandato en noviem-
bre de 1940. Durante todo el año 1941
su gobierno fue tomando medidas para
reforzar el poderío militar e industrial
de Estados Unidos. El 7 de diciembre de
ese año los japoneses atacaron Pearl
Harbor. El tiempo del aislacionismo había
terminado. 
un gigantesco esfuerzo industrial que le
permitió producir grandes cantidades de
armamento (especialmente sus eficaces
tanques de guerra, que supo usar con
habilidad) y a la insensibilidad del mando
respecto del número de bajas.
Los aproximadamente 10 millones de
soldados perdidos por el Ejército Rojo,
junto a una cifra que supera los 15 millo-
nes de civiles muertos, fueron invocados
con frecuencia por los líderes soviéticos
como una prueba de su compromiso en
la lucha contra el nazismo. La necesidad
de insistir en ese compromiso era clara,
dado que la dirigencia de Moscú quería
hacerle olvidar al mundo que alemanes y
soviéticos habían sido aliados y que solo
dejaron de serlo por decisión alemana.
Pero además, esas cifras eran el resultado
de una forma peculiar de dirigir la gue-
rra. Por una parte, Stalin cometió graves
errores tácticos y estratégicos, hasta que
cedió la iniciativa a los militares. Por otra
parte, y sobre todo en los primeros años,
el mando soviético no vaciló en sacrificar
a grandes cantidades de sus hombres. Las
bajas sufridas por el Ejército Rojo en el
frente del Este fueron casi cuatro veces
superiores a las sufridas por los alemanes
en ese mismo frente, pese a que los sovié-
ticos ganaron las principales batallas.
Sea cual sea la responsabilidad de
la dirigencia soviética en el número
de muertos, lo cierto es que el pueblo
soviético sufrió enormemente durante
la guerra, y que los soldados soviéticos
combatieron con gran valor y entrega.
Al final de la guerra, la Unión Soviéti-
ca era un país más poderoso e influyente
de lo que había sido antes. Durante la
mayor parte del conflicto había recibi-
do una constante ayuda económica de
Estados Unidos, que en total llegó a los
43,6 miles de millones de dólares. (Parte
de esa ayuda se concretó en alimentos y
materiales de guerra, cuyo envío en gi-
gantescos convoyes costó miles de vidas
occidentales). Ese flujo de fondos, más
otra gran cantidad de recursos propios,
fueron volcados en un gran esfuerzo
de industrialización. En 1940, la Unión
Soviética producía 4.000 aviones y 4.700
tanques al año. En 1945 produjo 26.500
aviones y 22.600 tanques. Al final de
será firmada un mes más tarde por 15 gobiernos,
incluyendo a la Unión Soviética.
20 de agosto: se inicia la Batalla de Leningrado.
7 de diciembre: Japón ataca la base estadouni-
dense de Pearl Harbor, sin previa declaración de
guerra.
8 de diciembre: Estados Unidos y Gran Bretaña
declaran la guerra a Japón.
11 de diciembre: Alemania e Italia declaran la
guerra a Estados Unidos.
la guerra, la Unión Soviética contaba
asimismo con un inmenso ejército
equipado y disciplinado. Esas tropas
controlaban extensas zonas de Europa
y habían sido las primeras en llegar a
Berlín, de modo que les correspondía
un papel protagónico en la victoria. La
Unión Soviética había demostrado ade-
más que, militarmente, era un territorio
casi inexpugnable.
Japón: el imperio asiático
El régimen que gobernaba Japón tenía
varios parecidos con el de Alemania. Al
igual que los nazis, los japoneses en el
poder se sentían racialmente superiores
a sus vecinos. Al igual que los nazis,
creían que Japón tenía derecho a anexar
los territorios que necesitara para garan-
tizar su seguridad y su crecimiento. Y al
igual que los nazis, tenían el sentimiento
de no ser tratados debidamente por las
potencias occidentales.
Japón no era en aquel entonces tan
pequeño como ahora. En 1910 había
anexado Corea y, luego de la Primera
Guerra Mundial, había agregado un
importante número de islas del Pacífico
como las Marianas, las Marshall y las
Carolinas. Todas esas islas habían sido
colonias alemanas, y en aquel conflicto
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Japón había estado del lado de los ven-
cedores. Pero los nacionalistas japoneses
estaban insatisfechos con esas anexiones
y consideraban que habían sido injusta-
mente tratados en las negociaciones de
Versalles.
La primera víctima del expansionis-
mo japonés fue China, sobre la que los
líderes japoneses creían tener un derecho
de propiedad. En setiembre de 1931 las
tropas japonesas invaden Manchuria.
En 1933 invaden una nueva provincia
y obligan a China a firmar un tratado
abusivo. En julio de 1937 se concreta la
invasión final. Shanghai es duramente
HISTORIA RECIENTE
bombardeada por aire. En la ciudad de
Nanking, las tropas japonesas roban,
violan y matan a casi 300.000 civiles. Para
fines de 1937 los japoneses controlaban
una vasta porción de China. En 1939
intentan un ataque contra la Unión So-
viética, pero son rechazados. 12
1942-1943
1942 20 de enero: altos funcionarios nazis se reúnen en Berlín y
deciden el exterminio de los judíos europeos (la “solución
final”).
4 de junio: batalla de Midway. Dura derrota naval de los
japoneses.
8 de noviembre: primera ofensiva aliada en el Norte de
África.
23 de noviembre: comienza la contraofensiva soviética
en Stalingrado.
1943 2 de febrero: el Sexto Ejército alemán se rinde en Stalingra-
 Hitler y Mussolini
Mussolini y Hitler: las diferentes caras del horror.
Mussolini fue el modelo en el que se inspiró Hitler,
y la alianza entre ellos hizo que la palabra “fas-
cismo” quedara asociada a la palabra “nazismo”.
Sin embargo, había diferencias importantes entre
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
ambos. El italiano estuvo mucho más cerca de la
figura clásica del dictador (prepotente, arbitrario,
demagogo, asesino cuando decidía serlo) que de
la figura de un fanático genocida. El horror tiene
caras diferentes.
Pese a tener una retórica belicista, Mussolini
no fue un gran líder militar. Durante años practicó
un expansionismo que evitaba confrontaciones
difíciles. Se dedicó a atacar a países débiles como
Etiopía y Albania, o a intervenir en conflictos ajenos
como la Guerra Civil Española. Solo les declaró la
guerra a Francia y a Gran Bretaña cuando Francia
estaba a punto de capitular ante Alemania y Gran
Bretaña estaba en su momento de mayor debilidad.
HISTORIA RECIENTE
Y solo se atrevió a invadir Grecia en el período de
mayor fortaleza del nazismo, lo que no impidió que
la campaña fuera un fiasco y debiera ser auxiliado
por las tropas alemanas.
En la guerra naval, la flota italiana fue vapu-
leada por la británica. Y cuando las tropas aliadas
13
1943
do. Es el punto de inflexión de la guerra en el Este.
13 de mayo: las tropas alemanas en África del Norte
se rinden ante los aliados.
5 de julio: comienza en la Unión Soviética la Batalla
de Kursk, el mayor combate de tanques que registra
la historia.
9 de julio: los aliados desembarcan en Sicilia.
25 de julio: caída de Mussolini como jefe del go-
bierno de Italia.
27 de julio: Hamburgo es arrasada por un bombar-
desembarcaron en Sicilia en julio de 1943, en lugar
de quedar al frente de la resistencia, Mussolini fue
destituido por el Gran Consejo Fascista. “Il Duce”
debió ser rescatado por paracaidistas alemanes,
que lo condujeron al norte de Italia para fundar la
“República de Saló” (un estado títere controlado
por los nazis).
El fascismo de Mussolini y el nazismo de Hitler
tenían ciertamente parecidos ideológicos. Los dos
eran fuertemente nacionalistas y defendían la idea
de superioridad racial; los dos eran antiliberales
y privilegiaban el orden sobre la libertad; los dos
practicaban formas agresivas de movilización;
los dos exaltaban la figura del líder y creían en un
Estado centralizado que controlaba la vida política
y económica.
Los dos proclamaban también su vocación
totalitaria, es decir, aspiraban a controlar la vida
de las personas hasta el punto de borrar los límites
entre lo público y lo privado. Pero se diferenciaban
en su capacidad de concretar esta ambición. El
fascismo italiano nunca tuvo la coherencia ideoló-
gica ni la capacidad organizativa para lograrlo. Fue
ferozmente autoritario, pero era incapaz de realizar
deo aéreo de estadounidenses y británicos.
8 de setiembre: el nuevo gobierno de Italia
acepta la rendición. Mussolini intenta continuar
gobernando desde el norte de Italia.
13 de octubre: el norte de Italia es ocupado por
fuerzas alemanas.
6 de noviembre: las tropas soviéticas recuperan
Kiev.
18 de noviembre: se inicia el bombardeo siste-
mático de Berlín.
sus ambiciones totalitarias. Por eso, una gran
cantidad de autores (desde Hannah Arendt hace
medio siglo hasta Umberto Eco en la actualidad)
niegan que el fascismo haya sido totalitario en el
sentido en que lo fue el nazismo. Quería serlo, pero
era constitutivamente incapaz de lograrlo.
Otra diferencia es que, si bien el fascismo
afirmaba la superioridad racial, no fue genocida en
la medida en que lo fue el nazismo. Una de las prin-
cipales fuentes de tensión entre nazis y fascistas
fue la resistencia italiana a acompañar la “solución
final”. Mussolini aprobó en 1938 leyes raciales que
impedían el acceso de judíos a empleos públicos y
a las fuerzas armadas, pero no hubo ejecuciones
masivas ni deportaciones en los territorios contro-
lados por Italia, ni en la propia Italia hasta que los
alemanes la ocuparon en 1943.
Al ser presionados por los nazis para partici-
par en el exterminio, los altos mandos militares
produjeron un documento que decía: “Es incompa-
tible con el honor de las fuerzas armadas italianas
tomar medidas especiales contra los judíos”. Este
rechazo era compartido por la sociedad italiana,
que contribuyó a proteger a la mayor parte de los
judíos. Algunos datos sugieren que Mussolini esta-
ba personalmente dispuesto a acompañar a Hitler
en esa locura pero, vista la resistencia interna que
encontraba, ni siquiera lo intentó. Al terminar la
guerra habían muerto en Italia 7.700 judíos (una
cifra terrible pero comparativamente baja).
Las debilidades y contradicciones del fascis-
mo no atenúan la responsabilidad de Mussolini.
Dentro de Italia practicó la intimidación, la per-
secución de opositores, la censura de prensa,
los arrestos arbitrarios y el asesinato político.
En sus guerras coloniales desplegó una enorme
crueldad que lo llevó, por ejemplo, a matar a
medio millón de etíopes durante la invasión de
1935. Pero, lamentablemente esto no es excep-
cional en términos históricos. Mussolini fue una
versión particularmente brutal e ideologizada de
un personaje conocido: el dictador prepotente e
inescrupuloso que se abusa de la debilidad ajena.
Hitler, en cambio, solo es comparable a Stalin
en la amplitud y sistematicidad de su capacidad
destructora. 
1943-1944
28 de noviembre: Roosevelt, Churchill y Stalin se reúnen
por primera vez en Teherán (Irán).
1944 12 de mayo: las tropas alemanas en Crimea se rinden al
Ejército Rojo.
4 de junio: Roma es tomada por los aliados.
6 de junio: se inicia el desembarco aliado en Normandía,
la mayor operación militar de la historia.
19 de junio: los estadounidenses infligen una gran derrota
naval a los japoneses en Filipinas.
1º al 22 de julio: delegados de 44 países se reúnen en

La guerra total
La guerra moderna había incorporado una
distinción humanitaria entre combatientes
y civiles: las batallas se peleaban fuera
de las ciudades, a campo abierto o en el
mar, y el grado de civilización de un país
se medía según cómo trataba a los civiles
después de la victoria.
Esta barrera se borró en julio de
1940, cuando Hitler ordenó el bombardeo
masivo sobre Londres y otras ciudades.
El objetivo clásico de la guerra (quebrar
la voluntad de combate del enemigo) se
perseguía ahora por la vía de desmoralizar
y aterrorizar a la población civil. Un viejo
código militar se había roto.
Los ataques aéreos causaron más de
50 mil muertes en Gran Bretaña, pero tal
vez el efecto más terrible de la decisión
alemana fue que los aliados también
utilizaran esa estrategia.
El 27 de julio de 1943, un ataque de
aviones estadounidenses y británicos
generó una tormenta de fuego en la ciudad
alemana de Hamburgo, matando a 30 mil
civiles. En febrero de 1945, cuando el po-
derío militar alemán ya estaba quebrado,
las fuerzas aliadas dejaron caer miles de
toneladas de bombas incendiarias sobre
la ciudad de Dresden, generando otro
huracán de fuego que le costó la vida
a 40 mil personas. El responsable de
organizar estas operaciones fue Arthur
Harris, controvertido jefe de la fuerza
aérea británica, que pasó a la historia
como “Bomber” Harris.
En marzo de 1945, un ataque aéreo
estadounidense con bombas incendiarias
mató a 80 mil personas en Tokio. Pero
el punto culminante de esta práctica se
produjo los días 6 y 9 de agosto de ese
año, cuando Estados Unidos lanzó la bomba
atómica sobre las ciudades de Hiroshima
y Nagasaki. Más de 150 mil personas mu-
rieron en esos ataques. Empujados por la
barbarie nazi, los aliados terminaron por
cometer sus propias atrocidades. 
1944
Bretton Woods (Estados Unidos) y acuerdan las
bases de un nuevo sistema financiero internacional.
Son creados el Banco Mundial y el Fondo Monetario
Internacional.
1º de agosto: tropas soviéticas llegan a las puertas
de Varsovia (Polonia). La resistencia polaca se le-
vanta en armas pero es aplastada por los alemanes
sin que el Ejército Rojo intervenga.
25 de agosto: tropas aliadas liberan París.
31 de agosto: el Ejército Rojo libera Bucarest, capital
de Rumania.
Estados Unidos respondió con me-
didas económicas al expansionismo
japonés. En setiembre de 1940 el gobier-
no de Franklin D. Roosevelt prohíbe las
exportaciones de petróleo, productos
químicos y metales a Japón. Poco después
se congelan los depósitos japoneses en
Estados Unidos. Los gobernantes japo-
neses consideraron estas medidas como
un acto de guerra y reforzaron sus pre-
tensiones territoriales. Ese año invadieron
la colonia francesa de Indochina, con la
aquiescencia del gobierno colaboracio-
nista de Vichy.
El año 1941 se fue en un complejo
ballet diplomático. A mediados de año,
el gobierno de Estados Unidos presentó
una advertencia formal a Japón y le exigió
que detuviera las agresiones en Asia. En
octubre, el presidente Roosevelt rechazó
una propuesta de diálogo realizada por el
primer ministro Konoye. El rechazo gene-
ró la caída de Konoye y su sustitución por
el belicoso general Tojo. Al mes siguiente,
un nuevo intento de acercamiento japo-
nés recibió otra respuesta tajante: Estados
Unidos no levantaría el embargo mientras
Japón no abandonara China continental
e Indochina. En los primeros días de di-
ciembre, el presidente Roosevelt intentó
un acercamiento pero ya era demasiado
Los mártires no dan la razón
Por Pablo da Silveira
>La Segunda Guerra Mundial causó una
horrenda cantidad de víctimas inocentes,
pero fue además un período en el que mucha
gente dio la vida por sus ideas. Incontables
soldados británicos y estadounidenses, mu-
chos resistentes franceses, italianos, polacos
o yugoslavos, y numerosísimos soldados
soviéticos, se inmolaron en su lucha contra
el nazismo y el fascismo. También hubo ale-
manes que dieron su vida por las ideas nazis,
e italianos que se sacrificaron en nombre del
fascismo. Según la lucidez o el fanatismo
con que lo hicieron, esos hombres pueden
merecer nuestro respeto y homenaje, o bien
nuestro rechazo y compasión.
3 de setiembre: tropas aliadas liberan Bruselas.
10 de octubre: el Ejército Rojo llega al Mar Báltico.
20 de octubre: la resistencia yugoslava libera a
Belgrado, la capital del país.
25 de octubre: japoneses y estadounidenses pro-
tagonizan la mayor batalla naval de la historia en el
Golfo de Leyte. Dura derrota japonesa.
16 de diciembre: Alemania inicia una feroz con-
traofensiva en las Árdenas (Bélgica). Es el último
intento por revertir la situación en Europa.
tarde. El 7 de diciembre se produce el
ataque a la base estadounidense de Pearl
Harbor, sin previa declaración de gue-
rra. La agresión deja un saldo de 2.400
muertos y 1.200 heridos estadounidenses.
Una veintena de barcos son hundidos o
severamente dañados.
El ataque a Pearl Harbor violaba las
normas internacionales que intentan
civilizar la guerra, pero además fue un
error estratégico. Los japoneses menos-
preciaron la capacidad de respuesta de
Estados Unidos y, sobre todo, su dis-
posición a implicarse en los conflictos
asiáticos. El punto de vista japonés no
era completamente infundado, ya que en
aquel entonces Estados Unidos no tenía
presencia militar en Asia, excepto en Fi-
lipinas. Pero lo cierto es que la respuesta
no se hizo esperar, y fue contundente.
Pearl Harbor cambió la opinión de
los estadounidenses y le permitió al go-
bierno entrar en la Segunda Guerra. El
impacto fue tan favorable a los intereses
de quienes querían intervenir que, en las
décadas posteriores, algunos analistas
plantearon la sospecha de que Roosevelt
se dejó atacar deliberadamente. Las opi-
niones sobre el punto están divididas. Por
un lado, se sabe que la inteligencia esta-
dounidense había interceptado mensajes
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Lo que dejó en claro aquella guerra, y
se ha vuelto a confirmar mil veces desde
entonces, es que casi cualquier causa puede
tener sus mártires. Dar la vida por una idea
es siempre un testimonio de convicción y de
coraje, pero es perfectamente posible ofrendar
la vida por una idea equivocada.
Que alguien esté dispuesto a morir por
una idea no dice nada en favor de su verdad.
Los mártires no dan la razón. La cantidad de HISTORIA RECIENTE
personas que murieron por una causa no es
motivo suficiente para creer en ella. 
14
1945
1945 17 de enero: Varsovia es liberada por los soviéticos.
26 de enero: El campo de concentración de Auschwitz
es liberado por los soviéticos.
4 de febrero: Roosevelt, Churchill y Stalin inician la
Conferencia de Yalta (Crimea).
13 de febrero: el ejército soviético libera Budapest,
capital de Hungría. Un bombardeo aliado arrasa la ciudad
alemana de Dresden.
19 de febrero: tropas americanas inician la sangrienta
toma de Iwo Jima.
 enviados desde Japón que hacían pensar
en una acción inminente. Por otro lado,
parecería que la información disponible
no permitía saber qué clase de acción se
preparaba, y al mismo tiempo los japo-
neses parecían estar interesados en una
solución diplomática. La situación tiene
cierto parecido con lo que ocurrió medio
siglo después en el ataque a las Torres
Gemelas. Sin duda hubo advertencias
de los servicios de inteligencia, pero la
pregunta es si fueron suficientemente
precisas como para poder acusar al go-
bierno de inacción.
La entrada de Estados Unidos en
la guerra tuvo consecuencias negativas
para Japón. La flota nipona sufrió duros
golpes en Midway (1942) y Filipinas
(1944). El esfuerzo de guerra afectó la
producción de bienes para consumo
interno, de modo que a partir de 1943 la
población empezó a sufrir privaciones.
La situación se agravó en 1945, como
consecuencia de los bombardeos. Pero
las tropas japonesas siguieron luchando
en un combate isla por isla.
La estrategia de Estados Unidos con-
sistió en quebrar la voluntad de combate
de Japón mediante muestras claras de
superioridad militar. En marzo de 1945,
un ataque con bombas incendiarias mató
a 80 mil personas en Tokio. El 6 de agosto
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
de ese año, la primera bomba atómica fue
lanzada en Hiroshima. Pero Japón solo
se rindió luego de recibir una segunda
bomba atómica el 9 de agosto, esta vez
en Nagasaki.
La discusión acerca de si las bombas
atómicas eran necesarias, y si en par-
ticular lo fue la segunda, se mantiene
viva hasta hoy. Para los defensores de
la decisión, usar la bomba era necesario
para darle un fin rápido a la guerra y
evitar más bajas. Solo la conquista de la
diminuta isla de Iwo Jima había costado 6
mil vidas estadounidenses. Tomar la isla
de Okinawa había costado 50 mil bajas,
HISTORIA RECIENTE
entre muertos y heridos. Se estimaba que
llegar a Tokio podía demandar un cuarto
de millón de vidas. Pero los críticos de
la decisión sostienen que a esa altura la
guerra contra Japón estaba ganada, como
efectivamente lo dicen los despachos de
inteligencia de la época. Quienes ven
15
23 de febrero: tropas aliadas llegan a la cuenca del
Ruhr, el corazón industrial de Alemania.
3 de marzo: tropas estadounidenses liberan Manila,
capital de Filipinas.
7 de marzo: tropas aliadas capturan la ciudad alemana
de Colonia.
9 de marzo: más de 80 mil japoneses mueren en un
bombardeo estadounidense sobre Tokio.
28 de marzo: tropas estadounidenses capturan la
ciudad alemana de Frankfurt.
las cosas de este modo sostienen que el
principal objetivo de la bomba no fue
derrotar a los japoneses sino hacer una
demostración de fuerza ante la Unión
Soviética.
La bomba atómica resultó ser más
devastadora de lo que sus creadores es-
peraban. En Hiroshima, un 60 por ciento
de la ciudad quedó en ruinas. Unas 80
mil personas murieron instantáneamen-
te y se calcula que otras 50 mil perdieron
la vida en los meses siguientes. La bomba
tirada sobre Nagasaki tres días después
causó otras 70 mil muertes. El daño pudo
haber sido mayor, pero el piloto dejó
caer la bomba a varios kilómetros de su
objetivo. El presidente Harry Truman,
último responsable de la decisión, dijo
más tarde en una comunicación radial:
“Una espantosa responsabilidad ha caído
sobre nosotros”.
En el momento de firmar la rendición
habían muerto 1.700.000 soldados japo-
neses y otros 130 mil estaban heridos o
prisioneros. Murieron además unos 400
mil civiles, incluyendo a las víctimas de
Hiroshima y Nagasaki. Otros 275 mil no
combatientes estaban heridos o desapa-
recidos. La producción agrícola había
pasado de casi 20 millones de toneladas
en 1939 a menos de 14 millones en 1945.
El producto per cápita había caído de 309
yenes en 1939 a 279 en 1944.
Estados Unidos:
el último en llegar
Estados Unidos fue el último actor
importante en entrar en el conflicto.
Durante los primeros años predominó
una posición contraria a involucrarse
en las guerras europeas, conocida como
“aislacionismo”. Esta posición era ante
todo un efecto de las pérdidas sufridas
en la Primera Guerra Mundial. Durante
las dos décadas que siguieron a 1918,
Estados Unidos se refugió dentro de sus
fronteras y ni siquiera participó de la Liga
de Naciones impulsada por su propio
presidente, Woodrow Wilson.
Entre 1935 y 1937 (mientras Hitler
se armaba e ignoraba el Tratado de
Versalles) el Congreso se pronunció
tres veces a favor de la neutralidad. En
30 de marzo: tropas soviéticas capturan la ciudad
de Danzig y se internan en Alemania.
11 de abril: las tropas aliadas detienen su avance a
orillas del río Elba.
12 de abril: muere el presidente estadounidense
Franklin D. Roosevelt y es sustituido por su vice-
presidente, Harry Truman.
13 de abril: tropas soviéticas toman Viena.
15 de abril: tropas británicas liberan el campo de
concentración de Bergen-Belsen.
La masacre
del bosque Katyn
En noviembre de 1945, un tribunal internacio-
nal inició en Nuremberg la tarea de juzgar a
los principales dirigentes nazis que habían sido
capturados. Entre los acusados se contaban
figuras tan centrales como Hermann Göring,
Rudolf Hess y Joachim von Ribbentrop.
Casi todas las acusaciones contra ellos
fueron probadas, lo que condujo a la mayoría
a la horca. Pero eso no ocurrió en un caso: la
matanza de miles de oficiales polacos en el
bosque de Katyn. El cargo fue presentado por
los fiscales soviéticos, pero la defensa de los
jerarcas nazis consiguió mostrar que no tenía
fundamentos sólidos.
La defensa recordó que la matanza había
sido denunciada por los propios alemanes,
quienes encontraron los cuerpos enterrados en
1943. Como los nazis no querían cargar con la
responsabilidad de ejecutar oficiales, acepta-
ron que una comisión internacional visitara la
zona. Los inspectores confirmaron que había
miles de cuerpos, que las víctimas habían
sido ejecutadas y que entre sus ropas no había
papeles posteriores a abril de 1940 (una época
en la que la zona estaba bajo control soviético).
Los acusadores retiraron el cargo.
Desde entonces existió una controversia
en torno a lo ocurrido. Era inocultable que
miles de oficiales y altos funcionarios polacos
habían sido asesinados, pero no estaba claro
quién era el responsable. La versión oficial so-
viética (apoyada en declaraciones de supues-
tos testigos) decía que se trataba de un crimen
de los nazis. La evidencia disponible sugería
que las ejecuciones habían ocurrido antes de
que los alemanes llegaran a la zona.
El debate se prolongó hasta 1990 cuando,
tras el derrumbe de la Unión Soviética, el go-
bierno ruso admitió que unos 26 mil oficiales,
intelectuales y altos funcionarios polacos
fueron ejecutados por orden de Stalin en 1940.
El objetivo era privar a la sociedad polaca de
sus sectores dirigentes, para poder someterla
más fácilmente. La existencia de otras dos
fosas fue revelada en ese entonces. 
16 de abril: tropas soviéticas inician la ofensiva final
contra Berlín.
25 de abril: delegados de 50 países suscriben la Carta
de las Naciones Unidas, luego de dos meses de trabajo
en la ciudad de San Francisco.
28 de abril: Mussolini es capturado y ejecutado por
partisanos.
29 de abril: tropas estadounidenses liberan el campo de
concentración de Dachau.
30 de abril: Hitler se suicida en su búnker.
 1935 aprobó una ley que establecía que,
en caso de guerra en alguna parte del
mundo, Estados Unidos debía abstenerse
de entregar armas a los combatientes.
En 1936 se agregó la prohibición de
conceder préstamos a beligerantes. En
1937 se pusieron límites al comercio con
países en guerra.
Luego de la rendición de Francia
en 1940, Gran Bretaña quedó en una
situación desesperada y Churchill hizo
grandes esfuerzos para convencer a Roo-
sevelt de que lo apoyara. El presidente
estadounidense estaba inclinado a hacer-
lo, pero no creía contar con suficientes
apoyos políticos. En un intento por
cambiar la situación, Roosevelt hizo un
célebre discurso por radio en diciembre
de 1940, en el que se pronunció a favor de
la ayuda: “Los pueblos de Europa que se
están defendiendo a sí mismos –dijo– no
nos piden que luchemos en lugar de ellos.
Nos piden implementos para combatir”.
Y agregó: “Nosotros debemos ser el gran
arsenal de la democracia”.
En marzo de 1941, el Congreso apro-
bó una ley que autorizaba al gobierno a
proporcionar bienes y material de guerra
a Gran Bretaña, junto con un préstamo
destinado a pagarlos. La autorización de
asistencia se extendió más tarde a China
y a la Unión Soviética. Pero, aun así, Es-
tados Unidos no abandonaba su posición
de neutralidad y mantenía relaciones
diplomáticas con Alemania.
Aunque cueste percibirlo hoy, parte
de la resistencia a entrar en guerra se
debía a que el poderío militar estado-
unidense era mucho más pequeño de lo
que fue después. A principios de los años
30, Estados Unidos tenía un modesto
ejército de 132 mil hombres. En 1940
había ascendido a 500 mil, pero su poder
de fuego lo colocaba en el lugar número
18 del mundo. Eso solo cambió cuando
el presidente Roosevelt puso en marcha
un intenso programa para aumentar el
número de efectivos e intensificar la pro-
ducción de armamento. En el momento
de mayor movilización de la guerra, el
ejército estadounidense llegó a tener casi
seis millones de hombres: la mitad del
Ejército Rojo, algo menos que el alemán
y poco más que el japonés. La fuerza
1945
1º de mayo: el Ejército Rojo toma Berlín.
3 de mayo: tropas británicas toman Hamburgo.
7 de mayo: rendición incondicional de Alemania.
9 de mayo: tropas soviéticas liberan Praga.
22 de junio: tropas estadounidenses conquistan Okinawa, tras
sufrir 50 mil bajas.
5 de julio: luego de ser aclamado como un héroe, Churchill pierde
las elecciones en Gran Bretaña.
1 3
2 4
aérea contaba con otros 2,3 millones de
efectivos.
La posición de neutralidad esta-
dounidense no cambió hasta que se
produjo el ataque a Pearl Harbor. Al día
siguiente, Estados Unidos y Gran Bretaña
le declararon la guerra a Japón. Tres días
después, Alemania e Italia se la declara-
ron a Estados Unidos. En ese momento,
Alemania y Gran Bretaña llevaban un
año y medio de lucha.
El esfuerzo industrial y militar rea-
lizado en esos años cambió al país para
siempre. Estados Unidos desarrolló una
capacidad productiva nunca vista hasta
entonces y la desocupación desapareció
por completo. En el año 1939 el país
había producido 5.826 aviones de gue-
rra, en 1943 producía 85.898 y en 1944
había ascendido a 96.318. El segundo
productor de aviones, que era la Unión
Soviética, produjo 34.900 unidades en
1943 y 40.300 unidades en 1944.
Estados Unidos se armaba a sí mismo
y armaba a sus aliados. Eso lo convirtió
en la primera potencia industrial del
planeta. En un documento británico
1. Winston Churchill
2. Franklin Roosevelt
3. Hiroshima después de la bomba
4. La tripulación del Enola Gay, el avión
que arrojó la bomba
de la época se lee la siguiente reflexión
amarga: “Los gobiernos británico y fran-
cés tuvieron que gastar la mayor parte
de sus dólares, no en aviones y armas
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
de combate que no estaban disponibles,
sino en desarrollar la capacidad de Esta-
dos Unidos para producirlos”.
El producto industrial estadouniden-
se en 1945 era más del doble del de 1939.
El producto per cápita pasó de 1.600 a
2.500 dólares entre esas dos fechas. Las
importaciones se triplicaron y las expor-
taciones se cuadriplicaron en el período.
Al final de la guerra, el país producía la
mitad del carbón, más de la mitad de la
electricidad y dos tercios del petróleo
que se consumían en el mundo. Tenía
además el 80 por ciento de las reservas
de oro del planeta.
Pese a haber sufrido 300 mil muertos HISTORIA RECIENTE
en combate y casi 700 mil heridos, Es-
tados Unidos era la principal potencial
militar del mundo. Eso no se debía al
número de soldados (la Unión Soviética
tenía más tropas) sino a ser el único país
que disponía de la bomba atómica.  16
16 de julio: se inicia la conferencia de Potsdam. El presidente
Truman informa a Stalin sobre la bomba atómica.
6 de agosto: un avión estadounidense lanza la primera bomba
atómica sobre Hiroshima.
8 de agosto: la Unión Soviética declara la guerra a Japón.
9 de agosto: un avión estadounidense lanza una bomba atómica
sobre Nagasaki.
14 de agosto: rendición incondicional de Japón.
20 de noviembre: se inician los juicios de Nuremberg.
 La historia pudo ser otra
Por Martín Peixoto
>Con frecuencia pensamos que los sucesos
históricos debieron ocurrir tal como ocurrieron,
y perdemos de vista que a veces los desenlaces
penden de un hilo. Hoy parece inconcebible, pero
en 1939-40 la Alemania nazi estuvo cerca de
ganar la guerra. Eso pudo ocurrir de dos maneras.
La primera, si Gran Bretaña se hubiera mantenido
neutral. La segunda, si hubiera sido derrotada.
Gran Bretaña tenía motivos para considerar la
opción de la neutralidad tras el agotamiento de la
“política de apaciguamiento”. No tenía dominios
europeos, tenía una economía que funcionaba
adecuadamente (aunque empezaba a quedarse
rezagada) y, a diferencia de lo que ocurría en
casi toda Europa, era un país pacífico donde
los conflictos se resolvían de manera civilizada:
el Parlamento y las leyes tenían prestigio, y la
criminalidad era tan baja que la policía no portaba
armas. Además, Gran Bretaña tenía sus propios
problemas que resolver. Si bien muchos británicos
todavía pensaban que el suyo era el país más
poderoso del mundo (y bastaba que miraran un
atlas para convencerse de ello), crecientes recla-
mos independentistas surgían en las colonias.
| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Otro argumento a favor de la neutralidad era
la certeza (compartida por políticos, industriales,
banqueros y militares) de que otra guerra de larga
duración llevaría al país a la quiebra. Hitler conocía
esa debilidad e hizo algunos intentos para mante-
nerla fuera del conflicto. El verdadero objetivo de
Hitler no eran las Islas Británicas, sino cubrirse
las espaldas para poder lanzarse sobre la Unión
Soviética, donde pensaba instalar un domino
duradero. De modo que no era del todo dispa-
ratado suponer que, si Gran Bretaña se abstenía
de intervenir, podría conservar más o menos
intactos sus finanzas y su imperio.
Pero la dirigencia británica dejó esos cálcu-
los de lado y declaró la guerra cuando Alemania
HISTORIA RECIENTE
invadió Polonia. Esta reacción se debió en parte
a la constatación de que las concesiones no
apaciguaban a Hitler, y en parte a la convicción
(especialmente sostenida por Churchill) de que
no se estaba ante un dictador cualquiera sino
ante una amenaza muy seria para las demo-
17
historiareciente
[...] ¿Qué habría ocurrido si Gran Bretaña permanecía neutral o hubiera sido
derrotada? Probablemente Estados Unidos no habría intervenido en la
guerra y tal vez la Unión Soviética hubiera sido conquistada.
cracias occidentales. El gran economista John
M. Keynes, que asesoraba al gobierno inglés,
escribió sobre esa decisión: “Tiramos por la
borda la correcta contabilidad nacional, pero
nos salvamos a nosotros mismos y también
ayudamos al mundo a salvarse”.
Gran Bretaña había entrado en la guerra,
pero pudo haber sido derrotada. De hecho, en
dos oportunidades estuvo a punto de serlo. La
primera fue en mayo de 1940, cuando el ejército
francés colapsó ante la invasión alemana. En
ese momento, las mejores tropas británicas
estaban en Francia y estuvieron a punto de
caer en manos alemanas. Pero los mandos
británicos reaccionaron con rapidez y orga-
nizaron un rescate desde la playa francesa de
Dunkerque. Miles de embarcaciones militares
y civiles se acercaron a la costa bajo un nutrido
fuego alemán. Unos 300 mil soldados fueron
repatriados, en lo que se considera una de las
mayores gestas de la guerra.
El segundo momento de extrema debilidad
se produjo en los meses que siguieron a agosto
Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
01/25 Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
de 1940, cuando Alemania inició el bombardeo
sistemático de Gran Bretaña. Si Hitler hubiera
decidido un desembarco, es dudoso que las
fuerzas británicas hubieran podido resistir. El
célebre discurso en el que Churchill dice: “Los
combatiremos en las playas, los combatiremos
desde los tejados” no era una metáfora sino la
única táctica que quedaba disponible. Pero Hit-
ler cometió el error de creer que los británicos
estaban derrotados y decidió reservar el grueso
de sus tropas para la campaña rusa.
¿Qué habría ocurrido si Gran Bretaña
permanecía neutral o hubiera sido derrotada?
Probablemente Estados Unidos no habría
intervenido en la guerra y tal vez la Unión
Soviética hubiera sido conquistada. El Japón
militarista hubiera podido expandirse y habría
ocupado las colonias europeas en Asia. El
nazismo victorioso se habría convertido en un
modelo a seguir por muchos y la democracia
habría quedado asediada. El mundo se habría
convertido en un lugar mucho peor. 
Asistente
Andrés Capretti
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251
18
HISTORIA RECIENTE | EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
HISTORIA RECIENTE
19
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CONTRATAPA

¿Cómo hacer historia reciente?

COLUMNA DE

Por Félix Luna

HASTA HACE NO MUCHO tiem-
po, se creía que para escribir
historia se debía establecer un
intervalo, un hiato temporal de
varios años (veinte o treinta, a
lo menos), a fin de que el histo-
riador pudiera hacer su relato
y formular sus juicios libre de
prejuicios y pasiones.
ESTE PRECONCEPTO SE ha ido
desvaneciendo. En primer lugar
nada asegura que un observador
vaya desplumándose de odios y
amores con el paso del tiempo.
Además, el aceleramiento de la
historia, la cantidad de hechos
significativos que ocurren día
POR OTRA PARTE, la historia nos
golpea la cara todo el tiempo y
es imposible ignorarla. A medi-
da que los hechos que la compo-
nen van adquiriendo algún sen-
tido, positivo o negativo, lógico
o caótico, crece la necesidad de
ordenarlos y entenderlos.
PERO EL TRABAJO sobre el pa-
sado reciente requiere una me-
todología diferente a la que se
enseña para abordar la historia
en general: otras armas que las
que se han aprendido a usar en
las facultades correspondientes.
Por de pronto, falta el documen-
to escrito: desde hace décadas
se dijo en tal o cual ocasión es
una tarea obligada del historia-
dor contemporáneo. Tarea no
PRÓXIMO FASCÍCULO
fácil y riesgosa.
HAY QUE INTERPELAR a testigos, 02/25
examinar películas cinematográ-
ficas o noticieros, grabaciones, La dif ícil
la parafernalia de Internet, entre construcción
otros. Los archivos personales de la paz
cobran mayor entidad como
también cierta documentación
proveniente del Estado que no
es la que habitualmente se ma-
neja: recuérdese, por ejemplo,
los “Memos y comunicaciones
secretas” de la época del “Pro-
ceso”.

historiareciente
a día, la instantaneidad de las
comunicaciones, la mundializa-

| EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

ción del pensamiento son, en-
tre otros factores, elementos
que obligan a no negarse a ver
lo que está pasando.
¿CÓMO SE HACE para dar a esa
mirada una dimensión históri-
ca, cuando lo que se ve y anali-
za es actual y vigente?
TAL VEZ LA SOLUCIÓN pase
por mirar las cosas desde una
posición situada en un tiempo
[...] Tal vez la solución pase por mirar las cosas
desde una posición situada en un tiempo
ficticio, como si observáramos lo que pasa
a muchos años de distancia.”
[...] Hoy, las cosas importantes se manejan en el
terreno oral. Desentrañar lo que se dijo en
tal o cual ocasión es una tarea obligada del
historiador contemporáneo.”
HISTORIA RECIENTE

ficticio, como si observáramos

lo que pasa a muchos años de
distancia. No es fácil, pero hay
que intentarlo para no caer en
una historiografía facciosa.
Aquel hiato que antes se impo-
nía como una obligación, ahora
hay que construirlo individual y
voluntariamente, como una exi-
gencia de honradez intelectual.
ya no se usa la palabra escrita
para registrar decisiones, com-
partir o debatir pensamientos
o desarrollar dudas o certezas.
Faltan en estos tiempos episto-
larios como los de Sarmiento
con “Pepe” Posse. Hoy, las cosas
importantes se manejan en el
terreno oral. Desentrañar lo que
EN SUMA, la historia reciente
presenta desaf íos y peligros que
hay que afrontar porque es tan
aleccionadora, deja tantas en- 20
señanzas y contribuye tanto a
modelar los ideales colectivos
que es imposible no abordarla
rectamente. O, al menos, inten-
tarlo. 

Félix Luna es uno de los historiadores más reconocidos de Argentina. Fundador y director de la revista Todo es
Historia, publicación de divulgación histórica que sale desde hace 40 años. También es autor de El 45, la trilogía
Perón y su tiempo, Soy Roca y la Historia integral de los argentinos, entre otros. Con Ariel Ramírez compuso la
letra de La Navidad Nuestra, Mujeres argentinas y Cantata Sudamericana. Es miembro de la Academia Nacional
de la Historia y de la Academia Nacional de Ciencias Politicas de Argentina.
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MP
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MB
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 GHRFWXEUHHO(MpUFLWR5RMROOHJDDOPDU%iOWLFR
 GHRFWXEUHODUHVLVWHQFLD\XJRVODYDOLEHUDD%HOJUDGROD
FDSLWDOGHOSDtV
 GHRFWXEUHMDSRQHVHV\HVWDGRXQLGHQHVSURWDJRQL]DQOD
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\DFXHUGDQODVEDVHVGHXQQXHYRVLVWHPD  GHGLFLHPEUH$OHPDQLDLQLFLDXQDFRQWUDRIHQVLYDHQODV
 GHQRYLHPEUHDOžGHGLFLHPEUHSULPH ILQDQFLHURLQWHUQDFLRQDOSDUDODSRVJXHUUD ÉUGHQDV%pOJLFD(VHO~OWLPRLQWHQWRSRUUHYHUWLUODVLWXDFLyQ
UDUHXQLyQGHORV´WUHVJUDQGHVµ5RRVHYHOW 6RQ FUHDGRV HO %DQFR 0XQGLDO HO )RQGR HQ(XURSD
6WDOLQ\&KXUFKLOOHQ7HKHUiQ,UiQ 0RQHWDULR,QWHUQDFLRQDO\HO*$77
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<DOWD&ULPHD 6DQ)UDQFLVFRSDUDDSUREDUORVGRFXPHQWRVIXQGDFLRQDOHVGH

ODV1DFLRQHV8QLGDV
 GHIHEUHURWURSDVDPHULFDQDVLQLFLDQODVDQJULHQWDWRPDGH,ZR-LPD
 žGHPD\RHO(MpUFLWR5RMRWRPD%HUOtQ
 GHIHEUHURWURSDVDOLDGDVOOHJDQDODFXHQFDGHO5XKUHOFRUD]yQLQGXVWULDO
GH$OHPDQLD  GHPD\RWURSDVEULWiQLFDVWRPDQ+DPEXUJR
 GHPDU]RWURSDVVRYLpWLFDVFDSWXUDQODFLXGDGGH'DQ]LJ\VHLQWHUQDQ  GHPD\RUHQGLFLyQLQFRQGLFLRQDOGH$OHPDQLD
HQ$OHPDQLD
 GHPD\RWUDVGRVPHVHVGHGLVFXVLRQHVVHDSUXHEDOD&DUWD
 GHDEULOPXHUHHOSUHVLGHQWHHVWDGRXQLGHQVH)UDQNOLQ'5RRVHYHOW\HV GHODV1DFLRQHV8QLGDV
VXVWLWXLGRSRUVXYLFHSUHVLGHQWH+DUU\7UXPDQ
  GH MXOLR HOHFFLRQHV HQ *UDQ %UHWDxD (O UHVXOWDGR VROR VH
 GHDEULOWURSDVVRYLpWLFDVLQLFLDQODRIHQVLYDILQDOFRQWUD%HUOtQ FRQRFHUiYHLQWHGtDVGHVSXpV
 /RYLHMR\ORQXHYR

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9LVKLQVN\XQRUDGRULPSODFDEOHTXHJHQHUDED
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GHOHJDFLyQ1RHUDSDUDPHQRV9LVKLQVN\VH
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9LVKLQVN\ VRVWHQtD TXH DO SUHWHQGHU
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8QLGRVOHUHVSRQGLy´6HxRU9LVKLQVN\DTXtHQ
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GHOKRPEUHLGHDVTXHFRQVLGHUDQDTXHOORTXH
KDFHPiVOLEUHDOKRPEUH1RDORVJRELHUQRV
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VHYHOWSUHWHQGtDTXHHVHQXHYRRUGHQIXHUDOLGHUDGRSRU
(VWDGRV8QLGRV3HUREXVFDEDXQOLGHUD]JRGLVWLQWRDOGH
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&KXUFKLOOWHQtDXQDSHUVRQDOLGDGFRPSOHMDHQODTXH
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IUDQFpVQRDFHSWyODSURSXHVWDSRUUHFRPHQGDFLyQGH3p
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 GHDJRVWRUHQGLFLyQLQFRQGLFLRQDOGH-DSyQ
  GH QRYLHPEUH &RPLHQ]DQ HQ 1XUHPEHUJ ORV
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25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 03/25

abril ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

LA CAÍDA DE LA “CORTINA DE HIERRO” Y EL INICIO DE LA GUERRA FRÍA

| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA

ENTRE EL PLAN MARSHALL Y LAS REPÚBLICAS SOCIALISTAS / BERLÍN, EMBLEMA DE UN NUEVO MUNDO
HISTORIA RECIENTE

De la Guerra Mundial
a la Guerra Fría
 03/25

2
HISTORIA RECIENTE | DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

La paz,
| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA

esa esperanza breve PÁGINA 7

RECUADROS

LA “CORTINA DE HIERRO” P. 7 / GUERRA FRÍA P. 9 / GEORGE KENNAN Y LA “POLÍTICA DE

CONTENCIÓN” P. 10 / LA “DOCTRINA TRUMAN” P. 11 / ¿A QUIÉN DEFENDÍA EL MURO?
HISTORIA RECIENTE

Por Pablo da Silveira P. 12 / DEAN ACHESON, EL DEMÓCRATA DURO P. 13 / EL PLAN MARSHALL

P. 15 / ADENAUER, EL PADRE DE LA ALEMANIA CONTEMPORÁNEA P. 17 / CONTRATAPA: TODOS
SOMOS BERLINESES.

3

Churchill en su hora más gloriosa:
festejos tras la derrota de Hitler.
INTRODUCCIÓN
Hacia finales de la Segunda Guerra
Mundial, el ideal de un mundo en
paz pareció al alcance de la mano.
Los países que triunfaban sobre
Hitler habían aprendido la lección
del pasado y estaban dispuestos a
no exigir reparaciones agobiantes
a los vencidos. En Bretton Woods
(Estados Unidos), una gran reu-
nión internacional había fijado las
bases de un sistema económico
que aspiraba a asegurar la estabi-
lidad y el crecimiento para todos.
En la ciudad de San Francisco,
otra reunión todavía más amplia
había conducido a la fundación
de las Naciones Unidas. Por pri-
mera vez en la historia, todos los
| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
países poderosos del mundo, junto
a otra gran cantidad de naciones
más pequeñas, habían acordado
un conjunto de reglas orientadas
a asegurar la paz y se habían dado
instrumentos para aplicarlas. La HISTORIA RECIENTE
Declaración de Derechos del año
1948 era el emblema de un conjun-
to de esfuerzos orientados a civili-
zar las relaciones internacionales
y a proteger la dignidad de cada 4
ser humano.
Pero la ilusión apenas duró. Al
mismo tiempo que se lograban
esos avances, los aliados occiden-
tales y la Unión Soviética empeza-
ban a verse como enemigos. Sus
proyectos políticos, sus maneras
de actuar y los estilos de vida que
defendían parecían cada vez más
 1945.~
| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
divergentes. Muchos concluyeron
que las posibilidades de entender-
se eran casi nulas. El esfuerzo por
crear instituciones internacio-
nales no se abandonó, pero fue
HISTORIA RECIENTE
rápidamente complementado por
una lucha de poder. Las Naciones
Unidas perdieron su condición de
árbitro guiado por principios uni-
versales para convertirse en una
5 las décadas anteriores no volvie-
arena donde se libraban batallas
políticas. A principios de 1945, un
optimista Franklin Roosevelt ha-
bía anunciado el fin “de las alian-
zas excluyentes, de las esferas de
influencia, de los equilibrios de
poder y todos los demás recursos
que han sido utilizados durante
siglos”. Muy poco tiempo después,
Estados Unidos y la Unión Sovié-
[...] Los aliados occidentales y la Unión Soviética empe-
zaban a verse como enemigos. Sus proyectos políticos,
sus maneras de actuar y los estilos de vida que defendían
parecían cada vez más divergentes. Muchos concluyeron
que las posibilidades de entenderse eran casi nulas. El
esfuerzo por crear instituciones internacionales no se
abandonó, pero fue rápidamente complementado por una
lucha de poder.
tica estaban pensando más que
nunca en equilibrios de poder, en
zonas de influencia y en alianzas
excluyentes.
A pesar de este rápido deterio-
ro del clima, la historia no llegó a
repetirse. Los conflictos fueron
frecuentes y en algunos momen-
tos la paz mundial pendió de un
hilo, pero los terribles choques de
ron a suceder. Sin duda fue una
guerra, porque todos actuaron
con lógica de combatientes. Pero
fue también un conflicto controla-
do, en el que todos se cuidaron de
no pasar ciertos límites. Por eso se
le llamó “Guerra Fría”. 

La paz,
esa esperanza breve
La rendición de Japón marcó el final
de la Segunda Guerra Mundial.
LOS ESTADOS UNIDOS Y LA UNIÓN SO-
VIÉTICA enfrentaron la posguerra con
actitudes diferentes.
El gobierno estadounidense apostó a
que los antiguos combatientes se recu-
peraran rápidamente y la democracia se
fortaleciera. Como dijo en esos días el
presidente Truman (hablando del con-
tinente europeo, pero el razonamiento
también se aplicaba a Japón), “queremos
una Europa próspera y capaz de sostenerse
a sí misma. Una Europa en bancarrota no
es beneficiosa para ningún país, ni para la
paz en el mundo”. Para alcanzar ese obje-
tivo, los estadounidenses se propusieron
tres tareas. La primera consistió en poner
en marcha un programa de asistencia
económica para los países europeos que
se conoció con el nombre de Plan Mars-
hall. La segunda consistió en establecer
una suerte de protectorado en Japón, con
el objetivo de que ese país se recuperara
económicamente y construyera institu-
ciones democráticas. La tercera consistió
en fortalecer el tejido de instituciones
internacionales que debían asegurar la
estabilidad económica y política.
La Unión Soviética adoptó una es-
trategia más imbuida de lógica militar.
Sus objetivos eran asegurar su propia
integridad territorial a largo plazo y
la estabilidad del régimen comunista.
Impulsada por estas preocupaciones, la
dirigencia soviética movió sus piezas
en varias direcciones. Por una parte,
buscó fortalecerse internacionalmente
mediante la expansión territorial y la
instalación de gobiernos obedientes a
Moscú en su zona de influencia. Por otra
parte, intentó influir sobre lo que ocurría
en los países occidentales utilizando un
método menos tradicional: la coordina-
ción con los partidos comunistas locales,
a los que proveía de consignas y recursos.
Por último, la Unión Soviética se pro-
puso hacer un frente común con China
y otros países del sudeste asiático para
contrabalancear el peso de Occidente.
Pero este componente sólo se incorporó
cuando Stalin despejó sus dudas sobre la
capacidad política y militar de Mao.
Cada una de esas estrategias era vista
con desconfianza por el otro bando.
Entre los estadounidenses y sus aliados,
rápidamente creció la convicción de
que la Unión Soviética era un nuevo
imperio con pretensiones expansionis-
tas, escasamente distinguible de lo que
había sido Rusia durante siglos. Para los
soviéticos, Estados Unidos pretendía
servirse del dinero y de las instituciones
internacionales para regir los destinos
del planeta y, en particular, para evitar
que otras sociedades se vieran tentadas
| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
por el socialismo.
Este choque en términos de poder se
complementaba con un conflicto entre
dos modelos de vida. Estados Unidos
defendía la democracia política y el libre
mercado. La Unión Soviética apostaba
a los regímenes de partido único y a la
economía planificada. A lo largo de las
décadas, muchos analistas tendieron a
minimizar este componente ideológico,
presentándolo como una pantalla que
apenas ocultaba una cruda lucha de
poder. Pero es imposible entender lo
que ocurrió durante medio siglo si no
se le da importancia a este aspecto. La
capacidad de generar lealtades que tuvo
cada uno de los bandos, el gran número HISTORIA RECIENTE
de personas que arriesgaron y frecuen-
temente perdieron la vida en acciones
de oposición política o de guerra (inclu-
yendo actos de espionaje) y el conjunto
de acontecimientos que finalmente con-
dujeron a la caída del socialismo real, se 6
vuelven incomprensibles si no se tiene
en cuenta la capacidad que tienen las
ideas de influir sobre el comportamiento
de los ciudadanos comunes y aun de los
dirigentes políticos.
Las primeras etapas
del conflicto
Los primeros roces ocurrieron antes
de que terminara la Segunda Guerra y
giraron en torno a Polonia. A mediados
 de 1944, el Ejército Rojo volvió a ocupar
la zona oriental de ese país e instaló en
la ciudad de Lublín un Comité Polaco
de Liberación Nacional, de clara orien-
tación comunista. Poco después, Stalin
comunicó a los aliados occidentales que
la Unión Soviética sólo reconocería a ese
comité como autoridad representativa
del pueblo polaco. La decisión implicaba
desconocer al gobierno constitucional de
Polonia, que había marchado al exilio en
Londres tras la invasión germano-sovié-
tica y seguía funcionando.
Durante la Conferencia de Yalta, en
febrero de 1945, Roosevelt y Churchill se
opusieron a esa maniobra y le arrancaron
a Stalin el compromiso de organizar elec-
ciones libres. En 1947 Stalin cumplió su
promesa, en una Polonia todavía ocupa-
da por las tropas soviéticas. Pero el resul-
tado no conformó a los occidentales ni a
la mayoría de los polacos. Por una parte,
los soviéticos prohibieron el ingreso de
muchos dirigentes y ciudadanos polacos
que residían en Londres. Por otra parte,
el conteo oficial adjudicó el triunfo a una
coalición de comunistas y socialistas por
un inverosímil 85 por ciento de votos.
Los países occidentales denunciaron
un fraude masivo, pero no consiguieron
detener el proceso. El gobierno pasó a
| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
tardío y más complejo: en 1948, un golpe
impulsado por los soviéticos depuso al
gobierno del socialista Eduard Benes, que La “cortina de hierro”
era apoyado por una amplia coalición de
partidos. El motivo que precipitó el golpe
de estado fue un intento del gobierno de
acogerse al Plan Marshall. Tras la caída de
Benes, unas elecciones organizadas por
las autoridades de facto (que nuevamente
fueron acusadas de fraudulentas) coloca-
ron en el gobierno a Klement Gottwald,
el candidato de Stalin.
Para fines de los años 40, había regí-
menes comunistas en Checoslovaquia,
Hungría, Polonia, Rumania, Bulgaria,
Albania, Yugoslavia y Alemania Oriental.
Las repúblicas bálticas (Estonia, Latvia y
Lituania) habían perdido su independen-
cia y habían pasado a ser territorio sovié-
tico. Los ciudadanos occidentales tenían
muchísimas dificultades para ingresar
a esos países y las poblaciones locales Winston Churchill
tenían crecientes dificultades para salir.
El 5 de marzo de 1946, en un discurso En marzo de 1946, Winston Churchill
pronunciado en Estados Unidos, el an- estaba de vacaciones en Florida, Estados
tiguo primer ministro británico Winston Unidos. Desde allí viajó a Washington
Churchill describió la situación con pa- por invitación de Harry Truman, y juntos
labras que se hicieron célebres: “Desde se desplazaron en tren hasta Missouri, el
Stettin, en el Báltico, hasta Trieste, en el estado donde había nacido el presidente
Adriático, una cortina de hierro cayó a estadounidense. El 5 de marzo llegaron a
través del continente. Detrás de esa línea Fulton, a orillas del río Missouri, en donde

estar encabezado por Boleslaw Bierut,
un dirigente estalinista ortodoxo. En
1948, comunistas y socialistas se unifi-
caron en el Partido Polaco Unido de los
Trabajadores, tras un proceso en el que
se purgó al Partido Socialista de quienes
se oponían a la fusión. A partir de ese
momento, Polonia tuvo un gobierno
sumiso a Moscú.
El caso polaco se convirtió rápida-
mente en un ejemplo entre muchos.
Ante la mirada cada vez más tensa de
los occidentales, los países de Europa del
Este, siempre ocupados por las tropas so-
viéticas, pasaron progresivamente a ser
controlados por regímenes comunistas
HISTORIA RECIENTE
están las capitales de los antiguos estados
de Europa Central y del Este: Varsovia,
Berlín, Praga, Viena, Budapest, Belgrado,
Bucarest y Sof ía. Todas esas famosas
ciudades y las poblaciones a su alrededor
han caído en lo que debo llamar la esfera
soviética, y todas están sometidas de un
modo u otro, no sólo a la influencia so-
viética sino a un muy fuerte y en muchos
casos creciente control de Moscú”.
Además de colocar gobiernos depen-
dientes de Moscú en los países del Este,
Stalin hizo intentos por controlar toda
la ciudad de Berlín, incluyendo fuertes
presiones sobre los socialdemócratas oc-
cidentales para que se alinearan con los
fueron recibidos por miles de personas
que agitaban banderas británicas y esta-
dounidenses. En el campus universitario
de esa ciudad, Churchill pronunció un
discurso llamado a entrar en la historia.
La frase más célebre de esa jornada fue:
“Desde Stettin, en el Báltico, hasta Trieste,
en el Adriático, una cortina de hierro cayó
a través del continente”.
La recepción del discurso fue catas-
trófica. El Wall Street Journal acusó a Chur-
chill de querer envenenar las relaciones
entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
The Nation criticó al presidente Truman por
haber patrocinando un desplante. Stalin,

que no toleraban ninguna clase de opo-
sición. En casi todos los casos se repitió
una misma sucesión de hechos: en una
primera etapa se instalaron gobiernos
de coalición de los que formaban parte
los partidos comunistas locales; luego
7 se procedió a debilitar a los miembros
no comunistas de las coaliciones, me-
diante procedimientos que incluían la
censura de prensa, la prisión por motivos
políticos, las purgas y las ejecuciones;
finalmente se desalojó del gobierno a los
socios no comunistas.
Rumania fue uno de los casos más
tempranos y directos: en 1945, el jefe de
la ocupación soviética exigió la renuncia
del primer ministro, el general Radescu,
y colocó a un hombre de su confianza
política. Checoslovaquia fue un caso
comunistas. También reclamó territo-
rios que Rusia había perdido a manos de
Turquía en la Primera Guerra Mundial y
se negó a retirar sus tropas del norte de
Irán, pese a los insistentes reclamos del
gobierno persa. En 1946 se descubrió
una organización de espionaje soviético
con base en Canadá, que intentaba robar
secretos atómicos a Estados Unidos. Ese
mismo año, la Unión Soviética se negó
a integrar el Banco Mundial y el Fondo
Monetario Internacional.
La voluntad soviética de controlar
por la fuerza a Europa Oriental y par-
te de Asia está más allá de toda duda
razonable. Lo que se discute es si este
resultado era inevitable o fue facilitado
por algunas torpezas de la política exte-
rior estadounidense. El centro del debate
desde Moscú, dijo que se estaba alentan-
do la guerra contra la Unión Soviética.
Truman quedó en mala posición pero no se
excusó. Para calmar las aguas, le ofreció
a Stalin la posibilidad de acompañarlo
también a él hasta Fulton, para que el líder
soviético hiciera su propio discurso. Pero
la invitación quedó sin respuesta.
A pesar de todas las dificultades
generadas en lo inmediato, el término
“cortina de hierro” terminó por incorpo-
rarse al vocabulario del siglo XX. Pero si
bien la expresión fue popularizada por
Churchill, no fue creada por él. La primera
en utilizarla fue Ethel Snowden en su libro:
A través de la Rusia bolchevique, publicado
en Nueva York en el año 1920. 

En el medio, Truman. En las puntas: Churchill y Stalin.
los teóricos del marxismo, pero en el
nuevo contexto adquiría una tonalidad
particularmente agresiva: en un mundo
organizado en torno a dos grandes po-
tencias, la tesis afirmaba que los estilos
de vida defendidos por cada una de ellas
no podían convivir en paz.
Pocos días después, el diplomático
estadounidense George Kennan envió
desde Moscú su famoso “telegrama
largo”: un mensaje de más de cinco mil
palabras en el que Kennan calificaba al
régimen soviético como intrínsecamente
expansionista, advertía a su gobierno so-
bre la imposibilidad de llegar a acuerdos
duraderos con los soviéticos y sostenía
que la única lógica a la que eran sensibles
las autoridades de Moscú era la lógica
de la fuerza. Kennan proponía como
remedio una “estrategia de contención”,
consistente en frenar los impulsos expan-
sionistas de la Unión Soviética, ya fuera
por medios diplomáticos o militares,
cada vez que esos impulsos se orientaran
hacia áreas consideradas estratégicas
por los estadounidenses. El “telegrama
largo” fue luego publicado como artí-
culo por una prestigiosa revista y tuvo
un fuerte impacto sobre el gobierno
estadounidense.
El 12 de marzo de 1947, el presidente

| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA

es la decisión del gobierno de Truman,
tomada en el año 1945, de cortar la ayuda
económica que recibían los antiguos ene-
migos de Hitler. En el caso de Inglaterra,
esa ayuda se compensó rápidamente con
los recursos que proveía el Plan Marshall.
Pero, al negarse a participar del Plan, la
Unión Soviética dejó de recibir grandes
sumas de dinero que eran vitales para
su funcionamiento. Eso generó en los
soviéticos la convicción de que solo po-
dían obtener ventajas si aumentaban su
control sobre la zona oriental de Europa
(de hecho, obligaron a varios países a
pagar reparaciones de guerra y montaron
un sistema que los obligaba a comerciar
exclusivamente con la Unión Soviética).
Pero la interrupción de la ayuda tuvo
otro efecto mayúsculo, que fue privar a
Estados Unidos del principal instrumen-
to de negociación que Roosevelt había
usado contra Stalin (“si no hay acuerdo,
no hay ayuda”). En mayo de 1945, Stalin
se lo dijo con todas las letras a Harry
Hopkins, enviado especial del gobierno
estadounidense a Moscú: “Si la negativa
a continuar con la ayuda económica fue
pensada como una medida de presión
para aplacarnos, entonces fue un error
garrafal”.
Ideas de guerra
El clima de creciente hostilidad fue
acompañado por la elaboración de
doctrinas destinadas a orientar la toma
de decisiones. En uno y otro campo, las
dirigencias políticas se acostumbraron
a pensar con una lógica que ya no era la
de la paz sino la de la guerra.
El 9 de febrero de 1946, Stalin retomó
públicamente la tesis leninista sobre la
inevitabilidad de la guerra con los países
capitalistas. La tesis era conocida por
Harry Truman se dirigió al Congreso de
su país para hablar de la situación que
se vivía en Grecia y Turquía. Ambos
países estaban colocados en la frontera
entre el mundo capitalista y el mundo
socialista, y ambos estaban sometidos a
creciente presión por parte de la Unión
Soviética. En Grecia, el gobierno electo
en 1946 enfrentaba los ataques de una
guerrilla impulsada por los comunistas
locales. En Turquía se vivía una situación
de amenaza externa, porque la Unión
Soviética había roto un pacto de no agre-
sión firmado en 1921 y estaba haciendo
demandas territoriales desmesuradas (el
típico movimiento previo a una agresión
HISTORIA RECIENTE
militar). Hasta ese momento Gran Breta-
ña había apoyado a ambos países, pero la
castigada economía británica ya no podía
soportar el esfuerzo.
Truman pidió apoyo al Congreso
para dar ayuda económica y militar a
los dos países antes de que cayeran en 8

1946

1946 1º de enero: el Emperador del Japón, Hirohito,
cronología renuncia a su divinidad.
10 de enero: primera reunión de las Naciones
Unidas.
9 de febrero: Stalin reafirma públicamente la
tesis sobre la inevitabilidad de la guerra con los
países capitalistas.
22 de febrero: George Kennan envía desde
Moscú su “telegrama largo”.
2 de marzo: las tropas británicas abandonan
Irán, luego de haberlo ocupado durante la
Segunda Guerra. La Unión Soviética se niega a retirar sus
tropas.
5 de marzo: en un discurso en Fulton, Missouri, Winston Chur-
chill dice que una “cortina de hierro” cayó sobre Europa.
6 de marzo: culminan las negociaciones entre Francia y Ho
Chi Mihn. Viet Nam es reconocido como país independiente
pero queda dividido.
10 de abril: elecciones parlamentarias en Japón. Por primera
vez votan las mujeres.
29 de abril: comienzan en Tokio los juicios a militares acusados
de crímenes de guerra.
 la órbita soviética. El costo era de unos
400 millones de dólares. En el momento
de justificar la decisión, el presidente
afirmó que Estados Unidos no sólo
debía apoyar a Grecia y a Turquía, sino
a cualquier país independiente que
sufriera una amenaza semejante. Las
palabras que utilizó en ese momento
marcaron la política exterior durante
los años siguientes: Estados Unidos, dijo
el presidente, debe apoyar “a todos los
pueblos libres que resistan los intentos
de ser dominados por minorías armadas
o por presiones externas”.
Al igual que la “política de conten-
ción”, la “doctrina Truman” era reactiva:
proponía un criterio a seguir en el caso
de que la Unión Soviética tuviera com-
portamientos agresivos. Pero, mientras
la contención de Kennan era focalizada,
la “doctrina Truman” implicaba una
voluntad de intervención de alcance
más global. Este enfoque funcionó rela-
tivamente bien en Europa, pero llevó a
intervenciones mucho menos exitosas y
justificables en el resto del mundo.
Tanto la “política de contención”
como la “doctrina Truman” eran cri-
ticadas por la oposición republicana,
que apoyaba la “política de liberación”
impulsada por John Foster Dulles. Esa
| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
política decía que el comunismo era una
amenaza para el mundo libre, y llamaba
a retomar la iniciativa en lugar de limi-
tarse a reaccionar: Estados Unidos debía
apoyar todo intento de resistencia a la
opresión que se produjera en los países
controlados por la Unión Soviética.
En setiembre de 1947, el gobierno de
la Unión Soviética creó la Oficina de In-
formación Comunista (Kominform): una
instancia de intercambio de información
y de transmisión de instrucciones entre
Moscú y los partidos comunistas de
Europa del Este, más los de Francia e
Italia. La Kominform era una continua-
ción de la Komintern (o Internacional
HISTORIA RECIENTE
Comunista), que Stalin había disuelto
en 1943 para evitar tensiones con los
aliados occidentales.
En los discursos que hicieron duran-
te el acto fundacional de la Kominform,
los principales líderes soviéticos hicie-
9 ron referencia al discurso de Truman
26 de mayo: eElecciones en Checoslovaquia. Se instala un go-
bierno de coalición encabezado por el socialista Eduard Benes.
2 de junio: los italianos deciden mediante referéndum abolir la
monarquía y constituirse en república.
13 de junio: Alcide De Gasperi asume el gobierno en Italia.
22 de julio: guerrilleros judíos explotan bombas en el Hotel Rey
David de Jerusalén, sede de la administración británica.
13 de octubre: los franceses aprueban una nueva Constitución.
Se inicia la Cuarta República.
16 de octubre: son ejecutados en Nuremberg once criminales de
guerra nazis.
y formularon lo que pasó a conocerse
como “la tesis de Schdanow sobre los
dos campos”. Según esta tesis, luego de la
Segunda Guerra Mundial se habían con-
solidado dos grandes campos en el mun-
do: uno antidemocrático e imperialista,
otro anti-imperialista y democrático. El
primero, compuesto por los países que
se sometían al dictamen de Estados Uni-
dos, preparaba otra guerra con el fin de
restablecer regímenes fascistas y destruir
el socialismo. Los países encabezados
por la Unión Soviética, al igual que los
comunistas del mundo entero, tenían el
deber de preparase para luchar contra el
imperialismo.
Así fue como se inauguró la Guerra
Fría. Una sucesión de hechos que crearon
distancias entre los enemigos de Hitler, y
un conjunto de doctrinas elaboradas para
tomar decisiones en ese nuevo contexto,
terminaron dividiendo al mundo en dos
grandes bloques, cada uno liderado por
una potencia. Durante largas décadas,
cada uno de esos bloques interpretó los
actos y gestos del otro como una agresión
que exigía respuesta. La pulseada duró
medio siglo y pudo haber terminado
con el planeta.
Berlín, un emblema
de la Guerra Fría
El final de la Segunda Guerra Mun-
dial había dejado una tarea pendiente:
Alemania había sido dividida en tres
zonas de ocupación, cada una de ellas a
cargo de uno de los países vencedores.
Más tarde se generó una cuarta zona,
cuando Gran Bretaña y Estados Unidos
cedieron a Francia parte de sus territo-
rios. Berlín, la capital, había quedado en
plena zona de ocupación soviética, pero
en la Conferencia de Yalta se decidió
aplicar dentro de la ciudad la misma
distribución que en el conjunto del país.
Eso significaba que, en el corazón de la
Alemania controlada por los soviéticos,
habría una parte de Berlín controlada
por los estadounidenses y otra por los
británicos (poco después, también por
los franceses).
La división de Alemania fue vista
inicialmente como una solución transi-
1946-1947
28 de octubre: la guerrilla griega, liderada
por el Partido Comunista, crea un Comando
General para coordinar sus acciones.
19 de noviembre: en elecciones fraudulentas,
el Partido Comunista de Rumania gana con el
80 por ciento de los votos.
1947 31 de enero: el Partido Comunista termina de
tomar el control en Polonia.
1º de marzo: empieza a operar el Fondo
Monetario Internacional.
12 de marzo: hablando ante las dos cámaras
del Congreso de su país, el presidente Truman
toria: en algún momento el país debería
reunificarse bajo condiciones que fueran
aceptables para todos. Pero las discre-
pancias entre los ocupantes y la llegada
de la Guerra Fría hicieron que las cosas
avanzaran en la dirección opuesta.
La Unión Soviética y Estados Unidos
tenían visiones enfrentadas sobre el futu-
ro del país. Los soviéticos, sensibilizados
por una larga historia de agresiones des-
de suelo alemán, querían una Alemania
desmilitarizada y sin industria pesada,
básicamente dedicada a la actividad
agrícola. Tal como se veían las cosas
desde Moscú, solo una Alemania débil
pondría a la Unión Soviética a salvo de
amenazas. Para los estadounidenses, esa
estrategia implicaba repetir los errores
del Tratado de Versalles. Tal como se
veían las cosas desde Washington, una
Alemania próspera y políticamente es-
table era una condición necesaria para
el desarrollo de Europa.
Para complicar aun más la situa-
ción, el territorio alemán quedaba en la
frontera entre el mundo capitalista y el
mundo socialista. Quien controlara ese
país podía tener la llave de entrada al
otro bloque. A medida que el clima de
Guerra Fría se instalaba, la idea de que
allí pudiera crearse un estado neutral se
hacía menos viable.
Guerra Fría
La expresión “guerra fría” fue acuñada
en 1946 por Herbert B. Swope, asesor del
gobierno de Harry Truman. Pero solo se
volvió popular en 1947, cuando la utilizó
el célebre periodista Walter Lippmann en
un texto duramente crítico de las ideas de
Gorge Kennan. El texto de Lippmann se
titulaba: La Guerra Fría. Un análisis de la
política exterior de Estados Unidos
El presidente Truman (el primero de
la Guerra Fría) casi nunca usaba esa
expresión. Él prefería hablar de “guerra
de nervios”. 
formula lo que se conocerá como “la doctrina Truman” de política
exterior.
22 de abril: el Congreso de Estados Unidos aprueba 400 millones
de dólares de ayuda a Grecia y Turquía.
3 de mayo: entra en vigor la nueva Constitución de Japón.
5 de junio: George C. Marshall, secretario de Estado de Estados
Unidos, propone un plan de asistencia económica para la recu-
peración de Europa.
2 de julio: la delegación soviética abandona la conferencia de
París luego de anunciar su rechazo al Plan Marshall. Para muchos
analistas, este episodio marca el inicio de la Guerra Fría.
George Kennan
y la “política de contención”

Los ocupantes occidentales contro- Alemania Oriental. La apuesta de Moscú

Estados Unidos no estableció relaciones diplomáticas con
la Unión Soviética hasta 1933. Cuando finalmente abrió
la embajada en Moscú, George Kennan fue uno de los
diplomáticos destinados a esa misión. La elección no era
sorprendente: Kennan era un experto en Rusia que habla-
ba fluidamente el ruso, el alemán, el polaco, el checo, el
francés y el portugués, entre otras lenguas. Desde Moscú,
Kennan informó con detalle sobre lo que ocurría, incluidas
las purgas realizadas por Stalin. En 1938 fue enviado a
Praga y al año siguiente, en el inicio mismo de la Segunda
Guerra Mundial, fue destinado a Berlín.
Kennan jugó un papel importante durante el final de
la guerra y fue uno de los arquitectos del Plan Marshall.
Pero su fama se debe al “telegrama largo” que envió
desde Moscú en febrero de 1946. En ese texto Kennan
alertaba sobre el carácter intrínsecamente expansionista
del régimen soviético y afirmaba que Stalin necesitaba un
contexto internacional hostil para hacer jugar en su favor
la necesidad de seguridad del pueblo ruso.
El “telegrama largo” fue el sustento conceptual de
la “política de contención”, que marcó durante décadas
la política exterior estadounidense. Según esa teoría,
Estados Unidos debía contener a la Unión Soviética, ya
fuera por medios diplomáticos o militares, cuando los
impulsos expansionistas de Moscú se orientaran hacia
áreas consideradas estratégicas. La política era al mis-
mo tiempo reactiva (solo se actuaba como respuesta a
agresiones soviéticas) y focalizada (solo debía aplicarse
en casos en los que estuvieran en juego intereses vitales
laban en conjunto la mayor parte del
territorio alemán, en el que vivían unos
45 millones de personas. En el sector
controlado por la Unión Soviética vivían
algo menos de veinte millones. El 6 de
marzo de 1948, en una reunión en Lon-
dres, los tres aliados occidentales decla-
raron su voluntad de fusionar sus zonas
y avanzar hacia la creación de un estado
independiente. Como primer paso en esa
dirección, acordaron incorporar las zonas
occidentales al área de aplicación del Plan
Marshall. La medida fue interpretada
por las autoridades soviéticas como una
amenaza para su seguridad.
Los meses siguientes fueron de
tensión. La inflación aumentaba cada
día y los aliados occidentales querían
contenerla mediante una reforma de la
moneda. Pero los soviéticos se oponían
a la iniciativa y sostenían que, si no se
llegaba a un acuerdo, la reforma no
podía ser aplicada. En la Conferencia de
Potsdam se había pactado una adminis-
tración conjunta, y eso suponía que las
políticas debían ser las mismas en todo
el territorio alemán.
La posición soviética era sólida desde
el punto de vista jurídico, pero injustifi-
cable en términos económicos. En un
era que Berlín Occidental, privada de
suministros e incapaz de defenderse,
cayera en sus manos en cuestión de días.
Solo para alimentar a sus 2,5 millones de
habitantes hacían falta dos mil toneladas
diarias de alimentos.
Pero, lejos de entregar la parte
occidental de la ciudad, los aliados or-
ganizaron un puente aéreo destinado
a aprovisionarla. Durante diez meses
(del 21 de junio de 1948 al 11 de mayo
de 1949) cientos de aviones viajaron
incansablemente hasta Berlín para llevar
alimentos, combustible, maquinaria,
material sanitario y todo lo necesario
para su funcionamiento. En los viajes
de vuelta se evacuaban enfermos que
requirieran cuidados especiales. Se rea-
lizaron en total 277.804 vuelos en 324
días. Para recibir esa cantidad de aviones
fue necesario construir nuevas pistas, lo
que se logró con el trabajo voluntario de
30 mil berlineses. Los tres aeropuertos
disponibles (Tegel, Gatow y Tempelhof )
fueron el centro de una actividad febril.
En un día de tráfico intenso, aterrizaba un
avión por minuto. Llegaron a registrarse
casi 1.400 vuelos en un solo día.
El puente aéreo se convirtió en un
ejemplo de resistencia y heroísmo. La po-

| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA

de Estados Unidos).
Kennan veía las presiones diplomáticas y militares
como un instrumento para llegar a la mesa de negociacio-
nes. Su esperanza era lograr acuerdos con Stalin cuando
éste percibiera los costos y riesgos de su política expan-
sionista. Esta perspectiva encontró severos críticos tanto
dentro de su propio partido (el Partido Demócrata) como
entre los republicanos, y perdió influencia luego de que los
demócratas perdieran las elecciones de 1952.
En 1951 Kennan fue designado embajador en Moscú,
pero debió abandonar el cargo un año después al ser decla-
rado persona non grata por el gobierno soviético. Los años
siguientes fueron un período de crecientes desacuerdos
con el gobierno de Eisenhower. Por ejemplo, se opuso a la
construcción de la bomba de hidrógeno y a que las tropas
estadounidenses ingresaran en Corea del Norte. También
se opuso a la entrada de Estados Unidos en Viet Nam. En
1953 abandonó el servicio diplomático, excepto para servir
brevemente como embajador en Yugoslavia durante el
gobierno de Kennedy. En 1956 se incorporó al Instituto de
Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton, donde
enseñó hasta su muerte. Desde allí predijo, con décadas de
anticipación, el derrumbe de la Unión Soviética.
Kennan nació en 1904 y murió en 2005. A los 98 años
se convirtió en un duro crítico de la Segunda Guerra del
Golfo. Calificó públicamente de “patéticos” los intentos
de la administración Bush por establecer vínculos entre
Saddam Hussein y los ataques a las torres gemelas. En el
momento de cumplir cien años recibió una larga serie de
homenajes dentro y fuera de su país. 
clima de creciente desconfianza, los alia- blación berlinesa soportó la escasez con
dos occidentales la interpretaron como entereza y numerosos pilotos murieron
una maniobra dirigida a obstaculizar la en accidentes. Vistas las proporciones
aplicación del Plan Marshall, que exigía que tomaba la operación, los soviéticos
la reforma de la moneda como condición amenazaron con derribar a los aviones
para profundizar la ayuda económica. que volaran sobre Alemania del Este. Pero
El 20 de junio de 1948, los aliados oc- enseguida comprendieron que un acto
cidentales decidieron aplicar la reforma semejante hubiera afectado aun más su
en la zona de Alemania que estaba bajo imagen internacional. El 11 de mayo de
su control, incluida la porción corres- 1949, las autoridades de Moscú dieron
pondiente de Berlín. La Unión Soviética la orden de suspender el bloqueo. A esa
denunció la decisión como una violación altura habían sido transportadas por
de los acuerdos de Potsdam, e inme- aire más de 2,3 millones de toneladas,
diatamente bloqueó todas las entradas incluyendo 1,5 millones de toneladas de
terrestres a Berlín Occidental. La ciudad carbón. El costo económico había sido
quedó sin canales de abastecimiento gigantesco, pero la ciudad no había caído.
HISTORIA RECIENTE
(incluido el suministro de electricidad) Los vuelos continuaron con menor inten-
y en una situación de debilidad militar: sidad hasta setiembre, para asegurar a
en el sector occidental había unos 6.500 Berlín Oeste un stock de suministros que
soldados estadounidenses, británicos y le permitiera resistir episodios similares.
franceses, mientras que en Berlín Este Los soviéticos habían perdido la pulseada,
había 18 mil soldados soviéticos, respal- pero algo más había ocurrido: Berlín se
dados por otros 300 mil estacionados en había convertido en un símbolo. 10
1947
18 de julio: autoridades británicas capturan el barco Exodus e impiden el des-
embarco en Palestina de unos 4.500 judíos sobrevivientes de los campos de
concentración.
26 de julio: el presidente Truman firma la Ley de Seguridad Nacional, que crea el
Departamento de Defensa, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y el Consejo
de Seguridad Nacional.
15 de agosto: India y Paquistán nacen como países independientes tras liberarse
del dominio británico.
31 de agosto: el Partido Comunista toma el poder en Hungría.
22 de setiembre: la Unión Soviética decide la creación de la Oficina de Infor-
mación Comunista (Kominform).

El 12 de mayo de 1949, los aliados
occidentales acordaron la creación de un
nuevo país que abarcara sus tres zonas
de ocupación. El 23 de mayo se produjo
formalmente la unificación y se creó
la República Federal de Alemania. En
respuesta a esa acción, el 7 de octubre
se creó la República Democrática Ale-
mana. Lo que había empezado como una
división transitoria, había conducido a
la creación de dos Estados diferentes.
En marzo de 1952 Stalin hizo una pro-
puesta para reunificar el país y declararlo
neutral, pero los países occidentales
creyeron que el verdadero propósito era
colocar a Alemania bajo la órbita sovié-
tica y rechazaron la propuesta.
La división entre las dos Alemanias
aumentó la importancia de Berlín. En esa
ciudad se hacía visible como en ninguna
otra parte el contraste entre dos mundos.
Alemania Occidental vivía un asombroso
proceso de recuperación económica que
fue conocido como “el milagro alemán”.
Bajo el gobierno de Konrad Adenauer,
el ministro de Economía Ludwig Erhard
supo combinar los beneficios del Plan
Marshall, la infraestructura industrial
que había sobrevivido a la guerra y la
capacidad de trabajo de los alemanes
para lograr un notable aumento de la
| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
producción y una mejora sustancial de
los niveles de vida.
La producción industrial de Alemania
Occidental se duplicó entre 1948 y 1951,
y volvió a duplicarse entre ese año y 1960.
Fue el país del mundo que más creció en
el período, con excepción de Japón. A fi-
nes de los 50, la desocupación era inferior
al uno por ciento, la población accedía a
bienes de consumo y había un estricto
respeto de las libertades políticas.
En Alemania del Este, la economía
fue debilitada por la colectivización de la
tierra, así como por la política sistemá-
tica de requisar maquinaria industrial y
enviarla a la Unión Soviética. En el año
HISTORIA RECIENTE
1960, la producción agrícola era infe-
rior a la de antes de la Segunda Guerra
(lo mismo ocurría en otros países del
Este). La producción industrial creció,
pero a un ritmo menor que en los países
occidentales. El trabajo y los bienes de
consumo escaseaban, al tiempo que au-
11
1947-1948
30 de octubre: empieza a operar el GATT, antecesor de la
Organización Mundial de Comercio.
29 de noviembre: las Naciones Unidas proponen un plan
para la partición de Palestina.
22 de diciembre: la Asamblea Constituyente aprueba una
nueva Constitución para Italia.
1948 25 de febrero: tras un golpe de estado, los comunistas
toman el poder en Checoslovaquia.
31 de marzo: el Congreso de Estados Unidos aprueba el
Plan Marshall.
14 de mayo: nace el Estado de Israel. Los países árabes
INFOGRAFÍA
mentaban las restricciones políticas: los
partidos de oposición eran perseguidos,
la libertad de expresión se restringía, los
líderes no comunistas eran arrestados
y la policía secreta (la temida Stasi) se
volvía cada vez más agresiva.
En la zona rural era relativamente fá-
cil evitar que esos dos mundos entraran
en contacto: un sistema de alambradas
y de puestos de vigilancia alcanzaban
para conseguirlo. Pero en Berlín, esos
dos mundos se mezclaban todo el
tiempo. Había un permanente tráfico
de personas (porque las familias habían
quedado dispersas) y la red de metros y
trenes urbanos no respetaba los límites
de Yalta. Pese a que los soviéticos ponían
condiciones cada vez más severas para
cruzar al lado occidental de la ciudad,
progresivamente se fue instalando una
corriente migratoria. Entre 1949 y 1960,
más de dos millones de personas pasa-
ron por los puestos de control de Berlín
para no volver. La situación era cada vez
más dif ícil de controlar y cada vez más
humillante para Moscú.
En noviembre de 1958, el impulsivo
Nikita Khruschev (que había sucedido a
Stalin al frente del gobierno soviético)
envió una nota a Washington, Londres
y París anunciando que la división de la
ciudad debía terminar y poniendo un
plazo de seis meses para que se acordara
una solución. Pero el plazo pasó sin que
se encontrara una fórmula. En 1960 se
organizó una reunión cumbre que tam-
poco logró resultados. Mientras tanto, el
éxodo continuaba: durante el año 1960,
casi 200 mil alemanes abandonaron Ber-
lín Este; en el primer semestre de 1961 lo
hicieron más de 150 mil. Nadie recorría
el camino en sentido inverso.
A mediados de ese año, los servicios
de inteligencia occidentales empezaron
a informar sobre movimientos poco
comunes: en las calles de Berlín Este se
acumulaban ladrillos y rollos de alambre
de púa; también se veía al Ejército Rojo
más activo que de costumbre. Pero los
servicios de inteligencia fracasaron en
predecir lo que ocurrió: en la noche
del 13 de agosto de 1961, los soviéticos
iniciaron la construcción de un muro
que aislaba su zona: las calles eran cor-
intentan una acción militar para impedirlo, pero son
derrotados.
18 de junio: primeras elecciones con voto universal
en Italia.
21 de junio: la Unión Soviética inicia el bloqueo de
Berlín Occidental. Se organiza un intenso puente aéreo
para enviarle suministros.
5 de setiembre: Robert Schuman es electo primer
ministro en Francia.
2 de noviembre: Harry Truman es reelecto presidente
de Estados Unidos.
La “doctrina Truman”
Truman
durante su
primera
presidencia.
El 12 de marzo de 1947, el presidente demócrata
Harry Truman se dirigió a las dos cámaras
del Congreso estadounidense. Leyendo de un
cuaderno que tenía delante, dijo gravemente
uno de los discursos más decisivos de sus dos
presidencias:
“En el momento actual de la historia mundial,
casi cada nación debe elegir entre estilos de vida
alternativos. Con demasiada frecuencia, esa elec-
ción no se hace libremente.
Un estilo de vida se basa en la voluntad de la
mayoría y se distingue por sus instituciones libres,
el gobierno representativo, las elecciones libres,
las garantías a la libertad individual, la libertad de
expresión y de cultos, y la libertad respecto de la
opresión política.
El segundo estilo de vida se basa en la
voluntad que una minoría impone por la fuerza a
la mayoría. Ese estilo descansa en el terror y la
opresión, en una prensa y radio controladas, en
elecciones digitadas y la supresión de las libertades
individuales.
Creo que debe ser la política de Estados
Unidos dar apoyo a todos los pueblos libres que
resistan los intentos de ser dominados por mino-
rías armadas o por presiones externas.
Creo que debemos ayudar a los pueblos libres
a construir sus destinos a su propia manera.
Creo que nuestro apoyo debe canalizarse ante
todo a través de la ayuda económica y financiera,
que es esencial para la estabilidad económica y el
orden de los procesos políticos (…).
Si dejáramos de ayudar a Grecia y Turquía
en esta hora decisiva, los efectos serían de largo
alcance tanto para el Oeste como para el Este.
Debemos pasar a la acción inmediata y
decididamente”. 
1948-1949
10 de diciembre: las Naciones Unidas aprueban la Decla-
ración Universal de Derechos Humanos.
23 de diciembre: son ejecutados en Tokio siete criminales
de guerra japoneses.
1949 20 de enero: Harry Truman inicia su segundo mandato
como presidente de Estados Unidos.
25 de enero: las fuerzas del Partido Comunista Chino entran
en Pekín.
25 de marzo: la Unión Soviética inicia la deportación en
masa de unos 100 mil habitantes de las antiguas repúblicas
bálticas, ahora convertidas en territorio soviético.

¿A quién defendía
el muro?
Por Pablo da Silveira
>Bastaba ver el muro de Berlín para saber
de qué lado estaba la libertad. Del lado
occidental, se podía llegar caminando hasta
él y tocarlo. Una avenida importante corría
a su lado. Del lado oriental, el muro estaba
separado del resto de la ciudad por una ancha
faja de terreno vigilada por torres con guar-
dias armados. Poner un pie en esa tierra de
nadie era sinónimo de recibir un balazo. Del
lado occidental, el muro estaba cubierto de
pintadas hechas con brocha y spray. Del lado
oriental no había una sola marca, excepto
los amenazadores carteles que prohibían
tadas y las casas que quedaban sobre la
línea divisoria eran tapiadas. Los países
occidentales protestaron y el presidente
Kennedy ordenó un aumento inmediato
del número de tropas en Berlín Occiden-
tal, pero no hubo marcha atrás.
El muro se mantuvo en pie durante
28 años, hasta el 9 de noviembre de 1989.
Durante ese cuarto de siglo, unas 200
personas fueron muertas mientras inten-
taban pasar. A partir de 1963 se creó un
mecanismo de negociación mediante el
cual las autoridades de Alemania Orien-
tal autorizaban la salida de personas a
cambio de grandes sumas de dinero. Por
este procedimiento, a lo largo de los años
salieron 33.775 presos políticos y unos
215 mil ciudadanos que tenían familiares
en el lado occidental.
Europa Occidental y Japón
a principios de la Guerra Fría
En los años siguientes a la Segunda Gue-
rra Mundial, Europa Occidental vivió
una asombrosa recuperación. Lo mismo
ocurrió con Japón, que fue protagonista
de un crecimiento económico y de una
estabilidad institucional sin precedentes.
En ambos casos, la política estadouni-
dense de fomentar la prosperidad como
volcaron en la región casi diez mil millones
de dólares. Pero el Plan Marshall no puede
explicarlo todo. Por una parte, países que
recibieron grandes cantidades de ayuda
tuvieron desempeños económicos dife-
rentes (por ejemplo, Alemania Occidental
creció bastante más que Gran Bretaña o
Francia). Eso sugiere que las decisiones
tomadas por cada uno de los gobiernos
tuvieron importancia. Pero otro lado, el
crecimiento económico continuó luego
de que el Plan Marshall se clausurara en
1952. Eso indica que, en muy pocos años,
las economías europeas habían consegui-
do no ser demasiado dependientes de la
ayuda estadounidense.
El impresionante crecimiento poste-
rior al Plan Marshall estuvo asociado a un
proceso de integración protagonizado por
los propios europeos. La estrategia perse-
guía un doble objetivo: evitar ineficiencias
en el desarrollo de las economías europeas
y crear instituciones que impidieran nue-
vos conflictos.
Un primer paso hacia la integración
se dio en 1948, cuando se creó la Orga-
nización para la Cooperación Económica
Europea, que era la entidad encargada de
administrar la ejecución del Plan Marsh-
all. La iniciativa tenía un fuerte patrocinio
estadounidense, pero ya entonces se dio

| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA

acercarse. Del lado occidental, a un paso de
la célebre Puerta de Brandenburgo, había un
conjunto de cruces, cada una de ellas con un
nombre y una fecha. Era un recordatorio de
los alemanes orientales que habían muerto
intentando pasar al otro lado. Del lado oriental
no había cruces, porque nadie intentaba
cruzar en el otro sentido. Pero estaban los
guardias que habían disparado.
No era un muro para defender al Oeste
del Este. Ni siquiera era un muro para defen-
der al Este del Oeste. Era un muro para defen-
der a los regímenes del Este de sus propios
ciudadanos, que no querían vivir ahí. 
condición para la paz resultó exitosa.
El crecimiento económico de Europa
Occidental fue muy rápido. En 1948 (es
decir, a tres años de la derrota de Hitler)
la producción industrial superaba en casi
todos los países los niveles anteriores a
la guerra. La producción total de bienes
y servicios en la región creció un 25 por
ciento entre 1947 y 1950. La industria
del acero creció un 70 por ciento y la
industria del petróleo lo hizo en más de
un 200 por ciento. Las exportaciones au-
mentaron un 91 por ciento en el mismo
período. En 1950, el producto bruto de
Europa Occidental era un 30 por ciento
mayor que el de antes de la guerra. Todo
esto ocurrió sin que se produjeran pre-
siones inflacionarias, de modo que el
crecimiento se tradujo en una mejora
real de las condiciones de vida.
El éxito económico de estos prime-
ros años tuvo al Plan Marshall como
principal motor. Entre 1947 y 1950, se
un paso fundamental: Alemania Occiden-
tal fue invitada a participar junto con sus
antiguos enemigos.
En 1950 se pone en marcha un segun-
do proceso, esta vez exclusivamente euro-
peo, que aspiraba a lograr la integración
económica entre seis países que estaban
en el corazón del continente: Francia, Ale-
mania, Italia, Holanda, Bélgica y Luxem-
burgo. Las negociaciones fueron lentas y
encontraron oposición interna, pero el
esfuerzo dio sus frutos: en julio de 1952
se creó la Comunidad Europea del Carbón
y del Acero. Esta nueva experiencia tuvo
resultados muy auspiciosos: en los años
siguientes, el comercio entre los seis países
HISTORIA RECIENTE
no dejó de aumentar y la producción de
acero creció un 42 por ciento.
El 25 de marzo de 1957 se firmaron en
Roma varios acuerdos que dieron lugar al
nacimiento de la Comunidad Económica
Europea y de la Comisión Europea de
Energía Atómica. El tratado de creación 12

1949

4 de abril: se firma el Tratado del Atlántico Norte, que reúne a Estados
Unidos y a los países de Europa Occidental.
11 de mayo: termina el bloqueo de Berlín. El puente aéreo se prolongará
hasta setiembre.
23 de mayo: se unifican las zonas de ocupación estadounidense, británica
y francesa, y se crea la República Federal de Alemania.
14 de julio: tras obtener los planos de la bomba mediante actividades
de espionaje en Estados Unidos, la Unión Soviética realiza su primer
ensayo nuclear.
29 de agosto: la Unión Soviética explota su primera bomba nuclear.
7 de setiembre: Konrad Adenauer asume como primer canciller
de la República Federal de Alemania.
1º de octubre: tras una larga guerra civil, los comunistas obtie-
nen el poder en China. Se crea la República Popular de China. El
general Chiang Kai-Shek y sus fuerzas se refugian en la isla de
Taiwán y crean la República de China.
7 de octubre: nace la República Democrática de Alemania.
16 de octubre: termina la guerra civil en Grecia, con la rendición
de las tropas comunistas.
27 de diciembre: Indonesia se independiza del dominio holan-
dés.
 de la Comunidad Europea entró en
vigencia el 1º de enero de 1958. El texto
creaba una unión aduanera con libre
circulación de bienes, y apuntaba a esti-
mular el libre movimiento de personas,
servicios y capitales. También aspiraba a
desarrollar políticas comunes en agricul-
tura, transporte, comercio internacional
y en el terreno social. La Comunidad
Europea se daba además una estructura
de funcionamiento parecida a la de un
país federal: se creaba un Parlamento
Europeo, un Consejo de Ministros, una
Comisión Central y una Corte Europea
de Justicia.
La Comisión de Energía Atómica se
proponía el desarrollo conjunto de una
industria nuclear con fines pacíficos (se
renunciaba explícitamente al desarrollo o
compra de armas nucleares). Este último
punto no fue aceptado por la Francia
de Charles De Gaulle, que se salió de
esa comisión y desarrolló su propio
programa.
La Comunidad Económica Europea
demostró ser una gran idea. Con una
población de 165 millones de habitantes,
en tan solo cinco años se convirtió en el
primer comprador y vendedor de mate-
rias primas en el mundo, y en el segundo
productor de acero luego de Estados
| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
Unidos. Entre 1948 y 1963, Alemania
creció a un promedio del 7,6 por ciento
anual, Italia a un 6,0 por ciento y Francia
a un 4,6 por ciento. En 1964, el producto
industrial europeo era dos veces y media
el de antes de la guerra. A mediados de
los años 60, los europeos vivían un mo-
mento de prosperidad como no habían
conocido nunca en su larga historia.
Esta fuerte expansión económica fue
acompañada de la más amplia libertad
política. Desde el comienzo mismo de la
posguerra, en toda Europa Occidental se
respetaron los derechos fundamentales
y se aplicó el principio de soberanía po-
pular. Gran Bretaña fue el país que más
HISTORIA RECIENTE
rápido organizó elecciones, debido a que
nunca vio afectado el funcionamiento
de sus instituciones. En julio de 1945,
Winston Churchill, el gran conductor de
la lucha contra Hitler, fue derrotado por
el laborista Clement Attlee. Alemania
Occidental fue el país que más demoró
13
1950
1950 31 de enero: el presidente Truman autoriza la construcción
de la bomba de hidrógeno.
9 de febrero: el senador Joseph MacCarthy acusa al De-
partamento de Estado de estar infiltrado por 205 miembros
del Partido Comunista. Nunca conseguirá probarlo.
14 de febrero: la Unión Soviética y la República Popular
de China firman un pacto de mutua defensa.
8 de marzo: la Unión Soviética anuncia oficialmente que
posee la bomba atómica.
9 de mayo: Robert Schuman propone la creación de una
unión de estados europeos.
Dean Acheson,
el demócrata duro
Fue un brillante abogado que, a principios de
los años cuarenta, le proporcionó a Roosevelt
la solución legal para enviar material militar
a Inglaterra sin autorización del Congreso.
Fue una pieza clave en la instrumentación de
los acuerdos de Bretton Woods y el principal
ejecutor del Plan Marshall. Fue jefe del Depar-
tamento de Estado entre 1949 y 1953, y desde
ese puesto operó con brillo para lograr la firma
del Tratado del Atlántico Norte.
Acheson representaba el “ala dura” del
Partido Demócrata en política exterior. Fue
un convencido de que Estados Unidos debía
asumir sus responsabilidades como potencia
mundial, y de que la Unión Soviética era un
totalitarismo expansionista con el que no era
posible llegar a acuerdos. Apoyaba el aumento
del presupuesto militar y la profundización del
programa nuclear estadounidense.
En 1950 produjo junto con sus colabo-
radores un documento que se conoce con el
nombre de NSC-68 (Informe número 68 del
Consejo de Seguridad Nacional). El texto, di-
rigido a influir la política de Truman, afirmaba
que una guerra a gran escala con la Unión
Soviética era posible y que Estados Unidos
debía prepararse. El éxito de la política exte-
rior dependía “del reconocimiento por parte
en normalizarse. Las primeras elecciones
se realizaron en 1949, luego de que fuera
aprobada la Constitución de la República
Federal de Alemania. Esas elecciones
pusieron en el gobierno a una coalición
dominada por los democristianos de
Konrad Adenauer.
Los demás países de Europa Occi-
dental restablecieron rápidamente sus
instituciones y organizaron elecciones
libres. En Francia, tras la liberación pero
todavía en tiempo de guerra, se creó un
gobierno provisional con representación
de 13 partidos (incluidos los comunis-
tas). Una vez terminada la guerra, en
octubre de 1945 se realizaron elecciones
libres y se votó una asamblea constitu-
de este gobierno, del pueblo estadounidense
y de todos los pueblos, de que la Guerra Fría
es de hecho una guerra real en la que está en
juego la supervivencia del mundo”.
Fue un duro adversario de George Ken-
nan, el líder intelectual de los demócratas
moderados: “A mi juicio –escribió Acheson–,
el señor Kennan nunca entendió las realidades
de las relaciones de poder, sino que adoptó
hacia ellas una actitud casi mística”.
Pero su dureza no impidió que fuera
violentamente atacado por los republicanos.
Se lo acusó de haber “perdido” China y se lo
criticó por su estrategia en la Guerra de Corea.
Acheson fue uno de los blancos preferidos del
senador Joseph MacCarthy, quien lo describía
como “ese pomposo diplomático de pantalo-
nes a rayas y falso acento británico”.
Uno de los momentos más duros del
enfrentamiento con MacCarthy se produjo
cuando Alger Hiss, colaborador y amigo de
Acheson, fue acusado de pasar información
a los soviéticos. En ese episodio, Acheson
mostró que podía ser tan duro con la dere-
cha maccartista como con los demócratas
liberales.
Nació el 11 de abril de 1893 y murió el
12 de octubre de 1971. 
yente. En las elecciones, los comunistas
obtuvieron el 26 por ciento de los votos,
el centrista MRP tuvo el 25 por ciento y
los socialistas el 24 por ciento. El gene-
ral De Gaulle, que había encabezado el
gobierno provisional, fue nuevamente
electo jefe de gobierno.
Italia salió de la guerra con un
gobierno de coalición integrado por
democristianos, socialistas, comunistas
y otros partidos menores. El 2 de junio
de 1946 se realizó un referéndum en el
que los italianos decidieron abolir la
monarquía. A principios de 1947 asumió
como primer ministro el democristiano
Alcide De Gasperi, que contaba con el
apoyo de comunistas y socialistas. En
25 de junio: tropas de Corea del Norte cruzan el
paralelo 38 e invaden Corea del Sur. Se inicia la Guerra
de Corea, que durará hasta 1953.
30 de setiembre: el documento NSC-68 recibe la
aprobación del presidente Truman, y pasa a ser un
documento oficial de política exterior.
7 de octubre: China comunista invade Tíbet.
15 de octubre: elecciones en Alemania Oriental. El
Partido Comunista gana por un inverosímil 99,7 por
ciento de los votos.
 las elecciones de 1948, la Democracia
Cristiana logró por sí sola el 48 por ciento
de los votos.
Los años cuarenta y cincuenta no
sólo fueron años de crecimiento eco-
nómico y de plenas libertades políticas.
También fueron años de fuerte dirigismo
económico. En casi todos los países de
Europa Occidental se nacionalizaron
empresas y se crearon grandes servicios
estatales. Durante aproximadamente
dos décadas, los europeos occidentales
lograron hacer convivir la fuerte parti-
cipación del Estado con el crecimiento
de la economía. Para algunos, esto es
la prueba de que el dirigismo estatal y
el crecimiento no son incompatibles.
Para otros esto indica que, dadas ciertas
condiciones favorables, la economía es
General Douglas MacArthur
1950-1951
1º de noviembre: intento de asesinato contra el pre-
sidente Truman.
26 de noviembre: tropas de China comunista ingresan
masivamente en Corea del Norte y protagonizan un
gran contraataque contra las fuerzas de las naciones
Unidas.
1951 1º de febrero: las Naciones Unidas declaran a China
comunista como agresor en la Guerra de Corea.
5 de abril: Ethel y Julius Rosenberg son condenados
por espionaje en los Estados Unidos.
capaz de resistir casi cualquier desaf ío.
En cualquier caso, en los años setenta
este modelo empezó a mostrar claros
síntomas de agotamiento y, según los
países, fue atenuado o abandonado en
los años ochenta.
El “milagro” japonés
El general Douglas MacArthur, uno
de los militares más legendarios de la
Segunda Guerra, fue designado gober-
nador militar de Japón por el presidente
Truman en 1945. MacArthur había sido
el responsable de defender las Filipinas
contra la invasión japonesa y luego fue el
encargado de reconquistarlas. También
se le había asignado la tarea de preparar
la invasión a Japón y fue quien recibió
la rendición japonesa en el acorazado
Missouri, anclado en la bahía de Tokio.
Su padre, el general Arthur MacArthur,
había sido gobernador de Filipinas.
MacArthur llegó a Japón el 30 de
agosto de 1945. Vestía uniforme militar y
llevaba su eterna pipa de maíz en la boca.
Lo que encontró fue un país devastado
por la guerra y carente de tradiciones
democráticas. El país había perdido el
81% de su territorio y el 80 por ciento de
su capacidad industrial. La produc-
ción de carbón era un 10 por
ciento de lo que se producía
antes del conflicto. La
situación era tan grave
que, en sus comu-
nicaciones con el
Departamento de
Estado, escribió:
“O me mandan
comida, o me
mandan balas”.
El orden
institucional
japonés deriva-
ba de la Constitu-
ción Meiji de 1889,
que establecía una
monarquía parlamen-
taria encabezada por un
emperador con escaso poder
real. La figura del soberano
se había debilitado aun más
cuando el emperador Yos-
hihito se hundió en la locura. Su hijo,
Hirohito, asumió en 1922 como regente
y trabajó para fortalecer la institución
imperial. Sus críticos sostienen que,
para lograrlo, alentó un militarismo que
terminó por eliminar el gobierno parla-
mentario en 1932.
Durante las décadas previas a la Se-
gunda Guerra, el poder real había sido
ejercido por los militares y la facción
más militarista de los políticos. A ellos
se había sumado un puñado de grandes
familias que controlaban la industria, el
comercio y los servicios esenciales. Unos
100 mil señores feudales eran manteni-
dos por el campesinado. Las mujeres
no tenían derechos. El shintoísmo (una
religión de estado que combinaba el
nacionalismo con el elogio de las vir-
tudes marciales y la amabilidad en el
trato) regulaba el comportamiento de
la población. No había derechos civiles
en el sentido occidental, pero sí existía
una fuerte policía política (los temidos
kempei-tai) que practicaba la prisión
arbitraria y las ejecuciones.
La principal preocupación de los
japoneses durante la etapa final de la
guerra había sido la preservación de
su sistema imperial, al que llamaban
kokutai. La rendición incondicional no
| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
era aceptable porque no daba garantías
sobre la suerte del emperador. Pero en la
conferencia de Potsdam los aliados exi-
gieron la rendición incondicional, lo que
prolongó la guerra hasta el momento en
que Estados Unidos lanzó dos bombas
atómicas y la Unión Soviética decidió
entrar en el frente del Pacífico.
La gestión de MacArthur como
gobernador militar tiene críticos y
defensores. Para sus críticos, el militar
era un conservador de temperamento
autoritario, a quien le preocupaba más
el orden y el desarrollo económico
que la construcción de una verdadera
democracia. HISTORIA RECIENTE
Quienes tienen esta visión cuentan
con buenos argumentos. Luego de la
rendición, MacArthur se ocupó de darle
una protección especial al emperador
Hirohito, impidiendo que se lo juzgara
por crímenes de guerra y que pudiera
14
1951
11 de abril: el general MacArthur es destituido por
el presidente Truman.
18 de abril: tratado de París. Nace la Comunidad
Europea del Carbón y del Acero.
9 de mayo: Estados Unidos hace los primeros en-
sayos con bombas termonucleares en el Pacífico.
26 de octubre: Winston Churchill es reelecto como
primer ministro de Gran Bretaña.

| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
HISTORIA RECIENTE
15
El Plan Marshall
El Plan Marshall debe su nombre al general
George C. Marshall, quien en 1947 fue designa-
do al frente del Departamento de Estado por el
presidente Truman. (“Departamento de Estado”
es el modo en que los estadounidenses llaman
a su Ministerio de Relaciones Exteriores). Pero
Marshall solo ocupó el cargo hasta el año
siguiente, cuando debió renunciar por razones
de salud. El verdadero ejecutor del Plan fue
Dean Acheson, que era el principal asistente
de Marshall y luego sería su sucesor.
El nombre oficial del plan era “Programa
de Reconstrucción Económica Europea”. Su
objetivo era doble: inyectar grandes cantida-
des de dinero para estimular la recuperación
económica, y favorecer la estabilidad de las
instituciones democráticas.
La iniciativa intentaba recoger la principal
enseñanza del Tratado de Versalles, que en 1919
había impuesto duras sanciones a los vencidos
de la Primera Guerra Mundial. Aquel Tratado
había tenido resultados catastróficos: los países
vencedores nunca llegaron a cobrar sus repara-
ciones de guerra (Alemania entró rápidamente
en default), y los países vencidos se hundieron en
una espiral de inestabilidad y resentimiento que
favoreció el surgimiento del nazismo. Impresio-
nados por esa experiencia, los estadounidenses
decidieron impulsar el desarrollo económico,
tanto de sus antiguos aliados como de aquellos
que habían sido sus enemigos.
En una conferencia dictada en la Uni-
versidad de Harvard el 5 de junio de 1947,
Marshall hizo la presentación pública del
programa: “Nuestra política no se dirige contra
ser citado como testigo. MacArthur
pensaba que los japoneses no estaban
culturalmente preparados para ejercer
la soberanía popular, y que la destitu-
ción del monarca conduciría al caos
político y social. Decidió, por lo tanto,
respetar lo que él llamaba la “mente
oriental” y construir lo que denominó
una “democracia imperial”. Mantuvo al
emperador en su puesto (aunque le hizo
renunciar a su condición divina) y el
propio MacArthur actuó como si fuera
un antiguo shogun, es decir, uno de los
señores feudales que habían gobernado
en nombre del emperador.
Los defensores de MacArthur sos-
tienen que el general protegió a la per-
sona del emperador para desmontar el
sistema que éste simbolizaba. Protegió
al hombre que era el símbolo de un
sistema autoritario, tradicionalista y
belicoso, pero al mismo tiempo demo-
ningún país ni doctrina, sino contra el hambre, la
pobreza, la desesperación y el caos. Su propósito
debe ser la revitalización de una economía mundial
en funcionamiento, capaz de generar las condicio-
nes políticas y sociales en las que puedan existir
instituciones libres”.
El Plan fue pensado inicialmente para todos
los participantes en la Segunda Guerra, incluida la
Unión Soviética y sus satélites. Pero el gobierno so-
viético se opuso tempranamente a la iniciativa. Es
que el Plan Marshall incluía condiciones políticas,
como la realización de elecciones libres, que los
países debían cumplir para obtener la ayuda. Y los
soviéticos interpretaron esos condicionamientos
como una maniobra estadounidense para definir
el destino de los países europeos.
Stalin consiguió evitar que el Plan se aplicara
en la Unión Soviética y en los países de Europa
Oriental, pero no pudo evitar que se aplicara en
Europa Occidental. Hasta cierto punto lo intentó:
cratizó las instituciones. Y esto solo
podía hacerse de una manera sutil y
progresiva.
Quienes defienden este punto de
vista también tienen sus argumentos.
Durante la gestión de MacArthur, Ja-
pón abandonó sus viejas tradiciones
imperiales y se convirtió en un país
democrático y pacifista. MacArthur
estimuló deliberadamente este cambio,
presionando para que se tomaran me-
didas inéditas como el establecimiento
del hábeas corpus y el voto femenino.
También aplicó una profunda reforma
agraria, impulsó una ley de divorcio que
protegía a la mujer e impuso la igualdad
entre sexos para el acceso a los estudios
superiores. Alcanzó estos objetivos uti-
lizando mucho más la diplomacia que la
fuerza, aunque usó la fuerza cuando lo
consideró conveniente (destituyó a to-
dos los legisladores que tenían vínculos
en Francia e Italia hubo grandes huelgas
de repudio, impulsadas por los sindicatos
comunistas.
En abril de 1948, el Congreso estadouni-
dense aprobó fondos por 13 mil millones de
dólares para un período inicial de tres años.
Una parte importante de ese dinero se gastó
en los propios Estados Unidos para financiar
la fabricación de bienes e infraestructura que
luego eran enviados a Europa. Los principales
beneficiarios fueron Gran Bretaña, Francia,
Italia y Alemania Occidental. Gran Bretaña
recibió unos 3.200 millones de dólares, Francia
2.700, y Alemania Occidental unos 1.400. Otros
beneficiarios fueron Holanda, Grecia, Austria,
Bélgica y los países escandinavos. Los gobier-
nos debían presentar proyectos concretos para
recibir la ayuda.
El Plan Marshall era un esfuerzo económi-
co considerable, pero se esperaba que fuera
sustentable en el mediano plazo porque la re-
cuperación de Europa y Japón generaría nuevos
socios comerciales para la economía estado-
unidense. La iniciativa aspiraba a favorecer
al mismo tiempo la estabilidad política, la paz
mundial, las economías de los países arrasados
por la guerra y la propia economía de Estados
Unidos. La apuesta funcionó y se convirtió en
un ejemplo clásico de lo que mucho más tarde
(en un lenguaje desarrollado en la Universidad
de Harvard) se llamó “la estrategia ganar-
ganar”: los mejores resultados se obtienen
cuando yo gano haciendo ganar a los demás.
El Programa de Reconstrucción Económica
Europea fue clausurado en 1952. 
con la antigua derecha militarista e hizo
ejecutar a algunos altos jefes militares,
incluyendo dos que lo habían derrotado
en el campo de batalla).
El proceso de modernización de
Japón empezó temprano. En 1945 se
declaró abolido el “shintoísmo de Esta-
do”. El 1º de enero de 1946, el emperador
Hiroito renunció públicamente a su
condición divina. En un discurso radial
dijo que los lazos que lo unían al pueblo
japonés no se sostenían “en la falsa con-
cepción de que el emperador es divino
y que el pueblo japonés es superior a
otras razas y destinado a gobernar el
mundo”. El cambio generó el rechazo
de los sectores más conservadores, pero
fue aceptado por la mayoría.
La fuerza de ocupación era relati-
vamente pequeña (unos 150 mil sol-
dados estadounidenses y unos 40 mil
británicos) pero nunca hubo problemas

de seguridad. Los japoneses, desencan-
tados de sus militares y de su propio
emperador, parecían haber decidido
creer en este nuevo gobernante que
ejercía la autoridad con grandes ampu-
losos, tomaba decisiones que parecían
propias de un comunista (incluido el
estímulo a la organización de sindica-
tos) y se cuidaba de no humillar a los
vencidos. MacArthur era insolente con
sus superiores, pero cuidadoso con sus
gobernados. Llegó a establecer una pena
de cinco años de cárcel para cualquier
soldado estadounidense que golpeara
a un japonés.
Por cierto, no todo fue agradable
ni sencillo. Los estadounidenses eran
Emperador Hirohito
respetuosos con los japoneses, pero no
les permitían olvidar que habían sido
derrotados. Los contactos entre unos y
otros fueron muy limitados. La ocupa-
ción mantuvo durante años la censura
de prensa, aunque las restricciones eran
menos severas que las que imponían los
propios gobiernos japoneses antes de
la guerra.
En cualquier caso, la experiencia fue
positivamente evaluada por los japone-
ses. Cuando MacArthur fue destituido
por Truman en 1951, centenares de miles
de personas se alinearon a los costados
de la carretera que lo llevaba al aeropuer-
to para despedirlo. La prensa japonesa
le dedicó elogios inimaginables, si se
piensa que era el representante del país
que había lanzado dos bombas atómicas.
El diario Mainichi lo describía como “el
general que salvó a Japón de la confusión
y del hambre”. El diario liberal Asahi es-
cribía: “Fue el general MacArthur quien
nos enseñó los méritos de la democracia
y el pacifismo”.
La experiencia de MacArthur en Ja-
pón es interesante en muchos sentidos.
Por una parte, parece claro que tuvo una
actitud paternalista hacia los japoneses
y que entendía solo a medias su cultura.
Por otra parte, es igualmente claro que
instaló la democracia y la economía de
mercado de un modo exitoso y durade-
ro: Japón lleva más de medio siglo de
vida democrática ininterrumpida y, más
allá de sus peculiaridades, es una de las
economías de mercado más vigorosas
del mundo.
La explicación de este éxito es tema
de discusión. Algunos se sirven de este
antecedente para sostener que las ins-
tituciones de la política y la economía
liberal pueden funcionar en contextos
muy diferentes. Otros argumentan que,
si bien Japón no tenía una fuerte tradi-
ción democrática, tenía algunas caracte-
rísticas que no se encuentran fácilmente
en otros países. Por ejemplo, tenía una
| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
población altamente educada, una vida
cultural abierta al mundo, un sistema
universitario maduro y algunos ante-
cedentes importantes de reivindicación
política. ¿Alcanza esto para explicar la
rápida adopción de las instituciones
liberales? Muchos discuten el punto y
afirman que estas condiciones podían
encontrarse, por ejemplo, en Irán.
Otra explicación consiste en decir
que Japón cambió menos de lo que
parece. La mayor parte de la antigua
burocracia estatal permaneció intacta
y el emperador continuó en funciones.
Algunos criminales de guerra fueron
juzgados, pero los japoneses nunca hi-
cieron una autocrítica de las múltiples HISTORIA RECIENTE
atrocidades que cometieron durante la
guerra. El componente de continuidad
se reforzó aun más cuando, al estallar
la Guerra de Corea, la administración
de MacArthur dio un giro a la derecha:
muchos funcionarios con ideas de iz- 16
quierda fueron destituidos y algunos
antiguos militares responsables de
crímenes de guerra fueron colocados
en puestos de conducción.
La complejidad de la discusión es
un reflejo de la ambigüedad con la que
se movió MacArthur. Para algunos fue
un astuto político que manejó los hilos
con habilidad. Para otros fue un hom-
bre contradictorio y conceptualmente
confuso. Lo que no está en duda es el
impacto de su gestión. 
 Adenauer, el padre
de la Alemania
contemporánea
Konrad Adenauer nació en Colonia en 1876. Estudió
derecho y actuó como fiscal en su ciudad hasta
que, en 1917, fue electo alcalde con el respaldo
de una coalición de socialdemócratas, centristas
y liberales. (La construcción de coaliciones fue
una de sus grandes habilidades). Se mantuvo
en el cargo hasta 1933, y se destacó por sacar a
Colonia de la postración en la que había quedado
tras la Primera Guerra Mundial.
La crisis económica de los años treinta
golpeó a la ciudad y favoreció el fortalecimiento
de los nazis, que lo atacaban por sus contactos
con la comunidad judía. En las elecciones de
1930 Adenauer perdió apoyo electoral y en 1933,
cuando Hitler llegó a canciller, fue destituido. En
ese momento tenía casi 60 años y todo indicaba
que su vida pública había terminado.
Adenauer pasó 12 años de retiro obligado,
estudiando y reflexionando sobre el futuro de
Alemania. Pese a su aislamiento, dos veces fue
arrestado por la Gestapo.
Pero cuando terminó la guerra se lanzó nue-
| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
vamente a la política. En 1949, con casi 70 años,
logró armar una coalición entre su propio partido
(la Democracia Cristiana) y los social-cristianos
de Baviera. Ese acuerdo le permitió ganar las
elecciones y acceder al puesto de canciller.
El principal problema de Alemania era la
reconstrucción económica. Para esa tarea se
apoyó en su ministro de Economía, el talentoso
Ludwig Erhard, que construyó el llamado “milagro
alemán”. Adenauer, por su parte, se dedicaba a
la política exterior. Pensaba que la Europa de los
estados enfrentados no tenía futuro y creía que la
única manera de conseguir la paz y la prosperi-
dad era avanzar hacia la integración. En los años
posteriores a las dos guerras mundiales, esa idea
era novedosa e inspiradora.
HISTORIA RECIENTE
Adenauer impulsó la estrategia de avanzar
progresivamente hacia la integración. El primer
paso fue la Comunidad Europea del Carbón y del
Acero, antecedente de lo que hoy es la Unión
Europea. El segundo fue crear una Comunidad
17
historiareciente
[...] Adenauer impulsó la estrategia de avanzar progresivamente hacia
la integración. El primer paso fue la Comunidad Europea del Carbón
y del Acero, antecedente de lo que hoy es la Unión Europea.
Europea de Defensa de la que participarían los
antiguos enemigos.
En 1953 logró un nuevo triunfo electoral, pero
su política tuvo un revés cuando el Parlamento
francés se negó a ratificar la adhesión a la Co-
munidad Europea de Defensa. Como salida a la
situación, Estados Unidos y Gran Bretaña lideraron
un movimiento para incorporar a Alemania a la
OTAN. Finalmente, los viejos adversarios formaban
parte de una misma alianza militar.
Su actitud hacia la división de Alemania
fue ambivalente. Como buen alemán expresó su
deseo de reunificar al país, pero hizo todo lo que
pudo para evitarlo. Eso no le impidió negociar
con los soviéticos. En un viaje a Moscú realizado
en 1955, aceptó el establecimiento de relaciones
diplomáticas entre las dos Alemanias, como parte
de una fórmula para liberar a diez mil prisioneros
de guerra que seguían en los campos de trabajo
soviéticos.
En 1957, a los 81 años de edad, volvió a ganar
las elecciones con la mayoría absoluta de los votos
03/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
(50,2 por ciento). Para ese entonces Alemania
crecía al 7 por ciento anual. Pero la crisis de Berlín
puso a prueba su capacidad política, y su negativa
a aceptar entendimientos con el bloque socialista
le generó tensiones.
En 1961, inmediatamente después de la
construcción del muro de Berlín, ganó una vez
más las elecciones. Pero esta vez se impuso por
un estrecho margen sobre Willy Brandt, y solo
consiguió la mayoría parlamentaria luego de pro-
meter su retiro en dos años. Lo más importante de
ese último período de gobierno fue el acuerdo que
celebró con Charles De Gaulle en enero de 1963.
Los dos países que habían estado más enfrentados
durante el siglo anterior aspiraban ahora a ser los
pilares de la paz en el continente.
Un largo conflicto político y legal con la influ-
yente revista Der Spiegel empañó la etapa final de
su gobierno, y puso de relieve su lado más autorita-
rio. Sus socios de coalición decidieron finalmente
sustituirlo por Ludwig Erhard, su antiguo ministro
de Economía. 
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251
18
HISTORIA RECIENTE | DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
HISTORIA RECIENTE
19
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Williams, Charles: Adenauer. The Father of
the New Germany. Nueva York, Wiley, 2001. 
CONTRATAPA

Todos somos berlineses

PRÓXIMO FASCÍCULO

04/25
La Unión
Soviética
bajo Stalin

El 22 de junio de 1963, apenas cin-
co meses antes de ser asesinado,
el presidente estadounidense John
F. Kennedy llegó a Berlín Occidental
para dar una señal de apoyo a sus
habitantes. Hacía casi dos décadas
que la ciudad sobrevivía como una
isla enclavada en el bloque comu-
nista, y hacía casi dos años que el
muro había sido construido. Tres de
cada cinco berlineses occidentales
salieron a la calle a recibirlo. El
26 de junio, en uno de los discur-
sos más impactantes de su vida,
Kennedy dijo ante la multitud unas
palabras que quedaron como em-
blema de la Guerra Fría:
“Todos los hombres libres, donde
sea que vivan, son ciudadanos de
Berlín. Por eso, como hombre libre,
siento orgullo en decir Ich bin ein
Berliner (soy un berlinés)”.
Cuando la inmensa ovación se apa-
gó, Kennedy pudo continuar:
“Hay mucha gente en el mundo que
realmente no entiende, o dice que
no entiende, cuál es la gran cuestión
entre el mundo libre y el mundo
comunista.
¡Que vengan a Berlín!
Hay algunos que dicen que el co-
munismo es la tendencia del futuro.
¡Que vengan a Berlín!
Hay algunos en Europa y en otras
partes que dicen que podemos traba-
jar en conjunto con los comunistas.
¡Que vengan a Berlín!
Y hay aun unos pocos que dicen
que el comunismo es un sistema
historiareciente
| DE LA GUERRA MUNDIAL A LA GUERRA FRÍA
malo, pero permite hacer progresos
económicos.
¡Qué vengan a Berlín!”.
El 12 de junio de 1987, el presidente
estadounidense Ronald Reagan visi-
tó Berlín e hizo otro célebre discurso
ante la puerta de Brandenburgo (uno
de los lugares emblemáticos de la
ciudad). Allí desafió públicamente
a Michail Gorbachov, llamándolo a
“tirar abajo este muro” para dar li-
bertad a los pueblos del Este. Pero el HISTORIA RECIENTE
muro no fue tumbado por Gorbachov
sino por los propios habitantes de
Berlín. Ese acto marcó el principio
del fin de la Unión Soviética y del
bloque comunista.
Una vez más, Berlín se había 20
convertido en un símbolo. 

[...] Todos los hombres libres, donde sea que

vivan, son ciudadanos de Berlín. Por eso,
como hombre libre, siento orgullo en decir
Ich bin ein Berliner (soy un berlinés)»

John F. Kennedy
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 04/25

mayo ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

LA REVOLUCIÓN RUSA: UNA HISTORIA VIOLENTA

| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN

INDUSTRIALIZACIÓN, PURGAS Y GULAG

HISTORIA RECIENTE

EL MUNDO SOCIALISTA (I)

La Unión Soviética
bajo Stalin
 04/25

2
HISTORIA RECIENTE | LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

La revolución rusa:
una historia violenta
| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN

Á 

RECUADROS

HISTORIA OFICIAL, HISTORIA REAL P. 7 / LA REVOLUCIÓN RUSA Y EUROPA P. 9 / LENIN P. 10 /

STALIN: ¿UN ERROR O UN CONTINUADOR? P. 11 / STALIN P. 12 / LA DESHUMANIZACIÓN DE LAS
HISTORIA RECIENTE

VÍCTIMAS Por Pablo da Silveira P. 13 / ESTADO ZARISTA, ESTADO SOVIÉTICO Por Enrique Mena
Segarra P. 14 / EL PARTIDO COMUNISTA URUGUAYO Y LA MUERTE DE STALIN P. 15 / EL INFORME
KHRUSHCHEV P. 16 / REALISMO SOCIALISTA P. 17 / BIBLIOGRAFÍA P. 19 / CONTRATAPA: LIBERTAD
E INSTITUCIONES Por Martín Peixoto P. 20.

3
 | LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN


Ó cantidad de ciudadanos soviéticos
lafotodeportada
El rostro a la vez paternal y ame-
nazador de Stalin, presidió durante
décadas la vida cotidiana en la Unión
Soviética.
Para entender qué significa Stalin
en la historia humana hay que
recurrir a comparaciones. El histo-
riador británico Robert Conquest
empieza un libro de 411 páginas
diciendo: “Quizás podríamos po-
ner en su justa perspectiva el caso
diciendo que se perdieron veinte vi-
das, no por cada palabra, sino por
cada letra que hay en este libro”.
El filósofo Jonathan Glover hace
una comparación más directa: “La
guerra mató en promedio más de
cien personas por hora a lo largo
del siglo XX. Las políticas de Stalin
no están muy lejos de eso”.
De acuerdo a los cómputos
más recientes, Stalin mató a una
similar a la que mató Hitler. Tuvo,
es verdad, más tiempo para ha-
cerlo. Hitler estuvo 12 años en el
poder, mientras que Stalin superó
HISTORIA RECIENTE
los 25. Pero la inmensa cantidad de
muertes y la larga cantidad de años
son dos caras de la misma mone-
da. Hitler mataba para cumplir el
sueño demencial de un imperio
dominado por la raza aria. Si esa 4
locura no podía realizarse, el poder
perdía sentido. Pero Stalin mataba
para mantenerse en el poder.
Los números son discutidos
porque no siempre se dispone de
fuentes sólidas. Décadas de ocul-
tamiento hacen dif ícil la tarea de
saber lo que pasó. Los cálculos más
moderados indican que durante el
 1945.~
[...] De acuerdo a los cómputos más recientes, Stalin mató a
una cantidad de ciudadanos soviéticos similar a la que mató
Hitler. Tuvo, es verdad, más tiempo para hacerlo. Hitler estuvo
12 años en el poder, mientras que Stalin superó los 25.
| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN

gobierno de Stalin murieron 20 cortos y usan diferentes métodos

millones de personas, pero otros
piensan que la cifra puede llegar
al doble. Aun si solo se tienen en
cuenta las cifras más modestas y
HISTORIA RECIENTE
de evaluación. No es necesario
intentar elegir entre ellas. Una
idea muy general es suficiente:
las muertes deliberadas de Stalin
fueron de una escala tal que solo

las fuentes de información menos

controvertidas, los resultados son son superadas por la guerra”.

aterradores. A principios de los

años cincuenta, el servicio secreto
de la Unión Soviética (conocido
5 como KGB) informaba al sucesor
de Stalin, Nikita Khruschev, que
7 millones de personas habían
muerto entre enero de 1935 y ju-
nio de 1941. Otra estimación dice
que nueve millones de personas
murieron en la década de 1930.
Jonathan Glover resume así
la situación: “Estas estimaciones
cubren períodos más largos o más
 por separado con Alemania en 1918
trajo un alivio, pero la guerra civil contra
los “rusos blancos” (simpatizantes del
régimen zarista) y los levantamientos
campesinos fueron una amenaza seria
hasta los años veinte. Para enfrentar
esos desaf íos, Lenin y sus seguidores
optaron desde el principio por un ins-
trumento muy propio de la historia rusa:
la represión.
No bien instalados en el poder, los
bolcheviques clausuraron la prensa
independiente, destituyeron a miles de
funcionarios y eliminaron a decenas de
partidos políticos. En 1918 solo que-
daban los mencheviques y el Partido
Socialista Revolucionario, que fueron
ilegalizados ese año. Lenin usaba la
expresión “dictadura del proletariado”,
pero en un sentido que no era el de Marx.
El propio Lenin lo explicó en esos días:

La revolución rusa: “Dictadura, y aprendan esto de una vez,

significa poder sin límites basado en la
fuerza, no en la ley”.
A fines de 1917, Lenin promovió una

una historia violenta reforma del código penal que creaba las
categorías indefinidas de “sospechoso”
y “enemigo del pueblo”. Los cambios
que introdujo incluían la supresión de
los antiguos tribunales de justicia y la
instalación de tribunales populares que
debían decidir en función de la “legalidad
 

Ó    tuvo revolucionaria”. Una norma de la época
grandes dificultades para imponerse.
Para empezar, la situación del país era
crítica. Luego de años de reveses en la
Primera Guerra Mundial, la administra-
ción estatal y las líneas de mando militar
habían colapsado. La economía estaba
agotada por el esfuerzo bélico y la situa-
ción social era explosiva. Eso les facilitó
a los revolucionarios la llegada al poder,
pero les dificultó la tarea de ejercerlo.
En segundo lugar, los revolucionarios
guiados por Lenin no tenían experiencia
de gobierno: eran un conjunto de inte-
lectuales y líderes políticos que habían
pasado buena parte de su vida en el exilio.
Eso era un problema serio en un país de 130
millones de habitantes, que se extendía
desde Polonia hasta el Pacífico.
Por último, la actitud intransigente
de los “bolcheviques” (como se llamaba
a la fracción dirigida por Lenin) les abrió
múltiples frentes de combate: se enfren-
taban a los aristócratas simpatizantes
del régimen zarista, a los liberales que
querían una revolución democrática,
a los marxistas moderados (llamados
“mencheviques”) y a los campesinos que
querían proteger sus formas comunales
de organización frente a los impulsos
centralizadores del nuevo régimen.
Durante algún tiempo estuvo en
duda que los bolcheviques pudieran
mantenerse en el poder. La paz firmada
Lenin
decía que “todos los sospechosos de
| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN
sabotaje, especulación y acaparamiento
pueden ser detenidos inmediatamente
como enemigos del pueblo”. La sospecha
alcanzaba para ser encarcelado.
Para recibir a los condenados por la
justicia revolucionaria, a principios de
1918 se crearon los primeros campos
de concentración y se inició la práctica
de usar hospitales psiquiátricos como
centros de reclusión. Según la docu-
mentación oficial de la época, para 1922
existían 190 campos con unos 85 mil
prisioneros. También empezaron en ese
HISTORIA RECIENTE
tiempo las primeras campañas para sem-
brar terror, como las requisas de cultivos
o la introducción del concepto de “res-
ponsabilidad colectiva”, que justificaba la
detención o ejecución de familiares y ve-
cinos del acusado. León Trotsky defendía
estas medidas diciendo que “la autoridad 6
soviética es la guerra civil organizada”.
Los hechos confirman esta aseveración:
entre 1917 y 1918, murió más gente en
Rusia que la que había muerto en los
tres años iniciales de la Primera Guerra
Mundial (1914-1917).
En vida de Lenin se construyeron los
instrumentos de los que luego se serviría
Stalin. El primero de ellos fueron los
comisarios políticos. Como los bolche-
viques no tenían personal formado para
ejercer funciones de responsabilidad,

Lenin impulsó la idea de reclutar a anti-
guos funcionarios y militares del régimen
zarista (unos 50 mil antiguos oficiales lle-
garon a revistar en el Ejército Rojo). Pero
el problema era evitar que esas personas
fueran desleales al nuevo régimen, de
modo que se les impuso la presencia de
“comisarios políticos” que debían avalar
cada decisión. La figura del comisario
político fue durante décadas uno de los
principales instrumentos de control.
Otro instrumento creado en 1917 fue
la Cheka (abreviación de su largo nombre
original: Comisión extraordinaria de
todas las Rusias contra la contrarrevo-
lución, la especulación y el sabotaje). La
organización fue creada para combatir
una huelga general de funcionarios en
Petrogrado, pero rápidamente se con-
virtió en una policía política similar a la
que había existido durante el zarismo. El
último nombre con el que se la conoció
fue KGB.
La función de la Cheka era detectar
conspiraciones y vigilar a los grupos
opositores. Lenin eligió para dirigirla a
Félix Dzerzhinsky, con el argumento de
que conocía el oficio por haber pasado
largo tiempo en las cárceles de la policía
zarista. Poco después de haberlo puesto
en el cargo, Lenin le escribió dándole
orientaciones: “La burguesía se apresta a
cometer los crímenes más abominables,
reclutando la escoria de la sociedad para
| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN
organizar tumultos. (…) Deben tomarse
medidas excepcionales para luchar
contra los saboteadores contrarrevolu-
cionarios”.
La Cheka operó sin ninguna base
legal y se convirtió rápidamente en un
instrumento para sembrar terror. A fines
de 1918 ya contaba con 40 mil funciona-
rios y en 1921 había superado los 280 mil.
Según cifras propias, entre 1918 y 1919 la
Cheka fusiló sin juicio a 8.389 personas
y arrestó a 67 mil, muchos de los cuales
murieron en campos de castigo. Pero
HISTORIA RECIENTE
esta cifra es parcial porque abarca un
período en el que las actividades repre-
sivas todavía estaban descentralizadas.
Se sabe que en esa misma época hubo 3
mil ejecuciones en Kiev, entre 2 y 3 mil
en Rostov y más de 2 mil en Odessa (la
7 lista puede continuar). Lenin alentó la
acción de la Cheka y, en diciembre de
1919, prohibió toda crítica a sus méto-
dos. En aquel entonces dijo: “Todo buen
comunista es un buen chekista”.
La política de represión continuó lue-
go de la guerra civil. En 1922 se condenó
a muerte a varios socialistas revolucio-
narios. Entre 1922 y 1923, el gobierno
expulsó de Rusia a cientos de persona-
lidades liberales y mencheviques. Un
informe elaborado por las autoridades de
la GPU (como había pasado a llamarse la
Cheka) señalaba que durante el año 1924
se había ejecutado sumariamente a más
de 2 mil personas, se había “liquidado”
a unos 200 grupos de oposición (men-
cheviques, socialistas revolucionarios
“de derecha”, intelectuales, etcétera), se
habían leído más de 5 millones de cartas
privadas, se había controlado a más de
15 mil empresas y organizaciones, y se
había “reducido” la vigilancia individual a
18 mil personas “socialmente peligrosas”.
Había sido un año tranquilo.
Pero Lenin no se contentaba con
perseguir a los opositores políticos, sino
también a grupos sociales enteros como
los kulaki (los campesinos que trabaja-
ban tierras propias) o a grupos étnicos
como los cosacos. Una resolución del
Comité Central del Partido aprobada el
24 de enero de 1919 decía lo siguiente:
“En vista de la experiencia de la guerra
civil contra los cosacos, es necesario
reconocer como única medida políti-
camente correcta una lucha sin compa-
sión, un terror masivo contra los ricos
cosacos, que deberán ser exterminados
y f ísicamente liquidados hasta el último”.
Lenin se adelantó a Hitler en la práctica
de criminalizar la pertenencia a un grupo
al que se llega por nacimiento.
La producción como desafío
A partir de 1918, Rusia se embarcó en
un intento de aumentar la producción
mediante el control estatal de la actividad
económica. Para 1919, el 80 por ciento
de la gran industria había sido estatizada.
En 1920 se hizo lo mismo con la pequeña.
Paralelamente, los bolcheviques inten-
taron desarrollar la agricultura en gran
escala. Para eso atacaron las antiguas
formas de propiedad comunal y funda-
ron granjas estatales.
En el marco de un contexto ya crí-
tico, el resultado de estas medidas fue
un colapso económico. Para 1920, la
producción industrial había caído al 18
por ciento de la existente en 1913. La
producción de carbón representaba el
27 por ciento de la de aquel año, y la de
acero apenas el 2 por ciento. El número
de obreros industriales se había reducido
de 3,6 millones en 1917, a 1,5 millones
en 1920. La producción de granos había
caído de 78 millones de toneladas en
1913 a 48 millones en 1920. La inflación
se había descontrolado al punto de que
se había dejado de usar el dinero. A partir
de 1920 se intentó pagar los salarios con
granos y productos manufacturados,
pero ya quedaba muy poco que ofrecer.
Se estima que entre 1918 y 1922 murie-
ron de hambre más de cinco millones de
rusos, y casi treinta millones se vieron
afectados por la falta de alimento.
Historia oficial,
historia real
La historia oficial soviética describió a la Rusia anterior
a la revolución como un país atrasado que fue sacado del
estancamiento por el comunismo. La evidencia disponible
no confirma esta versión.
Rusia se venía modernizando aceleradamente desde
1890. La industrialización avanzaba, el comercio se for-
talecía y las inversiones llegaban sin dificultades. En los
primeros años del siglo XX, la economía rusa era la cuarta
del mundo, solo superada por las de Estados Unidos, Gran
Bretaña y Alemania. En 1902 había unos 2,5 millones
de trabajadores industriales que vivían en condiciones
similares a las de sus colegas occidentales: trabajaban
más horas diarias que los obreros franceses (11,5), pero
tenían más días de descanso (90 al año).
El 70 por ciento de los habitantes de las ciudades
sabía leer y escribir. El diario liberal Russkoje Selo
vendía más ejemplares que cualquier otro en el mundo
(2,5 millones). La vida cultural era intensa. En la Rusia
previa a la revolución se formaron grandes nombres de
la literatura como Fyodor Dostoievski (1821-1881), León
Tolstoi (1828-1910), Antón Chéjov (1860-1904), Máximo
Gorky (1868-1936) y Boris Pasternak (1890-1960). El país
era cuna de grandes científicos como el químico Dimitri
Mendeleiev (1834-1907), que formuló las leyes periódicas
de los elementos, el médico Iván Pavlov (1849-1936), que
recibió el Premio Nobel en 1904 por sus experimentos
sobre los reflejos condicionados, y el físico Alexander
Popov (1859-1905), que fue el primero en usar antenas
para transmitir ondas electromagnéticas. También pro-
ducía músicos brillantes como Nikolai Rimsky-Korsakov
(1844-1908), Sergei Rachmaninov (1873-1943), Sergei
Prokofiev (1891-1953) e Igor Stravinski (1882-1971). El
ballet ruso era considerado el mejor de la época.
Era, por cierto, un país plagado de contradicciones.
La vida en las ciudades era moderna y cosmopolita, pero
el 80 por ciento de los rusos vivía en zonas rurales muy
postergadas. Buena parte de la aristocracia funcionaba
como un freno a las transformaciones. El zarismo era una
monarquía arcaica y autoritaria.
Pero nada de eso impedía que fuera un país en pro-
ceso de cambio. En 1861 se había abolido el servilismo,
lo que sacó a millones de campesinos de una situación
feudal y condujo a la ruina a la nobleza rural. En 1906,
un conjunto de reformas impulsadas desde el gobierno
condujeron a mejoras en las condiciones de vida de la
población rural (para 1916, los campesinos poseían el 89
por ciento de la tierra en la Rusia europea). Ese mismo
año se instaló un parlamento con poder real y se fortaleció
el protagonismo de los partidos políticos. El zarismo era
un régimen represivo, pero nunca se propuso matar a
millones de personas. En 1912 había 189.949 presos
políticos. Entre 1885 y 1917 hubo 3.932 ejecuciones.
Las cifras son atroces, pero lucen diminutas frente a lo
que vino después.
Rusia era un país que, en medio de fuertes tensiones,
avanzaba hacia la modernización económica y hacia
formas de gobierno menos autocráticas. La revolución
demoró en décadas ese proceso. 
 Mientras tanto, la burocracia estatal tenían tierras, técnicamente eran capita- nunciaran a los menos pobres. Tener una
crecía y el despotismo aumentaba. Para listas o al menos “antisocialistas”. vaca más, o poder contratar a un bracero,

| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN

1928, el conjunto de la burocracia esta-
tal había superado los cuatro millones
de empleados. La falta de comida y las
requisas de granos generaban protestas
que eran reprimidas con dureza.
Uno de los blancos predilectos de
la represión fueron los campesinos que
disponían de tierras, a los que se llamaba
kulaki. (Kulak era un término despectivo
que significa “usurero”). Esta categoría
reunía a dos grupos diferentes. En sen-
tido estricto, un kulak era un campesino
que trabajaba una parcela propia. La ma-
No bien iniciada la revolución, la
expresión kulak se utilizó para referirse
a todo campesino que se resistiera a la
estatización de tierras. Esto incluía a
los kulaki en sentido estricto y también
a muchos campesinos que trabajaban
tierras comunales. Esas parcelas eran
administradas localmente por un consejo
de aldea, llamado mir, que las distribuía
en función de la cantidad de bocas que
debía alimentar cada familia. Los campe-
sinos habían defendido ese sistema ante
el régimen zarista y ahora lo hacían ante
pasó a ser presentado como un delito. Fi-
nalmente, entre 1919 y 1922 se lanzó una
campaña de muerte y terror. Centenares
de aldeas y de campos fueron quemados.
El escritor Isaac Babel (luego ejecutado
por Stalin) describió esta violencia en su
célebre obra Caballería roja.
Los ataques contra los kulaki y los
intentos de estatizar las tierras generaron
graves problemas políticos. Hubo cente-
nares de revueltas y decenas de miles de
campesinos en armas. En Ucrania opera-
ba un ejército campesino conducido por
HISTORIA RECIENTE

yoría de ellos había recibido tierras como
parte de una política iniciada en 1906.
Los más favorecidos entre ellos (como
los cosacos que aceptaban servir en las
milicias del zar) habían recibido parcelas
de 30 hectáreas. No eran nada parecido
a grandes terratenientes pero, dado que
los bolcheviques.
Por órdenes directas de Lenin, el
régimen lanzó una feroz campaña con-
tra los kulaki. Primero se los descalificó
tratándolos de explotadores. Luego se
alentó el odio de clase: se pagaba a los
campesinos más pobres para que de-
Néstor Majno, y en Tambov, una impor-
tante región agrícola, los bolcheviques
tuvieron que mandar 50.000 soldados
para aplastar un levantamiento. Pero las
dificultades no existían sólo en el campo.
Durante 1919 y 1920 se multiplicaron las
huelgas y manifestaciones de obreros, 8

1924-1926 1927-1930

1924 21 de enero: muere Lenin.
cronología 29 de agosto - 5 de setiembre: el gobierno
revolucionario aplasta una sublevación en
Georgia. 12.578 personas son fusiladas en una
semana.
1925 27 de agosto - 15 de setiembre: diez mil hom-
bres del Ejército Rojo aplastan un levantamiento
en Chechenia.
1926 10 de octubre: Trotsky es expulsado del Polit-
buró.
1927 12 de noviembre: XV Congreso del Partido Comunista 1
soviético. Trotsky y Zinoviev son expulsados del Partido.
Se relanza la estatización de la agricultura.
1
1928 19 de enero: Trotsky parte al exilio en Alma-Ata.
1929 27 de junio: un decreto autoriza la deportación a campos
de trabajo de todos aquellos que reciban penas de prisión
mayores a tres años.
1
27 de diciembre: Stalin anuncia como objetivo “la liqui-
dación de los kulaki como clase”.
1930 5 de enero: se aprueba un calendario de estatización de
tierras y se inicia su aplicación.
 que frecuentemente eran reprimidas
con sangre. En 1921, los marineros de
Kronstadt se sublevaron en apoyo de
los trabajadores y fueron brutalmente
aplastados. Los sobrevivientes fueron fu-
silados o enviados a campos de castigo.
El hecho causó estupor, porque los
marineros de Kronstadt eran héroes de
la revolución de 1917. La prensa oficial
intentó justificar los hechos diciendo que
habían sido inducidos por provocadores
infiltrados, pero nadie lo creyó. Al igual
que en la época de los zares, el régimen
bolchevique había disparado contra
obreros y marineros. La disconformidad
se trasladó al interior del Partido Comu-
nista y se expresó en una tendencia que
pedía democracia para los trabajadores
y para el propio Partido. Lenin y Trotsky
reaccionaron acusándola de incurrir en
una desviación anarquista, y sus miem-
bros fueron purgados. Inmediatamente
se aprobaron normas que prohibían las
fracciones internas. Como dice el polaco
Lezek Kolakowski, “la dictadura ejercida
primero sobre la sociedad en nombre
de la clase trabajadora, y luego sobre la
clase trabajadora en nombre del Partido,
se aplicó finalmente al propio Partido,
creando las bases de una tiranía de un
solo hombre”.
La orientación económica cambió en
1921, cuando el hambre y las revueltas
sociales se hacían incontrolables. En ese
| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN
momento Lenin hizo un giro hacia lo
que llamó la “Nueva política económica”,
que en los hechos implicaba un retorno
parcial a formas de mercado. Lenin dio
este paso sin entusiasmo y es dif ícil
saber durante cuánto tiempo hubiera
mantenido la nueva orientación. Al año
siguiente, un ataque cardiovascular lo
dejó inhabilitado para el ejercicio del
poder.
La Nueva Política Económica tenía
dos componentes. Por una parte, se
HISTORIA RECIENTE
abandonaba la estatización total de la
economía. Se permitió que resurgiera el
sector privado (aunque el Estado man-
tuvo el control sobre la banca y la indus-
tria pesada) y se buscó atraer capitales
extranjeros para impulsar proyectos
de desarrollo. Por otro lado, se intentó
9 equilibrar las cuentas del Estado: el gasto
1931-1933
1931 30 de diciembre: se completa la deportación de 1.803.392
kulaki.
1932 1º de enero: un censo oficial establece que 1.137.022 kulaki
deportados siguen con vida.
7 de agosto: la “Ley de las espigas” establece la pena de muerte
para los campesinos que roben grano.
1933 22 de enero: se prohíben los desplazamientos de la población
rural. Millones mueren de hambre.
28 de junio - 3 de julio: son deportados 5.470 gitanos de Mos-
cú.
público fue cortado radicalmente y se
aumentó la recaudación. La enseñanza
y los servicios de salud pública dejaron
de ser gratuitos. Las pensiones por vejez,
enfermedad y desempleo fueron carga-
das con impuestos.
Desde el punto de vista de la teoría
marxista, esto era un gran retroceso. La
teoría decía que el desarrollo económico
se haría desde el Estado, pero las cosas solo
mejoraban si se permitía que floreciera el
mercado. Desde el punto de vista político,
en cambio, las cosas mejoraron: la escasez
desaparecía y el descontento de las grandes
masas disminuía. El precio era aceptar
que algunos campesinos se volvieran más
prósperos que otros, y hacer la vista gorda
ante el comercio espontáneo.
Lenin comparó a la Nueva Política
Económica con una retirada militar. Era
necesario dar un paso atrás para recupe-
rar fuerzas y consolidar lo obtenido. Esa
manera de ver las cosas lo volvió aun más
represivo: “Un ejército en retirada –escri-
bió– requiere cien veces más disciplina
que un ejército que avanza. (…) Cuando un
ejército está en retirada las ametralladoras
se mantienen listas. Y cuando una retirada
ordenada degenera en retirada desorde-
nada, se da con toda razón la orden de
abrir fuego”. Sus grandes preocupaciones
eran que la liberalización económica no se
convirtiera en liberalización política, y que
el abandono momentáneo del estatismo
no generara fisuras ideológicas. Por eso
había que seguir adelante con la Nueva
Política Económica, pero castigar a quienes
la aplaudieran.
Stalin, sucesor de Lenin
Entre 1922 y 1924, Lenin sufrió varios
ataques cardiovasculares que lo incapa-
citaron progresivamente para cumplir
tareas de conducción. En junio de 1922,
mientras elaboraba listas de intelectuales
que debían ser purgados, fue sometido a
una evaluación médica. Se le pidió que
multiplicara 12 por 7 y solo pudo resolver
el problema mediante sumas. La tarea
le llevó tres horas. Dmitri Volkogonov,
ministro de Defensa de la Unión Sovié-
tica entre 1988 y 1991, describió así la
situación: “Había llenado un cuaderno de
1934-1935
1934 1º de diciembre: asesinato de Serguei Kírov,
miembro del Politburó. Stalin aprueba una
norma que permite juzgar en diez días a los
sospechosos de terrorismo y ejecutarlos de
inmediato.
28 - 29 de diciembre: catorce dirigentes
son juzgados y ejecutados, acusados de ser
responsables del asesinato de Kírov.
1935 9 de enero: se inician los juicios que condu-
cirán a la ejecución de 14 figuras del Partido
Comunista en Leningrado.
veintiún páginas con garabatos infanti-
les. El futuro de toda una generación de
intelectuales rusos estaba en manos de
un hombre que apenas podía resolver
un problema aritmético para niños de
7 años”.
Lenin seguía siendo nominalmente
el jefe, pero el verdadero gobierno se
trasladó progresivamente al Politburó
(o “Dirección Política”) del Partido: un
órgano de seis miembros entre los que
estaban Stalin (que actuaba como se-
cretario general), León Trotsky (en ese
entonces comisario de guerra), Grigorii
La revolución rusa
y Europa
La firma del armisticio con Alemania en 1918
y el default de la deuda exterior por parte del
gobierno revolucionario de Lenin pusieron a
Rusia en una situación internacional difícil.
El Reino Unido colaboró activamente con
los Rusos Blancos, y una política de “cordón
sanitario” procuró limitar la influencia de
la revolución en una Europa castigada por
las consecuencias económicas, sociales y
morales de la Primera Guerra Mundial.
Conelcorrerdelosañosyelafianzamien-
todelpodercomunista,laspotenciaseuropeas
se avinieron al reconocimiento de la nueva
situación: el peso demográfico y estratégico
de la gran Rusia seguía siendo formidable, a
pesar de la revolución bolchevique.
En 1921, el Reino Unido y Alemania con-
cretan los primeros acuerdos. Pero el cambio
importante ocurre en abril de 1922, cuando
Rusia y Alemania firman el Tratado de Ra-
pallo. El aumento del comercio exterior era
esencial para el régimen revolucionario,
que venía viendo fracasar sus políticas
productivas. Alemania, agobiada por el
pago de las reparaciones de guerra y
disminuida internacionalmente, conseguía
recuperar parte de su protagonismo inter-
nacional. La reacción de Francia, el Reino
Unido e Italia no se hizo esperar: en 1924,
los tres países reconocieron formalmente
a la recién creada Unión de Repúblicas
Socialistas Soviéticas. 
1936-1937
7 de abril: se establece la pena de muerte a partir de los
12 años.
1936 19 de agosto: se inicia el “Juicio de los Dieciséis”, un
proceso fraguado contra Gregory Zinoviev, Lev Kamenev
y otras figuras históricas de la revolución.
25 de agosto: Zinoviev, Kamenev y otros acusados son
ejecutados.
1937 23 de enero: se inicia el “Juicio de los Diecisiete”, un
proceso fraguado contra Kart Radek, Yuri Piatakov y otras
figuras históricas de la revolución.

Lenin
Vladimir Ilich Ulyanov nació en 1870. Su padre era director
de escuela en la provincia del Volga. Su familia era bien
aceptada y estaba en pleno ascenso social. Vladimir fue
un estudiante brillante que no tuvo casi contacto con los
sectores populares.
Cuando tenía 17 años, su hermano mayor fue eje-
cutado por participar de un complot para asesinar al
zar. A partir de ese momento, los Ulyanov perdieron su
respetabilidad social y Vladimir se convirtió en un joven
sin perspectivas. Poco después se hizo revolucionario.
Financió su carrera de dirigente político con los ingresos
que le generaba un campo heredado por su madre, que
era trabajado por campesinos.
En 1895 debió partir al exilio en Siberia. En 1900 se
trasladó a Europa, acompañado de su esposa, Nadezhda
Krupskaya, y de Inessa Armand, una mujer de origen fran-
co-ruso que era su amante. En 1902 publicó su influyente
libro ¿Qué hacer?, la primera obra que firma con el nombre
de Lenin. Allí defiende la necesidad de una vanguardia de
revolucionarios profesionales que, guiada por el conoci-
miento científico, se ponga al frente del proletariado. La
necesidad de esta vanguardia fue la principal novedad
que introdujo en el pensamiento marxista.
Fue una figura central del congreso que fundó el Parti-
do Comunista ruso en 1903, pero sus enfrentamientos con
varias figuras del movimiento lo dejaron en minoría. Solo
en 1912 pudo formar su propio grupo político, con figuras
que hasta ese momento eran poco relevantes. Entre ellas
estaba Stalin. En 1914 funda el diario Pravda, que alcanza
tirajes moderados y será clausurado al estallar la Primera
Guerra Mundial.
Hasta 1917, Lenin fue más un intelectual y agitador de
ideas que un líder revolucionario. Tuvo una participación
marginal en la revolución rusa de 1905, y llevaba años
viviendo en Suiza cuando se produjo el colapso del régimen
zarista en febrero de 1917. En abril de ese año retornó a
Rusia, pero estaba descansando en Finlandia mientras
ocurrían los decisivos hechos de julio. Tampoco estuvo
presente en los acontecimientos de octubre, que fueron
dirigidos por Trotsky.
Gracias a su energía y agudeza, Lenin se convirtió
en el líder del sector radical de los revolucionarios (los
“bolcheviques”), que finalmente desplazaron a los mode-
rados (los “mencheviques”). Fue el creador de algunas de
las consignas centrales de la revolución, como “todo el
poder a los soviets” (es decir, a los consejos de trabaja-
dores y soldados). Fue también el creador de un sistema
de gobierno desconocido hasta entonces, que atribuía
formalmente la capacidad de decisión a los soviets pero
ponía el poder real en manos de una estructura paralela:
el Partido Comunista. 
1937-1938
13 de abril: se inicia el operativo de liquidación de grupos trotskistas y
bukharinistas.
11 de junio: se inicia la purga de oficiales del Ejército Rojo. Cerca de 35.000
oficiales son ejecutados, arrestados o deportados.
30 de julio: se implanta el sistema de cuotas de personas a ser deportadas
o ejecutadas.
1938 30 de enero: es ejecutado Yu Kamenev, de 17 años, hijo del dirigente histó-
rico Nikolai Kamenev. Su hermano y su madre también serán ejecutados.
8 de marzo: se inicia el “Juicio de los Veintiuno”, un proceso fraguado contra
Nikolai Bukharin, Aleksei Rykov, Genrij Yagoda y otras figuras históricas de
la revolución.
Zinoviev (jefe de Petrogrado y de la In-
ternacional Comunista) y Lev Kamenev
(jefe del Partido en Moscú). Casi de
inmediato se desató una lucha de poder
cuyos principales protagonistas fueron
Stalin y Trotsky.
Lenin observó el proceso desde
su lecho de enfermo. En un texto que
dictó en diciembre de 1922 y que hoy se
conoce como su testamento, analizó las
características personales de los miem-
bros del Politburó, centrándose en sus
defectos. La difusión de ese documento
tuvo efectos ambiguos. Por una parte era
claro que Lenin tenía una opinión muy
crítica de Stalin. De él decía que, “una
vez nombrado secretario general, ha
concentrado en sus manos un excesivo
poder y no estoy seguro de que sepa
usarlo con suficiente prudencia”. Por otro
lado, el testamento presentaba a Stalin y
a Trotsky casi en pie de igualdad, lo que
era asombroso para muchos. Stalin no
tenía carisma, era mal orador, no tenía
capacidad teórica, no se había destaca-
do en la revolución, ni tampoco en la
guerra civil. Trotsky era una leyenda
viva: brillante orador, gran intelectual,
combatiente de la primera hora, funda-
dor del Ejército Rojo y referente de las
juventudes comunistas.
La disputa entre Stalin y Trotsky se
decidió en 1924. El ganador fue Stalin,
que supo servirse de todos los procedi-
mientos que había aprendido de Lenin:
presión sobre los delegados, amenazas,
difamación del adversario. Su triunfo
fue el triunfo del aparato partidario,
que ejercía el poder desde la secretaría
general. Desde allí se designaba a los
secretarios locales, se nombraban dele-
gaciones a los congresos que elegían a
los principales dirigentes y se manejaban
recursos materiales.
Para 1929, Stalin era dueño absoluto
del Partido. A partir de ese momento ini-
ció una serie de purgas contra militantes
comunistas, altos dirigentes y oficiales
del ejército, que llegó a su culminación
en 1937. Parte de las purgas se hicieron
mediante juicios públicos que conduje-
ron a la ejecución de figuras históricas
de la Revolución Rusa. Esos juicios son
recordados por lo absurdo de las acusa-
ciones, la arbitrariedad de los procedi-
mientos y los extremos de humillación
a los que se sometió a los acusados. A
todos se los obligaba mediante tortura a
firmar vergonzosas confesiones.
De las seis personas que, además
de Stalin, integraban el Politburó tras
la muerte de Lenin, cuatro habían sido
ejecutadas al cabo de las grandes pur-
gas. Se trataba de Bukharin (uno de los
líderes revolucionarios más brillantes y
populares), Zinoviev, Kamenev y Rykov.
El quinto miembro, Mikhail Tomsky, se
había suicidado cuando iba a ser arresta-
do. Trotsky consiguió huir a México, pero
Stalin ordenó perseguirlo y asesinarlo.
Luego de varios intentos, un comunista
catalán logró matarlo en 1940. Para ese
entonces estaban muertos todos los
miembros del Politburó original, menos
Stalin. En 1938 también había sido eje-
cutado Genrikh Yagoda, que hasta 1936
había sido el encargado de arrancar las
confesiones de los acusados desde su
cargo de jefe del NKVD (el nuevo nombre
de la antigua Cheka). La caída de Yagoda
fue organizada por Nikolai Yezhov, quien
lo sucedió al frente del organismo. Pero
Yezhov también terminó por caer en
desgracia y fue ejecutado en febrero de
1940. La sensación general era que nadie
estaba a salvo.
Stalin ordenó que las figuras purga-
das desaparecieran de los textos escolares
| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN
que contaban la historia oficial de la revo-
lución. También exigió que los dirigentes
que caían en desgracia desaparecieran de
las fotos oficiales. Para quienes leían la
historia oficial en esos años, la revolución
soviética solo había tenido dos protago-
nistas: Lenin y Stalin.
Stalin actuaba con extrema brutali-
dad, pero sus decisiones prolongaban las
dos preocupaciones que había heredado
de Lenin. La primera era mantener el or-
den interno y el control sobre el Partido.
HISTORIA RECIENTE
La segunda era retomar la industrializa-
ción, para lo que necesitaba disponer de
excedentes que no iban a llegar por la vía
del crédito o la inversión extranjera.
Movido por estas preocupaciones,
Stalin decidió poner fin a la Nueva Polí-
tica Económica y retomar la estatización.
Con ese propósito introdujo el sistema 10
1938-1940
15 de marzo: Bukharin, Rykov, Yagoda y otros acusados
son ejecutados.
1939 23 de agosto: Alemania y la Unión Soviética firman un
pacto de no agresión, que incluye un acuerdo secreto
sobre el reparto de Polonia y otros países.
17 de setiembre: el Ejército Rojo invade Polonia.
30 de noviembre: el Ejército Rojo invade Finlandia.
1940 1º de enero: son censados 1,7 millones de detenidos en
53 conjuntos de “campos de trabajo” y 425 “colonias de
trabajo correctivo”.
27 de enero: es fusilado el gran escritor Isaac Babel.

de planes quinquenales: un mecanismo
de planificación que fijaba cada cinco
años los objetivos de producción a escala
nacional, y en función de ellos establecía
metas para cada unidad productiva. Su
expectativa era que este sistema permi-
tiera canalizar más adecuadamente los
recursos, al tiempo que eliminaría las
brechas de economía de mercado que limi-
taban el poder del Partido Comunista.
En 1928 se aprobó el primer Plan
Quinquenal y en 1929 se lanzó nueva-
mente la colectivización de la agricultu-
ra. Antes de que se terminara el primer
plan, Stalin lanzó el desaf ío de alcanzar
sus objetivos en cuatro años. La consigna
que se repitió en todo el país fue: “¡Cinco
años en cuatro!”. El régimen llamaba a los
soviéticos a lograr en diez años lo que antes
del socialismo hubiera requerido un siglo.
Lo mismo pasó con el plan de industriali-
zación lanzado poco más tarde.
El culto a los planes era una parte
esencial del estalinismo. Pero los planes
se corregían o se abandonaban sin ex-
plicación. Esos cambios solían ir acom-
pañados de la purga de quienes estaban
comprometidos con ellos. Eso era en
parte una consecuencia de la falta de
realismo con la que se diseñaban (se pre-
tendió, por ejemplo, aumentar en un 32
por ciento las cosechas entre 1931 y 1932)
pero también era un mecanismo de fuga
hacia adelante. Ante el fracaso productivo
| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN
y las dificultades que vivía la población,
el mensaje era que se estaba avanzando
hacia una sociedad perfecta. La manera
de dejar atrás los problemas era acelerar
el proceso. Cuanto mayor fuera el sacri-
ficio, más rápido se llegaría.
El hambre como problema
y como arma
La nueva política de Stalin dio resultados
positivos en el sector industrial. Para
1932, la producción se había duplicado y
HISTORIA RECIENTE
la fuerza laboral había pasado de 3 a 6,4
millones. El costo había sido el sacrificio
de los obreros, cuyo salario era la décima
parte que el de 1927. Pero los resultados
en la actividad agrícola seguían siendo
insuficientes. Rusia, que antes de la revo-
lución había sido uno de los principales
11
1940-1941
4 de febrero: es ejecutado Nicolai Yezhov, jefe del NKVD. Lo
sustituye Laurenti Beria.
5 de marzo: masacre del bosque de Katyn (Polonia).
26 de junio: se criminaliza el ausentismo laboral y las llegadas
tarde al lugar de trabajo.
21 de agosto: León Trotsky es asesinado en México.
23 de agosto: se inicia la anexión de las repúblicas bálticas.
1941 1º de enero: son censados 1,9 millones de prisioneros en los
campos y colonias de trabajo.
exportadores de granos del mundo, no
conseguía abastecerse a sí misma.
El esfuerzo de estatización del campo
se profundizó hasta convertirse, según
palabras del historiador francés Nicolas
Werth, en “una verdadera guerra decla-
rada por el Estado soviético contra toda
una nación de pequeños productores”.
El 27 de diciembre de 1929, Stalin lo
dijo claramente: la próxima etapa con-
sistiría en pasar “de la limitación de las
tendencias explotadoras de los kulaki a la
destrucción de los kulaki como clase”.
Entre 1930 y 1931 fueron deporta-
dos casi dos millones de campesinos.
Centenares de miles murieron en el
trayecto. La carestía y la represión
generaron revueltas: la policía política
contabilizó unas 8 mil sublevaciones
en el primer cuatrimestre de 1930. Más
de 1.500 funcionarios encargados de la
colectivización resultaron muertos o
heridos, y hubo una cifra indeterminada
de campesinos ejecutados.
La respuesta a los disturbios fue tí-
pica de Stalin: en el corto plazo pareció
ceder y dio órdenes de enlentecer el
proceso de colectivización. Pero a con-
tinuación planificó una dura represión.
Solamente en Ucrania (una de las zonas
donde había habido más disturbios), la
policía política detuvo en las semanas
siguientes a más de 40 mil “elementos
contrarrevolucionarios”. En el curso de
ese año, más de la mitad fueron ejecu-
tados. A mediados de 1930, la población
internada en el sistema de campos de
trabajo conocido como “Gulag” había
superado los 140 mil. Dos años antes era
menos de la mitad.
Las deportaciones alcanzaron su
pico en 1931. El año anterior se había
decidido la construcción de un canal
que uniera el mar Báltico con el mar
Blanco, una obra faraónica que llegó a
inaugurarse pero nunca se pudo utilizar.
Se decidió hacerla casi sin tecnología, y
para eso se enviaron 120 mil detenidos.
Los deportados eran transportados en
vagones de ganado a lo largo de viajes
que duraban días. Algunos historiadores
sostienen que este fue el modelo en el
que se inspiró Hitler para organizar su
propio sistema de campos.
1941
13 de abril: la Unión Soviética y Japón firman un
tratado de neutralidad.
13 de junio: se inicia un gran operativo de depor-
tación de opositores en las repúblicas bálticas.
22 de junio: Hitler invade la Unión Soviética.
20 de agosto: comienza la Batalla de Leningrado.
28 de agosto: se decide la deportación a Siberia
de la población de origen alemán o finlandés.
Serán desplazadas por esta razón 1,2 millones
de personas.
Stalin: ¿un error
o un continuador?
José Stalin
¿Stalin fue un desvío que alejó a la revolución de su rumbo
original, o fue más bien su continuación natural? La primera
idea ha sido sugerida por los defensores de Lenin, pero
la evidencia histórica no lo confirma. El uso del terror no
empieza después de Lenin, sino con él.
Antes de tomar el poder, Lenin escribió que el levan-
tamiento de la Comuna de París había fracasado a causa
de la “excesiva generosidad” del proletariado francés, que
“hubiera debido exterminar a sus enemigos”. En 1917, ya
como líder revolucionario, se opuso a la abolición de la
pena de muerte contra los soldados desertores diciendo:
“¿Cómo se puede hacer una revolución sin ejecuciones?”.
En agosto de 1918 envió un telegrama a los líderes comu-
nistas de Penza, exigiéndoles que aplastaran una revuelta
de kulaki (campesinos que trabajaban su propia tierra). El
telegrama dice así:
¡Camaradas! La insurrección de cinco distritos kulaki
debe ser suprimida sin piedad:
1) Ahorquen (y háganlo de modo que la gente vea) a no
menos de 100 kulaki conocidos, ricos, explotadores.
2) Publiquen sus nombres.
3) Requisen todo el grano.
4) Designen rehenes de acuerdo a lo dicho en el tele-
grama de ayer.
Háganlo de tal modo que en cientos de kilómetros a la
redonda la gente pueda ver, temblar, saber, gritar: “¡Están
estrangulando y van a estrangular hasta la muerte a estos
kulaki explotadores”. Confirmen que recibieron estas ins-
trucciones y ejecútenlas.
Atentamente, Lenin. PD. Busquen gente más dura.
Durante la guerra civil contra los “rusos blancos” (simpa-
tizantes del régimen zarista), Lenin envió a un comisario
político lo que llamó “un plan precioso”:
Disfrazados de verdes (ya se lo cargaremos a ellos),
nos adentraremos diez o veinte verstas y ahorcaremos a
kulaki, curas y terratenientes. Recompensa: 100.000 rublos
por ahorcado.
(Los “verdes” eran campesinos insurrectos. Las
verstas eran una medida de distancia. Los rublos eran la
moneda de la época).
Robert Service resumió de este modo el vínculo entre
el fundador del régimen soviético y su heredero: “Las
ideas de Lenin sobre la violencia, la dictadura, el terror,
el centralismo, la jerarquía y el liderazgo fueron parte
integral del pensamiento de Stalin. Más aun, Lenin le dejó
en herencia a su sucesor los instrumentos del terror: la
Cheka, los campos de trabajo forzado, el régimen de partido
único, los medios de comunicación con ideología única, la
arbitrariedad administrativa legalizada, la prohibición de
elecciones libres y populares, la eliminación del disenti-
miento partidario interno”. 
Stalin

Iosif Vissarionovich Dzhugashvili, más

conocido como Stalin, nació en Georgia en
1879. Era hijo de un carpintero alcohólico
y de una lavandera. En su juventud fue
seminarista, pero recibió poca educación
formal. Muy joven se unió al movimiento
revolucionario y conoció a Lenin en 1907.
Tuvo un papel marginal en la revolución de
1917, pero ese año fue designado editor
del diario oficial Pravda. Fue comisario
político y en 1922 se convirtió en el primer
secretario general del Partido Comunista
soviético. Desde ese cargo consiguió con-
trolar al Partido tras la muerte de Lenin.
Stalin fue el conductor de la Unión
Soviética durante la Segunda Guerra Mun-
dial y el líder que consiguió industrializar
al país. Fue también responsable de las
mayores matanzas que se conocieron en Según cifras oficiales, para diciem- rribles sanciones. Según cifras oficiales,
la historia rusa. Se lo responsabiliza de no bre de 1931 habían sido deportadas la aplicación de esta norma llevó a con-
menos de 20 millones de muertes. 1.803.392 personas. Pero en enero de denar a 125 mil personas entre agosto de
Según muchos testigos (incluyendo 1932 se hizo un censo en los lugares de 1932 y diciembre de 1933. De ellas, 5.400
figuras como Churchill, Roosevelt y llegada y se contó a 1.371.022 individuos. fueron ejecutadas.
Truman) podía ser muy agradable en el El casi medio millón faltante se dividía Pero el hecho más terrible del pe-
trato. El embajador de Estados Unidos en entre quienes habían conseguido huir ríodo (y uno de los episodios más an-
Moscú, Joseph Davies, decía que “un niño (probablemente unos 200 mil) y los que gustiantes de la historia humana) fue la
querría sentarse en su falda y un perro
habían muerto en el camino. Los que llamada “gran hambruna” de 1932-1933.

| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN

acostarse a sus pies”. Pero también podía
sobrevivían llegaban débiles y debían Esa hambruna es un hecho único por
ser sádico y brutal. Disfrutaba haciéndo-
enfrentar condiciones de vida terribles. tres razones. En primer lugar, por la
Entre los deportados a la región de Na- gran cantidad de víctimas que produjo:
se contar la ejecución de sus rivales y
rym, en Siberia, la tasa de mortalidad en 6 millones de personas muertas y unos
obligando a bailar danzas cosacas a sus
1932 era del 11,7 por ciento anual. 40 millones de afectados. En segundo
altos funcionarios. (Anastas Mikoyan, un
La represión también cayó sobre los lugar, porque esta epidemia de hambre
estalinista de todas las horas que luego
campesinos que no habían sido depor- se produjo en algunas de las zonas más
apoyó el revisionismo de Krushchev,
tados. Se les exigía cosechas cada vez ricas de la Unión Soviética: Ucrania,
decía: “Cuando Stalin dice: ¡baila!, un
más abundantes, se les requisaba una las llanuras del Don, Kubán, el Cáuca-
hombre sensato baila”). Su segunda
proporción cada vez mayor de lo pro- so Norte, Kazajstán. En tercer lugar,
esposa se suicidó luego de ser humillada
ducido y se los castigaba ante cualquier porque las muertes por hambre fueron
por Stalin delante de los asistentes a una
intento de quedarse con algo de grano causadas en forma deliberada. Hasta ese
cena en el Kremlin. para comer. El 7 de agosto de 1932 se momento, la falta de alimento había sido
HISTORIA RECIENTE

Nikolai Bukharin (uno de los princi-
pales líderes bolcheviques, ejecutado por
orden de Stalin en 1938) lo describió con
estas palabras en 1936:
(Stalin) sufre porque no es capaz de
convencer a nadie, ni siquiera a sí mismo,
de que es más grande que los demás.
Este sufrimiento podría ser su rasgo más
humano, quizás el único rasgo humano que
hay en él. Pero lo que no es humano, sino
más bien diabólico, es que a causa de este
sufrimiento se sienta obligado a vengarse
de la gente, de todo el mundo, pero en
particular de quienes en algún sentido son
mejores o superiores a él.
Murió el 5 de marzo de 1953, víctima
de un ataque vascular, luego de permane-
cer largas horas sin recibir atención mé-
dica. Existe la fuerte sospecha de que sus
colaboradores más próximos demoraron
deliberadamente la asistencia. 
aprobó una ley que establecía la pena
de muerte o hasta diez años de prisión
para “cualquier robo o dilapidación de la
propiedad socialista”. Los campesinos la
bautizaron “la ley de las espigas”, porque
bastaba un robo mínimo (normalmente
motivado por el hambre) para sufrir te-
1942-1943
1942 23 de noviembre: comienza la contrao-
fensiva soviética en Stalingrado.
1943 2 de febrero: el Sexto Ejército alemán se
rinde en Stalingrado.
5 de julio: comienza la Batalla de Kursk.
28 de noviembre: primera reunión de
los “tres grandes” (Roosevelt, Stalin y
Churchill) en Teherán (Irán).
27 de diciembre: se inicia la deportación
de más de un millón de chechenos, tárta-
ros e ingushes.
vista por la dirigencia soviética como un
problema, pero a partir de 1932 pasó a
ser vista como un arma: se la empezó a
usar como instrumento para quebrar la
rebeldía de los campesinos.
A mediados de octubre de 1932 que-
dó claro que la gran cosecha que había 12
1944
1944 31 de marzo: Stalin ordena la deportación de más de 140
mil ucranianos opositores.
2 de junio: Stalin ordena la deportación de unos 40 mil
tártaros, griegos, búlgaros y armenios residentes en
Crimea.
21 de julio: Stalin ordena la deportación de unos 90 mil
turcos, kurdos y jemshines residentes en Georgia.
1º de agosto: tropas soviéticas llegan a las puertas de
Varsovia. La resistencia polaca se levanta en armas pero
es aplastada por los alemanes sin que el Ejército Rojo
intervenga.
 previsto el Plan Quinquenal nunca se
produciría. Las cifras reales no llegaban
al 20 por ciento de las previstas. Como
el gobierno no podía admitir que la es-
tatización era una mala idea, se asumió
que existía una gigantesca conspiración.
Una resolución del 2 de noviembre decía
que “dado el fracaso particularmente ver-
gonzoso del plan de cosecha de cereales”,
se debía “obligar a las organizaciones
locales del Partido a quebrar el sabotaje
organizado por los elementos kulaki
contrarrevolucionarios, y a aniquilar la
resistencia de los comunistas locales y
de los presidentes de koljoz que se han
colocado a la cabeza de este sabotaje”.
Unos 270 mil campesinos fueron
enviados a los campos de concentración
y hubo unos 20 mil nuevos arrestos so-
lamente en Ucrania y el Cáucaso Norte.
Muchas de las víctimas eran dirigentes
comunistas de las áreas rurales, acusados
de delitos como “minimizar la produc-
ción”. Pero además se lanzó una gran
batalla para “apoderarse de los cereales”:
las áreas rurales fueron peinadas por pi-
quetes armados que llegaban a las granjas
y requisaban el grano y los animales. Se
llevaban todo, incluyendo las cuotas
para consumo y la semilla reservada
para replantar.
Al verse privados de sustento, millo-
nes de campesinos intentaron trasladarse
a las ciudades. Pero el 22 de enero de
| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN
1933 se dictó lo que fue en los hechos
una condena a muerte colectiva. Firmada
por Stalin y Molotov, la circular ordenaba
a las autoridades (y en particular a la
policía política) impedir “por todos los
medios las marchas masivas de campe-
sinos de Ucrania y del Cáucaso Norte
hacia las ciudades. Después del arresto
de los elementos contrarrevolucionarios,
los demás fugitivos serán conducidos a
su lugar de residencia”. El texto agregaba
que “el Comité Central del Partido y el
Gobierno tienen pruebas de que este
HISTORIA RECIENTE
éxodo masivo de los campesinos está
organizado por los enemigos del poder
soviético, los contrarrevolucionarios y
los agentes polacos, con una finalidad
de propaganda”.
La venta de boletos de tren fue sus-
pendida y se instalaron cordones policia-
13
1945
1945 17 de enero: el Ejército Rojo entra en Varsovia.
4 de febrero: Roosevelt, Churchill y Stalin inician la
Conferencia de Yalta.
25 de abril: delegados de 45 países, incluida la Unión
Soviética, aprueban la creación de las Naciones Unidas.
1º de mayo: el Ejército Rojo toma Berlín.
11 de mayo: el gobierno soviético decide crear 100
nuevos campos de concentración, cada uno para 10 mil
prisioneros.
les. El gobierno prohibió la difusión de
cualquier noticia sobre lo que ocurría y
negó la existencia de la hambruna ante
los representantes extranjeros y los orga-
nismos internacionales. Mientras tanto,
en las granjas y aldeas había canibalismo
a gran escala y el tifus hacía estragos.
Los muertos empezaron a contarse por
decenas de miles.
El escritor comunista Mikhail Shólo-
jov (Premio Nobel de Literatura en 1966)
pasó en esos días por una población de
Kubán. Fuertemente impresionado por
lo que vio, el 4 de abril de 1933 le escribió
dos cartas a Stalin, a quien creía ignoran-
te de la situación. Con mucha precisión,
Shólojov describió la situación y relató
cinco métodos de tortura utilizados con-
tra los campesinos (“el método del frío:
se desnuda al campesino y se lo expone
al frío (…) El método del calor: se rocían
los pies y las faldas de las campesinas
con keroseno y se les prende fuego”).
Las cartas dicen que se le está dando un
“golpe mortal” a la población y le piden a
Stalin que intervenga: “Usted es nuestra
única esperanza”.
Stalin respondió con una carta fe-
chada el 6 de mayo de 1933, en la que
le agradece su preocupación pero le
recrimina estar viendo solo una parte
del asunto: “Los respetados trabajadores
de su distrito, y no solo del suyo, estaban
en huelga; llevaban a cabo un sabotaje.
¡Y estaban dispuestos a dejar sin pan a
los obreros y al Ejército Rojo! El hecho
de que ese sabotaje fuera silencioso y en
apariencia pacífico (sin derramamiento
de sangre) no cambia en absoluto el fon-
do del asunto, a saber, que los respetados
trabajadores llevaban a cabo una guerra
de zapa contra el poder soviético. ¡Una
guerra a muerte, querido camarada Shó-
lojov!”. Los originales de las tres cartas se
conservan en los archivos del Kremlin.
La eliminación de toda forma de
resistencia en las áreas rurales fue acom-
pañada de una “purga de las ciudades”.
Entre 1928 y 1931, unos 140 mil fun-
cionarios fueron excluidos de la función
pública y unos 25 mil fueron privados de
sus derechos cívicos. Entre 1929 y 1930,
unas 7 mil iglesias fueron clausuradas o
destruidas, y unos 30 mil miembros del
1945-1948
16 de julio: se inicia la conferencia de Pots-
dam.
1946 2 de marzo: la Unión Soviética se niega a
retirar sus tropas de Irán.
1947 19 de diciembre: son detenidos varios
miembros del Comité Antifascista Judío.
1948 25 de febrero: golpe comunista en Checos-
lovaquia.
21 de junio: la Unión Soviética inicia el
bloqueo de Berlín Occidental.
clero fueron enviados a los campos. El
número de ministros de la Iglesia Orto-
doxa Rusa pasó de 70 mil en 1928 a 18
mil en 1936. El 27 de diciembre de 1932
se estableció el “pasaporte interior”, que
eliminó la libre circulación y clasificó a
los ciudadanos en categorías según su
lealtad al régimen. Entre junio y julio
de 1933, fueron expulsados de Moscú y
deportados a Siberia más de cinco mil
gitanos.
Una de las medidas más emblemá-
ticas de este período fue el decreto del
7 de abril de 1935, por el que los niños
de 12 años quedaron sometidos a “todas
las medidas penales”, incluida la pena de
muerte. La noticia se publicó en la pri-
mera página de Pravda y causó conster-
nación en el mundo, obligando al Partido
Comunista francés a explicar que, en el
socialismo, los niños se hacían adultos
muy rápido. La medida tuvo dos objeti-
vos principales. Uno era social: acelerar
La deshumanización
de las víctimas
Por Pablo da Silveira
En los juicios públicos realizados en 1936-38
no se ahorraban adjetivos contra los acusa-
dos. Tanto en las sesiones públicas como en
los relatos que se hacían por la radio y la
prensa, se los acusaba de traidores, parási-
tos, bandidos, cerdos contrarrevolucionarios
y canallas fascistas. Lo mismo hacía Hitler
al afirmar que los judíos eran una especie
subhumana. Lo mismo haría Mao durante
la revolución cultural en China y lo mismo
hace hasta hoy la Cuba de Castro, cuyo
discurso oficial llama “gusanos” a quienes,
en una democracia liberal, serían llamados
“opositores”.
El objetivo es deshumanizar a aquel que
va a ser víctima de un atropello. Si es un
reptil, un gusano o un subhumano, no es una
persona. Entonces podemos hacerle cosas
que está mal hacerle a la gente. 
1948-1950
21 de noviembre: disolución del Comité Antifascista
Judío.
1949 25 de marzo: se inicia la deportación en masa de unos
100.000 habitantes de las repúblicas bálticas.
11 de mayo: termina el bloqueo de Berlín.
30 de setiembre: ejecución de altos dirigentes comunistas
de Leningrado.
1950 8 de marzo: la Unión Soviética anuncia que posee la bomba
atómica.

Estado zarista,
Estado soviético
Por Enrique Mena Segarra
> Con solo una estrecha base social, el
Estado zarista se sustentaba en sus propias
instituciones: el ejército, que en 1914 era el
más numeroso y el peor de Europa; la policía
secreta (llamada Ojrana), que se infiltraba en
todos los ámbitos; la burocracia, voluminosa,
ineficiente y corrupta; en fin, la Iglesia Orto-
doxa, autoridad espiritual sometida al control
del gobierno a través de un alto funcionario
(el Procurador del Santo Sínodo).
Cuando el armazón del gobierno cayó por
la revolución de 1917, el inmenso imperio se
sumió en el caos, en medio de las secuelas de
la guerra mundial, la guerra civil, el bloqueo
extranjero y el derrumbe económico.
A partir de ese caos los bolcheviques
edificaron el Estado soviético, mucho más
poderoso y opresivo que su antecesor. Pero
sus bases seguían siendo las mismas: el
Ejército Rojo, que organizó León Trotsky; la
omnipresente policía secreta, llamada suce-
sivamente Cheka, GPU, OGPU, NKVD, MVD y
KGB; un aparato burocrático aun más enorme
porque ahora todo pertenecía al Estado; en
fin, el Partido Comunista, que sustituyó a la
Iglesia Ortodoxa como formulador y guardián
del dogma, pero además proveyó el personal
para las demás instituciones. 
1951-1952
1951 12 de julio: comienza una serie de arrestos contra
altos cuadros de origen judío. Entre los detenidos está
Abraham Abakumov, principal colaborador de Beria.
1952 12 de agosto: son ejecutados 13 miembros del Comi-
té Antifascista Judío y 10 “ingenieros saboteadores”,
también judíos.
20 de noviembre: se inicia en Praga el proceso contra
Rudolf Slansky (antiguo secretario general del Partido)
y sus colaboradores. Once de los 14 acusados son
judíos. Los 11 fueron ejecutados.
la eliminación de la enorme cantidad de
huérfanos indigentes. El otro era políti-
co: controlar a los opositores que tenían
hijos mayores de doce años.
El gran terror
Los primeros años del gobierno de Stalin
habían sido duros, pero el verdadero pico
represivo se produjo entre 1936 y 1938.
Los soviéticos llamaban a este período
Yezhovscina (la época de Yezhov), debido
al nombre del feroz funcionario que en
esa época dirigía la antigua Cheka, ahora
llamada NKVD.
El episodio más visible de este perío-
do fueron los procesos públicos a algunas
de las grandes figuras históricas de la
revolución, como Bukharin, Zinoviev,
Kamenev y Rykov. Todos ellos se decla-
raron culpables de crímenes absurdos y
fueron ejecutados. Pero, al mismo tiem-
po, “el gran terror” condujo a la muerte, a
la prisión y al internamiento en campos
de trabajo a millones de ciudadanos
menos conocidos. La documentación a
la que se tuvo acceso luego de la caída de
la Unión Soviética permitió confirmar las
sospechas de muchos estudiosos: fue una
campaña sistemática, decidida al más
alto nivel e impulsada personalmente
por Stalin.
En el año 1937, el gobierno decidió
terminar de una vez con el problema de
la resistencia campesina. El 2 de julio de
ese año, el Politburó ordenó a las autori-
dades locales “detener inmediatamente a
todos los kulaki y criminales (…), fusilar
a los más hostiles después de que su caso
sea examinado por un tribunal de tres
personas (el fiscal, el secretario regional
del Partido y el jefe regional del NKVD)
y deportar a los elementos menos activos
pero hostiles al régimen”.
El 30 de julio de 1937, Nikolai Yezhov
preparó una orden (ratificada ese mismo
día por el Politburó) que abriría una
nueva época. El texto exigía el arresto
de 259.450 personas, 72.950 de las cuales
debían ser fusiladas. Los jefes regionales
recibían cuotas que debían ser cumplidas
en su zona respectiva. El NKVD propor-
cionaba listas de sospechosos, pero si las
cifras no se cumplían, la cabeza de los
jefes regionales corría peligro. De este
modo se inició la práctica de eliminar o
deportar a cualquier persona, sin necesi-
dad de justificación. Entre el 28 de agosto
y el 15 de diciembre, el Politburó aprobó
la ejecución de otros 22 mil individuos.
El 31 de marzo de 1938 se agregaron 48
mil. La población de los campos de con-
centración aumentó, solamente en ese
año, en más de 700 mil personas.
Al igual que a los nazis, a los estalinis-
tas les gustaba documentar sus matanzas.
La apertura de archivos que se produjo
tras la caída de la Unión Soviética per-
mitió acceder a mucha documentación
sobre estos hechos. La firma de Stalin
aparece al pie de 362 largas listas de
personas a ser ejecutadas. La firma de
Molotov aparece al pie de 373.
Una particularidad de este período
es que buena parte de las víctimas eran
altos funcionarios del Estado y miem-
bros del Partido Comunista. Stalin se
había propuesto eliminar todo vestigio
de resistencia interna y proceder a un
recambio generacional, incorporando
dirigentes que se hubieran formado
durante el propio período estalinista. En
su famoso “informe secreto”, Khrushchev
recordó que en estas purgas habían caído
5 miembros del Politburó del Partido, 98
de los 139 miembros del Comité Central,
1.108 de los 1.966 delegados al XVII Con-
greso, 72 de los 93 miembros del Comité
| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN
Central del Komsomol (las Juventudes
Comunistas), 319 de sus 385 secretarios
regionales y 2.210 de los 2.750 secretarios
de distrito. Stalin se había servido de los
mismos medios usados por Lenin para
luchar contra los kulaki, pero los había
orientado contra sus camaradas.
En un movimiento característico de
Stalin, en noviembre de 1938 fue purgado
el propio Yezhov, cuya crueldad había
dado nombre a la época. Al igual que su
predecesor al frente de la policía políti-
ca (y al igual que su sucesor, el temible
HISTORIA RECIENTE
Laurenti Beria), Yezhov terminó siendo
ejecutado.
Los años treinta se cerraron con un
saldo pavoroso: 6 millones de muertos
en la hambruna de 1932-33; 700 mil
personas ejecutadas (un promedio de
mil asesinatos por día); 2,2 millones de 14
1953
1953 19 de febrero: es detenido Iván Maisky, antiguo
embajador soviético en Londres y mano derecha
de Molotov.
5 de marzo: muere Stalin.
24 de marzo: en un informe confidencial, Laurenti
Beria informa que hay en el Gulag 2.526.402
prisioneros.
7 de setiembre: Nikita Khrushchev confirmado pri-
mer secretario del Partido Comunista soviético.
23 de diciembre: ejecución de Laurenti Beria.

| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN
HISTORIA RECIENTE
15
deportados como “colonos” a zonas re-
motas; una cifra acumulada de 7 millones
de ingresos al sistema de campos de con-
centración (en 1940, la población en los
campos se acercaba a los dos millones);
unas 400 mil muertes de internados en
los campos y unas 600 mil muertes ocu-
rridas durante los traslados.
En 1937 hubo un censo nacional
que fijó la población en 163 millones
de habitantes. Pero Stalin dijo que la
población era de 170 millones y ordenó
fusilar a los responsables de la Oficina de
Censos por ser “traidores que reducían la
población de la Unión Soviética”. La cifra
de 163 millones era un indicio demasiado
evidente de lo que había ocurrido. Desde
entonces los funcionarios comprendie-
ron que las estadísticas habían adquirido
un significado político y ya no fue posible
confiar en las cifras oficiales.
La guerra y después
La entrada de la Unión Soviética en la
Segunda Guerra Mundial introdujo nue-
vas prioridades en la agenda de Stalin,
pero no eliminó el carácter represivo del
régimen. La población de prisioneros
en los campos de concentración siguió
aumentando, en parte alimentada por
los centenares de miles de prisioneros
capturados tras la invasión soviética
a Polonia. El esfuerzo de producción
realizado durante la guerra también
contribuyó al aumento de la población
carcelaria: el ausentismo laboral y los
atrasos de más de 20 minutos fueron
sancionados penalmente. Entre 1940 y
1941, el número de condenas penales
pasó de 700 mil a 2,3 millones. En los
años siguientes se continuó también con
la práctica de las deportaciones masivas,
con el fin de desarticular a grupos étnicos
potencialmente conflictivos. En pleno
esfuerzo de guerra, centenares de vago-
nes de tren fueron retirados del frente
para transportar hacia regiones remotas
a centenares de miles de chechenos,
ingushes, tártaros y miembros de otras
comunidades nacionales El costo en vi-
das fue enorme. La administración de los
campos de concentración registró unos
250 mil fallecimientos en los campos,
solamente en el año 1942.
Las fuerzas armadas fueron acosadas
por el servicio de contrainteligencia, a
cargo de un organismo llamado SMERSH.
En el año 1945, 135 mil soldados y ofi-
ciales fueron condenados por tribunales
militares debido a “crímenes contrarre-
volucionarios”. Al final de la guerra, los
soldados que habían sido prisioneros de
los alemanes fueron considerados ene-
migos potenciales de la Unión Soviética
(el temor era que hubieran sido reclu-
tados por los servicios de inteligencia
occidentales). De los 37 generales del
Ejército Rojo que habían sido capturados
por los alemanes, 11 fueron arrestados
por el SMERSH y posteriormente eje-
cutados. Un millón y medio de antiguos
prisioneros fueron enviados a los cam-
pos del Gulag o a batallones de trabajo
en Siberia. A esto se agregó el enorme
contingente de prisioneros de guerra, a
los que se obligó a trabajar durante años
en condiciones de esclavitud. (Se estima
que la Unión Soviética capturó en total
cuatro millones de prisioneros de guerra,
la mayoría alemanes). El 11 de mayo de
1945, tres días después del cese de hos-
tilidades, el gobierno soviético decidió
la creación de 100 nuevos campos, cada
uno de ellos capaz de albergar a 10 mil
prisioneros.
El Partido Comunista Uruguayo
y la muerte de Stalin
Durante el largo gobierno de Stalin, el Partido
Comunista Uruguayo (PCU) fue consistente-
mente estalinista. El 6 de marzo de 1953, el
semanario Justicia (vocero oficial del PCU)
anunciaba la muerte del líder titulando en por-
tada: “¡Gloria eterna al camarada i.v. stalin!”.
A continuación, el semanario se pronun-
ciaba en estos términos:
“Nuestro partido, ante la dolorosa pérdida del
Gran Jefe, Maestro y Campeón de la Paz Mundial.
Una irreparable desgracia ha caído sobre
la humanidad avanzada y progresista. En todos
los rincones del mundo, los hombres y mujeres
amantes de la paz y la democracia han reci-
bido, con el corazón acongojado, la dolorosa
información de la muerte del camarada Stalin,
abanderado de la paz y la independencia de los
pueblos, gran estratega que salvara al mundo de
la amenaza fascista, sabio maestro de los traba-
jadores, constructor de la sociedad socialista en
la Unión Soviética, ya en marcha hacia su fase
superior, el comunismo, el más alto ideal de
dicha social y de grandeza humana. (…)
Las condiciones sociales al final de
la guerra eran críticas. En 1945 había 25
millones de personas sin techo, y la ame-
naza del hambre volvía a estar presente.
La cosecha de 1946 fue catastrófica. Al
menos medio millón de personas murie-
ron de hambre ese año. En junio de 1947
se aprobó una dura legislación contra el
robo de comida. En el segundo semestre
de ese año, más de 380 mil personas fue-
ron condenadas, las tres cuartas partes
de ellas a penas mayores a cinco años.
Entre los condenados figuraban muchas
viudas de guerra y menores de edad. El
21 de febrero de 1948, se aprobó un de-
creto que obligaba a deportar a todos los
habitantes de Ucrania que se “rehusaran
a realizar un número mínimo de jornadas
de trabajo en las granjas estatales y lle-
El nombre inmortal de Stalin vivirá siempre
en el corazón del pueblo soviético y de toda la
humanidad progresista”.
El 11 de marzo, el PCU organizó un acto de
homenaje a Stalin en la explanada municipal, en
el que habló Eugenio Gómez, secretario general
del Partido. Se hicieron ofrendas florales y se
recibieron dibujos hechos por niños, mientras
se escuchaba la “Sinfonía patética” de Tchaiko-
vsky. Al comentar el acto, el semanario Justicia
afirmaba: “El mundo entero –en especial el menos
empozoñado por los dólares– se ha conmovido
profundamente ante la muerte de Stalin”.
El Partido Comunista Uruguayo dio un giro en
cuanto Nikita Khrushchev y la nueva dirección del
Kremlin impulsaron la desestalinización. Cuando,
en los últimos días de diciembre de 1953, Laurenti
Beria fue condenado a muerte y ejecutado, el
semanario Justicia comentó:
“El Partido Comunista, el gobierno y el pueblo
de la URSS acaban de rendir un inmenso servicio a
la causa de la humanidad, al desenmascarar toda
al actividad de espionaje y traición de Lavrenti Beria,
sentenciado luego a pena de muerte. (…) Estuvo
ligado a los servicios de espionaje extranjeros, a los
mencheviques y a organizaciones nacionalistas.
(…) Este canalla intentó entronizarse en la
dirección suprema, quebrando el sagrado principio de
dirección colectiva y el colocar el Ministerio del Interior
por encima del Partido.
Cualquiera de estos crímenes lo sindicaba como
culpable de alta traición. Demos gracias al glorioso
Partido Comunista de la URSS que guía la marcha
hacia el comunismo, y aprendamos sin tregua de su
implacable espíritu de vigilancia política”.
Beria había sido durante dos décadas uno
de los hombres de confianza de Stalin. 
varan una vida de parásitos”. Solo en ese
año fueron deportadas 38 mil personas
por esta causa.
El uso de la represión para intentar
aumentar la productividad continuó en
los años siguientes. El número de “colo-
nos” deportados a zonas remotas pasó
de 2,3 millones en 1946 a 2,7 millones
en 1953. Buena parte de las víctimas
provenían de los territorios anexados
a la Unión Soviética luego de la guerra.
Sólo en 1948, 50 mil lituanos fueron de-
portados como “colonos” y 30 mil fueron
enviados a los campos de concentración.
Otros 21 mil habían sido ejecutados
durante las llamadas “operaciones de
pacificación”. Para el año 1953 habían
sido deportados 120 mil lituanos, a los
que se agregaban 50 mil letones, 30 mil
estonios y más de 100 mil moldavos. En
1953, la población total de deportados
a campos de trabajo y colonias remotas
era del orden de los 5,5 millones de per-
sonas. La tasa de mortalidad entre ellos
era muy elevada.
Durante los últimos años de su go-
bierno, creció en Stalin y sus fieles un
fuerte antisemitismo. Los judíos eran
descritos como “cosmopolitas sin raí-
ces” y el sionismo era denunciado como
un crimen. En 1948 se produjeron las
primeras purgas antijudías. Una de las
acusadas fue Polina Semenovna, esposa
del canciller Molotov. Polina tenía claras
simpatías hacia el sionismo y su hermano
era un hombre de negocios en Estados
Unidos. Para empeorar las cosas, Polina
había sido amiga de Nadezhda, la segun-
da mujer de Stalin, con la que éste había
tenido una relación conflictiva.
Durante una sesión del Politburó
en 1948, Stalin en persona leyó las acu-
saciones contra Polina, declarándola
sospechosa de “traición contra la madre
patria” (una manera elíptica de referirse a
sus simpatías sionistas). Molotov, el más
próximo colaborador de Stalin, ignoraba
lo que iba a ocurrir y fue incapaz de abrir
la boca. Años más tarde diría que, mien-
tras escuchaba los cargos, “mis rodillas
empezaron a chocarse”. Polina estuvo
en la cárcel un año entero y luego fue
enviada a un campo de trabajo. Durante
todo ese tiempo Molotov trabajó coti-
dianamente con Stalin, sin atreverse a
mencionar el tema. Lo mismo ocurrió
con Aleksandr Poskrebyshev, secretario
personal de Stalin, cuya esposa judía fue
fusilada en junio de 1952 sin que él dijera
una palabra.
El mismo año en que Polina fue
encarcelada, se purgó el Comité Anti-
fascista Judío que había sido creado por
el propio régimen en 1942 como parte
de la lucha contra Hitler. Varios de sus
miembros fueron encarcelados bajo la
acusación de “nacionalismo judío” y
su presidente apareció asesinado. El 21
de noviembre de 1948, el Comité fue
disuelto y los miembros que quedaban
fueron detenidos. En los meses siguien-
tes fueron destituidos miles de judíos que
ocupaban diferentes puestos políticos,
técnicos, profesionales y culturales.
En 1952 concluyó el proceso a los
miembros del Comité Antifascista Judío.
Hubo 215 condenas, 25 de ellas a muerte
y otras 100 a penas que oscilaban entre
10 y 25 años en campos de concentra-
ción. Paralelamente, en Checoslovaquia
eran purgados todos los miembros judíos
de la dirección del Partido Comunista.
A principios 1953 se divulgó el episo-
dio conocido como “la conspiración de
los doctores”. Los encausados eran en su
mayoría profesionales judíos a los que se
acusaba de haber provocado la muerte
de un alto funcionario y haber intentado
asesinar a altos jefes militares. Como en
los años treinta, se realizaron audiencias
El informe Khrushchev
Nikita Khrushchev
El 25 de febrero de 1956, el sucesor de Stalin,
Nikita Khrushchev, hizo un informe secreto ante
el vigésimo Congreso del Partido Comunista de
la Unión Soviética. Frente al silencio de los casi
1.500 delegados, fue enumerando las mayores
atrocidades cometidas durante el estalinismo y
describiendo sus métodos. El discurso duró cuatro
horas y fue un acto de demolición. El líder que
había sido honrado durante décadas como padre
de la patria era acusado de “abuso de poder”,
“manía de grandeza” y “culto a la personalidad”.
Peor todavía, Stalin era presentado como un dic-
tador arbitrario y asesino: bajo su conducción “los
arrestos en masa y la deportación de miles y miles
de personas, así como las ejecuciones sin juicio ni
normal investigación, crearon inseguridad, miedo
y desesperación”. Los delitos por los que tantos
públicas con espectaculares confesiones.
Una cantidad indeterminada de judíos
fue purgada. Polina Molotov fue nue-
vamente encausada y todo indicaba que
sería ejecutada.
Pero Polina y muchos miles de judíos
escaparon a la que hubiera sido una nueva
monstruosidad del estalinismo, porque
Stalin murió en marzo de 1953, a los 74
años. Sufrió un accidente vascular del
que tal vez hubiera podido reponerse,
pero sus colaboradores más próximos,
liderados por Lavrenti Beria, demoraron
más de 12 horas la llegada de los médi-
cos. Hay sospechas fundadas de que fue
una maniobra deliberada. Stalin había
hecho movimientos que anunciaban la
caída de Beria y su segura ejecución.
Pero la muerte de Stalin no cambió el
destino de Beria, que fue ejecutado el 23
de diciembre de 1953.
Nadie fue juzgado en la Rusia pos-
comunista por los crímenes cometidos
durante el estalinismo. 
habían sido condenados eran “absurdos, salvajes
y contrarios al sentido común”. Los acusados
habían confesado esos crímenes porque habían
| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN
sido sometidos a “métodos de apremio físico y
tortura” que “los habían reducido a la inconciencia,
los habían privado de su propio juicio y les habían
quitado su dignidad humana”.
Para muchos la información no era nueva,
pero era absolutamente nuevo que se hablara de
esa manera. Otros conocían los crímenes come-
tidos en sus regiones, pero recién descubrían la
magnitud del horror. En cualquier caso, el informe
causó estupor: las peores cosas que se venían
diciendo de la Unión Soviética eran confirmadas
por el nuevo jefe del Kremlin. El dirigente Aleksandr
HISTORIA RECIENTE
Yakolev contó más tarde que, mientras salían de la
sala en silencio, “no nos atrevíamos a mirarnos
a los ojos”.
¿Por qué se atrevió Khrushchev a dar un
paso tan arriesgado? Las respuestas son muchas
y no necesariamente excluyentes. Para algunos,
el nuevo conductor de la Unión Soviética había 16
comprendido que los crímenes eran inocultables,
y prefirió achacárselos a Stalin. Para otros, el
informe fue parte de una maniobra política para
debilitar a sus enemigos internos. Otros consi-
deran posible que a Khrushchev le pesaran los
crímenes cometidos mientras él mismo era el jefe
del Partido en Ucrania: luego de su llegada en
1938, habían sido detenidas 106 mil personas y
habían sido purgados 197 de los 200 miembros
del Comité Central del Partido. 
 Realismo socialista [...] La manera de poner una doctrina o decisión a salvo de posibles
críticas era presentar como su rasgo principal aquello de lo que
más carecía.

En 1934 nació el “realismo socialista”, la ideolo-

gía oficial a la que debían ajustarse las artes. La
doctrina exigía que la literatura, el cine y las artes
plásticas se convirtieran en “una representación
verdadera y concreta de la realidad en su desarro-
llo revolucionario”. No se trataba de representar
las cosas tal como son, sino de enfatizar el germen
revolucionario que hay en ellas. Por ejemplo, al
pintar la realidad social no hay que reflejar lo que
los ojos ven (obreros desnutridos, mal vestidos y
con malas herramientas) sino a esos obreros tal
como serán cuando la revolución haya madurado
(físicamente poderosos, con mamelucos impeca-
bles y herramientas relucientes). En palabras de
uno de los teóricos del realismo socialista, “el
artista ve el hoy bajo la luz del mañana”.
Este enfoque también se aplicaba a las
políticas de información. El diario oficial Pravda
describía como realidad lo que solo eran proyectos.
El primer Plan Quinquenal falló en alcanzar sus
objetivos y lo mismo pasó con todos los siguientes,
pero Pravda siempre festejó el éxito alcanzado.
Los mapas oficiales incluían obras (carreteras,
puentes, edificios) que no se habían construido. Lo
importante no era la veracidad de la información
| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN

sino lograr el impacto adecuado.

Si algo está claro es que el realismo socialista
no era realista. Pero esto es interesante en sí mismo.
La obligación de calificar a una cosa con el adjetivo
opuesto al que merecía era típica del régimen so-
viético. La manera de poner una doctrina o decisión
a salvo de posibles críticas era presentar como
su rasgo principal aquello de lo que más carecía.
Cuando en los años treinta se aprobó una nueva
Constitución hecha a la medida de las pretensiones podía recibir el régimen, y advertían sobre lo que que estaban difundiendo mentiras. No importaba
dictatoriales de Stalin, Pravda la presentó como “la no se toleraría. si las quejas eran fundadas o no. Lo importante
Constitución más democrática del mundo”. En la La aplicación constante de estas políticas era no cuestionar la versión del Partido.
HISTORIA RECIENTE

época de mayores privaciones y mayor represión, la
frase más repetida de Stalin era: “¡La vida se volvió
mejor, camaradas! ¡La vida se volvió más feliz!”.
No se trataba de una maniobra burda o inge-
nua. Más bien era una manera de señalar aquello
que no se podía decir. Los encargados de propa-
ganda tenían clara conciencia de las críticas que
17
sirvió para desinformar a la gente común, pero
también dejó en la ignorancia a los funcionarios del
régimen. El contraste entre la versión oficial y las
condiciones de vida reales era tan grande que nadie
sabía dónde estaba la verdad. Una reacción común
era reprimir a los que se quejaban (encarcelándo-
los, matándolos o deportándolos) por considerar
En un esquema así, los técnicos eran sistemáti-
camente desplazados por los comisarios políticos. El
costo fue un aumento sideral de la ineficiencia. Una
de las reformas impulsadas por Mikhail Gorbachov
en los años 80 (la glasnost, o transparencia) apuntaba
a lograr un sinceramiento colectivo que permitiera
tomar buenas decisiones. 

historiareciente 04/25 Una serie de 25 fascículos publicada

por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Dirección de proyecto Trocadero
Pablo da Silveira
Publicación
Investigación y redacción El País
Pablo da Silveira
Impreso en El País
Francisco Faig
Depósito legal: 334.251
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
18
HISTORIA RECIENTE | LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN

| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN
HISTORIA RECIENTE
19
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CONTRATAPA

LIBERTAD E INSTITUCIONES
COLUMNA DE

Por Martín Peixoto

¿
 É 


[...] Sin elecciones generales,
que se hicieron en nombre de libertad de prensa y de
la libertad, como las inglesas reunión ilimitadas [...], PRÓXIMO FASCÍCULO
del siglo XVII, resolvieron me-
jor las cuestiones sociales que
la vida se extingue y lo
aquellas que se hicieron para único que queda activo 05/25
resolverlas, como la revolución es la burocracia.
rusa de 1917? La China
de Mao
 


 
Á en que las
primeras fundaron instituciones
diseñadas para terminar con los cómo funcionan los sistemas tercambio libre de opiniones, la
poderes discrecionales de los representativos: “Según la teoría vida se extingue y lo único que
monarcas y asegurar el ejerci- de Trotsky, una asamblea electa queda activo es la burocracia».
cio de la libertad. De este modo solo puede reflejar de una vez y
permitieron que se expresaran para siempre la mentalidad, la  
G es una nota-
los reclamos de los más pobres.
Las segundas destruyeron esas
instituciones y dieron a los lí-
deres revolucionarios mayores
poderes que los que tenían los
monarcas. Así terminaron as-
fixiando a la sociedad y al pro-
pio partido dirigente.


madurez política y el estado de
ánimo del electorado en el mo-
mento en que éste va a las urnas
(...) ¡Cuánto contradice esto la
experiencia histórica! La expe-
riencia muestra de qué modo el
fluido del sentimiento popular
circula continuamente hacia los
cuerpos representativos, penetra
ble descripción de lo que Rosa
historiareciente
Luxemburgo no pudo ver, por-
que fue asesinada en 1919 por
paramilitares de derecha. Sin
libertades, “la vida pública se
adormece poco a poco. Algunas
| LA UNIÓN SOVIÉTICA BAJO STALIN
docenas de jefes del partido, de
inagotables energías y movidos
por un idealismo ilimitado, son
G  tempranamen- en ellos, los gobierna”. los únicos que dirigen y gobier-
te percibido por Rosa Luxem- nan. Entre éstos, la guía efectiva
burgo, fundadora del Partido “Es cierto –prosigue– que toda está en manos de una docena de
Comunista alemán. En un escri- institución democrática tiene sus inteligencias superiores. Una elite
to póstumo, titulado Crítica de la límites y sus vacíos, cosa que ocurre de obreros es convocada de tiem-
Revolución Rusa, la autora ataca la con la totalidad de las instituciones po en tiempo para aplaudir los
decisión de Lenin de disolver la humanas.Peroelremedio inventa- discursos de los jefes y votar uná-
HISTORIA RECIENTE

Asamblea Constituyente ele-
gida por sufragio universal, y
la consiguiente proclamación
de la dictadura. León Trotsky
había justificado la disolución
de las instituciones represen-
tativas diciendo que en épocas
revolucionarias éstas no refle-
jan la realidad cambiante. La
respuesta de Rosa Luxemburgo
es una buena descripción de
do por Trotsky y Lenin, la supre-
sión de la democracia en general,
es peor que el mal que quiere evi-
tar: sofoca la única fuente de la
que pueden surgir las correccio-
nes a las limitaciones de las ins-
tituciones sociales, que es la vida
política activa, libre y enérgica
de las masas. (…) Sin elecciones
generales, libertad de prensa y
de reunión ilimitadas, sin in-
nimemente resoluciones prefabri-
cadas. Es en el fondo el predominio
de una pandilla. Una dictadura,
es cierto, pero no la dictadura del
proletariado, sino la dictadura
de un puñado de políticos (...). 20
En tal situación es inevitable que
aparezca la barbarie en la vida
pública, con atentados y fusila-
mientos de rehenes”. 

Martín Peixoto. Uruguayo, nacido en 1951. Egresado en Sociología Política de la Universidad Libre de
Berlín (Alemania Federal). Reside en esa ciudad desde 1974. Es autor de La alternativa parlamentarista
(en colaboración con Carlos Pareja y Romeo Pérez) y de artículos de su especialidad en diversas revis-
tas académicas.
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 05/25

mayo ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

UNA REVOLUCIÓN SOCIALISTA EN EL PAÍS MÁS POBLADO DEL MUNDO

| LA CHINA DE MAO

DE LA LARGA MARCHA A LA REVOLUCIÓN CULTURAL

HISTORIA RECIENTE

el mundo socialista (II)

La China de Mao
 05/25

2
HISTORIA RECIENTE | LA CHINA DE MAO
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

De la guerra civil
a la revolución PÁGINA 7
| LA CHINA DE MAO

RECUADROS

MAO, UNA VIDA P. 7 / LA BATALLA DEL PUENTE LUDING P. 9 / COMUNISMO SOVIÉTICO,

COMUNISMO CHINO P. 10 / TAIWÁN, “PROVINCIA REBELDE” P. 11 / EL LIBRO ROJO P. 12
HISTORIA RECIENTE

PROMESAS Y HORROR Por Pablo da Silveira P. 13 / EL TÍBET DE LOS LAMAS P. 14 /LA REVOLUCIÓN
CULTURAL EN DIRECTO P. 15 / LIU SHAO-CHI, DIRIGENTE Y VÍCTIMA P. 16 / CONTRATAPA: HAMBRE
Y LIBERTAD Por Amartya Sen P. 20.

3

Como en la Unión Soviética de
lafotodeportada
Stalin, el culto a la personalidad fue
un componente central del régimen
de Mao.
INTRODUCCIÓN
A mediados de abril de 1989, la
plaza Tiananmen, en pleno cora-
zón de la capital china, fue tomada
por miles de estudiantes que re-
clamaban reformas democráticas.
Tras varias semanas de protestas,
la manifestación fue aplastada por
tropas del ejército apoyadas por
tanques de guerra. Las imágenes
recorrieron el mundo y causaron
una ola de condenas.
Según informes de la época,
el fuerte rechazo internacional
asombró a Deng Xiaoping, el lí-
der reformista y en ese entonces
principal dirigente del régimen.
Después de todo, habría comen-
tado Deng, en Tiananmen solo
| LA CHINA DE MAO
murieron unos mil estudiantes.
(Según otras fuentes, el número de
víctimas pudo haber sido mayor).
La frase puede sonar cínica,
pero es probable que no lo haya
sido. Las estimaciones más recien- HISTORIA RECIENTE
tes revelan que el régimen comu-
nista en China causó la muerte
violenta de unos 10 millones de
personas (no solamente chinos,
sino también coreanos y tibetanos, 4
entre otros). Probablemente otros
25 millones murieron de hambre,
frío y falta de atención médica en
las cárceles y campos de concen-
tración. (La cantidad total de per-
sonas que pasaron por los campos
no ha podido ser calculada, pero
se estima que, en cualquier año
del gobierno de Mao que se con-
 1949.~
[...] La China comunista tiene el dudoso honor de ser el régi-
men político que condujo más gente a la muerte en toda la
historia humana. Más allá del profundo proceso de reformas
económicas en el que está embarcado, ese régimen político
sigue vigente hasta hoy.
| LA CHINA DE MAO

sidere, había unos 10 millones de condujo más gente a la muerte

prisioneros). La gran hambruna
de 1958-1961, resultado directo
de políticas insistentemente apli-
cadas por el gobierno, mató a una
HISTORIA RECIENTE
en toda la historia humana. Más
allá del profundo proceso de
reformas económicas en el que
está embarcado, ese régimen po-
lítico sigue vigente hasta hoy.

cifra superior a los 20 millones y 

tal vez cercana a los 35. El saldo

total de muertes seguramente su-
pera los 50 millones (la cantidad
de gente que murió en la Segunda
5 Guerra Mundial) y, según algunos
analistas, podría acercarse a los
70 millones.
En el comentario de Deng
Xiaoping no había ironía sino au-
téntica sorpresa. A escala china,
lo de Tiananmen había sido un
episodio insignificante. La China
comunista tiene el dudoso honor
de ser el régimen político que

De la guerra civil
a la revolución
Marshall en China:
intentando evitar lo inevitable
EN LOS ÚLTIMOS DÍAS DE 1949, el general
Chiang Kai-shek reunió lo que quedaba
de sus tropas y huyó a la isla de Formosa,
también conocida como Taiwán. Esa
travesía ponía fin a veinte años de guerra
civil. Tras haber gobernado con mano de
hierro a la inmensa China continental,
Chiang había sido derrotado. A partir
de ese momento, y hasta el día de su
muerte, solo conseguiría mandar sobre
un puñado de islas. El gran vencedor
de la guerra era el líder comunista Mao
Tse-tung o, según una transcripción
más moderna de los caracteres chinos,
Mao Zedong.
La República China había nacido en
1912, tras la caída de la dinastía Qing.
Su primer presidente fue Sun Yat-sen,
líder del Partido Nacionalista Chino o
Kuomintang. Nada hacía temer en ese
entonces una guerra entre nacionalistas
y comunistas. Ambos grupos eran alia-
dos en la lucha contra los señores de la
guerra locales: grandes terratenientes
con ejércitos propios, que resistían la
idea de un gobierno central.
Tras la revolución rusa, Sun Yat-sen
desarrolló una fuerte simpatía por el
régimen soviético. Admiraba la voluntad
industrializadora de los bolcheviques y
su independencia respecto de Occiden-
te. También necesitaba su apoyo para
consolidarse. Los líderes del Kremlin,
por su parte, tenían interés en extender la
revolución a China y acceder a los ricos
yacimientos de la vecina Manchuria.
En los enfrentamientos armados
contra los señores de la guerra se destacó
Chiang Kai-shek, un dirigente naciona-
lista y cuñado de Sun Yat-sen que había
recibido entrenamiento militar en Japón.
Durante la primera mitad de los años
veinte, Chiang consiguió fortalecer al
Kuomintang y reducir la fragmentación
del país. En ese tiempo viajó como invi-
tado a la Unión Soviética, y lo que vio no
le gustó nada. Pero se mantuvo callado
durante años para no afectar la alianza
entre los dos partidos.
En 1925 murió Sun Yat-sen. A prin-
cipios del año siguiente, la policía de
Pekín (o Beijing, según otra manera
de escribirlo) anunció una requisa de
documentos que probaban la existencia
de un plan soviético para apoderarse del
gobierno en China. Chiang Kai-shek dio
un golpe de estado y asumió el poder.
Ese fue el momento de la ruptura entre
nacionalistas y comunistas.
Existiera o no el plan anunciado por
la policía, la intervención soviética en
los asuntos chinos era real. Desde 1921,
el gobierno de Moscú financiaba al Par-
tido Comunista Chino y a varios de sus
dirigentes; una central de inteligencia
se había instalado en Shanghai y varios
agentes operaban en otras ciudades; mi-
les de combatientes comunistas chinos
estaban siendo entrenados en la vecina
Siberia. Para un nacionalista como
Chiang, todo eso era intolerable. Y más
intolerable era la sensación de que esta-
ba perdiendo el control sobre su propio
| LA CHINA DE MAO
partido, dada la creciente presencia en
sus filas de militantes comunistas.
Chiang utilizó métodos brutales
para cambiar el rumbo de los aconteci-
mientos. En abril de 1927, expulsó a los
comunistas de su partido y ordenó miles
de ejecuciones. Entre las víctimas se con-
taban la segunda esposa de Mao y una HISTORIA RECIENTE
hermana por adopción. A continuación
instaló una dictadura de partido único
que favorecía al Kuomintang. El Partido
Comunista pasó a la clandestinidad y
fue perseguido. Desde fines de 1930,
Chiang lanzó sucesivas “expediciones 6
de aniquilación”.
En 1931, los comunistas estaban en-
cerrados en el territorio que controlaban
y cercados por fuerzas muy superiores.
Pero el 18 de diciembre de ese año, las
tropas de Japón invadieron sorpresi-
vamente Manchuria. Chiang Kai-shek
debía enfrentar ahora a un enemigo muy
superior, lo que lo obligó a postergar la
lucha en el frente interno.
Los comunistas se dedicaron duran-
te esos años de relativa tranquilidad a
 Mao, una vida

sostener una República Soviética China
que habían proclamado el 7 de noviem-
bre (pese a una declaración de guerra
aprobada al año siguiente, no entraron
en combate contra los japoneses). La
región controlada por los insurgentes,
en la que vivían unos diez millones de
chinos, se volvió una república dentro
de la república, pero Chiang estaba de-
masiado ocupado para impedirlo. Esa
fue para Mao su primera prueba como
gobernante.
La experiencia se extendió entre 1931
y 1935, y los resultados no fueron auspi-
ciosos. Las provincias de Jiangxi y Fujian,
que constituían el núcleo del territorio,
perdieron población en esos años. Se es-
tima que, solo en Fujian, murieron unas
700 mil personas. Muchas de ellas fueron
víctimas del duro régimen de trabajo y
de la escasez de alimentos. Otras fueron
ejecutadas como “enemigas de clase”.
Quince años más tarde, cuando el primer
oficial de inteligencia soviético llegó a
Jiangxi tras la victoria de Mao en 1949,
encontró una población fuertemente
hostil al Partido Comunista.
En los primeros meses de 1932, los
mandos nacionalistas y japoneses firma-
ron una tregua patrocinada por la Liga de
Naciones. Eso le dio a Chiang Kai-shek
el respiro que necesitaba para lanzar una
nueva expedición de exterminio. Pero
el intento no tuvo éxito. Eso se debió
en parte al talento militar del dirigente
comunista Zhou En-lai, y en parte al
rápido quiebre de la tregua: en febrero
de 1933, los japoneses pasaron la Gran
Muralla y estuvieron en condiciones de
| LA CHINA DE MAO
avance se hizo a pie, en carretas tiradas
por bueyes y en literas reservadas para
los dirigentes.
La operación fue un éxito estratégico:
pese a sufrir grandes pérdidas, Mao y la
alta dirigencia comunista consiguieron
escapar al cerco tendido por Chiang.
Pero además, la Larga Marcha fue cele-
brada como un triunfo político. Según la
versión oficial, el largo camino recorrido
por los comunistas, sumado a las brutali-
dades cometidas por las tropas guberna-
mentales, habría despertado una ola de
adhesión entre los campesinos de todo
el país. A lo largo de su itinerario, Mao
habría difundido sus ideas y construido
un liderazgo nacional.
Estudios recientes sugieren que la Nació en Hunan, hijo de campesinos, el 26 de diciembre
realidad fue más compleja. Por una de 1893. A los 13 años dejó los estudios para dedicarse
parte, el paso de las fuerzas de Mao no
al trabajo en la granja familiar. Más tarde entró en la
generó tantas adhesiones como relata la
Escuela de Magisterio de Changsha, donde tuvo sus
historia oficial. La principal fuente de
primeros contactos con el pensamiento occidental. Fue
sustento de las tropas era el alimento que
bibliotecario de la Universidad de Pekín y colaborador
requisaban a los ricos, pero la noción de
de revistas marxistas como “Nueva Juventud”. Participó
“rico” variaba según las condiciones de
en el “Movimiento 4 de mayo”, que resistió la concesión
cada lugar. Los actos de violencia contra
campesinos y líderes de aldeas fueron a Japón de territorios chinos como parte del Tratado de
frecuentes. Versalles en 1919.
Por otra parte, la Larga Marcha ge- Fue al mismo tiempo miembro del Partido Naciona-
neró violencia sobre las propias tropas lista Chino (Kuomintang) y del Partido Comunista Chino
comunistas. Antes de iniciar la retirada (PCC). Una breve experiencia militar en su juventud le
fueron ejecutadas miles de personas sirvió para organizar las milicias comunistas que tomaron
consideradas poco confiables. Por el nombre de Ejército Rojo. Durante veinte años condujo la
ejemplo, se eliminó a la mayoría de los guerra contra el Kuomintang. Desde el principio practicó
instructores militares, que en general métodos violentos, tanto contra sus enemigos externos
eran antiguos oficiales del Kuomintang. como contra los miembros de su partido. “El poder –decía
Durante el trayecto también se mató a desde muy joven– nace del fusil”. En 1949 asumió como
muchos combatientes que intentaban primer presidente de la República Popular China, cargo
desertar. La Larga Marcha iba dejando que dejó diez años después, aunque se mantuvo hasta
un reguero de muerte a su paso. Y detrás

amenazar Pekín. su muerte como jefe del Partido.

La Larga Marcha
En mayo de 1933, Chiang Kai-shek llegó
a un acuerdo con los japoneses: la paz a
cambio de una inmensa concesión terri-
torial en Manchuria y otras regiones. En
HISTORIA RECIENTE
de los comunistas llegaban las tropas na-
cionalistas, decididas a encontrar comida
y a descubrir colaboradores del enemigo.
Una gran cantidad de campesinos quedó
entrampada entre las crueldades de las
tropas maoístas y las crueldades de las
tropas de Chiang Kai-shek.
Tuvo cuatro esposas. Con la primera se casó a los
14 años, en una boda acordada por los padres al estilo
tradicional. Mao ocultó el hecho durante años, hasta el
punto de que la mujer solo es conocida por su nombre
familiar: Luo. La segunda, Kai-hui, fue ejecutada por las
tropas de Chiang Kai-shek. La tercera, Gui-yuan, fue una

dirigente comunista. Los biógrafos dudan si contarla o no

setiembre de ese año, el líder nacionalista
movilizó medio millón de hombres para
una nueva expedición de aniquilación.
Era la quinta que organizaba y esta vez lo
hizo mejor. Durante meses había prepa-
rado una estrategia de avance lento sobre
la “zona roja”. El régimen de Mao recibió
7
asesoramiento militar de Moscú, pero la
presión se hizo imposible de resistir.
Ese fue el origen de un episodio
emblemático de la Revolución China: la
Larga Marcha cumplida entre octubre
de 1934 y octubre de 1935. En esencia se
trató de una retirada de 12 mil kilómetros
(la más larga en la historia militar) que
salvó a las milicias comunistas de caer
en manos de Chiang Kai-shek. En total
se movilizaron unas 80 mil personas,
acompañadas de equipo y armamento. El
Otro aspecto que es centro de deba-
tes es la escasa cantidad de batallas que
se libraron durante el trayecto (aunque
nadie duda de que una de ellas fue muy
sangrienta). Por razones que se discuten,
las fuerzas del Kuomintang observaron
los desplazamientos comunistas sin
ofrecer gran resistencia. Aparentemente,
Chiang esperó que las tropas de Mao
fueran desgastadas por el hambre, el tifus
y los choques con los señores locales.
Todo eso ocurrió, pero no fue suficiente
para derrotarlo.
Una razón que podría explicar la rela-
tiva pasividad de las tropas nacionalistas
tiene que ver con un hecho que ha sido
bien establecido por los historiadores.
Chiang Kai-shek tenía un único hijo,
llamado Ching-kuo, al que consideraba
entre sus esposas, porque hubo fiesta de bodas pero no
matrimonio legal. La cuarta fue Jiang Qing, una antigua
actriz que tuvo gran influencia en la Revolución Cultural
y al final de su vida fue encarcelada como miembro de la
“Banda de los Cuatro”. En 1991, Jiang Qing se suicidó.
Tuvo varios hijos que murieron a corta edad o desapa-
recieron durante campañas militares. Dos mujeres y dos
hombres llegaron a la vida adulta. Su hija menor, Li Na,
ocupó cargos de responsabilidad política hasta que perdió
la razón en 1972. Su hija mayor, Chiao-chiao, tuvo una
vida anónima signada por la depresión. El mayor de los
varones, An-ying, murió a los 28 años en la Guerra de
Corea. El más joven, An-ching, era mentalmente disca-
pacitado. Mao se ocupó de que estuviera bien atendido,
pero no lo vio durante años.
Murió el 9 de setiembre 1976, a los 82 años de
edad. Su retrato y sus restos permanecen en la plaza
Tiananmen. 
 Mao en tiempos de la Larga Marcha.

su heredero (la sensibilidad democrática
nunca fue el punto fuerte de Chiang). En
noviembre de 1925, cuando todavía exis-
tía la alianza entre el Kuomintang y los
comunistas, el joven de 15 años fue invi-
tado a estudiar en Moscú. Pero, cuando
Ching-kuo terminó sus estudios en 1927,
el régimen de Stalin lo obligó a fingir que
comunistas cuando abandonaban la ruta
hacia el norte, pero retiraba sus tropas
cuando iban en esa dirección. Las pocas
batallas que hubo fueron en general
iniciadas por los comunistas. Al recibir
en esa época a un emisario de Estados
Unidos, Chiang fue explícito sobre sus
intenciones: “Expulsé a los comunistas
episodio emblemático, cuya evocación
fue durante décadas una parte esencial
de la propaganda maoísta.
Más allá de los mitos que la hayan
magnificado, es seguro que la Larga Mar-
cha fue una proeza logística y un drama
humano. Tras miles de kilómetros de
desplazamientos, las fuerzas de Mao se

se quedaba en la Unión Soviética como
un acto de rechazo hacia las políticas de
su padre. En una palabra: Stalin lo tomó
de rehén y lo mantuvo en esa condición
durante más de una década.
Algunos autores sostienen que la
protección de su hijo fue la razón por la
que Chiang no exterminó a los comu-
nistas. Y hay datos que parecen abonar
esta tesis. Durante largos meses, el nor-
malmente belicoso Chiang se comportó
como alguien que no quiere eliminar a su
enemigo sino empujarlo hacia una región
remota: bombardeaba a las columnas
de Jiangxi y los envié al norte de Shaanxi,
donde su número quedó reducido a
unos pocos miles. Allí quedarán sin ser
perseguidos”.
El comportamiento de cada uno
de los protagonistas durante la Larga
Marcha es motivo de discusión entre
los historiadores. La información recién
empieza a conocerse y está cubierta por
décadas de discurso oficial. Pero algunos
datos sorprendentes están cambiando el
tradicional relato del episodio. Por ejem-
plo, existen dudas fundadas de que haya
existido la mítica batalla del río Dadu: un
| LA CHINA DE MAO
habían reducido a unos 10 mil hombres
desnutridos y mal armados. El propio
Mao había pagado un precio muy alto:
su hermano Tse-tan había muerto en
combate, su hijo de dos años había sido
dejado atrás (nunca volvería a encontrar-
lo) y una hija había nacido y muerto en
HISTORIA RECIENTE
el camino. Mao había contraído malaria
y su mujer, Gui-yan, casi había muerto
de agotamiento. Pero en un punto Mao
había ganado mucho: a lo largo de una
compleja sucesión de movimientos,
había conseguido desplazar a varios ri-
vales internos y reforzado su liderazgo. 8

1912-1927 1928-1931

1912 1º de enero: nace la República China. Sun
cronología Yat-sen es elegido presidente.
15 de febrero: sun Yat-sen funda el Kuomin-
tang, “Partido Nacional del Pueblo”.
1921 23 de julio: fecha oficial de fundación del
Partido Comunista Chino.
1925 12 de marzo: muere Sun Yat-sen. Chiang
Kai-shek lo reemplaza al frente del Kuomintang.
1927 12 de abril: Chiang Kai-shek lanza un gran
operativo para desarticular al Partido Comu-
nista Chino, que pasa a la clandestinidad.
1928 3 de junio: Chiang Kai-shek entra en Pekín y esta-
blece una dictadura sobre China.
1930 30 de diciembre: Chiang Kai-shek lanza su primera
“expedición de aniquilación” contra los comunistas.
1931 1º de abril: segunda “expedición de aniquilación”.
Mao utiliza con éxito la táctica de grandes retiradas.
1º de julio: Chiang Kai-shek dirige una tercera
expedición, al frente de 300 mil hombres.
7 de noviembre: fundación de la República Soviéti-
ca China. Mao es designado presidente.

Cuando finalmente llegó a destino (tan
al norte como Chiang quería) era el jefe
indiscutido de los comunistas chinos.
Camino a la victoria
En 1937 volvió a estallar la guerra entre
China y Japón. Los japoneses se sirvieron
de la concesión territorial que habían
obtenido en Manchuria para lanzar una
gran invasión que les daría el control
sobre Pekín, Shanghai, Nanking y otras
ciudades.
La guerra se extendió hasta 1945
(de hecho, se convirtió en uno de los
frentes de la Segunda Guerra Mundial)
y costó la vida de al menos 15 millones
de chinos.
Al iniciarse el conflicto, el Kuomin-
tang y el Partido Comunista Chino lo-
graron un frágil entendimiento. Ninguno
de los dos estaban demasiado inclinados
a hacerlo, pero tanto Chiang como Mao
recibieron fuertes presiones desde den-
tro y fuera del país. Un confuso episodio
en el que Chiang fue hecho prisionero
por un supuesto aliado resultó decisivo
para concretar las negociaciones.
Como resultado del acuerdo, Mao
reconoció al gobierno de Chiang y se
comprometió a emplear sus tropas en
el combate contra Japón. Chiang, por su
parte, se comprometió a reconocer una
“zona liberada” y a pagar los salarios de
unos 45 mil soldados comunistas, pese a
no tener mando sobre ellos. El conflicto
armado entre los dos bandos efectiva-
mente se redujo (aunque no se detuvo),
pero la rivalidad se mantuvo intacta.
Chiang estaba tan poco entusias-
| LA CHINA DE MAO
mado con el pacto que, en noviembre
de 1943, Roosevelt y Churchill tuvieron
que invitarlo a la Conferencia de El Cairo
para convencerlo de que lo mantuviera.
A su juicio, la tregua sólo servía para
que el Partido Comunista siguiera re-
cibiendo armas soviéticas (ahora con
HISTORIA RECIENTE
la justificación de que eran necesarias
para combatir a los japoneses) y para que
Mao se fortaleciera. A ojos de Chiang,
mientras la política soviética de apoyo
a Mao no tenía fisuras, la política es-
tadounidense de apoyo al Kuomintang
9 era errática e inconsistente. A ojos de
1932-1934
1931 18 de diciembre: Japón invade Manchuria.
1932 28 de enero: tropas japonesas atacan Shanghai. Las tropas
chinas resisten y la Liga de Naciones consigue una tregua.
21 de marzo: una cuarta “expedición de aniquilación” contra
los comunistas culmina sin éxito.
1933 25 de setiembre: las tropas de Chiang Kai-shek lanzan una
quinta campaña contra los comunistas. Las tropas de Mao
sufren duros reveses.
1934 16 de octubre: colapso de la República Soviética China. Aco-
sado por las tropas de Chiang, el Ejército Rojo emprende la
Larga Marcha.
los estadounidenses, buena parte de las
oscilaciones se debían a las incertidum-
bres que generaba el comportamiento
tortuoso del propio Chiang.
En la conferencia de Yalta, en febrero
de 1945, Roosevelt aceptó que la Unión
Soviética ocupara Manchuria y otras
regiones de China. Estaba claro que esa
acción iba a fortalecer la posición de
Mao, pero Roosevelt hizo la concesión
para asegurar la participación de los
soviéticos en el frente asiático. Estados
Unidos aún no disponía de la bomba
atómica y la guerra con Japón no tenía
perspectivas alentadoras. En agosto, un
millón y medio de soldados soviéticos
invadieron Manchuria y capturaron a
200 mil japoneses con su armamento
casi intacto. Todo el equipo pasó de
inmediato a las tropas de Mao.
Japón se rindió en agosto de 1945, e
inmediatamente se reanudó la guerra ci-
vil. Pero el gobierno de Chiang ya no era
el de antes. Durante los combates contra
los japoneses, los nacionalistas habían
perdido casi toda su flota, la totalidad
de su incipiente fuerza aérea y millones
de soldados. Las cuentas del gobierno
estaban en rojo y la inflación crecía. La
corrupción, siempre presente en el en-
torno de Chiang, dañaba la imagen del
régimen con más fuerza que nunca.
Mao, en cambio, estaba en su mejor
momento. Sus tropas se habían organi-
zado y modernizado sin sufrir grandes
pérdidas. Los soviéticos lo abastecían a
gran escala: en 1945 le transfirieron 700
tanques, 900 aviones, 3.700 piezas de
artillería y 12 mil ametralladoras. Por
otra parte, los soldados comunistas ya
no eran insurrectos a ojos de la pobla-
ción china, sino defensores de la patria.
Las dificultades de reclutamiento que
habían existido en el pasado eran solo
un recuerdo.
La eventualidad de una China comu-
nista pasó a ocupar un lugar muy alto en
las preocupaciones de Washington, pero
a esa altura era un hecho casi inevitable.
La intensificación de la ayuda estadouni-
dense a Chiang tras el final de la guerra
no hizo más que consolidar la alianza
entre Stalin y Mao. En 1948, el general
George Marshall estuvo varios meses en
1935-1937
1935 19 de octubre: termina la Larga Marcha.
1936 12 de diciembre: Chiang Kai-shek es se-
cuestrado por su aliado Chang Hsueh-liang.
El episodio da lugar a negociaciones entre
comunistas y nacionalistas.
24 de diciembre: el Kuomintang y el Partido
Comunista celebran un acuerdo para enfren-
tar conjuntamente a los japoneses.
1937 7 de julio: primeros combates entre tropas
chinas y japonesas.
La batalla
del puente Luding
El río Dadu se alimenta de las nieves derretidas del
Himalaya. En el mes de mayo, el deshielo lo convierte
en un enorme torrente. Para cruzarlo sólo existía el
puente Luding: una estructura de madera construida
en el siglo XVIII, que colgaba sostenida por cadenas
de hierro. El puente tenía 109 metros de largo y tres
metros de ancho, y nada que lo protegiera. La versión
oficial dice que por ese corredor colgante se lanzó un
comando comunista bajo fuego de ametralladoras,
y que, luego de un gran sacrificio, algunos de ellos
consiguieron hacerse fuertes en la otra orilla.
Esta versión se volvió objeto de discusiones
cuando, en el año 2005, la china Jung Chang y el
británico Jon Halliday publicaron una nueva biografía
de Mao. Los autores, que hicieron un largo trabajo de
investigación a partir de fuentes chinas, soviéticas y
estadounidenses, ponen en cuestión muchas ideas
ampliamente recibidas.
Según Chang y Halliday, no existe ninguna eviden-
cia de que esa mítica batalla haya existido. Los partes
del ejército nacionalista y los informes del gobernador
de la época indican que el destacamento encargado de
cuidar el puente había sido desplazado con el fin de
proteger una ciudad cercana. El registro de las comu-
nicaciones del ejército nacionalista en los días y meses
siguientes no incluye ninguna referencia a combates en
el río Dadu. La documentación producida por los comu-
nistas apenas menciona bajas. Testigos entrevistados
en los años noventa recordaban la llegada de las tropas
comunistas y el modo en que saquearon sus casas, pero
solo mencionaron algunos disparos.
Existe además el testimonio de un alto funciona-
rio estadounidense (el antiguo asesor de seguridad
nacional Zbigniew Brzezinski), que describe una
conversación privada con Deng Xiaoping. Durante una
conferencia realizada en la Universidad de Stanford,
Brzezinski relató que le había mencionado la heroica
acción a Deng (uno de sus supuestos protagonistas) y
que éste se limitó a decir: “Bueno, esa es la manera en
que lo presentó nuestra propaganda… En realidad, fue
una operación militar muy fácil. No pasó gran cosa. Del
otro lado solo había unas pocas tropas de los señores
feudales del lugar, armadas con viejos mosquetes. No
hubo ninguna hazaña, pero sentimos la necesidad de
dramatizarla”.
La obra de Chang y Halliday es objeto de nume-
rosas discusiones, pero las dudas sobre el cruce del
puente Luding han crecido desde entonces. Cada vez
más voces admiten que, como mínimo, los hechos
fueron ampliamente exagerados. 
1938-1941
1937 13 de diciembre: en la ciudad de Nanking, unos 300
mil chinos son masacrados por las tropas japonesas.
1938 9 de junio: tropas del Kuomintang destruyen los diques
que contienen el río Amarillo para detener el avance
japonés. Mueren entre 500 y 900 mil civiles.
1939 17 de setiembre: la Unión Soviética invade Polonia y se
involucra en la Segunda Guerra Mundial.
1940 20 de agosto: tropas comunistas y japonesas chocan
violentamente en el norte de China.
1941 7 al 12 de enero: tropas nacionalistas masacran a
miles de soldados comunistas en Huangsham.

Comunismo soviético,
comunismo chino
Luego de la victoria de Mao en 1949, Stalin tuvo clara la
importancia de tener en la órbita comunista al país más
poblado del planeta. Pero desconfiaba de la orientación
política de Mao, como desconfiaba en general de los
líderes que mezclaban las ideas comunistas con el
nacionalismo. En el caso de Mao, la desconfianza era
fundada: el líder chino mostró desde el principio mucha
independencia. En lo ideológico, enfatizó la importancia
del campesinado como protagonista de la revolución, lo
que implicaba romper con el énfasis marxista en la clase
obrera. En lo político jugó varias veces sus propias cartas,
como lo hizo durante la Guerra de Corea (1950-1953).
A pesar de su heterodoxia y su tendencia a desobede-
cer, la Unión Soviética le proporcionó durante años dinero,
armas, asesores y tecnología. Stalin toleraba sus desvíos
diciendo: “Es insubordinado pero es un ganador”.
El período de relativa apertura conocido como la épo-
ca de las “cien flores” coincidió con la llegada de Nikita
Khrushchev al poder y el revisionismo de la represión
estalinista. Pero Mao también aprovechó ese relativo
relajamiento del régimen soviético para aumentar su
independencia, lo que volvió a generar tensiones.
Con el paso de los años, el maoísmo profundizó
sus diferencias con la ortodoxia. Frente a la expectativa
tradicional marxista de que la revolución mundial se
iniciara en los países industrializados, Mao sostuvo que el
cambio provendría de los países de Asia, África y América
Latina. Frente a la tesis marxista que sostiene que las
relaciones económicas determinan las ideas, Mao afirmó
la importancia de influir sobre las ideas para cambiar las
relaciones económicas.
Las diferencias también aumentaron en lo político.
Cuando, en 1956, el Vigésimo Congreso del Partido
Comunista de la Unión Soviética aprobó una política de
distensión con Occidente, Mao reafirmó la tesis leninista
de la guerra inevitable entre los países comunistas y los
capitalistas. Cuando en 1968 la Unión Soviética aceptó
firmar acuerdos de control de armas nucleares con Esta-
dos Unidos, Mao se opuso: “Si ocurre lo peor de lo peor
y la mitad de la humanidad muere, la otra mitad quedará
viva. Mientras tanto, el imperialismo habrá sido arrasado
y el mundo en su conjunto se volverá socialista”.
Las discrepancias entre soviéticos y chinos genera-
ron tensión entre los partidos comunistas occidentales
y los movimientos maoístas. Mientras los comunistas
buscaban acumular poder por la vía de las elecciones y
las luchas sindicales, los maoístas defendían la revolución
armada. El maoísmo se convirtió en un foco de atracción
para los sectores más radicales, y fue la ideología de
varias de las guerrillas más sangrientas del mundo. 
China tratando de construir un acuerdo,
pero volvió con las manos vacías.
El conflicto se prolongó hasta di-
ciembre de 1949. Durante ese tiempo, las
tropas comunistas cosecharon victoria
tras victoria. Finalmente, los naciona-
listas, derrotados, abandonaron China
continental. El país más poblado del
mundo, con 550 millones de habitan-
tes, pasaba a formar parte del bloque
comunista.
Un gobierno comunista
El nuevo régimen afrontaba la tarea de
reorganizar un país de casi diez millones
de kilómetros cuadrados, caracterizado
por una ancestral fragmentación política
que se había agravado durante la guerra
civil. Ese inmenso territorio era además
castigado por hambrunas, plagas y catás-
trofes. El 90 por ciento de la población
era campesina y el 70 por ciento era
analfabeta. El régimen de Chiang Kai-
shek no había hecho mucho por mejorar
sus condiciones de vida. Cuando los
comunistas tomaron el poder, el chino
medio vivía con medio kilo de arroz o
cereales al día, y compraba un par de
zapatos cada cinco años.
El primer objetivo del gobierno
comunista fue consolidarse en el poder.
Casi de inmediato se instaló la censura
de prensa y se lanzaron campañas de
represión contra los simpatizantes del
Kuomintang. La cantidad de muertes
ocurridas en esos años es dif ícil de cal-
cular. El propio Mao admitía unas 700
mil ejecuciones entre 1949 y 1953, pero
algunas estimaciones recientes llegan a
hablar de varios millones. Junto con las
ejecuciones en masa, muy temprano se
puso en marcha el sistema de “educación
por el trabajo” (lao-gaí), para lo que se
creó un sistema de campos de concen-
tración que en poco tiempo albergó un
millón y medio de prisioneros. En julio
de 1951 se estableció un sistema de
registro llamado hu-kou, que asignaba a
cada chino un lugar de residencia y un
puesto de trabajo que no podía cambiar
sin autorización.
Tanto en sus procedimientos como
en sus objetivos, el modelo que seguían
1942-1944
1941 8 de diciembre: tras años de combates,
y luego del ataque a Pearl Harbor, China
declara oficialmente la guerra a Japón.
1942 4 de enero: Chiang Kai-shek es de-
signado comandante supremo de las
fuerzas aliadas en China.
1943 22 al 26 de noviembre: Roosevelt,
Churchill y Chiang Kai-shek se reúnen
en El Cairo (Egipto).
1944 Marzo: crisis inflacionaria en China.
los maoístas era el de la Unión Soviética.
En junio de 1949, Liu Shao-chi, el prin-
cipal colaborador de Mao, fue enviado a
Moscú para conocer el funcionamiento
del estado soviético. En diciembre de ese
año, el propio Mao viajó para firmar un
tratado de amistad con Stalin. Pero desde
el principio hubo diferencias que fueron
marcando un perfil propio.
Uno de los rasgos del régimen chino
fue el estímulo a formas descentralizadas
de movilización. A diferencia de los so-
viéticos, que en general actuaron guiados
por resoluciones del Politburó y órdenes
firmadas por los responsables políticos,
el estilo de Mao consistió en lanzar olas
de violencia y dejarlas correr sin mayor
control. En lugar de proporcionar cifras
o listados, Mao daba la orden de recorrer
las aldeas y “matar a todos los peque-
ños Chiang Kai-sheks”. Este método se
inauguró en octubre de 1950 con una
“campaña nacional para suprimir contra-
rrevolucionarios”. Las intervenciones del
gobierno central se reducían a criticar o
castigar a aquellos que, según criterios no
especificados, no eran suficientemente
duros. La Revolución Cultural, que lle-
garía quince años más tarde, sería una
radicalización de este método.
Un segundo rasgo típico fue la tea-
tralización de la represión. En lugar de
ejecutar en la sombras y juzgar entre
cuatro paredes, Mao promovió los cas-
tigos y ejecuciones ante grandes asam-
bleas. Desde el principio se buscó poner
a la mayor cantidad posible de chinos
en contacto directo con la violencia,
para que sus efectos se difundieran. Por
| LA CHINA DE MAO
ejemplo, los propietarios rurales no eran
ejecutados en sus tierras, sino llevados
a la plaza de la aldea más próxima. Lo
mismo se hacía en las grandes ciudades,
incluyendo Pekín.
La represión fue acompañada de
otras medidas que eran bien recibidas
por la población. Por ejemplo, desde muy
HISTORIA RECIENTE
temprano se lanzaron campañas contra
la corrupción, lo que implicaba romper
con uno de los aspectos más impopulares
del régimen de Chiang. (Hoy se sabe que
el régimen comunista tuvo sus propias
formas de corrupción, pero eso no conta-
ba entonces). Otro cambio bien recibido 10
1945-1947
1945 18 de febrero: durante la conferencia de Yalta, Roosevelt
da luz verde a Stalin para invadir China.
12 de agosto: la Unión Soviética invade Manchuria.
15 de agosto: rendición de Japón.
27 de noviembre: George Marshall llega a China para
intentar un acuerdo que ponga fin a la guerra civil.
1946 3 de mayo: las tropas soviéticas se retiran de Manchuria.
1947 7 de enero: George Marshall abandona China tras su
fracasada misión.
 fue la reforma matrimonial, hecha para
terminar con la práctica del matrimonio
concertado y el concubinato. Las nuevas
normas establecían una edad mínima
para casarse, al tiempo que permitían la
libre elección del cónyuge y el divorcio.
Hubo también campañas contra el juego,
el tráfico de drogas, la prostitución y el
bandidaje. Todas ellas contribuyeron a
fortalecer la imagen de un gobierno que
conseguía mandar y poner orden.
Una vez consolidados en el poder (y
terminada la Guerra de Corea), el segun-
do gran objetivo de los comunistas fue
aumentar la producción. La prioridad
absoluta era atacar el problema del ham-
bre. Tras años de guerra y desgobierno,
la agricultura estaba en crisis y el país no
era capaz de autoabastecerse. En 1953 se
aprobó el primer Plan Quinquenal y se
puso en marcha una gigantesca reforma
agraria. Casi la mitad de la tierra culti-
vada fue repartida entre 300 millones
de campesinos que se organizaban en
cuadrillas y cooperativas. Hacia 1956,
había desaparecido el 84 por ciento de los
dueños originales de la tierra. Algunos
de ellos eran grandes señores feudales,
pero la gran mayoría eran pequeños
propietarios.
El nuevo régimen se propuso asimis-
mo convertir a China en una potencia
industrial. Mao estaba impactado por
el desarrollo de la industria soviética y
aspiraba a alcanzar logros semejantes. La
estrategia de mediano plazo consistía en
generar excedentes agrícolas que permi-
tieran financiar el desarrollo industrial,
pero en el corto plazo se apostaba a la
ayuda soviética. Moscú asistía al régimen
| LA CHINA DE MAO
chino con asesores y tecnología. Los su-
cesores de Stalin cumplieron promesas
hechas durante las negociaciones para
poner fin a la Guerra de Corea, y orde-
naron la instalación en suelo chino de 91
plantas industriales. Todas ellas estaban
dedicadas a la fabricación de armas.
HISTORIA RECIENTE
Según cifras oficiales, el 61 por ciento
del presupuesto del gobierno estuvo
dedicado en esos años al desarrollo de
la industria militar.
El Primer Plan Quinquenal (1953-
1958) dio resultados positivos, principal-
mente en el sector agrícola. Para algunos,
11
1948-1950
1948 15 de octubre: importante victoria comunista en Jinzhou. Los
nacionalistas pierden centenares de miles de efectivos.
1949 1º de octubre: nace la República Popular China. Mao es desig-
nado presidente.
10 de diciembre: Chiang Kai-shek abandona China continental.
1950 14 de febrero: Chiang Kai-shek establece su nueva capital en
Taipei (Taiwán).
25 de junio: tropas de Corea del Norte invaden Corea del Sur.
Es el inicio de la Guerra de Corea.
esto se debió a las políticas impulsadas
por el gobierno. Para otros, se debió más
sencillamente a la llegada de la paz. En
cualquier caso, la producción de cereales
creció en más de un 70 por ciento entre
1949 y 1956. Hacia finales de la década,
China exportaba arroz, aceites vegetales,
derivados de la soja, seda, té y cerdos. El
principal destino era la Unión Soviética,
que pagaba parte de la factura con tecno-
logía. Pero el desarrollo industrial seguía
siendo débil. A mediados de los años 50
el número de fábricas militares había
ascendido a 141, pero la dependencia
tecnológica de la Unión Soviética seguía
siendo casi total.
El crecimiento económico no se tra-
ducía, sin embargo, en una mejora de las
condiciones de vida de la población. Una
porción muy grande de la producción
agrícola era exportada, lo que generaba
desabastecimiento interno. Informes
producidos para uso del gobierno afir-
maban que en un 50 por ciento de los ho-
gares rurales había comida insuficiente,
y un 10 por ciento estaban en situación
de hambre.
La respuesta del régimen consistió
en intentar aumentar la producción. En
enero de 1956 se inauguró un programa
de desarrollo agrícola que exigía a los
campesinos duplicar las horas de trabajo.
Como los campesinos ya pasaban todo el
día en el campo, el método consistió en fo-
mentar a gran escala el trabajo femenino.
Las cien flores
El 25 de febrero de 1956, Nikita Khru-
shchev hizo un informe secreto al Vigé-
simo Congreso del Partido Comunista
Soviético en el que denunció los críme-
nes de Stalin y atacó el culto a su perso-
nalidad. Fue el inicio de un período de
relativa distensión en la Unión Soviética:
las deportaciones se atenuaron y nume-
rosos presos políticos recuperaron la
libertad. Pero las autoridades soviéticas
dejaron claro que la distensión interna
no significaba una renuncia a su hege-
monía dentro del bloque socialista: en
noviembre del mismo año, las tropas de
Moscú aplastaron una revuelta contra el
régimen comunista en Hungría.
1951-1953
1951 25 de enero: las tropas de las Naciones
Unidas inician una contraofensiva en
Corea que causa unas 100 mil bajas en
las tropas chinas.
1952 29 de noviembre: tras ser electo pre-
sidente de Estados Unidos, el general
Eseinhower viaja a Corea en busca de
una solución al conflicto.
1953 5 de marzo: muere Stalin.
27 de julio: un armisticio pone fin a la
Guerra de Corea.
El nuevo contexto encerraba peligros
para Mao: Moscú se volvía antiestalinista
(y Mao era visto como un estalinista de
todas las horas) pero no renunciaba a
mandar sobre los países comunistas. El
riesgo de perder el apoyo del Kremlin
podía tener consecuencias graves.
Enfrentado a esa dificultad, Mao
pareció adoptar el estilo de los nuevos
jefes del Kremlin. En una carta escrita
al jefe de Policía, indicó que “este año el
número de arrestos debe ser fuertemente
reducido respecto del año pasado” y
que “el número de ejecuciones debe ser
mucho menor”. Dos días después del
informe de Khruschev, pronunció un
discurso de cuatro horas de duración en
el que convocó a un período de discusión
y autocrítica. Su frase emblemática fue:
“Dejad que florezcan cien flores, dejad
que contiendan cien escuelas de pen-
samiento”.
Taiwán,
“provincia rebelde”
No hay solución a la vista para las relaciones
entre China y Taiwán. La isla, con 23 millones
de habitantes y una próspera economía,
procura conservar su independencia y el reco-
nocimiento de su condición de país soberano.
Hoy mantiene relaciones con 22 países que la
reconocen como la República de China, entre
ellos varios de América Latina (Uruguay inició
relaciones diplomáticas con el gobierno de
Pekín en 1988).
Los chinos continentales miran a Taiwán
como una “provincia rebelde” que tarde o
temprano se integrará al país, quizás bajo el
mismo principio de “una nación, dos siste-
mas” que permitió la incorporación de Hong
Kong y Macao. El Kuomintang, que ejerció
una dictadura en la isla hasta 1991, concretó
un proceso de democratización en la década
pasada. Su actual presidente, Chen Shui-bian,
líder del Partido Demócrata Progresista, fue
electo en 2000 y reelecto en 2004 por otro
cuatrienio. Chen y su partido, una vez en el
gobierno, moderaron su prédica electoral de
tono independentista.
A diferencia de otros tiempos, un ataque
armado desde el continente hoy no parece
posible. Tampoco es viable un reconocimiento
de China a los derechos soberanos que pre-
tende Taiwán, por lo que puede pronosticarse
un largo empantanamiento en las relaciones
entre ambos. 
El libro rojo
Su título oficial era Citas del líder Mao Tse-
tung, pero en todo el mundo se lo conoció
como El libro rojo de Mao. Se trataba de
una larga colección de fragmentos de
discursos y artículos, seleccionados por
su ministro de Defensa.
Todo chino debía poseer un ejemplar
y, en algunas épocas, llevarlo consigo.
El estudio y la memorización de la obra
eran obligatorios en las escuelas, en los
lugares de trabajo y en las fuerzas arma-
das. Se lo citaba en los textos escolares,
en los artículos periodísticos y hasta en
los ensayos científicos. Se estima que
se imprimieron unos 900 millones de
copias. Los retratos oficiales de Mao lo
mostraron durante años con un ejemplar
en la mano.
Publicado por el gobierno en 1964, el
libro cumplió en la China revolucionaria un
papel similar al que cumplen los Evange-
lios en el Cristianismo. Los 33 capítulos
de la obra contienen pasajes como los
siguientes:
El Partido Comunista de China es el
núcleo dirigente del pueblo chino. Sin este
núcleo la causa del socialismo no puede
triunfar.
Las clases luchan, unas clases salen
victoriosas, otras quedan eliminadas. Así es
la historia, así es la historia de la civilización
de los últimos milenios.
Hacer la revolución no es ofrecer un
banquete, ni escribir una obra, ni pintar un
cuadro o hacer un bordado; no puede ser tan
elegante, tan pausada y fina, tan apacible,
amable, cortés, moderada y magnánima.
Una revolución es una insurrección, es un
acto de violencia mediante el cual una clase
derroca a otra.
El sistema socialista terminará por
reemplazar al sistema capitalista: esta
es una ley objetiva, independiente de la
voluntad del hombre. Por mucho que los
reaccionarios traten de frenar la rueda de
la historia, tarde o temprano se producirá la
revolución y, sin duda alguna, triunfará.
Nuestro Estado es una dictadura demo-
crática popular dirigida por la clase obrera y
basada en la alianza obrero-campesina. ¿Para
qué esta dictadura? Su primera función es
reprimir, dentro del país, a las clases y
elementos reaccionarios, a los explotado-
res que oponen resistencia a la revolución
socialista y a los que sabotean nuestra
construcción socialista; es decir, resolver
las contradicciones internas entre nosotros
y el enemigo.
Todo error debe ser criticado y toda
hierba venenosa, arrancada. 
El resultado fue una explosión de
críticas y reclamos. El monopolio del
poder por parte del Partido Comunis-
ta fue abiertamente cuestionado. Las
condiciones de vida fueron denunciadas
con dureza y los valores revolucionarios
fueron tratados de totalitarios. El régi-
men fue comparado con el nazismo y
los pedidos de democracia se hicieron
masivos. Miles de intelectuales, estudian-
tes, profesionales, científicos, técnicos,
periodistas y administradores mostraron
una disconformidad y una rebeldía que
habían permanecido escondidas durante
años.
Pero los que hablaron se equivocaron.
En junio de 1957, Mao lanzó una violenta
represión dirigida a anular toda disiden-
cia. Medio millón de personas altamente
educadas y políticamente movilizadas
fueron encarceladas, deportadas o ejecu-
tadas en pocas semanas. (Hubo muchas
más víctimas en los meses siguientes). El
acceso a la educación se restringió y pasó
a estar políticamente controlado. Las flo-
res quedaron tronchadas y no volverían
a abrirse durante largo tiempo.
Este violento cambio de rumbo es ob-
jeto de debate. Para algunos, Mao actuó
1954-1956
1953 3 de setiembre: tropas de China co-
munista abren fuego de artillería contra
la isla de Quemoy, controlada por los
nacionalistas.
1954 11 de agosto: Tropas de Taiwán ocupan
las islas de Quemoy y Matsu. Se inicia
una crisis diplomática y militar.
1955 18 de enero: choques armados entre
tropas de China continental y Taiwán por
el control de las islas Yijiangshan.
1956 25 de febrero: Nikita Krushchev denun-
con los ojos puestos en Moscú: dejó de
lado su habitual actitud represiva mien-
tras temió perder el apoyo del Kremlin,
pero volvió a ella en cuanto se sintió se-
guro. Para otros, fue una trampa cuidado-
samente armada desde el principio. Otros
todavía piensan que la agudeza de las
críticas reavivó en Mao su desconfianza
hacia los intelectuales. Cualquiera sea la
interpretación correcta, el episodio causó
un enorme sufrimiento y tuvo penosas
consecuencias para China.
El Gran Salto Adelante
| LA CHINA DE MAO
El relativo éxito del primer Plan Quinque-
nal impulsó a Mao a aprobar en 1958 un
segundo plan que recibió el nombre de El
Gran Salto Adelante. El plan se presentó
como un modelo alternativo al soviético,
y puso el acento en la industria pesada y
el desarrollo de grandes proyectos agrí-
HISTORIA RECIENTE
colas. Toda forma de propiedad privada
en el campo fue prohibida: los cultivos,
el ganado y los insumos eran gestionados
en forma colectiva.
El Gran Salto se caracterizaba por la
ambición de sus objetivos y la inmensa
escala de los medios desplegados. Mao 12
1956-1958
cia los crímenes de Stalin ante el XX Congreso del Partido
Comunista Soviético.
1956 27 de febrero: Mao lanza el movimiento de las “Cien
Flores”.
1957 6 de junio: las críticas al Partido Comunista son prohibi-
das. Comienza una gran ola de persecuciones que pone fin
al movimiento de las “Cien flores”.
1958 Enero: Mao anuncia en sus discursos el lanzamiento del
Gran Salto Adelante.
19 de agosto: enfrentado al problema del hambre, el gobier-
no prohíbe los desplazamientos de población sin autorización.
 prometió que la producción china de
acero y carbón superaría la de Inglaterra
en cinco años. Unos 500 millones de
personas fueron alojadas en 25 mil “co-
munas populares”. Cada comuna era una
suerte de kibbutz enorme y primitivo, en
donde se concentraban las viviendas, los
servicios, los espacios de esparcimiento
y las grandes instalaciones productivas.
Dentro de las comunas se ofrecían gra-
tuitamente seis servicios básicos: comi-
da, salud, educación, funerales, cortes de
pelo y películas. Al mismo tiempo, China
fue sembrada de talleres para trabajar el
hierro y el acero. Se anunciaba que, de
este modo, los campesinos aprenderían
a usar la tecnología. Para borrar las
diferencias entre trabajadores manuales
e intelectuales, miles de estudiantes y
académicos fueron enviados a trabajar a
las áreas rurales, y miles de campesinos
fueron trasladados a fábricas urbanas.
También se emprendieron inmensas
obras como represas y canales, para lo
que se empleó la fuerza f ísica de unos
cien millones de personas.
Mao insistía en que el desarrollo
económico se lograría a través del cam-
bio ideológico: cuanto más firme fuera
la voluntad política, mayores serían los
logros. Uno de los lemas de la época
decía: “Les enseñaremos a la luna y al
sol a cambiar sus lugares”. Otro afirma-
ba: “Podemos producir tanto alimento
como queramos”. Esto significa poner
patas arriba la ortodoxia marxista. El
marxismo es materialista y, en conse-
cuencia, afirma que el funcionamiento
de la economía determina lo que pasa en
el mundo de las ideas. Pero, como señala
| LA CHINA DE MAO
el historiador Richard Pipes, Mao se
había embanderado con “un idealismo
utópico que subordinaba la realidad
a la voluntad humana”. La principal
consigna de la época era: “la política
está al mando”. El personal político del
Partido asumió un mayor control de la
HISTORIA RECIENTE
economía, en detrimento de los cuadros
técnicos del gobierno.
El voluntarismo y el desplazamien-
to de los técnicos llevaron a impulsar
grandes proyectos sin el debido apoyo
científico. Por ejemplo, se desarrollaron
técnicas agrícolas fundadas en las teo-
13
1959-1960
1958 23 de agosto: China vuelve a abrir fuego de artillería
contra la isla de Quemoy. La nueva crisis se prolonga
durante semanas.
1959 2 de julio: la conferencia de Lushan hace estallar una
crisis interna en el gobierno como consecuencia de
las hambrunas. Peng De-huai se opone abiertamente a
Mao.
19 de setiembre: Lin Biao sustituye a Peng De-huai
como ministro de Defensa. Peng queda bajo arresto
domiciliario.
1960 22 de octubre: el Che Guevara visita Moscú.
rías del genetista ruso Trofim Lysenko,
cuyas extravagantes ideas habían sido
sostenidas por Stalin. Entre otras cosas,
Lysenko recomendaba que se cultivaran
hasta dos y tres veces más plantas por
unidad de terreno, porque las plantas
de una misma especie no competirían
entre sí. La prensa informaba falsamente
sobre predios que tenían rendimien-
tos decenas de veces superiores a lo
normal.
Las apuestas productivas sin fun-
damento, la información engañosa, el
caos en la distribución y las condiciones
meteorológicas adversas condujeron en
conjunto a un colapso de la producción.
La cosecha de grano cayó un 15 por
ciento entre 1958 y 1959, y volvió a caer
otro 15 por ciento al año siguiente. La
situación demoró en ser conocida en el
exterior, porque el régimen se encargó
de ocultarla.
Pero el verdadero drama no fue que
la producción cayera, sino que todo
siguiera funcionando como si nada
ocurriera. Los responsables políticos
temían ser responsabilizados del fraca-
so, de modo que intentaban acercarse
lo más posible a las metas previstas.
La solución fue requisar todo el grano
existente. Mientras la población se que-
daba literalmente sin alimento, la venta
de granos chinos al exterior aumentó en
esos años: siete millones de toneladas
fueron exportadas entre 1958 y 1959.
El resultado fue la mayor hambruna
fabricada por el hombre que conoce la
historia. Entre 1959 y 1962 una cifra
superior a los 20 millones de personas,
y según algunos próxima a los 40 mi-
llones, murieron de hambre en China.
En ese mismo período, la población del
país disminuyó en unos 15 millones de
habitantes (un hecho inédito en tiempos
de paz). Esa disminución fue el resultado
combinado de un aumento de las tasas
de mortalidad (que pasaron del 1,2 por
ciento en 1958 al 4,1 por ciento en 1960)
y una disminución de las tasas de naci-
miento (que cayeron del 2,9 al 2,0 por
ciento). Al listado de víctimas hay que
agregar a quienes sobrevivieron durante
esos años pero murieron más tarde debi-
do a las secuelas de la desnutrición.
1961-1963
1961 21 de junio: reunión de 51 líderes comu-
nistas en Bucarest. Khrushchev y Mao
chocan sobre la política hacia los países no
comunistas.
1962 27 de enero: el presidente Liu Shao-chi
denuncia el Gran Salto Adelante como
responsable de la hambruna en una con-
ferencia que reúne a 7 mil delegados del
Partido Comunista.
1963 8 de setiembre: combates fronterizos entre
China e India.
Promesas
y horror
Por Pablo da Silveira
>¿Cómo explicar que, mientras el nazismo
se convirtió en la imagen misma del mal,
el estalinismo y el maoísmo hayan tenido
millones de adeptos en el mundo?
Parte de la explicación es que el nazismo
no solo hizo cosas horribles, sino que las dijo:
basta leer unas páginas de Mein Kampf, el
único libro escrito por Hitler, para saber que
se está ante un fanático xenófobo y racista.
Pero el estalinismo y el maoísmo utiliza-
ron una retórica admirable, directamente
derivada de la Ilustración del siglo XVIII.
Ambos prometían la libertad, la justicia, la
paz mundial y el dominio técnico sobre la
naturaleza. Ambos retomaban el viejo ideal
platónico de combinar la acción política con
el conocimiento científico.
Independientemente del fuerte com-
ponente oriental que tuvieron los dos regí-
menes, Marx los conectaba con la tradición
europea. Eso tuvo efectos en Occidente.
Justificar la represión y la muerte en nom-
bre de los viejos ideales ilustrados resultó
más fácil para muchos que hacerlo con los
aberrantes argumentos de Hitler.
A diferencia del nazismo, el estalinismo y
el maoísmo utilizaron palabras nobles mientras
conducían a decenas de millones a la muerte.
Pero el nazismo y los totalitarismos marxistas
tuvieron algo en común: todos ellos presenta-
ron la falta de piedad como una virtud. Un buen
nazi y un buen revolucionario marxista debían
ser insensibles al dolor ajeno, porque ese
dolor era necesario para construir el Gran
Destino. Cuando uno empieza a ver las cosas
de esta manera, ya nada impide cometer los
mayores crímenes. 
1964-1967
1964 16 de agosto: China ensaya su primera bomba nuclear,
construida con asistencia soviética.
1965 3 de enero: Liu Shao-chi es reelecto presidente de
China.
1966 16 de mayo: Mao anuncia el inicio de la Revolución
Cultural.
13 de junio: se suspenden las clases en todas las es-
cuelas de China.
1967 5 de agosto: Deng Xiaoping cae en desgracia y queda
bajo arresto domiciliario.
 Existe un debate acerca de cuánto sabía
Mao sobre lo que ocurría. Algunos sostie-
nen que estaba perfectamente al tanto y
que reaccionó con la misma indiferencia
hacia la muerte ajena que exhibió en otras
ocasiones. Otros sostienen que no estaba
bien informado, debido a que nadie tenía
el coraje de decírselo.
Lo seguro es que, aun si Mao estaba
mal informado, eso era un resultado de su
estilo de gobierno. Muchos mensajeros que
llevaron malas noticias fueron ejecutados.
En 1959, el ministro de Defensa Peng
Dehuai se atrevió a denunciar la situación
El Tíbet
de los Lamas
El Tíbet fue un reino independiente en épocas
lejanas, y más adelante una provincia del
imperio mongol. Pero el gobierno chino lo
considera parte de la República Popular
China. En 1950, con Mao en el poder, China
invadió el pequeño país con 20 mil solda-
dos. En 1959, los comunistas expulsaron al
Dalai Lama, quien se exilió en la India, y lo
sustituyeron por alguien fiel a su causa, el
Panchen Lama. La Revolución Cultural tuvo
un irreparable costo de destrucción y pillaje
en los monasterios budistas tibetanos. El
gobierno de Pekín controla todos los aspectos
de la vida de Tíbet y llegó a tener un conflicto
armado con India en 1962 para conservar
su dominio.
Recuperar la independencia del Tíbet y per-
mitir el retorno del Dalai Lama constituyen
una causa internacional con numerosos
adherentes. Como resultado de la represión
china, el Dalai Lama se ha vuelto una figura
de relieve mundial. 
1968-1969
1967 30 de agosto: se inicia una gran purga en las fuer-
zas armadas.
1968 26 de julio: sangrientos choques entre estudiantes
“izquierdistas” y trabajadores.
27 de julio: grupos armados fuera de control provo-
can miles de muertes en Guangxi.
1969 2 de marzo: estallan combates fronterizos entre
China y la Unión Soviética.
durante un congreso del Partido. En
una dura confrontación, Peng acusó a
Mao de estar pareciéndose a Stalin, al
sacrificar a su pueblo para perseguir
metas inalcanzables. Mao respondió
ordenando a algunos de sus fieles que
acusaran a Peng de ser un “enemigo del
Partido” y un “oportunista de derecha”.
Peng fue juzgado, condenado a arresto
domiciliario y obligado a escribir una
autocrítica. En 1966 volvió a ser detenido
y torturado. Finalmente fue ejecutado
el 29 de noviembre de 1974. En 1978, el
Partido Comunista Chino lo rehabilitó y
reconoció sus aportes a la revolución.
Oficialmente, la gran hambruna de
los años 1959-1961 fue llamada “los tres
años de desastres naturales”.
La Revolución Cultural
Los desastres de la colectivización y
del Gran Salto Adelante generaron un
complejo clima político. A pesar de la
represión, los reclamos llegaban desde
todos los rincones y tenían cada vez más
apoyo. La preocupación ganó la cúpula
del Partido.
Dos figuras históricas de la revolu-
ción, Liu Shao-chi y Deng Xiaoping, de-
cidieron usar todo su peso para imponer
un cambio de rumbo: progresivamente,
el gobierno volvió a reconocer el papel
de los expertos y a afirmar su autoridad
frente a los jefes locales del Partido; se
frenó la construcción de comunas popu-
lares y se aceptó que existieran parcelas
privadas y mercados rurales libres; en
vez de insistir con campañas ideológi-
cas, se intentó mejorar la productividad
mediante decisiones bien fundadas. A
esta época de pragmatismo corresponde
una célebre frase de Deng, inspirada en
un viejo refrán chino: “No importa si el
gato es negro o blanco; lo importante es
que cace ratones”.
El año 1962 fue un momento de rela-
tiva liberalización y de debilidad política
de Mao, que había debido ceder el cargo
de presidente de China. Pero Mao seguía
siendo secretario del Partido, y desde allí
trabajó para recuperarse.
El contraataque estuvo acorde con la
importancia que otorgaba a la dimensión
1971-1973
1971 13 de setiembre: Lin Biao, autor de una cons-
piración para desplazar a Mao, muere junto a
toda su familia mientras intentaba escapar de
China en avión.
25 de octubre: China comunista sustituye
a China nacionalista como miembro de las
Naciones Unidas y de su Consejo de Seguridad.
1972 21 de febrero: visita a Pekín del presidente
de Estados Unidos, Richard Nixon.
1973 Febrero: Mao libera a Deng Xiaoping y lo
nombra vicepremier de China.
ideológica. En lugar de dar la lucha en
el terreno de las políticas productivas,
Mao lanzó una campaña de denuncia
contra las “clases reaccionarias” que
intentaban “restaurar la burguesía”.
Acorralado por sus fracasos y apoyado
en su fe en la movilización permanente,
lanzó “un movimiento de educación para
reavivar el espíritu revolucionario de los
medios intelectuales y campesinos”. Era
el inicio de la Gran Revolución Cultural
Proletaria.
La Revolución Cultural se extendió
entre noviembre de 1965 y abril de 1969.
En el principio fue un operativo político
destinado a destruir a los “revisionistas”.
Para lograrlo, Mao eligió a los estudiantes
como su fuerza de choque. Mediante una
gran campaña de comunicación se dirigió
directamente a los jóvenes y los convocó
a ser el viento depurador de la revolución.
En nombre de la pureza original perdida,
los llamó a lanzarse a las calles, denunciar
a los “contrarrevolucionarios” y cerrar las
escuelas y universidades que se apartaran
de las enseñanzas verdaderas.
Alistados como “Guardias Rojos”,
miles de jóvenes se movilizaron. Su ta-
rea era denunciar a los traidores y a los
burgueses, reprimirlos y obligarlos a la
autocrítica. La vieja práctica maoísta de
aplicar castigos delante de grandes au-
diencias se convirtió en un método apli-
cado a gran escala. Los Guardias Rojos
decidían quiénes debían ser castigados,
invadían sus casas, los arrastraban a las
plazas, les ponían disfraces humillantes y
les colgaban carteles ofensivos. También
los golpeaban, frecuentemente hasta la
muerte. Según cifras oficiales, 33.695
| LA CHINA DE MAO
hogares fueron sometidos a este trata-
miento entre agosto y setiembre de 1966,
solamente en la ciudad de Pekín.
Mao respaldaba estas acciones. El
1º de agosto de 1966 difundió una carta
pública en la que decía: “La acción de los
Guardias Rojos expresa su indignación y
su actitud acusadora ante la explotación HISTORIA RECIENTE
y opresión de los trabajadores, cam-
pesinos, intelectuales revolucionarios
y organizaciones revolucionarias por
parte de los terratenientes, capitalistas,
imperialistas, revisionistas y sus lacayos.
Esa explotación justifica plenamente toda 14
1975-1977
1975 5 de abril: Chiang Kai-shek muere en
Taiwán.
1976 7 de abril: Deng Xiaoping es purgado por
la Banda de los Cuatro.
9 de setiembre: muere Mao.
6 de octubre: son arrestados los miem-
bros de La Banda de los Cuatro.
1977 Julio: Deng Xiaoping es rehabilitado.

rebelión contra los reaccionarios. Estoy
firmemente detrás de ustedes”.
Lo que empezó siendo un gran ope-
rativo de intimidación y violencia política
adquirió rápidamente otro significado. Ya
no se trataba solo de debilitar y castigar
a quienes habían desafiado la autoridad
de Mao, sino de llevar hasta las últimas
consecuencias la tarea de reformar las
conciencias.
La Revolución Cultural se volvió una
máquina de destrucción de todo aquello
que no representaba la mentalidad revo-
lucionaria. Los Guardias Rojos derribaban
estatuas, quemaban bibliotecas y lincha-
ban a sus maestros. En poco tiempo des-
truyeron la mayor parte de los templos y
millones de obras de arte y de libros. “Du-
rante varios años –dice Richard Pipes–,
China, una de las civilizaciones más an-
tiguas del mundo, fue asolada por hordas
bárbaras a las que se les había enseñado
a tratar todo aquello que no entendieran
como material para la destrucción”. En el
momento de mayor intensidad, todas las
escuelas fueron cerradas y todos los libros
prohibidos, excepto las obras de Mao. A
fines de 1963 se prohibieron la ópera, el
teatro y las baladas tradicionales. En julio
de 1964, el cultivo de flores fue denuncia-
do como un “pasatiempo feudal”.
En palabras de los historiadores Jung
Chang y Jon Halliday, “lo que Mao tenía
en mente era una sociedad completamente
árida, privada de civilización y de toda re-
presentación de los sentimientos humanos,
habitada por una horda sin sensibilidad que
obedecería automáticamente sus órdenes”.
Al dar este paso, Mao había terminado de
recorrer el camino que separa a un régimen
| LA CHINA DE MAO
autoritario de un totalitarismo. Un régimen
autoritario es aquel que se sirve de la fuer-
za, y no de la legitimidad, para imponer sus
decisiones. Un régimen totalitario es un
régimen autoritario que intenta regularlo
todo, incluyendo los aspectos más íntimos
de la vida de los individuos. En un régimen
HISTORIA RECIENTE
totalitario desaparece la distinción entre lo
público y lo privado: todo adquiere signi-
ficado político y debe ser controlado por
el Estado. En el caso específico de Mao, se
atribuyó significado político a la manera de
vestirse y al modo de cortarse el pelo.
La destrucción no solo apuntaba a las
15
riquezas del pasado sino también a los
intelectuales en sentido amplio (profeso-
res, periodistas, profesionales, artistas,
actores). Miles de ellos fueron enviados a
campos de concentración para ser “reedu-
cados por el trabajo”. Los condenados eran
obligados a cumplir un duro régimen de
tareas manuales en contacto con obreros
y campesinos. Al mismo tiempo se les
daban lecciones de pensamiento revo-
lucionario. Todo esto ocurría en lugares
remotos, donde faltaba la comida y apenas
había resguardo contra las inclemencias
del tiempo. Muchas de las mentes más
brillantes desaparecieron en el Gulag
chino.
La Revolución Cultural tuvo otros
dos componentes. El primero fue el culto
a la personalidad. Durante estos años la
figura de Mao fue elevada casi al rango de
divinidad. Sus retratos estaban presentes
en todos los rincones de China, y era
obligatorio referirse a él con fórmulas
como “el Sol Rojo” o “el Gran Timonel”.
No había discurso o artículo de prensa
que no lo nombrara. Las fórmulas colo-
quiales agradecían a Mao en la misma
forma en que suele agradecerse a Dios.
En esta época se distribuyó El libro rojo
de Mao, una selección de citas cuya
lectura era obligatoria en las escuelas y
en los campos de concentración. Una de
las consignas que se les enseñaba a los
escolares era: “Tu padre está cerca de ti,
tu madre está cerca de ti, pero nadie está
tan cerca como el presidente Mao”.
El otro componente fue la purga
aplicada al propio Partido Comunista. El
15 de setiembre de 1966, Lin Biao, por
entonces el hombre de mayor confianza
de Mao, arengó a los Guardias Rojos en la
plaza Tiananmen diciendo: “Ahora deben
concentrarse en denunciar a aquellos
hombres con poder dentro del Partido
que persiguen una vía capitalista”. En las
semanas siguientes, miles de dirigentes
fueron purgados tras recibir acusaciones
del mejor cuño estalinista (“burgués”,
“reaccionario”, “contrarrevolucionario”
o “derechista”). Ministros de gobierno
fueron torturados hasta la muerte y sus
cuerpos mostrados en público.
Liu Shao-chi y Deng Xiaoping fueron
las víctimas más notorias de la purga. Liu
fue sometido a una larga serie de ataques
y encierros que condujeron a su muerte.
Sus faltas eran haberse opuesto al Gran
Salto Adelante y a las políticas represivas.
Deng fue purgado por no haber querido
participar de las persecuciones, pero
pudo sobrevivir. También se purgó en
profundidad a las fuerzas armadas.
La violencia desatada por Mao
pronto quedó fuera de control. Grupos
armados empezaron a chocar entre sí,
miles de campesinos abandonaron las
granjas colectivas y muchos obreros
reaccionaron contra los excesos. En un
primer momento Mao alentó el clima
de violencia generalizada, pero llegó un
punto en el que el fantasma de la guerra
civil se hizo demasiado amenazador.
Entonces Mao declaró que la Revo-
lución Cultural había terminado y llamó
a las fuerzas armadas a poner orden. La
represión fue feroz. A los centenares
de miles de muertos provocados por la
Revolución Cultural se añadían ahora las
La Revolución
Cultural en directo
En mi escuela se formó una organización de Guardias Rojos
con la ayuda de algunos militantes provenientes de Pekín. Yo
me había quedado en mi casa fingiendo estar enferma para
eludir las asambleas políticas y las terroríficas consignas (…).
En aquellos primeros días, los recién creados Guardias Rojos
contaban con el inmenso prestigio de ser considerados como
hijos de Mao. Ni qué decir que se esperaba que me uniera
a ellos, por lo que presenté inmediatamente mi solicitud de
ingreso al líder (…).
Dado que había sido fundada dos mil años antes, la es-
cuela contaba con gran cantidad de antigüedades y constituía
un lugar idóneo para entrar en acción. La verja de acceso
tenía un viejo techo acanalado y rematado por tejas, todas
las cuales fueron destrozadas. Lo mismo le sucedió al amplio
tejado azulado del enorme templo que se usaba como sala
de ping-pong. (…) Lo que más me entristeció fue el saqueo
de la biblioteca: el tejado, construido con tejas doradas, las
ventanas delicadamente esculpidas, las sillas pintadas de
azul… Las estanterías fueron puestas boca abajo y algunos
alumnos se dedicaron a hacer pedazos los libros por puro
placer. (…) Dado que ninguno había sido escrito durante
los últimos meses (y por ello, ninguno citaba a Mao en cada
página) algunos de los Guardias Rojos declararon que eran
“semillas ponzoñosas”. (…)
Para entonces, las “asambleas de denuncia” se ha-
bían convertido en uno de los rasgos fundamentales de la
Revolución Cultural. En ellas solían participar multitudes
histéricas, y rara vez transcurrían sin episodios de brutalidad
física. (…) En cierta ocasión, los Guardias Rojos de mi curso
me convocaron para asistir a una de aquellas asambleas. A
pesar del calor que reinaba aquella tarde de verano, me sentí
helada al ver a diez o doce profesores encaramados sobre
una plataforma del campo de deportes, con las cabezas
inclinadas y los brazos retorcidos (…). A algunos les fueron
propinadas unas cuantas patadas detrás de las rodillas y a
continuación se los obligó a postrarse, mientras que otros
–entre ellos mi profesor de lengua inglesa, un anciano dotado
de los delicados modales de un caballero clásico– fueron
obligados a permanecer de pie sobre unos bancos estrechos
y alargados. Mi profesor tenía dificultades para mantener el
equilibrio. Al fin cayó y se hizo un corte en la frente con el
afilado borde de uno de los bancos. (…)
Mi profesora de filosofía se había mostrado ligeramente
despreciativa con aquellos alumnos que habían obtenido peo-
res resultados, y algunos de los que más la odiaban habían
empezado a acusarla de ser una decadente. Las pruebas
–que reflejaban fielmente el extremo conservadurismo de la
Revolución Cultural– consistían en que había conocido a su
esposo en un autobús. Habían empezado a charlar y habían
terminado por enamorarse. Que el amor pudiera surgir de un
encuentro casual se consideraba un signo de inmoralidad.
Los muchachos la arrastraron a uno de los despachos y
tomaron con ella medidas revolucionarias, un eufemismo
que servía para darle una paliza a alguien.
(…) Mi profesora estaba siendo acribillada a patadas y
rodaba dolorida de un lado a otro con el pelo enmarañado.
En respuesta a sus gritos suplicándoles que se detuvieran,
los jóvenes que la atacaban respondían con voz fría: “¡Ahora
suplicas! ¿Acaso no eras tú mucho más cruel? ¡Suplica como
es debido!”. Continuaron golpeándola y le ordenaron que se
arrodillara en kowtow frente a ellos e implorara: “¡Oh, amos
míos, perdonadme la vida!”. 
Jung Chang: Cisnes salvajes. Barcelona, Circe,
1994, pp. 289-297.
víctimas de la contraofensiva militar. En
el correr de 1969, unos 50 mil oficiales
considerados políticamente confiables
pasaron a desempeñar responsabilidades
en la administración estatal y en el propio
Partido Comunista. El predominio de
las fuerzas armadas fue tan grande que
algunos analistas hablan de dictadura
militar.
La Revolución Cultural dejó un saldo
terrible: cuatro años sin clases en las uni-
versidades, una generación de estudian-
tes perdida, el país paralizado por el caos
y buena parte del patrimonio cultural del
país irremediablemente perdida. Se cal-
cula que, durante ese período y los años
de endurecimiento del régimen que le
siguieron, unos tres millones de personas
murieron en forma violenta.
Las últimas batallas
Las relaciones de Mao con la Unión So-
viética se deterioraron tras la muerte de
Stalin. Para Mao, los hombres que con-
trolaron el Kremlin en los años siguientes
(Khruschev en primer lugar, pero tam-
bién Brezhnev) eran “revisionistas” que
se estaban alejando del comunismo.
Liu Shao-chi, dirigente y víctima
Liu Shao-chi (o Shaoqui) era uno de los
líderes más venerados de la revolución. Ha-
bía sido compañero de escuela de Mao y lo
había secundado en sus luchas hasta llegar al
poder. Luego ocupó cargos de primera línea,
incluyendo la dirección de la planificación
económica. En abril de 1959 sucedió a Mao
como presidente de la República Popular
de China.
La hambruna de 1959-61 enfrentó a los
dos hombres. Liu Shao-chi percibió las dimen-
siones de la tragedia y empezó a reclamar
cambios. La enorme mayoría de los dirigentes
del Partido lo apoyaron. Por un momento
pareció que Liu iba a ser el nuevo conductor
del régimen, pero la Revolución Cultural le
permitió a Mao recuperar el control.
Cuando, en 1958, China bombardeó
dos islas en el estrecho de Formosa como
parte de un plan para invadir Taiwán,
los soviéticos denunciaron el “aventu-
rerismo chino” como un peligro para
el mundo. Dos años más tarde, Moscú
retiró de China a todos sus técnicos y
consejeros, lo que significó un golpe a
los planes de desarrollo y la ruina de
más de 200 cooperativas. Poco después,
el canciller chino Zhou En-lai tuvo un
fuerte choque con los representantes
del Kremlin por la situación de Albania,
un país que saldría de la órbita soviética
para pasarse al bando chino.
En 1959, Krushchev discrepó abier-
tamente con la idea de las comunas
populares y con las pretensiones del
Gran Salto Adelante. Las diferencias se
hicieron mayores cuando se instaló la
Revolución Cultural: los soviéticos pri-
vilegiaban el orden y la administración
burocrática, de modo que solo podían
ver como una patología el interés de Mao
en impulsar el caos social.
Cuando, en 1962, China alimentó un
conflicto fronterizo con India, Moscú se
negó a apoyar a Pekín. Ese mismo año,
Mao acusó a Krushchev de capitular
durante la crisis de los misiles en Cuba.
Liu pagó cara su disidencia. En octubre
de 1968, un piquete de Guardias Rojos tomó
por asalto su casa. Tanto él como su esposa
fueron golpeados y obligados a disfrazarse de
“ratas capitalistas”. Con casi setenta años, Liu
fue arrastrado de los cabellos y obligado a
inclinarse ante una multitud que lo insultaba y
agredía. Sus hijos fueron obligados a verlo.
Más tarde Liu fue presentado ante 10 mil
estudiantes y obligado a hacer su autocrítica
mientras era abucheado. En medio del espec-
táculo, Mao apareció en el estrado y recibió
una ovación, sin dirigir una mirada a su viejo
amigo y colaborador. Destituido como presi-
dente de China, Liu fue mantenido en prisión
hasta la realización del Noveno Congreso del
Partido Comunista, en 1969. En ese momento
fue expulsado del Partido, tras haber sido
acusado de traidor y agente enemigo.
Durante años se ignoró cuál había sido
su destino. Pero luego de la muerte de Mao
se supo que Liu fue encarcelado en solitario,
y se lo condenó a morir privándolo de aten-
ción médica (era diabético y había contraído
neumonía). Su esposa, Guang-mei, estuvo
presa durante doce años en condiciones
inhumanas. En febrero de 1980, Liu Shao-
chi fue rehabilitado por el régimen y recibió
honores fúnebres. 
En 1963, Estados Unidos y la Unión
Soviética firmaron el Tratado de Prohi-
bición de Ensayos Nucleares, pero China
anunció que seguiría “su propio camino”.
El punto más crítico se alcanzó en 1969,
cuando soldados chinos y soviéticos
protagonizaron sangrientos incidentes
fronterizos.
El distanciamiento entre los dos
principales países comunistas fue visto
por el gobierno de Richard Nixon como
una oportunidad para Estados Unidos. El
jefe del Departamento de Estado, Henry
Kissinger, impulsó un intento de acerca-
miento que causó asombro en el mundo.
De todos los países del planeta, el menos
indicado para intentar un diálogo con
el régimen de Mao parecía ser Estados
Unidos. Y el momento era el menos
oportuno, porque el intento se producía
en plena Guerra de Viet Nam.
Pero, tras la Revolución Cultural,
China había quedado aislada interna-
cionalmente. En 1967, las autoridades
de Pekín habían hecho un imprudente
llamado a los revolucionarios de todas
las latitudes, convocándolos a impulsar
la revolución en sus países. El resultado
había sido una cadena de rupturas di-
plomáticas. Por otra parte, un entendi-
miento directo con Estados Unidos podía
aumentar el peso de China en relación a
la Unión Soviética. De modo que, para
asombro del mundo y en especial de
muchos maoístas, Zhou En-lai anunció
la tesis de que China podía tejer lazos
amistosos con estados que tuvieran sis-
temas políticos diferentes al suyo.
En 1971, Kissinger fue recibido ex-
traoficialmente en Pekín para preparar la
| LA CHINA DE MAO
visita del presidente Nixon. El encuentro
se concretó en 1972. Dos grandes rivales
habían encontrado razones tácticas para
entenderse.
Como resultado de las negociacio-
nes, Estados Unidos levantó el embargo
que aplicaba desde la Guerra de Corea,
apoyó la entrada de China Popular a las HISTORIA RECIENTE
Naciones Unidas y reconoció que Taiwán
era parte de China, negándole el estatus
de país independiente que le había dado
hasta ese momento. (En 1979, Estados
Unidos rompió con Taiwán y estableció
relaciones diplomáticas con China co- 16
munista). Por primera vez el gobierno
comunista chino ocupaba un lugar cen-
tral en la escena internacional. A través
de la diplomacia estadounidense (y no de
la soviética), Pekín recibía información
directa sobre negociaciones internacio-
nales tan delicadas como las relativas al
control de armas.
Fue la última gran victoria de Mao,
y llegó en un tiempo de decadencia: el
“Gran Timonel”, ya viejo y enfermo, se
iba quedando solo. Zhou En-lai estaba
 debilitado por el cáncer, Liu Shao-chi
había muerto en la cárcel y su hombre de
mayor confianza, Lin Biao, había muerto
tratando de huir de China, tras haberlo
traicionado.
Mao hizo entonces otra jugada típica:
en 1974 rehabilitó a Deng Xiaoping, que
llevaba siete años en un campo de traba-
jos forzados, y le dio un cargo de primera
importancia en el gobierno. Deng era
necesario para gobernar, aunque no
fuera del todo confiable políticamente.
Por eso, al mismo tiempo que le dio
poder, tomó medidas para controlarlo.
La más importante consistió en poner a
cuatro de sus incondicionales en lugares
clave del régimen: una era su propia
esposa, Jiang Ping, que había mostrado
un implacable celo represor durante la
Revolución Cultural; otro era Zhang
Chun-quiao, conocido como “La Cobra”,
que había sido el encargado de dar cober-
tura ideológica a las purgas; el tercero
era Yao Wen-yuan, el gran patrón de los
medios de comunicación; el cuarto era
Wang Hong-wen, responsable de una de
las mayores matanzas ocurridas durante
la Revolución Cultural. El propio Mao le
dio a este equipo el nombre con el que se
lo conocería desde entonces: “la Banda
de los Cuatro”.
Deng construyó rápidamente una
alianza con otro dirigente histórico,
Zhou En-lai, y entre ambos lanzaron “la
estrategia de las cuatro modernizacio-
nes”: agricultura, industria, defensa na-
cional, y ciencia y tecnología. El objetivo
era aumentar la producción, expandir las
exportaciones e incorporar tecnología
de los países occidentales. Las bases que
| LA CHINA DE MAO
sentaron en esos años explican los logros
económicos de China a partir de los años
setenta y, en especial, su capacidad de
alimentar a una población que empezó
a crecer vigorosamente. En la década de
los setenta, la población china aumentó
en más de 160 millones de habitantes.
HISTORIA RECIENTE
Eso era casi exactamente el doble de lo
que había crecido en los años 50, es decir,
en el período de colectivización que se
cerró con las grandes hambrunas.
Durante un tiempo todo anduvo bien
para los reformistas. Pero en enero de
17 1976 falleció Zhou En-lai, y Deng Xiao-
historiareciente
Nixon y Mao: un apretón de manos histórico.
ping perdió a su principal aliado. El mo-
mento de debilidad fue aprovechado por
la Banda de los Cuatro, que lo expulsó del
gobierno en nombre de la ortodoxia y lo
puso bajo arresto domiciliario.
La Banda de los Cuatro se propuso
gobernar en nombre de Mao, pero sin
depender de la voluntad de Mao. La tarea
era sencilla, porque el viejo líder estaba
afectado de cataratas y aquejado por una
enfermedad neuronal que lo paralizaba.
Los miembros de la Banda consiguieron
dominar la situación durante algunos
meses, pero el 9 de setiembre de 1976
murió el propio Mao. Con él se hundió
el proyecto político de sus últimos in-
condicionales.
En los meses siguientes, Deng fue
rehabilitado y los miembros de la Banda
de los Cuatro fueron arrestados. En un
lenguaje que hacía recordar los viejos
tiempos, se los acusó de “ultraizquier-
distas” y de tramar un golpe de Estado.
Más adelante serían enjuiciados bajo la
acusación de haber condenado a millo-
nes de personas durante la Revolución
05/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
Cultural. La viuda de Mao se suicidaría
en prisión, mientras que los otros tres
recibirían duras penas de cárcel.
Bajo el control de Deng, el gobierno
empezó a desmontar la colectivización
agraria y a dar autonomía a las empresas
públicas. La economía creció y China
se consolidó como un gran productor
de alimentos. También se inició una
etapa de desmitificación de Mao y de
denuncia de sus errores. En 1979, y tras
superar dif íciles conflictos, Deng pudo
iniciar una serie de reformas económicas
que se prolongan hasta hoy. En cambio,
no cedió ante los reclamos de mayor
libertad y democracia que provenían
de múltiples sectores. Fue en medio de
ese proceso que ocurrió la matanza de
Tiananmen. Los defensores de Deng di-
cen que no la impulsó ni tampoco pudo
evitarla. Sus críticos dicen que fue un
acto deliberado para marcar los límites
de lo permitido. Deng Xiaoping, a quien
muchos ven como el verdadero padre
de la China moderna, falleció el 19 de
febrero de 1997. 
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251
18
HISTORIA RECIENTE | LA CHINA DE MAO
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CONTRATAPA

HAMBRE Y LIBERTAD
COLUMNA DE

Texto de Amartya Sen

[...] Las libertades políticas que caracterizan a un estado PRÓXIMO FASCÍCULO

democrático en donde hay elecciones periódicas,
prensa libre y libertad de expresión (sin prohibiciones 06/25
ni censura gubernamental) deben ser vistas como la
EL MUNDO
real fuerza que ha eliminado las hambrunas. SOCIALISTA (III):
Europa Oriental

Amartya Sen es un distinguido economista

nacido en India, que ganó el Premio Nobel
de Economía en 1998. Conocido como
“el economista de los pobres”, buena
parte de sus estudios estuvo dedicada a
analizar las grandes epidemias de hambre

historiareciente
que han asolado al mundo. Sen descubrió
que muchas hambrunas se produjeron
en lugares y en momentos en los que no
había una especial falta de alimentos. “La
hambruna bengalí de 1943 se produjo sin
que la disponibilidad de comida en Bengala
fuera excepcionalmente baja. Lo mismo
puede describirse en muchos otros casos,
como las hambrunas en Etiopía en 1973 y
en 1982-83”.

El gran descubrimiento de Sen fue
que el hambre no es causada por falta
de comida sino por falta de democracia.
Esto explica lo ocurrido “no solamente en
la India anterior a la independencia sino
también en muchos otros países del África
subsahariana, cuyos gobiernos no tienen
por qué preocuparse de los partidos de
oposición y cuyos medios de prensa están
lejos de ser libres”. De acuerdo a los
estudios de Sen, esto es también lo que
explica las grandes hambrunas ocurridas
en la China de Mao:
“La hambruna que se produjo en China
entre 1958 y 1961, en la que murieron entre
23 y 30 millones de personas, tuvo que
ver con la persistencia de políticas guber-
namentales desastrosas. Y esto solo fue
posible a causa del carácter no democrático
del régimen chino. Las políticas oficiales no
fueron realmente puestas en cuestión duran-
te tres años, a pesar de las condiciones de
hambruna intensa. El gobierno no se sentía
amenazado: no había partidos de oposición y
ningún diario criticaba las políticas públicas.
De hecho, en general, la hambruna no era ni
siquiera mencionada por la prensa sometida
a control, a pesar de la masacre que se
producía en todo el país. A lo largo de la
terrible historia del hambre en el mundo,
es difícil encontrar un solo caso en el cual
una hambruna se haya producido en un país
| LA CHINA DE MAO
HISTORIA RECIENTE
con prensa libre y una oposición activa en el
marco de un sistema democrático.
Si este análisis es aceptado, las liber-
tades políticas que caracterizan a un estado
democrático en donde hay elecciones pe-
riódicas, prensa libre y libertad de expresión 20
(sin prohibición ni censura gubernamental)
deben ser vistas como la real fuerza que ha
eliminado las hambrunas”. 
Amartya Sen: “La libertad individual como
cometido social”. Cuadernos del CLAEH
65-66, Montevideo, 1993, pp. 189-190).

Amartya Sen nació en India en 1933. Ha sido profesor de las Universidades de Cambridge, Oxford y Harvard,
así como de la London School of Economics. Sus trabajos como economista le valieron el Premio Nobel de
Economía en 1998. En los últimos años traspasó las fronteras de su disciplina para dedicarse a la filosofía
política. Su libro Nuevo examen de la desigualdad (Madrid, Alianza, 1995) es una celebrada síntesis de su
pensamiento más reciente.
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 06/25

mayo ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

ALEMANIA ORIENTAL, POLONIA, HUNGRÍA , CHECOSLOVAQUIA

INSURRECCIONES E INVASIONES
| EUROPA ORIENTAL
HISTORIA RECIENTE

el mundo socialista (III)

Europa Oriental
 06/25

2
HISTORIA RECIENTE | EUROPA ORIENTAL
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

Una historia
de levantamientos PÁGINA 7
| EUROPA ORIENTAL

RECUADROS

LAS RAZONES DE LA DISIDENCIA P. 7 / LA KOMINFORM P. 8 / LA CRISIS YUGOSLAVA P. 10 /WIESLAW

GOMULKA P. 11 / EL LEVANTAMIENTO DE BERLÍN Y LA CAÍDA DE BERIA P. 11 / LA TELARAÑA DE
HAVEL P. 12 / LA HUNGRÍA COMUNISTA VISTA POR SÁNDOR MÁRAI P. 13 / UTOPÍA Y REPRESIÓN
HISTORIA RECIENTE

SEGÚN MILÁN KUNDERA P. 15 / HUNGRÍA, PRAGA Y LOS COMUNISTAS URUGUAYOS P. 17

BIBLIOGRAFÍA P. 19 / CONTRATAPA: POLACOS Y SOVIÉTICOS P. 20.

3
 INTRODUCCIÓN
lafotodeportada
Díscolos y corajudos. Así fueron
durante décadas los habitantes de
Alemania Oriental, Bulgaria, Che-
coslovaquia, Hungría, Polonia y
Rumania. Esos países funcionaron
El muro de Berlín sim- durante toda la Guerra Fría como
bolizaba la separación
extensiones de la Unión Soviética.
entre dos mundos casi
sin contacto entre sí. En cada uno de ellos se repetía la
misma combinación de gobierno de
partido único, economía estatal pla-
nificada y ausencia de libertades.
Los contactos de Europa del
Este con el mundo no socialista
eran casi nulos. La cortina de
hierro era una barrera material
formada por alambradas de púa y
torres con guardias. La televisión,
la radio, la prensa y el cine estaban
controlados políticamente, de modo
| EUROPA ORIENTAL
que no se disponía de información
independiente sobre lo que ocurría
en Occidente. Tampoco se sabía
con seguridad lo que pasaba en el
propio bloque socialista. Las comu- HISTORIA RECIENTE
nicaciones telefónicas y postales
estaban sometidas a censura. En esa
época no había Internet ni correo
electrónico, ni ningún otro recurso
que permitiera escapar al cerco de 4
la desinformación.
Pero esos pueblos europeos no se
conformaron ni perdieron la rebel-
día. Durante largos años repitieron
un ciclo de revueltas y feroces repre-
siones que fue trasladándose de un
país a otro. Cada una de esas revolu-
ciones terminó en un fracaso. Pero
la serie de levantamientos fallidos
 1953.~
| EUROPA ORIENTAL
fue eliminando toda posibilidad
de legitimación del régimen ante
sus propios ciudadanos, al tiempo
que fue dañando la imagen inter-
nacional del modelo soviético.
HISTORIA RECIENTE
Contra lo que dijo insisten-
temente la propaganda oficial, si
esos países tuvieron gobiernos
comunistas durante casi medio
siglo no fue porque sus ciuda-
5
[...] La cortina de hierro era una barrera mate-
rial formada por alambradas de púa y torres con
guardias. La televisión, la radio, la prensa y el cine
estaban controlados políticamente, de modo que
no se disponía de información independiente
sobre lo que ocurría en Occidente. Tampoco se
sabía con seguridad lo que pasaba en el propio
bloque socialista.
danos los prefirieran. La historia
muestra que aprovecharon cada
oportunidad que se les presentó
para manifestar su rechazo. No por
casualidad, esos mismos países de
Europa Oriental que se levantaban
en los años cincuenta fueron el
principal escenario de los eventos
que, a fines de los años ochenta,
terminaron por provocar el de-
rrumbe del sistema comunista. 

Una historia
de levantamientos
Tanques soviéticos en Budapest
DURANTE LA SEGUNDA GUERRA MUN-
DIAL, todos los países de Europa del Este
cayeron bajo el dominio nazi. Algunos
de ellos, como Polonia, Checoslovaquia
y Yugoslavia, fueron invadidos y ocu-
pados. Otros, como Hungría, Rumania
y Bulgaria, fueron aliados de Hitler.
Pero en todos los casos los alemanes
pasaron a tener el control. Solamente
en Yugoslavia, Albania y Polonia hubo
movimientos de resistencia importan-
tes. Los de Yugoslavia y Albania fueron
exitosos, mientras que el de Polonia fue
aplastado.
El dominio nazi sobre Europa del
Este desapareció entre mediados de 1944
y principios de 1945. En esos meses, las
tropas soviéticas consiguieron desalojar
a las alemanas y ocupar los territorios.
El proceso era similar al que ocurría al
oeste de Europa, donde las tropas de
los aliados occidentales desalojaban a
los alemanes de los países que habían
invadido (Francia, Bélgica, Holanda), al
tiempo que vencían a la Italia fascista.
Al igual que ocurría en la parte occi-
dental, Europa del Este estaba devastada
por la guerra. En Polonia, el país más
afectado, la producción agrícola era el
40 por ciento de la que se lograba en los
años treinta. Yugoslavia había perdido
un tercio de su capacidad industrial y
Alemania Oriental había sido muy bom-
bardeada. Pero, al igual que ocurría en el
Oeste, también había condiciones para la
reconstrucción. Checoslovaquia, el país
más industrializado de la zona, mantenía
casi intacto su aparato productivo. Bul-
garia apenas había sido tocada y Rumania
era rica en yacimientos de petróleo.
La ocupación soviética reveló ser
muy diferente de la que realizaban las
fuerzas occidentales. Por un lado, hubo
mucha más violencia contra la población
civil, especialmente en Alemania y los
países que habían sido sus aliados. Por
otro lado, lejos de aplicar un programa
de recuperación económica equivalen-
te al Plan Marshall, la Unión Soviética
adoptó la actitud tradicional de los
vencedores en las guerras europeas:
Hungría y Rumania fueron obligadas a
pagar una indemnización de guerra de
300 millones de dólares cada una. En la
parte oriental de Alemania, buena parte
de la infraestructura industrial que se
había salvado fue desmontada y llevada
a territorio soviético.
Durante las conferencias de Yalta
y Potsdam, los líderes aliados habían
acordado democratizar el continente eu-
ropeo. Pero pronto se supo que la palabra
no era entendida por todos del mismo
modo. Para los líderes occidentales,
“democratizar” significaba restablecer
las libertades y permitir que los pueblos
eligieran a sus gobernantes. Para Stalin,
solo quería decir “desnazificar”. Su ma-
nera de cumplir con los acuerdos pareció
estar guiada por unas chocantes palabras
que pronunció en Potsdam: “Si un gobierno
no es fascista, entonces es democrático”.
En todos los países europeos ocupados
| EUROPA ORIENTAL
por los soviéticos se repitió gruesamente el
mismo esquema. En una primera etapa se
instalaron gobiernos de coalición, de los
que formaban parte los partidos comu-
nistas locales. En una segunda etapa, el
grueso de los socios no comunistas fue-
ron expulsados o debilitados mediante
persecuciones y actos de intimidación. HISTORIA RECIENTE
El objetivo era construir coaliciones que
fueran controlables. Finalmente, en una
tercera etapa se pasaba de la “coalición
estrecha” al régimen de partido único
bajo control del Partido Comunista. Este
último paso incluía la purga de aque-
6
llos líderes comunistas que se habían
revelado excesivamente “nacionalistas”,
como László Rajk en Rumania, Wieslaw
Gomulka en Polonia, Lucretiu Patras-
canu en Rumania y Traicho Kostov en
Bulgaria.
La instalación de gobiernos comunis-
tas se intentó inicialmente por la vía elec-
toral, pero el método no dio resultado.
En las elecciones realizadas en Hungría
en noviembre de 1945, el Partido de los
Pequeños Propietarios obtuvo tres veces
 más votos que el Partido Comunista. En
Berlín al año siguiente, los comunistas
solo lograron el 20 por ciento de los
sufragios. Ante el riesgo de repetir esos
fracasos, el proceso de “sovietización”
siguió otros caminos. En algunos casos
se optó por organizar elecciones que hoy
todos reconocen como fraudulentas,
como los comicios realizados en Polonia
en 1947. En otros casos, como Rumania
en 1945 y Checoslovaquia en 1948, se
procedió por la vía más directa del golpe
de Estado.
Para fines de los años 40, había regí-
menes comunistas en Checoslovaquia,
Hungría, Polonia, Rumania, Bulgaria,
Albania, Yugoslavia y Alemania Oriental.
Las repúblicas bálticas (Estonia, Latvia
y Lituania) habían perdido su indepen-
dencia y habían pasado a ser parte del
territorio soviético. En todos los casos,
las libertades políticas habían sido supri-
midas, los partidos de oposición habían
sido ilegalizados y los principales diri-
gentes opositores habían sido exiliados,
encarcelados o ejecutados. Solamente en
1947, el húngaro Bela Kovacs fue arresta-
do en febrero, el rumano Iuliu Maniu fue
condenado a cadena perpetua en junio,
el búlgaro Nikolai Petkov fue ejecutado
en agosto y Stanislav Mikolajczyk debió
huir de Polonia en octubre.
Durante los siguientes cuarenta años,
los países de Europa Oriental fueron
parte del bloque socialista y aplicaron
casi sin variantes las políticas de la Unión
Soviética: estatización de la tierra y de
la industria, planificación centralizada
de la economía, precios controlados,
régimen de partido único, control po-
| EUROPA ORIENTAL
poder. Un resultado de ese conflicto fue
el relativo relajamiento de la represión.
Dentro y fuera de la Unión Soviética, Las razones
muchos pensaron que había llegado el de la disidencia
momento de expresar el descontento.
El primer país donde hubo agitación
fue Bulgaria: el 3 de mayo de 1953, cente-
nares de trabajadores de la industria ta-
bacalera fueron a la huelga y no volvieron
a trabajar hasta arrancarle concesiones al
gobierno. La señal de alarma fue lo sufi-
cientemente preocupante como para que
se prohibiera toda mención del episodio
en la prensa. Pero el primer país donde
la protesta tuvo un relieve que impidió
ocultarla fue Checoslovaquia.
Al igual que en los demás países
comunistas, el gobierno checoslovaco
había estatizado la tierra e intentaba
acelerar el desarrollo industrial. Pero, a
pesar de contar con un alto nivel de in-
dustrialización previa, las cosas rodaban Durante décadas se supo que en los países
mal. En casi todo el país había escasez de Europa Oriental faltaba libertad. Pero
de comida y la inflación estaba fuera de también durante décadas prevaleció la ima-
control. En 1953, las cuentas públicas
gen de que esos países tenían economías
estaban tan desequilibradas que hacían sanas que aseguraban altos niveles de
prever la quiebra del Estado.
bienestar: podía ser que faltaran liberta-
El gobierno reaccionó elevando los
des, pero la gente tenía sus necesidades
precios de los productos de primera
básicas mejor cubiertas que en Occidente.
necesidad, que subieron entre un 15 y
un 30 por ciento contra un 4 por ciento
Solo más tarde se supo que esa imagen
de aumento de salarios. Como el Estado
era ficticia: la actividad económica era
era el único proveedor de esos bienes, muy inferior a la declarada, y la escasa
en los hechos se estaba apropiando de riqueza que se generaba no se usaba para
mejorar los niveles de bienestar, sino para
más dinero de la población a cambio
impulsar programas de industrialización
de la misma cantidad de mercadería.
generalmente fracasados. La producción
Pero la gente reaccionó restringiendo el
industrial creció en la Europa comunista a
consumo, de modo que el gobierno tuvo
un ritmo muy inferior al de los países del
que ir más allá e impuso una reforma de

la moneda. Oeste. Mientras la producción industrial

lítico de la información, eliminación de italiana se duplicó entre 1958 y 1965
El 31 de mayo de 1953 se anunció que
las libertades.
la antigua moneda había perdido valor y (es decir, creció un 100 por ciento), en
A lo largo de todo ese tiempo, la
debía ser cambiada por una nueva. El cam- Checoslovaquia, Hungría y Alemania del
versión oficial anunció que el modelo
bio se haría según una relación de 5 a 1 (es Este creció un 50 por ciento. En cuanto
funcionaba: los gobiernos comunistas
decir, 5 coronas de las viejas por una nueva) a la agricultura, en la década de 1960
eran bien aceptados por la población
y los niveles de bienestar eran muy hasta un límite de 300 coronas. Por encima los países de Europa del Este no habían
HISTORIA RECIENTE

satisfactorios. Sin embargo, por detrás
del discurso oficial se escuchaban rui-
dos: en 1953, en 1956 y en 1968 hubo
levantamientos populares en diferentes
países. Los principales escenarios fueron
Alemania Oriental, Hungría, Polonia y
Checoslovaquia. Esos levantamientos
7
no eran acontecimientos pasajeros, sino
manifestaciones de un malestar profun-
do y duradero.
CHECOSLOVAQUIA 1953
La primera ola de revueltas contra los
gobiernos comunistas de Europa se pro-
dujo tras la muerte de Stalin. El jefe del
Kremlin murió el 5 de marzo de 1953, y
durante los meses siguientes la dirigencia
soviética se embarcó en una lucha de
de ese límite, la relación sería de 50 a 1.
Eso significaba que el gobierno estaba
confiscando una enorme proporción de
los salarios y casi todos los ahorros de la
población. También se anunció un racio-
namiento de los alimentos y un aumento
de las cuotas de producción.
Al día siguiente, los obreros de la
gran fábrica de autos Skoda ubicada en
Pilsen (Plzen) decidieron ir a la huelga.
Unos tres mil de ellos tomaron las calles.
Tras caminar varios kilómetros llegaron
al centro de la ciudad, donde se les suma-
ron miles de estudiantes y trabajadores
provenientes de otras fábricas. Los ma-
nifestantes atacaron la sede del gobierno
de la ciudad y el Palacio de Justicia. Los
presos de una cárcel cercana fueron
liberados y la sede de la policía política
alcanzado los volúmenes de antes de la
guerra.
En el cuarto de siglo que va entre
1939 y 1964, el producto nacional bruto
de Alemania Occidental creció un 220 por
ciento, el de Francia un 135 por ciento y
el de Italia un 132 por ciento. Pero el de
Polonia creció un 115 por ciento, y en
Hungría y Checoslovaquia el crecimiento
fue del 84 por ciento. Hacia 1965, el pro-
ducto per cápita de Alemania Occidental,
Francia o Inglaterra duplicaba al de Hungría
o Polonia, y casi triplicaba al de Bulgaria y
Rumania.
La combinación de ausencia de li-
bertades y bajo nivel de vida fue el motor
constante del descontento. 
Berlín, 1953. fue incendiada. Se quemaron símbolos
del Partido Comunista y banderas de la
Unión Soviética. Varios bustos de Lenin,
Stalin y líderes comunistas locales fueron
derribados.
Las protestas tomaron rápidamente
un cariz político. Desde el balcón de la
casa de gobierno hubo discursos que
pedían democracia y el fin del régimen
comunista. Las autoridades mandaron a la
policía local y a los “Guardias del Pueblo”,
pero la mayor parte de los efectivos se
sumaron a los manifestantes. Los pocos
disparos que hubo solo sirvieron para
caldear los ánimos.
Finalmente, el 2 de junio llegaron
dos batallones de la policía y una co-
lumna de 2.500 soldados armados con
ametralladoras y apoyados por tanques
de guerra. Durante todo el día hubo una
batalla campal: las tropas disparaban
contra la multitud y los manifestantes
1953
cronología 1953 5 de marzo: muere Stalin. Se inicia la lucha interna por
su sucesión.
3 de mayo: huelga de obreros tabacaleros en Bulgaria.
16 de mayo: el gobierno de Alemania Oriental anuncia
un aumento del tiempo de trabajo, sin aumento de la
retribución.
31 de mayo: el gobierno checoslovaco anuncia la
reforma de la moneda y otras medidas económicas.
1º de junio: huelgas y manifestaciones callejeras en
Pilsen (Checoslovaquia).
respondían con piedras y cócteles Molo-
tov. Murieron en total unas 80 personas.
Las fuerzas de represión tomaron unos
dos mil prisioneros e impusieron la ley
marcial. Pero las protestas se extendieron
a otras ciudades. Unas veinte plantas in-
dustriales se declararon en huelga en las
zonas de Bohemia y Moravia. Se calcula
| EUROPA ORIENTAL
que, en la semana siguiente, unos 360 mil
trabajadores interrumpieron sus tareas y
un cuarto de millón salió a la calle.
El gobierno pudo finalmente contro-
lar la situación mediante una estrategia
que combinó las concesiones con la
mano dura. Por una parte, todas las me-
HISTORIA RECIENTE
didas anunciadas el 31 de mayo fueron
dejadas de lado, excepto la reforma de la
moneda. Por otra parte, numerosos par-
ticipantes de la revuelta fueron juzgados
y condenados a largas penas de prisión.
Muchos comunistas que se habían ple-
gado a las demostraciones o se habían 8
2 de junio: policías y soldados apoyados por tanques reprimen
las manifestaciones en Pilsen. Hay unos 80 muertos y 2 mil
detenidos.
3 de junio: unos 360 mil trabajadores van a la huelga en
Checoslovaquia. Los conflictos duran varias semanas.
9 de junio: luego de una visita a Moscú, las autoridades de
Alemania Oriental admiten errores y prometen cambios.
11 de junio: las autoridades de Alemania Oriental abandonan
varias medidas de “construcción del socialismo”, pero man-
tienen la extensión del horario laboral.
 opuesto a la represión fueron purgados
bajo la acusación de tener inclinaciones
socialdemócratas. La propaganda oficial
presentó los hechos como la acción de
agentes del imperialismo infiltrados en el
país, y mantuvo esta versión hasta 1989.
La rebelión de Pilsen le hizo un gran
daño a la imagen del régimen, en parte
por las causas que la motivaron y en parte
por ser protagonizada por obreros de la
industria pesada. Los más típicos repre-
sentantes de la clase obrera le daban la
espalda al gobierno comunista.
BERLÍN 1953
Solo dos semanas más tarde estalló la
protesta en Alemania Oriental. El pro-
ceso había empezado el 12 julio del año
anterior, cuando Walter Ulbricht, secre-
tario general del partido de gobierno,
anunció que el país se embarcaba en la
“construcción del socialismo”.
Las medidas tomadas desde entonces
habían afectado seriamente a la pobla-
ción. Los empresarios y pequeños propie-
tarios rurales habían sido empujados a la
quiebra por la vía de aumentar sus costos
y privarlos de insumos; sus parcelas y
empresas habían pasado masivamente a
manos del Estado. La prioridad de la polí-
tica económica era fortalecer la industria
pesada en detrimento de la producción
de bienes de consumo, lo que había pro-
vocado problemas de abastecimiento.
La comida escaseaba y el suministro de
luz a los hogares se interrumpía todas
las noches. Al mismo tiempo se había
aumentado la represión de los disidentes
(normalmente acusados de ser “defenso-
| EUROPA ORIENTAL
zos. Desde finales de 1952, los informes
enviados a Moscú por la inteligencia
soviética hablaban del aumento del des- La Kominform
contento, de la atracción que generaba
Alemania Occidental y de la imposibi-
lidad de atraer alemanes occidentales al
territorio de Alemania Oriental.
En mayo de 1953, Walter Ulbricht
anunció un aumento de la jornada la-
boral sin mejora en la remuneración. La
medida se presentó como voluntaria,
pero en los hechos no lo era. Dos sema-
nas más tarde, el ritmo de fugas hacia
Alemania Occidental había aumentado a
unas diez mil personas por semana.
Las autoridades soviéticas estaban
preocupadas por lo que ocurría. A media-
dos de abril habían aceptado aumentar el
monto de la ayuda económica a Alemania
Oriental, pero a fines de mayo aprobaron
un documento en el que atribuían la crisis
a los “ultrajantes errores y excesos cometi-
dos por el partido y los órganos estatales”.
Ulbricht y su equipo descubrieron que, En 1947 Stalin decide la creación de la
en el Moscú posterior a Stalin, se estaban Kominform, una instancia de intercam-
quedando sin apoyo. bio de información y de transmisión de
El 9 de junio, el partido de gobierno instrucciones entre Moscú y los partidos
emitió un comunicado en el que recono- comunistas del Este. También se invitó a
cía sus errores y anunciaba correcciones. participar a los dos principales partidos
La noticia provocó fiestas espontáneas. comunistas de Europa Occidental: el
La gente salía a la calle y brindaba a la sa- francés y el italiano.
lud de Adenauer, el canciller de Alemania Hubo en total tres reuniones del órgano. La
Occidental. Rápidamente se generalizó la primera se produjo en Polonia, en 1947.
convicción de que la Alemania socialista En ella se adoptó la doctrina de los dos
había fracasado. Estas expectativas pare- “campos irreconciliables” (el Este y el
cieron confirmarse el 11 de junio, cuando
Oeste), que tuvo valor de dogma hasta la
la prensa anunció las nuevas medidas: se
muerte de Stalin. La segunda reunión se
reducían los impuestos, los campesinos
realizó en Rumania, en 1948. Esa reunión
recuperarían la maquinaria que se les ha-
fue escenario de un duro conflicto con Tito
bía confiscado y los empresarios podían

res de la burguesía”) y de los representan-
tes de la Iglesia Evangélica.
Este conjunto de políticas agravó uno
de los problemas más delicados de la épo-
ca, que era la emigración hacia Alemania
Occidental. En los primeros cuatro meses
de 1953, unos 120 mil alemanes orienta-
HISTORIA RECIENTE
reclamar la devolución de sus empresas.
Los niveles de represión se redujeron:
numerosas condenas de cárcel fueron
revisadas, se liberó a muchos pastores
de la Iglesia Evangélica y se devolvieron
edificios destinados al culto.
Las nuevas medidas traían un alivio
(el líder yugoslavo), cuyos puntos de vista
fueron condenados. La tercera reunión se
organizó en Hungría, en 1949, y no tuvo
resultados importantes. Desde entonces,
las reuniones fueron sustituidas por las
relaciones bilaterales y el intercambio de
documentos. La Kominform fue disuelta

les habían pasado al otro lado. Eso era
un fuerte aceleramiento respecto del año
1952, en el que habían emigrado 182 mil
personas. El gobierno intentó controlar
la situación aumentando la vigilancia en
la frontera, pero el resultado fue la fuga
9 de muchos policías y guardias fronteri-
notorio a las clases medias, pero no mejo- por Nikita Khrushchev en 1956. 
raban la situación de los obreros, a los que
se les mantuvo la extensión del horario de
trabajo. Tampoco se alteraron las metas
de producción. Este tratamiento diferen-
cial, sumado a las señales de debilidad que
daba el régimen, generaron una ola de

1953

12 de junio: manifestación de obreros del transporte en
Alemania Oriental.
15 de junio: paros y grandes manifestaciones en Berlín Oriental.
16 de junio: manifestaciones en Berlín y otras ciudades. En
Hungría, Imre Nagy asume como primer ministro.
17 de junio: revuelta en Berlín y otras ciudades. El gobierno
huye y busca la protección de las tropas soviéticas. El ejército
Rojo se despliega en Berlín y dispara contra los manifestantes.
Se declara la ley marcial. Hay decenas de muertos y unos 6
mil detenidos.
18 de junio: los disturbios ceden en Berlín, pero estallan en
otras ciudades de Alemania Oriental. Amplios operativos de
represión. Tres manifestantes son ejecutados.
20 de junio: la dirección política del partido de gobierno de
Alemania Oriental se reúne por primera vez desde el 17 de
junio. Ocho personas mueren en Magdeburg.
23 de junio: Konrad Adenauer participa de un acto en honor
a las víctimas del levantamiento de Alemania Oriental.
7 de julio: estallan huelgas en diferentes ciudades de Alemania
Oriental, y son reprimidas.
12 de julio: se levanta el estado de emergencia en Berlín
Oriental. Nuevas huelgas en otras ciudades son reprimidas.
26 de julio: las últimas huelgas en Alemania Oriental son
controladas.
26 de julio: amnistía parcial para presos políticos en Hun-
gría.
27 de julio: Estados Unidos inicia un programa de distribución
de comida para los habitantes de Berlín Este.
13 de setiembre: Krhushchev es designado primer secretario
del Partido Comunista de la Unión Soviética.
 La crisis
yugoslava

Yugoslavia estaba gobernada por Josip Broz Tito, un líder
de la resistencia antinazi que se había convertido en el
hombre fuerte del país. Para lograrlo, primero había
tenido que derrotar a los nazis (llegó a comandar un
ejército de 100 mil hombres) y luego al general serbio
Draza Mihajlovich, que era reconocido por el gobierno
yugoslavo en el exilio como comandante nacional de
la resistencia.
En la segunda mitad de los años cuarenta, Tito
hizo todo lo que juzgó necesario para afirmar su poder:
colectivizó la economía, restringió la libertad religiosa,
censuró a la prensa y persiguió a sus adversarios.
Ordenó la captura de Mihajlovich y sus principales
colaboradores, y los hizo ejecutar por traidores.
Si bien sus métodos eran estalinistas, se mostró
independiente en dos áreas. En primer lugar, tuvo una
política exterior que se alejaba de las posiciones de
Moscú: apoyó el embargo contra Corea del Norte en
1950 y comerció con Occidente. En segundo lugar, de-
sarrolló un sistema económico particular. La propiedad
de los medios de producción fue colectivizada, pero los
trabajadores tuvieron una incidencia real en las decisio-
nes (Tito hizo realidad lo que en la Unión Soviética era
retórica). Yugoslavia fue un país sin libertad política,
pero su sistema de “autogestión” aseguró niveles de
vida razonables a sus habitantes.
Tito tenía su propia agenda política: quería recupe-
rar territorios que habían pasado a manos de Austria y
también la ciudad de Trieste, que había pasado a formar
parte de Italia. Esa actitud complicaba las relaciones
de Moscú con los países occidentales y afectaba elec-
toralmente al Partido Comunista Italiano. Más grave
aun, Tito pretendía crear una Federación Balcánica
que incluyera a Bulgaria y Albania, lo que debilitaría el
poder de Moscú.
En la reunión de la Kominform realizada en 1948,
la Unión Soviética lo presionó para que abandonara
sus posiciones. Pero Tito se negó y fue apoyado por
protestas que nuevamente tuvieron como
protagonista a la clase obrera.
El 12 de junio, una manifestación
de obreros del transporte reunió a unas
5 mil personas. El lunes 15, los obreros
que construían un conjunto de edificios
modélicos en la avenida Stalin de Berlín
presentaron una queja contra las nor-
mas laborales. La queja fue ignorada y
los obreros resolvieron protestar en la
calle. A medida que avanzaban se les
iban sumando manifestantes y en poco
rato fueron más de cien mil. La noticia
generó movilizaciones en otras ciudades:
en Halle se reunieron 60 mil personas y
en Lepizig 40 mil. Hoy se sabe que hubo
concentraciones menores en otros 400
lugares. Al principio los reclamos eran
económicos, pero rápidamente aparecie-
ron consignas que pedían libertad, demo-
cracia y la reunificación de Alemania.
La huelga de la construcción siguió
el 16 de junio. Ya no solo estaban parali-
zadas las obras de la avenida Stalin, sino
muchas otras. Los trabajadores mar-
charon hasta la Casa de los Sindicatos
y exigieron ser recibidos por las autori-
dades, pero los funcionarios presentes
se negaron a atenderlos. Unas horas
más tarde, los manifestantes pedían la
renuncia del gobierno. La manifestación
recorrió la avenida Unter den Linden y
otras grandes arterias, mientras se incor-
poraban trabajadores del transporte y la
salud. Por el camino, los manifestantes
se adueñaron de un auto con parlantes
y llamaron a la huelga general.
El 17 de junio empezó el levantamien-
to que hoy se designa con esa fecha. Los
trabajadores de las grandes industrias se
estaban en Berlín Oriental y en la re-
gión industrial de Halle. No es posible
determinar con exactitud cuánta gente
participó en esos días, pero las estima-
ciones oscilan entre 500 mil y un millón
de personas. Parte de la incertidumbre
se debe al carácter espontáneo de la
protesta: contra lo que dirían luego los
servicios de propaganda de Alemania
Oriental, no había planes precisos, ni
dirigentes reconocidos, ni coordinación
entre distintas regiones.
La revuelta tuvo un origen obrero,
pero se extendió al resto de la población.
Se sabe que participaron campesinos,
empresarios, profesionales, funcionarios,
curas católicos y pastores protestantes.
En Berlín Occidental hubo conciencia
de la dimensión de los acontecimientos
y muchos berlineses occidentales se tras-
ladaban a la zona oriental para sumarse
a las movilizaciones.
A mediodía, unos veinte mil soldados
soviéticos se desplegaron con apoyo de
armas largas y tanques de guerra. Las
tropas no dudaron en disparar sobre la
multitud. A la una de la tarde, las auto-
ridades de ocupación soviéticas declara-
ron el estado de emergencia en 167 de los
217 distritos en los que estaba dividido
el país. A las dos de la tarde, y con el fin
de mostrar que el gobierno seguía en pie,
se irradió un discurso del presidente de
la república, Otto Grotewohl. El diri-
gente anunció que las normas laborales
habían sido anuladas y añadió que el
levantamiento era obra de “provocadores
y agentes fascistas de potencias extranje-
ras, y de sus secuaces de los monopolios
capitalistas alemanes”. Con tono ame-

su partido. La respuesta soviética no demoró: expulsó
a Yugoslavia de la Kominform y canceló todos los
acuerdos comerciales entre ambos países. Los servi-
cios de inteligencia soviéticos intentaron provocar un
levantamiento, pero la población yugoslava se puso del
lado de Tito. Stalin amenazó varias veces con invadir,
pero nunca se atrevió.
El conflicto afectó a los demás países del bloque:
entre 1948 y 1953 se desató una caza de supuestos
“agentes occidentales” que provocó la detención y
ejecución de decenas de miles de “titoístas”. 
declararon en huelga y marcharon hacia
el centro de Berlín. Pronto se incorpora-
ron 12 mil manifestantes provenientes
de una planta de acero ubicada fuera de
la ciudad. La situación escaló cuando
los manifestantes tomaron la Casa de
los Ministerios, nueve cárceles y ocho
comisarías. El gobierno de Alemania
Oriental huyó a Karlhorst y se puso bajo
protección de las tropas soviéticas.
A esa altura la protesta se había
extendido a todo el país: en más de 500
lugares había huelgas y enfrentamientos
con la policía. Los centros de la revuelta
| EUROPA ORIENTAL
nazador conminó a los “trabajadores y a
los ciudadanos honestos” a denunciar a
los provocadores. Las manifestaciones
continuaron hasta la noche, pero fueron
debilitadas con balas y arrestos masivos.
Hasta mediados de julio hubo protestas
y huelgas de menor intensidad, pero la HISTORIA RECIENTE
ausencia de organización hizo que el
movimiento se diluyera.
Según investigaciones recientes, du-
rante el levantamiento hubo 55 muertes
como consecuencia directa de la repre-
sión en las calles. Solo el 17 de junio,
34 personas perdieron la vida. Unas 10

1954-1956

16 de octubre: se inician en Berlín Este los juicios
públicos contra 25 participantes en la revuelta.
1954 5 de mayo: la alta dirigencia húngara viaja a Moscú
para discutir la situación del país.
24 de mayo: el Tercer Congreso del Partido Húngaro
de los Trabajadores marca el inicio de un largo conflicto
interno.
15 de diciembre: se inician purgas en Hungría. Es el
inicio de la caída del primer ministro Imre Nagy.
1955 25 de marzo: se funda en Hungría el Círculo Petöfi, un
movimiento juvenil opositor que impulsa el debate de ideas.
14 de abril: Imre Nagy es destituido como primer ministro y
parlamentario. También es expulsado del Partido.
18 de abril: András Hegedüs primer ministro de Hungría.
9 de mayo: la República Federal de Alemania se incorpora a
la OTAN.
1956
14 de mayo: se funda el Pacto de Varsovia, con la participación
de Albania, Alemania del Este, Bulgaria, Checoslovaquia, Hun-
gría, Polonia, Rumania y la Unión Soviética.
15 de mayo: se firma el Tratado de Austria, que declara
a ese país independiente y neutral.
18 de julio: primera cumbre internacional de Ginebra.
Khrushchev y Eisenhower se encuentran por primera vez.
14 de diciembre: Bulgaria, Hungría y Rumania son
admitidos en las Naciones Unidas.
14 de febrero: Vigésimo Congreso del Partido Co-
munista de la Unión Soviética. Khrushchev denuncia
los crímenes de Stalin. Se aprueba la doctrina de la
“coexistencia pacífica” entre los sistemas comunista y
capitalista.

ocho mil personas fueron detenidas.
Siete manifestantes fueron ejecutados
por decisión de tribunales soviéticos y
alemanes. Cuatro personas murieron
por las malas condiciones carcelarias
y 4 se suicidaron. También murieron
5 policías. Hubo asimismo ejecuciones
de soldados soviéticos que habían con-
fraternizado con los manifestantes, o se
habían negado a disparar contra gente
desarmada.
El levantamiento tomó por sorpresa
a las tropas de ocupación occidentales,
que se limitaron a presenciar los aconte-
cimientos. La radio americana de Berlín
informó sobre los hechos y los militantes
del Partido Socialdemócrata de Alema-
nia Occidental distribuyeron panfletos,
pero eso fue casi todo. Los manifestantes
creyeron hasta último momento que los
estadounidenses vendrían en su ayuda,
pero Washington solo reaccionó cuando
el levantamiento ya había sido aplastado.
El 10 de julio, el presidente Eisenhower
dispuso que se enviaran alimentos para
la población de Alemania Oriental. Hasta
mediados de octubre se repartieron 5,5
millones de paquetes de comida en locales
ubicados en la parte occidental de Berlín.
La fecha del levantamiento fue fe-
riado en Alemania Federal hasta 1990.
Ese año se lo sustituyó por el Día de la
Unidad Alemana, que se festeja el 3 de
octubre.
WIESLAW GOMULKA
| EUROPA ORIENTAL
La revuelta de Polonia fue decisiva para
la rehabilitación de Wieslaw Gomulka, un
dirigente comunista que había sido encarce-
lado por oponerse al estalinismo. En octubre
Gomulka volvió a la dirección del Partido e
impulsó medidas liberalizadoras. El hecho
preocupó a la plana mayor del Kremlin, que
HISTORIA RECIENTE
se desplazó hasta Varsovia para marcarle
límites a la desestalinización polaca. Era el 19
de octubre de 1956.
“¡Nosotros vertimos sangre sobre este país,
y ahora ustedes quieren vendérselo a los
americanos!”, gritó desde la escalerilla del
11
1956
1º de junio: es destituido en Moscú el canciller Molotov.
28 de junio: una huelga de trabajadores en Poznan (Polonia)
es violentamente reprimida.
18 de julio: András Hegedüs primer ministro en Hungría.
6 de octubre: se dan honores fúnebres a Lázló Rajk y otros
dirigentes del comunismo ejecutados durante las purgas.
13 de octubre: Imre Nagy es readmitido por los comunistas
húngaros.
16 de octubre: se funda la Unión de Estudiantes Académicos
y Universitarios Húngaros (MEFESZ).
POLONIA 1956
Los acontecimientos de 1953 estallaron
luego de conocerse la muerte de Stalin.
Tres años más tarde, una nueva ola de
disturbios también fue desencadenada por
un hecho ocurrido en Moscú: el informe
presentado al Vigésimo Congreso del Par-
tido Comunista de la Unión Soviética por
Nikita Khrushchev, en el que se denuncia-
ban los crímenes de Stalin y se anunciaba
una época de “desestalinización”. El hecho
ocurrió el 25 de febrero de 1956, y poco
después empezaron los disturbios.
Las primeras señales de agitación
ocurrieron en Polonia y parecían una
repetición de las revueltas anteriores.
También en el caso polaco, la colecti-
vización y las políticas de industriali-
zación habían llevado a una crisis eco-
nómica y social. También allí el Estado
manipulaba los precios para recaudar.
Los bienes de consumo escaseaban y
las condiciones de vida se deterioraban.
El resultado era una población cada vez
más disconforme.
Una de las zonas de mayor tensión
era la región industrial de Poznan. En
el verano de 1955, los trabajadores se
habían levantado en protesta por las
condiciones de trabajo. El 22 de junio de
1956, un conjunto de medidas recauda-
torias generó nuevas movilizaciones. Al
día siguiente hubo una reunión entre una
avión Nikita Khrushchev. Una voz respondió:
“Nosotros vertimos más sangre que ustedes, y
no nos vendemos a nadie”. Khrushchev, furioso,
vociferó: “¿Quién eres?”. El hombre respondió:
“Soy Gomulka, el hombre que ustedes hicieron
encarcelar”. El jefe del Kremlin interrogó a los
demás: “¿Qué hace él acá?”. Un dirigente
respondió: “Está aquí porque lo elegimos
secretario general del Partido”. Khruschev,
descompuesto, gritó: “¡Traición!”.
El gobierno de Gomulka aseguró algunos
márgenes de libertad que no existieron en
otros países del Este.
22 de octubre: una asamblea en la Universidad
Técnica fija los 16 puntos que serán el programa de
la revuelta.
23 de octubre: estalla la revuelta en Hungría.
24 de octubre: en medio de graves desórdenes, Imre
Nagy asume como primer ministro de Hungría.
25 de octubre: matanza en la plaza del Parlamento
en Budapest. Caída de Ernö Gerö. János Kádár, una
antigua víctima de las purgas, vuelve a la dirección
del Partido.
26 de octubre: revueltas en toda Hungría. Se cons-
El levantamiento de Berlín
y la caída de Beria
Laurenti Beria fue durante años el segundo hombre más
temido de la Unión Soviética (el primero era Stalin). Al
frente de la policía secreta (llamada entonces NKVD),
participó en numerosas purgas y autorizó millones de
deportaciones.
Beria era un personaje siniestro con inclinaciones
perversas: interrogaba personalmente a los prisioneros y
disfrutaba torturándolos. Hay múltiples testimonios de sus
abusos sexuales. Pero, para los parámetros soviéticos, po-
líticamente estaba lejos de ser un “duro”: simpatizaba con
los movimientos nacionalistas de las repúblicas soviéticas,
favorecía reformas en los países de Europa Oriental, era
partidario de entregar la tierra a los campesinos y estaba
interesado en lograr entendimientos con Occidente. Sus
posiciones lo habían alejado de Stalin, hasta el punto de que
se sospecha que Beria lo dejó morir para salvar el pellejo.
(Está probado que Beria demoró en horas la llegada de los
médicos, y algunos llegan a afirmar que lo envenenó).
Tras la muerte de Stalin, Beria se movió con agilidad
y consiguió que su viejo aliado Gueorgui Malenkov fuera
nombrado premier de la Unión Soviética. En retribución,
Malenkov lo nombró jefe de la seguridad del estado (MVD),
un cargo que le daba el control sobre los arsenales atómi-
cos y diez divisiones del ejército. Pero Beria tenía muchos
enemigos y sabía demasiado.
A mediados de junio de 1953 se produjo el levan-
tamiento de Berlín Oriental, y Beria fue el encargado
de contenerlo. Estaba ocupado en esa tarea cuando lo
convocaron a una importante reunión en el Kremlin. Beria
acudió sin sospechar nada. Es probable que, engañado por
Nikita Khrushchev, creyera que en ese encuentro se iba a
decidir la caída política de Malenkov. Pero Khrushchev
había conspirado febrilmente y había establecido una
alianza con Malenkov en contra de Beria.
Todo ocurrió el 10 de julio de 1953. Mientras Khrushchev
leía una larga serie de acusaciones del mejor cuño estalinista
(“falso comunista”, “oportunista”, “enemigo del socialis-
mo”, “espía de Inglaterra”), el mariscal Zhukov esperaba
en una habitación contigua acompañado de soldados. Beria
intentó defenderse, pero en ese momento Malenkov tocó un
timbre y los soldados de Zhukov irrumpieron en la sala.
Beria fue llevado a un refugio antiaéreo donde fue
interrogado. Para impedir que fuera liberado por sus tropas,
se apostaron tanques en puntos clave de la ciudad. Simultá-
neamente fueron detenidos sus principales colaboradores,
varios de los cuales fueron fusilados. Su esposa y su hijo
también fueron arrestados.
El juicio fue típicamente estalinista: se le negó asisten-
cia legal, se lo sometió a duros interrogatorios y no hubo
apelación. Las acusaciones fueron tan fantásticas como
las que él había lanzado contra sus víctimas: espionaje
a favor de potencias extranjeras, asesinatos terroristas,
conspiraciones contrarrevolucionarias. Pero sus crímenes
reales no fueron mencionados, porque los propios acusa-
dores estaban implicados.
El 8 de diciembre Beria recibió sentencia y fue inme-
diatamente ejecutado. En los últimos minutos quiso hablar
pero se lo amordazó con una toalla. El mayor temor seguía
siendo que dijera algo embarazoso para sus acusadores.
Con todo, se le concedió un favor especial: no fue ejecu-
tado por un verdugo anónimo sino por Pavel Batitsky, un
general de tres estrellas que le pegó un tiro en la frente.
Como dijo con ironía un comentarista occidental: “Los
dirigentes soviéticos juraron sobre el cadáver de Beria no
seguir asesinándose entre sí”. 

La telaraña
de Havel
Václav Havel fue comunista en su juven-
tud. Luego fue escritor disidente y más
tarde el líder de una revolución pacífica
que lo convirtió en el primer presidente
de la Checoslovaquia post-comunista. En
abril de 1975, cuando ya era considerado
un enemigo del régimen, escribió una
carta a Gustav Husák, secretario general
del Partido Comunista Checoslovaco,
en la que compara el sistema represivo
instalado en los países comunistas con
una gigantesca tela de araña tejida por
la policía política:
(La policía política) es esa horrible
araña cuya tela invisible envuelve al con-
junto de la sociedad. Ese es el punto en
el que todas las líneas del miedo terminan
por intersectar. Esa es la prueba de que
ningún ciudadano puede tener la esperanza
de desafiar el poder del Estado. Y aun si la
mayor parte de la gente, la mayor parte
del tiempo, no puede ver esa red con sus
propios ojos, ni tocar sus filamentos, aun el
más simple de los ciudadanos sabe de su
existencia, asume su silenciosa presencia
en todo momento y en todo lugar, y actúa
en consecuencia, es decir, de modo de ser
absuelto por esos ojos y oídos escondidos.
Y todos saben muy bien por qué deben
actuar así: porque la araña puede actuar en
la vida de cualquiera, aun sin necesidad de
tenerlo entre sus pinzas. No hay necesidad
de ser interrogado, acusado, llevado ante
un tribunal o sentenciado. Los jefes de cada
uno también están atrapados en la red, y en
todos los niveles donde se decide nuestro
destino hay gente colaborando u obligada
a colaborar con la policía política. El solo
hecho de que la policía política pueda inter-
venir en la vida de uno en todo momento, sin
que haya ninguna posibilidad de impedirlo,
alcanza para robarle a la vida buena parte de
su naturalidad y autenticidad, y convertirla
en una suerte de eterna simulación. 
1956
tituyen consejos en las fábricas, los centros educativos y los
gobiernos locales.
27 de octubre: la revolución se generaliza y parece triunfar
en Hungría.
28 de octubre: el gobierno húngaro incorpora a figuras no
comunistas y se compromete a cumplir con el grueso de los
“16 puntos”.
29 de octubre: tropas israelíes invaden el Sinaí. Se inicia la
crisis del Canal de Suez.
30 de octubre: el gobierno húngaro anuncia el fin del régimen
delegación de trabajadores y el ministro
de Industria. Los trabajadores pidieron
cambios y el ministro se comprometió
a atenderlos, pero al día siguiente se
retractó.
En la mañana del 28 de junio, los tra-
bajadores de las dos principales fábricas
de Poznan invadieron las calles. Rápi-
damente se les unieron otros obreros
y ciudadanos en general, hasta reunir
unas 100 mil personas. En poco tiempo
se pasó de los reclamos sindicales a las
reivindicaciones políticas.
La situación se agravó cuando, tal
como había ocurrido en Checoslova-
quia, los manifestantes asaltaron varios
edificios públicos. La policía intervino
lanzando agua, pero a las once de la
mañana hubo disparos desde la sede de la
policía secreta. Decenas de manifestan-
tes respondieron con armas que habían
obtenido en el saqueo a los edificios del
gobierno. El cuartel de la policía fue ata-
cado e incendiado. A las dos de la tarde,
el ejército recibió la orden de aplastar la
revuelta. Lo hizo movilizando a 10 mil
soldados y 400 tanques de guerra. Según
las cifras oficiales, hubo 74 muertos y
un millar de heridos. Las estimaciones
recientes están muy por encima de esas
cifras. Se sabe, por ejemplo, que las tro-
pas consumieron 180 mil municiones.
En setiembre se inició un proceso
contra 58 participantes de la revuelta.
El hecho despertó nuevas protestas que
solo se calmaron cuando el gobierno
decidió archivar las acusaciones. En las
semanas siguientes se modificó el siste-
ma de gestión de las fábricas, incluyendo
la creación de consejos de obreros. Tam-
bién se reconoció a la Iglesia Católica,
se permitió la enseñanza religiosa en las
escuelas y se liberó a varios sacerdotes
presos. Esta relativa liberalización sufrió
más tarde restricciones, pero creó las
bases para lo que sería la gran revuelta
de los años ochenta.
HUNGRÍA 1956
Hungría fue el país de Europa del Este
que más resistencia opuso a los intentos
hegemónicos de la Unión Soviética. En
1945 se intentó instalar un gobierno
de partido único y promete elecciones libres.
31 de octubre: las tropas soviéticas se retiran de Budapest. El
antiguo partido de gobierno se autodisuelve.
1º de noviembre: viaje secreto de János Kádár a Moscú. El
comandante en jefe de las tropas del Pacto de Varsovia llega a
Budapest.
2 de noviembre: se inician negociaciones para asegurar el
retiro definitivo de las tropas soviéticas de Hungría.
3 de noviembre: se interrumpen las negociaciones; los repre-
sentantes del gobierno húngaro son arrestados.
favorable a Moscú mediante el voto,
pero los comunistas solo lograron el 17
por ciento de los sufragios. En las elec-
ciones de 1947, organizadas en un clima
enrarecido, obtuvieron el 22 por ciento.
Pero esas elecciones condujeron a un go-
bierno de coalición que fue rápidamente
controlado por los comunistas, gracias a
un trabajo de infiltración, debilitamiento
y división que sus propios creadores
llamaron “la táctica del salame”.
En 1948 se produjo la fusión entre
el Partido Socialista y el Partido Comu-
nista. La nueva fuerza recibió el 95,5
por ciento de los votos en las elecciones
de 1949, que fueron ampliamente de-
nunciadas como fraudulentas. El 20 de
agosto de ese año empezó a regir una
constitución calcada de la soviética. La
separación de poderes fue anulada y se
pasó a un gobierno colectivo bajo la di-
rección del Partido de los Trabajadores.
Había nacido la República Popular de
Hungría.
El hombre fuerte del régimen, Mátyás
Rákosi, se presentaba a sí mismo como
un alumno de Stalin. Efectivamente lo
era. Rákosi organizó juicios públicos que
llevaron a la muerte a varios dirigentes
históricos del comunismo húngaro y
desató una ola de represión que, según
cifras del propio Kremlin, derivó en el
procesamiento de un millón de personas
en un país con nueve millones de habi-
tantes. Entre los procesados estaba el
primado de la Iglesia Católica, cardenal
József Mindszenty, que en 1949 recibió
una condena a prisión perpetua.
Rákosi dominó el país mientras Stalin
vivió, pero perdió fuerza tras su muerte.
| EUROPA ORIENTAL
En junio de 1953 tuvo que ceder el car-
go de primer ministro a Imre Nagy, un
comunista moderado y con inclinaciones
nacionalistas. Pero Rákosi seguía siendo
jefe del Partido y desde allí trabajó para
recuperar el poder. El 14 de abril de 1955
Nagy fue depuesto, y en diciembre fue
HISTORIA RECIENTE
expulsado del Partido Comunista. El
nuevo primer ministro fue András Hege-
düs, un hombre de Rákosi. El estalinismo
volvía a reinar en Hungría.
En febrero de 1956, Nikita Khrushchev
terminó de consolidar su poder e hizo su
famoso informe al Vigésimo Congreso. 12
4 de noviembre: las tropas soviéticas lanzan una ofensiva para
aplastar la rebelión húngara. Se combate en las calles.
5 de noviembre: combates en múltiples pueblos y ciudades
de Hungría.
7 de noviembre: Kádár llega a Budapest, protegido por una
columna de blindados soviéticos.
8 de noviembre: duros combates callejeros en Budapest.
9 de noviembre: los soviéticos utilizan artillería, aviones cazas y
bombarderos para aplastar los últimos focos de resistencia.
 El hecho tuvo consecuencias en cadena.
El 1º de junio fue destituido el canciller
Molotov, representante de la línea dura
en el Kremlin. El 28 de junio se produjo
el levantamiento en Polonia. La política
de mano dura de Rákosi dejó de funcio-
nar en el nuevo contexto. El 13 de julio,
Anastas Mikoyan, uno de los miembros
más influyentes del Presidium soviético,
llegó a Budapest sin aviso previo. El 18
de julio Rákosi renunció como jefe del
partido, aduciendo problemas de salud.
Los mismos soviéticos que lo habían
sostenido acababan de destronarlo.
Lo que vino después no fue un re-
torno al reformismo, sino una versión
suavizada del régimen anterior. Rákosi
había caído, pero el primer ministro
seguía siendo Hegedüs. Al frente del
partido fue designado Ernö Gerö, otro
representante de la línea estalinista.
Moscú había decidido desplazar a Rákosi
pero darle otra oportunidad a la vieja
guardia. El 4 de octubre le concedió al
gobierno húngaro un préstamo de cien
millones de rublos.
Pero los ciudadanos húngaros no
querían segundas oportunidades. Desde
hacía más de un año, miles de estudiantes
e intelectuales se reunían en grandes
asambleas llamadas “Círculos Petöfi” (el
nombre era un homenaje nada marxista
al poeta nacionalista Sándor Petöfi). El
informe Khrushchev y los acontecimien-
tos en Bulgaria y Polonia alentaban la
esperanza de una apertura política. El 6
de octubre, unas 150 mil personas par-
ticiparon en una ceremonia en honor a
László Rajk y otros dirigentes históricos
del comunismo húngaro que habían sido
| EUROPA ORIENTAL
ejecutados por Rákosi. En ese contexto,
la continuidad de la vieja guardia se pa-
recía mucho a una provocación.
El nuevo gobierno intentó algunos
gestos de distensión, como readmitir a
Imre Nagy en las filas del Partido Co-
munista. Pero la renovación del Partido
HISTORIA RECIENTE
ya no era un objetivo suficientemente
atractivo. El 16 de octubre, miles de
estudiantes universitarios de la ciudad
de Szeged rompieron con el gremio
estudiantil oficial y crearon la Unión de
Estudiantes Académicos y Universitarios
13 Húngaros (MEFESZ). El hecho se repitió
1956
10 de noviembre: se libran los últimos combates en Budapest.
16 de noviembre: en una reunión secreta, los soviéticos
informan a Kádár que el ex primer ministro Nagy no podrá
viajar a Yugoslavia, en cuya embajada está asilado.
20 de noviembre: los últimos resistentes son vencidos en
las colinas Mecsek.
21 de noviembre: Kádár entrega un documento a la em-
bajada de Yugoslavia en el que garantiza que Nagy y sus
colaboradores no serán perseguidos en caso de abandonar
la embajada.
La Hungría comunista vista por Sándor Márai
Sándor Márai es uno de los escritores húnga-
ros más leídos y reconocidos de la actualidad.
En varias de sus obras, pero especialmente en
su libro ¡Tierra, tierra! (Editorial Salamandra,
Barcelona, 2006), habla de su experiencia
bajo el comunismo. Si Hungría quedó en el
bloque comunista tras la Segunda Guerra,
sostiene Márai, no fue por decisión de
los propios húngaros sino por imposición
soviética:
En 1945, en Hungría nadie deseaba una
revolución. Y ni siquiera la propia Unión So-
viética hubiese permitido que un movimiento
revolucionario acabara con lo que quedaba del
pasado obsoleto. A Stalin no le gustaban los
revolucionarios. No por nada ordenó que eje-
cutaran a los románticos partisanos españoles
y a aquellos de sus propios colaboradores que
–como Trotsky y muchos otros– creían en la
energía catártica de la revolución. Stalin prefería
a los funcionarios y empleados dóciles, a los
hombres robot sordomudos: todos los demás
eran sospechosos para él. (…)
Al cabo de un tiempo, los comunistas
quisieron hacer creer al pueblo húngaro que
habían traído determinados logros revolu-
cionarios prescindiendo de los sanguinarios
sacrificios que implica toda revolución. Habían
acabado con los latifundios y con la propiedad
privada, habían nacionalizado la industria y el
comercio, se habían apropiado del poder “en
nombre de la clase obrera”, habían ocupado
por la fuerza las escuelas, la prensa, la vida
intelectual y espiritual bajo el lema constante
22 de noviembre: Imre Nagy, sus colaboradores y familiares
salen de la embajada yugoslava y son inmediatamente dete-
nidos. Se los traslada a un cuartel del KGB.
23 de noviembre: Nagy, sus colaboradores y familiares son
enviados secretamente a Rumania. Yugoslavia presenta una
protesta diplomática.
5 de diciembre: unos 200 trabajadores e intelectuales que par-
ticiparon en el levantamiento húngaro son puestos en prisión.
8 de diciembre: un levantamiento en el pueblo húngaro de
Salgótarján termina en una represión que causa 52 muertos
y unos 150 heridos.
de “una ideología revolucionaria”. Se habían
apoderado de la propiedad privada, y como el
comunismo considera al individuo como pro-
piedad privada, un día empezaron a apoderarse
también de los individuos. Cuando la inmensa
mayoría de la sociedad húngara rechazó
este sistema –en dos elecciones sucesivas,
de las cuales la primera fue absolutamente
democrática–, los comunistas declararon con
disgusto y amargura que la sociedad húngara
era incorregiblemente reaccionaria. Y como no
solo los húngaros pudientes, desprovistos ya
de sus posesiones y su poder, se mostraban
insatisfechos con los cambios, sino también
las grandes masas de obreros y campesinos,
los comunistas calificaron ese rechazo genera-
lizado como una herencia fascista, y en 1947
comenzaron a aniquilarla con las armas, y el
terror más espantoso de los que dispone un
Estado policial. (…)
La sociedad se dio cuenta de que el Estado
se había transformado en una fuerza enemiga
contra la cual había que defenderse de cual-
quier manera. (…) Los ciudadanos veían que
la ley ya no les brindaba protección alguna y
les arrebataba lo que era suyo. Así que todos
empezaron a vivir en un constante estado de
alerta: trataban de defenderse del Estado como
podían, porque estaba claro que el bandidaje se
había institucionalizado.
Sándor Márai nació el 11 de abril de 1900
y en la década de los treinta se estableció en
Budapest, donde se ganó un nombre en el
mundo literario. Además de escribir ficción fue
autor de los primeros análisis críticos sobre
Kafka. Entre sus principales obras traducidas
al español se destacan Divorcio en Buda, La
herencia de Eszter y El último encuentro.
Crítico acérrimo tanto del régimen nazi
como del comunista, durante la Segunda Gue-
rra se exilió en Italia y luego viajó a Estados
Unidos, donde se estableció. Nunca en paz
con su destino de exiliado, se suicidó el 22
de febrero de 1989, pocos meses antes de la
caída del Muro de Berlín. 
1956-1957
11 de diciembre: huelga de 48 horas en Hungría. El
gobierno impone la ley marcial.
12 de diciembre: la Asamblea General de las Naciones
Unidas aprueba un documento en el que condena la
invasión soviética a Hungría.
15 de diciembre: József Soltész es el primer ejecutado
por participar en el levantamiento húngaro.
1957 5 de enero: el gobierno húngaro establece la pena de
muerte para cualquier persona que se niegue a trabajar.
19 de enero: nuevas ejecuciones de participantes en el
levantamiento húngaro.

Imre Nagy
en otras ciudades. Un gremio indepen-
diente era un desaf ío al régimen, porque
en todo el bloque comunista las organi-
zaciones sociales estaban subordinadas
al Partido: ser militante estudiantil era
ser militante estudiantil comunista, y
ser militante sindical era ser militante
sindical comunista.
El 22 de octubre, una asamblea en la
Universidad Técnica reunió a estudiantes
de todo el país y aprobó una lista de 16
reclamos. La lista incluía, entre otras
demandas, la evacuación inmediata de
las tropas soviéticas, la constitución de
un nuevo gobierno a cargo de Imre Nagy,
elecciones libres, el reconocimiento de
las libertades fundamentales, el juicio a
los represores y una reorganización de la
vida económica del país. Los “16 puntos”
dejaron fijado lo que sería el programa
de la revuelta.
El 23 de octubre, los estudiantes se
concentraron en torno a la estatua del
poeta Petöfi para leer su poema “¡Hún-
garos, levantáos!”. Luego marcharon
hacia el Parlamento, en una columna a
la que se sumaron decenas de miles de
ciudadanos. A las cinco de la tarde, los
1957-1958
21 de abril: el gobierno húngaro ilegaliza la Unión de
Escritores.
28 de mayo: una gran purga en la policía húngara
conduce a la expulsión de entre el 25 y el 30 por ciento
de sus efectivos.
30 de diciembre: siguen las ejecuciones a participan-
tes en el levantamiento húngaro.
1958 5 de febrero: comienza en Budapest el juicio a Imre Nagy.
24 de abril: más ejecuciones a participantes en el
levantamiento húngaro.
estudiantes quisieron entrar a la sede de
Radio Budapest para leer una proclama,
pero no pudieron. El edificio quedó
cercado por miles de manifestantes. Al
caer la noche las autoridades apagaron
el alumbrado público, pero los manifes-
tantes se iluminaron quemando hojas
de diario. Poco más tarde partieron
disparos desde el edificio de la radio.
La multitud reaccionó y se desató una
batalla campal.
Esa misma tarde, unos 30 mil mani-
festantes se habían reunido en la ciudad
universitaria de Debrecen. La policía abrió
fuego y mató a tres personas. Cuando se
conoció la noticia, miles de húngaros salieron
a la calle y atacaron instalaciones policiales y
militares. Varias cárceles fueron asaltadas y
los presos liberados. Policías y presuntos
informantes fueron muertos por multi-
tudes enardecidas. Miles de símbolos del
poder comunista fueron destruidos.
A las 8 de la noche, Ernö Gerö, jefe del
Partido, hizo un discurso en el que trataba
a los manifestantes de “turba reaccionaria”.
Esas palabras solo sirvieron para reavivar
las protestas. En Budapest, unas 30 mil
personas volvieron a concentrarse ante el
1958-1961-1964
15 de junio: Imre Nagy y varios de sus colaboradores
son condenados a muerte. Otros reciben largas penas
de prisión.
16 de junio: Nagy y varios de sus colaboradores son
ejecutados.
1961 13 de agosto: empieza la construcción del muro de
Berlín.
1964 14 de octubre: Nikita Khushchev es depuesto como
secretario general del Partido Comunista Soviético. Lo
sustituye Leonid Brezhnev.
Parlamento. Durante esa manifestación,
alguien arrancó el símbolo comunista
que el régimen había añadido a la ban-
dera húngara, dejando un hueco circular
en medio de la bandera. Había nacido el
emblema de la revuelta. En una plaza cer-
cana, una multitud consiguió derribar una
estatua de Stalin de diez metros de altura.
El gobierno, incapaz de controlar la
situación, pidió ayuda a los soviéticos. A
las once de la noche, las tropas del Ejér-
cito Rojo recibieron la orden de pacificar
Budapest. Hacia las tres de la mañana
del 24 de octubre, numerosos tanques
de guerra tomaron posiciones en la ciu-
dad. Los manifestantes tiraban piedras y
entorpecían sus movimientos.
A las seis de la mañana, el gobierno
anunció por radio que el “golpe contra-
rrevolucionario” había sido controlado.
Para evitar nuevos desórdenes, se declaró
el estado de emergencia: las escuelas y las
fábricas de todo el país fueron cerradas.
Los edificios del gobierno y el Parlamen-
to fueron rodeados por tropas armadas
a guerra. Poco más tarde, el gobierno
anunció que el reformista Imre Nagy
volvía a ser primer ministro de Hungría.
En un discurso irradiado a todo el país,
Nagy pidió calma y se comprometió a
retomar las reformas.
Los dirigentes húngaros y soviéticos
esperaban haber desactivado el levanta-
miento mediante una combinación de
represión y concesiones políticas. Pero
sobre el mediodía quedó claro que las
protestas continuaban. El reformista
Irme Nagy volvía a ser primer ministro,
pero el estalinista Gerö se mantenía al
frente del Partido y el ultraduro András
| EUROPA ORIENTAL
Hegedüs quedaba en el gobierno. La
gente se había sentido engañada. Sus
manifestaciones en la calle no habían
sido para eso.
En la mañana del 25 de octubre ocu-
rrió un hecho crucial: cuando una nueva
manifestación se acercaba al Parlamento, HISTORIA RECIENTE
tropas soviéticas y húngaras abrieron
fuego. Hubo entre 80 y 100 muertos,
y unos 250 heridos. La masacre hizo
aumentar las protestas callejeras y les
dio un giro violento. Los manifestantes
atacaron edificios públicos y saquearon
depósitos de armas. 14
1967-1968
1967 31 de octubre: una manifestación de estudiantes es
violentamente reprimida en Praga.
1968 5 de enero: Alexander Dubcek es electo primer secretario
del Partido Comunista Checoslovaco.
14 de marzo: se inicia la rehabilitación de víctimas de las
purgas checas.
28 de marzo: Ludvíck Svoboda es electo presidente de la
República Socialista de Checoslovaquia.
6 de abril: renuncia el gobierno de Checoslovaquia.
8 de abril: Oldrich Cerník encabeza el nuevo gobierno checo.
 Pasada la medianoche, el gobierno
anunció la destitución de Ernö Gerö
como primer secretario del Partido. Su
lugar pasaba a ser ocupado por János
Kádár, un comunista histórico que había
sido encarcelado durante las purgas. Era
una clara medida de distensión, pero no
dio resultado: esa misma noche se supo
que una columna de tanques soviéti-
cos estaba llegando desde Rumania. El
gobierno seguía intentando el juego de
conceder y reprimir, pero solo conseguía
exacerbar los ánimos.
El 26 de octubre, Hungría estaba en
una situación que cualquier marxista
hubiera calificado de “revolucionaria”.
Pese a las diferencias de armamento,
se combatía ferozmente en las calles.
Los muertos se contaban por decenas.
Los símbolos del régimen comunista
eran abatidos y quemados. Las fábricas
pasaban a manos de consejos de obre-
ros, y lo mismo ocurría en los centros
de estudio. El gran intelectual francés
Raymond Aron escribió más tarde que
la revolución húngara “es la que, a mi
entender, más se parece a la que Marx
anhelaba”.
El 27 de octubre, los insurrectos
controlaban gran parte del país y habían
bloqueado la ruta a Rumania. Unidades
enteras del ejército húngaro se habían
plegado al levantamiento. La Cruz Roja
empezaba a enviar material sanitario
como hace usualmente ante un conflicto
armado. En el Consejo de Seguridad de
las Naciones Unidas se discutían posibles
reacciones.
Fue a finales de ese día que Imre Nagy
cambió de posición. Hasta ese momento
| EUROPA ORIENTAL
había actuado como un comunista que
intentaba ayudar a su gobierno, pero en
ese momento se convenció de que estaba
ante un genuino levantamiento popular.
En una reunión del Comité de Emergen-
cia que seguía los acontecimientos, Nagy
exigió un cambio radical: era necesario
HISTORIA RECIENTE
aprobar una tregua y retirar a las tro-
pas soviéticas del país. Además había
que aceptar muchos de los reclamos.
La propuesta generó temor, pero Nagy
amenazó con renunciar. Uno de los pri-
meros en apoyarlo fue el recientemente
15 rehabilitado János Kádár.
1968
3 de mayo: una manifestación en Praga pide libertad
política y apoya las protestas estudiantiles que se
desarrollan en Polonia.
4 de mayo: empieza en Moscú una reunión entre las
cúpulas soviética y checoslovaca. Los soviéticos
acusan a sus invitados de estar impulsando una
contrarrevolución.
6 de junio: el gobierno de Checoslovaquia declara
formalmente abolida la censura.
19 de junio: 27 mil soldados soviéticos llegan a Che-
coslovaquia para participar de ejercicios militares.
El 28 de octubre, Nagy hizo un dis-
curso de tono conciliador y describió a
la insurgencia como un “movimiento de
masas democrático”. Durante la mañana
hubo tratativas y a la una de la tarde se
anunció un cese del fuego. El gobierno
decidió incorporar a figuras no comu-
nistas y prometió cumplir con varios de
los “16 puntos”. El cambio representaba
un triunfo de los revolucionarios. Ernö
Gerö, András Hegedüs y otros represen-
tantes del ala dura huyeron a la Unión
Soviética.
Entre el 28 y el 30 de octubre se vivie-
ron días de relativa paz y de gran espe-
ranza. Las negociaciones eran dif íciles,
porque Nagy buscaba un camino inter-
medio entre las demandas más radicales
y lo que podían tolerar los soviéticos.
Varios focos de violencia entorpecían la
búsqueda de acuerdos. El 29, las tropas
soviéticas volvieron a disparar sobre
manifestantes y el clima se deterioró.
Pero finalmente hubo avances.
El 30 de octubre, en un discurso emi-
tido por radio, el primer ministro Nagy
anunció el fin del régimen de partido
único y la formación de un gobierno de
coalición que funcionaría hasta la reali-
zación de elecciones libres. También con-
vocó a una reorganización de las fuerzas
de seguridad y aceptó la participación de
los consejos revolucionarios en los go-
biernos locales y en la administración de
las empresas. Ese mismo día fue liberado
el cardenal Mindszenty y se anunció el
fin de las cuotas de producción para el
agro. Viejos partidos húngaros, como
el Partido de los Pequeños Propietarios
y el Partido Socialdemócrata, volvieron
a la actividad.
El 31 de octubre todo indicaba que la
revolución había triunfado. En Rumania
y en Polonia había manifestaciones de
apoyo. En Washington, el presidente
Eisenhower expresaba su admiración. El
1º de noviembre Nagy hizo un anuncio
aun más sensacional: Hungría iba a aban-
donar el Pacto de Varsovia y pasaría a ser
un país neutral como Austria.
Pero, mientras el triunfo de la revo-
lución húngara asombraba al mundo,
en el Kremlin estaban pasando cosas.
A lo largo de una interminable serie de
24 de junio: la Asamblea Nacional checoslovaca aprueba las
primeras leyes de federalización del país.
27 de junio: Ludvík Vaculík publica un artículo de fuerte
orientación reformista conocido como el “Manifiesto de las
dos mil palabras”.
10 de julio: se eligen los 150 miembros del Consejo Nacional
Checo, con representantes de varios partidos.
11 de julio: final de los ejercicios militares del Pacto de Varsovia.
13 de julio: el comando de las fuerzas armadas de Checos-
lovaquia envía una carta a las fuerzas del Pacto de Varsovia,
expresando su apoyo incondicional a Dubcek.
Utopía y represión
según Milán Kundera
Milán Kundera es uno de los escritores
más destacados de la segunda mitad del
siglo XX. Nacido en Brno, Checoslovaquia,
en 1929, mantuvo una tormentosa relación
con el Partido Comunista que gobernaba
su país: se afilió durante su adolescencia
y fue expulsado en 1950. Fue readmitido
en 1956 y volvió a ser expulsado en 1970.
Participó en la “primavera de Praga”
(1968) y partió al exilio en 1975. Es autor
de obras de impacto mundial como La
broma (1967), El libro de la risa y el olvido
(1979), La insoportable levedad del ser
(1984), sobre la que se hizo una película,
y La ignorancia (2000).
A los que creen que los regímenes co-
munistas de Europa Central son exclusiva-
mente producto de seres criminales, se les
escapa una cuestión esencial: los que crea-
ron esos regímenes criminales no fueron los
criminales sino los entusiastas, con-
vencidos de que habían descubierto el
único camino que conduce al paraíso.
Lo defendieron valerosamente y para ello
ejecutaron a mucha gente. Más tarde se
llegó a la conclusión generalizada de que
no existía paraíso alguno, de modo que los
entusiastas resultaron ser asesinos. (...)
Acusados, respondían: “¡No sabíamos!
¡Hemos sido engañados! ¡Creíamos de
buena fe! ¡En lo más profundo de nuestras
almas, somos inocentes!”.
La insoportable levedad del ser. Bar-
celona, Tusquets, 1993, p. 176. 
14 de julio: empieza la reunión de dirigentes comunistas en
Varsovia. El Partido Comunista checoslovaco no asiste pero
envía una carta.
15 de julio: durante una visita a Moscú, la dirección del Par-
tido Comunista italiano manifiesta su apoyo al “experimento
checoslovaco”.
24 de julio: el Partido Comunista francés decide denunciar
públicamente a la Unión Soviética en el caso de que invada
Checoslovaquia.
25 de julio: la fuerza aérea soviética inicia ejercicios y traslada
numerosos aviones a Alemania del Este.
 reuniones, el ala dura del régimen con-
seguía imponer su visión: en los países
de Europa del Este había muchas señales
de descontento; si el levantamiento hún-
garo triunfaba, podían desatarse muchos
otros. El proceso de liberalización inter-
na de la Unión Soviética podía llevar a
un grave debilitamiento de su posición
internacional.
Fue en medio de esos debates que
ocurrió un hecho lejano pero decisivo.
El 29 de octubre de 1956, tropas israe-
líes, seguidas por unidades británicas y
francesas, invadieron la zona del Canal
de Suez. El ataque era un acto de guerra
contra Egipto, que en 1955 había firmado
un pacto de mutua defensa con la Unión
Soviética. El Kremlin tenía que encontrar
urgentemente un camino para escapar a
un dilema incómodo: entrar en guerra con
dos grandes países europeos, o aparecer
1968
29 de julio: reunión entre las cúpulas del Partido Comunista
de Checoslovaquia y el Partido Comunista de la Unión So-
viética.
30 de julio: tropas y tanques soviéticos se concentran en
las fronteras de Alemania del Este, Polonia y Hungría con
Checoslovaquia.
3 de agosto: reunión de las cúpulas de los países comunistas
en Bratislava. La declaración final afirma que la protección de
las conquistas logradas en cada uno de los países socialistas
es una “obligación internacional común a todos los países
socialistas”.
como un aliado poco confiable ante las
naciones del tercer mundo. Ese problema
terminó por convencer a Khrushchev de
que había que terminar cuanto antes con
la inestabilidad en Hungría.
El 1º de noviembre, los húngaros des-
cubrieron con inquietud que nuevas tropas
soviéticas ingresaban al país y tomaban el
control de los aeropuertos. Se suponía que
eso no debía ocurrir, porque en esas horas
se estaba negociando su retiro definitivo.
El propio Nagy le pidió explicaciones al
embajador soviético (el futuro premier
Yuri Andropov), quien le aseguró que solo
se trataba de medidas para garantizar una
retirada ordenada.
Lo que Nagy no sabía era que, en
esas mismas horas, su aliado János Kádár
viajaba en secreto a Moscú para iniciar
tratativas con la dirigencia soviética. Kádár
había percibido que los acontecimientos
14 de agosto: el embajador soviético en Praga presenta
a Dubcek una declaración del Comité Central del Partido
Comunista de la Unión Soviética en la que se condena la
orientación política de los comunistas checoslovacos.
15 de agosto: el Politburó del Partido Comunista soviético
decide lanzar la intervención militar en Checoslovaquia.
18 de agosto: en una reunión en Moscú, las autoridades de
Alemania del Este, Bulgaria, Hungría y Polonia aprueban la
invasión a Checoslovaquia.
habían desbordado el límite de tolerancia
del Kremlin y optó por evitar el heroísmo.
De paso movía las piezas para convertirse
en el nuevo hombre fuerte de Hungría.
Mientras Kádár negociaba a espaldas de
Nagy, el mariscal Iván Konev, comandante
en jefe de las fuerzas del Pacto de Varsovia,
| EUROPA ORIENTAL
llegaba a Budapest para ponerse al frente
de la operación.
Durante el 2 y el 3 de noviembre conti-
nuaron lo que a ojos del gobierno húngaro
eran negociaciones para asegurar la
retirada de las tropas soviéticas. Pero
la documentación a la que hoy se tiene
HISTORIA RECIENTE
acceso confirma que solo se trató de
una maniobra para ganar tiempo. El
Kremlin ya había decidido la invasión.
El tiempo era necesario para movilizar
las tropas, explicar la situación a los
demás gobiernos comunistas y cerrar el
acuerdo con Kádár. El 3 de noviembre, 16
20 de agosto: las fuerzas del Pacto de Varsovia pasan las fronteras
checas. Se interrumpen las comunicaciones con Praga.
21 de agosto, 00.30 AM: las fuerzas armadas checoslovacas
reciben la orden de permanecer en sus cuarteles y no oponer
resistencia.
21 de agosto, 01.30 AM: el Presidium del Partido Comunista de
Checoslovaquia emite una proclama dirigida en la que afirma que
la invasión “no sólo contraviene todos los principios que gobier-
nan las relaciones entre los estados socialistas, sino también las
provisiones fundamentales del derecho internacional”.
 los representantes del gobierno húngaro
que negociaban con sus pares soviéticos
fueron arrestados por la policía política
de Moscú.
En la madrugada del 4 de noviembre,
cinco divisiones soviéticas invadieron
desde Rumania. El ejército húngaro
intentó resistir, pero fue arrollado tras
sufrir y causar muchas bajas. A las 5:20
de la mañana, Nagy hizo un discurso por
radio, informando al mundo sobre lo que
estaba ocurriendo. El pedido de ayuda se
irradió repetidamente en varias lenguas.
La Asamblea General de las Naciones
Unidas se reunió de urgencia e hizo un
llamado a la Unión Soviética para que
detuviera la agresión. Pero el Consejo
de Seguridad no podía tomar ninguna
resolución debido al veto de los propios
soviéticos.
A las 3 de la tarde, el Ejército Rojo
llegó a Budapest. Pese a que las tropas
húngaras ya no oponían resistencia, la
operación incluyó acciones aéreas, fuego
de artillería y el despliegue de 17 divisio-
nes de infantería con apoyo de tanques.
A las 5 de la tarde, Imre Nagy hizo un
nuevo discurso radial anunciando que
se mantenía en su puesto. Ese mismo
día, en el pueblo de Szolnok, János Kádár
proclamó el nacimiento del “gobierno
húngaro revolucionario de los trabaja-
dores y campesinos”. En su discurso dijo
que “debemos poner fin a los excesos de
los elementos contrarrevolucionarios. La
hora de la acción ha sonado”.
Contra lo que quizás esperaba Kádár,
no hubo un levantamiento de una parte
de la sociedad húngara contra otra. Lo
que hubo, según un informe de las Na-
| EUROPA ORIENTAL
ciones Unidas, fue “un ejército extranjero
bien equipado que, haciendo uso de una
fuerza demoledora, aplastó a un movi-
miento nacional y eliminó un gobierno”.
Durante seis días, miles de húngaros es-
casamente armados se enfrentaron a los
tanques. La resistencia duró hasta el 10
HISTORIA RECIENTE
de noviembre y fue especialmente fuerte
en las zonas industrializadas. Cuando los
combates terminaron, habían muerto
más de 2.500 húngaros y unos 700 sol-
dados soviéticos.
Unos 200 mil húngaros dejaron el
17 país luego de la derrota. Unos 25 mil
1968
21 de agosto, 02.00 AM: 120 aviones de transporte soviético
aterrizan en Praga, mientras 200 cazas MIG los protegen.
21 de agosto, 03.00 AM: empieza la resistencia civil. En
Bohemia se producen las primeras muertes de ciudadanos
desarmados.
21 de agosto, 04.30 AM: la agencia oficial soviética TASS
anuncia que las fuerzas del Pacto de Varsovia entraron en
Checoslovaquia, en respuesta a un pedido de ayuda del
Partido Comunista de ese país.
fueron juzgados por su participación en
el levantamiento; 22 mil de ellos fueron
condenados. Decenas de miles de per-
sonas perdieron sus trabajos y fueron
desplazadas.
Imre Nagy tuvo peor suerte. Tras
la caída de su gobierno, que solo duró
12 días, buscó refugió en la embajada
yugoslava. El 22 de noviembre se le ga-
rantizó inmunidad para salir de la sede
diplomática e iniciar negociaciones. Pero
en cuanto estuvo en la calle fue detenido
por las fuerzas soviéticas. En junio de
1958 se le hizo un proceso al estilo estali-
nista y fue ejecutado junto a otros líderes
revolucionarios. Sus cuerpos fueron en-
terrados en tumbas sin nombre. En total
fueron ahorcadas 341 personas.
Janos Kádár fue el nuevo hombre fuerte
de Hungría, y gobernó hasta 1988. Hungría
volvió a ser parte del Pacto de Varsovia, y
al año siguiente firmó un tratado por el
que aceptaba la presencia permanente
de tropas soviéticas en su territorio.
En 1957, y tras discutir un informe
de 268 páginas, la Asamblea General de
las naciones Unidas concluyó que el go-
bierno de Kádár y la Unión Soviética eran
responsables de violaciones a los derechos
humanos. Tras la caída del régimen comu-
Hungría, Praga y los comunistas uruguayos
En el año 1968, el diario El Popular había
pasado a ser el portavoz oficial del Partido
Comunista en Uruguay. En su edición del 21
de agosto, El Popular publicaba en portada
el siguiente texto:
Contra la restauración del capitalismo
en Checoslovaquia
Tropas del Tratado de Varsovia, de la URSS,
la RDA, Polonia, Hungría y Bulgaria han
entrado en Checoslovaquia. Lo han hecho
para enfrentar los actos agresivos del impe-
rialismo norteamericano y de los neonazis y
revanchistas de Bonn que buscaban no solo
la restauración del capitalismo en Checoslo-
vaquia, sino también la relación de fuerzas en
Europa, ampliar en el centro del continente la
21 de agosto, 04.30 AM: los primeros tanques soviéticos
empiezan a desplegarse en Praga. Limusinas de la embajada
soviética les indican el camino hacia los puntos estratégicos.
21 de agosto, 08.30 AM: en una batalla por controlar el
edificio de la radio nacional, mueren 17 manifestantes y más
de medio centenar son gravemente heridos.
21 de agosto, 08.30 AM: el presidente Ludvík Svoboda hace un
llamado a los ciudadanos a no oponer resistencia a la invasión.
21 de agosto, 09.00 AM: Alexander Dubcek y otros altos
dirigentes son arrestados por soldados soviéticos.
nista en Hungría, el 23 de octubre fue
declarado feriado nacional. Los restos de
Imre Nagy fueron hallados y, el 16 de ju-
nio de 1989, recibieron honores fúnebres
ante 200 mil personas. En diciembre de
1991, Boris Yeltsin, hablando en nombre
del gobierno ruso, hizo un formal pedido
de perdón al pueblo húngaro.
CHECOSLOVAQUIA 1968
Los hechos de Hungría fueron un golpe
duro para los habitantes de Europa del
Este. Nunca un país del área había estado
tan cerca de escapar al bloque comu-
nista, y nunca había quedado tan claro
que la Unión Soviética no lo permitiría.
Además de derrotados, los opositores se
sintieron abandonados por Occidente. El
presidente Eisenhower y su secretario de
estado John Foster Dulles habían prome-
tido apoyo a todos aquellos que lucharan
por la libertad en el mundo comunista,
pero los acontecimientos mostraron
que había una gran distancia entre sus
palabras y sus actos. Después de todo,
la división del mundo en dos mitades
no parecía resultarles tan incómoda.
Las Naciones Unidas habían quedado
paralizadas por el veto en el Consejo de
política agresiva, desconociendo los resultados
de la segunda guerra mundial y reivindicando el
Tratado de Munich.
(…) ¿Los países del Tratado de Varsovia debían
dejar que la CIA diera un nuevo golpe, como los
que han dado en tantos lugares del mundo? En
defensa de la paz y también de las legítimas
conquistas del pueblo checoslovaco, en una
actitud de firmeza internacionalista los cinco
países han hecho entrar sus tropas en territorio
de Checoslovaquia. Estamos plenamente segu-
ros que ello no significará ninguna injerencia en
la vida de dicho país, sino que como ocurrió en
Hungría, salvará a Checoslovaquia de la restau-
ración capitalista y del fascismo, y asegurará la
paz mundial. 
21 de agosto, 12.00 AM: se declara la huelga general en
Checoslovaquia.
21 de agosto, 02.30 PM: la Asamblea Nacional de Checos-
lovaquia, en sesión extraordinaria, condena la ocupación y
reclama el retiro inmediato de las tropas extranjeras.
22 de agosto: dirigentes conservadores del Partido Comunista
de Checoslovaquia se reúnen en la sede de la embajada
soviética y se constituyen en “gobierno revolucionario pro-
visional”.
 Seguridad, ejercido por el agresor. La
crisis de Suez había mostrado que, para
los grandes países de Europa Occidental,
como Francia y Gran Bretaña, había
temas más importantes que la suerte de
sus vecinos del Este. El resultado fue que,
durante más de una década, nadie volvió
a intentar nada parecido.
El principal acontecimiento de esos
años ocurrió en 1964, cuando Nikita
Khrushchev fue depuesto como prin-
cipal dirigente de la Unión Soviética y
sustituido por Leonid Brezhnev. A ojos
de los habitantes de Europa Oriental, no
estaba claro si eso era una buena o mala
noticia. Khrushchev era el hombre que
había denunciado los crímenes de Stalin
y el dirigente soviético que se había mos-
trado más favorable a las reformas, pero
era también el líder impulsivo que había
provocado la crisis de los misiles en Cuba
y el duro represor que había ordenado la
invasión a Hungría. Brezhnev provenía
del núcleo duro de la burocracia sovié-
tica y no tenía vocación reformista, pero
era también más racional y previsible.
La sustitución de uno por otro había
mostrado cambios y continuidades.
Khrushchev había sido depuesto pero
no había sido encarcelado ni ejecutado
como lo hubiera sido en el pasado. Pero
el cambio de líderes se había hecho por
las vías conspirativas y antidemocráticas
que eran típicas del régimen soviético.
Fue en ese contexto que, en 1968,
los checos intentaron avanzar hacia un
socialismo democrático y fueron aplas-
tados. La llamada “primavera de Praga”
empezó el 5 de enero de 1968, con la
llegada al poder de Alexander Dubcek,
y terminó el 21 de agosto del mismo año,
con una violenta invasión de las fuerzas
del Pacto de Varsovia.
Las orientaciones del gobierno checos-
lovaco no habían cambiado mucho desde
1953. La economía seguía estatizada y la
política industrializadora seguía sacrifican-
do el bienestar de la población. El gobierno
había intentado compensar las debilidades
internas con un aumento de la influencia
internacional del país, pero los resultados
habían sido malos. Praga había dado apoyo
a los países árabes en su conflicto con
1968
23 de agosto: Svoboda y Dubcek son trasladados a Moscú.
Un voto de censura del Consejo de Seguridad de las Naciones
Unidas es bloqueado por la Unión Soviética.
23-26 de agosto: negociaciones en Moscú entre la cúpula
soviética y la cúpula checoslovaca. Participan entre otros
Brezhnev, Kosygin, DubCek y Svoboda.
24 de agosto: el ministro de Relaciones Exteriores de Che-
coslovaquia declara ante el Consejo de Seguridad de las
Naciones Unidas que el gobierno de su país no pidió asistencia
militar al Pacto de Varsovia y que la ocupación es un acto de
violencia.
Israel, pero la Guerra de Seis Días había
significado una grave derrota militar y
diplomática.
A fines de 1967, el gobierno pre-
sidido por Antonín Novotny enfrentó
un aumento de la oposición interna y
decidió responder con mano dura. Pero
el resultado fue el opuesto al esperado.
En los primeros días de 1968, el dirigente
reformista Alexander Dubcek logró el
control del Partido Comunista, y el 22 de
marzo forzó la renuncia de Novotny, que
fue sustituido por Ludvik Svoboda.
Dubcek era un comunista tan iden-
tificado con el régimen como Novotny,
pero estaba genuinamente preocupado
por los malos resultados económicos y
las duras condiciones de vida de la pobla-
ción. Al mes siguiente de haber logrado
el control del Partido puso en marcha
un programa de gobierno que ponía el
énfasis en la producción de bienes de
consumo y en el debilitamiento de las
políticas represivas. Poco más tarde el
gobierno anunció objetivos más ambi-
ciosos, como abandonar el régimen de
partido único y federalizar al país.
El propósito de Dubcek no era rom-
per con el comunismo, sino introducir
un “socialismo con rostro humano”. Su
idea era lograr una combinación entre
el pluralismo político y una economía
mixta, que admitiera simultáneamente
formas de propiedad colectiva y meca-
nismos de mercado. Dubcek no era inge-
nuo y sabía que este programa generaría
tensiones. Pero pensaba que las reformas
podían introducirse gradualmente si se
cumplían dos condiciones. La primera
era hacer jugar en su favor el gran apoyo
popular con que contaba. La segunda era
no desafiar al gobierno soviético ni dejar
dudas sobre su fidelidad a los principios
generales del comunismo.
Dubcek quería ser prudente pero,
en cuanto se abrió un resquicio para
la libre expresión, la opinión pública
adoptó posturas más radicales. La prensa
publicaba centenares de artículos que
reclamaban reformas profundas y criti-
caban al régimen soviético. Nuevas or-
ganizaciones políticas y sociales crecían
por fuera del Partido. Había llegado “la
27 de gosto: Dubcek y Svoboda vuelven a Praga, hablan por
radio, e informan al público sobre las tratativas en Moscú.
28 de agosto: la Asamblea Nacional checoslovaca declara
que la ocupación es ilegal y contraviene los estatutos de la
Naciones Unidas y del Pacto de Varsovia.
2 de setiembre: se inicia la remoción de varias figuras del
gobierno checoslovaco, como el ministro del Interior y el
ministro de Relaciones Exteriores.
6 de setiembre: Vasilii Kuznetsov llega a Praga como repre-
sentante plenipotenciario del gobierno soviético, e inicia el
proceso de “normalización”.
primavera de Praga”. Esa efervescencia
generaba inquietud en los sectores más
conservadores, que pedían la aplicación
de medidas represivas. Pero Dubcek
anunció que las reformas seguirían ade-
lante y serían incorporadas al programa
del Partido en un congreso a realizarse
en setiembre.
Pero los soviéticos estaban dando
muestras de inquietud, y más inquietos
todavía estaban los otros gobiernos co-
munistas de la región. Si “el experimento
checoslovaco” se profundizaba, podría
traer consecuencias desestabilizadoras
en los países vecinos. Las autoridades
soviéticas no solo veían desafiado el
modelo general que impulsaban, sino
su capacidad de liderazgo dentro del
bloque. Varias rondas de consultas con-
firmaron que las dirigencias de los países
de Europa del Este querían que se pusiera
punto final a las reformas.
Al mismo tiempo que se desarrolla-
ban complejas negociaciones políticas,
decenas de miles de soldados llegaron a
Checoslovaquia para participar en ejer-
cicios militares del Pacto de Varsovia.
Las maniobras estaban previstas de ante-
mano, pero lo que no estaba previsto era
que el comandante soviético demorara la
retirada de sus tropas. Dubcek intentó
aliviar la presión y acordó tener una
serie de conversaciones bilaterales con
los demás gobiernos comunistas.
Las conversaciones se realizaron en
junio y tuvieron resultados ambiguos.
Dubcek reafirmó su fidelidad al bloque
socialista y al Pacto de Varsovia, pero
al mismo tiempo hizo una encendida
defensa de su programa. Las discusiones
| EUROPA ORIENTAL
posteriores mostraron que el Partido
Comunista Checoslovaco estaba divi-
dido. Finalmente, los soviéticos acep-
taron retirar sus tropas y autorizaron la
realización del Congreso previsto para
setiembre. Pero a cambio exigieron
aumentar los controles sobre la prensa, HISTORIA RECIENTE
perseguir a quienes adoptaran posicio-
nes “antisocialistas” y frenar el proceso
de reorganización del Partido Socialde-
mócrata checo.
Como resultado de las negociacio-
nes, el 3 de agosto se firmó la Declaración
18
10 de setiembre: Dubcek, Svoboda y otros dirigentes publican
una proclama en la que expresan su voluntad de continuar con
el proceso de reformas en Checoslovaquia.
3-4 de octubre: nuevas negociaciones en Moscú entre las
dirigencias soviética y checoslovaca.
16 de octubre: se firma un “Tratado de presencia temporaria
de las tropas soviéticas en Checoslovaquia”.
7 de noviembre: masivas demostraciones antisoviéticas en
Praga y las principales ciudades de Checoslovaquia.
 de Bratislava, suscrita por representantes
de la Unión Soviética, Alemania del Este,
Bulgaria, Checoslovaquia, Hungría y
Polonia. Los firmantes mostraban al
mundo su fidelidad a los principios del
marxismo-leninismo y declaraban la
guerra sin cuartel a las fuerzas burguesas
y antisocialistas. También manifestaban
su adhesión al internacionalismo, lo que,
en la jerga de los regímenes comunistas
equivalía a rechazar toda forma de so-
cialismo nacional.
La reunión de Bratislava fue el mo-
mento de consagración de lo que se
conocería como “la doctrina Brezhnev”.
Esa doctrina afirmaba la obligación de
todos los estados satélites a subordinar
sus intereses nacionales a los intereses
globales del bloque socialista. Para precisar
el alcance de esta doctrina, las autorida-
des soviéticas declararon su voluntad de
intervenir en cualquier país del Pacto de
Varsovia en el que se intentara instalar un
sistema burgués. En la jerga del Kremlin,
“burgués” significaba “régimen democráti-
co con pluralidad de partidos”, e “intereses
globales del bloque socialista” significaba
“intereses de la Unión Soviética”. El men-
saje implícito era que toda aventura como
la de Hungría iba a terminar como había
terminado Hungría.
Pese a las presiones, los comunistas che-
coslovacos continuaron con la preparación
del Congreso previsto para setiembre. Cada
día estaba más claro que ese evento signifi-
caría un acto de refundación del régimen.
Pero el Congreso nunca llegó a sesionar.
En una reunión ocurrida entre el 16 y
el 17 de agosto, el Politburó del Partido
Comunista soviético decidió aplastar
| EUROPA ORIENTAL
el intento reformista con una invasión
militar. Al día siguiente Brezhnev se
reunió con los restantes miembros del
Pacto de Varsovia, para comunicarles
que la invasión se realizaría dos días des-
pués y pedirles su “apoyo fraterno”.
Los representantes de Alemania del
HISTORIA RECIENTE
Este, Bulgaria, Hungría y Polonia se com-
prometieron de inmediato a aportar tro-
pas. Finalmente, en la noche del 20 al 21 de
agosto, medio millón de soldados y cinco
mil tanques invadieron Checoslovaquia.
19
historiareciente
Alexander Dubcek llamó al pueblo a
no resistir, pero los checoslovacos no lo
obedecieron. Solo que, a diferencia de
lo que había ocurrido en Hungría, deci-
dieron oponerse por medios pacíficos.
Hubo centenares de manifestaciones y
actos de resistencia en todo el país. Los
habitantes se abstuvieron de colaborar
con las tropas invasoras hasta el punto de
negarles agua. Carteles y pintadas escritas
en ruso denunciaban la invasión y convo-
caban a los soldados a no atacar. A pesar
del carácter pacífico de la resistencia,
hubo un centenar de muertos y varios
centenares de heridos.
Dubcek fue detenido la misma noche
del 20 de agosto y trasladado a Moscú
para entablar negociaciones. Los líderes
soviéticos no querían volver a pagar los
inmensos costos de imagen que habían
pagado tras la invasión de Hungría, y
habían tomado nota del inmenso apoyo
popular al dirigente checo. Por eso pre-
ferían no repetir la historia de Nagy. En
un primer momento, y luego de largas
tratativas, Dubcek aceptó convertirse
en su propio Kádár: decidió mantenerse
en el cargo, como le proponían los so-
viéticos, y enlentecer las reformas. Pero
la solución no funcionó y Dubeck fue
finalmente destituido en abril de 1969.
Su sucesor, Gustáv Husák, revirtió casi
todos los cambios, purgó al partido y
destituyó a miles de funcionarios consi-
derados poco confiables. En el curso de
ese año, un cuarto de millón de checos-
lovacos abandonaron el país.
La invasión de Checoslovaquia, su-
mada a los brutales hechos de Hungría,
tuvieron costos altos para el comunis-
mo en Occidente. Muchos intelectuales
de primer nivel (como el escritor fran-
cés Albert Camus) rompieron con la
causa en esos años. Varios partidos co-
munistas de Europa Occidental, como
el italiano y el francés, condenaron
los hechos. El resultado fue la puesta
en marcha del “eurocomunismo”, una
corriente de comunistas reformistas y
críticos hacia Moscú que tuvieron gran
influencia política durante los años
setenta y ochenta. 
06/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
BIBLIOGRAFÍA
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Madrid, Alianza, 1966.
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New Haven, Yale University Press, 2002.
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Hungarian Revolution 1956. Oxford, Osprey
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Sebestyen, Victor: Twelve Days. The Story of
the 1956 Hungarian Revolution. Nueva York,
Pantheon Books, 2006.
Stöver, Bernd: Der Kalte Krieg, C.H. Beck,
Munich, Wissen, 2003. 
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251
CONTRATAPA
Polacos y soviéticos
Polonia carga con una historia multisecu-
lar de invasiones y desmembramientos,
pero ningún país la agredió tanto como
la Unión Soviética.
El ejército bolchevique intentó ocu-
parla por primera vez en 1920, apenas dos
años después de que Polonia obtuviera
su independencia. Pero el Ejército Rojo
fue vencido y obligado a retirarse por las
tropas del mariscal Józef Pilsudski.
El 23 de agosto de 1939, la Alemania
nazi y la Unión Soviética firmaron un pacto
que incluía un protocolo secreto para el
reparto de Polonia. En cumplimiento de
ese pacto, Alemania la invadió el 1º de
setiembre y la Unión Soviética hizo lo mis-
mo dos semanas más tarde. Durante esa
primera ocupación soviética, Stalin orde-
nó la ejecución de unos 26.000 oficiales,
intelectuales y altos funcionarios polacos.
El objetivo era privar a la sociedad polaca
de sus sectores dirigentes, para poder
someterla más fácilmente. Uno de los
principales escenarios de la matanza fue
el bosque de Katyn.
Stalin no tenía planes de abandonar
Polonia, pero el 22 de junio de 1941 Hitler
lo traicionó e invadió la Unión Soviética.
Como parte del repliegue del Ejército
Rojo, la totalidad de Polonia pasó a ser
controlada por los alemanes.
Esa situación se mantuvo hasta me-
diados de 1944, cuando la suerte de los
combatientes se invirtió. Ahora era el
Ejército Rojo el que avanzaba hacia el
Oeste y las tropas alemanas las que se
retiraban. A fines de setiembre, los sovié-
ticos llegaron a orillas del Vístula. Del otro
lado del río estaba Varsovia, la capital de
Polonia. Para facilitar la conquista de la
ciudad, la resistencia polaca se levantó
en armas contra los alemanes el 1º de
agosto. Pero, lejos de ir en auxilio de los
civiles sublevados, el Ejército Rojo se
mantuvo inmóvil.
El levantamiento de Varsovia duró
hasta el 5 de octubre y fue una carnicería.
Los alemanes habían decidido matar cien
polacos por cada soldado alemán muerto.
Recorrían casa por casa, sótano por
sótano, y ejecutaban a los resistentes. En
esos dos meses fueron ejecutados 20 mil
militantes armados, y entre 150 y 200 mil
no combatientes.
Los desesperados pedidos de ayuda
que llegaban al otro lado del río no tuvieron
respuesta. El 18 de agosto Stalin declaró
que el levantamiento era una “aventura” y
desechó toda posibilidad de intervenir. El
escaso abastecimiento aéreo que llegó a los
insurgentes fue proporcionado por aviones
estadounidenses y británicos que volaban
desde la base italiana de Brindisi.
El argumento de Stalin fue que el Ejér-
cito Rojo debía reorganizarse para resistir
un eventual contraataque alemán. Pero la
interpretación predominante es diferente.
Siguiendo la misma lógica que había apli-
cado en el bosque de Katyn, Stalin pensó
que esos resistentes serían un obstáculo
para controlar Polonia. Los insurgentes
eran demasiado nacionalistas y coordina-
ban con el gobierno polaco en Londres (el
gobierno legítimo en el exilio, que Stalin
se negaba a reconocer). Stalin quería una
[...] Los desesperados pedidos de ayuda que llegaban
al otro lado del río no tuvieron respuesta. El 18 de
agosto Stalin declaró que el levantamiento era una
“aventura” y desechó toda posibilidad de intervenir”.
PRÓXIMO FASCÍCULO
07/25
EL MUNDO
SOCIALISTA (IV):
La revolución
cubana
José Stalin
historiareciente
Polonia que no pudiera revelarse contra el
poder soviético.
El 5 de octubre de 1944 se rindieron
los últimos resistentes polacos. El 17 de
enero de 1945, los soviéticos entraron
en Varsovia. En febrero de 1945, en la
conferencia de Yalta, Roosevelt y Chur-
chill le arrancaron a Stalin la promesa de
organizar elecciones libres. En 1947, en
una Polonia todavía ocupada por las tropas
| EUROPA ORIENTAL
soviéticas, Stalin organizó unas elecciones
que le dieron el triunfo a una coalición de
comunistas y socialistas por un inverosímil
85 por ciento de votos. En 1948, comunis-
tas y socialistas se unificaron en el Partido
Polaco Unido de los Trabajadores, tras un
proceso en el que se purgó a los socialistas
que se oponían a la fusión. A partir de ese HISTORIA RECIENTE
momento, Polonia tuvo un gobierno sumiso
a Moscú.
En aquel entonces, los polacos podían
reclamar el poco deseable título de ser
el país más agredido por los soviéticos.
Cuatro décadas más tarde podrían recla-
20
mar el título de ser el país donde se inició
el derrumbe del comunismo. Stalin tenía
razón al tenerles miedo. 
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 07/25

mayo ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

UNA REVOLUCIÓN CARGADA DE ESPERANZA

| LA REVOLUCIÓN CUBANA

SOVIETIZACIÓN Y REPRESIÓN
HISTORIA RECIENTE

EL MUNDO SOCIALISTA (IV)

La revolución
cubana
 07/25

2
HISTORIA RECIENTE | LA REVOLUCIÓN CUBANA
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

La última
colonia PÁGINA 6
| LA REVOLUCIÓN CUBANA

RECUADROS

HISTORIA OFICIAL, HISTORIA REAL P. 6 / ¿BLOQUEO O EMBARGO? P. 9 / LO QUE LOS GOBERNANTES

NO QUIEREN OÍR Por Pablo da Silveira P. 10 / AZÚCAR AMARGO P. 11 / FÉLIX LUNA, CARLOS ALBERTO
HISTORIA RECIENTE

MONTANER: CUBA VISTA POR DOS INTELECTUALES P. 12 Y P.13 / BIBLIOGRAFÍA P. 19

CONTRATAPA. HUBER MATOS: REFLEXIONES DE UN REVOLUCIONARIO P. 20.

3

Camilo Cienfuegos, Fidel Castro
y Huber Matos entrando a La Habana.
lafotodeportada
Fidel y el Che: juntos
en el momento del triunfo.
INTRODUCCIÓN
Pocas revoluciones en la historia
generaron tanta simpatía como
la cubana. Un puñado de jóvenes
guerrilleros, que en sus apariciones
públicas derrochaban idealismo y
vitalidad, habían logrado derribar
a un dictador que personificaba
los peores vicios de la política la-
tinoamericana. Fulgencio Batista,
brutal, ineficiente y corrupto, era
la imagen de un pasado que todos
querían dejar atrás. Los barbudos
de Sierra Maestra eran los men-
sajeros de un futuro que prometía
justicia y libertad.
Los revolucionarios recibieron
un inmenso apoyo dentro y fue-
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
ra de Cuba. En América Latina,
toda una generación se identificó
con ellos. En Estados Unidos, la
prensa los elogiaba y una porción
muy grande de la opinión pública
estaba de su lado. En Europa y en HISTORIA RECIENTE
el resto del mundo, se miraba con
admiración a un pueblo heroico
que construía su propio destino. El
discurso democrático y progresista
de Fidel Castro y los principales 4
líderes revolucionarios parecía
incapaz de generar enemigos.
Casi medio siglo después, casi
nada queda de aquella ilusión ori-
ginal. Fidel Castro es hoy el gober-
nante más antiguo del mundo, y su
vejez se parece al otoño de muchos
patriarcas autoritarios. Las prome-
sas originales de democracia que-
 1959.~
[...] Fidel Castro es hoy el gobernante más antiguo del
mundo, y su vejez se parece al otoño de muchos patriar-
cas autoritarios. Las promesas originales de democracia
quedaron sepultadas por un régimen de partido único fun-
dado en la represión. Las acusaciones de violaciones a los
derechos humanos se multiplican y las condiciones de vida
se vuelven cada día más terribles para los cubanos.
| LA REVOLUCIÓN CUBANA

daron sepultadas por un régimen democracia ‘diferente’, ni ha segui-

de partido único fundado en la
represión. Las acusaciones de vio-
laciones a los derechos humanos
se multiplican y las condiciones
HISTORIA RECIENTE
do un camino propio escogido por
el pueblo cubano. Cuba es, lisa y
llanamente, una dictadura. Y eso
nos duele a quienes amamos la
libertad”.

de vida se vuelven cada día más 

terribles para los cubanos.

En agosto de 2006, Oscar
Arias, presidente de Costa Rica y
Premio Nobel de la Paz, dijo unas
5 palabras que sonaron especial-
mente dramáticas por provenir
de un antiguo simpatizante de la
revolución: “Para quienes genui-
namente creemos que la democra-
cia es un derecho de los pueblos,
ha pasado de sobra el tiempo de
tapar con hojas de parra lo que
todos sabemos. Cuba no es una

La última
colonia
CUBA FUE EL ÚLTIMO PAÍS AMERICANO
en independizarse de España. La guerra
de independencia, larga y violenta, fue
seguida de cerca por el gobierno de
Estados Unidos. En abril de 1898, en
circunstancias nunca aclaradas, explotó
en el puerto de La Habana el barco de
guerra Maine, que había llegado para dar
protección a los ciudadanos estadouni-
denses. El gobierno de Washington lo
interpretó como un acto de sabotaje y
declaró la guerra. En apenas siete meses,
España fue derrotada y debió aceptar la
independencia de Cuba. Terminaban así
400 años de colonia.
La independencia se declaró en un
contexto ambiguo. Los estadounidenses
invirtieron grandes sumas en recuperar
al país y alentaron la creación de una
Asamblea Constituyente Pero también
mantuvieron sus tropas e hicieron
aprobar la Enmienda Platt, que les daba
derecho a supervisar la economía cuba-
na, vetar compromisos internacionales
e intervenir en la política interior si la
estabilidad institucional estaba en juego.
La Enmienda estuvo vigente hasta 1934,
y en los hechos transformó a Cuba en un
protectorado norteamericano.
En las intenciones de los estadouni-
denses se mezclaban la defensa de sus
intereses con la voluntad de tutelar el
surgimiento de una nación democráti-
ca. Pero este último aspecto falló desde
el principio. La falta de tradiciones
institucionales hizo que los primeros
gobiernos cubanos tendieran a saltearse
las normas. Los años de guerra habían
creado una cultura proclive a resolver
los conflictos mediante la violencia.
Las prácticas coloniales de una España
decadente habían creado un lazo casi
indisoluble entre política y corrupción.
Rápidamente los cubanos se involu-
craron en sus conflictos internos y
mostraron ser mucho menos dóciles de
lo esperado.
A lo largo del siguiente siglo, Estados
Unidos recurrió a todos los métodos
para mantener el control. A veces tuvo
éxito y a veces no (sus fracasos durante
la era Castro están lejos de ser algo
novedoso). Pero, muy frecuentemente,
esas intervenciones lo dejaron en posi-
ciones indefendibles. La acumulación de
esos episodios fue generando un fuerte
sentimiento antinorteamericano entre
los cubanos.
Durante la primera mitad de siglo
XX, la vida política giró en torno a dos
militares: Gerardo Machado y Fulgencio
Batista. Machado pertenecía al Partido
Liberal y llegó al gobierno en 1924. En
los primeros años fue popular, gracias
a su política de obras públicas y a sus
posturas nacionalistas. Pero luego,
inspirado en los métodos de Mussolini,
ignoró los derechos de sus adversarios
e instigó actos criminales contra la
oposición. Finalmente intentó modificar
la Constitución en beneficio propio y
desató una espiral de violencia.
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
El gobierno estadounidense com-
prendió que la posición de Machado era
insostenible y envió a Sumner Welles,
un diplomático de carrera, a buscar una
salida. Welles no demoró en organizar la
caída de Machado y su sustitución por
un presidente interino llamado Céspe-
des. Pero su injerencia aumentó la inten-
sidad del conflicto. En poco tiempo Cuba
estaba en una situación revolucionaria: HISTORIA RECIENTE
los obreros ocupaban las fábricas y los
estudiantes se movilizaban. La situación
se agravó cuando se insubordinó un
grupo de militares. El portavoz de los
amotinados era un carismático sargento
llamado Fulgencio Batista. 6
La revuelta terminó con el interinato
de Céspedes. En setiembre de 1933 se
constituyó un nuevo gobierno presidido
por Ramón Grau San Martín, un médico
y profesor universitario que se había
opuesto a Machado. Pero el gobierno
revolucionario solo consiguió sostenerse
cuatro meses, en medio de presiones y
conflictos. Finalmente, Fulgencio Batista
destituyó a Grau, expulsó a los miem-
bros más radicales del gobierno y colocó
a un presidente de su confianza.
 El nuevo gobierno inició enseguida
negociaciones con Estados Unidos, con
el doble objetivo de asegurarse el apoyo
de Washington y ganar popularidad ante
los cubanos. Como resultado de esas ne-
gociaciones, se logró abolir la Enmienda
Platt. Pero Estados Unidos conservó la
base naval de Guantánamo y creció la
dependencia comercial de Cuba.
Hasta finales de los años treinta se
sucedieron varios gobiernos digitados por
Batista. Una constante del período fue la
actividad de grupos opositores armados,
fogueados en la lucha contra Machado,
que despreciaban los procedimientos ins-
titucionales. Estos núcleos nacionalistas,
antinorteamericanos y anticapitalistas,
estimularían el surgimiento de grupos uni-
versitarios y sindicales que combinaban
el compromiso político con la violencia.
En esos grupos empezaría más tarde su
carrera un joven inteligente y ambicioso
llamado Fidel Castro.
En 1940 se redactó una nueva Cons-
titución y Batista ganó unas elecciones
relativamente limpias. Su orientación
política había dado un giro hacia un
nacionalismo progresista. Durante esos
años gobernó en alianza con el Partido
Comunista, que pasó de ser su adversa-
rio a ser su principal socio político. Dos
comunistas integraban su gabinete. Fue
un período de estabilidad institucional,
crecimiento económico, políticas so-
ciales generosas y relaciones fluidas con
Washington. Cuba se veía favorecida
en lo económico y en lo político por la
Segunda Guerra Mundial.
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
En 1944 hubo nuevas elecciones,
en las que triunfó el mismo Grau San
Martín que había sido depuesto diez
años antes. Favorecido por la prosperi-
dad, su gobierno realizó obras públicas y
mejoró las condiciones de vida. Pero en
la memoria de los cubanos se conserva
como una época de corrupción y dispu-
tas entre bandas armadas. Su sucesor
HISTORIA RECIENTE
en 1948 fue Carlos Prío. El alto precio
internacional del azúcar le permitió con-
tinuar con las grandes obras públicas e
impulsar nuevos proyectos productivos.
La Habana experimentó un desarrollo
urbanístico que la convirtió en una de las
7 ciudades más hermosas del continente.
Pero la corrupción seguía campeando y
la violencia era parte del paisaje.
Las siguientes elecciones estaban
previstas para 1952. Los candidatos
con más posibilidades eran Roberto
Agramonte, del Partido Ortodoxo, y
Carlos Hevia, del Partido Revoluciona-
rio Auténtico. También se presentaba
Batista pero, según todos los pronós-
ticos, apenas contaba con un 10 por
ciento de apoyo electoral. La perspectiva
inquietaba a los militares: tres períodos
consecutivos fuera del gobierno signi-
ficarían una pérdida de influencia casi
irreversible. De modo que las elecciones
nunca se realizaron. El 12 de marzo,
Batista encabezó un golpe militar.
La lucha contra Batista
Bajo la dictadura de Batista, la oposición
se dividió entre quienes querían restable-
cer la democracia con métodos pacíficos
y quienes proponían la lucha armada.
Entre estos últimos estaba Fidel Castro.
En 1953, Castro y un grupo de jóvenes
vinculados al Partido Ortodoxo intentaron
tomar el cuartel Moncada, en Santiago de
Cuba. El asalto fracasó. Murieron unos
cincuenta asaltantes, la mayoría tras ser
capturados. Fidel Castro consiguió huir
y solo se entregó luego de que un obis-
po católico intercediera para asegurar
su integridad f ísica. Fue condenado a
quince años de cárcel, pero el asalto
al Moncada y el juicio que le siguió lo
transformaron en una de las principales
figuras de la oposición. El nombre de
la organización que fundaría en 1955
(el Movimiento 26 de Julio) recuerda la
fecha de ese ataque.
Batista se sentía tan respaldado por
el ejército y por Estados Unidos que se
permitió el gesto de amnistiar a Fidel
Castro tras 21 meses de prisión. Luego de
ser liberado, Castro viajó a México para
organizar una nueva expedición armada.
Allí conoció a Ernesto Guevara, un médico
argentino que venía de presenciar el golpe
contra Jacobo Arbenz en Guatemala. Pron-
to estaban planeando acciones armadas.
Fidel quería coordinar un desem-
barco con un alzamiento en Santiago
de Cuba. Su expectativa era que ambos
hechos generaran una rebelión que
condujera al colapso del régimen. Varios
grupos opositores se les sumaron, inclu-
yendo el dirigido por el ex presidente
Prío. Castro se diferenciaba del resto
por el radicalismo con que defendía la
vía armada, pero no por proponer un
programa político diferente. El objetivo
era reinstalar el orden constitucional y
realizar elecciones libres.
Pero el desembarco volvió a fracasar.
Los hombres de Castro fueron sorpren-
didos al llegar y la mayor parte perdió la
vida. Tampoco funcionó el levantamien-
to en Santiago de Cuba. Batista hubiera
podido exterminar a la oposición armada
en ese momento. Algunos piensan que no
lo hizo porque subestimó la amenaza, y
otros creen que la presencia de insurrectos
le permitía justificar sus excesos.
Fidel y sus hombres se refugiaron en
Sierra Maestra, sin perspectivas alenta-
doras. El gobierno de Batista lo daba
por muerto y mucha gente le creía. Pero,
Historia oficial,
historia real
La dictadura de Batista dejó una situación política
deplorable pero, contra lo que dice la historia
oficial hasta hoy, Cuba estaba lejos de ser un país
atrasado en materia económica y social. De hecho,
las revoluciones no suelen ocurrir en países parti-
cularmente atrasados. No lo era Francia en 1789,
ni Rusia en 1917, ni Cuba en 1958.
La economía creció vigorosamente en las
décadas previas a la revolución. En el correr de
los años veinte, el capital norteamericano inver-
tido en la isla fue de 200 millones de dólares, las
inversiones británicas 60 millones, las francesas
12 millones y las alemanas 4,5 millones.
Entre 1943 y 1948, la producción de azúcar
aumentó un 50 por ciento, lo que generó un incre-
mento del 40 por ciento en la renta nacional. Este
despegue, sumado a la escasez de importaciones
provocada por la guerra, creó un superávit comer-
cial de más de 120 millones de dólares por año.
Esta abundancia de recursos impulsó la actividad
económica. A mediados de los cincuenta, la indus-
tria fabricaba unos diez mil productos y existía un
comercio cada mil habitantes.
A principios de los años cincuenta, el ingreso
per cápita era un tercio superior al de Chile y el
doble que el de España. Cuba estaba en el primer
lugar de América Latina en cantidad de teléfonos
y autos por habitante, y ocupaba el tercer lugar en
consumo diario de alimentos, luego de Argentina y
Uruguay. La distribución del ingreso se encontraba
entre las menos desiguales del continente, a corta
distancia de Uruguay y Costa Rica.
En 1953, la tasa de alfabetización era del 76,4
por ciento, una cifra muy similar a la de Costa Rica.
En 1956 había un médico cada 960 habitantes, lo
que la ubicaba en el undécimo lugar en el mundo.
La mortalidad infantil en 1957 era de 32 por cada
mil niños nacidos vivos (en Uruguay, en 1970, era
de 48). En 1956 había 4 camas de hospital cada
mil habitantes: una cifra que no ha sido alcanzada
por muchos países de América Latina. Las mujeres
tuvieron derecho a voto desde 1934.
Pese a lo anterior, la sociedad cubana es-
taba cargada de tensiones. Las oportunidades
económicas existían, pero se desperdiciaban
continuamente debido a la corrupción y a la mala
administración. La clase media tenía un nivel
de vida superior al de casi toda América Latina,
pero sus miembros se comparaban con Estados
Unidos, lo que generaba frustración y sensación
de rezago. El autoritarismo y la arbitrariedad eran
una constante fuente de insatisfacción y alentaban
los deseos de cambio.
A fines de los cincuenta, el panorama se
agravó por una caída de los precios internacio-
nales del azúcar. En el momento en que triunfó la
revolución, el 17 por ciento de los cubanos activos
estaba sin trabajo, y otro 13 por ciento estaba
subempleado. 

Fulgencio Batista.
en febrero de 1957, un corresponsal del
New York Times llamado Herbert L. Ma-
tthews consiguió encontrarlo en plena
sierra. Durante tres horas de charla,
Fidel desplegó todo su magnetismo
personal y transmitió la imagen de una
guerrilla fuerte y organizada. Mientras
hablaba (según contaría el propio Cas-
tro) hacía desfilar en círculo a sus pocos
hombres para dar la sensación de que
contaba con tropas numerosas.
Las notas de Matthews causaron
sensación tanto en Estados Unidos
como en Cuba. La guerrilla empezó a
ganar adeptos en las clases medias y a
afirmarse en las montañas. En las ciu-
dades se incrementaron los atentados.
Un grupo de estudiantes pertenecientes
al Directorio Revolucionario (una orga-
nización independiente de la guerrilla)
atacó el Palacio Presidencial y estuvo a
punto de matar a Batista. La resistencia
urbana jugó un papel decisivo y perdió
más gente a manos de Batista que la gue-
rrilla en las sierras.
Batista se alarmó y decidió liquidar
la insurrección, pero ya no era fácil. Las
fuerzas armadas estaban tan corrom-
1952-1959
1952
cronología
1953
1956
1959
pidas como las demás instituciones del
Estado. Las tropas (unos 40 mil hombres)
mostraban poca disposición a pelear.
Muchos oficiales vendían información y
armas al enemigo.
En febrero de 1958, Radio Rebelde
inició sus transmisiones desde Sierra
Maestra, a la que definía como “territo-
rio libre”. Casi nadie sabía entonces que
las fuerzas de Castro no llegaban a 250
hombres. Pero el país estaba en estado de
insurrección, y daba la impresión de que
existía una fuerte coordinación entre las
acciones de resistencia.
En marzo, el gobierno estadounidense
prohibió la venta de armas a Cuba para
obligar a Batista a buscar una solución
política. A esta restricción se sumó una serie
de fracasos militares. El 9 de diciembre de
1958, un enviado del presidente Eisen-
hower le pidió a Batista que dimitiera. El
dictador se negó. Pero, en la madrugada
del 1º de enero de 1959, Batista escapó a
República Dominicana junto a cuarenta
incondicionales. El dictador prepotente
y violento había caído casi sin oponer
resistencia: durante toda la insurrección,
sus tropas habían perdido unos 300
hombres.
12 de marzo: Fulgencio Batista asume
como dictador.
26 de julio: asalto al cuartel Moncada.
2 de diciembre: Fidel Castro y 82
revolucionarios llegan a Cuba en el
yate “Granma”.
1º de enero: Fulgencio Batista
abandona Cuba.
17 de mayo: primera Ley de Reforma
Agraria en Cuba.
Detención de Huber Matos.
Una revolución triunfante
Fidel Castro entró a La Habana el 8 de enero,
rodeado de barbudos que sorprendían por
su juventud y buen comportamiento. Fue-
ron recibidos por multitudes, en un clima
de euforia y esperanza. Varios miembros
del gobierno revolucionario eran figuras
respetadas. El nuevo presidente, Manuel
Urrutia, había sido un juez respetable. El
nuevo primer ministro, José Miró Cardo-
na, había presidido con dignidad el Cole-
gio de Abogados. Roberto Agramonte, el
nuevo ministro de Relaciones Exteriores,
había sido candidato presidencial del
Partido Ortodoxo. En varios puestos de
importancia se restituyeron figuras que
habían renunciado tras el golpe de Batista.
El antiguo primer ministro del presidente
Prío fue nombrado embajador en Estados
Unidos.
El menos conocido del grupo era el
propio Castro, que se había vuelto fa-
moso como guerrillero pero cuyas ideas
nadie conocía. Como él mismo recono-
ció más tarde, Castro no era entonces
comunista ni marxista, sino un hombre
de acción con inclinaciones políticas.
Las discusiones teóricas en las que se
embarcaba su hermano Raúl con el “Che”
tendían a fastidiarlo. Tampoco tenía un
plan de gobierno. Según los observado-
res más benévolos, lo que le atraía era
el heroísmo y no la ideología. Según sus
críticos, era un enamorado del poder.
Javier Pazos, un antiguo combatiente,
lo describió así en 1962: “El Fidel Castro
que conocí en Sierra Maestra (…) no era
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
para nada un marxista, ni estaba parti-
cularmente interesado en la revolución
social. Era sobre todo un oportunista polí-
tico, un hombre de gran voluntad y con una
ambición extraordinaria”. Castro asumió
como comandante en jefe del ejército. No
integraba el gabinete, pero desde el inicio
creó una suerte de gobierno paralelo en sus
oficinas del hotel Habana Hilton.
En el momento de llegar a La Habana, HISTORIA RECIENTE
Castro desechó toda idea de construir un
régimen de partido único y anunció que
habría elecciones libres. El 11 de enero,
en una entrevista para la cadena CBS,
anunció que se daría libertad a todos los
partidos políticos. El 16 de enero, en
8
1960
1960 4 de febrero: Anastas Mikoyan visita Cuba.
25 de junio: el gobierno cubano expropia las
petroleras extranjeras.
6 de julio: el gobierno de Eisenhower reduce la
cuota azucarera de Cuba.
17 de agosto: el gobierno cubano expropia
numerosas empresas y todos los bancos
estadounidenses.
19 de octubre: el gobierno estadounidense
prohíbe las exportaciones a Cuba, excepto
comida y medicamentos.
 ¿Bloqueo o embargo?
Un argumento utilizado por el régimen cubano
para explicar sus dificultades económicas es
el bloqueo al que lo tendría sometido Estados
Unidos: si Cuba no puede comerciar con el
mundo y mejorar la calidad de vida de sus
habitantes, es porque se lo impide el gobierno
de Washington. Pero la realidad es que ese
bloqueo solo existió entre el 22 y el 28 de
octubre de 1962. Desde entonces, lo que existe
es un embargo.
Un bloqueo es una acción militar que
consiste en aislar una ciudad, puerto o región,
para impedir que reciba suministros. Cuando
una ciudad o país están bloqueados, no pueden
tener ningún intercambio con el exterior. Por
esta razón, el bloqueo es considerado por el
Derecho Internacional como un acto de guerra.
En el artículo 42 de la Carta de las Naciones
Unidas se lo incluye entre las acciones que
puede ordenar el Consejo de Seguridad cuando
decida intervenir “por medio de fuerzas aéreas,
navales o terrestres”.
El embargo no es una acción militar sino
una sanción comercial. Normalmente consiste
en la prohibición de exportar ciertas mercade-
rías a un destino determinado (por ejemplo,
prohibir la venta de armas a un país agresor).
La palabra también se utiliza para referirse a la
prohibición general de comerciar con un país.
En todos estos casos, se trata de la decisión
que un país toma para restringir la actividad
comercial de sus propias empresas.
El artículo 42 de la Carta de las Naciones
Unidas incluye el embargo entre las medidas
que el Consejo de Seguridad puede recomen-
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
dar cuando se trate de aplicar sanciones “que
no impliquen el uso de la fuerza armada”.
Se trata de medidas que un país adopta en
contra de otro, sin afectar las decisiones de
terceros. Esa es una diferencia esencial con
el bloqueo, que impide que un tercer país
comercie con el que ha sido bloqueado.
Estados Unidos bloqueó a Cuba, por
orden del presidente Kennedy, durante la
crisis de octubre de 1962. El objetivo era
HISTORIA RECIENTE
evitar la llegada de barcos soviéticos que
transportaban materiales para la instalación
de misiles. El bloqueo fue uno de los factores
que condujeron a una rápida salida de la
crisis, ya que ambos bandos temían que el
intento de frenar a los barcos soviéticos con-
1960-1962
25 de octubre: el gobierno cubano expropia las
últimas empresas estadounidenses.
1961 3 de enero: Estados Unidos rompe relaciones
diplomáticas con Cuba.
15 de abril: intento de desembarco en Playa
Girón (Bahía de Cochinos).
2 de diciembre: Castro se proclama marxista-
leninista.
1962 22 de octubre: Kennedy anuncia el bloqueo
naval de Cuba.
dujera a una escalada militar. Una vez terminada
la crisis, el bloqueo se levantó.
Lo que sigue existiendo hasta hoy, y empezó
a existir antes del bloqueo, es un embargo comer-
cial que Estados Unidos mantiene contra Cuba.
La primera limitación a las exportaciones con
destino a la isla se aprobó en octubre de 1960,
como respuesta a las expropiaciones de empresas
estadounidenses. Fue una decisión previa a la
ruptura de relaciones diplomáticas, aprobada por
el presidente Eisenhower en 1961.
El presidente Kennedy reforzó el embargo a
principios de 1962 (es decir, antes de la crisis de
los misiles), agregando restricciones a los viajeros
estadounidenses que quisieran llegar a Cuba y
congelando los fondos cubanos en Estados Unidos.
Esto último era una respuesta a las expropiaciones
sin pago de indemnización. A partir de 1992, el
embargo tuvo fuerza de ley. Las restricciones a
los viajeros fueron suavizadas durante el gobierno
de Carter, fortalecidas durante el de Reagan y
eliminadas en junio de 2004.
Entre julio de 1964 y julio de 1975, los países de
la OEA impusieron sanciones a Cuba que, sin llegar
a un embargo, afectaban el libre comercio. Esas
sanciones no involucraban a los países europeos,
asiáticos ni africanos. Desde que esas medidas
cayeron en 1975, Cuba tuvo plena libertad para
comerciar con el mundo, excepto Estados Unidos.
Si sus intercambios comerciales no fueron más
intensos, fue porque los cubanos privilegiaron
sus intercambios muy favorables con el bloque
socialista.
Las cosas se hicieron menos claras en junio
de 1996, cuando fue aprobada en Washington la
Ley Helms-Burton. Esa norma incluye algunas
disposiciones que fueron vistas como un intento
de involucrar a terceros países en el embargo.
Según lo establecido, las empresas que hagan
negocios con Cuba no podrán hacerlo con Esta-
dos Unidos; los barcos que atraquen en Cuba no
pueden entrar a puertos estadounidenses en los
seis meses siguientes; las empresas extranjeras
que comercien con propiedades expropiadas a
estadounidenses podrán ser sancionadas por la
justicia y el gobierno de Estados Unidos. Estas
disposiciones recibieron duras críticas, en especial
desde Europa y Canadá.
En octubre del año 2000, el gobierno del pre-
sidente Clinton flexibilizó el embargo al readmitir
la venta de alimentos y medicamentos a Cuba.
Curiosamente, el gobierno cubano se negó.
Pero el huracán Michelle, que castigó a la
isla en noviembre de 2001, lo hizo cambiar
de idea.
El embargo es la más criticada de las me-
didas que Washington ha tomado en relación a
Cuba. Algunos sostienen que, al haberle dado
carácter permanente a una medida concebida
como coyuntural, el embargo constituye una
violación al libre comercio. Otros señalan que
la medida coloca a Estados Unidos en una po-
sición indefendible: mientras se prohíbe el co-
mercio con Cuba, se profundizan las relaciones
con China comunista. Otros señalan que es una
medida torpe porque le proporciona a Castro
una excusa para justificar sus fracasos.
Pero lo que no puede decirse es que el
embargo le impida a Cuba comerciar con
el mundo. Este hecho es reconocido por el
propio régimen cubano: un documento del
Organismo Nacional de Estadísticas publicado
en 2006 informa que la isla comercia con
aproximadamente la mitad de los países del
planeta, incluyendo todos los que integran la
Unión Europea, todos los países americanos,
20 países de Asia, 10 de África y 3 de Oceanía.
El 48 por ciento de sus exportaciones se dirige
a Europa y el 42 por ciento a los países del
continente americano. El 51 por ciento de sus
importaciones provienen de alguna de las tres
Américas, el 25 por ciento de Europa y el 21
por ciento de Asia.
Otras fuentes revelan que, a pesar del
embargo y de la Ley Helms-Burton, los in-
tercambios con Estados Unidos son intensos.
Desde que se permitió la venta de alimentos,
Cuba importó unos 1.500 millones de dólares.
Los principales rubros son pollo, trigo, maíz,
arroz y granos. Las ventas estadounidenses
a Cuba fueron de 392 millones de dólares en
2005 y de 340 millones en 2006. Las cifras
oficiales cubanas indican que Estados Unidos
es el cuarto proveedor de la isla, aportando el
6 por ciento de las importaciones. A este flujo
de intercambios hay que agregar las remesas
de cubanos residentes en Estados Unidos, que
son del orden de los mil millones de dólares
anuales.
El embargo puede ser una medida absur-
da, pero no alcanza para explicar la situación
económica de Cuba. 
1962-1967
27 de octubre: es derribado un avión estadounidense
U2 que volaba sobre Cuba.
28 de octubre: Khrushchev anuncia el retiro de
los misiles en Cuba, a cambio del compromiso
estadounidense de no invadir la isla.
1963 13 de octubre: segunda Ley de Reforma Agraria.
1966 3-15 de enero: se realiza en La Habana la Primera
Conferencia de Solidaridad de los Pueblos de África, Asia
y América Latina, conocida como la “Tricontinental”.
1967 31 de julio - 10 de agosto: se realiza la conferencia
de la OLAS en La Habana.

Lo que los gobernantes
no quieren oír
Por Pablo da Silveira
> A principios de julio de 1989, Gabriel
García Márquez, uno de los pocos intelec-
tuales de relieve que aún apoyan a Castro,
hizo un rápido viaje a La Habana. Poco
antes habían sido anunciadas las condenas
a muerte del general Arnaldo Ochoa y otros
tres altos jefes militares. El mundo miraba
con horror lo que iba a suceder, y García
Márquez viajó para hablar con Fidel con la
tímida esperanza de frenarlo.
En una breve conversación que tuvie-
ron a las dos de la mañana, García Márquez
dijo: “No quisiera estar en tu pellejo. Si los
ejecutan, nadie en la tierra creerá que no
fuiste tú quien impartió la orden”. Fidel
respondió: “He consultado a todos los orga-
nismos del Estado y encuentro una mayoría
abrumadora a favor del fusilamiento”.
La gestión de García Márquez fue inútil.
El 13 de julio, los cuatro hombres fueron
fusilados. A su retorno, el escritor comentó
con amargura que los gobernantes no per-
ciben que siempre les dicen lo que quieren
escuchar.
García Márquez olvidó que, en las
sociedades democráticas, existen institu-
ciones como la prensa libre y los partidos
de oposición, cuya tarea es justamente
decirles a los gobernantes lo que ellos
preferirían no oír. El problema no es que
Fidel no perciba que le dicen lo que él
quiere. El problema es que fusila a los que
dicen algo diferente. 
1967-1989
9 de octubre: Ernesto Guevara es
ejecutado en Bolivia.
1968 Marzo: se lanza la “ofensiva
revolucionaria”.
1970 16 de mayo: Castro admite el fracaso de la
zafra de los diez millones.
1971 20 de marzo: el poeta Heberto Padilla
hace una lectura pública de poemas que
conducen a su detención.
1989 2 de abril: Mikhail Gorbachov llega en
un acto ante la tumba del fundador del
Partido Ortodoxo, dijo rotundamente
que no era comunista. El 22 de enero lo
repitió en una conferencia de prensa. En
los últimos días de enero, durante una
visita a Venezuela, anunció que habría
un nuevo parlamento en dos años y que
no aspiraba a gobernar Cuba.
Pero al mismo tiempo empezaron
a ocurrir hechos intranquilizadores. El
6 de enero se suspendió la actividad de
los partidos políticos. La medida fue
presentada como transitoria y se justificó
en la necesidad de introducir ajustes a la
Constitución. Poco después se anularon
los derechos políticos de quienes habían
sido candidatos en las elecciones de 1954
y 1958. También empezaron los juicios
sumarios, que condujeron al fusilamien-
to de cientos de miembros del aparato
represivo de Batista. La mayor parte de
esas personas había cometido crímenes,
pero sus casos fueron examinados por
“tribunales populares” que no ofrecían
garantías. El juicio y condena a tres fa-
mosos represores (el mayor Sosa Blanco
y los coroneles Grau y Morejón) dejó una
mala impresión dentro y fuera de fronte-
ras. Los acusados fueron juzgados en un
estadio, bajo la gritería de las tribunas.
La prensa comparó lo ocurrido con un
espectáculo en un circo romano.
El 7 de enero, el gabinete ministerial
aprobó una “ley fundamental” mediante
la que se atribuía potestades legislativas,
incluida la de modificar la propia “ley
fundamental”. La medida destruía la di-
visión de poderes y condujo a la renuncia
del primer ministro Miró Cardona.
Fidel Castro lo sustituyó el 16 de
febrero de 1959, y enseguida anunció
que se postergaban las elecciones. Du-
rante el mes de marzo hubo un juicio
público a cuarenta y cuatro aviadores
militares de Batista. Los pilotos fueron
acusados como criminales de guerra,
pero la defensa mostró que no lo eran.
En lugar de bombardear poblaciones,
como les habían ordenado, habían tirado
sus bombas en zonas despobladas. Los
acusados fueron declarados inocentes,
pero Castro rechazó el veredicto. Una
nueva corte fue designada y todos los
1989-1991
visita oficial a La Habana y anuncia el
fin de las subvenciones.
25 de junio: empieza el juicio a Ochoa y
otros oficiales.
1990 29 de diciembre: la Unión Soviética
y Cuba firman un nuevo acuerdo
económico que pone fecha al fin de las
subvenciones.
1991 6 de marzo: las Naciones Unidas
aprueban una resolución contra Cuba.
acusados recibieron largas condenas.
Castro apoyó las sentencias diciendo:
“La justicia revolucionaria no se basa en
preceptos legales, sino en la convicción
moral”.
El 13 de marzo se organizó un acto
de masas al que convocaron las dos or-
ganizaciones que habían impulsado la
lucha armada: el Movimiento 26 de Julio
y el Directorio Revolucionario. Pero, por
primera vez, también figuraba el Partido
Comunista. El hecho resultaba asom-
broso para muchos, porque el Partido
Comunista había integrado el gobierno
constitucional de Batista y, tras el golpe de
1952, se había opuesto a la insurrección
armada. En abril de 1958, los comunistas
se habían servido de su aparato sindical
para boicotear una huelga general convo-
cada por los guerrilleros.
Para los más informados, el hecho tenía
su explicación. Cuando la caída de Batista
se había hecho inminente, los comunistas
cubanos habían buscado acercarse a la
guerrilla. Sus principales contactos ha-
bían sido Ernesto Guevara y Raúl Castro.
El Partido Comunista no era grande pero
tenía cosas valiosas que ofrecer a la re-
volución: una militancia disciplinada, el
control de muchos sindicatos, un vínculo
privilegiado con la Unión Soviética y diri-
gentes bien preparados (algunos con ex-
periencia en el gobierno de Batista, como
Carlos Rafael Rodríguez). En los meses
siguientes, varios comunistas pasaron a
ocupar puestos importantes.
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
El adiós al programa
democrático
En abril todavía parecía posible un en-
tendimiento entre el nuevo régimen y
el gobierno de Washington. El 15 de ese
mes, Fidel Castro viajó a Estados Unidos
y habló en las universidades de Harvard y
Princeton. También se entrevistó con altos
funcionarios, incluido el vicepresidente HISTORIA RECIENTE
Richard Nixon. En esos días Castro dio
la imagen de un líder nacionalista y de-
mocrático. Desde Estados Unidos viajó
a Canadá, y luego visitó Río de Janeiro,
Buenos Aires y Montevideo. En todas
partes recibió muestras de apoyo. 10
1991-1996
31 de diciembre: la Unión Soviética deja de existir.
1992 1º de febrero: George H. Bush y Boris Yeltsin
declaran públicamente el fin de la Guerra Fría.
1994 13 de julio: naves cubanas hunden un remolcador
que transportaba a cubanos que intentaban llegar a
Miami. Entre las víctimas hay unos 20 niños.
1996 24 de febrero: aviones cubanos derriban avionetas
tripuladas por miembros de una organización
humanitaria fundada por cubanos residentes en
Miami.
 El 17 de mayo de 1959, el gobierno
aprobó la primera Ley de Reforma Agraria,
que expropiaba las posesiones de más de
400 hectáreas. A cambio se ofrecía una
indemnización en bonos a 20 años. Las
tierras se distribuirían entre pequeños
propietarios o se asignarían a coopera-
tivas bajo control estatal.
La ley solo afectaba al 40 por ciento
de la tierra explotable y, tratándose de
una reforma agraria, no era particular-
mente radical: la tasa del 4,5 por ciento
que pagaban los bonos era superior a la
que se había pagado con la reforma agra-
ria de MacArthur en Japón. El gobierno
de Washington envió una nota oficial
expresando preocupación y pidiendo rá-
pidas compensaciones, pero su primera
reacción no fue virulenta: a mediados de
1959, Estados Unidos aumentó la cuota
de azúcar que le compraba a Cuba.
Pero la medida generó una tormen-
ta en la propia isla: los líderes de las
principales organizaciones de produc-
tores anunciaron que estaba en juego
la viabilidad económica del azúcar y el
tabaco; los voceros de varias empresas
estadounidenses pronosticaron una
caída de la inversión extranjera; las re-
laciones entre los miembros moderados
y radicales del gobierno se tensaron;
muchos cubanos que habían apoyado
la revolución empezaron a tener dudas.
Por primera vez, Castro y su entorno
tuvieron oposición.
El 12 de junio, Castro denunció un
complot dentro del gobierno y destituyó
a varios ministros. El 13 de junio, en una
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
aparición por televisión, trató de “trai-
dores” a quienes se oponían a la reforma
agraria y recordó que no habría eleccio-
nes mientras no se consolidara la revo-
lución. Mientras hablaba, varias bombas
explotaron en La Habana. Inmediata-
mente comenzaron los arrestos. Poco
después se introdujo la pena de muerte
para los “contrarrevolucionarios”.
HISTORIA RECIENTE
El 29 de junio, el jefe de la fuerza
aérea revolucionaria, Pedro Díaz Lanz,
hizo una conferencia de prensa. Díaz
había abastecido como piloto a la gue-
rrilla en Sierra Maestra y había formado
parte de la corte que había condenado
a los aviadores de Batista, pero ese día
11
1996-2004
11 de junio: se aprueba la ley Helms-Burton.
1998 21-26 de enero: el papa Juan Pablo II visita
Cuba.
2003 18 de marzo: 75 disidentes (periodistas,
profesionales, defensores de los derechos
humanos) son detenidos y condenados a
largas penas de cárcel.
2004 14 de diciembre: Cuba y Venezuela firman los
acuerdos fundadores del ALBA. Cuba vuelve a
recibir petróleo a precios subvencionados.
Azúcar amargo
Desde que el gobernador Diego Velázquez
la introdujo en el siglo XVI, la producción
de azúcar se hizo parte de la historia de
Cuba. Su importancia fue decisiva a partir
de 1791, cuando la revolución haitiana
destruyó la principal industria azucarera del
mundo. En 1868, Cuba producía el 28 por
ciento del total mundial. La industria sufrió
durante la guerra de independencia (1895-
1898), pero volvió a recuperarse durante
la Primera Guerra Mundial. En 1919 se
hizo la primera zafra de cuatro millones de
toneladas. Durante la Gran Depresión hubo
una nueva caída, pero la recuperación llegó
con la Segunda Guerra. Las exportaciones
de azúcar aportaron durante décadas el 80
por ciento de los ingresos de la economía
cubana.
A través de la industria azucarera se
forjó el lazo entre Cuba y Estados Unidos. En
1877, el mercado estadounidense absorbía
el 80 por ciento del azúcar cubano. En 1906,
las empresas norteamericanas instaladas
en la isla aportaban el 15 por ciento de la
producción total, y medio siglo después
superaban el 50 por ciento. En 1958, las
exportaciones a Estados Unidos (principal-
mente azúcar) representaban dos tercios
de las exportaciones cubanas. Este vínculo
comercial tenía repercusiones políticas:
Estados Unidos le daba un tratamiento
preferencial a la producción cubana, pero
pretendía incidir en la vida de la isla.
Otro rasgo del azúcar que tuvo efectos
políticos es la tendencia a generar fuertes
fluctuaciones en el mercado de empleo: la
producción azucarera da trabajo a mucha
gente, pero sólo durante unos tres meses
al año. Esto dio lugar al nacimiento de un
proletariado rural más preocupado por los
salarios y condiciones laborales que por
adquirir tierra y trabajarla. Esa población
estaba muy conectada con los obreros de
las ciudades y jugó un papel importante
durante el levantamiento contra Batista.
El azúcar estuvo presente en la ruptu-
ra con Estados Unidos y el acercamiento
con la Unión Soviética. La reforma agraria
de 1959 incluyó la expropiación de las
grandes propiedades rurales, la mayoría
de las cuales estaban en manos estado-
unidenses. Las medidas de compensación
fueron consideradas insuficientes por el
gobierno de Washington. En julio de 1960,
Estados Unidos redujo en 700 mil toneladas
la cuota de azúcar que compraba a Cuba.
La Unión Soviética propuso de inmediato
comprarlas a precios superiores. De la
mano del azúcar, Cuba entró en el bloque
socialista y generó una dependencia aun
más fuerte que la que había tenido con
Estados Unidos.
La caña se convirtió en un emblema del
crecimiento económico prometido por la
revolución. Se fijaron objetivos ambiciosos
y se organizaron grandes operativos para
el tiempo de cosecha. El objetivo era llegar
a los 10 millones de toneladas en 1970,
pero nunca se alcanzó. Desde entonces la
industria vivió una larga decadencia.
La producción de azúcar se contrajo un
57,4 por ciento entre 1989 y el año 2000, y
la caída continuó desde entonces. En 2001
se produjeron 3,5 millones de toneladas (un
13 por ciento menos que el año anterior).
En 2002 se llegó a 3,6 millones, pero en
2003 apenas se produjeron 1,3 millones, lo
que significaba un retroceso de un siglo. En
2004 hubo una ligera recuperación, pero la
cosecha de 2005, en un contexto de fuerte
sequía, fue nuevamente de 1,3 millones.
En el año 2000, Cuba empezó a importar
azúcar desde Brasil.
La caída de la producción tuvo conse-
cuencias sobre el empleo. En la cosecha
de 2006, solo 42 ingenios procesaron caña.
Pocos años antes, lo hacían 156. En los
años ochenta, la actividad movilizaba a 400
mil trabajadores. En el año 2002, el cierre
definitivo de 71 plantas dejó sin empleo a
unas 100 mil personas.
La superficie plantada se redujo un
23 por ciento entre 1989 y 2000. Muchas
tierras se dedican ahora a otros cultivos, o
han sido abandonadas. Pero la caída de la
producción no se debe solo a que se plante
menos, sino también a una fuerte caída
del rendimiento: durante los años 90, la
productividad en Cuba fue de 35 toneladas
métricas por hectárea, cuando la media
mundial según FAO sobrepasa las 60.
¿Cómo puede explicarse este colapso?
Las autoridades cubanas apelan a los de-
sastres naturales (huracanes, sequías) y a
la caída de los precios internacionales, pero
los especialistas no creen que sea suficiente.
Las condiciones climáticas adversas efecti-
vamente existieron, pero también afectaron
a otros países de la región que no tuvieron
desplomes semejantes. En cuanto a la caída
de los precios internacionales, se trata de un
fenómeno largamente anunciado: el aumen-
to de la oferta generado por la aparición de
nuevos productores (Brasil, India, Tailandia,
Australia) y la caída de la demanda debida
a cambios en los hábitos (incluyendo el
consumo de edulcorantes) fueron procesos
que dieron tiempo para reaccionar.
La verdadera explicación es que el
régimen cubano nunca tomó medidas para
defender su industria azucarera: no invirtió
lo necesario para mantenerse tecnológica-
mente al día, no intentó diversificarse, hizo
un uso irracional de la tierra hasta agotarla,
no generó incentivos ni tuvo reacciones
comerciales ante la aparición de competi-
dores. En palabras del economista cubano
Oscar Espinosa, “la estrategia seguida por
las autoridades se basó exclusivamente en
el alto precio que hasta fines de los años
1980 pagó a Cuba el bloque soviético, lo
cual, al parecer, llevó a pensar que esa co-
yuntura favorable persistiría por siempre”.
El resultado es que, mientras en 1960 Brasil
producía la mitad de azúcar que Cuba, hoy
produce 16 veces más. 
no obedeció: “Estoy contra cualquier
tipo de dictadura (…), especialmente la
del sistema comunista”. Al día siguiente
escapó a Estados Unidos, y explicó que
había hecho esas declaraciones porque,
a bordo del avión presidencial, había
escuchado conversaciones entre Fidel
y Raúl que anunciaban la entrega de
la revolución al comunismo. Díaz era
popular entre los oficiales de la Fuerza
Aérea, lo que desató una purga.
El 27 de junio el presidente de Cuba,
Manuel Urrutia, dijo por televisión que
no era comunista y que avanzar hacia la
dictadura del proletariado sería frustrar
una revolución humanista. El 30 de
junio, uno de los principales dirigentes
del comunismo cubano lo acusó de
deslealtad hacia la revolución. La prensa
empezó a atacar al presidente, quien a
su vez acusó a los comunistas de querer
adueñarse de la revolución.
Entonces Castro movió sus piezas:
el 17 de julio renunció como primer
ministro y, en un discurso televisado,
acusó a Urrutia de ser corrupto y de
estar preparándose para salir de Cuba.
Mientras Castro hablaba, una manifes-
tación se concentró frente al palacio
presidencial reclamando la renuncia de
Urrutia. Pocas horas más tarde Urrutia
había renunciado. Entonces Castro
anunció que iba a someter su liderazgo
al pronunciamiento de las masas y con-
vocó a una manifestación a realizarse el
siguiente 26 de julio.
En los días siguientes se designó a
Osvaldo Dorticós como nuevo presiden-
te y se lanzó una gran campaña en favor
de Castro. El 26 de julio hubo desfiles
militares y una gran movilización. Ante
la plaza repleta, Dorticós informó que se
habían recibido innumerables pedidos
para que Castro volviera a ser primer
ministro. Una ovación le respondió.
Entonces Castro apareció en el estrado y
habló durante cuatro horas. Cuando ter-
minó, había sido confirmado en el cargo
por aclamación. Desde entonces asumió
que ya no hacían falta las elecciones.
El caso Matos
En los meses siguientes Castro impulsó
una serie de medidas dirigidas a me-
jorar las condiciones de vida: rebaja
del precio de los artículos de primera
necesidad y de los servicios públicos,
reducción de alquileres, creación de miles
de empleos estatales, aumento de sala-
rios. El efecto de esas medidas solo podía
durar el tiempo que duraran las reser-
CUBA VISTA POR DOS INTELECTUALES LATINOAMERICANOS
El sueño roto
de una generación
Por Félix Luna
> Pocas veces, o nunca en nuestra historia po-
lítica, un hecho externo tuvo consecuencias tan
directas en la realidad local como la revolución
cubana encabezada por Fidel Castro.
El triunfo de los castristas, en enero de
1959, fue revulsivo y movilizador. Prédicas
antiimperialistas de medio siglo de antigüedad
que ahora cobraban nueva vida, políticas so-
ciales que solo habrían imaginado unas pocas
personalidades de izquierda, confiscaciones,
fusilamientos a los más odiados colaboradores
del régimen de Batista, y una serie de audaces
medidas de gobierno, dieron un formidable
impulso a las esperanzas de grandes sectores
de América Latina.
Este entusiasmo inicial, que tuvo reper-
cusiones tan importantes como el triunfo de
Alfredo Palacios en Buenos Aires en 1961,
en una campaña electoral llevada adelante
bajo el signo castrista, fue debilitándose, sin
desvanecerse del todo, a medida que se hizo
notoria la dependencia de Cuba de la Unión
Soviética. El papel jugado por Castro durante la
crisis de los misiles le hizo perder buena parte
de las adhesiones que había logrado tanto en
el continente como en Europa. La represión de
intelectuales, como Heberto Padilla, le restó el
apoyo de estudiantes y académicos.
A medida que el gobierno de Castro
acentuaba su autoritarismo, mientras per-
sonalidades destacadas de todo el mundo le
iban retirando su inicial simpatía, los núcleos
duros de la izquierda continental acentuaban su
adhesión, tan incondicional como exasperada.
Así, en Argentina se constituyó una guerrilla (de
final desastroso) que seguía las instrucciones
revolucionarias de la experiencia cubana; pero
también, poco antes, el presidente Frondizi
había estado a punto de ser derrocado por
haber recibido al “Che” Guevara. Es que la
revolución cubana dividía aguas en todos lados.
Y las siguió dividiendo aunque el régimen se
fuera gradualmente esclerotizando. La torpe
política de Estados Unidos en relación con la isla
contribuyó a que esta fuera mirada como un sím-
bolo antiimperialista y una experiencia política y
social única en el mundo, sobre todo después del
derrumbe de la Unión Soviética.
Mientras escribo estas líneas, la deteriorada
salud de Castro afirma la certeza de la inevitable
clausura de una etapa del régimen inaugurado en
1959. Es difícil pensar en el futuro de Cuba sin la
presencia de quien ha sido su líder durante tanto
tiempo, y el abanico de posibilidades que se abre
ante su ausencia presenta toda clase de alterna-
tivas posibles. Sea como sea, es indiscutible que
la revolución cubana sacudió en su momento a
América Latina, renovó el lenguaje y la praxis de
la hasta entonces mortecina izquierda continental,
planteó urticantes dilemas como el de las liberta-
des bajo el socialismo. Fue, en suma, una aventura
humana cargada de fantasía y de sueños que en su
tiempo sedujo a grandes porciones de los pueblos
continentales. Y esa es una realidad histórica
que habrá que tener en cuenta cuando se haga el
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
balance definitivo de ese fenómeno iniciado hace
casi medio siglo en una isla del Caribe. 
HISTORIA RECIENTE
Félix Luna es uno de los historiadores más
reconocidos de la Argentina. Fundador y director
de la revista Todo es Historia, publicación de
divulgación histórica que sale desde hace 40
años. También es autor de El 45, la trilogía Perón
y su tiempo, Soy Roca y la Historia integral de
12
los argentinos, entre otros. Con Ariel Ramírez
compuso la letra de La Navidad Nuestra, Mu-
jeres argentinas y Cantata Sudamericana. Es
miembro de la Academia Nacional de la Historia y
de la Academia Nacional de Ciencias Políticas de la
Argentina. Este texto fue especialmente elaborado
para la presente entrega de Historia Reciente.

Balance
de un fracaso
Por Carlos Alberto Montaner
> Ningún gobernante del mundo contemporáneo
ha estado en el poder casi medio siglo de forma
ininterrumpida. En enero de 1959 Fidel Castro tenía
32 años y era un joven que no conocía la duda.
En agosto de 2007 cumplirá 81 y es un anciano
indiferente ante la realidad. Durante ese periodo
ha hecho en Cuba lo que ha querido. Cuando inició
su gobierno estaba convencido de que en dos
décadas Cuba estaría a la cabeza del planeta, con
un nivel de desarrollo como el de Estados Unidos,
como aseguró el Che Guevara en agosto de 1961,
precisamente en Punta del Este.
¿Cómo lo lograría? Muy sencillo: el Estado,
tras confiscar los medios de producción, se conver-
tiría en un formidable empresario industrial, agrí-
cola y comercial, y dirigiría las fuerzas productivas
del país. Para ello contaba con el desinteresado
apoyo de la URSS y del campo socialista. Dado
que se aniquiló a la oposición, y como no existían
instituciones de contrapeso (Parlamento, Poder
Judicial o prensa independientes), el camino em-
prendido sería corto, rápido y sin tropiezos.
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
¿Qué ha ocurrido realmente? En ese período,
la isla ha pasado de ser uno de los países más
prósperos de América Latina (el tercero, tras Ar-
gentina y Uruguay), receptor neto de inmigrantes
europeos, a uno de los más pobres, del que se
largaría el 56% de la población si tuviera la opor-
tunidad de hacerlo. En ese lapso, dominado por la
dictadura y la incompetencia, pese a treinta años
de subsidio soviético (cien mil millones de dólares
HISTORIA RECIENTE
amargamente contados por la economista rusa
Irina Zorina), la sociedad ha visto agravarse hasta
el martirio casi todos los elementos esenciales que
configuran una existencia material decente.
La comida y la ropa escasean y están racio-
nadas desde 1961. El transporte es una especie
de tortura colectiva en la que los trabajadores
13
consumen hasta cuatro y cinco horas al día dentro
(o colgados) de unos vehículos inverosímiles. El
déficit de vivienda es una pesadilla. Hay años
en los que caen más edificaciones de las que se
construyen. En los hogares −devastados por el
clima tropical, con los mismos colchones desde
Textos exclusivos para Historia Reciente
hace décadas− tienen que convivir hasta tres
generaciones. Se dispone de agua a ratos y no
todos los días. El suministro de energía eléctrica
se interrumpe con frecuencia. Hay menos líneas
telefónicas que en República Dominicana y menos
teléfonos inalámbricos que en Haití. No es que
haya poco acceso a Internet. El asunto es más
grave: exceptuados los cuadros “de confianza”,
se prohíbe y persigue la conexión con la web, de
la misma manera que se castiga severamente al
que logra construir una antena para asomarse a la
televisión extranjera. Mientras el mundo reconoce
que vivimos en la era de la información y todos los
gobiernos se esfuerzan en que los ciudadanos se
informen y aprendan, el de Cuba se dedica a im-
pedir que los cubanos tengan acceso a una visión
diferente a la que postula el Partido.
Por eso han escapado del país más de dos
millones de personas a bordo de cualquier cosa
que flote o vuele. Por eso, y para poder comprar
en dólares una vida un poco menos miserable, se
prostituyen decenas de miles de jóvenes mujeres
y hombres. Por eso −y por protestar contra eso y
contra la absoluta falta de libertades− hay cente-
nares de presos de conciencia dispuestos a jugarse
la vida con tal de defender el derecho de todos los
cubanos a tener una existencia digna.
Es verdad que el gobierno, simultáneamente,
ha expandido sustancialmente los sistemas de
educación y salud, pero esos logros parciales
−no hay tiranía sin una zona de éxito− lo que han
conseguido es una curiosa paradoja: provocar la
tristeza de cientos de miles de cubanos educados
y saludables que sufren lo indecible porque saben
que la forma miserable en que viven no tendrá ali-
vio ni mejora mientras Fidel Castro y el Partido Co-
munista les impongan un sistema que los condena
a la desesperanza, sin ni siquiera tener el derecho
a protestar porque la queja, supuestamente, es una
forma de traición a la patria.
En realidad, lo sucedido en Cuba no difiere
sustancialmente de lo ocurrido en todos los países
que han adoptado el colectivismo estatista como
sistema económico y la dictadura unipartidista
como modo de estabular la sociedad. Esto es
conveniente no olvidarlo para desterrar la idea
de que el comunismo cubano no ha tenido éxito
por el embargo americano. El comunismo ha
fracasado en todas partes y en todas las cir-
cunstancias. La inevitable consecuencia de la
aplicación de este modelo es el atraso científico
y técnico, la pobreza material, la represión y
la emigración desesperada. Ha sucedido con
todas las etnias (germanos, eslavos, turco-
manos, latinos), con todas las tradiciones
religiosas (pueblos católicos, protestantes,
cristiano-ortodoxos, islámicos, confucianos,
taoístas) y en todas las latitudes (centroeuro-
peos, latinoamericanos, asiáticos).
El matiz que Cuba aporta a este desastre
planetario es que, a las comprobadas desgra-
cias del comunismo, le agrega el caudillismo
militarista latinoamericano que aporta una
figura como Fidel Castro.
¿Hasta cuándo este tormento? Todo,
aunque sea lentamente, comenzará a cambiar
cuando desaparezca el caudillo. Nadie en sus
cabales cree que Cuba será la permanente
excepción marxista-leninista en un mundo que
logró sacudirse esa sangrienta superstición
hace ya algunos años. Sin duda, llegará el día
de la libertad. Ese día soñado de soltar los
prisioneros. 
Carlos Alberto Montaner nació en La
Habana y vive en Madrid desde 1970. Es
periodista y escritor. Sus últimos libros
son: Los latinoamericanos y la cultura
occidental, Las columnas de la libertad y El
regreso del idiota (este último junto a Álvaro
Vargas Llosa y Plinio Apuleyo Mendoza). Es
vicepresidente de la Internacional Liberal.
Este texto fue especialmente elaborado para
la presente entrega de Historia Reciente.

Fidel Castro y Nikita Khrushchev.
vas dejadas por Batista, pero en el corto
plazo tuvieron consecuencias favorables.
Simultáneamente, el régimen adoptaba
una actitud más represiva. En las cárceles
de Castro se torturaba menos que en las
de Batista, pero hacia finales de 1959 el
número de presos era mayor. Una clara
señal de endurecimiento fue la designa-
ción del prosoviético Raúl Castro como
ministro de Defensa (un cargo que ocupa
hasta hoy). Esa designación provocó la
renuncia de Huber Matos como coman-
dante militar de Camagüey.
De todos los líderes de Sierra Maes-
tra, Matos era el que había mostrado
convicciones democráticas más sólidas.
Cuando la influencia del Partido Co-
munista se hizo visible, Matos escribió
varias cartas a Fidel y se encontró con él
en las oficinas del Habana Hilton. Según
Matos recordaría más tarde, Fidel le dijo
en esa ocasión: “Admito que Raúl y el Che
coquetean con el marxismo, pero soy yo
quien tiene la situación controlada”.
A medida que el régimen se iba ale-
jando de su programa democrático, Ma-
tos expresaba sus diferencias de manera
cada vez más pública. La situación era
preocupante, porque Matos era uno de
los líderes revolucionarios más conocidos
(había conducido la toma de Santiago de
Cuba) y un hombre muy respetado por
sus tropas.
El 19 de octubre, tras la designación
de Raúl Castro, Matos presentó su re-
nuncia en una carta dirigida a Fidel, y
pidió que se le permitiera retomar su
trabajo de maestro. Al día siguiente, Fidel
ordenó ocupar militarmente la ciudad de
Camagüey y detenerlo por traidor. Matos
ordenó a sus hombres que no dispararan
un solo tiro. En su casa escribió una nueva
carta a Fidel en la que decía que estaba ac-
tuando solo y anunciaba que iba a afron-
tar las consecuencias de sus actos. Luego
agregaba una frase que le costaría cara:
“Tú sabes que tengo el coraje para pasar
20 años en la cárcel”. Tras la detención de
Matos, renunciaron 21 jefes militares y
toda la dirección política del Movimiento
26 de Julio en Camagüey. Felipe Pazos,
director del Banco Nacional, también
comunicó su decisión de retirarse.
En esos días ocurrió uno de los he-
chos más debatidos de la historia cubana
reciente. Fidel Castro encargó la captura
de Matos a Camilo Cienfuegos, el más
carismático de los líderes revoluciona-
rios. Cienfuegos creyó en la versión de
Castro (Matos era la cabeza visible de
una conspiración con sede en Miami),
pero una conversación con su detenido
lo convenció de lo contrario. Entonces
decidió iniciar una investigación. En las
charlas que mantuvieron, Matos le dijo
que lo habían enviado a detenerlo con la
esperanza de que muriera en la acción, y
agregó: “Cuídate, porque te quieren elimi-
nar”. Una semana más tarde, Cienfuegos
desapareció en circunstancias nunca
aclaradas. La versión oficial es que su
avioneta cayó al mar.
Castro convocó a una junta de go-
bierno para decidir el destino de Matos.
Guevara y Raúl Castro querían fusilarlo,
pero los miembros más moderados del
gabinete se opusieron. El 11 de diciembre
se inició el proceso. Las transcripciones y
documentos muestran que se trató de un
juicio político donde apenas se tuvieron
en cuenta hechos concretos. El acusado
no dispuso de defensa legal y la única
evidencia presentada fueron testimonios
de conversaciones. El tribunal debió de-
cidir en presencia de Fidel y Raúl Castro.
Finalmente Matos fue sentenciado a 20
años de prisión por “traición y sedición”.
Era la cifra que había escrito en su última
carta a Fidel.
Matos cumplió 20 años de prisión,
16 de ellos en solitario. “Se me decía
constantemente que no iba a salir vivo,
que había sido sentenciado a morir en
la cárcel. Fueron muy crueles en todo
el sentido de la palabra... Fui torturado
en varias ocasiones y sujeto a muchos
horrores...” Tras cumplir su condena, fue
liberado por mediación del gobierno de
Costa Rica. Hoy vive en Miami junto a
su familia.
La ruptura
con Estados Unidos
El juicio a Huber Matos aceleró la rup-
tura entre Castro y los sectores más
moderados de la revolución. El 25 de
noviembre fueron destituidos los minis-
tros que se habían opuesto a la ejecución.
Ernesto Guevara sustituyó a Pazos al
frente del Banco Nacional, lo que marcó
el inicio de sus cinco años de gestión
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
como gobernante.
Con una integración cada vez más
uniforme, la dirección revolucionaria
aceleró. En noviembre se confiscaron
grandes cantidades de ganado y se elevó
el impuesto a las petroleras hasta el
60 por ciento de sus ingresos. Muchas
propiedades rurales fueron convertidas
en cooperativas y varios hoteles fueron
nacionalizados. Los aranceles contra HISTORIA RECIENTE
las importaciones estadounidenses au-
mentaron. Los ingenios azucareros de
propiedad extranjera fueron privados de
crédito. En enero, varios diarios fueron
invadidos y dejaron de editarse.
En febrero de 1960, llegó en visita ofi- 14
cial Anastas Mikoyan, una de las figuras
más encumbradas del régimen soviético.
El hecho provocó protestas y denuncias
de “rusificación”, pero eso no impidió
que fuera recibido por el gobierno en
pleno y recorriera la isla recibiendo ho-
menajes. Finalmente se firmó un acuerdo
económico bilateral: la Unión Soviética
 se comprometió a comprar 425 mil
toneladas de azúcar cubano durante ese
año, y un millón de toneladas anuales
durante los cuatro años siguientes. El
producto se pagaría a precios superiores
a los del mercado. La Unión Soviética
también compraría frutas, jugos y fibras,
y concedería un préstamo blando para
adquisición de maquinaria. Cuba, por
su parte, compraría tecnología soviética
y una larga lista de bienes que incluía
petróleo, acero, aluminio, productos
químicos y fertilizantes.
La firma del acuerdo fortaleció a los
miembros del gobierno que querían rom-
per con Estados Unidos. Tal como dijo en
esos días el Diario de la Marina, la visita
de Mikoyan había “definido los campos”.
El 24 de febrero, el gobierno cubano
prohibió por primera vez la realización
de una manifestación anticomunista. El
4 de marzo, un buque francés que trans-
portaba 76 toneladas de material bélico
explotó en el puerto de La Habana. El
hecho se parecía a la antigua explosión
del Maine. Aunque admitió que no tenía
pruebas, Fidel acusó a Estados Unidos
de sabotaje.
El gobierno de Eisenhower seguía
evitando una confrontación directa con
Cuba porque sabía que eso era empujarla
hacia la órbita soviética. En un intento de
distensión (y tras varios meses de hacer
oídos sordos) las autoridades estadouni-
denses tomaron medidas contra los vue-
los clandestinos que partían hacia Cuba,
muchos de ellos cargados de panfletos y
armas. Pero el clima también empezaba a
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
cambiar en Washington. El 17 de marzo,
el presidente Eisenhower aceptó una re-
comendación de la CIA que aconsejaba
dar entrenamiento armado a exiliados
cubanos. La idea venía siendo impulsada
desde hacía meses por el vicepresidente
Nixon, pero recién ahora empezaba a
abrirse paso en el gobierno.
El 7 de mayo de 1960, Cuba restable-
HISTORIA RECIENTE
ció relaciones diplomáticas con la Unión
Soviética. El primer embajador de Moscú
resultó muy irritante para Estados Uni-
dos: Sergei Kudryatsev era un antiguo
funcionario de inteligencia que, en los
años cuarenta, había montado en Canadá
una red de espionaje para robar secretos
15
nucleares estadounidenses.
El 23 de mayo, Guevara informó a las
principales petroleras extranjeras que
una gran partida de petróleo soviético es-
taba en camino y debían refinarlo. A me-
diados de junio, las empresas contestaron
que no lo harían por razones técnicas. El
25 de junio Castro decidió expropiarlas.
A partir de ese momento, los hechos se
precipitaron. El 6 de julio, el presidente
Eisenhower redujo la cuota azucarera de
Cuba en unas 700 mil toneladas. El 9 de
julio, Khrushchev anunció que la Unión
Soviética compraría esa misma cantidad,
y que estaba dispuesta a defender a Cuba
si era necesario. Entre el 7 y el 17 de
agosto, Cuba confiscó nuevas empresas
y todos los bancos estadounidenses. Las
expropiaciones incluyeron todos los
ingenios azucareros, 18 destilerías, 61
empresas textiles, 11 cines y 13 grandes
comercios, entre otros. El 19 de octubre,
el gobierno de Washington prohibió las
exportaciones a Cuba, excepto comida
y medicamentos. El 25 del mismo mes,
Cuba expropió el resto de las empresas
norteamericanas (166 en total). Estados
Unidos retiró a su embajador el 29 de
octubre. En enero de 1961, Castro exigió
a Eisenhower que redujera el personal de
su embajada en La Habana, y Eisenhower
respondió rompiendo relaciones.
El examen de los hechos no confirma
la versión según la cual Cuba se acercó
a la Unión Soviética como consecuencia
de la hostilidad de Estados Unidos. El
registro histórico muestra que, mien-
tras el gobierno de Eisenhower evitaba
tomar medidas irreversibles, el gobierno
cubano buscaba asegurarse el apoyo de
Moscú. Una vez que se sintió seguro
(tras la visita de Mikoyán), el gobierno de
Castro fue directo al rompimiento.
Hasta hoy se discute si la estrategia
estadounidense fue inteligente. Sin
duda hubo ambigüedades en el período
previo, principalmente porque había
diferencias entre las distintas agencias
del gobierno. Mientras la Casa Blanca
y el Departamento de Estado buscaban
evitar un deterioro de la situación, la CIA
y el vicepresidente Nixon apoyaban a los
exiliados que querían organizar una lu-
cha armada. También parece claro que la
cadena de represalias tras la confiscación
de las petroleras eliminó toda posibilidad
de diálogo. Pero, una vez producida la
fractura, el mayor error de los estado-
unidenses fue no confiar en la oposición
democrática dentro de Cuba. En lugar
de apoyar a esos grupos, se embarcaron
en tratativas con antiguos miembros
del régimen de Batista y en aventuras
absurdas como el desembarco en Playa
Girón. Tras haber dado esos pasos, ya no
hubo retorno.
Cuba socialista
La alianza con la Unión Soviética tuvo
efectos muy visibles. En octubre de 1960
se denunció en Lima, Perú, un hecho que
luego se repetiría: la embajada cubana
estaba siendo usada para enviar dinero
soviético a los comunistas locales. En
diciembre de 1960, Castro encomendó
al comunista Leonel Soto la creación de
12 centros de enseñanza donde se impar-
tiera “instrucción revolucionaria” a los
cuadros dirigentes. Lo que se enseñaba
era marxismo-leninismo. En octubre de
1960, Guevara inició una gira por varios
países comunistas, incluidos China y la
Unión Soviética. Al explicar los motivos
de su viaje, lo hizo con palabras que
implicaban la pertenencia de Cuba al
bloque comunista: el objetivo era infor-
mar sobre las importaciones que Cuba
necesitaba para que esos países pudieran
integrarlas a sus planes quinquenales. Al
volver, el “Che” se declaró deslumbrado y
afirmó que en esos países había encontrado
el futuro. En ese mismo momento, China
estaba sufriendo una hambruna en la que
murieron unos 30 millones de personas.
El 1º de enero de 1961, un desfile militar
incluyó por primera vez la exhibición de
tanques soviéticos. Poco después, Castro
anunció que mil cubanos viajarían a la
Unión Soviética a estudiar la producción
colectivista. El 16 de abril, Castro dijo por
primera vez en público que la revolución
cubana era socialista (en lugar de nacional
y democrática). Ese mes llegó un gran
embarque de armas soviéticas. Al año
siguiente se produciría la crisis de los mi-
siles, provocada por el intento de instalar
cohetes soviéticos en suelo cubano.

Bajo la protección de un socio po-
deroso, la economía parecía funcionar.
La cosecha azucarera de 1961 fue de 6,8
millones de toneladas, lo que la colocaba
cerca del récord de 7 millones logrado
en 1952. La Unión Soviética se había
comprometido a comprar 2,7 millones de
toneladas a 4 centavos la libra, cuando el
mercado internacional pagaba 3. China
había comprado un millón. La producción
de arroz y la cría de ganado habían crecido.
El primer plan quinquenal, aprobado en
diciembre, trasuntaba optimismo.
Pero, por debajo de los buenos resul-
tados coyunturales, varios procesos esta-
ban minando la solidez de la economía.
Las políticas que había impulsado Castro
para ganarse el apoyo de los cubanos
(congelamiento de precios, aumento de
salarios, creación de empleos públicos)
habían consumido las reservas dejadas
por Batista. La emigración estaba pri-
vando al país de muchos profesionales,
técnicos y cuadros gerenciales (se calcula
que, entre 1960 y 1962, salieron del país
unas 200 mil personas). La tensión con
Estados Unidos había afectado la llegada
de insumos y tecnología: durante los
cinco primeros meses de 1960 (es decir,
antes del embargo) las importaciones
de origen estadounidense habían caído
un 30 por ciento respecto del año ante-
rior. Los intentos de sustituir equipos
industriales estadounidenses por so-
viéticos eran un paso atrás en materia
tecnológica, del que llegó a quejarse el
propio “Che”.
Más problemáticas aun eran las po-
líticas impulsadas por el gobierno. Gue-
vara, que había pasado a ser ministro de
Industria, estaba decidido a controlar la
producción desde una gran estructura
estatal centralizada. Unos 150 mil traba-
jadores dependían directamente de sus
órdenes. Las dificultades para manejar
esa estructura eran enormes, y se veían
agravadas por la falta de experiencia: en
lugar de generar desarrollo, se estaba
generando burocracia.
Guevara también se había propuesto
sacar a Cuba del monocultivo. Pero sus
esfuerzos de desarrollo industrial no
tuvieron éxito, y sus intentos de diver-
sificar la producción agrícola fueron
contraproducentes: durante 1960 se
eliminaron cultivos de caña de alto rendi-
miento para sustituirlos por otros menos
eficientes. Tampoco funcionaron bien las
900 cooperativas que habían surgido tras
la reforma agraria: para la primavera de
1961, solo 600 seguían operando. Los
productores privados que aún subsistían
debían trabajar en condiciones cada vez
más hostiles.
La economía sufrió una caída tan
grande en 1962 que hubo que congelar
los precios e introducir el racionamiento
(una medida que dura hasta hoy). La
cosecha de azúcar pasó de los 6,8 mi-
llones de 1961, a 4,8 millones en 1962
y 3,8 millones en 1963. En un intento
por cambiar las cosas, Guevara impulsó
una segunda Ley de Reforma Agraria
que profundizó la estatización y redujo
la superficie máxima de los predios a 67
hectáreas. El resultado fue una caída aun
más acelerada.
Las crecientes dificultades econó-
micas, y sus consecuencias sobre las
condiciones de vida, eran una amenaza
para la estabilidad del régimen. La so-
lución consistió en crear un clima de
permanente movilización y represión.
En el otoño de 1960 se fundaron los
Comités de Defensa de la Revolución:
organizaciones barriales de vigilancia
política que siguen funcionando hasta
hoy. Se organizaron además milicias po-
pulares, que reunían a 500 mil miembros
en una población total de 6,2 millones.
La Universidad y los sindicatos pasaron
a ser controlados por el gobierno y los
colegios privados fueron clausurados.
A mediados de 1961 fueron cerrados
los últimos diarios que mantenían un
tono opositor. El Poder Judicial perdió
su independencia en diciembre de ese
año, cuando Fidel Castro se atribuyó la
facultad de nombrar jueces.
El gran argumento que justificaba
este clima era el riesgo de una agresión
externa: la revolución cubana estaba
amenazada por los disidentes en armas
y el imperialismo. La denuncia tenía una
cuota de verdad (todas las revoluciones
han enfrentado insurrecciones armadas
en sus primeras etapas), pero muchos
sospechaban que había una cuota de
exageración. Sin embargo, el 15 de abril
de 1961, unos 1.500 exiliados cubanos,
ambiguamente apoyados por el gobier-
no de Estados Unidos, intentaron un
desembarco en Playa Girón (Bahía de
Cochinos). La invasión, mal concebida
y peor ejecutada, fue repelida con fa-
cilidad. Unos 115 atacantes murieron
y unos 1.200 fueron capturados.
El episodio dio la justificación para
un inmenso operativo de represión: en
los días siguientes, unas 100 mil perso-
nas fueron detenidas. La invasión había
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
tocado además la fibra nacionalista de los
cubanos, que dieron grandes muestras
de apoyo al gobierno. Bahía de Cochi-
nos le dio a Castro un inmenso espal-
darazo político y le permitió sobrellevar
los malos resultados económicos de los
siguientes años. Sintiéndose más fuerte
que nunca, el 2 de diciembre de 1961
anunció que era marxista-leninista y que
lo sería hasta el último día de su vida. HISTORIA RECIENTE
Un nuevo rumbo económico
A principios de 1964, la situación econó-
mica era crítica. Las políticas de Guevara
eran un fracaso inocultable. Traicionado
por sus escasos conocimientos de eco- 16
nomía, el “Che” había hecho promesas
que empezaban a sonar absurdas.
Durante un viaje oficial a Punta del Este
en 1961, había anunciado que en dos
décadas la economía cubana alcanzaría
a la de Estados Unidos. También había
dicho que Cuba sería el país más in-
dustrializado de América Latina. Pero,
llegado 1964, Cuba sólo había fabricado
unas cien cosechadoras con tecnología
checa, que eran célebres por sus cons-
tantes desperfectos.
 Guevara no creía en la libre iniciativa
ni en los incentivos económicos, de modo
que había apostado al control estatal y a
los alicientes morales. Pero lo que había
creado era una inmensa burocracia que
compraba equipamiento e insumos
para no utilizarlos, y que todo el tiempo
tomaba malas decisiones. Cuba estaba
desperdiciando la inmensa ayuda sovié-
tica, que entre 1961 y 1962 había sido de
40 dólares anuales per capita, frente a dos
dólares per capita de ayuda estadouni-
dense a América Latina. Paralelamente,
la negativa del “Che” a utilizar incentivos
económicos lo llevó emplear métodos
cada vez más represivos, que incluían
la internación en campos de trabajo de
personas con baja productividad. Los
malos resultados productivos eran a sus
ojos el resultado de falta de esfuerzo y
sabotajes. También estimuló el arresto
de “elementos antisociales”, entre los
que incluía a los homosexuales y las
prostitutas.
Fidel respaldó durante años las polí-
ticas de Guevara, pero el deterioro de las
condiciones de vida no permitía mante-
ner ese rumbo. El racionamiento se hacía
cada vez más duro, las colas para obtener
alimentos básicos se multiplicaban, la
moneda se depreciaba, el mercado negro
crecía y las señales de malnutrición se
hacían visibles. El ausentismo laboral
afectaba a la quinta o a la cuarta parte
de los trabajadores.
Castro escuchó entonces el consejo
de sus asesores soviéticos, que le re-
comendaban abandonar la política de
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
diversificación y aprovechar las ventajas
competitivas en la producción de azúcar.
En 1964, Cuba y la Unión Soviética fir-
maron un nuevo acuerdo comercial que
comprometía a los soviéticos a comprar
durante cinco años crecientes cantidades
de azúcar a 6 centavos la libra. El mono-
cultivo volvió a aplicarse a gran escala.
Los intentos de industrialización fueron
HISTORIA RECIENTE
abandonados y se ordenó la importación
de miles de tractores y sistemas de irriga-
ción fabricados en el bloque comunista.
En 1966, la lucha contra la burocracia
sería definida como la principal tarea
del régimen.
17
historiareciente
Este cambio de rumbo económico
tuvo consecuencias políticas: en marzo de
1965 Guevara dejó el cargo de ministro y
decidió volver a la actividad guerrillera. Su
objetivo era multiplicar los focos revolu-
cionarios en el mundo. Luego de fracasar
en el Congo se internó en Bolivia, donde
no encontró el respaldo popular que
esperaba y fue derrotado. El “Che” fue
ejecutado por el ejército boliviano el 9
de octubre de 1967.
La nueva orientación abandonó
los principales objetivos de la política
anterior (diversificación, industrializa-
ción) pero mantuvo tres componentes
guevarianos: el estatismo, el gigantismo
y la apuesta a los estímulos morales. Fidel
asumió la conducción económica y creó
una atmósfera similar a la que existía en
1959, caracterizada por los llamados a
la movilización y la idealización de la
voluntad revolucionaria. El apogeo de
la colectivización llegó con la “ofensiva
socialista” de 1968, cuando el Estado
asumió la propiedad y la administración
de los servicios (bares, restaurantes, za-
paterías, talleres). Excepto una pequeña
porción del sector agrícola orientada al
consumo familiar, a finales de los setenta
era imposible desarrollar una actividad
productiva sin pasar por algún organis-
mo del gobierno.
La Unión Soviética apoyó el cambio
aumentando sus compras de azúcar, ní-
quel y cítricos a precios subvencionados,
así como sus ventas de petróleo barato.
También otorgaba préstamos con tasas
bajas y plazos extendidos. Pero, a pesar
de esta enorme inyección de dinero, la
recuperación se hacía esperar. En 1964
la economía volvió a crecer, pero en 1965
hubo una desaceleración y en 1966 el
producto cayó más de un 3 por ciento.
En 1968, Fidel anunció que 1970 sería el
“Año del Esfuerzo Decisivo”: el consumo
interno se subordinó al objetivo de alcan-
zar una cosecha azucarera de 10 millones
de toneladas.
Cuando llegó 1970, el país entero
estaba movilizado. Grandes cantidades
de personas fueron enviadas a cortar
caña. Fidel se hacía fotografiar con
un machete en la mano. Los militares
07/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
controlaban las operaciones. Marineros
rusos de paso por La Habana su sumaban
al emprendimiento.
Pero la cifra no se alcanzó. La versión
oficial dice que se lograron 8,5 millones
de toneladas (la mayor cosecha de la
historia cubana) pero muchos dudan: el
año anterior sólo se habían cosechado
4,7 millones. Complementariamente, la
gran movilización hacia las plantaciones
afectó otras actividades. El descontento
de la población se hizo visible y Fidel hizo
una autocrítica pública. Pero al mismo
tiempo ordenó perseguir a quienes
protestaran.
A puertas cerradas, Fidel reconoció
que la revolución iba mal: la economía
no despegaba, los intentos del Che por
exportar la revolución habían generado
fricciones con los soviéticos y el apoyo
internacional caía en picada. El camino
que propuso consistió en renunciar a
toda pretensión de independencia, cal-
car el modelo soviético y ser un aliado
intachable en política exterior. La revo-
lución daba el paso definitivo hacia la
sovietización.
En el correr de los años siguientes,
Cuba se volvió más dependiente de la
Unión Soviética de lo que había sido nun-
ca de Estados Unidos. Cuando llegaron
los años ochenta, el 70 por ciento de su
comercio exterior dependía de Moscú.
La Unión Soviética proporcionaba a
precios subvencionados la totalidad del
trigo, el 90 por ciento del petróleo y dos
tercios de la leche en polvo que consu-
mían los cubanos. Los precios eran tan
bajos que Cuba ahorraba petróleo y lo
vendía en los mercados internacionales
para quedarse con la diferencia. Las
fábricas instaladas y controladas por los
soviéticos producían el 80 por ciento del
acero y el 50 por ciento de los fertilizan-
tes que se producían en la isla. El monto
total de las subvenciones llegó a los 6 mil
millones de dólares anuales.
Esa dependencia económica estuvo
acompañada de un visible alineamiento
en política exterior. A partir de 1975, Cuba
envió unos 30 mil soldados para apoyar a
los regímenes prosoviéticos de Angola y
Etiopía. En 1979, Castro elogió pública-
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251
mente la invasión soviética a Afganistán.
En los años ochenta, apoyó los esfuerzos
del régimen polaco por reprimir al na-
ciente sindicato Solidaridad.
La sovietización también fue acom-
pañada de una creciente represión. El
régimen aumentó el control sobre los
sindicatos, la cultura y los medios de
comunicación. Fue al inicio de ese pe-
ríodo que se produjo el encarcelamiento
del escritor Heberto Padilla, uno de los
poetas más destacados de su generación.
El caso, ocurrido en marzo de 1971, tuvo
repercusiones a escala mundial, tanto
por lo absurdo de las acusaciones como
por la autocrítica pública de Padilla, he-
cha en un lenguaje que no era el suyo sino
el de sus captores. El episodio revivió el
recuerdo de los juicios estalinistas y le
quitó a la revolución el apoyo de muchos
intelectuales que la habían defendido.
Entre ellos estaban Jean-Paul Sartre,
Simone de Beauvoir, Carlos Fuentes y
Mario Vargas Llosa.
Fue en esos años que Cuba consiguió
mejorar las condiciones de vida de la po-
blación en materia de educación y salud.
El analfabetismo bajó del 23,6 por ciento
en 1953 al 12,9 en 1970 y al 5,6 en 1979.
El nivel educativo medio pasó de la alfa-
betización mínima en 1960 a ocho años
de escolarización en 1979. Los resultados
en materia de salud fueron más lentos:
antes de la revolución, la mortalidad in-
fantil era de 32 niños fallecidos por cada
mil nacidos vivos. En 1969 había subido
al 46,7 por mil. En el período 1971-1975
se consigue por primera vez mejorar las
cifras respecto del período anterior. En
ese quinquenio, la mortalidad infantil
promedio fue del 30,2 por mil. Luego la
tasa siguió bajando, hasta llegar al 19 por
mil en 1981 y al 13 por mil en 1994.
Estos logros pueden ser relativizados
en alguna medida (por ejemplo, la caída
de la mortalidad infantil está asociada a
una fuerte reducción de la tasa de natali-
dad), pero parece cierto que la revolución
consiguió reducir significativamente la
desigualdad en el acceso a la educación
y a los servicios de salud. Probablemente
este sea el logro que más la acerque a las
promesas de 1958.
Descontento y soledad
La economía cubana se recuperó en la
primera mitad de los setenta, pero vol-
vió a estancarse en los años siguientes.
Los precios internacionales del azúcar
cayeron y la Unión Soviética empezó a
enfrentar sus propios problemas. En 1981,
la dirigencia soviética redujo el precio que
pagaba por el azúcar y subió el precio de su
petróleo. Cuba tenía además dificultades
para pagar una deuda externa que había
contraído con un conjunto de bancos
europeos, árabes y japoneses.
Tras diez años de sovietización, los
cubanos volvían a sentir que el futuro
soñado se alejaba. En abril de 1980, hubo
un incidente frente a la embajada de Perú
que reveló el estado de ánimo dominan-
te: luego de un forcejeo con cubanos que
querían ingresar, el gobierno retiró la
custodia. De inmediato corrió la voz de
que la embajada no estaba vigilada y en
tres días se asilaron unas once mil per-
sonas. Para descomprimir la situación, el
gobierno anunció que permitiría emigrar
a quienes quisieran. En poco tiempo,
unas 125 mil personas se embarcaron en
el puerto de Mariel con destino a Florida.
Para contrarrestar la mala imagen, en La
Habana se organizaron manifestaciones
de apoyo a Fidel.
En 1982 murió Brezhnev y, tras la
rápida sucesión de dos secretarios ge-
nerales, el 11 de marzo de 1985 asumió
Mikhail Gorbachov. El nuevo líder sovié-
tico inició enseguida un proceso de refor-
mas que buscaban mayor transparencia,
menos centralización y más tolerancia.
Muchos estudiantes cubanos llegaban
del Este impregnados de ese espíritu.
Por un momento pareció que el
régimen cubano iba a sumarse a la
ola reformista, pero en 1986 lanzó
un “Programa de Rectificación” que
retomaba el centralismo y la estatiza-
ción. También se adoptaron medidas
políticas que aumentaban la represión.
Por primera vez se censuraron noticias
que llegaban desde la Unión Soviética
elogiando las reformas de Gorbachov.
En sus apariciones públicas, Fidel atacó
al “vil dinero” y trató a los jefes de las
empresas estatales de “aprendices de
capitalistas”.
Las razones de esta reacción son
objeto de debate. Para algunos, Castro
comprendió que las reformas de Gorba-
chov eran una amenaza para su régimen:
la búsqueda de la eficiencia económica
en Moscú hacía esperar malas noticias
respecto de las subvenciones, y la aper-
tura política podía desatar procesos
incontrolables. Otros sostienen que lo
que movía a Castro no era un temor vago
sino información concreta. Según esta
interpretación, algunos altos dirigentes
cubanos estaban organizándose para
desplazarlo. El objetivo era liberarse de
Castro e introducir reformas.
Las dos interpretaciones pueden invo-
car hechos en su favor. Por una parte, es
claro que las relaciones entre Castro y Gor-
bachov se deterioraron, y que las reformas
realizadas en la Unión Soviética terminaron
con los subsidios: los envíos de petróleo caye-
ron un 86 por ciento en tres años; hacia 1992,
toda la ayuda soviética había desaparecido.
Fue el golpe más grande que sufrió una
economía latinoamericana a lo largo del
siglo XX, incluida la Gran Depresión.
También es verdad que en esos años
ocurrieron hechos políticos sorprenden-
tes. En mayo de 1987, un alto jefe militar
cubano huyó a Florida. En junio de 1989
pasó algo que nadie pudo anticipar: el
general Arnaldo Ochoa, el coronel An-
tonio de la Guardia y otros altos oficiales
fueron detenidos bajo acusaciones de
corrupción y tráfico de drogas.
El caso Ochoa era asombroso porque
se trataba de una leyenda viva. Ochoa
había estado junto a Castro desde los
tiempos de Sierra Maestra y había com-
batido en Bahía de Cochinos. Luego ha-
bía cumplido una larga serie de misiones
en el exterior y había sido presentado
como un héroe internacionalista que
había defendido el socialismo en Angola.
De pronto, ese hombre modelo para dos
generaciones de cubanos fue presentado
como un delincuente. Un mes más tarde
fue fusilado junto a otros tres acusados.
Muchos analistas piensan que el proceso
no tuvo que ver con la corrupción, sino
que fue un golpe mortal a quienes, en el
corazón del régimen, se habían identifi-
cado con las reformas de Gorbachov.
El “Período Especial”
La abrupta finalización de la ayuda dejó
en evidencia que los logros sociales de
Cuba no estaban fundados en un desa-
rrollo genuino, sino en una inyección
artificial de recursos. Hasta 1990, el
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
sistema de “Libretas de abastecimiento”
había asegurado el acceso a un mínimo
vital de alimentos a toda la población.
Luego de ese año se redujo la lista de
artículos subvencionados o distribuidos
en forma gratuita, y disminuyeron las
cantidades. La cuota personal mensual
de grasas y aceites comestibles pasó de
32 a 8 onzas. La venta subvencionada de
leche de vaca para menores se eliminó a HISTORIA RECIENTE
partir de los 7 años de edad. Según las
propias autoridades cubanas, la libreta de
racionamiento pasó a cubrir la mitad de
las necesidades de alimentación.
También se redujo el gasto estatal en
las áreas sociales. El presupuesto educa- 18
tivo pasó, en pesos cubanos constantes,
de 1.664 millones en 1989 a 964 millones
en 1998. El presupuesto de salud pasó,
según datos de Cepal, de 912 millones en
1989 a 859 millones en 1998 (la unidad de
medida son pesos de 1981). Enfrentado a
inmensas dificultades, el gobierno anun-
ció en 1989 que se iniciaba un “Período
especial”, durante el que Cuba se ajustaría
para solventar sus necesidades.
En un primer momento, la dirigencia
pareció orientarse hacia una solución al
 estilo chino, donde los líderes introduje-
ran algunos elementos de economía de
mercado sin perder el control político.
Una serie de reformas consagradas en
1993 permitieron la creación de coo-
perativas agrarias independientes, la
legalización de la tenencia de dólares, la
autorización del cuentapropismo en 134
áreas de actividad, el fomento de la inver-
sión extranjera y la descentralización del
comercio exterior. Esas medidas aliviaron
las crisis de abastecimiento, pero también
alentaron la disidencia. En 1994, unos
treinta mil balseros huyeron a Miami.
El temor a perder el control, sumado a
la evaluación optimista de algunos logros
de corto plazo, hicieron que en 1996 se
retornara a las viejas fórmulas estatistas,
excepto en algunas áreas. El número de
personas con licencia para instalar em-
prendimientos por cuenta propia cayó de
unas 208.500 en 1995 a unas 153.800 en
2001. Las restricciones al funcionamiento
de las cooperativas agropecuarias hicie-
ron que la cantidad de tierra explotada
por ellas cayera del millón de hectáreas
en los noventa a unas 700 mil en 2002.
También aumentó la represión.
A casi veinte años de su inicio, el “Pe-
ríodo Especial” resultó ser una etapa de
deterioro. El producto bruto interno de
Cuba tuvo una caída tan grande que aún
hoy, luego de una recuperación, no llega
al 80 por ciento del existente en 1989.
La producción industrial se redujo a la
mitad. El grueso de la producción agro-
pecuaria está bloqueado por lo que Oscar
Espinosa ha llamado “un gigantesco e
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
improductivo latifundio estatal”. Entre
1989 y 2000, la producción de arroz se
contrajo un 71 por ciento, la de leche se
redujo un 65 por ciento y la de carne va-
cuna un 53 por ciento. La producción de
aceite vegetal cayó un 70,9 por ciento en
el mismo período. La cantidad de cabezas
de ganado vacuno, que había llegado a 7,2
millones a mediados de los años setenta,
HISTORIA RECIENTE
se redujo a 4 millones en 2001.
Las únicas áreas que experimentaron
mejoras fueron aquellas en las que se
mantuvieron las medidas liberalizadoras.
La legalización de la tenencia de dólares
generó un gran aumento de las remesas,
que superaron los 600 millones de dóla-
19
res a mediados de los noventa y hoy se
ubican por encima de los mil millones.
Las medidas de estímulo a la inversión
extranjera dieron impulso al turismo: la
cantidad de turistas pasó de 300 mil en
1989, a 1,8 millones en 2000, y a 2,3 mi-
llones en 2005. La liberalización del cul-
tivo de hortalizas y tubérculos llevó casi
a la duplicación de la producción entre
1989 y 1999. El deterioro económico de
Cuba se explica en parte por su anterior
dependencia de la ayuda soviética, y en
parte por la negativa de las autoridades
a abandonar sus viejas ideas.
Muchos críticos del régimen cubano
esperaban que las dificultades del “Perío-
do Especial” desestabilizaran a Castro.
Pero, cuando el tiempo de deterioro y
carestía empezaba a hacerse largo, Cuba
encontró una nueve fuente de recursos
de origen no productivo: la Venezuela
de Chávez. Venezuela le envía a Cuba
unos 90 mil barriles de petróleo diarios,
a precios muy por debajo del mercado y
contra pago en especie (por ejemplo, a
cambio de servicios médicos). Solo en
2005, el petróleo aportado por Venezuela
tuvo un valor de mercado de 1.800 millo-
nes de dólares. El 25 de abril de ese año,
Venezuela también le concedió a Cuba un
crédito de 200 millones de dólares para
compra de alimentos y otro de 20 millones
para la rehabilitación de su red eléctrica.
Pero, si bien el régimen encontró una
nueva fuente de subvenciones, las oscila-
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ciones del “Período Especial” cambiaron
la isla. El deterioro de las prestaciones
estatales y la aparición de espacios de
libre iniciativa económica estimularon
la creatividad y los deseos de autono-
mía. La aparición de distinciones entre
cubanos “dolarizados” y “no dolarizados”,
o entre aquellos que pueden beneficiarse
del turismo y los que no, generó dife-
rencias dif ícilmente compatibles con
las promesas de igualdad que habían
caracterizado al régimen: el resultado
fue un fuerte enfriamiento ideológico,
sobre todo en las nuevas generaciones.
El aumento de la pobreza y el deterioro
de las condiciones de vida, sumado al
contacto con visitantes extranjeros y
a la constante llegada de las remesas,
acrecentó en muchos cubanos el senti-
miento de estar presos de una escasez
evitable. Cualquiera sea el futuro de
Cuba, dif ícilmente se parezca a los últi-
mos cuarenta años. 
Hobsbawm, Eric: Historia del Siglo XX.
Barcelona, 1995.
Lüters, Erika: Las Damas de Blanco. Las
mujeres de los prisioneros de la Primavera
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República de Cuba”. El Nuevo Herald, 16 de
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Taubman, William: Khrushchev. The Man
and his Era. Nueva York, Norton, 2003. 
CONTRATAPA
HUBER MATOS escribe en exclusiva
para Historia Reciente

REFLEXIONES DE
UN REVOLUCIONARIO

HAY GENTE QUE CREE QUE, por-
que Fidel Castro ha sido una pie-
dra permanente en el zapato de
Estados Unidos, la Revolución
Cubana ha sido un éxito. Pero la
Revolución se hizo por revolu-
cionarios que se comprometieron
entre sí y con el pueblo cubano.
Comparemos entonces las pro-
mesas con los resultados.
Los ideales y objetivos de quienes
luchamos contra la dictadura de
Batista estaban bien definidos.
Miles de revolucionarios arriesga-
ron sus vidas por ellos, cientos de
nuestros compañeros murieron
en combate o fueron torturados
hasta la muerte después de dete-
nidos. Por nuestras promesas, el
pueblo nos apoyó en aquellas cir-
cunstancias históricas.
La Revolución Cubana fue parte
de un largo proceso de esfuerzos
patrióticos que cristalizó bajo la
El programa democrático de los
revolucionarios fue ratificado en
El Manifiesto del 26 de Julio, es-
crito por el propio Fidel Castro en
marzo de 1955, donde se afirma:
“Ahora la lucha es del pueblo. Y
para ayudar al pueblo en su lucha
heroica por recuperar las liberta-
des y derechos que le arrebataron…
¡Frente al 10 de marzo, el 26 de
julio!”. El pueblo cubano conoció
y apoyó ese manifiesto publicado
por la popular revista Bohemia el
1º de abril de 1956. En plena lucha
guerrillera, el 12 de julio de 1957,
se firmó otro importante compro-
miso democrático: El Manifiesto
de la Sierra Maestra. Y luego, el
20 de julio de 1958, en El Pacto de
Caracas, todos los grupos de opo-
sición, incluyendo en primer lugar
a Fidel Castro, se comprometieron
a “conducir al país a la caída del
tirano, mediante un breve gobierno
conduciría al desastre económico
y, eventualmente, al fracaso total.
Del otro lado, un grupo liderado
por el Che y Raúl, con la compla-
cencia y apoyo de Fidel, que pre-
PRÓXIMO FASCÍCULO
tendía entronizarse en el poder de
por vida.
Estúpidamente, Fidel y su camari-
lla creyeron que el comunismo y la 08/25
Unión Soviética eran el futuro de
la historia. Manipularon a un pue- Grandes
blo entusiasta. Alimentaron y exa-
cerbaron el conflicto con Estados
episodios
Unidos, para justificar una alianza de la Guerra Fría
con la Unión Soviética. Eso era
claramente un suicidio geopolítico
porque implicaba entregarse a una
potencia extranjera para enfren-
tarse al país más poderoso del pla-
neta. La Revolución tenía un apoyo
inmenso entre los estadounidenses,
tenía el corazón de los latinoameri-
canos y era admirada en el mundo
entero. Nuestra opción era cultivar

influencia intelectual y moral de
José Martí. Aunque Martí murió en
combate contra las tropas españo-
las en 1895, su visión de la futura
república gravitará en nuestra his-
toria por siglos. Para Martí, Cuba
debía ser la patria “con todos y para
el bien de todos”, donde la primera
ley debía ser “la dignidad plena del
provisional, a su normalidad, en-
cauzándola por el procedimiento
constitucional y democrático”.
Al triunfo de la Revolución, el 1º
de enero de 1959, el pueblo vive
momentos delirantes porque, ade-
más del compromiso fundamental
del regreso a la democracia cons-
titucional, los revolucionarios ha-
historiareciente
el apoyo del pueblo cubano y de
nuestros simpatizantes en el exte-
rior, cumpliendo lo que habíamos
prometido y sirviendo de ejemplo
a los latinoamericanos en su lucha
por el progreso y la justicia.
Los resultados están a la vista. La
Unión Soviética colapsó por la
acción directa de los líderes co-

hombre”.
Antes de Castro, otros revoluciona-
rios lograron conquistas importan-
tes. Era entonces completamente
razonable que el principal objetivo
de la lucha revolucionaria dirigida
por Fidel contra la dictadura de
Batista fuese restablecer en Cuba
un régimen democrático. Batista
había dado un golpe de Estado el
10 de marzo de 1952 contra el im-
popular pero democráticamente
electo gobierno de Carlos Prío So-
carrás. En 1953, al comparecer a
juicio por su primera acción con-
tra Batista, Castro se defendió se-
ñalando que, por culpa del golpe
de estado, “en unas horas, Cuba,
de país democrático, pasó a ser,
ante los ojos del mundo, un esla-
bón más en el grupo de naciones
latinoamericanas encadenadas por
la tiranía”.
bíamos prometido erradicar la co-
rrupción y llevar a cabo reformas
a favor de los más humildes. Entre
otros proyectos, el de una reforma
agraria que hiciera propietarios a
los campesinos. El eslogan revolu-
cionario de “Libertad con pan, pan
sin terror” se convierte en un estri-
billo popular. El propio Fidel Cas-
tro, para disipar las dudas de una
posible dictadura, declara en abril
de 1959, cuatro meses después del
triunfo revolucionario: “…y yo he
dicho claramente que no somos co-
munistas, que quede claro”.
Durante el primer año de gobierno
revolucionario, se produce una es-
cisión. De un lado, los que creemos
que la Revolución debe mantener-
se fiel a sus promesas porque un
cambio de rumbo nos haría perder
el apoyo popular, nos obligaría a la
represión, a los fusilamientos, nos
| LA REVOLUCIÓN CUBANA
munistas que comprendieron el
fracaso del marxismo. Tardíamen-
te el pueblo cubano se dio cuenta
de que había entregado sus liber-
tades y derechos por un espejismo
fabricado por el masivo subsidio
soviético. Los cubanos se niegan a
trabajar para un estado totalitario
y viven hundidos en el atraso y la
desesperación. Fidel Castro, por su
HISTORIA RECIENTE
ambición de poder y por su igno-
rancia, apostó equivocadamente.
El hecho indiscutible es que Fidel
Castro prometió una revolución
democrática y ya en el poder trai-
cionó al pueblo, a la Revolución y
a los revolucionarios. 
20

Huber Matos nació en Cuba en 1918. Fue uno de los principales líderes de la revolución, junto a los hermanos Castro, el Che
Guevara y Camilo Cienfuegos. Dirigió el asalto final a Santiago de Cuba y, tras la victoria, fue designado gobernador militar de
la provincia de Camagüey. En octubre de 1959 renunció por discrepar con el giro del régimen hacia el comunismo. Fue inme-
diatamente detenido, sometido a juicio y condenado a 20 años de prisión que cumplió íntegramente. Fue liberado en 1979.
Este texto fue especialmente redactado por el comandante Matos para la presente entrega de Historia Reciente.
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 08/25

junio ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

LA OTAN Y EL PACTO DE VARSOVIA

| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA

DESDE LA GUERRA DE COREA HASTA LA CRISIS DE LOS MISILES

HISTORIA RECIENTE

Grandes episodios
de la Guerra Fría
 08/25

2
HISTORIA RECIENTE | GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

Campo de batalla:
el mundo
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA

PÁGINA 6

RECUADROS

LA OTAN Y EL PACTO DE VARSOVIA P. 7 / COCA-COLA ES ASÍ P. 9 / LA POLÍTICA DE DISUASIÓN

P. 10 / GUERRA FRÍA Y CARRERA ESPACIAL P. 11 / BERLÍN OCCIDENTAL DURANTE LA GUERRA FRÍA
HISTORIA RECIENTE

Por Martín Peixoto P. 12 / INTENTOS DE DISTENSIÓN P. 13 / WILLY BRANDT Y LA OSTPOLITIK

P. 14 / LA GUERRA FRÍA EN MONTEVIDEO P. 15 / CHICOS DUROS P. 16 / CONTRATAPA: NIKITA
KHRUSHCHEV.

3

La posibilidad de una conflagración
nuclear fue una amenaza constante
durante la Guerra Fría. El conflicto
terminó, pero solo una parte de los
arsenales fue destruida.
INTRODUCCIÓN
Es dif ícil saber cuándo empezó la
Guerra Fría. Algunos mencionan
el 2 de julio de 1947, cuando la de-
legación soviética abandonó una
conferencia internacional en París
tras rechazar el Plan Marshall.
Desde ese día, los antiguos aliados
de la Segunda Guerra Mundial
abandonaron toda pretensión de
tomar decisiones comunes y se
concentraron en fortalecer sus
zonas de influencia. Otros men-
cionan el 24 de junio de 1948,
cuando Stalin ordenó el bloqueo
terrestre de Berlín Oeste y los alia-
dos occidentales organizaron un
puente aéreo para evitar la caída
de la ciudad.
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
Tampoco resulta fácil decir
cuándo terminó. El 1º de febrero
de 1992, los presidentes de Estados
Unidos y de la Federación Rusa,
George H. Bush y Boris Yeltsin,
emitieron una histórica declara- HISTORIA RECIENTE
ción conjunta en la que daban por
terminada la Guerra Fría. Pero
después de esa fecha ocurrieron
hechos que parecieron continuar-
la. Por ejemplo, en junio de 1996 4
el Congreso de Estados Unidos
aprobó la ley Helms-Burton, car-
gada de sanciones contra la Cuba
de Fidel Castro. Aunque fuera a
menor escala, la vieja lucha parecía
prolongarse.
Pero el principio y el final de
un período complejo son siempre
convencionales. Lo importante es
 1947.~
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
que la Guerra Fría se peleó duran-
te largas décadas, en escenarios
separados por miles de kilóme-
tros y con métodos variados.
Las armas usadas incluyeron
HISTORIA RECIENTE
las presiones diplomáticas, los
bombardeos, el boicot a compe-
tencias deportivas y las acciones
de espionaje. Todo sirvió como
campo de batalla: las relaciones
5 del tercer mundo.
internacionales, los intercambios
comerciales, el desarrollo tecno-
lógico, las luchas electorales y la
vida cultural. Fenómenos como
la descolonización o la conquista
del espacio fueron rápidamente
teñidos con su lógica.
Los bandos enfrentados tenían
además sus propias complejida-
des. Europa Occidental fue un
[...] la Guerra Fría se peleó durante largas décadas, en
escenarios separados por miles de kilómetros y con méto-
dos variados. Las armas usadas incluyeron las presiones
diplomáticas, los bombardeos, el boicot a competencias
deportivas y las acciones de espionaje. Todo sirvió como
campo de batalla: las relaciones internacionales, los inter-
cambios comerciales, el desarrollo tecnológico, las luchas
electorales y la vida cultural.
aliado permanente de Estados llegaron a combatir entre sí, pero
Unidos, pero los europeos tenían todo lo que pasó en esos años se
sus propias opiniones sobre mu- interpretó como un capítulo de la
chos temas y desarrollaban estra- contienda que los enfrentaba. 
tegias que no siempre coincidían
con las de Washington. China
y Yugoslavia eran aliados de la
Unión Soviética, pero al mismo
tiempo competían con ella por
ganar influencia entre los países
El planeta entero se había
vuelto un gran tablero de ajedrez.
Y las fichas con las que se jugaba
incluían bombas y misiles con una
inmensa capacidad destructora.
Cada uno de los bandos era capaz
de aniquilar al otro, y entre ambos
podían terminar con la vida en el
planeta. Las fuerzas estadouni-
denses y soviéticas casi nunca

Campo de batalla:
el mundo
Kennedy, Brandt, Adenauer:
protagonistas de la Guerra Fría.
A FINES DE LOS AÑOS 40, no quedaba
casi nada de la alegría producida por la
derrota de Hitler. La esperanza de una
paz duradera se había desvanecido. Cada
hecho que ocurría parecía aumentar la
tensión. El 29 de agosto de 1949, la Unión
Soviética explotó su primera bomba ató-
mica en el desierto de Kazakhstan. No
hubo ningún anuncio público, pero un
avión de reconocimiento estadounidense
detectó los restos de lluvia radiactiva. El
presidente Truman hizo el anuncio el 23
de setiembre, y los soviéticos lo confir-
maron. El 1º de octubre, Mao Tse-tung
proclamó el nacimiento de la República
Popular China. El país más poblado del
mundo, con 500 millones de habitantes,
pasaba a ser comunista. Ese mismo mes,
el gobierno de Estados Unidos iniciaba
un debate interno sobre la bomba de
hidrógeno: un arma mucho más devas-
tadora que la usada en Hiroshima. El 31
de enero de 1950, Truman autorizó su
construcción. Solo diez días antes, Alger
Hiss, un antiguo colaborador y amigo de
Dean Acheson, el jefe del Departamento
de Estado, fue encontrado culpable de
perjurio en el marco de una investigación
sobre espionaje.
En abril de 1950, el gobierno de Tru-
man iniciaba el análisis de un documento
confidencial conocido como NSC-68.
El texto afirmaba que una guerra con la
Unión Soviética era posible y que los
Estados Unidos estaban mal preparados.
En esos mismos días, la revista Life pu-
blicaba un informe en el que denunciaba
la fragilidad militar estadounidense: un
ejército de 640 mil hombres contra 2,6
millones de soldados soviéticos; una
sola división acorazada contra 30; una
producción de 1.200 aviones por año,
contra 7 mil; 6 por ciento del producto
en gasto militar, contra 25 en la Unión
Soviética. Sin embargo, los soviéticos
estaban preocupados por el arsenal
atómico de Estados Unidos, que era
superior al suyo.
Fue en ese contexto que, el 25 de
junio de 1950, las tropas de Corea del
Norte cruzaron el paralelo 38. El presi-
dente Truman recibió la noticia mientras
pasaba un fin de semana de descanso en
su casa familiar de Missouri. La llamada
que recibió de Dean Acheson lo per-
turbó. Su hija Margaret contaría más
tarde: “Mi padre dijo claramente, desde
el momento en que escuchó la noticia,
que tenía miedo de que fuera el inicio
de la Tercera Guerra Mundial”.
LA GUERRA DE COREA
Corea fue parte del imperio japonés
entre 1910 y el fin de la Segunda Guerra
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
Mundial. En agosto de 1945, en plena
debacle nipona, la península fue ocupada
por Estados Unidos y la Unión Soviética.
En la última semana de la guerra, los
mandos acordaron dividir el territorio
a lo largo del paralelo 38 para facilitar
la rendición de las tropas japonesas: las
que estaban al norte debían rendirse a
la Unión Soviética y las que estaban al
sur debían rendirse a Estados Unidos.
La línea del paralelo 38 no tenía ningu-
na justificación histórica ni geográfica.
El coronel Dean Rusk (que más tarde
sería secretario de estado del presidente
Kennedy) la eligió porque figuraba en la
HISTORIA RECIENTE
mayor parte de los mapas.
Pero, cuando el clima de Guerra Fría
llegó, cada una de las potencias intentó
conservar “su” Corea. Los estadouni-
denses instalaron en el sur un gobierno
dirigido por Syngman Rhee: un coreano
anticomunista que había vivido en Esta- 6
dos Unidos. Los soviéticos instalaron al
general comunista Kim Il Sung. En el sur
vivían unos 20 millones de habitantes y
en el norte unos 10 millones. El sur era
esencialmente agrícola, mientras que la
industria se concentraba en el norte.
El 14 de noviembre de 1947, las Na-
ciones Unidas aprobaron una resolución
que ordenaba el retiro de las tropas
extranjeras, la realización de elecciones
libres y la creación de una comisión
encargada de reunificar la península.
 Pero las cosas avanzaron en otro sentido.
El 10 de mayo de 1948, Syngman Rhee
fue electo presidente de la República de
Corea, en unas elecciones que fueron
opacadas por numerosas denuncias de
fraude. En los años siguientes, Rhee
adoptó poderes dictatoriales y aplicó
duras políticas represivas. En la mitad
norte se instaló un régimen de partido
único al estilo estalinista. El 9 de setiem-
bre de 1948, la Unión Soviética reconoció
a la República Democrática Popular de
Corea como el gobierno legítimo para
toda la península, y confirmó a Kim Il
Sung como primer ministro.
Durante años se creyó que la guerra
entre las dos Coreas había estallado
como resultado de una decisión unila-
teral de Kim. Pero, gracias a numerosos
documentos desclasificados en la ex
Unión Soviética y en China, hoy se sabe
que hubo previamente un largo proceso
político. En marzo de 1949, Kim viajó a
Moscú para pedirle a Stalin que lo ayu-
dara a invadir Corea del Sur. Pero Stalin
se opuso porque no quería un enfren-
tamiento directo con Estados Unidos.
Entonces Kim mandó un representante
a China para buscar el apoyo de Mao.
La revolución estaba a punto de triunfar
en China, de modo que Mao prometió
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
la comunidad internacional, la única
ayuda que iba a recibir era la china. Las
palabras que usó fueron muy claras: “Si
La OTAN
se llegan a romper los dientes, no voy y el Pacto de Varsovia
a mover un dedo. Tendrán que pedirle
ayuda a Mao”.
El 13 de mayo, Kim viajó a Pekín para
anunciar que contaba con la luz verde de
Stalin. Mao quiso chequearlo y recibió
una confirmación desde el Kremlin.
Entonces Mao dijo las palabras que Kim
quería escuchar: “Si los estadounidenses
toman parte en la guerra, China va a
apoyar a Corea del Norte con sus tropas”.
Era el 15 de mayo de 1950. Los aliados occidentales en
El 25 de junio, el ejército norcoreano torno al símbolo de la OTAN.
cruzó el paralelo 38. La dimensión del
ataque quedó descrita en el telegrama El 4 de abril de 1949 se firmó en Was-
urgente que envió John Muccio, el em- hington el Tratado del Atlántico Norte, que
bajador estadounidense en Seúl: “Dada vinculaba a Estados Unidos, Canadá y diez
la naturaleza del ataque y el modo en que países de Europa Occidental: Bélgica, Di-
fue efectuado, parecería que constituye namarca, Francia, Gran Bretaña, Holanda,
una ofensiva total contra la República Islandia, Italia, Luxemburgo, Noruega y
de Corea”. Portugal. El acuerdo fue presentado como
La evidencia disponible sugiere que una respuesta a la política expansionista
Stalin esperaba un conflicto de baja
de la Unión Soviética, ejemplificada en el
intensidad: Washington apenas había
bloqueo de Berlín. Los estatutos decían
reaccionado cuando Mao había triunfa-
que cualquier ataque a uno de los países
do en China, y Corea era un país mucho
firmantes implicaría entrar en guerra con
menos importante. Pero lo que ocurrió
el resto.
fue lo contrario. En un discurso extre-
La Guerra de Corea llevó a la creación

apoyo para más adelante. En tono risue-
ño dijo que los estadounidenses serían
incapaces de distinguir entre un soldado
coreano y uno chino.
En 1949, Mao envió soldados y ase-
sores en apoyo del régimen norcoreano.
Stalin lo supo de inmediato y decidió
que no era bueno dejarle la iniciativa. El
30 de enero de 1950, Stalin ordenó a su
embajador en Corea del Norte, Terentii
Shtykov, que le comunicara a Kim Il
Sung su disposición a apoyarlo. El texto
de la comunicación se hizo público tras
la caída del régimen soviético y es la
prueba más temprana que existe de la
HISTORIA RECIENTE
madamente enérgico, Truman anunció
que enviaría tropas a Corea, reforzaría
la ayuda a los franceses en Indochina y
despacharía la séptima flota al estrecho
de Formosa para impedir toda agresión
desde China a Taiwán. (Una conse-
cuencia poco recordada de la Guerra de
Corea es que puso a Taiwán a salvo de
una invasión).
El gobierno de Estados Unidos tenía
varias razones para actuar de esta mane-
ra. En primer lugar, la invasión ponía en
juego lo que luego se llamaría el “efecto
dominó”. En palabras de Truman, “si per-
mitimos que los comunistas entren por
de un comando militar conjunto entre los
países firmantes. Así nació la Organi-
zación del Tratado del Atlántico Norte,
conocida como OTAN (NATO en inglés).
La nueva organización fijó su sede en
Bruselas, donde funciona hasta hoy. Su
primer comandante en jefe fue el general
Eisenhower. También como resultado de la
Guerra de Corea, los aliados occidentales
reconocieron a Alemania Occidental como
país independiente y la aceptaron como
miembro de la OTAN en mayo de 1955.
Moscú respondió creando el Pacto
de Varsovia, el 14 de mayo de 1955. Al

participación de Moscú en el ataque
contra Corea del Sur.
Stalin se involucró para no perder
liderazgo en Asia, pero también porque
quería poner a prueba su nueva tecnolo-
gía de guerra, desarrollada en buena me-
7 dida gracias al espionaje. En particular, le
interesaba evaluar el desempeño de sus
nuevos aviones Mig. El jefe del Kremlin
también quería reducir el número de tro-
pas estadounidenses en Europa y Asia,
y pensaba que un alto número de bajas
podía ayudar al gobierno de Washington
a tomar la decisión de irse.
En abril de 1950, Stalin convocó
a Kim Il Sung a Moscú para discutir
los planes de invasión. Nuevamente le
ofreció apoyo, pero bajo la condición
de mantenerlo en secreto. A ojos de
la fuerza en Corea del Sur, sin oposición igual que en el caso de la OTAN, el Pacto
de parte del mundo libre, ninguna nación era un acuerdo de mutua defensa entre
pequeña tendrá el coraje de resistir las los siete países que lo firmaron: Albania,
amenazas y agresiones de sus vecinos Alemania del Este, Bulgaria, Checoslo-
comunistas”. En segundo lugar, Estados vaquia, Hungría, Polonia, Rumania, y la
Unidos sentía una responsabilidad es- Unión Soviética. Pero, curiosamente, la
pecial hacia Corea del Sur, porque sus única acción armada que emprendió el
tropas habían ocupado el país durante 5 Pacto fue contra uno de sus miembros: en
años y se habían retirado recientemente. 1968, sus tropas entraron en Praga para
En tercer término, una Corea unida y aplastar la rebelión checa. 
comunista era una amenaza para Japón,
que estaba desarmado y bajo protección
estadounidense. Por último, algunos di-
rigentes estadounidenses pensaban que
los soviéticos no estaban buscando nada
importante, sino probando la capacidad
de respuesta de Estados Unidos.
Stalin no ponderó adecuadamente
estos aspectos, ni tampoco tuvo en cuen-

El retrato de Kim Il Sung en manos de soldados estadounidenses.
ta el efecto acumulado de sus iniciativas.
La situación tiene algún parecido con el
inicio de la Segunda Guerra Mundial. Al
igual que Hitler veinte años antes, Stalin
estaba forzando los límites para ampliar
su zona de influencia. Estados Unidos
no reaccionó militarmente ante la caída
de China, como Inglaterra y Francia no
reaccionaron cuando Checoslovaquia
cayó en manos de los nazis. Hitler creyó
que podía dar un paso más e invadió Po-
lonia, lo que desató la respuesta militar
de Inglaterra y Francia. Stalin creyó que
podía dar un paso más y apoyar la inva-
sión de Corea del Sur, lo que desató la
respuesta de Washington. Perder China
continental era un acontecimiento mu-
cho más importante que perder Corea
del Sur, pero fue Corea la que desbordó
el vaso.
Estados Unidos decidió actuar, pero
no quiso hacerlo solo. El mismo día de
cronología
la invasión, convocó al Consejo de Segu-
ridad de las Naciones Unidas y presentó
un proyecto de resolución que exigía el
cese inmediato de las hostilidades y la
retirada de las tropas. La votación fue
aprobada por nueve votos a favor y nin-
guno en contra. La Unión Soviética no
pudo ejercer el veto porque su embajador
ante las Naciones Unidas, Yakov Malik,
no estaba en la reunión.
La ausencia de Malik se prolongaba
desde hacía meses, como protesta ante
la negativa a otorgarle a China conti-
nental la representación del país ante
las Naciones Unidas (la silla todavía era
ocupada por Taiwán). La ausencia no
había generado hasta el momento mayo-
res costos, porque no se habían tratado
temas sensibles para Moscú. Pero el
tema coreano era importante, y Malik no
estuvo allí. Las interpretaciones sobre el
hecho difieren hasta hoy. Algunos creen
1947-1948
1947 2 de julio: la delegación soviética abandona
la conferencia de París luego de anunciar su
rechazo al Plan Marshall. Para muchos analis-
tas, este episodio marca el inicio de la Guerra
Fría.
1948 10 de mayo: Syngman Rhee es electo presi-
dente de Corea del Sur.
24 de junio: Stalin ordena el bloqueo de Berlín.
9 de setiembre: Kim Il Sung asume como
primer ministro de Corea del Norte.
que se trató de una maniobra de Stalin,
que quería involucrar a Estados Unidos
en el conflicto. El principal argumento
a favor de esta idea es que Malik pidió
autorización al Kremlin para ingresar a
la sesión y se le dijo que no. Otros creen
que se trató de un error de Moscú. Su
principal argumento es que, mientras
existió la Unión Soviética, nunca más
sus delegados faltaron a una reunión del
Consejo de Seguridad.
Lo cierto es que ese día Estados Uni-
dos consiguió que las Naciones Unidas
se embarcaran en una acción militar
contra Corea del Norte. El ejército que
combatiría a las fuerzas de Kim no sólo
estaría integrado por soldados estado-
unidenses y surcoreanos, sino también
por tropas de otros quince países, entre
los que estaban Inglaterra, Francia, Bél-
gica, Holanda, Canadá, Nueva Zelanda,
Turquía, Tailandia y Colombia.
Al decidir entrar en una guerra, las
Naciones Unidas estaban actuando exac-
tamente como lo habían imaginado sus
fundadores. Una de las tareas que se les
había asignado en 1945 era la de actuar
como “policía mundial de la paz”: sus
estatutos establecen los procedimientos
que deben seguirse para usar la fuerza
contra un agresor. Las Naciones Unidas
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
no fueron fundadas por un grupo de
pacifistas, sino por líderes que estaban
saliendo de una guerra y consideraban
que la fuerza puede ser necesaria para
asegurar la paz. La extrañeza que hoy
genera el hecho se debe a que, tras la
guerra de Corea, esos procedimientos
quedaron en desuso. La interposición
del veto en el Consejo de Seguridad hizo
imposible que se decidieran nuevas ac-
ciones armadas, lo que llevó a desarrollar
medidas alternativas como el despliegue
de fuerzas de paz.
Pero, aunque la guerra se combatió
bajo la bandera de las Naciones Unidas,
HISTORIA RECIENTE
el 90 por ciento de las tropas fueron pro-
porcionadas por Corea del Sur y Estados
Unidos. El general MacArthur, que se
desempeñaba como comandante de las
fuerzas estadounidenses en Extremo
Oriente, fue puesto al frente de la ope-
ración. MacArthur llegó a Corea en los 8
1949
1949 4 de abril: se funda la OTAN.
11 de mayo: se levanta el bloqueo de Berlín.
23 de mayo: fundación de la República Federal de
Alemania.
29 de agosto: la Unión Soviética ensaya su primera
bomba atómica.
1º de octubre: Nace la República Popular de China.
7 de octubre: fundación de la República Democrática
de Alemania.
 últimos días de junio y se encontró con
un panorama desalentador: las tropas
norcoreanas estaban cerca de Seúl y el
gobierno de Corea del Sur había huido.
Se calculaba que había en el terreno unos
90 mil soldados norcoreanos, apoyados
por tanques T-34 de fabricación sovié-
tica. Los coreanos del sur contaban con
unos 25 mil hombres que estaban siendo
vapuleados. “El tamaño del ataque y la ve-
locidad con la que se ha desarrollado –dijo
Truman dirigiéndose a la nación– hacen
perfectamente claro que se trataba de
algo preparado desde hace mucho”.
Estados Unidos mandó inicialmente
unos 10 mil hombres mal equipados y
entrenados. Los primeros enfrentamien-
tos fueron catastróficos: los norcoreanos
atacaban disciplinadamente mientras
las tropas estadounidenses combatían
en desorden. En una zona sembrada
de pantanos y arrozales, las bajas no
sólo eran provocadas por las balas sino
también por el cansancio y la disentería.
Abandonando una línea defensiva tras
otra, las tropas surcoreanas y estadouni-
denses no hacían más que retirarse. El
único objetivo alcanzable era demorar
el avance del enemigo mientras llegaban
refuerzos.
El 19 de julio Truman volvió a diri-
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
girse a la nación y dijo que el conflicto
exigía más tropas y equipamiento. El
Congreso aprobó fondos que represen-
taban casi una duplicación del gasto
militar. Esa decisión marcó el inicio de
un proceso de aumento del presupuesto
militar estadounidense que se prolongó
durante décadas.
En la primera semana de agosto, el
ejército norcoreano ocupaba el 90 por
ciento del territorio al sur del paralelo 38.
Las fuerzas de las Naciones Unidas sólo
controlaban un perímetro de unos 250
kilómetros en torno al puerto de Pusán.
Pero los norcoreanos habían extendido
HISTORIA RECIENTE
demasiado sus líneas y habían sufrido
muchas bajas. Además, la estrategia
de demorar el avance estaba dando
frutos. El desembarco de materiales y
armamento en Pusán era continuo. Ya
se contaba con una gran cantidad de
9 tanques, artillería y tropas frescas.
1950
1950 31 de enero: el presidente Truman autoriza la construcción
de la bomba de hidrógeno.
9 de febrero: el senador Joseph McCarthy anuncia en un
discurso que posee una lista de funcionarios del Departa-
mento de Estado afiliados al Partido Comunista.
25 de junio: tropas de Corea del Norte cruzan el paralelo
38 e invaden Corea del Sur.
27 de junio: las Naciones Unidas deciden enviar tropas a Corea.
28 de junio: Seúl, la capital de Corea del Sur, es tomada
por las tropas norcoreanas.
A mediados de agosto había en Pusán
unos 100 mil hombres en condiciones de
combatir, la mitad de ellos estadouniden-
ses. Se trataba de una buena noticia para
Truman, aunque no eliminaba todas sus
preocupaciones. El presidente tenía poca
confianza en MacArthur, al que veía como
un ególatra descontrolado. En particular,
Truman temía que el general convirtiera
el conflicto entre las dos Coreas en un
conflicto entre las dos Chinas.
Pero además de ser inmanejable,
MacArthur era un gran militar. Junto a
sus colaboradores ideó un plan para sor-
prender a los norcoreanos con un ataque
anfibio en el puerto de Inchón. La idea
era servirse del factor sorpresa, porque
Inchón era un lugar inverosímil para un
desembarco. Además, la ciudad quedaba
cerca del paralelo 38, lo que significaba
que una victoria cortaría las comunica-
ciones entre Corea del Norte y las tropas
que ocupaban el Sur. La operación era
arriesgadísima, pero MacArthur sabía
que los japoneses lo habían logrado en
1904.
El 15 de setiembre las tropas de Ma-
cArthur invadieron Inchón. Un total de 70
mil hombres y abundante material fueron
transportados en 262 embarcaciones. Pese
a todos los riesgos, la operación fue un
éxito. Más de la mitad del ejército norco-
reano quedó atrapada entre las tropas
desembarcadas en Inchón y las que
empezaron a avanzar desde Pusán. El
1º de octubre, toda Corea del Sur había
sido recuperada. El clima en Estados
Unidos era de euforia. Pero ese mismo
día, Stalin enviaba a Mao un telegrama
crucial: “Si usted considera posible enviar
tropas para apoyar a los coreanos, enton-
ces debería mover al menos cinco o seis
divisiones rumbo al paralelo 38”. Luego
agregaba que esos soldados profesionales
“podrían ser llamados voluntarios”, como
efectivamente se los llamó.
La gran pregunta que se hacían los
mandos occidentales era si las tropas de
las Naciones Unidas debían detenerse en
la frontera o seguir adelante. La opinión
predominante en Washington era con-
tinuar: el paralelo 38 no ofrecía ningún
resguardo estratégico ante un ejército
Coca-Cola es así
La dureza de la Guerra Fría no impidió
que algunos altos dirigentes soviéticos
sucumbieran a los encantos del capita-
lismo. La siguiente historia es contada
por el periodista inglés Tom Standage,
redactor del semanario The Economist
y autor de varios libros sobre ciencia y
tecnología:
El converso a la Coca-Cola más in-
verosímil quizá fuera el general Gueorgui
Konstantinovich Zhukov, el más distin-
guido líder militar de la Unión Soviética,
que defendió con éxito a su país del
ataque alemán y después condujo sus
fuerzas hasta Berlín para poner fin a la
guerra. Zhukov era uno de los pocos que
se atrevía a llevarle la contraria a Yosif
Stalin, el brutal dirigente soviético, que no
podía desembarazarse de él a causa de su
popularidad y su heroica reputación.
Durante las negociaciones pos-
bélicas sobre el reparto de Alemania,
Zhukov conoció la Coca-Cola de manos
de Eisenhower y se aficionó mucho a la
bebida. Pero era reacio a dejarse ver
disfrutando de un producto tan estre-
chamente identificado con los valores
estadounidenses, sobre todo a medida
que se intensificaba la rivalidad entre las
dos superpotencias.
Así que Zhukov realizó una inusual
petición: ¿era posible elaborar Coca-
Cola incolora, de modo que se pareciera
al vodka, la bebida tradicional rusa? Su
petición fue transmitida a la Coca-Cola
Company, que, como no podía ser menos,
aceptó y, con el visto bueno del presi-
dente Harry Truman, ideó una versión
transparente que enviaban a Zhukov en
botellas cilíndricas especiales, selladas
con una chapa blanca y etiquetadas con
una estrella roja soviética. 
Extracto del libro La historia del mundo en seis
tragos, de Tom Standage, Barcelona, Editorial
Debate, pp. 241-242.
1950
15 de setiembre: desembarco de las tropas
de las naciones Unidas en Inchon.
7 de octubre: las fuerzas de las Naciones
Unidas cruzan el paralelo 38 e invaden Corea
del Norte.
19 de octubre: Pyongyang, la capital de Corea
del Norte, es tomada por las tropas de las
Naciones Unidas.
25 de octubre: 300 mil soldados chinos
ingresan en Corea del Norte.
La “política de disuasión”
John Foster Dulles había sido un duro crítico de la “política
de contención” impulsada por Truman. Cuando, en 1953,
Eisenhower lo puso al frente del Departamento de Estado,
Dulles se convirtió en el arquitecto de lo que se llamó la
“política de disuasión”. La primera formulación de esa
política se produjo el 12 de enero de 1954. Estados Unidos,
dijo Dulles, no debe limitarse a reaccionar ante los actos
de la Unión Soviética, sino construir “un poder disuasivo”.
Para eso debía sostener su política exterior en “una gran
capacidad de represalia instantánea, con medios y desde
lugares de nuestra elección”. Estados Unidos debía tener
la capacidad de golpear a cualquier enemigo con un ataque
nuclear. Dulles no pensaba que todo conflicto mereciera
esa respuesta, pero consideraba importante estar en
condiciones de darla.
La propuesta fue duramente atacada por los demó-
cratas. Dean Acheson dijo que se trataba de establecer
“un pacto de suicidio mutuo” entre las grandes potencias:
mientras el uso de armas convencionales intenta establecer
un costo que el agresor no esté dispuesto a pagar, argu-
mentó Acheson, la estrategia de Dulles propone convertir
cualquier conflicto en una guerra de exterminio.
Pero ni las críticas demócratas ni otras formuladas
por los aliados europeos (que temían que Europa se con-
virtiera en un campo de batalla nuclear) impidieron que
la “represalia masiva” se convirtiera en la doctrina del
gobierno de Eisenhower. Dos razones principales llevaron
a este resultado.
En primer lugar, la propuesta se presentó como un
camino para reducir el gasto militar a mediano plazo.
Una gran capacidad de disuasión permitiría poner fin al
estado de movilización permanente que se vivía desde la
Segunda Guerra Mundial. Un uso más inteligente de los
recursos permitiría bajar el presupuesto militar desde los
74 mil millones por año en que lo había dejado Truman a
unos 40 mil millones.
En segundo lugar, el comportamiento de la Unión So-
viética despertó temores que hicieron atractiva la idea de
disuasión. Un hecho importante ocurrió en 1957, cuando los
servicios de inteligencia británicos revelaron la existencia
de un plan de invasión a Europa Occidental desarrollado por
el mariscal Zhukov. El plan no tenía fecha de realización
prevista, pero detallaba un procedimiento para llegar al
Canal de la Mancha en el segundo día de combates. El solo
hecho de que uno de los principales dirigentes soviéticos
hubiera empleado su tiempo en hacer ese trabajo causó
un gran nerviosismo en Occidente.
La respuesta soviética a la “política de disuasión”
consistió en desarrollar un arsenal nuclear que desalen-
tara todo proyecto de guerra atómica. Eso llevó a Estados
Unidos a aumentar aun más su producción de armas
nucleares para asegurar un equilibrio de poder. La carrera
armamentista había entrado en escena y las promesas de
ahorro de Dulles no se cumplieron. 
norcoreano que estaba en condiciones
de volver a atacar. El 27 de setiembre,
MacArthur recibió la orden de cruzar
el paralelo 38, siempre y cuando no
encontrara fuerzas soviéticas o chinas.
Su misión ya no era liberar a Corea del
Sur sino “la destrucción de las fuerzas
armadas de Corea del Norte”. En los
primeros días de octubre, las Naciones
Unidas aprobaron una resolución en la
que se recomendaba “dar todos los pasos
necesarios para asegurar condiciones
de estabilidad en toda Corea”. Era la luz
verde de la comunidad internacional.
El 9 de octubre, las fuerzas de MacAr-
thur cruzaron el paralelo 38. Pocos días
después tomaron la capital norcoreana.
Pero el 19 de octubre, Mao movilizó a sus
tropas. Centenares de miles de soldados
chinos empezaron a atacar. Estados Uni-
dos voló los puentes sobre el río Yalu, que
separa a Corea del Norte de China, pero
MacArthur recibió órdenes expresas de
no poner un pie al norte de ese río.
En pocas semanas, la suerte de los
combatientes volvió a cambiar. Las tro-
pas de MacArthur enfrentaron de golpe
las dos amenazas más temidas por el
Pentágono: al duro invierno norcoreano
(con temperaturas por debajo de los 25
grados bajo cero) e inmensas oleadas
de soldados chinos. En solo quince
días, los estadounidenses perdieron 200
kilómetros de terreno y una gran canti-
dad de efectivos. Pyongyang, la capital
norcoreana, cayó el 6 de diciembre en
manos comunistas. Los chinos tenían a
esa altura 450 mil soldados en el terreno.
A principios de enero de 1951 cayó Seúl,
ubicada unos 100 kilómetros al sur del
paralelo 38. Era la mayor retirada en la
historia de las fuerzas armadas estado-
unidenses.
Enfrentado al fantasma de la derrota,
MacArthur perdió la calma: pedía can-
tidades de refuerzos como no se veían
desde la Segunda Guerra, proponía
movilizar a los 800 mil soldados que
tenía Chiang Kai-shek en Taiwán y que-
ría tirar bombas atómicas sobre China.
Pero Truman no quería convertirse en
el hombre que llevara al mundo a una
tercera guerra mundial.
1951-1952
1951 4 de enero: Seúl es tomada por las tropas
chinas/norcoreanas.
15 de marzo: las tropas de las Naciones
Unidas toman Seúl e inician un avance que
las llevará hasta el paralelo 38.
11 de abril: el presidente Truman destituye al
general MacArthur.
20 de setiembre: Grecia y Turquía ingresan a
la OTAN.
1952 2 de octubre: Gran Bretaña ensaya su primera
bomba atómica.
En diciembre, el general Matthew
Ridgway, un héroe de la Segunda Gue-
rra, llegó a Corea y se puso al frente del
octavo ejército. Poco después las cosas
empezaron a mejorar. Para fines de ene-
ro, los mensajes de Ridgway anunciaban
que estaba en condiciones de repeler
ataques masivos y creía poder ganar
algunos meses para preparar una salida
política. El 15 de marzo, el octavo ejército
reconquistó Seúl, o lo que había quedado
de ella tras una violenta ocupación. Las
noticias eran buenas para la marcha de
la guerra pero malas para MacArthur.
La nueva situación fue descrita por
Dean Acheson con su habitual ironía:
“Mientras el general MacArthur estaba
combatiendo al Pentágono, el general
Ridgway está combatiendo al enemigo”.
Para fines de marzo, las tropas aliadas
estaban una vez más en el paralelo 38.
Los chinos habían perdido más de 100
mil hombres.
Truman quiso aprovechar el momen-
to para buscar una salida diplomática. El
21 de marzo presentó un borrador a to-
dos los países que tenían tropas en Corea.
Pero MacArthur le arruinó los planes:
el 23 de marzo emitió un ultimátum a
China y una amenaza muy explícita de
llevar la guerra más allá de los límites
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
de Corea. Truman estaba furioso, pero
prefirió moverse con cautela: MacAr-
thur era demasiado popular entre los
estadounidenses. De modo que optó por
mandarle una advertencia en privado y
recordarle una instrucción que prohibía
toda declaración pública.
A fines de marzo, las Naciones Uni-
das dieron a conocer cifras terribles: las
fuerzas internacionales habían sufrido
hasta el momento 228.941 bajas. La
peor parte la llevaba Corea del Sur, con
168.652. Luego venía Estados Unidos,
con 57.120.
Fue en ese momento que MacArthur
HISTORIA RECIENTE
dio un paso de más. El 5 de abril, el líder
republicano en la cámara de diputados
leyó una carta enviada por el general, en
la que éste llamaba a la guerra con China:
“Si perdemos la guerra en Asia, la caída
de Europa es inevitable”. MacArthur
10
estaba actuando como si fuera el jefe de
1952-1953
1º de noviembre: Estados Unidos ensaya
su primera bomba de hidrógeno.
1953 20 de enero: Dwight Eisenhower asume
como presidente de Estados Unidos.
5 de marzo: muere Stalin.
19 de junio: ejecución de Ethel y Julius
Rosenberg en Estados Unidos.
27 de julio: se establece un cese al fuego
en Corea.
 la política exterior estadounidense. En
esos días, el Washington Post decía que
estaba en juego la superioridad del go-
bierno civil sobre los mandos militares.
El 9 de abril, la Junta de Comandantes
en Jefe concluyó que, desde un punto de
vista estrictamente militar, MacArthur
debía ser relevado. El 11 de abril de 1951,
el título principal de los diarios estado-
unidenses anunciaba que Truman había
destituido a MacArthur. Su sustituto era
el general Ridgway.
Lo que siguió fue una terrible batalla
política. Los republicanos atacaron la
decisión de Truman y anunciaron que
convocarían a MacArthur al Congreso.
En el Senado se hablaba de poner en
marcha el proceso de destitución del
presidente. La opinión pública se volcó
en contra del gobierno. Algunas figuras
del Partido Demócrata, como Eleanor
Roosevelt, salieron en defensa de Tru-
man. También lo hicieron el Washington
Post, el New York Times y el Boston Globe.
Pero, según una encuesta de Gallup, el
69 por ciento de los estadounidenses
respaldaba a MacArthur.
El 17 de abril, MacArhtur llegó a San
Francisco y fue recibido por 10 mil per-
sonas. El 18 de abril llegó a Washington
para hablar ante el Congreso. Doce mil
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
personas lo esperaban en el aeropuerto.
Su discurso ante los congresistas fue beli-
coso y desafiante. Durante la media hora
que duró, los aplausos lo interrumpieron
treinta veces. Decenas de millones lo
siguieron por televisión. Una inmensa
multitud lo esperaba cuando llegó a
Nueva York.
Pero el comportamiento de MacAr-
thur empezó a preocupar a muchos:
un hombre con ese carisma, ese apoyo
popular y esas ideas belicosas, era una
amenaza para la paz. El 3 de mayo de
1951, la comisión de relaciones exte-
riores y defensa del Senado empezó a
HISTORIA RECIENTE
examinar su destitución. MacArthur
declaró durante tres días y, cuanto más
habló, más daño se hizo: dio la imagen
de un hombre obsesivo, incapaz de reco-
nocer errores, agresivo y enamorado de
sí mismo. Luego llegó el testimonio del
11 general Marshall y los miembros de la
1954
1954 7 de mayo: tras la derrota de Dien Bien Phu,
Francia abandona Indochina. Nacen cuatro países:
Camboya, Laos, Vietnam del Norte y Viet Nam del
Sur.
22 de abril: empiezan las audiencias televisadas
de la comisión que examina una denuncia contra
el senador McCarthy.
11 de agosto: crisis militar entre China comunista
y Taiwán en el estrecho del mismo nombre.
2 de diciembre: el senado de Estados Unidos vota
la censura del senador McCarthy.
Junta de Comandantes. Todos criticaron
la estrategia de MacArthur y dijeron
haber sido consultados por Truman.
Como en Corea, el triunfo empezaba a
cambiar de bando.
El testimonio de Marshall fue de-
terminante. Llamó a MacArthur “un
hermano oficial del ejército” y “un gran
hombre”, pero criticó sus juicios y respal-
dó su destitución. El gobierno no estaba
eludiendo una victoria fácil en Corea,
dijo Marshall, porque no había ninguna
victoria fácil que obtener. Lo que se esta-
ba evitando era una guerra mundial. Una
leyenda estaba destruyendo a otra. Para
junio, el apoyo popular a MacArthur
casi había desaparecido. Truman había
salvado su política de guerra limitada y
aparecía como un gobernante civil que
se había impuesto sobre los mandos
militares.
En junio de 1951, los soviéticos
anunciaron su voluntad de buscar un
armisticio. Las negociaciones se inicia-
ron el 8 de julio, pero se interrumpieron
en agosto por falta de acuerdo sobre los
prisioneros de guerra: Estados Unidos
defendía la idea del retorno voluntario
al país de origen, pero Mao insistía en
el retorno obligado. Había unos 20 mil
prisioneros chinos, y el temor de Mao
era que no quisieran volver a China. Esa
discusión demoró la paz un año y medio.
Mientras tanto, se seguía combatiendo y
los estadounidenses habían acumulado
unas 80 mil bajas.
A mediados de 1952, Kim buscaba
desesperadamente el fin de la guerra. El
14 de julio le mandó un telegrama a Mao,
diciendo que las bombas estadouniden-
ses estaban dejando a su país en ruinas.
Pero pronto descubrió que Mao y Stalin
no tenían mayor apuro en firmar la paz.
En una conversación con Zhou En-lai
ocurrida el 20 de agosto, Stalin observó
que “esta guerra está destruyendo los
nervios de los americanos”.
El 2 de febrero de 1953, el nuevo
presidente Eisenhower habló públi-
camente de la posibilidad de usar la
bomba atómica contra China. El 5 de
marzo murió Stalin. El 21 de marzo, las
autoridades soviéticas comunicaron a
1955 9 de mayo: la República Federal de Alemania ingresa
Guerra Fría
y carrera espacial
Yuri Gagarin
La conquista del espacio fue en más de un
sentido un capítulo de la Guerra Fría. Por un
lado, en la carrera espacial se jugaba la ima-
gen de las grandes potencias ante la opinión
pública mundial. Por otra parte, la tecnología
necesaria para lanzar cohetes al espacio era
básicamente la misma que se utilizaba para
construir misiles.
Los soviéticos cosecharon los primeros
éxitos. El 4 de octubre de 1957 lanzaron al
espacio el primer satélite Sputnik, que enviaba
señales de radio desde su órbita. Un mes más
tarde lanzaron un satélite que transportaba a la
perra Laika, el primer ser vivo que hizo un viaje
espacial. Laika murió unas horas después del
despegue, pero probó que era posible sobrevivir
a una puesta en órbita. En 1959, los soviéticos
consiguieron que una nave no tripulada llegara
a la Luna. El 12 de abril de 1961 enviaron el
primer hombre al espacio, el mayor Yuri Ga-
garin, que rápidamente pasó a la categoría de
héroe nacional. Paralelamente, el Ejército Rojo
experimentaba con misiles intercontinentales
que podían alcanzar el territorio de EEUU, y con
misiles tierra-aire que llegaron a derribar un
avión de reconocimiento estadounidense.
Estados Unidos demoró más de un año en
igualar la hazaña del Sputnik y perdió por pocas
semanas la carrera por poner al primer hombre
en el espacio: Alan Shepard hizo el primer vuelo
orbital el 5 de mayo de 1961. Para compensar
esas derrotas, el presidente Kennedy lanzó el
desafío de llevar a un hombre a la luna antes
de que terminara la década. El proyecto Apolo
lo consiguió el 21 de julio de 1969, y con eso
opacó las victorias previas de los soviéticos.
Pero Kennedy no vivió para celebrarlo. 
1955
a la OTAN y es autorizada a rearmarse.
14 de mayo: se crea el Pacto de Varsovia.
15 de mayo: Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia
y la Unión Soviética firman el Tratado del Estado
Austriaco, que remueve las tropas de ocupación,
restablece las fronteras anteriores a 1938 y crea
un estado neutral.
18 y el 23 de julio: Conferencia en Ginebra de los
cuatro grandes (USA, Unión Soviética, Gran Bretaña,
Francia).

Berlín Occidental
durante la Guerra Fría
Por Martín Peixoto
Hebert
von Karajan
>Berlín Occidental conservaba en los años setenta las
huellas de la guerra: los agujeros de balas y obuses
daban a las fachadas la apariencia de agrisados quesos
suizos. La ciudad era legalmente reconocida como parte
de la República Federal de Alemania, pero sus repre-
sentantes no tenían derecho a voto en el parlamento
(Bundestag) ni en la cámara federal (Bundesrat). Las re-
soluciones del parlamento federal incluían una cláusula
que las hacía válidas para Berlín Occidental sólo después
de haber sido ratificadas por la cámara de diputados
berlinesa. La ciudad tenía sus propios sellos postales,
que eran reconocidos por la República Federal.
Los berlineses occidentales usaban pasaporte alemán,
pero éste no era reconocido por la República Demo-
crática de Alemania. El trayecto por tierra se hacía a
través de carreteras mantenidas por Alemania Federal,
que los automovilistas no podían abandonar. En la visa
de tránsito figuraba la hora de entrada a la RDA. Quien
demoraba más tiempo del razonable podía tener serios
inconvenientes. En los puntos de control, la policía
controlaba los autos con perros y cámaras, buscando
posibles fugitivos del régimen comunista.
A diferencia de Berlín Oriental, la parte occidental era una
ciudad próspera. Para atraer población y compensar el
encierro, se concedían exoneraciones impositivas a las
personas y a las empresas. Algunas de las firmas más
importantes del país conservaron sus sedes centrales en
esa isla rodeada de socialismo. Berlín Occidental era
también un polo de atracción para los jóvenes, en parte
por las oportunidades de estudio que ofrecía y en parte
porque quienes se establecían quedaban exonerados
del servicio militar.
Berlín Occidental era una ciudad abierta al mundo. Sus
habitantes viajaban masivamente hacia destinos no
alemanes, y la ciudad se poblaba de restaurantes exó-
ticos que cambiaron las costumbres (no había nada más
berlinés que una pizzería italiana). La ciudad había vuelto
a ser una metrópoli europea, con teatros innovadores
y excelentes orquestas como la Filarmónica, dirigida
por Herbert von Karajan. Pero eso no le impedía seguir
siendo una ciudad provinciana a la sombra del muro.
Ser berlinés occidental era un signo distintivo que cau-
saba orgullo. Los berlineses occidentales se sentían más
liberales, más flexibles y más tolerantes que el resto de
sus compatriotas. Algunos estudios muestran que tenían
más conciencia de los conflictos internacionales y adop-
taban una postura menos temerosa que los habitantes
de otras grandes ciudades. 
Zhou En-lai que habían decidido poner
fin al conflicto. Para obtener el apoyo
de Pekín, los soviéticos prometieron
que instalarían 91 fábricas de armas en
territorio chino.
El 27 de julio de 1953 se firmó el
armisticio. El acuerdo mantenía la
división entre las dos Coreas, en las
mismas condiciones anteriores a la
guerra. Corea del Norte se convirtió en
un país comunista y Corea del Sur en un
próspero país capitalista. El principio del
retorno voluntario de los prisioneros fue
finalmente aceptado. Dos tercios de los
21.374 prisioneros chinos se negaron a
volver a su país.
China salió fortalecida del conflicto.
Pese a las pérdidas humanas (proba-
blemente unas 400 mil vidas), el apoyo
soviético le había permitido modernizar
su ejército. Al finalizar la guerra, China
tenía la tercera fuerza aérea más grande
del mundo. Su industria había empezado
a producir fusiles y ametralladoras con
licencias soviéticas. Además, Mao había
consolidado su liderazgo en Asia y había
pasado a ser un jugador de primera im-
portancia en la política internacional.
La Unión Soviética no había conse-
guido impedir el fortalecimiento inter-
nacional de Mao, pero había conseguido
mantenerlo como un socio que respetaba
la autoridad de Moscú. También había
probado armamento de última genera-
ción y había mostrado que podía enfren-
tar militarmente a Estados Unidos. Pero
también hubo consecuencias negativas
para Moscú: una invasión a Taiwán se
había vuelto políticamente inviable y las
potencias occidentales habían autoriza-
do el rearme de Alemania Occidental.
Estados Unidos perdió unos 37 mil
hombres y más de 3 mil aviones. Pero
sobre todo perdió la imagen de potencia
invencible de la que disfrutaba desde
la Segunda Guerra. El conflicto había
mostrado además que Estados Unidos
tenía una problema dif ícil de manejar:
una opinión pública que era capaz de
volverse en contra del gobierno en medio
de una guerra. El general Eisenhower
había hecho campaña prometiendo sacar
a las tropas de Corea y había ganado las
1956 a 1960
1956 29 de octubre: crisis del Canal de Suez.
1957 2 de mayo: muere Joseph McCarthy.
4 de octubre: la Unión Soviética lanza el
satélite artificial Sputnik.
1958 23 de agosto: nueva crisis militar en el
estrecho de Taiwán.
1959 1º de enero: triunfo revolucionario en Cuba.
1960 1º de mayo: un avión espía estadounidense
es abatido en la Unión Soviética.
elecciones. Ese frente político interno no
existía para Stalin, ni para Mao, ni para
Kim Il Sung.
Tras la caída de la Unión Soviética
se supo que hubo enfrentamientos entre
pilotos estadounidenses y soviéticos en
los cielos de Corea (hasta ese entonces se
sabía que Corea del Norte tenía aviones
Mig, pero se pensaba que eran piloteados
por coreanos). En 1994, cuarenta y un años
después del fin de la guerra, Kim Il Sung
fue encontrado muerto con un documento
entre las manos. Lo que leía cuando lo
sorprendió la muerte era el informe que
el gobierno poscomunista de Rusia iba
a hacer público sobre los orígenes del
conflicto. La documentación presentaba
a Kim como el principal instigador de la
invasión. Su sistema circulatorio no lo
soportó.
EL MCCARTHYSMO
EN ESTADOS UNIDOS
La Guerra Fría fue la edad de oro del es-
pionaje. Las grandes potencias, los países
europeos y muchas otras naciones del
planeta gastaron enormes cantidades de
dinero y sacrificaron muchas vidas en una
competencia por conocer los secretos de
los demás. Solo en la ciudad de Berlín (uno
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
de los lugares más sensibles para todos los
bandos) llegaron a operar en forma simul-
tánea ochenta organizaciones de inteli-
gencia. Entre ellas estaban la CIA, el KGB,
la Stasi de Alemania Oriental, el BND de
Alemania Occidental, el Mossad israelí y
los servicios franceses y británicos.
Pero el espionaje traía asociado el
temor a ser espiado. La casi certeza de
estar siendo infiltrado por el enemigo
obsesionó a los especialistas en inteligen-
cia, a los dirigentes políticos y a muchos
ciudadanos.
Buena parte de los temores de esa
época eran paranoia, pero otros estaban
HISTORIA RECIENTE
justificados. En 1946, los servicios de se-
guridad canadienses descubrieron una red
de espionaje soviética que robaba secretos
nucleares a Estados Unidos. En enero de
1950, Alger Hiss, un alto funcionario del
Departamento de Estado, fue condenado
tras un largo proceso en el que se lo acusó 12
1961
1961 20 de enero: John F. Kennedy asume como presi-
dente de Estados Unidos.
15 de abril: desembarco en Playa Girón (Bahía de
Cochinos).
13 de agosto: se inicia la construcción del muro
de Berlín.
31 de octubre: la Unión Soviética ensaya la primera
bomba termonuclear.
 de pasar información a Moscú. Ese mis-
mo mes, el científico Klaus Fuchs confesó
al servicio secreto británico que había
espiado para la Unión Soviética mientras
trabajaba en Inglaterra y Estados Unidos,
y había proporcionado información cru-
cial para fabricar la bomba de hidrógeno.
En marzo de 1951 empezó el juicio a
Ethel y Julius Rosenberg, un matrimo-
nio de comunistas estadounidenses
acusados de haber transmitido secretos
que permitieron la construcción de la
bomba atómica en la Unión Soviética.
Ambos fueron condenados a muerte y
ejecutados el 19 de junio de 1953, pese
a declararse inocentes. El hecho con-
mocionó a la opinión pública y abrió
un debate que duró décadas. En 1995
se hicieron públicos documentos que
revelaron que Julius efectivamente era
un espía, pero no Ethel.
Fue en ese contexto que Joseph Mc-
Carthy llegó a la fama. MacCarthy había
sido hasta entonces un oscuro senador
por Wisconsin, pero el 9 de febrero de
1950 hizo un discurso en Virginia en el
que dijo tener una lista de funcionarios
del Departamento de Estado que eran
comunistas y significaban una amenaza
para la seguridad de Estados Unidos. El
anuncio tuvo una inmediata difusión en
los medios.
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
McCarthy nunca presentó la lista y
cayó en varias contradicciones. A veces
dijo que su lista contenía 205 nombres,
pero en otros momentos habló de 57 o
de 81. Las pocas veces que aportó algún
nombre tuvo problemas. Pero la opinión
pública reaccionó con preocupación
ante la idea de que el Departamento de
Estado estuviera infiltrado. La pérdida
del monopolio nuclear estadounidense,
la caída de China en manos comunistas
y, poco después, el inicio de la Guerra
de Corea, hacían que mucha gente se
sintiera insegura. McCarthy descubrió
que había tocado un punto sensible, y
HISTORIA RECIENTE
que podía poner en apuros al gobierno
si lo acusaba de no ser suficientemente
firme en su lucha contra los intentos de
infiltración.
Durante los años siguientes, McCar-
thy lanzó duras acusaciones contra el
13 Departamento de Estado, el presidente
1962
1962 14 de octubre: un avión de reconocimiento
estadounidense obtiene fotos que muestran
la construcción de rampas de lanzamiento de
misiles en Cuba.
22 de octubre: El presidente Kennedy anuncia
el bloqueo de Cuba.
27 de octubre: un avión de reconocimiento
estadounidense es derribado en Cuba.
28 de octubre: Khrushchev anuncia que los
misiles serán retirados de Cuba.
Intentos de distensión
Tras la muerte de Stalin en 1953, y tras la
llegada de Khrushchev al poder en 1955,
hubo en el mundo momentos de distensión.
Los líderes de la Unión Soviética abandonaron
públicamente la doctrina de la guerra inevita-
ble con los países capitalistas y se mostraron
dispuestos a coexistir.
En mayo de 1955 se logró un acuerdo
sobre Austria, que pasó a la categoría de país
neutral. Entre el 18 y el 23 de julio de ese año
se realizó en Ginebra una reunión en la que
participaron delegaciones de Estados Unidos,
la Unión Soviética, Gran Bretaña y Francia. En
ese encuentro, Eisenhower propuso un plan de
“cielos abiertos” para Alemania: dado que no
era posible lograr la reunificación, cada uno de
los ocupantes permitiría que los otros hicieran
vuelos de reconocimiento, proporcionarían los
planos de sus instalaciones militares y acep-
tarían inspecciones recíprocas. De ese modo
se eliminaría el temor a un ataque sorpresa.
También en 1955, los soviéticos se reconci-
liaron con Tito, el gobernante comunista que
había desarrollado políticas más abiertas
hacia Occidente, y establecieron relaciones
diplomáticas con la República Federal de
Alemania.
El 10 de diciembre de 1957, el ministro
soviético de Relaciones Exteriores, Nikolai
Bulganin, hizo suya una propuesta del canciller
polaco Adam Rapacki: si los estadounidenses
y británicos retiraban sus tropas del continente
europeo, la Unión Soviética retiraría las suyas
de Alemania del Este y los demás países del
Pacto de Varsovia. El 9 de enero de 1958,
Bulganin propuso que Estados Unidos y la
Unión Soviética suspendieran los ensayos
nucleares, prohibieran las armas atómicas
y aplicaran el plan de desmilitarización de
Europa propuesto por Rapacki.
Pero ninguna de estas propuestas fun-
cionó. El abandono soviético de la tesis de
la inevitabilidad de la guerra con lo países
capitalistas coincidió con un endurecimiento
de las posturas internacionales de China, que
bombardeó dos islas controladas por Taiwán
y tuvo políticas desestabilizadoras en varios
países de Asia. Estas iniciativas causaban
tensiones entre Moscú y Pekín pero, vistas
desde Occidente, generaban la sospecha
de que la Unión Soviética y China se habían
coordinado para jugar el juego del policía malo
y el policía bueno.
La reconciliación con Tito y el reconoci-
miento de Alemania Occidental eran gestos
importantes, pero igualmente importante era
que en 1954 la Unión Soviética había iniciado
un gran programa de pruebas de nucleares,
incluyendo la bomba de hidrógeno, y que
en mayo de 1955 había creado el Pacto de
Varsovia.
La propuesta de “cielos abiertos” de Eisen-
hower tuvo una buena recepción internacional
y fue apoyada por la Asamblea General de las
Naciones Unidas, pero los soviéticos, que se sen-
tían retrasados tecnológicamente, la interpreta-
ron como una maniobra para facilitar las tareas
de espionaje y terminaron por rechazarla.
Las propuestas de Bulganin generaron
un gran debate en Estados Unidos: George
Kennan proponía aceptarlas, mientras que
John Foster Dulles y Dean Acheson estaban en
contra. Finalmente el gobierno de Eisenhower
las rechazó por considerarlas poco confiables:
los soviéticos no hacían ninguna propuesta
acerca de cómo verificar el retiro de tropas
y de armas, ni sobre los procedimientos para
eliminar el armamento nuclear. Una vez más,
la interpretación que predominó fue que se
trataba de una maniobra. 
1964
1963 22 de noviembre: Kennedy es asesinado.
Lyndon B. Johnson asume como presi-
dente de Estados Unidos.
1964 4 de agosto: se produce el incidente del
Golfo de Tonkin, que marcará el ingreso de
Estados Unidos a la Guerra de Viet Nam.
Truman y el general Marshall. Ninguno
de sus ataques estaba sostenido por
pruebas, pero las acusaciones eran su-
ficientemente sensacionales como para
movilizar a una comisión del Senado y
ser recogidas por la prensa. El presidente
Truman lo detestaba y los demócratas lo
atacaban con furia. Los republicanos lo
despreciaban en privado, pero habían
descubierto que McCarthy era un buen
apoyo para la campaña electoral que se
acercaba, de modo que se abstuvieron
de criticarlo.
Durante 1952, McCarthy hizo cam-
paña en favor de varios candidatos que
Willy Brandt y la Ostpolitik
Carismático y enérgico, Willy Brandt (1913-
1992) fue uno de los políticos más influyentes
de Alemania Occidental. Durante su juventud
se opuso al nazismo y fue perseguido por la
Gestapo. En 1933 tuvo que huir a Noruega y luego
a Suecia. Tras la guerra volvió a Alemania y en
1949 fue elegido miembro del parlamento federal
(Bundestag) por el Partido Socialdemócrata.
Entre 1957 y 1966 fue alcalde de Berlín, y en
1969 fue electo Canciller (nombre que dan los
alemanes a su primer ministro).
La política exterior de Brandt tuvo dos orien-
taciones muy llamativas para la época. La pri-
mera consistió en reconocer públicamente las
atrocidades cometidas por su país durante la
Segunda Guerra y pedir perdón a las víctimas.
Fue famoso un gesto suyo durante una visita a
Polonia en 1970: Brandt visitó las ruinas de lo
que había sido el Gueto de Varsovia, y allí se
puso de rodillas ante el monolito que recuerda
a los 500 mil judíos asesinados por los solda-
dos alemanes. La foto dio la vuelta al mundo y
es una de las imágenes más representativas
de la historia política del siglo XX.
resultaron exitosos y aportó votos para
la amplia victoria de Eisenhower. Su
mandato como senador fue renovado
en las elecciones y, luego de asumir, fue
designado presidente de la comisión de
investigaciones del Senado. Desde allí, y
ayudado por dos asistentes (uno de los
cuales era Robert Kennedy), se lanzó a
la caza de comunistas dentro y fuera del
gobierno. Al poco tiempo estaba atacan-
do a la radio gubernamental La Voz de
América , al ejército de Estados Unidos y
al propio presidente Eisenhower.
En su comportamiento no parece ha-
ber habido mayor racionalidad política,
La segunda orientación de la política exterior
de Brandt fue la llamada Ostpolitik, o “política
del Este”. Brandt buscó por múltiples caminos
la distensión con los países del Pacto de
Varsovia, con el propósito de mejorar el clima
que se vivía en Europa. Los múltiples gestos
de Brandt contribuyeron a la distensión y lo
condujeron a recibir el Premio Nobel de la
Paz en 1971. Pero su actitud también generó
críticas de parte de quienes entendían que
concedía mucho más de lo que obtenía a
cambio. En 1974, Brandt recibió un golpe
definitivo cuando se descubrió que su más
estrecho colaborador, Günter Guillaume, que
había llegado a Alemania Occidental en 1956
como desertor del régimen comunista, era
en realidad un espía de Alemania Oriental.
Según pudo verificarse, el régimen socia-
lista se enteraba de muchas decisiones de
gobierno de Alemania Occidental antes que
los propios funcionarios occidentales. Pese
a su alta popularidad, Brandt asumió la
responsabilidad política y presentó renuncia
a su cargo. 
sino mucha improvisación y un gran afán
de notoriedad. Pero sus métodos prepo-
tentes, el éxito de sus prácticas dema-
gógicas y su total falta de escrúpulos lo
convirtieron en un hombre temido ante
el que se sometieron varias agencias del
gobierno y las propias fuerzas armadas.
En esa época, el término “McCarthysmo”
pasó a ser sinónimo de caza de brujas y
ausencia de garantías.
En marzo de 1954, McCarthy tuvo
un fuerte choque con el periodista
televisivo Ed Murrow, que mostró que
era posible desafiarlo y sobrevivir. Al
mes siguiente, y con el visto bueno de
Eisenhower, el ejército lo acusó de haber
hecho presiones para favorecer la carrera
de un conocido. La misma comisión que
él presidía fue encargada de examinar el
caso. Las audiencias empezaron el 22 de
abril y se prolongaron durante 36 días.
Todas fueron televisadas y seguidas por
veinte millones de personas. Hoy se sabe
que la idea de televisarlas fue del futuro
presidente Lyndon B. Johnson, que pre-
vió lo que iba a ocurrir: el estilo prepo-
tente y deshonesto de McCarthy causó
rechazo entre los estadounidenses. En
pocas semanas, su nivel de popularidad
se desplomó. Un abogado de las fuerzas
armadas llamado Joseph Welch le dio el
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
tiro de gracia cuando le dijo en la cara:
“Usted ya hizo suficiente. ¿Es que no
tiene sentido de la decencia, señor?”. Ya
nadie le tuvo miedo a McCarthy.
El 2 de diciembre de 1954, el Senado
aprobó por holgada mayoría un voto de
censura contra el senador McCarthy:
algo que solo ocurrió tres veces en la
historia de Estados Unidos. La medida
no impidió que ocupara su banca hasta
el final del período, pero lo convirtió en la
sombra de lo que había sido. Sus colegas
le hacían el vacío y los medios de prensa
lo ignoraban. La derrota le agravó un
problema de alcoholismo que lo llevó
a la muerte por cirrosis el 2 de mayo de HISTORIA RECIENTE
1957, a los 48 años de edad.
McCarthy dejó una memoria tan
negra que, con el paso del tiempo, se
le han atribuido más abusos de los que
cometió. Por ejemplo, se lo suele aso-
ciar al tristemente célebre Comité de 14
Actividades Anti-Estadounidenses, que
fabricó listas negras y arruinó la carrera
de muchas figuras de Hollywood. Pero
ese organismo fue una comisión de la
Cámara de Representantes, a la que Mc-
Carthy nunca perteneció, y su período
de mayor actividad ocurrió entre 1938
y 1947, cuando McCarthy no ocupaba
ningún cargo político.
Aun dejando las exageraciones de
lado, McCarthy es un símbolo de los
excesos en los que puede caer la demo-

| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
HISTORIA RECIENTE
15
cracia cuando se deja ganar por el miedo.
Como consecuencia de su política de
hostigamiento, miles de personas perdie-
ron su empleo y al menos una se suicidó.
Se ha sostenido también que el clima que
contribuyó a crear favoreció la ejecución
de los Rosenberg. Todo esto es suficiente
para justificar la pésima imagen con la
que ha quedado en la historia.
Pero, si bien McCarthy representó
una patología de las instituciones demo-
cráticas, fueron las propias instituciones
democráticas las que lo neutralizaron
dentro del respeto de la ley. Y si bien cau-
só un sufrimiento injustificable a muchas
personas, en ese mismo momento había
5,5 millones de prisioneros en los cam-
pos de trabajo soviéticos y el propio Mao
admitía unas 700 mil ejecuciones entre
1949 y 1953. Las peores caídas de la de-
mocracia son dif ícilmente comparables
con los resultados del autoritarismo.
BAHÍA DE COCHINOS
Y LA CRISIS DE LOS MISILES
El 20 de enero de 1961, John F. Kenne-
dy asumió como presidente de Estados
Unidos. Era el presidente más joven en
la historia del país y el primer católico en
ocupar el cargo. Durante la campaña elec-
toral, la política internacional había estado
muy presente. Kennedy había mostrado
una postura de rechazo al expansionismo
soviético al menos tan firme como la de
Richard Nixon, su competidor. Pero
Kennedy no tenía mucha experiencia
internacional y, a diferencia de Nixon,
sabía poco sobre lo que venía haciendo la
administración Eisenhower.
El 17 de noviembre de 1960, cuando
Kennedy ya había sido electo pero toda-
vía no había asumido, fue informado por
altos funcionarios del gobierno saliente
sobre un plan para invadir Cuba. Un
grupo de disidentes cubanos estaba reci-
biendo entrenamiento militar y se preveía
apoyarlos en un intento de desembarco.
Las tropas estadounidenses no entrarían
en acción, pero se pensaba darles apoyo
naval y aéreo. La organización del opera-
tivo estaba en manos de la CIA. Kennedy
quedó asombrado ante el grado de avan-
ce y la magnitud del proyecto.
El futuro presidente tenía dudas
sobre la iniciativa, pero no quería blo-
quearla hasta no tener una opinión más
firme. El 29 de noviembre hubo una
nueva reunión en la que dio luz verde
para seguir adelante. Pero en su entorno
había preocupación. Se suponía que la
operación era secreta, pero el New York
Times publicó el 10 de enero un informe
sobre la base de entrenamiento que se
había instalado en Guatemala. “Castro
no necesita espías –observó Kennedy–.
Le alcanza con leer los diarios”. Fidel ha-
bía llamado a la movilización general y
hacía nuevas solicitudes de armas a los
soviéticos.
Una semana después de haber asumi-
do como presidente, Kennedy participó
en una reunión sobre el tema. Entre los
presentes estaban sus principales ase-
sores: Dean Rusk, Robert McNamara,
Arthur Schlesinger y su hermano Bob.
El nuevo presidente autorizó a la CIA
a continuar con los preparativos, pero
señaló que su prioridad era un programa
de cooperación con América Latina al
que llamaba “Alianza para el progreso”.
Su idea era lanzar una suerte de Plan
Marshall para el Sur.
Los consejeros de Kennedy estaban
divididos. Schlesinger estaba en contra
del operativo porque lo consideraba
dañino para los objetivos de la nueva
administración. McNamara estaba a
favor: Castro se proponía desestabilizar
la región, y era necesario detenerlo an-
tes de que llegaran los aviones Mig que
le había prometido la Unión Soviética.
Dean Rusk estaba en contra pero creía
que era demasiado tarde para oponerse.
La dirección de la CIA estaba firmemen-
te comprometida con la idea. Entre los
demócratas cundía la alarma: en un do-
cumento dado a conocer el 30 de marzo,
La Guerra Fría
en Montevideo
El 13 de diciembre de 1947, en ocasión de su
discurso en la Sorbonne de París, el escritor
uruguayo Felisberto Hernández conoció a la
mujer que se convertiría en su segunda esposa:
María Las Heras.
Lo que nunca supo (o se supone que nunca
supo) es que en realidad María se llamaba
África y que era una espía a sueldo del servicio
secreto soviético. María había sido entrenada en
Moscú y había sido enviada con el objetivo de
seducir al escritor uruguayo, reconocido antico-
munista, casarse con él y vivir en Montevideo.
La tranquilidad de la ciudad y la presencia de un
Partido Comunista bien organizado la convertían
en el lugar adecuado para organizar una red
latinoamericana.
La relación de África/María con los servi-
cios secretos rusos había empezado con una
misión en Ciudad de México: convertirse en la
secretaria de Trotsky para preparar su asesina-
to. Pero a último momento debió viajar a Moscú
el senador Fulbright proponía desechar
toda intervención militar y seguir una
estrategia de largo plazo.
El 15 de marzo, Kennedy comunicó
a la CIA que podía seguir organizando
el desembarco, pero manteniendo la ca-
pacidad de desmontarlo hasta 24 horas
antes. El presidente estaba buscando un
camino intermedio: permitir que los disi-
dentes armados fueran a Cuba (como sin
duda querían hacer, y como había hecho
Fidel en el pasado), pero minimizando
los riesgos para Washington. Sonaba
bien, pero el problema es que no quería
decir nada en términos operativos.
El 12 de abril, Kennedy dijo pública-
mente que Estados Unidos no interven-
dría en un conflicto interno en Cuba. Era
su manera de avisar que los insurgentes
no iban a contar con apoyo de las fuerzas
estadounidenses. Pero la vía elegida era
demasiado sutil y contradecía lo que ve-
nían diciendo los responsables de la CIA.
La discusión sobre quién tuvo la culpa
se arrastró durante años, pero lo cierto
es que los cubanos se lanzaron al ataque
esperando una cobertura de la aviación
y la artillería naval estadounidenses que
nunca llegó.
La invasión se lanzó el 15 de abril
de 1961 y, en palabras del historiador
Theodore Draper, “fue uno de esos
raros eventos en la historia: un fracaso
y no pudo participar del crimen. Felisberto no
sabía nada de ese pasado, como tampoco sa-
bía que, durante la Segunda Guerra Mundial,
su esposa había actuado como paracaidista
del Ejército Rojo, y había alcanzado el grado
de coronel y altas condecoraciones.
Felisberto y “María” estuvieron casados
dos años. Durante ese tiempo ella transmitió
abundante información usando una máquina
decodificadora. Luego de la muerte del es-
critor, África se mantuvo tres años más en
Montevideo, hasta que fue llamada a Moscú
para trabajar como instructora de espías.
Murió allí en 1988.
La verdadera identidad de África/María
fue dada a conocer por el investigador
Fernando Barreiro en 1998. El escritor Raúl
Vallarino escribió un libro sobre el tema, lla-
mado Nombre clave: Patria. Un espía del KGB
en Uruguay (Ed. Sudamericana, 2006). 
perfecto”. Los expedicionarios eligieron
un punto de desembarco que no ofrecía
ninguna protección (Playa Girón, en
Bahía de Cochinos) y los alzamientos
que debían producirse nunca ocurrieron.
Según se supo más tarde, prácticamen-
te no había habido coordinación con
los grupos de resistencia en Cuba. El
objetivo de quienes desembarcaron era
llegar a la Sierra Escambray, pero esas
colinas quedaban a 150 kilómetros y no
estaba previsto cómo realizar el traslado.
Los disidentes y los directivos de la CIA
esperaban una respuesta popular, pero
el apoyo estadounidense había tocado el
nervio nacionalista de los cubanos, que
apoyaron a su gobierno.
Las tropas revolucionarias, dirigidas
por Fidel Castro en persona, derrotaron a
los invasores en menos de 48 horas. Mu-
rieron unos 105 atacantes (varios des-
pués de ser capturados) y 1.189 fueron
hechos prisioneros. Veinte meses más
tarde, los prisioneros fueron canjeados
por 53 millones de dólares en comida
y medicamentos. La invasión afirmó a
Castro en el poder y dio la excusa para
la realización de grandes operativos de
represión: en los días siguientes, decenas
de miles de personas fueron detenidas.
La presencia entre los expedicionarios de
ex miembros de las fuerzas de Batista dio
un argumento para tratar de antidemo-
crática a toda la oposición cubana.
Kennedy no había sido capaz de apoyar
ni de frenar la operación, y el resultado era
catastrófico. Fidel Castro estaba más fuerte
que nunca. La disidencia armada cubana
se sentía traicionada. Los republicanos
tenían una oportunidad de oro para cri-
ticar a los demócratas. En el Pentágono
había una pobre opinión sobre la capa-
Chicos duros
El 25 de octubre de 1962, chocaron en las
Naciones Unidas los embajadores Valerian
Zorin, representante de la Unión Soviética, y
Adlai Stevenson, de Estados Unidos. La crisis
de los misiles estaba en uno de sus peores
momentos. Zorin atacó duramente el bloqueo
anunciado por Estados Unidos, diciendo que era
una medida ilegal e injustificada. Stevenson lo
presionó para que dijera si había o no había en
Cuba misiles ofensivos de fabricación soviética.
Entonces Zorin contestó:
–No estoy ante una corte de justicia ame-
ricana, así que no voy a contestar una pregunta
cidad de mando del nuevo presidente. La
opinión pública local estaba consternada
y la opinión pública internacional castiga-
ba a Estados Unidos. Por un insólito error
de coordinación, la invasión se lanzó dos
días antes de que la Asamblea General de
las Naciones Unidas discutiera la situación
cubana, lo que aumentó enormemente los
costos políticos.
Pero la invasión frustrada tuvo ade-
más otra consecuencia. En el Kremlin,
Nikita Khrushchev intuyó que la Casa
Blanca estaba habitada por un amateur.
Cuando recibió las noticias sobre Playa
Girón, comentó con su hijo: “No entien-
do a Kennedy. ¿Cuál es su problema?
¿Realmente puede ser tan indeciso?”.
Esa imagen se reforzó cuando los dos
hombres se conocieron en Viena, en
mayo de ese año. Durante el encuentro,
Khrushchev hizo un despliegue de pre-
potencia que intimidó a Kennedy. Los
comentarios de Khrushchev a su vuelta
estuvieron cargados de ironía: “¿Cómo
hago para discutir con alguien que tiene
la edad de mi hijo?” Uno de los colabora-
dores de Kennedy explicó de otro modo
lo que había ocurrido: “Por primera
vez, Kennedy se encontró con alguien
que era completamente invulnerable a
su encanto”.
La imagen que Krhushchev se había
hecho de Kennedy tuvo influencia en lo
que ocurrió después. Entre mayo y junio
de 1962, el gobierno soviético hizo un
acuerdo secreto con Castro para instalar
cuarenta misiles en Cuba. El acuerdo
preveía además la llegada de unos 40 mil
soldados soviéticos y de 13 mil civiles
que desempeñarían tareas técnicas. Raúl
Castro viajó a Moscú en julio y estuvo
dos semanas ajustando los detalles.
que se me hace del modo en que interrogan
los fiscales.
–Usted está ante la corte de la opinión
pública mundial, dijo Stevenson, y ahora mismo
puede contestar por sí o por no.
–Usted va a tener la respuesta cuando
llegue el momento.
–Estoy dispuesto a esperarla hasta que se
congele el infierno.
La respuesta de Zorin nunca llegó, pero
Stevenson lo humilló mostrando grandes fotos
tomadas desde aviones de reconocimiento
U-2. 
Los motivos de Khrushchev eran
múltiples. Por una parte, quería aumen-
tar su capacidad negociadora para forzar
una solución a la situación de Berlín
(al año anterior los soviéticos habían
construido el muro como medida para
frenar el humillante éxodo de alemanes
hacia Occidente, pero cada día que pa-
saba la medida les jugaba en contra). En
segundo lugar, quería compensar con un
éxito de política internacional muchos
fracasos domésticos. Khrushchev había
convocado a los soviéticos a realizar un
gran esfuerzo para superar la produc-
ción agrícola de Estados Unidos, pero
los resultados habían sido frustrantes:
la sobreexplotación de la tierra y el mal
manejo del riego habían hecho caer la
producción y habían triplicado el precio
de los cereales, la carne y la leche. En ter-
cer lugar, Khrushchev quería responder a
la reciente instalación de quince misiles
estadounidenses en la vecina Turquía.
El líder del Kremlin no pensaba atacar a
Estados Unidos, sino ganar una batalla
política. A sus colaboradores les dijo:
“Cualquier idiota puede iniciar una gue-
rra, pero esta guerra no puede ganarla
nadie… Estos misiles sólo tienen un pro-
pósito: asustarlos, detenerlos… Vamos a
darles de su propia medicina”.
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
Tras algunas dudas iniciales, los
dirigentes cubanos decidieron aceptar
el acuerdo. Para los más pragmáticos, la
instalación de misiles y tropas soviéticas
en territorio cubano era la garantía de
que la isla no sería invadida. El temor
no era infundado si se tenía en cuenta el
episodio de Bahía de Cochinos y lo que
decían algunos políticos en Washing-
ton. Para los más beligerantes, como
el Che Guevara, el acuerdo era una
demostración de firmeza en la lucha
contra el imperialismo. Pero tanto los
soviéticos como los cubanos pensaban
que, tras el desastre de Playa Girón, Ken-
nedy no iba a reaccionar con energía. HISTORIA RECIENTE
A mediados de julio, los estadouni-
denses empezaron a detectar un tráfico
inusualmente intenso de barcos soviéti-
cos hacia Cuba. En agosto se obtuvieron
fotos de dos buques de transporte ma-
derero que tenían la línea de flotación 16
demasiado alta (si efectivamente llevaran
madera, hubieran debido navegar más
hundidos). La noticia era preocupante,
porque esas bodegas podían contener
misiles de 20 metros de largo. En se-
tiembre, la CIA obtuvo testimonios en
Cuba que hablaban del almacenamiento
de objetos parecidos a cohetes. También
se descubrió un refugio para submarinos
bajo lo que parecía ser un pueblo de
pescadores.

La información era todavía fragmenta-
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
ria pero en Washington empezaba a haber
inquietud. Sin embargo, todos los contactos
iniciados produjeron la misma respuesta:
Moscú solo estaba dando a Cuba armas
defensivas y no tenía la menor intención
de instalar misiles fuera de su territorio.
La afirmación fue hecha a Robert Ken-
nedy por el embajador soviético el 4 de
setiembre, por el propio Khrushchev al
presidente Kennedy en una carta escrita
el 11 de setiembre, y nuevamente por
Khrushchev al embajador de Estados
Unidos en Moscú el 15 de octubre. Por
las dudas, Kennedy anunció que llamaría
HISTORIA RECIENTE
a 150 mil reservistas para un servicio de
doce meses. Era una medida disuasiva,
aunque no se sabía exactamente qué se
intentaba disuadir.
El 14 de octubre de 1962, un avión
U-2 de la fuerza aérea estadounidense
voló sobre Cuba y sacó 928 fotos en
17
historiareciente
Nikita Khrushchev y John F. Kennedy: encuentro en Viena.
las que se veían rampas de lanzamien-
to y misiles a medio instalar. Todo ese
material y decenas de miles de soldados
habían sido embarcados en secreto y
transportados en decenas de buques, a
lo largo del operativo militar más com-
plejo que los soviéticos habían realizado
desde el fin de la Segunda Guerra. Los
estadounidenses descubrían de golpe
que, casi en sus propias costas, había pre-
parativos que se parecían mucho al inicio
de una guerra nuclear. El hecho de que
se estuvieran construyendo rampas de
lanzamiento, y no silos subterráneos, era
especialmente alarmante: las rampas son
fáciles de detectar y destruir, de modo
que solo son útiles si se está pensando
en un ataque por sorpresa.
El 16 de octubre, el presidente Ken-
nedy tenía información suficiente para
saber que en Cuba se estaban armando
misiles con un alcance de 3 mil kilóme-
08/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
tros, capaces de producir decenas de
millones de muertos en territorio estado-
unidense. La primera decisión que tomó
su gabinete de crisis fue que, cualquiera
fuera el procedimiento, esos misiles
tenían que desaparecer. El otro dato im-
portante era que los misiles no estaban
todavía en condiciones de operar, lo que
daba tiempo para buscar una salida.
Kennedy decidió que el tema se
mantuviera oculto a la opinión pública
y se puso a trabajar febrilmente junto
a un equipo de funcionarios civiles y
militares. Tres opciones se delinearon
rápidamente. La primera era lanzar un
ataque aéreo para destruir las instalacio-
nes. La segunda era abrir negociaciones.
La tercera era bloquear militarmente a la
isla, para impedir que llegaran nuevos
materiales y forzar una marcha atrás.
La primera solución era recomen-
dada por los militares y algunos civiles
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251

Lyndon B. Johnson, Robert Kennedy, John Kennedy.
como Dean Acheson. Pero, después de cifra nunca alcanzada hasta entonces).
Bahía de Cochinos, Kennedy estaba Kennedy denunció la presencia de los
reacio a escuchar a los partidarios de la misiles, trató de mentirosos a los líderes
línea dura. Además era seguro que un de Moscú, dijo que todo ataque a Estados
ataque en Cuba sería respondido con una Unidos desde Cuba sería respondido
invasión a Berlín Occidental. La segunda como si fuera un ataque soviético y anun-
idea era defendida por Adlai Stevenson, ció el bloqueo: todo barco que intentara
que es el paso previo a la guerra general.
Por primera vez en la historia, todos los
bombarderos y misiles de largo alcance
fueron puestos en estado de alerta.
Noventa bombarderos B-52 cargados
de bombas atómicas levantaron vuelo y
eran reabastecidos en el aire. Los men-
sajes de Khrushchev que llegaban desde
Moscú oscilaban entre los llamados a
la calma y los actos de prepotencia. El
secretario de Estado Dean Rusk declaró
a la prensa: “No sería decente de mi parte
si callara que estamos frente a una crisis
como nunca conoció la humanidad”.
Pero, a última hora, 16 de los 19 barcos
soviéticos dieron la vuelta. Solamente un
barco cisterna pasó a través de las líneas.
Otros dos se detuvieron. Según se sabe
hoy, la decisión fue tomada por Anas-
tas Mikoyan, que actuó sin consultar a
Khrushschev.
El 25 de octubre, la crisis se discutió
en las Naciones Unidas. El embajador so-
viético Valerian Zorin negó la existencia
de armas ofensivas en Cuba y fue hosti-
gado por Adlai Stevenson, que desplegó
grandes fotos y enumeró las declaracio-
nes falsas hechas por Moscú. También
Kennedy le había escrito a Khrushchev
diciendo que Estados Unidos se veía
obligado a actuar luego de descubrir
que el gobierno soviético había mentido

| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA

antiguo contrincante de Kennedy en la
interna demócrata y embajador de Es-
tados Unidos ante las Naciones Unidas.
Pero tanto Kennedy como sus colabora-
dores habían perdido toda confianza en
la palabra de los soviéticos: todavía el
18 de octubre, el canciller Gromyko le
había negado a Kennedy toda pretensión
ofensiva en los envíos de armas a Cuba.
La idea del bloqueo, propuesta por Mc-
Namara, captó en cambio la atención del
presidente: era una medida que dejaba
en claro la firmeza de Estados Unidos
y dificultaba la puesta a punto de los
misiles, pero le dejaba a Khrushchev la
posibilidad de retroceder.
El 19 de octubre, nuevas fotos mos-
traron que cuatro bases de lanzamiento
ya estaban en condiciones de operar y
que el resto podía estarlo en una semana.
Los fotos revelaron también la presencia
de bombarderos capaces de transportar
bombas atómicas. Ese día Kennedy in-
formó sobre la situación a las autoridades
de varios países aliados.
El 22 de octubre, a las 7 de la tar-
de, un Kennedy firme y serio habló en
cadena de televisión. Cien millones de
estadounidenses lo escucharon (una
acercarse a Cuba sería detenido por na-
ves de la marina estadounidense. Al día
siguiente, las tropas estadounidenses se
pusieron en estado de alerta y unos 180
navíos fueron preparados para patrullar.
La Organización de Estados Americanos
se reunió de urgencia y dio luz verde a la
medida estadounidense, a la que llamó
“cuarentena”.
El gobierno de Kennedy esperaba
que estas medidas hicieran retroceder al
gobierno soviético, pero el resultado fue
el opuesto. Al día siguiente, Khrushchev
declaró en Moscú que el bloqueo era
ilegal y que la actitud del presidente
Kennedy era una grave amenaza para
la paz. El embajador soviético en Was-
hington comunicó esa noche a Robert
Kennedy que los barcos soviéticos no se
detendrían. “No sé dónde va a terminar
esto –le respondió el hermano del presi-
dente– porque los vamos a detener”.
El 24 de octubre fue un día crítico.
Diecinueve barcos soviéticos venían
en ruta hacia Cuba y se acercaban a la
línea del bloqueo. Algunos de ellos eran
escoltados por submarinos. A las diez
de la mañana, el Pentágono puso a sus
tropas en un estado llamado DEFCON2,
respecto de lo que pasaba en Cuba.
Khrushchev contestó con dos cartas
a Kennedy, una fechada el 26 y otra el 27
de octubre. La primera era larga y emoti-
va, pero no contenía ninguna propuesta
concreta. En Washington fue interpreta-
da como una maniobra dilatoria, aunque
en realidad obedecía a un impulso per-
sonal e inconsulto del jefe del Kremlin.
La segunda estaba redactada en un tono
más reflexivo y contenía una propuesta
concreta: la Unión Soviética estaba
dispuesta a retirar los misiles de Cuba
si Estados Unidos retiraba los suyos de
Turquía. A cambio, el gobierno de Moscú HISTORIA RECIENTE
se comprometía a no atacar Turquía bajo
ninguna circunstancia. La misma idea
había sido avanzada en Estados Unidos
por Walter Lippmann.
Khrushchev estaba empezando a ad-
mitir que Kennedy no era tan débil como
había creído. La respuesta del presidente 18
había sido firme y ahora el Kremlin de-
bía optar entre un conflicto que podía
llevar a una conflagración nuclear o una
salida negociada. El estado de ánimo en
Moscú empezaba a cambiar. Kennedy
decidió aprovechar la ocasión y usó a su
hermano como mensajero para entablar

| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
HISTORIA RECIENTE
19
negociaciones con la embajada soviética
en Washington.
Pero en la crisis había otro protago-
nista, que era el régimen cubano. Y si
Fidel Castro había tenido dudas sobre la
conveniencia de instalar los misiles, ahora,
tanto él como sus colaboradores estaban
convencidos de que debían quedarse. Una
marcha atrás golpearía la imagen de la re-
volución y dejaría a Cuba más desprotegida
que antes. En La Habana había mucho
nerviosismo, especialmente porque los
soviéticos estaban informando muy poco
sobre lo que ocurría.
En ese contexto se produjo uno de los
acontecimientos más graves de la crisis:
el sábado 27 de octubre, un avión de re-
conocimiento U-2, piloteado por el ma-
yor Rudolf Anderson, fue alcanzado por
un misil tierra-aire lanzado desde suelo
cubano. El avión fue derribado y el ma-
yor Anderson se convirtió en el primer
muerto del conflicto (aunque entonces
no se sabía, también sería el último). El
ataque no había sido accidental: ese día
Castro había dado la orden de disparar
sobre los aviones de reconocimiento.
También le había escrito a Khrushchev
diciendo que era inminente un ataque
estadounidense y pidiéndole que “elimi-
nara ese peligro” mediante una acción
“fuerte y terrible”. Khrushchev interpretó
que Castro lo estaba instigando a iniciar
la guerra nuclear, lo que tuvo el efecto
de enfriarlo.
El ataque contra el avión generó reac-
ciones en Washington. Los militares
presionaban más que nunca para tomar
represalias. Mientras Kennedy los con-
tenía, Khrushchev adivinó lo que estaba
pasando. Según contó más tarde a su
hijo Sergei, en ese momento supo que
la única solución era retirar los misiles.
Simultáneamente, Bob Kennedy les decía
a los soviéticos en Washington que el
tiempo se estaba terminando y que el
ataque al avión había dejado al gobierno
de su hermano sin alternativas.
El domingo 28, Khrushchev reunió al
Presidium de la Unión Soviética e hizo
un discurso en el que recordó las grandes
retiradas de Lenin. “Ahora enfrentamos
el peligro de una guerra y una catástrofe
nuclear… Para salvar al mundo tenemos
que retroceder”. El Presidium lo apoyó.
Entonces Khrushchev dictó un mensaje
al presidente de Estados Unidos en el que
proponía la fórmula que Robert Kennedy
venía negociando: la Unión Soviética
retiraba los misiles a cambio de la pro-
mesa de Estados Unidos de no invadir
Cuba. El tema de los misiles en Turquía
no se mencionaba, pero el gobierno de
Washington había adelantado que con-
sideraría favorablemente el asunto si la
Unión Soviética retrocedía.
La tercera guerra mundial había
estado a punto de estallar pero se había
evitado. En un discurso público dicho
en esas horas, Khrushchev dijo unas
palabras que intentaban disimular la
mala posición en la que había quedado
pero que también eran verdad: “No
pregunten quién ganó ni quién perdió.
La Humanidad ganó. La razón humana
ganó”. El mundo suspiró aliviado.
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Fidel Castro se enteró del final de la
crisis por la radio y, según el testimonio
de Khrushchev, se enfureció. Moscú no
solo lo había excluido de las negocia-
ciones sino que dejaba a Cuba en una
posición incómoda. En 1990, el diario
francés Le Monde publicó el texto de
cinco cartas intercambiadas en esos
días entre Castro y Khrushchev. En una
de ellas, escrita el 31 de octubre, el jefe
del Kremlin le dice al líder cubano: “No
sea irresponsable. No se deje arrastrar
por su sentimiento de indignación
(...) La respuesta de Kennedy nos da
la garantía de que Estados Unidos no
invadirá Cuba”. 
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CONTRATAPA
Nikita Khrushchev
Nació en 1894 en una choza cerca de
Kursk. Hasta los 15 años cuidó ganado. Su
padre se trasladó en busca de trabajo a
una zona de minas de carbón en Ucrania y
Nikita consiguió trabajo como cerrajero.
Su carrera en el Partido fue clásica:
lectura de un ejemplar prestado del
Manifiesto Comunista a los 16 años,
conversión a la idea revolucionaria,
dirigente huelguista y despido cuando la
huelga fracasó.
En octubre de 1917 se unió a los
bolcheviques y fue designado dirigente
sindical. Durante la guerra civil llegó a
ser comisario político. Cuando terminó el
conflicto, la región minera donde había
iniciado su carrera estaba devastada:
había hambre, las minas se habían inun-
dado y las máquinas estaban destruidas.
El Partido lo puso al frente de 16 minas:
una tarea titánica que, según dijo más
tarde, le “exigió a veces dejar de lado
principios morales”.
Ambicioso e impulsivo, se trasladó
a Kiev y luego fue a estudiar a Moscú.
En la academia industrial conoció a la
segunda mujer de Stalin, de la que se hizo
amigo. Nikita empezó a participar en las
fiestas familiares. Más tarde diría: “Por
eso sobreviví”. En 1934 pasó a integrar
el Comité Central. En aquel entonces no
sentía compasión por las víctimas del
estalinismo, a los que calificaba de “in-
fames traidores que infiltraron el aparato
del Partido”. Los famosos procesos de
Moscú tuvieron lugar en su jurisdicción.
“Yo estaba como hechizado por Stalin”, se
justificó. En 1938 fue nombrado jefe del
partido en Ucrania, donde lanzó numero-
sas purgas e impuso la colectivización
de la tierra.
Durante la guerra fue comisario po-
lítico y en 1943 encabezó las tropas que
reconquistaron Kiev. Inmediatamente fue
designado jefe del gobierno de Ucrania.
Durante su gestión se reiniciaron las
deportaciones de católicos, polacos y
miembros de las guerrillas que combatían
al gobierno.
Tras la muerte de Stalin, Nikita
maniobró para destruir a sus competi-
dores y convertirse en el nuevo hombre
fuerte. Por primera vez abrió el Kremlin
al público. También inauguró un nuevo
estilo para dirimir los conflictos internos:
los dirigentes caídos en desgracia ya no
fueron ejecutados ni enviados a Siberia.
Molotov, tras ser destituido, fue enviado
como embajador a Mongolia.
En 1956, durante el Vigésimo Congre-
so del Partido Comunista, hizo un “discurso
secreto” (rápidamente divulgado en el blo-
que soviético y Occidente) en el que denun-
ció los crímenes de Stalin y lo culpó de los
desastres ocurridos durante la guerra. Pero
no fue demasiado convincente cuando dijo
que se había sorprendido al conocer los
hechos. Entre quienes lo escuchaban había
un dirigente de treinta años que asistía por
primera vez a un congreso del Partido. Se
llamaba Mikhail Gorbachov.
Khrushchev permitió que se cons-
truyera un monumento a las víctimas del
estalinismo y ordenó que se retirara el
cuerpo momificado de Stalin del mauso-
leo donde yacía junto a Lenin. Miles de
pueblos, granjas estatales, ríos, ciudades,
escuelas y fábricas fueron rebautizados.
La ciudad de Stalingrado pasó a llamarse
Volgogrado.
Pero su apertura era limitada y arbi-
traria. El culto al poder estatal se suavizó,
pero la Iglesia Ortodoxa fue perseguida.
Hubo miles de amnistías para presos po-
líticos, pero muchos otros miles siguieron
en prisión. La actividad cultural siguió bajo
control. Cuando, en 1958, Boris Pasternak
ganó el premio Nobel por su novela Doctor
Zhivago (un libro que salió clandestina-
mente de la Unión Soviética) su vida se
convirtió en un infierno. El diario oficial
Pravda afirmó que se trataba de una novela
provocadora, cuyo héroe era un decadente
moral. Pasternak fue obligado a rechazar el
premio y se lo expulsó de la asociación de
escritores. Un año después falleció.
Khrushchev también se encargó de
aclarar que sus reformas solo se aplicaban
a la Unión Soviética. Cuando los húngaros
[...] Khrushchev permitió que se construyera
un monumento a las víctimas del
estalinismo y ordenó que se retirara el
cuerpo momificado de Stalin del mausoleo
donde yacía junto a Lenin.
intentaron seguir su propio camino en
1956, no vaciló en mandar los tanques y
ejecutar a los gobernantes depuestos. La
crisis de los misiles en Cuba mostró los
problemas que podía crear su carácter PRÓXIMO FASCÍCULO
impulsivo, aunque también reveló que era
capaz de retroceder.
Los años de Nikita no fueron buenos. 09/25
Sus intentos por alcanzar la producción
agrícola de Estados Unidos terminaron en El tercer
un fracaso. Los precios subieron y hubo es- mundo
casez. La economía planificada empezaba
a mostrar que podía funcionar bien cuando
se trataba de financiar viajes al espacio,
pero fracasaba a la hora de proporcionar
artículos de consumo. Pese a las dificulta-
des, Khrushchev mantuvo su popularidad
gracias a un estilo personal que no rompía
con su pasado campesino. Por momentos
brutal y por momentos campechano, era
capaz de salidas como tratar públicamente
historiareciente
de “bota vieja” a Mao Tse-tung.
A medida que envejecía, empezó a
aceptar formas de culto a la personalidad
| GRANDES EPISODIOS DE LA GUERRA FRÍA
que él mismo había criticado. Sus retratos
eran cada vez más grandes y su cumplea-
ños número setenta, en abril de 1964, se
celebró con pompa. Pero el mismo dirigente
encargado de organizar los festejos, Leonid
Brezhnev, fue quien organizó el golpe que lo
derrocó en octubre de ese año. Se le acusó
de haber planificado mal la economía, de
tomar decisiones precipitadas y de caer en
el voluntarismo.
Recibió el mismo tratamiento que ha-
bía dado a sus adversarios: no se lo ejecutó
ni se lo envió a Siberia. Tuvo una pensión
de 500 rublos al mes, un apartamento,
una dacha (casa de campo), un auto viejo HISTORIA RECIENTE
y algunos guardias más preocupados de
vigilarlo que de protegerlo. “Estoy viejo
y cansado”, dijo, “pero logré lo principal.
(…) ¿Quién se habría animado a decirle
a Stalin que ya no nos gustaba y debía
retirarse? (…) El miedo desapareció. Ese
20
fue mi aporte”. 
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 09/25

junio ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

DESCOLONIZACIÓN Y GUERRA FRÍA

| EL TERCER MUNDO

EL MOVIMIENTO DE PAÍSES NO ALINEADOS

HISTORIA RECIENTE

El Tercer Mundo
 09/25

2
HISTORIA RECIENTE | EL TERCER MUNDO
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

El siglo de la
descolonización PÁGINA 6
| EL TERCER MUNDO

RECUADROS

LA CARGA DEL HOMBRE BLANCO P. 7 / LA CARGA DEL HOMBRE COLONIZADO P. 9

LA GUERRA DE ARGELIA P. 11 / LA HISTORIA DE PATRICE LUMUMBA P. 13 LOS RESULTADOS
HISTORIA RECIENTE

DE LA DESCOLONIZACIÓN P. 15 / CONTRATAPA: “TERCER MUNDO”, UNA EXPRESIÓN

ESQUIVA. Por Pablo da Silveira

3

INTRODUCCIÓN
En las décadas que siguieron a
la Segunda Guerra Mundial, el
mundo asistió al derrumbe del
sistema colonial europeo: en solo
25 años, los inmensos dominios
de África y Asia fueron sustituidos
por decenas de nuevos estados
independientes. La cantidad de
miembros de las Naciones Unidas
lafotodeportada
se cuadruplicó desde 1945 hasta
hoy. La principal explicación de
ese crecimiento es la descoloni-
zación: nuestro mundo incluye
Nehru y Gandhi: muchos países que no existían
protagonistas de hace medio siglo.
la independencia El movimiento anticolonialista
de la India.
fue la expresión de un sentimiento
legítimo: el deseo de todos los
| EL TERCER MUNDO
pueblos de autogobernarse, o de
elegir libremente el estado al que
quieren pertenecer. La descompo-
sición del orden colonial significó
la desaparición de un sistema que
bloqueaba ese anhelo. HISTORIA RECIENTE
Pero el proceso tuvo también
sus caras oscuras.
Al haber ocurrido durante la
Guerra Fría, la descolonización
se tiñó de su lógica. Lo que hubo 4
muchas veces no fue la lucha es-
pontánea y autónoma de pueblos
que reclamaban el autogobierno,
sino una pulseada geopolítica.
Las pretensiones genuinas de las
poblaciones locales se mezclaban
con los intentos de las grandes
potencias por expandir sus zonas
de influencia. Con demasiada fre-
 1947.~
[...] Con sus luces y sus sombras, la descolonización ter-
minó por cambiar al planeta: países que habían sostenido
imperios perdieron peso internacional; el centro del poder
político y económico se trasladó desde Europa a Estados
Unidos y la Unión Soviética; la mayoría de la población mun-
dial pasó a vivir en países de un nuevo tipo, que combinan
la independencia política con la fragilidad económica. A ese
conjunto de naciones se les llamó “el Tercer Mundo”.
| EL TERCER MUNDO

cuencia, los líderes de los nuevos
países no se mantuvieron en el
poder porque conservaran el
apoyo popular, sino porque se
habían convertido en hombres
HISTORIA RECIENTE
cerlo, la descolonización produjo
más fracasos que éxitos.
Con sus luces y sus sombras,
la descolonización terminó por
cambiar al planeta: países que
habían sostenido imperios perdie-
Unidos y la Unión Soviética; la
mayoría de la población mundial
pasó a vivir en países de un nuevo
tipo, que combinan la indepen-
dencia política con la fragilidad
económica. A ese conjunto de

de confianza de una potencia

extranjera. ron peso internacional; el centro naciones se les llamó “el Tercer
Por otra parte, el proceso de del poder político y económico se Mundo”. Las grandes potencias
descolonización cumplió pobre- trasladó desde Europa a Estados compitieron por controlarlo. 

mente sus promesas de libertad y

5 bienestar. Muchos de los nuevos
estados independientes no con-
siguieron dar a sus habitantes ni
democracia, ni protección legal,
ni acceso a bienes materiales. La
opresión que había sido ejercida
por los colonizadores fue fre-
cuentemente sustituida por una
opresión ejercida por dirigentes
locales. Aunque sea triste recono-

El siglo de la
descolonización
Gandhi en Londres: negociando la
salida británica de la India.
HACE MÁS DE DOS MIL AÑOS, los romanos
construyeron un imperio que abarcaba
gran parte del mundo conocido. Su domi-
nio era tan grande y firme que se referían
al Mediterráneo como “Mare Nostrum”,
es decir, “nuestro mar”. Pero los romanos
solo controlaron una pequeña porción del
planeta. Hubo que esperar más de quince
siglos para que aparecieran imperios de
alcance planetario en los que, literal-
mente, nunca se ponía el sol. Quienes los
construyeron fueron los países europeos,
y su método fue el colonialismo: en lugar
de crecer anexando tierras vecinas, exten-
dieron su soberanía a territorios lejanos
que estaban habitados por poblaciones
originales a las que les negó el autogo-
bierno. El derrumbe de ese vasto sistema
fue uno de los acontecimientos centrales
del siglo XX.
La primera ola de colonialismo euro-
peo empezó a fines del siglo XV, cuando
España y Portugal compitieron por llegar
a la India y se apropiaron de inmensos
territorios en América. Un siglo más
tarde, Inglaterra, Francia y Holanda les
siguieron los pasos. Pero ese orden co-
lonial llegó a su fin entre fines del siglo
XVIII y mediados del XIX. En 1783,
Inglaterra perdió la guerra que libraba
contra sus colonias rebeldes de América
del Norte. Entre 1824 y 1898, España
perdió todas sus colonias en América. El
inmenso Brasil obtuvo su independencia
definitiva de Portugal en 1822, al cabo
de un proceso en el que hubo mucha
negociación y poca violencia. Pero en
ninguno de esos casos el gobierno pasó
a manos de las poblaciones que habían
sido originalmente colonizadas por los
europeos. El proceso independentista
en América fue un conflicto entre los
europeos y sus propios descendientes.
La única excepción fue Haití.
Desde mediados del siglo XIX, el
mundo vivió una nueva ola de colo-
nización europea. Los países del viejo
continente se embarcaron en una de-
sordenada carrera por apropiarse de
grandes territorios en África, Asia y el
Pacífico. Las razones que los movían
eran muchas. En parte lo hacían para
controlar las fuentes de materias primas,
en una época de gran expansión indus-
trial. En parte lo hacían para disponer de
mercados cautivos. En parte lo hacían
para contar con mano de obra barata y
tropas coloniales que permitieran hacer
la guerra sin sufrir demasiadas bajas en
casa. Y en parte lo hacían por razones
más altruistas, como extender el cris-
tianismo y la cultura occidental frente
a lo que consideraban la barbarie de los
pueblos incivilizados.
En los primeros años del siglo XX, el
Imperio Británico incluía lo que hoy es
India, Pakistán, Australia, Nueva Zelan-
da, Sudáfrica, Egipto, Afganistán, Sudán,
Nigeria, Zambia, Uganda, Botswana,
Zimbawe, Bangladesh, Birmania, Sri
Lanka, Yemen, Omán, el puerto de Hong
Kong y otros territorios. Francia había
construido un inmenso imperio africano
| EL TERCER MUNDO
que empezaba en el Mediterráneo, reco-
rría la costa atlántica y llegaba al corazón
del continente. Los franceses también
dominaban Indochina (luego dividida
en los dos Viet Nam, Camboya y Laos),
así como Siria y Nueva Caledonia (una
colonia que aún conservan). Alemania
estaba instalada en Camerún y lo que hoy HISTORIA RECIENTE
llamamos Tanzania y Namibia. Bélgica
controlaba el inmenso Congo, al que
luego se agregaron Ruanda y Burundi.
Italia estaba instalada en Libia, Somalia
y Eritrea. Portugal era dueño de Angola,
Mozambique y parte de Guinea. Holanda 6
estaba presente en Indonesia y las Anti-
llas. España tenía parte de Marruecos y
el Sahara Occidental. En conjunto, más
de la mitad de la población del planeta
vivía en territorios coloniales.
La Primera Guerra Mundial erosionó
este sistema. Por una parte, el conflicto
mostró a una Europa desunida y violenta,
que no vaciló en sacrificar a los habitan-
tes de sus colonias para defender sus
propios intereses. Las tropas coloniales
volvieron fortalecidas en su identidad y
 poco dispuestas a aceptar el sentimiento
de superioridad moral que habían culti-
vado los europeos. La guerra también
aumentó la influencia internacional de
Estados Unidos, que fue decisivo en el
campo de batalla e impuso el marco para
negociar la paz. Ese marco fue resumido
en los “catorce puntos” presentados por
el presidente Wilson en 1918. Varios de
ellos tenían que ver con cuestiones eu-
ropeas, pero uno se refería a las colonias.
Wilson afirmó que, a la hora de discutir
cambios de soberanía, no debían tenerse
únicamente en cuenta las pretensiones
de las potencias coloniales, sino tam-
bién los intereses de las poblaciones
concernidas. Era una de las primeras
afirmaciones prácticas del principio de
autodeterminación de los pueblos, es de-
cir, del principio que reconoce el derecho
de toda comunidad nacional a elegir el
estado al que quiere pertenecer.
Tras la paz de 1919, Afganistán y
Egipto se independizaron de la corona
británica, mientras otros pueblos árabes
se liberaron del Imperio Otomano para
pasar a la órbita británica o francesa.
Pero fue la Segunda Guerra Mundial la
que terminó con el viejo orden colonial.
El proceso que convirtió a las antiguas
colonias en países independientes empe-
zó en 1947 y casi se completó en 25 años.
Entre 1947 y 1949, Gran Bretaña perdió
sus principales colonias asiáticas: India,
Pakistán, Birmania y Sri Lanka (hasta
entonces llamada Ceilán). También Laos
se independizó de Francia, e Indonesia
de Holanda. En el correr de los años cin-
cuenta se independizaron Ghana, Sudán
| EL TERCER MUNDO
y Malasia de Gran Bretaña; Camboya,
Viet Nam, Guinea y Túnez de Francia;
Libia de Italia, y Marruecos conjunta-
mente de España y Francia.
Pero la gran explosión se produjo
en la década siguiente. En el año 1960,
Francia renunció a casi todo su imperio
HISTORIA RECIENTE
africano y reconoció la independencia
de Alto Volta, Benin, Burkina Faso, Ca-
merún, Congo, Costa de Marfil, Chad,
Gabón, Madagascar, Malí, Mauritania,
Níger, República Centroafricana, Se-
negal y Togo. Lo mismo pasó en los
7 años siguientes con las posesiones bri-
tánicas en África: entre 1960 y 1967 se
independizaron Nigeria, Sierra Leona,
Gambia, Tanzania, Uganda, Kenia,
Malawi, Zambia, Zimbawe, Botswana y
Swazilandia. También en 1960, el Congo
se independizó de Bélgica y Somalia de
Italia. Dos años después se produjo la
traumática independencia de Argelia, y
Bélgica perdió a Ruanda y Burundi. En
los años setenta, Gran Bretaña reconoció
la independencia de Omán y Quatar (an-
tes lo había hecho con Yemen y Kuwait).
Portugal hizo lo mismo con Angola y
Mozambique. En 1997 Gran Bretaña
devolvió Hong Kong a China y en 2002
Portugal reconoció la independencia de
Timor. Las Naciones Unidas pasaron de
tener 51 miembros en 1945 a los aproxi-
madamente 200 que tienen hoy.
Al menos cuatro factores se combi-
naron para derrumbar el orden colonial.
En primer lugar, los países europeos
estaban económica y militarmente
exhaustos. En los meses que siguieron
al fin de la Segunda Guerra Mundial,
el Imperio Británico tenía dificultades
para pagar el sueldo de sus funcionarios
de ultramar. Hacía mucho que las colo-
nias habían dejado de ser una solución
económicamente eficiente y, más allá
de los beneficios que aun generaran, los
europeos ya no podían sostenerlas.
En segundo lugar, Estados Unidos
venía trabajando activamente en la des-
trucción del orden colonial. La Carta del
Atlántico, firmada en 1941, había reco-
nocido una vez más el principio de au-
todeterminación de los pueblos y había
comprometido a los países europeos a
defender la libertad de comercio, el libre
acceso a las materias primas y la libre cir-
culación de los mares. Esos compromisos
condenaban a muerte a los monopolios
extractivos y a los mercados cerrados,
que eran parte esencial del colonialismo.
Los estadounidenses actuaban movidos
por intereses económicos, pero también
porque ellos mismos habían sido una co-
lonia (Roosevelt, en particular, sentía un
rechazo visceral por los viejos imperios).
Más tarde agregaron razones vinculadas
a la Guerra Fría: el colonialismo gene-
raba resentimientos hacia los aliados
europeos y era un caldo de cultivo para
la expansión del comunismo.
El tercer factor que contribuyó a de-
rrumbar el orden colonial fue la política
internacional de la Unión Soviética, que
tenía como bandera principal el anti-
imperialismo. En los años siguientes a
la revolución, el gobierno bolchevique
renunció a los privilegios que la Rusia
zarista tenía en Irán y a los derechos
extraterritoriales que conservaba en
China. Stalin no fue un gran viajero, pero
su sucesor Khrushchev tuvo la política de
visitar países recientemente liberados del
colonialismo. El antiimperialismo sovié-
tico ha sido acusado de contradictorio, ya
que el gobierno de Moscú reprimió todo
intento de afirmación nacional dentro
de su órbita (practicó la deportación en
masa de chechenos, ingushes, tártaros
y otros pueblos), destruyó estados inde-
pendientes como las repúblicas bálticas
e invadió estados satélites. Pero los
soviéticos apelaron a las ideas de Lenin
La carga
del hombre blanco
Rudyard Kipling, el autor de El libro de la
selva, fue uno de los más grandes inno-
vadores de la lengua inglesa y también
uno de los mayores defensores del colo-
nialismo. Nacido en la India británica en
1865, se sirvió de su formidable pluma
para presentar bajo una luz favorable
la dominación europea. Kipling justificó
la colonización como una tarea que los
occidentales debían cumplir para bien
de los pueblos colonizados. Su poema
más célebre sobre el tema, publicado
en 1899, se llama “La carga del hombre
blanco” (The White Man’s Burden). Sus
versos son un ejemplo de una menta-
lidad compartida por muchos europeos
del siglo XIX.
Aceptad la carga del Hombre Blanco/
Enviad adelante a los mejores de
entre vosotros/ Atad vuestros hijos al
exilio/ Para atender las necesidades
de vuestros cautivos;/ Para servir,
con equipo de combate,/ A naciones
tumultuosas y salvajes:/ Vuestros
recién conquistados y/ descontentos
pueblos,/ Mitad demonios y mitad
niños. [...]
Aceptad la carga del Hombre Blanco/
Las salvajes guerras por la paz/
Llenad la boca del Hambre,/
Y ordenad el cese de la enfermedad;/
Y cuando vuestro objetivo esté cer-
cano/ (El fin buscado para otros)
Mirad cómo la perezosa y pagana/
estupidez/ Echa por tierra toda
vuestra esperanza. [...]
Aceptad la carga del Hombre Blanco,/
Y cosechad la vieja recompensa:
La reprobación de aquellos a quienes
mejoráis/ El odio de aquellos que
protegéis/ Las quejas de quienes
conducís/ (¡Ah, lentamente!) hacia
la luz:/ “¿Por qué nos librasteis de
la esclavitud, / Nuestra amada noche
egipcia?” [...]

para sostener que el imperialismo era un
fenómeno propio del capitalismo, no del
socialismo. Era una cuestión de palabras,
pero dio réditos políticos.
Un cuarto factor que influyó en
el derrumbe del orden colonial fue el
cambio de sensibilidad que trajo la Se-
gunda Guerra. Durante varios siglos,
los europeos habían utilizado una doble
vara: apreciaban la convivencia pacífica y
el respeto de los derechos dentro de sus
países, mientras no se conmovían ante la
represión y la violencia en las colonias.
Pero las atrocidades cometidas durante
la Segunda Guerra modificaron esa
visión: los británicos, los franceses, los
holandeses, no toleraban la idea de pa-
recerse a Hitler. La estrategia de muchos
movimientos de liberación consistió en
poner a los europeos ante la disyuntiva
de conceder la independencia o hundirse
en el ejercicio de la brutalidad. Gandhi
1942-1944-1947
cronología
1942 8 de agosto: el Partido del Congreso aprueba
1944 6 de mayo: Gandhi es puesto en libertad por
1947 22 de marzo: llega a India lord Mountbatten, el
fue el primero en comprender que los
civilizados británicos, a los que cono-
cía muy bien, no soportarían verse a sí
mismos como criminales. Su método de
resistencia pacífica fue eficaz porque los
conducía a cometer atrocidades que los
avergonzaban. En otros lugares, como
Argelia, el método consistió en generar
una violencia que solo podría ser con-
trolada mediante un uso aun más salvaje
de la violencia. En ambos casos, el punto
era que, si bien a los europeos les gustaba
la idea de conservar sus colonias, ya no
tenían estómago para ser colonialistas.
INDIA, PAKISTÁN
Y EL OCASO DEL IMPERIO
BRITÁNICO
De todas las posesiones británicas en
el mundo, la India era la más valiosa.
la propuesta de Gandhi de iniciar una campaña
masiva de resistencia pacífica contra la domi-
nación británica.
9 de agosto: Gandhi es puesto en prisión.
las autoridades británicas.
último virrey británico.
14 de agosto: independencia de Pakistán.
15 de agosto: independencia de la India.
Lord Mountbatten: último virrey de la India.
Ubicada entre los países de Asia Central
y el océano Índico, entre los centros
islámicos y las monarquías del Lejano
Oriente, la inmensa colonia proporcio-
naba un lugar estratégico en lo militar y
lo comercial. Tras siglos de predominio
marítimo, Gran Bretaña aprendió en la
| EL TERCER MUNDO
India a ser una potencia terrestre. Su
fogueado ejército era el principal ins-
trumento de la dominación europea en
Asia: peleó en Afganistán y le quitó Java
a los holandeses; se lo usó para aplastar
el levantamiento de los Boxers en Chi-
na, para proteger las calles de Shangai y
para defender los intereses británicos en HISTORIA RECIENTE
Egipto y Mesopotamia.
El movimiento independentista em-
pezó despacio. En 1905, Japón derrotó a
Rusia en una guerra que sacudió a Asia:
por primera vez, una potencia colonial
era vencida. El hecho estimuló el surgi-
miento de varios movimientos naciona- 8
1948-1949-1950
29 de noviembre: las Naciones Unidas aprueban la
división de Palestina.
1948 30 de enero: Gandhi es asesinado por un fanático religioso.
14 de mayo: termina el mandato británico sobre Palestina;
nace el Estado de Israel.
15 de mayo: tropas árabes combinadas atacan al nuevo
Estado de Israel.
1949 31 de enero: Israel y Egipto firman un armisticio que pone
fin a la Primera Guerra Árabe-Israelí.
1950 25 de junio: tropas de Corea del Norte cruzan el paralelo
38 e invaden Corea del Sur. Empieza la Guerra de Corea.
 listas. En 1906, el Congreso Nacional
Indio (también llamado Partido del
Congreso) reclamó el fin de la domina-
ción británica. En 1919, cuando se creó
la Sociedad de Naciones, los dirigentes
indios consiguieron que su país figurara
entre los fundadores. Era una situación
ambigua porque no se trataba de un país
independiente, pero el hecho reflejaba
el peso internacional de la India y su
voluntad de ejercer soberanía.
Durante todo ese tiempo, los recla-
mos independentistas fueron un tema
casi exclusivo de las castas superiores.
El primer líder nacionalista con arraigo
popular fue Bäl Gangädhar Tilak, un
brahmán que organizó movilizaciones
de masas en los primeros años del siglo
XX. Pero el hombre que puso a todo el
país en el camino hacia la independen-
cia fue Mohandas K. Gandhi, conocido
como el Mahatma (“alma grande”).
Al igual que Tilak, Gandhi era hijo de
una familia acomodada. Su padre era la
principal autoridad civil de Porbandar, el
lugar donde nació. En 1888, cuando te-
nía 18 años, viajó a Londres para estudiar
Derecho. En esa época era un joven que
vestía ropa occidental y admiraba las ins-
tituciones británicas. En 1893 aceptó un
trabajo en Sudáfrica, un país donde vivía
una gran comunidad india. Allí descu-
brió la discriminación y la desprotección
legal que padecían sus compatriotas,
y puso en marcha un movimiento de
defensa de sus derechos. En esos años
desarrolló un método de acción al que
llamó Satyagraha: la resistencia me-
diante la desobediencia civil masiva. El
| EL TERCER MUNDO
método incluía tres principios: luchar
por causas justas, no emplear métodos
violentos y estar dispuesto a sufrir las
represalias. Su lucha fue seguida con
atención desde la India.
En 1914, cuando parecía que la si-
tuación en Sudáfrica mejoraba, Gandhi
HISTORIA RECIENTE
decidió volver a su país. Durante tres
años recorrió el inmenso territorio,
poniendo énfasis en visitar los lugares
más apartados. En 1919 estallaron re-
vueltas en la provincia de Punjab, que
fueron violentamente reprimidas por los
9 británicos. El 13 de abril, en una ciudad
1952-1953-1954
1952 23 de julio: un golpe militar derroca en Egipto al rey
Farouk.
1953 16 de enero: los partidos políticos son suspendidos en
Egipto, como parte de la revolución impulsada por Nasser
y los oficiales rebeldes.
18 de junio: la monarquía es abolida en Egipto, que pasa
a ser una república.
1954 27 de junio: el presidente de Guatemala, Jacobo Arbenz, es
depuesto tras un golpe de estado organizado por la CIA.
21 de julio: se firman los Acuerdos de Ginebra. Termina
la colonización francesa en Indochina.
llamada Amritsar, las tropas del briga-
dier Reginald Dyer dispararon contra
una concentración pacífica y mataron
a cientos de personas. El episodio lanzó
a Gandhi a la acción: con el apoyo del
Partido del Congreso, puso en marcha
una campaña de oposición no violenta
para expulsar a los británicos de la In-
dia. Su estrategia consistía en negarle
toda colaboración al gobierno colonial:
los estudiantes debían abandonar sus
centros de estudios, los abogados no
debían comparecer ante los tribunales,
los productos británicos no debían ser
consumidos.
Los funcionarios de la corona se
asombraron ante el tamaño de la pro-
testa: el entusiasmo abarcaba tanto a
las grandes masas como a las minorías
ilustradas. Para frenar el movimiento, los
británicos debieron mantener a Gandhi
en prisión durante dos años. Pero eso no
impidió que se convirtiera en el líder más
visible del país, ni que retomara la con-
ducción del movimiento independentista
cuando fue liberado en 1924.
Gandhi no era un líder convencional.
Su conducción impregnó al movimiento
independentista de ideas tales como
la abolición del sistema de castas y la
igualdad de la mujer. Su forma de vivir
ascética y su indiferencia hacia los be-
neficios del poder causaron admiración
en la India y en la propia Inglaterra.
Rechazaba la constante postergación de
la población rural, por lo que trasladó su
cuartel general a un pueblo remoto. Allí
se rodeó de personas que compartían su
estilo de vida y se iban preparando para
ejercer funciones públicas. Entre ellos
estaba Jawäharläl Nehru, un joven culto
y carismático que sería el primer gober-
nante de la India independiente.
Pero las cosas no eran fáciles para
Gandhi. Por una parte, los británicos
ofrecían soluciones que intentaban
postergar la independencia. En 1935, el
Parlamento de Londres aprobó una ley
que concedía una amplia autonomía a
la India y daba a sus dirigentes una real
oportunidad de ejercer responsabilida-
des públicas. A Gandhi le costó sostener
ante sus socios políticos que el objetivo
1954-1955
8 de setiembre: Estados Unidos, Gran Bretaña,
Francia, Australia, Nueva Zelanda, Pakistán,
Filipinas y Tailandia firman el Tratado de Manila,
del que surgirá la Organización del Tratado del
Sudeste Asiático (SEATO).
1º de noviembre: el Frente de Liberación
Nacional lanza su primer ataque en Argelia.
1955 24 de febrero: se firma el Pacto de Bagdad,
del que participarán Irak, Irán, Turquía, Gran
Bretaña y Pakistán.
18-24 de abril: Conferencia de Bandung.
La carga del hombre
colonizado
La imagen del colonialismo que aparece
en las obras de Kipling está lejos de lo
que en general vivieron los habitantes de
las colonias. Un ejemplo es la experiencia
francesa en Indochina.
En 1897, Paul Doumer llegó a lo que hoy
es Viet Nam como gobernador general de la
Indochina francesa. Su principal objetivo
era lograr que la administración colonial
fuera rentable, para lo que traía algunos
proyectos ambiciosos como la construcción
de un tren transindochino, el desarrollo de
la minería y la explotación del caucho. Pero
Doumer necesitaba dinero para invertir, y
se propuso obtenerlo por dos vías: aumen-
tando los impuestos y haciendo crecer las
exportaciones.
Doumer introdujo impuestos al alcohol,
a la sal y al opio. Para lograr que el impuesto
al alcohol diera dividendos, prohibió que los
campesinos produjeran bebidas fermenta-
das a partir de sus cultivos, como venían
haciendo desde hacía siglos, y creó un
monopolio estatal. Para conseguir que el im-
puesto al opio generara ingresos, estimuló
el consumo local lanzando mezclas baratas
que se fumaban en menos tiempo. Al igual
que los británicos en China, Doumer generó
una inmensa cantidad de adictos. Unos años
más tarde, la recaudación del impuesto al
opio representaba un tercio de los ingresos
de la administración.
El estímulo a las exportaciones convirtió
a Indochina en el tercer vendedor de arroz
en el mundo. Pero las ventas aumentaban
más rápido que la producción, lo que reducía
el margen para el consumo local. En los
años 1944-1945 hubo una fuerte caída de la
producción, como resultado de condiciones
climáticas adversas y de algunas medidas
contraproducentes (como la expropiación
a miles de campesinos experientes, cuyas
tierras pasaron a manos francesas). Pero
las exportaciones no disminuyeron. Como
resultado, dos millones de vietnamitas
murieron de hambre. 
1956
1956 18-20 de julio: Nehru, Tito y Nasser se encuentran
en Brioni y acuerdan lanzar el Movimiento de países
no alineados.
19 de julio: el gobierno de Estados Unidos anuncia
que no habrá financiamiento estadounidense para la
represa de Asuán. El gobierno de Egipto estatiza el
Canal de Suez.
29 de octubre: Israel ataca el Sinaí.
30 de octubre: las tropas israelíes logran sucesivas
victorias sobre las tropas egipcias. Gran Bretaña y
Francia lanzan un ultimátum.

era la independencia y que no había que
conformarse con menos. Además exis-
tían tensiones dentro del frente antibritá-
nico. Los indios de religión musulmana,
liderados por Mohamed Ali Jinnah,
apoyaron al principio la idea de una India
independiente y unida, pero luego recla-
maron su propio estado. La razón que
invocaban era evitar que los musulmanes
de la India fueran sometidos a la mayoría
de religión hindú. Simultáneamente, el
movimiento independentista enfrentaba
la oposición de muchos monarcas locales
que rechazaban la idea de un gobierno
central.
La Segunda Guerra Mundial ayudó a
superar esas dificultades. Gran Bretaña
entró en guerra con Alemania e involu-
cró a la India sin haber consultado a sus
líderes. Los dirigentes indios se sintieron
una vez más arrastrados a un conflicto
ajeno, tal como había ocurrido en la
Primera Guerra. El Partido del Con-
greso y la Liga Musulmana se negaron
a cooperar.
Las autoridades británicas reaccio-
naron con preocupación, especialmente
cuando la guerra se extendió a Asia y el
ejército japonés llegó a las puertas de la
1956
31 de octubre: Gran Bretaña y Francia inician el bom-
bardeo aéreo contra Egipto y anulan su fuerza aérea.
2 de noviembre: las Naciones Unidas exigen un inme-
diato cese del fuego.
3 de noviembre: las tropas israelíes completan la con-
quista de la Banda de Gaza.
4 de noviembre: la Unión Soviética lanza una invasión
para aplastar el proceso de reformas en Hungría.
5 de noviembre: las tropas israelíes terminan de ocupar
el Sinaí; las flotas británica y francesa llegan a las costas
de Egipto.
India. En 1942, una misión liderada
por sir Stafford Cripps propuso la in-
dependencia total una vez finalizada la
guerra, a cambio de un apoyo militar
inmediato. Pero las negociaciones fra-
casaron, entre otras cosas porque los
británicos no aceptaron que los líderes
indios participaran en la conducción de
la guerra: los querían combatiendo, pero
no decidiendo. Entonces Gandhi lanzó
una nueva campaña de no-cooperación
que tomó el nombre de su principal
consigna: “¡Salgan de la India!” (Quit
India!).
Gran Bretaña respondió con una
durísima represión: miles de resistentes
pacíficos fueron muertos o heridos por
las balas de la policía. Centenares de
miles de personas fueron encarceladas.
Gandhi y toda la dirección del Partido
del Congreso fueron arrestados el 9 de
agosto de 1942 (Gandhi fue liberado el
6 de mayo de 1944, debido a su delicado
estado de salud). La represión consiguió
detener momentáneamente la movili-
zación, pero debilitó aun más la legiti-
midad de la administración británica.
En la campaña electoral desarrollada en
Gran Bretaña sobre el final de la guerra,
1956-1957-1958
6 de noviembre: Gran Bretaña y Francia acatan
el llamado a cesar el fuego de las Naciones
Unidas.
3 de diciembre: Gran Bretaña anuncia el inme-
diato retiro de sus tropas de Egipto.
22 de diciembre: las últimas tropas anglo-fran-
cesas abandonan Egipto.
1957 9 de enero: Anthony Eden renuncia como primer
ministro de Gran Bretaña.
1958 29 de mayo: el general Charles De Gaulle vuelve
al gobierno en Francia.
el candidato laborista Clement Attlee
anunció su voluntad de terminar con la
violencia y negociar la independencia
de la India. Esa promesa fue uno de los
motivos de su triunfo sobre Churchill en
las elecciones de 1945. Churchill era el
héroe de la lucha contra los nazis, pero
era también el último representante
de un imperialismo que los británicos
ya no estaban dispuestos a sostener.
Mientras el mundo admiraba a Gandhi,
Churchill lo había llamado “ese faquir
semidesnudo”.
Al concluir la guerra, Attlee cumplió
su promesa electoral y envió una dele-
gación para negociar la independencia.
El virrey que asumió funciones en ese
momento, lord Louis Mountbatten, lo
hizo con plena conciencia de ser el último
que conocería la India.
El año 1946 se fue en negociaciones
sobre la transferencia de soberanía. Gan-
dhi, Nehru, el Partido del Congreso y los
propios británicos querían mantener una
India unida. Pero Jinnah reclamó la inde-
pendencia de las provincias musulmanas
y formó un gabinete paralelo al que esta-
ba formando Nehru. La Liga Musulmana
prohibió que sus diputados participaran
en la Asamblea Constituyente encargada
de elaborar la Constitución de la India in-
dependiente. En agosto de ese año hubo
violentos choques entre musulmanes e
hindúes en varias zonas del país.
La partición de la India fue para Gan-
dhi la peor derrota de su vida. Con tal de
evitarla, llegó a proponer que la mayoría
hindú aceptara ser gobernada por la
| EL TERCER MUNDO
minoría musulmana. Pero el Partido del
Congreso no lo acompañó y finalmente
se decidió la división. La India británica
desaparecería y daría lugar a dos nuevos
países. Uno sería la India independiente,
de mayoría hindú. El otro sería Pakistán,
un país construido mediante la reunión
de las provincias donde los musulmanes
HISTORIA RECIENTE
eran más numerosos. La separación fue
dramática porque obligó a traslados
masivos: unos 7 millones de musulmanes
debieron trasladarse hacia Pakistán y una
cantidad similar de hindúes debieron
recorrer el camino inverso. El despla-
zamiento provocó actos de violencia 10
1959-1960-1961
1959 1º de enero: triunfo revolucionario en Cuba.
1960 30 de junio: Patrice Lumumba asume como primer
ministro del Congo.
5 de setiembre: Leopold Senghor asume como primer
presidente de Senegal.
1961 17 de enero: asesinato de Patrice Lumumba.
1º - 6 de setiembre. Primera conferencia del Movimiento
de países no alineados en Belgrado, Yugoslavia.
9 de diciembre: Julius Nyerere asume como primer
ministro de Tanganika.
 La Guerra de Argelia
En 1954 los franceses se retiraron de Indochina,
y a fines de la década aceptaron desprenderse
de sus colonias africanas. De todas menos
una.
Argelia era un inmenso territorio (unas tres
veces la propia Francia) que quedaba a apenas
700 kilómetros de Marsella. Desde 1848 no era
considerada una colonia sino parte del suelo
francés. La importancia que se le otorgaba era
tan grande que en 1858 se había creado un
ministro de Asuntos Argelinos. Desde 1870, los
tres departamentos en los que estaba dividida
tenían representantes en la Asamblea General
de París. Pero esos representantes solo eran
elegidos por una minoría compuesta por los
franceses, los hijos de europeos nacidos en
Argelia y los miembros de una minoría judía
que residía allí desde la expulsión de España.
A los miembros de esos tres grupos se los
llamaba pieds-noirs (“pies negros”). En 1959,
los pieds-noirs representaban el 10 por ciento
de la población. El otro 90 por ciento estaba
compuesto por argelinos musulmanes que
carecían de derechos políticos.
En 1954, un Frente Nacional de Liberación
formado por argelinos nacionalistas lanzó una
guerra de guerrillas contra el poder colonial. El
1º de noviembre de ese año (un feriado católico)
grupos armados del FLN atacaron cuarteles,
puestos de policía, depósitos de municiones y
estaciones de telégrafo. Hubo nueve muertos.
El FLN emitió por radio una proclama en la que
reclamaba una Argelia independiente, democrá-
tica y respetuosa de los principios del Islam.
Los franceses no interpretaron el conflicto
| EL TERCER MUNDO
como una guerra colonial sino como una insu-
rrección interna. El primer ministro de la época,
el socialista Pièrre Mendès-France, dijo que no
había ninguna negociación posible cuando se
trataba de “defender la paz interna de la nación,
la unidad y la integridad de la República”. Fue
el inicio de una guerra que duró hasta 1962 y
que costó la vida de unos 300 mil argelinos,
HISTORIA RECIENTE
más de 25 mil franceses y decenas de miles de
harkis (musulmanes favorables a la presencia
francesa).
La Guerra de Argelia es recordada por la
extrema violencia a la que recurrieron ambos
bandos. El FLN, dirigido por Ahmed Ben Bella,
11
1962-1964
1962 18 de marzo: se firman los acuerdos de Evian entre el
gobierno francés y la insurgencia argelina.
1º de julio: los argelinos se pronuncian en un referéndum
masivamente a favor de la independencia.
10 de octubre: empieza la guerra entre China comunista
y la India.
20 de noviembre: China declara un cese al fuego unilateral
y se retira de India.
1964 4 de agosto: se produce el incidente del golfo de Tonkin,
que determinará el ingreso de Estados Unidos en la Guerra
de Viet Nam.
usó la violencia contra los colonizadores y contra
los colonizados.
Contra los colonizadores, Ben Bella lanzó una
campaña de atentados terroristas que costó miles
de vidas. Sus métodos guerrilleros evitaban la
confrontación directa y favorecían la creación de
un clima de terror. La crueldad a la que llegaron
sus tropas tuvo pocos paralelos en las guerras co-
loniales. En agosto de 1955, en un pueblo llamado
Philippeville, más de 120 personas, incluyendo
ancianos, mujeres y niños, fueron sacadas de sus
casas y obligadas a descender de sus autos para
ser matadas a cuchillo. También era frecuente la
tortura y mutilación de los soldados franceses que
caían prisioneros.
Contra los colonizados, Ben Bellah dio la orden
de ejecutar a todos los argelinos que tuvieran una
actitud de colaboración hacia el poder colonial, o
que pudieran ser vistos como interlocutores por los
franceses. Quienes no simpatizaran con el FLN, al
menos debían tenerle miedo.
La represión francesa no se quedó atrás. Para
el año 1956, Argelia estaba virtualmente ocupada
por 400 mil soldados. Unos ocho mil pueblos arge-
linos fueron destruidos como represalia contra las
acciones del FLN. Centenares de miles de argelinos
murieron en combate o en ejecuciones sumarias.
Unos dos millones fueron internados en campos de
concentración. Las tropas francesas practicaron la
tortura contra los combatientes del FLN, así como
contra supuestos informantes y colaboradores.
La violencia que practicó el FLN fue justificada
por Frantz Fanon, un intelectual que tuvo influencia
durante los años sesenta. También Jean-Paul
Sartre dijo en aquel tiempo que matar a un eu-
ropeo significaba eliminar al mismo tiempo a un
opresor y a un oprimido. Otros intelectuales, como
el escritor Albert Camus (él mismo un pied-noir)
criticaron la violencia ejercida por ambos bandos
y llamaron a detener la matanza. Pero Camus fue
visto como un traidor por los simpatizantes del FLN
y fue discriminado por quienes controlaban la vida
intelectual francesa.
El 29 de mayo de 1958, en un clima político
enrarecido, el general De Gaulle volvió al gobierno.
El 4 de junio viajó a Argelia y, ante una multitud
de pieds-noirs, dijo una frase que se haría famo-
sa: “los entendí” (“Je vous ai compris”). La frase
parecía querer decir que el nuevo gobierno haría
1966-1967-1970
5 al 10 de octubre: segunda conferencia
del Movimiento de países no alineados en El
Cairo (Egipto).
1966 3 - 15 de enero: se realiza en La Habana la
“Conferencia Tricontinental”.
1967 9 de octubre: Ernesto Guevara es ejecutado
en Bolivia.
1970 8 -10 de setiembre: conferencia del Movi-
miento de países no alineados en Lusaka
(Zambia).
lo necesario para conservar Argelia. Pero De
Gaulle hizo lo contrario. El 29 de enero de 1960,
anunció en un discurso televisado que se daría
a los argelinos la posibilidad de elegir su propio
destino. El 18 de marzo de 1962, y tras neutra-
lizar un intento de golpe por parte de militares
extremistas, se firmaron los Acuerdos de Evian,
que condujeron a un cese el fuego. Los acuerdos
reconocían a Argelia como un país separado de
Francia, pero intentaban asegurar los intereses
franceses y la seguridad de los pieds-noirs. En
junio de 1962 se realizó un referéndum en Fran-
cia. El 91 por ciento de los franceses respaldó
los acuerdos. Pero la paz demoró en llegar, en
parte debido a las acciones terroristas de la
OAS, una organización de ultraderecha que se
oponía a la independencia.
El 1º de julio de 1962, seis millones de
argelinos votaron en un referéndum a favor de la
independencia. Dos días después, De Gaulle la
declaró. Pero ese acto no puso fin a la violencia.
El 5 de julio, en la ciudad de Oran, hubo una ma-
sacre de europeos que dejó en claro la fragilidad
de los acuerdos. En el correr del año siguiente,
más de un millón de pieds-noirs y unos 100 mil
harkis abandonaron Argelia para trasladarse a
suelo francés. Algunos pieds-noirs alcanzarían
notoriedad, como el filósofo Jacques Derrida, o
el modisto Yves Saint-Laurent. Pero la mayoría
tuvo dificultades para adaptarse y en general
alimentaron fuertes resentimientos.
Ben Bella se convirtió en el primer presi-
dente de Argelia, pero fue depuesto en 1965
por su ministro de Defensa. El nuevo régimen
aprobó una constitución fuertemente represiva,
que ilegalizó los partidos políticos y censuró
los medios de comunicación. Durante los años
ochenta, el país asistió a un crecimiento del
integrismo islámico. En diciembre de 1991, el
Frente Islámico de Salvación ganó las eleccio-
nes, pero no llegó a gobernar porque hubo un
golpe de estado. El país se sumergió en una
guerra civil hasta 1998.
En 1962 y en 1968, se aprobaron en Francia
dos amnistías a favor de los militares que habían
violado los derechos humanos en Argelia. Pero
en los últimos años se desató un debate público
del que participan los últimos veteranos de
aquel conflicto. 
1973-1975-1976-1979
1973 27 de enero: se firma un acuerdo de paz entre Estados
Unidos y Viet Nam del Norte.
5 - 9 de setiembre: conferencia del Movimiento de países
no alineados en Argel (Argelia).
1975 30 de abril: Estados Unidos abandona su embajada en
Saigón (Viet Nam del Sur)
1976 16 - 19 de agosto: conferencia del Movimiento de países
no alineados en Colombo (Sri Lanka).
1979 3 - 9 de setiembre: conferencia del Movimiento de países
no alineados en La Habana (Cuba). El movimiento se
fractura. Fidel Castro es electo secretario general.
y deterioró las condiciones de vida de
una inmensa población. Pakistán e India
nacían a la vida independiente con un
gravísimo problema de refugiados.
India se convirtió en país indepen-
diente el 15 de agosto de 1947. Gandhi,
dolorido por la división, no participó de
los festejos. La Asamblea Constituyente
concluyó su tarea en 1949. El país adop-
tó el modelo parlamentarista británico
pero agregó algunos componentes del
modelo norteamericano, como una es-
tructura federal y una Corte Suprema.
La Constitución incluye disposiciones
que suprimen el sistema de castas, afir-
man la igualdad de la mujer y protegen
las libertades fundamentales. La India
nacida en 1947 se convirtió en la mayor
democracia del mundo.
Pakistán pasó a ser un estado in-
dependiente el 14 de agosto de 1947 y
demoró mucho en lograr una mínima
estabilidad política. En los primeros diez
años se sucedieron siete gabinetes. La
elaboración de una Constitución insu-
mió casi una década, y el texto fue dejado
en suspenso poco después. Durante dé-
cadas, los conflictos internos impidieron
que la economía se desarrollara más allá
de la producción de yute y algodón.
Las dificultades que enfrentó Pakis-
tán se debieron en buena medida a su
extraña conformación. El país estaba
dividido en dos regiones separadas por
mil quinientos kilómetros de territo-
rio indio. Lo que entonces se llamaba
Pakistán Occidental era la reunión de
varias provincias y principados con ca-
racterísticas disímiles. El otro territorio
se llamaba Pakistán Oriental y tenía una
población culturalmente homogénea. El
único vínculo entre ambos territorios
era el Islam, y aun ese lazo era complejo:
nueve de los 40 millones de habitantes
de Pakistán Oriental eran hindúes. El
gobierno central fue monopolizado por
los pakistaníes occidentales, lo que gene-
ró tensiones entre los habitantes de los
dos territorios. Tras años de conflictos
y enfrentamientos, Pakistán Oriental
obtuvo su propia independencia en 1971
y pasó a llamarse Bangladesh.
ABDEL NASSER
Y LA CRISIS DE SUEZ
A mediados del siglo XIX, Egipto for-
maba parte del Imperio Otomano. El
gobierno estaba en manos de un virrey
y desde 1866 existía una Asamblea de
Delegados con cierta influencia. El año
1869 es un momento clave en la historia
del país. El 17 de noviembre de ese año,
y tras media década de trabajo, quedó
terminado el Canal de Suez: una obra
de 163 kilómetros de largo que permitía
conectar al mar Mediterráneo con Asia
sin tener que contornear el continente
africano. El pasaje permitía un enorme
ahorro de tiempo y dinero en una época
en la que no existía el transporte aéreo.
La realización de la obra había estado
a cargo de un consorcio privado (la Com-
pañía Universal del Canal Marítimo de
Suez), con sede en París. Para financiarla
se había recurrido a capitales europeos.
A cambio de la ejecución de la obra, la
Compañía recibió una autorización para
explotarla durante 99 años.
Los británicos fueron inicialmente
escépticos ante el proyecto, pero el
avance de las obras despertó su interés.
El canal abría un camino privilegiado
para llegar a la India y a los países árabes,
cuya importancia aumentaba a medida
que el petróleo sustituía al carbón. Egipto
era además un importante proveedor de
algodón. El éxito del canal podía empujar
a los egipcios hacia el área de influencia
francesa, lo que producía inquietud en
Londres.
Mientras el canal estuvo en construc-
ción, los británicos intentaron fomentar
disturbios políticos en suelo egipcio.
Cuando eso no impidió que la obra se
terminara, impulsaron una política de
compra de acciones de la compañía
para poder controlarla. En 1875 adqui-
rieron las acciones correspondientes al
gobierno egipcio, que se vio obligado a
venderlas para pagar sus deudas. Pero los
franceses seguían siendo los accionistas
mayoritarios.
En 1882 estalló en Egipto una revuel-
ta de orientación nacionalista. Los bri-
tánicos adujeron que la libre circulación
en el canal estaba amenazada y enviaron
tropas para aplastarla. La ocupación fue
presentada como transitoria, pero las
tropas permanecieron 74 años. Londres
había conseguido finalmente controlar
al país, pero el precio había sido alto:
durante todo el siglo XX, el nacionalis-
mo egipcio sería profundamente anti-
británico.
En 1922, y tras una larga serie de
conflictos, Gran Bretaña reconoció no-
minalmente la independencia de Egipto.
Pero su presencia militar se mantuvo y su
influencia en los asuntos internos siguió
siendo enorme. En 1936, y como res-
puesta a nuevos reclamos nacionalistas,
un tratado reconoció mayores márgenes
de autonomía y permitió que Egipto in-
gresara a la Liga de Naciones. Un nuevo
rey llamado Farouk generó expectativas
de cambio. Pero el monarca perdió en
poco tiempo el apoyo de la población,
porque resultó ser demasiado corrupto
y muy sensible a las presiones británicas.
En julio de 1952, tras una ola de conflictos
internos, un grupo de oficiales del ejército
lo derrocó mediante un golpe de estado.
Los oficiales rebeldes obligaron a
Farouk a abdicar en favor de su hijo de
pocos meses, pero le permitieron salir
del país y llevar parte de sus posesiones.
Según los anuncios iniciales, el propósito
era establecer una regencia que sirviera
como etapa de transición.
Pero rápidamente surgieron objetivos
más ambiciosos. El 9 de setiembre de 1952
se aprobó una ley de reforma agraria. Tres
meses más tarde fue abolida la Constitu-
ción. El 16 de enero de 1953 fueron suspen-
didos los partidos políticos. El 18 de junio
fue abolida la monarquía y Egipto pasó a
ser una república. En los meses siguientes
estalló un conflicto entre los militares: un
grupo liderado por el general Muhammad
Naguib (que en ese momento ejercía como
presidente de la República) quería llamar
a elecciones y restablecer las instituciones
democráticas. Otro grupo, liderado por el
coronel Gamal Abdel Nasser, se negaba a
llamar a elecciones y quería profundizar
el proceso de reformas. Tras una serie de
luchas internas, el 25 de febrero de 1954
Naguib renunció como presidente y fue
puesto bajo arresto domiciliario. Egipto
tenía un nuevo hombre fuerte.
Nasser reunía un conjunto de caracte-
rísticas que se repetirían en otros líderes
del Tercer Mundo. Era un populista con
arraigo en las masas, pero sentía poco
aprecio por los controles propios del
sistema democrático. Tenía un deseo ge-
nuino de impulsar el desarrollo económico
de su país, pero sus decisiones políticas
| EL TERCER MUNDO
solían deteriorar el clima de inversiones.
Aspiraba a liderar al conjunto del mundo
árabe, pero sus propuestas no iban más
allá de coordinar políticas de hostilidad
hacia Israel. También en otro sentido fue
un líder típico de su tiempo (y diferente
de los que vinieron después): era un mu-
sulmán devoto en su vida privada, pero se HISTORIA RECIENTE
oponía a mezclar la política con la religión
y persiguió a las organizaciones que inten-
taban hacerlo.
En las primeras épocas de su gobierno,
Nasser intentó mantener buenas relaciones
con los países occidentales. Una adecuada 12
combinación de fuerza y diplomacia le
permitió firmar el 19 de octubre de 1954 un
acuerdo con Gran Bretaña que aseguraba
el retiro de todas las tropas británicas en un
plazo de 20 meses. Pero había dos aspectos
de su política que generaban tensiones.
El primero era su constante hostilidad
hacia Israel. Nasser apoyaba sin disimulo a
los grupos palestinos que lanzaban ataques
armados desde Siria y la Banda de Gaza.
Solo en 1955, 260 israelíes perdieron la vida
como consecuencia de esos ataques. Las
 La historia de Patrice Lumumba
Nació en el Congo en 1925. Se educó en escuelas
religiosas y luego fue funcionario de correos. En
1955 fue arrestado bajo la acusación de haber
malversado fondos de la oficina postal. Cumplió
una condena de 12 meses y salió decidido a
hacer política. Poco después era conocido como
un líder independentista y favorable a la causa
panafricana.
En octubre de 1959 fue nuevamente puesto
en prisión, acusado de haber instigado una
revuelta en la que murieron treinta personas.
Tras fuertes presiones políticas, fue liberado
para participar de las negociaciones que se
realizaban en Bruselas sobre la independencia
del Congo.
En esas conversaciones se acordó un calen-
dario que incluía elecciones generales en mayo
de 1960, la constitución de un primer gobierno
independiente el 24 de junio y la declaratoria
de independencia el 30. El partido de Lumumba
triunfó en las urnas. Joseph Kasavubu fue electo
primer presidente y Lumumba, con 35 años de
edad, fue designado primer ministro.
El Congo había logrado su independencia
sin pasar por una guerra colonial. De hecho, lo
que llevó a los belgas a abrir las negociaciones
fue la decisión de Francia de entregar sus
colonias. El gobierno de Bruselas estimó que
una salida negociada le permitiría mantener
mejores relaciones que una ruptura violenta.
En la ceremonia en la que se declaró la inde-
| EL TERCER MUNDO
pendencia estuvo presente el rey de Bélgica,
que hizo un discurso autocomplaciente sobre
el pasado común.
Pero desde el primer momento quedó claro
que Lumumba no facilitaría las cosas. Su discur-
so de respuesta al rey Balduino se hizo famoso
por su vehemencia, su tono fuertemente crítico
HISTORIA RECIENTE
y su reivindicación de la identidad africana. El
período de la colonia, dijo Lumumba, había sido
un tiempo de “lágrimas, fuego y sangre”.
El mismo estilo marcó las primeras sema-
nas de gobierno: Lumumba entró en conflicto
con el presidente Kasavubu, con la población
europea que seguía en el país, con varios jefes
13 militares y con algunos de sus socios políticos.
Para sus admiradores, era un idealista que in-
tentaba romper con la red de condicionamientos
que le habían tendido. Para sus críticos, era
un megalómano que pensaba que el cargo de
primer ministro lo hacía omnipotente.
En los primeros días de julio estallaron
revueltas que incluyeron actos de violencia
contra europeos. Las tropas belgas volvieron a
desplegarse en el país. Su misión era proteger
a una población en peligro real, pero al mismo
tiempo estaban desconociendo la soberanía de
un estado independiente.
El 11 de julio, la rica provincia de Katanga
declaró su independencia respecto del Congo. El
movimiento estaba dirigido por un líder local, pero
había sido alentado y apoyado militarmente por los
belgas, que tenían fuertes intereses en la región.
Muy pronto hubo otros intentos secesionistas fuera
de control. El nuevo país estaba estallando.
Lumumba pidió ayuda a la Unión Soviética,
que rápidamente envió asesores y aviones para
el transporte de tropas. Eran tiempos de la Guerra
Fría, y Moscú vio la oportunidad de reclutar a un
país inmenso y rico. Eso generó la reacción de
los países europeos y de Estados Unidos, que
empezaron a buscar un sustituto de Lumumba y lo
encontraron en un militar llamado Joseph Mobutu.
Mientras tanto, las Naciones Unidas trataban de
frenar los combates. El propio secretario general
del organismo, Dag Hammarskjöld, se instaló en
el país e hizo esfuerzos por proteger a las auto-
ridades constitucionales. Pero Lumumba atacaba
sus intervenciones, aparentemente sin comprender
que era el único de los presentes que no buscaba
destruirlo.
La situación se degradó aun más en setiem-
bre, cuando el presidente Kasavubu destituyó a
Lumumba como primer ministro, pero éste se
negó a acatar la decisión y fue apoyado por el
Parlamento. El bloqueo político terminó el 14 de
ese mes, cuando Mobutu dio un golpe de estado,
clausuró al Parlamento y mantuvo a Kasavubu
bajo su control. Lumumba quedó en arresto
domiciliario, protegido por las tropas de Na-
ciones Unidas. Su gobierno solo había durado
diez semanas.
Desoyendo los consejos del personal de la
ONU, Lumumba escapó de su casa escondido
en un auto y fue capturado por las tropas
de Mobutu. Hammarskjöld exigió que fuera
tratado con el respeto debido a su cargo y se
le dieran las garantías del debido proceso. La
Unión Soviética acusó indiscriminadamente a
los países occidentales y al propio Hammar-
skjöld de haberlo entregado. El Consejo de
Seguridad de las Naciones Unidas se reunió de
urgencia, pero el juego de los vetos recíprocos
impidió que se tomara una decisión.
Finalmente, nadie consiguió evitar lo
peor: Lumumba y dos de sus más estrechos
colaboradores fueron torturados y asesinados
el 17 de enero de 1961, con participación
directa de militares belgas y congoleños. Sus
restos fueron quemados, destruidos con ácido
y desperdigados. Tras los atroces aconteci-
mientos, Mobutu se estableció como dictador
del Congo (al que más tarde dio el nombre
de Zaire) y ejerció el poder hasta 1997. Fue
depuesto por su antiguo colaborador Laurent
Kabila, que resultó ser igualmente violento y
corrupto. En el año 2001 Kabila fue asesinado.
Lo sucedió su hijo, que se mantiene en el
poder hasta hoy.
La historia de Lumumba es triste y dra-
mática, aunque no todos extraen las mismas
conclusiones. Para sus simpatizantes, es una
prueba de lo que ocurre cuando un gobernante
del tercer mundo desafía abiertamente a las
potencias occidentales. Para otros es un
ejemplo de lo que pasa cuando el gobierno es
ejercido con poca lucidez y mucha demagogia.
Otros ven la historia del Congo como el resulta-
do de las políticas aplicadas por las potencias
coloniales: cuando los belgas se retiraron del
país, no había congoleños que tuvieran expe-
riencia de gobierno y solamente una veintena
de sus más de 13 millones de habitantes tenían
un título universitario. Finalmente, otros ven
en la historia una ilustración de lo que ocurría
cuando un postergado rincón del planeta
pasaba a ser un escenario donde jugaban los
pesos pesados de la Guerra Fría.
En febrero de 2002, el gobierno belga
presentó un pedido de disculpa formal a los
congoleños, aceptando su responsabilidad
“en los eventos que condujeron a la muerte
de Lumumba”. 

muertes acumuladas desde 1952 eran del
orden del millar. Simultáneamente, Nas-
ser tomaba medidas que constituían actos
de guerra. En setiembre de 1955 reforzó
un bloqueo marítimo que dejaba a Israel
sin posibilidades de acceder al Mar Rojo.
También clausuró el espacio aéreo sobre
la zona, lo que obligó a la interrupción de
vuelos comerciales. Esa política generaba
tensiones con los países occidentales, que
apoyaban a los israelíes.
El segundo factor que generaba
tensiones era el modo en que Nasser
manejaba la Guerra Fría. El líder egipcio
aspiraba a jugar un papel importante en
la política internacional, y para lograrlo
intentó la estrategia de dialogar con los
dos bloques (el capitalista y el comunis-
ta), explotando en ambos el temor de
que estrechara lazos con el otro. Era un
ejercicio delicado, y todo se jugaba en el
filo de una navaja.
La política desarrollista de Nasser te-
nía como punta de lanza la construcción
de la represa de Asuán: una inmensa obra
de ingeniería que permitiría dominar las
aguas del Nilo. La obra requería financia-
miento externo, y en un primer momen-
to hubo ofertas de Francia, Gran Bretaña
y Estados Unidos. Pero al mismo tiempo
que Nasser negociaba esos créditos,
tomaba decisiones orientadas a mostrar
su perfil independiente. Algunas de ellas
generaban tensiones manejables, como el
establecimiento de relaciones diplomá-
ticas con China. Pero otras planteaban
problemas serios, como la firma de un
acuerdo militar con Checoslovaquia que
le permitió adquirir armamento soviéti-
co de última generación, incluyendo ar-
tillería y aviones de guerra. Nasser tensó
Crisis de Suez: la guerra en el desierto.
un poco más la situación cuando rechazó
el Pacto de Bagdad: un acuerdo de mu-
tua defensa ante eventuales agresiones
soviéticas firmado en 1955 por Gran
Bretaña, Turquía, Irak, Irán y Pakistán.
En lugar de sumarse a ese grupo, Nasser
promovió la conferencia de Bandung, en
la que se lanzó el movimiento de países
no alineados.
La evidencia disponible sugiere que,
hasta ese momento, Nasser no buscaba
romper con Occidente sino mostrarse
independiente. Pero Estados Unidos,
Inglaterra y Francia reaccionaron con
más energía que inteligencia y cancelaron
los créditos para la construcción de la
represa. Como represalia, Nasser hizo
dos movimientos. Por una parte, aceleró
las negociaciones que ya había iniciado
para asegurarse el financiamiento sovié-
tico. Por otro lado, el 19 de julio de 1956
ocupó militarmente el Canal de Suez y
lo estatizó.
La estatización implicaba cancelar
antes de tiempo la concesión de 99 años
que había sido concedida a la Compañía
del Canal. Nasser ofreció pagar indem-
nizaciones, pero eso no compensaba
el golpe económico que recibían los
europeos. Dos tercios del petróleo que
en ese momento consumía Gran Breta-
ña pasaban por el canal. Al estatizar las
instalaciones, el gobierno egipcio pasaba
a quedarse con el 100 por ciento de las
tasas que se pagaban por usarlo.
La estatización generaba además
el temor de que Nasser hiciera un uso
político del canal. El gobierno egipcio
se adelantó a dar garantías de libre na-
vegación, pero los antecedentes jugaban
en su contra: en 1949, e invocando una
cláusula de seguridad incluida en el con-
trato firmado en el siglo XIX, los egipcios
habían prohibido la circulación de barcos
con bandera israelí.
Nasser había decidido la estatización
a partir de un conjunto de cálculos que
resultaron parcialmente acertados y par-
cialmente erróneos. Por una parte, espe-
raba que el control sobre el canal le diera
a Egipto un mayor liderazgo en el mundo
árabe y lo volviera un socio más atractivo
para la Unión Soviética. Por otra parte,
confiaba en que las consecuencias nega-
tivas no serían demasiado graves. En pa-
labras de la historiadora Anne Alexander,
el líder egipcio “creyó poco probable que
Gran Bretaña y Francia, las dos potencias
más directamente afectadas por la toma
del canal, iniciaran alguna acción militar
contra Egipto, porque ambas estaban
ocupadas en proteger otros intereses en
Medio Oriente: Gran Bretaña en Irán e
Irak, y Francia en África del Norte, donde
sus tropas combatían duramente contra
movimientos nacionalistas. Nasser anti-
cipó, correctamente, que Estados Unidos
no iba a favorecer una solución militar al
conflicto. Tampoco consideró probable
que Gran Bretaña o Francia encontraran
un aliado en Israel”.
Movido por esas convicciones,
Nasser envió una delegación poco dia-
logante a una conferencia que se realizó
en Londres entre el 15 y el 23 de agosto.
La propuesta de los europeos era crear
un organismo internacional que admi-
nistrara el canal, pero los egipcios la
rechazaron. Al mismo tiempo, la dele-
gación estadounidense dejó en claro que
| EL TERCER MUNDO
su gobierno estaba dispuesto a reconocer
la soberanía egipcia. Los británicos y los
franceses se retiraron frustrados y con el
sentimiento de haber sido abandonados
por Estados Unidos.
La reacción de ambos países fue típi-
ca de dos antiguas potencias coloniales:
decidieron lanzar una acción militar para HISTORIA RECIENTE
recuperar el canal y derrocar a Nasser.
Los británicos veían al presidente egip-
cio (exageradamente) como el principal
responsable de su pérdida de influencia
en Medio Oriente. Los franceses lo veían
(correctamente) como un protector de 14
los independentistas argelinos. Pero
además, y contra lo que Nasser espera-
ba, los franceses y británicos lograron
el apoyo de Israel, que se sentía amena-
zado por Egipto. La decisión de iniciar
acciones militares se tomó sin informar
al gobierno de Estados Unidos, que tenía
la atención puesta en una campaña elec-
toral en la que se jugaba la reelección del
presidente Eisenhower.
El 29 de octubre, las tropas israelíes
cruzaron la frontera y se internaron en
 la península del Sinaí. Al día siguiente,
y según el plan acordado, Gran Bretaña
y Francia lanzaron un ultimátum a los
combatientes: ambos debían alejarse 10
millas de las orillas del canal y permitir
que las tropas franco-británicas ingre-
saran para asegurar la libre navegación.
La exigencia era injustificada porque
los israelíes estaban lejos del canal, de
modo que Nasser la rechazó. Y con eso
hizo exactamente lo que se esperaba
que hiciera.
Durante las primeras 48 horas, las
tropas egipcias consiguieron oponer
cierta resistencia al avance israelí. Pero
el 31 de octubre los británicos y franceses
iniciaron un bombardeo sobre Egipto,
que entre otras cosas destruyó su fuerza
aérea. Tras cien horas de ataque aéreo,
las fuerzas franco-británicas entraron en
el país. Entonces Nasser decidió retirar
sus tropas del Sinaí para concentrarlas en
la zona del canal. El 5 de noviembre, las
tropas israelíes controlaban toda la pe-
nínsula del Sinaí. En los días siguientes,
las tropas franco-británicas tomaron el
control de varias ciudades egipcias y del
sector norte del canal, pero no llegaron
a cumplir sus objetivos. El gobierno de
Nasser había distribuido 400 mil rifles
entre la población civil y había llamado
a la resistencia.
Los franceses y británicos cometie-
ron errores en el campo de batalla, pero
lo peor fueron las consecuencias políti-
cas. El gobierno de Eisenhower estaba fu-
rioso: dos países miembros de la OTAN
habían lanzado una acción bélica sin
consultar al resto y habían complicado
| EL TERCER MUNDO
la ya dif ícil situación de Medio Oriente.
Sintiéndose traicionado, el gobierno de
Washington comunicó a los invasores
que no debían esperar ninguna ayuda y
exigió que se retiraran de inmediato.
El 30 y el 31 de octubre, Estados Uni-
dos intentó hacer aprobar una resolución
de condena en el Consejo de Seguridad
HISTORIA RECIENTE
de las Naciones Unidas. Pero la propues-
ta fue vetada por Francia y Gran Bretaña,
lo que generó una gran tensión entre los
aliados occidentales. La discusión pasó
a la Asamblea General de las Naciones
Unidas, que el 2 de noviembre exigió
15 un alto el fuego y el retiro de las tropas
israelíes. La resolución contó con el
apoyo conjunto de la Unión Soviética y
Estados Unidos.
El 5 de noviembre, las Naciones
Unidas aprobaron la creación de una
fuerza internacional de paz que debía
instalarse en el Sinaí. El 6 de noviembre,
Khrushchev amenazó con usar armas
nucleares si las tropas invasoras no se
retiraban. Dos días antes, el Kremlin
había aprovechado la situación interna-
Los resultados
de la descolonización
El proceso de descolonización consiguió uno
de sus objetivos, que era extender el derecho
al autogobierno a la gran mayoría de los pue-
blos del planeta. Aunque su práctica está lejos
de ser perfecta, nunca antes como ahora el
principio de autodeterminación de los pueblos
tuvo una aplicación tan extendida.
Pero el proceso de descolonización falló
en cumplir otra de sus promesas, que era
asegurar un efectivo ejercicio de la libertad y
razonables niveles de bienestar a los habitan-
tes de los nuevos países independientes.
África es la región del mundo donde el
fracaso es más notorio. La mayoría de los 53
estados independientes que hoy conforman
el continente no han conseguido edificar
instituciones democráticas ni acercarse a
la prosperidad. Entre principios de los años
sesenta y fines de los años ochenta, hubo en
África más de 70 golpes de estado y 13 ase-
sinatos presidenciales. El continente produjo
algunos de los más temibles dictadores de la
historia moderna, como Idi Amin en Uganda
(responsable de medio millón de muertes
violentas), Jean Bokassa en África Central
(un aliado de Francia, pese a sus feroces
políticas represivas), y Mobutu Sese Seko en el
Congo/Zaire (sostenido alternativamente por
belgas y franceses, pese a los altos niveles de
corrupción y violencia de su gobierno).
Cuando se ordenan los países del mundo
según producto per cápita (es decir, según
la cantidad de riqueza que son capaces de
producir en relación al número de habitantes),
los resultados son desalentadores: ninguno de
los 20 países con mayor producto per cápita
es africano, pero son africanos 19 de los 20
países con menor producto por habitante. (Los
datos refieren a producto per cápita corregido
por poder de compra). Cuando los países se
ordenan según el Índice de Desarrollo Humano
elaborado por las Naciones Unidas, ningún
país africano figura en los veinte primeros
puestos, mientras que son africanos 29 de
los 31 países que se ubican en la categoría
de menor desarrollo.
Al drama que vive el continente africano
se ha agregado la epidemia de sida, que
afecta a este continente más que a ningún
otro. En África vive el 12 por ciento de la
población mundial, pero el 60 por ciento de
los infectados de HIV.
Los países asiáticos han seguido caminos
más diversos. Tres de las economías más
poderosas del mundo (las de Japón, China
e India) están ubicadas en el continente
asiático. También son asiáticas algunas de
las economías que más han crecido en los
últimos años, como Corea, Indonesia y Viet
Nam. Cuatro de los veinte países del mundo
con mayor producto per cápita son asiáticos:
Emiratos Árabes, Qatar, Singapur y Japón.
Solo Yemen figura entre los últimos veinte.
En la lista de países según el Índice de De-
sarrollo Humano, hay un país asiático entre
los primeros veinte puestos y cinco entre los
primeros treinta. También hay en Asia países
que han sufrido verdaderas catástrofes eco-
nómicas, como Bangladesh.
Pero el mejor desempeño global de la
economía asiática no la ha convertido en un
continente democrático. Varios países del
continente (como China, Corea del Norte,
Viet Nam y Camboya) sufrieron durísimas
dictaduras comunistas que produjeron in-
mensas cantidades de víctimas en relación
al total de la población. Otros países, como
Corea del Sur o Taiwán, han estado durante
décadas bajo regímenes autoritarios de
derecha caracterizados por ignorar las liber-
tades fundamentales y violar los derechos
humanos.
La evolución de los países que obtu-
vieron su independencia en el correr del
siglo XX es un tema que genera muchos
interrogantes respecto del pasado y del
futuro. El economista catalán Xavier Sala
i Martin plantea la pregunta a propósito
del crecimiento de África, pero lo mismo
vale para la evolución institucional de esos
países: “Hemos aprendido mucho acerca
del crecimiento en los últimos años. Sin
embargo, todavía parecemos no entender por
qué África terminó teniendo tasas de creci-
miento tan deprimentes. El bienestar de cerca
de 700 millones de habitantes de todo un
continente se ha deteriorado drásticamente
desde su independencia, y la principal razón
es que los países donde habitan no han sido
capaces de crecer. Comprender las razones
que subyacen en este gigantesco fracaso es
la pregunta más importante que enfrentan los
economistas al iniciarse el nuevo siglo”. 
cional para lanzar una invasión militar
contra Hungría y aplastar un intento de
reforma.
El 6 de noviembre se interrumpió
el ataque y se firmó un cese el fuego. Al
día siguiente, una nueva resolución de
Naciones Unidas prohibió a los franceses
y británicos participar de la fuerza de
paz, que fue integrada inicialmente por
noruegos y daneses. Los soldados de la
ONU empezaron a llegar a Egipto unas
semanas más tarde. El 22 de diciembre,
las últimas tropas francesas y británicas
abandonaron la región. Entre diciembre
y marzo de 1957, los israelíes evacuaron
el Sinaí y la franja de Gaza, retrocediendo
hasta la zona que ocupaban en 1949. El
episodio fue una dura derrota política
para el primer ministro británico, el
conservador Anthony Eden, y para el
primer ministro de Francia, el socialista
Guy Mollet.
El gobierno de Eden no logró so-
brevivir. Al fracaso militar se sumó una
crisis financiera y graves problemas en
el abastecimiento de petróleo. Durante
todo el mes siguiente Eden se recluyó en
Jaimaica, y luego fue sustituido por Ha-
rold Macmillan. Allí terminó la carrera
política del hombre que era considerado
el heredero de Winston Churchill.
El gobierno de Guy Mollet consiguió
sobrevivir, pero los franceses vivieron el
desenlace con resentimiento. La princi-
pal conclusión que sacaron fue que, por
diferentes razones, no podían considerar
aliados confiables ni a Gran Bretaña ni a
Estados Unidos. Para muchos analistas,
la crisis de Suez es el origen de lo que
luego serían las dif íciles relaciones de
Francia con la OTAN y los gobiernos
estadounidenses.
Para los israelíes, el resultado fue
ambiguo: una vez más habían mostrado
su superioridad militar sobre un país
árabe, pero la comunidad internacional
los había identificado como agresores y
habían tenido que abandonar el territorio
conquistado. Sin embargo, lo hicieron a
cambio de que se levantara el bloqueo
que les impedía acceder al Mar Rojo.
El desenlace de la crisis les hizo sacar
dos conclusiones que tendrían efectos
futuros. La primera fue que Israel debía
minimizar la dependencia de terceros
países para garantizar su propia segu-
ridad. La segunda fue una reafirmación
de la táctica de golpear primero. Este
fue un aprendizaje que se tuvo en cuenta
en 1967, cuando Israel lanzó un ataque
preventivo ante una gran concentración
de fuerzas árabes en sus fronteras. Así
empezó la Guerra de Seis Días.
Nasser salió de la crisis convertido
en un héroe del nacionalismo árabe. Si
bien su conducción de la guerra había
sido mediocre, consiguió mantener el
control sobre el canal y recibió el apoyo
de su pueblo. Desde entonces actuó
como el principal líder del panarabismo
e impulsó iniciativas ambiciosas, como
la de unir a Egipto con Siria en 1958
para formar la República Árabe Unida.
Pero los años siguientes lo enfrentaron a
Tropas británicas camino a Suez.
numerosos fracasos. La República Árabe
Unida resultó una experiencia frustrante
que se interrumpió en 1961. Su liderazgo
regional se opacó en 1967, tras una nueva
derrota de Egipto a manos de los israe-
líes. La causa del panarabismo se debilitó
junto con su poder político.
La crisis de Suez fue un conflicto de
escasa magnitud. La pérdida de vidas fue
comparativamente pequeña. Pero entre
las víctimas se contó la capacidad de
Francia y Gran Bretaña de influir sobre
Medio Oriente.
EL MOVIMIENTO DE PAÍSES
NO ALINEADOS
La Guerra Fría fue un período dif ícil
para los países medianos y pequeños.
El desaf ío que todos ellos enfrentaban
era asegurarse un razonable grado de
autonomía sin entrar en conflicto con las
grandes potencias. En particular, había
dos destinos que muchos querían evitar.
Uno era convertirse en “estado cliente”,
es decir, en uno de esos estados que,
pese a ser nominalmente independientes,
necesitaban el apoyo constante de una de
las potencias para mantener cierta esta-
bilidad. El otro destino era ser aplastado
por uno de los dos grandes. A esa altura
había suficientes ejemplos de países que
habían desafiado a alguna de las potencias
y lo habían pagado caro. El derrocamien-
to en 1954 del presidente guatemalteco
Jacobo Arbenz, que fue organizado y
prácticamente ejecutado por la CIA, y
la invasión soviética a Hungría en 1956,
eran dos casos contundentes.
| EL TERCER MUNDO
Uno de esos líderes que buscaban
aumentar sus márgenes de autonomía era
Nasser. Otro era Jawäharläl Nehru, el pri-
mer ministro de la India. Por influencia
de su maestro Gandhi, Nehru tenía una
sincera vocación pacifista y se negaba a
que su país integrara algún bloque militar.
Además quería diferenciar a la India de su HISTORIA RECIENTE
hermano separado, Pakistán, que había
hecho una clara opción pro-occidental.
A mediados de los cincuenta, el gobierno
paquistaní había decidido suscribir los
dos tratados con los que se intentaba
contener a la Unión Soviética en la región 16
asiática: el Pacto de Bagdad (firmado
por Gran Bretaña, Irak, Irán, Turquía y
Pakistán) y la SEATO (un equivalente de
la OTAN para el Sudeste Asiático). India
se había negado a firmarlos.
A diferencia de Gandhi (que hasta
1953 fue presentado en la Gran Enci-
clopedia Soviética como “un agente del
imperialismo británico”), Nehru tenía
claras simpatías por el socialismo. Si bien
su gobierno no intentó incluir a India en
el bloque comunista, se mostró lejano
 de Washington y proclive a acordar con
Pekín y Moscú. En 1954, el gobierno indio
firmó un tratado con la China de Mao
en el que, entre otras cosas, reconocía a
Tibet como territorio chino. (La verdad
era que el Tibet había sido militarmente
invadido por China, en una clara viola-
ción al principio de autodeterminación
de los pueblos defendido por Nehru).
Tras la invasión soviética a Hungría en
1956, un conjunto de organizaciones sin-
dicales y culturales húngaras le escribie-
ron a Nehru, pidiéndole que interviniera
para frenar la represión. Nunca tuvieron
respuesta.
El tercer líder importante que bus-
caba un camino propio era Josip Broz
Tito, el hombre fuerte de Yugoslavia. Si
bien Tito era un comunista convencido,
estuvo durante años en malas relaciones
con Moscú. Parte de la explicación era
histórica: los yugoslavos, liderados por
Tito, se habían liberado por sí solos de
la ocupación nazi, y eso había reforzado
su voluntad de independencia. Otra
parte de la explicación era ideológica:
Tito pensaba que en la Unión Soviética
no se estaba aplicando un verdadero
socialismo, sino un capitalismo de es-
tado. Si bien en Yugoslavia faltaba tanta
libertad política como en cualquier país
comunista, los trabajadores tenían una
real capacidad de influencia sobre las
decisiones económicas.
Tito llevó muy lejos su enfrenta-
miento con el Kremlin. En 1948, en una
reunión de la recientemente creada Ko-
minform (un organismo de coordinación
de los partidos comunistas), Tito prota-
| EL TERCER MUNDO
gonizó un violento choque con Stalin
y se negó a autocriticarse. En 1949 la
Unión Soviética impulsó la creación del
Comecon, un organismo de asistencia
económica entre los países socialistas.
Todos los países del bloque comunista
se integraron, pero Yugoslavia decidió
mantenerse afuera. En julio de 1950, las
HISTORIA RECIENTE
tropas de Corea del Norte invadieron
Corea del Sur. En ese momento Yugos-
lavia integraba el Consejo de Seguridad
de las Naciones Unidas y hubiera podido
vetar las sanciones que se proponían
contra el agresor. Pero, a pesar de que
17
historiareciente
Corea del Norte era un país comunista,
la delegación yugoslava las votó. En mayo
de 1955, la Unión Soviética impulsó el
Pacto de Varsovia como respuesta a la
creación de la OTAN. Todos los países
del bloque socialista firmaron el acuerdo,
menos Yugoslavia (aunque Tito partici-
paría luego de algunas reuniones).
Tito tenía dos fortalezas que le
permitían desafiar al Kremlin. En pri-
mer lugar, contaba con un gran apoyo
popular. Los soviéticos lo descubrieron
en 1948, cuando iniciaron operativos de
inteligencia para derrocarlo y compren-
dieron que iniciarían una guerra civil. En
segundo lugar, Yugoslavia era vecina de
países como Grecia, que estaban prote-
gidos militarmente por Estados Unidos.
La Sexta Flota estadounidense operaba
a lo largo de la costa yugoslava y los lí-
deres del Kremlin sabían que una acción
militar en esa zona podía conducir a un
enfrentamiento directo. Aunque Stalin
amenazó varias veces con invadir, Tito
nunca le creyó.
Pero Tito no podía forzar demasiado
las cosas, ni quería generar relaciones
09/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
Nasser: líder del panarabismo y fundador
del no alineamiento.
de dependencia con Estados Unidos.
Mantuvo durante años relaciones tensas
con Moscú, pero jamás pensó en romper.
Cuando Khrushchev pidió disculpas por
el comportamiento de Stalin y propuso
una política de amistad, Tito hizo todo
lo necesario para no desairar al nuevo
jefe del Kremlin. En los años siguientes
aceptó múltiples formas de cooperación,
aunque siempre dejó en claro que se
trataba de una relación entre iguales.
En 1956, Khrushchev hizo un horrible
viaje en medio de una tormenta para
conseguir el visto bueno de Tito antes de
invadir Hungría. Tito se lo concedió.
Nasser, Nehru y Tito eran figuras
muy diferentes entre sí. Nehru era un
gobernante democrático y los otros dos
eran autoritarios. Nehru era pacifista y
los otros estaban lejos de serlo. Tito era
comunista y Nehru tenía simpatías so-
cialistas, pero el nacionalismo de Nasser
lo hacía tener relaciones conflictivas con
los comunistas de su país. Cada uno de
ellos estaba ubicado en un continente
diferente. Pero los tres buscaban ser algo
más que peones en el inmenso tablero de
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251

la Guerra Fría. A los tres se los considera
los padres fundadores del Movimiento
de países no alineados.
El primer paso en la construcción
del movimiento fue la organización
de la Conferencia Asiático-africana,
también conocida como Conferencia
de Bandung. La reunión, realizada en
Indonesia en abril de 1955, fue formal-
mente convocada por Birmania, Egipto,
India, Indonesia, Pakistán y Sri Lanka.
Contó con la participación de 29 países,
la mayoría de creación reciente, que re-
presentaban en total a más de la mitad
de la población del mundo.
La reunión estuvo caracterizada por
las fuertes críticas al colonialismo, las
condenas al imperialismo y los reclamos
en favor de un nuevo orden económico
internacional. Pero si bien hubo claras
reivindicaciones del no-alineamiento,
las condenas a las potencias occidenta-
les fueron mucho más audibles que las
críticas a la Unión Soviética. Un punto
controvertido fue la presencia de Zhou
En-lai en representación de China comu-
nista. Para los defensores del incipiente
movimiento, la presencia de Zhou era
la prueba de que el gobierno de Mao no
quería alinearse con Moscú. Para sus
críticos, la participación del inmenso país
comunista ponía una sombra de duda
sobre el concepto de no alineamiento.
La conferencia aprobó una declara-
ción de diez puntos elaborada por Nehru.
Esa declaración afirmaba el respeto de
los derechos humanos y de los principios
establecidos en la Carta de las Nacio-
nes Unidas, reivindicaba el principio
de autodeterminación de los pueblos,
proponía la negociación y los arbitrajes
como medios para resolver disputas in-
ternacionales y rechazaba la utilización
de los acuerdos de defensa mutua para
“favorecer los intereses particulares de
las grandes potencias”.
Durante la reunión de Bandung se
acordó realizar reuniones periódicas y
avanzar en la creación de una organi-
zación permanente. Pero la decisión de
poner en marcha un movimiento de paí-
ses no alineados fue tomada por Nehru,
Tito y Nasser durante un encuentro que
tuvieron en la isla de Brioni en el verano
de 1956. Que la reunión se realizara en
Yugoslavia era un reflejo del protagonis-
mo de Tito, que había decidido entrar con
fuerza en la política internacional.
La primera reunión formal del Mo-
vimiento se realizó en Belgrado (Yugos-
lavia), del 1º al 6 de setiembre de 1961.
Entre los convocantes estaban Tito,
Tito: gobernante comunista y fundador
del no alineamiento.
Nehru y Nasser, pero también Sukarno, el
presidente de Indonesia, y el primer mi-
nistro ghanés Kwame Nkrumah. Partici-
paron de la reunión un total de 25 países,
la mitad de ellos provenientes de Asia y
| EL TERCER MUNDO
África. Un hecho llamativo a ojos de los
países occidentales fue la presencia de
Cuba, que a esa altura estaba claramente
alineada con la Unión Soviética. También
había representantes de la Organización
para la Liberación de Palestina (OLP),
lo que dio a la reunión un fuerte tono
anti-israelí. Uno de los resultados del HISTORIA RECIENTE
encuentro fue la designación de Tito, el
jefe de estado de un país comunista con
régimen de partido único, como secreta-
rio general del Movimiento. Todos estos
datos confirmaron en muchos la sospe-
cha de que el no alineamiento escondía
18
un claro sesgo político.
Antes de que se produjera una se-
gunda reunión, un episodio se encargó
de mostrar la fragilidad de la unidad que
se estaba construyendo. El 10 de octu-
bre de 1962, las tropas chinas atacaron
la India como resultado de una disputa
fronteriza en el Himalaya. Dos de los
países que habían firmado la declaración
de Bandung estaban en guerra entre sí.
Enfrentado a la situación, el gobierno de
Nehru no dudó en pedir ayuda militar a
 Gran Bretaña y Estados Unidos. Durante
el conflicto hubo una reunión urgente en
Colombo (Sri Lanka), en la que los países
no alineados se negaron a tomar partido.
La guerra terminó el 20 de noviembre del
mismo año, pero el movimiento de países
no alineados perdió parte de su entu-
siasmo inicial y Nehru quedó debilitado
como líder del no alineamiento.
En octubre de 1964 hubo una se-
gunda reunión en El Cairo (Egipto). El
encuentro reunió a 46 países, lo que im-
plicaba casi la duplicación del número de
miembros. Pero ese encuentro marcó el
inicio de una tensión cada vez más visible
entre quienes seguían siendo verdaderos
creyentes en el no alineamiento y quienes
querían convertirlo en un arma contra
Estados Unidos. Al menos dos factores
alimentaron esta tensión: el creciente
intervencionismo de Estados Unidos
(que, entre otras cosas, empezaba a in-
volucrarse seriamente en Viet Nam) y
el trabajo de los servicios de inteligencia
soviéticos y chinos, que competían por
controlar al Movimiento.
Un punto de quiebre fue la realización
de la Primera Conferencia de Solidaridad
de los Pueblos de África, Asia y Amé-
rica Latina, conocida más brevemente
como “Conferencia Tricontinental”. Esa
reunión, que se realizó en La Habana
en enero de 1966, marcó una doble
ruptura. En primer lugar, estableció un
quiebre interno entre los miembros del
Movimiento de países no alineados,
ya que muchos de ellos adoptaron una
postura explícitamente anticapitalista
y definieron a Estados Unidos como el
| EL TERCER MUNDO
enemigo. En segundo lugar, la reunión
creó tensiones entre varios gobiernos o
movimientos socialistas y el gobierno de
Moscú. La “Conferencia Tricontinental”
fue un momento de particular fortaleza
del maoísmo y el guerrillerismo pregona-
do por el “Che” Guevara, dos tendencias
que eran críticamente vistas por los
HISTORIA RECIENTE
soviéticos.
La “Conferencia Tricontinental”
aprobó la creación de dos organismos: la
Organización para la Solidaridad con los
Pueblos de Asia, África y América Latina
(OSPAAL) y la Organización para la So-
19 lidaridad Latinoamericana (OLAS). Esta
última tendría influencia en el fomento
de la lucha armada en América Latina. La
delegación uruguaya a la reunión estuvo
integrada por Luis Pedro Bonavita (pre-
sidente del FIDEL) y Rodney Arismendi
(secretario general del Partido Comu-
nista Uruguayo). Arismendi se opuso a
las tesis predominantes, defendiendo el
punto de vista de Moscú.
Los intentos por convertir el no
alineamiento en un instrumento que
favoreciera la causa internacional del
socialismo, sumados a los conflictos entre
la Unión Soviética, China y Yugoslavia
por controlarlo, hicieron que el Movi-
miento de países no alineados entrara
rápidamente en crisis. Para mediados de
los años setenta, sus integrantes solo po-
dían ponerse de acuerdo para condenar
el colonialismo (en un mundo en el que
apenas quedaban colonias) o para criticar
situaciones extremas como el aparthheid
en Sudáfrica.
En setiembre de 1979 se organizó una
nueva reunión en La Habana. El encuen-
tro fue un éxito desde el punto de vista de
la convocatoria (92 países presentes) pero
tuvo resultados dramáticos. Durante esa
reunión se produjo un violento choque
entre Tito y Fidel Castro. Tito denunció
los intentos de Cuba, Viet Nam y Libia
por convertir a la organización en un ins-
trumento al servicio de Moscú, y declaró
que no estaba dispuesto a ser correa de
BIBLIOGRAFÍA
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transmisión de nadie. Castro sostuvo que
la causa del no alineamiento y la causa del
antiimperialismo (un término que en su
lenguaje solo se aplica a Estados Unidos)
eran la misma cosa.
En esa reunión se produjo una fractu-
ra como resultado de la reciente invasión
soviética a Afganistán. Los gobiernos
fieles a Moscú, liderados por Cuba,
aplaudieron la intervención como un
triunfo para la causa del socialismo. Tito
y los representantes de muchos estados
musulmanes la condenaron.
En los años siguientes, el Movimiento
perdió credibilidad y pasó a ser visto
como un instrumento al servicio de uno
de los bandos en pugna (sus últimos
dos secretarios generales fueron Fidel y
Raúl Castro). Sin embargo, más de cien
países siguen siendo miembros de la
organización. El grupo reúne a unos dos
tercios de los integrantes de las Naciones
Unidas. 
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CONTRATAPA

“Tercer Mundo”,
una expresión esquiva
FOTO : FEDERICO PRÓSPERO
Por Pablo da Silveira

La expresión “Tercer Mundo” fue acuñada

por el demógrafo Alfred Sauvy, en un
artículo aparecido en L’Observateur de
París el 14 de agosto de 1952. Al proponer
esa fórmula, Sauvy estaba haciendo un PRÓXIMO FASCÍCULO
paralelo con lo que antes de la Revolución
Francesa se llamaba el “Tercer Estado”:
aquella burguesía que hacía aportes esen- 10/25
ciales al crecimiento de Francia pero era
postergada por la nobleza y el clero. La Guerra
La expresión tuvo inicialmente un de Viet Nam
sentido político: el Tercer Mundo estaba
constituido por aquellos países que no se
y sus
identificaban con ninguno de los bandos de consecuencias
la Guerra Fría: ni con el Primer Mundo capi-
talista, ni con el Segundo Mundo comunista.
(“Segundo”, en este caso, solo señalaba un
orden cronológico, o en todo caso presen-
El senegalés Leopold Senghor recibido en la Academia Francesa.
taba al bloque comunista como desafiante
del orden precedente).
Utilizada en este sentido, la expresión parte del Tercer Mundo, entonces Estados para desarrollar procesos productivos

“Tercer Mundo” era un equivalente de “no
alineamiento”. Pero el correr de los años
mostró que muchos países de América,
Asia y África estaban fuertemente iden-
tificados con alguno de los dos bloques
(por ejemplo, Cuba con la Unión Soviética
o Corea del Sur con Estados Unidos). El
progresivo descrédito del Movimiento de
países no alineados y la posterior caída
del bloque soviético hicieron que este
Unidos debería serlo. Y si solo se trata de
descolonizaciones recientes (digamos,
posteriores a la Segunda Guerra Mundial),
se producen situaciones extrañas: Haití ob-
tuvo su independencia en 1804, por lo que
no cabría entre los países tercermundistas.
Sin embargo, es uno de los países más po-
bres e institucionalmente más frágiles del
planeta. Hong Kong solo dejó de ser colonia
británica en 2002, pero no parece ser un
historiareciente
sofisticados (son vendedores de productos
escasamente diferenciados, o commodi-
ties). Esto puede estar ligado al problema
de la pobreza, porque la falta de recursos
dificulta la inversión. Pero hay países con
alta capacidad de inversión que no dejan de
ser vendedores de materias primas, como
algunos países árabes. En esos casos,
las dificultades para cumplir procesos
endógenos de desarrollo pueden estar

sentido político original terminara por
perder fuerza.
Un sentido alternativo que se usa con
frecuencia es de carácter geográfico: los
países del Tercer Mundo serían los del Sur,
por oposición a los países del Norte. Pero
México queda en el hemisferio Norte, al
igual que muchos países de África y Asia
que solemos considerar tercermundistas
(por ejemplo, Egipto o India). En cambio,
Australia y Nueva Zelanda quedan en el
hemisferio Sur, pese a que no pensamos en
ellos cuando hablamos del Tercer Mundo.
Un tercer sentido posible es histó-
rico: los países del Tercer Mundo serían
aquellos que pasaron a funcionar como
estados independientes tras el proceso
de descolonización. Pero este uso es
ambiguo. Si cualquier antigua colonia es
ejemplo de ciudad del Tercer Mundo.
Parecería ser que el único sentido que
no da lugar a sorpresas es el económico,
pero ni siquiera esto es totalmente cierto.
De manera intuitiva, se suele asociar al
Tercer Mundo con los países pobres. Pero
los Emiratos Árabes tienen un producto per
cápita de 49.700 dólares, contra 37.400 de
Suiza y 35.500 de Canadá. Sin embargo,
solemos incluir a los países árabes entre
los países del Tercer Mundo, y excluimos
a Suiza y Canadá.
Lo que sí parece típico de los países
del Tercer Mundo es su bajo nivel de
industrialización y su escasa capacidad
de desarrollar tecnología. En general se
trata de países con economías que no se
alejan mucho de la producción de mate-
rias primas y que enfrentan dificultades
| EL TERCER MUNDO
asociadas a problemas culturales, sociales
o políticos.
Independientemente de cuáles sean
las causas, parecería que todavía puede
hablarse de Tercer Mundo para referirse a
este conjunto de países. Pero esto no ter-
mina con las discusiones. Algunos señalan
que existen otras expresiones más adecua- HISTORIA RECIENTE
das (¿por qué no hablar más directamente
de subdesarrollo?). Otros dicen que, aun en
este contexto, la expresión sigue siendo
confusa (¿qué proporción del producto
debe provenir de un desarrollo tecnológico
endógeno para decir que un país ha salido 20
del Tercer Mundo?). Tal vez tenía razón
Hannah Arendt cuando decía, hace ya
varias décadas, que el Tercer Mundo no es
una realidad sino una ideología. 

Pablo da Silveira. Uruguayo, doctor en Filosofía por la Universidad de Lovaina (Bélgica). Profesor de Filosofía Política en la
Universidad Católica del Uruguay. Autor de artículos publicados en revistas académicas del país y del extranjero, así como de
varios libros entre los que se cuentan: Historias de Filósofos, Política y tiempo, y Cómo ganar discusiones (o al menos cómo
evitar perderlas). Una introducción a la teoría de la argumentación.
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 10/25

junio ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

ESTADOS UNIDOS EN SU PEOR HORA

| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS

BOAT PEOPLE: UN ÉXODO POR AGUA/ LA CAMBOYA DE POL POT

HISTORIA RECIENTE

La Guerra de Viet Nam

y sus consecuencias
 10/25

2
HISTORIA RECIENTE | LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

El pequeño
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS

dragón PÁGINA 6

RECUADROS

HO CHI MINH P. 7 / LA GUERRA SUBTERRÁNEA P. 9 / CHOQUE DE CULTURAS Por Enrique Mena

Segarra P. 10 / LA MASACRE DE MY LAI P. 11 / LA GUERRA EN EL LIVING P. 12 / LA DISIDENCIA DE UN
HISTORIA RECIENTE

DIPLOMÁTICO CÉLEBRE P. 13 / ALGO ANDUVO MAL P. 14 / ¿QUÉ PERDIÓ ESTADOS UNIDOS? P. 15

LA SAGA DE LOS “BOAT PEOPLES” P. 18 / BIBLIOGRAFÍA P. 19 / CONTRATAPA. EL GENOCIDIO DE
POL POT P. 20.

3

INTRODUCCIÓN
En enero de 1954, durante una
conferencia de prensa, el presidente
Eisenhower enunció lo que se cono-
cería como “la teoría del dominó”: Si
ponemos en fila una serie de fichas
de dominó y empujamos la primera,
muy pronto caerá hasta la última.
En otras palabras: si permitimos
que los comunistas conquisten Viet
lafotodeportada
Nam, corremos el riesgo de que se
produzca una reacción en cadena,
y que todos los estados del sudeste
asiático se vuelvan comunistas uno
Kim Phuc, una niña
vietnamita, corre aterrada
tras otro.
después de haber sido Esta manera de ver las cosas
alcanzada por napalm. llevó a Eisenhower, y luego a sus su-
La foto ganó el Pulitzer cesores John F. Kennedy y Lyndon
y se convirtió en un
símbolo de Viet Nam.
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
B. Johnson, a involucrar a Estados
Unidos en una guerra de la que
saldría vencido y traumatizado.
Fue una derrota extraña: las
tropas estadounidenses ganaron
todas las batallas, pero perdieron HISTORIA RECIENTE
la guerra. Lo que iba a ser una cam-
paña breve y sencilla, se convirtió
en el enfrentamiento más largo de
la historia militar estadounidense
(nueve años de combate). Lo que 4
iba a ser una acción de ayuda a
un pueblo amenazado, terminó
siendo una matanza que costó la
vida a dos millones de vietnamitas
y 58 mil americanos. Lo que iba a
ser la intervención de una nación
defensora de la libertad, terminó
mostrando a una gran potencia
que arrasó poblados, mató a mu-
 1964
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
jeres y niños, destruyó selvas con
productos químicos y lanzó na-
palm sobre sus enemigos.
Llegada la década del setenta,
estaba claro que la dirigencia
HISTORIA RECIENTE
estadounidense había cometido
dos errores.
En primer lugar, no había
comprendido que, lo que desde
Washington se veía como un
5 cabeza.
episodio más de la Guerra Fría,
del otro lado se veía como una
guerra colonial, peleada por uno
de los pueblos más antiguos y
pertinaces del mundo, que estaba
usando las armas para expulsar a
los estadounidenses como antes
las había usado para expulsar a los
japoneses y a los franceses.
[...] Lo que iba a ser una campaña breve y sencilla, se con-
virtió en el enfrentamiento más largo de la historia militar
estadounidense (nueve años de combate). Lo que iba a
ser una acción de ayuda a un pueblo amenazado, terminó
siendo una matanza que costó la vida a dos millones de
vietnamitas y 58 mil americanos. Lo que iba a ser la inter-
vención de una nación defensora de la libertad, terminó
mostrando a una gran potencia que arrasó poblados, mató
a mujeres y niños, destruyó selvas con productos químicos
y lanzó napalm sobre sus enemigos.
En segundo lugar, la dirigencia
de Washington había olvidado el
consejo que les había dejado el
general MacArthur, un militar
que había extraído amargas lec-
ciones de su fracaso en Corea: A
cualquiera que comprometa las
fuerzas terrestres de Estados
Unidos en el continente asiá-
tico, habría que examinarle la
Cuando a los acontecimien-
tos de esa guerra se sumaron el
movimiento de defensa de los
derechos civiles, las protestas
estudiantiles, el movimiento hi-
ppie y una televisión que llevaba el
conflicto a cada hogar, el resultado
fue algo muy diferente de lo que
Eisenhower había previsto. 

El pequeño
dragón
EN LA LEJANA ASIA, ENTRE EL GOLFO
DE BENGALA y el Mar de China, hay una
gran península que hoy está ocupada por
seis países: Camboya, Laos, Tailandia,
Viet Nam, Malasia y Birmania (también
llamada Myanmar). Es una tierra de
antiguas civilizaciones basadas en el cul-
tivo de arroz, que tuvieron una historia
milenaria de influencias, invasiones e
intentos de dominación por parte de sus
dos inmensos vecinos: China y la India.
Hace un siglo, esa península era
conocida como Indochina y estaba di-
vidida en mitades. La parte oeste estaba
controlada por los británicos. La mitad
este era la Indochina francesa. Esta úl-
tima abarcaba lo que hoy es Camboya,
Laos y Viet Nam. Los franceses habían
llegado en 1858 y se habían expandido
hasta ocupar completamente el territorio
en 1893.
Lo que hoy llamamos Viet Nam es una
faja de tierra que recorre las costas este
y sur de la antigua Indochina. Sus habi-
tantes originales la llamaban “la tierra del
pequeño dragón”. Los franceses la habían
dividido en tres zonas que tenían cierta
identidad histórica: el Norte, o Tonkín;
el Centro, o Annam; y el Sur, conocido
como la Cochinchina. Los territorios de
Annam y Tonkín mantenían la presencia
simbólica de un emperador vietnamita
sometido a protectorado francés. Desde
el año 1932, el trono estuvo ocupado
por Bao Dai. La Cochinchina era una
colonia administrada directamente por
los franceses. También Camboya y Laos
eran reinos protegidos. Todos esos te-
rritorios formaban la Unión Indochina,
cuyo gobernador general, designado
por el Ministerio de Colonias de París,
concentraba el verdadero poder.
Cuando Francia capituló ante la Ale-
mania nazi en 1940, los japoneses apro-
vecharon el desconcierto que se produjo
para invadir Indochina. Rápidamente
controlaron todo el territorio, pero man-
tuvieron la administración anterior,
integrada por franceses que respondían
al gobierno colaboracionista de Vichy.
La única resistencia que encontraron
no provino de las fuerzas francesas, sino
de una guerrilla vietnamita que tenía su
base en el sur de China. Ese movimiento
era la “Liga para la Independencia de Viet
Nam”, que pronto sería conocida por su
nombre abreviado de “Vietminh”. Sus
objetivos eran “expulsar a los fascistas
franceses y japoneses” y “fundar una
República Democrática de Viet Nam”
que comprendiera las tres zonas.
El Vietminh estaba integrado por
varias agrupaciones nacionalistas, pero
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
el grupo de mayor peso era el Partido
Comunista de Indochina, que había sido
fundado en 1930 por Nguyen Ai Quoc,
un hombre que sería conocido más tarde
como Ho Chi Minh. El proyecto político
de Ho consistía en ponerse al frente de
la oleada nacionalista e independentista
que barría su país, para orientarla luego
hacia el comunismo. Gradualmente, sus
guerrillas fueron haciéndose visibles en
todo Viet Nam. Sus blancos preferidos
eran las tropas japonesas, los colabora-
cionistas locales y los funcionarios de la
administración francesa.
En diciembre de 1941, los japoneses
atacaron Pearl Harbor y entraron en
guerra con Estados Unidos. Los estado-
unidenses se propusieron una estrategia
envolvente, que incluía como objetivo HISTORIA RECIENTE
expulsar a los japoneses de Indochina.
Para eso, la Oficina de Servicios Estra-
tégicos (antecesora de la CIA) empezó
a apoyar al movimiento de resistencia
de Ho Chi Minh. En 1945, paracaidistas
estadounidenses cayeron sobre Indochi- 6
na y aportaron armas y entrenamiento
a los militantes del Vietminh. El propio
Ho Chi Minh abandonó China para
instalarse en Viet Nam, con el propósito
de expulsar tanto a los japoneses como
a los franceses. El presidente Roosevelt
aprobaba la idea de fortalecer a un
enemigo de los japoneses, y no veía con
malos ojos que los europeos perdieran
sus colonias.
Mientras tanto, los japoneses ha-
cían su propio juego y estimulaban a
 los vietnamitas a independizarse de los
franceses. En marzo de 1945, el empe-
rador Bao Dai, apoyado por las fuerzas
niponas, se autoproclamó gobernante de
un Estado de Viet Nam independiente.
Pero la derrota de Japón se aproximaba.
En agosto de ese año, las fuerzas del
Vietminh tomaron Hanoi, la capital del
norteño Tonkín. Ho Chi Minh procla-
mó una república independiente, con
palabras que repetían casi exactamente
algunos pasajes de la Declaración de
Independencia de los Estados Unidos.
Los estadounidenses, que todavía no
conocían la astucia de Ho, creyeron que
tenían un amigo.
Tras la rendición de Japón, un cuerpo
expedicionario francés ocupó parcial-
mente los territorios indochinos. La pro-
puesta del gobierno de De Gaulle consis-
tía en formar una Federación Indochina
autónoma, encuadrada en una futura
Unión Francesa. Pero Ho Chi Minh había
formado un gobierno provisorio y tenía
otras ideas. Una conferencia realizada
en París en 1946 no consiguió resolver
el problema. Los franceses aspiraban a
conservar su colonia, pero su debilidad
ante Alemania y ante Japón había cam-
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
biado la imagen que se hacían de ellos
los vietnamitas. Simultáneamente, Ho
había terminado de afirmar su control
sobre el Vietmihn (de los 15 miembros
de su dirección, 9 ya eran comunistas)
y estaba decidido a llevar adelante su
proyecto político.
Pronto empezaron los choques ar-
mados entre las tropas francesas y el Viet
Minh. La situación se fue degradando
progresivamente hasta que, en noviem-
bre de 1946, los franceses atacaron el
puerto de Haiphong y causaron la muerte
de miles de personas. Había empezado
la “primera guerra de Indochina”, que se
extendería durante ocho años.
Guerra colonial, Guerra Fría
HISTORIA RECIENTE
Los franceses esperaban vencer fácil-
mente a un enemigo con un poder de
fuego muy inferior. Pero el Vietminh
retomó su táctica de guerrillas y, pese
a sufrir miles de bajas, mostró una gran
7 capacidad de resistencia. Ho Chi Minh
se los había advertido durante las ne-
gociaciones: “Si tenemos que combatir,
vamos a combatir. Ustedes van a matar
a diez de los nuestros y nosotros a uno.
Pero al final, serán ustedes los que esta-
rán exhaustos”.
A medida que el conflicto se pro-
longaba, Francia se veía en mayores
problemas. La guerrilla de Ho resistía los
embates y recibía apoyo logístico a través
de la frontera china. (Ho había vivido una
década en China y hablaba fluidamente
el idioma). Esa ayuda movilizó a la Unión
Soviética, que no quería perder liderazgo
frente a Mao. El aparato de propaganda
de la Kominform (un instrumento para
alinear a los partidos comunistas del
mundo) se dedicó a volcar a la opinión
internacional a favor del Vietminh. La
tarea fue particularmente exitosa en
Francia, donde el Partido Comunista
tenía una fuerte presencia electoral.
En enero de 1950, tanto China como
la Unión Soviética reconocieron a la Re-
pública Democrática de Viet Nam. El 16
de febrero, Ho viajó a Moscú y tuvo una
gran presentación en sociedad durante
una cena en honor a Mao que se daba en
el Kremlin. En el discurso que hizo en-
tonces, Stalin encomendó a Mao la tarea
de asistir militarmente a los vietnamitas.
Enseguida empezaron a llegar armas y
municiones a través de la frontera. En
poco tiempo los franceses habían perdi-
do el control de la zona limítrofe.
Al verse seriamente amenazada,
Francia empezó a pedir ayuda a Estados
Unidos. La idea no generaba mayor
entusiasmo en Washington, porque las
relaciones con Ho seguían siendo amis-
tosas y porque el sudeste asiático no era
considerado de importancia estratégica.
Todos los pronósticos de la época decían
que Europa Central, y no Asia, iba a ser
el principal escenario de la Guerra Fría.
Pero Francia era un importante aliado en
el escenario europeo y era miembro de
la recién creada OTAN. Abandonarla en
un momento de dificultad podía tener
consecuencias indeseables. Si había que
elegir entre Francia y el insignificante Ho
Chi Minh, no podía haber dudas. De modo
que Estados Unidos empezó a financiar el
gasto de guerra francés, hasta llegar en los
años siguientes a hacerse cargo del 70 por
ciento. Mientras tanto, la recién creada
CIA entablaba relaciones con los ambien-
tes políticos anticomunistas en Vietnam.
La invasión de Corea del Sur por parte
de Corea del Norte, en junio de 1950,
confirmó en Washington la idea de que
se estaba ante una ofensiva comunista en
Asia que debía ser contenida.
En 1954, y tras haber sufrido 100
mil bajas, Francia pretendió concluir
el conflicto mediante la creación de un
centro fortificado que atrajera a las fuer-
zas del Vietminh a una batalla decisiva.
Se eligió el valle de Dien Bien Phu, en
el norte del país. El valle ofrecía las
condiciones adecuadas para construir
pistas de aterrizaje y estaba próximo a
la frontera con Laos, desde donde reci-
bía ayuda el Vietminh. Además, tenía la
ventaja de estar rodeado de montañas
cubiertas de una selva impenetrable
que constituían una formidable barrera
natural.
Ho Chi Minh
Usó quince nombres a lo largo de su vida, pero los
niños vietnamitas lo conocieron como “tío Ho”.
Cuando nació, en 1890, se llamaba Nguyen Sinh
Cung. Era hijo de un letrado mandarín empobrecido
por sus actividades antifrancesas.
A los 21 años inició una vida errante que lo
llevó a París, Nueva York y Londres, donde ejerció
diversos oficios y adoptó el nombre de Nguyen
Ai Quoc. En 1919 irrumpió en la Conferencia de
Versalles para reclamar la independencia de Indo-
china, sin recibir la menor atención. Fundó, dirigió y
redactó en París un periódico anticolonialista donde
denunciaba la explotación francesa en Indochina,
el Maghreb y el África subsahariana.
Estuvo entre los fundadores del Partido Comu-
nista Francés y luego viajó a Moscú. Sus despla-
zamientos son difíciles de reconstruir, porque los
hacía en secreto y bajo nombres falsos. Los relatos
que hizo sobre su pasado resultaron poco dignos
de confianza. Pero se sabe que cumplió diferentes
tareas revolucionarias en Europa Occidental y el
Lejano Oriente, lo que le dio un amplio dominio de
lenguas y una experiencia política variada.
En 1924 fue enviado a China como agente
de la Internacional Comunista para infiltrarse
en el Partido Nacionalista de Chiang Kai-shek.
Al año siguiente empezó a reclutar indochinos
residentes en China, y en 1930 fundó el Partido
Comunista de Indochina. Pese a sus fuertes lazos
con Moscú, comprendió que la lucha simultánea
por la liberación nacional y el comunismo exigía
una estrategia específica, lo que lo acercó a la
China de Mao.
No fue un gran teórico, pero sí un extraordi-
nario estratega y táctico de la política. Su perso-
nalidad cordial y afectuosa, así como su estilo de
vida sencillo, le hacían ganarse rápidamente las
simpatías. Pero detrás de su afabilidad se escondía
una determinación de hierro que le permitía tomar
las decisiones más costosas o actuar con extrema
violencia. Mandó asesinar a muchos de sus ad-
versarios políticos. En 1946 lanzó una purga en el
norte de Viet Nam que llevó a la muerte a miles de
personas y condujo a prisión a 25 mil.
Desde 1946, la historia de su vida se confunde
con la historia de su pueblo. Venció a los france-
ses, fundó una república y diseñó una estrategia
militar que permitió derrotar a la mayor potencia
del mundo.
El “tío Ho” murió en Hanoi el 3 de setiembre
de 1969. Cuando la guerra terminó cinco años más
tarde, la revista Time publicó su retrato en portada
con un breve título: “El vencedor”. 

O al menos eso creían los franceses.
Porque mientras los 15 mil hombres del
coronel Christian de Castries se dedi-
caban a construir pistas de aterrizaje y
reductos fortificados, un inmensa masa
de 200 mil vietnamitas se dedicó a abrir
caminos en la selva sin que los franceses
lo notaran, y a subir hasta la cima de las
montañas grandes cantidades de armas,
municiones y víveres, junto a las piezas
de artillería pesada que secretamente
les estaban proporcionando los chinos.
Cuando, el 13 de marzo de 1954, un
terrible fuego de artillería fue seguido
por el ataque de 50 mil soldados bien
equipados y organizados, los franceses
no salían de su asombro. El coronel De
Castries consiguió resistir ocho semanas
y causó 25 mil bajas a los atacantes, pero
cronología
finalmente debió rendirse al general Giap
el 7 de mayo de 1954. La humillante
derrota ocurrió el día antes de que se
iniciara una ronda de negociaciones en
Ginebra.
En la reunión estuvieron presentes
el primer ministro francés Pierre Men-
dès-France, el jefe del Departamento
de Estado estadounidense John Foster
Dulles, el ministro de Relaciones Exterio-
res chino Zhou En-lai y representantes
de la Unión Soviética, el Reino Unido,
Camboya, Laos y los dos Viet Nam (en
su esfuerzo por quitarle legitimidad al
Vietminh, los franceses habían reco-
nocido un Estado de Viet Nam nomi-
nalmente independiente, cuya cabeza
era el mismo emperador Bao Dai que
había acordado con los japoneses). Las
1954
1954 13 de marzo: empieza la batalla de
Dien Bien Phu.
21 de julio: se firman los acuerdos de
Ginebra. Viet Nam es dividido en dos.
30 de agosto: la Asamblea Nacional de
Francia se niega a ratificar el Tratado
de Defensa de la Comunidad Europea.
8 de setiembre: Estados Unidos, Gran
Bretaña, Francia, Australia, Nueva
Zelanda, Pakistán, Filipinas y Tailandia
firman el Tratado de Manila, del que
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
Ho Chi Minh.
discusiones concluyeron en un acuerdo
alcanzado el 21 de julio, que dividía a
Viet Nam en dos territorios al norte y al
sur del Paralelo 17. La zona norte, con
capital en Hanoi, quedaba bajo control
del Vietminh. La zona sur, con capital en
Saigón, quedaba bajo control francés,
aunque tenía como jefe de estado a Bao
Dai. Entre ambos territorios se creaba
una zona desmilitarizada. También
se establecía un régimen de frontera
abierta durante 300 días, para que la
población se ubicara donde quisiera. HISTORIA RECIENTE
El acuerdo afirmaba que la división de
Viet Nam era transitoria y que el país
sería unificado tras la realización de
elecciones nacionales en 1956. Luego
de haberse formado un gobierno único,
Francia se retiraría. 8
1955-1959
surgirá la Organización del Tratado del Sudeste
Asiático (SEATO).
1955 18-24 de abril: Conferencia de Bandung.
14 de mayo: se crea el Pacto de Varsovia.
23 de octubre: Ngo Dinh Diem proclama la
República de Viet Nam del Sur y se convierte
en su presidente.
1956 29 de octubre: empieza la crisis del Canal de
Suez.
1959 1º de enero: triunfo revolucionario en Cuba.
 La fórmula final no dejó satisfecho a
nadie. Ho Chi Minh había llegado con la
expectativa de obtener la independencia
para todo Viet Nam, pero no lo había
logrado por falta de apoyo soviético.
(La delegación de Moscú había evitado
una confrontación con Francia, en un
momento en que los franceses se resis-
tían a integrar la Comunidad Europea
de Defensa impulsada por los estadouni-
denses). Francia había debido aceptar la
pérdida de Viet Nam en un plazo de dos
años. Estados Unidos no se sentía cómo-
do con la idea de entregar una mitad de
Viet Nam a los comunistas, justo después
de haber tenido que entregar la mitad de
Corea. Además, tanto los estadouniden-
ses como los dirigentes de Viet Nam del
Sur temían que las elecciones de 1956
fueran fácilmente ganadas por Ho, que
había mostrado una gran habilidad para
imponerse sobre sus rivales internos del
Vietminh mediante una combinación de
métodos pacíficos y violentos.
El acuerdo solo se logró porque las
delegaciones de Francia y del Vietminh
negociaron a espaldas de los demás par-
La guerra subterránea
ticipantes, y muy en especial, a espaldas
de los representantes de Viet Nam del Desde el comienzo de su lucha contra los voluntarios bajos y delgados (las “ratas de túnel”,
Sur. Cuando llegó la hora de firmar el
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS

documento, las delegaciones de Estados
Unidos y de Viet Nam del Sur se negaron
a hacerlo. Ese día, en Viet Nam del Sur,
las banderas flamearon a media asta.
Norte y Sur
La firma del acuerdo de Ginebra permi-
tió a Ho Chi Minh y a su gobierno salir
del refugio selvático e itinerante en el que
se hallaban desde 1946 y establecer en
Hanoi la capital de Viet Nam del Norte.
Las nuevas autoridades tomaron de in-
mediato enérgicas medidas políticas.
En 1955 se aprobó una Ley de Re-
forma Agraria que clasificaba a los ha-
bitantes del campo en cinco categorías:
HISTORIA RECIENTE
franceses, los guerrilleros vietnamitas ape-
laron a una táctica original: la construcción
de túneles. Muchos tenían decenas o algunos
centenares de metros, pero su obra maestra
fue una ciudad subterránea que tenía su
centro en las cercanías de Cu Chi, a unos 30
kilómetros de Saigón.
Hacia 1968, la “ciudad subterránea” era un
laberinto de doscientos kilómetros de túneles que
conectaban entre sí diferentes aldeas. La zona
tenía gran valor estratégico, porque por ella corría
la ruta entre Saigón y Phnom Penh, la capital de
Camboya. El sistema de Cu Chi incluía centros
de comando, depósitos de armas y víveres,
hospitales, dormitorios, fábricas de armas y
municiones, talleres, imprentas y cementerios
provisorios. Las sucesivas ampliaciones fueron
mayormente hispanos), para penetrar por las
diminutas entradas. Una vez dentro, se combatía
en la oscuridad, con el aire viciado, entre trampas
explosivas y tiradores solitarios que esperaban a
la vuelta de un recodo.
Durante la ofensiva del Tet, partieron de Cu Chi
los comandos que atacaron Saigón, mezclándose
con caravanas de peregrinos y cortejos funera-
rios. El mando militar de Estados Unidos decidió
terminar con la amenaza defoliando la selva,
removiendo la tierra con excavadoras gigantes
y lanzando bombas de penetración que dañaron
irreparablemente gran parte del sistema. Pero,
para entonces, la intervención creciente del ejér-
cito de Viet Nam del Norte había llevado la guerra
a una nueva fase.
Para los vietnamitas, la guerra subterránea

terratenientes, campesinos ricos, cam-
pesinos medios, campesinos pobres y
obreros agrícolas. Los bienes confiscados
a las primeras clases (frecuentemente
extensiones muy modestas), no se entre-
garon a las clases más humildes como se
había prometido durante la guerra, sino
9
iniciativa de los propios guerrilleros, a medida
que iba revelándose su necesidad.
Grandes o pequeños, los túneles imponían
una forma de combate terrible. Los estado-
unidenses se enfrentaban a algo que nadie
les había enseñado. Tuvieron que utilizar
tuvo un hondo sentido simbólico. En palabras del
general Giap: “Si el enemigo ocupa la faz de nues-
tra tierra, nuestro pueblo ocupará sus entrañas”.
Lo que queda del tejido de túneles, religiosamente
preservado, es hoy uno de los principales atracti-
vos turísticos del país. 

1960-1961 1962-1963

1960 20 de diciembre: se funda el Frente Nacional de 1962 14 de octubre: fotos aéreas tomadas por
Liberación de Viet Nam del Sur. aviones estadounidenses confirman la
construcción de bases de lanzamiento de
1961 20 de enero: John F. Kennedy asume como misiles en Cuba. Empieza la crisis de los misiles.
presidente de Estados Unidos.
28 de octubre: Khushchev anuncia el retiro de
13 de agosto: se inicia la construcción del muro los misiles en Cuba, a cambio del compromiso
de Berlín. estadounidense de no invadir la isla. Termina la
1º - 6 de setiembre: Primera conferencia del crisis.
Movimiento de países no alineados en Belgrado, 1963 11 de junio: el monje budista Thich Luang Duc
Yugoslavia. se inmola en una calle de Saigón.
2 de diciembre: Fidel Castro se proclama 1º de noviembre: Ngo Dinh Diem es derrocado
marxista-leninista. y asesinado.
a cooperativas estatales. Lo mismo se
hizo con las tierras de quienes huían.
En total, unos 100 mil “terratenientes”
fueron expropiados. Muchos de ellos
fueron sometidos a “juicios populares”
y condenados a muerte por “explo-
tadores”, o internados en campos de
trabajo. El modelo que se seguía era
la reforma agraria aplicada por Mao. En
ese entonces, el gobierno y la administra-
ción estaban totalmente copados por el
Partido de los Trabajadores, como había
pasado a llamarse el Partido Comunista.
Los antiguos aliados provenientes de
los “partidos burgueses” habían sido
expurgados.
Las libertades políticas fueron res-
tringidas (sobre todo las de expresión y
de prensa) y la población fue sometida
Choque de culturas
Por Enrique Mena Segarra
> Casi nunca un ejército de ocupación fue un
vehículo idóneo para fomentar la amistad entre
dos pueblos. Este axioma fue particularmente
exacto en la guerra de Viet Nam.
El soldado norteamericano promedio
–sobre todo los reclutas– solía provenir de los
estratos más bajos de la sociedad, como con-
secuencia de los mecanismos de exoneración
que amparaban a los estudiantes, profesionales
y otros integrantes de los sectores medios y
altos. Los soldados solían ser muy jóvenes: el
promedio de edad era de 19 años, contra 26
años en la Segunda Guerra Mundial. Y prácti-
camente todos compartían algunas actitudes
firmísimas: la creencia en la superioridad
absoluta del modo de vida americano, la
incomprensión hacia otras culturas (¿cómo
es posible que haya gente que coma carne de
perro?), la convicción de que su país siempre
representaba la causa del bien contra el mal.
Cuando algún periodista preguntaba a un
soldado por qué estaba allí, la respuesta más
general era: “Para ayudar a los tipos buenos
contra los tipos malos”.
1963-1965
1963
1964
1965
a una campaña que combinaba una muy
necesaria alfabetización con la propagan-
da intensiva del marxismo. Siguiendo la
concepción maoísta, que daba especial
importancia a la lucha ideológica, se
buscaba influir sobre las generaciones
jóvenes para crear un “hombre nuevo”
políticamente seguro. Los estudiantes
que eran hijos de propietarios de tierras
debían redactar confesiones de 60 pá-
ginas para denunciar las “atrocidades”
cometidas por sus padres. La gran po-
blación católica era sometida a una hos-
tilidad creciente, en parte por su religión,
en parte por ser prósperos y en parte por
tener una historia de excesiva proximidad
con los colonizadores europeos. En 1955
se produjo una revuelta de campesinos
católicos que fue reprimida al costo de
seis mil muertos y deportados.
Pronto vieron que no era tan fácil distinguirlos.
Los vietcong (“VC” o “Charlie”) no usaban uniformes.
De día podían ser campesinos pacíficos y de noche
combatientes. Una choza donde solo había muje-
res, niños y ancianos podía ocultar un depósito de
armas o provisiones. De pronto todos pasaron a ser
enemigos, reales o posibles. Y además todos eran
“amarillos”. Sus vidas no valían lo mismo que la de
un norteamericano. No era fácil “ganar corazones y
mentes” con ese punto de partida.
Para un campesino vietnamita, la irrupción
de decenas de hombres de una talla para él
gigantesca y armados hasta los dientes era ante
todo un motivo de pavor. Vociferaban órdenes
incomprensibles, se comportaban con brutalidad
y resultaban insultantes hasta cuando querían ser
generosos: sus regalos de golosinas o cepillos
de dientes eran arrojados o dados con una sola
mano “como se da la comida a los perros”. Para
un vietnamita, un regalo solo expresa respeto
cuando es dado con las dos manos y acompañado
de una reverencia.
Casi ningún elemento de la cultura ancestral
tenía tanta importancia para los vietnamitas
22 de noviembre: es asesinado John
F. Kennedy. Asume como presidente
Lyndon B. Jonhson.
2-4 de agosto: incidentes del golfo de
Tonkín
7 de agosto: el Congreso de Estados
Unidos aprueba la resolución del golfo
de Tonkín.
5 de marzo: primeros ataques aéreos
estadounidenses a Viet Nam del
Norte.
La ola de protestas y la fuga de
población fueron tan grandes que, en
noviembre de 1955, Ho Chi Minh abolió
los tribunales populares y decretó una
campaña de “rectificación de errores”
convergente con la desestalinización
de Khrushchev y las “cien flores” de
Mao. Pero ese relajamiento transitorio
no eliminó otras consecuencias de las
políticas aplicadas, como el inmenso
desabastecimiento al que condujo la
reforma agraria. En 1955 empezó la peor
hambruna conocida en la historia de Viet
Nam, que costaría la vida a dos millones
de personas.
El resultado inmediato de estos
acontecimientos fue un gran desplaza-
miento de población. Entre agosto de
1954 y mayo de 1955, más de un millón
como el culto de los antepasados. Los estado-
unidenses no comprendían su desesperación
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
cuando empezaron a concentrar campesinos en
“aldeas estratégicas” que quedaban muy lejos
de sus hogares y de las tumbas familiares. Los
soldados intentaban convencerlos de que allí
estarían mejor, lo que en general no era cierto.
Pero además, por puro aburrimiento, algunos
de ellos se divertían derribando los templetes
donde rezaban los aldeanos.
Un pueblo tradicionalmente recatado
vio cómo Saigón se convertía en la capital
de la diversión y el vicio, con barrios enteros
dedicados a la prostitución y el comercio
de drogas. Los clientes originales eran los
soldados estadounidenses, pero luego cundió
un consumismo de imitación. Los precios se
elevaron en un 170 por ciento.
Ante este cúmulo de tensiones culturales,
HISTORIA RECIENTE
no hacía falta que un vietnamita se convenciera
de las bondades del comunismo para que se
volviera antiamericano. 
10
1965-1968
1965 8 de marzo: el presidente Johnson autoriza el
primer envío de infantes de marina a Vietnam.
1966 3-15 de enero: se realiza en La Habana la
“Conferencia Tricontinental”.
1967 31 de julio-10 de agosto: se realiza la
conferencia de la OLAS en La Habana.
1968 31 de enero: empieza la ofensiva del Tet.
16 de marzo: masacre de My Lai.
31 de marzo: el presidente Johnson anuncia
que no buscará un nuevo mandato.
 de vietnamitas se trasladaron desde el
Norte hacia el Sur. La CIA estimuló el fe-
nómeno para desprestigiar al régimen de
Ho. Con el fin de movilizar a los católicos
que vivían en el Norte (1,3 millones sobre
una población total de 16), lanzó volantes
que decían: “La Virgen María viajó hacia el
Sur”. Unos 800 mil católicos efectivamente
se desplazaron, y luego constituirían una
fuente de apoyos políticos y de cuadros
administrativos para el gobierno de Saigón.
Pero las acciones de la CIA no eran nece-
sarias para que muchísimos vietnamitas
quisieran desplazarse. Es dudoso, por
ejemplo, que los volantes que hablaban
de la Virgen María hayan tenido algún
efecto sobre los de 135 mil budistas que
se pusieron en camino.
También hubo vietnamitas residen-
tes en el Sur que quisieron desplazarse
hacia el Norte. Se estima que unos 50 mil
efectivamente lo hicieron. Pero el régi-
men de Ho estimuló a sus simpatizantes
a permanecer en el Sur, con el fin de
incidir con su voto en las elecciones
de 1956 y, llegado el momento, realizar
acciones desestabilizadoras.
Viet Nam del Sur quedó en manos
de un gobierno liderado por Ngo Dinh
Diem, un vietnamita educado en Esta-
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
dos Unidos, nacionalista y católico, que
tenía claras simpatías hacia occidente.
Las autoridades de Washington se
habían convencido de que Diem era el
hombre cuando lo vieron organizar al
Ejército de la República de Viet Nam
y combatir a un conjunto de ejércitos
privados, sectas religioso-militares y
mafias armadas que controlaban a la
policía. Pero otros aspectos de su per-
sonalidad no fueron igualmente tenidos
en cuenta. Por ejemplo, su inclinación a
la corrupción o su total carencia de con-
vicciones democráticas.
El gobierno de Diem enfrentaba
desaf íos importantes, como absorber al
millón de fugitivos que llegaban desde
HISTORIA RECIENTE
el Norte, crear una administración efi-
ciente y recuperar la economía tras los
desastres de la guerra. Como principal
instrumento para enfrentar estos proble-
mas, contaba con el apoyo económico y
logístico de Estados Unidos. Siguiendo
su lógica de Guerra Fría, los estadouni-
11
1968-1973
1968 4 de abril: asesinato de Martin Luther King.
6 de junio: asesinato de Robert Kennedy.
1969 20 de enero: Richard Nixon asume como
presidente de Estados Unidos.
3 de setiembre: muere Ho Chi Minh.
1972 21 de febrero: Visita a Pekín del presidente de
Estados Unidos, Richard Nixon.
1973 27 de enero: Estados Unidos y Viet Nam del
Norte firman un acuerdo de paz.
denses pensaban que ese era el método
más eficaz para contener a los comunistas.
Pero no percibían que, con esa misma ayu-
da, estaban construyendo un dirigente que
no sentía la necesidad de buscar el apoyo
de sus gobernados.
Diem aceptaba gustoso la ayuda
estadounidense (solo en 1955 recibió 56
millones de dólares para asistir a los refu-
giados) pero se negaba a ser un títere de
Washington. Cuando los estadounidenses
lo presionaron para que diera una forma
La masacre de My Lai
En la mañana del 16 de marzo de 1968, un
pelotón de soldados estadounidenses llegó a
la aldea de My Lai. Los informes de inteligen-
cia decían que allí se escondía un batallón del
Vietcong que había participado en la ofensiva
del Tet. Los soldados habían recibido la orden
de destruir el caserío.
Cuando los soldados llegaron, solo encon-
traron mujeres, niños y ancianos desarmados.
Pero era posible que los guerrilleros estuvie-
ran escondidos dentro de las chozas o en refu-
gios subterráneos. En un clima de tensión, los
estadounidenses empezaron a gritar órdenes:
los campesinos tenían que salir de las chozas
para facilitar la búsqueda. Pero los campesi-
nos no obedecían y había que arrastrarlos.
Que estuvieran aterrados y no supieran inglés
eran datos que no se registraban. En medio de
la tensión (probablemente también a causa del
consumo de drogas) la falta de respuesta era
vista como un intento de proteger al enemigo.
De pronto alguien corrió y un soldado abrió
fuego. Un instante después eran varios los
que disparaban. Los soldados, fuera de sí,
crearon un baño de sangre. Los cuerpos de
las víctimas eran tirados a los canales.
Hugh Thompson, un piloto de helicóptero
de 24 años que debía recoger a los combatien-
tes, vio lo que ocurría desde el aire. Después
contó cómo los soldados estadounidenses
disparaban contra mujeres desarmadas y
remataban a los heridos que se movían en
los canales. Thompson consiguió salvar a
una decena de personas y amenazó con abrir
jurídica a su gobierno, Diem impulsó
un proyecto de constitución que creaba
una república e introducía el cargo de
presidente. El proyecto suponía sacar
de la escena al antiguo emperador Bao
Dai, que desempeñaba una ambigua
función de jefe de estado. En 1955 se
organizó un plebiscito y el proyecto de
Diem fue aprobado por un improbable
98 por ciento de los votos. Ngo Dinh
Diem asumió como presidente y legalizó
lo que ya era una dictadura.
fuego desde el helicóptero si continuaba la
matanza. Una vez terminada la misión, él y
otros miembros de su tripulación informaron a
sus superiores. Su declaración fue confirmada
por las tripulaciones de otros helicópteros.
La masacre de My Lai no era un aconteci-
miento excepcional. Las tropas estadouniden-
ses habían sido ganadas por la frustración y el
descontrol, y las atrocidades eran frecuentes.
Lo que fue excepcional fue el valor de Thomp-
son y los demás informantes para denunciar
a sus compañeros de armas. Los periodistas
se enteraron rápidamente de lo sucedido y el
hecho conmovió a la opinión pública mundial.
En Estados Unidos, los movimientos pacifistas
y de defensa de los derechos civiles organiza-
ron grandes protestas.
Aproximadamente 500 mujeres, niños y
ancianos fueron masacrados en My Lai por
las tropas estadounidenses. Solamente un
oficial, el teniente William Calley, fue llevado
a juicio. Calley fue inicialmente sentenciado a
cadena perpetua, pero solo pasó cuatro meses
y medio en una prisión militar. Un mayor del
ejército fue encargado de realizar una inves-
tigación en el lugar. Según su informe, solo
encontró pruebas de la excelente relación
entre la población vietnamita y los soldados
estadounidenses. El mayor se llamaba Colin
Powell. Pero el fotógrafo Ronald Haeberle
y el periodista Jay Roberts habían estado
en My Lai poco después de la matanza. Sus
textos y sus fotos no dejaron dudas sobre lo
ocurrido. 
1968-1973
1974 9 de agosto: Richard Nixon renuncia
a la presidencia de Estados Unidos.
1975 17 de abril: los Jemeres Rojos
toman la capital de Camboya.
30 de abril: Saigón cae en manos
de las tropas de Viet Nam del Norte.

La guerra en el living
Desde el punto de vista jurídico, Estados
Unidos nunca estuvo en guerra con Viet Nam.
Esa circunstancia formal impidió medidas
habituales en la guerra, como la censura
de prensa relativa a noticias y comentarios
sobre el conflicto.
Multitud de periodistas, fotógrafos y
camarógrafos se trasladaron a Viet Nam y
acompañaron al ejército en sus misiones. El
material que producían desfilaba cada noche
por las pantallas de un país donde cada hogar
tenía al menos un televisor.
La prolongación del conflicto fue provo-
cando desconcierto y desazón en el público.
La información sobre atrocidades y matanzas
puso en crisis la imagen que los estadouni-
denses tenían de sí mismos. La situación se
volvió especialmente difícil en 1968, cuando
coincidieron la ofensiva del Tet, la agitación
estudiantil y las protestas del movimiento de
defensa de los derechos civiles.
El comentarista de la CBS Walter Cron-
kite, considerado entonces “el hombre más
confiable de Estados Unidos”, viajó ese año
a Saigón. El 27 de febrero, ante nueve millo-
nes de telespectadores, dijo unas palabras
demoledoras: Ahora parece más seguro que
nunca que la sangrienta experiencia de Viet
Nam acabará en un punto muerto (...) Para
este periodista está cada vez más claro que la
única forma racional de terminar la guerra es
negociar, no como vencedores, sino como un
pueblo noble que se mantuvo fiel a su com-
promiso de defender la democracia y lo hizo
lo mejor que pudo. Les habló Walter Cronkite.
Buenas noches.
En la Casa Blanca, el presidente Johnson
apagó el aparato y dijo con desaliento: Si
perdimos a Walter, perdimos al ciudadano me-
dio. El índice de popularidad del presidente
descendió abruptamente del 48 al 36%. 
A continuación, Diem empezó a
trabajar para perpetuarse en el poder. Su
primer movimiento consistió en cancelar
las elecciones previstas para 1956. Diem
sabía que la mayor población del Norte,
controlada férreamente por Ho, sumada
a los simpatizantes del Vietminh que
seguían en el Sur, aseguraban una victo-
ria comunista. Su razonamiento parece
haber sido: “si yo hago fraude y él hace
fraude, gana él”. De modo que aprovechó
el momento de debilidad por el que pasa-
ba el gobierno de Vietnam del Norte para
anunciar la cancelación por incumpli-
mientos previos al acuerdo de Ginebra.
Ho Chi Mihn protestó enérgicamente
pero no pudo hacer mucho más. En ese
momento enfrentaba levantamientos y
protestas, una hambruna extendida y
el éxodo de una parte importante de su
población.
A continuación, Diem emprendió
una campaña de exterminio contra
los veteranos de la guerrilla Vietminh
que se habían instalado pacíficamente
en el Sur (aunque habían ocultado su
armamento en los arrozales). Muchos
fueron ejecutados y millares puestos en
prisión. Los actos violentos y las arbitra-
riedades alcanzaban también a personas
y partidos que no tenían vínculos con
los comunistas, lo que no contribuía a
popularizar al régimen.
La campaña represiva generó una
insurrección de los comunistas residen-
tes en el Sur. Centenares de hombres
sacaron las armas de sus escondites
y desataron una campaña de ataques
guerrilleros, sabotajes y atentados
contra informantes. El principal líder
comunista del Sur, Le Duan, empezó
a presionar sobre Ho Chi Minh: la
política de coexistencia auspiciada por
Moscú había perdido sentido en Viet
Nam; era preciso reanudar la lucha
armada, tal como recomendaban los
líderes chinos.
Para Ho, la situación era delicada.
Por una parte, no quería sacrificar a sus
hombres en el Sur ni perder liderazgo.
Por otro lado, le preocupaba el incre-
mento de la influencia china en Viet
Nam. Mao tenía claras pretensiones
expansionistas y Ho seguía siendo un
comunista nacionalista. Khrushchev
era un contrapeso adecuado, pero
China estaba al lado y la Unión Sovié-
tica quedaba lejos. Pero hacía mucho
tiempo que Ho se preparaba para lanzar
la insurrección en el Sur y, efectivamente,
el momento parecía haber llegado. Lo
esencial era que el levantamiento pudiera
ser presentado como un hecho interno
del Sur, para evitar represalias contra el
gobierno de Hanoi. Corea había ense-
ñado que la invasión directa no era un
buen camino.
A fines de 1959, la dirección política
del Partido de los Trabajadores de Viet
Nam del Norte tomó la decisión de lan-
zar la insurrección en el Sur. Poco des-
pués empezó el entrenamiento militar de
los combatientes sureños, a los que muy
pronto se les llamaría “Vietcong”. Al año
siguiente, el régimen de Ho Chi Minh
promovió en el vecino Laos una insurrec-
ción guerrillera de orientación comunis-
ta. Una vez que la guerrilla controló la
zona limítrofe, se inició la construcción
de una red de caminos a través de la
cordillera selvática que separa a ambos
países. El objetivo era conectar el Norte
con el Sur de Viet Nam pasando por
Laos. Será la célebre “Ruta Ho Chi Minh”,
por la que transitarán durante la guerra
los suministros, el personal de apoyo y
finalmente las unidades de ejército con
las que el régimen del Norte abasteció a
los combatientes del Sur.
Siguiendo las directivas que llegaban
desde Hanoi, en setiembre de 1960 se
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
fundó en Viet Nam del Sur un Frente de
Liberación Nacional que agrupaba a unos
20 partidos y grupos religiosos. Sus diri-
gentes de fachada no eran comunistas y su
programa contenía objetivos sumamente
moderados: relaciones pacíficas entre el
Sur y el Norte, reunificación por eleccio-
nes libres, establecimiento de un régimen
democrático, pluralista e internacional-
mente neutral. Pero el sector dinámico del
Frente era el Partido Popular de Acción
Revolucionaria, sucursal del Partido de
los Trabajadores de Viet Nam del Norte.
El brazo armado se había completado con
un brazo político.
En 1960, se aprobó en Viet Nam del
Norte una nueva constitución que de-
finía al régimen como una “democracia
popular en marcha hacia el socialismo”. HISTORIA RECIENTE
El texto anunciaba que las libertades
fundamentales solo podrían ejercerse
cuando “no violaran los intereses del
Estado y del pueblo”. Se consagraba así
la eliminación de las libertades por sola
decisión del gobierno. Mientras tanto, 12
la producción agrícola se recuperaba
y permitía un incipiente desarrollo
industrial en el marco de una econo-
mía estatizada. Resulta dif ícil saber qué
grado de apoyo tenía el régimen, pero es
probable que Ho Chi Minh tuviera en el
Norte bastante más popularidad que Ngo
Dinh Diem en el Sur.
 Estados Unidos y Viet Nam
Durante la presidencia de Eisenhower,
Estados Unidos había apoyado política
y económicamente a Francia pero se
había negado a enviar tropas. Eso le
valió al gobierno duras críticas de los
demócratas, que lo acusaban de estar
abandonando a un importante aliado
europeo. Cuando, en agosto de 1954, la
Asamblea Nacional de Francia se negó
a ratificar el Tratado de Defensa de la
Comunidad Europea (una de las prin-
cipales prioridades de Estados Unidos
en la región) Dean Acheson acusó a su
sucesor John Foster Dulles de haber ale-
jado a un país amigo. Es probable que la
decisión francesa haya tenido otras moti-
vaciones más determinantes (el Tratado
autorizaba el inicio de un proceso para
rearmar a Alemania, aunque fuera bajo
control de la OTAN) pero en cualquier
caso el gobierno republicano estaba en
una situación incómoda: Francia era el
único país occidental que estaba inten-
tando evitar que todo Vietnam cayera en
manos comunistas, y esa era una causa
importante para Estados Unidos en el
marco de la Guerra Fría.
Eisenhower no solo sufrió presiones
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
de los demócratas sino de los propios
republicanos. Cuando, durante la batalla
de Dien Bien Phu, los franceses solicita-
ron que los apoyaran con bombardeos
aéreos, algunos miembros del gobierno
La disidencia de un diplomático célebre
En 1968, el diplomático George Kennan, autor
de la “estrategia de la contención” y una de
las figuras estadounidenses de más influencia
a inicios de la Guerra Fría, escribía lo siguiente
sobre la guerra en Viet Nam:
Hace ya varios años que nuestro país está
HISTORIA RECIENTE
pesadamente involucrado en la guerra de Viet
Nam. Durante la mayor parte de ese tiempo fue
absolutamente evidente que la aventura era in-
defendible en muchos sentidos. Lo era en primer
lugar porque carecía de un objetivo plausible,
coherente y realista. El régimen de Viet Nam
13 del Sur era demasiado débil, demasiado tímido,
demasiado egoísta, demasiado desalentador
como para merecer nuestro apoyo. Y aun si ese
régimen hubiera sido más vigoroso y eficaz, de-
beríamos considerar que los métodos a los que
nos vimos llevados por el esfuerzo de aplastar
militarmente a un adversario elusivo y oculto, han
propusieron enviar tropas y otros, como
el vicepresidente Richard Nixon, llega-
ron a hablar de lanzar bombas atómicas.
Pero el viejo general devenido presidente
se opuso tajantemente a la idea: “Mucha-
chos, deben estar locos. ¡Por Dios, no
podemos emplear esas cosas terribles
contra asiáticos por segunda vez en
menos de diez años!”.
Fue en ese contexto que Eisenhower
formuló su teoría del “efecto dominó”: si
un país cae en manos del comunismo sin
que nadie se oponga, otros le seguirán
inevitablemente. Pero el presidente no
quería una nueva Guerra de Corea y optó
por el camino de la contención diplo-
mática. El 8 de setiembre de 1954, John
Foster Dulles se reunió con representan-
tes de Francia, Gran Bretaña, Australia,
Nueva Zelanda, Pakistán, Filipinas y
Tailandia para firmar el acta de creación
del “Tratado de Defensa Colectiva para
el Asia del Sudeste”, también conocido
como “Pacto de Manila”. El acuerdo dio
lugar al nacimiento de la SEATO, una
organización similar a la OTAN, pero
con una casi total hegemonía estadouni-
dense. Un anexo al protocolo establecía
que, por voluntad de los firmantes, los
estados de Camboya, Laos y Viet Nam
del Sur quedaban protegidos por las dis-
posiciones del Tratado. Era una jugada
diplomática impresentable (los países
firmantes decidían involucrar a países no
George Kennan.
sido tan destructivos de la vida civil, incluso
en Viet Nam del Sur, que no hay resultado
político que pueda justificar el sufrimiento y
la destrucción sobrevinientes. 
firmantes) pero pretendía ser una clara
señal política.
Al menos dos hechos fueron alejando
a Estados Unidos de su voluntad de no
involucrarse militarmente en el conflic-
to. El primero fue la progresiva retirada
de Francia, que ya no tenía mayores
intereses económicos que defender y
estaba exigida militarmente por la su-
blevación en Argelia. El segundo fue la
exportación de la guerrilla vietnamita
a Laos, que fue interpretada como una
agresión militar a un país extranjero.
En noviembre de 1954, el remanente de
tropas francesas en Indochina terminó
de retirarse, mientras se instalaba una
pequeña misión militar de 55 oficiales
estadounidenses.
El 20 de enero de 1961 terminó el go-
bierno de Eisenhower y los demócratas
volvieron a la Casa Blanca. Para ese en-
tonces se habían gastado más de tres mil
millones de dólares en ayuda a Viet Nam
del Sur, pero las cosas no mejoraban.
El nuevo presidente, John F. Kennedy,
se encontró ante una situación compleja.
Los guerrilleros comunistas del Vietcong
ganaban terreno en varias provincias del
Sur. La ayuda militar que recibían desde
la Unión Soviética y China se medía
en centenares de millones de dólares y
aportaba el armamento más moderno
de la época (incluyendo fusiles AK-47
y misiles tierra-aire). El ejército de Viet
Nam del Sur reunía a unos 400 mil
hombres bien equipados, pero estaba
debilitado por los conflictos internos, la
corrupción y la falta de estrategias claras.
Viet Nam del Sur no estaba enfrentando
una invasión convencional por parte de
un país enemigo, sino una guerrilla que
operaba confundida con una población
que no sentía simpatía hacia su propio
gobierno.
El gobierno de Kennedy adoptó una
estrategia de involucramiento militar
controlado. Tal como se veían las cosas
desde la Casa Blanca, el núcleo del pro-
blema era la incapacidad de las tropas del
Sur para enfrentar una agresión armada.
Por lo tanto, había que ayudar al régimen
de Saigón a hacer un uso eficiente de sus
propias armas. El camino para lograrlo
era enviar asesores militares. Cuando
Kennedy asumió la presidencia, había en
Viet Nam 650 asesores estadounidenses.
A fines de 1961 eran 1.364 y en el mo-
mento de su asesinato, en 1963, había
unos 17 mil. Buena parte de ellos eran
los famosos “boinas verdes”, que daban
instrucción militar al ejército del Sur.

Algo anduvo mal
Durante la Segunda Guerra Mundial, los
japoneses invadieron la colonia francesa de
Indochina. Estados Unidos estaba en guerra
con Japón y no quería que su enemigo se
fortaleciera, así que la Oficina de Servicios
Estratégicos (precursora de la CIA) apoyó a
un líder vietnamita que luchaba contra los
japoneses. Era una aplicación de la vieja
idea: “Los enemigos de mis enemigos son
mis amigos”.
El líder local al que apoyó Estados
Unidos era Ho Chi Minh. Luego de la derrota
japonesa, Ho se enfrentó a los franceses y los
obligó a salir de Indochina. Después siguió
adelante con su proyecto de construir un
Viet Nam unido, independiente y comunista.
Pocos años más tarde, los estadounidenses
se vieron envueltos en una guerra contra Ho,
de la que salieron derrotados.
En febrero de 1979, una revolución
liderada por el ayatollah Khomeini derrocó
al emperador de Irán, que había sido un
firme aliado de Estados Unidos. El gobierno
estadounidense dio asilo al monarca, lo
que generó un foco de tensión con el nuevo
gobierno revolucionario.
En un clima de creciente hostilidad hacia
Occidente, la embajada de Estados Unidos
en Teherán fue invadida y 52 funcionarios
fueron tomados como rehenes. La situación
se prolongó durante 444 días y se convirtió
en un calvario para el gobierno del presidente
Carter. La mayor humillación se produjo el 24
de abril de 1980, cuando una operación de
rescate terminó en un desastre.
Irán, uno de los principales productores
de petróleo y de gas en el mundo, se había
vuelto un enemigo de Estados Unidos. Pero,
en setiembre de 1980, un país vecino entró
en guerra con Irán. Detrás de ese país estaba
Por Pablo da Silveira
Estados Unidos, movido por la misma doctrina
que había terminado mal en Indochina.
El país que había entrado en guerra con
Irán era Irak, y el presidente que se estaba
fortaleciendo con la ayuda estadounidense
era Saddam Hussein. El enviado especial del
presidente Reagan que se encargó de estre-
char vínculos fue un alto funcionario llamado
Donald Rumsfeld.
En agosto de 1990, Hussein invadió
Kuwait y rompió los delicados equilibrios de
Medio Oriente. En enero de 1991, un ejército
multinacional liderado por Estados Unidos
expulsó a los iraquíes de Kuwait y llegó a las
puertas de Bagdad. Fue la primera Guerra
del Golfo, ocurrida durante la presidencia de
George H. Bush. En el año 2003, Estados Uni-
dos lanzó una segunda guerra contra Irak de
la que hoy no sabe cómo salir. Como resultado
de ese conflicto, Saddam Hussein terminó sus
días en la horca. Pero antes consiguió arruinar
la carrera política de Rumsfeld, que debió
renunciar a su cargo de secretario de Defensa
como consecuencia del desquicio iraquí.
En diciembre de 1979, las tropas de la
Unión Soviética invadieron Afganistán. El
objetivo era sostener al gobierno comunista
de ese país, que estaba siendo amenazado por
una guerrilla musulmana a la que se conocía
como los mujaidines. Todavía eran tiempos
de la Guerra Fría y los mujaidines estaban
combatiendo contra los soviéticos, que eran
el enemigo de Estados Unidos. De modo que
la CIA apoyó a la insurrección musulmana con
armas, entrenamiento y dinero. El presidente
Reagan definió a los mujaidines como “lucha-
dores de la libertad” y la película Rambo III
los presentó como héroes.
La apuesta dio sus frutos. Tras nueve
años de guerra, los soviéticos se retiraron de
Afganistán dejando miles de muertos. Pero
el problema fue que los mujaidines siguieron
adelante con su proyecto de someter el mundo
a los dictados del Islam. Y ya no tenían solo
el Corán, sino las armas y el entrenamiento
que les había proporcionado Estados Unidos.
También tenían nuevos líderes, entre los que
destacaba un aristócrata de origen saudí
llamado Osama Bin Laden.
¿Los enemigos de mis enemigos son mis
amigos? Evidentemente, algo anda mal con
esa teoría. Aunque yo pretenda usarlos como
instrumentos, los enemigos de mis enemigos
suelen tener ideas propias. 
Pero, aunque los dirigentes estado-
unidenses se negaran a verlo, el con-
flicto de Viet Nam era mucho más un
problema político que militar. Y esta era
una dimensión a la que no se prestaba
atención en Washington, salvo cuando
los hechos escapaban a todo control.
En 1963, cuando el Vietcong empe-
zaba a ganar batallas importantes en Viet
Nam del Sur, el gobierno de Ngo Dinh
Diem lanzó una feroz ofensiva contra la
oposición budista. El conflicto era con
algunos grupos políticos específicos,
pero Diem reprimió la libertad religio-
sa de todos los adeptos a esa religión,
que representaban al 80 por ciento de
la población. Defender a un gobierno
dictatorial ya era un problema para
Estados Unidos, pero defender a un go-
bierno dictatorial que atentaba contra al
libertad religiosa era algo que estaba más
allá de la capacidad de comprensión del
estadounidense medio. El 11 de junio de
ese año, un monje budista llamado Thich
Quang Duc se roció de nafta en una calle
de Saigón y se prendió fuego delante de
toda la prensa internacional, en perfecto
estado de concentración y sin abandonar
la “posición del loto”. El hecho sacudió a
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
la opinión pública mundial y terminó de
destruir las pocas simpatías que todavía
podía generar Diem.
El mal uso de la ayuda estadouni-
dense, la corrupción, las insostenibles
veleidades independentistas y la crecien-
te represión terminaron por convertir a
Diem en un obstáculo. En noviembre de
1963, el embajador estadounidense en
Saigón, Henry Cabot Lodge, organizó
un golpe de estado para derrocarlo. Los
militares vietnamitas que participaron
del golpe fueron más allá de lo previsto
y asesinaron a Diem. Según un reciente
testimonio televisivo del entonces se-
cretario de Defensa Robert McNamara,
“nunca había visto tan pálido a Kennedy
como cuando se enteró”. Aunque el ho-
micidio no estuviera en sus intenciones, HISTORIA RECIENTE
“sabía que su gobierno era hasta cierto
punto responsable”. Tres semanas más
tarde, en la ciudad de Dallas, el propio
Kennedy era asesinado.
El nuevo presidente, Lyndon B. John-
son, no tenía entre sus planes embarcarse 14
en una escalada bélica. Con una larga
carrera política a sus espaldas y formado
en las ideas del New Deal de Roosevelt,
su prioridad era servirse de los recur-
sos públicos para impulsar programas
sociales en áreas como la educación, el
empleo y la salud. Johnson llegaba en un
momento de abundancia económica y de
 unidad nacional, y su sueño era construir
lo que llamaba “la Gran Sociedad”.
Pero, en cuanto asumió el cargo,
la lógica de los hechos lo arrastró en
una dirección diferente: la situación en
Saigón era catastrófica (tras el asesinato
de Diem, se sucedieron siete juntas mi-
litares en un año y medio) y a esa altura
estaba claro que Viet Nam del Sur esta-
ba perdiendo la guerra: la cuarta parte
del territorio ya era controlada por el
Vietcong, y en muchas otras zonas no
estaba claro quién mandaba. Johnson
también sabía que en 1964 se realizarían
elecciones presidenciales en las que
debería enfrentar al republicano Barry
Goldwater, cuya principal bandera era
un agresivo anticomunismo. En ese
contexto, Johnson no podía permitirse
que Viet Nam del Sur cayera en manos
de Viet Nam del Norte.
Su primer movimiento consistió
en convocar a una alianza de “muchas
banderas” para defender a Viet Nam
del Sur. Casi 40 países respondieron a la
iniciativa y ofrecieron ayuda económi-
ca, pero solo cuatro aportaron tropas:
Corea del Sur, Tailandia, Australia y
Nueva Zelanda. Su segunda decisión
consistió en mantener un escenario de
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
guerra controlada: Estados Unidos no
usaría en ningún caso armas atómicas y
evitaría a todo precio una confrontación
directa con China o la Unión Soviética.
Su tercera decisión (la que marcaría la
historia) fue aumentar sensiblemente la
presencia estadounidense en Viet Nam:
el número de soldados pasó de 16 mil a
más de medio millón entre el momento
en que asumió el cargo en 1963 y el mo-
mento en que lo dejó en 1969.
El paso decisivo en la pendiente hacia
la guerra comenzó a darse el 2 de agosto
de 1964. En aguas del golfo de Tonkín,
a solo 10 millas de la costa de Viet Nam
del Norte, el destructor USS Maddox fue
atacado con torpedos por tres lanchas
HISTORIA RECIENTE
patrulleras del régimen de Hanoi. No
hubo bajas estadounidenses y tampoco
hubo respuesta, porque se suponía que
ese barco no debía estar en aguas terri-
toriales de Viet Nam del Norte. Pero,
dos noches después, el Maddox y otro
destructor se internaron nuevamente
15
en el golfo, en medio de una tormenta
que alteró las señales de radar. Hoy está
claro que esa noche no hubo un segundo
ataque, pero los mandos navales infor-
maron que sí había ocurrido. Entonces
Johnson denunció las reiteradas agre-
siones de Viet Nam del Norte, autorizó
que se bombardeara la costa y solicitó al
Congreso autorización para tomar “to-
das las medidas necesarias para rechazar
cualquier ataque armado” a fuerzas de
Estados Unidos, así como para “preve-
nir futuras agresiones”. La Cámara de
Representantes la votó por 414 a 0 y el
Senado por 88 a 2. Fue la llamada “reso-
lución del golfo de Tonkín”, que aportó
una indefinida base jurídica para todo
lo que siguió. Fue también el inicio de
la “segunda guerra de Indochina”, que se
prolongó durante nueve años.
David y Goliat
Según sus defensores, Jonhson pensó
que la respuesta militar y la votación
en el Congreso serían suficientes para
aplacar a Ho Chi Mihn. Su gran proyecto
seguía siendo lanzar una nueva genera-
ción de políticas sociales, y una guerra
lo iba a dejar sin recursos para hacerlo
¿Qué perdió Estados Unidos?
La derrota de Viet Nam es paradójica: Estados
Unidos ganó todas las batallas pero perdió la
guerra. Eso prueba, entre otras cosas, que las
guerras no son nunca conflictos puramente
militares, sino también políticos. Pero, ¿qué fue
exactamente lo que perdió Estados Unidos?
En primer lugar, no pudo cumplir su
objetivo, que era evitar que Viet Nam del Sur
se volviera comunista. En cambio, su enemigo
pudo cumplir el suyo, que era construir un Viet
Nam independiente, unido y comunista. Pese a
la inmensa diferencia de fuerzas, uno consiguió
lo que quería y el otro no.
En segundo lugar, perdió a 58 mil de sus
ciudadanos sin conseguir explicar por qué ese
sacrificio había valido la pena. Eso permite
entender por qué esas 58 mil muertes pesaron
más sobre la opinión pública estadounidense
que las 300 mil muertes de la Segunda Guerra
Mundial. Cada muerte es dolorosa, pero más lo es
una muerte a la que no se le encuentra sentido.
En tercer lugar, Estados Unidos perdió
lo que los propios estadounidenses llamaban
su “excepcionalidad”. A diferencia de las
viejas potencias europeas, Estados Unidos
no intervenía en guerras coloniales sino en
guerras necesarias para restablecer la paz y
la libertad. A diferencia de los europeos, los
estadounidenses no tenían que avergonzarse
de los métodos que habían usado para domi-
(como efectivamente ocurrió). Pero
otros pensaron que se estaba sirviendo
del episodio del golfo de Tonkín para
embarcar al país en una guerra que había
prometido no pelear, al tiempo que elu-
día todo control por parte del Congreso.
El punto se discute hasta el presente (hay
otros que creen que cayó en una trampa
tendida por los militares), pero no hace
falta aclararlo para anotar dos hechos:
Estados Unidos peleó durante años una
guerra que nunca fue declarada, y el
gobierno la condujo desde el principio
en un clima de desconfianza. Los dos
hechos tendrían enormes consecuencias
en los siguientes años.
La respuesta de Ho Chi Minh a las
decisiones de Johnson fue lanzar una
campaña de feroces ataques contra
objetivos estadounidenses. El propósito
era hacerles ver que, si se involucraban
en una guerra, el costo sería muy alto.
nar a pueblos más débiles. Este sentimiento
de superioridad moral, estuviera justificado o
no, se hizo trizas en Vietnam.
En cuarto lugar, Estados Unidos perdió la
confianza en su propia capacidad de entender
al mundo. Casi hasta el final, los estadouni-
denses habían visto a Vietnam como un episo-
dio de la Guerra Fría. Casi hasta el final habían
supuesto que, para los vietnamitas del Sur,
Estados Unidos era un aliado que los ayudaba
a defenderse de un agresor externo. Solo muy
tarde entendieron que para los vietnamitas se
trataba de una nueva guerra colonial en la que
ellos ocupaban el lugar que habían ocupado
los franceses. Solo muy tarde entendieron
que la unificación de Vietnam era un destino
querido por los vietnamitas, y que el conflicto
entre el Norte y el Sur no era para ellos una
guerra entre dos estados sino una guerra
civil. La única agresión extranjera que veían los
vietnamitas era la de Estados Unidos.
En quinto lugar, Estados Unidos perdió la
confianza en sus estrategias de defensa. Desde
la administración de Eisenhower, el gobierno
había apostado fuerte a la disuasión nuclear
como manera de desalentar agresiones. Pero
Viet Nam mostró que, si por razones políticas
no era posible usar las armas nucleares, el
arsenal atómico no era de ninguna ayuda para
proteger los intereses estadounidenses. 

Pero la lógica bélica se había impuesto en
Washington, y esas acciones tuvieron el
efecto contrario. Luego de escuchar a sus
asesores, un poco convencido Jonhson
autorizó que se iniciaran bombardeos
aéreos sobre Viet Nam del Norte. Los
primeros ataques se produjeron el 5
de marzo de 1965. Se suponía que la
operación iba a durar pocos días pero
se prolongó durante tres años, hasta
convertirse en la mayor campaña de
bombardeo estratégico que conoce la
historia. Estados Unidos lanzó en total
643 mil toneladas de bombas. Pero los
resultados fueron muy modestos, en
parte porque en Viet Nam del Norte no
había mucho que destruir (seguía siendo
un país pobre y escasamente industriali-
zado), en parte porque algunos objetivos
se excluyeron para evitar reacciones de
China o la Unión Soviética, y en parte
porque los suministros para el Vietcong
llegaban desde Laos y Camboya casi sin
pasar por Viet Nam del Norte.
La operación aérea no sirvió para
cumplir los objetivos que se perseguían,
pero tuvo otras dos consecuencias que
no estaban en los planes. En el terreno
político, los ataques a un país indepen-
diente sin previa declaración de guerra
hicieron aparecer a Estados Unidos
como una gran potencia agresora que
se ensañaba con un pequeño. Así como
el estímulo de la CIA no había hecho
falta para que muchos vietnamitas se
trasladaran al Sur, tampoco hizo falta
ahora mucho esfuerzo de los servicios
de propaganda comunistas para que la
imagen internacional de Estados Uni-
Lyndon B. Johnson: una presidencia difícil.
dos se hiciera trizas. El recuerdo de la
gran nación que había luchado contra
Hitler y se había opuesto a los intentos
expansionistas de la Unión Soviética era
rápidamente sustituido por la imagen de
un agresor imperialista.
En el terreno militar, la decisión
de bombardear masivamente llevó al
gobierno de Johnson a resbalar un poco
más por la pendiente que lo llevaba al
desastre. Los ataques aéreos se hacían
con aviones que despegaban desde Viet
Nam del Sur. La gran cantidad de na-
ves involucradas exigía utilizar varios
campos de aterrizaje. Pero esos campos
eran blancos evidentes para la guerrilla
comunista, de modo que hacía falta pro-
tegerlos. Como resultado de este razo-
namiento, Johnson autorizó el envío de
dos batallones de marines, que llegaron
el 8 de marzo de 1965. Para agosto de
ese año ya eran 125.000 hombres, entre
infantes de marina y otras divisiones.
Sin habérselo propuesto en forma de-
liberada, el gobierno de Johnson estaba
volviendo inútiles once años de esfuerzos
previos por no involucrarse militarmente
en Viet Nam.
La velocidad y las dimensiones del in-
volucramiento fueron tan grandes que se
acuño un término para describirlas: “es-
calada”. La idea era aumentar la presión
militar hasta un punto en que Viet Nam
del Norte (que era el principal enemigo,
del cual dependía el Vietcong) no pudiera
soportar los costos humanos, militares y
políticos. Como no se podía confiar en
la capacidad militar del corrupto y mal
comandado ejército de Viet Nam del
Sur, el principal esfuerzo lo harían los
estadounidenses. Para eso contaban con
su abrumadora superioridad de fuego, la
rápida movilidad de sus helicópteros y el
dominio total de los cielos, que no solo
incluía los ataques con bombas a Viet
Nam del Norte sino el uso de napalm
y fósforo blanco contra la guerrilla que
operaba en el Sur, así como la destruc-
ción de la selva mediante exfoliantes
químicos (el “agente naranja”).
La expectativa en Washington era
que el aumento de la presión condujera
a Ho a la mesa de negociaciones. Pero,
en lugar de reaccionar de este modo, los
soldados del Vietcong aprendieron rápi-
damente cómo enfrentar a un enemigo
tan poderoso. Sus dos principios fueron
que no existiera un frente reconocible y
que el Vietcong tuviera siempre la inicia-
tiva acerca de cuándo y dónde combatir.
Los estadounidenses lanzaban grandes
operativos para “limpiar” zonas del Sur,
pero poco después estaban peleando
en el mismo lugar. Lo que se ganaba de
día se perdía de noche. Los operativos
estadounidenses de “buscar y destruir”
se encontraban casi siempre con aldeas
en las que no había hombres, pero a
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
menudo había demasiada comida para
el escaso número de mujeres, niños y
ancianos que los recibían.
Los estadounidenses no solo enfren-
taban a un enemigo invisible, sino a una
naturaleza desconocida y hostil: selvas
densas, serpientes (de las 133 especies
locales, solo dos no eran venenosas),
sanguijuelas que plagaban las corrientes
de agua, insectos y enfermedades tropi-
cales. Los soldados fueron ganados por
una creciente neurosis, y muchos empe-
zaron a ver a todos los vietnamitas como
enemigos. De ahí atrocidades como la
matanza de My Lai, ocurrida en marzo
de 1968, que destrozaban la moral y la
imagen de las tropas estadounidenses.
Ni siquiera las atrocidades cometidas
por el Vietcong, que no se privaba de HISTORIA RECIENTE
aterrorizar a los campesinos cuando lo
consideraba necesario, sirvieron para
atenuar ese deterioro.
En diciembre de 1967, el número de
soldados en Viet Nam superó la barrera del
medio millón. De esa masa de soldados, 16
solo un 20% entró en batalla. Los demás
estaban ocupados en una desmesurada
maquinaria logística y administrativa, y
en todo tipo de tareas de apoyo. Al ini-
cio de la guerra, el gobierno de Johnson
había tomado dos medidas que parecían
razonables pero terminaron siendo con-
traproducentes. La primera fue llamar
a reservistas en lugar de recurrir a las
tropas de soldados profesionales. El ob-
jetivo era dar la imagen de una potencia
que no usaba todo su poder militar,
 para evitar la intervención de la Unión
Soviética y China. Pero el resultado fue
que solo los pobres y los miembros de
las minorías étnicas iban a la guerra,
porque los demás se protegían con los
múltiples mecanismos de exoneración
del servicio militar. Un sentimiento de
injusticia recorrió a la sociedad.
La segunda decisión consistió en
limitar el servicio a un período de un año.
Esta política aumentó probablemente el
número de bajas estadounidenses, por-
que los soldados se iban cuando habían
adquirido experiencia (los guerrilleros
del Vietcong, en cambio, combatían du-
rante años). La medida también afectó la
capacidad de combate, porque produjo
un síndrome de “vuelta a casa” que lle-
vaba a los soldados a reducir riesgos a
medida que faltaba menos para volver.
Pero, sobre todo, la rotación permanente
llevó a que un total de 3,7 millones de
estadounidenses pasaran por Viet Nam,
poniendo a muchísimos ciudadanos
en contacto directo con el drama de la
guerra y sus secuelas.
El giro decisivo de la guerra comenzó
el 31 de enero de 1968, día del Tet o año
nuevo lunar. Pese a que se había acor-
dado un alto el fuego para respetar la
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
festividad budista, el Vietcong movilizó
a unos 84 mil combatientes y lanzó una
ofensiva simultánea en 36 de las 44 capi-
tales provinciales, así como en las cinco
ciudades más importantes de Vietnam
del Sur, incluida Saigón. El ataque, que
había requerido un enorme trabajo pre-
vio de infiltración de armas y hombres,
buscaba desencadenar un estado general
de pánico que provocara el colapso del
gobierno sureño. Fue la ofensiva más
vasta y sangrienta que se había visto
desde el comienzo de la guerra.
Las tropas estadounidenses fueron
tomadas por sorpresa, pero reaccionaron
con vigor. Durante semanas se sucedie-
ron combates encarnizados, sobre todo
HISTORIA RECIENTE
en la antigua ciudad imperial de Hué. Fi-
nalmente, la ofensiva fue derrotada a un
costo de entre 30 y 40 mil combatientes
comunistas muertos. El Vietcong nunca
se recuperó de las pérdidas sufridas du-
rante esa ofensiva. Pero el golpe a la mo-
17
historiareciente
ral del pueblo de Estados Unidos fue aun
más devastador. Se le había dicho que la
victoria estaba al alcance de la mano, y
ahora veía a los marines peleando en los
jardines de la embajada de Saigón. Las
manifestaciones contra la guerra y los
choques con la policía se multiplicaron
en las calles y las universidades. A eso se
sumaba la insurgencia de los guetos ne-
gros en su lucha por los derechos civiles,
los asesinatos de Martin Luther King y
Robert Kennedy, y el auge del pacifismo
hippie. El país parecía al borde de la crisis
institucional.
El presidente Johnson se había con-
vertido en un personaje trágico. Había
llegado a la Casa Blanca decidido a
impulsar una gran reforma social, pero
se había convertido en un presidente de
guerra. Había llegado al cargo precedido
de una gran popularidad, pero ahora no
podía aparecer en público sin que se
organizaran grandes manifestaciones
en su contra. Pese a que el presupuesto
de guerra lo había dejado con pocos
recursos (lo que lo obligó a subir los
impuestos), había conseguido concre-
tar varios de sus proyectos sociales: la
Ley de Derechos Civiles de 1964 (que
penalizó la segregación racial), la Ley de
Oportunidades Económicas (dirigida a
mejorar las condiciones de vida de los
más pobres) y una enmienda a la Ley de
Seguridad Social que en 1965 extendió
el derecho a atención médica a millones
de personas de bajos ingresos. También
había aprobado una Ley de Educación
que dirigió importantes fondos federales
a las escuelas primarias y secundarias, y
creó instituciones como el Fondo Na-
cional para las Humanidades y el Fondo
Nacional para las Artes. Sin embargo,
para millones de personas solo era un
imperialista que habían mandado a la
muerte a decenas de miles de sus con-
ciudadanos.
Johnson había llegado a esa situa-
ción como consecuencia de sus propios
errores. Durante años había quedado
entrampado entre los “halcones” que
querían iniciar una guerra nuclear en
el sudeste asiático y las “palomas” que
querían retirarse aun al costo de que se
10/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
multiplicaran los países comunistas en
la zona. El presidente tenía argumentos
para oponerse a ambos, pero nunca con-
siguió desarrollar una estrategia propia.
Llegado el año 1968, Johnson tomó dos
decisiones. La primera fue aminorar los
bombardeos sobre Viet Nam del Norte
e intentar negociaciones de paz. Para
todos estaba claro que esa guerra no
podía ganarse. La segunda decisión fue
anunciar que no se presentaría como
candidato en las siguientes elecciones.
El 31 de marzo de 1968, en un discurso
por televisión, dijo unas palabras que
hasta ese momento había guardado en
secreto y que sacudieron al país: “Con
hijos de Estados Unidos que están en
campos lejanos, con el futuro de Estados
Unidos puesto en cuestión aquí mismo,
en casa… no creo que deba dedicar una
hora ni un día de mi tiempo a ninguna
causa personal. (…) Por lo tanto, no voy
a buscar, ni voy a aceptar la nominación
de mi partido, para otro período como
presidente”.
El 20 de enero de 1969, el republicano
Richard M. Nixon asumía como presi-
dente de Estados Unidos. Tras algunos
intentos iniciales de extender la guerra a
Camboya y de atacar objetivos vitales en
Viet Nam del Norte, tanto el nuevo pre-
sidente como su consejero de seguridad
nacional, Henry Kissinger, se convencie-
ron de que había que salir del conflicto. El
recurso elegido fue la “vietnamización”:
retirar planificadamente las tropas,
sustituyéndolas por un ejército de Viet
Nam del Sur más numeroso, mejor en-
trenado y sólidamente armado. De algún
modo se volvía a la estrategia anterior
al derrocamiento de Diem. Las tropas
estadounidenses en Viet Nam pasaron de
475 mil efectivos en diciembre de 1969, a
335 mil en diciembre de 1970, a 157 mil
en el mismo mes de 1971. Para fines de
1972 quedaban menos de 25 mil.
Tras cuatro años de tratativas al-
ternadas con acciones de guerra, el 27
de enero de 1973 se firmó en París un
confuso tratado de paz en el que solo
quedaba claro que Estados Unidos re-
tiraría sus tropas en sesenta días, y que
los comunistas liberarían a sus prisio-
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251
neros de guerra estadounidenses. Las
previsiones relativas a negociaciones
entre vietnamitas eran vagas y nunca se
cumplieron. Para que se hubiera podido
llegar a ese acuerdo habían tenido que
pasar muchas cosas: la muerte de Ho
Chi Minh en 1969 y su sustitución por
un triunvirato; el distanciamiento entre
la Unión Soviética y China, que hizo las
cosas más dif íciles para el régimen de
Hanoi; el acercamiento entre Estados
La saga de los “boat people”
Durante los años setenta, el mundo se acostumbró
a ver fotos que mostraban balsas o pequeños bar-
cos de madera en los que se apiñaban hombres,
mujeres y niños. Todos eran inconfundiblemente
asiáticos y tenían un aspecto entre desesperado
y exhausto. Era gente que huía clandestinamente
de su tierra para intentar reiniciar su vida en
otro lugar. En la época se los conoció como
los boat people, es decir, la gente de los botes.
Pocos recuerdan que eran vietnamitas, y que
su tragedia fue una de las consecuencias de la
Guerra de Viet Nam.
La salida de vietnamitas tras la derrota
de Viet Nam del Sur fue el mayor escape por
mar de todo el siglo veinte: solo en la década
de los setenta, 796 mil personas huyeron en
barcos, balsas, lanchas y casi cualquier cosa que
flotara. Otros 43 mil lo hicieron por tierra rumbo
a los países vecinos.
Inmediatamente después de la derrota,
muchos salieron al mar con una expectativa
muy concreta: por orden del presidente Gerald
Ford, los barcos de la Séptima Flota de Estados
Unidos los estaban esperando en el límite de
las aguas territoriales. Unas 60 mil personas
huyeron por esta vía. Una cantidad similar utilizó
embarcaciones para llegar a países cercanos,
como Malasia o Filipinas.
Luego de este masivo escape inicial, la fuga
pareció contenerse. En 1976 solo se produjeron
unos 5.600 escapes. Pero a partir de 1977 las
cifras crecieron aceleradamente: 21.276 en
1977, 106.489 al año siguiente y más de cien
mil solamente en el primer cuatrimestre de
1979 (ese año se había iniciado un gran progra-
ma de colectivización de la tierra en el Delta del
Mekong). En esos años se montó una verdadera
industria de tráfico de personas. Barcos de
carga o de pesca cobraban grandes sumas de
Unidos y China, revelado al mundo por la
visita de Nixon y Kissinger a Pekín en 1972.
Luego de la retirada de Estados Uni-
dos, la guerra continuó como un asunto
entre vietnamitas. A primera vista, Viet
Nam del Sur había quedado en buenas
condiciones para defenderse. Tenía un
ejército cercano al millón de hombres
con armamento de última generación,
incluyendo artillería y blindados que
habían dejado los estadounidenses. La
dinero a los fugitivos para llevarlos al exterior.
Las condiciones en las que viajaban eran
terribles, incluyendo los frecuentes ataques
de piratas. En 1979, unos 300 mil vietnamitas
consiguieron llegar por mar a varios países
vecinos. Otros 40 mil debieron volver luego de
ser interceptados por patrullas del gobierno.
Los números siguieron creciendo durante los
años ochenta. Para 1992, dos millones de
vietnamitas habían salido del país, ya sea por
mar o por tierra.
Esta fuerte expulsión de población se
hizo sentir en los países de destino. Antes de
1975, en todo Estados Unidos no había mil
vietnamitas. En las dos décadas siguientes, los
vietnamitas pasaron a ser la segunda comuni-
dad de inmigrantes después de los cubanos: 1,4
millones llegaron entre 1975 y 1992. Otros 260
mil se trasladaron a China, 200 mil a Canadá,
185 mil a Australia y 130 mil a Francia.
Las razones que movieron a esa inmensa
masa humana han sido explicadas por ellos
mismos: el hambre y las malas condiciones
de vida provocadas por los experimentos de
colectivización, la falta de libertades, los cam-
pos de reeducación por los que pasaron más
de un millón de personas. Para toda esa gente,
el Viet Nam comunista sencillamente no era un
lugar donde se pudiera vivir.
La salida de población solo aminoró cuan-
do el país introdujo un conjunto de reformas
liberalizadoras que abrieron espacio para la
economía de mercado y la libre iniciativa. Desde
entonces, el centro de la actividad económica se
desplazó a lo que oficialmente se llama Ciudad
Ho Chi Minh, pero los vietnamitas del sur nunca
dejaron de llamar Saigón. Como alguien dijo,
Viet Nam del Norte ganó la guerra, pero Vietnam
del Sur ganó la paz. 
guerra, por otra parte, había cambiado de
naturaleza: el Vietcong había sido diez-
mado (especialmente tras la ofensiva del
Tet) y había sido sustituido por el ejército
regular de Viet Nam del Norte. La guerra
de guerrillas era sustituida por una guerra
convencional entre ejércitos. Las fuerzas
del Norte contaban con armamento, ar-
tillería y blindados proporcionados por la
Unión Soviética, pero la cantidad de efec-
tivos que estaban en el terreno no llegaba
a los 300 mil.
Pero la superioridad militar del Sur
era solo aparente. Ese moderno ejército
necesitaba mucho dinero para funcionar,
y la economía del país no era capaz de
proporcionarlo. La capacidad militar
del gobierno de Saigón dependía de la
ayuda económica estadounidense. Y esa
ayuda empezó siendo fuerte pero pronto
se interrumpió. En 1973, el gobierno de
Washington envió 2,3 mil millones de
dólares. En 1974 solo envió algo más
de mil millones. Había sido el año del
escándalo de Watergate y de la renuncia
de Nixon. La carencia de recursos y la
eterna corrupción hundieron a Viet Nam
del Sur en una inflación de más del 200
por ciento, y dejaron a buena parte de su
equipo militar fuera de funcionamiento
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
por falta de combustible. Las dificultades
hicieron todavía más débil a un gobierno
que se había revelado incapaz de generar
una mínima adhesión de parte de sus
ciudadanos.
A fines de 1974, y tras un período de
relativa calma, el ejército de Vietnam del
Norte lanzó una ofensiva que encontró
escasa resistencia. En el correr de pocas
semanas, el ejército de Vietnam del Sur se
desbandó y el gobierno se dio a la fuga en
medio de amargos reproches a Estados
Unidos. Entre el 21 y el 30 de abril, los úl-
timos estadounidenses que quedaban en
Saigón fueron evacuados por aire, junto
a unos 30 mil colaboradores vietnamitas
(desde altos funcionarios y sus familias,
hasta cocineros y niñeras). Las imágenes HISTORIA RECIENTE
del último helicóptero despegando del
techo de la embajada estadounidense
dieron la vuelta al mundo y se convir-
tieron en un ícono del siglo XX. El 30 de
abril, Saigón había caído y Vietnam había
pasado a ser lo que Ho Chi Minh quería: un 18
país independiente, unido y comunista.
Así terminó la guerra más larga en
la historia de los Estados Unidos. En
ella perdió a 58.000 soldados, 572 mil
millones de dólares y buena parte de su
prestigio internacional. La teoría del do-
minó solo se reveló parcialmente cierta:
las fichas cayeron en dos países vecinos
 (Laos y Camboya) pero se mantuvieron
en pie en el resto de Asia. El retroceso
de la influencia estadounidense en el
mundo solo fue temporal. Ninguno de
sus aliados europeos lo acompañó en
esa guerra, pero la alianza occidental se
mantuvo.
Viet Nam quedó devastado. El pe-
queño dragón tuvo dos millones de
muertos y recibió en su territorio un
tonelaje de bombas superior al emplea-
do en toda la Segunda Guerra Mundial.
Cuando terminó el conflicto había en el
país 879 mil huérfanos, 200 mil incapa-
citados y un millón de viudas de guerra.
Luego siguieron largos años de dominio
comunista. Se calcula que, tras la guerra,
un millón de personas fueron enviadas
a campos de reeducación o a “nuevas
zonas económicas” (parcelas de tierra
que nunca habían sido productivas y en
las que era casi imposible sobrevivir).
Entre ellos había antiguos funcionarios,
soldados, opositores y prostitutas (una
industria que los estadounidenses ha- El horror de la guerra fue reflejado día a día por los medios de comunicación.
bían hecho florecer). Decenas de miles
de internados fueron torturados, y 165
mil murieron como consecuencia del
mal trato o de las condiciones de vida.
Otros fueron liberados tras largos años
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS

de cautiverio: todavía había liberaciones

a mediados de los años noventa.
En todo el país se aplicaron las políti-
cas habituales en el bloque comunista. En
1975, una reforma monetaria expropió los
ahorros de la clase media del Sur. La pro-
piedad privada fue prácticamente elimina-
da y la actividad económica se puso bajo
control estatal. Esas políticas, sumadas a
dos guerras que Viet Nam libró en los años
siguientes (una contra Camboya en 1978 y
otra contra China en 1979) convirtieron al
país en uno de los más pobres del mundo.
En los años ochenta Viet Nam estaba a
punto de colapsar: la inflación era del 600
por ciento, había hambre en las zonas rura-
les y la Unión Soviética, que había iniciado
HISTORIA RECIENTE
BIBLIOGRAFÍA
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Langguth, A.J.: Our Vietnam. The War 1954-
1975. Nueva York, Simon & Schuster, 2002.

su propio proceso de reformas, cortaba
progresivamente su ayuda económica hasta
eliminarla en 1991. Desde entonces Viet
Nam inició un proceso de reformas que lo
llevó a introducir la economía de mercado y
a abrirse a la inversión extranjera.
La liberalización económica permitió
19
al país un rápido crecimiento y condujo a
una reducción de la pobreza. Pero sigue
habiendo un régimen de partido único que
aplica políticas represivas y que alienta la
corrupción. Estados Unidos pasó de ser un
antiguo enemigo a ser un importante socio
comercial. Las relaciones entre ambos
estados se normalizaron en 1994. 
Courtois, Stéphane et ál.: El libro negro del
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Wiest, Andrew: The Vietnam War 1956-1975.
Oxford, Osprey, 2002. 
CONTRATAPA
El genocidio de Pol Pot
Dos cosas quedaron claras cuando Estados
Unidos dejó Viet Nam. La primera era que
los estadounidenses iban a pensar mu-
cho antes de entrar en otra guerra. La
segunda era que no iban a volver al sudes-
te asiático. Los vietnamitas tuvieron claros
ambos puntos, y por eso se permitieron
convertir a Laos en su satélite. Pero las
mismas conclusiones fueron sacadas por
Saloth Sar, un dirigente comunista cambo-
yano que pasó a la historia como Pol Pot.
Pol Pot había nacido en 1925, había
estudiado en Francia y había vuelto a
Camboya para pelear contra el régimen
colonial. Tras la independencia (una con-
secuencia de los acuerdos de Ginebra de
1954) intentó organizar una guerrilla que
le permitiera llegar al poder. Pero durante
años solo consiguió liderar una fuerza in-
significante que se ocultaba en la selva: los
Jemeres Rojos.
Pol Pot elaboró una doctrina cercana
al maoísmo: veía a los campesinos como
la auténtica clase revolucionaria, proponía
un colectivismo de base agraria y cultivaba
al anti-intelectualismo. El comunismo de
Pol Pot era tan nacionalista como el de Ho
Chi Minh. Pero ese mismo nacionalismo
lo volvía hostil a Viet Nam: un vecino que
podía tener pretensiones de controlar
Indochina.
Durante los primeros años de la
Guerra de Viet Nam, Camboya se mantu-
vo al margen. Su estrategia consistió en
hacer la vista gorda cuando los comunis-
tas usaban su territorio para abastecer
al Vietcong. Pero, en 1970, un general
apoyado por los estadounidenses dio un
golpe de estado. El nuevo gobierno no
demoró en entrar en guerra con Viet Nam
del Norte, lo que convirtió a Pol Pot en
un aliado de Hanoi. La alianza le permi-
tió beneficiarse de la ayuda de Mao, que
empezó a enviarle armamento.
A partir de 1972, Pol Pot empezó a
aplicar sus propias políticas en el terri-
torio que controlaba. Confiscó todos los
medios de transporte y puso en práctica
una reforma agraria que igualó el tama-
ño de todos los predios. Exigió que la
población cambiara la vestimenta y pro-
hibió los adornos, a los que consideraba
“feudales”.
La retirada de Estados Unidos le hizo
saber que tenía las manos libres para
instalar su comunismo agrario. En 1973
Los campos de la muerte de Pol Pot: un testimonio del horror.
prohibió toda forma de propiedad personal
y convirtió a las aldeas en cooperativas.
Luego eliminó la moneda y el comercio
para fomentar la agricultura de subsisten-
cia. Poco después inició la destrucción de
las ciudades. A su juicio, la vida urbana
favorecía al capitalismo. La solución era
eliminar los centros poblados y esparcir
a la población por el campo. La primera
vez que puso en práctica esta idea, fueron
evacuados 15 mil habitantes. Cuando el
régimen cayó, habían sido desplazados
dos millones.
Los Jemeres Rojos capturaron la ca-
pital camboyana el 17 de abril de 1975,
es decir, quince días antes de la caída de
Saigón. El nuevo gobierno puso en marcha
un gigantesco operativo de exterminio. Pol
Pot ordenó la ejecución de varias catego-
rías de personas: los monjes budistas, las
minorías étnicas como los laosianos, las
minorías religiosas como los musulmanes.
También ordenó la ejecución de los “inte-
lectuales” (una señal de ser intelectual era
usar lentes). Las víctimas eran muertas a
golpes para ahorrar balas. Luego el régimen
se perfeccionó y organizó campos de eje-
cución masiva.
En 1976 se inició una campaña contra los
habitantes de las ciudades que habían pasa-
do a vivir en el campo. Sus raciones fueron
reducidas a una pequeña cantidad de sopa
PRÓXIMO FASCÍCULO
11/25
América Latina
en llamas
historiareciente
| LA GUERRA DE VIET NAM Y SUS CONSECUENCIAS
de arroz. Miles murieron de hambre. El
régimen había llegado a la conclusión de
que, para terminar de instalar su utopía
de igualitarismo agrario, solo hacían falta
dos millones de camboyanos. El país tenía
casi cuatro veces esa población.
El régimen de Pol Pot mató a dos millones
de personas. Se calcula que unas 800 mil per-
sonas murieron de hambre y enfermedades.
Otro medio millón murió como resultado de
ejecuciones (el régimen torturaba y mataba
a sus opositores y a sus familias). Los demás
murieron por causas diversas, incluyendo los
desplazamientos forzosos. Se estima que la
HISTORIA RECIENTE
población de Camboya al inicio del régimen
era de 7,9 millones de habitantes. Eso signi-
fica que el régimen mató a más de la cuarta
parte de sus propios gobernados: un hecho sin
antecedentes en la historia.
Pol Pot cayó a principios de 1979, como
consecuencia de una guerra absurda con
20
Viet Nam. Los vietnamitas invadieron el
país y vencieron en pocas semanas. Lue-
go se quedaron veinte años. Pol Pot vol-
vió a la selva y perdió progresivamente
importancia, a medida que las purgas y
defecciones debilitaban a su movimiento.
Murió en la cama, el 15 de abril de 1998.
Ese mismo año, un grupo de expertos de
las Naciones Unidas estableció que su ré-
gimen era responsable de genocidio y de
crímenes contra la humanidad. 
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 11/25

junio ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

UN CONTINENTE ENTRE LA REVOLUCIÓN Y LA REPRESIÓN

| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS

PERONISMO Y ANTIPERONISMO EN ARGENTINA / EL CHILE DE ALLENDE

HISTORIA RECIENTE

América Latina
en llamas
 11/25

2
HISTORIA RECIENTE | AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

Historia de la
crisis argentina PÁGINA 6
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS

RECUADROS

EVITA P. 7 / ESTADOS UNIDOS Y AMÉRICA Por Pablo da Silveira P. 9 / MÉXICO EN LOS AÑOS 60
Por Javier Bonilla Saus P. 10 / MONTONEROS P. 12 / SALVADOR ALLENDE P. 13 /EL MIR CHILENO:
HISTORIA RECIENTE

UN AUTOENGAÑO FATAL Por Martín Peixoto P. 14 / BIBLIOGRAFÍA P. 19 / CONTRATAPA. PERÓN: UNA

VISIÓN DESDE ARGENTINA Por Félix Luna P. 20.

3

INTRODUCCIÓN
El clima social, político y cultural
que solemos identificar con los años
sesenta empezó a gestarse a fines
de la década anterior y se extendió
hasta principios de los setenta.
Esa “década larga” (gruesamente:
desde Elvis Presley hasta el fin de
la Guerra de Viet Nam) fue en
casi todo el mundo una época de
lafotodeportada
cambios, esperanzas y protestas.
En Europa Occidental y Estados
Unidos, los rigores de la posguerra
habían quedado atrás. Las institu-
ciones políticas funcionaban y la
11 de setiembre de 1973: abundancia material era un dato
La Casa de la Moneda que ya no causaba asombro. Los
bombardeada durante
combates heroicos de la Segunda
el golpe contra Allende.
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
Guerra Mundial habían sido sus-
tituidos por las sórdidas luchas de
la Guerra Fría. La gente vivía más,
comía mejor y creía menos en sus
líderes políticos.
Fue en ese contexto que surgie- HISTORIA RECIENTE
ron el arte pop, el rock and roll y el
movimiento hippie. Fue en ese clima
que los negros estadounidenses
lucharon por sus derechos y los jóve-
nes de muchas ciudades protestaron 4
contra el mundo de sus padres. Fue
un tiempo intenso y contradictorio
en el que se unieron la esperanza y
el conflicto, la generosidad y la irra-
cionalidad, la búsqueda de la justicia
y el rechazo a las instituciones que
protegían la libertad.
Los años sesenta también fueron
un momento de efervescencia en
 1960.~
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
América Latina. Eso fue en parte
el reflejo de cosas que ocurrían
lejos, y en parte el resultado de
fenómenos locales. La revuelta
juvenil era mundial, aunque en
HISTORIA RECIENTE
Europa y Estados Unidos iba aso-
ciada a la abundancia y en América
Latina acompañaba a la escasez.
Las fuertes tensiones sociales y
políticas tenían causas más es-
5 terminó aplastada por la repre-
pecíficamente latinoamericanas,
como la influencia de la revolución
cubana, el progresivo agotamiento
del desarrollismo dirigido desde
el estado y el deterioro de los tér-
minos de intercambio (es decir,
la creciente distancia entre los
precios de los productos que los
países latinoamericanos vendían
[...] Los años sesenta también fueron un momento de efer-
vescencia en América Latina. Eso fue en parte el reflejo
de cosas que ocurrían lejos, y en parte el resultado de fe-
nómenos locales. La revuelta juvenil era mundial, aunque
en Europa y Estados Unidos iba asociada a la abundancia
y en América Latina acompañaba a la escasez.
y los precios de los productos que
debían comprar).
Las crisis económicas y las
oleadas de inestabilidad política
sacudieron al continente. Las opi-
niones se polarizaron y la violencia
apareció como un recurso cada vez
más usado para dirimir conflictos.
Para algunos fue una época de
frescura y nuevas búsquedas que
sión. Para otros fue un período de
crispación y de enorme confusión
ideológica que empujó a nuestros
países hacia el desastre. En esa
época febril ocurrieron algunos
procesos políticos que dejaron una
honda huella en la región. 

Historia de la
crisis argentina
EN 1914 ARGENTINA ERA EL SEXTO PAÍS
MÁS RICO DEL PLANETA, el segundo más
urbanizado del mundo y uno de los que
más atraía inversiones. Su producción in-
dustrial había crecido dos veces y media
entre 1900 y 1913, y volvería a duplicarse
entre 1914 y 1929. ¿Cómo explicar que
haya enfrentado tantos derrumbes eco-
nómicos y tantas crisis políticas desde
entonces?
El desarrollo trunco de la Argentina
se debe, entre otras razones, a que du-
rante muchos años pudo sostener una
intensa actividad industrial sin necesidad
de hacerla eficiente. Su inestabilidad polí-
tica se debe en buena medida al conflicto
entre una dirigencia que quiso construir
instituciones mientras excluía a gran
parte de la sociedad, y una dirigencia
alternativa que quiso incluir a las grandes
masas pero envileció las instituciones.
El estado estuvo siempre en el centro
de la escena. Pero casi nunca fue visto
como un referente común, sino como
un instrumento que había que controlar
para imponerse a los demás. Pese a una
historia cargada de crisis y tragedias, Ar-
gentina nunca dejó de tener una sociedad
dinámica y una rica vida cultural.
A fines del siglo XIX, Argentina
vivía de sus exportaciones agrícolas.
Pero sus gobiernos querían desarrollar
la vida urbana y la industria, y para eso
Eva Perón. se propusieron atraer europeos. Entre
1879 y 1914 llegaron seis millones de
inmigrantes. Se esperaba que esa pobla-
ción aportara conocimientos técnicos y
empuje comercial.
La apuesta funcionó a medias. Los
inmigrantes efectivamente llegaron,
pero carecían de capital. La capacidad
de inversión seguía en manos de los
productores agropecuarios, que no
tenían incentivos para diversificarse
porque su negocio era muy rentable. Los
inmigrantes también trajeron empuje y
experiencia comercial, pero sus cono-
cimientos tecnológicos eran reducidos.
Entre ellos, los artesanos eran mucho
más que los ingenieros.
Pese a todo, la industria argentina
consiguió despegar. Y tal como se espe-
raba, sus principales impulsores fueron
los inmigrantes: en 1914, dos tercios de
los industriales y comerciantes habían
nacido fuera del país. El sector pudo
crecer gracias al aumento de la población
y al alto costo de los fletes, que generaba
una suerte de “protección natural”. Pero
era una industria orientada al consumo
interno, que solo incorporaba tecnolo-
gía elemental. La economía argentina
quedó así constituida por un sector
agropecuario fuertemente exportador
y una industria casi artesanal volcada al
mercado interno.
Este modelo enfrentó dificultades
en los años treinta, cuando se combinó
una fuerte crisis mundial con dos ten-
dencias que empezaban a insinuarse: el
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
descenso de los costos de transporte y el
deterioro de los precios en los mercados
agropecuarios. Para proteger la produc-
ción nacional, los argentinos decidieron
sustituir el “proteccionismo natural” por
las barreras aduaneras. La industria pudo
seguir creciendo, pero no tuvo motivos
para madurar.
La crisis y las medidas proteccio-
nistas generaron una fuerte caída de
las importaciones. Lo mismo ocurrió
en los demás países de América del HISTORIA RECIENTE
Sur. Algo más tarde, la Segunda Guerra
Mundial obligó a los países del norte a
concentrarse en la industria militar y en
el abastecimiento propio. La industria
argentina pudo entonces aprovechar su
mayor desarrollo relativo para vender en 6
los países vecinos. Entre 1932 y 1944, el
producto industrial se duplicó.
Una vez más, la industria había conse-
guido crecer sin alcanzar altos niveles de
calidad. La incorporación de tecnología
seguía siendo baja, en parte por falta de in-
centivos y en parte a causa de la guerra. En
1938, el establecimiento industrial prome-
dio de Argentina utilizaba 10 veces menos
caballos de fuerza que el establecimiento
industrial promedio de Estados Unidos. En
1953, la diferencia sería de 1 a 30.
 Argentina salió de la guerra con gran-
des reservas económicas: durante esos
años había exportado mucho e importa-
do poco. Pero los industriales se sentían
amenazados y pedían protecciones. A
esos reclamos se sumaba una convicción
muy difundida entre los militares y po-
líticos que rodeaban a Perón: casi todos
ellos esperaban un ciclo parecido al que
había ocurrido tras la Primera Guerra
Mundial, cuando la paz fue seguida de
la recesión, del derrumbe del orden
económico internacional y de una nueva
guerra. En esta oportunidad, la guerra
sería entre el capitalismo y el comunis-
mo. Pero su efecto sería nuevamente el
colapso del comercio mundial.
Esta convicción tendía a reforzar una
situación de aislamiento que ya vivía el
país. Desde hacía años Argentina arras-
traba un conflicto con Estados Unidos,
que era en parte un choque de intereses
(ambos eran productores de trigo) y en
parte una consecuencia de lo que se per-
cibía como las simpatías argentinas hacia
la Alemania nazi. El gobierno de Buenos
Aires no declaró la guerra a Alemania
hasta que casi fue forzado a hacerlo y, en
la Conferencia Panamericana de 1942,
bloqueó el intento estadounidense de
liderar una alianza de las tres Américas
contra el eje Roma-Berlín. Más tarde dio
protección a antiguos jerarcas nazis. Es-
tados Unidos respondió con embargos de
armas y con sanciones económicas.
En febrero de 1964 Perón fue electo
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
presidente con el 52,4 por ciento de
los votos tras una campaña electoral
que giró en torno a la consigna Braden
o Perón (Spruille Braden era un em-
bajador estadounidense fuertemente
injerencista). Su gobierno se propuso
dos grandes metas: impulsar una nueva
etapa de desarrollo industrial y elaborar
un plan quinquenal que tuviera como
objetivo la autosuficiencia productiva.
El estado asumió un fuerte liderazgo
HISTORIA RECIENTE
económico, principalmente mediante la
participación de las fuerzas armadas en
la producción industrial (el gasto militar
pasó del 17 por ciento en 1943 al 43 por
ciento en 1945). También controló las
importaciones, dirigió el mercado de
7 cambios y fijó precios para el agro. Los
costos de estas medidas, y de un conjunto
de ambiciosas políticas sociales, fueron
financiados con impuestos a las expor-
taciones agropecuarias.
Perón estaba enfrentando a los pro-
ductores rurales, que siempre habían sido
un factor de poder. Para resistir sus pre-
siones contaba con las fuerzas armadas y
con un inmenso aparato de movilización
popular. Grandes sectores de la sociedad
estaban siendo incorporados al ejercicio
de los derechos políticos y al consumo.
Pero esto no se hacía mediante políticas
sometidas a control parlamentario, sino a
través de una enorme estructura sindical
que respondía al peronismo.
Perón había desempeñado una misión
militar en Italia durante el gobierno de
Mussolini. Su proyecto de “comunidad
organizada” estaba fuertemente inspirado
en el corporativismo fascista. Muchas
tareas que en los países democráticos
están en manos del estado (por ejemplo,
la administración de la seguridad social)
pasaron a manos de los sindicatos. En
1945 había tres veces más gremios afi-
liados a la CGT que en 1941. Las masas
movilizadas se convirtieron en un arma
de intimidación. La estrategia tenía un
claro componente clientelista, pero era
también una respuesta al carácter fuerte-
mente excluyente que había tenido hasta
entonces la política argentina.
En los años siguientes, Perón cons-
truyó un poder casi absoluto. En 1946
destituyó a los miembros de la Corte
Suprema de Justicia y purgó al Poder
Judicial. Luego despidió a miles de pro-
fesores universitarios. En 1947 cerró los
semanarios de la oposición y se adueñó
de las radios. En 1951 cerró el diario La
Prensa y lo entregó a la central sindical
CGT. Cada uno de estos actos contó
con el respaldo de un Congreso que
controlaba por completo. Esa mayoría
era considerada un argumento suficiente
para tomar decisiones que limitaban las
libertades e ignoraban la separación de
poderes.
En las elecciones legislativas de 1948,
Perón volvió a aumentar sus apoyos
parlamentarios. Con excepción de los
radicales, los partidos de oposición casi
habían desaparecido. En 1949 modificó
la Constitución para poder ser reelecto.
En 1951 volvió a triunfar con un abruma-
dor 64 por ciento de los votos. La cons-
trucción del modelo corporativista dio
un paso más en 1951, cuando se creó la
Confederación General de Profesionales,
la Confederación General Universitaria,
la Unión de Estudiantes Secundarios y
una organización de empresarios llama-
da Confederación General Económica
(CGE).
El crecimiento económico no se
buscaba mediante las exportaciones
sino mediante el aumento del poder de
compra de la población. El salario real en
las ciudades era en 1949 un 70 por ciento
más alto que en 1945. Para 1950, más del
80 por ciento de la carne y un porcen-
taje similar de los granos se volcaban al
consumo local. Los productores estaban
obligados a vender su producción al es-
tado, que luego la comercializaba y les
pagaba discrecionalmente. Entre 1947 y
1949 se pagó a los exportadores de trigo
Evita
El acta de nacimiento dice que nació el 7 de mayo de
1922, pero se cree que es una falsificación. Según el cer-
tificado de bautismo, habría nacido el 21 de noviembre
de 1919. Su padre era Juan Duarte, un estanciero que
no la reconoció. Su madre era Juana Ibarguren, hija de
una puestera y de un carrero.
En 1930 Juana y sus hijos se instalaron en la
ciudad de Junín, Provincia de Buenos Aires, donde
Eva pudo terminar la escuela. No era buena alumna
pero mostró talento para la actuación. Su sueño era
emigrar a la capital.
Lo logró en 1935, a los 15 años. Sin saberlo todavía,
fue parte del aluvión migratorio que constituiría la base
social del peronismo: los llamados “cabecitas negras”.
Contra lo que luego dirían sus detractores, logró cierto
reconocimiento como actriz teatral.
Eva conoció a Perón en 1944, cuando el militar
estaba al frente de la Secretaría de Trabajo. Un mes
más tarde vivían juntos. Se casaron en octubre de
1945. Sus primeras actuaciones públicas ocurrieron
durante la campaña presidencial de 1946. Al principio
causó asombro, porque las esposas de los candidatos
casi no aparecían en público. Pero Evita rompió ese
tabú. Tras las elecciones pronunció un discurso en
el que reclamó el voto femenino. El nuevo gobierno
preparó un proyecto de ley y Evita hizo campaña.
En 1949 fundó el Partido Peronista Femenino.
Ese mismo año impulsó una reforma de la Cons-
titución que introducía la igualdad jurídica de los
cónyuges y la patria potestad compartida. Pero su
gran impacto llegaría con las obras de beneficencia
que dirigió desde la fundación que llevaba su nombre:
haciendo un uso muy discrecional de fondos públicos,
pero con un involucramiento personal muy genuino,
ayudó a madres solteras y a familias indigentes, fundó
escuelas, construyó hospitales y asilos de ancianos.
Además medió en las complejas relaciones entre
Perón y los sindicatos.
A principios de los años cincuenta supo que
padecía cáncer de útero. Murió a los 33 años, el 26
de julio de 1952. El gobierno decretó un duelo de un
mes y la CGT realizó un paro de tres días. Su cuerpo
embalsamado se trasladó a la sede de la CGT, donde
estuvo expuesto hasta 1955.
La muerte la convirtió en un símbolo en torno al
que se libraban batallas. En las escuelas, los alumnos
debían aprender versos que decían: Cantemos una
ronda mirando al cielo/ Eva nos hace señas con un
pañuelo/ un ángel la perfuma y otro la peina/ Eva está
tan bonita como una reina. Era una forma de culto a
la personalidad que iba más allá de todo lo aceptable
en una democracia. Pero la oposición antiperonista no
se quedaba atrás y respondía con atrocidades como:
¡Viva el cáncer! Tras haber sido objeto de secuestros,
viajes clandestinos, entierros secretos y exhumacio-
nes, el cuerpo de Evita descansa en Buenos Aires, en
el cementerio de La Recoleta. 

menos de la mitad de lo que pagaban los
mercados internacionales.
Estas políticas aumentaron el aisla-
miento de Argentina y afectaron la in-
versión en el sector agropecuario. Entre
mediados de los años treinta y mediados
de los cincuenta, la productividad del
sector agrícola argentino creció menos
de la mitad que la productividad del sec-
tor agrícola estadounidense. Para 1955,
las exportaciones como porcentaje del
PBI eran la tercera parte que en 1928.
La industria crecía gracias a la demanda
interna, pero se orientaba a producir
artículos de consumo. Si bien la retórica
oficial decía lo contrario, nunca se desa-
rrolló una industria de alta tecnología.
Mientras tanto, el déficit comercial se
disparaba y el gasto público se duplicó
entre 1943 y 1947.
A principios de los años cincuenta,
las reservas acumuladas durante la gue-
rra se habían agotado. Acosado por la
inflación, Perón dio un giro total en 1952.
Su programa de estabilización incluía el
cronología
Eva y Perón: dejándose adorar por la multitud.
congelamiento de salarios, los incentivos
a la inversión extranjera, una devaluación
para alentar las exportaciones y fuertes
apoyos al agro. Las medidas tuvieron
efectos positivos en lo económico, pero
generaron descontento en una población
acostumbrada a la abundancia. La oposi-
ción cobró fuerza y tuvo como respuesta
un rebrote de la violencia política: en
1953 fueron arrasados el Jockey Club y
varias sedes opositoras.
Las cosas empeoraron cuando, en
1954, Perón entró en conflicto con la
influyente Iglesia Católica. Ese año cortó
las subvenciones a las escuelas privadas
y suprimió la educación religiosa en las
escuelas públicas, además de lanzar
una campaña de prensa en contra del
catolicismo.
No es fácil saber por qué Perón ge-
neró ese conflicto. Algunos piensan que
lo hizo porque la Iglesia Católica era una
aliada histórica del sector agroexportador.
Otros señalan la necesidad de mantener
un estado de movilización. Otros men-
1945-1951
1945 9 de octubre: Perón renuncia
temporalmente a sus cargos y es
internado en la isla Martín García
17 de octubre: Perón vuelve al
gobierno tras recibir un inmenso apoyo
popular.
1946 4 de junio: Perón asume como
presidente de Argentina.
1951 11 de noviembre: Perón es reelecto
como presidente de Argentina.
cionan los efectos de la muerte de Evita
en 1952. En cualquier caso, las medidas
generaron la protesta de varios grupos
católicos y de los partidos de oposición.
El 11 de junio de 1955, día del Corpus
Christi, se produjo una inmensa mani-
festación callejera.
El 16 de junio hubo un intento de
golpe. Aviones militares sobrevolaron el
centro y lanzaron bombas que causaron
centenares de muertes. Los peronistas
respondieron saqueando e incendiando
iglesias. La CGT repartió armas entre
los trabajadores.
Perón intentó inicialmente calmar
las aguas, pero luego cambió de táctica.
Ante una inmensa manifestación convo-
cada por la CGT, lanzó algo muy pareci-
do a una convocatoria a la guerra civil:
“A la violencia hemos de contestar con
una violencia mayor. (…) Aquel que en
cualquier lugar intente alterar el orden…
puede ser muerto por cualquier argen-
tino. (…) Y cuando uno de los nuestros
caiga, caerán cinco de ellos”. Ese discurso
terminó de convencer a los militares de
que Perón debía ser removido. El 16 de
setiembre estalló una revuelta dirigida
por el general Eduardo Lonardi. Tras
varios días de combates, Perón se refu-
gió en la embajada de Paraguay. El 23 de
setiembre de 1955, Lonardi juró como
presidente provisional.
La “Cruzada Libertadora”, como
ampulosamente se llamó al movimiento,
se propuso borrar todo rastro del pero-
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nismo. Pero lo que se abrió en los hechos
fue un largo período de inestabilidad
política y de estancamiento económico.
Entre 1955 y 1973 hubo 10 presidentes,
la mitad de los cuales fueron generales.
El agro recibió un mejor tratamiento,
pero los mecanismos de protección no
se desarmaron. La diferencia fue que,
esta vez, la factura la pagaron los tra-
bajadores. Un ejemplo ilustrativo es el
de la industria automotriz. Entre 1959 y HISTORIA RECIENTE
1970, las importaciones para asegurar el
funcionamiento de esa industria alcan-
zaron los 900 millones de dólares. Pero
Argentina solo exportó autos por 45 mi-
llones. El resultado de esta combinación
de políticas fue que, entre 1955 y 1974, el 8
1952-1955
1952 4 de junio: Perón inicia su segundo período como
presidente de Argentina.
1954 27 de junio: Jacobo Arbenz es derrocado en
Guatemala, al cabo de una operación montada por
la CIA.
1955 19 de setiembre: la “Revolución Libertadora”
derroca a Juan Domingo Perón.
23 de setiembre: el general Eduardo Lonardi jura
como nuevo presidente de Argentina.
25 de setiembre: Perón parte al exilio en una
cañonera paraguaya.
 PBI per cápita de Argentina creció cuatro
veces menos que el de España
Lonardi puso a un peronista al frente
del Ministerio de Trabajo y logró cierta
paz con los sindicatos. Pero su política
conciliadora fue rechazada dentro del
ejército. El 13 de noviembre de 1955 fue
sustituido por el general Aramburu, que
prometió una “regeneración democráti-
ca”. Pero la situación era compleja. Los
antiperonistas aspiraban a construir una
Argentina libre de corporativismo, pero
la mitad de la Argentina respaldaba ese
modelo. La nueva conducción económica
quería fortalecer las exportaciones, pero
la industria protegida ejercía presión.
Todos tenían la capacidad de impedir y
nadie la capacidad de hacer.
En 1957, un intento de “desperoni-
zar” a los sindicatos condujo a un pico
de conflictividad. El gobierno intentó
contener el descontento mediante subas
de salarios, pero solo consiguió disparar
la inflación. Ese año se realizaron elec-
ciones para una Asamblea Constituyente
que debía anular la reforma realizada por
Perón en 1949. Pero hubo una mayoría
de votos en blanco, lo que demostró que
el peronismo seguía siendo la principal
fuerza política. La Asamblea Constitu-
yente terminó languideciendo.
En febrero de 1958 hubo elecciones
nacionales en las que triunfó el radical
Arturo Frondizi. Perón había convocado
a sus seguidores a votarlo. Aunque en ese
momento no se supo, existía un pacto
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secreto que cambiaba votos por una
rápida desproscripción.
El gobierno de Frondizi intentó
mantener complejos equilibrios. Por
una parte, tomó medidas para aumentar
la inversión extranjera. Por otro lado,
ofreció a los inversores un mercado
protegido y oligopólico. Como no quería
problemas con los sindicatos, se preocu-
pó por mantener altos niveles de empleo
y no afectar los salarios. Pero sabía que la
HISTORIA RECIENTE
situación económica era frágil, de modo
que se opuso a las demandas de mejora.
Frondizi no quería que Argentina vol-
viera al peronismo, pero sabía que no
podía chocar frontalmente con Perón.
En el curso de su gobierno cumplió solo
parcialmente con el acuerdo: amnistió a
9
1955-1956
24 de octubre: Raúl Prebisch presenta el plan
económico del nuevo gobierno.
13 de noviembre: es depuesto el general
Lonardi. Lo sustituye el general Pedro Eugenio
Aramburu.
1956 6 de enero: Raúl Prebisch presenta el plan
económico del nuevo gobierno.
24 de enero: Juscelino Kubistchek es
proclamado presidente de Brasil.
1º de mayo: el gobierno argentino anula la
Constitución de 1949. Se vuelve a la de 1853.
Estados Unidos y América Latina
Por Pablo da Silveira
> Durante buena parte de la segunda mitad
del siglo XX, la política estadounidense para
América Latina fue un ejemplo de tosquedad.
Las preocupaciones de Washington parecieron
limitarse a defender sus intereses económicos
e impedir que surgiera otra Cuba. Mientras la
política para Europa Occidental era sofisticada,
la política hacia América Latina era primitiva.
El hábito de considerar amigos a los enemi-
gos de los enemigos llevó a apoyar dictaduras de
derecha que solo sobresalían por su corrupción
y su autoritarismo. La dinastía de los Somoza
en Nicaragua y la cleptocracia de Stroessner en
Paraguay fueron ejemplos duraderos. Los nor-
teamericanos veían a esas figuras como frenos
contra el comunismo, pero rara vez percibieron
los costos. Para millones de latinoamericanos,
“la gran democracia del norte” era el sostén de
las tiranías. Los dictadores de América Latina
aprendieron que bastaba con mostrar una actitud
anticomunista para tener apoyo. No siempre
quedó claro quién manipulaba a quién.
La vigilancia anticomunista y la defensa de
los intereses económicos condujeron a acciones
que violaron el derecho internacional y ofendieron
a las poblaciones locales.
Un primer ejemplo es el golpe contra el gobier-
no de Jacobo Arbenz en Guatemala. Arbenz era un
político de izquierda con inclinaciones populistas.
Había sido electo en 1951 y aspiraba a construir
un “capitalismo moderno” libre de monopolios. El
punto de quiebre fue una Ley de Reforma Agraria
que permitió expropiar más de la mitad de las
tierras de la compañía United Fruit. Un 85 por
ciento de ellas estaban inexplotadas. La compañía
consideró insuficiente la indemnización ofrecida y
reclamó una suma 25 veces más alta.
La CIA organizó una campaña para pre-
sentar a Arbenz como un títere de Moscú. Para
hacerlo resaltó medidas como una compra de
armas a Checoslovaquia (Estados Unidos se
negaba a venderle) o la legalización del Partido
Comunista. Pero ocultó que Guatemala no tenía
relaciones diplomáticas con la Unión Soviética.
En 1954, una invasión lanzada desde Honduras
1956-1957
9 de junio: se produce un alzamiento militar
favorable a Perón. Hay 27 fusilados.
27 de setiembre: Argentina ingresa al FMI.
1957 5 de marzo: Krieger Vasena asume como
ministro de Economía en Argentina.
28 de julio: los argentinos votan una
Asamblea Constituyente. Triunfa el voto en
blanco.
14 de noviembre: la Asamblea Constituyente
clausura sus actuaciones sin haber aprobado
una reforma.
y Nicaragua terminó con el gobierno de Arbenz.
Su sucesor, el coronel Castillo Armas, inició un
régimen de terror.
Un segundo ejemplo es la invasión a Repú-
blica Dominicana en 1965. Esa invasión empezó
a gestarse en 1962, cuando murió el dictador
Trujillo y se realizaron las primeras elecciones
libres desde 1924. El triunfador fue Juan Bosch,
un político socialdemócrata que intentó cambiar
el estilo de gobierno tras largos años de patrimo-
nialismo. Eso lo puso en conflicto con los grupos
que manejaban el país. Tuvo también la desgracia
de llegar al gobierno en un momento crítico de las
relaciones entre Estados Unidos y Cuba. Para peor,
tenía poca capacidad negociadora.
Tras siete meses de gobierno, Bosch fue
destituido. Pero el triunvirato que lo sucedió no
consiguió estabilizarse y se desató una guerra
civil. Cuando los partidarios de Bosch fueron apo-
yados por una fracción del ejército, el gobierno de
Estados Unidos envió 40 mil infantes de marina. La
invasión se produjo el 28 de abril de 1965 y tuvo el
efecto de estimular la insurrección armada en todo
el continente. El clima de guerra civil se prolongó
durante ocho años y costó miles de vidas.
Un tercer ejemplo fueron los esfuerzos de la
CIA y de la empresa ITT para fabricar un golpe
de estado que impidiera la llegada al gobierno
de Salvador Allende. Contra la imagen que hoy
predomina, la principal intervención en Chile no se
produjo en 1973 sino en 1970, cuando la Unidad
Popular aún no había asumido. En ese tiempo
hubo serios intentos de provocar un golpe. Pero
todo se frenó cuando, en un oscuro episodio, fue
asesinado un comandante en jefe del ejército que
se oponía a la idea.
La política estadounidense hacia América
Latina parece haber estado guiada por una mezcla
de displicencia, desprecio hacia el mundo hispano,
intereses descarnados y prepotencia. Como con-
trapartida, muchos gobiernos latinoamericanos
alimentaron los peores prejuicios de Washington:
militares inescrupulosos, funcionarios corruptos,
dictadores que confundían su país con su patrimo-
nio. Mucha gente pagó las consecuencias. 
1958-1959
1958 23 de febrero: elecciones en
Argentina. Arturo Frondizi es electo
presidente.
1º de mayo: Arturo Frondizi asume
como presidente en Argentina.
3 de noviembre: Jorge Alessandri
asume como presidente en Chile.
30 de noviembre: el Partido Nacional
gana las elecciones en Uruguay.
1959 1º de enero: Fulgencio Batista
abandona Cuba.
 dirigentes procesados, devolvió la CGT a
los peronistas y respetó la libertad sindi-
cal, pero no revocó el decreto que había
disuelto al Partido Justicialista.
En diciembre de 1958, el gobierno ce-
rró un acuerdo con el FMI que lo obligó
a adoptar una firme política monetaria.
Los salarios cayeron un 25 por ciento y
la conflictividad laboral estalló. Entonces
Frondizi volvió a intervenir los sindica-
tos. Presionado por los militares, en abril
de 1959 ilegalizó al Partido Comunista,
que tenía una alianza con el peronismo.
Perón decidió tomar represalias y, des-
de Santo Domingo, divulgó el texto del
pacto secreto.
Parte de las dificultades de Frondizi
se debieron a que las maniobras políticas
lo fascinaban. En junio de 1959 designó
como ministro de Economía a Álvaro
Alsogaray, que hasta entonces había sido
un crítico del gobierno. Alsogaray aplicó
un plan de austeridad que permitió dete-
ner la inflación y relanzar el crecimiento.
Pero en cuanto el plan empezó a tener
éxito, Frondizi lo destituyó.
La crisis definitiva se produjo en
1962, como consecuencia de otra jugada
extraña. Para marzo estaban previstas
elecciones legislativas, y Frondizi permitió
que los peronistas participaran bajo otros
nombres. Su idea era que el miedo a un
resurgimiento peronista iba a fortalecer
el voto al gobierno. Pero los peronistas
ganaron en nueve de catorce provincias
y quedaron colocados en primer lugar
con el 32 por ciento de los votos. Los
militares obligaron a Frondizi a anular los
resultados y finalmente lo derrocaron el
29 de marzo.
Lo que siguió fue un violento conflicto
dentro de las fuerzas armadas. Los mili-
tares se dividieron entre los “colorados”,
que proponían una dictadura militar, y
los “azules”, que querían un retorno a la
democracia. En setiembre, tras algunos
enfrentamientos en los que hubo derra-
mamiento de sangre, la fracción legalista
consiguió imponerse. Su líder más visible
era el general Juan Carlos Onganía.
En el mes de octubre, el ministro
del Interior Rodolfo Martínez anunció
que habría elecciones y que el gobierno
1959
1959 8 de enero: Fidel Castro entra en La Habana.
18 de enero: el presidente argentino Arturo
Frondizi viaja a Estados Unidos.
13 de febrero: Rómulo Bentancourt asume
como presidente en Venezuela.
1º de marzo: Martín R. Echegoyen asume
la presidencia del Consejo de Gobierno en
Uruguay.
23 de junio: Álvaro Alsogaray asume como
ministro de Economía en Argentina.
se entregaría un año más tarde. Los pe-
ronistas podrían tener candidatos, pero
sin utilizar el lema Partido Justicialista.
La noticia provocó una sublevación de
la marina, que se oponía a cualquier
retorno al pasado. El movimiento fue
aplastado por los “azules”, pero el ejército
temió que se quebrara la unidad militar
y puso límites a la apertura.
El 7 de julio de 1963 se realizaron
elecciones nacionales sin candidatos
peronistas. Tanto Perón como Frondizi
llamaron a votar en blanco, pero solo un
19 por ciento les hizo caso. Es que las
elecciones se decidían entre el radical
Arturo Illia y el general Aramburu, y mu-
chos peronistas decidieron dar su voto a
Illia para cerrarle el paso al ex presidente
de la Revolución Libertadora.
De estilo moderado y parsimonioso,
Illia parecía personificar el deseo de paz
luego de tantos conflictos. Su mayor
preocupación era respetar la Constitución
y las leyes, pero las cosas no le resultaron
fáciles. Llevado por sus convicciones de-
mocráticas, Illia quería terminar con la
proscripción del peronismo. Esa actitud
generaba inquietud en los militares pero
no le aseguró la paz con los sindicatos,
que respondieron con una cadena de
huelgas generales a su política de aus-
teridad. Su actitud moderada y civilista
lo hizo aparecer ante muchos como un
presidente sin autoridad. Y cuanto más
aumentaba su aislamiento, más crecía el
temor a un retorno de Perón. El 28 de junio
de 1966 hubo un nuevo golpe de estado.
El presidente depuesto se fue a pie de la
Casa Rosada.
Los militares estaban nuevamente en el
poder y en pocas horas terminaron con las
instituciones: destituyeron al presidente, al
vicepresidente, a los miembros de la Corte
Suprema y a los gobernadores. También
cerraron el Congreso y las legislaturas pro-
vinciales, prohibieron los partidos políticos
y entregaron sus bienes al estado. Luego
anunciaron que solo se volvería a tener un
gobierno representativo cuando las Fuer-
zas Armadas eliminaran los obstáculos que
impedían la grandeza del país.
Como pasó muchas veces en la historia
argentina, el nuevo gobierno militar generó
expectativas. El presidente era el mismo ge-
1960-1961
1960 27 de marzo: elecciones legislativas en
Argentina.
21 de abril: Brasilia es la nueva capital de
Brasil.
3 de octubre: Janio Quadros gana las
elecciones en Brasil.
1961 31 de enero: Janio Quadros asume como
nuevo presidente de Brasil.
24 de abril: Álvaro Alsogaray deja el
Ministerio de Economía en Argentina.
México en los años 60
Por Javier Bonilla Saus
> México es, junto con Brasil, uno de los dos países
más poblados y económicamente más poderosos
de América Latina. Tiene además una larga histo-
ria y densas tradiciones culturales. No es posible
tener una imagen completa del subcontinente sin
incluirlo.
Pero lo interesante es que, en la década de los
sesenta, México parecía estar siguiendo un camino
diferente al de los demás países latinoamericanos.
Esa década fue en toda la región un período de
crisis, conmociones e “incubación revolucionaria”.
Pero en México fue el momento de auge y plenitud
del régimen nacido de la Revolución de 1910.
La historia del México contemporáneo empezó
en la segunda década del siglo XX, cuando el
general conservador Porfirio Díaz intentó su cuarta
reelección. En 1910, el liberal Francisco Madero,
desde la prisión donde lo mantenía Díaz, hizo un
llamado al alzamiento popular. Díaz comprendió que
no podría ejercer su quinto mandato y abandonó el
intento, pero el clima insurreccional se había creado.
Durante los cinco años siguientes, decenas de cau-
dillos regionales, estatales y locales se ensañaron
en un sinnúmero de luchas intestinas. Recién en
1915 empiezan a distinguirse tres grandes centros
de poder. Venustiano Carranza, un general liberal y
antiguo compañero de Madero, es electo presidente
pero solo controla parte del país. Al norte predomina
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
Francisco Villa. En las regiones indígenas del sur, el
control lo ejerce Emiliano Zapata.
En 1929, tras casi veinte años de guerra civil, el
presidente Plutarco Elías Calles consigue reunificar
políticamente el país mediante la fundación del
Partido Nacional Revolucionario (PNR). Este será
el primer formato del actual Partido Revolucionario
Institucional (PRI), que se mantendrá ininterrum-
pidamente en el poder hasta el año 2000.
Bajo la autoridad de los presidentes priístas,
los años sesenta serán en México una década de HISTORIA RECIENTE
estabilidad. Eso no significa que el país haya sido
impermeable a las perturbaciones en el resto del
continente y del mundo. La matanza de Tlatelolco
10
1961-1962
4 de agosto: el “Che” Guevara llega a la
Conferencia de Punta del Este.
7 de setiembre: João Gulart asume la
presidencia en Brasil.
1962 18 de marzo: triunfo peronista en elecciones
parciales en Argentina.
29 de marzo: el presidente Frondizi es
derrocado en Argentina. El presidente del
senado José María Guido asume la presidencia.
31 de diciembre: el presidente Guido anuncia
 del 2 de octubre de 1968, en la que una cifra
cercana a los quinientos obreros y estudiantes
murieron a manos de la policía y los militares,
solo puede entenderse en ese contexto. Pero
sería un error explicar esa década de la historia
mexicana solamente desde la perspectiva de ese
brutal desborde de poder.
Hacia 1965, la economía mexicana era dos
veces más grande que diez años atrás y cuatro
veces más grande que veinticinco antes. El ingreso
per cápita se había multiplicado por dos, pese a la
alta tasa de natalidad. La industrialización avanzaba.
La urbanización de la población (que se produjo a
pesar de los 24 millones de hectáreas entregadas
a los campesinos entre 1952 y 1964) daba lugar al
nacimiento de una masa de trabajadores industriales
y alentaba el desarrollo de los servicios. La moder-
nización de la sociedad, que había sido fuertemente
campesina y tradicional hasta los 50, se manifestaba
en la emergencia de una pujante clase media.
Desde el punto de vista cultural, México empe-
zaba a procesar la difícil fusión de sus elementos
tradicionales con los aportes de una “modernidad”
influida por Estados Unidos. Paradójicamente, mien-
tras el país tradicional se debilitaba ante el impulso
modernizador, los años sesenta serán el momento en
que se forja el estereotipo que conocerá el mundo:
campesinos durmiendo bajo desmesurados som-
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
breros, “charros” taimados y borrachos, mujeres
rezando ante altares descascarados, pueblos abrasa-
dos por el sol con calles recorridas por improbables
perros famélicos.
Pero, más allá de ese México de tarjeta
postal, se gestaba una fuerte vida cultural de
signo “nacional” y “popular”. El auge del cine
apologético de la Revolución mexicana, el reco-
nocimiento internacional de la plástica muralista,
la explosión literaria de la generación “del medio
HISTORIA RECIENTE
siglo” (integrada por autores como Juan Rulfo y
Jorge Ibarguengoitía), el Acapulco de la actriz
María Félix y de los cantantes Pedro Infante,
Agustín Lara o José Alfredo Jiménez serán, desde
11
1962-1964
la convocatoria a elecciones en Argentina. El
peronismo no podrá participar.
1963 2 de abril: alzamiento de la marina en Argentina
contra el presidente Guido.
7 de julio: Arturo Illia triunfa en las elecciones
generales en Argentina.
12 de octubre: Arturo Illia asume como
presidente en Argentina.
1964 23 de junio: la CGT argentina suelta un gran
número de tortugas en Buenos Aires, como
crítica al gobierno de Illia.
distintas perspectivas, los emblemas culturales
de un país que empezaba a sentirse orgulloso
de sus logros.
Ese ostensible éxito económico, cultural y
parcialmente social se basaba, sin embargo,
en una realidad política marcada por el pesado
legado autoritario de la Revolución de 1910-1929.
El PRI dirigirá con mano de hierro esas exitosas
décadas que la historiografía mexicana bautizó
con el nombre de “desarrollo estabilizador”.
A partir de 1929, el partido oficial nunca
perdió una elección presidencial, una elección
de gobernador, ni una elección de senador. En
las elecciones de 1964, todos los candidatos del
PRI resultaron electos. Esos resultados eran inve-
rosímiles, pero no impedían que el PRI controlara
enteramente a un Senado y una Cámara de Diputa-
dos donde se permitía la presencia de una oposición
“protocolar” que nunca superaba el 4 o 5 por ciento.
Mientras tanto, el Poder Ejecutivo, y en particular
la Presidencia, se constituyeron en el centro de
gravedad de todo el sistema político.
Pero el descomunal poder del presidente y del
PRI no era el resultado de una pura arbitrariedad.
Si la Revolución fue una larga tragedia de casi
veinte años de luchas entre bandos y facciones,
toda la historia posterior estuvo marcada por la
obsesión de construir un poder central incuestio-
nado, que impidiese para siempre la más mínima
disidencia o el más tibio intento autonómico.
El carácter monolítico y autoritario del poder
del PRI se asentaba en un enorme sistema cor-
porativo en el que campesinos, obreros, clases
medias e intelectuales eran sometidos a un
disciplinamiento sistemático. Una descomunal
central sindical, la CTM, controlaba los grandes
sectores de trabajadores dependientes de las
empresas públicas. La central obrera cumplía
su función de “correa de transmisión” al mejor
estilo leninista, acompañada de la Central Na-
cional Campesina, que regimentaba a grandes
sectores de campesinos, y la Central Nacional
1964-1966
4 de setiembre: la Democracia Cristiana
gana las elecciones en Chile.
3 de noviembre: Eduardo Frei asume
como presidente de Chile.
1965 14 de marzo: dura derrota de Illia en
elecciones parciales.
29 de abril: infantes de marina de Estados
Unidos invaden República Dominicana.
1966 3 al 15 de enero: se realiza en La Habana
la “Conferencia Tricontinental”.
28 de junio: el presidente Arturo Illia es
de Organizaciones Populares, que agrupaba a
un muy diverso espectro de pequeños propieta-
rios, trabajadores informales y asalariados. Las
tres centrales conformaban un férreo trípode
de encuadramiento de la población que se fue
conformando paulatinamente desde 1929 hasta
que el presidente Lázaro Cárdenas (1934-1940)
le diera su forma definitiva.
Las libertades públicas en el México pos-
revolucionario y durante la década de los sesenta
eran un recurso retórico presente en la Constitu-
ción y en los discursos del poder. Miles y miles
de mexicanos veían conculcados sus derechos.
La “oposición”, con contadísimas excepciones,
era financiada por el gobierno. Los medios de
comunicación estaban controlados. Los inte-
lectuales eran mayoritariamente glosadores del
mensaje oficial. Las organizaciones populares
eran engranajes del partido de gobierno.
Pero, a diferencia de los regímenes totali-
tarios clásicos, la violencia gubernamental se
solía llevar a cabo de manera exquisitamente
selectiva. Ni gulags, ni campos de concentración.
El régimen prefería utilizar en primera instancia
mecanismos más sutiles como el fraude electo-
ral; la orden de negarle toda oportunidad laboral
a quien se apartara de la línea; la cooptación de
intelectuales; la compra de periodistas, líderes
populares y campesinos; la coacción de todo
sindicalista díscolo, acompañada de amenazas a
su familia; la corrupción de toda iniciativa capaz
de crear inconvenientes. Cuando esos métodos
se mostraban insuficientes, se daba un paso en
el uso de la violencia: el “accidente carretero”,
el ataque personal disfrazado de “hecho policial”,
el secuestro personal como “advertencia”. Fi-
nalmente, la ejecución y posterior desaparición
del cuerpo del opositor era el paso decisivo con
el que el PRI se aseguraba el control político de
aquellos que no comulgaban con su línea, o que
simplemente cometían el error de cuestionar
algún capricho presidencial. 
1966-1968
depuesto en Argentina.
1967 31 de julio-10 de agosto: se realiza la
conferencia de la OLAS en La Habana.
9 de octubre: Ernesto Guevara es
ejecutado en Bolivia.
1968 2 de octubre: tropas hacen fuego
en México contra una manifestación
estudiantil.
3 de ocubre: el general Velasco Alvarado
da un golpe de estado en Perú y asume la
presidencia.
 neral Onganía que había luchado contra
los “colorados”. Pero en cuanto asumió se
supo que era un militar de ideas arcaicas
y admirador de Franco. Su gobierno se
caracterizó por un fuerte paternalismo
que iba acompañado de un cúmulo de
prohibiciones.
En diciembre de 1966, Onganía
nombró como ministro de Economía a
Krieger Vasena: un economista de relie-
ve en el país. Vasena consiguió bajar la
inflación del 30 al 10 por ciento e inició
un período de crecimiento. Para vencer
la resistencia de los sindicatos, Onganía
congeló sus cuentas bancarias y amenazó
con intervenir la CGT. Las negociaciones
colectivas se suspendieron y el gobierno
Montoneros
El 29 de mayo de 1970 fue secuestrado el
general retirado Pedro Aramburu, uno de los
líderes de la Revolución Libertadora que había
derrocado a Perón en 1955. Un mes más tarde,
su cuerpo fue encontrado en una chacra. El he-
cho causó estupor porque Aramburu pertenecía a
los círculos militares liberales que buscaban una
salida democrática.
La acción fue reivindicada por un grupo del
que nadie había oído hablar hasta entonces: los
Montoneros. Poco después, el mismo grupo tomó
una comisaría en La Calera, Córdoba, asaltó un
banco y destruyó la central telefónica. Allí dejaron
un grabador con la marcha peronista.
Cuando se pudo armar mejor el rompecabezas,
se supo que se trataba de una organización de jóve-
nes peronistas de izquierda. Algunos de ellos habían
militado en organizaciones nacionalistas de de-
recha como Tacuara, otros provenían de hogares
católicos de clase media. Más tarde se les unieron
dos organizaciones revolucionarias: las Fuerzas
Armadas Revolucionarias (FAR), de orientación
castrista, y el Ejército Nacional Revolucionario
(ENR), que se había adjudicado el asesinato del
líder sindical Augusto Vandor en 1969.
La ideología del grupo era una extraña
mezcla de nacionalismo peronista, catolicismo
1968-1969 1970-1971
11 de octubre: el general Omar Torrijos 1970
da un golpe en Panamá y asume la
presidencia.
1969 18 de abril: los Montoneros (aún sin
nombre) hacen un robo de armas en
Argentina.
20 de mayo: Argentina sacudida por
manifestaciones en Córdoba y otras
provincias.
1971
30 de mayo: 14 muertos durante la
represión en Córdoba.
fijó los salarios para los dos próximos
años. Los gremios perdieron casi toda
capacidad de influencia.
La nueva situación se prolongó hasta
marzo de 1969, cuando hubo una ola de
protestas estudiantiles en Corrientes.
En los días siguientes el movimiento se
extendió y hubo muertos en choques
con la policía. Una huelga general es-
talló en Córdoba. Los días 29 y 30 de
mayo, grandes grupos de trabajadores
y estudiantes ocuparon el centro de
la ciudad y obligaron a la policía a
retirarse. Varias oficinas de empresas
extranjeras y dependencias estatales
fueron saqueadas. El suceso es conocido
como “el Cordobazo”.
y castrismo. Por razones difíciles de comprender,
los Montoneros pensaban que Perón encabezaría
una revolución socialista de la cual ellos eran la
avanzada. Por eso se oponían a cualquier salida
de la dictadura que lo excluyera.
Perón alimentó el malentendido para deses-
tabilizar al gobierno. Aludía a los Montoneros
como “formaciones especiales” y los calificaba
de “juventud maravillosa”. Se conoce el texto
de la carta que les envió para felicitarlos por el
asesinato de Aramburu.
Durante el gobierno de Cámpora en 1973, los
Montoneros tuvieron un fuerte protagonismo. Pero
el idilio duró poco. La primera señal les llegó en
el aeropuerto de Ezeiza, en el inmenso acto que
se organizó cuando Perón volvía del exilio. Los
Montoneros fueron recibidos a balazos por otros
grupos peronistas. El tiroteo cobró 156 vidas. Des-
de ese momento, la relación se degradó. Dos días
después de que Perón asumiera la presidencia, fue
asesinado un líder sindical cercano al presidente.
Nadie se adjudicó la muerte, pero el entorno de
Perón la atribuyó a los Montoneros y la interpretó
como una declaración de guerra.
La ruptura definitiva se produjo durante la
manifestación del 1º de mayo de 1974. Ante la
inmensa multitud, Perón trató a los Montoneros de
8 de junio: es depuesto en Argentina
el general Onganía. Asume el general
Levingston.
30 de setiembre: la Democracia Cristiana
chilena anuncia que dará sus votos para
que Allende sea presidente.
3 de noviembre: Salvador Allende asume
como presidente de Chile.
22 de marzo: el general Alejandro Lanusse
asume como presidente de Argentina.
Las protestas callejeras tomaron por
sorpresa al país. Los sindicatos y la es-
tructura política del peronismo estaban
neutralizados, pero la insatisfacción se
había expresado en levantamientos más
o menos espontáneos. A eso se sumaron
los primeros golpes de una nada espon-
tánea guerrilla de ultra-izquierda.
En ese contexto, Onganía dio un paso
en falso y destituyó a Krieger Vasena.
La medida provocó una masiva fuga de
capitales y un estado de alarma empre-
sarial. En un intento para recuperar la
iniciativa, Onganía rehabilitó a los sindi-
catos. Pero la protesta seguía sus propios
rumbos y la policía estaba desbordada.
Finalmente, las fuerzas armadas fueron
“estúpidos” e “imberbes”. Ellos se marcharon
cantando: ¿Qué pasa General, que está lleno de
gorilas el gobierno popular? Poco después la
dirigencia montonera pasó a la clandestinidad.
A esa altura eran reprimidos por el gobierno y
perseguidos por una organización paramilitar
llamada “Triple A”.
El 15 de julio asesinaron al ex ministro
Arturo Mor Roig y el 19 de setiembre raptaron
a los hermanos Juan y Jorge Born, que fueron
canjeados por sesenta millones de dólares. El
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
dinero fue depositado en Cuba y desde enton-
ces se discute cuál fue su destino.
Los Montoneros fueron aplastados por la
dictadura que tomó el poder en marzo de 1976.
Muchos de sus militantes fueron asesinados
o desaparecieron. Sus principales dirigentes
marcharon al exilio. Luego del retorno a la
democracia, algunos de ellos tuvieron que
responder por sus crímenes. Mario Firmenich,
que era la figura más pública, fue condenado
a treinta años pero recibió un indulto en 1990. HISTORIA RECIENTE
Actualmente vive en Cataluña.
La irracionalidad ideológica de los Monto-
neros, la feroz violencia de sus acciones y la
respuesta salvaje que recibieron son uno de los
abismos del conflicto argentino. 
12
1971-1973
11 de julio: el gobierno de Allende estatiza
en Chile las empresas mineras.
10 de noviembre-4 de diciembre: Fidel
Castro visita el Chile de Allende.
1972 2 de noviembre: Salvador Allende impone
el estado de sitio en 21 provincias e integra
a los militares al gobierno.
1973 4 de marzo: elecciones legislativas en Chile.
11 de marzo: el peronista Héctor Cámpora
gana las elecciones en Argentina.
 llamadas a intervenir. En poco tiempo
controlaron la situación, pero luego
reclamaron una mayor participación
en el gobierno. Onganía se negó y fue
depuesto el 8 de junio de 1970.
El golpe había sido orquestado por
el general Alejandro Lanusse, que se
identificaba con la fracción instituciona-
lista del ejército. Lanusse prefirió que la
presidencia fuera ocupada por el general
Roberto Levingston, que supuestamente
respondía a su línea. Pero Levingston
reveló estar más próximo a Onganía e
intentó prolongar su línea represiva.
El resultado fue un nuevo estallido de
protestas que culminó el 22 de marzo de
1971, cuando los militares destituyeron
una vez más al presidente y nombraron
a Lanusse.
El nuevo presidente legalizó los par-
tidos políticos y convocó a negociar una
salida. Pero la gran novedad fue que la
convocatoria incluyó al peronismo. El
ejército respaldaba el plan, fundamen-
talmente porque esperaban que Perón
consiguiera controlar la violencia gue-
rrillera. El viejo general empezaba a ser
visto como una tabla de salvación.
En octubre de 1971 se produjo un
levantamiento militar contra Lanusse,
impulsado por partidarios de Onganía.
El movimiento fue aplastado, pero La-
nusse quedó debilitado. Perón, mientras
tanto, cerraba acuerdos con distintas
agrupaciones políticas y azuzaba a la
guerrilla para forzar la salida electoral.
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
En un esfuerzo por mantener el con-
trol sobre los militares, Lanusse hizo una
última maniobra para evitar que Perón
fuera presidente: exigió que, para ser
candidato, había que residir en Argentina
para determinada fecha. Eso llevó a que el
peronismo presentara como candidato a
Héctor Cámpora. Las elecciones se hicie-
ron el 11 de marzo de 1973 y los peronistas
ganaron con el 49 por ciento.
El 28 de mayo, Héctor Cámpora
HISTORIA RECIENTE
asumió como presidente constitucional.
Durante el acto hubo incidentes y heri-
dos de bala. El 20 de junio de 1973, en
medio de crecientes tensiones, Perón
volvió definitivamente a Argentina. Pero
el recibimiento en Ezeiza dejó en claro
que su llegada no solucionaría nada:
13
1973 1973
28 de mayo: Héctor Cámpora asume
como presidente de Argentina.
20 de junio: Perón vuelve definitivamente
a Argentina. Se produce la masacre de
Ezeiza.
29 de junio: fracasa un intento de golpe
de estado en Chile.
13 de agosto: fracasa un intento de
acuerdo entre el gobierno de Allende y la
Democracia Cristiana. Estalla una inmensa
huelga de transporte.
más de 150 personas murieron en un
tiroteo entre peronistas de izquierda y de
derecha. El episodio confirmó el grado
de violencia en el que se había hundido
la sociedad argentina, así como la con-
fusión ideológica generada en torno a la
figura de Perón.
CHILE: ASCENSO Y CAÍDA
DE LA UNIDAD POPULAR
A principios de los años sesenta, Chile
era uno de los países más prósperos y de-
mocráticos del continente. Su población
rondaba los 8 millones de habitantes. La
economía crecía de manera lenta pero
continua. El país comerciaba activamen-
te con el extranjero y tenía una deuda
pública manejable. Desde el año 1931, las
instituciones democráticas funcionaban
sin interrupciones.
También había dificultades. El país
tenía una de las tasas de inversión más
bajas de América Latina y un empresaria-
do poco dinámico. Su economía dependía
excesivamente de las exportaciones de co-
bre. Existía una distribución muy desigual
de la riqueza y una excesiva dependencia
comercial de Estados Unidos. La sociedad
estaba fragmentada en grupos de interés
que presionaban sobre el estado. El resul-
tado era un déficit fiscal creciente y un
recurrente problema de inflación.
Los chilenos eran conscientes de sus
problemas y buscaban soluciones. El
presidente Jorge Alessandri, que gober-
nó entre 1958 y 1964, intentó combinar
una política económica liberalizadora
con reformas sociales ambiciosas. Como
parte del esfuerzo liberalizador, mejoró
las condiciones para atraer inversión
extranjera, flexibilizó el mercado de
créditos, eliminó los controles de precios
y liberó el comercio de divisas. Como
parte de los esfuerzos de mejora social,
promulgó en 1962 una Ley de Reforma
Agraria que autorizaba la expropiación
de grandes propiedades improductivas
para darlas en arrendamiento a campe-
sinos. Al final de su gobierno se habían
fraccionado tres millones de hectáreas.
Los resultados que obtuvo fueron
mixtos. La tasa de crecimiento mejoró
(5 por ciento de promedio) y la desocu-
14 de agosto: Allende forma un gobierno
de “seguridad nacional” con las cúpulas
militares.
22 de agosto: la Cámara de Diputados
chilena declara inconstitucional la
política del gobierno. Allende designa a
Augusto Pinochet como comandante en
jefe del ejército.
11 de setiembre: un golpe dirigido por
el general Augusto Pinochet derroca al
presidente Salvador Allende, que muere
en la Casa de La Moneda.
Salvador Allende
Nació en Valparaíso el 26 de junio de 1908. Su
padre trabajaba en la administración pública y mi-
litaba en el Partido Radical. Estudió medicina en la
Universidad de Chile, donde se inició en la actividad
gremial. Obtuvo el título de médico cirujano.
En 1933 participó en la fundación del Partido
Socialista y dos años más tarde ingresó en la
masonería. Fue director de la Asociación Médica
de Valparaíso y luego diputado. En 1939, con
31 años, fue ministro de Salud del gobierno de
Aguirre Cerda. En 1943 era secretario general del
Partido Socialista.
Su popularidad le permitió ser electo senador
en varias elecciones sucesivas. En 1966 ejerció
la presidencia del Senado. Lo hizo de manera tan
ecuánime que recibió elogios del conservador
El Mercurio. Pero, cultivando una ambigüedad
que le era característica, en 1967 aceptó ser el
primer presidente de la OLAS: una organización
que despreciaba a las instituciones democráti-
cas e intentaba extender la lucha guerrillera en
América Latina.
Fue cuatro veces candidato a la presidencia.
La primera vez, en 1952, solo logró el 5,45 por
ciento de los votos. En 1958 fue postulado por
una alianza de socialistas y comunistas, y obtuvo un
respetable 28,5 por ciento. La tercera candidatura
fue la que le dio más votos: 38,6 por ciento en 1964.
Pero Eduardo Frei lo venció con el 55,6 por ciento.
La cuarta candidatura fue la más difícil.
Había perdido en tres ocasiones y enfrentaba
resistencias dentro de su partido. Para ser pos-
tulado tuvo que firmar un documento en el que
se comprometía a aceptar un sistema de distri-
bución de cargos muy estricto. También debía
refrendar sus medidas ante un comité integrado
por un miembro de cada partido, que decidía por
unanimidad. En esa oportunidad ganó con el 36,6
por ciento de los votos.
Era un político fogueado, un gran orador y un
hombre de gustos refinados. Le gustaba el arte, la
buena comida y las mujeres elegantes. No tenía
una orientación ideológica precisa y fue acusado
por aliados y adversarios de tener inclinaciones
populistas. Murió el 11 de setiembre de 1973,
durante el asalto a la Casa de la Moneda. 

El MIR chileno: un autoengaño fatal
Por Martín Peixoto
> El Movimiento de Izquierda Revolucionaria
nació en 1964, durante el gobierno democrá-
tico de Eduardo Frei. Sus fundadores eran
militantes escindidos del Partido Socialista,
trotskistas y dirigentes estudiantiles de la
Universidad de Concepción. Todos ellos
compartían una misma admiración por la
revolución cubana, a la que tomaban como
modelo.
Cuando el régimen cubano organizó la
Conferencia de la OLAS en 1967, el MIR estu-
vo entre los primeros en apoyar el llamado a
expandir la lucha guerrillera en toda América
Latina. Ese mismo año se proclamó marxista-
leninista y definió a la lucha armada como
método de acción. Poco después realizaría
su primer secuestro.
Entre 1968 y 1970, el MIR realizó una
larga serie de acciones armadas, incluyendo
sabotajes contra el diario El Mercurio, el
consulado de Estados Unidos y sedes de la
Democracia Cristiana. La existencia de un
gobierno que realizaba reformas progresistas
era vista como una amenaza para la revolu-
ción. El gobierno respondió con capturas y
procesamientos. También los atacaba el Par-
tido Comunista, acusándolos públicamente
de “falta de confianza en las masas”.
Durante la campaña electoral de 1970, el
MIR adoptó una actitud de rechazo hacia las
elecciones. Su lema de la época era: “El fusil
en vez del voto”. Los dirigentes “miristas”
lanzaron críticas contra la Unidad Popular, a
la que acusaban de “reformista”. En el correr
de ese año realizaron golpes armados que
causaron varias muertes.
Cuando Allende asumió la presidencia,
otorgó una amnistía a los “miristas” presos.
El MIR respondió declarando una tregua y
concentró su acción en ganar adeptos. Pero
las relaciones con la coalición de gobierno no
fueron fáciles. En diciembre de 1970, militan-
tes comunistas y “miristas” chocaron en la
Universidad de Concepción, con un saldo de
varios heridos y un estudiante muerto. En los
meses siguientes, el MIR estimuló las ocupa-
ciones de tierras realizadas a punta de fusil.
Poco después inauguraría la costumbre de
participar en las manifestaciones desfilando
con paso militar. Cuando Fidel Castro visitó
Chile a fines de 1971, le dio un tratamiento
preferencial al líder del MIR Miguel Enríquez,
hasta el punto de regalarle una metralleta
idéntica a la que le había regalado a Allende.
Para muchos, ese tratamiento era una señal
de que Castro no creía en la “vía chilena al
socialismo”.
Allende intentó una estrategia de seduc-
ción y seleccionó a militantes del MIR como
guardaespaldas. Pero fue el MIR el que sedujo
a los principales dirigentes del Partido Socia-
lista, llevándolos a compartir sus posturas.
Cuando el gobierno entró en su crisis final
y el MIR llamó a la lucha armada, recibió el
respaldo del secretario general de los socia-
listas, Carlos Altamirano. Solo los comunistas
mantuvieron una actitud crítica y lanzaron la
consigna: “No a la guerra civil”.
La dirigencia del MIR y buena parte de
los líderes socialistas creían que la caída del
gobierno provocaría una insurrección popular.
Pero la guerra temida por unos y deseada por
otros nunca ocurrió: los militares controlaron
la situación fácilmente y el poder militar de
la izquierda resultó existir solamente en la
imaginación de sus líderes.
Es probable que dirigentes como Enríquez
y Altamirano hayan terminado creyéndose su
propia retórica. Pero lo peor fue que también
la creyeron los militares. La feroz represión
que desataron tras el golpe estaba destinada
a neutralizar una respuesta que nunca llegó.
Tal vez el único que comprendió el drama fue
Allende, que en sus últimas horas llamó al
pueblo a no resistir. 
pación bajó del 9 al 5,5 por ciento. Pero
la inflación subió, las exportaciones no
crecieron y hubo que devaluar la mone-
da. Al final del período, la deuda había
sobrepasado los mil millones de dólares
y representaba el 26 por ciento del PBI.
Los intentos por contener la inflación
aumentaron la conflictividad interna.
En 1964, la Democracia Cristiana
ganó por primera vez las elecciones en
Chile. El candidato Eduardo Frei obtuvo
un contundente 56 por ciento de los vo-
tos, contra el 38,6 por ciento del socialis-
ta Salvador Allende. El lema del gobierno
de Frei fue “Revolución en libertad”. Sus
tres pilares fueron la “chilenización” del
cobre, la reforma agraria y la promoción
de los sectores marginales.
La “chilenización” significaba la in-
corporación del estado como socio de las
compañías norteamericanas. El objetivo
era doblar la producción, aumentar el volu-
men de cobre refinado en Chile y dar mayor
participación al estado en la comerciali-
zación. La negociación con las empresas
estadounidenses fue compleja y se apoyó
en estimaciones inadecuadas. La oposición
acusó al gobierno de haber cerrado acuer-
dos poco beneficiosos para el país.
La reforma agraria de Frei era una ra-
dicalización de la hecha por Alessandri.
El objetivo era terminar con el latifundio
y redistribuir la propiedad. En 1967 se
aprobó una reforma de la Constitución
necesaria para introducir los cambios.
Desde entonces, y en solo dos años, se
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
expropiaron 1.319 establecimientos con
una superficie total de 3,5 millones de
hectáreas. Unas 30 mil familias campe-
sinas fueron beneficiadas.
El gobierno impulsó asimismo la crea-
ción de sindicatos agrícolas. Al final del pe-
ríodo existían unas 400 organizaciones que
representaban a unos 100 mil trabajadores.
En las ciudades hubo políticas ambiciosas
en vivienda, salud y educación.
Las reformas fueron ejecutadas sin
HISTORIA RECIENTE
generar tensiones descontroladas. Las
empresas estadounidenses recibieron
la seguridad de que mantendrían el
control de las minas durante once años,
mientras el estado chileno aumentaba su
participación. El gobierno pagó indem-
nizaciones a los antiguos propietarios de 14
tierras, aunque las escalonó en el tiempo.
Las reformas contaban con el apoyo de
Estados Unidos que, bajo el gobierno de
Kennedy, veía a las políticas progresistas
como el mejor antídoto contra el comu-
nismo. En el correr de los años sesenta,
Chile recibió la mayor ayuda estadouni-
dense per cápita del continente.
 Los logros del gobierno de Frei fue-
ron considerables. La economía creció
a una tasa del 4,5 por ciento anual. El
déficit comercial de 4 millones de dó-
lares se transformó en un superávit de
185 millones. La masa salarial pasó de
representar el 42 por ciento del PBI a
representar el 51 por ciento. La recauda-
ción impositiva pasó del 12,8 por ciento
del PBI en 1964, al 21,2 por ciento en
1970. La mayor disponibilidad de recur-
sos permitió solventar la construcción
de 250 mil viviendas para familias de
bajos ingresos. Pero los costos de las
reformas castigaron a la economía. El
gasto público subió del 35,7 por ciento
del PBI en 1965 al 46,9 por ciento en
1970. La deuda se duplicó. El aumento
de costos generado por el crecimiento de
los salarios frenó la inversión privada y
aumentó el desempleo, que pasó del 5,4
por ciento en 1964 al 6,2 por ciento al
final del gobierno. La inflación llegó al
35 por ciento en 1970.
Los últimos años fueron sorprenden-
temente conflictivos para un gobierno
que había mejorado las condiciones de
vida. Esto se debió a dos factores. En pri-
mer lugar, los esfuerzos del Ministerio de
Economía por frenar la inflación y redu-
cir el déficit fiscal condujeron a repetidos
choques con los sindicatos y la oposición
de izquierda. Los números no permitían
continuar las reformas, pero la dinámica
iniciada no era fácil de frenar.
El segundo factor no era económico
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
sino político. El gobierno de Frei coin-
cidió con un período de radicalización
de la izquierda latinoamericana. Era la
época de la revolución cubana, el forta-
lecimiento internacional del maoísmo y
la creciente intervención de Estados Uni-
dos en Vietnam. En 1967, la conferencia
de la OLAS en La Habana y la ejecución
del “Che” Guevara en Bolivia impulsa-
ron las guerrillas revolucionarias. Al
año siguiente, las manifestaciones es-
HISTORIA RECIENTE
tudiantiles en París, Berkeley, México
y otras ciudades llevaron a un pico de
movilización. Ese complejo contexto
tuvo consecuencias en Chile.
La primera fue un viraje del electo-
rado hacia la izquierda. En las elecciones
de mitad de período que se realizaron
15
durante el gobierno de Frei, los votos de
la Democracia Cristiana cayeron y los
de la izquierda aumentaron. El gobierno
obtuvo el 45 por ciento en la elecciones
legislativas de 1965, y el 35,6 en las elec-
ciones municipales de 1967.
Una segunda consecuencia fue un
aumento de las tensiones dentro de la
Democracia Cristiana, que se dividió
entre un ala moderada y otra radical. En
mayo de 1969 se escindió una fracción
liderada por Jacques Chonchol, que
había ocupado el cargo de ministro de
Agricultura. Chonchol se llevó dos se-
nadores y casi toda la dirigencia juvenil,
y junto a ellos fundó el Movimiento de
Acción Popular (MAPU).
Una tercera consecuencia fue la ra-
dicalización de la propia izquierda, que
empezó a albergar grupos favorables a la
lucha armada. La acción de esos grupos
aumentó la conflictividad y produjo un
aumento de las acciones ilegales. Solo en
1970 hubo 368 invasiones a propiedades
agrícolas, 352 apropiaciones ilegales de
terrenos urbanos y 133 apropiaciones
de fábricas. Estas acciones no eran una
respuesta a un régimen autoritario y
concentrador del ingreso, sino a un go-
bierno democrático y reformista. Como
en otros países de América Latina, la
radicalización de la izquierda en esos
años respondió más a motivaciones ideo-
lógicas que a realidades políticas.
Estos hechos generaron por último
un fortalecimiento de la derecha auto-
ritaria, que tuvo su expresión política
en el Partido Nacional (respaldado por
el 20 por ciento de los votantes en las
elecciones de 1969) y tendrá su expresión
armada en un grupo llamado Patria y Li-
bertad, que fue fundado en abril de 1971.
Cuando llegó el tiempo electoral, el Par-
tido Nacional parecía llevar la delantera.
Su candidato era el ex presidente Ales-
sandri, que conservaba una imagen de
estadista capaz de ejercer la autoridad.
Pero Alessandri tenía 73 años, y sus
apariciones en televisión dejaron una
impresión de deterioro.
La izquierda presentó a Salvador
Allende como candidato de una coalición
llamada Unidad Popular. Allende era
bien conocido por los chilenos. A los 62
años, tenía a sus espaldas una larga carre-
ra parlamentaria y era la cuarta vez que
aspiraba a la presidencia. La coalición
que lo apoyaba estaba integrada por una
diversidad de partidos.
Uno de ellos era el Partido Socialista,
al que pertenecía el propio Allende. Era
un partido de larga trayectoria (había
sido fundado en 1932) en cuyo interior
convivían un ala moderada, que apostaba
a la vía electoral y un ala radical que veía
con simpatía a la lucha armada. Allende
pertenecía al primer grupo.
El otro socio grande de la coalición
era el Partido Comunista, también muy
implantado en la historia chilena. Los
comunistas reconocían la importancia
del orden legal y rechazaban la lucha
armada. Este era un punto de fricción
con los socialistas. Cuando en 1969
había habido un intento de golpe contra
el presidente Frei, el Partido Comunista
había respaldado al gobierno y había
amenazado con una huelga general. Eso
les había valido las críticas de algunos
dirigentes socialistas. Los comunistas
dieron un apoyo decisivo a la candidatura
de Allende.
La Unidad Popular estaba integrada
además por el Partido Radical (una orga-
nización no marxista que existía desde el
siglo XIX) y otros grupos menos conoci-
dos por los electores, como el MAPU y
el Movimiento Democracia Radical. La
coalición presentaba un programa de go-
bierno que proponía llegar al socialismo
por el camino de las urnas. No se trataba
de hacer un gobierno socialdemócrata,
sino de producir transformaciones pro-
fundas en las instituciones y el sistema
económico.
La Democracia Cristiana llegó a las
elecciones tras un complejo proceso de
discusión interna. Para algunos, el go-
bierno estaba perdiendo apoyo porque
estaba yendo demasiado rápido en las
reformas y no estaba teniendo en cuenta
los efectos sobre la economía. Para otros,
el gobierno estaba perdiendo apoyo
porque no estaba avanzando a velocidad
suficiente. El ala izquierda triunfó en la
interna partidaria y levantó la candida-
tura de Radomiro Tomic, un antiguo
embajador en Estados Unidos que pre-
sentó una propuesta de gobierno no muy
diferente a la de la Unidad Popular.
Todos esperaban que las elecciones
produjeran un mandato claro, pero
ocurrió lo contrario. Allende ganó con
el 36,2 por ciento de los votos, frente
a un 34,9 por ciento de Alessandri. La
diferencia fue de 39 mil votos en dos
millones. Tomic quedó en tercer lugar
con el 27,8 por ciento.
El resultado era políticamente com-
plejo. En primer lugar, no indicaba con
claridad quién sería el próximo presi-
dente. La Constitución chilena establecía
que, si ningún candidato alcanzaba la
mayoría absoluta, el Congreso debía
elegir entre los dos más votados. En el
pasado siempre se había confirmado
al primero, pero la Constitución no lo
mandaba y en este caso casi había un
empate. El candidato más votado era el
que se ubicaba más a la izquierda, pero
era posible designar al que estaba más
a la derecha.

Pinochet y Allende: las dos caras de una tragedia.
Los dirigentes democristianos reci-
bieron enormes presiones para apoyar
a Alessandri, pero la mayoría consideró
que no se podía desconocer el pronun-
ciamiento popular. Tras dif íciles nego-
ciaciones, el 30 de setiembre de 1970
se anunció un acuerdo. La Democracia
Cristiana daría el voto parlamentario a
Allende, pero solo después de que su
bancada votara un “Estatuto de garantías
democráticas”. El documento afirmaba
que se respetaría la plena vigencia de las
libertades, se mantendría la separación
de poderes, se aceptaría el libre funcio-
namiento de los partidos políticos, se ga-
rantizaría la continuidad de la educación
privada y se respetaría la independencia
de las fuerzas armadas.
El resultado de las elecciones tam-
bién era complejo en otro sentido. Tras
haber propuesto un programa que lleva-
ría a Chile hacia el socialismo, Allende
había ganado con el 36,2 por ciento de
los votos. Tenía derecho a acceder a la
presidencia, pero estaba lejos de contar
con mayoría parlamentaria. De hecho,
Allende tenía un porcentaje de votos
menor al que había obtenido en 1964.
Los chilenos discrepaban sobre el
significado de este resultado. Para mu-
chos simpatizantes y dirigentes de la
Unidad Popular, Allende había triunfado
en las urnas y eso lo autorizaba a llevar a
Chile hacia el socialismo por una vía no
violenta. Para quienes no simpatizaban
con la Unidad Popular, y también para el
Partido Comunista, las elecciones habían
mostrado que el 64 por ciento de los
votantes no quería un Chile socialista.
Allende tenía derecho a ser presidente,
pero debía moderar sus políticas.
Enfrentados a este debate, los diri-
gentes de la Unidad Popular hicieron una
interpretación que sería clave para lo que
ocurrió después: Allende había obteni-
do el 36,2 por ciento de los votos, pero
Radomiro Tomic había recibido el 27,8
por ciento. Y el programa de gobierno
de Tomic no tenía grandes diferencias
con el de la Unidad Popular. Por lo tanto,
casi dos tercios de los chilenos se habían
pronunciado a favor del socialismo.
El argumento tenía cierta fuerza en
aquel contexto, pero ocultaba problemas
que no tardarían en aparecer. En primer
lugar, no era verdad que todos los votos
a Tomic fueran votos a favor del socialis-
mo. La Democracia Cristiana encerraba
una gran diversidad interna, y muchos
democristianos habían votado a Tomic
por pura lealtad partidaria. Por otra par-
te, tampoco era verdad que todos aque-
llos que apoyaban a la Unidad Popular se
identificaran con la vía pacífica hacia el
socialismo. Como se vería poco después,
muchos querían llegar al socialismo por
el camino que fuera.
Allende no tenía mayoría parla-
mentaria, estaba ideológicamente lejos
de buena parte de la oposición (lo que
dificultaba los acuerdos) y tenía pro-
blemas dentro de su propia coalición.
Sostenido por esa endeble base política,
y enfrentado a un país dividido, intentó
llevar adelante el programa de gobierno
más rupturista de la historia chilena. La
distancia entre sus objetivos de gobierno y
sus apoyos políticos no podía ser mayor.
El primer año fue auspicioso. El
control de precios y un aumento sala-
rial del 35 por ciento produjeron una
gran redistribución del ingreso. Gracias
al aumento de la demanda interna, la
producción industrial creció un 11 por
ciento, el producto bruto aumentó un 8
por ciento y la desocupación bajó al 3,8
por ciento. En esas condiciones, no fue
extraño que el gobierno recibiera el 49,7
por ciento de los votos en las elecciones
municipales de abril de 1971.
Parte de los logros de Allende esta-
ban fundados en un aumento del precio
del cobre y en las reservas que había
dejado Frei. Pero otra parte se basaba
en un aumento de la cantidad de dinero
que no se correspondía con el creci-
miento de la economía. En el correr del
segundo año, las realidades económicas
empezaron a imponerse. La inflación,
que había bajado al 22 por ciento, volvió
a trepar al 35 por ciento. Los gastos del
gobierno subieron un 66 por ciento, pero
la recaudación disminuyó. Las reservas
cayeron a la cuarta parte. El crecimiento
económico se redujo al 1 por ciento. Para
peor, los precios internacionales del co-
bre descendieron y la balanza comercial
se volvió negativa (pasó de un superávit
de 130 millones en 1970 a un déficit de
90 millones en 1971). La importación de
bienes de capital cayó un 17 por ciento
respecto del año anterior. La deuda
exterior creció en pocos meses hasta
llegar a los tres mil millones de dólares.
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
En noviembre de 1971, el gobierno debió
declarar una moratoria
A estas dificultades económicas se
sumaron problemas políticos. Estimu-
lado por los logros de 1970, el gobierno
se propuso lanzar un ambicioso plan de
estatizaciones. El 11 de julio de 1971, el
Parlamento autorizó a Allende a estati-
zar las compañías estadounidenses que
explotaban el cobre. La nueva ley elimi-
naba el plazo de once años que había
concedido Frei. Pero además, el gobierno HISTORIA RECIENTE
anunció el 28 de setiembre que, debido
a las deducciones por depreciación de la
maquinaria y a los excesivos beneficios
de los años precedentes, no se pagarían
indemnizaciones. Esto generó un pico
de tensión con Estados Unidos, que in- 16
terrumpió su ayuda económica.
Allende anunció en la misma época
su voluntad de organizar un plebiscito
constitucional. Quería una reforma
que eliminara el Parlamento bicame-
ral (sustituyéndolo por una Asamblea
de una sola cámara), le diera al poder
legislativo la capacidad de sustituir a
los miembros de la Suprema Corte de
Justicia (lo que implicaba debilitar la
división de poderes) y le otorgara al
presidente de la República poderes es-
 peciales para introducir transformacio-
nes económicas y políticas. La oposición
denunció que se estaba abandonando
el Estatuto de garantías democráticas.
Las cosas empeoraron el 8 de junio de
1971, cuando un comando de izquierda
asesinó a Edmundo Pérez Zujovic, ex
vicepresidente de la república y ministro
del Interior del gobierno de Frei. La falta
de reacción del gobierno radicalizó a la
Democracia Cristiana.
La respuesta habitual de un gobierno
sin mayoría parlamentaria es buscar
acuerdos con al menos parte de los opo-
sitores. Pero Allende quedó entrampado
en un círculo: la oposición no votaba las
leyes enviadas por el gobierno y en su
lugar aprobaba otras. El presidente las
vetaba y denunciaba una campaña de
obstrucción legislativa. Un resultado de
esta situación fue la salida del Partido
Radical de la coalición de gobierno. La
causa inmediata fue el veto interpuesto
por Allende en 1971 a una enmienda
constitucional que exigía la aprobación
legislativa de toda expropiación. Allende
festejó el rompimiento con el Partido
Radical, acusándolo de “oportunismo” y
“demagogia”. Pero la pérdida de ese aliado
fue un golpe político: el único miembro
no marxista de la Unidad Popular se
había retirado.
Pese a las dificultades, el gobierno
decidió acelerar el ritmo de las expropia-
ciones y la profundización de la reforma
agraria. A fines de ese año, el sector esta-
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
tal controlaba el 93 por ciento del crédito
bancario, el 90 por ciento de las minas,
el 85 por ciento de las exportaciones,
el 60 por ciento de las importaciones
y el 28 por ciento de la distribución de
alimentos. Ya se habían expropiado más
tierras que lo anunciado en la campaña
electoral.
Algunos sostienen que Allende
fue llevado por su entorno más allá de
donde hubiera querido detenerse. Sus
HISTORIA RECIENTE
técnicos le decían que las dificultades
económicas se superarían acelerando
la estatización, y los grupos radicales
estaban realizando expropiaciones de
hecho: piquetes armados recorrían el
campo y expulsaban a los propietarios sin
17
historiareciente
ofrecer ninguna compensación. Pero es
dif ícil desconocer las responsabilidades
del propio Allende.
Buena parte de las expropiaciones
se realizaron utilizando un olvidado
Decreto-Ley de 1932 que autorizaba al
gobierno a estatizar empresas cuando
éstas dejaban de producir. El espíritu
de la norma (aprobada en plena Gran
Depresión) era autorizar la asistencia es-
tatal cuando quebraban los propietarios.
Pero el gobierno de la Unidad Popular
le dio un uso diferente: los sindicatos o
grupos radicales ocupaban una fábrica
e interrumpían la producción. Luego
se declaraba responsables a los propie-
tarios y se decidía la expropiación. Esta
estrategia de “estatización por asfixia”
fue denunciada por el diario El Mercurio
en abril de 1972. El periódico reprodujo
un documento que fue calificado como
falso por el ministro de Economía, Pedro
Vuskovic. Pero el secretario general del
MAPU, Rodrigo Ambrosio, reconoció
que era verdadero y había sido elaborado
con la participación de altos jerarcas del
gobierno, incluyendo el viceministro de
Economía Oscar Garretón. El gobier-
no de Allende no puso objeciones al
documento y el Decreto-Ley se siguió
utilizando. Para muchos quedó claro
que no se trataba de buscar la eficiencia
económica sino de construir el socialis-
mo por vías oblicuas.
En los meses siguientes crecieron
las tensiones políticas y las dificultades
económicas. El control de precios generó
escasez y fomentó el mercado negro. La
reforma agraria y las nacionalizaciones
provocaron una caída de la inversión.
La producción de cobre aumentó, pero
cayeron los precios internacionales y
la productividad por trabajador. En se-
tiembre de 1972, el gobierno reconoció
la necesidad de sincerar los precios, lo
que lo llevó a aumentos de entre el 100
y el 200 por ciento. Pero la presión de los
sindicatos condujo a un aumento del 100
por ciento en los salarios. El año terminó
con una inflación del 163 por ciento.
En octubre, el país fue sacudido
por una ola de movilizaciones, la más
importante de las cuales era una huelga
11/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
de camioneros. Las protestas eran apo-
yadas por la Democracia Cristiana y el
Partido Nacional, pero estaban lejos de
ser su obra. Durante 1972 hubo 3.325
paros y huelgas, lo que iba más allá de
la capacidad de convocatoria de esos
partidos. La realidad era que el desa-
bastecimiento y los aumentos de precios
estaban castigando a la población. La in-
seguridad jurídica generaba un clima de
incertidumbre que afectaba a millones de
personas. Los camioneros representaban
a esa gran masa de chilenos que estaban
lejos de ser ricos pero sentían amenaza-
dos sus medios de subsistencia.
Para enfrentar la emergencia, Allen-
de impuso el estado de sitio y el 2 de
noviembre incorporó a los militares al
gabinete. La medida no era sorprenden-
te, porque desde el principio Allende
había cultivado ese vínculo. Una sus
primeras medidas de gobierno había sido
confirmar la compra de dos submarinos
y dos fragatas. En 1971, el presupuesto
militar había aumentado en un 20 por
ciento. En 1973 era el doble del que
existía cuando asumió.
A ojos de sus defensores, Allende
actuaba así para mantener bajo control
todo riesgo de sublevación. A ojos de
sus críticos, abrigaba la esperanza de
poner a los militares al servicio de su
proyecto político. En cualquier caso, la
decisión tuvo dos consecuencias graves.
En primer lugar, generó descontento en-
tre los oficiales que se oponían a que las
Fuerzas Armadas integraran el gobierno
(de hecho, los militares se mantuvieron
en el gabinete menos de seis meses). En
segundo lugar, mostró a un presidente
que, en lugar de buscar acuerdos con
los partidos, intentaba apoyarse en las
Fuerzas Armadas. Poco después, otros
actores políticos estarían haciendo lo
mismo.
El año 1972 terminó en un bloqueo.
Las expectativas de salida estaban pues-
tas en las elecciones legislativas de mitad
de período, que debían realizarse el 4 de
marzo de 1973. Pero las elecciones no
aportaron ninguna solución. En un clima
de polarización creciente, el gobierno
obtuvo el 43,4 por ciento de los votos y la
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251
oposición el 54,7 por ciento. El gobierno
festejó su crecimiento electoral de casi el
7 por ciento, lo que no era poco en me-
dio de tantas dificultades. La oposición
pudo seguir sosteniendo que la mayoría
absoluta estaba contra el socialismo.
Pero el presidente seguía sin mayoría
propia y la oposición no había logrado
los dos tercios necesarios para destituir
al presidente. Muchos concluyeron que
ya no había una salida institucional.
La situación del país era preocupan-
te. El gasto público estaba descontrolado
y la economía se estaba contrayendo
(acumularía una caída del 3,6 por ciento
al cabo del año). La inflación iba camino
a superar el 600 por ciento anual. La
producción de alimentos caía. El déficit
comercial era de 400 millones de dólares
y la búsqueda de fondos frescos había
convertido a Chile en uno de los países
más endeudados del mundo. El 10 de
mayo, los mineros de Chuquicamata
iniciaron una huelga que duraría 74 días
y afectaría la producción de cobre.
Allende tenía cada vez más dificulta-
des para gobernar. Mientras el presidente
insistía en su voluntad de respetar la
Constitución y las leyes, sus bases to-
maban fábricas y tierras. Desde 1972 se
arrastraba un conflicto entre el Poder
Ejecutivo y la Suprema Corte de Justicia,
que llevó a que los trece miembros de la
Corte denunciaran una campaña con-
tra la institución. La prensa partidaria
alimentaba el clima de confrontación.
El 29 de junio de 1973, un regimiento
blindado atacó el palacio presidencial
de La Moneda. El levantamiento fracasó,
pero hubo dos horas de combate. Esa
noche, en un acto convocado por la UP, el
gobierno llamó a los trabajadores a tomar
las fábricas. Los militares entendieron
que se los estaba convocando a organizar
una resistencia armada. Allende reunió
a los generales del ejército y les pidió su
respaldo, pero solo cuatro de los catorce
accedieron. Para los militares estaba en
cuestión el monopolio del uso de las
armas.
En los días siguientes, el cardenal
Raúl Silva Henríquez intentó una media-
ción entre el gobierno y la Democracia
Cristiana. El presidente Allende y el
dirigente Patricio Aylwin negociaron du-
rante horas sin llegar a ningún acuerdo.
Las condiciones que exigían los demo-
cristianos implicaban un abandono del
programa de gobierno de la Unidad Po-
pular. Del otro lado, el Partido Socialista
amenazó con abandonar la coalición. Las
conversaciones se interrumpieron el 13
de agosto. Ese mismo día, 60 mil con-
ductores de ómnibus y taxis se sumaron
a una nueva huelga de camioneros que se
prolongaba desde el 26 de julio.
Allende volvió a recurrir a los mili-
tares y formó un gabinete de “seguridad
nacional” integrado por los comandantes
de las tres armas y el director de carabi-
neros. Al mismo tiempo anunció que, si
la huelga no se levantaba, se iniciaría la
confiscación de vehículos. La huelga no
se interrumpió y, entre el 16 y el 18 de
agosto, se realizaron dos mil confisca-
ciones. Dos días después fue interpelado
el ministro de Transporte. Allende lo
sustituyó por un general.
El 22 de agosto de 1973, a iniciativa
de la Democracia Cristiana, la Cámara
de Diputados proclamó que la política
del gobierno era inconstitucional y
llamó a los militares a terminar con esa
situación. Los comandantes del ejército
y la fuerza aérea presentaron renuncia.
Allende nombró como comandante del
ejército a un general que era conside-
rado leal y apolítico en los círculos del
gobierno. Se llamaba Augusto Pinochet.
El 7 de agosto, los mandos de la armada
acusaron a treinta y tres marinos de
querer secuestrar dos barcos de guerra.
También afirmaron que los arrestados
habían involucrado en sus declaraciones
a las cúpulas del MIR, el MAPU y el
Partido Socialista. Como respuesta a la
denuncia, el secretario general del PS,
Carlos Altamirano, llamó a los reclutas
a sublevarse. En un discurso que tendría
enormes consecuencias, Altamirano
dijo: “El golpe reaccionario se ataja gol-
peando al golpe; no se ataja conciliando
con los sediciosos. No se combate con
diálogos el golpe, sino con la fuerza del
pueblo, de sus comandos industriales,
de sus consejos campesinos, su organi-
zación. Y la guerra civil se ataca creando
un verdadero poder popular”. El discurso
desató un pedido de desafuero.
Las cosas estaban peor que nunca y
Allende decidió poner en práctica una
idea que venía postergando desde 1970:
llamar a un referéndum que le diera
poderes especiales. El 10 de setiembre
informó a Pinochet que haría pública
la convocatoria. En cuanto el general
comunicó la noticia a sus pares, los mi-
litares decidieron adelantar el golpe que
tenían previsto para el 18 de setiembre.
En la madrugada del 11, la marina
tomó los puntos estratégicos de Santiago.
Allende se enteró a las 7 de la mañana y
se trasladó al Palacio de La Moneda con
su guardia personal. A las nueve menos
cuarto, tres radios transmitieron un
mensaje de la Junta Militar que exigía la
renuncia de Allende. De lo contrario, la
sede presidencial sería atacada. Allende
respondió que no renunciaba.
Hacia las diez de la mañana llegaron los
primeros tanques. Poco después Allende
hizo su último discurso por radio. Un
primer ataque con fuerzas terrestres fue
resistido por la guardia del presidente.
A las 11.52, aviones de la Fuerza Aérea
bombardearon el edificio. La Moneda se
incendió, pero los combates continuaron.
A las dos de la tarde, el ejército consiguió
entrar. Todos los defensores se entregaron,
menos Allende. Según su médico personal,
se suicidó con un disparo de metralleta. En
las horas siguientes habría miles de muer-
tos y unos 80 mil detenidos. Era el inicio
de una de las dictaduras más feroces que
conoció el continente.
Algunos han sostenido que el gobier-
no de Allende cayó debido a la intransi-
gencia de la oposición. Y es cierto que
Allende enfrentó una oposición hostil,
que no dudó en bloquearlo ni en buscar
el apoyo de los militares. Pero las cosas
no fueron así desde el principio. Allende
fue presidente porque tuvo el respaldo
parlamentario de la Democracia Cris-
tiana. En su primer año de gobierno,
consiguió que el parlamento votara por
unanimidad la ley de estatización de las
compañías mineras. En tres momentos
del año 1972, la Democracia Cristiana
encargó a Radomiro Tomic (un viejo
| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS
amigo personal del presidente) gestiones
para lograr un acuerdo. Pero, como el
propio Tomic declaró en julio de ese año,
la estrategia de la Unidad Popular era
empujar a la Democracia Cristiana hacia
la derecha para provocar un quiebre y
quedarse con su ala progresista. Allende
tuvo una oposición intransigente, pero al
menos en parte eso fue su propia obra.
Otros han sostenido que Allende
cayó como resultado de la intervención
de la CIA. Y es un hecho que la CIA HISTORIA RECIENTE
estuvo presente. Antes de las elecciones
de 1970, tanto la CIA como la empresa
de telecomunicaciones ITT volcaron im-
portantes sumas de dinero en la campaña
de Alessandri. Luego de la elección, in-
citaron a los militares a dar un golpe. En 18
los años siguientes, la CIA volcó unos 7
millones de dólares en el financiamiento
de organizaciones opositoras.
Pero no solo la CIA estaba en Chile,
sino todos los actores importantes de la
Guerra Fría. El KGB soviético contribuyó
a financiar cada campaña electoral de
Allende desde 1952. Sus archivos mues-
 tran que Allende fue durante décadas
un “contacto sistemático” o un “con-
tacto confidencial” al que se le asignó
el nombre clave de “Líder”. Durante la
campaña de 1970, el KGB aportó 400
mil dólares al Partido Comunista y otros
50 mil para uso personal de Allende. En
los años siguientes hubo más entregas
personales. El KGB también entregó
centenares de miles de dólares a órganos
de prensa afines al Partido Comunista.
Tanto la Unión Soviética como Cuba,
Alemania del Este y Checoslovaquia
aumentaron el personal militar de sus
embajadas durante los años de Allende.
Pero el hecho más notorio fue la visita
que realizó Fidel Castro a fines de 1971.
La visita iba a durar diez días, pero se
extendió del 10 de noviembre al 4 de
diciembre. Durante su estadía, Fidel le
regaló una metralleta a Allende y un
modelo idéntico al principal dirigente
del MIR. Las arengas revolucionarias
que realizó en esos días comprometieron
seriamente la imagen del gobierno. Hoy
se sabe que había molestias en el propio
entorno de Allende.
El intento de construir una vía chile-
na al socialismo convirtió a ese país en
un importante escenario de la Guerra
Fría. La CIA intervino y también lo
hicieron muchos otros. Por otra parte,
aun cuando la CIA haya querido influir,
dif ícilmente hubiera podido movilizar a
los centenares de miles de chilenos que
participaron de las huelgas. La carestía,
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la inflación descontrolada y la prepoten-
cia de los grupos armados que actuaban
en nombre del gobierno le hicieron más
daño a Allende que los más oscuros
agentes encubiertos.
Finalmente, se ha dicho que el fracaso
de la Unidad Popular se debió al bloqueo
económico que le impuso Estados Uni-
dos. Y es verdad que Estados Unidos
cortó los créditos a Chile, presionó a sus
aliados para que no compraran cobre
HISTORIA RECIENTE
chileno e influyó sobre instituciones
como el BID o el Banco Mundial. Pero
la hostilidad del gobierno de Nixon solo
sirvió para diversificar las fuentes de
financiamiento. La deuda externa chilena
pasó de 2,6 a 3,5 mil millones de dólares
entre 1970 y 1973. En el momento de
19
su caída, Allende disponía de créditos
a corto plazo por un monto que era
dos veces y media superior al que tenía
cuando asumió. Las tasas que debía pa-
gar eran más altas, pero el riesgo había
aumentado.
El problema que destruyó al gobierno
de Allende era interno y era político: se
trata de la desproporción entre los obje-
tivos buscados y el respaldo ciudadano
con que contaba. Allende era un político
experimentado y entendía el problema,
pero no pudo solucionarlo: todo intento
de acordar con la oposición conducía a
conflictos dentro de la coalición de gobier-
no, y casi cualquier decisión orientada a
mantener la unidad de la coalición tenía el
efecto de encrespar a la oposición.
Allende creyó durante algún tiempo
que su experiencia política y su encanto
personal le permitirían sortear esos pe-
ligros. Pero la tarea resultó imposible.
Según algunos analistas, Allende vio con
claridad lo que ocurría pero no aceptó
ninguna de las dos salidas fáciles que
tenía: abandonar totalmente la legali-
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Hobsbawm, Eric: Historia del Siglo XX.
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dad, como proponían el MIR y buena
parte de su propio partido, o buscar
un acuerdo parlamentario al precio de
romper la Unidad Popular. Víctima de la
polarización política que él mismo había
contribuido a crear, adoptó finalmente
una actitud de tragedia griega: supo cuál
sería su destino, pero no hizo nada para
evitarlo. Para sus defensores, fue un hé-
roe del socialismo democrático que dio
la vida por sus ideas. Para sus críticos,
fue un presidente que decidió ignorar
las reglas básicas del arte de gobernar,
ya sea por debilidad de sus convicciones
democráticas o porque sobreestimó su
capacidad de maniobra. En cualquier
caso, aun los peores errores que haya
cometido no justifican lo que ocurrió. 
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CONTRATAPA

Perón: una visión

desde Argentina
Por Félix Luna

El retorno de Perón en 1972/73 a la Ar-

gentina es un caso raro en la historia
latinoamericana. Solo Velasco Ibarra y
Getulio Vargas se le asemejan formal-
mente. Pero no es poca cosa que un PRÓXIMO FASCÍCULO
gobernante que debe abandonar su país
solo y vilipendiado, regrese dieciocho
años después aclamado por una inmen- 12/25
sa mayoría.
Fue un fenómeno muy complejo el Los Estados
de esta transición política, que compren- Unidos desde
de desde el recuerdo de los años felices
transcurridos bajo la hegemonía de Pe-
Nixon a Reagan
rón, hasta la torpeza del gorilismo que,
con matices, prolongó su acción desde la
Revolución Libertadora hasta Lanusse.
Sea como fuere, cuando Perón vol-
vió, se había convertido en un mago que
resolvería todos los problemas, daría
satisfacción a todos los sectores, media-
ría exitosamente en todos los conflictos.

historiareciente
Una vez más, Perón fue acompañado por
la suerte: murió antes de que la radical
contradicción de sus apoyos (juventud
peronista versus sindicatos) llegara a
Perón y Evita en su mejor hora: al fondo, muy joven, el futuro dictador Videla.
su crisis. Fue la misma suerte que, en
último análisis, tuvo en 1955, cuando su
derrocamiento lo salvó de verse obliga- real. En cambio, en 1972/73 Perón con- un dictador, pero democráticamente ele-

| AMÉRICA LATINA EN LLAMAS

do a hacer las drásticas rectificaciones
que reclamaba urgentemente su política
económica. Suerte que le venía de lejos,
puesto que en 1946, cuando asumió la
presidencia, la Argentina era acreedora
de Gran Bretaña, le sobraban divisas y
vivía un estado de plena ocupación.
Pero la “fortuna” no siempre militó
al lado de la “virtú”. Perón fue excesi-
vamente duro con sus opositores y le
importaron poco las instituciones y las
libertades públicas: tardó dieciocho
años, los de su exilio, en entender los be-
neficios de la tolerancia y el pluralismo.
Pero también hay que reconocer que, no
obstante el retroceso de los usos repu-
blicanos bajo su hegemonía, Perón dio
un impulso al igualitarismo y al sentido
democrático de la vida.
Perón cayó en 1955 porque sus ar-
bitrariedades y contradicciones lo fueron
aislando cada vez más de sustentación
taba con demasiados apoyos. Eso torna-
ba endebles sus fundamentos políticos,
erosionados por conflictos sin solución
razonable. Él mismo los había buscado,
mimado y consentido. Y cuando asumió
por tercera vez la presidencia, no supo
qué hacer con esas pesadas cargas, cada
vez más incontrolables.
No es injusto suponer que, de haberse
prolongado su vida, Perón habría actuado
igual que Videla: el atroz rol que jugó la
Triple A en vida del líder así lo acredita.
Una vez más, la muerte ahorró ese sucio
trabajo en aras de su imagen, y hoy la his-
toria acusa a los militares del Proceso de
los mismos delitos que, probablemente,
hubiera perpetrado el líder justicialista.
Es un extraño caso, el de Perón. Pro-
bablemente su figura provocará análisis y
polémicas más largas y apasionadas que
las que encendieron Rosas o Sarmiento.
Porque todo en Perón es debatible. Fue
gido. Se burló de las libertades públicas,
pero dentro del marco legislativo que un
congreso adicto le había votado. Planteó
una “tercera posición” que en los hechos
nunca cumplió. Durante su exilio pareció
radicalizarse, pero nunca al extremo de
alarmar a Estados Unidos. Fue un político
tan eximio como inescrupuloso.
Con sus errores y pecados, con sus
logros y aciertos, Perón es un tramo in-
dispensable de nuestra historia contem- HISTORIA RECIENTE
poránea, una etapa cuyos efectos siguen
teniendo vigencia en la política argentina.
Aunque solo fuera por esto, su memoria
merece nuestro respeto. 
20

Félix Luna es uno de los historiadores más reconocidos de Argentina. Fundador y director de la revista Todo es
Historia, publicación de divulgación histórica que sale desde hace 40 años. También es autor de El 45, la trilogía
Perón y su tiempo, Soy Roca y la Historia integral de los argentinos, entre otros. Con Ariel Ramírez compuso la
letra de La Navidad Nuestra, Mujeres argentinas y Cantata Sudamericana. Es miembro de la Academia Nacional
de la Historia y de la Academia Nacional de Ciencias Politicas de Argentina.
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 12/25

julio ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

RICHARD NIXON: ENTRE MAO Y WATERGATE

| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN

CARTER Y LOS DERECHOS HUMANOS / REAGAN: EL ACTOR QUE GANÓ LA GUERRA FRÍA
HISTORIA RECIENTE

Estados Unidos
desde Nixon a Reagan
 12/25

2
HISTORIA RECIENTE | ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

Tres décadas
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN

vertiginosas PÁGINA 6

RECUADROS

RICHARD M. NIXON P. 7 / LA CRISIS DEL PETRÓLEO P. 8 / HENRY KISSINGER P. 9 / CARL BERNSTEIN

Y BOB WOODWARD P. 10 / GRENADA P. 15 /EL ESCÁNDALO IRÁN-CONTRAS P. 16 /BALAS Y HUMOR
HISTORIA RECIENTE

P. 17 / NORIEGA P. 18 / BIBLIOGRAFÍA P. 19 / CONTRATAPA. GARGANTA PROFUNDA P. 20.

3

Gerald Ford y Ronald Reagan:
dos presidentes republicanos.
INTRODUCCIÓN
Los veinte años que van desde
comienzos de los setenta hasta
inicios de los noventa fueron un
período de grandes cambios para
Estados Unidos. Al principio, la
situación no podía ser peor. La
Guerra de Viet Nam había termi-
nado en derrota y había trauma-
tizado a toda una generación. Las
lafotodeportada
atrocidades cometidas durante
el conflicto habían arruinado la
imagen internacional del país. La
economía sufría presiones infla-
cionarias e iba camino a una rece-
Richard Nixon:
sión. El movimiento de derechos
La mano dice civiles, las protestas estudiantiles,
una cosa, la el fortalecimiento del movimien-
cara dice otra.
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN
to pacifista y una larga serie de
tragedias civiles habían crispado la
convivencia. Una ciudadanía que
tradicionalmente había confiado
en sus líderes los miraba ahora con
desconfianza y disgusto. HISTORIA RECIENTE
La llegada de un presidente fo-
gueado y enérgico hizo pensar en
la posibilidad de una recuperación.
Y el nuevo gobierno efectivamente
dio pasos audaces, como retirar las 4
tropas de Viet Nam, restablecer
relaciones con China o firmar el
primer tratado de control de ar-
mas con la Unión Soviética. Pero
el estilo hostigador y divisivo de
Richard Nixon también exacerbó
las tensiones internas. Las cosas
terminaron muy mal cuando esta-
lló un inmenso escándalo político
 1970 [...] Llegados los ochenta, un republicano con pasado de
actor consiguió convertirse en uno de los presidentes más
exitosos de la historia estadounidense. En el correr de sus
dos presidencias, Ronald Reagan impulsó una formidable
recuperación económica y, de la manera más contundente
imaginable, ganó la Guerra Fría. Un país que a principios de
los setenta parecía al borde del derrumbe, se había conver-
tido en los noventa en la única potencia planetaria.
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN

que involucró al propio presi- Llegados los ochenta, un re-

dente. Nixon debió elegir entre
la renuncia y la destitución. Los
estadounidenses nunca habían
vivido algo semejante.
HISTORIA RECIENTE
publicano con pasado de actor
consiguió convertirse en uno de
los presidentes más exitosos de la
historia estadounidense. En el co-
rrer de sus dos presidencias, Ronald

A fines de los setenta, un pre-

sidente que tenía fama de ineficaz Reagan impulsó una formidable
consiguió mejorar la inserción in- recuperación económica y, de la
manera más contundente ima-
ternacional de Estados Unidos. La
ginable, ganó la Guerra Fría. Un
política de derechos humanos de
5 país que a principios de los setenta
James Carter permitió recuperar
parecía al borde del derrumbe, se
algo de la autoridad moral perdi-
había convertido en los noventa en
da y puso a la defensiva a la Unión
la única potencia planetaria. 

Soviética. Los estadounidenses ya

no pedían perdón por Viet Nam.
Ahora apoyaban a la democracia
en América Latina y denunciaban
la falta de libertad en el mundo
comunista.

Tres décadas
vertiginosas
RICHARD NIXON LLEGÓ A LA CASA
BLANCA EN un momento poco envi-
diable. Estados Unidos venía acumu-
lando decenas de miles de muertos en
Viet Nam. El enemigo estaba ganando
la guerra y dos países vecinos, Laos y
Camboya, iban camino a ser comunis-
tas. El régimen de Viet Nam del Sur era
un aliado cada día vez débil y menos
confiable. La opinión pública nacional e
internacional condenaba las atrocidades
contra la población civil, los bombardeos
indiscriminados, el uso de napalm y de
exfoliantes químicos. No mucha gente
hubiera querido llegar a la Casa Blanca
en esas condiciones.
Pero Nixon quería. Su enorme am-
bición personal, su fascinación por el
poder y su disposición a hacer lo que
hiciera falta para vencer los problemas lo
hacían verse a sí mismo como el hombre
adecuado para la circunstancia.
Por cierto, no le faltaba experiencia.
A los 53 años de edad, era un político
fogueado en mil batallas. Dos décadas
atrás había entrado en la Cámara de
Representantes y se había convertido
en un miembro notorio del Comité de
Actividades Anti-Estadounidenses. Ya
entonces había mostrado un estilo hos-
tigador y una rudeza de métodos que lo
convertían en un rival temible. En 1950
había llegado al Senado y en 1952, a los 39
Richard M. Nixon. años, había conseguido ser el compañero
de fórmula del general Eisenhower. En
enero de 1953, Eisenhower se convirtió
en el primer presidente republicano en vein-
te años y Nixon fue su vicepresidente.
Tras haber perdido las elecciones
contra Kennedy en 1960, Nixon volvió
a ser candidato presidencial del Partido
Republicano en 1968. Se había vuelto
un duro crítico de la conducción de la
guerra en Viet Nam y prometió “paz con
honor”. Era una manera de reconocer
que la victoria no era posible y que había
que retirar las tropas. Esta vez ganó las
elecciones, pero lo que hizo tras asumir
como presidente en 1969 no fue exacta-
mente lo que había prometido. Al mismo
tiempo que aceleraba la reducción de
tropas en el terreno, inició una campaña
de bombardeo masivo sobre Camboya
y Laos. El objetivo era cortar las líneas
de abastecimiento, reagrupamiento y
transporte usadas por los norvietnami-
tas (lo que en la época se llamaban “los
santuarios”).
Estados Unidos no estaba en guerra
con Laos ni con Camboya. Tampoco
existía una autorización parlamentaria
genérica, como la que habilitaba las
acciones en Viet Nam. Más aun, existían
compromisos formales de respetar la
neutralidad y la integridad territorial
camboyanas. Para aplicar su estrategia
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN
de bombardeo fuera de los límites viet-
namitas, Nixon hubiera debido pedir la
autorización legal del Congreso. Pero
no fue eso lo que hizo. En lugar de pedir
permiso, ordenó que las operaciones
militares fueran secretas. Pronto se sa-
bría que eso formaba parte de su estilo
de gobierno. A Nixon le gustaba admi-
nistrar la distancia entre lo que decía
públicamente y lo que realmente hacía,
no vacilaba en ignorar las normas para
aumentar su poder de decisión y sentía
una atracción casi patológica por las
acciones encubiertas.
El intenso bombardeo sobre Cambo-
ya desestabilizó al gobierno de ese país HISTORIA RECIENTE
y le facilitó las cosas a la guerrilla de Pol
Pot. La prolongación de las acciones
militares aumentó el número de bajas y
generó grandes protestas en Estados Uni-
dos. Pronto hubo muertos en acciones de
represión policial contra estudiantes. 6
Pero Nixon siguió postergando la prome-
sa de terminar con la guerra e hizo cosas
que no habían hecho sus predecesores,
como bombardear duramente Hanoi, la
capital de Viet Nam del Norte.
Mientras tanto, se mantenía activo en
el frente interno. El esfuerzo de guerra y
la marcha general de la economía esta-
ban aumentando el déficit del gobierno
y habían puesto en rojo la balanza co-
mercial. Para compensar el desequilibrio
se estaban imprimiendo dólares, con la
 consecuencia de reducir el respaldo en
oro de los billetes. En 1970, las reservas
de oro del gobierno solo permitían cu-
brir el 22 por ciento del circulante. Para
los economistas, ese era un límite que
amenazaba la credibilidad. Varios países
(con Francia a la cabeza) empezaron a
presentar sus billetes y a exigir que se
cumpliera la promesa legal de cambiarlos
por lingotes.
Nixon reaccionó el 15 de agosto de
1971, suspendiendo la obligación del
gobierno de convertir los dólares en
oro. La decisión era un golpe definitivo
al sistema económico acordado al fin
de la Segunda Guerra Mundial, durante
la Conferencia de Bretton Woods. En
aquella reunión se había establecido el
dólar como moneda de referencia, se
había acordado una equivalencia de
35 dólares por onza de oro y se habían
fijado tasas de cambio para las demás
monedas. La decisión de Nixon terminó
con ese sistema. Pocos años más tarde,
casi todas las monedas de Occidente
estaban flotando, es decir: su valor en
relación a las demás monedas dependía
exclusivamente de la oferta y la demanda.
El principal instrumento de política mo-
netaria que habían usado los gobiernos
tras la Segunda Guerra había dejado de
existir. El mundo que conocemos hoy es
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN
en buena medida un resultado de aquella
decisión tomada en 1971.
El fin de la convertibilidad y otras
medidas complementarias, como una
congelación transitoria de precios y
salarios, le dieron a Nixon el oxígeno
necesario para no caer en la hiperinfla-
ción. Eso le permitió concentrarse en
las decisiones políticas, que eran las que
más le gustaban. En diciembre de 1970
creó la Agencia de Protección Ambien-
tal e instaló un organismo responsable
de velar por la seguridad y la salud en
los lugares de trabajo. También apoyó
programas orientados a compensar los
HISTORIA RECIENTE
efectos de la segregación racial (la lla-
mada “acción afirmativa”). Uno de esos
programas aseguraba la incorporación
de afroamericanos a la industria de la
construcción. Otro permitió inscribir a
dos millones de niños negros en escuelas
7 racialmente integradas. Pero al mismo
tiempo se opuso al transporte obligatorio
de escolares, con lo que mantuvo el apo-
yo del electorado más conservador.
Sus medidas en política interior lo
mostraron como un presidente más
centrista de lo que sus adversarios espe-
raban, aunque siempre aceptable para
la derecha republicana. En julio de 1969
vivió un momento de gran popularidad,
cuando la nave Apolo 11 condujo a los
primeros hombres a la Luna. Era la ma-
terialización de un sueño del presidente
John F. Kennedy, pero fue Nixon quien
estuvo en el portaaviones para recibir a
los astronautas.
Sus mayores logros, sin embargo,
vinieron de la política exterior. El 17
de noviembre de 1969 se iniciaron las
primeras negociaciones sobre control
de armas entre estadounidenses y sovié-
ticos. Al año siguiente hubo resultados,
pero el momento culminante se produjo
el 26 de mayo de 1972, cuando Nixon
viajó a Moscú para firmar con Leonid
Brezhnev un tratado llamado SALT
(acrónimo de la expresión en inglés:
Strategic Arms Limitation Treaty Agree-
ment). El acuerdo congelaba el número
de bases de lanzamiento de misiles en
ciertas categorías específicas y creaba
condiciones para limitar el crecimiento
de otras. Si bien no se reducía la cantidad
de cabezas nucleares, era la primera vez
que se lograba un avance desde el inicio
de la Guerra Fría. El acuerdo favoreció el
clima de distensión y trajo algo de alivio a
un mundo que se sentía amenazado.
La firma del SALT fue un logro
importante, pero estuvo lejos de ser el
único. A fines de los años sesenta, las
relaciones entre China y la Unión So-
viética se habían deteriorado al punto de
llegar a una guerra fronteriza. Nixon y su
influyente asesor de seguridad nacional,
Henry Kissinger, vieron el conflicto como
una oportunidad. Un acercamiento con
China permitiría meter una cuña en el
bloque socialista, obligaría a los dirigen-
tes soviéticos a prestar más atención a
la competencia con Pekín y, tal vez, per-
mitiría reducir la ayuda que Mao estaba
enviando a Viet Nam del Norte.
Buscar un acuerdo con China podía
parecer descabellado, porque Mao era
el más antioccidental de los dirigentes
comunistas. Pero el régimen de Pekín
tenía sus propias razones para buscar
un acuerdo. Por una parte, China y la
Unión Soviética estaban en una dura
competencia por aumentar su influencia
internacional, tanto dentro como fuera
del bloque comunista. Un entendimiento
con Estados Unidos le daría a China una
relevancia que aun no tenía. Por otra
parte, la desestalinización iniciada por
Khrushchev era una amenaza para Mao,
que seguía siendo un representante de la
línea dura. Ganar independencia frente
a Moscú era una manera de neutralizar
cualquier influencia desestabilizadora.
Por último, Mao, al igual que Nixon, te-
nía necesidad de mostrarse ante sus pro-
pios gobernados como un líder dotado de
visión y de capacidad de mando.
En julio de 1971, Nixon envió secre-
tamente a Kissinger para que iniciara
negociaciones. En octubre de ese año,
la Asamblea de las Naciones Unidas
Richard M. Nixon
Nació en California el 9 de enero de 1913. Estudió
Derecho y en la Segunda Guerra Mundial se
desempeñó como teniente de la marina. Se casó
en 1940 con Pat Ryan y tuvo dos hijas.
En 1946 entró a la Cámara de Diputados y
en 1950 llegó al Senado. En 1953 asumió como
vicepresidente de Estados Unidos. No se llevó bien
con el presidente Eisenhower, pero le dio a la vice-
presidencia una jerarquía que no había tenido.
En 1962 fue candidato del Partido Republicano
contra el demócrata John F. Kennedy. Durante esa
campaña se produjeron los primeros debates tele-
visivos entre candidatos presidenciales. Kennedy y
sus asesores supieron manejar mejor los recursos
que ofrecía el nuevo medio de comunicación, lo que
los ayudó a ganar la elección. Los republicanos
denunciaron la compra de votos y la existencia de
fraude, pero no consiguieron probarlo.
Tras pasar varios años trabajando como
abogado, en 1968 protagonizó un exitoso retorno
a la política que lo llevó a buscar nuevamente la
presidencia. Durante la campaña se presentó como
un candidato que expresaba el descontento de la
“mayoría silenciosa” ante el debilitamiento de los
valores tradicionales y la expansión de la cultura
hippie. Prometió “paz con honor” en Viet Nam.
Triunfó sobre el demócrata Hubert Humphrey por
menos del 1 por ciento de los votos. Asumió el 20
de enero de 1969.
Nixon era un político experimentado y dueño de
un inmenso talento táctico, pero tenía una persona-
lidad conflictiva y manipuladora. Sentía fascinación
por el secreto y lo dominaba la paranoia: creía estar
rodeado de enemigos capaces de todo y se sentía au-
torizado a utilizar cualquier arma para neutralizarlos.
Se consideraba a sí mismo un “realista”, pero los
demás lo veían como un inescrupuloso. Odiaba a
demasiada gente y era demasiado fácil de odiar.
El escándalo de Watergate terminó con su
presidencia: prefirió renunciar antes de ser hu-
millado por la legión de enemigos que tenía en el
Congreso. En el momento de abordar el helicóptero
que lo sacaba de la Casa Blanca, en un último gesto
de desafío, hizo el signo de la victoria con las dos
manos y sonrió como un triunfador.
Pasó el resto de su vida escribiendo libros en
los que intentaba reconstruir su imagen. Sus suce-
sores en la Presidencia lo consultaron con alguna
frecuencia, pero prefirieron mantenerlo a distancia.
Solo Clinton le permitió entrar de nuevo a la Casa
Blanca. Mientras tanto, la divulgación de antiguas
grabaciones confirmaba su participación en actos
de espionaje, en el financiamiento ilegal de campa-
ñas y en oscuros complots internacionales.
Murió el 22 de abril de 1994, a los 81 años
de edad. 
decidió entregar a China comunista la
silla que hasta entonces había ocupado
Taiwán. (Estados Unidos abogó por la
presencia de ambas representaciones,
pero su cambio de actitud llevó a muchos
países a retirar su apoyo al régimen de
Chiang Kai-shek). En febrero de 1972,
Nixon capturó la atención del mundo al
viajar a Pekín para encontrarse con Mao.
Desde entonces las relaciones entre am-
bos países mejoraron y la Unión Soviéti-
ca tuvo un nuevo dolor de cabeza.
La “jugada china” era un típico mo-
vimiento del equipo formado por Nixon
y Kissinger. Los dos hombres se veían a
sí mismos como realistas que estaban
a salvo de la moralina dominante en
el Departamento de Estado. Para ellos,
dejar que las consideraciones morales
influyeran en las decisiones de política
La crisis del petróleo
El 6 de octubre de 1973 estalló la Guerra de
Yom Kippur entre Israel y los países árabes. El
conflicto empezó con un ataque sorpresa por
parte de las tropas egipcias y sirias, y terminó
con una contraofensiva israelí que llegó hasta
el Canal de Suez. El éxito israelí se debió en
parte a méritos propios y en parte a la ayuda
militar y logística de Estados Unidos. Los
materiales de guerra (que incluían tanques,
artillería y municiones) llegaron en aviones que
despegaban de Estados Unidos, hacían escala
en Portugal y aterrizaban en Israel.
Como respuesta a esas acciones de apoyo,
los países árabes decidieron un embargo de
petróleo. La medida implicaba la interrupción
inmediata del suministro a Estados Unidos,
Japón y algunos países de Europa Occidental.
El precio del crudo se cuadruplicó en el curso
del siguiente año.
La escasez afectó dramáticamente a las
economías occidentales. En Estados Unidos,
las importaciones de petróleo de origen árabe
pasaron de 1,2 millones de barriles diarios a 19
mil barriles. La balanza comercial de los países
importadores de petróleo se desequilibró, lo
que generó una ola de recesión e inflación.
La prensa de la época mostraba largas co-
cronología
exterior era un error conceptual. No im-
portaba que China fuera una dictadura
ni que fuera comunista. Lo importante
era que un entendimiento con Mao abría
interesantes perspectivas para Estados
Unidos. La dirigencia china demostró
una mentalidad igualmente pragmáti-
ca. Ni el sistema económico de Estados
Unidos, ni su histórico anticomunismo,
ni las décadas de discurso propio en con-
tra del capitalismo y del imperialismo,
fueron obstáculo para que un sonriente
Mao recibiera a Nixon diciéndole: “Yo
voté por usted”.
Tal como Nixon y Kissinger espe-
raban, la Unión Soviética reaccionó
aumentando los esfuerzos de distensión
para no quedar más lejos de Washington
de lo que estaba China. Y tal como Mao
esperaba, el peso internacional de su
las de autos frente a las estaciones de servicio
(un espectáculo que los países desarrollados
no veían desde la Segunda Guerra Mundial).
En varios países se limitó el uso de vehículos,
estableciendo días de circulación según el nú-
mero final de la matrícula. También aparecieron
los límites de velocidad en las carreteras como
medida para bajar el consumo, y se inaugura-
ron los cambios de hora para aprovechar la
luz del sol.
El embargo se levantó en marzo de 1974,
pero los precios demoraron mucho en bajar (en
1979, el barril estaba a 80 dólares). Durante
esos años, el mundo cambió para siempre.
La industria del petróleo se hizo más eficiente
y empezó a explotar nuevos yacimientos (por
ejemplo, bajo el mar). La industria automotriz
dio un giro hacia la elaboración de autos que
optimizaran el consumo (el camino lo marcaron
los japoneses, que se beneficiaron con la cri-
sis). También se inició la búsqueda de fuentes
alternativas como la energía nuclear o solar, y
se desarrollaron nuevos usos de combustibles
como el gas. El aumento del precio del crudo
terminó con treinta años de crecimiento en
Europa e introdujo temas desconocidos hasta
entonces, como el desempleo crónico. 
1969-1971
1969 20 de enero: Richard Nixon asume como
presidente de Estados Unidos.
20 de julio: la misión Apolo 11 coloca al
primer hombre en la Luna.
1971 13 de junio: el New York Times inicia
la publicación de los “papeles del
Pentágono”
30 de junio: la Suprema Corte de
Justicia protege el derecho del New York
Times y del Washington Post a publicar
los “papeles del Pentágono”.
régimen aumentó, pese a los esfuerzos
de Moscú por impedirlo.
Al final de su primer período de
gobierno, Nixon podía considerarse
un presidente exitoso. Y así era como
lo veían los estadounidenses. En las
elecciones del 7 de noviembre de 1972
fue reelecto con un aplastante 60,7 por
ciento de los votos, frente a un 35,5 por
ciento del demócrata George McGovern.
Nixon ganó en todos los estados que
componen Estados Unidos, excepto
Massachusetts.
Nixon había obtenido un gran res-
paldo popular, pero las cosas no se
presentaban sencillas. Al menos dos
hechos ocurridos antes de las elecciones
lo habían dejado sin margen para seguir
postergando la salida de la guerra.
El primero de esos hechos había
pasado a mediados de 1971, cuando
Australia y Nueva Zelanda decidieron
retirar las tropas que tenían en Viet Nam
desde el inicio del conflicto. La decisión
había sido una respuesta a los bombar-
deos secretos ordenados por Nixon y a
las crecientes presiones de la opinión
pública. Estados Unidos se iba quedando
solo en el terreno.
El segundo acontecimiento adverso
había ocurrido el 13 de junio de ese mis-
mo año, cuando el New York Times inició
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN
la publicación de una serie de artículos
de gran impacto. Detrás de esos artículos
había una larga historia cuyo protagonis-
ta se llamaba Dan Ellsberg.
Ellsberg era un alto funcionario que
había estado en Viet Nam en 1961, y
otra vez entre 1967 y 1968. Tras haber
ejercido responsabilidades importantes
en la embajada en Saigón, Ellsberg se
había ido transformado en un opositor
a la guerra. Creía que los presidentes an-
teriores habían tomado malas decisiones
y percibía que Nixon había caído en la
misma trampa que ellos: nadie quería ser
el presidente que admitiera el fracaso y
ordenara la retirada. Entonces Ellsberg HISTORIA RECIENTE
decidió hacer algo. Durante la segunda
mitad de 1969, fue sacando partes de un
documento confidencial que había sido
encargado por el anterior secretario de
Defensa, Robert McNamara. A lo largo
de miles de páginas, el informe contaba 8
1971-1972
15 de agosto: el presidente Nixon elimina la
convertibilidad del dólar al oro.
1972 21 de febrero: Nixon llega en visita oficial a la
China comunista.
26 de mayo: Nixon y Brezhnev firman en Moscú
el tratado SALT.
17 de junio: cinco hombres son arrestados en
las oficinas del Partido Demócrata, en el edificio
Watergate.
7 de noviembre: Nixon triunfa holgadamente en
las elecciones presidenciales.
 crudamente la historia de la guerra y de-
jaba mal parada a mucha gente. Ellsberg
retiraba partes del documento al irse a
su casa, los fotocopiaba y los devolvía a
la mañana siguiente.
Durante 1970, Ellsberg intentó
sensibilizar a varios interlocutores. Em-
pezó por Henry Kissinger, siguió con el
senador Fulbright y llegó hasta el propio
Gorge McGovern, que se preparaba para
enfrentar a Nixon en las elecciones.
Pero Kissinger desestimó el asunto y los
demás tuvieron razones para no compro-
meterse. Entonces Ellsberg contactó al
New York Times, que inició una serie de
notas explosivas. Los informes del Times
confirmaron, por ejemplo, que nunca
había existido el segundo incidente del
Golfo de Tonkín, que había sido invocado
para justificar las primeras medidas de
guerra bajo la administración Johnson.
Había nacido un escándalo político que
se conocería con el nombre de “los pa-
peles del Pentágono”.
Los documentos habían sido produ-
cidos antes de que Nixon asumiera como
presidente, de modo que no lo afecta-
ban. Pero las revelaciones causaron dos
efectos en la opinión pública. En primer
lugar, reforzaron la idea de que la Guerra
de Viet Nam era un conflicto perverso,
en el que Estados Unidos jamás hubiera
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debido entrar. El otro efecto consistía
en alimentar la desconfianza que los
estadounidenses habían empezado a
sentir hacia sus propios gobernantes.
Nixon y su entorno creían que ese clima
de recelo era una pérdida respecto del
pasado y una amenaza para cualquier
gobierno. De modo que la Casa Blanca
hizo todo lo que pudo para frenar la
publicación de los documentos. Pero, el
30 de junio de 1971, la Suprema Corte
de Justicia respaldó el derecho del Ti-
mes y del Washington Post (que había
iniciado su propia serie de informes) a
seguir adelante con la publicación de
HISTORIA RECIENTE
los materiales.
Al igual que sus predecesores, Nixon
no quería convertirse en el presidente
que “perdiera” el sudeste asiático a ma-
nos de los comunistas. Pero, con su habi-
tual realismo, concluyó que ese objetivo
no era alcanzable y decidió actuar. Pocos
9
1973
1973 20 de enero: Nixon inicia su segundo
mandato como presidente.
23 de enero: se firman los acuerdos de París.
Estados Unidos sale de la Guerra de Viet Nam.
30 de abril: Nixon se ve obligado a aceptar
la renuncia de dos de sus principales
colaboradores como consecuencia del caso
Watergate.
17 de mayo: la comisión de investigación del
Senado empieza sus sesiones televisadas en
torno al caso Watergate.
días después de haber inaugurado su se-
gundo período como presidente, anunció
que se había llegado a un acuerdo de
paz con las autoridades de Viet Nam del
Norte. El documento se firmó en París
el 23 de enero de 1973 y una semana
después empezó el retorno de las últimas
tropas. También fueron liberados los
prisioneros de guerra estadounidenses
que estaban oficialmente en manos del
régimen de Hanoi. El acuerdo estaba
muy lejos de ser perfecto: no ponía fin
Henry Kissinger
Cuando nació en Alemania, el 27 de mayo
de 1923, se llamaba Heinz Alfred Kissinger.
En 1938 su familia se trasladó a Nueva York
para escapar a las persecuciones nazis
contra los judíos. En 1943 se hizo ciudadano
estadounidense, pero nunca perdió su acento
germano. Durante la Segunda Guerra trabajó
como traductor en un cuerpo de inteligencia
del ejército. Luego estudió en Harvard, don-
de también enseñó. En los años sesenta se
incorporó al Partido Republicano. En 1968
fue designado asesor de Seguridad Nacional
del recién electo presidente Nixon. Luego
fue secretario de Estado y se mantuvo en
el puesto durante la presidencia de Gerald
Ford. Fue de los pocos políticos cercanos a
Nixon que salieron indemnes del escándalo
de Watergate.
Kissinger fue la figura dominante de la
política exterior estadounidense entre fines
de los sesenta y fines de los setenta. Se
hizo famoso por sus logros espectaculares,
como el establecimiento de relaciones con
China comunista. Su humor inteligente y sus
aventuras con estrellas de cine lo convirtieron
en un favorito del periodismo. Hacía chistes
sobre su fealdad, pero decía que “el poder es
el mayor afrodisíaco”.
Toda su vida fue un cultor del realismo
político (“Realpolitik”), al que consideró el
único camino válido en las relaciones inter-
nacionales. El núcleo de su teoría es que en
política internacional no existen buenos ni
1973
19 de mayo: Archibald Cox es designado
fiscal independiente para investigar el
comportamiento del presidente en el caso
Watergate.
13 de julio: Alexander Butterfield revela
que existe un sistema para grabar las
conversaciones en el despacho del presidente.
18 de julio: Nixon ordena que el sistema
de grabaciones de la Casa Blanca sea
desconectado.
23 de julio: Nixon se niega a entregar las
grabaciones.
a la guerra (los dos Viet Nam seguían
combatiendo) y no conseguía ocultar la
derrota americana. Pero era el final de
una tragedia insostenible.
Muchos admiraron el manejo de
los tiempos de Nixon. Había negociado
durante meses, pero solo había firmado
el acuerdo tras asegurarse el triunfo
en las elecciones. Se trataba sin duda
de un trago amargo, pero llegaba en el
momento menos malo. La impresión
era que Nixon podía esperar un segundo
malos, sino regímenes diferentes que deben
encontrar la manera de coexistir. Por esta
razón, la política internacional no debe ser
vista exclusivamente como un juego donde
cada uno intenta debilitar o destruir al adver-
sario, sino como un juego en el que también
hay lugar para la cooperación.
Su enfoque pragmático le permitió cerrar
tratos con la Unión Soviética y establecer rela-
ciones amistosas con el régimen de Mao. Pero
su obsesión por lograr resultados también
lo llevó a tramar golpes de estado en varios
países del tercer mundo, incluyendo el Chile
de Allende. Una de sus frases más conocidas
a propósito de Chile deja en evidencia su
inmensa capacidad de cinismo: “No podemos
sentarnos a mirar cómo un país cae en manos
de los comunistas solo a causa de la irrespon-
sabilidad de sus ciudadanos”.
En 1973, tras haber firmado los acuerdos
que pusieron fin a la intervención norteame-
ricana en Viet Nam, recibió el Premio Nobel
de la Paz. Para algunos fue un reconocimiento
justo a un hombre que conseguía resultados
allí donde otros fallaban. Para otros fue una
mancha en la historia del Premio, ya que se
honró a un Maquiavelo contemporáneo que
nunca respetó el derecho internacional ni
vaciló en sostener regímenes que violaban
los derechos humanos.
Desde hace años se dedica a la actividad
privada, pero ha sido hombre de consulta de
varios gobiernos. 
1973
6 de octubre: Egipto y Siria atacan a
Israel. Empieza la guerra de Yom Kippur.
10 de octubre: Spiro Agnew renuncia a
la vicepresidencia de Estados Unidos.
17-23 de octubre: los países de la
OPEP deciden un embargo de petróleo
contra Estados Unidos, Japón y varios
países occidentales. Empieza la crisis
del petróleo.
20 de octubre: Nixon destituye al fiscal
Cox y a varios funcionarios.
 período tranquilo y tan rico en resultados
como el primero. Nadie en esos días fue
capaz de pronosticar que le esperaba un
infierno.
El proceso que terminó por destruir
la presidencia de Nixon había empezado
antes de las elecciones en las que había
sido reelecto. El 17 de junio de 1972, en
plena campaña electoral, se había pro-
ducido lo que a primera vista parecía un
hecho policial: cinco hombres habían
sido descubiertos por un guardia noctur-
no en un edificio de Washington llamado
Watergate, donde el Partido Demócrata
había instalado su cuartel general. Inicial-
mente se los describió como ladrones y
el episodio fue calificado como “un robo
de tercera categoría”.
Pero los cinco hombres no eran la-
drones ni la acción parecía un robo. En
el momento de ser detenidos, los intrusos
cargaban 2.300 dólares en billetes recién
Carl Bernstein y Bob Woodward
El 17 de junio de 1972, Carl Bernstein tenía
28 años y Bob Woodward 29. Ambos traba-
jaban en el influyente Washington Post, pero
impresos, dos cámaras de fotos, cuarenta
rollos de película, un equipo de radio
capaz de captar la frecuencia de la poli-
cía y sofisticados equipos de grabación.
Las averiguaciones ulteriores revelaron
que todos ellos, al igual que dos cóm-
plices que fueron identificados más
tarde, eran o habían sido empleados del
Comité de Reelección de Nixon. Varios
tenían antecedentes de participación
en acciones encubiertas de la CIA. Dos
periodistas del Washington Post intuye-
ron que había algo grande escondido e
iniciaron una investigación que duraría
dos años. Se llamaban Carl Bernstein y
Bob Woodward.
En enero de 1973, cuando la aten-
ción pública estaba concentrada en los
acuerdos de París, se inició el juicio en
una corte de Washington. Pocas se-
manas más tarde, uno de los acusados
escribió una carta al juez John J. Sirica,
anonimato. Bernstein y Woodward se referían
a ella como “Garganta Profunda”.
En 1973, el Washington Post ganó el Pre-
en la que reconocía haber participado
de una operación encubierta ordenada
por altos mandos políticos. También
informaba que no era la primera vez
que habían entrado al edificio. Lo que
parecía un asunto judicial se convirtió
en un escándalo político que condujo a
la intervención del Congreso.
Poco a poco, las piezas fueron en-
cajando. Durante la campaña electoral
se había creado un grupo clandestino
al que se conocía como “los plomeros”.
Ese equipo, que incluía a varios antiguos
miembros de la CIA, debía realizar traba-
jos sucios que aseguraran el triunfo repu-
blicano. Una de sus tareas era encontrar
información que pudiera perjudicar a los
demócratas. Con ese fin habían entrado
varias veces a las oficinas desde las que se
dirigía la campaña. Según el testimonio
de algunos de los involucrados, estaban
buscando documentos que confirmaran
la existencia de fondos enviados por Fidel
Castro en favor de organizaciones con-
troladas por los demócratas (un rumor
que nunca se verificó). Según la versión
más ampliamente aceptada, estaban
colocando micrófonos en los teléfonos,
fotografiando documentos y buscando
cualquier cosa que pudiera hacer daño.
En los meses siguientes, Bernstein y
Woodward fueron denunciando la par-

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eran dos perfectos desconocidos. Tal vez por
eso, el editor Ben Bradlee les asignó un caso
poco prometedor: cinco hombres habían sido
detenidos tras haber entrado de noche en el
edificio Watergate. Allí funcionaban las ofici-
nas del Partido Demócrata. Probablemente
fueran simples ladrones, pero valía la pena
verificarlo.
Bernstein y Woodward vieron enseguida
que no era un caso común. Los antecedentes
de los detenidos y el lugar donde habían sido
encontrados sugerían un móvil político. De
modo que iniciaron una investigación que los
fue haciendo subir en la escala del poder has-
ta llegar a la Casa Blanca. Los dos periodistas
conseguían información confidencial, pero
debían confirmarla en varias fuentes antes de
considerarla confiable. Una de esas fuentes
era una figura de alto rango que proporcionó
datos cruciales a cambio de preservar su
mio Pulitzer por el caso Watergate. En 1974,
los dos periodistas publicaron el libro Todos los
hombres del presidente, que contaba los porme-
nores de la investigación. La obra fue llevada al
cine dos años más tarde, protagonizada por Ro-
bert Redford y Dustin Hoffman. Bernstein dejó
el diario en 1976 para trabajar en la cadena
ABC y en la revista Time. También enseñó en la
Universidad de Nueva York. Woodward trabaja
hasta hoy en el Washington Post.
En los años posteriores, ambos publicaron
libros. Bernstein es autor de Los días finales (un
relato de la caída de Nixon), una biografía del
Papa Juan Pablo II y otra muy reciente sobre
Hillary Clinton. Woodward escribió doce libros
y participó en otras dos investigaciones perio-
dísticas que ganaron el Pulitzer. Cuando “Gar-
ganta Profunda” reveló su identidad en el año
2005, los dos periodistas volvieron a colaborar
en un libro titulado El hombre secreto. 
ticipación de altas figuras del gobierno.
También el New York Times hizo aportes
decisivos a la investigación. El 30 de abril
de 1973, Nixon se vio obligado a aceptar
la renuncia de Bob Haldeman y John
Ehrlichman, dos de sus colaboradores
más íntimos. Ambos serían acusados más
tarde y terminarían en prisión. También
debió destituir a uno de sus consejeros,
John Dean, cuyo testimonio posterior
sería enormemente destructivo. En mayo
fue nombrado un fiscal independiente al
que se le asignó la tarea de investigar el
caso. Su trabajo se sumó al que realizaba
una comisión especial del Senado, cuyas
audiencias eran televisadas. Se estima HISTORIA RECIENTE
que un 85 por ciento de los estadouni-
denses llegó a seguir sus sesiones.
El 13 de julio, un miembro de la comi-
sión investigadora le preguntó a un alto
funcionario si existía algún registro de
las conversaciones mantenidas en la Casa 10

1973-1974 1974-1975 1975-1979

6 de diciembre: Gerald Ford asume como
vicepresidente de Estados Unidos.
1974 17 de marzo: los países de la OPEP, con
excepción de Libia, deciden el fin del embargo
de petróleo.
30 de abril: la casa Blanca entrega
transcripciones de las grabaciones solicitadas.
15 de junio: Bernstein y Woodward publican
Todos los hombres del presidente.
24 de julio: la Suprema Corte de Justicia
ordena al presidente entregar las grabaciones.
27 de julio: la Cámara de Representantes
pone en marcha el proceso para destituir a
Nixon.
1977
30 de julio: la Casa Blanca entrega las
grabaciones solicitadas por la justicia.
1978
9 de agosto: Nixon renuncia. Gerald Ford
asume como presidente.
1979
8 de setiembre: Gerald Ford otorga el perdón
presidencial a Nixon.
1975 29 de abril: se realiza la operación de
evacuación “Viento Frecuente” en Saigón.
30 de abril: Saigón cae en manos del
ejército de Viet Nam del Norte.
20 de enero: James Carter asume como
presidente de Estados Unidos.
17 de setiembre: se firman los acuerdos de
Camp David.
18 de junio: James Carter y Leonid
Brezhnev firman en Viena el acuerdo SALT II.
4 de noviembre: la embajada de Estados
Unidos en Teherán es asaltada. Se inicia la
crisis de los rehenes.
 Blanca. Alexander Butterfield respondió
que el presidente Nixon había ordenado
instalar un sistema de micrófonos capa-
ces de registrar lo que se conversaba en
el Salón Oval y en otras dependencias.
Desde entonces se habían acumulado
centenares de horas de grabaciones.
La revelación tuvo consecuencias
inmediatas: Archibald Cox, el fiscal
independiente, pidió que se entregaran
las grabaciones correspondientes a ocho
fechas específicas para verificar algunos
de los testimonios recogidos. Nixon
se negó a hacerlo invocando razones
de seguridad nacional y ordenó que se
desconectara el sistema. Pero el juez
John Sirica determinó que el presidente
debía entregar los registros y una corte
de apelaciones lo respaldó. La respuesta
de Nixon consistió en destituir a Cox,
lo que condujo a una cadena de renun-
cias y despidos. En el Congreso hubo
reacciones indignadas y se presentaron
varias iniciativas para poner en marcha el
proceso de destitución del presidente.
En los meses siguientes, la Casa Blanca
aceptó difundir una versión escrita y edi-
tada de las conversaciones. La Cámara de
Representantes exigió que se entregaran
las cintas, a lo que Nixon siguió negándose.
Pero bastó la lectura de las transcripciones
entregadas para confirmar lo que muchos
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habían dicho en los interrogatorios: Nixon
seguía personalmente el proceso de in-
vestigación y participaba en los intentos de
bloquearla. Las transcripciones mostraban
además a un hombre extremadamente agre-
sivo, que usaba un lenguaje ofensivo y vulgar
para dirigirse a sus colaboradores y hablar de
sus adversarios.
Pronto quedó claro que un pasaje crucial
había desaparecido. La Casa Blanca hizo un
intento desesperado y explicó que eso se
debía a errores de manipulación por parte
de una secretaria. Pero la versión fue rápida-
mente desacreditada. Cada día tomaba más
peso la imagen de Nixon como un político
HISTORIA RECIENTE
que recurría a cualquier método para cubrir
sus maniobras.
El 24 de julio de 1974, la Suprema
Corte de Justicia falló por unanimidad en
contra del presidente y ordenó entregar
las grabaciones. El 27 de julio, la comi-
sión de la Cámara de Representantes
11
1980-1983
1980 24 de abril: fracasa un intento de rescate de los
rehenes en Teherán.
1981 20 de enero: Ronald Reagan asume como
presidente de Estados Unidos. Son liberados los
rehenes en Irán.
30 de marzo: un desequilibrado atenta contra la
vida del presidente Reagan.
6 de octubre: Anwar El Sadat es asesinado en El Cairo.
1983 25 de octubre: tropas de Estados Unidos invaden
Grenada.
Bernstein y Woodward en la redacción del Washington Post.
recomendó por 27 votos contra 11 iniciar
el proceso de destitución del presidente
por obstrucción a la justicia. El 29 y el 30
de julio aprobó otras resoluciones que
agregaban los cargos de abuso de poder y
desprecio al Congreso. El 30 de julio Nixon
entregó los registros originales. A esa altu-
ra, sus más fieles defensores anunciaban
uno tras otro que no se opondrían a poner
en marcha el proceso de destitución. Todos
los cálculos indicaban que se contaba con
los votos parlamentarios para destituir al
presidente.
El 8 de agosto, Nixon se dirigió a sus
conciudadanos en cadena de televisión y
anunció que renunciaría a medianoche.
El 9 de agosto, se convirtió en el primer
presidente de la historia de Estados Uni-
dos en dejar el cargo antes de concluir su
período. Su carta de renuncia, dirigida
al secretario de Estado Henry Kissinger,
decía simplemente: “Por la presente re-
nuncio al cargo de presidente de Estados
Unidos. Atentamente, Richard Nixon”.
La caída de Nixon fue un momento
crítico para Estados Unidos. Un país que
venía de perder una guerra y sufría las
consecuencias de la crisis del petróleo,
asistía a la destitución de un presidente
que había cometido actos ilegales. Esta
1985-1989
1985 11 de marzo: Mikhail Gorbachov asume
como premier de la Unión Soviética.
1986 3 de noviembre: un diario libanés revela
la existencia de un intercambio secreto de
armas por rehenes entre Irán y Estados
Unidos.
25 de noviembre: destitución de Oliver
North.
1989 20 de enero: George H. Bush asume como
presidente de Estados Unidos.
9 de noviembre: cae el muro de Berlín.
acumulación de hechos catastróficos era
para muchos la prueba de una decaden-
cia irreversible.
Con el paso del tiempo, sin embargo,
el caso Watergate pasó a ser un motivo
de orgullo. Ciertamente Nixon había
incurrido en actos deplorables, pero
eso no era lo más importante. Antes y
después de ese período, los medios de
comunicación han revelado la existencia
de hechos oscuros en muchos gobiernos
de muchos países del mundo. Lo que
empezó a verse como excepcional en el
caso Watergate, fue que la prensa libre
y la justicia independiente hubieran
podido tumbar al presidente del país
más poderoso del mundo. Los jóvenes
periodistas Bernstein y Woodward no
terminaron fusilados ni en un campo
de concentración, sino convertidos en
héroes de cine. La Suprema Corte de
Justicia había chocado duramente con
el gobierno, pero lo que había caído
era el gobierno y no la Suprema Corte
de Justicia. La división de poderes, la
libertad de prensa y los mecanismos
de representación habían exhibido una
excelente salud.
Nada de esto salvaba al propio Nixon.
El ex presidente intentó defenderse du-
1989-2005
20 de diciembre: tropas de Estados
Unidos invaden Panamá.
1991 25 de diciembre: Boris Yeltsin asume
como presidente de Rusia.
1993 20 de enero: George H. Bush asume
como presidente de Estados Unidos.
1994 22 de abril: muere Richard Nixon.
2004 5 de junio: muere Ronald Reagan.
2005 31 de mayo: Mark Felt reconoce ser
“Garganta Profunda”.

Nixon abandona la Casa Blanca tras la renuncia.
rante años, diciendo que se había aplica-
do contra él una doble vara de medida:
todos hacían cosas sucias, pero solo él
había sido acusado. Nixon también sos-
tuvo que su política de secreto era una
necesidad justificable: “Sin secreto –es-
cribió– no habría existido la apertura de
China, ni el tratado SALT con la Unión
Soviética, ni el acuerdo que terminó la
Guerra de Viet Nam”.
Pero casi todos entendieron que
Nixon había confundido la razonable
discreción que pueden exigir ciertas ini-
ciativas políticas con la pérdida de todo
control. Estaba tan fascinado con su pro-
pia habilidad política que había olvidado
cómo funciona una democracia sana. El
proceso de Watergate lo había mostrado
además como un hombre paranoico y
resentido, que ocupaba sus energías en
actividades tales como escribir compul-
sivamente listas de enemigos. La opinión
pública nunca lo perdonó.
GERALD FORD: EL
PRESIDENTE IMPROBABLE
Lyndon B. Johnson fue un gran fabrican-
te de frases célebres. Pero, entre todas las
que inventó, ninguna ha sido tan repetida
como la que dijo a propósito de Gerald
Ford: “No puede caminar en línea recta
y masticar chicle al mismo tiempo”. (La
versión original era más subida de tono,
pero fue suavizada por la prensa).
Afable, dialogante y negociador, Ford
había dedicado su juventud a practicar
deportes, había pasado sin mayor gloria
por una facultad de derecho y había
sido miembro del Congreso durante un
cuarto de siglo (desde 1949 hasta 1973)
sin presentar jamás un proyecto de ley
digno de mención. Para que ese hom-
bre llegara a ser presidente de Estados
Unidos hicieron falta no uno, sino dos
golpes de suerte.
El primero se produjo el 10 de oc-
tubre de 1973, cuando Spiro Agnew, el
compañero de fórmula de Nixon, debió
renunciar al cargo de vicepresidente
como resultado de un escándalo. Eran
los tiempos de Watergate, pero no fue
Watergate lo que terminó con Agnew.
Sus crímenes eran económicos y tenían
que ver con procedimientos poco escru-
pulosos cuando había sido gobernador
del estado de Maryland. Agnew fue
acusado de evadir impuestos, aceptar
coimas y lavar dinero. Nixon, que ya
tenía suficientes problemas, no hizo nada
para apoyarlo. Agnew debió renunciar
al cargo y, tras largos años de procesos
judiciales, tuvo que devolver unos 270
mil dólares al tesoro estatal.
Nixon se había quedado sin vicepre-
sidente y, a la hora de elegir uno, decidió
inclinarse por alguien que no le hiciera
competencia dentro del gobierno. Fue así
que pensó en Gerald Ford. Lo que Nixon
no sabía entonces era que, menos de un
año después, él mismo se vería obligado
a renunciar como consecuencia del caso
Watergate. Ese fue el segundo golpe de
suerte que llevó a Ford a la presidencia.
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN
Entrar a la Casa Blanca en agosto
de 1974 no era fácil. La institución pre-
sidencial estaba en su peor momento y
la imagen de la dirigencia republicana
estaba en ruinas. Para peor, el nuevo
presidente llegaba al puesto por un ca-
mino extremadamente sinuoso. Tal vez
su única fortaleza era que no se engañaba
al respecto. En su discurso inaugural dijo:
“Soy agudamente consciente de que us-
tedes no me han elegido presidente con
sus votos, de modo que les pido que me
confirmen con sus oraciones”.
Pocas semanas después, Ford tomó la
decisión más controvertida de su carrera:
el 8 de setiembre de 1974 otorgó un per- HISTORIA RECIENTE
dón incondicional a Richard Nixon por
todos los crímenes que hubiera podido
cometer en el ejercicio de la presidencia.
El perdón de Ford ponía al antiguo pre-
sidente a salvo de la inmensa cadena de
juicios que lo esperaba.
12
La oposición acusó a Ford y a los
republicanos de estar protegiendo la
corrupción y el abuso de poder. La
prensa más influyente afirmó que la
decisión aniquilaba la credibilidad del
nuevo presidente. Muchos comentaris-
tas señalaron que, mientras los antiguos
funcionarios de la administración Nixon
 marchaban a la cárcel, el principal respon-
sable quedaba libre de culpa. El secretario
de prensa de Ford (y su amigo de muchos
años) renunció al cargo como protesta. La
indignación no se mitigó pese a que Ford
aprobó al mismo tiempo una amnistía
que favorecía a quienes habían escapa-
do al reclutamiento durante la Guerra
de Viet Nam.
Ford era plenamente consciente de
que se estaba autodestruyendo. Como
el propio Nixon diría más tarde, firmar
esa resolución era aceptar “el beso de
la muerte”. Pero Ford no actuaba por
simpatía ni fidelidad personal: muchos
testimonios confirman que, en sus
conversaciones privadas, era extre-
madamente crítico de su predecesor.
Mientras Nixon clamaba su inocencia,
Ford decía que el perdón era pertinente
porque Nixon era culpable, y que al ha-
ber aceptado el perdón había reconocido
esa culpabilidad.
Las discusiones sobre las verdaderas
intenciones de Ford se prolongan hasta
hoy. Algunos sostienen que otorgó el
perdón como parte de una negociación
política. Es una historia verosímil, pero
no explica qué pudo ofrecer Nixon en su
momento de mayor debilidad, ni por qué
alguien intentaría llegar a presidente para
aniquilar su propia imagen. Otros sostie-
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN
nen que Ford quiso cerrar rápidamente
la crisis (aunque él pagara el costo) para
proteger a la institución presidencial. No
habría actuado pensando en Nixon sino
en el cargo. Otros todavía sostienen que
Ford actuó por simple piedad hacia un
hombre que estaba en el piso.
Como sea, la decisión tuvo costos
terribles para él y para su partido. En
las elecciones parlamentarias de 1974,
los republicanos fueron vapuleados. El
Partido Demócrata aumentó su bancada
en la Cámara de Representantes de 291
a 435 legisladores. La mayoría superior
a dos tercios les permitía levantar cual-
HISTORIA RECIENTE
quier veto presidencial y aprobar enmien-
das constitucionales sin negociar con el
gobierno. En el Senado, los demócratas
pasaron a ocupar sesenta asientos de los
cien disponibles.
Nixon era mucho más responsable que
Ford de la debacle. Pero en esas elecciones
13
Ford perdió por primera vez su banca en
el Congreso, y dos años después perdió las
elecciones nacionales frente a un modes-
to candidato demócrata llamado James
Carter. Luego de abandonar la Casa Blan-
ca, su carrera política se extinguió.
Durante la presidencia de Ford se
produjo la derrota definitiva de Viet Nam
del Sur a manos de Viet Nam del Norte.
Ford no hizo nada para impedirlo, pero
ordenó que se organizara la evacuación
del personal estadounidense y de la
mayor cifra posible de colaboradores
vietnamitas. La operación “Viento Fre-
cuente”, iniciada el 29 de abril de 1975, fue
la mayor evacuación en helicópteros que
se realizó en la historia. A continuación,
Ford ordenó que la séptima flota estado-
unidense se apostara en el límite de las
aguas territoriales para rescatar a todos
los vietnamitas que quisieran huir por
mar. La operación, llamada “Vida Nueva”,
rescató a unas 110 mil personas.
La suerte ayudó a Ford a llegar a la
presidencia, pero no lo ayudó a gobernar.
Sus años se recuerdan como un período
de inflación y de recesión: el producto
bruto de Estados Unidos tuvo su peor
caída en un cuarto de siglo. La inflación
y la desocupación aumentaron. Sus polí-
ticas hicieron que el déficit del gobierno
creciera un 13 por ciento entre 1976
y 1977. En un discurso pronunciado a
principios de ese año dijo unas palabras
que son un buen resumen de su gobier-
no: “El estado de la Unión no es bueno...
Estamos en dificultades”.
Ford fue la única persona que ejerció
la presidencia de Estados Unidos sin
haber sido electo para presidente ni para
vicepresidente. Murió el 26 de diciembre
de 2006.
JAMES CARTER
Y LA MORALIZACIÓN
DE LA POLÍTICA
En la campaña de 1976 surgió un candi-
dato muy distinto a todo lo que se había
visto recientemente en la Casa Blanca.
James Carter era un dirigente demócrata
de Georgia, en el Sur profundo, que se
había desempeñado como gobernador
entre 1971 y 1975. Aunque había re-
cibido formación de ingeniero y había
comandado submarinos, era conocido
como un pequeño productor rural que
enseñaba religión en la escuela dominical
de su condado. Lo que se sabía de él y su
propio aspecto f ísico lo convertían en la
imagen misma de un político local ajeno
a los manejos de Washington.
Cuando lanzó su campaña, su nom-
bre apenas era conocido por el 2 por cien-
to de los electores. Era un mal punto de
partida para enfrentarse al presidente en
ejercicio. Pero los medios se interesaron
en el personaje y los votantes, cansados
de tanta sofisticación sin escrúpulos,
decidieron darle una oportunidad. Lle-
gadas las elecciones, Carter obtuvo el 50
por ciento de los votos frente a un 48 por
ciento de Ford. La diferencia era pequeña
pero el efecto era grande: por primera
vez desde 1964, un demócrata había sido
electo presidente. El 20 de enero de 1977
Carter asistió a una ceremonia religiosa
y, tras haber asumido como presidente,
recorrió a pie el trayecto que va del
Capitolio a la Casa Blanca (algo que no
se hacía desde Jefferson). Sus primeras
decisiones consistieron en reducir el
personal de la Casa Blanca y ordenar a
los ministros que se movilizaran en sus
coches particulares. En su primer mes de
gobierno recortó el presupuesto militar
en seis mil millones de dólares.
Lo que siguió, sin embargo, no estuvo
a la altura de las expectativas. Carter fue
rápidamente visto como un presidente
débil e ineficaz, que convivía con los
problemas en lugar de resolverlos. Sus
valores morales no alcanzaban para con-
vertirlo en un buen gobernante. La ima-
gen del nuevo presidente se erosionó muy
rápido y le impidió hacerse reelegir en las
elecciones de 1980. En Estados Unidos
eso es visto como un grave fracaso.
Los defensores de Carter argumentan
que le tocó un tiempo particularmente
dif ícil. La economía llevaba años casi sin
crecer y el déficit del gobierno se contaba
en decenas de miles de millones de dó-
lares. La inflación era alta y la situación
internacional inestable. Tuvo además
la mala suerte de que estallara la peor
crisis energética desde 1974: los cortes
en la producción decididos por los países
exportadores de crudo hicieron subir los
precios y generaron escasez. Nuevamen-
te aparecieron las colas de autos ante las
estaciones de servicio.
Carter respondió con una política que
combinaba las medidas de ahorro (hizo
bajar la calefacción en todos los edificios
públicos y en los comercios) con el desa-
rrollo de fuentes alternativas de energía
(ordenó instalar paneles solares en la Casa
Blanca). Pero la sustitución de fuentes de
energía sólo podía tener efecto a mediano
plazo, mientras que las medidas restricti-
vas se percibían de inmediato. Para peor,
el invierno de 1976-1977 fue el peor que
vivió Estados Unidos en muchos años.
En un clima de tensión creciente, Carter
destituyó a cinco ministros en un solo día.
Su idea era dar la imagen de un presidente
enérgico, pero la ciudadanía sospechó
que el gobierno se tambaleaba.
La crisis petrolera hizo subir aun
más la inflación, que alcanzó dos dígitos.

Las tasas de interés se dispararon hasta
llegar a los niveles más altos en la histo-
ria de Estados Unidos. El efecto fue una
caída de las inversiones y un aumento
del desempleo. Su política para contener
el déficit lo llevó a vetar resoluciones
del Congreso que aumentaban el gasto
público, lo que generó tensiones con su
propia bancada. También aumentó los
impuestos para financiar la seguridad so-
cial. Algunas medidas que tomó, como la
desregulación de los transportes aéreos y
terrestres, tuvieron efectos positivos para
los consumidores, pero el clima general
de insatisfacción le impidió cosechar
beneficios políticos. De las tres grandes
reformas que había anunciado al asumir
(reforma de la administración, del sistema
impositivo y del sector energético) solo
pudo hacer avances significativos en la
primera.
Los malos resultados de la política
interna tenían como complemento una
exitosa política exterior. En setiembre
de 1977, el gobierno de Carter firmó un
tratado que aseguró la transferencia del
Canal de Panamá a manos de los pana-
meños. El canal había sido construido
por estadounidenses y desde entonces
Sadat, Carter y Begin celebrando los acuerdos de Camp David.
había estado administrado por ellos,
pero los plazos previstos en los con-
tratos se habían cumplido y el régimen
del general Omar Torrijos reclamaba la
zona. La entrega fue duramente criticada
en Estados Unidos, porque se entendía
que se estaba poniendo un recurso de
primera importancia estratégica en
manos de un régimen autoritario y
corrupto. Pero Carter siguió adelante
con la negociación y los efectos fueron
positivos. Por una parte, Estados Unidos
mostró una conducta muy diferente a
la de Gran Bretaña en el Canal de Suez.
No hubo nada parecido a la actitud de
una antigua potencia colonialista, y eso
mejoró la imagen internacional del país.
Por otra parte, y contra lo que muchos
vaticinaban, los panameños demostraron
ser capaces de hacer una buena gestión
del canal, tanto en lo técnico como en
lo económico. El régimen de Torrijos ya
no existe, pero el canal sigue operando
sin dificultades.
Un segundo logro de política exterior
se produjo el 18 de junio de 1979, cuando
el presidente Carter y el premier soviético
Leonid Brezhnev firmaron en Viena un
acuerdo de reducción de armas llamado
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN
SALT II. El acuerdo prolongaba los es-
fuerzos negociadores de los presidentes
Nixon y Ford. Su objetivo era reducir la
cantidad de rampas y submarinos que
permitían lanzar misiles intercontinen-
tales, así como la reducción de bom-
barderos de largo alcance y de cabezas
nucleares. Carter y Brezhnev llegaron a
firmar el documento, pero Carter se en-
contró con un Congreso hostil que temía
un debilitamiento estratégico de Estados
Unidos. Esa resistencia se convirtió en
bloqueo cuando, seis meses después, la
Unión Soviética invadió Afganistán. Los
temores al expansionismo soviético se HISTORIA RECIENTE
reavivaron y la imagen de Carter como
un presidente ingenuo se consolidó. El
acuerdo nunca fue ratificado, pero tanto
Estados Unidos como la Unión Soviética
cumplieron sus términos.
Pero el mayor logro internacional 14
de Carter fueron los acuerdos de Camp
David, firmados el 17 de setiembre de
1978. En ese momento Carter logró lo
que nadie había conseguido antes: reunir
en una mesa de negociaciones a uno de
los principales líderes del mundo árabe
(Anwar El Sadat, presidente de Egipto y
heredero político de Nasser) y al primer
 ministro israelí Menachem Begin (un
hombre que había usado las armas contra
los británicos y contra los árabes).
Las negociaciones se extendieron
durante dos semanas y estuvieron a
punto de fracasar varias veces. Sadat
y Begin se tenían tanta antipatía que
casi no hablaban entre sí. Pero ambos
estaban acompañados de negociadores
expertos y Carter hizo lo que mejor sabía
hacer: presionó constantemente sobre
los dos líderes con enfáticas apelaciones
personales. De hecho, prácticamente
impuso la regla de que nadie abandonaría
Camp David hasta que no se lograra un
acuerdo.
Finalmente se llegó a un entendi-
miento. La fórmula tenía varios com-
ponentes, pero incluía una novedad
que asombró al mundo: Israel aceptaba
retirar sus tropas y sus colonos de la
península del Sinaí para devolvérsela ín-
tegramente a Egipto. El gobierno egipcio,
por su parte, reconocería formalmente
al Estado de Israel. Por primera vez en
la historia, un estado árabe admitía la
existencia del estado judío.
El acuerdo rompió para siempre la
unidad del frente anti-israelí, y abrió
posibilidades de diálogo inexistentes
hasta entonces. Fue un inmenso éxito di-
plomático de Carter, pero fue también la
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN
culminación de un largo trabajo político
de Sadat, que había preparado el camino
que condujo a las negociaciones. El pre-
sidente egipcio pasó a ser visto como un
traidor por buena parte del mundo árabe,
pero le dio a su país un inmenso protago-
nismo y abrió una senda que podía traer
la paz para Medio Oriente.
En 1978, Sadat y Begin ganaron el
Premio Nobel de la Paz por haber firma-
do los acuerdos. Carter recibió el mismo
premio en 2002, en buena medida como
reconocimiento a lo que había hecho
entonces. Pero entre medio de esas dos
fechas, el 6 de octubre de 1981, Sadat
HISTORIA RECIENTE
fue asesinado por fundamentalistas
islámicos que se habían infiltrado en el
ejército egipcio. Había pagado caros sus
esfuerzos por buscar la paz, pero la si-
tuación de Medio Oriente, y de Egipto en
particular, nunca volvería a ser la misma
que antes de su gobierno.
15
Los logros de Carter en política exte-
rior no tenían mucho que envidiar a los
de Kissinger. Pero eso no impidió que
los estadounidenses lo vieran como un
incompetente también en este terreno.
La causa principal fue una crisis que se
arrastró durante demasiado tiempo y le
hizo un daño inconmensurable
En febrero de 1979, una revolución
liderada por el ayatollah Khomeini de-
rrocó al emperador de Irán, Mohammed
Reza Pahlevi, que había sido durante
años un firme aliado de Estados Unidos.
El gobierno de Carter no hizo nada para
impedir la revolución pero otorgó asilo
al monarca y a su familia. La decisión
generó un inmediato foco de tensión con
el nuevo gobierno iraní.
El 4 de noviembre de ese año, la
embajada de Estados Unidos en Teherán
fue invadida por estudiantes armados.
Medio centenar de funcionarios esta-
dounidenses fueron tomados como re-
henes. La situación se prolongó durante
444 interminables días y se convirtió en
un calvario para el gobierno de Carter.
El peor momento llegó el 24 de abril de
1980, cuando una operación de rescate
terminó en un desastre: dos helicópteros
chocaron entre sí mientras volaban sobre el
desierto y ocho soldados estadounidenses
murieron antes de haberse enfrentado
con nadie. Las fallas operativas no eran
responsabilidad de Carter, pero la idea de
que era incapaz de resolver problemas se
hizo más fuerte que nunca.
Hubo, sin embargo, un aspecto de su
política internacional que trajo grandes
beneficios, aunque eso no se percibiera
de inmediato. Carter no se sentía satis-
fecho con la política de contención hacia
la Unión Soviética, ni se identificaba con
la política de disuasión nuclear. Como
alternativa, propuso una política exterior
centrada en la defensa de los derechos
humanos. Estados Unidos debía consti-
tuirse en un ejemplo de democracia para
el mundo y debía buscar aliados entre
quienes practicaran los mismos valores.
La política exterior no debía centrarse en
el poder sino en la virtud.
La formulación podía sonar ingenua
pero estaba lejos de serlo. Por una parte,
Carter había comprendido que una polí-
tica exterior exitosa debía apoyarse en un
consenso interno. Estados Unidos había
contado con esa clase de consenso en
épocas anteriores (por ejemplo, durante
el período de aislacionismo o en los años
de lucha contra Hitler), pero la Guerra de
Viet Nam y el culto del maquiavelismo
habían impedido que los ciudadanos
pudieran identificarse con causas co-
munes. Si Estados Unidos quería tener
una presencia internacional fuerte, tenía
que empezar por reconstruir el consenso
interno. Y la defensa de los derechos
humanos conectaba con valores que
estaban profundamente enraizados en
la historia del país.
Grenada
En 1979 hubo un golpe de estado en la pequeña
isla de Grenada, ubicada en el Mar Caribe. El
líder del golpe era Maurice Bishop, un dirigente
político que había estudiado en Londres. Bishop
disolvió el Parlamento, instaló un gobierno de
partido único y anunció que su objetivo era
construir el socialismo. En los meses siguientes
impulsó una serie de medidas sociales que
incluían atención sanitaria gratuita, reparto de
leche entre los niños y construcción de escuelas.
También intentó poner en práctica un sistema de
granjas colectivas.
Bishop estableció relaciones amigables
con el bloque comunista y puso en marcha un
plan de obras públicas con apoyo cubano. El
plan incluía la construcción de un aeropuerto
de ciertas dimensiones. Bishop afirmaba que
era necesario para que la isla pudiera atraer
turistas, pero la CIA sostenía que era parte de
un plan para abastecer de armas a las guerrillas
centroamericanas. También había sospechas
de que se estaba construyendo una base de
submarinos, aunque nadie tenía pruebas.
En octubre de 1983 Bishop viajó a Estados
Unidos para atenuar los temores que se habían
generado. Pero la ausencia fue aprovechada
por uno de sus ministros para organizar un
nuevo golpe de estado. Cuando Bishop volvió fue
puesto bajo arresto domiciliario y poco después
fue ejecutado. El nuevo hombre fuerte, Bernd
Coard, anunció la construcción de una forma de
socialismo más radical que la de Bishop. Dos
semanas más tarde, tropas norteamericanas
desembarcaron en Grenada.
El 25 de octubre de 1983, bajo la presiden-
cia de Reagan, la isla fue invadida por siete mil
soldados norteamericanos, junto a otros 300
provenientes de Antigua, Barbados, Dominica,
Jamaica, Santa Lucía y San Vicente. Enfrente
encontraron a 1.500 soldados granadinos, unos
740 cubanos (de los cuales sólo 43 eran milita-
res), 49 ciudadanos soviéticos, 24 coreanos del
norte, 16 alemanes orientales, 14 búlgaros y 3
libios. En los combates murieron 19 soldados
americanos y otros 109 fueron heridos. Entre los
granadinos hubo unos cien muertos y unos 350
heridos. También murieron 25 cubanos.
La invasión tuvo como justificación un
pedido de ayuda de la Organización de los
Estados del Caribe, pero muchas voces den-
tro de Estados Unidos negaron el valor de
la excusa y denunciaron que la invasión se
realizó sin declaración de guerra previa. La
acción también fue condenada por la primera
ministra Margaret Thatcher, dado que Grena-
da es miembro del Commonwealth británico.
Las fuerzas estadounidenses se retiraron a me-
diados de diciembre, luego de dejar en el poder
al antiguo gobernador general de Grenada, Paul
Scoon. Los esfuerzos del presidente Carter por
mejorar la imagen internacional de Estados
Unidos acababan de sufrir un duro golpe. 
 La estrategia también aspiraba a que
Estados Unidos recuperara algo de la
autoridad moral que había perdido tras
la Guerra de Viet Nam y luego de haber
apoyado a regímenes dictatoriales en
distintas partes del mundo. Si el país
se convertía en una fuerza favorable a
la democracia y los derechos humanos,
podría volver a ser visto con respeto y
simpatía. Paralelamente, la Unión So-
viética tendría crecientes dificultades
para justificar sus prácticas represivas.
En 1973 se había traducido Archipiélago
Gulag (un libro de Alexandr Solzhe-
nitsyn que revelaba las dimensiones de
la represión en la Unión Soviética) y la
opinión pública mundial estaba sensibi-
lizada con el tema.
El escándalo Irán-contras
El gobierno de Reagan tenía dos problemas.
Por una parte, quería apoyar a la guerrilla
contrarrevolucionaria que enfrentaba al
régimen sandinista de Nicaragua. Todavía
eran tiempos de la Guerra Fría, y un gobierno
marxista en Centroamérica era una preocu-
pación. Pero el Congreso había prohibido
toda ayuda a los “contras” nicaragüenses,
porque quería evitar cualquier pendiente que
deslizara al país hacia un nuevo Viet Nam.
Por otra parte, en el lejano Líbano se había
producido una situación similar a la que
había vivido Carter: el movimiento islamista
Hezbollah había capturado treinta rehenes,
seis de los cuales eran estadounidenses.
Alguien en la administración Reagan pensó
que los dos problemas podían resolverse de
un solo golpe.
El esquema era simple: la guerrilla Hez-
bollah respondía al régimen islamista de Irán,
e Irán necesitaba armas para su guerra contra
Irak. Si Estados Unidos se las proveía, podía
pedir a cambio que el gobierno iraní presionara
para que los rehenes fueran liberados.
El problema era que esa venta de armas
no podía hacerse a la luz del día, porque iba
en contra de la política de Washington: Irán
era un país hostil a Estados Unidos y el aliado
en la región era Irak. Además era probable
que existieran obstáculos legales. De modo
que la idea solo podía aplicarse en secreto.
La operación generaría dinero “sucio”, que
no podía registrarse en ninguna contabilidad,
pero justamente ese dinero podía servir para
financiar a los “contras” de Nicaragua. Dos
pájaros, un solo tiro.
La primera venta se concretó en julio de
1985, con la participación del gobierno israelí
en calidad de intermediario. Entre febrero y
noviembre de 1986 hubo otros embarques,
ya sin ninguna intermediación. Un teniente
coronel llamado Oliver North, que trabajaba
para el Consejo de Seguridad Nacional, se
La aplicación de la política de derechos
humanos enfrentó a Carter a nuevas ten-
siones, porque lo obligó a retirarle apoyo
a viejos aliados en la escena internacional.
Por ejemplo, el triunfo sandinista en Nica-
ragua, ocurrido en 1979, se vio facilitado
por la suspensión de toda ayuda militar al
dictador Anastasio Somoza, cuya familia
tenía una alianza histórica con Estados
Unidos. Carter también ejerció presión
sobre Sudáfrica para que desmontara
su sistema de discriminación racial y
enfrió sus relaciones con dictadores
como Alfredo Stroessner en Paraguay y
Augusto Pinochet en Chile. Las salidas
democráticas en Argentina, Uruguay
y el propio Chile se vieron favorecidas
por las nuevas condiciones políticas.
ocupó de concretar las ventas y de transferir
el dinero a la “contra” nicaragüense.
El 3 de noviembre de 1986, un diario
libanés reveló la existencia de un acuerdo
secreto de armas a cambio de rehenes. Pocos
días después, el gobierno iraní confirmó la no-
ticia. El presidente Reagan negó al principio la
existencia del canje, pero el 13 de noviembre
apareció en la televisión para dar una versión
diferente: la venta de armas existía y él estaba
al tanto. El objetivo no era liberar a los rehenes
sino abrir una nueva etapa de entendimiento
con el régimen iraní.
El 21 de noviembre, Oliver North entregó
documentación que confirmaba su participa-
ción en la operación, así como la del almirante
John Poindexter (un asesor de Reagan en te-
mas de seguridad nacional). El 25 de noviem-
bre se supo que el dinero había sido utilizado
para apoyar a la “contra” nicaragüense. Ese
mismo día renunció Poindexter y Oliver North
fue separado del cargo. Como respuesta al
deterioro de la situación, el presidente Reagan
aceptó la creación de una comisión investi-
gadora dirigida por John Tower, un antiguo
senador republicano por Texas.
El resultado de las investigaciones condujo
al procesamiento de diez miembros del gobier-
no, incluyendo a Oliver North, John Poindexter
y el secretario de defensa Caspar Weinberger.
Hubo además una cadena de destituciones y
renuncias. Pero el presidente Reagan salió
indemne. El informe final lo critica por no haber
tenido suficiente control sobre su Consejo de
Seguridad Nacional, pero lo exime de otras
responsabilidades. Muchos vieron en esa
conclusión el resultado de un acuerdo político.
En el siguiente gobierno, presidido por el vice-
presidente de Reagan, George H. Bush, el ex
senador Tower fue propuesto como secretario
de Defensa. Pero en el Senado se recordó su
gestión al frente de la comisión investigadora
y no hubo votos para su venia. 
En aquellos años Carter fue acusado
de estar abandonando a amigos y de ser
inconsistente en la aplicación de su po-
lítica: presionaba sobre países donde los
intereses estadounidenses no eran muy
fuertes, pero era mucho más prudente
en Filipinas o en Corea del Sur. Sin em-
bargo, los efectos de mediano plazo de
su estrategia fueron muy favorables para
Estados Unidos. En los años ochenta,
cuando Carter ya no era presidente, el
país había fortalecido su posición inter-
nacional y había recuperado legitimidad
en los foros internacionales.
RONALD REAGAN:
EL VENCEDOR
DE LA GUERRA FRÍA
Carter fracasó en su intento de ser re-
electo en las elecciones de 1980. Quien lo
derrotó fue el republicano Ronald Reagan,
que obtuvo el 51 por ciento de los votos
(Carter recibió el 41 por ciento y el can-
didato independiente John Anderson
alcanzó un honroso siete por ciento de
los sufragios). Fuera de Estados Unidos,
muchos observadores encontraron cu-
rioso que los votantes hubieran elegido
a un antiguo actor que había hecho una
modesta carrera en Hollywood. Pero Reagan
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN
traía a sus espaldas una respetable tra-
yectoria política.
En 1966, Reagan había sido electo
gobernador de California tras derrotar
a un rival que llevaba dos períodos en el
cargo. También él gobernó durante dos
períodos, hasta que en 1975 decidió no
presentarse a un tercero. Gobernar Ca-
lifornia es un antecedente importante en
la carrera de un político estadounidense.
Se trata del estado más poblado del país
(actualmente supera los 33 millones de
habitantes) y es también el de mayor peso
económico. Si California fuera un país
independiente, sería hoy el octavo más
rico del mundo. La economía california- HISTORIA RECIENTE
na era más pequeña en los años setenta,
pero gobernar ese estado ya era todo un
desaf ío político.
En 1976, Reagan había competido
con el presidente Gerald Ford para ser
el candidato del Partido Republicano en 16
las elecciones de ese año. Esa vez le tocó
perder por un pequeño margen: Ford
obtuvo 1.187 delegados y Reagan 1.070.
Pero en 1980 logró la candidatura y vapu-
leó a Carter a lo largo de toda la campaña
electoral. En ese tiempo mostró lo que
sería su rasgo distintivo: una enorme
capacidad de comunicación y de empatía
con sus conciudadanos. Una de las frases
más famosas que acuñó durante la cam-
paña fue: “Recesión es cuando tu vecino
pierde el trabajo. Depresión es cuando
 lo pierdes tú. Recuperación es cuando
Jimmy Carter pierde el suyo”. Cuando
llegó el día de las elecciones, Reagan ganó
en 44 estados y Carter en seis.
Su primera presidencia empezó el
20 de enero de 1981 y marcó un enorme
contraste con el estilo de Carter. El nuevo
presidente se presentó como un hombre
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN
enérgico y con capacidad de mando, que
se proponía lanzar lo que en la época se
llamó “una revolución conservadora”. El
eje principal de la propuesta era reducir
la participación del estado, desregular
la economía y estimular la actividad pri-
vada. En su discurso inaugural, Reagan
dejó en claro que pensaba mantenerse
en la línea de sus promesas electorales.
“El gobierno –dijo ante los millones de
personas que lo escuchaban– no es la
solución a nuestros problemas; el go-
bierno es el problema”. El discurso fue
impactante, y no solo por su contenido:
mientras Reagan hablaba, eran liberados
HISTORIA RECIENTE
en Teherán los 52 rehenes que los iraníes
mantenían desde hacía más de un año.
La política económica impulsada
por Reagan a partir de ese día fue una
de las más exitosas y controvertidas de
la historia estadounidense. Los debates
17
historiareciente
en torno a ella duran hasta hoy, pero los
hechos fundamentales están fuera de
duda. Durante los ocho años que Reagan
estuvo en el gobierno, la economía creció
en promedio un 3,4 por ciento anual
(durante el período Ford-Carter había
crecido un 2,8, y durante los años de
Clinton crecería un 2,1 por ciento). El
ingreso familiar promedio aumentó en
unos 4 mil dólares al año. La inflación y
el desempleo disminuyeron (se crearon
16 millones de puestos de trabajo). En
el momento de entregar el gobierno en
1989, Estados Unidos estaba viviendo
su más largo período de crecimiento
económico en tiempos de paz.
Los debates existen en torno a cómo
deben interpretarse estos logros. Los
defensores de Reagan afirman que la
recuperación económica se debió a la
inmensa capacidad de liderazgo del
presidente, que pudo poner fin a políticas
que se arrastraban desde hacía décadas
y sustituirlas por medidas que suelen
asociarse al “neoliberalismo”: el gobierno
de Reagan bajó significativamente los
impuestos, redujo el intervencionismo es-
tatal, recortó programas sociales y apostó
a un aumento de la demanda interna. Sus
12/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
Balas y humor
El 30 de marzo de 1981, un hombre abrió fue-
go contra el presidente Reagan, que llevaba
poco más de dos meses en el cargo. El propio
Reagan, su secretario de prensa James Brady
y dos guardaespaldas fueron alcanzados
por las balas. Reagan fue empujado por sus
custodias dentro de una limusina y llevado
de urgencia a un hospital. El presidente
tenía un balazo en el pecho pero quiso entrar
caminando. En el momento de ingresar a la
sala de operaciones, tuvo fuerzas para hacer
una broma: “¡Espero que todos ustedes sean
republicanos!”. El jefe de cirujanos contestó:
“Hoy, señor presidente, todos somos republi-
canos”. La operación mostró que la bala había
pasado a dos centímetros del corazón.
James Brady tuvo menos suerte: fue
herido en la cabeza y quedó inválido de por
vida. Desde entonces se ha convertido en
un defensor de la prohibición de armas. El
hombre que disparó se llama John Hinckley y
resultó ser un desequilibrado. Según declaró,
estaba enamorado de la actriz Jodie Foster y
organizó el atentado para atraer su atención.
Hinckley fue declarado inimputable y ence-
rrado en una clínica psiquiátrica. 
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251
políticas eran convergentes con sus convic-
ciones filosóficas, que afirmaban el valor de
la libertad individual, de la responsabilidad
personal y de la capacidad de iniciativa.
Los resultados económicos respaldaron
estas ideas, de manera similar a como
ocurrió simultáneamente en la Inglaterra
de Margaret Thatcher.
Los críticos de Reagan dicen que la
prosperidad de esos años no se debió
a la desregulación ni a la reducción de
impuestos, sino que fue artificialmente
creada mediante un aumento irrespon-
sable del déficit del gobierno. Reagan
redujo los ingresos del estado pero no
recortó igualmente los gastos. Como
resultado, el déficit del gobierno (medido
como proporción del producto bruto)
fue el más alto desde la Segunda Guerra
Mundial. La deuda creció más de cuatro
veces en pocos años. Estados Unidos
pasó de ser el mayor acreedor del mundo
a ser el mayor deudor. Este desequilibrio
sería la causa de la recesión que se pro-
dujo entre 1990 y 1991, que obligó al
presidente George H. Bush a aumentar
los impuestos pese a las promesas he-
Noriega
La carrera pública de Manuel Noriega empezó a
fines de los años setenta, cuando asumió como
jefe de la inteligencia militar panameña bajo
el gobierno del general Torrijos. De acuerdo a
declaraciones de Stansfield Turner, ex director
de la CIA, en esa época empezó a trabajar para
la agencia de inteligencia estadounidense.
En 1981 murió Torrijos, en un accidente de
avión. Un antiguo colega de Noriega denunció
que había sido un atentado y que Noriega era el
responsable, pero la denuncia no se investigó.
Torrijos fue sucedido por Rubén Paredes, y No-
riega ascendió a jefe de las Fuerzas de Defensa
panameñas. En 1983 se promovió a sí mismo
a general. En esos años mantuvo excelentes
relaciones con Estados Unidos y, según varias
fuentes, habría servido de canal para enviar
dinero y armas a los “contras” nicaragüenses.
Él lo niega hasta hoy.
En 1984 hubo elecciones en Panamá. Todo
indicaba que el ganador sería el ex presidente
Arnulfo Arias, pero Noriega hizo suspender el
recuento y proclamó como ganador a Nicolás
Ardito Barletta, un protegido suyo. Desde enton-
ces Barletta se ganó el apodo de “Fraudito”.
La primera acusación de que Noriega esta-
ba implicado en el tráfico de drogas provino de
un panameño, Hugo Spadafora, que había sido
ministro de Torrijos y estaba combatiendo en
Nicaragua junto al comandante Edén Pastora.
Spadafora anunció que volvería a Panamá para
sostener la denuncia, pero cuando salía de Costa
chas durante la campaña electoral. Los
críticos señalan además que en esos años
aumentó la distancia entre los más ricos y
los más pobres y que, si bien aumentó el
consumo, también cayó la inversión.
Reagan había reducido el gasto social
del gobierno, pero no lo había hecho
únicamente para equilibrar las cuentas
públicas. También dio el paso porque
entendía que las políticas de asistencia
y de acción afirmativa estaban teniendo
efectos contraproducentes: en lugar de
ayudar a los beneficiarios a convertirse
en ciudadanos responsables y en agentes
económicos independientes, creaba una
población que solo aspiraba a mantenerse
como cliente de los programas de bienes-
tar. Su política era muy diferente de la de
Carter, pero en un punto estaba más cerca
de su predecesor que de Richard Nixon:
las políticas de Reagan, al igual que las de
Carter, tenían una inspiración moral.
Reagan redujo la cantidad de dinero
que se volcaba en los programas sociales,
pero aumentó mucho el gasto militar. Su
política de defensa se resumía en la con-
signa: “Paz a través de la fuerza”. El gobier-
Rica fue obligado a descender del ómnibus en que
viajaba. Su cabeza apareció en una bolsa del correo
norteamericano.
El presidente Barletta estaba en Nueva York
cuando se produjo el crimen y, presionado por los
estadounidenses, prometió que se abriría una inves-
tigación. En cuanto volvió a Panamá fue destituido
y suplantado por el vicepresidente, Eric Delvalle.
Según muchos analistas, ese fue el momento en que
los estadounidenses se hartaron de Noriega.
Poco después, un antiguo colaborador de
Noriega lo acusó públicamente de haber ordenado
el asesinato de Spadafora. Estas declaraciones
provocaron las primeras manifestaciones de pro-
testa en su contra. Pero el golpe decisivo lo dio la
DEA cuando acusó a Noriega de estar implicado en
el tráfico de drogas. El presidente Delvalle decidió
sustituirlo, pero Noriega llamó a la Asamblea Na-
cional, que le respondía, a destituir al presidente.
Delvalle escapó del país.
En 1989 se hicieron nuevamente elecciones.
Noriega quiso falsificar una vez más los resulta-
dos, pero las fuerzas de oposición denunciaron la
maniobra. El ex presidente Jimmy Carter, que es-
taba como observador, declaró que los resultados
oficiales eran el resultado de un robo. En medio
de disturbios callejeros, Noriega quiso proclamar
a su candidato. Pero el gobierno de Estados Unidos
anunció que reconocería como presidente legítimo
al candidato de la oposición.
En los meses siguientes, Estados Unidos impu-
so duras sanciones económicas a Panamá. Como
no impulsó en esos años nuevos sistemas
de defensa que incluían el lanzamiento
de misiles desde satélites artificiales (lo
que en la época se llamó “la Guerra de
las Galaxias”). Sus declaraciones públicas
parecían querer provocar un aceleramiento
de la carrera armamentista. Fue famoso un
discurso que hizo ante el parlamento britá-
nico en el que describió a la Unión Soviética
como “el imperio del mal”.
La dirigencia soviética había hecho un
esfuerzo importante a principios de los años
ochenta para reducir lo que consideraba su
desventaja estratégica. Y los informes de
la inteligencia estadounidense confirma-
ban que la diferencia entre los arsenales se
había reducido. Reagan anunció entonces
un enorme aumento del gasto militar que
tenía como objetivo explícito volver a
aumentar las diferencias.
Muchos criticaron duramente esa
política y anunciaron que su resultado
sería un nuevo aceleramiento de la carrera
armamentista. Pero no fue eso lo que
ocurrió. Los soviéticos simplemente no
pudieron seguir el paso. Eran los tiempos
de las reformas de Mikhail Gorbachov
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN
respuesta, las tropas de Noriega iniciaron
una campaña de hostigamiento a los civiles
estadounidenses residentes en el país y a las
tropas estadounidenses que todavía estaban
en la zona del canal. Cuando, en diciembre de
1989, uno de esos soldados fue asesinado, el
gobierno de George H. Bush decidió invadir.
El enorme despliegue de fuerzas que siguió
a la decisión hizo pensar a muchos que la
operación había sido planificada con mucha
anticipación.
Noriega buscó refugio en la Nunciatura,
pero tras largas negociaciones se entregó.
Las tropas estadounidenses lo condujeron a
Miami, donde se le inició juicio por tráfico de HISTORIA RECIENTE
drogas. El juicio no fue un momento estelar
de la justicia norteamericana. Muchas de
las pruebas contra Noriega se obtuvieron de
jefes del narcotráfico a cambio de dinero y de
reducción de condenas. Más tarde, agentes de
los servicios de inteligencia de Estados Unidos
y de Israel admitieron que algunas de las
18
acusaciones habían sido fraguadas. En 1992,
Noriega fue condenado a 40 años de cárcel.
En 1999 se le redujo la pena y se estima que
saldrá en libertad este año.
En 1998, una comisión dirigida por el
senador John Kerry declaró que el caso No-
riega era uno de los errores más grandes de
la política exterior estadounidense. 
 y la dirigencia del Kremlin conocía bien
sus propias debilidades. Décadas de
ineficiencia económica y de atraso tecnoló-
gico los habían llevado a una posición de
fragilidad. De modo que la respuesta del
Kremlin no fue embarcarse en una nueva
escalada armamentista sino enviar señales
conciliadoras. Gorbachov empezó a ofre-
cer reducciones en el número de armas
convencionales y en el arsenal atómico, al
tiempo que flexibilizaba sus políticas hacia
Europa Oriental.
Existe un debate acerca de los móviles
de Reagan. Para algunos, detrás de su
anticomunismo vociferante había una
estrategia: su gobierno sabía que la eco-
nomía soviética no resistiría un aumento
del gasto militar y se propuso forzar las
cosas para llevarlas al punto de ruptura.
Para otros, los estrategas de Reagan no
tenían información sobre el grado real
de deterioro de la economía soviética y
simplemente tuvieron suerte: sin saberlo,
aplicaron la máxima presión en el momen-
to de máxima debilidad del enemigo.
Cualquiera sea la explicación correcta, Reagan en la Sala Oval.
Reagan percibió el cambio de actitud de
Gorbachov y modificó de inmediato su
estrategia: en lugar de agredirlo, pasó a
estimular su política de reformas, a ne-
gociar repetidamente con él y a aceptar
numerosos acuerdos de reducción de
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN

armamento. Los dos líderes se encontra-

ron en Ginebra, en Reykjavik (Islandia),
en Washington y en Moscú. Nunca había
habido tantos contactos en tan poco tiem-
po entre los líderes de las dos potencias.
Nunca se había producido una corriente
tan clara de simpatía personal entre ellos.
Nunca había ocurrido que los pueblos BIBLIOGRAFÍA
de ambos países dieran recepciones tan
cálidas al líder del bloque enemigo. En
1989, el año en que Reagan había dejado Bernstein, Serge y Milza, Pierre: Histoire Gaddis, John L.: The Cold War. A New
la presidencia, cayó el muro de Berlín. du vingtième siècle, de 1953 à nos jours. París, History. Nueva York, Penguin, 2005.
Hatier, 1991.
Muchos vieron ese hecho como el triun- Haynes, Jeff : Third World Politics. Oxford,
fo definitivo de sus políticas. En marzo Bundy, William: A Tangled Web. The Making Basil Blackwell, 1996.
of Foreign Policy in the Nixon Presidency.
de 1983 había dicho: “El comunismo Hook, Steven y Spanier, John: American
HISTORIA RECIENTE

Nueva York, Hill and Wang, 1998.

es otro capítulo triste y extraño de la
historia humana, cuyas últimas páginas
se están escribiendo ahora mismo”. Va-
rios años después, el senador demócrata
Edward Kennedy afirmó que Reagan será
recordado como el presidente que ganó
la Guerra Fría.
19
Reagan murió el 5 de junio de 2004, a
los 93 años, tras sufrir el mal de Alzhei-
mer durante más de una década. Entre
las muchas figuras que llegaron a Esta-
dos Unidos para asistir a sus exequias
estaba Mikhail Gorbachov. En febrero de
2007, una encuesta de Gallup preguntó
a una muestra representativa de la po-
blación estadounidense cuál había sido
el mejor presidente de la historia. Reagan
quedó colocado en segundo lugar, después
de Abraham Lincoln. 
Dalleck, Robert: Nixon and Kissinger.
Partners in Power. Nueva York, HarperCollins,
2007.
Davidson, Philip: Vietnam at War. The
History 1946-1975. Nueva York y Oxford,
Oxford University Press, 1988.
D’Souza, Dinesh: Ronald Reagan. How an
Ordinary Man Became an Extraordinary
Leader. Nueva York. Touchstone, 1997.
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Confrontation. American-Soviet Relations
from Nixon to Reagan. Washington, Brookings
Institution, 1994.
Kaufman, Burton y Kaufman, Scott: The
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Kinzer, Stephen: Overthrow. America’s
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Iraq. Nueva York, Times Books, 2006.
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2007.
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1975. Nueva York, Simon & Schuster, 2002.
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Random House, 2007.
Matlock, Jack: Reagan and Gorbachev. How
the Cold War Ended. Nueva York, Random
House, 2004.
Suri, Jeremi: Henry Kissinger and the
American Century. Nueva York, Belknap
Press, 2007. 
CONTRATAPA
Garganta Profunda
Durante la investigación que condujo a la
caída de Nixon, los periodistas Bernstein
y Woodward se beneficiaron de un con-
tacto que tenían en el gobierno. En su
libro Todos los hombres del presidente
lo describían como “una fuente en el
Poder Ejecutivo que tenía acceso al
Comité de Reelección del presidente
Nixon, así como a la Casa Blanca”. Los
periodistas habían prometido mantener
su identidad en secreto hasta la muerte
del informante, o hasta que él mismo
decidiera darse a conocer. Y durante tres
décadas cumplieron. A lo largo de todos
esos años, la fuente solo fue conocida
como “Garganta Profunda”: una referen-
cia a una película pornográfica que hacía
mucho ruido en la época.
Durante treinta años se tejieron espe-
culaciones sobre la identidad del informan-
te secreto. Entre otros, se manejaron los
nombres de John Ehrlichman (un asesor
muy cercano a Nixon), el secretario de
prensa de la presidencia Ron Ziegler, el
director de la CIA William Colby, el juez
de la Suprema Corte de Justicia William
Rehnquist, el futuro presidente George H.
Bush, el general Alexander Haig y hasta
el mismísimo Henry Kissinger. Otros sos-
pechaban que se trataba de una ficción
en la que convergían varios personajes
reales. Bernstein y Woodward se negaban
a evaluar las hipótesis.
Finalmente, el 31 de mayo de 2005,
el sitio web de la revista Vanity Fair
publicó un artículo que develaba el
misterio: un anciano de 91 años llamado
Mark Felt declaraba ser el tipo al que
solían llamar Garganta Profunda. En las
horas siguientes, Woodward, Bernstein
y Ben Bradlee, el editor del Washington
Post en la época, hicieron pública una
declaración en la que confirmaban la
versión: dado que Felt se había señalado
a sí mismo, ellos quedaban liberados del
secreto que habían guardado durante
treinta años.
La noticia no sorprendió a los en-
tendidos. Marc Felt había sido señalado
varias veces como uno de los sospechosos
más firmes. De hecho, el propio Nixon
pensó desde el principio que era él,
pero nunca tuvo pruebas. En la época
de Watergate, Felt era el número dos
del FBI y conocía toda la información
que se iba generando. Además estaba
en contacto con altos funcionarios de la
Casa Blanca.
El 2 de junio de 2005, Bob Woodward
publicó un largo artículo en el Post, donde
daba su versión de la historia. Había conoci-
do a Felt en 1969 y desde entonces se habían
mantenido en contacto. Lo había llamado
varias veces para pedirle consejo y lo había
usado como fuente en sus primeros pasos
como periodista. Cuando estalló el caso
Watergate, Felt le había dado pistas que
revelaban la gravedad del asunto. Desde
entonces lo había utilizado para obtener y
chequear información.
Woodward describió el método que
utilizaban para comunicarse: cuando él
quería contactarse con Felt, colocaba una
maceta con una bandera roja en el balcón
de su apartamento. Cuando Felt quería
un encuentro, marcaba con un círculo la
página 20 del ejemplar del New York Times
que el periodista recibía en su casa. Se
encontraban en el nivel más profundo de
un estacionamiento subterráneo.
Después de conocida la identidad de
“Garganta Profunda”, dos preguntas se
formularon con insistencia. La primera era:
¿qué llevó a Felt a revelar información que
terminó costándole el cargo a un presi-
dente de Estados Unidos? La segunda era:
¿por qué aceptó revelar su identidad tras
haberla negado durante tres décadas? Las
respuestas dejan entrever la cara menos
atractiva del personaje.
PRÓXIMO FASCÍCULO
13/25
La América
Latina en las
dictaduras
historiareciente
| ESTADOS UNIDOS DESDE NIXON A REAGAN
Según algunos, Felt filtró la información
para proteger al FBI, que corría el riesgo de
transformarse en un cómplice de la operación
de ocultamiento organizada por Nixon. Pero
muchos otros (incluyendo al propio Nixon en su
momento) piensan que actuó por venganza:
cuando el legendario jefe del FBI Edgar
Hoover murió en mayo de 1972, Felt pensó
que podía ser su sucesor. Pero Nixon prefirió
designar a Pat Grey: un hombre con conexio-
nes políticas pero menos adecuado para el
cargo. Felt admite que quedó muy resentido
HISTORIA RECIENTE
con la decisión, pero niega que ese haya sido
su móvil. No todos le creen.
Felt decidió hablar tras largas déca-
das de negaciones porque fue presionado
por sus familiares, que querían obtener
beneficios económicos. Su estado de
salud se deterioraba y estaban apare-
ciendo síntomas de senilidad, de modo 20
que no se podía perder tiempo. Si Felt no
daba la noticia, Bernstein y Woodward
se quedarían con los beneficios luego
de su muerte.
Mark Felt nació el 17 de agosto de 1913
y vive en Santa Rosa, California. Tuvo
dos hijos que se llaman Joan y Mark.
En el año 2005 Bob Woodward publicó
un libro titulado: El hombre secreto.
La historia de la Garganta Profunda de
Watergate. 
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 13/25

julio ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

CUANDO LAS LIBERTADES FORMALES DESAPARECEN

| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS

BRASIL, CHILE, URUGUAY, ARGENTINA

HISTORIA RECIENTE

La América Latina
de las dictaduras
 13/25

2
HISTORIA RECIENTE | LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

Civiles y militares
en Brasil
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS

PÁGINA 6

RECUADROS

DICTADURA Y DEMOCRACIA Por Francisco Faig Garicoïts P. 7 / LA DOCTRINA DE SEGURIDAD NACIONAL

P. 8 / LA TORTURA COMO MÉTODO P. 9 / LA OPERACIÓN CÓNDOR P. 11 / AUGUSTO PINOCHET
HISTORIA RECIENTE

UGARTE P. 12 /NEOLIBERALISMO Por Pablo da Silveira P. 15 / “EL BRUJO” LÓPEZ REGA P. 16 /

DICTADURAS Y DERECHA EN ARGENTINA Por Félix Luna P. 17 / LA DICTADURA URUGUAYA EN SU
CONTEXTO P. 18 / BIBLIOGRAFÍA P. 19 / CONTRATAPA. CÓMO EMPIEZA UNA DICTADURA P. 20.

3

El dictador Videla festejando el
campeonato del mundo en 1978:
el fútbol como operativo político.
lafotodeportada
Pinochet en la cima
del poder: estética
prusiana, atrocidades
latinoamericanas.
INTRODUCCIÓN
El 31 de marzo de 1964 hubo un
golpe de estado en Brasil contra
el presidente João Goulart. El 27
de junio de 1973, los militares
tomaron el poder en Uruguay. El
11 de setiembre del mismo año,
Salvador Allende fue depuesto
en Chile. El 24 de marzo de 1976,
una junta militar liderada por el
general Jorge Rafael Videla de-
rrocó al gobierno de María Estela
Martínez de Perón.
Argentina y Brasil tenían ante-
cedentes de crisis institucionales
recurrentes, pero Uruguay y
Chile habían sido hasta entonces
las democracias más estables del
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
continente. Era la primera vez que
los cuatro países del Cono Sur
estaban bajo dictaduras en forma
simultánea. También en el resto de
América Latina se multiplicaban
los regímes militares. La demo- HISTORIA RECIENTE
cracia parecía haber abandonado
el continente.
A diferencia de otros golpes
que habían existido en la zona,
las nuevas dictaduras mostraron 4
una voluntad de permanencia.
En mayor o menor medida, todas
tenían la pretensión de refundar
sus respectivos países y cambiar
el paisaje político para siempre.
Fueron años duros, cargados de
represión, de dolor y de muerte.
Junto con la libertad política desapa-
recieron las garantías contra los
 1970
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
abusos de poder y el respeto de la
dignidad humana.
Para que se produjera ese de-
rrumbe hicieron falta militares
dispuestos a ignorar su juramento
HISTORIA RECIENTE
de fidelidad constitucional y a vio-
lar los derechos humanos. Pero
también hizo falta que muchos
otros flaquearan en sus convic-
ciones democráticas. Las cosas
5 estrategias que debilitaron a las
no ocurrieron del mismo modo
en cada país, pero en todos hubo
actores sociales y políticos que, en
los años previos a las dictaduras,
tuvieron actitudes hostiles o al
menos ambiguas hacia las insti-
tuciones de la democracia liberal.
Con demasiada frecuencia, las
libertades y garantías formales
[...] A diferencia de otros golpes que habían existido en
la zona, las nuevas dictaduras mostraron una voluntad de
permanencia. En mayor o menor medida, todas tenían la
pretensión de refundar sus respectivos países y cambiar
el paisaje político para siempre.
fueron vistas desde la izquierda chilena llegó a su fin en marzo de
como espejismos que posterga- 1990. Con la salida de Pinochet
ban la realización de las grandes se cerró una época negra para la
transformaciones. También con región.
demasiada frecuencia, esas li-
bertades y garantías fueron vistas
desde la derecha como obstáculos
que impedían reestablecer el or-
den. Con diferente peso en cada
país, unos y otros desarrollaron
instituciones. En ese contexto,
los militares golpistas tuvieron
el camino más fácil. Eso no los
exime de culpas, pero aumenta la
lista de responsabilidades.
La dictadura argentina ter-
minó en diciembre de 1983. Las
de Brasil y Uruguay terminaron
en marzo de 1985. La dictadura

Civiles y militares
en Brasil
EL 24 DE AGOSTO DE 1954, EL PRESIDEN-
TE GETÚLIO VARGAS SE SUICIDÓ EN RÍO
DE JANEIRO. La bala que se disparó cerró
una época. En los 24 años anteriores a
esa noche, Vargas había gobernado Brasil
durante 18. Pero solamente en los tres úl-
timos había actuado como un presidente
democráticamente electo y sometido a
controles constitucionales.
Vargas fue para Brasil algo similar
a lo que fue Perón en Argentina: una
figura que marcó la vida del país durante
décadas, muchas veces ignorando las
libertades y la división de poderes pero
casi siempre con un amplio respaldo
popular. Al igual que Perón, Vargas em-
barcó a Brasil en un ambicioso proyecto
nacionalista e industrializador liderado
por el estado. De manera similar a Perón,
se enfrentó a los sectores agrícolas tra-
dicionales y buscó el apoyo de las masas
trabajadoras, a las que ofreció mejores
niveles de vida y mayor protección social.
También al estilo de Perón, fue influido
por el fascismo y ejerció un liderazgo que
incluía formas de culto a la personalidad.
Pero Vargas tuvo debilidad por los golpes
del estado, mientras que Perón los evitó.
La primera vez que Vargas llegó al
gobierno fue en 1930. Había perdido las
elecciones de una manera que consideró
injusta y consiguió el apoyo de los milita-
res para dar un golpe. El 3 de noviembre
de ese año fue designado presidente
provisorio por la junta de comandantes
y desde ese día gobernó como dictador:
anuló la Constitución vigente, disolvió el
Congreso, intervino los gobiernos de casi
todos los estados y aumentó sustancial-
mente el presupuesto militar (el ejército
brasileño pasó de 48 mil efectivos en
1930 a 80 mil en 1938). También anunció
un plan de reformas sociales y económi-
cas orientado a mejorar las condiciones
de vida de la población.
Las políticas impulsadas por Vargas
lo llevaron a luchar en dos frentes. Por
un lado, su populismo industrialista
generó fuertes resistencias en el sector
agroexportador (lo que entonces se lla-
maba “la oligarquía del café”). Ese sector,
acostumbrado a influir en los rumbos del
país, perdió peso político y pagó el costo
económico de las transformaciones. Por
otro lado, Vargas, que era vigorosamen-
te anticomunista, se enfrentaba a una
izquierda marxista que ganaba peso y
se organizaba en torno a la Alianza Na-
cional Libertadora.
En 1933, tras un sangriento levan-
tamiento en San Pablo, Vargas aceptó
convocar a una Asamblea Constituyente.
Simultáneamente otorgó el voto a las
mujeres, que se inclinaron masivamente
en su favor. El texto constitucional apro-
bado le dio amplios poderes al gobierno
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
central, pero Vargas solo lo respetó en
forma intermitente. El clima de polari-
zación le dio argumentos para justificar
continuas excepciones.
La nueva Constitución establecía que
en 1937 habría un cambio de gobierno
sin posibilidad de reelección. Pero, lle-
gado el momento, Vargas presentó al
Congreso un conjunto de documentos
fraguados que supuestamente probaban
la existencia de un complot comunista.
Vargas pidió una suspensión de las ga-
rantías constitucionales y el Congreso
aceptó, pero eso no impidió que el 10
de noviembre lo disolviera con apoyo
del ejército. Ese golpe de estado (el se- HISTORIA RECIENTE
gundo que daba Vargas) fue el inicio del
Estado Novo: un régimen inspirado en
el fascismo italiano, que combinó una
dura represión a las fuerzas opositoras, la
construcción de un gran aparato sindical
controlado por el gobierno, el impulso de 6
políticas desarrollistas y la aprobación de
una generosa legislación social. Vargas
encargó al jurista Francisco Campos que
redactara una Constitución, pero luego
la ignoró y gobernó por decreto.
Durante los años siguientes, Vargas
fue tomando decisiones que elimina-
ron progresivamente el ejercicio de
las libertades. En 1939 creó un Depar-
tamento de Prensa y Propaganda que
ejercía la censura sobre los medios de
comunicación. Toda crítica al gobierno
 fue prohibida. La radio y el cine estaban
obligados a enaltecer la imagen del jefe
de estado. El nacionalismo del Estado
Novo adquirió además ribetes xenófobos.
A partir de 1935, Brasil negó la visa a los
inmigrantes judíos. La misma medida se
aplicó más tarde a los japoneses. El 10 de
noviembre de 1937 se prohibió que los
niños menores de 12 años aprendieran
idiomas extranjeros (la idea era impedir
la reproducción de las culturas de origen
de los inmigrantes). Un año después, la
enseñanza de idiomas se suprimió por
completo.
Cuando estalló la Segunda Guerra,
Vargas pareció seguir la política de
Franco en España: declaró que Brasil
permancería neutral, pero tuvo una ac-
titud de proximidad con Alemania. Entre
1933 y 1938, Alemania fue el principal
comprador de algodón brasileño y el
segundo comprador de café y cacao. El
Banco Alemán para Sudamérica tenía
300 sucursales en Brasil. Vargas cultivaba
su ambigüedad hasta el punto de haber
enviado un telegrama de felicitaciones
a Hitler cuando cumplió años en 1941.
Para entonces Alemania ya había inva-
dido Checoslovaquia, Polonia, Noruega
y Francia.
Pero una combinación de presiones
y ofertas de parte de Estados Unidos lo
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
mismo recurso en 1959). Pero esta vez
los militares le negaron el apoyo y lo
obligaron a retirarse.
Dictadura y democracia
Entre 1946 y 1950 gobernó el general
Eurico Gaspar Dutra, que profundizó las Por Francisco Faig Garicoïts
políticas desarrollistas e industrializa-
doras del varguismo. Pero la economía
brasileña se encerró menos que la argen-
tina y estimuló la llegada de inversión
extranjera. Durante esos años Brasil
creció vigorosamente, aunque también
aumentó la inflación. Fue un período
de restitución de derechos y creciente
respeto de las libertades.
En 1951 Vargas volvió a la presiden-
cia. Esta vez lo hizo tras obtener el 48 por
ciento de los votos en elecciones libres.
Vargas percibía que el clima político ha-
bía cambiado y que su anterior estilo au-
toritario no funcionaría. Por eso creó un
gabinete que incluía a miembros de los
partidos de oposición e intentó una polí- > La democracia moderna no fluye naturalmente.
tica de diálogo. Pero siguió apostando al Hay que enseñarla y aprenderla. Reposa en la
nacionalismo económico y al desarrollo convicción profunda de la igualdad de todos
industrial dirigido por el estado. Durante los hombres y en el convencimiento de que el
su nuevo gobierno fundó la compañía voto secreto y la representación pluralista son
estatal de petróleo (Petrobras) y el Banco instrumentos válidos para legitimar las decisio-
Nacional de Desarrollo Económico. En nes políticas.
1954 anunció un ambicioso proyecto de Muchos compatriotas no conjugaron estos
electrificación, al tiempo que tomaba valores en el pasado. No creyeron en la igualdad
medidas restrictivas contra el capital de los hombres. Unos, desde la izquierda, porque
extranjero. Pero sus políticas no tuvieron estaban convencidos de tener la verdad y querían

hizo cambiar de posición. El 28 de agosto
de 1942, Brasil declaró la guerra a Alema-
nia y a Italia. El ejército estadounidense
estableció varias bases en el norte del
Brasil y unos 25 mil soldados brasileños
fueron a combatir a Eusopa. A cambio de
esas concesiones, Brasil vio condonadas
sus deudas y recibió créditos para cons-
truir las acerías de Volta Redonda.
A Vargas le fascinaba su propio
pragmatismo, pero la decisión de aproxi-
marse a Estados Unidos tuvo efectos
que no esperaba. Muchos brasileños
empezaron a preguntarse cómo era
posible que su país luchara contra las
HISTORIA RECIENTE
los efectos esperados. La deuda externa
de Brasil creció de 571 millones en 1951
a 1,3 mil millones en 1954.
La estrella de Getúlio Vargas terminó
de hundirse cuando uno de sus mayores
críticos, el periodista Carlos Lacerda,
fue víctima de un intento de asesinato.
Lacerda escapó con vida pero murió un
oficial de la Fuerza Aérea que lo acompa-
ñaba. Pronto se generalizó la convicción
de que el crimen había sido ordenado
por el jefe de seguridad de Vargas. Los
militares exigieron la renuncia del presi-
dente y la opinión pública se puso en su
contra. Vargas buscó desesperadamente
mostrarnos el camino redentor, así fuera con las
armas. Otros, desde la derecha, porque estaban
seguros de defender cierto orden, cierta tradi-
ción, ciertos “valores nacionales”, aunque eso
implicara la eliminación de la diferencia. Todos
ellos, porque no consideraron al Otro como un
semejante, distinto en su pensamiento y acción
pero igual en su esencia.
Toda la dificultad del ejercicio democrático
está ahí: en defender las ideas propias a la vez
que respetar las ajenas, admitiendo que el desti-
no del país se construye en conjunto y nos obliga
a buscar acuerdos sobre la base del respeto y
la consideración por el adversario. Decirlo es

dictaduras europeas pero aceptara una
en casa. Cuando las presiones se hicieron
demasiado fuertes, Vargas inició una
compleja serie de maniobras. Por una
parte, aceptó una apertura política y fun-
dó dos partidos con el fin de encuadrar
7 a su amplio espectro de seguidores: el
Partido Social Democrático (PSD), para
sus simpatizantes de ideas conserva-
doras, y el Partido Laborista Brasileño
(Trabalhista - PTB) para los trabajado-
res y seguidores de izquierda. También
aceptó legalizar al Partido Comunista.
Pero, al mismo tiempo, intentó organizar
una nueva parodia para volver a eludir la
prohibición de reelección: el 3 de octubre
de 1945 organizó un acto multitudinario
para que el pueblo le pidiera que siguiera
en el gobierno (Fidel Castro utilizará el
una salida negociada, pero finalmente fácil; construirlo todos los días es tan difícil como
comprendió que estaba solo. El 24 de imprescindible.
agosto de 1954 se encerró en su oficina Si algo nos debe enseñar la trágica y abe-
y escribió una carta. En ella se declaraba rrante historia reciente del Cono Sur es a valorar,
víctima de una conspiración organizada siempre, el sistema democrático de gobierno. Su
por las potencias mundiales y afirmaba sustento liberal. Su raigambre igualitaria. Porque
que lo único que le quedaba para ofre- quienes atentaron contra la democracia, en la
cer al pueblo era su sangre. Después se izquierda y en la derecha, lo hicieron convencidos
disparó una bala en el pecho. de ser superiores al resto de los mortales. Y,
Vargas fue sucedido por Juscelino se sabe, la soberbia es el peor de los pecados.
Kubitschek, su heredero político. Médico También en política. 
de profesión, nieto de inmigrantes che-
cos, con una larga experiencia de gestión
(había sido prefecto de Belo Horizonte y
gobernador de Minas Gerais), Juscelino
se convertiría en uno de los presidentes
más populares de la historia de Brasil.
La decisión que le dio más fama fue la
construcción de una nueva capital para
el país, Brasilia, que sería inaugurada
el 21 de abril de 1960. El modelo ur-
banístico fue encargado al arquitecto
Oscar Niemeyer, que aplicó las ideas más
avanzadas de la época. Brasilia es hoy un
asombroso monumento arquitectónico y
un lugar donde es casi imposible vivir.
Kubitschek puso fin al fuerte protec-
cionismo y estatismo de Vargas, pero no
optó por una liberalización total sino por
un modelo mixto: abrió el mercado de
divisas, pero lo combinó con un fuerte
proteccionismo aduanero; estimuló la
inversión extranjera directa, pero al
mismo tiempo alentó la inversión local
mediante reducciones de impuestos y
una generosa política de créditos. Quiso
La Doctrina de Seguridad Nacional
“Doctrina de Seguridad Nacional” fue el
nombre con el que se identificó a un conjunto
de ideas que marcaron la formación de los
militares latinoamericanos durante tres dé-
cadas. Esas ideas proporcionaron el marco
conceptual para justificar los golpes de estado
y se convirtieron en una ideología compartida
por las dictaduras de la región.
La Doctrina era un desarrollo de algunos
conceptos que surgieron en Estados Unidos
al estallar la Guerra Fría. Casi todos ellos
tenían su origen en el documento NSC-68
(abreviación de: “Informe número 68 del
Consejo de Seguridad Nacional”), elaborado
en 1950 bajo la dirección de Dean Acheson.
Ese documento afirmaba que la Guerra Fría
no era una simple sucesión de conflictos sino
una guerra real, peleada con nuevos métodos,
en la que estaba en juego la supervivencia del
mundo libre. La Unión Soviética era una poten-
cia expansionista que iba a intentar extender
el comunismo a la mayor cantidad posible
de países. Estados Unidos debía prepararse
para frenar ese intento y apoyar a quienes
se le opusieran.
La Doctrina de Seguridad Nacional agregó
dos ideas a ese marco general. La primera
era que una de las principales armas usadas
por el bloque comunista era la infiltración:
en lugar de invadir países con tropas con-
vencionales, su método consistía en generar
cronología
estimular el crecimiento, para lo que to-
leró un incremento de la inflación y de la
deuda exterior (su lema fue: “crecimiento
con deuda”).
Durante su gobierno, la red de ca-
rreteras se amplió un 138 por ciento, la
producción de energía eléctrica creció un
82 por ciento, la fabricación de camio-
nes un 78 por ciento y la extracción de
petróleo un 76 por ciento. Pero también
hubo sombras. El desarrollo se produjo
sobre todo en la región de San Pablo,
mientras que el Nordeste quedó reza-
gado: la economía nordestina pasó de
representar el 30 por ciento del producto
en 1939 a representar el 11 por ciento en
1959. También se incrementó el déficit
aliados locales y ayudarlos a desestabilizar los
regímenes establecidos. La segunda era que
ese método se ajustaba especialmente a las con-
diciones del Tercer Mundo, donde la pobreza y las
desigualdades sociales alentaban la búsqueda
de transformaciones.
Según la Doctrina, la tarea de las fuerzas
armadas latinoamericanas en la Guerra Fría era
evitar que esa estrategia funcionara. Para eso
debían desarrollar actividades de inteligencia
política, combatir a los enemigos internos y,
llegado el caso, tomar el poder. Un autorita-
rismo transitorio era preferible al totalitarismo
marxista.
La Doctrina de Seguridad Nacional fue
transmitida a varias generaciones de militares
desde la Escuela de las Américas: un lugar de
formación y entrenamiento ubicado en Panamá.
Allí, además de transmitir el marco conceptual
general, se enseñaban técnicas de inteligencia
y métodos de combate contra insurrecciones
revolucionarias. Según múltiples denuncias, en
los cursos dictados en esa institución se justifi-
caban las violaciones a los derechos humanos
y se enseñaban técnicas de interrogatorio que
incluían la tortura.
La Escuela de las Américas funcionó bajo
ese nombre entre 1946 y 1984. En ella se
graduaron unos 60 mil militares y policías de
casi todos los países de América Latina. Los
cursos se dictaban en español para facilitar
1964
1964 31 de marzo: un golpe de estado derroca
al presidente de Brasil, João Goulart.
1º de abril: el Congreso brasileño
declara vacante la presidencia. Asume
una junta militar.
15 de abril: el mariscal Castelo Branco
asume como presidente de Brasil.
4 de setiembre: La Democracia Cristiana
gana las elecciones en Chile.
3 de noviembre: Eduardo Frei asume
como presidente constitucional en Chile.
del gobierno. Como consecuencia, la
inflación se disparó y la deuda creció
demasiado. Pero, sobre todo, los gran-
des proyectos alentaron la corrupción.
El hecho no mermó la popularidad
personal de Kubitschek, pero generó
el deseo de un presidente que pudiera
combatir el problema. Ese hombre sería
Jânio Quadros.
Quadros había sido electo alcalde
de San Pablo en 1953 y en 1955 había
llegado a gobernador del estado. Era un
hombre riguroso y ascético, considerado
insobornable por sus conciudadanos. Po-
líticamente, cultivaba un populismo de
derecha centrado en el combate a la co-
rrupción. El símbolo de su campaña fue
su recepción. Entre sus graduados se cuentan
el panameño Manuel Noriega (actualmente en
prisión en Estados Unidos por tráfico de dro-
gas), el dictador argentino Leopoldo Galtieri, el
dictador chileno Augusto Pinochet, el general
golpista peruano Juan Velasco Alvarado, el
general golpista boliviano Hugo Banzer y el
abogado Vladimiro Montesinos, que manejó el
aparato de inteligencia y represión durante el
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
gobierno de Alberto Fujimori en Perú.
En 1977, y a pedido del gobierno panameño,
la institución fue trasladada a Fort Benning,
Georgia. En 1983 fue sometida a un proceso de
revisión que condujo a un cambio de nombre.
En 1989 estallaron numerosos reclamos de
clausura, luego de que uno de sus egresados
(el salvadoreño Roberto D’Aubuisson) se viera
involucrado en el asesinato de cuatro sacerdotes
jesuitas. En setiembre de 1996, el Pentágono hizo
públicos algunos manuales usados en la Escuela
que incluían la enseñanza de prácticas violatorias
de los derechos humanos.
La escuela se cerró en el año 2000, bajo la
presidencia de Bill Clinton, pero al año siguiente
se inauguró el Instituto de Defensa para la Co-
operación de la Seguridad Hemisférica. Para sus HISTORIA RECIENTE
críticos, la nueva organización no es más que la
prolongación de la vieja escuela. Los responsa-
bles del Instituto niegan la acusación y afirman
que todos sus programas se inician con cursos
sobre derechos humanos. 
1966-1967
1966 3 al 15 de enero: se realiza en La Habana la
“Conferencia Tricontinental”.
28 de junio: el presidente Arturo Illia es
depuesto en Argentina.
1967 15 de marzo: el mariscal Arthur Da Costa e
Silva asume como presidente de Brasil.
31 de julio-10 de agosto: se realiza la
conferencia de la OLAS en La Habana.
9 de octubre: Ernesto Guevara es ejecutado en
Bolivia.
 una escoba. Quadros prometía limpiar el
país y obligar a trabajar a los funcionarios
del estado. Ganó las elecciones realizadas
el 3 de octubre de 1960 con un contun-
dente 48 por ciento de los votos. Debido
a particularidades del sistema electoral
brasileño, debió aceptar como vicepresi-
dente a João Goulart: un hombre que no
pertenecía a su partido y provenía de la
izquierda del varguismo.
Pero su gobierno sólo duró del 31
de enero al 25 de agosto de 1961. Qua-
dros quiso impulsar desde el inicio una
severa política de austeridad: devaluó el
cruzeiro, cortó subvenciones, redujo el
presupuesto y congeló los salarios. Esas
medidas generaron insatisfacción y le
hicieron perder apoyos parlamentarios.
A eso se agregaron las rarezas de su
personalidad. En su afán por limpiar el
país, Quadros eliminó las peleas de ga-
llos, reglamentó los concursos de belleza
y prohibió los bikinis en las playas de
Río (algo tan impopular en Brasil como
prohibir el fútbol). También se ocupaba
personalmente de la indumentaria de las
empleadas del gobierno. Como agregado,
y para asombro de propios y extraños,
inició una política exterior cuyo único
objetivo parecía ser irritar a Estados
Unidos: sin que hubiera una razón clara,
condecoró al “Che” Guevara y estableció
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
relaciones diplomáticas con la Unión
Soviética y los países de Europa del Este.
Mucha gente empezó a preguntarse
cómo definía sus prioridades.
Quadros enfrentaba a un Congreso
hostil pero no negociaba. En agosto
corrieron rumores de que preparaba un
golpe de estado. El 24 de ese mes, Carlos
Lacerda denunció un complot que invo-
lucraba al ministro de Justicia. Entonces
Quadros imito moderadamente a Vargas:
escribió una amarga carta y renunció.
Después emigró a Londres, aunque
volvería al año siguiente para reiniciar
su vida política.
HISTORIA RECIENTE
La renuncia de Quadros fue tan
inesperada que sorprendió en China al
vicepresidente Goulart. Esa ausencia no
contribuyó a calmar las cosas. Los milita-
res pensaban que Goulart era demasiado
izquierdista y que una presidencia suya
atentaría contra la seguridad nacional.
9
1968-1969
1968 2 de octubre: tropas hacen fuego en México
contra una manifestación estudiantil.
3 de octubre: el general Velasco Alvarado
da un golpe de estado en Perú y asume la
presidencia.
11 de octubre: el general Omar Torrijos da un
golpe en Panamá y asume la presidencia.
1969 20 de enero: Richard Nixon asume como
presidente de Estados Unidos.
18 de abril: los Montoneros (aún sin nombre)
hacen un robo de armas en Argentina.
La tortura como método
La tortura fue progresivamente excluida de
las prácticas militares civilizadas, hasta
ser criminalizada por la Tercera Convención
de Ginebra. Pero a mediados del siglo XX
resurgió como método de la lucha antiinsu-
rreccional. Los nazis la usaron contra los
movimientos de resistencia y los franceses
la emplearon a gran escala durante la Gue-
rra de Argelia. Se la utilizó en parte para
obtener información, en parte para crear
terror en la población y en parte para dar
satisfacción a los impulsos más bestiales
de quienes se involucraban en el combate
irregular.
Está probado que las dictaduras del
Cono Sur practicaron sistemáticamente la
tortura. Existen, sin embargo, diferentes
versiones acerca de cómo se transmitieron
los métodos. Algunos atribuyen un papel
central a Estados Unidos, principalmente
a través de la Escuela de las Américas.
Otros afirman que, si bien Estados Unidos
dio luz verde a estas prácticas, los militares
latinoamericanos se las arreglaron para ense-
ñarse entre ellos. Otras versiones hablan de
contactos con antiguos nazis y con veteranos
de la Guerra de Argelia. Varias explicaciones
Pero esta posición no era unánime entre
ellos, y Goulart tenía apoyos políticos. El
gobernador de Rio Grande Do Sul, Leo-
nel Brizola, que además era su cuñado,
amenazó con organizar una resistencia
armada si había golpe.
La manera de superar la crisis su-
cesoria hizo crujir a las instituciones.
Tras complejas negociaciones entre el
Congreso y los militares, se acordó que
Goulart asumiría como presidente, pero
que el país pasaría de un régimen presi-
dencialista a un régimen parlamentarista.
Goulart aceptó y el Congreso aprobó las
modificaciones constitucionales necesa-
rias. El 7 de setiembre de 1961 Goulart
asumió como presidente, pero al mismo
tiempo asumió Tancredo Neves como
1969
20 de mayo: Argentina es sacudida por
manifestaciones en Córdoba y otras
provincias.
30 de mayo: 14 muertos durante la represión
en Córdoba.
4 de setiembre: el embajador
norteamericano, Charles Burke Elbrik, es
secuestrado en Brasil.
6 de setiembre: la dictadura brasileña decreta
la pena de muerte para actos revolucionarios
y subversivos.
pueden ser correctas al mismo tiempo, dado que
la situación no fue la misma en todas partes.
Los métodos y el grado de saña variaron
de país en país, pero algunos procedimientos
fueron comunes. Entre ellos se cuentan el uso
de la capucha (que impedía al preso ver a sus
torturadores y lo dejaba en inferioridad de con-
diciones), el plantón (que minaba su resistencia
física obligándolo a permanecer parado durante
largas horas), la picana eléctrica (que causaba
un intenso sufrimiento y graves quemaduras
mediante la aplicación de corriente eléctrica
en zonas sensibles del cuerpo) y el submarino
(que llevaba repetidamente al detenido al bor-
de de la asfixia por la vía de hundirlo en agua,
generalmente inmunda). La lista de prácticas
aberrantes más extendidas también incluye
los vejámenes sexuales y los simulacros de
fusilamiento.
La Convención Internacional contra la
Tortura, aprobada por las Naciones Unidas
el 26 de junio de 1987, establece que “en
ningún caso podrán invocarse circunstancias
excepcionales tales como estado de guerra
o amenaza de guerra, inestabilidad política
interna o cualquier otra emergencia pública
como justificación de la tortura”. 
primer ministro. Las responsabilidades
quedaron divididas.
En los meses siguientes, Goulart
se esforzó por aumentar sus apoyos
políticos. Y efectivamente lo logró, pero
al precio de dividir el país. En el Brasil
de los sesenta ya no era fácil obtener el
apoyo simultáneo de las clases medias y
de los trabajadores, como había hecho
Vargas. La industrialización y la apertura
económica habían abierto una brecha:
políticas demasiado generosas hacia
los trabajadores eran vistas como una
amenaza a la competitividad, y políticas
de apoyo a la competitividad eran vistas
como un ataque a los intereses de los
trabajadores. Enfrentado al problema,
Goulart optó por el apoyo sindical.
1969-1970
7 de octubre: el general Emilio
Garrastazú Médici asume como
presidente en Brasil.
1970 8 de junio: es depuesto en Argentina
el general Onganía. Asume el general
Levingston.
30 de setiembre: la Democracia
Cristiana chilena anuncia que dará sus
votos para que Allende sea presidente.
3 de noviembre: Salvador Allende
asume como presidente de Chile.

El 6 de enero de 1963, Goulart consi-
guió mediante un plebiscito volver a una
Constitución presidencialista. A conti-
nuación anunció cambios profundos en
la propiedad de la tierra, en el sistema im-
positivo y en el derecho electoral. Sobre
esa base se apoyaría un relanzamiento de
la economía dirigido por el ministro de
Planificación, Celso Furtado.
Reformar el régimen de propiedad de
la tierra era una idea que tenía muchos
adeptos en el Brasil de la época: el 20 por
ciento de la tierra estaba en manos de un
0,1 por ciento de la población. El 5 por
ciento de la población era propietaria del
70 por ciento de las tierras cultivables.
Pero afectar el régimen de propiedad
tenía un enorme peso simbólico, porque
significaba pasar el límite que nunca ha-
bía pasado Getúlio Vargas. Las medidas
de Vargas habían reducido la renta de los
propietarios agrícolas y habían dismi-
nuido su influencia política, pero nunca
habían cuestionado sus derechos de
propiedad. Eso había hecho posible una
larga coexistencia, aunque cargada de
tensiones y conflictos. No haber tocado
la tierra era parte de lo que se considera-
ba su sabiduría política. Goulart estaba
1971-1973
1971 22 de marzo: el general Alejandro Lanusse
asume como presidente de Argentina.
11 de julio: el gobierno de Allende estatiza en
Chile las empresas mineras.
10 de noviembre-4 de diciembre: Fidel
Castro visita el Chile de Allende.
1972 2 de noviembre: Salvador Allende impone el
estado de sitio en 21 provincias e integra a los
militares al gobierno.
1973 20 de enero: Nixon inicia su segundo
mandato como presidente de Estados Unidos.
Juscelino Kubitschek: con Brasilia al fondo.
rompiendo con esa tradición. La imagen
que se consolidó fue la de un gobierno
radical que quería enfrentar entre sí a
los brasileños.
El 13 de marzo de 1964, en un acto en
Río de Janeiro al que asistieron 150 mil
personas, Goulart anunció que expropiaría
todas las tierras no explotadas mayores
de 100 hectáreas que estuvieran próxi-
mas a las rutas y vías nacionales. Tam-
bién anunció el control de las empresas
extranjeras, la limitación de los giros al ex-
terior y la extensión del derecho de voto a
los analfabetos. Pero el plan fue bloqueado
en el Congreso. Entonces Goulart apeló
a los grupos sociales movilizados, lo que
generó inquietud militar.
Enfrentado al malestar de los man-
dos, Goulart buscó apoyo en los subor-
dinados. En un discurso ante un grupo
de suboficiales que hizo el 30 de marzo,
dijo que la disciplina no era algo que solo
viniese de arriba sino también de abajo.
Las jerarquías interpretaron esas pala-
bras como un llamado al amotinamiento.
El 31 de marzo de 1964 se produjo en
Minas Gerais un levantamiento militar
conducido por el gobernador Magalhaes
Pinto y el general Mourao Filho. Poco
1973
23 de enero: se firman los acuerdos de París.
Estados Unidos sale de la Guerra de Viet Nam.
9 de febrero: primera crisis militar en Uruguay.
La Armada toma la Ciudad Vieja en respaldo a
las instituciones, pero el presidente Bordaberry
negocia con los militares insubordinados.
4 de marzo: elecciones legislativas en Chile.
11 de marzo: el peronista Héctor Cámpora
gana las elecciones en Argentina.
28 de mayo: Héctor Cámpora asume como
presidente de Argentina.
después se sumó el ejército estacionado
en San Pablo. En ese momento quedó
claro que Goulart había perdido el
apoyo de las fuerzas armadas. Brizola
y otros dirigentes lo alentaron a fundar
un gobierno popular, pero Goulart res-
pondió que no queria provocar un baño
de sangre. El 1º de abril, la presidencia
fue declarada vacante por el Congreso
y Goulart marchó al exilio en Uruguay.
Si bien se designó un presidente civil, el
poder real quedó en manos de una junta
militar.
El golpe de 1964 fue una inflexión
en la historia moderna del Brasil: por
primera vez los militares no entregaron
el poder a civiles, sino que intentaron
consolidar un régimen propio. La dic-
tadura duró entre 1964 y 1985. En total
se sucedieron cinco generales de cuatro
estrellas, todos pertenecientes a una
generación anterior a la de los políticos
depuestos. La elección de los mandata-
rios recaía sobre los propios generales
de cuatro estrellas. El ministro Roberto
Campos decía irónicamente que era el
procedimiento más restrictivo del mun-
do: el círculo de generales brasileños
tenía menos miembros que el colegio de
cardenales que elige al Papa.
Pese a que el golpe no fue resisti-
do, el régimen se instaló con dureza.
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
En solo una semana fueron detenidas
siete mil personas, en el marco de lo
que se denominó “Operación Limpie-
za”. También fueron destituidos nueve
mil funcionarios públicos, numerosos
oficiales y 112 personas que ocupaban
cargos electivos. Entre ellos había siete
gobernadores, un senador y 46 diputa-
dos. En total 441 personas perdieron sus
derechos políticos. Entre ellos estaban
Goulart, Quadros, Kubitschek y Brizola.
La represión sobre el conjunto de la
sociedad se fue instalando progresiva-
mente. El primero de los militares que
ejerció la presidencia, el mariscal Castelo
Branco, anunció que no permanecería en HISTORIA RECIENTE
el cargo más allá del período que hubiera
debido completar Goulart y mantuvo
el funcionamiento del Congreso y los
partidos políticos. Pero los ataques de la
oposición, las tensiones internas entre los
militares y la perspectiva de una derrota 10
20 de junio: Perón vuelve definitivamente a
Argentina. Se produce la masacre de Ezeiza.
27 de junio: golpe de estado en Uruguay. Se
disuelve el Parlamento.
29 de junio: fracasa un intento de golpe de
estado en Chile.
14 de agosto: Allende forma un gobierno
de “seguridad nacional” con las cúpulas
militares.
22 de agosto: la Cámara de Diputados
chilena declara inconstitucional la política
 en las elecciones para gobernador fueron
endureciendo al régimen.
En 1965 se disolvió transitoriamente
el Congreso y fueron prohibidos los
partidos políticos. Pero, en lo que pare-
ció una repetición de lo hecho décadas
antes por Getúlio Vargas, los militares
fundaron más tarde dos partidos: la
Alianza Renovadora Nacional (ARENA)
como partido oficial, y el Movimiento
Democrático Brasileño (MDB) como
partido de oposición. En 1966 se intro-
dujo la elección indirecta para el cargo
de gobernador.
Los militares brasileños querían
mantener una apariencia de democracia
porque les preocupaba la imagen del
régimen. Pero al mismo tiempo mani-
pulaban las normas para controlar los
resultados y purgaban a las figuras que
les resultaban incómodas. La aprobación
de varias “actas institucionales” fue cam-
biando las reglas del juego y afectando la
suerte de muchas figuras políticas. Como
resultado, siempre hubo una importante
presencia de civiles en el aparato del esta-
do, entre los que convivían los colabora-
dores del régimen con los opositores que
intentaban ganar espacios. La frontera
entre los dos grupos nunca estuvo del
todo clara. Eso tendría consecuencias
durante el proceso de apertura.
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
Una vez controlada la situación, la
principal preocupación de la dictadura se
trasladó al terreno económico. La econo-
mía estaba estancada desde hacía algunos
años y el índice de inflación había superado
el 100 por ciento. Los militares apostaron
a un equipo de tecnócratas integrado por
figuras como Antonio Delfim Netto y
Mario Henrique Simonsen.
A ojos del nuevo equipo, el estan-
camiento económico se debía al agota-
miento del modelo de industrialización
basado en la sustitución de importacio-
nes. Brasil tenía que abrirse al comercio
mundial y construir una economía
HISTORIA RECIENTE
competitiva. Los militares respaldaron
la propuesta e iniciaron un proceso de
cambios que tendría un fuerte impacto
sobre la economía del país. Cuando se
produjo el golpe, Brasil exportaba un
6,6 por ciento de su producción. En la
etapa final de la dictadura exportaba más
11
1973
del gobierno. Allende designa a Augusto Pinochet
como comandante en jefe del Ejército.
11 de setiembre: un golpe de estado derroca al
presidente chileno Salvador Allende.
13 de setiembre: el Congreso chileno es disuelto
por los militares.
17-23 de octubre: los países de la OPEP deciden
un embargo de petróleo contra Estados Unidos,
Japón y varios países occidentales. Empieza la
crisis del petróleo.
del 50 por ciento. Entre 1968 y 1973, la
economía brasileña creció al diez por
ciento anual. Ningún otro país igualó
esa marca en el mismo período. Fue en
esos años que se empezó a hablar del
“milagro brasileño”.
Este crecimiento económico tuvo dos
contracaras. La primera fue un aumento
de las desigualdades y de la marginación
social, en un contexto de crecimiento
demográfico y de diferenciación entre
regiones. La economía creció, pero el
salario real cayó un 15 por ciento en
términos reales entre 1967 y 1973. Los
La Operación Cóndor
La “Operación Cóndor” fue un mecanismo de
coordinación de acciones represivas organi-
zado por las dictaduras del Cono Sur. La idea
nació en febrero de 1974, cuando se reunieron
en Buenos Aires representantes de las organi-
zaciones de inteligencia de Argentina, Bolivia,
Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay. La primera
reunión formal se realizó en Santiago de Chile,
en noviembre de 1975. Brasil no firmó el acta
de fundación pero coordinó actividades. En 1977
se incorporaron Perú y Ecuador.
El objetivo de la operación era intercambiar
información y facilitar acciones represivas en
los distintos territorios nacionales. Uno de sus
documentos fundacionales propone crear una
suerte de Interpol regional especializada en la
lucha contra la subversión. Entre los enemigos
a destruir estaban los Montoneros argentinos,
el MIR chileno y los Tupamaros uruguayos.
La organización fue concebida con lógica
de Guerra Fría: en la visión de sus impulsores,
la región estaba siendo atacada por fuerzas no
convencionales que intentaban instalar regíme-
nes marxistas favorables a la Unión Soviética.
Como el ataque no era convencional, requería
respuestas no convencionales tales como la
prisión arbitraria, los traslados ilegales de de-
tenidos y las desapariciones. Esas tareas debían
ser coordinadas a escala regional.
Independientemente del valor que tuviera
el diagnóstico, la decisión de utilizar métodos
1974
1974 15 de marzo: el general Ernesto Geisel
asume como presidente en Brasil.
1º de julio: muere Juan Domingo Perón,
en ejercicio de la presidencia. Lo sucede
su vicepresidenta y esposa, María Estela
Martínez (“Isabelita”).
9 de agosto: Richard Nixon renuncia a la
presidencia de Estados Unidos. Asume
Gerald Ford.
30 de setiembre: el general
constitucionalista chileno Carlos Prats,
sectores de mayores ingresos aumen-
taron su participación en la renta y los
de menores ingresos la disminuyeron.
La otra contracara fue la represión, que
anuló la actividad sindical y mantuvo
contenidos los reclamos.
Durante los años del “milagro” sur-
gieron dos organizaciones guerrilleras
que contribuirían al endurecimiento del
régimen: la Acción Libertadora Nacional
(ALN) y el Movimiento Revolucionario
8 de Octubre (MR-8). Entre 1968 y 1970,
ambas llevaron a cabo 225 asaltos de
bancos, 75 asaltos a otras instituciones
que ignoraban las garantías propias del estado
de derecho convirtió a la Operación Cóndor en
una organización criminal. Las acciones de
inteligencia en sentido estricto se mezclaron
con los asesinatos políticos y otros delitos.
Aunque las cifras exactas se discuten,
es seguro que las acciones coordinadas en
el marco de la Operación facilitaron la de-
tención arbitraria, tortura, muerte y desapa-
rición de cientos de personas. Es probable
que la organización también haya estado
involucrada en atentados contra personas de
especial relieve, como el diplomático Orlan-
do Letelier (antiguo canciller del gobierno de
Allende, asesinado en Washington en 1976) y
los parlamentarios uruguayos Héctor Gutié-
rrez Ruiz y Zelmar Michelini (asesinados en
Buenos Aires ese mismo año).
Información conocida en los últimos años
revela que la Operación Cóndor recibió apoyo
de los servicios de inteligencia de varios paí-
ses occidentales (incluyendo Estados Unidos
y Francia), así como de algunos gobiernos
latinoamericanos. El último documento sobre
sus actividades que ha sido detectado data de
1981. Sin embargo, el asesinato en Uruguay
de Eugenio Berríos (un antiguo agente de los
servicios de seguridad chilenos) es visto por
muchos como un episodio tardío de ese mismo
esquema de coordinación. Berríos fue asesinado
en 1992. 
1974-1976
exvicepresidente de Allende, es asesinado
por los servicios secretos chilenos en
Buenos Aires.
1975 11 de julio: renuncia el hombre fuerte del
gobierno argentino, José López Rega.
1976 17 de enero: se produce la última muerte
por torturas registrada en Brasil. El
episodio le cuesta el cargo a un general.
24 de marzo: un golpe de estado derroca
a la presidenta argentina María Estela
Martínez de Perón.
 y 63 atentados con bombas que costaron
la vida a diez personas. En 1968 ejecu-
taron a un mayor del ejército alemán y a
un presunto agente de la CIA. Pero el
golpe más espectacular fue el secuestro
del embajador norteamericano Charles
Burke Elbrik, ocurrido el 4 de setiembre
de 1969. El embajador fue canjeado por
15 presos, pero el gobierno reaccionó con
dureza: el 6 de setiembre decretó la pena
de muerte para actos revolucionarios y
subversivos. El 29 de setiembre, las fuer-
zas de seguridad dieron con algunos de
los autores del secuestro y los ejecutaron.
El 6 de noviembre cayó muerto Carlos
Marighela, el jefe del ALN. El último di-
plomático secuestrado fue el embajador
suizo Giovanni Enrico Bucher, por quien
se obtuvo la liberación de 70 presos.
El 7 de octubre de 1969 asumió como
presidente Emilio Garrastazu Médici,
un presidente que llevó la represión a
niveles desconocidos hasta entonces. La
censura de prensa se hizo más férrea y
la tortura en las cárceles se convirtió en
una norma. La lucha contra la guerrilla
proporcionó la excusa para aplastar a
un incipiente movimiento estudiantil.
También surgieron los escuadrones de
la muerte, en general integrados por
policías. En la segunda mitad de los años
setenta, la oposición interna y la presión
internacional obligaron a atenuar esas
prácticas. El último caso conocido de
un preso muerto en la tortura (el 17 de
enero de 1976) provocó la destitución de
un general. Desde entonces disminuyó
el terror f ísico, pero continuaron las
proscripciones políticas.
Los buenos tiempos para los mili-
tares brasileños llegaron a su fin con la
crisis petrolera de 1973. El aumento de
los costos y la retracción del comercio
internacional tuvieron un fuerte impacto
sobre la economía. Brasil no dejó de crecer,
pero su tasa pasó del 10 por ciento anual al
5 o 6 por ciento. La deuda externa aumen-
tó y la balanza comercial se desequilibró.
En poco tiempo hubo una importante
salida de capitales. La oposición tuvo
un gran crecimiento en las elecciones
legislativas de 1974.
En ese clima se desarrolló la presiden-
cia del general Ernesto Geisel (1974-1979)
1976
18 de mayo: Héctor Gutiérrez Ruiz y Zelmar
Michelini son secuestrados en Buenos Aires. Sus
cuerpos serán encontrados dos días después,
junto a los de dos militantes tupamaros.
12 de junio: el presidente Bordaberry es destituido
por los militares en Uruguay. Asume Alberto
Demicheli.
21 de setiembre: el ex canciller de Allende,
Orlando Letelier, es asesinado por servicios
secretos chilenos en Washington, Estados Unidos.
que hoy es vista como un período de transi-
ción. El gobierno de Geisel tuvo dos líneas
principales. Por una parte, consiguió man-
tener el nivel de actividad de la economía al
precio de endeudar al país. En esos años se
realizaron grandes obras de infraestructura
y, por primera vez en décadas, se admitió
la participación de petroleras extranjeras
en la búsqueda de yacimientos. Por otra
parte, Geisel sostuvo una estrategia de
“distensión” política que en los hechos
preparó el camino hacia la democratiza-
ción. Una de sus principales decisiones
llegó en 1978, cuando derogó la norma
que imponía la censura de los medios de
comunicación. También restableció el ha-
beas corpus y permitió el retorno de muchos
exiliados. En 1978 se produjeron las primeras
huelgas desde 1964.
Geisel dejó la presidencia el 15 de
marzo de 1979. Su sucesor, João Baptista
Figueiredo, sería el último presidente mi-
litar. En los años siguientes, la distensão se
convertiría en abertura. Fue un período de
marchas y contramarchas que conduciría
a la elección presidencial de 1984. Pero el
hombre que ganó esas elecciones nunca
llegó a gobernar. Era el veterano político
Tancredo Neves, que se enfermó grave-
mente el día antes de la fecha prevista para
el cambio de mando y murió poco después.
Quien lo sustituyó fue su vicepresidente,
José Sarney: un antiguo aliado de los mi-
litares a quien le tocó conducir el proceso
de democratización.
EL CHILE DE PINOCHET
El 11 de setiembre de 1973, a las 7 de la
mañana, el presidente Salvador Allende
supo que enfrentaba un alzamiento mi-
litar. Durante la madrugada, la marina
de guerra había tomado varios puntos
estratégicos. Para Allende no era una
situación desconocida: menos de tres
meses antes, el 29 de junio, había debido
enfrentar una sublevación que había cau-
sado varios muertos. Por eso es probable
que, mientras se trasaladaba a la sede de
la presidencia ( la Casa de la Moneda), no
pensara que estaba empezando el último
día de su vida.
Poco despues estaba claro que se trataba
de algo más grave que la crisis de junio.
1977-1978
1977 20 de enero: James Carter asume como
presidente de Estados Unidos.
2 de mayo: la reina de Inglaterra, en calidad
de mediadora, establece que las islas del
canal de Beagle pertenecen a Chile. El
gobierno argentino rechaza la decisión. Es
el inicio de un conflicto que casi llega a la
guerra entre Argentina y Chile.
1978 9 de diciembre: el gobierno argentino envía
una escuadra de guerra al Canal de Beagle.
Desde muy temprano Allende había in-
tentado comunicarse con el comandante
en jefe del ejército, general Augusto Pino-
chet, al que consideraba apolítico y leal.
El general no había devuelto las llamadas.
Pero poco antes de las 9, varias radios
emitieron una proclama en la que se exigía
la renuncia inmediata del presidente y se
amenazaba con bombardear la Casa de la
Moneda. La proclama estaba firmada por
todos los comandantes en jefe, incluido
Pinochet.
A las diez de la mañana tomaron po-
sición los primeros tanques. A esa altura
Allende sabía lo que le esperaba e hizo
por radio un conmovedor discurso de
despedida. Poco antes del mediodía,
los aviones empezaron a lanzar bombas
incendiarias. Hacia las dos de la tarde, los
últimos defensores de la casa presiden-
cial se habían rendido y Allende se había
suicidado. Había empezado la dictadura
de Augusto Pinochet, que duraría hasta
el 11 de marzo de 1990.
La represión que se desató tras el
golpe fue feroz. En las horas siguientes
fueron detenidas unas 80 mil personas, la
mitad de las cuales fueron concentradas
en el Estadio Nacional de Santiago. Allí
se produjeron episodios atroces, como
la tortura y asesinato del músico Víctor
Jara. La mayor parte de las desaparicio-
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
nes ocurridas durante la dictadura se
produjeron en esos días. A principios
de octubre se organizó una “Caravana de
la muerte” que recorrió diversos puntos
del país matando a casi un centenar de
militantes políticos y funcionarios.
El 13 de setiembre se disolvió el Con-
greso y fueron ilegalizados los partidos
políticos. Desde entonces, el gobierno
fue ejercido por una Junta Militar in-
tegrada por el comandante en jefe del
Ejército, general Augusto Pinochet, el
comandante en jefe de la Fuerza Aérea,
general Gustavo Leigh, el comandante en
jefe de la Armada, almirante José Merino
Castro y el jefe de Carabineros, general HISTORIA RECIENTE
César Mendoza. Pinochet fue designado
presidente de la Junta, aunque se acordó
verbalmente que el cargo sería rotativo.
Ese acuerdo nunca se cumplió.
El nuevo régimen mantuvo durante
años duras políticas represivas. La li- 12
1978-1979
21-22 de diciembre: Argentina y Chile
aceptan la mediación del Papa para resolver
la crisis del Canal de Beagle.
1979 9 de enero: representantes de Argentina
y Chile, en presencia del cardenal Antonio
Samorè, firman en Montevideo un
documento en el que se comprometen
a buscar una salida pacífica al diferendo
sobre el Canal de Beagle.
15 de marzo: el general João Baptista
Figueiredo asume como último presidente
de la dictadura brasileña.
 Augusto Pinochet Ugarte
Nació en Valparaíso el 25 de noviembre de 1915.
Entró a la Escuela Militar en 1933 y se graduó
como alférez cuatro años después. Se casó en
1943 con Lucía Hiriart, con quien tendría cinco
hijos. Se desempeñó en bases militares de dis-
tintas regiones de Chile, hasta que en 1953 fue
designado profesor de la Academia de Guerra
de Santiago. Su especialidad era la geografía
militar y la geopolítica.
En enero de 1971, durante la presidencia
de Allende, ascendió a general de División y
luego fue designado comandante de Santiago,
la región militar más importante del país. Un
año después llegó a ser comandante en jefe del
Ejército por recomendación de su antecesor, el
general constitucionalista Carlos Prats. Allende
y su entorno lo consideraban un militar apolítico
y confiable. Sus amistades lo conocían como un
gran jugador de póquer.
Según sus propias declaraciones, fue desde
el inicio el impulsor del golpe de estado que
depuso a Allende en 1973. Según otras versiones
provenientes de las fuerzas armadas, se plegó
al golpe tardíamente y sin mayor entusiasmo.
En cualquier caso, en poco tiempo consiguió
controlar la Junta Militar que tomó el mando del
país. El 27 de junio de 1974 se hizo proclamar
“Jefe Supremo de la Nación” y el 17 de diciembre
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
de ese año adoptó el título de “Presidente”. La
idea de que el máximo cargo de gobierno rotara
entre los comandantes en jefe había quedado
en el olvido.
Pinochet consiguió monopolizar el poder
mediante una estrategia de limpieza. Antes de
que se cumpliera un año del golpe, tres de sus
principales promotores (los generales Torres,
Viveros y Nuño) habían pasado a retiro. Otro
murió en un accidente de avión en 1975. A fines
de los años ochenta, todos los generales del
ejército en actividad eran 25 años más jóvenes
que Pinochet. Algo similar ocurría en las otras
armas. Cuando, en julio de 1978, el comandante
de la Fuerza Aérea, general Gustavo Leigh, inten-
tó iniciar una apertura política, Pinochet forzó su
HISTORIA RECIENTE
renuncia y lo sustituyó por el general Fernando
Matthei. De los miembros de la junta original,
solo el almirante Merino seguía a esa altura en
su puesto. Pero Pinochet se había encargado de
fortalecer al Ejército en relación a la Armada, de
13
1980-1981
1980 11 de setiembre: la dictadura de Pinochet
consigue aprobar un proyecto de reforma
constitucional mediante un plebiscito. El “Sí”
triunfa con el 67 por ciento de los votos.
30 de noviembre: la dictadura uruguaya
fracasa en el intento de hacer aprobar un
proyecto de reforma constitucional mediante un
plebiscito. El “No” triunfa con el 58 por ciento
de los votos.
1981 20 de enero: Ronald Reagan asume como
presidente de Estados Unidos. Son liberados
los rehenes en Irán.
modo que la capacidad de influencia de Merino era
mucho menor que en 1973.
La Constitución aprobada en 1980 le aseguró
la permanencia en el gobierno hasta 1988, con la
posibilidad de permanecer ocho años más. Pero a
partir de 1983 comenzó un proceso de reorganiza-
ción de la oposición que anunciaba que las cosas
no serían fáciles. En 1986, Pinochet escapó a un
atentado organizado por una guerrilla comunista
llamada Frente Patriótico Manuel Rodríguez. El epi-
sodio dio lugar a una violenta ola de represión.
El 5 de octubre de 1988, el 57 por ciento
de los chilenos votó contra la prolongación del
mandato de Pinochet. Ese fue el comienzo de una
apertura que condujo a la elección de un presidente
democrático a fines del año siguiente. Pinochet
dejó la presidencia el 11 de marzo de 1990, pero
se mantuvo como comandante en jefe del Ejército
y ocupó un cargo de senador vitalicio que le daba
inmunidad legal.
El 17 de octubre de 1998, durante un viaje
a Londres para recibir tratamiento médico, fue
arrestado como consecuencia de un pedido de
extradición cursado por el juez español Baltasar
Garzón. El crimen del que se lo acusaba era la
desaparición y asesinato de ciudadanos españoles
en Chile. El ex dictador pasó algunas semanas en
régimen de arresto domiciliario, pero finalmente
fue autorizado a volver a Chile por el gobierno
británico. El ministro Jack Straw justificó la
1982
1982 22 de enero: muere en Chile el ex
presidente Eduardo Frei.
2 de abril: tropas argentinas desembarcan
en las islas Malvinas.
2 de mayo: hundimiento del crucero
General Belgrano.
14 de junio: las tropas argentinas se
rinden en las Malvinas.
28 de noviembre: elecciones internas de
los partidos políticos en Uruguay.
decisión apelando al frágil estado de salud
del acusado. Otros vieron en la decisión una
retribución al apoyo brindado por la dictadura
chilena al Reino Unido durante la Guerra de
las Malvinas.
Una vez vuelto a Santiago, la Justicia
chilena pidió que se levantara su inmunidad.
Se inició entonces una batalla legal que se
prolongó hasta el año 2002, cuando se llegó
a una solución que lució como negociada:
Pinochet renunció a su banca en el Senado,
pero la Suprema Corte de Justicia estableció
que no podía ser juzgado debido a que padecía
demencia senil. La fórmula dio lugar a nuevas
batallas legales, hasta que en mayo de 2004
la Corte cambió de posición y estableció que
Pinochet podía ser sometido a juicio. Ese
mismo año, una investigación realizada en
Estados Unidos reveló la existencia de cuentas
secretas hacia las que Pinochet había derivado
millones de dólares bajo nombre falso. La noti-
cia fue un golpe para parte de sus seguidores,
que lo consideraban un hombre duro pero un
patriota honesto. Ahora se descubría que no
solo era un violador de los derechos humanos
sino también un delincuente económico.
Durante el año 2005 se iniciaron contra
Pinochet decenas de causas criminales que
iban desde el asesinato hasta la evasión de
impuestos. El 25 de noviembre de 2006, al
cumplir 91 años, el antiguo dictador emitió una
declaración en la que se hacía responsable de los
abusos cometidos durante su gobierno. Dos días
después fue puesto bajo arresto domiciliario.
Murió el 10 de diciembre de 2006 en el Hospital
Militar de Santiago y fue velado en un estableci-
miento militar. Mientras tanto, en las calles había
choques violentos entre quienes festejaban su
muerte y quienes querían honrarlo.
No recibió los honores fúnebres corres-
pondientes a un jefe de estado, sino los propios
de un antiguo comandante en jefe del Ejército.
No se decretó duelo nacional pero se autorizó
que las banderas estuvieran a media asta en
los cuarteles. La presidenta Michelle Bachelet
se negó a asistir al velorio. Pinochet pidió
que sus restos fueran cremados, porque
temía los ataques que se produjeran contra
su tumba. 
1983-1984
1983 17 de junio: renuncia del dictador argentino
general Leopoldo F. Galtieri.
30 de octubre: el candidato radical Raúl
Alfonsín gana las primeras elecciones libres
en Argentina desde 1973.
10 de diciembre: Raúl Alfonsín asume como
presidente constitucional de Argentina.
1984 23 de enero: Argentina y Chile firman en
el Vaticano un Tratado de Paz y de Amistad
que pone fin al diferendo sobre el Canal de
Beagle.
 bertad de expresión y de prensa fueron
severamente restringidas. La prisión arbi-
traria y la tortura se practicaron en forma
sistemática. Se estima que, entre 1973 y
1976, el número de presos políticos se
mantuvo entre cinco y seis mil personas (a
partir de ese año cayó, como consecuencia
de un decreto-ley que permitió a muchos
presos partir al exilio). También se estima
que, entre setiembre de 1973 y el fin del
régimen en 1990, se cometieron unos
tres mil asesinatos y desapariciones. La
policía secreta chilena (llamada DINA)
se contó entre las más agresivas de la
región. No sólo actuó en todo el país sino
que organizó asesinatos en el extranjero,
como el del general constitucionalista
Carlos Prats en Buenos Aires. Se sospe-
cha asimismo que la DINA pudo haber
causado la muerte del ex presidente
Eduardo Frei, que falleció en 1982
luego de haber sido sometido a una
sencilla operación quirúrgica.
La extrema violencia de los mé-
todos usados por Pinochet colocó a su
1984-1985
16 de junio: Wilson Ferreira Aldunate llega a
Uruguay y es inmediatamente detenido.
25 de noviembre: el Partido Colorado triunfa
en las primeras elecciones que se realizan en
Uruguay desde 1971.
1985 15 de enero: Tancredo Neves es electo
primer presidente democrático de Brasil.
1º de marzo: Julio María Sanguinetti asume
como presidente constitucional en Uruguay.
11 de marzo: Mikhail Gorbachov asume
como premier de la Unión Soviética.
régimen bajo la atención mundial. La
muerte de Allende y la desaparición de
muchos de sus colaboradores ocuparon
las páginas de la prensa. El asesinato del
ex canciller Orlando Letelier, perpetrado
por agentes de la DINA en pleno Was-
hington en 1976, llevó a que Estados
Unidos impusiera un embargo a la venta
de armas que se mantuvo hasta el re-
torno a la democracia. La belicosidad
del régimen volvió a hacerse visible en
1978, cuando se inició un conflicto con
Argentina a propósito del canal de Beagle
que casi lleva a una guerra entre las dos
dictaduras. Pinochet era para el mundo
el paradigma del dictador sangriento y
brutal.
Pero había un aspecto de su gobierno
que causaba asombro y generaba elogios
en muchos ambientes: su política eco-
nómica. Pinochet estaba consiguiendo
sacar a Chile del caos económico en el
que se encontraba al final del gobierno
de Allende, y parecía estar logrando un
fuerte crecimiento.
1985
14 de marzo: Argentina ratifica el tratado que
pone fin al diferendo con Chile por el Canal de
Beagle.
15 de marzo: debido al grave estado de salud
de Tancredo Neves, el vicepresidente Sarney
asume como presidente en ejercicio.
12 de abril: Chile ratifica el tratado que pone
fin al diferendo con Argentina por el Canal de
Beagle.
21 de abril: tras la muerte de Neves, José
Sarney asume como presidente en Brasil.
Algún tiempo después de tomar el
poder, Pinochet se rodeó de un grupo
de economistas y tecnócratas que recha-
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
zaban todo lo que había sido habitual en
Chile hasta entonces: la intervención del
estado en la economía, la planificación
de la producción, el proteccionismo
comercial. Esos asesores recomendaban
un estado pequeño que no se embar-
cara en aventuras estatizadoras, una
economía abierta al mundo y políticas
macroeconómicas que no recurrieran a
la inflación ni a las devaluaciones. Todo
eso significaba un rompimiento con el
pasado de Chile, pero también con las
orientaciones que habían sido tradicio-
nalmente apoyadas por los militares en
la región.
Los defensores de Pinochet pre- HISTORIA RECIENTE
sentan este giro económico como una
prueba de su estatura como gobernante.
Muchos otros creen que fue más bien
casualidad. Pinochet sabía que no quería
repetir las políticas practicadas por la
Democracia Cristiana y por Allende, 14
1988-1990
1988 5 de octubre: Augusto Pinochet fracasa en
el intento de legitimar un nuevo período de
gobierno mediante plebiscito. El “No” triunfa
con el 54,7 por ciento de los votos
1989 20 de enero: George H. Bush asume como
presidente de Estados Unidos.
9 de noviembre: cae el muro de Berlín.
1990 11 de marzo: Patricio Aylwin asume como
presidente constitucional de Chile. Es el fin
de la dictadura de Pinochet.
 pero su ignorancia económica le im-
pedía definir un rumbo alternativo.
Entonces decidió probar con un grupo
de economistas formados en Estados
Unidos que sonaban convincentes.
Pero estaba lejos de ser consciente
del significado de su opción, ni de las
consecuencias que traería.
Orientado por sus asesores y am-
parado en un poder casi absoluto,
Pinochet introdujo cambios de gran
magnitud en la vida del país: redujo el
tamaño del estado, privatizó los ser-
vicios esenciales y la seguridad social,
transformó el sistema de salud, fomen-
tó la inversión extranjera y liberalizó
el comercio.
Los resultados no fueron homogé-
neos a lo largo del tiempo. Luego de un
período crítico que siguió al golpe de es-
tado, hubo logros económicos positivos
entre 1975 y 1981. La inflación cayó, el
déficit de las cuentas públicas se redujo
(pese a que el gasto militar se duplicó) y
la economía tuvo un crecimiento soste-
nido. Pero en 1981 se produjo una gran
caída del precio del cobre que fue seguida
de una crisis financiera internacional. Esa
combinación produjo una grave rece-
sión: el producto cayó un 14 por ciento
y el desempleo superó el 20 por ciento.
El ingreso familiar promedio se redujo en
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
un tercio. Varios bancos quebraron y el
régimen de cambio fijo estalló, lo que creó
inmensos problemas a muchos chilenos
que se habían endeudado en dólares.
La recesión castigó duramente a la
población en 1982 y 1983, hasta el punto
de que casi la mitad de la población cayó
por debajo de la línea de pobreza. Luego
se inició un proceso de recuperación
que se aceleró a partir de 1985, bajo la
dirección del ministro de Economía Her-
nán Büchi. En esos años se retomaron las
reformas, incluyendo la liberalización del
mercado de cambios y la simplificación
del sistema impositivo. Hubo también una
HISTORIA RECIENTE
nueva ola de privatizaciones, incluyendo
varios bancos y empresas que habían sido
tomados por el estado durante la crisis.
El saldo final de estas altas y bajas
fue un crecimiento significativo de la
economía y una importante mejora de la
competitividad, pero a costos sociales muy
15
altos. La economía chilena creció en pro-
medio casi un 6 % anual durante los años
de la dictadura. Entre 1984 y 1990 tuvo el
crecimiento más rápido del continente. La
inflación pasó del mil por ciento en el pe-
ríodo inmeditamente posterior al golpe,
a menos del diez por ciento una década
después. Las exportaciones crecieron y
se diversificaron: Chile se convirtió en el
país sudamericano con mejor entrada a
los mercados de los países desarrollados.
La tasa de inversión era del 16 por ciento
en 1988. La gran contracara económica a
estos logros fue el aumento de la deuda
externa, que se multiplicó por seis entre
1970 y 1989.
Pero el problema más criticado no
es el endeudamiento sino el deterioro de
las condiciones de vida de muchísimos
chilenos. Pese al crecimiento, el desem-
pleo pasó del 4,8 por ciento en 1973 al
12,6 por ciento en 1987. El producto per
cápita era menor en 1984 que en 1970. El
ingreso se había concentrado y el gasto
familiar se había contraído más de un 20
por ciento entre 1970 y 1989.
Esta mezcla de resultados está en el
centro de intensos debates. Las opiniones
acerca de cómo hay que interpretarlos son
muy dispares, pero al menos dos cosas
parecen suficientemente claras.
La primera es que, una vez vueltos a
la democracia, los chilenos decidieron no
desandar el camino recorrido. Los gobier-
nos de los democristianos Patricio Aylwin
y Eduardo Frei, y luego de los socialistas
Ricardo Lagos y Michelle Bachelet, siguie-
ron apostando a una economía abierta, a
un mercado libre de trabas y a un estado
de proporciones modestas. Chile es hoy el
país con la economía menos estatizada del
continente y el que ha firmado un mayor
número de tratados de libre comercio.
Lo segundo que ha quedado claro
es que, visto a mediano plazo, el camino
recorrido por los chilenos está dando resul-
tado: desde el retorno a la democracia la
economía chilena ha sido la más vigorosa
de la región (el crecimiento anual pro-
medio para la década de los noventa fue
del 8 por ciento). La inflación no supera
el 5 por ciento desde 1998. El país sigue
teniendo una distribución desigual del
ingreso, pero está bajando significati-
vamente el desempleo y los niveles de
pobreza (durante toda la década de los
noventa, el desempleo osciló entre el 5
y el 6 por ciento). Nada de esto atenúa,
por cierto, los crímenes cometidos por
la dictadura de Pinochet.
LA ARGENTINA
DE LAS JUNTAS
El 24 de marzo de 1976, la presidenta
argentina María Estela Martínez de Pe-
rón (también conocida por su antiguo
nombre artístico: “Isabelita”) viajaba en
helicóptero desde la Casa Rosada hasta
la residencia de Olivos. Sorpresivamente,
el aparato fue desviado hacia una zona
militar. Allí la presidenta supo que había
sido depuesta, que era prisionera de los
militares y que había sido sustituida por
la Junta de Comandantes en Jefe de las
fuerzas armadas.
El golpe no sorprendió a casi nadie. En
una Argentina acostumbrada a la intro-
Neoliberalismo
Por Pablo da Silveira
Milton
Friedman
> El término “neoliberalismo” se usó ini-
cialmente en los ambientes académicos
para referirse a las propuestas monetaristas
desarrolladas por Milton Friedman a fines de
los años cincuenta. La palabra adquirió luego
un sentido político que se fue ampliando con el
paso del tiempo, hasta el punto de perder todo
significado específico. “Neoliberal” es hoy un
adjetivo que muchos utilizan para referirse a
todo aquello que no les gusta.
Hay, sin embargo, un sentido que sigue
siendo relevante. En el Chile de Pinochet, en
la segunda mitad de los años setenta, surgió
un movimiento de gente que, al mismo tiempo
que respaldaba una feroz dictadura, creía en la
libertad económica. Esa gente no se conmovía
ante el atropello de los derechos civiles y
políticos, pero estaba firmemente dispuesta a
defender la libre iniciativa en el mercado.
Esas personas fueron denominadas “neo-
liberales” para distinguirlas de los liberales
clásicos. Y la distinción es muy pertinente.
Para un liberal clásico, las libertades políticas
y las libertades económicas son inseparables.
Un liberal clásico rechaza la excesiva interven-
ción del estado en la vida económica porque le
importa proteger la libertad de cada persona
de elegir la vida que quiere vivir. Un estado que
nos indica en qué debemos trabajar, cuándo
debemos ahorrar o qué debemos consumir
es una amenaza grave contra esa autonomía
personal. También lo es un estado que elimina
la propiedad privada, porque hace que todos
dependamos de él para subsistir. Pero igual-
mente amenazante es un estado que decide
sin ninguna clase de límite quién debe estar
libre y quién debe estar preso, cuáles son las
ideas que pueden manifestarse en público o
quién debe gobernar.
Para un liberal clásico, que alguien defienda
la libertad económica y al mismo tiempo se
desentienda de la libertad política es una contra-
dicción. O peor que eso: es una hipocresía. Lo
que en realidad le interesa a esa persona no es
la libertad sino el lucro. Para quien realmente
aprecia la libertad, una dictadura que tiene
éxito económico es tan inaceptable como una
dictadura pobre. Esa es la diferencia funda-
mental entre un liberal y un neoliberal. Adam
Smith nunca hubiera apoyado a Pinochet. 
misión de las fuerzas armadas en la vida
política, la situación en 1976 lucía más
crítica que nunca. Perón había muerto en
ejercicio de la presidencia y había dejado
como reemplazo a su tercera esposa. “Isa-
belita” usaba todo el tiempo el apellido
de su marido, pero no tenía las más
mínimas condiciones para gobernar.
Las cuentas públicas estaban desquicia-
das y la inflación anualizada llegaba al
900 por ciento. La deuda externa había
trepado a los 21 mil millones de dólares.
El producto bruto y el salario real caían
en picada, lo que había llevado a que la
CGT emprendiera sus primeras huelgas
contra un gobierno peronista. Dentro del
propio gobierno, los choques entre dis-
tintas tendencias hacían casi imposible
seguir un rumbo.
Pero todo eso era poco en compara-
ción con la violencia política que asolaba
al país. De manera muy clara a partir de
1969, los grupos de acción directa se multi-
“El brujo” López Rega
Encarnó mejor que nadie la locura represi-
va de los regímenes autoritarios del Cono
Sur. También fue el representante más fiel
de la debacle política y moral en la que se
hundió el último gobierno de Perón.
Nació el 17 de octubre de 1916 y fue
durante años un oscuro miembro de la
Policía Federal argentina. Su interés por
la brujería lo puso en contacto con María
Estela Martínez, la bailarina de locales
nocturnos que se convertiría en la tercera
esposa de Perón. A mediados de los años
sesenta se incorporó al grupo que rodeaba
a la pareja durante su exilio en España.
Primero fue guardia de seguridad y luego
secretario personal. Desde entonces ejer-
ció una inmensa influencia sobre el viejo
militar y un control psicológico casi total
sobre su esposa. Muchos lo comparan con
Rasputín, el monje ruso que manipuló a su
antojo a la esposa del zar Nicolás II.
Cuando Héctor Cámpora fue electo
presidente por el peronismo, el 11 de
marzo de 1973, López Rega fue designado
ministro de Bienestar Social. La orden
había sido dada por el propio Perón. Desde
entonces, López Rega se convirtió en el
principal rival interno del nuevo presi-
dente. Mientras Cámpora representaba el
ala izquierda del peronismo, fuertemente
vinculada a los Montoneros, López Rega
encarnaba un ala derecha que se iba vol-
viendo crecientemente agresiva.
El conflicto estalló el día que Perón
retornó de su exilio. El 20 de junio de
1973, cuando los Montoneros llegaron
encolumnados a Ezeiza para recibir a
su líder, fueron recibidos a balazos por
tiradores que, según se estimó entonces
y se sigue afirmando ahora, habían sido
plicaban y se volvían cada vez más agresi-
vos. Entre sus militantes había peronistas
de izquierda, católicos revolucionarios y
marxistas de diversas vertientes (maoís-
tas, trotskistas, guevaristas, castristas).
Los Montoneros constituían la orga-
nización guerrillera más notoria, pero
había otras de similar importancia como
el Ejército Revolucionario del Pueblo
(ERP), de orientación trotskista. Todas
ellas estaban predominantemente inte-
gradas por jóvenes (muchos estudiantes,
muy pocos obreros) y solían tener sus
bases de acción y reclutamiento en los
centros universitarios. Cada organiza-
ción tenía sus particularidades, pero to-
das estaban estructuradas verticalmente
como verdaderas fuerzas militares. Y casi
todas mataban. En el momento de ser
aplastadas por la dictadura, sus víctimas
sumaban 814 personas.
Como resultado de la acción de las
organizaciones guerrilleras, el país esta-
desplegados por el propio López Rega. Los
enfrentamientos se prolongaron durante
horas, con un saldo de varios muertos y
centenares de heridos.
La respuesta de la izquierda no se hizo
esperar: al día siguiente, el principal dirigente
del Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP)
llamó a conferencia de prensa y acusó pública-
mente a López Rega de la masacre. Pero en las
discusiones internas que se sucedieron quedó
claro que Perón estaba decidido a apoyar a
López Rega y a terminar con la guerrilla. Se
había servido de ella para acelerar el fin de
la dictadura de Lanusse, pero no la quería
funcionando en un país gobernado por el
peronismo.
En los meses siguientes, López Rega
siguió fortaleciéndose. El 4 de agosto obtuvo
una victoria decisiva, cuando el Congreso
Nacional Justicialista aprobó la candida-
tura a la vicepresidencia de María Estela
Martínez de Perón para las elecciones que
se realizarían en breve. La fórmula oficial
era “Perón-Perón”, pero en muchos oídos
sonaba “Perón-López Rega”.
El 13 de julio de 1973, Héctor Cámpora
renunció a la presidencia para facilitar la
llegada de Perón al gobierno. Fue sucedido
por Raúl Lastiri, que era yerno de López Rega.
Durante el interinato de tres meses, la mayoría
de los hombres de Cámpora fueron eliminados
del gobierno. Las elecciones se realizaron el 23
de setiembre y Perón obtuvo el 61,8 por ciento
de los votos. Dos días después fue asesinado
José Ignacio Rucci, un sindicalista de la
derecha peronista que había estado involu-
crado en los acontecimientos de Ezeiza. El
crimen fue atribuido a los Montoneros y tanto
Perón como López Rega lo consideraron una
declaración de guerra.
ba permanentemente sacudido por aten-
tados personales, secuestros extorsivos
(la libertad a cambio de varios millones
de dólares), copamientos de fábricas y
asaltos a instalaciones militares. En los
meses previos al golpe hubo en promedio
ocho acciones armadas por día.
La represión contra las guerrillas
de izquierda había empezado en vida
del propio Perón. El primer episodio
ocurrió el día mismo de su llegada a Ar-
gentina, cuando los Montoneros y otros
peronistas de extrema izquierda fueron
recibidos a balazos en Ezeiza. En octubre
de ese año, poco después de que Perón
asumiera la presidencia, había empezado
a operar la Alianza Anticomunista Ar-
gentina (conocida como la “Triple A”),
bajo la dirección de José López Rega. Esa
organización parapolicial (en rigor, un
escuadrón de la muerte) asesinó a algu-
nos guerrilleros, pero sobre todo a polí-
ticos, periodistas, militantes sindicales e
Cuando Perón asumió como presidente,
el 12 de octubre de 1973, la izquierda pero-
nista quedó virtualmente fuera del gobierno.
Pero, más grave que eso, López Rega pasó
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
a ser el nuevo hombre fuerte y se volcó a or-
ganizar una organización paramilitar llamada
“Alianza Anticomunista Argentina”. Un mes
después se produjo el primer crimen clara-
mente atribuible a la “Triple A”: el atentado
contra el senador Hipólito Solari Irigoyen, que
resultó gravemente herido. Luego seguiría
una larga lista de asesinatos, agresiones y
amenazas. Se ha comprobado que la “Triple
A” se financiaba con dineros públicos desvia-
dos por López Rega.
Cuando Perón murió, el 1º de julio de
1974, su viuda asumió como presidenta de
la Argentina y López Rega se convirtió en
algo similar a su primer ministro: decidió
personalmente la integración del nuevo
gabinete y se puso al frente de la Policía Fe- HISTORIA RECIENTE
deral, a la que otorgó poderes especiales.
En esta época se aprobaron los “decretos
de aniquilación” que, en los hechos, marcan
el inicio de la “guerra sucia”.
En julio de 1975, las múltiples denuncias
contra la “Triple A”, sumadas a una crisis
inflacionaria producida por las decisiones 16
de un ministro de Economía sostenido por
López Rega, llevaron las cosas a un punto
insostenible. Sometida a múltiples presiones,
“Isabelita” debió aceptar la renuncia de su
mentor y le ofreció una embajada.
López Rega se trasladó a España y pasó
la década siguiente como fugitivo. Se sabe
que vivió en Suiza, en Italia y en Bahamas.
En 1986 fue detenido en Estados Unidos y
extraditado a Argentina. Murió en prisión el
9 de junio de 1989, mientras esperaba a ser
juzgado. Tenía 73 años. 
 intelectuales de izquierda. Sus amenazas
de muerte habían empujado al exilio a
notorias personalidades de la cultura y
eran la señal más clara del corrimiento
del gobierno hacia la extrema derecha.
En el correr de su lúgubre historia, la
“Triple A” sería responsable de unas mil
quinientas muertes.
El 1º de julio de 1974 murió Perón
y su viuda asumió la presidencia (en las
elecciones realizadas el año anterior,
la fórmula había sido “Perón–Perón”).
Desde entonces se profundizaron las po-
líticas represivas bajo la influencia cada
vez más notoria de López Rega. A partir
de febrero de 1975 se firmaron varios de-
cretos presidenciales que daban vía libre
a las fuerzas armadas para neutralizar
a las guerrillas activas en diversas pro-
vincias. Los “decretos de aniquilación”,
como se los llamó en la época, tuvieron
carácter secreto y estimularon prácticas
a esa altura habituales en las fuerzas
militares y policiales, como la tortura y
las ejecuciones sumarias.
La violencia política descontrolada
y una espiral inflacionaria fabricada
por el propio gobierno fomentaron las
intrigas palaciegas y las luchas de poder.
A medidados 1975, López Rega fue pú-
blicamente acusado de ser el instigador
y financiador de la “Triple A”. Sometida
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
a crecientes presiones, la presidenta se
vio obligada a aceptar su renuncia el 11
de julio de ese año. Pero a esa altura la
inquietud militar era demasiado grande
y todos esperaban el golpe de estado.
Más aun, muchos lo deseaban: desde la
derecha se reclamaba que los militares
pusieran orden; desde la izquierda,
muchos militantes y dirigentes, ence-
rrados en un macizo encapsulamiento
ideológico, pensaban que un golpe era
lo que hacía falta para que se desatara
una insurrección popular.
Así se había llegado a ese 24 de marzo
de 1976 en el que el helicóptero de la pre-
HISTORIA RECIENTE
sidenta cambió de rumbo. El golpe que la
había derrocado estaba dirigido por los
jefes de las tres armas: el teniente general
Jorge Rafael Videla (jefe del Ejército), el
almirante Emilio Eduardo Massera (jefe
de la Armada) y el brigadier general Or-
17
historiareciente
lando Agosti (jefe de la Fuerza Aérea).
Los tres proclamaron como propósitos
“erradicar la subversión y promover el
desarrollo económico (…) a fin de ase-
gurar la posterior instauración de una
democracia republicana, representativa y
federal”. Sólo cumplieron plenamente el
primer objetivo, aunque pocos pudieron
prever los métodos que utilizarían para
lograrlo. En aquel momento, una porción
probablemente mayoritaria de la ciuda-
danía aceptó con resignación y hasta con
alivio la caída de las instituciones. No hubo
el menor atisbo de resistencia.
El nuevo régimen se autodenominó
“Proceso de Reorganización Nacional”.
La rapidez con la que se tomaron las
Dictaduras y derecha en Argentina
Por Félix Luna
> En los años 60 y 70 del siglo XX varios
gobiernos militares se instalaron en el poder
en Argentina. Todos ellos tuvieron como ca-
racterística una acción represiva desarrollada
contra las fuerzas que consideraban de extre-
ma izquierda. Una siniestra coherencia unía la
ideología de estos gobiernos: la eliminación
física de todo elemento que pudiera incluirse
en esa categoría.
¿A qué se debió esta reacción brutal?
Aventuro una explicación: la pérdida de fe
en la democracia por parte de la derecha
local. Ya sé: “la derecha” es un término muy
impreciso, pero no hay otro, que yo sepa, para
definir al conjunto de los elementos básicos
del establishment, los partidarios de dejar
las cosas como están, los que rechazan todo
cambio. Estos sectores veían en los años
60 con inquietud el avance de fuerzas que
consideraban disolventes y fuera del juego
político normal.
No existió un formal traspaso de las
funciones represoras: la derecha simplemente
fue dejando a cargo de las fuerzas armadas
una tarea que, por sucia, no debía contami-
narla. Al mismo tiempo se preocuparon por
colocar a gente de su elenco al frente de la
economía. De esta manera, con los hombres
de armas en la responsabilidad de aniquilar
13/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
primeras medidas y se difundieron los
primeros comunicados reveló una cui-
dadosa planificación previa. También
quedó claro desde el principio que este
quiebre institucional no se parecía a los
anteriores.
Las fuerzas armadas asumieron el
gobierno como institución y se propusie-
ron evitar los caudillismos personalistas.
Aunque la presidencia sería ejercida por
el titular del Ejército (la fuerza más impor-
tante y antigua), el poder era ejercido co-
lectivamente por la Junta de Comandantes.
Además se incorporaba un criterio de rota-
tividad: los comandantes permanecerían
tres años en su cargo y luego pasarían
a retiro (en el caso de la primera Junta,
a los extremistas, y los dirigentes de pensa-
miento más ortodoxo manejando la economía,
la derecha podía respirar tranquila. Entretanto,
la democracia permanecía congelada, la repú-
blica se suspendía.
Mientras la derecha veía esas pausas como
una circunstancia que podía alargarse indefinida-
mente (“no tenemos plazos, tenemos objetivos”,
decía uno de esos gobernantes de facto) los
sectores populares las percibían como un hiato
antinatural, una secuela forzada y no querida
dentro de la evolución normal del país.
Pero los mismos excesos y torpezas que
formaban parte de la naturaleza de este esquema
de poder fueron provocando la evaporación del
apoyo inicial de que gozaron estos gobiernos. La
presión interna e internacional fueron obligándo-
los a consentir el retorno a la democracia, bien
que de mala gana y con condicionamientos.
Fue entonces cuando se evidenciaron los
horrores cometidos y sus complicidades. Y has-
ta la derecha más recalcitrante advirtió que es
mejor un sistema democrático, aun sometido al
azar de las elecciones, que un régimen de facto,
donde no existe ninguna garantía, ni siquiera
para amparar a la propia tropa... Y es que la
democracia se construye así, sobre horrores y
errores, sobre arrepentimientos y pruebas de
conciencia. Dolorosamente. 
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251

La dictadura uruguaya
en su contexto
La dictadura iniciada en Uruguay el 27
de junio de 1973 fue la segunda en orden
cronológico: el golpe se dio cuando Brasil
llevaba una década sin democracia, antece-
dió en unos tres meses a la caída de Allende
y en casi tres años al derrocamiento de
María Estela Martínez de Perón.
La dictadura uruguaya fue la segunda
más breve: duró algo más de 11 años. Eso
es casi la mitad de lo que duró la brasileña
(21 años) y bastante menos de lo que duró
la chilena (17 años). Pero representa un
período más prolongado que el que abarcó
la dictadura argentina (casi 8 años).
La dictadura uruguaya fue la única que
mantuvo en su puesto al antiguo presidente
constitucional (Juan María Bordaberry). En
los otros casos, los presidentes en ejercicio
fueron depuestos. Allende se autoeliminó,
en tanto Goulart e “Isabelita” Perón partie-
ron al exilio.
La dictadura uruguaya fue la que tuvo
mayor número de presos políticos sobre
total de población: 31 por cada 10 mil
habitantes. Pero fue la que mató menos.
Se estima que la dictadura chilena mató a
unas tres mil personas, en una población de
nueve millones de habitantes. Es probable
que la dictadura argentina haya matado a
más de diez mil aunque, al igual que en el
caso de Brasil, es difícil conocer la cifra
exacta. La dictadura uruguaya mató proba-
blemente a unas 250 personas, incluyendo
en el cómputo a los presos políticos muertos
en prisión, a quienes fueron ultimados en
operativos callejeros posteriores al golpe
de estado y a los desaparecidos dentro y
fuera del país.
Si se considera la cantidad de años
vividos sin poder ejercer plenamente las
libertades, los brasileños llevan la peor
parte, seguidos por los chilenos. Si se
considera la dimensión de las atrocidades
cometidas, los argentinos son quienes su-
frieron un régimen más salvaje. Pero estas
comparaciones tienen un alcance limitado.
Todas las dictaduras son malas y cada
muerto es un muerto de más. 
este acuerdo no se cumplió). También a
diferencia de golpes anteriores, muchas
funciones públicas fueron puestas en
manos de uniformados, aun en el caso
de que no contaran con la experiencia ni
la preparación adecuadas para ejercer las
funciones que se les asignaban. En este
régimen militar habría comparativamen-
te poco espacio para los civiles.
La primera tarea que se propuso la
Junta fue terminar con la insurgencia
guerrillera. En realidad se trataba de con-
tinuar la tarea iniciada con los “decretos
de aniquilación”, pero ahora se podía
actuar con la plena seguridad de que no
habría que rendir cuentas públicas. Los
propios militares le dieron a la etapa que
se iniciaba el terrible nombre con el que
sería conocida: “guerra sucia”.
Las fuerzas represivas se organizaron
en células compartimentadas, similares
a las de la propia guerrilla. Vestidos de
civil, trasladándose en vehículos sin
matrícula, sus agentes asaltaban domi-
cilios, saqueaban hogares, secuestraban y
conducían a sus víctimas a alguna de las
300 cárceles que pronto hubo en el país.
Algunos centros de detención estaban
ubicados en unidades militares, como
la tristemente célebre Escuela de Me-
cánica de la Armada (ESMA). Otros se
instalaron clandestinamente en edificios
pensados para usos civiles, como la Au-
tomotora Orletti o el Garaje Olimpo. Allí
se practicaban las torturas más atroces.
Una vez que se conseguía la información
buscada (si es que esa información existía)
muchos detenidos eran asesinados y sus
cuerpos lanzados al Río de la Plata o
enterrados en tumbas sin nombre. Eran
los “desaparecidos”.
Pero no todos tuvieron ese destino.
Hubo quienes quedaron en prisión durante
largos años, hubo quienes pudieron salir
del país y hubo quienes fueron puestos en
libertad sin explicaciones. Todo el sistema
estaba signado por la arbitrariedad y la
falta de garantías. Los familiares que
intentaban obtener información se en-
contraban ante el vacío más completo.
En las comisarías se les contestaba que
no sabían nada del caso, y era parcial-
mente cierto: antes del operativo habían
recibido la orden de no interferir ni hacer
preguntas. La advertencia era necesaria
porque lo que iba a ocurrir era indis-
tinguible de un hecho delictivo a cargo
de criminales comunes.
Las víctimas eran normalmente miem-
bros de los grupos de acción directa,
pero también se perseguía a parientes,
conocidos o simples opositores. Existie-
ron asimismo los detenidos por error. Se
conocen casos de chicos de 14 años y de
septuagenarios que fueron sometidos a
procedimientos brutales. Es muy dif ícil
determinar el número total de víctimas
porque, a diferencia de lo que ocurrió
durante el nazismo o el estalinismo,
había una voluntad de no dejar huellas.
En 1984, la Comisión Nacional sobre
Desaparición de Personas (Conadep),
creada por el gobierno de Raúl Alfonsín,
contabilizó casi nueve mil desapariciones
comprobadas. Es probable que la cifra
real sea mayor, pero no hay elementos
firmes que corroboren la cifra de 30 mil
que se invoca con frecuencia.
Un capítulo particularmente siniestro
es el de los niños que nacieron en cautive-
rio. Algunos de ellos fueron entregados a
parientes o vecinos tras la ejecución de sus
padres. Otros fueron dados en adopción
(legal o ilegal) a matrimonios integrados
por militares o policías. La última dicta-
dura argentina fue la más breve de todas
las que hubo en la región, pero fue también
la que acumuló un mayor número de
atrocidades.
Tanta ferocidad dio sus frutos. Al llegar
el año 1979, los atentados extremistas ha-
bían cesado y ya no había grupos activos en
el territorio. Como consecuencia también
cesaron los métodos irregulares de repre-
sión. La “guerra sucia” había terminado.
¿Qué sabía el argentino común de lo
que había sucedido? La prensa apenas
hablaba de “muertos en enfrentamien-
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
tos”, pero los rumores se difundían. En
1977 empezaron las marchas semanales
de las “Madres de Plaza de Mayo”. Hubo
también una declaración de los obispos
que alertaba sobre las violaciones de los
derechos humanos. Pero muchos valo-
raron la aparente seguridad obtenida y
prefirieron no preguntar demasiado.
Como es corriente en estos casos, los
observadores del exterior estaban mejor
informados que los propios argentinos.
De allí nació el inmenso desprestigio
del régimen, que influiría en el com-
portamiento de varios gobiernos y en la
reacción internacional ante la Guerra de
las Malvinas. La dictadura desestimó las HISTORIA RECIENTE
acusaciones como fruto de una “campaña
antiargentina” y contrapuso la consigna:
“Los argentinos somos derechos y huma-
nos”. La organización del campeonato
mundial de fútbol en 1978 fue parte de
un operativo de imagen que se vio favo-
18
recido por el triunfo deportivo.
Al mismo tiempo que libraba la “gue-
rra sucia”, la dictadura se propuso poner
orden en la economía. Para eso apostó
a un equipo dirigido por José Martínez
de Hoz, un empresario exitoso y bien co-
nectado que durante cinco años tuvo una
total libertad de movimiento (un privilegio
raro en la historia argentina).
Martínez de Hoz se propuso liberalizar
el mercado interno (reduciendo los contro-
les y la intervención del estado) y abrir la
 economía al exterior (desmantelando las
protecciones aduaneras). También estimu-
ló las exportaciones con un tipo de cambio
realista. Las extraordinarias cosechas de
esos años permitieron convertir un déficit
de comercio exterior de mil millones de
dólares en un superávit del mismo orden.
Curiosamente, el principal destino de las
exportaciones fue la Unión Soviética,
necesitada de paliar los fracasos de su
agricultura. El gobierno militar argentino
dejó de lado las diferencias ideológicas
y Moscú le correspondió oponiéndose a
las investigaciones sobre violaciones a los
derechos humanos que se proponían en
las Naciones Unidas.
Para detener la espiral inflacionaria,
Martínez de Hoz dejó libres los precios
pero mantuvo controlados los salarios.
El poder adquisitivo de los asalariados
cayó a la mitad, pero la inflación siguió
siendo elevada porque hacía falta emitir
dinero para financiar los gastos del es-
tado. El gobierno estaba deshaciéndose
de algunas empresas ineficientes, pero
al mismo tiempo aumentaba el gasto
militar, realizaba inversiones de dudosos
retornos (el mundial de fútbol costó 700
millones de dólares) y realizaba obras de
infraestructura a un ritmo mayor que el
que podía soportar la economía.
En 1978, enfrentado a una inflación del
| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS
160 por ciento y a una crisis financiera,
Martínez de Hoz aunció un nuevo plan
económico que se basaría en el control es-
tatal de cuatro variables: el tipo de cambio,
la cantidad de moneda, las tarifas públicas
y los salarios. El plan naufragó a los pocos
meses, pero uno de sus componentes sub-
sistió: el control del precio del dólar, al que
se conoció como “la tablita”. Se inauguró así
la época de la “plata dulce”: el dólar barato
desestimuló las exportaciones y, al combinar-
se con una inflación diez veces más alta que
la suba de precios internacionales, afectó la
competitividad de la producción local frente
a los artículos importados. Los argentinos
HISTORIA RECIENTE
se acostumbraron a consumir productos
extranjeros y a viajar por el mundo
La hora de la verdad llegó en marzo
de 1980, cuando el gobierno se quedó
sin reservas para seguir sosteniendo el
tipo de cambio. La crisis de confianza
desató una masiva salida de capitales
19
que el gobierno no pudo frenar pese a
tomar inmensos créditos (es decir, a en-
deudarse para volcar dinero en la plaza
local). Hacia finales del año, la deuda
llegaba a 30 mil millones de dólares y
nada conseguía sostener al peso argenti-
no. La inminencia de la crisis económica
coincidió con un cambio en el elenco de
gobierno: los comandantes en jefe de
la Armada y de la Aviación que habían
dado el golpe pasaban a retiro y fueron
sustituidos. Sus lugares fueron ocupados
por el almirante Armando Lambruschini
y el brigadier Omar Graffigna. En cambio
la presencia del ahora retirado general
Videla se mantuvo hasta 1981.
Cuando llegó la devaluación y la “plata
dulce” se acabó, los argentinos se descu-
brieron endeudados y ante una profunda
crisis productiva. La frustración ganó a una
población que otra vez se sintió enfrentada
al desastre. El recuerdo de la “guerra sucia”
ERRATA
En la página 7 del fascículo 11, se dice que
Perón fue electo presidente en 1964. Las
cifras están invertidas. La primera presi-
dencia de Perón empezó en 1946. Pedimos
disculpas a los lectores.
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Giussani, Pablo: Montoneros. La soberbia
armada. Buenos Aires, Sudamericana/
Planeta, 1984.
se empezó a ver con otros ojos y el régimen
se hundió en un progresivo descrédito. La
reacción de los uniformados fue asom-
brosa: decidieron desatar una guerra
contra una de las principales potencias
militares de Europa. La Guerra de las
Malvinas fue el recurso desesperado
de una dictadura que perdía pie, y un
doloroso fracaso que abrió el camino
hacia la democracia. 
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CONTRATAPA

Cómo empieza una dictadura

Comunicados de la junta Militar
argentina el 24 de marzo de 1976

COMUNICADO 1

Se comunica a la población que a par-

tir de la fecha el país se encuentra bajo
el control operacional de la Junta de
Comandantes Generales de las Fuer-
PRÓXIMO FASCÍCULO
zas Armadas. Se recomienda a todos
los habitantes el estricto acatamiento
de las disposiciones y directivas que
14/25
emanen de su autoridad militar, de
seguridad o policial, así como extre-
América Latina
mar el cuidado en evitar acciones o en los ´80
actitudes individuales o de grupo que
puedan exigir la intervención drástica
del personal en operaciones.

COMUNICADO 2

Con la finalidad de preservar el orden

y la tranquilidad se recuerda a la
población la vigencia del estado de
sitio. Todos los habitantes deberán

historiareciente
abstenerse de realizar reuniones en
la vía pública y de propalar noticias
alarmistas. Quienes así lo hagan serán

| LA AMÉRICA LATINA DE LAS DICTADURAS

detenidos (…). Se advierte asimismo
que toda manifestación callejera será
severamente reprimida. Massera y Videla: las dos caras más visibles de la dictadura argentina.

COMUNICADO 3
A partir de la fecha, el personal afectado
a la prestación de servicios públicos
esenciales queda directamente subor-
dinado a la autoridad militar que ya
ha asumido el control de los mismos.
(…).
COMUNICADO 9
Se comunica a la población de la
Nación que a partir de este momento
y hasta nuevo aviso, se declara el
asueto administrativo y educacional
en los niveles primario, secundario
y terciario en todo el territorio de la
Nación Argentina.
COMUNICADO 11
Se comunica a la población de la Na-
ción que en el día de la fecha se declara
feriado bancario, bursátil y cambiario,
así como la suspensión de transferen-
cias y congelación de cuentas.
COMUNICADO 15
Se comunica a la población que la
Junta de Comandantes Generales
ha resuelto que será reprimido con
reclusión de hasta quince años, el que
cometiere cualquier violencia contra
personal militar, de las fuerzas de
seguridad o de las fuerzas policiales y
penitenciarias nacionales y provinciales
que se hallaren o no en el ejercicio de sus
funciones. Esa pena será de reclusión
por tiempo indeterminado o de muerte,
si causara lesiones graves, gravísimas o
la muerte de dicho personal. (…)
COMUNICADO 16
Se comunica a la población que la Junta
de Comandantes Generales ha resuelto
que de acuerdo a lo dispuesto por el
artículo 137 del Código de Justicia Mili-
tar, el personal militar de las fuerzas de
seguridad y de las fuerzas provinciales
hará uso de las armas contra quien
fuera sorprendido in fraganti atentando
en cualquier forma contra los medios de
transporte, de comunicación, usinas,
instalaciones de gas o de aguas corrien-
tes u otros servicios públicos.
COMUNICADO 19
Se comunica a la población que la
Junta de Comandantes Generales ha
resuelto que sea reprimido con la pena
de reclusión por tiempo indeterminado
el que por cualquier medio difundiere,
divulgare o propagare comunicados o
imágenes provenientes o atribuidos
a asociaciones ilícitas o a personas o
grupos notoriamente dedicados a ac-
tividades subversivas o de terrorismo.
Será reprimido con reclusión de hasta
diez años el que por cualquier medio
difundiera o divulgare o propagare
HISTORIA RECIENTE
noticias, comunicados o imágenes con
el propósito de perturbar, perjudicar
o desprestigiar la actividad de las
Fuerzas Armadas, de seguridad o
policiales.
COMUNICADO 24
20
Se recomienda a la población abste-
nerse de transitar por la vía pública
durante las horas de la noche, a los
efectos de mantener los niveles de segu-
ridad general necesarios, cooperando
de este modo con el cumplimiento de
las tareas que las fuerzas en opera-
ciones intensificarán a partir de dicha
oportunidad. 
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 14/25

julio ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

REVOLUCIÓN EN NICARAGUA / GUERRA DE LAS MALVINAS

| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80

LA SALIDA DE LAS DICTADURAS EN EL CONO SUR

HISTORIA RECIENTE

América Latina
de los ´80
 14/25

2
HISTORIA RECIENTE | AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

El fin de la
dictadura argentina PÁGINA 6
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80

RECUADROS

MARIO BENJAMÍN MENÉNDEZ P. 7 / APRENDIZAJES Por Pablo da Silveira P. 9 / TANCREDO,

EL PRESIDENTE QUE NO FUE P. 11 / SANDINO P. 15 / SANDINISMO Y LIBERTAD DE EXPRESIÓN P. 16
HISTORIA RECIENTE

BIBLIOGRAFÍA P. 19 / CONTRATAPA. CHILE: CRECER EN DEMOCRACIA P. 20.

3

Soldados argentinos en
Malvinas: una derrota que
llevó a la democracia.
INTRODUCCIÓN
Los años ochenta fueron la década
del reencuentro entre el Cono Sur
y la democracia. En octubre de
1982, Bolivia inició un proceso de
estabilización política que puso
fin a una larga serie de golpes de
estado y gobiernos militares. En
diciembre de 1983, Raúl Alfonsín
asumió como presidente constitu-
lafotodeportada
cional tras el veloz derrumbe de la
dictadura argentina. En marzo de
1985, Brasil y Uruguay volvieron
a la normalidad institucional. Los
chilenos tuvieron que esperar has-
ta marzo de 1990 para iniciar el
Raúl Alfonsín: un gobierno democrático de Patricio
presidente civil rumbo Aylwin, que puso fin a la dictadura
a la Casa Rosada.
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
de Pinochet. Pocas semanas antes,
el dictador Alfredo Stroessner
había sido depuesto en Paraguay
tras 35 años en el poder. Lo que
siguió no fue una democracia ple-
na, pero desencadenó un proceso HISTORIA RECIENTE
que, tres años más tarde, permitió
que los paraguayos eligieran a su
primer presidente civil en cuatro
décadas.
Estos procesos tuvieron gran- 4
des diferencias entre sí. En Argen-
tina hizo falta una cruel guerra en
las islas Malvinas para terminar
con la dictadura militar. En Brasil,
la llegada del primer gobierno
democrático fue el desenlace de
una salida lenta y negociada. En
Chile, Uruguay y Brasil, la apertura
democrática dio lugar a un período
 1980
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
de estabilidad institucional que,
en el caso de los dos últimos, ya
superó las dos décadas. En los
demás países hubo inestabilidad
política, crisis militares y sustitu-
HISTORIA RECIENTE
ciones anticipadas de gobiernos.
Pero en ningún caso volvió a
instalarse una dictadura militar.
La región enfrenta delicados
problemas económicos y sociales,
5 demasiado lejos de la cubana.
pero parece haber dado pasos im-
portantes hacia la consolidación
institucional.
Otros países latinoameri-
canos, como Perú y Ecuador,
también volvieron a la democra-
cia en los años ochenta. Pero el
acontecimiento más relevante
fuera del Cono Sur fue la caída
[...] En diciembre de 1983, Raúl Alfonsín asumió como presi-
dente constitucional tras el veloz derrumbe de la dictadura
argentina. En marzo de 1985, Brasil y Uruguay volvieron a la
normalidad institucional. Los chilenos tuvieron que esperar
hasta marzo de 1990 para iniciar el gobierno democrático
de Patricio Aylwin, que puso fin a la dictadura de Pinochet.
Pocas semanas antes, el dictador Alfredo Stroessner había
sido depuesto en Paraguay tras 35 años en el poder.
de la dictadura dinástica de los
Somoza, que había gobernado
Nicaragua durante cuatro déca-
das. Este caso fue diferente a los
demás. Los triunfantes guerrille-
ros sandinistas no se propusieron
construir una democracia repre-
sentativa tradicional, sino una
sociedad socialista que, pese a
tener rasgos propios, no estaba
Nicaragua se convirtió así en uno
de los últimos grandes escenarios
de la Guerra Fría y se vio envuelta
en un duro conflicto interno.
Recordar lo que ocurrió en
los ochenta es importante para
entender el origen, las fortalezas
y las fragilidades de las actuales
democracias. 

El fin
de la dictadura
argentina
LA DICTADURA MILITAR ARGENTINA de
los años 1976-1983 tuvo cierta predilec-
ción por los conflictos internacionales. Y
en todos le fue mal. El primero de ellos
fue un diferendo con Chile en torno al
Canal de Beagle que casi termina en
una guerra fronteriza. En el último no
existió el margen del “casi”: la dictadura
se embarcó en una guerra mal concebida
y peor ejecutada contra el Reino Unido, y
sufrió una dura derrota que, paradójica-
mente, contribuyó a acelerar el tránsito
a la democracia.
Argentina y Chile tienen una larga
historia de conflictos limítrofes que se
habían ido solucionando gradualmente
a lo largo de los siglos XIX y XX. Pero
unos pocos seguían pendientes. Entre
ellos estaba la delimitación de soberanía
en el Canal de Beagle, al sur de Tierra del
Fuego, y en tres islas desoladas que se
llaman Picton, Lennox y Nueva. En 1971,
los gobiernos de ambos países decidieron
resolver el tema mediante un arbitraje
que solicitaron a la corona británica. La
reina Isabel debería pronunciarse tras
escuchar a un tribunal de cinco expertos
internacionales seleccionados de común
acuerdo por los litigantes.
El laudo recién se produjo en 1977,
cuando ambos países estaban en dic-
tadura. La corona decidió respaldar el
fallo emitido por el tribunal de expertos,
que dividía el canal por la línea media
(conforme a la tesis argentina) pero
asignaba a Chile las tres islas en disputa.
La solución no conformó a la dictadura
argentina, que sintió frustradas sus
aspiraciones. Pero una de las reglas de
los arbitrajes internacionales es que el
laudo es inapelable: cuando las partes se
ponen de acuerdo en acudir a un árbitro,
se comprometen de antemano a acatar
la decisión que resulte. De modo que,
según las normas del derecho interna-
cional, el gobierno argentino hubiera
debido expresar su insatisfacción pero
aceptar el fallo.
No fue así, sin embargo, como
reaccionó la dictadura argentina. Im-
pulsada por las protestas y reclamos de
los sectores ultranacionalistas (tanto
militares como civiles), la cancillería de
Buenos Aires declaró en enero de 1978
que el fallo estaba viciado de nulidad.
El documento mencionaba una serie de
razones jurídicas, históricas y geográfi-
cas, y llegaba a acusar a los miembros
del tribunal de “sistemática parcialidad
a favor de Chile”. La visión paranoica de
una “campaña antiargentina” se había
trasladado al terreno diplomático.
Tras rechazar el fallo, la dictadura
argentina afirmó que el asunto debía
resolverse mediante tratativas directas
entre ambos países. Si esas tratativas
fracasaban, entonces habría que apelar
a “otros medios”. Pero las tratativas
directas eran justamente lo que había
fracasado antes de apelar al arbitraje, de
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
modo que la apelación a “otros medios”
parecía casi inevitable. El riesgo de
una guerra empezaba a dibujarse en el
horizonte.
En febrero de 1978, los dictadores
Videla y Pinochet se entrevistaron en
Puerto Montt, al sur de Chile, y decidie-
ron formar una comisión bilateral a la
que se le daría un plazo de seis meses.
Pero, cuando la reunión finalizaba, Pino-
chet dijo inesperadamente que Chile no
aceptaba la nulidad del laudo arbitral y HISTORIA RECIENTE
que estaba dispuesto a llevar el conflicto
ante la Corte Internacional de Justicia en
La Haya. Del lado argentino, inmediata-
mente se reafirmó el rechazo al laudo de
la corona británica. Dos nacionalismos
intransigentes chocaban cara a cara. Las 6
negociaciones se desarrollaron durante
los seis meses previstos, pero desde el
principio estuvo claro que no llegarían
a nada.
En medio de un clima caldeado por
la publicidad oficial, que encontraba
amplia receptividad en la población, la
dictadura argentina empezó a prepararse
para la guerra. En noviembre se amplió
la conscripción y se concentraron tro-
pas en la región cordillerana. También
hubo grandes envíos de armamento,
 provisiones y equipos. El plan estratégico
del “Operativo Soberanía” consistía en
la rápida ocupación de las tres islas en
la penúltima semana del año y, ante la
inevitable respuesta chilena, la invasión
de Chile continental desde el sur. Los mi-
litares y civiles más exaltados ya soñaban
con un desfile triunfal en Santiago.
Por unas semanas la guerra pareció
inevitable. Un día particularmente crí-
tico fue el 9 de diciembre, cuando una
escuadra de guerra argentina se acercó a
la zona del canal y generó una inmediata
reacción chilena. Pero, pese a las apa-
riencias, muchos dirigentes argentinos
se oponían a la aventura. Uno de ellos
era el propio Videla, que no compartía
el entusiasmo belicista pero sabía que
enfrentarlo podía costarle la presidencia
(Videla nunca tuvo de su lado a todo el
generalato). Su jugada consistió en co-
municarse secretamente con el nuncio
apostólico (es decir, el embajador del
Vaticano) para solicitarle al papa Juan
Pablo II que mandara un mediador. La
elección recayó sobre el cardenal Anto-
nio Samorè, un solvente y experimentado
diplomático que llegó a Buenos Aires el
22 de diciembre, bajo la apariencia de
una iniciativa espontánea del Vaticano.
El enviado papal llegó cuando ya se ha-
bían impartido órdenes para iniciar las
operaciones militares.
Tras febriles desplazamientos entre
Buenos Aires y Santiago, Samorè con-
siguió un principio de acuerdo. El 8 de
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
enero de 1979, se firmó en el Palacio
Taranco de Montevideo un acta que
daba comienzo oficial a la mediación del
pontífice. En un anexo se establecía la
inmediata desmilitarización de la zona.
El peligro de guerra se había alejado,
pero las tratativas se prolongaron du-
rante tanto tiempo que, cuando llegó la
solución en 1985, la dictadura argentina
ya no existía y Samorè había muerto.
Argentina obtuvo muy poco al cabo de
HISTORIA RECIENTE
ese largo proceso: apenas una fijación del
límite oceánico. Pero las islas quedaron
en manos chilenas.
No sería esta la única aventura sud-
americana del régimen. En la vecina
Bolivia, las elecciones de 1980 habían
dado la victoria a Hernán Siles Suazo,
7 Menéndez “no exhibió ni evidenció las aptitudes de
un candidato de izquierda moderada.
Pero uno de los tradicionales cuartelazos
impidió que llegara a la presidencia. En
su lugar asumió el general Luis García
Meza, apenas conocido previamente por
sus estrechas relaciones con el narco-
tráfico. En la ejecución del golpe estuvo
involucrado el ejército argentino, que
envió decenas de oficiales, armas y dinero.
La dictadura argentina había decidido im-
pedir que Siles llegara al gobierno porque
temía que Bolivia pudiera convertirse en
una base desde la que volvieran a actuar
las guerrillas de izquierda, como el ERP
y los Montoneros. Pero el hecho generó
una gran tensión con el gobierno de
Carter, que estaba embarcado en una
política de promoción de la democracia
y los derechos humanos.
A fines de 1980, y como resultado de
una propuesta no unánime del ejército, la
Junta de Comandantes en Jefe designó al
general Roberto Viola como presidente
de la Nación para el período 1981-1984.
Tras cinco años de ejercicio, el general
Videla dejaba el cargo. La marina se
opuso al cambio y obligó a dif íciles ne-
gociaciones, lo que hizo más visibles que
nunca las tensiones y conflictos dentro
de las fuerzas armadas.
La imagen del Proceso se deteriora-
ba. Las promesas de institucionalizar al
país quedaban en palabras y la disconfor-
midad de la población era cada vez más
visible. Durante su breve gobierno, Viola
no pudo dominar las múltiples tenden-
cias de la interna militar ni fue capaz de
administrar las tensiones con sus alia-
dos civiles. La conducción económica,
enfrentada a una dramática pérdida de
reservas, no pudo seguir postergando
la inevitable devaluación. El fin de la
“tablita” tuvo consecuencias explosivas:
la cotización del dólar se multiplicó por
cinco en diez meses (pasó de dos mil
pesos a diez mil), lo que condujo a una
explosión inflacionaria, a la quiebra de
quienes tenían deudas en dólares y a una
drástica pérdida del poder de compra de
los salarios. A las quiebras por endeuda-
miento se sumaron las provocadas por la
caída de la demanda. La desocupación
se duplicó.
El desprestigio de la dictadura se hizo
casi total. Cundían los rumores alarmis-
tas y la gente perdía el miedo. Diversos
sectores de la prensa dejaron atrás la
autocensura y se sumaron al coro de
críticas y protestas. La mirada se volvía
hacia los viejos partidos políticos, tan
desacreditados cinco años atrás.
Cuando Viola cayó enfermo y pidió
licencia, el comandante en jefe del Ejérci-
to, general Leopoldo Fortunato Galtieri,
pensó que había llegado su oportunidad.
En diciembre de 1981, y ante una indi-
ferencia generalizada, la Junta depuso
al presidente y designó a Galtieri para
reemplazarlo.
El nuevo mandatario, a quien todos
describen como asombrosamente ig-
norante y ambicioso, quiso mostrar su
ejecutividad designando rápidamente a
un nuevo equipo de gobierno. La cartera
de Economía fue para Roberto Alemann.
Su prioridad fue bajar la inflación, para
lo que se propuso disminuir el gasto
público y privatizar empresas estatales
Mario Benjamín
Menéndez
En Argentina, la combinación de las palabras
“Benjamín” y “Menéndez” puede ser asociada a
muchas cosas, menos a la democracia. Su tío, el
general Benjamín Menéndez, encabezó en 1951 el
primer levantamiento fallido contra Juan Domingo
Perón. Su primo, el también general Luciano Ben-
jamín Menéndez, fue una de las figuras más duras
de la dictadura de Videla y un conocido represor.
Mario Benjamín no pudo sino elegir el camino de
las armas y también llegó a general. A principios de
la dictadura estaba destinado en Tucumán, donde
se lo acusa de haber cometido violaciones a los
derechos humanos. En 1982 le tocó actuar como
gobernador general de las recién reconquistadas
islas Malvinas.
Puede decirse en su favor que ordenó a sus
tropas ser respetuosas con los habitantes de las
islas. Puede decirse en su favor que advirtió a sus
superiores, aunque de manera más bien burocrá-
tica, sobre las insuficiencias logísticas y la falta de
coordinación. Pero todo lo demás que puede decirse
es en su contra. Careció de energía y de capacidad
de conducción. Cometió graves errores tácticos,
como intentar una guerra de trincheras contra uno
de los ejércitos más móviles y sofisticados del
mundo. Toleró el hambre, el frío, el destrato y los
castigos corporales que sufrieron los conscriptos a
manos de los militares profesionales. Fue incapaz
de unificar el mando, hasta el punto de que llegó a
haber seis cuarteles generales en las islas. Fue un
militar de escritorio que solo era capaz de bravu-
conear ante las cámaras de televisión.
Cuando se rindió ante el general Jeremy
Moore, el 14 de junio de 1982, disponía de tres
batallones que nunca habían entrado en combate,
de abundantes provisiones, y de más municiones y
piezas de artillería que el enemigo. Pero Menéndez
no lo sabía. El general Moore recordaría más tarde
la sorpresa que le causó su aspecto en el momento
de firmar la rendición: mientras los vencedores
llegaron sucios y con los uniformes rotos, Menéndez
los recibió con las botas lustradas.
Luego de terminada la guerra, las autoridades
argentinas decidieron crear una Comisión de Aná-
lisis y Evaluación que debía explicar la derrota.
El grupo fue integrado por seis altos oficiales
retirados. Lo que desde entonces se conoce como
el “Informe Rattenbach” incluye juicios lapidarios
sobre Menéndez. A lo largo de la guerra, sostiene el
informe, no se contó con un componente “esencial
de la conducción: la presencia del comandante”.
mando y arrojo indispensables en la emergencia,
y no fue en esa oportunidad –única en su vida mi-
litar– el ejemplo y la figura que la situación exigía
frente a las tropas”.
La Guerra de las Malvinas costó la vida de
649 argentinos. A esa cifra se agregan los 350
veteranos que, según las organizaciones de ex
combatientes, se quitaron la vida desde entonces.
También hubo 1.068 argentinos heridos y más de 11
mil prisioneros. Los británicos tuvieron 255 muertos
y 777 heridos. 

General Leopoldo Fortunato Galtieri: haciendo turismo militar en las Malvinas.
en un marco general de desregulación
económica. La inflación efectivamente
bajó, pero al costo de una reducción del
salario real del orden del 25 por ciento.
El nuevo deterioro de las condiciones de
vida aumentó el clima adverso al gobier-
no. El 30 de marzo de 1982, la CGT llamó
a concentraciones masivas en todo el
país. La de Buenos Aires, realizada como
era tradicional en la Plaza de Mayo, fue
disuelta con palos y gases por la policía.
Hubo doscientos detenidos. En Mendo-
za, un obrero fue muerto a tiros. En esas
horas, nadie pensaba que el gobierno de
Galtieri pudiera sostenerse.
Pero en la mañana del 2 de abril de
1982 el país fue sacudido por un explo-
sivo comunicado oficial: las fuerzas ar-
madas argentinas habían desembarcado
en las islas Malvinas. Se había puesto
en marcha el “Operativo Rosario”, que
pretendía recuperar para la soberanía
nacional un territorio reivindicado du-
rante más de un siglo.
Desde el año 1770, el archipiélago
malvinense había dependido del coman-
do de la marina española para el Atlánti-
co Sur, con sede en el Apostadero Naval
de Montevideo. Al finalizar en 1814 el
dominio español en el Río de la Plata,
1979
cronología
1979
pasó a ser administrado por autoridades
designadas por el gobierno de Buenos
Aires. Pero en 1833 un contingente bri-
tánico ocupó las islas, con el propósito
de controlar ese punto estratégico en el
pasaje entre el Atlántico y el Pacífico.
Los gobiernos argentinos acumula-
ron protestas y reclamos durante los si-
glos XIX y XX, pero entre tanto intervino
un nuevo factor: los británicos instalaron
en las islas a un pequeño núcleo de po-
bladores (los kelpers) que se dedicaron
a la cría de ovejas. Las islas pasaron así
a tener una población de habla inglesa.
Cuando, en 1965, el gobierno de Arturo
Illia logró que las Naciones Unidas re-
comendaran el inicio de negociaciones
para la descolonización de las islas, los
diplomáticos de Londres alegaron que
antes debía obtenerse el consentimiento
de los kelpers, lo que previsiblemente no
iba a ocurrir.
El Reino Unido se había mantenido
intransigente durante más de un siglo
pero, curiosamente, durante el gobierno
de Margaret Thatcher había empezado a
flexibilizar su posición. Las islas habían
perdido valor estratégico (porque lo había
perdido el Estrecho de Magallanes) y ge-
neraban costos políticos para un gobierno
9 de enero: en un documento firmado en
Montevideo, los gobiernos de Argentina
y Chile se comprometen a solucionar
pacíficamente su diferendo en torno al
Canal de Beagle.
15 de marzo: el general João Baptista
Figueiredo asume como último
presidente de la dictadura brasileña.
19 de julio: cae el dictador Anastasio
Somoza en Nicaragua.
20 de julio: el nuevo gobierno
nicaragüense decide la confiscación de
que ya tenía suficientes problemas en Ir-
landa. En noviembre de 1980, el gobierno
de Videla recibió al comisionado Nicho-
las Ridley, que hizo una propuesta capaz
de modificar el escenario: el Reino Unido
reconocería la soberanía argentina de las
Malvinas, a cambio de que la Argentina se
las concediera en arrendamiento por un
plazo a convenir. El objetivo británico era
ganar tiempo para aprovechar la posible
existencia de petróleo en el subsuelo.
Era una gran oportunidad para ne-
gociar, sobre todo porque, aunque fuera
entre cuatro paredes, los británicos esta-
ban concediendo el punto esencial de la
soberanía. Las conversaciones no serían
necesariamente fáciles, pero abrían la
posibilidad de un proceso como el que
devolvió la soberanía china sobre Hong-
Kong. Pero la cancillería argentina no
mostró ningún interés en la propuesta.
El “Operativo Rosario” fue una inicia-
tiva de la Armada que luego involucró al
Ejército y a la Fuerza Aérea argentinas.
Cada fuerza aspiraba a aumentar su
propio protagonismo, lo que aseguró
que casi no hubiera coordinación entre
ellas. Pero lo más grave era que el plan
reposaba sobre colosales errores de apre-
ciación. El principal responsable de ellos
fue Nicanor Costa Méndez, el hombre
que Galtieri había colocado al frente de
la cancillería.
El primer error fue suponer que el
gobierno de Margaret Thatcher no reac-
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
cionaría militarmente ante la invasión: los
argentinos esperaban algunas protestas
airadas, pero asumían que luego el
Reino Unido se sentaría a negociar. Eso
era en parte el resultado de una mala
interpretación de la oferta realizada
en 1980: aquella propuesta de Londres
fue vista como un signo de desinterés
a corto plazo en las islas. Pero las ex-
pectativas argentinas revelaban sobre
todo un inmenso desconocimiento de la
psicología y el estilo político de una jefa HISTORIA RECIENTE
de gobierno a la que todos llamaban “la
dama de hierro”. En 1980, Thatcher había
autorizado una operación comando para
recuperar el control de la embajada iraní
en Londres, que había sido tomada por
terroristas. Por primera vez en 70 años, 8
1979
los bienes de la familia Somoza y sus colaboradores.
26 de julio: un decreto del nuevo gobierno
nicaragüense estatiza todos los bancos e
instituciones de ahorro y préstamo.
10 de agosto: Jaime Roldós asume como presidente
constitucional en Ecuador, poniendo fin a una
dictadura iniciada en 1972.
16 de agosto: se aprueba en Nicaragua la Ley
General sobre Medios de Comunicación, restrictiva
de la libertad de expresión.
28 de agosto: amnistía para presos políticos en
Brasil.
 las fuerzas armadas habían recibido la
orden de matar dentro del territorio bri-
tánico. En 1981, Thatcher había dejado
morir a diez presos del IRA que hacían
huelga de hambre para exigir cambios
en su situación carcelaria. Las presiones
internas e internacionales habían sido
enormes, pero Thatcher no había cedido.
Suponer que una figura política con esas
características, al frente de un país con
la tradición militar del Reino Unido, iba
a reaccionar pacíficamente era, como
mínimo, muy poco realista.
Un error igualmente incomprensible
fue suponer que Estados Unidos optaría,
en el peor de los escenarios, por mante-
nerse neutral ante el conflicto. Estados
Unidos tenía acuerdos de mutua defensa
con los dos países concernidos: la OTAN
lo comprometía con los británicos y un
tratado llamado TIAR (Tratado Intera-
mericano de Asistencia Recíproca) lo
obligaba a auxiliar a Argentina. Costa
Méndez y los militares argentinos pen-
saban que el gobierno de Reagan tendría
en cuenta ese doble vínculo. Además,
pensaban que los estadounidenses se
sentirían obligados a retribuir la partici-
pación de militares argentinos en el en-
trenamiento de la “contra” nicaragüense
y en varias operaciones encubiertas en
América Central. Pero eso era olvidar
que el Reino Unido era el principal aliado
militar y político de Estados Unidos. El
gobierno de Washington no iba a hacer
nada que pudiera afectar esa relación
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
que le resultaba esencial en tiempos de
Guerra Fría.
Por último, el gobierno argentino
supuso que iba a contar con el apoyo
incondicional de los países latinoameri-
canos, pero olvidó que tenía un vecino
con el que estaba en malas relaciones y
que tenía motivos para intentar mejorar
las relaciones con Washington. Supo-
ner que la dictadura de Pinochet iba a
HISTORIA RECIENTE
contemplar el conflicto sin sacar partido
era una ingenuidad. Para peor, Galtieri se
encargó en su primer discurso público de
despertar las suspicacias de los chilenos.
La recuperación de las Malvinas, dijo, “es
el comienzo de la recuperación de nuestra
soberanía en las islas del sur”. El resultado
9
1979-1980
19 de setiembre: el nuevo gobierno
nicaragüense estatiza el comercio exterior.
16 de octubre: el nuevo gobierno
nicaragüense estatiza los seguros.
1980 4 de enero: el gobierno nicaragüense estatiza
las flotas pesqueras.
29 de febrero: 300 empresarios
nicaragüenses reclaman al gobierno seguridad
jurídica y respeto de la propiedad privada.
16 de abril: la Junta de Gobierno
nicaragüense emite el Decreto Nº 374, que
fue que, durante toda la guerra, los chile-
nos informaron a los británicos de cada
despegue de aviones argentinos.
La reacción popular fue todo lo en-
tusiasta que podía desear la dictadura.
La brutal represión de 72 horas antes
pareció quedar olvidada. El pueblo se
volcó a las calles y hubo grandes mani-
festaciones frente a la Casa Rosada. Los
manifestantes no olvidaban su rechazo
a la dictadura y lo hacían saber con sus
cánticos, pero al mismo tiempo daban
todo su apoyo a la acción emprendida.
Múltiples entidades sociales, empresa-
riales y religiosas organizaron colectas
Aprendizajes
Por Pablo da Silveira
>A fines de los años sesenta o principios de
los setenta, la idea de que las dictaduras mili-
tares eran malas era de izquierda. De manera
general, a medida que se avanzaba hacia la
derecha del espectro aumentaba la proporción
de gente que las veía como un mal necesario
o como una forma de gobierno inevitable en
estas latitudes.
A fines de los años sesenta o principios de
los setenta, la idea de que la inflación es mala
y que los equilibrios macroeconómicos son im-
portantes era de derecha. De manera general,
a medida que se avanzaba hacia la izquierda del
espectro, crecían el voluntarismo y el desprecio
hacia las reglas básicas de la economía.
Hoy, esas ideas no son de derecha ni de iz-
quierda. Con matices y excepciones que siempre
existen, todos admitimos que las dictaduras
son malas y que los equilibrios macroeconó-
micos importan. Solo si aceptamos este dato
podemos entender algunos acontecimientos
recientes.
Argentina vivió a fines de 2001 una feroz
crisis económica y una demoledora crisis
política que la llevó a tener cinco presidentes
en once días. Por mucho menos de eso, en otro
momento histórico los militares hubieran toma-
do el poder. Pero la crisis se resolvió sin que
1980
otorga al sandinismo el control político sobre
el Consejo de Estado.
19 de junio: el gobierno de Estados Unidos
hace la primera entrega de un préstamo de 75
millones de dólares concedido al gobierno de
Nicaragua.
28 de julio: Fernando Belaúnde Terry asume
como presidente constitucional en Perú,
poniendo fin a una dictadura que se había
iniciado en 1968.
10 de setiembre: se aprueban en Nicaragua
nuevas leyes restrictivas de la libertad
de ropa y alimentos. Las figuras más
populares de la farándula hacían declara-
ciones públicas. Parecía haberse forjado
una auténtica unidad nacional que Gal-
tieri confundió torpemente con adhesión
a su gobierno y a su persona.
Durante las semanas siguientes se
desarrolló un febril juego diplomático.
Costa Méndez emprendió la tarea de
obtener el apoyo de las Naciones Unidas.
En su desesperación, llegó a viajar a La
Habana para abrazarse con Castro. Era
una situación extraña para el represen-
tante de un régimen ferozmente antico-
munista. Simultáneamente, el secretario
se escuchara ruido de sables. Nadie llamó a los
militares, ni ellos se sintieron convocados.
Hoy tenemos gobiernos de izquierda en
todos los países del Cono Sur. Esos gobiernos
tienen sus matices y peculiaridades, pero todos
cuidan los equilibrios macroeconómicos y se
preocupan de no generar inflación. Los métodos
que utiliza Kirchner no son los de Bachelet, pero
todos lo hacen.
Hace treinta años, tanto en la izquierda
como en la derecha había gente dispuesta a ma-
tar por política. Hoy nadie lo hace ni se anima a
decirlo. Tal vez alguno lo piense, pero percibe
que si lo dijera solo generaría rechazo.
Hace treinta años, las instituciones de
la democracia liberal eran despreciadas por
muchos. Algunos las veían como artefactos
puramente “formales” que solo servían para
engañar a los pueblos. Otros las veían como
un obstáculo para gobernar con vigor. Hoy
conocemos los abismos de horror que se abren
cuando esas garantías son abandonadas.
Aunque sea por el camino duro, los seres
humanos vamos aprendiendo. Eso vale en
nuestra vida individual y también vale en la vida
colectiva. Ciertamente no estamos a salvo de
recaídas, pero la capacidad de aprender nos da
una oportunidad de no repetirnos. 
1980
de prensa. El gobierno estatiza las
empresas mineras.
11 de setiembre: la dictadura de
Pinochet consigue aprobar un proyecto
de reforma constitucional mediante un
plebiscito. El “Sí” triunfa con el 67 por
ciento de los votos.
17 de setiembre: el ex dictador
nicaragüense Anastasio Somoza es
asesinado en Paraguay.
17 de noviembre: Jorge Salazar,
vicepresidente de la principal
 de Estado norteamericano, el general
Alexander Haig, multiplicaba los viajes
sin explicar claramente lo que buscaba.
También se sucedían las gestiones del se-
cretario general de las Naciones Unidas,
el peruano Javier Pérez de Cuéllar. Pero
en todas partes Argentina chocaba con
dos obstáculos. En primer lugar, al haber
decidido unilateralmente la invasión,
Argentina era vista como el agresor. Si
las Naciones Unidas daban el visto bue-
no a una acción semejante, sentarían un
precedente de consecuencias imprevisi-
bles. En segundo lugar, en todas partes
emergía el repudio hacia las violaciones
de los derechos humanos. El gobierno
de Buenos Aires solo recogió solidaridad
entre algunos países latinoamericanos.
Mientras tanto, por el océano Atlántico
avanzaban más de cien naves británicas
que transportaban miles de soldados
profesionales provistos de armamento
moderno y equipo sofisticado. El mando
argentino, en cambio, había amontonado
en las islas a unos once mil hombres mal
pertrechados, la mayoría de los cuales
eran conscriptos con apenas tres meses
de entrenamiento. Muchos de ellos pro-
venían de las provincias del norte, lo que
los hacía particularmente vulnerables al
frío. Los oficiales los trataban con pre-
potencia y arbitrariedad. Los castigos
f ísicos eran frecuentes. “Si son así entre
ellos –decían los kelpers–, cómo serán
con nosotros”. Previsiblemente, no hubo
apoyo de la población local.
Las fuerzas armadas argentinas hicie-
ron muy poco por frenar a la gran flota
que se aproximaba. Solo la aviación tuvo
un papel digno: sus pilotos mostraron
gran destreza y coraje, y consiguieron
hundir varios barcos británicos. Pero el
papel de la Armada fue bien deslucido.
El 1º de mayo empezaron los ataques
aéreos sobre las posiciones argentinas
y al día siguiente un submarino atómico
atacó al crucero “General Belgrano”. El
viejo barco (un sobreviviente del ata-
que japonés a Pearl Harbor) se hundió
con gran pérdida de vidas. El 21 de
mayo empezó el desembarco masivo
de soldados. En la mayor parte de los
sitios casi no encontraron resistencia.
1980
organización empresarial de Nicaragua, es
muerto a balazos por miembros de las fuerzas
de seguridad.
18 de noviembre: varios de los principales
dirigentes empresariales de Nicaragua son
encarcelados.
20 de noviembre: miles de trabajadores,
empresarios y opositores asisten al sepelio
de Jorge Salazar.
30 de noviembre: la dictadura uruguaya
fracasa en el intento de hacer aprobar un
Durante varias semanas hubo comba-
tes que en general favorecieron a los
británicos. El general Mario Benjamín
Menéndez fue incapaz de organizar
las líneas, cometió numerosos errores
tácticos y reservó fuerzas para un su-
puesto ataque desde el sur que nunca
llegó. Finalmente, el 14 de junio cayó
Puerto Argentino, como se había lla-
mado durante algunas semanas lo que
antes y después se llamaría Port Stanley.
Menéndez desoyó al general Galtieri,
que le ordenaba lanzar un contraataque,
y firmó la rendición.
Los medios de prensa habían man-
tenido a los argentinos en una completa
desinformación sobre lo que estaba pa-
sando. Mientras en el campo de batalla
se acumulaban los fracasos, la guerra se
ganaba en las pantallas de televisión y
en los titulares de los diarios. Cuando
finalmente llegó la noticia de la rendi-
ción, el resultado fue un shock. Al día
siguiente, una multitud indignada volvió
a llenar la Plaza de Mayo y fue reprimida
con la misma energía que el 30 de marzo.
Millones de argentinos concluyeron que
sus militares no sabían gobernar, pero
tampoco sabían hacer la guerra. Solo
parecían ser buenos para desaparecer
personas y torturar.
El 17 de junio, la insubordinación de
los generales derrocó a Galtieri. En me-
dio del creciente desorden designaron
como presidente a un general retirado,
Reynaldo Bignone, al que se le encargó la
misión de devolver el poder a los civiles
para marzo de 1984. La Guerra de las
Malvinas había terminado en tragedia
y había debilitado enormemente una
histórica reivindicación argentina. Pero
al menos había convencido a todos (in-
clusive a los militares) de que había que
terminar cuanto antes con el régimen
dictatorial. La transición argentina fue la
más rápida de la región. El 30 de octubre
de 1983 se hicieron elecciones y el 10
de diciembre asumió Raúl Alfonsín. El
hecho era doblemente histórico. Por una
parte, la llegada de un presidente civil
ponía fin a una de las dictaduras más
brutales que conoció América Latina.
Por otro lado, el peronismo había sido
1980-1981
proyecto de reforma constitucional mediante
plebiscito. El “No” triunfa con el 58 por
ciento.
1981 17 de enero: el Ministerio del Interior
queda a cargo del control de los medios de
comunicación en Nicaragua.
20 de enero: Ronald Reagan asume como
presidente de Estados Unidos.
4 de junio: los obispos católicos de
Nicaragua piden a los sacerdotes que
ocupan cargos en el gobierno sandinista que
regresen a sus tareas pastorales. El resultado
derrotado en elecciones libres por pri-
mera vez en casi cuarenta años. Alfonsín
había ganado con un contundente 52 por
ciento de los sufragios. La que empezaba
era otra historia.
Brasil: el país
del gradualismo
João Baptista Figueiredo asumió como
presidente de Brasil el 15 de marzo de 1979.
Era el último de la lista de cinco generales
que ocuparon el cargo tras el golpe de
estado de 1964. El proceso de apertura
democrática había sido iniciado por su
predecesor y sólo quedaba concluirlo.
Durante su mandato, Figueiredo en-
frentó dos desaf íos. El primero era man-
tener el control sobre el propio proceso
de transición: los militares no querían que
fuera demasiado rápido ni que diera lugar
a un gobierno muy hostil a las fuerzas
armadas. El segundo era enfrentar una
crisis económica que estaba minando la
estabilidad del régimen. La tarea no era
fácil para un militar con pocas habili-
dades políticas y dudosas convicciones
democráticas. Su principal experiencia
de gestión había consistido en dirigir los
servicios de seguridad de la dictadura.
Figueiredo inició su mandato dando
signos de distensión. El 28 de agosto
de 1979 aprobó una amnistía para los
presos políticos. La medida condujo a
la liberación de muchos opositores y al
retorno de varios dirigentes que estaban
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
en el exilio. Ese mismo año disolvió el
partido oficialista que había sido creado
por los militares y aceptó el nacimiento
de nuevas organizaciones. En 1981 aceptó
restablecer las elecciones directas para los
cargos de gobernador.
Esos gestos aperturistas dieron algu-
nos réditos políticos. En las elecciones ge-
nerales de 1982, el Partido Democrático
Social (PDS), favorable al gobierno, obtu-
vo una ajustada victoria sobre el opositor
PMDB. La diferencia fue de 43,2 contra HISTORIA RECIENTE
42,9 por ciento. Pero la oposición ganó las
gobernaciones más importantes del país:
San Pablo, Río de Janeiro y Minas Gerais.
En esos estados se concentra el grueso de
la población y de la actividad económica
10
1981
es una ofensiva del gobierno contra la
Iglesia Católica.
19 de julio: el gobierno sandinista decide
la confiscación de los bienes de todas las
personas que se ausenten de Nicaragua por
más de seis meses y de los procesados
con penas superiores a 5 años. También se
autoriza la confiscación de empresas que
se consideren mal administradas.
4 de agosto: el dictador Luis García Meza
es depuesto en Bolivia por una rebelión
militar.
 de Brasil. Para muchos quedó claro que el
poder empezaba a cambiar de manos.
El gradualismo de Figueiredo se vio
obstaculizado por la persistencia de la
crisis económica. La inflación estaba
fuera de control (llegaría al 300 por
ciento en 1983) y el desempleo estaba en
ascenso. La deuda crecía hasta llegar a
convertir a Brasil en el mayor deudor del
planeta: 90 mil millones de dólares en el
peor momento. El plan de austeridad que
se implantó para enderezar las cuentas
públicas generó grandes huelgas, espe-
cialmente en el industrializado estado de
San Pablo. En esos conflictos se destacó
un dirigente sindical del sector metalúr-
gico llamado Luiz Inácio da Silva, a quien
todos conocían como “Lula”.
Tancredo, el presidente que no fue
El 15 de enero de 1985, Tancredo Neves fue
electo presidente de Brasil. El mandato no
surgió de las urnas como el propio Tancredo
hubiera querido, porque el régimen militar se
opuso a las elecciones directas. Tal como lo
establecía la Constitución vigente, el nuevo
presidente surgió de una votación especial del
Congreso, que ese día se constituyó en colegio
electoral. Allí Tancredo venció ampliamente
al candidato oficialista Paulo Maluf, por
485 votos contra 180. Por primera vez en
21 años, Brasil tendría un presidente civil
y democrático.
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
Simpático, moderado y dialogante, este
abogado de 75 años tenía una larga carrera
a sus espaldas. Su vida política había empe-
zado en sus años de estudiante, cuando se
sumó al reformismo de Getúlio Vargas. Pero
cuando el presidente Vargas dio un golpe de
estado en 1937, Tancredo se alejó de la polí-
tica y se dedicó a su profesión. Volvió a la ac-
tividad diez años más tarde, para presentarse
como candidato en las elecciones legislativas
de Minas Gerais, su estado natal. Consiguió ser
electo diputado provincial (“estadual”, dicen
HISTORIA RECIENTE
en Brasil) y tres años más tarde dio el salto
al Congreso nacional. En 1953 fue designado
ministro de Justicia por Getúlio Vargas, que
ahora ejercía como presidente constitucional.
Tras el suicidio de Vargas, Tancredo volvió a
ocupar su banca de diputado.
11
1981-1982
9 de setiembre: se aprueba en Nicaragua la
Ley de emergencia económica y social.
22 de diciembre: el general Leopoldo
Fortunato Galtieri asume como presidente en
Argentina.
1982 13 de enero: cinco religiosos
norteamericanos son expulsados de
Nicaragua.
3 de marzo: el diario oficial del Frente
Sandinista, Barricada, inicia una campaña
contra las iglesias protestantes en Nicaragua.
A estas dificultades se sumaba el
precario estado de salud del general,
que tuvo un severo ataque cardíaco en
1981 y debió suspender el ejercicio de la
presidencia varias veces para someterse
a tratamientos médicos. Durante esas
ausencias asumía su vicepresidente,
Antônio Aureliano Chaves, un civil co-
laboracionista que era despreciado por
los opositores y carecía de mando sobre
los militares.
Los resultados electorales y la pro-
pia debilidad del gobierno alentaron a
la oposición, que empezó a reclamar
elecciones presidenciales directas para
1984. Las elecciones directas daban más
garantías de que surgiera un presidente
auténticamente democrático, mientras
Entre 1958 y 1960 fue secretario de Finanzas
de Minas Gerais, pero fracasó en el intento de
llegar a gobernador. En julio de 1961 se produjo la
sorpresiva renuncia del presidente Jânio Quadros
y Tancredo fue parte de la solución negociada que
hizo posible la sucesión: João Goulart asumió como
presidente el 7 de setiembre de 1961 y Tancredo
pasó a ocupar el cargo de primer ministro. Durante
ocho meses dirigió un gabinete multipartidario
que intentaba enfrentar una difícil situación. Pero
las tensas relaciones entre Goulart y el gabinete
lo llevaron a renunciar el 6 de junio de 1962. La
experiencia parlamentarista terminó en enero
siguiente, cuando Goulart ganó un plebiscito y
consiguió volver al presidencialismo.
Tras el golpe militar contra Goulart, ocu-
rrido en marzo de 1964, Tancredo se alineó en
la oposición. En 1978 fue electo senador por
el Movimiento Democrático Brasileño y, en las
cruciales elecciones de 1982, fue electo gober-
nador de Minas Gerais. Desde entonces formó
parte del bloque de gobernadores opositores.
En 1984 se convirtió en uno de los líderes de la
campaña “Diretas Já!”.
Cuando la oposición debió elegir un can-
didato que fuera capaz de sustituir al último
dictador militar, hubo un claro respaldo en su
favor. La combinación entre sus convicciones
democráticas y su estilo negociador lo presentaban
como el hombre adecuado para el momento. Fue
entonces que Tancredo acuñó la expresión “Nova
1982
2 de abril: tropas argentinas
desembarcan en las Islas Malvinas.
7 de abril: el Reino Unido declara una
zona de exclusión en un radio de 200
millas en torno a las Malvinas.
9 de abril: el secretario de Estado de
EEUU, Alexander Haig llega a Buenos
Aires para discutir la crisis de las
Malvinas.
22 de abril: el general Galtieri visita las
Islas Malvinas.
que el régimen vigente (que obligaba a
elegir al presidente en una votación espe-
cial del Congreso, constituido en colegio
electoral) aumentaba la capacidad de
control de la dictadura. Para introducir
los comicios directos hacía falta que el
Congreso aprobara una enmienda cons-
titucional. El movimiento que se puso en
marcha para lograrlo se llamó “Diretas
Já!”. Un gran número de partidos, sindi-
catos, organizaciones de la sociedad civil,
artistas y líderes de opinión hicieron suya
la consigna.
Desde los primeros meses de 1983 se
sucedieron las movilizaciones. Al frente
de la campaña había figuras políticas que
serían decisivas en los siguientes años,
como Tancredo Neves (entonces gober-
República”, con la que se identificó al Brasil
posterior a la dictadura.
Tancredo fue electo presidente el 15 de
enero de 1985, pero nunca llegó a ejercer.
Un día antes de asumir debió ser sometido a
una operación abdominal. Las cosas se fueron
complicando como resultado de una infección
que se generalizaba. Los partes médicos se
sucedían ante un país expectante. Tancredo
fue operado siete veces en cinco semanas. Su
cuerpo no lo resistió. Murió el 21 de abril, en
ejercicio de una presidencia que solo ocupó
nominalmente.
El verdadero presidente de la transición
fue su vicepresidente, José Sarney, que ejerció
el cargo hasta el 15 de marzo de 1990. Iróni-
camente, Sarney había sido un político muy
próximo al régimen militar. Su elección como
vicepresidente había sido parte de una nego-
ciación política orientada a obtener votos en el
Congreso. Pero finalmente fue él, y no Tancredo,
quien debió timonear las primeras etapas de la
nueva democracia. Una de sus iniciativas con-
sistió en impulsar una reforma constitucional
que restableció las elecciones directas en 1988.
Cumplía así con una causa que Tancredo había
defendido emblemáticamente.
El aeropuerto internacional de Belo Hori-
zonte, la capital de Minas Gerais, y el puente
que une a Brasil con Argentina en Iguazú, llevan
el nombre de Tancredo Neves. 
1982
30 de abril: el presidente Ronald Reagan
anuncia el apoyo de Estados Unidos
al Reino Unido en el conflicto de las
Malvinas.
1º de mayo: la misión de paz del general
Haig termina sin resultados.
2 de mayo: un submarino británico
hunde al General Belgrano. Mueren 323
argentinos.
4 de mayo: el barco de guerra británico
Sheffield es abandonado luego de ser
atacado por aviones argentinos.

“Lula” Da Silva: de dirigente sindical a presidente de un inmenso país.
nador de Minas Gerais), Franco Montoro
(entonces gobernador de San Pablo),
Leonel Brizola (entonces gobernador de
Río de Janeiro), Fernando Henrique Car-
doso (en esa época senador del PMDB)
y “Lula” da Silva, que había pasado a ser
dirigente del recientemente fundado
Partido de los Trabajadores. Junto a ellos
había figuras de la cultura como Chico
Buarque, Milton Nascimento y Gilberto
Gil. Las primeras concentraciones se
hicieron en marzo de 1983 y reunieron a
pequeños grupos de militantes. Cuando
se realizó la última en San Pablo, el 16 de
abril de 1984, había un millón y medio
de personas.
La campaña “Diretas Já!” terminó
con una victoria pírrica de la dictadura.
El 25 de abril de 1984, el Congreso debía
considerar la enmienda constitucional. A
esa altura estaba claro que había votos
para aprobarla, pero el gobierno hizo
salir de sala a 112 legisladores oficialistas
y dejó al Congreso sin quórum. La opo-
sición forzó una votación que arrojó 298
votos a favor de la enmienda y 65 votos
en contra. El pronunciamiento carecía de
1982
7 de mayo: las Naciones Unidas inician un
intento de mediación en el conflicto por las
Islas Malvinas.
21 de mayo: la Fuerza Aérea argentina
hunde al barco Ardent, pero sufre grandes
pérdidas.
23 de mayo: aviones argentinos atacan la
fragata Antelope, que se hundirá más tarde.
25 de mayo: nuevos combates resultan en
el hundimiento de dos barcos británicos y
tres aviones argentinos derribados.
valor legal pero dejó en claro la naturaleza
antidemocrática de la maniobra: si los 112
legisladores ausentes hubieran votado en
contra de las directas, de todos modos
hubiera habido una mayoría a favor.
La dictadura había conseguido evitar
las elecciones directas pero había perdido
la escasa legitimidad que le quedaba.
Los brasileños sintieron que les habían
birlado una decisión que contaba con
apoyo popular. Cuando se puso en marcha
el procedimiento de elecciones indirectas,
ya nada impidió un triunfo de la oposición.
El 15 de enero de 1985, el Congreso debió
optar entre el político opositor Tancredo
Neves y el candidato oficialista Paulo Maluf.
Tras un lento trabajo de construcción de
acuerdos, Neves triunfó por una abruma-
dora mayoría. Brasil volvería a tener un
presidente civil y democrático.
La muerte impidió a Neves ejercer el
cargo para el que había sido electo. En su
lugar gobernó su vicepresidente, José Sar-
ney, un hacendado y escritor que nunca
se había destacado por su perfil opositor.
Sarney había sido dirigente del partido
oficialista fundado por los militares, que
1982
28 de mayo: empieza el desembarco masivo
de soldados británicos en las islas.
14 de junio: el general Menéndez se rinde en
las Malvinas. Los británicos toman 11.400
prisioneros argentinos.
21 de julio: fuerzas de choque del FSLN
toman varias iglesias católicas en Nicaragua.
Es agredido el obispo auxiliar de Managua.
31 de julio: El ministro del Interior
nicaragüense, Tomás Borge, prohíbe la
publicación de la carta del papa Juan Pablo II a
los obispos de Nicaragua.
primero se llamo Arena y luego Partido
Democrático Social (PDS). Respaldado
por esa estructura política, había go-
bernado el norteño estado de Marañón
entre 1966 y 1971. Pero la campaña por
las elecciones directas lo había alejado del
oficialismo. Sarney se opuso a la defensa
a ultranza de las elecciones indirectas
y a última hora se pasó a la oposición.
Cuando hacía falta obtener votos en el
Congreso, Sarney había sido visto como
un buen contrapeso al perfil claramente
opositor de Tancredo Neves.
Pese a sus dudosas credenciales, Sarney
hizo un gobierno respetuoso del estado de
derecho y de las reglas del juego demo-
crático. Dio estabilidad al país y entregó
el gobierno cuando correspondía. Sus
mayores dificultades estuvieron en el
terreno económico. Su gobierno heredó
una deuda gigantesca y una inflación
en alza. Las cuentas del estado estaban
desequilibradas y las demandas sociales
eran inmensas. Sarney impulsó un plan
de estabilización llamado “Plan Cruzado”,
que tuvo un éxito apenas moderado. En la
última etapa de su gobierno, la inflación
superaba el 250 por ciento.
Al final de su mandato se produjeron
finalmente las elecciones directas. La
campaña enfrentó a Luiz Inácio “Lula”
da Silva, del Partido de los Trabajado-
res, con Fernando Collor de Mello, un
joven político que había hecho carrera
dentro del oficialismo durante la dicta-
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
dura militar. Collor ganó las elecciones y
asumió como presidente el 15 de marzo
de 1990. Era el primer presidente en ser
elegido mediante voto popular directo
desde 1960. También sería el primero en
renunciar para evitar ser destituido por
corrupción: debió entregar el cargo a su
vicepresidente, Itamar Franco, el 2 de
octubre de 1992.
La renuncia de Collor fue un episodio
crítico para la democracia brasileña, pero
también fue un síntoma de buena salud. HISTORIA RECIENTE
Pese a que el gobierno llegó a enfrentar
una inflación superior al mil por ciento
anual, pese a que sus medidas económi-
cas confiscaron gran parte de los ahorros
y del ingreso de la población, y pese a
que su plan de privatizaciones dio lugar 12
1982
9 de agosto: más de 20 iglesias católicas
son tomadas por fuerzas de choque del
FSLN en Nicaragua. Se las acusa de hacer
propaganda contrarrevolucionaria.
10 de octubre: Hernán Siles Suazo asume
como presidente constitucional en Bolivia.
15 de noviembre: elecciones legislativas y
para gobernaciones en Brasil.
28 de noviembre: elecciones internas de
los partidos políticos en Uruguay.
 a una gigantesca ola de corrupción, los
militares se abstuvieron de intervenir.
Fueron las instituciones democráticas las
que forzaron la renuncia del presidente.
De hecho, y a diferencia de lo que ocu-
rrió con Nixon después de Watergate,
el episodio ni siquiera terminó con la
carrera política de Collor, que fue electo
senador en 2006.
Collor dejó en herencia a su vicepre-
sidente Itamar Franco, un hombre de
carácter inestable que no parecía el más
adecuado para enfrentar la situación.
Pero Franco designó como ministro de
Finanzas a Fernando Henrique Cardoso,
un sociólogo que provenía de la izquier-
da y había tenido una fuerte influencia
intelectual como creador de la “teoría
de la dependencia”. Solo que el Cardoso
que llegó al ministerio no se parecía en
nada al que conocían sus lectores de
toda América Latina. Su Plan Real apeló
a instrumentos ortodoxos para terminar
con la hiperinflación y el desequilibrio
de las cuentas públicas. El éxito de las
medidas fue tan rotundo que lo llevó
directamente a la presidencia de Brasil.
Cardoso asumió como presidente el 1º
de enero de 1995 y, tras impulsar una
reforma constitucional, consiguió ser
reelecto en octubre de 1998 con más de
un 50 por ciento de los votos.
En las elecciones de 2002, el candi-
dato apoyado por Cardoso, José Serra,
fue derrotado por un dirigente que por
cuarta vez intentaba llegar a la presiden-
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
cia. Era Luiz Inácio “Lula” da Silva: el
mismo sindicalista que, junto a Cardoso
y el propio Serra, se había fogueado dos
décadas antes en la campaña “Diretas
Ja!”. El Partido de los Trabajadores había
llegado al gobierno. Era un hecho nuevo
en la historia de Brasil, pero nadie pensó
seriamente que hubiera algún riesgo ins-
titucional. La democracia brasileña se ha-
bía vuelto sólida y segura de sí misma.
HISTORIA RECIENTE
Nicaragua
y la revolución sandinista
El 19 de julio de 1979 fue derrocado
Anastasio Somoza, el último represen-
tante de una dinastía que durante 43 años
13
1983
1983 4 de marzo: Juan Pablo II visita Nicaragua.
Reprende públicamente al sacerdote/ministro
Ernesto Cardenal y es tratado con rudeza por
dirigentes y partidarios del FSLN.
31 de marzo: se lanza en Pernambuco (Brasil)
la campaña “Directas ya!”.
30 de octubre: el candidato radical Raúl
Alfonsín gana las primeras elecciones libres en
Argentina desde 1973.
10 de diciembre: Raúl Alfonsín asume como
presidente constitucional de Argentina.
había gobernado Nicaragua. La fuerza
que lo tumbó fue una amplia alianza de
organizaciones políticas y sociales, cuya
columna vertebral era el Frente Sandinis-
ta de Liberación Nacional: una guerrilla
izquierdista que durante años había en-
trenado a sus combatientes en Cuba.
La dictadura dinástica de los Somoza
había empezado el 1º de enero de 1937,
cuando Anastasio Somoza García dio
un golpe de estado contra un tío de su
esposa. El primero de los Somoza go-
bernó intermitentemente durante veinte
años y dio en total dos golpes de estado.
Su estilo combinaba la mano dura con
la astucia. Sus actitudes paternalistas le
dieron cierto apoyo popular. Su inclina-
ción a dejar que otros se enriquecieran
junto a él generó un empresariado local
que lo veía con simpatía. Su voluntad de
poner orden y su actitud amigable hacia
la inversión extranjera le aseguraron el
apoyo de Estados Unidos. Para quienes
se le oponían, Somoza organizó un
aparato represivo que actuaba con total
impunidad.
Una noche, mientras bailaba en una
cena de gala, Somoza García fue baleado
por un poeta llamado Rigoberto López.
Murió pocos días después, el 29 de se-
tiembre de 1957. (Antes habían muerto
su agresor y toda su familia). Lo sucedió
su hijo Luis Somoza Debayle, que gober-
nó hasta 1963. Su otro hijo, Anastasio, se
puso al frente de la Guardia Nacional,
una fuerza militar que había sido orga-
nizada por Estados Unidos.
En 1963 hubo elecciones y ganó
René Schick, el candidato del somocis-
mo, con un sospechoso 90,5 por ciento
de los votos (el régimen no permitió la
supervisión de la OEA y los conserva-
dores retiraron su candidato por falta
de garantías). Schick gobernó hasta su
muerte, en 1966. En las elecciones del
año siguiente se impuso Anastasio So-
moza Debayle, otra vez en un contexto
de fuertes acusaciones de fraude. Anas-
tasio Somoza asumió en mayo de 1967
y se mantuvo en el poder hasta que fue
derrocado en 1979.
Anastasio Somoza Debayle tenía un
estilo más violento y menos contem-
1984
1984 23 de enero: Argentina y Chile firman en
el Vaticano un Tratado de Paz y de Amistad
que pone fin al diferendo sobre el Canal de
Beagle.
16 de abril: el acto de cierre de la
campaña “Directas ya!” reúne a un millón y
medio de personas en San Pablo (Brasil).
25 de abril: mediante una maniobra, la
dictadura brasileña consigue evitar que se
apruebe en el Congreso la enmienda que
introduciría las elecciones directas.
porizador que el de su padre y el de su
hermano. Era tan rapaz como ellos, pero
no se preocupaba tanto por sobornar y
seducir. Como resultado, el último de
los Somoza fue debilitando las bases de
apoyo del régimen y pasó a sostenerse
casi exclusivamente en la represión. La
oposición ya no abarcaba solamente a
un puñado de revolucionarios sino a
sectores más tradicionales.
A fines de los años cincuenta se inició
la actividad guerrillera contra el régimen,
con algunas incursiones fronterizas que
fueron fácilmente sofocadas. En 1961 se
creó el Frente de Liberación Nacional,
que a partir de 1963 pasó a llamarse Fren-
te Sandinista de Liberación Nacional
(FSLN). Junto con el cambio de nombre,
la organización adoptó una orientación
marxista y buscó apoyo en Cuba.
En marzo de 1963 el FSLN dio su
primer golpe de importancia, al asaltar
la Radio Mundial de Managua y difundir
una proclama. En mayo del mismo año
realizó el primer asalto a un banco. En
junio intentó una primera operación mi-
litar de envergadura: una columna inva-
dió el territorio nicaragüense desde Hon-
duras, pero fue aniquilada por el ejército
regular. Desde entonces el FSLN cambió
su estrategia y se dedicó a organizar un
frente urbano. Los primeros asaltos a
comercios y bancos se produjeron en
1966. El Frente se dio una organización
nacional en 1969, bajo la dirección del
comandante Carlos Fonseca.
En 1974, el FSLN inició una serie
de secuestros colectivos de dirigentes
somocistas y de diplomáticos acredi-
tados en Managua. Los rehenes fueron
canjeados por sumas de dinero y por la
liberación de sandinistas presos. Esta
etapa de alta intensidad se interrumpió
en 1976, cuando Carlos Fonseca murió
en combate. La desaparición del prin-
cipal líder del movimiento condujo a
cambios en la dirigencia y a la fragmen-
tación interna.
Ese período de relativo debilitamien-
to se revirtió en 1978, como resultado
de varios factores. Por una parte, las
prácticas crecientemente represivas
de la Guardia Nacional generaron una
1984-1985
16 de junio: Wilson Ferreira Aldunate llega
a Uruguay y es detenido.
25 de noviembre: el Partido Colorado
triunfa en las primeras elecciones que se
realizan en Uruguay desde 1971.
1985 15 de enero: Tancredo Neves es electo
primer presidente democrático de Brasil.
1º de marzo: Julio María Sanguinetti asume
como presidente constitucional en Uruguay.
11 de marzo: Mikhail Gorbachov asume
como premier de la Unión Soviética.

Anastasio Somoza (h): último representante de una dinastía de dictadores.
creciente oposición popular (la iden-
tificación de Anastasio Somoza con la
Guardia Nacional era tan fuerte que
gobernaba desde el comando de la
Guardia). Por otra parte, la llegada del
presidente Carter a la Casa Blanca lo
privó del apoyo estadounidense. En ese
contexto, muchos aliados de los Somo-
za empezaron a pedir una renovación:
Anastasio debía dar un paso al costado
y permitir una apertura política. Pero el
dictador se oponía férreamente a esa idea,
lo que generó en muchos la convicción de
que había llegado la hora de sustituirlo.
El derrumbe de la dictadura se ini-
ció el 10 de enero de 1978, cuando fue
asesinado Pedro Joaquín Chamorro, un
líder conservador que atacaba duramente
al régimen desde el diario La Prensa. El
crimen generó una huelga general, una
dura ofensiva militar de los sandinistas y
un mayor aislamiento internacional del
régimen. En ese período se produjeron
algunas acciones espectaculares, como la
toma del Palacio Nacional de Managua.
Esos episodios mostraron que la Guardia
Nacional era buena para reprimir, pero no
tanto para combatir a un enemigo bien
organizado. Para terminar de complicar
las cosas, poco después se produjo la
1985
15 de marzo: fecha prevista para la jura
de Tancredo Neves como presidente de
Brasil. Debido a su grave estado de salud,
el vicepresidente Sarney asume como
presidente en ejercicio.
21 de abril: José Sarney asume como
presidente en Brasil.
6 de agosto: Víctor Paz Estenssoro asume
como presidente constitucional en Bolivia.
15 de octubre: el gobierno sandinista
suspende las garantías en Nicaragua y
decreta el Estado de Emergencia Nacional.
muerte de un periodista estadounidense.
El régimen negó toda responsabilidad en
el hecho, pero pronto se difundió una fil-
mación en la que se veía cómo el periodista
era baleado por soldados uniformados. El
episodio terminó de hacer cambiar la posi-
ción de Estados Unidos, que le bajó el dedo
al régimen de Somoza.
El 19 de julio de 1979, las tropas victorio-
sas del FSLN entraron en Managua y Somoza
partió al exilio. Su primera reacción fue viajar
a Miami, pero el gobierno de Carter le negó
el ingreso. Se trasladó entonces a Paraguay,
donde sería asesinado un año más tarde.
La caída del tirano fue festejada en todo
el continente. Pero la gran pregunta que
todos se hacían era: ¿qué clase de régimen
se instalará en Nicaragua? La respuesta
no tenía nada de evidente. Por una parte,
estaba claro que el gran vencedor era el
Frente Sandinista: una guerrilla de izquier-
da fuertemente conectada con Cuba. Por
otra parte, estaba igualmente claro que el
frente opositor incluía a políticos conser-
vadores y a empresarios que no querían un
régimen socialista. El precario equilibrio
podía romperse en cuanto se pasara de
luchar contra el tirano a dirigir el país.
El primer paso de los vencedores fue
formar una Junta de Gobierno que tenía
1986-1989
1986 26 de junio: el gobierno sandinista clausura
por tiempo indeterminado al diario La
Prensa.
1987 5 de setiembre: se autoriza en Chile la
publicidad política opositora.
1988 5 de octubre: Augusto Pinochet fracasa en
el intento de legitimar un nuevo período de
gobierno mediante plebiscito. El “No” triunfa
con el 54,7 por ciento de los votos.
1989 20 de enero: George H. Bush asume como
presidente de Estados Unidos.
mayoría sandinista pero incluía figuras
ajenas al movimiento. Entre ellas estaba
Violeta Barrios de Chamorro (viuda de
Pedro Joaquín Chamorro) y un repre-
sentante de los empresarios. También se
instaló un Consejo de Estado con compe-
tencias legislativas, dentro del cual había
una amplia representación de partidos y
organizaciones sociales. El 21 de agosto de
1979 se aprobó un Estatuto de Derechos
y Garantías que reconocía la libertad de
organizar partidos y agrupaciones, votar,
aspirar a cargos electivos y hacer peticio-
nes individuales y colectivas.
Pero esta orientación inicial duró
poco. En los meses siguientes, los miem-
bros no sandinistas del gobierno acusaron
a los sandinistas de estar copando la
estructura del estado y de querer infiltrar
los movimientos sociales. En agosto se
produjo una crisis, cuando fueron creados
los Comités de Defensa Sandinista. Esos
órganos vecinales, copiados del modelo
cubano, fueron encargados de “ser ojos
y oídos de la Revolución”. Las fuerzas no
sandinistas del gobierno los denunciaron
como una red de control y represión.
En setiembre se creó el Sistema San-
dinista de Televisión, que tuvo un control
total sobre lo que se emitía. Ese mes tam-
bién se creó el Ejército Popular Sandinista,
que pasó a controlar las instalaciones y
recursos de la antigua Guardia Nacional.
El 16 de abril de 1980 se aprobó el De-
creto Nº 374, que aumentó el número de
miembros del Consejo de Estado y puso a
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ese órgano bajo control político del sandi-
nismo. La decisión produjo la renuncia de
Violeta Chamorro y del representante de
los empresarios en la Junta de Gobierno.
Pronto quedó claro que el frente opositor
a Somoza se había quebrado y que el go-
bierno estaba exclusivamente en manos
del FSLN.
Los sandinistas adoptaron una retóri-
ca similar a la del régimen cubano, aunque
no intentaron reproducir el régimen de la
isla. En materia económica, pusieron en HISTORIA RECIENTE
marcha un modelo “mixto” que introdujo
una fuerte participación estatal sin llegar
a eliminar los emprendimientos privados.
La participación del estado en la activi-
dad económica pasó del 15 por ciento
del producto en 1977 al 60 por ciento en 14
1989-1990
3 de febrero: el dictador Alfredo Stroessner
es depuesto en Paraguay.
9 de noviembre: cae el muro de Berlín.
14 de diciembre: primeras elecciones
democráticas en Chile.
1990 25 de febrero: Violeta Chamorro gana las
elecciones en Nicaragua.
11 de marzo: Patricio Aylwin asume como
presidente constitucional de Chile. Es el fin
de la dictadura de Pinochet.
 1986. Una reforma agraria expropió 500
mil hectáreas y hubo numerosas confis-
caciones. Pero siguió existiendo un em-
presariado local, aunque en condiciones
extremadamente dif íciles.
En lo político, la hegemonía sandinis-
ta quedó fuera de discusión pero existie-
ron márgenes de pluralismo inexistentes
en Cuba: siempre funcionaron partidos
de oposición (aunque sin base legal) y
hubo cierto grado de libertad de expre-
sión. Los encarcelamientos arbitrarios
fueron escasos y, si bien hubo actos de
intimidación y asesinatos políticos, no se
produjeron ejecuciones masivas. Pero la
justicia se politizó gravemente, la seguri-
dad jurídica se vio afectada y el peso polí-
tico de las fuerzas armadas (confundidas
con el propio ejército revolucionario) se
volvió decisivo. En agosto de 1981, el co-
mandante Humberto Ortega, hermano
del presidente Daniel Ortega y máximo
jefe de las fuerzas armadas, anunció a los
oficiales del Ejército Popular Sandinista
que la doctrina de la revolución era el
marxismo-leninismo. Las semejanzas
con Cuba empezaban a ser llamativas.
Los sandinistas gobernaron duran-
te años sin Constitución. Tras fuertes
presiones de los grupos opositores, en
1982 aprobaron una Ley de Partidos
que permitió el reconocimiento legal de
la oposición y estableció las reglas para
futuras elecciones. En 1984 se aprobó
una Ley Electoral y se realizaron comi-
cios. Los sandinistas triunfaron con el 70
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
Sandino
El Frente Sandinista de Liberación Nacional
toma su nombre de Augusto César Sandino,
un líder revolucionario que actuó en Nicara-
gua entre fines de los años veinte y principios
de los treinta.
Sandino nació en Masaya el 18 de mayo
de 1895. Era el hijo ilegítimo de un productor
cafetalero y una de sus empleadas. En 1921
debió abandonar el país para escapar a la
justicia: por razones que se discuten, había
asesinado al hijo de un dirigente conservador.
Sus admiradores dicen que fue un enfrenta-
miento político. Sus detractores dicen que fue
el crimen de un hombre violento que nunca
respetó la ley.
Mientras esperaba que se vencieran los Daniel Ortega con Sandino al fondo.
plazos legales para su captura, Sandino vivió
en Honduras, Guatemala y México. Allí entró
en contacto con movimientos revolucionarios En octubre de 1928 hubo elecciones
y, en particular, se familiarizó con el indige- patrocinadas por Estados Unidos, en las que
nismo mexicano. ganó el liberal Moncada. Pero Sandino no
En 1926 volvió a Nicaragua y se involu- aceptó el resultado y se autodesignó como la
cró en las luchas entre liberales y conserva- principal autoridad militar del país. Ese fue el
momento de la ruptura con el Partido Liberal.
dores. Los liberales se habían levantado en
armas contra el presidente Adolfo Díaz, que De ahí en más, la guerrilla sandinista sería un
era sostenido por Estados Unidos, y habían movimiento autónomo que convocaba a crear
organizado un ejército dirigido por el general la Provincias Unidas de América Central. Ese
José María Moncada. Sandino su sumó a la mismo año, la Unión Soviética decidió apoyar
causa liberal pero movilizó su propio grupo su causa y los partidos comunistas de distintas
guerrillero. La audacia de sus golpes (y las partes del mundo (incluyendo el estadouniden-

por ciento de los votos, luego de que la
principal coalición opositora se negara
a participar por falta de garantías. A
pesar de su imperfección, esas elecciones
marcaron un giro importante: el sandi-
nismo había aceptado (aunque no sin
discusiones internas) el principio de que
la continuidad en el gobierno dependía
del respaldo en las urnas.
El siguiente objetivo de los sandi-
nistas fue reformar la Constitución. El
HISTORIA RECIENTE
armas que recibía desde México) lo convir-
tieron en un apoyo importante para las tropas
de Moncada.
En mayo de 1927, Managua estaba a
punto de caer en manos de los liberales,
pero Estados Unidos favoreció un entendi-
miento político. El acuerdo estableció que
el presidente Díaz terminaría su período de
gobierno, que los dos bandos entregarían sus
armas y que se crearía una Guardia Nacional
encargada de preservar la paz.
se) iniciaron una campaña en su favor.
En junio de 1929, Sandino dejó Nicaragua
tras varios traspiés militares y políticos. Se
instaló durante un año en México, en donde
entre otras cosas se dedicó al espiritismo.
Mientras tanto, sus tropas seguían activas en
las zonas rurales.
En 1932 hubo elecciones y Estados Unidos
retiró sus tropas de Nicaragua. Desde enton-
ces, la lucha contra el sandinismo quedó en
manos de la Guardia Nacional. En 1933 Sandi-

propósito se cumplió en 1987. El nuevo
texto combinaba algunos principios e
instituciones típicos de las democracias
liberales (como la separación entre los
poderes Ejecutivo y Legislativo) con
algunos componentes propios de un
régimen revolucionario (se asignaba al
15
estado la tarea de dirigir y planificar la
economía). Pero la entrada en vigor de
la nueva Constitución no terminó con
las tensiones, porque el gobierno sandi-
nista estaba enfrentando dos obstáculos
mayores.
El primer obstáculo era el fracaso
del modelo de “economía mixta”. El pro-
ducto bruto nicaragüense, que se había
multiplicado por ocho entre 1940 y 1980,
se contrajo casi cada año de la década
siguiente. La inflación se disparó hasta
Sandino se negó a aceptar el acuerdo.
Sus hombres no se desmovilizaron e iniciaron
una guerra de guerrillas contra la Guardia
Nacional y los infantes de marina estadouni-
denses presentes en Nicaragua.
Durante los siguientes años, las fuer-
zas de Sandino fueron perseguidas por los
marines en las zonas rurales de Nicaragua.
Pero, a pesar de la diferencia de fuerzas,
nunca consiguieron atraparlo. La figura del
líder guerrillero crecía con el tiempo. Sus
proclamas llamaban a levantarse contra Es-
tados Unidos, pero también incluían reclamos
concretos: la renuncia inmediata de Díaz, el
retiro de todas las tropas estadounidenses y
la realización de elecciones libres.
no volvió a su país, se reunió con el nuevo pre-
sidente constitucional, Juan Bautista Sacasa,
y se comprometió a desarmar a sus hombres.
A cambio, los combatientes sandinistas serían
amnistiados y recibirían tierras. Pero, cuando
volvía de una de las reuniones de negociación,
Sandino fue emboscado y asesinado por el jefe
de la Guardia Nacional, Anastasio Somoza. Era
el 21 de febrero de 1934. Dos años más tarde,
Somoza derrocaría al propio Sacasa e iniciaría
su tiranía dinástica. 

Sandinismo y libertad de expresión
Inmediatamente después de la caída de So-
moza, las libertades de expresión y de prensa
fueron restablecidas en Nicaragua. Pero esa
conquista se perdió poco después.
El 16 de agosto de 1979, la Junta de Go-
bierno aprobó una Ley general sobre medios de
comunicación que condicionaba la libertad de
información al “real ejercicio de la responsabi-
lidad social”. Los medios quedaban obligados a
“ofrecer noticias veraces dentro de un contexto
coherente, actuar como un reflejo correcto de
los grupos sociales y valorar y potenciar los
objetivos comunes de la comunidad colectiva”.
Si las noticias eran veraces, si el contexto era
coherente, si el reflejo era correcto y si la res-
ponsabilidad social era real, eran cuestiones
que quedaban en manos del gobierno. La ley
agregaba que toda crítica pública debía “ex-
presar una legítima preocupación por la defensa
de las conquistas de la Revolución, el proceso
de reconstrucción y los problemas del pueblo
nicaragüense; y no deberán ser instrumentos
de intereses antipopulares”.
El 22 de setiembre de 1979 se otorgó a la
División de Medios de Comunicación la facultad
de imponer suspensiones temporales o defini-
tivas a quienes no cumplieran con la norma
aprobada en agosto. El 17 de enero de 1981,
esta facultad se puso en manos del Ministerio
del Interior.
El 10 de setiembre de 1980, en un contexto
de grave crisis productiva, se aprobó la Ley
para regular las informaciones de contenido
económico. La norma prohibía “divulgar noticias
o informaciones referentes a asuntos relacio-
nados con la escasez de productos de consumo
popular, o que den lugar a especulación con los
precios de esos productos”. Un año después, el
9 de setiembre de 1981, se promulgó la Ley de
Emergencia Económica y Social, que suspendió
los derechos y garantías en todo el país y tipificó
delitos contra la seguridad económica y social.
El 15 de marzo de 1982, la directora de Medios
de Comunicación, teniente Nelba Cecilia Blan-
dón, emitió la siguiente resolución:
a. Quedan suspendidos todos los noticieros
radiales, programas de opinión de partidos
políticos y de cualquier otra organización.
b. Se establece que todas las emisoras del país
deberán hermanarse con la “Voz de Nicaragua”,
a las siguientes horas: 6 a.m., 12 m.d, 6 p.m.,
12 p.m. en que se transmitirá el noticiero “La
voz de la defensa de la Patria”.
c. Se ordena a todos los medios hablados
y escritos, presentar su programación,
manteniéndose las mismas mientras dure
el actual Estado de Emergencia Nacional.
Ejecútese.
Estas normas fueron utilizadas para justi-
ficar numerosos ataques contra la libertad de
prensa. Un ejemplo es la campaña de acoso
que sufrió el diario La Prensa, que había sido
opositor a Somoza y ahora era opositor al san-
dinismo: el 20 de abril de 1980, el periódico fue
ocupado por un sindicato sandinista y no pudo
volver a editarse hasta el 26 de mayo; el 10 de
julio de 1981 fue clausurado durante 48 horas
por haber publicado “noticias que faltan a la
verdad”; el 29 de julio hubo otra clausura por
48 horas y el 19 de agosto otra por 72 (en este
caso se lo acusó de haber publicado declara-
ciones falsas del canciller Miguel De Escoto,
aunque pudo probarse que eran auténticas).
Nuevas clausuras por 48 horas ocurrieron el
29 de setiembre y el 1º de octubre. En una de
estas ocasiones, el diario fue acusado de hacer
críticas que atentaban contra la estabilidad
económica del país. En 1982, las fuerzas de
seguridad ocuparon La Prensa y encarcelaron
a todos los que estaban en el local. En junio, el
jefe de redacción fue agredido y abandonado
en un lugar de Managua. En abril de 1986 el
FSLN propuso comprar el diario, lo que fue
rechazado por la familia Chamorro. El 26 de
junio de 1986, el gobierno clausuró al diario
por tiempo indeterminado.
El diario La Prensa no fue el único medio
acosado. En enero de 1980 se produjo la pri-
mera suspensión de un informativo radial. En
abril de ese año, el periodista radial Guillermo
Treminio fue condenado a once meses de cárcel
por transmitir información “en perjuicio de la
Revolución”. El 13 de febrero de 1981, Fabio
Gadea, propietario de la radio independiente
con mayor audiencia en el país, fue agredido
junto a su esposa y tuvo que asilarse. El 14
de marzo fueron rodeados por las fuerzas de
seguridad los locales de seis radios que habían
informado sobre una manifestación opositora.
Dos de esos locales fueron invadidos y destrui-
dos. En julio de 1981 se prohibió la transmisión
de la misa dominical celebrada por el obispo
Obando y Bravo. El 17 de enero de 1982, Manuel
Jirón, dueño de dos radioemisoras destruidas y
confiscadas, fue atacado y golpeado (también
decidió exiliarse). En marzo de 1982, Radio Ca-
tólica fue clausurada durante un mes por haber
transmitido “informaciones inexactas”. El 1º de
enero de 1986, la misma radio fue clausurada
por demorar en encadenarse al discurso de año
nuevo del presidente Daniel Ortega. Durante
todos esos años, las detenciones de periodistas
fueron frecuentes. 
alcanzar el 23 mil por ciento en 1988,
lo que equivale a decir que la moneda
colapsó. (En los mercados no se conta-
ban los billetes, sino que se pesaban).
Las exportaciones se desplomaron y el
déficit comercial superó los 400 millo-
nes de dólares anuales. El salario real en
1988 era la quinta parte del que existía
diez años atrás. La deuda externa pasó
de 1.562 millones en 1979 a 10.567 mi-
llones en 1990 (es decir, aumentó casi
siete veces). La revolución sandinista
había prometido abundancia pero estaba
generando pobreza.
El segundo obstáculo fue la existen-
cia de una insurgencia contrarrevolucio-
naria que obligó a movilizar a decenas
de miles de soldados. La “contra” fue al
mismo tiempo un fenómeno alimentado
desde el exterior y la expresión de una
insatisfacción real. Es un hecho que Esta-
dos Unidos la alentó, la equipó y la sostu-
vo de múltiples maneras. También es un
hecho que el gobierno de Reagan impuso
un embargo comercial contra Nicaragua
e hizo esfuerzos por impedir que le lle-
gara ayuda financiera. Pero la contrain-
surgencia también tenía raíces internas.
Su principal dirigente, Edén Pastora, era
un antiguo comandante sandinista que
se había hecho famoso por sus golpes
contra Somoza. Su ascenso como jefe
contrarrevolucionario fue el resultado de
un conflicto dentro del sandinismo. Las
tropas contrarrevolucionarias contaban
asimismo con la simpatía de sectores de
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
la población, como los indios misquitos,
que se sentían avasallados por el gobier-
no revolucionario.
Los simpatizantes del régimen suelen
establecer un lazo de causalidad entre es-
tos dos obstáculos: el esfuerzo de guerra
requerido por la “contra” y el embargo
aplicado por Estados Unidos fueron las
causas de la debacle económica. Y nadie
sensato duda de que aquí está parte de la
explicación. Estimaciones realizadas por
especialistas establecen que el costo de HISTORIA RECIENTE
la guerra entre 1983 y 1987 (daños mate-
riales, pérdidas productivas, aumento del
gasto militar, costos del embargo comercial
y del bloqueo financiero) fue de unos 4
mil millones de dólares, para un producto
nacional bruto de 9 mil millones.
16
Pero las políticas aplicadas por los
propios sandinistas tuvieron efectos
igualmente destructivos sobre la activi-
dad económica. El embargo estadouni-
dense empezó en 1985, pero el producto
bruto inició su caída tres años antes,
en 1982. La guerra perdió intensidad a
partir de 1987, cuando se firmaron los
Acuerdos de Esquipulas, pero en 1988 la
economía se vio afectada por una larga
huelga general generada por las políticas
del gobierno. Muchos analistas señalan
 que también El Salvador sufrió en esos
años una feroz guerra civil, que duró 12
años y costó 80 mil vidas (se estima que
en Nicaragua murieron 30 mil personas).
Sin embargo, el comportamiento de la
economía salvadoreña nunca fue tan
malo como el de Nicaragua. En 1990, el
PBI per cápita de El Salvador era de 1.034
dólares, mientras que el de Nicaragua
era de 480.
Una vez superada la guerra, y según
un calendario acordado con la oposición,
el 25 de febrero de 1990 se realizaron
elecciones. Muchos esperaban un re-
sultado similar al de 1984, pero no fue
así. Una coalición opositora que llevaba
como candidata a Violeta Chamorro ob-
tuvo el 55 por ciento de los votos, frente a
un 41 por ciento del Frente Sandinista.
El resultado fue una sorpresa para
casi todos, pero el régimen reconoció
su derrota y aceptó entregar el gobierno.
Algunos sostienen que los sandinistas no
podían actuar de otra manera, porque
un rechazo de los resultados hubiera
convertido al régimen en un paria inter-
nacional. Otros creen que actuaron por
convicción propia. En cualquier caso, el
cambio de gobierno significó un paso
importante en el fortalecimiento de las
instituciones. En este sentido específico,
el FSLN entregó a Nicaragua mejor de lo
que la encontró: con un gobierno que se
retiraba pacíficamente luego de haber
perdido en las urnas. Eso era una rareza
en la historia nicaragüense. En materia
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
económica, en cambio, lo entregaba
mucho peor: en el correr de los años
ochenta, la economía nicaragüense se
había contraído un 5 por ciento anual. La
inflación promedio en ese período había
sido del 619 por ciento anual. A fines de
1989, el ingreso per cápita era la mitad
que el de 1970.
La administración Chamorro asu-
mió en abril de 1990 e introdujo dos
cambios importantes. En lo económico,
HISTORIA RECIENTE
reencauzó a Nicaragua hacia el capita-
lismo, abandonando el experimento de
la “economía mixta”. En lo político, se
propuso fortalecer las instituciones de la
democracia liberal. Sus dos mayores obs-
táculos eran el estado de la economía y
17
historiareciente
las dificultades para controlar el aparato
estatal, que en muchos aspectos cruciales
seguía en manos de los sandinistas (típi-
camente, las fuerzas armadas).
La coalición de 14 partidos que había
llevado a Chamorro al poder se erosionó
en el ejercicio del gobierno. Hubo nu-
merosas diferencias y enfrentamientos,
principalmente entre quienes pretendían
una línea de mayor enfrentamiento con
el sandinismo y quienes, como la propia
presidenta, defendían una estrategia
más moderada. Chamorro tampoco
contó con demasiado apoyo de Estados
Unidos. En 1992, una ofensiva política
del senador Jesse Helms condujo a una
interrupción de la ayuda por entender
que el gobierno nicaragüense no era su-
ficientemente duro con el sandinismo.
A pesar de las dificultades, el go-
bierno de Chamorro consiguió llegar
al final del período y pudo mostrar
algunos logros. Entre ellos se cuentan
el abatimiento de la inflación (que pasó
del 13 mil por ciento en el primer año de
gobierno a una inflación de un dígito),
una salida relativamente ordenada del
régimen de “economía mixta” (mediante
la privatización de unas 350 empresas),
la desmilitarización del país (que implicó
la desmovilización de más de setenta
mil combatientes) y algunas reformas
institucionales.
Entre las debilidades de su gobierno
se destacan la lentitud para reactivar la
economía (hubo estancamiento hasta el
último año del período), la incapacidad
para mejorar las condiciones de vida de
los nicaragüenses (en 1995, el 70 por
ciento todavía vivía en la pobreza), el alto
endeudamiento externo (que se mantuvo
en torno al 600% del PBI durante todo
el período), el fracaso en la lucha contra
el desempleo (que en el peor momento
llegó al 60 por ciento), el aumento de la
delincuencia y el fracaso en los intentos
por regularizar los registros de propie-
dad, que se habían visto gravemente
afectados por las confiscaciones durante
el período sandinista.
El gobierno Chamorro tuvo más
debilidades que fortalezas, pero su prin-
cipal logro fue entregar el mando a un
14/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
nuevo presidente surgido de elecciones
libres. Por primera vez en la historia del
país, un gobierno surgido de comicios
competitivos entregaba el poder a otro
gobierno surgido de comicios competiti-
vos. Cuando Chamorro dejó el poder en
1997, Nicaragua estaba en paz. Algunas
prácticas muy tradicionales como la
censura de prensa habían desaparecido
por completo.
Tras su gobierno llegó el de Arnoldo
Alemán, y luego el de Enrique Bolaños.
Los nicaragüenses empezaron a acos-
tumbrarse a que se sucedieran gobiernos
electos por los ciudadanos. Una prueba
de fuerza llegó en noviembre de 2006,
cuando el ex presidente Daniel Ortega
ganó las elecciones. Después de quince
años, los sandinistas volvían al poder.
Pero ya no se trataba de la organización
guerrillera de los años setenta, sino de un
partido político sin sustento militar.
La democracia nicaragüense está
muy lejos de ser perfecta. Las debilidades
del estado de derecho y la fragilidad de
sus instituciones son comparativamente
muy serias. El sistema político está muy
polarizado y los personalismos tienen
un peso excesivo. La corrupción es un
mal endémico. Las condiciones de vida
de la población son muy duras, hasta el
punto de que Nicaragua sigue siendo el
país más pobre de América Latina, con
excepción de Haití. El funcionamiento
de la administración pública y la falta
de seguridad jurídica no ayudan a la
recuperación. Pero, aunque todo está
en construcción, Nicaragua es una de-
mocracia. Y eso es algo nuevo.
Chile: la salida tardía
El 11 de setiembre de 1980, el dictador
Augusto Pinochet sometió a referéndum
un proyecto de Constitución que le ase-
guraba mantenerse en el poder durante
ocho años, con la posibilidad de duplicar
ese período. El texto constitucional (que
mencionaba a Pinochet con nombre y
apellido) fue aprobado en las urnas por
dos tercios de los votos, aunque la falta
de garantías impide saber si ese apoyo
efectivamente existió.
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251

La nueva Constitución preveía un
nuevo referéndum para 1988, en el que la
ciudadanía debía pronunciarse a favor o
en contra de la continuidad de Pinochet
en el poder. También se fijaba la elección
de un nuevo Congreso en 1990. Pero al
mismo tiempo establecía condiciones
que estaban reñidas con las reglas más
elementales del juego democrático:
prohibía la revisión legislativa de las de-
cisiones del Poder Ejecutivo, eliminaba
la necesidad de apoyo legislativo para
suspender las garantías, creaba un Tri-
bunal Constitucional designado por los
militares (el órgano tenía la capacidad de
vetar cualquier ley y destituir a los parla-
mentarios que la hubieran aprobado) y
prohibía la participación de partidos de
izquierda en la vida política.
Cuando llegó el año 1988, se fijó el
5 de octubre como fecha de la consulta
a favor o en contra de la continuidad
de Pinochet. En los meses previos, y
por primera vez en quince años, se
desarrolló una campaña electoral en la
que se enfrentaron los partidarios del
“Sí” y del “No”. La campaña a favor del
“Sí” recordaba en tono lúgubre los años
de desorden y conflicto anteriores al
golpe y profetizaba un retorno del caos
en el caso de que Pinochet abandonara
el gobierno. Los partidarios del “No”
organizaron una campaña alegre y de
perfil moderno, que contrastaba con el
estilo rígido y marcial del oficialismo.
Durante esos meses, por primera vez se
Augusto Pinochet: la hora de la despedida.
mencionó en forma pública del tema de
los desaparecidos. Quien lo hizo fue el
dirigente socialista Ricardo Lagos, que
años más tarde ejercería como presiden-
te del Chile democrático.
La propia campaña electoral marcó
el inicio de la apertura política en Chile:
durante esos meses se ganaron márgenes
de libertad que no habían existido en los
años anteriores. Pero el golpe de gracia
lo dio el resultado: el 57 por ciento de
los chilenos se pronunció en contra de una
extensión del mandato de Pinochet. El 43
por ciento lo apoyó, lo que no era poco tras
tantos años de sufrimiento y atrocidades.
Chile avanzaba hacia la democracia, pero
seguía siendo un país dividido.
Por un momento se temió que Pinochet
desconociera el resultado, y algunos datos
sugieren que efectivamente consideró la
posibilidad de hacerlo. Pero ya no había
condiciones para algo semejante. La ola
de dictaduras había pasado en la región.
Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y
Uruguay se habían democratizado, de-
jando a Chile como una excepción muy
disonante. Más allá de la región, el clima
de Guerra Fría se diluía (al año siguiente
caería el muro de Berlín), lo que dejaba
sin fuerza al argumento anticomunista.
Desconocer el resultado electoral hu-
biera tenido consecuencias catastróficas
para el régimen.
De modo que la dictadura reco-
noció el resultado y aceptó organizar
elecciones presidenciales para el año
siguiente. Mientras tanto, se inició una
compleja serie de negociaciones políticas
tendientes a introducir modificaciones
en la Constitución de 1980. El principal
interlocutor en esas negociaciones fue la
llamada “Concertación de Partidos por la
Democracia”, una alianza que había empe-
zado a forjarse durante la campaña por el
“No” y que incluía a la Democracia Cristia-
na, el Partido Socialista y el recientemente
creado Partido por la Democracia.
Dos cosas estuvieron claras desde el
principio. La primera era que el Partido
Demócrata Cristiano y el Partido Socia-
lista serían los principales protagonistas
de la transición. La segunda era que, lejos
de repetir los enfrentamientos y conflic-
tos del pasado, esos dos partidos iban a
funcionar como aliados para asegurar la
estabilidad institucional. Los dirigentes y
ciudadanos chilenos mostraron una gran
capacidad para superar viejos odios y
para dejar de lado los ajustes de cuentas.
Las dos organizaciones políticas que ha-
bían estado más ferozmente enfrentadas
en tiempos de Allende trabajaron codo
a codo para lograr un entendimiento y
asegurar la consolidación democrática.
El acuerdo que lograron resultó tan
sólido y estable que ambos partidos son
socios de gobierno hasta hoy.
Las negociaciones con la dictadura
fueron dif íciles y el resultado institu-
cional fue imperfecto. Hubo que aceptar
que el primer presidente fuera electo
por un período de cuatro años mientras
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
los comandantes en jefe permanecerían
inamovibles durante ocho. En el nuevo
Congreso habría algunos miembros que
no surgirían de las urnas, sino que serían
designados por las Fuerzas Armadas.
Pinochet seguiría siendo comandante
en jefe del Ejército hasta 1998 y, en su
condición de ex presidente, sería además
senador vitalicio. En la etapa final de la
salida se agregó una Ley Orgánica de
las Fuerzas Armadas que le quitaba al
presidente de la República la facultad de HISTORIA RECIENTE
pasar oficiales a retiro.
Desde el punto de vista institucional,
la salida chilena fue mucho menos “lim-
pia” que la de los países vecinos. Eso no
se debió a la falta de firmeza democrática
de los dirigentes políticos chilenos, sino 18
al contexto político en el que se nego-
ciaba: mientras la dictadura argentina se
había derrumbado y había perdido todo
apoyo popular, la dictadura de Pinochet
se había mantenido vigorosa y contaba
con un apoyo popular no desdeñable. No
había habido Guerra de las Malvinas, ni
un pronunciamiento popular temprano
y rotundo como el “No” de los uruguayos
en el plebiscito de 1980. Los dirigentes de
la oposición chilena se vieron obligados a
recorrer el camino del gradualismo.
 El 14 de diciembre de 1989 se hi- instalado la Comisión Verdad y Reconci- Frei Ruiz-Tagle, también democristiano
cieron las primeras elecciones presi- liación, que produjo en 1991 el llamado e hijo del presidente Eduardo Frei Mon-
denciales competitivas desde 1970. Los “Informe Retting” sobre las violaciones talva, que había gobernado Chile en los
votantes debieron elegir entre tres candi- a los derechos humanos bajo Pinochet. años sesenta. En las siguientes elecciones
datos. El primero era Patricio Aylwin, un También fue una presidencia exitosa la Concertación mantuvo su unidad,
fogueado dirigente democristiano que desde el punto de vista económico: Chile pero llegó el turno de los candidatos so-
había liderado a la Concertación desde mantuvo su orientación favorable a la cialistas: el 11 de marzo de 2000 asumió
la campaña por el “No”. El segundo era iniciativa privada y a la apertura comer- Ricardo Lagos y el 11 de marzo de 2006
Hernán Büchi, un economista joven y cial, y logró crecer en promedio un 7 por lo hizo Michelle Bachelet. Chile tiene hoy
carismático que había sido ministro de ciento anual. una de las democracias más estables del
Hacienda de Pinochet entre 1985 y 1989. El 11 de marzo de 1994, Aylwin en- continente y la economía más dinámica
Büchi era el arquitecto de las mayores tregó la banda presidencial a Eduardo de la región 
reformas económicas que había vivido
Chile y su nombre estaba asociado a la
recuperación económica del país. Du-
rante varios meses hubo incertidumbre
acerca de su candidatura, debida exclu-
sivamente a sus dudas personales. Pero,
a diferencia de lo que hubiera pasado
en cualquiera de los países vecinos, el
hecho de que hubiera sido ministro de
la dictadura no lo destruía como candi-
dato. Finalmente, un exitoso empresario
llamado Javier Errázuriz presentó una
candidatura independiente.
Cuando se realizó el escrutinio,
Aylwin había obtenido el 55,2 por ciento
de los votos, Büchi el 29,4 por ciento y
Errázuriz el 15,4 por ciento. La Con-
certación había triunfado por mayoría
absoluta, aunque las arbitrariedades de
la Constitución vigente le darían una
mayoría menos nítida en el Congreso.
Aunque su candidatura al frente de
la Concertación había sido trabajosa,
Aylwin había sido capaz de atraer a un
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80

amplio espectro de electores. Provenía

del ala derecha de la Democracia Cris-
tiana y había sido un feroz opositor a
Allende, lo que daba tranquilidad a los
opositores más alejados de la izquierda.
Pero desde principios de los años ochen-
ta se había plantado ante el régimen
militar y se contaba entre quienes habían
hecho reclamos más firmes a favor de las
elecciones libres y del retorno al estado
de derecho. Era además un político ex-
HISTORIA RECIENTE
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Falcoff, Mark: Modern Chile, 1970-1989. A
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perimentado: entre 1958 y 1960 había
sido presidente del Partido Demócrata
Cristiano, y entre 1964 y 1973 había
sido senador. En 1969 había presidido
la delegación chilena ante la ONU y en
1971 había sido electo presidente del Se-
nado. En 1988 se había convertido en el
19
principal portavoz de la Concertación de
partidos que impulsaban el “No”. Al año
siguiente, había sido uno de los princi-
pales protagonistas de las negociaciones
entre los partidos de oposición y los
representantes de la dictadura.
Aylwin asumió el 11 de marzo de
1990 y gobernó hasta el 11 de marzo de
1994. Su presidencia se destacó por la
solvencia de su estilo, por su capacidad
para manejar a unos militares que no se
resignaban a perder poder y por haber
Suhrkamp, 2000.
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Tomo 10: El largo camino a la democracia.
Buenos Aires, Planeta, 1997. 
CONTRATAPA
Chile: crecer en democracia
De todos los países del Cono Sur, Chile es
el que muestra una mayor diferencia entre
el antes y el después de la dictadura. El
Chile anterior a Pinochet era el país más
socialista y estatista de América del Sur. El
de hoy es el más capitalista, privatizado y
abierto al comercio internacional. Muchos
atribuyen el cambio al régimen militar,
pero esa es una explicación inexacta.
Es verdad que, de todas las dictadu-
ras del Cono Sur, la chilena fue la única
que se propuso transformar profundamen-
te la economía. El cambio de rumbo fue
extremadamente costoso, y no solo en tér-
minos de represión: millones de chilenos
vieron caer estrepitosamente su nivel de
ingresos y muchísimos fueron golpeados
por el desempleo o la precarización. Los
logros obtenidos parecían poca cosa ante
tanto sufrimiento: el Chile de Pinochet
vivió dos etapas de crecimiento y una
crisis entre ellas.
En el momento del retorno a la demo-
cracia, los nuevos gobernantes pudieron
haber optado por volver a una economía
más estatizada, regulada y protegida. Pero
los gobiernos de la Concertación (como
se llama hasta hoy a la alianza entre
socialistas y democristianos) siguieron
un camino diferente: rechazaban políti-
camente a la dictadura y condenaban sus
atrocidades, pero no podían negarse a ver
los cambios ocurridos. Restaurar el Chile
de los sesenta equivaldría a volver inútiles
muchos años de sacrificio.
Los gobiernos democráticos decidie-
ron apostar a una economía competitiva
e integrada al mundo. No es verdad que
se hayan limitado a prolongar la política
económica de Pinochet: hicieron cosas
que una dictadura nunca hubiera podido
hacer, como tener una diplomacia muy
activa en lo comercial, o estrechar lazos
con bloques regionales que no abren sus
puertas a los regímenes militares.
[...] Chile tiene hoy 250 acuerdos económicos
bilaterales con países que representan en
conjunto la tercera parte del comercio mundial.
Cincuenta y cuatro de esos acuerdos son
tratados de libre comercio.
Patricio Aylwin: primer presidente del Chile democrático.
El resultado es que Chile creció en
democracia como no lo había hecho en
dictadura. El crecimiento del PBI logró un
asombroso promedio del 8 por ciento anual
durante la década de los noventa. El PBI
per cápita pasó de 3.400 dólares en 1985
a 9.820 en 2002. En 1986, el ingreso anual
promedio de un chileno era el 22 por ciento
del ingreso anual de un estadounidense. En
1996 había subido al 33 por ciento. El país
vivió una recesión entre 2002 y 2003, pero
fue poco dramática frente a lo que ocurría
en la región. Ya en el año 2004, la economía
volvió a crecer un 6 por ciento.
Chile tiene hoy 250 acuerdos económi-
cos bilaterales con países que representan
en conjunto la tercera parte del comercio
mundial. Cincuenta y cuatro de esos acuer-
dos son tratados de libre comercio.
Entre sus socios comerciales se cuen-
tan la Unión Europea, Estados Unidos,
Japón, China, Australia, Nueva Zelanda,
Malasia y Viet Nam. En total, los mercados
PRÓXIMO FASCÍCULO
15/25
La decadencia
de la Unión
Soviética
historiareciente
en los que puede vender sus productos
suman tres mil millones de personas. Eso es
bastante más que los 16 millones de habi-
tantes que conforman su mercado interno.
Mientras Chile mejora el rendimiento
de su economía, también mejora las
| AMÉRICA LATINA DE LOS ´80
condiciones de vida de su población. El
desempleo se mantuvo en torno al 5 por
ciento durante todos los noventa. En los
últimos 17 años, la población en situación
de pobreza se redujo a casi la mitad. En
el Informe de Desarrollo Humano de las
Naciones Unidas figura en el lugar 38 en el
mundo, mientras que Uruguay figura cinco
puestos más abajo. Todavía hay mucha
pobreza y desigualdad, y los chilenos lo
saben. Pero, lamentablemente, eso no es
HISTORIA RECIENTE
excepcional en el contexto latinoameri-
cano. Lo excepcional es que, a un ritmo
más lento del que muchos quisieran, las
condiciones de vida mejoran para amplias
capas de la población. Eso es más de lo
que se puede decir de muchos países de
la región. 20
La buena salud de la economía chilena
es el resultado de decisiones tomadas
en democracia durante los últimos 17
años. Llegados al fin de la dictadura, los
chilenos no intentaron recuperar el pasado
lejano ni pretendieron fingir que nada había
cambiado. Si un gobierno progresista es
un gobierno preocupado por mejorar las
condiciones de vida de la población, en
las últimas dos décadas no ha habido en
América del Sur un gobierno más progre-
sista que el de Chile. 
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 15/25

julio ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

AFGANISTÁN: EL VIET NAM SOVIÉTICO

| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA

GORBACHOV: PERESTROIKA Y GLASNOST

HISTORIA RECIENTE

La decadencia
de la Unión Soviética
 15/25

2
HISTORIA RECIENTE | LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

De la revolución
a la nomenklatura
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA

PÁGINA 6

RECUADROS

LÉONID BREZHNEV P. 7 / LA NOMENKLATURA P. 9 / YURI ANDROPOV P. 10 / MIKHAIL GORBACHOV

P. 13 / REAGAN Y GORBACHOV P. 15 / BIBLIOGRAFÍA / P. 19 CONTRATAPA. ¿POR QUÉ TENÍA QUE
HISTORIA RECIENTE

FRACASAR EL RÉGIMEN SOVIÉTICO? Por Pablo da Silveira P. 20.

3

Tropas soviéticas camino
a Afganistán: Moscú tendría
su propio Viet Nam.
lafotodeportada
Mikhail Gorbachov
y Ronald Reagan: los
hombres que terminaron
la Guerra Fría.
INTRODUCCIÓN
El 11 de marzo de 1985, Mikhail
Gorbachov asumió como secreta-
rio general del Partido Comunista
de la Unión Soviética. En un país
que se había acostumbrado a ser
dirigido por septuagenarios, su
designación implicaba un recam-
bio generacional: a los 54 años de
edad, Gorbachov era la persona
más joven en ocupar el cargo
desde Stalin.
Gorbachov era el primer líder
soviético que no había nacido
cuando se produjo la revolución
de 1917. También era el primero
en haber hecho carrera en los
tiempos de la desestalinización.
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
El primer congreso del Partido al
que había asistido como delegado
fue el célebre Vigésimo Congreso
de 1956, en el que Khrushchev
denunció los crímenes de Stalin.
Su llegada al poder había sido HISTORIA RECIENTE
demorada por la vieja guardia por-
que todos sabían que iniciaría un
proceso de transformaciones. Pero
nadie pudo anticipar hasta dónde
iban a llegar los cambios. 4
Durante los relativamente po-
cos años que Gorbachov estuvo
en el poder, se produjeron tres
acontecimientos de gigantesca
magnitud. El primero fue la caída
de la cortina de hierro, es decir,
de la tajante división que mantuvo
dividida a Europa en dos mitades
incomunicadas. El segundo fue el
 1980 [...] Durante los relativamente pocos años que Gorbachov
estuvo en el poder, se produjeron tres acontecimientos de
gigantesca magnitud. El primero fue la caída de la cortina de
hierro, es decir, de la tajante división que mantuvo dividida
a Europa en dos mitades incomunicadas. El segundo fue
el fin del comunismo en Europa y en la Unión Soviética. El
tercero fue el estallido de la propia Unión Soviética, que se
fragmentó en unos quince estados independientes.
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA

fin del comunismo en Europa y en dos del mundo contribuyó a que

la Unión Soviética. El tercero fue
el estallido de la propia Unión So-
viética, que se fragmentó en unos
quince estados independientes.
HISTORIA RECIENTE
esas fragilidades se hicieran más
visibles. Cuando Gorbachov qui-
so tocar algunos componentes del
sistema, el sistema en su conjunto
se desmoronó.

Todo pasó con una velocidad 

sorprendente. Pero aunque la

rapidez de los acontecimientos
asombró hasta a sus propios
protagonistas, no se trataba de
5 hechos surgidos de la nada. El
derrumbe de los ochenta y no-
venta fue el desenlace de un largo
proceso de decadencia y bloqueo
en el mundo comunista. Las inefi-
ciencias y las malas decisiones se
venían acumulando desde mucho
tiempo antes. Una guerra perdida
en uno de los países más atrasa-

De la revolución
a la nomenklatura
ENTRE LA REVOLUCIÓN DE 1917 Y LA
CAÍDA DE NIKITA KHRUSHCHEV EN
OCTUBRE DE 1964, ser dirigente en la
Unión Soviética no fue un asunto fácil. El
régimen tenía problemas para funcionar
y se enfrentaba a permanentes amenazas:
la guerrilla de los rusos blancos tras la
revolución, los levantamientos campe-
sinos, la lucha contra Hitler, el ríspido
comienzo de la Guerra Fría. Los resulta-
dos económicos nunca estaban a la altura
de lo esperado, lo que generaba tensiones
entre los responsables. Pero, sobre todo,
los propios líderes del Kremlin eran una
permanente fuente de inquietudes: Le-
nin tenía una exigencia sin límites y no
vacilaba en purgar a aquellos en quienes
perdía confianza. Stalin desató una ver-
dadera matanza que costó la vida a miles
de dirigentes y funcionarios. Khrushchev
lanzaba todo el tiempo iniciativas ambi-
ciosas malamente preparadas, cambiaba
constantemente de rumbo y exigía resul-
tados inalcanzables.
Las cosas, por cierto, se iban suavi-
zando con el paso del tiempo. Khrus-
hchev fue depuesto mediante los típicos
procedimientos conspirativos que se ve-
nían usando desde 1917, y el tratamiento
que recibió después fue el de muchos
líderes caídos en desgracia: nunca más
fue mencionado en la prensa ni en un
discurso oficial, hasta el día en que se
anunció su muerte en 1971. Pero la sus-
titución se hizo sin violencia ni juicios
fraguados. Tras ser removido del cargo,
Khrushchev vivió en una situación que
oscilaba entre la jubilación forzada y el
arresto domiciliario.
El cambio era resultado de una polí-
tica de distensión que había impulsado
el propio Khrushchev, pero también
expresaba las preocupaciones de una
clase gobernante que empezaba a enve-
jecer. A lo largo de los años, esa gente se
había cansado de tanta adrenalina y había
adquirido hábitos que la fueron transfor-
mando de vanguardia revolucionaria en
burocracia estatal, de burocracia estatal
en elite política y de elite política en
aristocracia. Pronto se la conoció como
“la nomenklatura”. A esos funcionarios
ya no les preocupaba la revolución sino,
ante todo, su seguridad personal y la
permanencia en los cargos.
Uno de los más perfectos represen-
tantes de ese grupo fue el hombre que
derrocó y sustituyó a Khrushchev: el
ucraniano Léonid Brezhnev. A nadie
como a él se le aplicaba un término que
empezaba a hacerse popular entre los
opositores: apparatchik. Tal como la
palabra lo indica, el apparatchik era el
hombre de aparato, el funcionario que
dominaba los hilos de la burocracia, se
beneficiaba de ella y solo era fiel a sus
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
códigos internos.
Brezhnev estuvo al frente de la
Unión Soviética casi veinte años: desde
el 14 de octubre de 1964 hasta el 10 de
noviembre de 1982. Cuando empezó, se
presentó ante sus pares como el defensor
de un estilo de conducción colegiado,
ajeno a los antiguos personalismos y sin
mayor voluntad de permanencia. Pero
pronto se vio que no era cierto. Muy
lentamente, con una paciencia que le iba
muy bien a su personalidad calculadora,
fue desplazando a sus rivales internos
hasta convertirse en el jefe indiscutido
del Kremlin. En 1966 adoptó el título de
“secretario general”, en lugar del usual HISTORIA RECIENTE
“primer secretario”. Era volver a una
denominación que no se usaba desde
Stalin. En 1977 se agregó el título de
presidente de la Unión Soviética, con lo
que unificó de manera explícita las fun-
ciones de jefe del partido y jefe de estado. 6
En esos años empezó a alentar el culto
a su personalidad. Se dio a sí mismo el
grado de mariscal de la Unión Soviética
y se autodesignó comandante supremo
de las fuerzas armadas. Luego publicó
sus memorias y se hizo otorgar el Premio
Lenin, que era el mayor reconocimiento
literario del bloque socialista.
Pero esa concentración de poder tenía
un contrapeso: Brezhnev se preocupaba de
no inquietar a nadie que trabajara para
él. Su principal norma de conducta era
 garantizar la seguridad y el confort de los
miembros de la clase dirigente. Para ter-
minar con las incertidumbres generadas
por su predecesor, Brezhnev inauguró
la política de “estabilidad de cuadros”:
una suerte de inamovilidad de los altos
funcionarios, que los ponía a salvo de
toda evaluación de resultados.
Durante su gobierno, los gobernantes
soviéticos se habituaron a disfrutar de
todos los privilegios del poder. Todos
ellos tenían dachas (casas de campo)
cuya suntuosidad reflejaba el lugar ocu-
pado dentro de la jerarquía. La del jefe
del partido de Ucrania, Piotr Schelest,
tenía cuatro pisos y estaba ubicada frente
a una playa privada de un kilómetro de
extensión. La del influyente Anastas
Mikoyan tenía piscinas de agua dulce y
salada. El propio Brezhnev tenía una en
el Mar Negro, otra en las cercanías de
Minsk, otra en las afueras de Leningrado
y otra en Usovo. Pero su preferida era la
de Savidovo, donde solía cazar jabalíes.
Henry Kissinger se alojó allí y quedó
impresionado con lo que vio.
La única condición que se exigía para
gozar de esos privilegios era ser obse-
cuente. La menor muestra de insubor-
dinación era sancionada. Refiriéndose
al estilo de conducción de Brezhnev, el
poeta Yevgueny Yevtushenko escribió:
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
“Nos compra con regalos: somos niños
grandes./ Nos compra con apartamen-
tos/muebles, ropa elegante,/ y perdemos
las ganas de luchar./ Hacemos ruido solo
cuando bebemos”.
Brezhnev complementó esa política
prebendaria con un fortalecimiento de
la represión. Tanto en la Unión Sovié-
tica como en sus satélites, las críticas
de Khrushchev al estalinismo habían
activado múltiples formas de oposición.
Brezhnev se ocupó de terminar con
todas ellas.
En el conjunto del bloque socialista
se impuso lo que se conocería como la
HISTORIA RECIENTE
“doctrina Brezhnev”. Esa doctrina afir-
maba la irreversibilidad de todo proceso
de construcción del socialismo: ningún
país que fuera comunista podía dejar de
serlo, y cualquier intento de dar marcha
atrás debía ser visto como una amenaza
para la integridad del bloque. El sofoca-
7 que nunca había estado en el frente.
miento de la “primavera de Praga” fue
una aplicación de esta doctrina.
Dentro de la Unión Soviética, Brezh-
nev anuló los pequeños márgenes de
libertad de expresión que habían surgido
y desarticuló toda forma de oposición
organizada. Para despejar toda duda al
respecto, durante un discurso pronun-
ciado en 1965 se refirió en términos
favorables a la figura de Stalin. Era la
primera vez que alguien hacía algo así
en más de una década. El KGB, dirigido
por Yuri Andropov, volvió a adquirir
protagonismo.
La represión se ensañó con los inte-
lectuales. Las primeras víctimas fueron
los escritores satíricos Andrei Siniavski
y Iuli Daniel, que fueron condenados
respectivamente a cinco y siete años de
trabajos forzados por hacer “propaganda
antisoviética”. En los años siguientes,
numerosos poetas y escritores fueron
obligados a emigrar. En 1972 fue expul-
sado Iosif (luego Joseph) Brodsky, que
ganaría el premio Nobel de Literatura
en 1987. Luego le tocó el turno a Viktor
Nekrasov, autor de la célebre novela En
las trincheras de Stalingrado. En 1974,
el escritor Alexandr Solzhenitsyn fue
obligado a subirse a un avión que lo llevó
a Suiza. El famoso chelista Mstislav Ros-
tropovich también abandonó Rusia en
compañía de su mujer, la soprano Galina
Vishnevskaia, luego de haber pasado un
período de arresto domiciliario. Lo mis-
mo hizo el bailarín Mikhail Baryshnikov,
que aprovechó una gira por Canadá para
escapar. El paisaje cultural soviético se
volvía cada día más desierto. En palabras
del poeta Andrei Vosnessenski, esa época
fue de “ayuno del espíritu”.
En la era Breznhev se abrieron nume-
rosas clínicas psiquiátricas para internar a
opositores. Estas clínicas no dependían
del Ministerio de Salud sino del Ministe-
rio del Interior. Para justificar esta prácti-
ca se desarrollaron falsas justificaciones
científicas. Andrei Shneshnevski, director
del Instituto de Psiquiatría de la Acade-
mia de Medicina de la Unión Soviética,
llegó a sostener que el disenso político
era un síntoma de esquizofrenia.
Breznhev también retomó la práctica
de las deportaciones internas. El f ísico
nuclear Andrei Sakharov, que había ga-
nado el Premio Nobel de la Paz en 1975
por su campaña en favor de los derechos
humanos, fue enviado al destierro en
la ciudad cerrada de Gorki (un sitio al
que solo se podía entrar con permiso
oficial) entre 1979 y 1986. El escritor
Vladimir Bukovsky sufrió largos años
de prisión agravados con estancias en
clínicas psiquiátricas. Bukovsky fue uno
de los primeros disidentes que divulgó
esa práctica en Occidente, mediante un
testimonio de 150 páginas que consiguió
sacar en secreto. El apoyo internacional
le salvó la vida. En 1976, Bukovsky fue
canjeado por el líder comunista chileno
Luis Corvalán.
La combinación de generosidad
hacia los dirigentes y represión hacia
los opositores le aseguró a Brezhnev
dos décadas de tranquilo ejercicio del
poder. Pero además se benefició del alto
precio internacional del petróleo y de
los minerales que exportaba el régimen.
Léonid Brezhnev
Nació en Ucrania el 19 de diciembre de 1906.
Ingresó en las Juventudes Comunistas en 1923 y
fue miembro del Partido desde 1931. Hizo estu-
dios técnicos y se recibió de ingeniero industrial.
Durante la guerra ejerció funciones como jefe
administrativo y comisario político. Allí conoció
a Nikita Khrushchev, que le tomó simpatía y lo
apadrinó durante décadas.
Su carrera fue un ejemplo de éxito dentro
del aparato comunista. En 1950 ingresó al Soviet
Supremo y en 1952 llegó al Comité Central. Tras
la muerte de Stalin fue nombrado director político
del Ejército y la Marina. En 1956, Khrushchev le
asignó el control de la industria pesada, inclu-
yendo la militar y espacial.
Brezhnev fue un aliado de Khrushchev en
la lucha contra la vieja guardia estalinista. La
victoria que obtuvieron lo condujo al Politburó,
el máximo órgano de conducción política del
Partido. En 1959 fue nombrado segundo secre-
tario del Comité Central y un año más tarde fue
presidente del Soviet Supremo. Era el segundo
cargo en importancia dentro del régimen.
La alianza entre Khrushchev y Brezhnev se
mantuvo durante años. Pero cuando Brezhnev
comprendió que el viejo líder se iba quedando sin
apoyos, no vaciló en sumarse a la conspiración
que estaba organizando Anastas Mikoyan para
sustituirlo. Cuando Khrushchev cayó en octubre
de 1964, Brezhnev estaba otra vez del lado de
los vencedores.
Tal como ocurrió tras la muerte de Stalin,
los líderes soviéticos nombraron una dirección
colectiva integrada por Brezhnev como secre-
tario del Partido, Kosygin como primer ministro
y Mikoyan como jefe de estado. Pero al cabo
de unos años Brezhnev era el líder indiscutido.
Solo que, en lugar de eliminar a sus rivales, los
promovía a cargos honoríficos.
Brezhnev disfrutaba del ejercicio del
poder, pero más disfrutaba de la buena vida.
Le gustaban la comida sofisticada, las casas
lujosas y los objetos caros. Cuando un miem-
bro del Partido buscaba su favor, le regalaba
diamantes o antigüedades. Coleccionaba autos
y armas, que en general le regalaban otros
jefes de gobierno. Llegó a tener un Maserati,
un Lincoln, varios Mercedes y un Rolls Royce.
Amaba los uniformes y las condecoraciones, que
se otorgaba a sí mismo. Hizo filmar películas que
lo presentaban como un héroe de guerra, pese a
En 1975 sufrió una hemiplejia que le dejó
secuelas. Luego de una recaída en 1978 delegó
responsabilidades en Konstantin Chernenko, que
pasó a ser visto como su sucesor. Pero el estan-
camiento económico y el ambiente de corrupción
que lo rodeaba terminaron por perjudicar a su
protegido. Cuando murió, el 10 de noviembre
de 1982, fue sustituido por Yuri Andropov, el
jefe del KGB. 

Léonid Brezhnev: el retorno del culto a la personalidad.
A comienzos de los años sesenta, la Unión
Soviética llegó a ser el principal productor
de petróleo del mundo. También era un
gran exportador de metales preciosos. La
mina de oro más grande del planeta estaba
en Uzbekistán y producía a gran ritmo.
El ingreso de divisas permitió subir
los salarios y mejorar las condiciones de
vida de la población. El crecimiento de
Nunca desde la Revolución de 1917
los datos habían sido tan auspiciosos.
Los indicadores de bienestar eran sen-
siblemente más bajos que los de Europa
Occidental o Estados Unidos, pero jamás
habían sido tan buenos en la región.
Fueron los años dorados del régimen
soviético. Y sin embargo, detrás de esa
abundancia estaba actuando el germen
tilizantes para desarrollar la producción.
Pero no existían mecanismos ágiles para
distribuir repuestos ni había previsiones
para compensar la obsolescencia de los
equipos. Grandes partidas de fertilizante
para caña de azúcar llegaban a campos
donde se plantaba cebada. En Asia Cen-
tral se desvió uno de los afluentes del
mar de Aral para irrigar plantaciones de
algodón. Pero la ausencia de estudios
previos convirtió la obra en un desastre:
el mar de Aral se secó a tal punto que el
puerto de pescadores de Aralsk quedó
a 50 kilómetros de la orilla. Como se
había hecho décadas atrás, millones de
soldados y habitantes de las ciudades
se movilizaron para participar en las
cosechas de las granjas colectivas. Pero
el resultado fue una tensión permanente
con los campesinos, que boicoteaban el
trabajo y escondían todo el grano que
podían. El mercado negro llegó a ser el
único lugar donde podía comprarse fruta
y verdura frescas.
Problemas similares existían en la
industria. El aumento de la demanda
interna hizo crecer la producción, pero el
manejo de las fábricas mediante criterios
políticos y la ausencia de mecanismos
de control impidieron que mejorara la
eficiencia. En muchos rubros se genera-
ron enormes listas de espera: era normal

| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA

la demanda interna estimuló otras áreas
de la economía. La producción de carne
y leche aumentó un tercio, y el consumo
de pescado y huevos se duplicó. El tráfico
aéreo interior se incrementó de tal modo
que Aeroflot pasó a ser la línea aérea más
grande del mundo. Una activa política
de construcción de viviendas permitió
que millones de familias accedieran a
apartamentos que costaban diez rublos al
mes, incluido el precio de la calefacción.
Dos tercios de las familias rusas tenían
televisor y tres quintos tenían lavarropas
(aunque solo la mitad tenía heladera).
La producción de autos se duplicó en
el correr de los años setenta. Brezhnev
estimuló los acuerdos con empresas
occidentales como la Fiat, que instala-
ban gigantescas plantas en las que se
producían modelos desactualizados de
autos europeos.
de una decadencia que no demoraría en
darse a conocer.
Por una parte, buena parte de la
abundancia se debía al comportamien-
to de unos precios internacionales que
terminarían por bajar. Por otro lado, los
esfuerzos de Brezhnev por adular a la
clase dirigente terminaron por tener con-
secuencias catastróficas. Los dirigentes
perdieron contacto con el mundo real, no
percibieron las señales de agotamiento
productivo y se embarcaron en aventu-
ras ruinosas. El diletantismo, la rigidez
de los mecanismos de planificación
centralizada y la impunidad de quienes
tomaban decisiones generaban enor-
mes ineficiencias. La Unión Soviética
no estaba creciendo sólidamente, sino
malgastando una gran oportunidad.
En el sector agropecuario se hicieron
grandes inversiones en maquinaria y fer-
esperar años para recibir un auto. En
casi todos los casos, la distancia entre el
diseño original y lo que efectivamente
recibían los consumidores se hizo cada
vez mayor. Las heladeras venían sin
congelador y los lavarropas tenían me-
nos funciones que las anunciadas. Los
edificios recién construidos mostraban
rápidas señales deterioro: paredes que se
descascaraban, pisos que se levantaban,
instalaciones eléctricas y sanitarias que
no funcionaban. Nadie se hacía respon-
sable y nadie veía afectada su carrera. Un
consumidor que se quejara demasiado
corría el riesgo de ser acusado de estar HISTORIA RECIENTE
actuando con intencionalidad política.
Los costos de producción eran sen-
siblemente más altos que en la industria
occidental. Se estima que, a mediados
de los años setenta, la producción de los
mismos bienes exigía cuatro veces más 8

1964-1969 1969-1973

cronología
1964 14 de octubre: Léonid Brezhnev sustituye entre China y la Unión Soviética.
a Nikita Khrushchev al frente de la Unión
Soviética. 1971 11 de setiembre: muere Nikita Khrushchev.

1966 16 de mayo: Mao anuncia el inicio de la 1972 21 de febrero: Nixon llega en visita oficial a
Revolución Cultural. China comunista.

1968 20 de agosto: fuerzas del Pacto de
Varsovia invaden Checoslovaquia. Es el fin
de la “Primavera de Praga”.
1969 20 de enero: Richard Nixon asume como
presidente de Estados Unidos.
2 de marzo: estallan combates fronterizos
26 de mayo: Nixon y Brezhnev firman en Moscú
el tratado SALT.
1973 20 de enero: Nixon inicia su segundo mandato
como presidente.
23 de enero: se firman los acuerdos de París.
Estados Unidos sale de la Guerra de Vietnam.
 energía, materias primas y mano de obra
que en Occidente. El ausentismo laboral
y la baja productividad por trabajador
eran problemas endémicos. Estas defi-
ciencias existían aun en aquellos rubros
en los que se lograban productos de
alta calidad, como en la industria de
armamentos.
La abundancia y la ausencia de
controles alentaron la corrupción. Los
funcionarios del Partido vendían cargos
y permisos para distintas actividades.
La mayoría de los bienes que se ofrecían
en el mercado negro eran provistos por
funcionarios. El combustible robado al
estado llegó a abastecer, según algunos
cálculos, la tercera parte del parque au-
tomotor. Una campaña anticorrupción
lanzada por el jefe del Partido Comunista
de Georgia, el futuro canciller soviético
Eduard Shevardnadze, condujo a la deten-
ción de 25 mil personas. Desde entonces,
Shevardnadze tuvo que usar chaleco anti-
balas. En la misma época, un relevamiento
fotográfico realizado desde satélites sobre
Uzbekistán mostró que, donde se supo-
nía que existían enormes plantaciones
de algodón, solo había un desierto. Los
funcionarios encargados de plantarlo se
habían enriquecido durante años, mientras
declaraban cosechas inexistentes.
La forma en que la Unión Soviética
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
avanzó hacia su propia decadencia es
un punto que ha llamado la atención de
numerosos analistas. Antes de Gorba-
chov solo hubo un intento de corregir el
rumbo, como resultado de las propues-
tas de un economista llamado Yevsey
Liberman. Luego de hacer un correcto
diagnóstico de la situación, Liberman
propuso abandonar el centralismo, crear
un mayor margen para la iniciativa indi-
vidual, aumentar la capacidad de decisión
de las empresas y admitir como legítima
la búsqueda de ganancias. El primer mi-
nistro Alexei Kosygin se interesó en las
HISTORIA RECIENTE
propuestas de Liberman y las incluyó en
un plan de reformas aprobado en 1965,
pero nunca se implementaron.
Las razones de esta parálisis fueron
múltiples. Por una parte, las experiencias
en Europa Oriental habían mostrado que
los intentos de flexibilización económica
9
1973-1977
17-23 de octubre: los países de la OPEP
deciden un embargo de petróleo contra
Estados Unidos, Japón y varios países
occidentales. Empieza la crisis del petróleo.
1974 9 de agosto: Richard Nixon renuncia a la
presidencia de Estados Unidos. Asume Gerald
Ford.
1975 30 de abril: Saigón cae en manos del ejército
de Viet Nam del Norte.
1976 9 de setiembre: muere Mao en China.
1977 20 de enero: James Carter asume como
generaban presiones en favor de la aper-
tura política. Ese era un riesgo que la
dirigencia del Kremlin no quería correr.
Por otra parte, uno de los componentes
más rígidos de la economía soviética era
el gasto militar, que era casi intocable
por razones políticas. La guerra en Viet
Nam, el apoyo a Cuba y una serie de
aventuras militares en África provoca-
ron una sangría económica que nadie
se atrevió a criticar. A fines de los años
sesenta, la Unión Soviética construía 300
silos atómicos por año. En los catorce
años siguientes a la crisis de los misiles
se construyeron 1.323 barcos de guerra,
contra 302 de los estadounidenses. La
La nomenklatura
La nomenklatura fue inicialmente una lista. En
ella figuraban los miembros del Partido Comu-
nista que eran considerados confiables y que
podían ocupar cargos de responsabilidad po-
lítica. Figurar en esa lista era el único camino
para hacer carrera en la Unión Soviética y en
los países satélites. Pero no había mecanismos
formales para postularse: todo se reducía a un
ejercicio de discrecionalidad.
El término adquirió más tarde un sentido
peyorativo: se lo usó para referirse a los miembros
de una clase dirigente que empezó a mostrar una
clara voluntad de permanencia.
Esa elite empezó a formarse en tiempos de
Stalin, pero las frecuentes purgas y los bruscos vira-
jes del líder impidieron que sus miembros pudieran
sentirse seguros. Además, Stalin era ascético. Le
fascinaba el poder pero podía prescindir del lujo.
Tampoco bajo Khrushchev fue fácil ser dirigente.
Nikita era impulsivo y todo el tiempo realizaba
cambios en el personal que lo rodeaba.
Brezhnev sufrió en carne propia esos sobresal-
tos y supo que podía fortalecerse si les ponía fin. Con
él, los dirigentes soviéticos se sintieron protegidos
y privilegiados. Tenían servicio doméstico y
chóferes. Sus hijos iban a escuelas especiales y
eran enviados al extranjero. Los cargos se pasaban
de padres a hijos, como en una vieja aristocra-
cia. También se generaron nuevos códigos. La
1977-1979
presidente de Estados Unidos.
1978 27 abril: un golpe de estado instala un régimen
prosoviético en Afganistán.
1979 18 de junio: James Carter y Léonid Brezhnev
firman en Viena el acuerdo SALT II.
16 de setiembre: el presidente afgano
Mohammad Taraki es depuesto tras violentas
luchas en Kabul.
24 de diciembre: las primeras tropas de
paracaidistas soviéticos empiezan a descender
sobre Kabul, la capital de Afganistán.
obsesión por ser más fuerte que Estados
Unidos pesaba mucho en una dirigencia
más habituada a razonar en términos
políticos que económicos.
Pero una de las razones más impor-
tantes para explicar la falta de reacción
del régimen soviético fue la escasa con-
ciencia de lo que estaba ocurriendo. La
información que recibían los dirigentes
soviéticos estaba distorsionada al menos
por tres factores. El primero era la gran
distancia entre la fuente directa de la
información y el destinatario final. Los
dirigentes decidían sobre la suerte de
emprendimientos que no conocían, a
cargo de personal que nunca habían visto
importancia de un dirigente se reflejaba en el
tamaño de los autos que usaba, en la altura de
los techos de sus residencias y en la calidad
de las habitaciones que podía ofrecer a sus
huéspedes. En las calles de Moscú y de las
principales ciudades se pintaron sendas que
solo podían ser utilizadas por los autos oficiales
(las chaikas).
La nomenklatura tenía tiendas propias en
las que se vendía caviar, cognac, perfumes
franceses, cámaras japonesas y tejidos ingle-
ses. Había tintorerías y peluquerías exclusivas
para sus miembros. Cada dirigente recibía en
su casa la kremlevsky pajok: una ración de
productos de rotisería y vinos finos. Los altos
funcionarios tenían colonias de vacaciones y
clínicas exclusivas.
La sociedad soviética se dividió más que
cualquier otra sociedad moderna entre los miem-
bros de esa elite y los ciudadanos comunes. Esa
división ofendía a los no privilegiados y era un
violento desmentido a los ideales de igualdad
proclamados por el régimen. Todo eso contri-
buyó a su desprestigio.
La nomenklatura estuvo integrada por unos
dos millones de personas, que equivalían al
uno por ciento de la población. Curiosamente,
ese había sido el peso de la aristocracia en la
Rusia de los zares. 
1979-1982
27 de diciembre: se supera la barrera
de cinco mil soldados soviéticos en
territorio afgano.
1981 20 de enero: Ronald Reagan asume
como presidente de Estados Unidos.
1982 10 de noviembre: muere Léonid
Brezhnev.
12 de noviembre: Yuri Andropov
asume como nuevo secretario general
del Partido Comunista de la Unión
Soviética.
 y orientados a satisfacer necesidades
que habían sido estimadas por otros. La
segunda fuente de distorsiones eran los
intereses de los miles de funcionarios
que actuaban dentro de la estructura
estatal. Esos funcionarios bloqueaban
la información que podía causarles
problemas y potenciaban aquella que
los fortalecía o favorecía a sus aliados.
Cuanto más difusa fuera una demanda,
menos probable era que consiguiera pa-
sar ese filtro. Por último, la tercera fuente
de distorsiones era el miedo: desde los
tiempos de Lenin, las críticas a las deci-
siones tomadas por la alta dirigencia se
pagaban muy caro. El resultado era que
nadie se atrevía a informar que una meta
no había sido cumplida por ser irrealista,
o que la calidad de un producto que
era elogiado por los dirigentes dejaba
mucho que desear.
Yuri Andropov
Yuri Andropov fue uno de los más enigmáticos
líderes de la Unión Soviética. Los juicios sobre
su persona oscilan entre las condenas más radi-
cales y el reconocimiento de sus méritos.
Muchos lo ven como la personificación de
lo más siniestro que tuvo el régimen soviético.
Y tienen sin duda buenos argumentos. Por ejem-
plo, su deplorable participación en la invasión
a Hungría en 1956. Andropov era el embajador
soviético en Budapest y engañó deliberada-
mente al líder húngaro Imre Nagy para que no
organizara ninguna forma de resistencia. Cuan-
do la invasión se había consumado y Nagy
estaba refugiado en la embajada yugoslava,
Andropov le dio garantías formales de que
podía abandonar el edificio sin peligro. Pero
en cuanto el líder húngaro puso un pie en la
calle, fue detenido por agentes de seguridad
soviéticos y posteriormente ejecutado.
En 1967 Andropov asumió como jefe del
KGB y fue responsable de poner en práctica el
giro represivo decidido por Brezhnev. En ese
carácter persiguió a algunos de los disiden-
tes más famosos, como el escritor Alexandr
Solzhenitsyn y el físico Andrei Sakharov. El
modo en que justificó su actividad represiva
difícilmente convenza a alguien: “Si no ha-
1984-1985
1984 9 de febrero: muere Yuri Andropov.
13 de febrero: Konstantin Chernenko asume
como nuevo secretario general del Partido
Comunista de la Unión Soviética.
1985 10 de marzo: muere Konstantin Chernenko.
11 de marzo: Mikhail Gorbachov asume
como nuevo secretario general del Partido
Comunista de la Unión Soviética.
20 de noviembre: primer encuentro entre
Mikhail Gorbachov y Ronald Reagan en
Ginebra, Suiza.
Los dirigentes políticos fijaban pla-
nes que afectaban la vida de millones de
personas en base a estimaciones propor-
cionadas por la burocracia y no a las de-
mandas de la población. Esas decisiones
se transmitían a través de una cadena de
funcionarios que pensaban ante todo en
su propio beneficio. La centralización
hacía que toda decisión cambiara el
destino de grandes cantidades de re-
cursos, lo que generaba mecanismos de
clientelismo y corrupción (dos males que
la doctrina oficial suponía propios de la
“sociedad burguesa”). Los malos resul-
tados eran fáciles de ocultar, porque se
producían lejos y afectaban a gente que
no se atrevía a hablar. Enormes cosechas
se perdían por estar mal almacenadas,
toneladas de maquinaria quedaban
paralizadas por falta de repuestos y
gigantescas cantidades de insumos iban
cemos nada contra Sakharov, ¿cómo se van a
comportar en el futuro otros científicos?”.
Todo parece hablar en contra de Andropov.
Sin embargo, el dirigente reformista Mikhail
Gorbachov, que fue durante años su protegido,
siempre intentó defenderlo. En sus Memorias,
Gorbachov lo describe como una “personalidad
brillante y destacada, con notables talentos na-
turales”. Según su versión, Andropov percibía los
vicios de la era Breznhev y aspiraba a reformar
el régimen. La muerte habría interrumpido esa
tarea. Pero el propio Gorbachov admite que
Andropov no hubiera llegado muy lejos. Los años
como jefe del KGB lo habían vuelto “un hombre
suspicaz condenado a servir al sistema”.
Los datos oficiales dicen que Andropov na-
ció el 15 de junio de 1914 y era hijo de un em-
pleado ferroviario. Pero hay quienes sostienen
que provenía de una familia acaudalada y que
falsificó su biografía para eludir las persecu-
ciones de Stalin. Fue jefe del KGB entre 1967 y
1982. El 12 de noviembre de ese año fue desig-
nado secretario general del Partido Comunista
de la Unión Soviética (el máximo cargo del
régimen). Ejerció hasta el día de su muerte, el
9 de febrero de 1984. Fue uno de los dirigentes
que decidió la invasión a Afganistán en 1979. 
1986
1986 15 febrero: se inicia el Vigésimo Séptimo
Congreso del Partido Comunista de la Unión
Soviética.
26 de abril: se produce el accidente de
Chernobyl.
28 de abril: la televisión soviética reconoce
que hubo un accidente en una planta nuclear.
4 de mayo: los soviéticos instalan un nuevo
gobierno en Afganistán.
11 de octubre: segundo encuentro entre
a parar al mercado negro. Pero nada de
eso formaba parte de los informes ofi-
ciales. El diplomático Alexander Iacolev
describió la situación de este modo: “Las
mentiras empezaron a prevalecer. Las pe-
queñas mentiras cotidianas y las grandes
mentiras del estado. Para poner algo en
marcha había que mentir y violar reglas
y leyes. ¿Cómo se vivía realmente? Para
responder a esa pregunta era necesario
conocer el verdadero estado de las cosas.
Pero nadie lo conocía. No lo conocían
quienes eran engañados, pero tampoco
quienes mentían”.
Tal vez el único éxito significativo de
la Unión Soviética durante la era Brezh-
nev fue la guerra de Viet Nam. Con un
costo treinta veces menor al de Estados
Unidos, Moscú prestó a Viet Nam del
Norte una ayuda eficaz y muy rendidora
en términos políticos. Pero la experien-
cia en el sudeste asiático no sirvió para
que la dirigencia soviética entendiera
cómo se vuelven vulnerables las grandes
potencias. Ese aprendizaje tuvieron que
hacerlo en carne propia como resultado
de la última decisión importante tomada
por Brezhnev: la invasión soviética a
Afganistán.
La guerra
en Afganistán
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
Afganistán es un país montañoso de Asia
Central, en el que conviven varias tribus
y naciones. En total se hablan 57 len-
guas. No existen cifras confiables sobre
la cantidad de habitantes, pero se esti-
ma que ronda los 30 millones. Ocho de
cada diez habitantes viven en el campo.
Siete de cada diez son analfabetos.
El poder tribal está fuertemente arrai-
gado y explica casi todo lo que ocurre.
Entre las tribus hay fuertes rivalidades y
continuamente se gestan alianzas. La tribu
más poderosa es la de los pashtunes que
representan un 40 por ciento de la po-
blación. Hoy son la tribu más grande del HISTORIA RECIENTE
planeta. Les siguen otros grupos como
los tayikos, los hazara y los uzbecos. El
99 por ciento de los afganos son musul-
manes, pero existe una gran variedad
entre ellos.
10
1986-1988
Mikhail Gorbachov y Ronald Reagan en
Reykjavik, Islandia.
1987 27 de enero: Gorbachov lanza la campaña
de glasnost (transparencia).
28 de mayo: el alemán Mathias Rust
aterriza su avioneta en la Plaza Roja tras
burlar los sistemas de defensa soviéticos.
7 de diciembre: Mikhail Gorbachov llega en
visita oficial a Estados Unidos.
1988 8 de febrero: Gorbachov anuncia la retirada
de las tropas soviéticas de Afganistán.
 Afganistán siempre ocupó la aten-
ción de las potencias extranjeras, a
causa de su posición estratégica en Asia
Central. Varias veces fue invadido y en
cada ocasión repelió a los invasores.
Contra este extraño pueblo arcaico y
guerrero se lanzó una de las potencias
más poderosas del siglo XX, provista de
un arsenal moderno y de información
suministrada por satélites. Pero tuvo el
mismo destino que todos los ejércitos
que la precedieron.
El origen del conflicto se remonta a
1973, cuando un golpe de estado derribó
a la monarquía que regía desde 1933.
El líder del golpe, llamado Mohammed
Daud, había sido educado en la Unión
Soviética.
Daud implantó un régimen autori-
tario que mezclaba al socialismo con el
nacionalismo. Su apoyo casi exclusivo
eran los militares. El gobierno central no
era un asunto que preocupara demasiado
a los afganos, de modo que no defendie-
ron la monarquía ni aplaudieron al nuevo
régimen. Quién estuviera en el gobierno
era un asunto que solo preocupaba a la
minoría urbana.
Pero Daud quiso ejercer un poder
real sobre el país, y para eso lanzó una
ofensiva contra las únicas figuras que te-
nían influencia: los líderes religiosos. En
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
1974 ordenó detener al más importante
de los dirigentes islamistas, Mohammed
Niyazi, y a doscientos de sus seguidores.
Ese acto fue considerado en el mundo
islámico como el inicio de una guerra
santa. Los líderes religiosos que todavía
estaban libres huyeron a Pakistán para
organizar la resistencia.
Al menos por dos razones, las au-
toridades de Kremlin seguían de cerca
los acontecimientos. La primera razón
era la “doctrina Brezhnev”: una vez
que un país optaba por el socialismo,
era importante que no abandonara esa
senda. Lo contrario tendría el efecto
HISTORIA RECIENTE
de debilitar al bloque comunista. La
segunda razón era geográfica: para la
Unión Soviética, Afganistán no sólo era
un país limítrofe sino la vía de acceso
hacia las naciones del océano Índico y
del Golfo Pérsico.
11
1988-1989
1989
En 1977 Daud viajó a Moscú y se en-
trevistó con Brezhnev. Durante la reunión, el
líder soviético propuso enviar a Afganis-
tán un importante número de asesores.
Su idea era establecer la clase de vínculo
que la Unión Soviética tenía con los países
de Europa del Este. Pero Daud interpretó
la oferta como un intento de convertirlo en
un títere y abandonó la reunión.
El episodio no tuvo mayores con-
secuencias en Moscú. Los dirigentes
soviéticos no estaban muy entusiasma-
dos con la idea de involucrarse en un
país tan complejo y primitivo, de modo
que se limitaron a enfriar las relaciones.
Pero en Afganistán se desató un conflicto
entre Daud y el Partido Comunista local,
que concluyó en un golpe de estado el
27 abril de 1978. Los líderes comunistas
lograron el apoyo de una unidad de tan-
ques y atacaron el palacio presidencial.
Daud y toda su familia murieron como
consecuencia de los combates. En total,
el golpe se cobró unas dos mil vidas.
El golpe fue visto como un incidente
palaciego por la mayoría de los afganos,
pero desató una lucha de poder entre
los miembros del nuevo régimen. Los
líderes de las dos principales facciones
eran el nuevo presidente, Mohammad
Taraki, y el vicepresidente Hafizullah
Amin. Pese a los conflictos entre ellos, el
nuevo régimen puso en marcha un ambi-
cioso programa de reformas que incluía
expropiaciones, reparto de tierras y una
campaña de alfabetización que apuntaba
a quebrar la influencia del Islam.
Estas medidas pusieron al país en
un estado de insurrección. La reforma
agraria revelaba que los nuevos dirigen-
tes de Kabul desconocían el medio rural.
La retórica comunista, que dividía al
medio rural entre “señores explotadores”
y “campesinos explotados”, daba escasa
cuenta de la complejidad del mundo
tribal. La expropiación de tierras violaba
además múltiples normas del derecho
islámico. La campaña de alfabetización
socavaba la influencia de los líderes re-
ligiosos (los mullahs), que rápidamente
se pusieron en su contra. Además, en
los cursos se reunía a los niños con los
ancianos (lo que era visto como una falta
14 de abril: se firman en Ginebra los acuerdos
de paz sobre Afganistán.
30 de mayo: el presidente Ronald Reagan
llega en visita oficial a la Unión Soviética.
20 de enero: George H. Bush asume como
presidente de Estados Unidos.
2 de abril: Gorbachov llega en visita
oficial a La Habana y anuncia el fin de las
subvenciones a Cuba.
9 de noviembre: cae el muro de Berlín.
de respeto hacia los más viejos) y a las
mujeres con los hombres (lo que era visto
como una grave ofensa moral). Toda la
campaña lesionaba convicciones muy
arraigadas en la población.
El gobierno reaccionó con dureza
ante la resistencia que encontraba. Po-
cos meses después del golpe, ya había
50 mil detenidos en la cárcel de Pu-i
Charki, ubicada en las afueras de Kabul.
En junio de 1979 se ejecutó en un solo
día a todos los islamistas que Daud había
hecho detener en 1974. Pero la mano
dura solo sirvió para generar insurrec-
ciones armadas. En 1978 se produjo una
revuelta en Nuristán. En febrero de 1979,
la rebelión se extendió al occidente del
país. En Herat, la guarnición militar se
puso del lado de los insurrectos; el go-
bierno demoró siete días en recuperar el
dominio de la ciudad. La rebelión siguió
extendiéndose por el país y pronto hubo
20 mil muertos. Finalmente se produjo
una revuelta en Kabul que fue aplastada
con brutalidad.
El deterioro de la situación causaba
preocupación en Moscú. Independiente-
mente de lo dif ícil que fuera entenderse
con los líderes locales, el gobierno afgano
era visto en todo el planeta como un
gobierno comunista. Si la insurrección
tenía éxito y la Unión Soviética no reac-
cionaba, podía producirse una nueva ola
de levantamientos en Europa del Este.
En diciembre de 1978, Moscú firmó
un pacto de amistad con el gobierno
afgano y envió cinco mil asesores
militares y civiles. En la primavera de
1979 llegaron a Kabul varias misiones
de dirigentes políticos y expertos en ac-
tividades de inteligencia. Los informes
que enviaron decían que la situación
era grave y que el vicepresidente Amin
era una amenaza interna (el principal
motivo de la desconfianza era que
Amin había vivido en Estados Unidos).
Tras la caída del régimen soviético se
han conocido documentos en los que se
aprueba la decisión de eliminarlo. El presi-
dente Taraki fue invitado a Moscú para ser
informado sobre los planes soviéticos.
La forma en que se procedió fue un
modelo de brutalidad e incompetencia.
1990-1991
1990 29 de diciembre: la Unión Soviética y
Cuba firman un nuevo acuerdo económico
que pone fecha al fin de las subvenciones.
1991 18-22 de agosto: fracasa en Moscú un
golpe de Estado contra Mikhail Gorbachov.
25 de diciembre: Gorbachov deja los
cargos de secretario general del Partido
Comunista de la Unión Soviética y de
presidente de la Unión Soviética. Boris
Yeltsin asume como presidente de Rusia.
31 de diciembre: la Unión Soviética deja de
existir.
De retorno a Kabul, Taraki invitó a Amin
a una reunión de la que también partici-
paría el embajador soviético. El plan era
apresarlo en cuanto se presentara. Pero el
encuentro derivó en un tiroteo en el que
Taraki llevó la peor parte. Apoyado por
las tropas, Amin se apoderó del palacio
de gobierno, destituyó a Taraki y, el 16 de
setiembre de 1979, se nombró a sí mismo
secretario general del Partido. Según la
versión oficial, Taraki había renunciado
por razones de salud. Cuando el 10 de
octubre apareció estrangulado en su
casa, se dijo que había fallecido como
consecuencia de la enfermedad que lo
había obligado a dejar el cargo.
El gobierno soviético ejerció fuertes
presiones para controlar a Amin, pero
sin éxito. Luego organizó dos atentados
contra su vida. Los intentos solo sirvie-
ron para que Amin se acercara a Pakistán
(el país más pro-occidental de la zona) e
intentara establecer vínculos con Estados
Unidos. Al mismo tiempo tendía puentes
hacia los líderes religiosos y los grupos
islámicos radicales. Por este camino fue
construyendo los apoyos locales que
Taraki nunca había tenido.
El Kremlin se alarmó. Amin se estaba
pareciendo cada vez más al líder egipcio
Anwar El Sadat, que se había alejado de
la Unión Soviética y se había acercado a
Estados Unidos. Con el agravante de que
los hechos no ocurrían en el relativamen-
te lejano Egipto, sino en un país limítrofe.
Si Afganistán se “pasaba” al otro bloque,
las consecuencias podían ser graves. En
palabras de un alto funcionario del Mi-
nisterio de Defensa de la época: “Estados
Unidos podría aprovechar la situación y
colocar radares a lo largo de la frontera
afgano-soviética. Así controlaría las
pruebas que hacíamos en Asia Central
con misiles, aviones y otras armas”.
Hoy se sabe que la decisión de inva-
dir Afganistán provocó fuertes debates
internos. El ala dura del Partido era
favorable a intervenir. Un sector más
moderado, liderado por el ministro de
relaciones exteriores Andrei Gromyko
y el jefe del KGB Yuri Andropov, pre-
fería una solución política. La cúpula
del ejército era reacia porque conocía
las dificultades de la tarea. Desde los
tiempos de Alejandro Magno, Afganistán
tenía fama de resistir a los invasores. Los
últimos en romperse los dientes habían
sido los británicos, que habían intentado
colonizarlo durante sesenta años.
Los líderes del Kremlin estaban tan
poco inclinados a enviar tropas que, desde
marzo de 1979, habían rechazado varios
pedidos de ayuda de Taraki. La dirección
política sabía que una intervención en
ese país podía convertirse en algo similar
a lo que había sido Viet Nam para Esta-
dos Unidos. Pero esa postura terminó
por cambiar.
Las razones del cambio se discuten
hasta hoy. Algunas parecen haber sido
muy personales. Se sabe que la muerte de
Taraki afectó a los dirigentes soviéticos.
En 1980, Brezhnev insistió en este punto
ante el presidente francés Valéry Giscard
d’Estaing: “Taraki era mi amigo. Vino a
verme en setiembre. Cuando regresó fue
asesinado por Amin. No se lo podía per-
donar”. Las cosas siguieron empeorando
en los meses siguientes. Entre setiembre
y diciembre de 1979, Amin hizo ejecutar
a 600 personas allegadas a Taraki. Esas
noticias causaban un gran impacto cuan-
do llegaban al Kremlin.
Otros motivos fueron de carácter
geopolítico. Mientras ocurría la crisis
en Afganistán, la flota estadounidense
inició una serie de maniobras en el Golfo
Pérsico. En el Kremlin se sospechó que
era el preámbulo de una invasión a Irán,
luego de que el sha Reza Pahlevi fuera
derrocado por la revolución islamista del
Ayatollah Khomeini. Si Estados Unidos
invadía, tendría motivos para preferir
un régimen amigo en Afganistán. O bien
podría abstenerse de invadir Irán y hacer
del territorio afgano su nuevo punto
fuerte en la región.
Otro factor que parece haber in-
cidido fue el desastroso estado de las
relaciones entre los países comunistas.
Las tensiones entre la Unión Soviética
y la China maoísta estaban peor que
nunca. En 1978 se había producido una
breve guerra fronteriza entre ambos paí-
ses. Casi al mismo tiempo, China había
intentado una agresión militar a Viet
Nam, pero una vez más los vietnamitas
habían repelido al agresor. Desde el pun-
to de vista del Kremlin, el régimen chino
estaba apelando a cualquier recurso para
fortalecer su posición internacional: en
enero de 1979, Mao había iniciado rela-
ciones diplomáticas con el gobierno de
Nixon y había puesto el territorio chino a
disposición de los norteamericanos para
obtener información sobre la Unión So-
viética. Si además se perdía Afganistán,
el régimen de Moscú podía quedar en
una situación de encierro.
En ese complejo contexto, la OTAN
tomó la decisión de instalar bases de lan-
zamiento en Europa Occidental para una
nueva generación de misiles: los Pershing
II y los Cruise. La noticia fue vista en el
Kremlin como una confirmación de que
Estados Unidos estaba entrando en una
nueva fase de agresividad. El mismo día
que llegó la noticia, los soviéticos toma-
ron la decisión de movilizar sus tropas.
Según el testimonio de Andrei Gromyko,
la sensación era que, si la Unión Soviética
no intervenía, Afganistán se convertiría
rápidamente en un país enemigo.
Amin percibió el peligro que se cer-
nía sobre él y acudió a los paquistaníes
para pedirles que lo ayudaran a entrar en
contacto con los estadounidenses. Pero
el pedido fue interceptado por los sovié-
ticos, lo que terminó de sellar su suerte.
El plan de Moscú consistía en aplastar
al régimen de Amin y suplantarlo por
un gobierno que estuviera liderado por
el prosoviético Babrak Karmal. Éste
renunciaría a hacer reformas radicales y
concentraría sus esfuerzos en ganarse el
apoyo de la población. Brezhnev pensaba
que la intervención duraría unas cuatro
semanas.
Al caer la tarde del 24 de diciembre
de 1979, paracaidistas soviéticos toma-
ron el aeropuerto de Kabul. Luego de
ocupar el centro de la ciudad, las tropas
atacaron la sede del gobierno y mataron a
Amin. El 27 de diciembre ya había cinco
mil soldados soviéticos en la capital. En
los días siguientes, las tropas tomaron el
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
control de las principales ciudades. Pocas
semanas más tarde había 85 mil soldados
en territorio afgano.
La invasión tomó por sorpresa a la
opinión pública internacional y tuvo
efectos que Moscú no esperaba. Con-
tra lo que se suponía en el Kremlin,
el gobierno estadounidense no estaba
pensando en ninguna clase de acción
en la región. Washington no respon-
dió militarmente, sino que denunció
el acto como una violación al derecho
internacional. Efectivamente lo era. Los
soviéticos justificaron la invasión invo-
cando un pedido de ayuda hecho tiempo
atrás por Amin, pero el argumento no HISTORIA RECIENTE
fue aceptado porque no existía ningún
tratado de asistencia entre los dos paí-
ses. Además, se hacía dif ícil entender
cómo se vinculaba la decisión de ayudar
a Amin con su asesinato a manos de las
tropas soviéticas y con la propaganda 12
lanzada por los propios comunistas, que
lo presentaba como un tirano y un con-
trarrevolucionario. Las Naciones Unidas
exigieron por gran mayoría el retiro de
las tropas soviéticas. La ola de repudio
tuvo su punto más alto cuando 36 na-
ciones decidieron boicotear los juegos
olímpicos de 1980, que se realizarían en
 Moscú. Estados Unidos aplicó un em-
bargo a las transferencias de tecnología
y suspendió las exportaciones de trigo.
Los acuerdos Salt II se interrumpieron
y ambos bloques retomaron la carrera
armamentista.
Pero lo peor ocurría en el terreno.
En los primeros días se vio que el con-
tingente previsto inicialmente (entre 90
y 130 mil soldados) no sería suficiente
para controlar el país. El ejército afgano
resultó un aliado poco eficiente y sufrió
deserciones masivas: los 90 mil soldados
que conformaban sus tropas en el mo-
mento de la invasión soviética se habían
reducido a 30 mil pocos meses después.
Las tropas soviéticas encontraron
una resistencia que no esperaban. Las
rivalidades tribales parecían haberse
evaporado ante el enemigo común. Para
peor, el tipo de lucha al que se enfrenta-
ban no era la guerra convencional para la
que estaban preparadas. Los afganos se
organizaron en guerrillas que se escon-
dían en regiones escarpadas. Los oficiales
soviéticos buscaban en vano oportuni-
dades para chocar frontalmente contra
el enemigo, pero los rebeldes preferían
golpear por sorpresa y huir.
La resistencia afgana fue espontánea
en las primeras etapas, pero Estados
Unidos comprendió rápidamente que
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
tenía una oportunidad de enterrar a la
Unión Soviética en su propio Viet Nam.
Entonces empezó a ayudar a los rebeldes
con armas e información. Tal como había
pasado en el sudeste asiático, una guerra
librada por una superpotencia contra un
pueblo de escasos recursos, se transfor-
mó en un enfrentamiento indirecto entre
las dos superpotencias.
El escenario afgano era muy distinto
al vietnamita (aquí no había selva, sino
montañas y desiertos), pero la histo-
ria parecía repetirse. A fines de 1980,
los soviéticos sustituyeron sus tropas
convencionales por unidades móviles
HISTORIA RECIENTE
apoyadas por helicópteros. En lugar de
intentar eliminar la resistencia en cada
rincón del país, se adoptó la táctica de
limitarse a proteger puntos estratégicos.
Estos consistían en la llanura de Kabul,
las principales carreteras y las ciudades
más grandes. El resto del territorio (más
13
de un 80 por ciento del total) quedó en
manos de los rebeldes. Algunos puntos
de alto valor estratégico eran perma-
nentemente disputados y cambiaban de
manos con mucha frecuencia. En 1981 se
contabilizaron cinco mil atentados o ata-
ques contra posiciones del gobierno y las
tropas soviéticas. Muchos de ellos eran
Mikhail Gorbachov
Gorbachov parecía la encarnación perfecta
del ciudadano soviético. Nació el 2 de marzo
de 1931, hijo de campesinos, en un pueblo
de las estepas del sur. La carretera asfaltada
más cercana pasaba a 70 kilómetros.
Su niñez estuvo signada por el doble
terror, a Stalin y a Hitler. Su abuelo fue con-
denado a nueve años de trabajos forzados,
tras ser acusado de esconder unas libras de
trigo. De niño, su abuela le contaba cómo
habían venido a buscarlo durante la noche.
Años después, Gorbachov no podía repetir el
relato sin emocionarse. Pero también los na-
zis habían golpeado a su familia. Su hermano
mayor murió en la batalla de Kursk.
A los catorce años trabajaba en las
cosechas como ayudante de maquinista,
pero también iba a pie a una escuela que
quedaba a ocho kilómetros. Era un alumno
brillante y pudo asistir a la Universidad de
Moscú. Eligió estudiar Derecho en una época
en que las normas eran una ficción. En sus
años de estudiante ingresó a las Juventudes
Comunistas y fue nombrado dirigente. Tam-
bién conoció a su futura mujer, Raisa, con la
que se casó en setiembre de 1953. Cuando
en 1955 ambos finalizaron sus estudios, se
trasladaron a Stavropol, la región natal de
Gorbachov.
Durante veinte años trabajó en las
estructuras locales del Partido Comunista,
mientras completaba su formación ha-
ciendo estudios de agronomía. En 1971
fue nombrado jefe regional del Partido. En
esa función conoció a Yuri Andropov, que le
impresionó por su rigurosidad y el desprecio
que sentía hacia los dirigentes corruptos. En
1978, por iniciativa de Andropov, conoció a
Brezhnev y a otras altas figuras del régi-
men. Dos meses más tarde fue llamado a
Moscú para hacerse cargo de la Secretaría
de Agricultura. A los 47 años de edad,
era el miembro más joven del gobierno.
Los resultados de la política agrícola durante
su gestión fueron desastrosos. Las cosechas
disminuyeron y hubo que importar cereales.
Los problemas de almacenamiento hicieron
que se perdiera un quinto de la cosecha
de cereales y un tercio de la de papas. Se
fabricaron un millón de tractores por año,
pero la calidad era tan mala que rápidamente
quedaban inservibles. Pero los niveles de
corrupción e ineficiencia eran tan altos que
nadie le pidió cuentas.
En 1982, cuando Andropov quedó al frente
de la Unión Soviética, mandó a Gorbachov
a Canadá para que viera cómo se manejaba
la agricultura en un país con características
climáticas parecidas. Ese viaje le cambió la
vida. Gorbachov percibió el grado de atraso
en el que se había hundido el régimen sovié-
tico y supo que no se podía responsabilizar
al clima.
Cuando murió Andropov, muchos diri-
gentes vieron en Gorbachov al hombre que
podía revitalizar al régimen. Pero la vieja
guardia le tuvo temor y prefirió elegir a uno de
los suyos. Gorbachov tuvo que esperar hasta
el 11 de marzo de 1985 para ser nombrado
secretario general del Partido. Tenía 54 años
y parecía asombrosamente joven al lado de
sus colegas.
La impresión que causó en Occidente fue
enorme. El secretario de Estado norteamerica-
no George Shultz volvió de su primer encuentro
personal diciendo: “es totalmente diferente a
cualquier otro líder soviético que haya co-
nocido”. El vicepresidente George H. Bush,
tras conocerlo en Moscú, comentó: “Tiene
una sonrisa encantadora y una mirada cálida.
Su estilo agradable le permite decir algo
incómodo e inmediatamente restablecer una
auténtica comunicación con su interlocutor”. El
presidente Reagan no se cansaría de resaltar
su inteligencia y calidez.
Estuvo en el cargo hasta el 25 de diciem-
bre de 1991. Fueron poco más de cinco años,
pero en ese tiempo cambió el mundo. Cuando
entregó el poder, la cortina de hierro se ha-
bía desplomado y la Unión Soviética había
dejado de existir. En 1990 había recibido el
Premio Nobel de la Paz. Tras fracasar en va-
rios intentos de volver a la vida política, hoy
dirige una fundación que lleva su nombre.
Su prestigio internacional es mucho mayor
que el que tiene en Rusia. Pero nadie duda
de que su gestión es parte esencial de la
historia del siglo XX. 
ataques con bombas que se producían en
las ciudades consideradas seguras.
Preocupados ante la posibilidad de
un conflicto prolongado, los soviéticos
decidieron asfixiar la resistencia. Me-
diante bombardeos a los pueblos, a las
plantaciones y a los sistemas de riego,
se obligó a los pobladores a huir hacia
las ciudades o a abandonar el país. Si no
había población local, los guerrilleros no
tendrían cómo abastecerse.
En poco tiempo, todos los pueblos
cercanos a las grandes ciudades y a los
puntos estratégicos habían sido destrui-
dos. Los alrededores de las principales
ciudades, Kabul y Kandahar, estaban
completamente despoblados. Lo mismo
ocurría con el valle de Panjshir, donde
antes de la guerra vivían unas 90 mil
personas. En las zonas fronterizas con
Pakistán se había creado un “cordón
sanitario” para impedir la entrada de
armas. Se calcula que durante el tiempo
de la ocupación soviética murieron un
millón y medio de afganos. Los soviéti-
cos, por su parte, perdieron unos 40 mil
soldados. Ambos bandos plantaron en
esos años unos diez millones de minas
antipersonales.
La guerra de Afganistán provocó el
mayor exilio masivo desde la Segunda
Guerra Mundial. A mediados de los
ochenta había más de siete millones de
desplazados. Pakistán había recibido
unos cuatro millones de refugiados
afganos, e Irán más de dos millones. Pero
además, este inmenso desplazamiento
provocó cambios que tendrían enormes
consecuencias políticas en el futuro. La
emigración de pashtunes fue tan masiva
que dejaron de ser la principal etnia del
país. El idioma de la tribu, que era de
uso oficial, se transformó en una lengua
regional. En los campos de refugiados,
el sistema tribal se debilitó y fue par-
cialmente sustituido por los partidos
islamistas. Las condiciones de vida en
los campamentos (hacinamiento, convi-
vencia forzada con extraños) agravaron
el confinamiento de las mujeres. Los más
jóvenes, sin posibilidades de trabajar ni
perspectivas de futuro, empezaron a asistir
a escuelas religiosas llamadas madrasas,
en las que se les daba formación religiosa
y militar.
Estados Unidos y sus aliados vieron a
los rebeldes islámicos (llamados mujahi-
dines) como la nueva fuerza que podía
contrapesar la influencia soviética en
Asia. Entre 1980 y 1990, los gobiernos
de Estados Unidos y Arabia Saudita
enviaron armas y equipo por un monto
total de cuatro mil millones de dólares.
El servicio secreto paquistaní les pro-
porcionó información y entrenamiento
militar. Los estadounidenses querían
canalizar contra los soviéticos las mismas
energías que los islamistas iraníes habían
usado contra los norteamericanos.
En la Unión Soviética, mientras tanto,
ocurrían cambios importantes. El 10 de
noviembre de 1982 murió Léonid Brezh-
nev. Dos días después fue sustituido
por Yuri Andropov, un jerarca de larga
trayectoria que se había desempeñado
hasta entonces como jefe del KGB.
El nombramiento de Andropov cayó
mal en Occidente. No solo se trataba del
jefe del KGB (responsable, por lo tanto de
muchos actos de espionaje y de operacio-
nes encubiertas) sino de un hombre que
había jugado un papel nefasto durante
la invasión a Hungría en 1956. Pero su
gestión al frente del Kremlin no llegó a
durar dos años. Andropov padecía una
grave insuficiencia renal, hasta el punto
de que gobernó hospitalizado desde
agosto de 1983 hasta el día de su muerte,
el 9 de febrero de 1984.
Durante ese escaso tiempo, la gestión
de Andropov solo alcanzó a mostrar dos
rasgos. El primero fue una clara voluntad
de mejorar la eficiencia del sistema sovié-
tico, aunque sin tocar sus fundamentos.
Contra lo que se pensaba en Occidente,
los jerarcas del KGB estaban entre los
más preocupados por las deficiencias del
sistema comunista. El acceso que tenían
a información sobre la vida en Estados
Unidos y Europa les hacía ver que esta-
ban perdiendo posiciones. Andropov
era un comunista convencido pero al
mismo tiempo percibía los síntomas de
decadencia. Su reacción consistió en
lanzar una campaña contra la corrupción
y la indisciplina. Para muchos miembros
de la nomenklatura, los buenos tiempos
de Brezhnev se terminaron: Andropov
destituyó a 18 ministros y persiguió la
venalidad de los funcionarios en todas
sus formas. Por primera vez se hizo re-
ferencia pública al estancamiento de la
economía y al atraso tecnológico.
El segundo rasgo del gobierno de An-
dropov fue el mantenimiento de la línea
dura en temas de seguridad. La guerra
en Afganistán iba mal, pero en ningún
momento se le ocurrió terminarla. Al
mismo tiempo tensó las relaciones con
los países occidentales. Eran los años de
Ronald Reagan en Estados Unidos y de
Margaret Thatcher en el Reino Unido. El
clima de Guerra Fría se endureció y las
cosas fueron más allá de simples cruces
verbales. En esta época se produjo uno
de los incidentes más serios de los años
ochenta, que fue el derribo del vuelo
KAL-007: se trataba de un avión civil co-
reano que se había salido de trayectoria,
pero los soviéticos pensaron que era un
avión espía norteamericano y lo derri-
baron. El error lo pagaron los coreanos,
pero el mundo supo que podía haber una
crisis grave en cualquier momento.
Andropov era consciente de su estado
de salud e intentó asegurar su sucesión. El
hombre en el que confiaba, y al que venía
preparando desde hacía años, se llamaba
Mikhail Gorbachov. Al igual que él, Gor-
bachov había hecho parte de su carrera
en el KGB y sabía lo que estaba pasando
en el mundo. Pertenecía además a una
nueva generación de dirigentes. Pero los
miembros de la vieja guardia se resistían
a perder su influencia y sus privilegios.
Tras la muerte de Andropov, prefirieron
elegir a uno de los suyos. La designación
recayó sobre Konstantin Chernenko, un
viejo apparatchik que había tenido una
lealtad incondicional hacia Brezhnev y
era una garantía de tranquilidad. Sólo que
todos estaban demasiado viejos. Cher-
nenko murió el 10 de marzo de 1985,
apenas trece meses después de asumir
su cargo. Durante esos meses, la Unión
Soviética había derivado sin rumbo en
medio del caos económico.
La muerte de Chernenko abrió fi-
nalmente el camino a Gorbachov, que
asumió el 11 de marzo de 1985. Y el
primer problema al que se enfrentó fue
la guerra en Afganistán.
Su primer reflejo fue jugar con
energía la carta militar. A mediados de
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
1985 le ordenó al general Zaitzev que
terminara la guerra en un año, al costo
que fuera. En ese momento se abrió la
etapa más dura del conflicto. Para finales
de 1986, la fuerza aérea soviética había
conseguido asestar duros golpes a los
mujahidines. Para contrarrestar la ofensiva,
los estadounidenses les proporcionaron
misiles antiaéreos que en poco tiempo
equilibraron las cosas: durante 1987, los
mujahidines derribaron 270 aviones so-
viéticos, evaluados en dos mil millones de
dólares. El gobierno de Estados Unidos
estaba encantado con los éxitos que esta-
ba teniendo, a muy bajo costo. La imagen
de un Viet Nam al revés era cada vez más HISTORIA RECIENTE
nítida. El objetivo de Washington era que
la guerra se prolongara para desangrar
a la Unión Soviética. Pero Gorbachov
no demoró en percibir ese peligro y, tal
como había hecho Nixon en relación a
Viet Nam quince años antes, decidió que 14
había que irse.
El 4 de mayo de 1986, Gorbachov
promovió un cambio en el gobierno
de Afganistán. El nuevo hombre fuerte
era un antiguo jefe del servicio secreto
afgano al que Moscú consideraba un
aliado. El segundo paso fue iniciar la
reducción de tropas. En noviembre de
1986, Gorbachov anunció que la presen-
cia soviética en Afganistán no duraría
mucho. Durante los meses siguientes
siguió retirando tropas hasta que, el 8
 de febrero de 1988, fijó el 15 de mayo
como fecha para la retirada definitiva.
El 14 de abril se firmaron en Ginebra
Reagan y Gorbachov
unos acuerdos de paz que involucraban
al gobierno afgano, a Pakistán, a la Unión
Soviética y a Estados Unidos, pero no
tomaban en cuenta a la resistencia. Eso
era motivo suficiente para asegurar que
no se conseguiría la paz, pero además
había otras complicaciones. La Unión
Soviética aceptó completar la retirada en
10 meses, pero anunció que seguiría apo-
yando al gobierno de Kabul. El gobierno
estadounidense anunció que, en ese
caso, seguiría apoyando a la resistencia.
Las cosas seguían pareciéndose a lo que
había ocurrido en Viet Nam en 1973.
Lo que pasó después fue complejo
y tuvo grandes consecuencias. Najib, el
presidente impuesto por los soviéticos,
reveló ser algo muy distinto a un gober-
nante títere: hizo una alianza con los
pashtunes, los invitó a regresar del exilio Ronald Reagan. Mikhail Gorbachov.
y le dio a su gobierno una orientación
favorable a las tradiciones islámicas. El
Islam fue declarado religión oficial y el El presidente estadounidense Ronald Reagan Los dos hombres volvieron a encontrarse
estado pasó a mantener a 20 mil líderes y el premier soviético Mikhail Gorbachov se en Reykjiavik, Islandia, los días 11 y 12 de
religiosos locales (mullahs). También
encontraron en más ocasiones que todos octubre de 1986. Gorbachov propuso eliminar la
fundó una universidad islámica y con-
sus predecesores. La relación progresó a lo mitad de las armas nucleares de ambos países, a
vocó a una antigua asamblea de líderes
largo del tiempo, hasta llegar a un clima de cambio de que Estados Unidos limitara el SDI a
tribales. Najib cambió su propio nombre
genuina confianza y cordialidad. Cada uno de la fase de laboratorio. Pero Reagan no aceptó el
según las tradiciones islámicas (pasó a
ellos estaba fascinado por la personalidad del punto y la reunión terminó sin acuerdos.
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA

llamarse Naijibullah) y rebautizó al Par-

tido Comunista, que tomó el nombre de
Partido Patriótico.
Naijibullah no pretendía romper con
el comunismo, pero sabía que solo era
posible gobernar Afganistán si respe-
taba sus tradiciones. Su estrategia era
sofisticada, pero aun así no funcionó.
Con el fin de llenar el vacío dejado por
las tropas soviéticas, permitió que los
pashtunes crearan milicias irregulares.
La táctica le permitió controlar amplias
regiones, pero llevó a que otras etnias
y grupos mantuvieran sus propias mi-
licias y tomaran distancia del gobierno
HISTORIA RECIENTE
otro y por el momento histórico que vivían.
El primer encuentro ocurrió en Ginebra,
Suiza, el 20 noviembre de 1985. La con-
versación no fue fácil, porque Gorbachov
llevaba poco tiempo en el cargo y Reagan
estaba dando un fuerte impulso a la carrera
armamentista. El presidente estadounidense
había duplicado el gasto militar e impulsaba
la construcción de un sistema de defensa
llamado SDI, pero conocido como “La guerra
de las estrellas”. La idea era usar satélites
artificiales y rayos láser para crear un escudo
de defensa ante ataques de misiles.
Al menos parte del propósito de Reagan
Pese al fracaso, el encuentro tuvo una
enorme importancia hacia el futuro. Reagan
volvió convencido de que Gorbachov hablaba
en serio cuando ofrecía disminuir los arsenales
nucleares. Su plan de desestabilizar a la Unión
Soviética no iba a funcionar, pero a cambio podría
conseguir algo más importante: una auténtica
distensión. En la Casa Blanca se decidió cambiar
la estrategia.
El tercer encuentro se produjo en diciembre
de 1987. Para mostrar su voluntad negociadora,
Gorbachov viajó a Washington. Era la primera
vez que un jefe del Kremlin llegaba a Estados
Unidos desde Nikita Khrushchev. Gorbachov

central. Un jefe militar llamado Massud
llegó a crear un pequeño estado con un
sistema impositivo propio, escuelas y
servicios de salud. Gracias a un complejo
sistema de alianzas, Massud extendió su
influencia en el norte del país. Lo mismo
hicieron otros jefes regionales y tribales.
15
El territorio se fragmentó más que nunca
y el control del gobierno se volvió pura-
mente nominal.
Las distintas milicias regionales
protegían el comercio local y se aliaban
entre sí para amenazar al gobierno.
Pero eso no les impedía luchar entre sí.
A mediados de los años ochenta existía
una situación de guerra generalizada,
que era solo parcialmente el resultado
de las rivalidades tribales o religiosas.
En el sur de Afganistán se luchaba sobre
era arrastrar a la Unión Soviética a un au-
mento del gasto militar para desestabilizar su
economía. Pero Gorbachov sabía que no podía
seguirle el paso, de modo que intentó poner
obstáculos a cualquier intento de llevar el SDI
más allá de la fase de laboratorio. También
puso en duda la factibilidad del proyecto.
A su regreso, Reagan habló favorable-
mente de Gorbachov ante sus colaboradores.
Dijo que había encontrado a un hombre
cálido, sin “la frialdad rayana en el odio que
había visto en la mayor parte de los líderes
soviéticos que conocí antes”. Gorbachov, por
su parte, volvió decidido a adoptar una actitud
negociadora. Dos meses después, propuso
públicamente a Estados Unidos eliminar todas
las armas nucleares para el año 2000.
tuvo un cálido recibimiento popular. Durante
su estadía se firmó un histórico tratado para
desmantelar todos los misiles de alcance medio
que estaban instalados en Europa.
Reagan devolvió la visita en mayo de
1988. Era el primer presidente estadounidense
que pisaba la Unión Soviética, y también fue
calurosamente recibido. Entre otras activida-
des, Reagan fue invitado a dar una conferen-
cia en la Universidad de Moscú, durante la
que hizo un largo elogio de las virtudes del
capitalismo. Cuando terminó, los estudiantes
respondieron con una ovación.
Gorbachov volvió a Washington en junio
de 2004 para asistir a los funerales de Reagan.
Muchos de los presentes tuvieron la impresión
de que estaba despidiendo a un amigo. 

todo por el control de las plantaciones
de opio. El país entero estaba en manos
de los señores de la guerra.
El gobierno de Kabul empezó a
resquebrajarse como consecuencia de
las disputas entre sus aliados pashtunes
y las tribus restantes. También había
tensiones entre el propio gobierno y los
líderes pashtunes. El 6 de marzo de 1990
hubo un golpe de estado que fracasó. Esa
vez Najibullah consiguió mantenerse en
el gobierno, pero cayó definitivamente
en abril de 1992. El país se desintegró
en los meses siguientes y dio lugar a
una inestable constelación de estados
relativamente independientes. Grupos
armados controlaban los límites y cobra-
ban por autorizar el paso. Las luchas por
el control de Kabul costaron unas 40 mil
vidas. Todos los bandos hacían limpiezas
étnicas y bombardeaban a la población
civil. Se calcula que en total murieron
unas 80 mil personas.
Durante algún tiempo, ninguno de los
bandos consiguió imponerse sobre el otro.
Esta tarea recaería sobre una organización
extremadamente conservadora y com-
bativa, que había nacido en las escuelas
coránicas que se organizaron durante el
exilio: el Talibán. Su jefe principal, el mu-
llah Omar, pertenecía a una de las tribus
pashtunas más antiguas y tenía prestigio
por haber perdido un ojo en batalla.
Los talibanes fueron controlando
porciones crecientes del territorio has-
ta que, en setiembre de 1996, tomaron
Kabul. Su primera acción consistió en
secuestrar al ex presidente Najibullah del
edificio de las Naciones Unidas donde se
había refugiado. Inmediatamente lo eje-
cutaron y exhibieron su cadáver. Pakis-
tán y Arabia Saudita fueron los primeros
en reconocer al nuevo gobierno.
Los talibanes se propusieron fundar
un estado teocrático gobernado por la
sharia: la ley religiosa del Islam. Desde
su llegada al poder prohibieron afeitarse,
bailar, escuchar música, tomar fotos y
ver televisión. Las más afectadas fueron
las mujeres: no solo debieron cubrirse
totalmente sino desaparecer de la vida
pública. Se les prohibió trabajar y se ce-
rraron las escuelas de niñas. El adulterio
femenino fue castigado con la muerte.
Bajo el gobierno de los talibanes,
Afganistán se trasformó en un santua-
rio de militantes islamistas de todas
partes del mundo. Unos 30 mil de
ellos habían llegado como voluntarios
durante la guerra contra los soviéticos.
Los islamistas árabes trajeron dinero e
instalaron campos de entrenamientos
que estaban fuera del alcance de la co-
munidad internacional. Allí se formaron
combatientes que luego se unieron a
grupos radicales activos en países como
Argelia o Tadchikistán. En esos campos
de entrenamiento se fue formando una
nueva red terrorista internacional. Su
nombre fue Al Qaeda.
Perestroika
y Glasnost
La Guerra de Afganistán no era el único
problema con el que se encontró Gor-
bachov al asumir el poder en 1985. La
economía estaba en un estado de grave
deterioro. Los ciudadanos estaban pro-
fundamente decepcionados con un régi-
men que no les proporcionaba libertad ni
bienestar. El alcoholismo había tomado
las proporciones de una plaga nacional.
La industria estaba crecientemente aque-
jada por los problemas de ineficiencia y
calidad. “Nuestros cohetes llegan hasta
el cometa Halley y hasta Venus –decía
Gorbachov en esa época– , pero nuestras
heladeras no funcionan”. Las condiciones
de vida se alejaban progresivamente de
las que existían en Occidente. La ex-
pectativa de vida de los hombres había
descendido de 67 años en la época de
Khrushchev, a 62 años en la década de
los ochenta. Ninguna sociedad altamente
industrializada había conocido un des-
censo semejante en tiempos de paz.
Al igual que Andropov, Mikhail Gor-
bachov empezó atacando los síntomas.
Una de sus primeras medidas fue lanzar
una campaña contra el alcoholismo. Se
redujeron las horas durante las que se
permitía la venta de bebidas alcohólicas
(lo que generó largas colas) y en los res-
taurantes solo se permitió el consumo
de alcohol si iba acompañado de una
comida. Las bebidas alcohólicas fueron
suprimidas de los banquetes y actos
oficiales. Gorbachov recibió el apodo Mi-
neralni Sekretar (Secretario Mineral) por
estimular el consumo de agua. Pero estas
medidas solo sirvieron para incorporar
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
un nuevo rubro al inmenso mercado ne-
gro. Se calcula que, en la segunda mitad
de los ochenta, se destilaban ilegalmente
unos 15 millones de litros al año.
El 15 febrero de 1986 se inició el
Vigésimo Séptimo Congreso del Parti-
do Comunista de la Unión Soviética, y
Gorbachov lo aprovechó para producir
un terremoto político. En un discurso
que recordó el célebre “informe secreto”
de Krhushchev, Gorbachov reconoció
públicamente los errores y crímenes
cometidos por el Partido durante la Se-
gunda Guerra Mundial. Por primera vez
se admitió en forma oficial la existencia
del pacto secreto con la Alemania de HISTORIA RECIENTE
Hitler. Por primera vez se reconoció la
responsabilidad soviética en la masacre
del bosque de Katyn, donde fueron fu-
silados miles de oficiales, intelectuales
y políticos polacos en 1940. Los dos
hechos habían sido negados durante 16
más de cuarenta años por el régimen
soviético, pero ahora eran públicamente
admitidos por el secretario general del
Partido Comunista.
Aproximadamente en ese mismo
momento puso en marcha una campaña
a la que llamó glasnost, o transparencia.
Gorbachov sostuvo que la falta de infor-
mación confiable era una de las princi-
pales fuentes de dificultades en la Unión
Soviética: el gobierno no informaba sufi-
cientemente sobre sus acciones ni mucho
 menos sobre sus resultados; la prensa no
reflejaba las demandas e insatisfacciones
de la sociedad; las “verdades oficiales”
habían terminado por confundirlo todo.
Ya nadie sabía lo que estaba pasando. Ni
siquiera lo sabían los jefes del Kremlin.
Gorbachov anunció, por lo tanto, el ini-
cio de una etapa de libre circulación de
ideas y de información.
El anuncio no generó inicialmente
mayor entusiasmo. La vieja guardia es-
taba a la defensiva, porque cada hecho
incómodo que salía a la luz le costaba
el cargo a un miembro de la nomenkla-
tura. Los ciudadanos, por su parte, no
terminaban de confiar en su nuevo líder.
También Mao había llamado en China
a la confrontación de ideas, pero poco
después había ejecutado o encarcelado a
todos los incautos que le habían creído.
Nada aseguraba que algo fuera a cambiar
en la Unión Soviética.
Y tal vez no hubiera cambiado gran
cosa (o solo hubiera cambiado muy len-
tamente) si no fuera por un hecho que
ocurrió en abril de 1986. El 26 de ese mes,
los empleados de una central atómica
sueca detectaron en el aire radiaciones
cuatro veces más altas que las normales.
Inmediatamente se pusieron a buscar
fallas propias, pero no las encontraron en
toda Suecia. Entonces se prestó atención
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
a lo que decían los servicios meteoroló-
gicos: el viento soplaba desde la Unión
Soviética. Desde allí estaban llegando las
partículas radiactivas.
Las primeras consultas de los diplomá-
ticos suecos en Moscú se toparon con un
muro de silencio. Pero el 28 de abril, la tele-
visión soviética informó escuetamente que
se había producido un accidente en una
central atómica situada en una ciudad de
Ukrania. que se llama Chernobyl.
El accidente había ocurrido mien-
tras se llevaba a cabo un experimento:
una cadena de errores humanos llevó a
que explotara un reactor y se desatara
HISTORIA RECIENTE
un incendio. Para apagar el fuego se
movilizaron los bomberos locales, que
carecían de material y de preparación
adecuados. Solo dos días más tarde se
ordenó la evacuación de los cuarenta mil
habitantes del pueblo. Hasta entonces
17
historiareciente
nadie había informado nada y los niños
jugaban en la calle. Eran días agradables
de primavera.
Recién el 5 de mayo, las autoridades
ordenaron que las madres embarazadas
y los niños no salieran al aire libre. La
noticia provocó pánico. Muchos padres
enviaron a sus hijos a Moscú. Semanas
más tarde se evacuó un perímetro de 30
kilómetros en torno al reactor. En los me-
ses siguientes serían evacuadas otras 210
mil personas y el perímetro se ampliaría
a 4.300 kilómetros cuadrados.
El fuego fue finalmente contenido
con helicópteros que lanzaron tonela-
das de arena, boro y plomo. Luego hizo
falta sellar el reactor dañado con un
sarcófago de hormigón. Para esa tarea
se trasladaron miles de trabajadores que
debían quitar los escombros. El número
de “liquidadores”, como se los llamó,
nunca fue debidamente especificado. La
Organización Mundial de la Salud estima
que se movilizaron unos 400 mil. Para
protegerse, solo recibieron uniformes
convencionales y máscaras inútiles.
Nadie los informó sobre los peligros
que corrían. Se calcula que unos 50 mil
“liquidadores” murieron en los meses
siguientes como consecuencia de las
radiaciones.
El viento repartió la contaminación
radiactiva por el noroeste de la Unión
Soviética y varias regiones de Europa,
incluyendo Escandinavia, Polonia, Che-
coslovaquia, Austria, el sur de Alemania,
Italia del Norte, los Balcanes, Grecia y
Turquía. Los habitantes de esos países
aprendieron un término nuevo: “bec-
querel”, la unidad con la que se miden las
radiaciones. En la prensa se publicaban
tablas que indicaban los niveles peligro-
sos. Décadas más tarde, los hongos sil-
vestres de la Selva Negra alemana todavía
mostraban niveles excesivos.
El accidente golpeó duramente a
la sociedad soviética, a las autoridades
políticas y al propio Gorbachov. En
las semanas siguientes se supo que las
autoridades venían siendo informadas
desde tiempo atrás sobre el mal estado de
la planta. Un mes antes de la catástrofe,
un diario ucraniano había publicado
15/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
un informe sobre la mala calidad de los
materiales que se habían usado durante
su construcción. Los errores humanos
producidos durante la emergencia se
debieron a la mala formación de los téc-
nicos presentes y a la ausencia de otros
técnicos que hubieran debido estar allí.
La población estuvo expuesta a enormes
radiaciones sin saberlo (lo que generó
decenas de miles de muertes) debido al
manejo restrictivo de la información.
También se supo que otras plantas
atómicas soviéticas habían tenido acci-
dentes menores en el pasado, pero no
se había podido aprender nada de ellos
porque habían sido disimulados. Para
muchos, Chernobyl se convirtió en una
metáfora de todo lo que andaba mal en
el régimen.
En ese momento se produjo un cam-
bio en la mente de Gorbachov. Todavía
creía (como había creído su antiguo
mentor Andropov, y como el propio
Gorbachov dejaría de creer más tarde)
que era posible mejorar el funciona-
miento del sistema soviético sin alterar
sus fundamentos. Pero desde entonces
reconoció que los cambios debían ser
más radicales: la corrupción y la inefi-
ciencia generalizadas no eran males
casuales, sino consecuencias inevitables
de la ausencia de libertad de expresión y
de la represión a toda forma de oposición
política.
En junio de 1986, Gorbachov se dirigió
a un conjunto de escritores e intelectuales y
los convocó a apoyarlo en su lucha contra
la nomenklatura: solo con el apoyo deci-
dido de la sociedad sería posible cambiar
las cosas. En los meses siguientes hubo
una verdadera explosión de libertad.
Los escritores reunidos en su Octavo
Congreso no se dedicaron a elogiar al
sistema comunista sino a atacar la censu-
ra. Los centros de discusión y las nuevas
revistas literarias se multiplicaron. Los
cines proyectaban películas que habían
estado prohibidas durante años. Las
editoriales publicaban libros de autores
perseguidos como Boris Pasternak, Anna
Akhmatova y Vladimir Nabokov. En una
pieza de teatro estrenada en esos días
(Dictadura de la conciencia, de Mijail
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251

Shatov) aparecieron en escena Trostki
y Bukharin, dos víctimas ilustres del
estalinismo cuyos nombres no se habían
pronunciado durante décadas.
En diciembre de ese año Gorbachov
liberó de su exilio interno al f ísico y
Premio Nobel Andrei Sakharov, que
estaba recluido en Gorki desde 1979.
Tras su retorno a Moscú, Sakharov
tuvo total libertad para hablar, incluso
cuando criticaba públicamente a Gor-
bachov. Mientras tanto, se hacían actos
de homenaje a las víctimas de Stalin y en
los bosques de Minsk se exhumaban los
restos de miles de ciudadanos fusilados
por orden de Beria.
Esta vez, la explosión de libertad no
fue seguida de una ola de represión. El 27
de enero de 1987, Gorbachov aprovechó
una reunión plenaria del Comité Central
del Partido para lanzar su segunda cam-
paña luego de la glasnost. El nombre que
le dio fue perestroika, que significa “re-
estructura” o “reorganización”. Ya no se
trataba simplemente de dejar florecer las
críticas y reconocer los errores, sino de
reformar el sistema político y económico.
La propuesta de Gorbachov estaba a me-
dio camino entre el modelo comunista
tradicional y una liberalización total: se
mantenía la economía socialista, pero se
permitiría que las unidades económicas
tomaran sus propias decisiones sin in-
tervención de la planificación central;
se introduciría la separación de poderes
y elecciones libres que permitieran la
competencia entre varios candidatos,
Moscú hoy.
pero sin afectar la posición privilegiada
del Partido Comunista.
Gorbachov intentaba lograr una ex-
plosión controlada. En los hechos, quería
construir la clase de socialismo que los
checos habían intentado en 1968, con el
único resultado de haber sido aplastados
por Moscú. Cuando Gorbachov visitó
Praga en 1987, un periodista le preguntó
cuál era la diferencia entre Dubcek, el
líder checo que había sido depuesto por
los soviéticos, y el propio Gorbachov.
La lacónica respuesta fue: “diecinueve
años”.
Pero las explosiones controladas
son más dif íciles que las explosiones sin
control. En los años siguientes Gorba-
chov se vio enfrentado a problemas y
dificultades que fueron desgastando
su liderazgo.
Por una parte, debía controlar los
ataques de la vieja guardia comunista.
La campaña que lanzó contra la co-
rrupción llegaba los círculos más ele-
vados: el general Yuri Churbanov, yerno
de Brezhnev, fue condenado a doce años
de cárcel por aceptar sobornos equiva-
lentes a un millón de dólares. También
el antiguo secretario de Brezhnev, Gen-
nadi Brovin, recibió una condena por
corrupción. Unos 400 mil funcionarios
del Partido perdieron el privilegio de
usar auto con chofer. Los vehículos fue-
ron vendidos a particulares o se usaron
como taxis. También se prohibió que los
funcionarios compraran en las tiendas
destinadas a extranjeros.
La prensa denunciaba el sistema de
coimas que habían creado los altos fun-
cionarios del régimen. Durante años se
había pagado para conseguir un empleo,
acceder a un cargo en el Partido, recibir
la concesión de un restaurante y obtener
una condecoración. Según la revista
Smema, un puesto de secretario regio-
nal del Partido en Asia Central costaba
unos 160 mil dólares. La orden de Lenin
(una condecoración con alto significado
político) costaba unos noventa mil. La
nomenklatura era presentada como una
mafia dedicada al tráfico de influencias
a gran escala.
Los viejos funcionarios se sentían
acorralados y reaccionaban con agresi-
vidad. El KGB intentaba amedrentar a
los opositores. Las cartas de denuncia
dirigidas al Kremlin eran confiscadas por
los funcionarios de correo. En Rostov,
los funcionarios locales organizaron
un entierro con honores a un dirigente
muerto en la cárcel mientras cumplía una
condena por corrupción. En las fábricas,
los líderes sindicales organizaban actos
de violencia cuando llegaban los admi-
nistradores que intentaban introducir
nuevos métodos.
También los militares estaban ner-
viosos. Este era un frente particular-
mente preocupante, porque desde allí
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA
podía provenir un golpe de estado. Pero
en este caso Gorbachov tuvo suerte.
El 28 de mayo de 1987, los moscovitas
asistieron a un extraño espectáculo:
una pequeña avioneta civil aterrizó en
medio de la Plaza Roja, a metros de los
muros del Kremlin. Del aparato descen-
dió Mathias Rust, un alemán de 19 años
que había conseguido burlar todos los
sistemas de defensa soviéticos. Ninguna
estación de radar lo había detectado. El
acontecimiento acaparó los titulares de
la prensa y fue una terrible humillación
para los militares profesionales. Como
respuesta, Gorbachov destituyó al minis-
tro de Defensa y al jefe de la fuerza aérea HISTORIA RECIENTE
(dos feroces enemigos de la perestroika)
y a cerca de dos mil funcionarios. A fines
de ese año anunció que el ejército se
reduciría en medio millón de soldados
y en diez mil tanques.
Al mismo tiempo que sus reformas 18
generaban conflictos dentro del Partido
y del aparato estatal, Gorbachov era
presionado por una oposición que había
recuperado la libertad de expresión. La
prensa informaba cotidianamente sobre
el despilfarro de recursos y la corrupción
del régimen. El periódico Komsomols-
kaia Pravda publicó en 1987 un artículo
donde recordaba que la Rusia zarista
ocupaba el séptimo lugar en el mundo
en consumo per cápita, mientras que la
Unión Soviética acababa de caer al lugar
 número 77. El diario Izvestiia decía que, nismo. Pero también surgió la violencia. cada vez más comprometida. Su intento
mientras los civiles carecían de toallas, En el Cáucaso hubo choques sangrientos de explosión controlada lo colocaba
pasta de dientes y otros productos de entre musulmanes y cristianos. En algu- permanentemente al borde de la crisis.
primera necesidad, las fuerzas armadas nas ciudades hubo pogroms. Su política de glasnost se volvía cada
tenía ocho tipos de aviones cazas (contra Fuera de la Unión Soviética, Mikhail día más incompatible con su política
tres de los estadounidenses), doce tipos Gorbachov era cada vez más admirado. de perestroika. En los últimos meses
de misiles antiaéreos (contra cuatro de En 1987 la revista Time lo declaró el de los años ochenta, se produjo una
los norteamericanos) y seis clases de hombre del año y en 1990 lo elegiría aceleración que ya nadie pudo con-
submarinos estratégicos (contra uno del el hombre de la década. El tratamiento tener. El régimen soviético no llegó a
otro bando). Otros medios informaban que recibía en cada viaje a Occidente no reformarse, como Gorbachov quería, ni
que la mayoría de la población había se parecía a nada que hubieran podido tampoco volvió a sus etapas anteriores,
caído bajo la línea de pobreza, que el imaginar sus predecesores. Pero, dentro como querían sus enemigos. El régimen
país estaba castigado por los desastres de la Unión Soviética, su situación era soviético simplemente se desplomó. 
ecológicos y que los antiguos miembros
de la nomenklatura estaban robando a
manos llenas los bienes del estado.
Para peor, la economía no respondía
como los asesores de Gorbachov habían
esperado. A medio camino entre el so-
cialismo y la economía de mercado, los
resultados empezaban a ser alarmantes:
los niveles de producción estaban ba-
jando, la inflación se disparaba, la dis-
tribución de muchos productos caía en
manos de diferentes mafias, la inversión
iba en picada. La cosecha de 1988 fue
un desastre, hasta el punto de que hubo
que usar reservas para importar cereales.
Pero, al mismo tiempo, unos cincuenta
millones de toneladas de trigo se perdie-
ron por problemas de distribución. La
mitad de la fruta y la verdura que llegaba
| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA

a Moscú estaba en mal estado. A fines de

los ochenta, el deterioro era tan grande
que amplios sectores de la población
añoraban la era Brezhnev.
Las reformas de Gorbachov tuvieron
otra consecuencia inesperada. La aper-
tura y la libertad de expresión dieron
cauce a sentimientos nacionales larga-
mente reprimidos, que se tradujeron en
BIBLIOGRAFÍA
reclamos de independencia. En los países
bálticos hubo grandes manifestaciones. Bennett, Andrew: Condemned to Repetition? Hook, Steven y Spanier, John: American
Grupos de tártaros desfilaron en Moscú The Rise, Fall, and Reprise of Soviet-Russian Foreign Policy Since World War II. Washington,
reclamando que se los dejara retornar Military Interventionism, 1973-1996. Congressional Quarterly Press, 2007.
Cambridge, Mass., MIT Press, 1999.
a Crimea, de donde Stalin los había Hosking, Geoffrey: A History of the Soviet
deportado. También se organizaron Bernstein, Serge y Milza, Pierre: Histoire Union. Londres, Fontana Press, 1990.
HISTORIA RECIENTE

movimientos nacionalistas en Moldavia, du vingtième siècle, de 1953 à nos jours. París,

y en Kazajstán hubo manifestaciones
antirusas. Lo que se había presentado
durante décadas como un sólido bloque
de naciones unidas por la ideología
revelaba haber sido un frágil conglome-
rado mantenido por la represión. El jefe
19
del KGB Viktor Chebrikov manifestó
abiertamente su temor de que la Unión
Soviética estallara.
El nuevo clima de libertad también
generó el renacimiento de las prácticas
religiosas. En 1987, la televisión soviética
transmitió por primera vez una misa de
Pascuas desde la catedral de Moscú. Las
ediciones rusas de la Biblia tuvieron una
enorme demanda en las librerías, reve-
lando que el sentimiento religioso no se
había apagado tras setenta años de comu-
Hatier, 1991.
Burke, Jason: Reise nach Kandahar. Leck,
Patmos Verlag, 2007.
D’Souza, Dinesh: Ronald Reagan. How an
Ordinary Man Became an Extraordinary
Leader. Nueva York. Touchstone, 1997.
Gaddis, John L.: The Cold War. A New
History. Nueva York, Penguin, 2005.
Garthoff, Raymond: Détente and
Confrontation. American-Soviet Relations
from Nixon to Reagan. Washington, Brookings
Institution, 1994.
Goodman, David: Deng Xiaoping and the
Chinese Revolution. Londres, Routledge, 1996.
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Doubleday, 1996.
Hobsbawm, Eric: Historia del Siglo XX.
Barcelona, 1995.
Judt, Tony: Geschichte Europas von 1945 bir
zur Gegenwart. Munich y Viena, Carl Hanser
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Kappeler, Andreas: Russland als
Vielvölkerreich. Munich, C.H. Beck, 1992.
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the Cold War Ended. Nueva York, Random
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Moynahan, Brian: Das Jahrhundert
Russlands. Munich, Goldmann Verlag, 2001.
Schetter, Conrad: Kleine Geschichte
Afghanistans. Munich, C.H. Beck, 2004.
Solovyov, Vladimir y Klepikova, Elena:
Boris Yeltsin. Biograf ía política. Buenos Aires,
Emecé, 1992. 
CONTRATAPA

¿Por qué tenía que fracasar

el régimen soviético?
FOTO : FEDERICO PRÓSPERO
Por Pablo da Silveira

La lenta decadencia y el rápido colapso
del régimen soviético han sido objeto de
análisis y discusiones. Como ocurre en
todo fenómeno complejo, las causas son
múltiples y difíciles de distinguir. Pero hay
al menos algunos factores que aparecen
mencionados con frecuencia.
1. La ausencia de libertades y la violencia
represiva impidieron que el régimen
generara una población consustanciada
con los principios del comunismo. Casi
todos lo acataban y muchos creían
que no había alternativa, pero eso no
los convertía en adeptos entusiastas.
Millones de ciudadanos sentían heridos
sus sentimientos nacionales, que no
podían expresar en términos políticos.
Otros sentían avasallada su fe reli-
giosa. Otros mantenían vivo el dolor
causado por las purgas. Todos tenían
hundirse sin remedio por haber apostado
a la economía central planificada. La razón
no era política, ni siquiera económica, sino
epistemológica: la clase de conocimiento
PRÓXIMO FASCÍCULO
que hace falta para hacer funcionar una
economía planificada está fuera del alcan-
ce de las capacidades humanas.
En un libro publicado en 1945 (El uso
16/25
del conocimiento en la sociedad) Hayek El hundimiento
razonó del siguiente modo: el objetivo
principal de la economía es que la sociedad
del socialismo
asigne del modo más eficiente los recursos real
de que dispone. Esa distribución eficiente
dependerá de cuáles sean las necesidades, Friedrich von Hayek:
deseos y proyectos de los miembros de Premio Nobel de Economía 1974.
la sociedad. El problema fundamental es
cómo conocer a cada instante esas ne- debería contar con una inmensa cantidad de
cesidades, deseos y proyectos que están información sobre los bienes y servicios que
en la mente y el corazón de millones de se están produciendo, sobre las necesidades
individuos. y deseos de millones de personas, y sobre
La fortaleza de la economía de mer- el modo en que todo eso varía a lo largo del

historiareciente
miedo y se sentían ofendidos ante las cado, argumenta Hayek, es que no hace tiempo. La información debe ser obtenida en
arbitrariedades y privilegios de los falta que nadie tenga toda esa información. plazos muy breves y comunicada de manera
funcionarios del Partido. Décadas de Quien se encarga de hacerlo es el sistema fiel, sin verse tergiversada por los intereses

| LA DECADENCIA DE LA UNIÓN SOVIÉTICA

adoctrinamiento no consiguieron anular
esos sentimientos negativos.
2. La ausencia de libertades hizo que
no actuaran los factores correctivos
normales en una sociedad democrática.
No había oposición política organizada,
ni prensa libre, ni rotación de los elen-
cos de gobierno. Los errores e inefi-
ciencias se acumulaban sin que nadie
tuviera incentivos para corregirlos.
3. El uso sistemático de “verdades
oficiales” que intentaban enmascarar
los fracasos impidieron que se manejara
información de calidad. Demasiada gente
tenía motivos para impedir que los datos
reales llegaran a la cúpula que tomaba
las principales decisiones.
Pero una de las razones que ha mos-
trado más fuerza explicativa fue avanzada
muy temprano por el economista austriaco
Friedrich von Hayek, que ganó el Premio
Nobel de su disciplina en 1974. Hayek
vaticinó que la Unión Soviética iba a
de precios en un mercado libre. En los
precios se refleja constantemente lo que
la gente está buscando y cuánto está
dispuesta a ofrecer para obtenerlo. No es
un sistema que alguien controle, sino el
resultado de innumerables intercambios
entre personas. Cada uno de esos inter-
cambios está fundado en el conocimiento
de un contexto específico y responde a las
preferencias reales de personas concretas.
El sistema de precios permite sincronizar
de manera espontánea ese conocimiento
difuso. Cuando el precio de un bien sube
o baja en el mercado, eso no resulta de la
decisión de alguna autoridad todopoderosa,
sino que es el reflejo de muchísimas deci-
siones tomadas en forma descentralizada.
En cuanto las preferencias de los individuos
cambian, los precios lo registran y se
modifican. Un sistema de precios es un
orden espontáneo que resulta de la acción
humana, pero no del designio humano.
En una economía centralmente plani-
ficada, argumentó Hayek, el Estado pretende
tomar a su cargo la tarea de asignar los
recursos. Para hacerlo de manera eficiente,
de quienes la transmiten. Además, debe
estar organizada de tal modo que permita
tomar decisiones.
Pretender sustituir la circulación es-
pontánea de conocimiento difuso por una
maquinaria semejante es una tarea que
va más allá de las capacidades humanas.
No hay sistema de comunicaciones ni re-
cursos informáticos que permitan hacerlo.
Centralizar el conocimiento necesario es
demasiado lento y costoso, y hacerlo me-
diante canales administrativos que estén
a salvo de distorsiones es sencillamente
imposible. Por lo tanto, las economías de
HISTORIA RECIENTE
mercado serán siempre más eficientes que
las economías centralizadas, y terminarán
por desplazarlas.
Hayek nació en Viena el 8 de mayo de
1899 y murió en Friburgo (Alemania) el 23
de marzo de 1992. Es uno de los más dis-
tinguidos exponentes de lo que se conoce 20
como la Escuela Austriaca de economía.
Algunas de sus obras más conocidas son
Camino de Servidumbre (1944), La Cons-
titución de la Libertad (1960) y Derecho,
legislación y libertad (1973-1979). 

Pablo da Silveira. Uruguayo, doctor en Filosofía por la Universidad de Lovaina (Bélgica). Profesor de Filosofía Política en la
Universidad Católica del Uruguay. Autor de artículos publicados en revistas académicas del país y del extranjero, así como de
varios libros entre los que se cuentan: Historias de Filósofos, Política y tiempo, y Cómo ganar discusiones (o al menos cómo
evitar perderlas). Una introducción a la teoría de la argumentación.
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 16/25

julio ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

LA CAÍDA DEL MURO DE BERLÍN

| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL

REVOLUCIONES PACÍFICAS EN EUROPA / VUELTA AL MAPA DE NUESTROS ABUELOS

HISTORIA RECIENTE

El hundimiento
del socialismo real
 16/25

2
HISTORIA RECIENTE | EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

El derrumbe de la
Unión Soviética
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL

PÁGINA 6

RECUADROS

UNA HISTORIA COMPLETA Por Enrique Mena Segarra P. 7 / UN PRONÓSTICO CUMPLIDO P. 9

EPITAFIO AL COMUNISMO P. 10 / LECH WALESA P. 12 / LA GUERRA DE LOS SERVICIOS SECRETOS
HISTORIA RECIENTE

P. 14 / EL FIN DEL COMUNISMO CHECO P. 15 / LA TRAYECTORIA ELECTORAL DE LOS PARTIDOS

COMUNISTAS P. 16 / EL REVISIONISMO SEGÚN EDGARD MORIN P. 18 / BIBLIOGRAFÍA / P. 19
CONTRATAPA. LA CAÍDA DEL MURO DE BERLÍN Por Martín Peixoto P. 20.

3

9 de noviembre de 1989: el muro
de Berlín cae y cambia la historia.
INTRODUCCIÓN
Las mujeres y hombres del siglo
XXI hablamos de 1789 (el año de
la Revolución Francesa) como un
momento que cambió la historia.
Es muy probable que dentro de
algunos siglos se diga lo mismo
del año 1989. Y todos notarán, por
supuesto, que 200 años exactos
separan ambas fechas.
lafotodeportada
En apenas seis meses del año
1989, todos los países de Europa
Oriental abandonaron el bloque
soviético. El primero que lo hizo
fue Polonia, tras una larga lucha
que la llevó a instalar el 24 de
agosto su primer gobierno no
comunista. El siguiente país fue
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
Hungría, que declaró su Tercera
República el 23 de octubre. Por
esos mismos días fue depues-
to Eric Honecker, el líder de la
Alemania comunista. El 10 de
noviembre cayó el búlgaro Todor HISTORIA RECIENTE
Zhivkov y un mes más tarde lo hizo
el checoeslovaco Gustav Husak.
En Rumania, el dictador Nicolae
Ceausescu y su esposa fueron fu-
silados el 22 de diciembre. 4
Unas semanas antes, el 9 de
noviembre de 1989, ocurrió uno de
los episodios más significativos de
todo el siglo XX: cayó el muro de
Berlín, esa pared de 156,4 kilóme-
tros de largo que durante cuatro
décadas había mantenido dividida
a la antigua capital de Alemania.
Junto con el muro se terminó de
 1980 [...] Unas semanas antes, el 9 de noviembre de 1989, ocurrió
uno de los episodios más significativos de todo el siglo XX:
cayó el muro de Berlín, esa pared de 156,4 kilómetros de
largo que durante cuatro décadas había mantenido dividida
a la antigua capital de Alemania. Junto con el muro se ter-
minó de derrumbar lo que, muchas décadas atrás, Winston
Churchill había llamado “la cortina de hierro”.
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL

derrumbar lo que, muchas dé- Fría estaba dejando de existir.

cadas atrás, Winston Churchill
había llamado “la cortina de hie-
rro”. En un período que abarcó
pocos días, decenas de millones
HISTORIA RECIENTE
Pocos días más tarde, el 24 de
diciembre, Mikhail Gorbachov
dejó su cargo de presidente y no
se designó un sucesor. Días des-
pués, en el Kremlin ya no se izaba

de habitantes de Europa Oriental

pasaron a Occidente y pudieron la bandera roja con la hoz y el
explorar un mundo del que ape- martillo, sino el mismo pabellón
blanco, azul y rojo que se levanta-
nas tenían referencias.
ba en tiempos de los zares.
Pero los cambios no termina-
5 El comunismo no dejó de exis-
ron allí. El 8 de diciembre de 1991,
tir en esa fecha. Pero ya nunca
los presidentes de Rusia, Ucrania
volvió a ser lo que había sido.

y Bielorrusia (tres de las hasta

entonces llamadas “repúblicas
soviéticas”) hicieron público un
documento en el que se desvincu-
laban de la Unión Soviética. Una
de las dos grandes potencias que
habían protagonizado la Guerra

El derrumbe de la
Unión Soviética
MIKHAIL GORBACHOV ASUMIÓ COMO
SECRETARIO GENERAL DEL PARTIDO
Comunista soviético en marzo de 1985,
y poco después lanzó un ambicioso plan
de reformas. La glasnost (transparencia)
y la perestroika (reestructura) fueron
dos intentos de erradicar los principales
males del sistema: la ineficiencia y la co-
rrupción. Gorbachov era un reformista
y un comunista genuino. Creía que era
posible relanzar la idea socialista y con-
vertirla en algo mejor de lo que había sido
hasta entonces.
Pero en los años siguientes descubrió
que la tarea era más difícil de lo que había
imaginado. La corrupción y la ineficien-
cia no eran problemas localizados, sino
parte constitutiva del sistema. Los inten-
tos de reforma económica colapsaban
los sistemas de distribución y creaban
escasez de bienes esenciales. Los intentos
de flexibilización política hacían resurgir
los sentimientos nacionales y religiosos,
que revelaban seguir muy vivos pese a
setenta años de represión. Pero lo peor
era la falta de gente en quien confiar:
Gorbachov necesitaba operadores que
lo ayudaran a cumplir su tarea, pero los
burócratas y los dirigentes del Partido
se dedicaban a defender sus privilegios.
Los enemigos internos eran cada vez más
numerosos.
Boris Yeltsin: la bandera Después de varios intentos frustra-
rusa en el Kremlin. dos, Gorbachov creyó haber encontrado
el socio que necesitaba. Se llamaba Bo-
ris Yeltsin y era el jefe del Partido en la
ciudad industrial de Sverdlovsk, en los
Urales. Yeltsin tenía la misma edad que
Gorbachov y era igualmente enérgico.
Era famoso por su capacidad de trabajo
(no eran raras las jornadas de 16 horas),
por su franqueza brutal y por su des-
precio hacia los privilegios. No muchos
años atrás, esa energía había estado al
servicio de causas dudosas: en 1977
Yeltsin se había encargado de demoler el
edificio donde sesenta años antes habían
sido fusilados el zar Nicolás II y toda su
familia (incluyendo sus hijos pequeños),
para evitar que el lugar se convirtiera en
un sitio de peregrinación. Pero, en los
años ochenta, Yeltsin se había dedicado
a combatir con éxito a los dirigentes y
funcionarios corruptos.
A finales de 1985, Gorbachov deci-
dió que Yeltsin se trasladara a Moscú
para ocupar un cargo equivalente al de
intendente. En poco tiempo se hizo fa-
moso. Yeltsin recorría Moscú en tranvía
y en metro, y se hacía acompañar por
las cámaras de televisión cuando salía a
destapar ilícitos. Todo el tiempo divul-
gaba informes en los que denunciaba
el estilo de vida de los miembros de la
nomenklatura: escuelas especiales con
sauna y piscina para los hijos, villas de
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
descanso con salas de cine, cocinas gi-
gantescas, paredes de mármol. Para los
ciudadanos comunes, que residían ha-
cinados en viviendas con baño y cocina
compartidos, esas revelaciones causaban
indignación.
Yeltsin era decidido y corajudo, pero
también imprevisible e impulsivo. En 1986,
sus críticas se dirigieron contra el propio
Gorbachov, al que atacó públicamente por
no combatir la corrupción con suficiente
energía y por amar el lujo. En enero de
1987 atacó duramente a Ligachov, uno de
los miembros conservadores más influ-
yentes del Politburó, lo que puso al rojo
vivo la interna del Partido Comunista. HISTORIA RECIENTE
Presionado por sus adversarios, Gor-
bachov destituyó a Yeltsin luego de acu-
sarlo públicamente de inmadurez e irres-
ponsabilidad. La prensa “conservadora”
(como se llama hasta hoy en Rusia a la
prensa favorable a la ortodoxia comunis- 6
ta) lo calificó de demagogo y aventurero.
Sus graves problemas con el alcohol se
convirtieron en un asunto nacional. En
esa época se volvió a aplicar la censura
y se prohibieron algunas actividades ar-
tísticas. El diario oficial Pravda advirtió
que la democracia podía llevar al país a
la ruina.
Gorbachov estaba retrocediendo, pero
al mismo tiempo se las arregló para mos-
trar que no renunciaba a su plan original:
ese mismo año fueron rehabilitadas algu-
 nas de las víctimas más ilustres de Sta-
lin, como los dirigentes revolucionarios
Nikolai Bukharin y León Trotsky.
La antigua cooperación entre Gorba-
chov y Yeltsin se convirtió en rivalidad.
Esos giros no son excepcionales en la
vida política, pero lo que fue excepcional
fue el modo en que se procesó el conflic-
to: los choques entre los dos dirigentes
se convirtieron en una discusión pública
sobre el futuro del comunismo. Yeltsin
declaraba que el comunismo no era una
buena idea mal aplicada, sino una mala
idea. Se definió públicamente como
socialdemócrata y declaró que era un
deliro intentar revigorizar el viejo siste-
ma. Gorbachov se seguía proclamando
comunista y decía: “Para algunos eso
será un delirio. Para mí es la tarea a la
que consagro mi vida”. Por primera vez
en casi setenta años, se discutía públi-
camente si el comunismo era el régimen
más deseable para la Unión Soviética.
En setiembre de 1988, en una sesión
especial de la cámara de diputados,
Gorbachov fue electo presidente de la
Unión Soviética. Tal como había hecho
Brezhnev en su momento, ahora ejercía
conjuntamente el principal cargo polí-
tico del régimen (secretario general del
Partido Comunista) y el cargo de jefe de
estado. Pero Gorbachov anunció al mis-
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
mo tiempo que renunciaba a la “doctrina
Brezhnev”, es decir, aquella doctrina que
le negaba a todo país que había llegado
a ser comunista la posibilidad de dejar
de serlo. Eso equivalía en los hechos a
dar una luz verde para que los países del
bloque socialista eligieran su forma de
gobierno.
El año siguiente fue un punto de quie-
bre en la historia del bloque soviético y
del mundo entero. Fue asimismo un año
cargado de resonancias simbólicas. En
1989 se conmemoraban cuarenta años
de los episodios que habían lanzado la
Guerra Fría: el fin del bloqueo de Berlín,
HISTORIA RECIENTE
el nacimiento de las dos Alemanias, la
creación de la OTAN, el triunfo de la
revolución china. También se cumplían
200 años del triunfo de la Revolución
Francesa: un acontecimiento político que
había cambiado a Europa. Y fue en ese
7 mismo año que cayó el muro de Berlín,
se derrumbó la cortina de hierro y se
desintegró lo que durante décadas había
sido llamado “el bloque comunista”.
En apenas seis meses, todos los
países de Europa Oriental abandonaron
la órbita soviética. Excepto Rumania,
todos lo hicieron en forma pacífica. El
primer paso lo dieron Polonia y Hungría.
A mediados de octubre fue depuesto
Erich Honecker, el líder de la Alemania
comunista. El 10 de noviembre cayó el
búlgaro Todor Zhivkov y un mes exacto
después le tocó el turno al checoeslovaco
Gustav Husak. En Rumania, el dictador
Nicolae Ceausescu y su esposa quisieron
aferrarse al poder y ordenaron aplastar
las manifestaciones. Pero perdieron el
control de la situación y el 22 de diciem-
bre fueron fusilados por sus antiguos
subordinados.
Todo ocurrió, si no con la compla-
cencia, al menos con el visto bueno de
Gorbachov. Cuando los dirigentes de
Europa Oriental habían empezado a pre-
ocuparse por lo que ocurría en Polonia y
Hungría, el líder soviético les hizo saber
que no haría nada para apoyarlos. Pero
su actitud era contradictoria: Gorbachov
aceptaba que los países de Europa del
Este se alejaran de Moscú, pero rechaza-
ba toda pretensión autonómica entre los
integrantes de ese conglomerado de 15
repúblicas que se llamaba “Unión Sovié-
tica”. Sus discursos se volvían sombríos
y amenazadores cuando hablaba de la
posibilidad de un desmembramiento.
Los polacos podían hacer lo que quisie-
ran, pero los habitantes de Lituania o de
Chechenia debían saber que seguirían
siendo gobernados desde Moscú.
Esta doble actitud solo consiguió
alentar el surgimiento de movimientos
nacionalistas. En diferentes regiones
hubo episodios de violencia étnica.
En Bakú, la capital de Azerbaiyán, fue
necesario enviar 17 mil soldados para
contener un levantamiento. Finalmente,
el nacionalismo resurgió también en
Ucrania y en la propia Rusia. Lo que se
había presentado durante décadas como
una federación de repúblicas sólidamen-
te unidas por la ideología, revelaba ser un
mosaico de nacionalidades que se había
mantenido unido a fuerza de represión.
Cada vez con más frecuencia, Gor-
bachov era víctima del fuego cruzado
entre conservadores y liberales. Los
conservadores añoraban el orden público
perdido, consideraban una tragedia la
pérdida de los países satélites y veían
con creciente alarma la posibilidad de
un colapso de la Unión Soviética. Su ira
llegó al extremo cuando el parlamento
aprobó una reforma constitucional que
le quitaba el carácter de partido oficial
al Partido Comunista. Los liberales, por
su parte, acusaban a Gorbachov de ser
demasiado débil ante la nomenklatura y
de no avanzar más decididamente hacia
la plena vigencia de las libertades. Se-
guidores de Yeltsin manifestaban en las
calles de Moscú con carteles que decían:
“Gorbachov, ¿de qué lado estás?”.
Tanto la política como la economía
parecían estar fuera de control. En los
países Bálticos, en Georgia y en Ucrania
se derribaban estatuas de Lenin ante
las protestas indignadas de los conser-
Una historia completa
Por Enrique Mena Segarra
Lenin y Stalin: juntos en 1922.
Los 74 años de existencia del régimen soviético
–la longevidad promedio de un europeo– otorgan
al historiador un privilegio poco frecuente: co-
nocer en toda su extensión una etapa histórica
trascendental, aunque no pueda percibir todavía
la totalidad de sus consecuencias.
Esto es aun más singular por tratarse de
un sistema político e ideológico que aspiró
desde sus primeros pasos a constituirse en el
modelo del futuro de la humanidad, el espejo en
que debían mirarse todas las sociedades para
conocer su inevitable devenir. Un Estado, en
suma, diferente de todos cuantos lo antecedieron
en la historia, especialmente por ser el primero
en instituirse sobre las “leyes científicas” del
marxismo: la única doctrina y el único método
válidos para conocer la realidad y por lo tanto
para transformarla.
La construcción del socialismo, y en una
segunda fase la de un comunismo sin clases
ni Estado, traería consigo el surgimiento del
“hombre nuevo”, con capacidades físicas e
intelectuales multiplicadas, pero sobre todo
animado por una moral solidaria y ajena a todo
egoísmo. La humanidad alcanzaría por esa vía
su definitiva y completa liberación.
Esas esperanzas no eran la única particula-
ridad del régimen soviético. Además, el régimen
poseía numerosísimos súbditos voluntarios
fuera de sus fronteras: los afiliados a los parti-
dos comunistas miembros de la Internacional,
que debían lealtad a la “patria universal de los
trabajadores” antes que a los gobiernos de sus
respectivos países.
Desde un punto de vista historiográfico,
la caída de la URSS impuso la revisión de lo
escrito previamente sobre ella, puesto que
ahora se conocía el fin del cuento. Y todo lleva
a concluir que los factores que la condujeron a
su fin no provinieron de desviaciones del modelo
original sino que estaban presentes con mayor o
menor fuerza desde el primer día: la dictadura
total en un Estado burocrático hipertrofiado, el
mesianismo infalibilista y, en consecuencia, la
imposibilidad de su autocorrección. 
 Mikhail Gorbachov: reformas y problemas.

| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL

vadores. Gorbachov emitió un decreto
que prohibía dañar monumentos, pero
nadie le hizo caso. La televisión mostraba
imágenes de violencia étnica, huelgas
de mineros y protestas de ferroviarios.
En el terreno económico, el colapso
de la economía centralizada generaba
carestía y corrupción. Corrían rumores
de que la cosecha sería un desastre y
llegaría una gran hambruna. Alexander
Buchanov, editor de la revista Sovietskaia
Literatura, escribió en esos días sobre
Gorbachov: “ha destruido todo aquello
en lo que habíamos creído y nos mante-
nía unidos. Pero no ha construido nada
nuevo. No nos ha lanzado un salvavidas.
Todos, yo mismo, nos encontramos en
un barco que se hunde, en un avión que
se cae, y eso nos da miedo”. El propio
Gorbachov parecía superado por las
circunstancias. A Margaret Thatcher
le confesó que no podía dormir por las
noches, y a un grupo de congresistas
estadounidenses les dijo: “Nuestro bar-
co ha perdido el ancla. Por eso estamos
todos un poco mareados”.
Gorbachov puede ser criticado por
no haber sido capaz de percibir las
insuficiencias de su estrategia, pero no
puede ser acusado de haber abandonado
sus pretensiones reformistas. Por orden
suya se destruían grandes cantidades de
tanques y misiles. Las tropas que habían
estado estacionadas durante décadas en
Europa Oriental eran repatriadas. Solo
de Hungría y Checoslovaquia llegaron
unos 125 mil soldados que debieron
ser alojados en carpas por falta de vi-
viendas. Numerosos exiliados (como el
famoso músico Mstislav Rostropovich)
recuperaban la ciudadanía y volvían al
país. El líder checo Alexander Dubcek
volvió a visitar Moscú por primera vez
desde que Brezhnev había aplastado la
“primavera de Praga”. Gorbachov lo recibió
amigablemente y se mostró en público con
él. En las librerías había obras que habla-
ban favorablemente de la Rusia zarista y
los descendientes de la antigua nobleza
fundaban asociaciones. En Moscú se
inauguró la primera filial de McDonald’s;
durante semanas, la cola de clientes ocu-
pó cuatro cuadras. HISTORIA RECIENTE
Por primera vez se publicaban es-
tadísticas confiables, y los datos eran
desalentadores. Rusia tenía la misma
cantidad de muertos en accidentes de
tráfico que Estados Unidos, pero solo un
décimo de los vehículos. La salud de la 8

1978-1981 1981-1983

cronología
1978 16 de octubre: Juan Pablo II, nuevo papa
de la Iglesia Católica.
1980 14 de agosto: empieza la huelga en los
Astilleros Lenin de Gdansk (Polonia).
31 de agosto: acuerdos de Gdansk.
17 de setiembre: fundación legal del
sindicato Solidaridad.
1981 10 de febrero: el general Wojciech
Jaruzelski es designado primer ministro
de Polonia.
19 de marzo: el sindicato Solidaridad llama a la
huelga en Polonia.
6 de agosto: se interrumpe el diálogo entre el
gobierno polaco y el sindicato Solidaridad.
18 de octubre: el general Jaruzelski es el nuevo
jefe de los comunistas polacos.
13 de diciembre: el general Jaruzelski declara el
estado de guerra.
1983 16-23 de junio: segunda visita del papa Juan
Pablo II a Polonia.
5 de octubre: Lech Walesa, Premio Nobel de la Paz.
 población empeoraba, hasta el punto de
que el país figuraba en el puesto 85 a nivel
mundial. Se descubrían además enor-
mes problemas ambientales: el atraso
tecnológico y la falta de mantenimiento
hacían que Rusia liberara 95 millones de
toneladas de desechos en la atmósfera. El
río Volga recibía 300 millones de metros
cúbicos de agua contaminada por año.
Los presos se sublevaban ante el hacina-
miento y el maltrato. Y aunque los datos re-
lativos a años anteriores no eran confiables,
todo indicaba que la criminalidad estaba
aumentando de manera alarmante. En
1990, los delitos graves crecieron un 42
por ciento respecto del año anterior, y
la criminalidad callejera subió un 65 por
ciento. Por primera vez se realizaban en-
cuestas de opinión y los resultados eran
catastróficos para el gobierno.
El clima político se deterioraba. El 9 de
abril de 1989, el ejército había reprimido
por cuenta propia una manifestación
nacionalista en Georgia y había matado
a dos decenas de personas. En marzo de
1990, Lituania declaró unilateralmente
su independencia y fue bloqueada por
decisión unilateral de las autoridades
militares. En la tradicional manifestación
del 1º de mayo de ese año, Gorbachov
fue abucheado y un hombre quiso aten-
tar contra su vida. Para responder a la
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
situación crítica, Gorbachov impuso
poderes de emergencia. Pero con eso
solo consiguió despertar en muchos el
miedo a que se volviera un gobernante
autoritario. Movido por ese temor, el 1º
de enero de 1991 renunció el canciller
soviético: el prestigioso y respetado
Eduard Shevardnadze.
Rodeado de ese dif ícil contexto,
Gorbachov se veía obligado a pelear en
dos frentes. En uno de ellos se enfren-
taba a Boris Yeltsin, que representaba
con creciente nitidez a los radicales que
querían avanzar rápidamente hacia la
HISTORIA RECIENTE
democracia. Su liderazgo se había hecho
especialmente fuerte tras la muerte del
f ísico nuclear Andrei Sajarov, ocurrida el
14 de diciembre de 1989. Hasta ese mo-
mento, Sajarov había sido la figura más
distinguida e influyente de la oposición:
era un científico de fama internacional,
9
1984-1986
1984 19 de octubre: el sacerdote Jerzy Popieluszko
es secuestrado y asesinado por los servicios de
seguridad polacos.
1985 11 de marzo: Mikhail Gorbachov asume como
nuevo secretario general del Partido Comunista
de la Unión Soviética.
6 de noviembre: el general Jaruzelski es
designado presidente de Polonia.
1986 15 febrero: se inicia el Vigésimo Séptimo
Congreso del Partido Comunista de la Unión
Soviética. Gorbachov reconoce los crímenes
cometidos durante la Segunda Guerra Mundial.
había sufrido en carne propia la represión
(fue obligado a vivir en el exilio interno
entre 1979 y 1986) y había recibido en
1975 el Premio Nobel de la Paz. Yeltsin
no tenía credenciales para competir
con un hombre semejante. Pero, tras la
muerte de Sajarov, la habilidad política
de Yeltsin, su coraje y su popularidad lo
convirtieron en la principal referencia
de quienes querían cambios rápidos y
profundos.
Luego de su ruptura con Gorbachov,
Yeltsin había buscado diferentes caminos
para fortalecer su posición. Su estrategia
consistía en no competir con Gorbachov
por el gobierno de la Unión Soviética, sino
en acumular poder en las instituciones
Un pronóstico cumplido
El 15 de enero de 1953, Harry Truman hizo
ante las cámaras de televisión su discurso de
despedida como presidente de Estados Unidos.
Su gobierno había sido uno de los más agitados
de la historia. Había sido el presidente ante
el que se habían rendido los alemanes y los
japoneses, el que había negociado con Chur-
chill y Stalin los acuerdos de Potsdam, el que
había ordenado lanzar las bombas atómicas
sobre Hiroshima y Nagasaki, y el que había
protagonizado el inicio de la Guerra Fría.
Su despedida fue sencilla, como era su es-
tilo: El próximo martes, el general Eisenhower
asumirá como presidente de Estados Unidos.
Poco después de que el nuevo presidente haya
asumido su cargo, estaré en el tren que me
llevará de regreso a casa en Independence,
Missouri. Volveré a ser un simple ciudadano
privado de esta gran república. Así es como
debe ser.
Pero el pasaje de su discurso que resulta
más llamativo a la distancia es el siguiente:
En la medida que el mundo libre siga
fortaleciendo su crecimiento, se haga más
unido, más atractivo para los hombres de
ambos lados de la cortina de hierro, y en tanto
sean bloqueadas las esperanzas soviéticas
de una fácil expansión, llegará un tiempo de
cambios en el mundo soviético. Nadie puede
1986-1988
26 de abril: se produce el accidente de
Chernobyl.
1987 27 de enero: Gorbachov lanza la campaña de
glasnost (transparencia).
8-14 de junio: tercera visita del papa Juan
Pablo II a Polonia.
1988 8 de febrero: Gorbachov anuncia la retirada de
las tropas soviéticas de Afganistán.
14 de abril: se firman en Ginebra los acuerdos
de paz sobre Afganistán.
de gobierno rusas. Nominalmente, Rusia
era solo una de las quince repúblicas que
formaban la Unión Soviética. Pero, con
17 millones de kilómetros cuadrados,
unos 140 millones de habitantes y buena
parte de la infraestructura industrial y
vial de la Unión, en los hechos era la más
importante de todas. Quien la controlara
pasaría a tener la llave de los aconteci-
mientos futuros. Como el propio Yeltsin
gustaba decir en la época: “Rusia puede
sobrevivir sin la Unión Soviética, pero
la Unión Soviética no puede sobrevivir
sin Rusia”.
El 29 de mayo de 1990, tras un comple-
jo y disputado proceso electoral, Yeltsin
fue electo presidente del Soviet Supremo
decir con seguridad cuándo ocurrirá, o exac-
tamente cómo se iniciará: si será mediante
una revolución, o debido a la agitación en
los estados satélites, o como resultado de un
cambio dentro del Kremlin.
Ya sea que los gobernantes comunistas
cambien voluntariamente sus políticas o que
el cambio llegue por algún otro camino, no
tengo dudas de que va a haber un cambio en
el mundo. 
1989
1989 20 de enero: George H. Bush asume
como presidente de Estados Unidos.
6 de febrero-5 de abril: conversaciones
de la Mesa Redonda en Polonia.
2 de abril: Gorbachov llega en visita
oficial a La Habana y anuncia el fin de las
subvenciones a Cuba.
17 de abril: el sindicato Solidaridad
vuelve a la legalidad.
2 de mayo: el gobierno húngaro empieza
a abrir sus fronteras con Occidente.
 ruso. El 12 de junio de 1990, el Congreso
de Diputados ruso, políticamente con-
trolado por Yeltsin, aprobó una afirma-
ción de soberanía que se parecía mucho a
una declaración de independencia. Pero
el golpe más espectacular llegó el 12 de
julio de ese año, cuando se desarrolla-
ba en el Kremlin el Vigésimo Octavo
Congreso del Partido Comunista de la
Unión Soviética. Ese día Yeltsin subió a
la tribuna y, ante el inmenso auditorio,
anunció que se desafiliaba del Partido
al que había pertenecido toda su vida.
Luego se bajó y caminó lentamente por
el corredor central sin mirar atrás. Nadie
de los presentes lo sabía en ese momen-
to, pero ese sería el último congreso del
Partido Comunista soviético.
La renuncia al Partido aumentó enor-
memente la popularidad de Yeltsin. Al
año siguiente, el 12 de junio de 1991,
por primera vez en la historia los rusos
pudieron votar para elegir un presidente
mediante comicios libres y directos.
Epitafio al comunismo
En un discurso dado ante la Cámara de
Representantes de Estados Unidos en junio
de 1992, el presidente ruso Boris Yeltsin dijo
unas palabras que hubieran sido inimaginables
apenas unos años antes:
El mundo puede respirar aliviado. El
ídolo del comunismo, que sembró por todas
partes el conflicto social, la animosidad y una
brutalidad sin paralelo, y que infundió miedo
en la humanidad, ha colapsado. Colapsó para
no levantarse nunca más.
Yeltsin sabía de qué hablaba. Durante
la mayor parte de su vida había sido un
comunista convencido y había desempeñado
importantes responsabilidades. Más tarde,
junto a Mikhail Gorbachov, había participado
de los intentos de reforma que aspiraban a de-
purar al régimen de sus peores desviaciones.
Pero progresivamente llegó a la conclusión
de que el régimen no tenía desviaciones: la
corrupción, la ineficiencia y el autoritarismo
eran consecuencias inevitables de sus propias
premisas. 
1989
4 de junio: triunfo de los candidatos de
Solidaridad en elecciones controladas en
Polonia.
24 de agosto: Tadeusz Mazowiecki, primer
ministro en Polonia.
23 de octubre: se declara la Tercera República
en Hungría.
9 de noviembre: cae el muro de Berlín.
10 de noviembre: Todor Zhivkov es depuesto
en Bulgaria.
Yeltsin ganó con el 57 por ciento de
los votos sobre el candidato apoyado
por Gorbachov. Cuando asumió, el 10
de julio, fue bendecido públicamente
por Alexei II, el patriarca de la Iglesia
Ortodoxa Rusa.
Pero el combate político con Yeltsin
era solo uno de los frentes en los que
intentaba batirse Gorbachov. El otro
frente era todavía más peligroso, aunque
el líder soviético no era capaz de perci-
birlo: se trataba de las conspiraciones
que organizaban los conservadores para
derrocarlo y reinstalar el viejo orden
comunista.
Durante largos meses se organizaron
reuniones en locales secretos del KGB.
En esos encuentros participaban minis-
tros, generales y el propio jefe del Estado
Mayor, Valeri Boldin. Todos habían lle-
gado a sus cargos gracias a Gorbachov,
pero todos deseaban su caída. A fines de
junio de 1991, los estadounidenses advir-
tieron en forma reservada a Gorbachov
que se estaba preparando un golpe de
estado. Pero el jefe del Kremlin no dio
mayor importancia a la advertencia y, a
fines de agosto, desgastado por una crisis
que le costó la vida a muchos ciudadanos
lituanos, decidió tomarse unas vacaciones
en Crimea junto a su esposa Raisa.
La perspectiva de una ausencia de
Gorbachov aceleró los planes de los
conspiradores. Los últimos preparativos
se hicieron en un hospital del KGB. Des-
de allí se ordenó a una fábrica de Pskov
que fabricara de urgencia un cuarto de
millón de esposas que serían utilizadas
para detener a reformadores, intelectua-
les y hombres de negocios comprome-
tidos con la economía de mercado. Las
acciones se dirigirían desde uno de los
sótanos de la tristemente célebre Lu-
bianka, sede central del KGB en Moscú.
El jefe del KGB aumentó el sueldo de sus
subordinados y suspendió las vacaciones
de los oficiales. Poco después, el mariscal
Lasov dispuso que todas las unidades del
ejército estuvieran en estado de alerta y
convocó a todos los soldados que esta-
ban de franco.
El golpe se echó a andar en la madru-
gada del 18 de agosto de 1991. A las 4.40
de la mañana quedaron bloqueados los
teléfonos del complejo donde se alojaba
Gorbachov. Simultáneamente se pre-
sentó una delegación para comunicarle
que, a partir de ese instante, un comité de
emergencia se haría cargo del gobierno.
En un comunicado se informaría que
Gorbachov había tenido que renunciar
por razones de salud.
Los conspiradores estaban mal orga-
nizados y el alto consumo de alcohol hizo
estragos entre ellos. El vicepresidente
Yanayev estaba completamente ebrio
cuando firmó el primer decreto de emer-
gencia. En las mismas condiciones estaba
el ministro presidente Pavlov. A las siete
de la mañana se llamó de urgencia a un
médico del Kremlin para que atendiera
a este último. El médico dictaminó que no
solo estaba alcoholizado sino “al borde de
la histeria”. Como a varios otros, le estaban
fallando los nervios.
Muy temprano en la mañana, los me-
dios empezaron a transmitir el comunica-
do que anunciaba la supuesta enfermedad
de Gorbachov. Pero hasta los televidentes
menos atentos percibían el tono nervio-
so y preocupado de los periodistas que
daban la noticia. En cuanto se enteró,
Boris Yeltsin se puso un chaleco antibalas
y salió rumbo a la Casa Blanca, como
se llama a la sede del Parlamento ruso.
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
Doce minutos después de su salida, un
comando llegó a su casa con la intención
de detenerlo. Por el camino se cruzó con
tanques que se apostaban frente al muni-
cipio, a las sedes de los diarios y canales
de televisión, y frente a la propia Casa
Blanca. Todo indicaba que la situación
era muy seria.
Yeltsin y el presidente del Parlamento
ruso prepararon un discurso de condena
al golpe. Alexander Ruzkoi, héroe de la
guerra de Afganistán y vicepresidente de
Yeltsin, inició una serie de transmisiones
desde una radio provisoria instalada en
la Casa Blanca. En el exterior se monta- HISTORIA RECIENTE
ron barricadas. Las defensas eran muy
modestas pero, según se sabe hoy, varios
oficiales que recibieron la orden de entrar
a sangre y fuego se negaron a obedecer.
De todas maneras hubo algunos disparos
que dejaron tres muertos. 10
1989-1990
1º de diciembre: el Parlamento de la
República Democrática Alemana le quita al
Partido Comunista el carácter de partido
oficial.
10 de diciembre: Gustav Husak cae en
Checoslovaquia.
14 de diciembre: muere Andrei Sajarov.
22 de diciembre: Nicolae Ceausescu y su
esposa son fusilados en Rumania.
1990 29 de mayo: Boris Yeltsin electo presidente
del Soviet Supremo ruso.
 Yeltsin pasó la mañana comunicán-
dose por teléfono con los líderes del
mundo y con dirigentes políticos de todo
el país. Los golpistas estaban tan mal
organizados que no habían cortado las
líneas. Pero el hecho decisivo ocurrió a
mediodía, cuando Yeltsin se subió a un
tanque T-72 que estaba apostado frente
a la Casa Blanca y dirigió una arenga a
los presentes: “¡Ciudadanos de Rusia! El
presidente legalmente elegido ha sido
depuesto (…). Estamos enfrentados a
un golpe de derecha, reaccionario e
inconstitucional. Se puede construir un
trono con bayonetas, pero no es posible
permanecer mucho rato sentado en él”.
La arenga tuvo el efecto de que los sol-
dados se pasaran de bando. Los tanques
cambiaron de posición y se apostaron
para defender el edificio del Parlamento.
Todo eso fue transmitido por los medios
de comunicación, lo que tuvo un efecto
demoledor.
El golpe empezaba a hacer agua. En
Leningrado, el ejército se negó a ocupar
la ciudad. Algunas estaciones de radio
siguieron lanzando arengas contra los
golpistas, a pesar de recibir amenazas. Boris Yeltsin: el adiós al pasado comunista.
En la sede del diario Isvestia se produjo
una trifulca, al cabo de la cual los parti- Gorbachov llegó a Moscú en la no- iba transformando la cara: el documento
darios de Yeltsin consiguieron imprimir che del 21, acompañado de su esposa. revelaba las dimensiones del complot y
llamados a resistir. En la propia oficina Cuando bajó del avión dio la imagen de el grado de involucramiento del Partido
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL

de Yeltsin, el cellista Mstislav Rostropo-
vich, conocido en el mundo entero por
la calidad de su música, montaba guardia
con una metralleta. Un comandante
de la Fuerza Aérea se declaró fiel a la
Constitución y anunció que ordena-
ría bombardear el Kremlin si el KGB
usaba sus tropas de elite. En Crimea,
Gorbachov seguía los acontecimientos
por radio.
Todo concluyó el 21 de agosto. Los
tanques se retiraron de la ciudad bajo
el aplauso de la gente y una delegación
marchó a Crimea para liberar a Gorba-
HISTORIA RECIENTE
un hombre sombrío y fatigado. Desde el
punto de vista formal seguía siendo el
presidente de la Unión Soviética, pero
políticamente estaba terminado. Él
mismo demoró en percibir la magnitud
de lo ocurrido.
El 23 de agosto hubo una sesión en el
Parlamento que terminaría por cambiar
la historia. Gorbachov se instaló en el
estrado, agradeció el apoyo y retomó
el discurso tradicional que hablaba de
renovar al Partido y de fortalecer a la
Unión Soviética. Pero fue interrumpido
por Yeltsin, que le hablaba de igual a
Comunista. Delante de todos los legis-
ladores, Gorbachov cayó en la cuenta
de hasta qué punto había quedado solo:
salvo dos excepciones todo su entorno
lo había traicionado. Cuando terminó de
leer, Yeltsin le preguntó con voz firme:
“¿No cree que deberíamos disolver al
Partido Comunista?” Gorbachov, lívi-
do, solo atinó a responder: “¿Qué está
haciendo usted?”.
El golpe contra Gorbachov, que fue
planeado como una jugada para res-
tablecer el poder comunista, terminó
teniendo el efecto de un tiro de gracia.

chov. Yeltsin era aclamado en las calles
como el héroe civil que había frenado el
golpe. En los días siguientes, varios de
los protagonistas del golpe aparecieron
muertos. La versión oficial fue que se
suicidaron, aunque hay muchos rumores
y especulaciones al respecto.
11
igual. La escena tenía algo de teatral y
para todos estuvo claro que Yeltsin era
ahora el hombre fuerte. En un momento
dramático, Yeltsin le pidió a Gorbachov
que leyera en voz alta las actas de una
reunión de gabinete realizada en su au-
sencia. Mientras leía, a Gorbachov se le
Hasta ese momento, los ciudadanos
de la Unión Soviética veían al Partido
Comunista como una gran máquina de
distribución de privilegios que intentaba
conservar al menos parte de su poder.
Pero desde ese día lo vieron además
como una organización criminal que

1990-1991 1991 1991

12 de julio: Boris Yeltsin se desafilia del
Partido Comunista.
3 de octubre: reunificación alemana.
9 de diciembre: Lech Walesa electo
presidente de Polonia.
29 de diciembre: la Unión Soviética
y Cuba firman un nuevo acuerdo
económico que pone fecha al fin de las
subvenciones.
1991 12 de junio: primeras elecciones libres
en Rusia.
18-22 de agosto: fracasa en Moscú un 24 de diciembre: Mikhail Gorbachov
golpe de Estado contra Mikhail Gorbachov. deja su cargo de presidente de la Unión
Soviética.
25 de diciembre: Gorbachov deja los
cargos de secretario general del Partido 31 de diciembre: la Unión Soviética
Comunista de la Unión Soviética y de deja de existir.
presidente de la Unión Soviética. Boris
Yeltsin asume como presidente de Rusia.
8 de diciembre: los presidentes de Rusia,
Ucrania y Bielorrusia se devinculan de la
Unión Soviética.

Lech Walesa
Nació en Polonia el 29 de setiembre de 1943.
Era hijo de un carpintero y estudió la carrera
de técnico electricista. En 1970 trabajaba en
los Astilleros Lenin, en la ciudad de Gdansk,
y dirigió una huelga ilegal. El conflicto termi-
nó en un episodio de feroz represión policial
en el que murieron 80 obreros. Walesa fue
condenado a un año de prisión.
Al recuperar la libertad volvió a trabajar
en los astilleros, pero fue despedido en 1976
por juntar firmas a favor de un monumento a
la memoria de los obreros muertos en 1970.
Desde entonces quedó en una lista negra que
le impedía conseguir trabajo. Era mantenido
por sus amigos. En los años siguientes fue
arrestado varias veces.
Cuando, en agosto de 1980, estalló la
huelga en los Astilleros Lenin, Walesa trepó
un muro, ingresó a la planta y se sumó a los
huelguistas. Se cuenta que bajó del estrado
mediante un golpe de puño a un dirigente
sindical comunista que llamaba a los obreros
a terminar la protesta. Tras el triunfo de la
huelga, Walesa fue electo para integrar el
comité nacional del sindicato Solidaridad.
Cuando el sindicato fue ilegalizado en
diciembre de 1981, Walesa fue arrestado
una vez más. Pasó once meses internado en
la frontera con la Unión Soviética, hasta que
fue liberado en noviembre de 1982. Al año
siguiente solicitó el reingreso a los Astilleros
Lenin, en calidad de simple electricista. Pero
ese mismo año ganó el Premio Nobel de la
Paz. El régimen no le permitió viajar a Esto-
colmo para recibirlo. Walesa donó el dinero
del premio al sindicato Solidaridad.
En 1988 Walesa organizó una larga
serie de huelgas, reclamando la vuelta a
la legalidad del sindicato. Tras 80 días de
conflicto, el gobierno aceptó abrir nego-
ciaciones. Walesa fue el portavoz de la
delegación sindical.
En las elecciones del 9 de diciembre
de 1990, Walesa fue electo presidente de
Polonia. Tuvo una gestión controvertida que
le hizo perder progresivamente su amplio
apoyo inicial, pese a lo cual perdió las elec-
ciones de 1995 por apenas el uno por ciento.
En las elecciones del año 2000 volvió a ser
candidato, pero obtuvo un número insigni-
ficante de votos. Luego de esa experiencia,
anunció su retiro de la política.
Católico fervoroso, se casó en 1969 con
Danuta Golos y tuvo ocho hijos. Esporádi-
camente asume funciones oficiales, como
las de representar al gobierno y al pueblo
polacos en los funerales de figuras como
Ronald Reagan y Boris Yeltsin. 
conspiraba para derribar las institucio-
nes. En las horas siguientes, una grúa
retiró del frente de la sede del KGB la
estatua de Felix Dzerzhinsky, fundador
de la Cheka (los servicios secretos de
Lenin). Poco después fue cerrado el mau-
soleo del propio Lenin, supuestamente
por reformas. El 24 de agosto, Gorbachov
terminó de comprender lo que estaba
pasando y renunció como secretario
general del Partido Comunista. También
disolvió al Comité Central, que se había
convertido en algo muy parecido a un
club de golpistas.
En Rusia, Yeltsin lanzó la ofensiva fi-
nal: el Partido Comunista fue ilegalizado
y sus bienes fueron confiscados. El KGB
fue desmantelado. La ciudad de Lenin-
grado volvió a recibir su antiguo nombre
de San Petersburgo. En los mercados
callejeros se vendían los uniformes y las
insignias del antiguo régimen.
En los primeros días de diciembre de
1991, Ucrania votó su independencia y
dejó de ser miembro de la Unión Sovié-
tica. El 8 de diciembre, Boris Yeltsin, el
presidente de Ucrania y el de Bielorrusia
anunciaron al mundo la disolución de la
Unión Soviética y su sustitución por una
Comunidad de Estados Independientes.
En el momento de firmar el documento,
Yeltsin declaró: “Todos los imperios
desaparecen. Es un proceso histórico
inevitable que estaba ya escrito también
para la Unión Soviética”. Gorbachov es-
taba políticamente tan debilitado que se
enteró de la noticia por la prensa.
El 24 de diciembre de 1991, Gorba-
chov renunció a su cargo de presidente
y el 31 de diciembre la Unión Soviéti-
ca dejó formalmente de existir. En el
Kremlin se volvió a izar la tradicional
bandera rusa (blanca, azul y roja) que se
usaba en tiempos de los zares. El lugar
que había ocupado la Unión Soviética en
las Naciones Unidas pasó a ser ocupado
por la Federación Rusa. Una de las dos
grandes potencias que habían protago-
nizado la Guerra Fría había dejado de
existir.
El fin del comunismo
en Europa
Varios analistas sostienen que el prin-
cipio del fin del dominio comunista
en Europa se produjo el 16 de octubre
de 1978, cuando un cardenal polaco
llamado Karol Wojtyla fue electo papa
bajo el nombre de Juan Pablo II. En junio
de 1979, el joven papa (tenía 58 años
en el momento de ser electo) realizó el
primero de los muchos viajes que hizo
a su Polonia natal. Durante esa visita se
vieron por primera vez los fenómenos
que terminarían por acorralar a los regí-
menes comunistas en Europa: inmensas
manifestaciones callejeras, perfectamen-
te explícitas en su rechazo a la falta de
libertades y al régimen de partido único,
pero pacíficas y organizadas en su modo
de actuar. No había excesos ni violencia
desatada. Tampoco había organizaciones
partidarias que dirigieran los aconteci-
mientos. Era simplemente gente, mucha
gente, que actuaba unida porque tenía
algunos objetivos comunes muy básicos,
y que actuaba con energía porque se
había cansado de esperar.
Hasta cierto punto, no era sorpren-
dente que la caída del comunismo haya
empezado en Polonia. Los polacos eran
uno de los pueblos más duramente casti-
gados por el régimen soviético y también
uno de los que habían mostrado mayor
rebeldía. Los levantamientos de masas y
huelgas generalizadas habían ocurrido
en 1956, en 1968, en 1970 y en 1976. En
todas esas ocasiones se habían desatado
violentas olas de represión que incluían
miles de soldados movilizados y decenas
o centenares de civiles muertos.
Pero los polacos tenían otra caracte-
rística que los hacía diferentes de sus ve-
cinos: la población era abrumadoramen-
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
te católica, y la Iglesia tenía un margen
significativo de libertad para organizarse
y hablar. La contrapartida de ese margen
de libertad era que la jerarquía católica
no se lanzaba abiertamente a atacar al
régimen. Pero entre ambas partes había
una suerte de contenida hostilidad.
Eso fue lo que cambió con la llegada
de Juan Pablo II. El nuevo papa tenía
algunas características que lo hacían
diferente de sus predecesores y también
diferente de algunas autoridades de
la iglesia polaca. En primer lugar, no
veía al comunismo como un régimen
que fuera a prolongarse en el tiempo, HISTORIA RECIENTE
sino como una anomalía pasajera. Esta
era una convicción que compartía con
otros líderes políticos de la época (como
Ronald Reagan y Margaret Thatcher)
y que lo alejaba de las convicciones
predominantes en el Departamento de 12
Estado norteamericano y en la propia
curia romana. En segundo lugar, y como
consecuencia de lo anterior, el nuevo
papa no creía que fuera necesario inten-
tar convivir con el régimen comunista,
sino que había que ayudarlo a caerse.
En tercer lugar, Juan Pablo II era muy
ortodoxo en cuestiones de fe y rechazaba
 la politización de la religión, pero creía
que la defensa de la fe religiosa conducía
a la defensa de las libertades políticas:
estaba dispuesto a luchar contra la opre-
sión (y en particular contra la opresión
proveniente del estado) pero era capaz de
hacerlo sin aproximarse al estilo ni a los
métodos de los políticos. Por último, era
un papa que buscaba el contacto directo
con la gente y lograba grandes éxitos de
comunicación: en los primeros seis años
de su pontificado visitó 36 países, y en
cada uno de ellos protagonizó grandes
actos de masas.
Las autoridades de Varsovia estaban
aterradas ante la posibilidad de que ese
papa polaco y carismático volviera a la
Iglesia Católica en su contra. Y eso fue
exactamente lo que ocurrió. Cuando
Juan Pablo II llegó a Polonia en junio
de 1979, tuvo un recibimiento como
casi nadie había tenido en la historia del
país. Se calcula que uno de cada cuatro
polacos asistieron a alguna de las misas
campales que presidió durante su esta-
día. En todos esos encuentros su discurso
era muy claro: no llamaba a una rebelión
armada, sino a la construcción de una
nueva Polonia apoyada en movimientos
e instituciones que no dependieran del
gobierno.
Al año siguiente de su viaje se fundó
el sindicato Solidaridad: una organiza-
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL

ción de inspiración católica y respaldada

por un importante grupo de intelectua-
les, pero independiente de toda organi-
zación política.
Solidaridad nació en agosto de 1980,
en el marco de grandes huelgas contra
un conjunto de medidas económicas del
gobierno. En los Astilleros Lenin de la
ciudad de Gdansk (antes conocida como
Danzig), los dirigentes sindicales comu-
nistas, que eran funcionarios rentados del
gobierno, intentaron persuadir a los traba-
jadores de que abandonaran las protestas.
Pero fueron duramente enfrentados por un
HISTORIA RECIENTE
de huelga, optó por el segundo camino. A
esa altura, más de 200 fábricas de todo el
país se habían sumado a la huelga.
Las reivindicaciones iban más allá de
simples demandas salariales. La lista de 21
puntos que presentaron los trabajadores
incluía reclamos tales como el reconoci-
miento de la libertad sindical (es decir: la
Lech Walesa: victoria en los Astilleros Lenin.
Pese a que en la ceremonia se dijo que
no había vencidos ni vencedores, el país
entero lo festejó como un triunfo de los
trabajadores. La liberación de los presos
generó una ola de festejos en las fábricas
y en las calles. La autorización de sindi-
catos no comunistas fue vista como un
punto de quiebre en la historia del país.

grupo de sindicalistas locales, el más visible
de los cuales era un electricista llamado
Lech Walesa. Los trabajadores apoyaron
masivamente a Walesa y la huelga se pro-
longó hasta jaquear al gobierno. La prensa
internacional distribuyó en todo el mundo
las imágenes de las mujeres de Gdansk al-
13
canzando comida a sus maridos a través
de las rejas del astillero, y de cientos de
huelguistas haciendo fila para confesarse
ante curas católicos.
El gobierno se vio obligado a elegir en-
tre una represión a gran escala que sería con-
denada por el planeta entero o una salida
negociada. Finalmente, y tras dos semanas
posibilidad de organizar sindicatos que
no fueran comunistas), el respeto de la
libertad de expresión y del derecho de
huelga, la liberación de opositores que
estaban encarcelados y la restitución de
trabajadores que habían sido destituidos
tras las huelgas de 1970 y 1976. También
se incluían demandas más específicamente
laborales, como el aumento del salario
mínimo y las jubilaciones, la mejora de los
servicios de salud y la abolición del trabajo
durante los fines de semana.
Tras largos días de discusiones, el do-
mingo 31 de agosto se firmaron lo que se
conoce como los “Acuerdos de Gdansk”.
El hecho de que muchos de los acuerdos
económicos quedaran incumplidos no
empañó la inmensa victoria política que
se había obtenido. Al final de la huelga,
Solidaridad y Walesa habían alcanzado
una estatura épica. Por primera vez una
gran huelga triunfaba detrás de la cortina
de hierro. Solidaridad había dejado de
ser un sindicato para convertirse en un
inmenso movimiento ciudadano. Uno
de sus documentos programáticos decía:
“La historia nos enseña que no hay pan
sin libertad”.
Tras los Acuerdos de Gdansk, los diri-
gentes de Solidaridad tuvieron claro cuál

General Wojciech Jaruzelski: represión antiobrera en versión comunista.
La guerra de los servicios secretos
Durante toda la Guerra Fría, estadounidenses
y soviéticos hicieron grandes esfuerzos para
espiarse mutuamente y obtener información
sobre lo que ocurría en las zonas sensibles
del planeta. En 1947 los estadounidenses
fundaron la CIA, que inicialmente recopilaba
información provista por otros servicios. Los
soviéticos tenían sistemas de información
muy desarrollados en su propio territorio,
pero en 1954 los reorganizaron para dar ma-
yor importancia a las acciones de inteligencia
en el exterior. Ese fue el origen del KGB.
Los servicios secretos libraron duran-
te años una guerra que incluyó actos de
espionaje y contraespionaje, atentados,
operaciones encubiertas e intentos para de-
rribar regímenes extranjeros. Se calcula que,
durante la Guerra Fría, solo los norteameri-
canos cumplieron unas 900 operaciones de
este tipo. En el Este se planificaron algunas
acciones que conmovieron al mundo. Por
ejemplo, hoy se sabe con bastante certeza
que el atentado que sufrió el papa Juan Pablo
II, fue organizado por agentes búlgaros como
respuesta a su intervención en la situación
polaca.
Pero los servicios secretos resultaron
ser mucho menos útiles y poderosos de lo que
muchos creían. En primer lugar, ninguno de
los acontecimientos que tuvieron real trascen-
dencia política fueron fabricados (ni siquiera
sustancialmente incentivados) por ellos. No lo
fue la revolución cubana, ni los levantamientos
de Alemania Oriental en 1953 y Hungría en
1956, ni la Primavera de Praga de 1968, ni
el triunfo electoral de Allende en 1970, ni el
triunfo de la revolución sandinista en 1979, ni
la creación del sindicato polaco Solidaridad
en 1980, ni la caída del muro de Berlín en
1989. Todos esos episodios ocurrieron a la
luz del día y tuvieron como protagonistas a
ciudadanos comunes.
En segundo lugar, los servicios secretos
demostraron ser bastante poco eficaces para
anticipar acontecimientos. La lista de fracasos
de la CIA resulta particularmente asombrosa.
Pese a toda su fama, la agencia fracasó en
informar al gobierno estadounidense sobre la
inminencia de hechos tan decisivos como la
invasión de Corea del Norte a Corea del Sur
en junio de 1950, la intervención de China en
la Guerra de Corea en noviembre de ese año,
la invasión rusa a Checoslovaquia en 1968,
la ofensiva árabe contra Israel en octubre de
1973, la caída del muro de Berlín en 1989,
el colapso de la Unión Soviética en 1991, la
invasión iraquí a Kuwait en 1990 y los ataques
a las Torres Gemelas en 2001. 
era el camino a seguir: una combinación
de medidas de fuerza y negociaciones
permitiría ir erosionando el control del Par-
tido Comunista sobre la sociedad polaca y
avanzar hacia mayores márgenes de liber-
tad. La clave del éxito estaba en mantener
los componentes que habían dado fuerza
al movimiento hasta entonces: un amplio
respaldo popular (Solidaridad llegaría a
tener casi diez millones de afiliados), el
apoyo de una generación de intelectuales
fuertemente comprometidos con la liber-
tad política y la exclusión de toda forma
de violencia como método de lucha.
Pero el gobierno polaco estaba pre-
ocupado y sufría crecientes presiones de
Moscú, que exigía un mayor control de la
situación. A lo largo del año 1981, el clima
se fue deteriorando progresivamente. El
gobierno intentaba desprestigiar al mo-
vimiento naciente, pero los resultados
que obtenía eran casi nulos. La manida
acusación de que Solidaridad era un
instrumento de la CIA tenía poca cre-
dibilidad en un país donde uno de cada
cuatro habitantes estaba afiliado a la
organización.
El 10 de ese febrero asumió como
primer ministro el general Wojciech
Jaruzelski, un representante del ala dura
que se propuso poner orden en el país.
El 19 de marzo, y como protesta ante un
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
episodio de violencia contra tres dirigen-
tes del movimiento, Solidaridad convoca
a una huelga que paraliza al país (fue la
huelga más grande en toda la historia de
Europa del Este). El 18 de octubre, y como
resultado de presiones que llegaban
desde el Kremlin, el general Jaruzelski es
designado como nuevo jefe del Partido
polaco. El 3 de diciembre, la dirigencia
de Solidaridad anuncia que lanzará una
huelga general si las políticas del gobier-
no se siguen endureciendo.
La respuesta de Jaruzelski fue brutal.
El 13 de diciembre declaró el estado de
guerra y ordenó encarcelar a unos cinco HISTORIA RECIENTE
mil dirigentes y activistas del sindicato.
Se restableció la censura de prensa y las
tropas del ejército volvieron a patrullar
las calles. En cuestión de horas, Polonia
pasó a vivir en un clima de dictadura.
Para despejar completamente las dudas,
en las horas siguientes se instaló un Con- 14
sejo Militar de Salvación Nacional.
El giro represivo no consiguió termi-
nar con la oposición. Las protestas y las
huelgas continuaron casi sin interrup-
ción. La circulación de folletos y diarios
opositores se intensificó. En abril de 1982
Solidaridad se dio una dirección clandes-
tina. Las manifestaciones se sucedían en
las fábricas y los centros de estudio.
El gobierno de Jaruzelski respondía
a esos actos con creciente brutalidad.
 El 16 de diciembre de 1981, las fuerzas
armadas dispararon contra mineros en
huelga, matando a 9 e hiriendo a 22. El
8 de octubre de 1982, Solidaridad fue
ilegalizado. El 19 de octubre de 1984,
el joven sacerdote Jerzy Popieluszko,
conocido por sus vínculos con los sin-
dicalistas, fue secuestrado y asesinado
por las fuerzas de seguridad. Miles de
personas asistieron a su funeral, que se
realizó el 3 de noviembre tras haber sido
ubicados los restos.
Pero ninguno de estos excesos, ni
todos ellos en conjunto, conseguían traer
tranquilidad al régimen. De hecho, los
únicos resultados visibles eran la conso-
lidación de la imagen de Jaruzelski como
un dictador militar y un aumento del
apoyo internacional hacia Solidaridad.
El régimen recibió un duro golpe el 5 de
octubre de 1983, cuando Lech Walesa
recibió el Premio Nobel de la Paz. (El go-
bierno se negó a otorgarle un pasaporte y
el premio fue recibido por su esposa, que
pudo viajar a Estocolmo). Mientras tanto,
las dificultades económicas aumentaban
y el descontento interno crecía. Para peor,
en marzo de 1985 Mikhail Gorbachov asu-
mió como secretario general del Partido
Comunista soviético. La línea dura ya no
encontraría apoyo en Moscú.
En 1988, una ola de gigantescas
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
huelgas que empezaron en abril y conti-
nuaron intermitentemente hasta agosto
obligaron a que se iniciara una ronda de
negociaciones. Las conversaciones em-
pezaron el 31 de agosto de ese año pero
se bloquearon en octubre. Una segunda
ronda se inició en febrero de 1989. Las
“Conversaciones de la Mesa Redonda”
terminaron por cambiar la historia del
país. El 17 de abril de 1989, Solidaridad
volvió a tener reconocimiento legal. El 4
de junio se organizaron unas elecciones
cargadas de restricciones para instalar
un Senado y una Cámara Baja. El Partido
Comunista se aseguró de antemano dos
HISTORIA RECIENTE
tercios de las bancas, pero los candidatos
de Solidaridad ganaron prácticamente
todos los cargos que estaban realmente
en disputa. El resultado fue una total des-
legitimación del predominio comunista
a ojos de la ciudadanía.
15 El 24 de agosto de ese año se produjo
un complejo movimiento político: el ge-
neral Jaruzelski renunció como secreta-
rio general del Partido Comunista y uno
de los principales líderes intelectuales de
Solidaridad, Tadeusz Mazowiecki, fue
designado primer ministro. Pero Jaruzel-
ski retuvo el cargo de jefe de estado (un
puesto con escaso peso político).
Con la llegada al poder de Mazowiecki,
se instalaba en Europa Oriental el primer
gobierno no comunista en casi medio
siglo. En los meses y años siguientes,
El fin del comunismo checo
En febrero de 1948, el gobierno checo cometió
el error de anunciar que aspiraba a ingresar al
Plan Marshall: un programa de recuperación
económica que Estados Unidos impulsaba en
Europa. Las tropas soviéticas dieron de inme-
diato un golpe de estado e instalaron en el po-
der a un dirigente estalinista llamado Klement
Gottwald. Desde entonces, Checoslovaquia
tuvo un régimen de partido único controlado
por los comunistas. Las libertades políticas
y económicas desaparecieron. El derecho a
abandonar el país fue eliminado.
En enero de 1968, el dirigente reformista
Alexander Dubcek fue elegido secretario
general del Partido Comunista checo. Era la
época en la que Khrushchev denunciaba los
crímenes de Stalin, de modo que Dubcek y sus
aliados apostaron a construir un “socialismo
con rostro humano”. Pero Dubcek quería in-
troducir demasiadas libertades. En agosto del
mismo año, las fuerzas del Pacto de Varsovia
invadieron Checoslovaquia y lo derrocaron.
Desde entonces no hubo intentos visibles
de resistencia en Checoslovaquia. Pero los
ciudadanos seguían esperando una oportu-
nidad, y no dudaron en aprovecharla cuando
apareció en 1989.
En Polonia, el movimiento Solidaridad
había logrado un resonante triunfo electoral
y en agosto había instalado un primer minis-
tro no comunista. En Hungría, un gobierno
provisional había sustituido al régimen pro-
soviético en octubre. Erich Honecker había
sido depuesto ese mismo mes en Alemania
Oriental. A principios de noviembre, Todor
Zhivkov había caído en Bulgaria. El 9 de ese
mes había caído el muro de Berlín. Entonces los
checos decidieron actuar.
El 17 de noviembre de 1989, una mani-
festación estudiantil que reunió a unos 15 mil
estudiantes fue violentamente reprimida en
el centro de Praga. El hecho desencadenó una
huelga estudiantil y llevó a que se produjeran
manifestaciones cada vez más numerosas
en todo el país. El 19 de noviembre eran 200
mil. El 20 llegaron a medio millón. El 27 de
noviembre se realizó un paro general en toda
Checoslovaquia y en las calles de Praga se
concentraron 800 mil personas. Durante esos
días, los escritores, actores y artistas plásti-
cos se organizaron para dar su apoyo a las
protestas estudiantiles. Por primera vez en
mucho tiempo se escuchaban consignas que
eran tabú, como los reclamos en favor de los
presos políticos o la exigencia de poner fin al
régimen de partido único. El 22 de noviembre,
los trabajadores de la televisión estatal recla-
maron su derecho a informar lo que estaba
ocurriendo. De golpe, todos parecían haber
perdido el miedo.
Las autoridades comunistas no sabían
hasta dónde iba a escalar la protesta. Y como
todos los gobiernos de la zona, supieron que
solo les quedaban dos opciones: o embarcarse
en una feroz represión que los conduciría a una
dura condena internacional, o ceder terreno.
Y, al igual que casi todos sus vecinos, optaron
por el segundo camino.
El 29 de noviembre, las autoridades del
Partido Comunista checo anunciaron el fin
del sistema de partido único. El 30 decidieron
levantar la cortina de hierro. En las horas
siguientes fueron eliminadas las alambradas
de púa que durante décadas habían cerrado las
fronteras con Alemania Occidental y Austria.
El 4 de diciembre, 250 mil personas se habían
trasladado a este último país.
El 8 de diciembre se declaró una amnistía
para los presos políticos y el 10 de diciembre
renunció el presidente Gustáv Husák. En su lu-
gar se instaló el primer gobierno de mayoría no
comunista que conocía el país desde 1948. El
28 de diciembre, Alexander Dubcek fue desig-
nado líder del Parlamento. Al día siguiente, el
escritor disidente Václav Havel fue designado
presidente de la República.
En los meses siguientes el Partido Comu-
nista perdió a una gran parte de sus afiliados.
Las libertades políticas se restablecieron ple-
namente y se convocó a elecciones libres para
junio de 1990.
Muy pronto, sin embargo, empezaron los
conflictos entre las dos comunidades nacionales
que conformaban el país: los checos y los eslova-
cos. Muchos pensaron que, una vez eliminado
el férreo control del Partido Comunista, la paz
social desaparecería y daría lugar a feroces
enfrentamientos. Pero los habitantes de la antigua
Checoslovaquia demostraron ser capaces de mane-
jar el conflicto de manera civilizada y pacífica.
El 17 de julio de 1992, en una votación
especial del Parlamento, se decidió reconocer
la independencia del pueblo eslovaco. El 1º de
enero de 1993 Checoslovaquia dejó de existir y
dio lugar al nacimiento de dos nuevos países:
la República Checa y Eslovaquia. En ambos
se instalaron gobiernos no comunistas. Los
antiguos checoslovacos mostraron un camino
para resolver conflictos que, lamentablemente,
no fue seguido por los yugoslavos. 
Polonia avanzaría hacia una democracia
plena e instalaría una economía de mer-
cado que, tras unos comienzos dif íciles,
resultó razonablemente exitosa. El 9 de
diciembre de 1990 se realizaron las prime-
ras elecciones verdaderamente libres, en
las que ganó el antiguo líder sindical Lech
Walesa. En el momento de asumir el cargo,
Walesa se convirtió en el primer presidente
de la Polonia pos comunista.
Alemania Oriental y el fin
de la cortina de hierro
Los observadores extranjeros creían
que la República Democrática Alemana
tenía la economía más sólida del Este eu-
ropeo. Esta opinión era compartida por
los servicios de inteligencia occidentales.
El gobierno había conseguido ocultar
La trayectoria
electoral de los
partidos comunistas
En la mayor parte de los antiguos países co-
munistas, los partidos comunistas (que habían
gobernado durante décadas en nombre del
pueblo) perdieron rápidamente el apoyo
popular una vez que se dio a los ciudadanos
una auténtica oportunidad de votar. Estos son
los resultados que obtuvieron los antiguos
partidos de gobierno en las primeras elec-
ciones competitivas que se hicieron en los
diferentes países.
Alemania Oriental 1990: 16,0 %
Bulgaria 1990: 47,1%
1991: 33,1%
República Checa 1990: 13,3%
1992: 14,1%
Eslovaquia 1990: 13,9%
1992: 14,7%
Estonia 1992: 1,6%
Hungría 1990: 10,9%
Latvia 1993: 5,8%
Lituania 1992: 42,6%
Polonia 1991: 12,0%
1993: 20,4%
Rumania 1990: 66,3%
1992: 27,7%
Fuente: John T. Ishiyama: “Communist
Parties in Transition”. Comparative Politics
27, 1 (enero 1995, p. 157).
que vivía de prestado desde mediados
de los años setenta. La industria estaba
obsoleta y el rendimiento económico
no se parecía al que reflejaban las cifras
oficiales.
La espiral de endeudamiento había
empezado en 1975. Los créditos se ha-
bían pedido inicialmente para cubrir el
déficit de las cuentas públicas y luego
para pagar los intereses de créditos
anteriores. El 13 de diciembre de 1981
se declaró el estado de guerra interna
en Polonia y los países occidentales
reaccionaron cortando todas las líneas
de crédito a los países de la esfera co-
munista. Alemania Oriental quedó al
borde del default.
Para salir del problema, el presidente
Erichh Honecker inició una serie de
negociaciones con un socio improbable:
Franz Josef Strauss, una de las figuras
políticas más claramente ubicadas a la
derecha en la vida política de Alemania
Occidental. En su calidad de ministro
presidente de Baviera (el estado más rico
del país), Strauss consiguió que Alema-
nia Federal saliera como garantía de dos
enormes créditos entregados en 1983 y
1984. A cambio de eso, logró “facilidades
humanitarias” para que los habitantes de
la Alemania comunista pudieran viajar
a la Alemania capitalista. Los efectos
fueron muy visibles en la época: los per-
misos de traslado desde el Este al Oeste
pasaron de 139 mil en 1985, a 573 mil en
1986, a casi 1,3 millones en 1987.
Una consecuencia no esperada por
el régimen comunista fue que el nú-
mero de solicitudes fue mucho mayor
que el número de autorizaciones que
el gobierno estaba dispuesto a otorgar.
La cantidad de personas que pasaba al
Oeste efectivamente crecía, pero más
crecía el número de pedidos que eran
rechazados. El resultado global era un
aumento del descontento y las tensiones
internas. En 1988, la dirección política
del Partido Comunista de Alemania
Oriental concluyó que el sistema tenía
efectos desestabilizadores y decidió
clausurarlo.
El aumento de las restricciones a
la libertad de movimiento cayó en un
mal momento político. Desde 1987
se sucedían en Alemania Oriental las
manifestaciones callejeras a favor de
las reformas de Gorbachov. En 1988
habían sido expulsados del país los
organizadores de un acto en honor a
Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo,
los fundadores del Partido Comunista
alemán. La consigna central del acto
había sido una frase acuñada por Rosa:
“Libertad es también libertad de los que
piensan distinto”.
Pese al notorio crecimiento del des-
contento, las autoridades de Alemania
Oriental habían adoptado una línea de
rechazo cerrado a las reformas. Mientras
en Polonia, Hungría, Checoeslovaquia y
la propia Unión Soviética se iniciaba la
apertura, los dirigentes de la Alemania
comunista seguían aplicando los viejos
métodos. En mayo de 1989 se realizaron
elecciones comunales y, una vez más,
los candidatos del gobierno ganaron
con un inverosímil 98,85 por ciento de
los votos. Pero esta vez las cosas fueron
diferentes. Numerosos grupos oposito-
res manifestaron en la calle, autoridades
eclesiásticas cuestionaron los resultados
y hasta hubo comentarios críticos de
algunos dirigentes del Partido. La alta
dirigencia, sin embargo, prefirió no darse
por enterada. La visión predominante en
el entorno de Honecker era que todos los
gobiernos comunistas que estaban acep-
tando reformas iban camino a perder el
control. Y ese era un punto en el que no
se equivocaban.
Pero sí se equivocaron en pensar que
al mantener la línea dura iban a evitar
dificultades. El 2 de mayo de 1989, el
gobierno húngaro empezó a desman-
telar los alambrados electrificados que
separaban a Hungría de Austria. Los
ciudadanos de Alemania Oriental perci-
bieron rápidamente la oportunidad que
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
se les abría: masivamente se trasladaron
a Hungría (supuestamente a pasar sus
vacaciones) y los más osados pasaron
a Austria sin que nadie los detuviera.
Otros optaron por refugiarse en las em-
bajadas de Alemania Federal en Praga y
Budapest. A principios de setiembre ya
había unos 60 mil alemanes orientales
instalados en Hungría. El 10 de ese mes,
el canciller húngaro Gyula Horn declaró
ante cámaras que, si esos ciudadanos
querían cruzar la frontera en dirección
de Austria, tenían todo el derecho a
hacerlo. En menos de 72 horas, unos 25
mil alemanes orientales habían cruzado HISTORIA RECIENTE
la frontera y estaban del otro lado de la
cortina de hierro.
Largas caravanas de alemanes orien-
tales se pusieron en marcha hacia Hun-
gría. El gobierno de Alemania Oriental
protestó enérgicamente, pero el gobierno 16
húngaro desestimó públicamente las
protestas, lo que aceleró aun más el éxo-
do. Para aliviar la tensión y crear mejores
condiciones para negociar, los gober-
nantes de la Alemania comunista deci-
dieron facilitar el traslado a Alemania
Federal de quienes se habían refugiado
en las embajadas de Varsovia y Praga. El
traslado se hizo en vagones sellados que
atravesaban Alemania Oriental. Pero las
cosas no salieron como Honecker espe-
raba: el paso de los trenes se convirtió en
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
una marcha triunfal. Miles de personas
se volcaron a las vías para vitorear a los
refugiados. Durante una escala técnica
en Dresde, unas cinco mil personas
intentaron subirse a los vagones pero
fueron brutalmente reprimidas ante los
periodistas del mundo entero.
En este nuevo clima, el gobierno no
pudo impedir que nacieran las prime-
ras organizaciones opositoras. El 2 de
octubre de 1989 unas diez mil personas
manifestaron pidiendo reformas demo-
HISTORIA RECIENTE
cráticas: era la protesta callejera más
grande desde el levantamiento de 1953.
El 7 de octubre se cumplían los cuarenta
años de existencia de la República De-
mocrática Alemana y Gorbachov llegó
a Berlín como invitado de honor. En su
17
historiareciente
Váklav Havel: escritor, disidente, primer presidente de la Checoslovaquia poscomunista.
discurso dijo una frase que se repetiría
infinitas veces: “la vida castiga a quien
llega tarde”. Pero Honecker ignoró la
advertencia y, en un acto que pudo ser
de engaño o de autoengaño, sostuvo
que Alemania Democrática era una de
las diez economías más productivas del
mundo. Según testigos, Gorbachov no
disimuló su sorpresa.
La llegada del líder reformista sovié-
tico puso en la calle a 90 mil opositores
que coreaban su nombre. En la ciudad
de Leipzig, todos los lunes se hacían
concentraciones humanas que reunían
cada vez a más personas. Dentro del par-
tido de gobierno se produjo un quiebre.
La vieja línea dura pedía represión. Los
dirigentes más jóvenes (es decir, quienes
rondaban los cincuenta años) sabían
16/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
que el régimen no podía permitirse una
confrontación directa y decidieron des-
tituir a Honecker. Comandados por Egon
Krenz, pasaron a retiro a la mayor parte
de los antiguos líderes y se propusieron
iniciar su propia perestroika.
Ni Krenz ni sus colaboradores inme-
diatos eran auténticos reformistas. Más
bien se proponían hacer algunos cambios
cosméticos para aliviar la tensión. De
todas maneras, y para lograr un golpe de
efecto, el primer acto de Krenz consistió
en viajar a Moscú para entrevistarse con
Gorbachov. Pero ya era tarde para golpes
de efecto. Las manifestaciones de Lepzig
ya convocaban a unas 300 mil personas,
y el 4 de octubre hubo una manifestación
en Berlín Oriental que superó el medio
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251
millón. Ese mismo día Checeslovaquia
siguió el ejemplo húngaro y abrió sus
fronteras hacia el oeste. En apenas dos
días, unos 40 mil alemanes orientales se
las arreglaron para hacer el trayecto y
cruzar a occidente. La cortina de hierro
tenía fisuras cada vez más grandes.
La resistencia del gobierno ger-
mano-oriental tenía su lógica. La
diferencia esencial entre Alemania De-
mocrática y los demás países de Europa
Oriental era la existencia de Alemania
Federal. Si Polonia o Hungría abrían
sus fronteras a Occidente, no corrían
el riesgo de desangrarse: los polacos o
húngaros eran extranjeros en cualquier
otro país del mundo. Pero no pasaba lo
mismo con los alemanes orientales. No
solo había una lengua y una historia en
común: de acuerdo a la Constitución de
Alemania Federal, los residentes en la
zona oriental eran ciudadanos con los
mismos derechos que sus compatriotas
occidentales. Muchos de ellos tenían
familiares que vivían allí y los estaban
esperando. Si las compuertas se abrían,
el país corría el riesgo de sufrir una
inmensa sangría. Eso significaría una
terrible derrota política ante el mun-
do, y un gran problema económico
debido a la pérdida de la población
más calificada.
El gobierno de Krenz se lanzó a una
carrera desesperada por hacer conce-
siones. El 4 de noviembre aprobó una
ley de viajes que resultó improvisada y
poco realista. Las críticas que recibió
El revisionismo según Edgard Morin
En el año 1956, el nuevo líder de la Unión
Soviética, Nikita Khrushchev, hizo un célebre
informe ante el Vigésimo Congreso del Parti-
do Comunista de la Unión Soviética. En ese
discurso, Khrushchev denunció los crímenes
cometidos durante la época de Stalin y los
presentó como flagrantes violaciones de
los derechos humanos. El informe marcó
un cambio de clima favorable dentro de la
Unión Soviética, pero dejó en mala posición
a los partidos comunistas de los países
occidentales.
Edgard Morin, un pensador francés
que fue comunista en su juventud y luego
se afilió al Partido Socialista, resumió en
su libro Para salir del siglo XX la estrategia
adoptada en esos años:
Es bien conocido el argumento del
caldero, citado por Sigmund Freud. Un
hombre es acusado de no haber devuelto
provocaron la caída del gabinete y del
Politburó del Partido Comunista. En los
días siguientes, los asesores del gobierno
trabajaron afanosamente para encontrar
una solución que evitara el derrumbe
total. El resultado de ese trabajo fue
anunciado a las seis de la tarde del 9 de
noviembre de 1989. En una conferencia
de prensa que, por primera vez, fue
transmitida en vivo por los medios, el
dirigente Günter Schabovski leyó una
resolución que permitía viajar a Ale-
mania Occidental sin condiciones. Un
periodista italiano quiso saber a partir
de cuándo regía la ley. Schabovski no
estaba preparado para la pregunta (de
hecho, no tenía el hábito de que un pe-
riodista le hiciera preguntas) y respondió
algo turbado que a su entender ya estaba
vigente.
La noticia se expandió como un relám-
pago y una gran masa humana se aglomeró
junto al muro de Berlín, en los puntos
de pasaje hacia el lado occidental. Pocas
horas más tarde habían cruzado unas
50 mil personas. A esa altura muchos se
atrevían a subirse sobre la mítica pared
y mirar hacia el otro lado. Pronto empe-
zaron los esfuerzos por abrir huecos en
el duro hormigón.
En pocas horas, el mundo tomó con-
ciencia de lo que había ocurrido: el muro
que había sido construido para preservar
a la Alemania comunista había termina-
do por destruirla. Periodistas de todo el
mundo viajaron a Berlín para registrar
el fin del símbolo más emblemático de
el caldero que le prestó su vecino. En el curso
del proceso, responde:
1) Nunca me prestó un caldero.
2) El caldero estaba en muy mal estado.
3) Ya se lo devolví.
Del mismo modo, en el proceso al Gulag, el
Partido nos dijo:
1) ¡Es falso! ¡Innoble calumnia antisoviética!
2) Es exagerado.
3) Ya pasó.
La misma pauta se repitió una y otra vez a
medida que se desmoronaba el bloque soviético:
los crímenes, la corrupción y la ineficiencia se
reconocían solo después de que los regímenes
habían dejado de existir. Y la misma pauta fun-
ciona todavía en el caso de Cuba. 
la Guerra Fría. En las semanas siguientes
fueron abriéndose más y más brechas. Se
calcula que hacia Navidad habían cruzado
unos 2.4 millones de alemanes orientales,
es decir, uno cada seis de sus habitantes.
El gobierno de Alemania Oriental
siguió maniobrando desesperadamente
para intentar salvar algo del naufragio. El
1º de diciembre, el Parlamento resolvió
por unanimidad eliminar la cláusula cons-
titucional que le asignaba al Partido Co-
munista un papel dirigente. Cuatro días
más tarde renunció el Politburó en pleno.
Para adaptarse a los nuevos tiempos el
partido expulsó a sus antiguos líderes y
pasó a llamarse Partido del Socialismo
Democrático (PDS). En reuniones con
grupos opositores se acordó convocar a
elecciones libres.
El último objetivo que intentó el go-
bierno del este fue asegurar la existencia
de Alemania Oriental como país inde-
pendiente. Curiosamente, en este punto
coincidieron con algunos líderes de la
oposición organizada. Pero esa preten-
sión fue rápidamente superada por una
gigantesca ola de manifestaciones popu-
lares que reclamaban la unificación. La
gente en las calles coreaba “Wir sind ein
Volk!” (“¡somos un pueblo!”). Como se vio
poco después en las primeras elecciones
libres que se realizaron, la gente no quería
reformar el país: quería unirse a Alemania
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
Federal. La idea despertaba resistencias
dentro de la propia Alemania y muy espe-
cialmente entre los antiguos enemigos de
Hitler: Francia, el Reino Unido, la propia
Unión Soviética. Todos recordaban el
pasado belicista alemán y creían que la
división en dos Alemanias había sido una
garantía para la paz.
Pero un político alemán comprendió
mejor que nadie el mensaje dado por los
ciudadanos de la República Democrática:
el canciller de Alemania Occidental, el
democristiano Helmut Kohl. Al principio
Kohl tuvo tantas dudas como el resto,
pero cuando vio la convicción con la que HISTORIA RECIENTE
los ciudadanos del Este se orientaban
hacia el Oeste se transformó en el aban-
derado de la unificación. Tenía además
un argumento muy práctico: todos los
días, dos mil alemanes del Este emigraban
hacia el Oeste. La alternativa era entre 18
una Alemania reunificada o casi todos
los alemanes viviendo en la República
Federal. En su campaña a favor de la re-
unificación, Kohl recibió el apoyo de una
figura histórica de la socialdemocracia: el
ex canciller Willy Brandt. En un discurso
que lo devolvió al primer plano, Brandt
sostuvo: “ahora crece unido lo que siem-
pre debió estar junto”.
El 18 de mayo de 1990, las dos Ale-
manias firmaron un acuerdo de “unión
financiera, económica y social” que em-
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
pezó a regir el 1º de julio de ese año. El
principal componente de la unificación
fue la integración de la antigua Alema-
nia Democrática al sistema monetario
de Alemania Federal. El 23 de agosto
de 1990, el Parlamento de la República
Democrática aprobó su ingreso a la Re-
pública Federal. Una semana más tarde,
ambos estados firmaron el contrato co-
rrespondiente. El 3 de octubre de 1990,
la República Democrática Alemana dejó
HISTORIA RECIENTE
de existir oficialmente. El día anterior
había expirado el mandato de las cuatro
potencias vencedoras sobre la ciudad de
Berlín. Era el fin de una de las batallas
más duras de la Guerra Fría. 
19
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The revolution of ’89 Witnessed in Warsaw,
Budapest, Berlin and Prague. Nueva York,
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Wolf, Markus: Man Without a Face. Nueva
York, Public Affairs, 1999. 
CONTRATAPA
La caída del muro de Berlín
Por Martín Peixoto
En la mañana del 9 de noviembre de 1989,
un equipo del Ministerio del Interior de
Alemania Oriental se reunió para buscar
una fórmula que cumpliera un doble ob-
jetivo: abrir las fronteras hacia el Oeste
para calmar a la población, pero impedir
una fuga en masa. Tras horas de trabajo,
los funcionarios se pusieron de acuerdo
en el siguiente texto: “Podrán ser solici-
tados viajes privados al extranjero sin
condiciones previas (…). Los permisos
se concederán en plazos breves. Solo se
denegarán en casos excepcionales”.
Los funcionarios estaban satisfechos.
Detrás del gris lenguaje burocrático se
escondía una trampa: para viajar harían
falta pasaporte y visa de salida. Dado
que solo 4 millones de ciudadanos tenían
pasaporte, no había riesgos de que el país se
vaciara. Además, las expresiones “podrán
ser solicitados” y “se concederán en plazos
breves” daban a los organismos oficiales un
buen margen de discrecionalidad.
El texto se envió al Comité Central,
que en esas horas estaba sesionando. Los
acontecimientos se sucedían con rapidez
y había mucho que resolver. Para las seis
de la tarde estaba fijada una conferencia
de prensa en la que se comunicarían las
decisiones de la jornada. La novedad era
que los miembros del gobierno presentes
aceptarían preguntas de los periodistas.
Además, la conferencia sería transmitida
en vivo por radio y televisión. Nunca había
ocurrido algo así en el país.
En una pausa de la sesión del Comité
Central, el secretario general Egon Krenz
presentó el texto a los miembros del
Politburó (la dirección política del Parti-
do). También les informó que el gobierno
checo urgía que se tomaran medidas para
evitar que los alemanes orientales siguieran
usando su territorio para llegar a Alemania
Occidental. Los miembros del Politburó
entendieron la gravedad de la situación
y dieron luz verde. Luego lo aprobó el
Comité Central, con algunos añadidos.
En particular, se especificó que la salida
se podría realizar por todos los puestos
fronterizos, incluidos los que conducían
a Berlín Occidental. Nadie notó que la
Martín Peixoto. Uruguayo, nacido en 1951. Egresado en Sociología Política de la Universidad Libre de
Berlín (Alemania Federal). Reside en esa ciudad desde 1974. Es autor de La alternativa parlamentarista
(en colaboración con Carlos Pareja y Romeo Pérez) y de artículos de su especialidad en diversas revis-
tas académicas.
fórmula podía dar lugar a una interpreta-
ción distinta.
La sesión del Comité Central se prolongó
hasta tarde. Gunter Schabovski, miembro
del Politburó y encargado de dar la con-
ferencia de prensa, pasó por la sede del
Comité Central y recibió un manojo de pa-
peles entre los que estaba la notificación.
Schabovski la leyó rápidamente y no perci-
bió su alcance. Tampoco tenía experiencia
en dialogar con periodistas.
Durante la conferencia, Schabovski
adoptó un tono cansino. Su idea era salir
del paso sin hablar mucho. Pero el pe-
riodista Riccardo Ehrman, corresponsal
de la agencia de noticias italiana ANSA,
pidió el micrófono para preguntar sobre la
ley de regulación de viajes que se había
aprobado días atrás. Esa norma había sido
muy criticada y se esperaban cambios.
Entonces Schabovski recordó que tenía
una notificación sobre el tema y la leyó
en voz alta. Mientras lo hacía, su rostro
iba reflejando desconcierto. Ehrman lo
interrumpió para preguntarle a partir de
cuándo regía la disposición. Schabovski
revisó los papeles y respondió inseguro:
“A mi entender... empieza a regir ahora,
de inmediato”. Otro periodista preguntó si
la disposición también valía para quienes
querían pasar a Berlín Occidental. Pertur-
bado, Schabovski leyó el pasaje donde se
mencionaba el punto.
La prensa supo de inmediato que tenía
una gran noticia. A las ocho de la noche,
uno de los canales de Alemania Occidental
empezó el informativo diciendo que Alemania
Democrática abría sus fronteras. El periodista
terminó su informe anunciando: “También el
muro se abrirá esta noche”. Eso era bastante
más de lo que había dicho Schabovski y
mucho más de lo que habían pretendido los
redactores de la fórmula. La agencia DPA fue
aun más lejos. En una nota despachada ese día,
tituló: “Sensación: la República Democrática
Alemana abre las fronteras hacia Alemania
Federal y Berlín Oeste”. Solo la televisión de
Alemania Oriental mantuvo silencio, esperando
instrucciones que nunca llegaron.
A las ocho de la noche empezó a aglome-
rarse gente en distintos puntos fronterizos de
Berlín Oriental. Del otro lado, en Checkpoint
Charlie, el más emblemático de los puntos
de pasaje, grupos de berlineses occiden-
tales se acercaban llevando botellas de
champagne. Los guardias, desconcertados, PRÓXIMO FASCÍCULO
clausuraron la frontera.
El puesto de la calle Bornholmer fue
asediado por una multitud. Los guardias 17/25
advirtieron a sus superiores que la situa-
ción se estaba volviendo incontrolable y El surgimiento
pidieron instrucciones. Finalmente reci- del integrismo
bieron órdenes de dejar pasar a los más islámico
insistentes, previo sellado de la foto del
pasaporte como señal de que no se les
dejaría retornar. Pero, en cuanto se inició
el lento proceso, la multitud empezó a
presionar. Los guardias, superados por la
situación, decidieron dejar pasar sin más
formalidades. Algo similar ocurría en el
puesto de la Sonnenallee. Eran las nueve
y veinte de la noche.
historiareciente
Todo Berlín se convulsionó. Los teléfonos
sonaban en todos los hogares. La población
de ambos lados se abrigaba (era una noche
| EL HUNDIMIENTO DEL SOCIALISMO REAL
fría y húmeda) y salía rumbo al muro: unos
cruzaban los puestos fronterizos y otros les
daban la bienvenida. Las calles eran una
fiesta. Los berlineses se abrazaban y se
pasaban botellas de Sekt. La policía de Berlín
Occidental recibió permiso para colaborar
con sus colegas del Este y regular el tránsito
en las bocas de salida.
Un gran grupo de berlineses occiden-
tales se dirigió hacia la puerta de Branden-
burgo y trepó el muro. Muchos saltaron al
otro lado. Los guardias intentaron disper-
sarlos lanzando agua, pero fracasaron. Los
canales de televisión enviaban imágenes
al mundo entero. No había otro lugar tan HISTORIA RECIENTE
cargado de símbolos. De pronto aparecie-
ron los primeros martillos y cinceles que
hacían saltar pedazos del muro.
Las autoridades occidentales clausu-
raron el tráfico en la Kurfürstendamm (la
principal avenida de Berlín Oeste) y allí se 20
congregó una multitud hasta la madrugada.
Había un silencio sobrecogedor. La gente
se observaba con curiosidad, tal vez cansa-
da de tantas emociones. Los berlineses del
este que volvían a sus casas se despedían
diciendo: “Ya volvemos”. 
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 17/25

agosto ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

REVOLUCIÓN EN IRÁN Y GUERRA EN AFGANISTÁN

| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO

DE IRAK AL 11 DE SETIEMBRE / CHOQUE DE CIVILIZACIONES

HISTORIA RECIENTE

El surgimiento del
integrismo islámico
 17/25

2
HISTORIA RECIENTE | EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

La revolución
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO

de los clérigos PÁGINA 6

RECUADROS

SUNITAS Y CHIÍTAS P. 7 / RUHOLLAH JOMEINI, EL AYATOLÁ REVOLUCIONARIO P. 9 / ÁRABES

Y MUSULMANES P. 10 / EL LEGADO MUSULMÁN EN OCCIDENTE P. 12 / LOS TALIBANES DE
HISTORIA RECIENTE

AFGANISTÁN P. 14 / OSAMA BIN LADEN P. 16 / EL ISLAMISMO EN LOS AÑOS OCHENTA Y NOVENTA

P. 17 /LA CULTURA ISLÁMICA HOY P. 18 / BIBLIOGRAFÍA / P. 19 CONTRATAPA. EUROPA O LA
DESTERRITORIALIZACIÓN DEL ISLAM Por Susana Mangana P. 20.

3

11 de setiembre de 2001: Occidente
descubre su vulnerabilidad y
su dificultad para entender.
lafotodeportada
Ayatolá Jomeini: líder de la
primera revolución islámica
que llegó al poder.
El 11 de setiembre de 2001, el
mundo quedó consternado ante
el ataque a las Torres Gemelas. La
tragedia conmovió a la opinión
pública por múltiples razones: el
alto número de víctimas, la volun-
tad suicida de los secuestradores,
la vulnerabilidad que mostró el
país mejor armado del planeta,
el valor emblemático del lugar, la
combinación entre alta tecnología
(aviones sofisticados, gigantescos
rascacielos) y un fanatismo religio-
so que parecía conectar con etapas
muy primitivas de la existencia
humana.
Algunos componentes del ata-
que tenían antecedentes históricos.
No era la primera vez que una ac-
ción militar era llevada a cabo por
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
un comando suicida. Tampoco era
la primera vez que se tomaba como
blanco a gente inocente. Pero los sui-
cidas solían inmolarse a sí mismos y
los blancos civiles eran atacados con
artillería, misiles u otras armas con- HISTORIA RECIENTE
vencionales. El ataque a las Torres
Gemelas, en cambio, se basó en una
idea diferente y monstruosa: atacar a
blancos civiles, usando como misiles
a aviones de línea cargados de perso- 4
nas que no compartían la voluntad
suicida de sus secuestradores.
Y luego estaba la oscuridad de
los motivos. Todo acto terrorista
es horroroso y condenable, pero al
menos algunos tienen motivaciones
identificables. Cuando el IRA irlan-
dés mataba o la ETA vasca pone una
bomba, el método es criminal pero
los motivos son reconocibles. El IRA
 1980
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
atacaba para terminar con la domi-
nación británica en Irlanda y la ETA
porque quiere independizar al País
Vasco de España. Aun quienes re-
prueban el método y discrepan con
el objetivo pueden entender por
HISTORIA RECIENTE
qué lo hacen. Las acciones del IRA
o de la ETA merecen el rechazo de
todos quienes respetan la dignidad
de la persona humana, pero no nos
5 resultan incomprensibles.
Parte de los actos de violencia
que se cometen en Oriente Medio
pertenecen a la categoría anterior:
se usan métodos terroristas para
perseguir fines reconocibles, como
la independencia política. Pero uno
de los elementos perturbadores del
11 de setiembre es que las motiva-
ciones de los atacantes son difíciles
de entender. No se trató de una ac-
[...] El ataque a las Torres Gemelas, en cambio, se basó
en una idea diferente y monstruosa: atacar a blancos
civiles, usando como misiles a aviones de línea cargados
de personas que no compartían la voluntad suicida de sus
secuestradores.
ción de guerra preparatoria de una mán como no lo hacía desde mu-
invasión convencional, ni fue una chos siglos atrás. Conceptos como
acción terrorista clásica, orientada el de ley islámica o sharia, o distin-
a desestabilizar a un régimen polí- ciones que hasta entonces parecían
tico. Ni siquiera es suficiente apelar exóticas, como la que separa a los
al sentimiento antinorteamericano musulmanes sunitas de los chiítas,
para explicar ese gran despliegue se volvieron imprescindibles para
logístico y la pérdida de vidas. intentar comprender las claves de
Cuando los ataques ocurrieron, no un islamismo militante que, más de
había una situación de particular una vez, se ha vuelto violento. 
tensión con Irán, como la había
habido antes y como la habría más
tarde. Ciertamente había ocurrido
la primera Guerra del Golfo, pero
el régimen de Saddam Hussein no
era precisamente un modelo que
pudiera inspirar a los militantes
islámicos.
Para tratar de entender lo que
había pasado, Occidente tuvo que
volverse hacia el mundo musul-

La revolución
de los clérigos
TODO EMPEZÓ EN LA SEGUNDA GUERRA
MUNDIAL. En 1941, tropas británicas
y soviéticas invadieron Irán para neu-
tralizar al sha Reza Mirza Jan, que sim-
patizaba con Hitler (sha es una palabra
persa que significa “rey” o “emperador”)
Si Irán caía en manos de los nazis, los
aliados perderían su principal fuente de
aprovisionamiento de petróleo. De modo
que las tropas ocuparon el país y el sha
fue obligado a abdicar en favor de su hijo,
Mohamed Reza Pahlevi. Al terminar la
guerra, Irán, que pronto sería el primer
exportador mundial de petróleo, estaba
en manos de un monarca joven, sin ex-
periencia de gobierno y muy dependiente
del auxilio externo.
Las tropas aliadas se retiraron en
1946, tras dif íciles negociaciones (Stalin
tenía ganas de quedarse, lo que generó
fuertes tensiones con Estados Unidos).
Pero lo que siguió no fue una etapa
de normalización, sino un período de
inestabilidad interna. Pese a las grandes
exportaciones de crudo, las condiciones
de vida de la población no mejoraban y el
descontento crecía. En 1951, Reza Pahle-
vi debió aceptar como primer ministro a
Mohamed Mossadeq, un intelectual libe-
ral educado en Europa que defendía un
nacionalismo modernizador. Mossadeq
logró un fuerte respaldo popular y puso
en marcha un plan de reformas. La me-
dida más importante de su gobierno fue
nacionalizar los yacimientos controlados
por la British Petroleum.
Mossadeq fue rápidamente visto
como un enemigo por los británicos
(que no le perdonaban la nacionaliza-
ción) y por los estadounidenses (que lo
veían proclive a hacer acuerdos con una
Unión Soviética siempre interesada en la
región). Y ninguna de las dos potencias
tuvo reparos en organizar operativos de
desestabilización. En 1953, la CIA puso
en marcha la “Operación Ajax”, cuyo
objetivo era derrocar a Mossadeq. Un
primer intento falló y tuvo consecuencias
contraproducentes: en medio de una
ola de indignación popular, el sha debió
abdicar y partió al exilio. Pero pocos
meses después, la CIA hizo un segundo
intento y esta vez tuvo éxito. Mossadeq
fue depuesto y sometido a juicio. Estuvo
tres años en prisión y luego permaneció
bajo arresto domiciliario hasta su muerte
en 1967. El sha volvió al país y recuperó
su trono.
El golpe aumentó la dependencia de
Reza Pahlevi hacia sus aliados occiden-
tales, especialmente hacia Washington.
Pahlevi nunca puso en cuestión esa
relación de subordinación, pero con el
paso de los años intentó desarrollar un
perfil propio. Su reinado tuvo tres orien-
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
taciones fundamentales. La primera fue
defender los intereses occidentales en
la zona (durante el embargo petrolero
organizado por los países árabes en 1973,
Irán sería el único proveedor de petróleo
de Estados Unidos). La segunda fue una
política de represión y marginación de
los sectores que habían apoyado el Frente
Nacional de Mossadeq. La tercera línea
consistió en servirse de las ganancias
que dejaba el petróleo para impulsar
ambiciosas reformas.
La “revolución desde el trono” lanza-
da por Reza Pahlevi pretendía convertir a
Irán en una potencia económica y militar.
A comienzos de los años sesenta puso en
marcha una reforma agraria que terminó HISTORIA RECIENTE
con el predominio de la aristocracia y
con la gran propiedad. Simultáneamente
lanzó un programa de industrialización
que, entre otras cosas, tuvo el efecto
de aumentar los salarios urbanos en
detrimento de los rurales. Los cambios 6
desencadenaron un éxodo hacia las
ciudades que alteró profundamente los
lazos de solidaridad social.
Las condiciones de vida mejoraron y
el crecimiento demográfico se aceleró. La
población del país se duplicó en treinta
años: pasó de 16 millones en 1946 a 34
millones en 1976. El éxodo rural hizo
que el crecimiento fuera más rápido en
las ciudades. La capital, Teherán, creció
en 3 millones de habitantes en veinte
años. Las ciudades de más de 100 mil
 habitantes registraron un incremento
de 3,8 millones solo en la década de los
sesenta. La estructura de la población se
rejuveneció: en 1976, los menores de 25
años representaban casi las dos terceras
partes de la población total (63,4%).
También hubo mejoras en el acceso a
la educación: en las ciudades, la tasa de
analfabetismo se redujo del 67% en 1956
al 35% en 1976. En el conjunto del país,
el número de estudiantes de secundaria
pasó de 369 mil en 1963 a 831 mil en
1978.
La modernización económica pro-
porcionó nuevos puestos de trabajo que
fueron rápidamente ocupados por quie-
nes conseguían algún tipo de calificación
profesional. En Teherán aumentaron
considerablemente las oportunidades
laborales para los licenciados que salían
de las universidades. A principios de los
años setenta, solo un 1% de los gradua-
dos no disponía de trabajo. En aquellos
años Irán era reconocido como uno de
los países más avanzados de la región,
tanto en el plano económico como en el
intelectual y militar.
Pero la rápida modernización trajo
también grandes tensiones. Parte de ellas
se debían a desequilibrios territoriales:
Teherán, con poco más del 10% de la po-
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
blación del país, monopolizaba los servi-
cios de sanidad y educación, concentraba
la mitad de la industria y reunía a casi
todos los profesionales universitarios. El
resto del país, en cambio, seguía hundido
en el atraso, el hambre y el analfabetis-
mo. Otras tensiones eran generadas por
quienes quedaban excluidos: el acceso a
la educación se ampliaba y las oportu-
nidades laborales aumentaban, pero los
que quedaban afuera eran muchos. La
modernización generaba ganadores y
perdedores con más claridad que antes.
También había tensiones de origen reli-
gioso: el sha Reza Pahlevi hacía esfuerzos
por afirmar la identidad iraní (pese a ser
HISTORIA RECIENTE
hijo de un oficial cosaco que se adueñó
del poder en 1921) pero al mismo tiempo
quería reducir la influencia del Islam. Sus
intentos secularizadores lo enfrentaban
a las autoridades religiosas y eran vistos
como una amenaza para la forma de vida
7 de buena parte de la población. Por úl-
timo, había tensiones de origen político:
pese a su voluntad modernizadora, el sha
seguía siendo un gobernante autoritario,
capaz de lanzar campañas de represión
que costaban miles de vidas. El régimen
también estaba afectado por una muy
visible y creciente corrupción.
A estas tensiones se sumaban fuertes
cambios en la estructura social. La gran
masa rural desfavorecida estaba cada vez
más distante de las nuevas clases medias,
ligadas a la industria petrolera y al desa-
rrollo de la burocracia estatal. Una nueva
juventud urbana que había accedido a la
enseñanza primaria y secundaria se ne-
gaba a repetir el estilo de vida propio de
la generación de sus padres. Una nueva
clase alta enriquecida por el petróleo se
enfrentaba a una clase intelectual de per-
fil opositor, que atendía a lo que ocurría
en otras partes del mundo y reclamaba
cambios políticos.
La sociedad iraní no era una sociedad
atrasada, sino una antigua comunidad
humana expuesta a una combinación
de despotismo, corrupción, moderniza-
ción tecnológica, tensiones religiosas,
cambios económicos, aumento de las
desigualdades y fragmentación social.
Las cosas se pusieron especialmente
tensas durante la crisis del petróleo de
1973, cuando el aumento del precio del
crudo cuadriplicó la fortuna personal
del sha pero no sirvió para mejorar el
nivel de vida de los más pobres. Entre
las voces que denunciaban la injusticia
se destacaba la de un líder religioso co-
nocido como el ayatolá Jomeini. En sus
prédicas, Jomeini denunció el carácter
despótico del régimen y comparó al sha
con un nuevo Atila. Esa denuncia le
valió el exilio, primero en Irak y luego en
París. Pero al mismo tiempo lo confirmó
como el líder carismático de la oposición
religiosa.
Poco a poco, se fueron creando en
Irán las condiciones para un estallido.
Una vez más se confirmaba que las
revoluciones no ocurren en países parti-
cularmente atrasados, sino en sociedades
desigualmente desarrolladas y atravesa-
das por grandes tensiones.
El islam al poder
En la segunda mitad de los años setenta,
los desórdenes sociales y las protestas
políticas se hicieron cada vez más fre-
cuentes. La corrupción aumentaba y el
régimen se volvía más arbitrario y repre-
sivo. La ostentación de riqueza por parte
de las elites dominantes iba acompañada
de un creciente menosprecio hacia las
tradiciones religiosas y culturales. Los
sectores medios y populares se sen-
tían crecientemente excluidos de los
beneficios del crecimiento económico,
y crecientemente ofendidos en sus sen-
timientos morales. La juventud urbana
empezó a verse atraída por movimientos
radicales que combinaban ideas de iz-
quierda revolucionaria con motivaciones
religiosas.
En 1976, la llegada de Jimmy Carter
a la Casa Blanca marcó el fin del apoyo
incondicional a Reza Pahlevi. En Irán,
la campaña del presidente demócrata
en defensa de los derechos humanos
Sunitas y Chiitas
Cuando en el año 632 murió Mahoma, se desató
un conflicto en torno a quién debía ser su suce-
sor. La decisión tenía connotaciones religiosas
pero también políticas, porque se trataba de
elegir al califa, es decir, al gobernante de la
comunidad musulmana.
La mayoría de los fieles optó por continuar
con la tradición beduina (sunna) de elegir a
la figura más notable del clan. Siguiendo ese
criterio, la elección recayó sobre Abu Bakú.
Pero un grupo minoritario respaldó a Alí, que
era primo y yerno del Profeta. Sus seguidores se
denominaron shi’at Ali (“partidarios de Alí”), de
donde proviene el término chií o chiita. Pero la
orientación sunita (o sunní) consiguió imponerse
y Abu fue el nuevo califa.
Entre el año 632 y el 656 se sucedieron
tres califas: Abu, Omar y Ozman. En el año 656
Ozman fue asesinado, lo que permitió que Alí
llegara al califato. Pero un importante grupo
de creyentes acusó a Alí de haber instigado el
crimen y se le opuso. Esta facción era liderada
por Muawiya, gobernador de Damasco y sobrino
del califa Ozman.
En el año 658 hubo una batalla entre las
dos facciones. Alí fue derrotado en el combate
y aceptó que la cuestión sucesoria fuera resuelta
por un comité de árbitros. Estos se pronunciaron
en favor de Muawiya, que pasó a ser el nuevo
califa. Pero los problemas entre los dos grupos
no terminaron. En el año 680, un hijo de Muawiya
mató a Hussein, hijo de Alí y nieto del propio
Mahoma. Ese hecho violento es una piedra
fundamental de la identidad chiita, que ve a los
sunitas como usurpadores.
La división se mantiene viva hasta hoy. De
los aproximadamente 1.300 millones de musul-
manes que hay en el mundo, el 85 por ciento es
sunita y el 15 por ciento es chiita. Pero el peso de
ambas comunidades varía de un país a otro: los
chiitas son minoría en el mundo musulmán, pero
son mayoría en países como Irán e Irak.
Dado que la separación tiene un origen polí-
tico, no hay grandes diferencias religiosas entre
los dos grupos. El credo básico es el mismo. Pero
el paso de los siglos los ha diferenciado.
A lo largo de la historia, los sunitas han sido
doctrinalmente más flexibles y menos proclives
a las revoluciones, porque valoran el respeto de
la autoridad. Los chiítas son más radicales en
su interpretación de la ley coránica y han sido
tradicionalmente más críticos del poder político.
Sin embargo, las principales organizaciones
islamistas que hoy practican la violencia son
de origen sunita y prolongan la acción de
antiguas organizaciones. como el wahhabismo
(que se remonta al siglo XVIII) o la Sociedad de
Hermanos Musulmanes, fundada en 1928 tras
la caída del Imperio Otomano. 

fue vista por los opositores como una
oportunidad para denunciar el despo-
tismo, la corrupción y la represión que
caracterizaban al régimen.
La oposición estaba estructurada
en tres grandes bloques: los partidarios
revolucionarios de izquierda, que a prin-
cipios de la década habían optado por la
lucha armada; las corrientes liberales,
dirigidas por intelectuales occidentaliza-
dos que prolongaban el Frente Nacional
de Mossadeq; y los dirigentes religiosos
chiitas (o chiíes), que respondían a Jomei-
ni y tenían fuerte arraigo en los sectores
menos favorecidos de la población.
Los liberales del Frente Nacional
eran los más articulados desde el punto
de vista ideológico, pero solo llegaban
a algunos sectores de las clases medias.
Los grupos de izquierda eran pequeños,
habían sido duramente castigados por
la represión y tampoco tenían arraigo
popular. Los grupos religiosos eran los
únicos con capacidad de movilizar a las
masas y eso les dio el control del movi-
miento opositor. En noviembre de 1978,
los dirigentes del Frente Nacional y del
partido Tudeh (el partido comunista de
Irán) reconocieron a Jomeini como guía
de la revolución. El religioso proclamó
desde París su voluntad de establecer
una “república islámica que proteja la
independencia y la democracia de Irán”.
En 1978, los acontecimientos se pre-
cipitaron. En enero estalló una revuelta
en la ciudad santa de Qom. En febrero
se aplastó una insurrección popular
en Tabriz. En setiembre, centenares de
miles de personas exigían en Teherán el
fin del régimen y el retorno del Jomeini.
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
En octubre, una huelga de los trabaja-
dores del petróleo paralizó la economía.
En noviembre se organizó una exitosa
huelga general.
A principios de 1979 la protesta
se había convertido en el movimiento
popular más importante en la historia
de Medio Oriente, pero además había
dado un giro en su orientación: se ha-
bía convertido en revolución islámica.
Varios factores confluyeron en este
resultado: la pérdida de legitimidad del
régimen del sha, una occidentalización
excesivamente rápida en lo técnico pero HISTORIA RECIENTE
lenta en el cultural; la fuerza doctrinaria y
organizativa del chiísmo, capaz de sobre-
ponerse a las dudas entre autoritarismo y
liberalismo que paralizaban a los líderes
no religiosos de la oposición, y la figura
carismática del ayatolá Jomeini.
8

1978-1979 1979

cronología
1978 27 abril: un golpe de estado instala un
régimen prosoviético en Afganistán.
17 de setiembre: se firman los acuerdos de
Camp David entre Egipto, Israel y Estados
Unidos.
1979 16 de enero: el sha de Irán, Mohamed Reza
Pahlevi, abandona el país.
1º de febrero: el ayatolá Jomeini regresa a
Irán y es recibido por millones de personas.
1º de abril: es proclamada la República
Islámica de Irán.
16 de julio: Saddam Hussein asume como
presidente de Irak, tras la renuncia de Hassan
al-Bakr.
16 de setiembre: el presidente afgano
Mohammad Taraki es depuesto tras violentas
luchas en Kabul.
4 de noviembre: la embajada estadounidense
en Teherán es tomada por estudiantes armados.
Unos 60 funcionarios son tomados como
rehenes.
27 de diciembre: la Unión Soviética invade
Afganistán.
 En enero el país estaba en estado de
insurrección general. Teherán y las prin-
cipales ciudades estaban paralizadas por
inmensas manifestaciones callejeras; las
fuerzas policiales estaban a la defensiva y
el gobierno había perdido toda capacidad
de reacción. El 16, el sha huyó del país
y se marchó al exilio. El 1º de febrero
Jomeini regresó de París y fue recibido
por una multitud fervorosa. Su imagen
adusta y la austeridad de sus costumbres
contrastaban fuertemente con el estilo
del monarca depuesto. Entre el 9 y el 12
de febrero, el movimiento revolucionario
tuvo su prueba de fuego: el ejército (el
más poderoso de la región) se desplegó
en las calles y se involucró en combates.
Pero la oficialidad estaba dividida y
finalmente optó por apoyar a los revolu-
cionarios. El 1º de abril fue proclamada
la República Islámica de Irán.
El régimen dio sus primeros pasos
bajo el signo de la inclusión: según de-
claraban sus voceros, el carácter único de
una revolución islamista era su capacidad
de reunir a grupos y sectores que podían
ser antagónicos si se los miraba desde
otras perspectivas. Una de las primeras
decisiones de Jomeini pareció confirmar
esta orientación: designó como jefe del
gobierno provisional al ingeniero Mehdi
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
Bazargan, un hombre piadoso pero pro-
veniente del Frente Nacional.
Pero esa impronta inclusiva y plural
desaparecería muy pronto. De hecho, en
el mismo momento en que designaba al
jefe del gobierno interino, Jomeini formó
un Consejo de la Revolución Islámica
integrado por líderes religiosos que le
eran fieles, cuya existencia se mantuvo
oculta ante los propios dirigentes del
Frente Nacional. En febrero se creó el
Partido de la Revolución Islámica (PRI)
y se constituyeron comités de defensa
de la revolución que funcionaban en las
mezquitas. Sus militantes eran llamados
HISTORIA RECIENTE
pasdarans (Guardianes de la Revolución)
y constituían una verdadera fuerza de
choque al servicio de Jomeini. También
se crearon fundaciones islámicas que
heredaron los recursos del antiguo régi-
men e iniciaron prácticas clientelistas.
Pocos meses más tarde los tribunales
9
1980-1981
1980 4 de febrero: Bani Sadr es electo presidente de Irán.
27 de julio: muere en El Cairo el antiguo sha de
Irán, Mohamed Reza Pahlevi.
21 de setiembre: tropas iraquíes atacan Irán.
Empieza la Guerra Irán-Irak.
1981 20 de enero: Ronald Reagan asume como
presidente de Estados Unidos. Son liberados los
rehenes en Irán.
6 de octubre: el presidente egipcio Anwar El
Sadat es asesinado en El Cairo. Lo sustituye
Hosni Mubarak.
Ruhollah Jomeini, el ayatolá revolucionario
Nació en el año 1900 en la provincia de Jomein. Su
nombre, Ruhollah, significa “espíritu de Dios”. Perte-
necía a una familia de religiosos. Su abuelo, su padre y
su hermano mayor fueron ayatolás, un título que los
chiitas otorgan a ciertos clérigos que alcanzaron un
alto nivel de formación teológica y filosófica.
Tras el asesinato de su padre a manos de un
señor feudal, fue criado por una tía paterna. Además
de educar al joven Ruhollah, la tía persiguió al
asesino hasta lograr que fuera ejecutado. Esa mujer
enérgica le enseñó que el poder es el resultado de
una relación de fuerzas y que los principios del
Islam deben ser aplicados mediante una acción
implacable contra los incrédulos.
A los 15 años Ruhollah perdió a su tía y se
dedicó de lleno al estudio. Doce años después
enseñaba en la facultad de teología de Qom. Sus
discípulos admiraban su sabiduría y sus cualidades
morales: trabajaba duro, dormía poco y llevaba una
vida ascética. Dedicaba buena parte de la noche a
la lectura y a la meditación del Corán. También seguía
con atención los acontecimientos políticos del país.
En consonancia con la tradición chiita, Jomeini
no separaba la religión de la política. El religioso
chiita debe al mismo tiempo interpretar los textos
sagrados, hacer justicia y defender al oprimido
contra el opresor, ya sea éste un vecino, el propio
monarca o un estado extranjero. El poder es un
instrumento para hacer cumplir la ley de Dios.
Desde muy temprano luchó contra la dinastía
de los Pahlevi. Con el paso del tiempo, sus interven-
ciones públicas fueron ganando en combatividad: el
país estaba en peligro porque el sha representaba el
“mal absoluto” y era “el instrumento de potencias
satánicas” (es decir, de países extranjeros). Por
eso se mantuvo escéptico ante la nacionalización
del petróleo ordenada por Mosaddeq en 1951:
“las reformas son imposibles sin independencia,
y ésta será un engaño mientras siga reinando la
actual dinastía”.
Sus críticas le valieron ser detenido el 3 de
junio de 1963. El arresto generó una ola de protes-
tas que fueron aplastadas por el general Oveisy. La
revuelta fue contenida y Jomeini cumplió un año de
prisión, pero el hecho no cayó en el olvido. En 1979,
cuando Jomeini ya estaba en el poder, Oveisy fue
asesinado en París por agentes de la recién creada
República Islámica de Irán.
1982-1983
1982 6 de junio: tropas israelíes invaden el Líbano.
14 de setiembre: el presidente libanés Bashir
Gemayel es asesinado mediante un ataque con
bombas.
16 de setiembre: matanza de refugiados
palestinos en los campamentos de Sabra y
Chatila (Líbano).
1983 18 de abril: un ataque con bombas causa 63
muertos en la embajada estadounidense en
Beirut (Líbano).
17 de mayo: Líbano, Israel y Estados Unidos
Tras su liberación, Jomeini volvió a la acti-
vidad opositora. Sus discursos eran elocuentes
y apelaban a la libertad como valor supremo:
Queréis hacer de los iraníes instrumentos dóciles
y pasivos al servicio del poder y de vuestros amos
extranjeros. La verdadera modernización está en
formar a hombres que tengan el derecho de elegir
y de criticar, a combatientes que sepan resistir al
dominio exterior, a la injusticia y al saqueo. En ese
entonces, muchos opositores laicos y nacionalistas
lo tomaron como referencia. Años después le re-
cordarían estas palabras, mientras eran víctimas
de la represión y la censura instaladas por la
revolución islámica.
En 1964 Jomeini partió al exilio en Turquía y
luego a la ciudad santa de Nayaf, en Irak. Allí vivió
catorce años con su familia, hasta que fue expul-
sado del país. Sus intervenciones complicaban
las relaciones del gobierno iraquí con el de Irán y
también agitaban a los chiitas del propio Irak, que
eran una mayoría del 60 por ciento sometida al
régimen autoritario del partido Baas, controlado
por los sunitas. Jomeini fue expulsado y descubrió
que ningún gobierno de la región quería recibirlo.
Terminó refugiándose en Francia el 5 de octubre
de 1978.
Desde el exilio francés, Jomeini desarrolló una
intensa actividad intelectual y política. En esos
años escribió varios libros en los que exponía
su filosofía política y religiosa. También grabó
casetes que, introducidos de contrabando en
Irán, tenían una inmensa difusión. Sus arengas
alentaron las manifestaciones y huelgas que de-
sestabilizaron al régimen. El 16 de enero de 1979,
el sha y su familia abandonaron Teherán. El 1º de
febrero, Jomeini fue recibido por cuatro millones de
personas. Ejerció el poder con dureza y se mantuvo
como Líder Supremo de la revolución iraní hasta el
día de su muerte, el 4 de junio de 1989.
Pese a su fe profunda y su innegable carisma,
Ruhollah Jomeini representa para la mayoría de
los musulmanes un hombre de rechazos más que
de proyectos. Fue un líder de revanchas. Revan-
cha de los religiosos, a los que devolvió el poder
que les había quitado la dinastía secularizadora
de los Pahevi. Y revancha de los chiitas frente a
los sunitas, a quienes consideran usurpadores
del poder. 
1983-1984
firman un acuerdo que conduce al retiro de
las tropas israelíes.
1984 16 de marzo: el jefe de la CIA en el Líbano,
William F. Buckley, es secuestrado por la
Jihad Islámica y muere en cautiverio.
20 de setiembre: un ataque de Hezbollah
contra la embajada estadounidense en
Beirut mata a 22 personas.
26 de noviembre: restablecimiento de
relaciones diplomáticas Irak-Estados
Unidos, tras 17 años de ruptura.
 revolucionarios, que habían nacido
para juzgar a quienes habían cometido
crímenes mientras actuaban en nombre
del sha, estaban juzgando a miembros
del Frente Nacional.
En agosto de 1979, Jomeini creó una
Asamblea de Expertos dominada por lí-
deres religiosos y altos dirigentes del PRI,
y les encargó la redacción de una nueva
Constitución. El texto aprobado definía
a la República Islámica de Irán como
antiimperialista y antisionista, enemiga
del capitalismo y del marxismo, y opues-
ta a las monarquías reaccionarias del
Golfo. Su idea central era extender los
preceptos del Corán al funcionamiento
de las instituciones políticas y a la vida
cotidiana: la ley islámica, o sharia, debía
Árabes y musulmanes
Árabes y musulmanes no son lo mismo. Se
puede ser árabe sin ser musulmán y se puede
ser musulmán sin ser árabe. Los árabes son
una comunidad humana (una etnia) caracteri-
zada por ciertas raíces históricas y culturales:
todos usan la lengua árabe en alguna de sus
variantes y (al menos en principio) todos
tienen raíces que se remontan a las tribus que
vivían en la Península Arábiga y sus alrededores.
Ser árabe es como ser esquimal o ser chino.
Ser musulmán es ser adepto a una religión:
el Islam, fundado en el siglo VII por el profeta
Mahoma. Los árabes existen desde mucho
antes de que existieran los musulmanes.
La confusión entra ambos conceptos se
debe a tres razones. La primera es que el
Islam nació en Arabia (Mahoma era árabe)
y el idioma árabe es la lengua en la que
está escrita el Corán. El árabe es para los
musulmanes “la lengua de la revelación”
y tiene un valor sagrado. La segunda razón
es que, durante siglos, la religión islámica
estuvo concentrada en regiones árabes (La
Meca, Medina, Damasco, Bagdad, El Cairo)
que estaban bajo la autoridad del califato: una
forma de gobierno que reúne el poder político
y la autoridad religiosa. La tercera razón es
un resultado histórico de las dos anteriores:
en el mundo actual, los países árabes tienen
1987-1989
1987 7 de noviembre: Zine El Abdin Ben Ali
derroca al presidente Habib Bourguiba y se
instala como presidente de Túnez.
1988 20 de agosto: entra en vigencia un alto al
fuego entre Irán e Irak, patrocinado por las
Naciones Unidas.
2 de diciembre: Benazir Bhutto asume como
primera ministra de Pakistán.
1989 20 de enero: George H. Bush asume como
presidente de Estados Unidos.
15 de febrero: Mikhail Gorbachov decide
regir la sociedad y la política en los países
musulmanes. Uno de sus componentes
esenciales era el principio vélâyat-é
faquíh, que daba máximos poderes al
guía espiritual de la revolución (es decir,
al propio Jomeini). Los liberales, una
parte de la izquierda, la minoría sunita
(o sunní) y algunos clérigos se opusieron
a lo que ya percibían como la instala-
ción de una nueva dictadura. Pero sus
protestas no cambiaron el curso de los
acontecimientos.
El 4 de noviembre de 1979, la em-
bajada estadounidense de Teherán fue
atacada por quinientos estudiantes
armados. Medio centenar de diplomá-
ticos fueron tomados como rehenes
y permanecieron más de un año en
una población mayoritariamente musulmana y
muchos tienen al Islam como religión oficial.
Hoy se considera “mundo árabe” a un
conjunto de 22 países que son miembros de la
Liga de Estados Árabes, con sede en El Cairo,
Egipto. Estos países están distribuidos en cuatro
bloques. El primero abarca la Península Arábiga,
que está compuesta por Arabia Saudita, Kuwait,
Bahrein, Omáan, Qatar, Emiratos Árabes Unidos
y Yemen. El segundo incluye los países del Valle
del Nilo, es decir, Egipto y Sudán. El tercer grupo
está compuesto por Líbano, Siria, Palestina, Jor-
dania e Irak. El último es el Magreb, u occidente
árabe, que incluye a Argelia, Libia, Mauritania,
Marruecos y Túnez. Otros países que integran la
Liga son Somalia, Yibuti y las islas Comores.
Pero en esos países árabes residen impor-
tantes comunidades que no son musulmanas
(por ejemplo, los coptos de Egipto) y al mismo
tiempo hay millones de fieles musulmanes que
no son étnicamente árabes. Muchos de ellos
(como la población negra de Sudán), viven
en países oficialmente considerados árabes.
Otros son vecinos de los árabes sin serlo ellos
mismos (un ejemplo son los iraníes, que no son
árabes sino persas). Muchos otros viven lejos
del mundo árabe (por ejemplo, en la India o el
África subsahariana) y tienen orígenes étnicos
muy variados. 
1989-1990
retirar las tropas soviéticas de Afganistán.
4 de junio: muere el ayatolá Jomeini.
10 de junio: el general Omar Al Bashir da un
golpe de estado en Sudán e instala un régimen
islamista.
3 de agosto: Akbar Hashemi Rafsanjani es
electo presidente de Irán.
1990 2 de agosto: Irak invade Kuwait con 100 mil
hombres y 2 mil tanques.
29 de noviembre: el Consejo de Seguridad de
esa condición. El operativo había sido
organizado por el PRI con el objetivo
de desprestigiar la figura de Bazargan
y desplazar definitivamente a la frac-
ción liberal. Bazargan efectivamente se
opuso a la toma de la embajada, pero no
pudo revertirla. Pocas semanas después
dimitió, y con él fueron definitivamente
derrotados los seguidores laicos de la
revolución. También fueron desplazados
los sectores religiosos moderados. El
ayatolá Shariat-Madari, jefe de los ulemas
que habían rechazado el vélâyat-é-faqíh,
fue puesto en arresto domiciliario. Así
permaneció hasta su muerte, ocurrida
en 1986.
El siguiente combate fue contra la
izquierda. En enero de 1980 Bani Sadr,
representante de la izquierda islamista,
sustituyó a Bazargan al frente del gobier-
no. Pero, al mismo tiempo, los militantes
de izquierda eran sistemáticamente
expulsados de las universidades y de los
comités de defensa de la revolución. En
mayo, el PRI se convirtió en la fuerza más
importante al obtener la mayoría en las
elecciones al nuevo Parlamento. Ensegui-
da quiso elegir un primer ministro que
fuera miembro del partido.
Sadr y sus seguidores intentaron
conservar cuotas de poder, pero el acoso
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
se intensificó. La universidad fue cerra-
da en nombre de la revolución cultural
islámica y no volvió a abrir sus puertas
hasta haber completado la purga de mili-
tantes izquierdistas. En junio de 1981, el
Parlamento decretó la inhabilitación del
presidente Sadr, que debió salir del país
en forma clandestina y se exilió en París.
Los enfrentamientos entre los seguidores
del presidente depuesto y los seguidores
de Jomeini se intensificaron. Los mismos
militantes de izquierda que se habían
levantado en armas contra el sha, inicia-
ron una insurrección contra el régimen
de Jomeini. El 28 de junio, una bomba
destruyó la sede del PRI, diezmando a la HISTORIA RECIENTE
elite del régimen. El 30 de agosto fueron
asesinados el nuevo presidente de la
República (llamado Raja’i) y su primer
ministro, Bahonar. Entonces el régimen
lanzó una represión implacable que en
poco tiempo terminó con esa resistencia 10
1990-1991
las Naciones Unidas fija un plazo hasta el 15 de
enero para que las tropas iraquíes se retiren de
Kuwait.
1991 16 de enero: se inicia la Operación Tormenta
del Desierto. Es el comienzo de la Guerra del
Golfo.
28 de febrero: se detienen los combates en Irak.
3 de marzo: termina la Guerra del Golfo.
26 de diciembre: el Frente Islámico de
Salvación (FIS) gana las elecciones generales
 armada integrada por jóvenes prove-
nientes de las clases medias educadas.
Más tarde fue disuelto el partido Tudeh
y sus militantes (es decir, los comunistas)
fueron duramente perseguidos.
A mediados de los ochenta, Jomeini
y su sector religioso, apoyados por una
gran masa de iraníes desposeídos y es-
casamente educados, eran los dueños
de la situación. Pero las luchas internas
habían debilitado a la elite gobernante y,
sobre todo, habían creado una sensación
de inestabilidad que podía hundir a la
revolución. Si eso no ocurrió fue a cau-
sa de una guerra con Irak que se había
desatado unos años antes. Ese conflicto
tuvo inmensos costos humanos y ma-
teriales, pero sus consecuencias fueron
globalmente favorables para el régimen
de Teherán.
Fue una guerra que muchos propi-
ciaron, porque la revolución iraní no era
bienvenida por nadie. Estados Unidos
había perdido un aliado en la zona y veía
con preocupación la nacionalización de
las principales empresas del país. Ara-
bia Saudita y las otras monarquías del
Golfo se inquietaban ante un islamismo
militante que las acusaba de traicionar
los mandatos del Islam y de ostentar y proporcionó un ejército mayorita- interna, se esperaba que eso fuera sufi-
riqueza ante la pobreza de sus súbditos.
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO

riamente integrado por campesinos, ciente para desestabilizarlo.

Tampoco Moscú veía con buenos ojos la
consolidación de un régimen que podía
alentar insurrecciones en las repúblicas
soviéticas con mayoría islámica. Para
agravar las cosas, los iraníes no ocultaban
su voluntad de exportar su revolución y
su mensaje encontraba amplia receptivi-
dad en la población árabe y musulmana.
Sus ataques a los gobiernos vecinos eran
en parte políticos y en parte religiosos.
Por ejemplo, acusaban a los saudíes de no
cuidar debidamente a La Meca, el lugar
más sagrado del Islam.
En ese difícil contexto, Saddan Hussein
apareció como la solución. El dictador
HISTORIA RECIENTE
pero con algunas tropas de elite como
la Guardia Republicana. Las monar-
quías del Golfo aportaron recursos para
comprar armamento. Estados Unidos y
Europa brindaron armas e información
(a partir de 1986, los estadounidenses
se involucraron de manera más directa
mediante la intervención de su flota en
el Golfo). La Unión Soviética miró para
el costado y concentró sus esfuerzos en
Afganistán.
El 21 de setiembre de 1980, el ejérci-
to iraquí lanzó una amplia ofensiva sin
previa declaración de guerra. El pretexto
formal fue una vieja reivindicación limí-
Pero (inaugurando lo que sería una
tradición) las previsiones de Hussein
no se cumplieron. La guerra duró ocho
años e incluyó algunas de las batallas más
sangrientas de la segunda mitad del siglo
XX. Los iraníes no solo consiguieron
detener el avance iraquí sino que, forta-
lecidos por su superioridad numérica y la
voluntad de sacrificio de sus soldados, lo-
graron lanzar cuatro contraofensivas entre
1981 y 1984. Para frenar esos avances, el
régimen de Saddan Hussein no vaciló en
usar armas químicas suministradas por
los europeos. Un solo ataque de ese tipo
a la ciudad kurda de Halabja dejó miles

iraquí tenía motivos para temer a la
revolución iraní (entre otras cosas, era
un gobernante sunita en un país con
mayoría chiita, al igual que Irán) y ade-
más estaba interesado en fortalecer sus
lazos con Occidente. De modo que se
mostró dispuesto a atacar a su vecino
11
trofe, pero el objetivo real era debilitar,
y si era posible derrotar, al régimen de
Teherán. La estrategia consistía en as-
fixiarlo mediante la ocupación de una
región vital desde el punto de vista eco-
nómico. Dado el alto grado de desgaste
del régimen iraní y la alta conflictividad
de muertos. Pero eso fue poco al lado
de las decenas de miles de víctimas que
provocó la guerra en las ciudades: Irak
bombardeó sistemáticamente las pobla-
ciones iraníes cercanas a la frontera, e
Irán hizo lo mismo en la ciudad iraquí de
Basora. Las ofensivas iraquíes de julio y

1991-1993 1993-1994 1994-1996

en Argelia, pero lo resultados son anulados
por los militares.
1992 4 de marzo: el FIS es ilegalizado en Argelia.
Su líder Abasi Madani y otros dirigentes son
condenados a prisión.
1993 26 de febrero: el primer atentado contra
las Torres Gemelas de Nueva York mata a 6
personas y hiere a cerca de mil.
30 de abril: nace la World Wide Web.
13 de setiembre: el líder palestino Yasser
Arafat y el primer ministro Yitzhak Rabin
firman un acuerdo de paz en Washington,
bajo el patrocinio del presidente Clinton.
1994 25 de febrero: un fanático religioso israelí
mata a 29 musulmanes y es a su vez
ultimado por otros fieles.
18 de julio: un atentado contra la
organización judía AMIA mata en Buenos
Aires a 85 personas.
25 de julio: firma del Tratado de Paz entre
Israel y Jordania.
11 de diciembre: el presidente ruso
Boris Yeltsin ordena la invasión de
Chechenia.
1995 3 de octubre: ataque con bombas a un
centro militar estadounidense en Riad
(Arabia Saudita).
4 de octubre: asesinato de Yitzhak Rabin
en Israel.
1996 16 de junio: atentando contra un
complejo militar estadounidense en
Khobar (Arabia Saudita).

El legado musulmán
en Occidente
El mundo musulmán está mucho más ligado
a Occidente de lo que suele recordarse. La
expansión del Imperio islámico a partir del
siglo VII puso a los árabes en contacto con
la cultura griega y con la arquitectura persa.
Cuando esa expansión llegó a España, el Cali-
fato de Córdoba fue el trampolín desde el cual
ese conocimiento llegó a la Europa cristiana.
El Renacimiento del siglo XV no hubiera sido
lo que fue sin los árabes.
Los musulmanes tuvieron destacados pen-
sadores como el persa Avicena (980–1037), que
conoció en profundidad la metafísica de Aris-
tóteles y fue el médico más destacado de su
tiempo. Algo más tarde, el filósofo Averroes
(1126–1198) estudió a los griegos y propuso
una influyente síntesis entre conocimiento
científico, metafísica y religión. Averroes
trabajó en estrecha colaboración con el
filósofo judío Maimónides (1135–1204), na-
cido al igual que él en Córdoba, que escribió
en árabe una de las obras más influyentes
del pensamiento judío de la época (la Guía
para perplejos). Las obras de esos autores
influyeron sobre los principales pensadores
cristianos de la Edad Media, como San Alber-
to Magno y Santo Tomás de Aquino.
En Historia se destacó Ibn Jaldún (1332-
1204), que estudió el avance y declive de las
civilizaciones, y en Literatura Ben Guzmán
(1086-1112), que compiló el primer can-
cionero de Córdoba. El astrónomo Arzaquel
(1029-1100) construyó el astrolabio (un
instrumento que sería esencial para la nave-
gación) y calculó la órbita de siete planetas.
Los árabes desarrollaron además el sistema
decimal, que se suele atribuir a Mohammad
ibn Musa (en torno a 780-850). La introduc-
ción del cero le dio a la numeración arábiga una
ductilidad de la que carecía la numeración
romana. También hicieron avances impor-
tantes en geometría y álgebra. En Química,
desarrollaron métodos para producir alcohol
antiséptico, ácido sulfúrico, ácido nítrico y
nitrato de plata.
Los peores excesos del fundamentalis-
mo contemporáneo no deben hacer olvidar
que la civilización musulmana tuvo etapas de
tolerancia y de gran sofisticación. 
1996-1998
26 de setiembre: los talibanes entran a Kabul
y se hacen cargo del gobierno en Afganistán.
1997 23 de mayo: elección de Mohamed Jatamí
como presidente de Irán.
17 de noviembre: atentado terrorista contra
turistas japoneses en Deir el Bahri (Egipto).
1998 7 de agosto: atentados con coches bomba
contra las embajadas de Estados Unidos en
Kenia y Tanzania. Las acciones son atribuidas
a Al Qaeda.
diciembre de 1986, y los ataques iraníes
de marzo de 1986 y enero de 1987, hicie-
ron trepar las cifras. El conflicto dejó en
total unos 300 mil muertos y centenares
de miles de mutilados.
El desgaste de ambos países permitió
una mediación de las Naciones Unidas,
que condujo a un alto al fuego el 20 de
agosto de 1988. Los dos bandos habían
sufrido enormemente y ninguno había
logrado la victoria. Pero la guerra favore-
ció al gobierno de Jomeini, cuyo mandato
coincidió casi exactamente con el conflic-
to. En primer lugar, la guerra le permitió
realizar una síntesis casi perfecta entre
islamismo y nacionalismo, lo que mantu-
vo el apoyo popular. En segundo lugar, la
guerra le sirvió como excusa para atacar
a la oposición interna, a la que acusó de
debilitar a la revolución en un momento
crítico para el país. Los primeros años del
conflicto coincidieron con la eliminación
de la oposición liberal y de izquierda, y
con el sometimiento de las minorías no
persas como los kurdos. En tercer lugar,
la hostilidad internacional encerró a Irán
dentro de sus fronteras, lo que ayudó al
gobierno a controlar la sociedad y as-
fixió a la oposición. Por último, aunque
el régimen iraní no pudo ganar, logró
sobrevivir al embate del ejército iraquí,
a las intervenciones intermitentes de
los estadounidenses, al armamento pro-
porcionado por las grandes potencias y
al dinero aportado por las monarquías
del Golfo. Esa capacidad de resistencia
aumentó el prestigio del régimen dentro
y fuera de fronteras.
La guerra movilizó además a los sec-
tores más combativos de una juventud
sin perspectivas que se apiñaba en las
ciudades. Esos jóvenes pobres habían
participado de las movilizaciones que
precedieron a la caída del sha, y ahora
encontraban una nueva causa por la que
luchar. La radicalidad y la capacidad de
sacrifico propias del chiismo resurgieron
con fuerza y se orientaron a fortalecer el
componente teocrático del régimen.
En 1983, tras la eliminación de las
últimas organizaciones de izquierda,
se proclamó una ley que obligaba a las
mujeres a llevar velo y el vestido islámico
completo. Los jóvenes de los suburbios
fueron los encargados de hacerla cum-
plir. El radicalismo con el que se aplica-
ron a la tarea los convirtió en una policía
de costumbres que tomaba a su cargo la
protección de los valores islámicos. Al
mismo tiempo, el gobierno destinaba
recursos para ayudar a las familias de los
mártires que habían caído en combate.
Se les daba dinero, viviendas y acceso a
la educación. Todo eso estrechó progre-
sivamente la alianza entre la jerarquía
religiosa y una juventud desposeída que
actuaba en parte como clientela del régi-
men y en parte como milicia organizada.
La paz social se construía combinando
subsidios, puritanismo y represión.
Al final del conflicto, el régimen iraní
estaba más fuerte y la sociedad iraní
más islamizada. Pero la situación seguía
siendo dif ícil, porque la revolución debía
dar satisfacción a los reclamos de quienes
habían sido sus principales apoyos: los
sectores populares que habían llevado
el mayor peso de la guerra, los ayatolás
defensores de la ortodoxia, y la burgue-
sía tradicionalista (representada en los
comerciantes de los bazares), que era
económicamente liberal pero religiosa
y culturalmente conservadora.
El método que empleó Jomeini para
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
mantener la adhesión de esos grupos tan
dispares consistió en aumentar la radica-
lidad religiosa del régimen. Terminada la
guerra, realizó un nuevo gesto simbólico
orientado a tonificar a sus seguidores:
en febrero de 1989 promulgó una fatwa
(opinión legal o dictamen religioso) que
condenaba a muerte a Salman Rushdie,
un escritor británico de origen indio que
había escrito un libro que se consideraba
ofensivo para el Islam. Jomeini se presen-
taba como el defensor intransigente de
un Islam que iba más allá de las fronteras
de Irán y del propio chiismo (las protestas
contra el libro de Rushdie habían sido
originadas por sunitas de la India). De HISTORIA RECIENTE
ese modo disimulaba las debilidades de
un régimen que se volvía cada vez más
conservador e ineficaz. Pero las dificul-
tades lo acompañaron hasta el final. En
marzo de 1989, poco antes de morir,
enfrentó una crisis interna que lo obligó 12
1999-2000
1999 7 de febrero: fallece el Rey Hussein de
Jordania.
23 de julio: fallece el Rey Hassan II de
Marruecos.
2000 10 de junio: muerte repentina del
presidente sirio Hafez Al-Assad. Lo sucede
su hijo Bashar.
12 de octubre: un comando de Al Qaeda
ataca el barco militar estadounidense
US Cole, anclado en Yemen. Mueren 17
marinos y los dos atacantes.
 a destituir a su sucesor electo, el ayatolá
Montazeri.
Irán después de Jomeini
Tras la muerte de Jomeini, ocurrida
en junio de 1989, se instaló un siste-
ma presidencialista y un gobierno de
tecnócratas. El poder ya no estuvo tan
concentrado como en los años anterio-
res: Alí Jamenei, jefe de estado desde
1981, fue proclamado Guía Supremo de
la Revolución. Hachemí Rafsanyani fue
designado presidente. Así se inició una
lenta aproximación a Occidente y a los
países árabes moderados.
Entre 1989 y 1996 pareció que el
régimen había entrado en una fase de
distensión. La política económica tuvo
un giro liberalizador y las relaciones con
el mundo exterior mejoraron. Cuando
en 1990 estalló la Primera Guerra del
Golfo (que se extendió entre el 2 de
agosto de ese año y el 28 de febrero de
1991), el gobierno de Teherán adoptó
una neutralidad favorable a la coalición
internacional. Esta decisión estuvo
fundamentalmente motivada en razo-
nes locales (los centenares de miles de
víctimas del conflicto con Irak no eran
fáciles de olvidar) pero tuvo el efecto de
mejorar las relaciones con Occidente y
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
colocó a Irán como potencia regional
capaz de contribuir al equilibrio en la
zona del Golfo.
Pero la liberalización de la economía
no mejoró sustancialmente el nivel de
vida de los más pobres, y el presidente
Rafsanyani no pudo o no quiso reducir de
forma considerable los controles sobra la
vida privada exigidos por las autoridades
religiosas. El resultado fue que, entre
1992 y 1996, la popularidad del gobierno
se deterioró y los sectores conservadores
fueron ganando poder en el Parlamento
y en los ministerios. Rafsanyani quedó
atrapado entre las críticas de los con-
HISTORIA RECIENTE
servadores y las de muchos izquierdistas
islámicos que, influidos por los aconte-
cimientos de Europa del Este y la Unión
Soviética, se convirtieron en defensores
de la democracia, de los derechos civiles
y de una mejor relación con el mundo.
Una nueva generación de hombres y
13
2001
2001 15 de junio: reelección de Mohamed Jatamí
como presidente de Irán.
20 de junio: el general Pervez Musharraf
asume como presidente en Pakistán.
11 de setiembre: Al Qaeda ataca las Torres
Gemelas y el Pentágono.
7 de octubre: inicio de las acciones militares
contra el régimen talibán en Afganistán.
13 de noviembre: cae el régimen talibán.
22 de diciembre: Hamid Karzai asume como
mujeres altamente educados, desilusio-
nados por los controles del Estado y las
penurias económicas, empezó a hablar
de derechos humanos, de la condición de
la mujer y de la necesidad de mayores li-
bertades y transparencia gubernamental.
Las universidades, el periodismo y el arte
se convirtieron en espacios de crítica y
resistencia.
En las elecciones presidenciales de
1993 Rafsanyani obtuvo el 63 por ciento
de los votos, lo que significaba una pérdida
importante respecto del 95 por ciento
obtenido en 1989. Las cifras revelan en
parte una pérdida de apoyo real y en par-
te reflejan un aumento de las libertades.
Los votantes (un 53 por ciento de los
habilitados) se atrevían a discrepar.
Es que el país había cambiado mucho
desde el triunfo revolucionario de 1979.
El rigorismo moral de Jomeini había afec-
tado la vida cotidiana de mucha gente (en
particular las mujeres) sin que se produjera
a cambio la mejora en las condiciones de
2001-2002
presidente de Afganistán.
2002 12 de octubre: una organización islamista
mata a 202 personas en un atentado
terrorista de Bali (Indonesia).
18 de octubre: nuevo atentado terrorista en
Filipinas.
22 de noviembre: el partido islamista AKP
triunfa en las elecciones generales de Turquía.
27 de noviembre: Al Qaeda realiza un
ataque terrorista en un hotel de Mombasa
(Kenia). Hay 13 muertes y 80 heridos.
vida que se había prometido. Eso se debía
en parte a errores propios y en parte a la
evolución de las condiciones externas:
los precios del petróleo estaban en caída,
lo que desestabilizó las cuentas públicas
e hizo crecer la deuda exterior, que pasó
de 9 mil millones de dólares en 1991 a
34 mil en 1993. La inflación estaba por
encima del 30 por ciento anual. En 1992,
por primera vez hubo protestas callejeras
que fueron duramente reprimidas. Las
manifestaciones se repitieron en 1994 y
1995. Cuando se acercaban las elecciones
parlamentarias de 1996, Rafsanyani puso
fin a su alianza con los conservadores para
evitar que la derecha pudiera ejercer un
mayor control sobre el país.
La Constitución iraní impide la reelec-
ción por más de dos períodos, de modo
que Rafsanyani no pudo presentarse a
las elecciones presidenciales de mayo
de 1997. Pero su grupo hizo una alianza
con la izquierda islámica para darle la
victoria al líder reformista Mohamed
Jatamí.
2003-2005
2003 20 de marzo: comienza la invasión a Irak.
16-17 de mayo: atentados islamistas en
Rabat y Casablanca (Marruecos).
13 de diciembre: Saddam Hussein es
capturado cerca de Tikrit.
2004 11 de marzo: atentado terrorista en la
estación de trenes de Atocha (Madrid).
2005 7 de julio: atentados terroristas
coordinados en Londres.
Los talibanes de Afganistán
El 27 de abril de 1978, el Partido Democrático
del Pueblo Afgano, de orientación comunista,
dio un golpe de estado en Afganistán. La revo-
lución modernizadora impuesta por el nuevo
régimen chocó con una población anclada
en la observancia de tradiciones religiosas,
culturales y tribales. La reforma agraria y la
alfabetización impuestas por los comunistas
fueron acompañadas de una dura represión.
Muy pronto se multiplicaron las revueltas,
organizadas por los partidos religiosos y los
jefes tribales. A fines de 1979, el gobierno solo
controlaba Kabul y las principales ciudades.
Entonces la Unión Soviética decidió intervenir
para apuntalar al régimen comunista.
La invasión se inició el 27 de diciembre de
1979, apenas meses después del triunfo de la
revolución en Irán. La entrada en escena del
Ejército Rojo destruyó los equilibrios tribales y
condujo a una guerra civil en la que se involu-
craron países vecinos (sobre todo Paquistán)
e indirectamente Estados Unidos. Se iniciaba
el último capítulo de la Guerra Fría.
La intervención soviética provocó el éxodo
de cuatro millones de afganos hacia Paquistán,
desde donde se organizó la resistencia. El centro
de operaciones estuvo en la ciudad fronteriza de
Peshawar, que se convirtió en un punto de atrac-
ción del islamismo internacional. En Peshawar se
entrecruzaban el dinero saudita, el armamento
facilitado por Estados Unidos, el tráfico de drogas
destinado a financiar la yihad (guerra santa), los
servicios secretos occidentales y paquistaníes,
y las grandes organizaciones islamistas. Todos
se proponían apoyar a los combatientes afganos
(conocidos como mujahidines) en su lucha con-
tra los soviéticos. También llegaban militantes de
distintos países, para recibir entrenamiento y su-
marse a los combates. Fue allí donde por primera
vez adquirió visibilidad la red Al Qaeda.
En febrero de 1989, tras acumular una
década de fracasos, Mikhail Gorbachov decidió
retirar al Ejército Rojo de Afganistán. El país
se hundió desde entonces en un conflicto entre
“señores de la guerra” que respondían a diversas
tradiciones tribales y étnicas. El contrabando, el
tráfico de armas y el cultivo de opio fueron las
bases de la economía del país. En abril de 1992,
el desgaste del gobierno comunista –ya sin el
apoyo soviético– y la presión de la guerrilla
islamista provocaron la renuncia del presidente
Najibullah, que ocupaba el poder desde 1987.
Lo sucedió un régimen islamista encabezado
por Burhanuddin Rabbani. Pero ni siquiera ese
cambio terminó con la guerra civil.
A fines del año 1994, los talibanes entraron
en escena. El nombre del movimiento se debe
a que estaba integrado por talibs, es decir, es-
tudiantes de las escuelas islámicas (madrasas)
instaladas en los campos de refugiados de Pakistán.
Esta milicia formada por estudiantes del Corán pre-
tendía restablecer el orden, desarmar a la población
e imponer la sharia o ley islámica.
Gracias a su disciplina, al coraje con el que
combatían (consecuencia del valor que daban al
martirio) y al armamento con el que contaban, los
talibanes fueron venciendo a los distintos grupos
hasta culminar en su victoriosa entrada a Kabul,
la capital del país, el 26 de setiembre de 1996. En
octubre del año siguiente proclamaron el Emirato
de Afganistán, que sustituía a la República, para
destacar el carácter islámico de su régimen. En
1998 lograron controlar la zona del norte de Afga-
nistán y obligaron a sus adversarios (reunidos en
la Alianza del Norte) a replegarse en una estrecha
franja fronteriza.
Los talibanes son sunitas ultraconservadores
que detestan a los chiitas. Su interpretación res-
trictiva y oscura de la sharia los lleva a rechazar
toda forma de debate u oposición. Su triunfo militar,
sumado a la porosidad de las fronteras afganas,
preocupó a las repúblicas musulmanas de Asia
Central, que en general apoyaron a la Alianza del
Norte. El gobierno iraní movilizó tropas hacia la
frontera con Afganistán y denunció el apoyo que
Paquistán estaba prestando al nuevo régimen. En
el juego de alianzas y oposiciones pesaban razones
políticas pero también motivos religiosos: Irán tiene
una fuerte mayoría chiita, mientras que las tres
cuartas partes de los pakistaníes son sunitas.
En el año 1996, Osama Bin Laden volvió a Afga-
nistán tras seis años de ausencia. Su fama venía
del tiempo de la ocupación soviética, cuando había
reclutado y entrenado a 35 mil combatientes islamis-
tas. También había influido ideológicamente sobre
los talibanes, al familiarizarlos con su proyecto
panislamista.
Tras su retorno, Osama entabló una fuerte rela-
ción personal con el jefe supremo de los talibanes,
el mullah Omar. La influencia que ejerció sobre él
llevó al gobierno afgano a tomar posiciones cada
vez más duras contra Estados Unidos, las Naciones
Unidas, los saudíes y otros gobiernos musulmanes
moderados.
El éxito de la prédica de Bin Laden no se
debió únicamente a sus antecedentes, sino al
contexto que encontró. En agosto de 1990, el Irak
de Saddam Hussein había invadido Kuwait. El 17
de enero de 1991, una coalición de 35 países,
notoriamente liderada por Estados Unidos, ha-
bía lanzado un ataque a gran escala contra las
fuerzas iraquíes y las había obligado a replegarse
hasta los suburbios de Bagdad. La derrota de Irak
despertó el sentimiento de humillación latente
en las poblaciones musulmanas por su relación
desigual con Occidente.
Bin Laden y su aparato de propaganda se sirvie-
ron de ese sentimiento para promover su propia causa.
La Guerra del Golfo fue presentada como una
cruzada contra el Islam, y la presencia de tropas
estadounidenses y otras potencias en el territorio
“sagrado” de Arabia Saudita fue considerada un
ultraje. La desunión de los países árabes ante el
conflicto fue vista como un síntoma de la deca-
dencia política producida por la pérdida de piedad
religiosa y por la degradación moral introducida
desde Occidente.
El Islam pasó a ser un vehículo del naciona-
lismo árabe. Enormes poblaciones encontraron
en él un sentido de pertenencia y una autonomía
ideológica que los protege contra el exterior. El
propio Saddan Hussein abandonó su panarabis-
mo secularizador, adoptó un lenguaje religioso
que nunca había usado y convirtió el conflicto
con Estados Unidos (del que había sido aliado)
en un acto de defensa del Islam. El presidente
norteamericano George H. Bush lo ayudó en la
tarea, al usar también él un lenguaje religioso
que acentuaba el aire de cruzada.
En la segunda mitad de los noventa, Afganis-
tán se convirtió en la expresión más visible del
repliegue de las poblaciones árabes e islámicas
ante la hegemonía de Occidente, y en el centro
de difusión de un feroz antioccidentalismo que
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
a su vez alimentaba el temor hacia el Islam. Pero
no fue hasta el año 2001 que Estados Unidos actuó
militarmente contra el régimen talibán.
Tras los atentados del 11 de setiembre de
2001, el gobierno del mullah Omar se negó a
entregar a Bin Laden y a cerrar los campos de
entrenamiento de Al Qaeda que funcionaban en el
país. El resultado fue una invasión que terminó al
menos transitoriamente con el dominio talibán. Pero
la victoria militar no mejoró las cosas en Afga-
nistán. Hoy, a cinco años de la huida del mullah
Omar, las tropas de la OTAN son hostigadas, las
instituciones políticas no se han estabilizado y
los talibanes, que por un momento parecieron
extinguidos, se están fortaleciendo. Este resur-
gimiento se debe en parte al clima creado por la
HISTORIA RECIENTE
nueva invasión que el presidente George W. Bush
lanzó contra Irak. Justificada con argumentos
que resultaron falsos, opacada por negociados
e incapaz de traer alguna consecuencia positiva
a un país asolado por la destrucción y la humilla-
ción, esa guerra contribuyó a reforzar los reflejos
antioccidentales del mundo musulmán. 14
Desde hace treinta años, Afganistán es un
país consumido por la guerra. Las estadísticas lo
muestran como uno de los más pobres y atrasados
del mundo: una esperanza de vida de 46 años, una
tasa de mortalidad infantil de 146 por mil y un
analfabetismo del 70 por ciento. Es también un
puzzle étnico, religioso y lingüístico, y uno de
los mayores productores de opio del mundo.
Nadie sabe exactamente cómo instalar una paz
y una estabilidad que casi nunca existieron. 
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
HISTORIA RECIENTE
15
Jatamí proponía una política de
mayores libertades, fortalecimiento de
la sociedad civil, desarrollo económico
equitativo y política exterior moderada.
Este programa resultaba muy popular
entre los jóvenes y estudiantes, entre
las mujeres, la nueva clase media y las
minorías religiosas y étnicas, incluidos
los sunitas. El holgado triunfo de Jatamí
(69 por ciento de los votos, equivalentes a
29,7 millones de votantes) hizo creer que
Irán entraría en un período de reformas
fundamentales. Y efectivamente, sus
primeros pasos fueron en la dirección
de reconciliar al Islam con la democra-
cia liberal, al tiempo que impulsaba una
política exterior conciliadora.
Pero sus políticas generaron una fuerte
reacción de parte de los conservadores,
y muy especialmente de parte de las
autoridades religiosas que controlaban
lugares estratégicos en el aparato del
estado. Frente a los intentos por ampliar
la libertad de prensa y de expresión, se
reforzaron mecanismos de control que
incluían la censura previa de escritos y
discursos por parte de los líderes espiri-
tuales del régimen. Una sorda lucha de
poder se desarrolló dentro de los órganos
de gobierno. En esa lucha todos ganaron
y perdieron batallas, pero el resultado
global estuvo muy por debajo de los deseos
de la mayoría de iraníes que se habían ex-
presado en las urnas. A eso se sumaron
nuevas dificultades económicas ligadas al
comportamiento del precio del petróleo,
al déficit de inversión acumulado en los
años anteriores y a la resistencia de los
grupos dominantes (clérigos y comer-
ciantes de los bazares) a todo intento de
abrir la economía y favorecer la inversión
extranjera.
Jatamí tuvo algunos logros en política
exterior, como el restablecimiento de re-
laciones diplomáticas con el Reino Unido
(que se habían interrumpido tras la
condena a Rushdie) y una aproximación
a la Rusia postsoviética que le permitió
acceder a armamento y tecnología. Pero
también enfrentó tensiones con Irak y
Turkía, y entró en una espiral de conflicto
con Afganistán a partir del momento en
que los talibanes tomaron el control. El
gobierno estuvo globalmente muy por
debajo de las expectativas y la desilusión
entre los iraníes se generalizó.
El Irán posterior a Jomeini fue un
período de marchas y contramarchas
políticas, pero en un terreno específico
fue una época de avances significativos:
la condición de la mujer mejoró de ma-
nera notoria.
La revolución de 1979 había sido
contradictoria en relación a las mujeres.
Por una parte, las había estimulado a
intervenir en política y a participar en
las movilizaciones. Los líderes religiosos
fomentaron la educación de las niñas
y también se mostraron favorables a la
participación social de las mujeres du-
rante la guerra Irán-Irak. Pero, al mismo
tiempo, aprobaron y reforzaron leyes
que las postergaban. Por ejemplo, se
prohibió que mujeres pudieran actuar
como jueces y se las desplazó de nume-
rosos cargos gubernamentales. Muchas
mujeres respondieron refugiándose en
la vida privada, pero las más educadas
siguieron ocupando espacios en terrenos
que seguían siendo accesibles, como la
enseñanza, la medicina y las artes.
En los años siguientes a la muerte de
Jomeini, la lucha por los derechos de la
mujer involucró a un creciente número de
personas y terminó por convertirse en un
tema central de la agenda pública. Cada
vez más mujeres se atrevieron a condenar
instituciones y prácticas discriminatorias
como la poligamia, los matrimonios tem-
porales, el libre divorcio para los hombres
y la custodia paterna de los hijos.
Las puntas de lanza fueron las mu-
jeres que trabajaban en los medios de
comunicación y las que ejercían cargos
de representación política. Las revistas
femeninas publicaban historias de mu-
jeres maltratadas por maridos violentos,
que perdían a sus hijos o se suicidaban.
Las diputadas llevaban esos temas al

Osama Bin Laden
Nació en 1957 en Jeda, Arabia Saudita. Es uno
de los 54 hijos (con 11 esposas diferentes) del
jeque Mohamed Bin Laden, un gran contratista
de origen yemení que hizo una inmensa fortuna
gracias a sus relaciones con la familia real saudí.
Osama tuvo una educación a cargo de profesores
privados, vivió rodeado de lujos y alternó con los
hijos de la realeza.
Su padre murió en un accidente de heli-
cóptero en 1968. Poco después, con solo 13
años, Osama heredó 80 millones de dólares
(se estima que actualmente tiene unos 300
millones). Estudió en la Universidad de Jeda, de
la que egresó en 1979 con un título de ingeniero.
Enseguida se unió al plantel de ingenieros de
sus propias empresas y participó en el mundo
de los negocios. Hay fotos que lo muestran en
los boxes de las carreras de Fórmula Uno, junto
al corredor argentino Carlos Reutemann. Eran
los tiempos en los que sus dólares financiaban
al equipo Williams.
Pero desde sus años en la universidad había
otro interés en su vida. Uno de sus profesores,
Sheij Abdala Azam, había influido fuertemente
sobre él. Era un hombre con convicciones isla-
mistas radicales, que quería liberar al mundo
islámico de la dominación extranjera y recla-
maba el retorno de la juventud musulmana a
los fundamentos de la fe. Probablemente como
reacción al acuerdo de paz entre Egipto e Israel
firmado en setiembre de 1978, Osama empezó
a volcarse hacia la religión.
En 1979 estalló la revolución islámica en
Irán, y en diciembre de ese año los soviéticos
invadieron Afganistán. Al año siguiente, Osama
abandonó su vida de empresario para sumarse
a la yihad (guerra santa) contra los invasores
soviéticos. Su tarea consistía en reclutar gue-
rrilleros no afganos que estuvieran dispuestos
a combatir en Afganistán, armarlos y darles
entrenamiento.
En el correr de los años siguientes llegó a
reclutar cerca de 35 mil combatientes provenien-
tes de 40 países, que fueron entrenados en cam-
pos situados en la frontera con Pakistán. La base
de datos que organizó y los circuitos financieros
que montó para sostener sus actividades fueron
el embrión de Al Qaeda, que fundó en 1988 con
veteranos de la guerra de Afganistán.
Se ha especulado mucho sobre los vínculos
entre Bin Laden y la CIA durante la guerra de
Afganistán. Es indudable que la agencia participó
activamente en el conflicto, al punto de volcar
en ese escenario unos tres mil millones de
dólares. Pero no existen pruebas de que alguna
porción de ese dinero haya ido a parar a manos
de Bin Laden. La idea predominante es que la
CIA desconfiaba de las milicias extranjeras y
prefería apoyar directamente a los mujahidines
afganos.
Cualquiera fuera el grado de cercanía,
las relaciones con Estados Unidos se hicieron
definitivamente hostiles tras la Guerra del Golfo
de 1991. Bien Laden condenó la intervención
estadounidense, denunció la presencia de
tropas occidentales en Arabia Saudita como
una profanación y multiplicó los llamamientos a
derrocar a la monarquía saudí, los viejos amigos
de su infancia. En 1991 dejó Arabia Saudita para
instalarse en Sudán, donde vivió durante cinco
años. En 1993 perdió la ciudadanía saudí.
En 1996 se estableció en Afganistán, junto a
su familia y un número indeterminado de segui-
dores. Inmediatamente estableció una relación
de amistad con el principal jefe de los talibanes,
el mullah Omar, a quien entregó una de sus 13
hijas en matrimonio. Ese mismo año el presiden-
te Clinton autorizó a la CIA a emplear todos los
medios a su alcance para eliminarlo.
Al Qaeda se fijó como objetivo la guerra san-
ta contra Estados Unidos y sus aliados en Oriente
Medio. En 1998 se produjeron los atentados con-
tra las embajadas norteamericanas en Nairobi y
Dar es Salam, en los que murieron 263 personas.
En octubre del año 2000 se produjo en Adén el
ataque contra el crucero US-Cole, que causó 17
muertos. Todas estas acciones son atribuidas a
Al Qaeda, aunque quedaron opacadas por los
ataques a las Torres Gemelas y al Pentágono el
11 de setiembre de 2001, en los que murieron
cerca de tres mil personas. 
Parlamento. La relación con mujeres de
otros países, gracias a la participación en
conferencias internacionales, contribuyó
a estimular la movilización y a hacer más
públicas las reivindicaciones.
La acción organizada de las muje-
res produjo cambios importantes en el
correr de los años ochenta. Sucesivas
decisiones legislativas limitaron el dere-
cho del marido a prohibir que su esposa
desempeñe un trabajo específico y crearon
un nuevo contrato matrimonial en el que
se contemplaba el mal comportamiento
del marido como causa de divorcio. Cada
vez más mujeres recibían educación (en
1991, el 30 por ciento de los estudiantes
universitarios eran mujeres) y eso las
hizo más sensibles ante la pérdida de sus
derechos. Muchas mujeres se convirtieron
en exitosas empresarias o se dedicaron a
profesiones muy visibles. Muchas otras
volvieron a buscar oportunidades en el
mercado de empleo.
Los períodos de endurecimiento del ré-
gimen (que obligaron a limitar el discurso
a los parámetros islámicos) trasladaron la
discusión a la órbita religiosa. Algunas mu-
jeres aprendieron con maestría las técnicas
de argumentación islámica y encontraron
argumentos teológicos para defender su
causa. Las interpretaciones reformistas
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
del Islam no eran nuevas, pero en Orien-
te Medio no habían sido adoptadas por
los clérigos educados en la tradición ni
por las propias mujeres. Eso empezó a
cambiar gradualmente y tuvo impacto
más allá de las fronteras de Irán.
La defensa de los derechos de la mujer
dio lugar a una cooperación sin preceden-
tes entre grupos dispares: detrás de esta
causa se agruparon mujeres religiosas y
seculares, hombres no religiosos y clérigos
reformistas. Claros referentes del movi-
miento secularizador, como la abogada y
activista Mehrangiz Kar, la jurista Shirin
Ebadi o el director de cine Tahmineh Mi-
lani, aparecieron escribiendo en revistas HISTORIA RECIENTE
para mujeres de orientación islámica.
Una convergencia de esta clase no tenía
precedentes en el país. Pero todo debió
ser hecho de manera prudente y eligiendo
cuidadosamente las palabras.
16
Irán hoy
El Irán de la actualidad se parece muy
poco al que existía antes de la revolución.
En primer lugar, se ha producido un
importante crecimiento demográfico:
los 33,7 millones de 1976 son hoy 70 mi-
llones. La década de mayor crecimiento
fue la de la revolución: el crecimiento
medio anual entre 1976 y 1986 fue del 3,1
por ciento, contra un 2,7 por ciento de la
década anterior y un 2 por ciento de la si-
guiente. El crecimiento demográfico pro-
 fundizó la tendencia al rejuvenecimiento
de la población: desde hace algo más de
diez años, la mayoría de los iraníes tiene
menos de 18 años. Tras la muerte de
Jomeini también volvió a intensificarse
el proceso de urbanización: la población
urbana pasó de 47 por ciento en 1976 al
61 por ciento en 1996.
La revolución facilitó el acceso de la
población urbana a la educación: la tasa
de alfabetización pasó del 59 por ciento
en 1976 al 79 por ciento en 1991, pese
al aumento de la población. Entre las
mujeres, la alfabetización pasó del 36 al
67 por ciento. El número de estudiantes
universitarios pasó de 154 mil en 1976
a más de 500 mil en 1991. En contra-
partida, la calidad de la enseñanza y el
nivel medio de los diplomados sufrió
un descenso.
También mejoró el acceso a algunos
servicios esenciales: en el año 2001, el
82 por ciento de los hogares disponía
de energía eléctrica y el 72 por ciento
tenía agua corriente. Pero las desigual-
dades sociales persisten hasta hoy y
los desposeídos siguen siendo mayoría.
Mientras tanto, las nuevas clases acomo-
dadas (ulemas, grandes comerciantes de
los bazares, intelectuales, profesionales
liberales) disfrutan de ventajas similares a
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
las que antiguamente disfrutaba la elite
que rodeaba a Reza Pahlevi. Tal como ocu-
rría en tiempos del sha, el mejor camino
que tienen los iraníes para mejorar sus
condiciones de vida es el cultivo de las
relaciones políticas.
Irán es hoy un país más joven, más
urbanizado y con mayor acceso a la edu-
cación y otros servicios por parte de las
clases populares. Pero la economía sigue
siendo poco diversificada y excesivamente
dependiente de los hidrocarburos: en 1974,
el 97 por ciento de las exportaciones eran
ventas de petróleo; en 1996, la cifra solo
había descendido al 87 por ciento. El
populismo económico implantado por
HISTORIA RECIENTE
la revolución (que sustituyó con sub-
venciones las reformas sociales que no
hizo) favoreció el clientelismo político
y desalentó las iniciativas empresaria-
les autónomas. La legislación iraní y
el aislamiento vivido durante años no
17
historiareciente
El islamismo en los años ochenta y noventa
El crecimiento de los grupos islamistas fue alen-
tado por el triunfo de la revolución en Irán, pero
tiene como causa profunda el fracaso de los mo-
delos poscoloniales en el ámbito musulmán. Ante
un mundo que se volvía incierto y excluyente, el
retorno a los valores religiosos y la búsqueda
de la autenticidad cultural operaron como un
refugio colectivo. Pero las particularidades del
movimiento solo se entienden si se tienen en
cuenta algunos rasgos específicos del Islam.
A diferencia de lo que ocurrió con el cristia- maneras de hacer política.
nismo, el islamismo nació como una estructura
político-religiosa. Mientras el cristianismo se
Váklav Havel: escritor, disidente, primer presidente desentían
sumó al estado creado por los romanos, el
islamismo creó su propio estado: la condición
de musulmán es inseparable de una ciudadanía
común entendida como pertenencia a una comu-
nidad político-religiosa (la Umma).
El concepto de nacionalidad territorial,
importado muy recientemente desde Occiden-
te, sigue siendo una idea mal asimilada. Para
las poblaciones musulmanas, la pertenencia
islámica es una identidad que da al individuo el
sentido de sí mismo. En tiempos de crisis, este
sentimiento aflora con facilidad.
Otro factor decisivo es el carácter triun-
fante y dominador que tuvo el Islam desde su
nacimiento hasta la decadencia y fragmentación
del Imperio Otomano. Esta memoria histórica ha
pervivido en unos musulmanes que, a lo largo del
17/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
En el presente fascículo se contó con
la participación especial de la Prfa.
Susana Mangana.
siglo XX, pasaron brutalmente de dominadores a
dominados. Los islamistas han sabido transmitir
a unas poblaciones desmoralizadas que hubo un
pasado en el que el Islam fue exitoso y creativo.
Con ello devuelven algo de la confianza perdida
a una población que pasó a engrosar las filas
del tercermundismo y la emigración.
Otro rasgo específico, que estuvo presente
a lo largo de los trece siglos en los que el Islam
mantuvo su unidad política (desde sus orígenes
hasta la supresión del Califato en 1924), es el
modo en que se debe juzgar a un gobernante:
lo que importa no es tanto la forma en que
accedió al poder, sino el modo en que lo ejerce.
El principio de legitimidad se basa en el justo
ejercicio del gobierno de acuerdo con los prin-
cipios del Islam. Los Doctores de la Ley son los
encargados de verificarlo. En consecuencia, la
oposición política siempre se ejerció por la vía
de la deslegitimación religiosa. El mal monarca
es aquel que se desvía del verdadero Islam y
aleja a los fieles del mensaje original. Esta
concepción sigue condicionando hasta hoy las
El islamismo aportó a unas generaciones
que se inseguras de suposcomunista.
la Checoslovaquia lugar en el mun-
do y amenazadas por el desarrollo avasallador
de Occidente, un lenguaje que les permitía re-
apropiarse de su cultura y reconciliarse con ella.
Al mismo tiempo supo presentarse como una
oposición política que formulaba sus ataques en
un lenguaje convergente con la tradición. Esta
combinación les permitió desplazar fácilmente
a fuerzas políticas modernizadoras con escaso
arraigo social.
Pero no es solo contra la modernización
que se manifiesta el islamismo, sino ante todo
contra las minorías que se beneficiaban de ella
en forma excluyente. La propuesta de reislami-
zación es atractiva porque incluye una promesa
de inclusión social. No está claro cómo podrá
evolucionar el movimiento si esa promesa no
consigue ser cumplida. 
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251

La cultura islámica hoy
En el año 2002, la revista estadounidense Time
eligió como libro del año un impreso publicado
por el Programa de Desarrollo de las Naciones
Unidas (PNUD): el Informe sobre el Desarrollo
Humano Árabe. Desde entonces, más de un
millón de lectores lo consultaron en Internet.
El documento fue elaborado por ciudadanos
árabes de distintas profesiones (sociólogos,
politólogos, economistas, analistas culturales)
y describe una situación preocupante.
Los países árabes padecen de estancamiento
económico crónico, ausencia de libertades, nivel
educacional en caída y un muy bajo desarrollo
tecnológico. A diferencia de las interpretaciones
que atribuyen las dificultades a la influencia de
Occidente, los autores se concentran en los pro-
blemas internos: escasa movilidad social, trabas
para el desarrollo científico técnico, excesivo
peso del estado, ausencia de normas claras, falta
de democracia, exclusión de las mujeres.
Entre 1980 y 2000, se patentaron en Estados
Unidos 370 inventos provenientes del mundo
árabe. En esa misma época se patentaron 8
mil inventos israelíes y 16 mil coreanos. El 90
por ciento de las investigaciones científicas se
realizan en el campo de la tecnología aplicada
(agronomía, alimentación, salud, medio am-
biente). Solo un 3 por ciento se lleva a cabo
en tecnologías innovadoras como la biología
molecular y la informática. Se calcula que, desde
el año 1976, se marcharon al extranjero el 23
por ciento de los ingenieros, el 50 por ciento de
los médicos y el 15 por ciento de los científicos
naturales formados en los países árabes. Entre
1998 y 2000 emigraron unos 15 mil médicos.
Contra la imagen que se tiene en Occidente, el
informe describe a los países árabes como países
con dificultades económicas. El producto bruto del
conjunto es de 604 mil millones de dólares, lo que
es apenas un poco más que los 559 mil millones
de España. El crecimiento económico es lento. El
promedio de la región para el bienio 1998-99 no
llega al 4 por ciento, frente a un 15 por ciento de
China, un 8 por ciento de Corea y un 6 por ciento
de la India.
La venta de petróleo generó dinero, pero no
productividad ni conocimiento tecnológico. Además
provocó un cambio en la escala de valores de la
sociedad: dado que el dinero del petróleo permite
comprar cualquier bien y contratar a cualquier
experto, se desvalorizaron el conocimiento, la
capacidad creadora y el espíritu emprendedor.
Existe además una situación de aislamien-
to cultural. En la segunda mitad de los años
ochenta, en todo el mundo árabe se tradujeron
4,4 libros por millón de habitantes. En el mismo
período, en Hungría se tradujeron 519 libros
por millón de habitantes, y en España 920. Con
la sola excepción de Egipto, en el mundo árabe
casi no se estudian otras sociedades. No hay ma-
terias equivalentes al orientalismo, que se dictan
comúnmente en las principales universidades
europeas y norteamericanas.
Tampoco es elevada la producción propia.
En 1991 se editaron en el mundo árabe 6.500
libros nuevos, lo que equivale al 1,1 por ciento de
la producción mundial. Los árabes representan
el 5 por ciento de la población mundial. Y la
tendencia es decreciente. Los libros editados
en todo el mundo árabe en 1996 representan el
0,8 de la producción mundial. El 17 por ciento de
esos libros trataban temas religiosos. Además,
los tirajes son bajos: para un número potencial
de 300 millones de lectores, las ediciones no
pasan de mil o dos mil ejemplares. Solo un 0,6
por ciento de los árabes usa Internet, y un 1,2 por
ciento tiene una computadora en casa.
Los países árabes figuran entre los que
respetan menos las libertades individuales.
Cinco de ellos se cuentan entre las sociedades
menos libres del planeta. Sin embargo, y contra
el prejuicio difundido en Occidente, las encuestas
de opinión y los estudios comparados muestran
que las ideas de libertad y democracia tienen
el mismo grado de aceptación que la media
mundial. La población de los países árabes solo
se diferencia del resto en su postura respecto del
papel de las mujeres en la sociedad. 
contribuyeron a atraer la inversión ex-
tranjera. Tampoco ayudó en este terreno
el embargo comercial de Estados Unidos,
fundado en la sospecha de conexiones entre
el gobierno iraní y distintas organizaciones
terroristas.
Pero las dificultades económicas del
régimen no pueden atribuirse a factores
externos. Una ilustración de las dificultades
creadas internamente son las fundaciones
que nacieron en los primeros años de la
revolución para administrar los recursos
expropiados a la familia del sha y a la
antigua elite política. Esas fundaciones
existen hasta hoy y administran el 40 por
ciento del producto bruto. Dirigidas por
miembros de las nuevas elites políticas,
esas organizaciones gozan de exoneracio-
nes y privilegios que distorsionan la acti-
vidad económica. Como son organismos
públicos no estatales, escapan al control
del gobierno y usan sus recursos con total
discrecionalidad. El sistema clientelar
que nació en torno a ellas produjo una
hipertrofia del sector terciario, que pasó
de ocupar al 25 por ciento de la población
activa en 1966, a ocupar el 46 por ciento
en 1990.
La reorientación económica y política
emprendida tras la muerte de Jomeini
agudizó las tensiones dentro del grupo
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO
gobernante y alimentó el conflicto entre
unos sectores religiosos muy radicali-
zados y nuevos dirigentes políticos más
pragmáticos y moderados. Los líderes
religiosos siguen teniendo una influencia
institucional muy importante, que les es
otorgada por la propia Constitución, pero
los políticos pragmáticos son necesarios
para enfrentar problemas como una deu-
da externa de más de 30 mil millones de
dólares, el embargo comercial de Estados
Unidos, la falta de inversiones extranjeras,
las oscilaciones en el precio del petróleo y
el problema kurdo, que tiene bases reales
pero al mismo tiempo es alimentado por
servicios secretos extranjeros y países
vecinos. HISTORIA RECIENTE
Para complicar todavía más las cosas,
el ataque a las Torres Gemelas provocó
cambios en las relaciones internacionales.
Irán ayudó a Estados Unidos en Afganis-
tán, porque tenía un enemigo común en
los talibanes. Esto abrió nuevas posibili- 18
dades de cooperación que fortalecían a
los sectores políticamente moderados.
Pero esa perspectiva se estropeó cuan-
do, para sorpresa de los iraníes, el pre-
sidente George Bush, en un famoso dis-
curso hecho en enero de 2002, incluyó a
Irán junto a Irak y Corea del Norte en lo
que llamó “el eje del mal”. El argumento
de la administración Bush fue que Irán
tenía un pasado reciente de apoyo a
grupos terroristas y que estaba hacien-
do esfuerzos por acceder a armamento
 nuclear. La dirigencia iraní contestó que
aspiraba a desarrollar tecnología nuclear
con fines pacíficos y se mostró dispuesta
a recibir inspecciones. Para neutralizar
su imagen de aliado con el terrorismo,
el gobierno extraditó a varios miembros
de Al Qaeda para que fueran juzgados
en Arabia Saudita. Pero nada de eso
impidió que el torpe movimiento de
la administración Bush debilitara al ala
pragmática del gobierno.
Los episodios que se desarrollaron a
partir del 11 de setiembre de 2001 ayu-
dan a entender la victoria alcanzada por
el conservador Mahmud Ahmadineyad
en las elecciones presidenciales de 2005.
Todos los pronósticos, dentro y fuera de
Irán, daban como ganador al ex presidente
Hashemi Rafsanyani, de perfil más centris-
ta. Pero la insatisfacción acumulada por
muchos reformistas durante la anterior
gestión de Rafsanyani y el enrarecimiento
de la situación internacional contribuyeron
al triunfo de un candidato que represen-
taba una clara marcha atrás en materia de
apertura y flexibilización.
Los resultados electorales mostraron
que el sentimiento popular contra los
clérigos conservadores está todavía más
vinculado a cuestiones económicas y a las
denuncias de corrupción que a una defensa
| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO

principista de la libertad. También es po-

sible que los votos logrados por Ahmadi-
neyad hayan reflejado preocupación ante
lo que se percibía como una situación de
debilidad en política internacional: Irán se
enfrentaba a otros musulmanes (como los
talibanes afganos) pero al mismo tiempo
era amenazado por Estados Unidos.
Muchos iraníes sintieron que eran los
siguientes en la lista a ser atacados, y
eso contribuyó a crispar los sentimien-
tos nacionalistas. 
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CONTRATAPA

Europa o la desterritorialización
del Islam
Por Susana Mangana

Cada vez que se desbarata un atentado isla-

mista en Europa, se reavivan las llamas de la
hoguera de las civilizaciones. Los ciudadanos
europeos aún conservan en su memoria las
imágenes de los atentados de Madrid (2004)
y Londres (2005), cuyo impacto en la opinión
pública local fue superior al que causó el
derrumbe de las Torres Gemelas en 2001.
Es que los atentados de Londres re-
velaron una fragmentación de la sociedad
que los británicos no sospechaban. Quienes
atentaron contra las Torres Gemelas eran
extranjeros, ¿pero cómo explicar que jóvenes
musulmanes nacidos y educados en Gran
Bretaña atentaran contra compatriotas suyos?
Tanto el modus operandi como el móvil de los
ataques coincidían con los de Madrid, pero
los atentados de Londres introdujeron una
novedad que modificaba el perfil elaborado
de los suicidas islamistas.
Los jóvenes suicidas de Londres eran
[...] Para lograr algún éxito también es impostergable
abandonar el discurso sobre el choque de civiliza-
ciones o la guerra de religiones, que recupera el fan- PRÓXIMO FASCÍCULO
tasma de las Cruzadas. Si se tratara de una guerra
entre religiones, los grupos terroristas ya habrían 18/25
atacado el Vaticano o la Abadía de Westminster.
Uruguay: del fin
de la guerra
población de musulmanes (1,6 millones) de derechos humanos en el mundo islámico, a 1958
y con leyes que pretenden amparar a las la negativa de algunos dirigentes políticos
minorías. Pero el fenómeno de la desterri- y religiosos para implementar el recurso
torialización del Islam afecta a otros países moderador de la reflexión o interpretación,
como Holanda, Francia, Alemania o más llamado ijtihad. De hacerlo así, contribuirán
recientemente España. Las estadísticas de a la adaptación de las enseñanzas islámicas
población musulmana en Europa, tanto de a los tiempos actuales, dejando sin efecto la
ciudadanos nacidos en territorio europeo discusión estéril sobre modernidad y tradi-
que profesan esta fe como inmigrantes mu- ción. Mientras no exista este compromiso
sulmanes legalmente establecidos, obligan mutuo seguirán los ataques, porque no se

historiareciente
aparentemente ciudadanos bien adaptados. a la reflexión sobre una nueva identidad ha intentado atacar el problema de raíz sino
Pero esa fachada de falsa normalidad escon- europea que necesariamente ha de reflejar los síntomas de la enfermedad.

| EL SURGIMIENTO DEL INTEGRISMO ISLÁMICO

día un rasgo cada vez más notorio entre los
inmigrantes musulmanes: la marginalidad,
entendida como una doble exclusión respecto
de sus sociedades de origen (sea la paquistaní
o la somalí) y de la sociedad adoptiva (sea la
británica o la francesa). Este mismo desgarro
interno fue el que produjo a principios del
siglo XX los movimientos de liberación na-
cional que recorrieron el mundo árabe.
Aquel antecedente histórico ayuda a
entender por qué estos jóvenes que asis-
tieron a escuelas probablemente laicas y
compartieron un pupitre con otros jóvenes
británicos, decidieron volcarse un día a la
religión de sus antepasados. Jóvenes que
habían vivido mil veces la experiencia de
sentirse diferentes (respecto de la cultura
de sus padres, respecto de la cultura que
los rodeaba) sacaron una conclusión que
tiene su lógica: “Ya que me hacen sentir
diferente, voy a potenciar esa diferencia, a
estar orgulloso de ella y a mostrar lo que
podemos hacer con ella”. No es coinci-
dencia que las familias de estos suicidas
aseguren después de los atentados que ni
siquiera sospechaban que sus hijos estuvieran
interesados en la religión.
Gran Bretaña aparece como la punta
del iceberg, porque es un país con una alta
el componente islámico.
Antes Europa necesitaba mirar hacia la
otra orilla del Mediterráneo para encontrar
el Islam. Ahora, los defensores de la Umma
islámica global (la nación islámica sin fron-
teras) convocan a los jóvenes inadaptados a
imponer los cánones islámicos allí donde se
encuentren. Un problema semejante solo podrá
solucionarse si los líderes europeos, además
de ponerse de acuerdo entre sí, buscan canales
de entendimiento con sus pares de los países
árabes e islámicos.
El desafío también existe para los líderes
de asociaciones e instituciones islámicas en
Europa, que deberían romper con la tutela ejer-
cida por regímenes islámicos que defienden
una interpretación rigorista de la fe y formular
un Islam amparado en la modernidad, que sea
compatible con los valores universales del
derecho, la razón y la democracia.
Los líderes occidentales deben renun-
ciar a su modelo paternalista de resolución
de conflictos con otras culturas. Los líderes
religiosos de las colectividades sunní y chií
deben enfrentar los asuntos que están en el
epicentro de la controversia con Occidente:
la explotación fácil del término yihad por par-
te de grupos que no representan el Islam ma-
yoritario y pacífico, la cuestión de la violación
Para lograr algún éxito también es
impostergable abandonar el discurso sobre
el choque de civilizaciones o la guerra de
religiones, que recupera el fantasma de las
Cruzadas. Si se tratara de una guerra entre
religiones, los grupos terroristas ya habrían
atacado el Vaticano o la Abadía de West-
minster. Han demostrado tener los medios
tecnológicos y las agallas necesarios para
hacerlo. Sin embargo, los blancos del 11 de
setiembre fueron principalmente símbolos
económicos y de poder en Estados Unidos,
y los ataques en Europa golpearon a la
población civil.
El discurso de los terroristas islámicos
invoca rutinariamente a Dios y a nociones HISTORIA RECIENTE
abstractas como el bien y el mal. Lo mismo
hacen, curiosamente, las principales figuras
políticas de Estados Unidos. Pero el conflicto
gira en torno a modelos de organización
de la sociedad. Los islamistas rechazan
un modelo occidental que, a sus ojos, ha 20
generado pobreza, desigualdad, exclusión
e inseguridad. Los occidentales temen que
cualquier modificación a ese modelo termine
con la tolerancia, la libertad y el derecho a
vivir en paz. El desafío es gigantesco para
todos. Pero, hasta ahora, sobran palabras y
falta acción. 

Susana Mangana. Española. Licenciada en Filología Árabe y Economía por la Universidad de Londres.
Doctorando e Investigadora en la Universidad Autónoma de Madrid. Responsable de la Cátedra Perma-
nente de Islam y Mundo Árabe en la Universidad Católica del Uruguay. Profesora de Estudios Árabes e
Islámicos en el Instituto Artigas del Servicio Exterior, ANEP y diversas instituciones académicas urugua-
yas. Publica artículos de su especialidad en distintos medios.
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 18/25

agosto ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

LA ECONOMÍA URUGUAYA DESPUÉS DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS

EL COLEGIADO Y LA VICTORIA BLANCA

HISTORIA RECIENTE

Uruguay:
del fin de la guerra
a los gobiernos blancos
 18/25

2
HISTORIA RECIENTE | URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS

Uruguay al final
de la Segunda Guerra PÁGINA 6

RECUADROS

¿CÓMO SE PODÍA REFORMAR LA CONSTITUCIÓN DE 1934? P. 9 / EL ATENTADO DEL CINE TROCADERO

P. 11 / ARGENTINA Y URUGUAY: UN SIGLO DE TENSIONES Y REENCUENTROS P. 13 / LUIS ALBERTO DE
HISTORIA RECIENTE

HERRERA P. 14 / LUIS BATLLE P. 15 / LA REFORMA MONETARIA Y CAMBIARIA VISTA POR SU CREADOR

Por Juan Eduardo Azzini P. 17 / LA COMISIÓN DE INVERSIONES Y DESARROLLO ECONÓMICO Por Adolfo
Garcé P. 18 / BIBLIOGRAFÍA P. 19 / CONTRATAPA. FRANCISCO FAIG GARICOÏTS: LECCIONES DE UN
URUGUAY ENSIMISMADO P. 20.

3

El “Che” Guevara y el caudillo
blanco Eduardo Víctor Haedo
toman mate en Punta del Este
(1961). La conversación fue
sobre Aparicio Saravia.
lafotodeportada
Cabildo ruralista en la Plaza
Independencia: acumulan-
do fuerzas para el triunfo de
1958.
INTRODUCCIÓN
El Uruguay de fines de la Segunda
Guerra Mundial era un país pa-
cífico y más estable que muchos
otros de la región, pero no estaba
libre de problemas. Pese a que
los años treinta y cuarenta son
recordados como una época de
oro, ya entonces se insinuaban
dificultades que se agravarían con
el paso del tiempo.
Políticamente, las guerras ci-
viles habían quedado atrás y las
libertades se ejercían de manera
más amplia que en otros países
latinoamericanos y europeos.
Pero también es verdad que hubo
dos golpes de estado en menos de
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
una década (1933 y 1942) y que
el país aprobó tres constituciones
diferentes en 18 años. El orden ins-
titucional era permanentemente
afectado por los acontecimientos
políticos. HISTORIA RECIENTE
En lo económico, el país había
optado por un intervencionismo
y un dirigismo estatal tan inten-
sos que paralizaban la capacidad
productiva y bloqueaban todo 4
proceso de innovación. Sosteni-
do casi exclusivamente por los
recursos que generaba el agro,
el Uruguay de esa época generó
empleo, distribuyó bienestar y
construyó una sociedad integrada.
Pero los métodos que utilizó para
hacerlo (crecimiento acelerado de
la administración pública, encierro
 1945.~ [...] Conocer las fragilidades de aquella época es necesa-
rio para entender por qué, llegados los años sesenta, ese
pacífico Uruguay se hundió en una espiral de inestabilidad
y violencia. Y recordar los desaciertos de cada uno de los
actores es importante para entender que nuestros males
son en buena medida obra nuestra. Buscar culpables fuera
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS

de fronteras puede ser sicológicamente confortable, pero

no nos ayuda a aprender.

económico, abuso de los mo- guay se hundió en una espiral de

nopolios y de los subsidios para
sostener una industria incapaz
de competir) atentaban desde el
principio contra la viabilidad del
HISTORIA RECIENTE
inestabilidad y violencia. Y recor-
dar los desaciertos de cada uno
de los actores es importante para
entender que nuestros males son
en buena medida obra nuestra.

proyecto.
Lo peor fue que, cuando las Buscar culpables fuera de fron-
señales de alarma empezaron a teras puede ser sicológicamente
confortable, pero no nos ayuda a
encenderse, los uruguayos nos
aprender. Si no queremos repetir
resistimos a verlas. En lugar de
5 errores, es imprescindible anali-
buscar nuevos caminos de desa-
zar con lucidez y coraje lo que
rrollo, nos aferramos a las con-
hicimos mal nosotros mismos. 

quistas del pasado. Así llegaría un

día en el que nos descubriríamos
sin conquistas ni desarrollo.
Conocer las fragilidades de
aquella época es necesario para
Luis Alberto de Herrera

entender por qué, llegados los

años sesenta, ese pacífico Uru-

Uruguay al final
de la Segunda
Guerra
EL FIN DE LA SEGUNDA GUERRA MUN-
DIAL encontró a Uruguay en un mo-
mento de recuperación democrática y
encierro económico. Los años anterio-
res habían sido dif íciles y conflictivos,
hasta el punto de conducir a dos golpes
de estado en menos de una década. La
democracia se había restablecido de
manera gradual pero, contra lo que suele
creerse, la guerra no había traído mayor
alivio a la economía.
Las dificultades habían empezado a
principios de los años treinta, cuando el
país fue sacudido por la gran crisis del
comercio mundial que siguió al derrum-
be financiero de 1929. Entre 1930 y 1931,
las exportaciones uruguayas cayeron
un 30 por ciento. Entre 1931 y 1932 se
redujeron un 20 por ciento adicional.
La contracción generó una caída de los
ingresos públicos y un aumento de la
desocupación.
La crisis reforzó los reflejos protec-
cionistas del país, que ya se caracterizaba
por un alto intervencionismo estatal y el
férreo control del comercio exterior. En
mayo de 1931 se introdujo el contralor
del mercado cambiario y de la emisión.
El mecanismo otorgaba al Banco Repú-
blica el monopolio de las operaciones de
compra y venta de moneda extranjera,
lo que le daba un dominio casi total de
las importaciones. Antes de esa fecha,
un particular podía iniciar un negocio
de importación aunque tuviera que
pagar enormes impuestos. Pero, desde
1931, el BROU era el único comprador
legal de los dólares que obtenían los
exportadores y el único vendedor de los
que necesitaban los importadores. Si el
Banco le negaba a alguien la autorización
para importar (y consiguientemente no
le vendía los dólares) no había ninguna
manera legal de introducir nuevos pro-
ductos en el país.
La misma mentalidad condujo a otras
dos medidas que se tomaron en octubre
de ese año: la creación de ANCAP y la
monopolización de la telefonía en manos
del estado (en las décadas previas, varias
compañías privadas brindaban el servi-
cio). En 1932 se agregó el control estatal
monopólico del puerto de Montevideo,
que es la única de estas medidas que ha
sido revertida desde entonces.
Los mayores controles y el aumento
del estatismo no permitieron superar
la crisis. De hecho, solo contribuyeron
a acrecentar el número de empleados
públicos (que pasó de 30 mil en 1930
a 52 mil en 1932), a aumentar el gasto
del gobierno y a quitarle dinamismo al
comercio exterior. Muy pronto estalló
el conflicto político. En aquella época
regía la Constitución de 1918, que había
introducido lo que se llamaba un “Poder
Ejecutivo bicéfalo”: las tareas ejecutivas
se dividían entre el presidente de la
República (que básicamente se ocupaba
de la seguridad interna y las relaciones
exteriores) y un Consejo Nacional de
Administración que se encargaba de
gestionar la economía.
Gabriel Terra, que había asumido
como presidente en marzo de 1931, era
un duro crítico de este esquema. Cuando
los problemas se agravaron, también
lo hicieron sus críticas: “Hay muchos
organismos administrando y nadie go-
bernando el país”. Esa actitud lo llevó a
tener choques cada vez más frecuentes
con el ala batllista de su propio partido
(el presidente Terra era colorado), que
tradicionalmente había sido favorable
al Poder Ejecutivo pluripersonal. El
conflicto entre las dos alas del partido
de gobierno fue visto como una opor-
tunidad por Luis Alberto de Herrera, el
principal caudillo blanco.
Las diferencias institucionales, su-
madas a discrepancias en torno al ritmo y
a la orientación de las reformas sociales,
llevaron a Terra a romper primero con su
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
partido y luego a disolver el Parlamento
en marzo de 1933. El golpe condujo
al suicidio del ex presidente colorado
Baltasar Brum, que se disparó un tiro
en la puerta de su casa. El gesto de Brum
puso a la opinión pública en contra de un
golpe de estado que hasta ese momento
había sido incruento. También dañó
la imagen de un presidente que, como
haría cuarenta años después Juan María
Bordaberry, había empezado como go-
bernante constitucional para convertirse
luego en gobernante de facto.
La dictadura de Terra aplicó la
censura, encarceló a opositores y envió
a dirigentes políticos al exilio. Fue asi-
mismo responsable de otras muertes,
como la del dirigente colorado Julio
César Grauert (baleado por la policía en
octubre de 1933) y las de algunos com-
batientes de una revolución fallida que
estalló en 1935. Pero el grado de repre-
sión fue muy inferior al que se conocería HISTORIA RECIENTE
en los años setenta, y las características
del régimen no se parecieron en nada a
las que luego exhibiría la dictadura de
Bordaberry.
Terra no se apoyó en los militares,
que se mantuvieron ajenos al quiebre 6
institucional, sino en una alianza política
integrada por una fracción de su propio
partido (el ala “riverista” del Partido
Colorado) y por el caudillo blanco Luis
Alberto de Herrera. El presidente golpis-
ta tampoco se propuso grandes cambios
en la orientación general del gobierno.
Su principal objetivo era retornar a una
Constitución presidencialista, cosa que
logró al año siguiente. Luego introdujo
algunos cambios en la política econó-
mica, principalmente en beneficio del
 sector agropecuario. Pero Terra man-
tuvo en esencia el enfoque estatista y
proteccionista de la etapa anterior. En
su diagnóstico, los problemas del país
se debían al bloqueo político y no a la
política económica.
En 1934 Terra consiguió aprobar
mediante plebiscito una nueva Consti-
tución. El texto resultaba de un acuerdo
con Herrera y no se parecía demasiado a
lo que podía esperarse de un presidente
golpista. Como resultado de la compleja
negociación que lo hizo posible, el nuevo
texto dio rango constitucional al derecho
de huelga y otros derechos sociales (lo
que era una novedad en América Latina)
e introdujo la responsabilidad civil del
estado, es decir, la obligación estatal de
indemnizar a los particulares en el caso
de perjudicarlos indebidamente.
Desde el punto de vista de la organi-
zación del gobierno, la nueva Constitu-
ción trajo tres novedades importantes.
En primer lugar, volvía a instalar un
Poder Ejecutivo unipersonal con el ob-
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
jetivo de dotarlo de una mayor capacidad
de acción. En segundo lugar, y siguien-
do una lógica de equilibrios, instalaba
varios mecanismos que ponían límites
a ese Ejecutivo y lo sometían a control.
Parte de esa tarea se ponía en manos de
la Corte Electoral (a la que por primera
vez se daba rango constitucional), el
Tribunal de Cuentas (que fue creado en
ese momento) y el Tribunal de lo Con-
tencioso Administrativo (cuya creación
era ordenada por el nuevo texto consti-
tucional, aunque la puesta en práctica
demoró años). Otro conjunto de límites
y mecanismos de control se introducían
mediante un procedimiento extraño:
imponer cuotas políticas en el gabinete
de ministros y en la dirección de los entes
autónomos, de modo de asegurar la pre-
sencia del segundo partido más votado.
En particular, el gabinete debía consti-
tuirse con seis ministros del partido que
HISTORIA RECIENTE
ganara las elecciones y tres del segundo.
Por último, el nuevo texto eliminaba la
representación proporcional en la cáma-
ra alta e introducía el “Senado del medio
y medio”: las 30 bancas del Senado se
repartirían en cantidades iguales entre
los dos partidos más votados. Era una
7
manera de institucionalizar la coparti-
cipación entre los dos grandes partidos,
pero asestaba un duro golpe a las fuerzas
políticas minoritarias.
Fruto de un complejo tira y afloje,
la Constitución de 1934 combinaba
algunos avances institucionales que se
incorporaron a la mejor tradición del
país con algunas soluciones injustifica-
bles. Terra consiguió hacerla aprobar por
algo más de la mitad de los votos, pero su
política generó profundas divisiones. Los
Alfredo Baldomir
colorados riveristas lo apoyaban, pero los
batllistas se oponían tenazmente. Luis
Alberto de Herrera era un aliado, pero
el nacionalismo independiente era un
enemigo. El quiebre producido en estos
años llevaría a introducir la acumulación
por lemas partidarios en 1939.
En marzo de 1938 se realizaron
elecciones presidenciales por primera
vez desde 1930. Fueron los primeros
comicios uruguayos en los que pudieron
votar las mujeres. El triunfador fue el
general y arquitecto Alfredo Baldomir,
que había sido jefe de Policía y ministro
de Defensa de Terra. A pesar de esos
antecedentes, Baldomir prometió un
gobierno que devolviera la plena nor-
malidad institucional al país. Lo raro
fue que, para hacerlo, decidió dar otro
golpe de Estado.
Baldomir consiguió construir una
alianza política con el batllismo y el
nacionalismo independiente. También
el Herrerismo ocupaba tres cargos en
el gabinete, pero eso era impuesto por
la nueva Constitución. Durante algún
tiempo ambas fuerzas coexistieron,
pero progresivamente se fue creando un
enfrentamiento. Uno de los motivos de
fricción eran las turbulencias políticas
generadas por la Segunda Guerra Mun-
dial: la mayoría gubernamental favorecía
un franco acercamiento con Estados
Unidos, mientras Herrera defendía una
política de neutralidad. La posibilidad
de que se instalaran bases militares es-
tadounidenses en suelo uruguayo gene-
raba una fuerte resistencia en el caudillo
blanco, que estaba más preocupado por
la influencia norteamericana en América
Latina que por la lejana Alemania nazi.
Pero el conflicto político tenía una
dimensión más local y trascendente para
el país: Baldomir se proponía desmontar
el andamiaje institucional construido por
Terra (muy especialmente, el “Senado del
medio y medio”), en tanto Herrera que-
ría preservarlo. Las razones de Herrera
eran claras: en un país donde el Partido
Nacional no parecía tener posibilidades
de llegar al gobierno, la Constitución
de 1934 le daba a los blancos una real
capacidad de incidir. Las razones de
Baldomir para querer cambiar también
eran fuertes: con tres ministros blancos
en un gabinete de nueve miembros, y
con la mitad de los senadores en manos
del Partido Nacional, su gobierno estaba
permanentemente enfrentado a desgas-
tantes negociaciones y bloqueos.
A principios de 1941 se consumó la
ruptura entre ambos líderes. El detonan-
te ocasional fue la elección de un nuevo
presidente para la Cámara de Diputados:
los herreristas votaron un candidato
distinto del preferido por Baldomir y
éste reaccionó expulsando a los tres mi-
nistros herreristas del gabinete. A partir
de ese momento, el gobierno empezó a
funcionar fuera de lo establecido en la
Constitución vigente y el Herrerismo
empezó a acusarlo de ilegitimidad.
Baldomir se propuso aprobar rápi-
damente una nueva Constitución y, en
octubre de 1941, convocó a una junta
consultiva presidida por el Dr. Juan José
de Amézaga. La tarea encomendada
consistía en elaborar un proyecto susti-
tutivo del texto de 1934. En los trabajos
participaron delegados de todos los par-
tidos, excepto herreristas y comunistas.
Pero, una vez elaborado el texto, ha-
bía que aprobarlo. Y la Constitución de
1934 establecía tres maneras de iniciar
el proceso: la primera requería la firma
del 20 por ciento de los inscriptos en el
padrón electoral, la segunda requería una
mayoría especial en la Asamblea General
y la tercera exigía una mayoría también
especial en ambas cámaras del Parlamen-
to. Todas ellas exigían como último paso
que el nuevo texto fuera objeto de una
consulta popular a realizarse conjunta-
mente con las elecciones nacionales. Los
siguientes comicios estaban previstos
para marzo de 1942.
El gobierno denunció que las vías
previstas en la Constitución bloqueaban
toda posibilidad de reforma e intentó
flexibilizarlas. Pero la Corte Electoral
se opuso a sus planteos. La actitud fue
interpretada por Baldomir y sus aliados
como una maniobra política, dado que la
Corte estaba integrada mayoritariamen-
te por herreristas y seguidores del doctor
Eduardo Blanco Acevedo (el principal
rival de Baldomir en la interna colorada).
El gobierno propuso entonces incorpo-
rar una cláusula especial al proyecto de
reforma, que estableciera como único
requisito para su aprobación que fuera
respaldado por la mayoría de los votan-
tes. Pero Herrera se opuso a esa solución:
en el momento de votar una reforma
constitucional, lo que está vigente es la
Constitución que se pretende cambiar.
Los criterios de aprobación deben ser
los que esa Constitución establece. Pre-
tender aplicar la nueva cláusula equivalía
a dar efecto retroactivo al nuevo texto
constitucional, es decir, hacerlo valer
desde antes de que fuera aprobado.
Rápidamente los ánimos se caldea-
ron. En un acto realizado en el estadio
Centenario, Baldomir advirtió que “si el
pueblo dice con cifras que quiere la refor-
ma, la reforma se hará”. En respuesta, la
bancada herrerista interpeló al ministro
del Interior el 20 de febrero de 1942.
El debate en el Senado concluyó en las
primeras horas del 21 de febrero, con la
votación de una moción propuesta por
Herrera, Martín Echegoyen y Eduardo
Víctor Haedo en la que se manifestaba
el repudio “ante tan atentatorias mani-
festaciones”. Ese mismo día, en un país
anestesiado por el verano y el carnaval,
Baldomir disolvió el Parlamento, des-
tituyó a la Corte Electoral, depuso al
vicepresidente César Charlone y nombró
un Consejo de Estado consultivo.
El argumento de Baldomir para jus-
tificar la ruptura institucional consistía
en decir que la Constitución de 1934 no
podía ser reformada por canales consti-
tucionales: el amplio peso parlamentario
que se había asegurado el Herrerismo le
daba poder de veto. El batllismo lo res-
paldó desde el diario El Día diciendo: “no
debemos lamentar que una constitución
de origen espurio haya sido derribada
por la fuerza”. Los blancos independien-
tes también le dieron su apoyo, hasta el
punto de que su líder, Juan Andrés Ra-
mírez, acuñó la expresión “golpe bueno”.
También el Partido Comunista lo apoyó.
Quienes se habían opuesto al golpe de
Terra, respaldaban el nuevo quiebre
institucional.
1930-1934
cronología
1930
1931
1933
1934
Pero el argumento de Baldomir esta-
ba lejos de ser sólido. Era verdad que dos
de los tres procedimientos de reforma
previstos en la Constitución de 1934
podían ser bloqueados por la bancada
herrerista. Pero el primero, que exigía
reunir una cantidad de firmas equivalen-
te al 20 por ciento del electorado, estaba
perfectamente al alcance del batllismo.
El argumento del bloqueo no justificaba
que se diera un golpe de estado un mes
antes de las elecciones. Existía un meca-
nismo constitucional viable, y podía ser
aplicado de inmediato.
Por detrás de lo que parecía un debate
sobre cuestiones de procedimiento, ha-
bía en realidad una cruda lucha política
entre Herrera, que quería conservar la
influencia ganada en las negociaciones
con Terra, y otros sectores (especialmen-
te el batllismo) que querían revertirla.
También actuaba el impulso a castigar al
líder blanco por haber apoyado el golpe
de 1933. El orden constitucional fue una
víctima de las pasiones desatadas en ese
enfrentamiento.
El gran derrotado de la hora fue He-
rrera. El líder blanco había pagado altos
costos políticos por apoyar el golpe de
Terra y por haber quedado asociado a
una dictadura impopular. Su principal
móvil había sido aumentar la influencia
política del Partido Nacional. Pero ahora
veía desaparecer el orden institucional
que había conseguido crear. El momento
de debilidad fue aprovechado por sus ad-
versarios, que lo atacaron con dureza. Su
defensa de la neutralidad ante el conflicto
europeo fue presentada como una posi-
ción favorable a la Alemania de Hitler.
La consigna “Herrera nazi” empezó a
escucharse con frecuencia. Su principal
portavoz era un Partido Comunista que,
tras el ataque alemán a la Unión Soviéti-
ca en 1941, había pasado de defender el
acuerdo entre Stalin y Hitler a promover
“la resistencia al fascismo”.
Baldomir gobernó como presidente
de facto durante nueve meses, hasta que
consiguió aprobar una nueva Consti-
tución el 29 de noviembre de 1942. La
reforma tuvo el apoyo del 77 por ciento
de los votantes, lo que significó una con-
tundente victoria política.
30 de julio: Uruguay campeón del mundo en
fútbol.
30 de noviembre: elecciones nacionales.
1º de marzo: asume la presidencia Gabriel
Terra.
15 de octubre: creación de ANCAP.
31 de marzo: golpe de Estado de Gabriel
Terra.
25 de junio: elección de la Convención
Constituyente.
19 de abril: se plebiscita la nueva
La nueva Constitución terminaba con
el régimen de cuotas establecido ocho
años antes. El Senado volvió a integrarse
según el principio de representación
proporcional y el presidente recuperó
la capacidad de elegir libremente a sus
ministros. También se terminó con el
sistema de cuotas en los directorios de
los entes autónomos y servicios descen-
tralizados. Pero muchas modificaciones
introducidas en la Constitución de 1934
(como los órganos de contralor) fueron
conservadas.
El mismo día que se votó la reforma
constitucional se realizaron elecciones
para cargos nacionales y departamen-
tales. El Partido Colorado obtuvo una
rotunda victoria, con el 57 por ciento de
los votos. El Partido Nacional recibió algo
menos del 23 por ciento, más otro 12 por
ciento del nacionalismo independiente
que, debido a su enfrentamiento con He-
rrera, votaba fuera del lema. La fórmula
ganadora llevaba a Juan José de Amézaga
como candidato a presidente y a Alberto
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
Guani para la vicepresidencia.
DEMOCRACIA IMPERFECTA,
ECONOMÍA AGOBIADA
Los principales episodios de los años
treinta y cuarenta arrojan una imagen
del Uruguay algo más problemática de lo
que suele afirmarse. Percibir este punto
es importante para entender la crisis que
llegaría después.
El orden institucional era frágil, como
lo prueban dos golpes de estado en menos
de diez años (1933 y 1942). La Consti-
tución no era tratada como una norma
fundamental que fijara las reglas de juego
por encima de las circunstancias, sino
como un instrumento adaptable a las
necesidades políticas del momento. Entre
febrero de 1934 y febrero de 1943 el país
tuvo tres constituciones. Menos de diez
años después (en 1952) el orden institu- HISTORIA RECIENTE
cional volvería a cambiar. La tendencia a
reformar con frecuencia la Constitución
ha sido un rasgo del sistema político
uruguayo (y de casi todos los países
latinoamericanos) que no contribuye a
robustecer la democracia. 8
1934-1940
Constitución y se eligen miembros del Parlamento.
18 de mayo: Gabriel Terra asume la presidencia de la
República con el nuevo régimen.
1935 28 de enero al 4 de febrero: revolución contra Terra.
1938 27 de marzo: Alfredo Baldomir es electo presidente.
19 de junio: Alfredo Baldomir asume como presidente
constitucional.
1939 1º de setiembre: inicio de la Segunda Guerra Mundial.
13 de diciembre: batalla de Punta del Este. Hundimiento
del Graf Spee.
1940 21 de noviembre: interpelación del senador herrerista
 En el Uruguay de los años treinta y
cuarenta no había rotación de partidos
en el gobierno. La ausencia de este rasgo
típico de las democracias maduras era
compensada con mecanismos de copar-
ticipación. Esos mecanismos aseguraban
la paz civil y evitaban posibles derivas
autoritarias, pero generaban costos
importantes. Por una parte, los sistemas
de distribución de cargos quitaban eje-
cutividad a los gobiernos e impedían que
las mayorías electorales se tradujeran en
cambios de orientación significativos.
En segundo lugar, los mecanismos de
coparticipación daban garantías e in-
fluencia a los partidos mayoritarios, pero
perjudicaban a los partidos menores. La
búsqueda de entendimientos entre las
dos grandes colectividades que habían
protagonizado las guerras civiles prima-
ba sobre la exigencia de neutralidad del
orden institucional. Esta situación puede
comprenderse: a principios de los años
treinta, la guerra civil de 1904 estaba
más cercana en el tiempo de lo que está
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
para nosotros el golpe de estado de 1973.
Pero entender las motivaciones de las
soluciones adoptadas no impide percibir
sus limitaciones.
Sin embargo, los mayores problemas
del Uruguay a la salida de la guerra no
estaban tanto en el terreno político sino
en el económico. Hasta cierto punto
ambos planos se influían mutuamente,
porque el empleo público era desde hacía
décadas uno de los principales instru-
mentos para construir apoyos políticos.
Pero las políticas de la época también se
sustentaban en ideas económicas que
eran ampliamente aceptadas.
El intervencionismo estatal y el pro-
teccionismo comercial se mantuvieron
inmodificados a lo largo de los años.
Baldomir se distinguió claramente de
Terra en el plano político, pero prolongó
sus iniciativas en lo económico. El 9 de
HISTORIA RECIENTE
enero de 1941 se instaló el Contralor de
Exportaciones e Importaciones. Desde
ese momento, los montos, las proceden-
cias y los destinos de los productos que
se exportaban e importaban quedaron
totalmente sometidos a la decisión del
gobierno.
9
1940-1942
Eduardo Víctor Haedo al canciller Alberto Guani por el
proyecto de instalación de bases estadounidenses en el
este del país.
1941 21 de octubre: Baldomir convoca a una Junta
Consultiva para analizar el proyecto de reforma
constitucional. El Herrerismo es excluido.
7 de diciembre: Estados Unidos declara la guerra a
Japón y sus aliados.
7 de diciembre: Baldomir organiza un acto público
en el Estadio Centenario, y centra su discurso en la
necesidad imperiosa de reformar la Constitución.
1942 15 de enero: reunión panamericana de cancilleres
en Río de Janeiro. La delegación norteamericana
La tarea estaba en manos de una co-
misión honoraria que debía administrar
los cupos de importación. El sistema
funcionaba del siguiente modo: el Banco
República debía realizar cada año una
previsión de la disponibilidad de divisas
que generarían las exportaciones; la
comisión se encargaba de distribuir esas
divisas entre los distintos candidatos a
importadores. Para tomar sus decisiones,
la comisión analizaba los antecedentes
de cada empresa: los negocios realizados
en el pasado, el número de trabajadores
en planilla, los impuestos pagados y otras
consideraciones semejantes.
El mecanismo establecía un altísimo
costo de entrada para cualquier nuevo
actor económico. Una empresa recién
formada no tenía casi ninguna posibili-
dad de poner en marcha nuevos empren-
dimientos productivos porque no podía
acceder a los insumos ni a la tecnología.
Ni siquiera era posible acceder a cupos
de importación no usados por otros
empresarios, porque su venta estaba
prohibida. Con el comercio de productos
importados ocurría algo semejante. La
única forma de entrar en el mercado de
importaciones era mediante la compra
de una empresa con antecedentes en
el ramo.
Estas medidas buscaban equilibrar la
balanza comercial y proteger la industria
nacional, pero sus efectos fueron muy
diferentes. En primer lugar, tuvieron
consecuencias nefastas sobre la compe-
titividad de la economía. Las empresas
instaladas no se sentían desafiadas por
nuevos competidores y sabían que po-
drían vender todo lo que importaran en
un mercado cautivo. En segundo lugar,
el sistema generó empresarios que no
desarrollaban las habilidades necesarias
para competir en mercados libres, sino
para obtener el favor del gobierno. Los
beneficios económicos no premiaban a
los buenos empresarios sino a los buenos
lobbystas. En tercer lugar, un enorme
sistema de distribución de prebendas
puesto en manos de una pequeña elite
de funcionarios estatales creaba las
condiciones ideales para el tráfico de
influencias y la corrupción.
1942
recomienda a las repúblicas del continente
la ruptura de relaciones con el Eje.
25 de enero: Uruguay rompe relaciones
con el Eje y bloquea los capitales
provenientes de los países que lo
conforman.
21 de febrero: golpe de Estado de
Baldomir.
15 de setiembre: muerte de Gabriel Terra.
29 de noviembre: elecciones generales.
Aprobación de la nueva Constitución; Juan
José de Amézaga electo presidente.
¿Cómo se podía
reformar
la Constitución
de 1934?
Artículo 284.– La presente Constitución
podrá ser reformada, total o parcialmente,
según los siguientes procedimientos:
A. El veinte por ciento de los ciudadanos
inscriptos en el Registro Cívico podrá plan-
tear la reforma en un proyecto articulado
que se elevará a la Asamblea General, de-
biéndose consultar al pueblo en la elección
inmediata.
La Asamblea General en reunión de ambas
Cámaras, podrá presentar fórmulas sustitu-
tivas, que someterá a decisión plebiscitaria
conjuntamente con la iniciativa popular;
B. Todo proyecto de reforma constitucional
que reúna dos quintos del total de compo-
nentes de la Asamblea General, en reunión
de ambas Cámaras, será sometido a plebis-
cito en la primera elección que se realice.
En los casos de los incisos A) y B), para
que el plebiscito tenga valor aprobatorio,
se requerirá que vote por “sí” la mayoría
absoluta de los ciudadanos legalmente
hábiles para votar.
Obtenido ese número de sufragios, la refor-
ma se considerará promulgada;
C. La Constitución podrá ser reformada,
también, por Leyes Constitucionales que
requerirán para su sanción los dos tercios
del total de componentes de cada una
de las Cámaras, dentro de una misma
Legislatura.
Las Leyes Constitucionales no necesitarán
promulgación del Poder Ejecutivo y entra-
rán en vigencia inmediatamente después
de sancionadas por ambas Cámaras. Sin
perjuicio de ello, se someterán a referén-
dum popular en la primera elección que se
realice después de su sanción, estándose a
la decisión plebiscitaria, pronunciada por la
mayoría de votos emitidos.
Cuando las Leyes Constitucionales se refie-
ran a la elección de cargos de carácter elec-
tivo, al ser sometidas a plebiscito –simultá-
neamente se votará para esos cargos por el
sistema propuesto y por el anterior– teniendo
al respecto carácter imperativo la decisión
plebiscitaria. 
1943-1950
1943 1º de marzo: asume Juan José de Amézaga.
1945 22 de febrero: Uruguay declara la guerra a Alemania y a
Japón.
1946 24 de noviembre: elecciones nacionales generales. Tomás
Berreta es electo presidente.
1947 1º de marzo: Tomás Berreta asume como presidente
constitucional.
2 de agosto: muere Tomás Berreta.
3 de agosto: Luis Batlle asume como presidente
constitucional.
1950 25 de junio: comienza la Guerra de Corea.

Luis Batlle y Herrera: las principales figuras de la época.
Obtener cupos de importación pasó
a ser una de las principales tareas de los
industriales. Los mecanismos de compe-
tencia económica fueron sustituidos por
una lucha en torno a cuotas de influencia
dentro del aparato del estado. Esto expli-
ca por qué, contra lo que suele creerse, la
economía uruguaya no se benefició con
la Segunda Guerra Mundial: el producto
bruto tuvo un crecimiento acumulado
del 13 por ciento entre 1939 y 1941, pero
disminuyó un 7 por ciento entre 1942 y
1943. La caída se debió en parte a una
sequía ocurrida en 1942, pero también a
otros factores. Por ejemplo, la industria
de la construcción no lograba hacerse
de las materias primas necesarias para
afirmar su crecimiento.
Amézaga, el presidente que sucedió a
Baldomir, mantuvo la misma tendencia.
Durante su gobierno, el estado se involu-
cró de manera sistemática en la solución
y arbitraje de los conflictos económicos
y sociales. En noviembre de 1943 se
crearon los Consejos de Salarios, donde
por primera vez se sentaron patrones,
trabajadores y representantes del gobier-
no. Durante ese período también se ex-
tendió el derecho de licencia anual de los
trabajadores, se fijaron salarios mínimos
en algunas actividades industriales y se
1950-1954
16 de julio: Uruguay campeón del mundo en
Maracaná.
26 de noviembre: elecciones nacionales. Andrés
Martínez Trueba (Lista 15) es electo presidente.
1951 6 de diciembre: plebiscito constitucional y reforma
de la Constitución. Se introduce el Colegiado.
1952 1º de marzo: asume funciones el primer Consejo
Nacional de Gobierno.
1953 27 de julio: fin de la Guerra de Corea.
1954 28 de noviembre: elecciones nacionales. Triunfa el
Partido Colorado.
estableció la jornada de ocho horas en los
comercios. También se extendieron las
indemnizaciones por despido y se creó
el régimen de asignaciones familiares. En
1946 se aprobó el Estatuto del Trabajador
Rural, que fijó el salario mínimo rural.
Las políticas sociales de Amézaga
eran generosas, pero traían dificultades
serias. En primer lugar, aumentaban
la capacidad de los funcionarios del
gobierno de afectar la suerte de los
actores económicos. En segundo lugar,
generaban costos que afectaban la com-
petitividad de las empresas uruguayas.
Para compensar este segundo problema,
el gobierno impulsó una política protec-
cionista centrada en la sustitución de im-
portaciones. La idea básica era dificultar
el ingreso al país de bienes producidos
en el extranjero, para que éstos fueran
elaborados por empresas nacionales. En
esos años se inició un atraso tecnológico
que se acumularía durante décadas.
Las políticas de Amézaga tuvieron
éxito en el corto plazo porque se basaron
en un esquema sencillo. El agro, benefi-
ciado por los altos precios internacio-
nales, era la principal fuente de ingresos
del país. El estado se apropiaba de buena
parte de esos recursos para financiar su
propia burocracia y subvencionar a la
1955-1959
1955 1º de marzo: asume funciones el Consejo
Nacional de Gobierno, con mayoría de la
Lista 15.
1958 30 de noviembre: elecciones nacionales.
Triunfa el Partido Nacional.
1959 1º de marzo: asume el Consejo Nacional de
Gobierno, con mayoría herrero-ruralista.
8 de abril: muere Luis Alberto de Herrera.
15 de abril a 23 de junio: las inundaciones
obligan a tomar medidas prontas de
seguridad.
industria protegida. El crecimiento del
aparato estatal y de la industria sustitu-
tiva de importaciones aseguraba buenos
índices de empleo y sostenía una mode-
rada demanda interna.
Pero el crecimiento de la burocracia
estatal hizo más atractivo que nunca el
empleo público (en lugar de favorecer
un desarrollo genuino) y la participación
del estado en prácticamente todos los
ámbitos de actividad alentó la corrup-
ción. Amézaga terminó su gobierno
acosado por escándalos. Las acusacio-
nes involucraban a altos jerarcas de la
administración y al entorno familiar del
propio presidente. Su hijo y su yerno
estaban entre los denunciados, si bien
una comisión parlamentaria no encontró
pruebas.
EL GOBIERNO
DE LUIS BATLLE
El 24 de noviembre de 1946 se realizaron
elecciones en un clima marcado por la
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
euforia: la profundización de la legis-
lación social, el muy buen nivel de vida
alcanzado en las zonas urbanas (que en
ese entonces tenía pocos equivalentes
en el mundo) y el triunfo de los aliados
en la Segunda Guerra, que se había
vivido como propio, habían creado una
atmósfera de optimismo. Era el Uruguay
que se preparaba para festejar el triunfo
de Maracaná: satisfecho de sí mismo y
desatento a sus fragilidades.
En un contexto tan entusiasta, el par-
tido de gobierno era el gran favorito. Sin
embargo, el descrédito en el que había
caído la administración de Amézaga le
había permitido a Herrera recuperar-
se de la dura derrota de 1942. El líder
blanco había sido el principal crítico del
gobierno y ahora tenía una oportunidad
de cosechar beneficios.
El batllismo seguía siendo la fuerza
dominante en el Partido Colorado, HISTORIA RECIENTE
pero estaba dividido en dos corrientes
que chocaban con dureza. De hecho,
se trataba de un enfrentamiento entre
descendientes del propio José Batlle y
Ordóñez, que había muerto en 1929.
La Lista 14 tenía como dirigentes a sus 10
1959-1964
17 de diciembre: aprobación de la ley de reforma
cambiaria y monetaria.
1961 17 de agosto: en Punta del Este se reúne el consejo
interamericano económico y social que lanza la
“Alianza para el Progreso”.
1962 1º de mayo: primera marcha cañera desde Artigas con
la consigna “por la tierra y con Sendic”.
25 de noviembre: elecciones nacionales. Triunfa el
Partido Nacional.
1963 1º de marzo: asume el nuevo Consejo Nacional de
Gobierno con mayoría de la “Ubedoxia”.
1964 25 de marzo: muere Benito Nardone.

tres hijos: César, Lorenzo y Rafael Batlle
Pacheco. La Lista 15 estaba orientada por
su sobrino, Luis Batlle Berres. Entre los
dos grupos había fuertes tensiones. Los
hijos de Batlle se sentían depositarios de
su legado político pero eran opacados
por el carisma y brillantez de su primo.
Los “quincistas” recordaban que, en el
final de su vida, don José Batlle había
mostrado más confianza en las cualida-
des políticas de su sobrino que en las de
sus propios hijos.
Luis Batlle Berres dio una dura lucha
para ser candidato a la Intendencia de
Montevideo, pero fue bloqueado por sus
primos. El cargo era demasiado impor-
tante y Luis Batlle lo hubiera convertido
en un trampolín para llegar a la presiden-
cia. De modo que el líder de la Lista 15
tuvo que conformarse con un lugar más
modesto: ser candidato a la vicepresiden-
cia en la fórmula que encabezaba Tomás
Berreta. El puesto de vicepresidente tenía
un alto valor honorífico, pero carecía de
atractivo para un dirigente en ascenso.
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
El Partido Colorado triunfó en las
elecciones de 1946 con el 46 por ciento
de los votos. Dentro del Partido (y en el
marco de una acumulación por lemas
que permitía presentar varias fórmulas
presidenciales en forma simultánea) la
dupla Berreta-Batlle fue la mayoritaria.
Berreta sería el nuevo presidente y Luis
Batlle ejercería la poco ansiada vicepresi-
dencia. También Luis Alberto de Herrera
tenía motivos para festejar: el Partido
Nacional había tenido un crecimiento
importante (había reunido el 31 por
ciento de los votos) y Herrera había sido
el candidato presidencial individualmen-
te más votado. Era además la primera
vez desde marzo de 1931 (es decir, más
de quince años atrás) que un gobierno
constitucional y surgido de elecciones
entregaba el mando a otro gobierno
constitucional surgido de las urnas.
HISTORIA RECIENTE
Berreta asumió como presidente el
1º de marzo de 1947. Era un hombre
prestigioso, de origen modesto y con una
gran carrera política a sus espaldas. Pero
pocos sabían que estaba enfermo. Berre-
ta murió el 2 de agosto de ese año, apenas
cinco meses después de haber asumido.
11
1964
2 de abril: llega de Bella Unión la segunda marcha de
los cañeros.
31 de mayo: muere Javier Barrios Amorín.
15 de julio: muere Luis Batlle Berres.
28 de julio: muere Daniel Fernández Crespo.
8 de setiembre: el Consejo Nacional de Gobierno
vota por mayoría de 6 en 9 la ruptura de relaciones
diplomáticas con Cuba. La Universidad de la República
es ocupada.
8 de octubre: Llega a Uruguay el presidente francés
Charles De Gaulle.
De manera inesperada, el escenario
más temido por los hijos de José Batlle
y Ordóñez acababa de concretarse: Luis
Batlle Berres era el nuevo presidente.
Con la presidencia de Luis Batlle se
abre el período llamado “neobatllista”
o del “segundo batllismo”, que va desde
1947 a 1958. Fue inicialmente un tiem-
po de abundancia económica, durante
el cual el intervencionismo estatal y el
proteccionismo comercial llegaron a su
paroxismo. Y fue también el período en
el que la política fundada en las transfe-
rencias desde el agro, la legislación social
generosa y el crecimiento de la burocra-
cia llegó a su punto de agotamiento. En
el gobierno de Luis Batlle, la concepción
de un estado interventor y generoso pero
poco preocupado por asegurar las condi-
ciones de un desarrollo sostenible llegó a
su máxima expresión y simultáneamente
a su límite.
El gobierno de Batlle Berres quiso in-
cidir de manera decisiva en la marcha de
la economía: se introdujeron subsidios al
consumo, se protegió enérgicamente a la
industria y se subsidió a los chacareros
mediante la fijación de precios mínimos.
Una de las medidas que tendría mayores
consecuencias fue la introducción de
tipos de cambio múltiples. Según este
esquema, el dólar tenía diferentes precios
según cuál fuera la actividad de quien
comprara o vendiera. Por esta vía se pre-
tendía disciplinar las importaciones, esti-
mular las exportaciones no tradicionales
y recortar las ganancias consideradas
excesivas. Pero los resultados no fueron
los previstos, sino el fortalecimiento de
una gran cantidad de grupos de interés
que presionaban para obtener ventajas
cambiarias (llegó a haber hasta catorce
precios diferentes para el dólar en un
mismo momento) y el desarrollo de múl-
tiples formas de corrupción generadas
por quienes querían comprar dólares
baratos y venderlos caros.
Las políticas de Luis Batlle beneficia-
ron a los empleados públicos, a quienes
trabajaban en la industria y el comercio,
a los pequeños y medianos comerciantes,
a los docentes, los bancarios y los empre-
sarios instalados. En cambio, perjudica-
1965
1965 21 de febrero: se inicia la tercera marcha
cañera desde Artigas.
8 de abril: El Consejo Nacional de Gobierno
decreta medidas prontas de seguridad. Se
reglamenta el derecho de reunión.
20 de abril: intervención del Banco
Transatlántico.
21 de abril: se inicia un feriado bancario que
durará hasta el 17 de mayo.
1º de junio: se suspenden las importaciones
hasta abril de 1966. El dólar llega a 55 pesos
(un año antes estaba en 16).
El atentado
del Cine Trocadero
En 1948 Hollywood realizó su primer film importante sobre
un tema de la naciente Guerra Fría. Fue “The Iron Curtain”
(La cortina de hierro), dirigido por William Wellman, con
Dana Andrews y Gene Tierney en los papeles principales.
Se dramatizaba allí la historia de Igor Gouzenko, un desertor
de los servicios secretos soviéticos cuyas revelaciones
permitieron desmantelar la red de espionaje instalada
en Canadá.
En todo el mundo los partidos comunistas recibieron la
consigna de impedir o perturbar la difusión de la película.
Hubo disturbios de variable entidad que comenzaron en
varias ciudades de los propios Estados Unidos y prosi-
guieron en Bruselas, París, Roma, Caracas, Lima y otras
capitales del mundo.
El estreno en Montevideo tuvo lugar en el cine Troca-
dero el miércoles 6 de octubre de 1948. Durante la función
nocturna del sábado 9, a las 22:45 en punto, tres personas
ubicadas en la cuarta fila se levantaron para retirarse. Eran
el ingeniero José Luis Massera, su esposa Carmen Gara-
yalde y una tercera persona. Era la señal; de inmediato al-
gunas decenas de espectadores prorrumpieron en silbidos
y patadas en el piso; simultáneamente estallaron bombitas
fétidas de ácido sulfhídrico y se estrelló en la pantalla un
huevo relleno de alquitrán. Instantes después irrumpían en
la sala unas doscientas personas que se habían reunido en
las inmediaciones del cine, vociferando: “¡Abajo el imperia-
lismo yanqui!”, “¡viva la Unión Soviética!”, “¡democracia
sí, fascismo no!”, mientras destrozaban los vidrios de la
entrada, quemaban con ácido los camineros y rompían
cantidad de butacas.
Las noticias provenientes del extranjero y las agresivas
notas publicadas días antes en el diario Justicia, portavoz
del PCU, habían alertado a la policía. Numerosos agentes
de Investigaciones ocupaban localidades, mientras una
guardia reforzada vigilaba el exterior. Así se produjo la
detención de unas 30 personas, incluyendo algunas mu-
jeres. De sus declaraciones surgió que la acción había
sido decidida en una reunión de autoridades del partido
realizada en la noche del jueves 7 y presidida por el dipu-
tado Rodney Arismendi, por entonces secretario general
del Comité Departamental de Montevideo. La ejecución
estuvo a cargo de miembros del “Apparat” partidario que
militaban en diversas seccionales y agrupaciones.
A pesar del revuelo que durante varios días ocupó a la
opinión pública, el hecho no tuvo consecuencias visibles
en el breve plazo. Pero había quedado demostrada la ca-
pacidad organizativa y de movilización de un partido que
podía en solo 48 horas montar y ejecutar una operación
compleja y bien coordinada.
No era la primera asonada que se ejecutó en ese
tiempo. En mayo de 1945, durante los festejos populares
por la rendición de Alemania, los comunistas apedrearon la
fachada de El Día por no haber izado la bandera soviética
junto a las de los otros países aliados. 
1965-1966
12 de agosto: “Congreso del Pueblo” convocado por la
CNT.
16 de setiembre: Dardo Ortiz ministro de Hacienda.
18 de setiembre: devaluación del peso.
7 de octubre: el Consejo Nacional de Gobierno decreta
medidas prontas de seguridad.
1966 5 de junio: muere César Batlle Pacheco.
27 de noviembre: elecciones nacionales. Triunfa el
Partido Colorado. Se aprueba una reforma constitucional
que reinstala el Ejecutivo unipersonal. Oscar Gestido es
electo presidente.

ron a los propietarios rurales, a muchos
inversionistas, al sector financiero y a los
agentes económicos no establecidos.
Durante los primeros años, los resul-
tados globales fueron positivos. Entre el
inicio de la presidencia de Berreta y el
año 1955, la producción agropecuaria
creció en el orden del 4 por ciento anual
y la industria manufacturera lo hizo en el
orden del 8 por ciento. Las exportaciones
de lana y productos textiles aumentaron
significativamente. También crecieron la
producción de electricidad, la refinación
de petróleo y el consumo de productos
químicos. Todo esto era sostenido por
un aumento de la demanda de productos
agropecuarios proveniente de Europa
Occidental, que se estaba recuperando
gracias al Plan Marshall pero todavía no
alcanzaba los niveles de producción que
lograría más tarde. El fuerte ingreso de
recursos generados por el agro, y el au-
mento del consumo interno provocado
por la sustitución de importaciones, sos-
tuvieron a la economía en esos años.
Pero detrás de las buenas noticias
había fenómenos preocupantes. El cre-
cimiento de la burocracia estatal estaba
alcanzando proporciones desmesuradas:
el número de empleados públicos pasó
de 57 mil en 1941 a 166 mil en 1955. La
productividad de las empresas estatales
era cada vez menor. La politización, la
burocracia y el atraso tecnológico cons-
piraban contra la eficiencia. La industria
privada aumentaba la cantidad de mano
de obra empleada y sus costos de pro-
ducción, pero no mejoraba su produc-
tividad e invertía poco. La escasa o nula
competitividad resultante (es decir, la
incapacidad de las empresas uruguayas
de competir en el exterior) reforzaba
la vocación local de los empresarios y
aumentaba las presiones en favor de
mayores prebendas y protección.
El modelo de desarrollo “hacia
adentro” generó cargas terribles para la
economía uruguaya, pero no contribuyó
a disminuir su dependencia. En primer
lugar, la pequeñez del mercado y la falta
de inversión hacían que la industria uru-
guaya fuera totalmente dependiente de
los procesos de innovación tecnológica
que se producían en el exterior. Los cam-
bios venían de afuera y se incorporaban
con lentitud, porque no existían mayores
incentivos en un mercado cerrado. En se-
gundo lugar, el país seguía careciendo de
materias primas fundamentales (como
el petróleo) y no producía los bienes de
capital ni los insumos que necesitaba la
industria. Todo dependía de que el agro
generara las divisas suficientes para com-
prar maquinaria, bienes semiterminados
y materias primas. Pero el agro empezó
a estar crecientemente amenazado por
las políticas proteccionistas de Euro-
pa y Estados Unidos, así como por la
competencia de países como Canadá,
Australia y Nueva Zelanda. El acceso
a los mercados se hizo más dif ícil y se
puso en marcha un proceso de deterioro
de los términos de intercambio (es decir,
aumentó progresivamente la distancia
entre los precios de los productos que el
país vendía en el exterior y los precios de
los productos que debía comprar).
La economía fue cayendo en un cre-
ciente desequilibrio generado por una
estructura de precios inestable e impre-
decible. No era el juego de la oferta y la
demanda el que fijaba los precios, sino
la capacidad de diferentes actores para
torcer el rumbo de la definición cambia-
ria, aumentar los niveles de protección
arancelaria (es decir, los impuestos que
se cobran a las importaciones) o lograr
subsidios. El juego de los grupos de pre-
sión enturbiaba las señales económicas
y creaba un clima inapropiado para las
inversiones productivas.
Pero, a pesar de su creciente inefi-
ciencia, el sistema tendía a perpetuarse.
Los empleados públicos y los chacareros
tenían demasiada fuerza electoral como
para ignorar sus reclamos. Los empre-
sarios favorecidos por las decisiones
del gobierno (por ejemplo, mediante la
concesión de cupos de importación) eran
los mismos que aceptaban incorporar
empleados a pedido de los dirigentes
políticos. Los funcionarios que adminis-
traban el sistema tenían privilegios que
no querían perder. La sociedad pujante
de los años veinte, segura de sí misma y
proyectada al futuro, fue dando lugar a
una sociedad conformada por grupos de
interés que se aferraban a sus conquistas
e intentaban apropiarse de un crecimien-
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
to económico cada día más anémico. Las
consecuencias se hicieron inocultables:
estancamiento de la producción agraria
exportable, actividad industrial agotada
por la pequeñez del mercado interno,
alta inflación a partir de 1955.
Las responsabilidades que corres-
pondan al gobierno de Luis Batlle Berres
en este deterioro económico no deben
opacar sus virtudes: fue una época de
plena vigencia de las libertades, de
cumplimiento cabal de la Constitución
y de las leyes, de estricto respeto hacia
una oposición que pegaba duro. Esto es
especialmente meritorio si se tiene en
cuenta que, en el mismo momento, Pe-
rón gobernaba la Argentina con crecien-
te autoritarismo y Brasil estaba sacudido
por un encadenamiento de conflictos que
culminaron en el levantamiento militar
contra Vargas y el consiguiente suicidio
del presidente.
HISTORIA RECIENTE
LA INSTALACIÓN
DEL COLEGIADO
Los éxitos obtenidos por Luis Batlle en
los primeros años de su gobierno ase-
guraron la victoria del Partido Colorado 12
en las elecciones de noviembre de 1950.
Como la reelección consecutiva no era
posible, el candidato fue Andrés Martí-
nez Trueba, un dirigente apadrinado por
el propio Batlle Berres. La idea de Batlle
era que Martínez Trueba gobernara du-
rante los siguientes cuatro años y que él
fuera reelecto en 1954. De algún modo
 le asignaba a Martínez Trueba el papel
que había desempeñado Claudio Willi-
man entre 1907 y 1911, cuando ejerció la
presidencia entre el primer y el segundo
período de José Batlle y Ordóñez.
Pero las cosas no salieron como Luis
Batlle las había planeado. En lugar de ser
un nuevo Williman, Martínez Trueba se
alió con la Lista 14 y con Luis Alberto
de Herrera para impulsar una reforma
constitucional que introdujera el Poder
Ejecutivo colegiado. Si la reforma se
aprobaba, el país pasaría a ser gobernado
por un Consejo Nacional de Gobierno
integrado por nueve miembros: seis
del sector mayoritario del partido más
votado y tres del que entrara segundo
en las elecciones.
La reforma se presentaba como un
retorno a las ideas de José Batlle y Or-
dóñez, pero había una clara voluntad
política de cerrarle el paso a Luis Batlle.
Su personalidad carismática y el amplio
apoyo popular que recibía inquietaba
tanto a la oposición herrerista como a sus
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
correligionarios. El clima del momento
queda reflejado en un informe enviado
por el embajador francés Albert Ledoux
a su ministro de Asuntos Exteriores:
“El señor Batlle Berres guarda rencor al
señor Martínez Trueba por haber decep-
cionado sus esperanzas. Había, en efecto,
promovido y apoyado la candidatura de
su sucesor con la esperanza de asegurar
su propia reelección en 1954. El Sr. Mar-
tínez Trueba no tuvo nada más urgente
que hacer que aprobar una reforma que
suprimiera esa posibilidad”.
La reforma fue aprobada por escaso
margen en un plebiscito realizado el 16
de diciembre de 1951, y entró en vigencia
el 25 de enero del año siguiente. El texto
preveía que los miembros del Consejo
Nacional de Gobierno se eligieran por
voto popular cada cuatro años, pero
una cláusula transitoria establecía que
la Asamblea General designara a los
HISTORIA RECIENTE
primeros integrantes. La elección se hizo
el 1º de marzo de 1952. Por el Partido
Colorado fueron electos Andrés Martí-
nez Trueba (que presidiría el Consejo),
Francisco Forteza, Antonio Rubio, Héc-
tor Álvarez Cina, Luis Alberto Brause
y Eduardo Blanco Acevedo. Los tres
13
primeros representaban a la Lista 15,
Álvarez y Brause a la Lista 14 y Blanco
Acevedo al sector no batllista del Partido
Colorado. Los consejeros nacionalistas
fueron Álvaro Vargas Guillemette, Mar-
tín Echegoyen y Roberto Berro.
El año 1952 estuvo cargado de con-
flictos. Hubo paros en la banca, en el
Argentina y Uruguay:
un siglo de tensiones y reencuentros
Las relaciones entre Uruguay y Argentina
tuvieron altibajos a lo largo del siglo XX. La
revolución blanca de 1904 generó las prime-
ras tensiones de la centuria: el presidente
argentino Julio A. Roca permitió que la Junta
de Guerra del Partido Nacional se moviera con
libertad en su territorio, lo que generó la reac-
ción del presidente José Batlle y Ordóñez, que
procuró y obtuvo el apoyo de Estados Unidos.
En 1932, el presidente Terra rompió relaciones
diplomáticas (que se restablecieron pocos me-
ses más tarde) por un incidente que involucró
a un barco de bandera uruguaya en el puerto
de Buenos Aires. La Segunda Guerra Mundial
trajo nuevos roces: el gobierno uruguayo tuvo
una política exterior favorable a los aliados,
en tanto Argentina mantuvo una neutralidad
que apenas escondía una cuota de simpatía
hacia Alemania.
Cuando se analizan las relaciones entre
los dos países, el telón de fondo está dado
por las pretensiones argentinas de hegemonía
regional y por su histórico enfrentamiento con
Estados Unidos. Uno de los momentos de
mayor tensión se produjo cuando el gobierno
de Alfredo Baldomir decidió aceptar la insta-
lación de bases militares estadounidenses
en la costa atlántica uruguaya. El New York
Times publicó la noticia en noviembre de 1940
y generó la inmediata respuesta de Julio Roca,
ministro de Relaciones Exteriores argentino.
Roca (un hijo del ex presidente) advirtió al
canciller Alberto Guani que Argentina no
estaba dispuesta a aceptar sin consulta previa
ningún acuerdo entre el gobierno uruguayo y
una potencia extranjera que afectase la situa-
ción del Plata. El diferendo no pasó a mayores
por una razón interna: una interpelación del
senador Eduardo Víctor Haedo al canciller
Guani terminó con la posibilidad de instalar
las bases. Pero el 14 de diciembre de ese año,
los cancilleres de ambos países firmaron el
llamado “pacto de Anchorena”, que estableció
el compromiso de no firmar ningún tratado que
transporte, en la UTE y en las emisoras
de radio. Varias fábricas fueron ocupa-
das por sus trabajadores. Una huelga
de funcionarios de la salud llevó a que
el gobierno decretara medidas prontas
de seguridad en marzo. En setiembre
volvió a hacerlo como respuesta a los
paros en el transporte, ANCAP y las
plantas textiles.
La trabajosa búsqueda de equilibrios
intra e interpartidarios dentro del cole-
giado y la burocratización de la adminis-
tración pública trabaron la capacidad de
acción del gobierno. Las denuncias de
involucre a la cuenca del Plata sin un acuerdo
previo entre los gobiernos.
El conflicto recrudeció en 1943, cuando
el gobierno de Amézaga negoció la creación
de una base militar estadounidense en Laguna
del Sauce. Pero el proyecto fue nuevamente
frustrado por la oposición herrerista. Al año
siguiente, Uruguay integró el grupo de países
que, a iniciativa del Departamento de Estado
nortemearicano, decidieron no reconocer
al gobierno militar de Edelmiro Farell (el
predecesor de Perón). Argentina reaccionó
con sanciones económicas y presiones que
buscaban silenciar la propaganda radial de
los exiliados argentinos en Montevideo. En
1945 hubo otro pico de tensión, cuando el
canciller uruguayo Eduardo Rodríguez Larreta
promovió la creación de un mecanismo de
intervención colectiva para el caso de que
el régimen democrático fuera amenazado en
cualquier país del continente.
Pero el peor momento llegó a fines de la
década, cuando Perón gobernaba en Argentina
y Luis Batlle lo hacía en Uruguay. El Partido
Colorado se había manifestado claramente
como antiperonista, antifascista y antimilita-
rista. Batlle estaba convencido de que Perón
era fascista y le tenía antipatía personal.
Perón, por su parte, no toleraba que Uruguay
recibiera a los exiliados argentinos, ni que
las radios uruguayas fueran los principales
medios opositores en Argentina. Por eso
intentó perjudicar los intereses comerciales
y turísticos uruguayos.
En 1952 y 1953, la intensificación de las
acciones de los exiliados argentinos llevó a
Perón a amenazar con cortar relaciones si el
gobierno uruguayo no los silenciaba. Pero des-
de Montevideo se respondió que, a diferencia
de Argentina, en Uruguay no se practicaba la
censura. La rebelión militar que terminó con
el gobierno de Perón en 1955 fue bien recibida
por el batllismo. 
corrupción se multiplicaron. El 11 de
enero de 1955, durante el receso parla-
mentario, se votó una ley que permitía a
los legisladores importar dos autos cero
kilómetro libres de impuestos por legis-
latura, lo que aumentó el desprestigio del
sistema político.
En ese contexto empezó a emerger
un dirigente de la Liga Federal de Acción
Ruralista llamado Benito Nardone, pero
más conocido por su apodo: “Chico
Tazo”. Nardone criticaba las políticas
del gobierno y responsabilizaba al mo-
delo neobatllista de las dificultades que
enfrentaba el país. Sus métodos incluían
un uso intensivo de la radio (la emisora
desde la que hablaba, Radio Rural, llega-
ba a casi todo el país) y la organización
de “cabildos abiertos”.
Pese a las críticas y al agravamiento
de la situación, el Partido Colorado vol-
vió a ganar las elecciones de noviembre
de 1954. Los resultados rompieron el
equilibrio entre las listas 15 y 14: la lista
de Luis Batlle obtuvo unos 255 mil votos,
contra 180 mil del sector liderado por
sus primos. En el Partido Nacional, el
Herrerismo alcanzó 160 mil sufragios,
seguido del ascendente liderazgo de
Daniel Fernández Crespo con 112 mil
votos. Los unionistas (ex blancos inde-
pendientes) Eduardo Rodríguez Larreta
y Washington Beltrán reunieron 37 mil
voluntades. El grupo liderado por Juan
Andrés Ramírez (llamados ahora “blan-
cos intransigentes”) recibió 32 mil votos
en un lema diferente. Todos los partidos
de izquierda alcanzaron en conjunto el 5
por ciento de los sufragios.
Luis Batlle había vuelto a triunfar,
pero ahora debía actuar como presidente
de un Consejo Nacional de Gobierno
que también integraban los colorados
Alberto Zubiría, Arturo Lezama, Carlos
Fischer, Justino Zavala Muniz y Zoilo
Chelle, así como los blancos Luis Alberto
de Herrera, Ramón Viña y Daniel Fer-
Luis Alberto de Herrera
Nació en 1873, en el seno de una familia
patricia. A principios del siglo XX actuó como
diplomático en Estados Unidos. Esa estadía
le permitió conocer el formidable desarrollo
de aquel país y atrajo su atención sobre el
peso de su diplomacia en el continente. Desde
Estados Unidos envió columnas de opinión que
eran publicadas en el diario El Día, de José
Batlle y Ordóñez.
Sirvió en las guerras civiles de 1897
y 1904. Luego lideró a la joven generación
blanca que se enfrentó a José Batlle y Ordóñez
desde el Parlamento. Participó de las reformas
liberales de su tiempo: votó el divorcio por sola
voluntad de la mujer y la separación de la Igle-
sia y el Estado. Redactó proyectos de ley que
intentaban humanizar el mundo del trabajo.
Bajo su liderazgo, el Partido Nacional
dejó definitivamente el camino de las armas.
Conjugó la doble dimensión de caudillo y de
doctor. Propició un revisionismo histórico que,
desde varias obras, procuró arrojar luz sobre
el proceso de construcción nacional. Gustaba
definirse como un “liberal tranquilo”, a la vez
nández Crespo. La reforma colegialista
había permitido a Herrera ingresar al
Consejo como minoría gobernante.
Una vez más, la fórmula consistente en
introducir cuotas en el Ejecutivo le había
dado resultado.
El segundo período de gobierno de
Luis Batlle fue mucho más dif ícil que el
primero. La situación económica y social
se deterioraba, y el colegiado lo obligaba
a pelear simultáneamente en dos frentes:
debía enfrentar la creciente oposición
dentro de su propio partido (fruto del
agotamiento de las políticas que se ve-
nían aplicando) y resistir el operativo de
desgaste al que diariamente lo sometía
Luis Alberto de Herrera.
Batlle debió buscar un acuerdo para
lograr la mayoría parlamentaria, como
resultado del cual la Lista 14 obtuvo
cinco ministerios. La enorme concesión
demostraba la fragilidad política del líder
quincista. Esa fragilidad se hizo definitiva
cuando, el 9 de mayo de 1956, los cator-
cistas abandonaron el gabinete.
La administración de la crisis no
estaba dando resultados convincentes.
El gobierno insistió en las fórmulas
conocidas, como la multiplicación de
los empleos públicos, pero con eso solo
alentó la burocratización y la ineficiencia.
El número de empleados públicos pasó
de 166 mil en 1955 a casi 194 mil en 1959.
que defendía con vigor la identidad nacional, en-
tendida como voluntad colectiva y permanente
de destino común. Desde el diario El Debate ata-
có al Partido Colorado. Criticaba sus prácticas
políticas, su visión del país y su concepción de
la economía. Fue un duro rival de las políticas
que, durante la Segunda Guerra, promovieron
un alineamiento con Estados Unidos.
Carlos Real de Azúa, en la semblanza que
le dedicó, escribe que “durante un período que
cubre cuarenta años y la vigencia de cuatro
constituciones –las de 1917, 1934, 1942 y
1951–, la vida política y partidaria se polarizó
en torno a la adhesión (llevada en algunos hasta
el fanatismo) o al rechazo (llevado en algunos
hasta la abominación) de la personalidad de
Luis Alberto de Herrera”.
Tras numerosos fracasos electorales, logró
llevar al Partido Nacional al gobierno en 1958.
Era el objetivo que se había fijado cuando, en
los años veinte, había convencido a los blancos
de abandonar la lucha armada. Pero antes de
asumir el nuevo gobierno quedó marginado de
las decisiones. Murió el 8 de abril de 1959. 
Las cajas Civil y de Industria y Comercio
vieron aumentar el número de jubilados
de 53 mil a 141 mil en cuatro años. Pero
el recurso a los empleos públicos y a
las jubilaciones para dar respuesta a las
demandas no hacía más que agravar los
problemas. Las denuncias sobre fraude
se multiplicaban. Diversos jerarcas del
Estado fueron acusados de estar en
connivencia con los exportadores de
carne y lana para inflar costos y obtener
subsidios mediante declaraciones falsas.
Más allá de lo bien o mal fundado de las
acusaciones, su existencia reflejaba un
clima de creciente crispación.
La economía uruguaya enfrentaba
crecientes problemas de inserción
internacional, y Luis Batlle intentó en-
frentarlos personalmente. En 1955 viajó
a Estados Unidos con el propósito de
aumentar las colocaciones de tops de
lana. Pero volvió sin grandes resultados.
Se intentaba resolver con gestiones po-
líticas lo que en realidad requería una
nueva dinámica económica.
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
A partir de 1957, los síntomas de la
crisis se agravaron. Las exportaciones
disminuyeron, la ganadería siguió es-
tancada y la inflación se disparó: pasó
del 10,3 por ciento en 1955, al 18,3 por
ciento en 1957, a cerca del 49 por ciento
en 1959. Como el modelo dirigista se
mantenía, el Banco República se vio
obligado a establecer rígidas limitacio-
nes a las importaciones para equilibrar
la balanza comercial. El sector agrope-
cuario, castigado por un gobierno cada
vez más necesitado de recursos, llegó
a retener la producción lanera como
medida de protesta. La insatisfacción
del sector generó falta de carne para el
abasto montevideano, porque muchos
productores preferían recurrir al con-
trabando de ganado en pie hacia Brasil,
antes que colocar su producción en el
mercado nacional.
La oposición blanca sintió que tenía
HISTORIA RECIENTE
una oportunidad real de llegar al go-
bierno. La condición para lograrlo era
concluir el proceso de reunificación que
se había iniciado en las elecciones ante-
riores. El voto dividido de los blancos
(consecuencia de los conflictos entre He-
rrera y el nacionalismo independiente) 14
no había sido demasiado grave mientras
el Partido Nacional no era opción de
gobierno, pero ahora era diferente.
El 15 de agosto de 1956, el Partido
Nacional Independiente, la agrupación
Reconstrucción Blanca y el Movimiento
Popular Nacionalista de Daniel Fer-
nández Crespo formaron una coalición
 denominada Unión Blanca Democrática
(UBD). En el extenso documento que
dieron a conocer ese día, los dirigentes
“ubedistas”, como pronto se les llamó,
hicieron un inventario de los principales
males que afectaban al país: corrupción
administrativa, favoritismo político,
inflación presupuestal y burocrática,
declinación de los valores morales. Las
políticas de Luis Batlle eran identifica-
das como la causa inmediata de estos
problemas. Este énfasis en la responsa-
bilidad del “quincismo” era un punto de
convergencia con Herrera, que en ese
entonces conducía una dura ofensiva
contra el gobierno.
También el Herrerismo intentaba
ampliar sus bases. Llegado el año elec-
toral, Herrera buscó un entendimiento
con el movimiento ruralista de Benito
Nardone, sobre la base de una propues-
ta de reforma constitucional. El 16 de
agosto de 1958 se realizó el congreso
extraordinario de delegados de la Liga
Federal, en el que se decidió aceptar el
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
beneficiados, pero también agudizaron
los ataques de Herrera, que acusaba al
gobierno de demagogia y trataba a la
Lista 15 de “garrapata prendida al pecho
de la Nación”.
Pero lo peor para el partido de
gobierno era la división dentro del bat-
llismo. Luis Batlle actuaba con energía e
intentaba acelerar las reformas sociales,
pero la Lista 14 era crecientemente crí-
tica y convocaba a la formación de un
frente antiquincista. Las desavenencias
eran en parte políticas y en parte doctri-
nales. Se discutía sobre la mejor forma
de conducir al Partido Colorado, sobre
el papel del estado, sobre la importancia
del equilibrio fiscal y el alcance de los
subsidios. Pero, por encima de todo,
había un conflicto cargado de afectivi-
dad acerca de cuál de las dos corrientes
era la auténtica heredera de José Batlle
y Ordóñez. Los “catorcistas” eran espe-
cialmente duros en este punto: acusaban
a Luis Batlle de populista y afirmaban
que su administración hipertrofiada
Luis Batlle
Nació en Montevideo el 26 de noviembre de
1897, hijo de Luis Batlle y Ordóñez (el único
hermano de don José Batlle) y de Petrona
Berres Mac Entyre. Su madre murió cuando
él tenía 3 años y su padre cuando tenía 11.
Desde entonces se integró al hogar de su
tío paterno. Allí convivió con sus primos y
conoció de cerca el ejercicio de la actividad
política. Estudió secundaria en el Liceo
Elbio Fernández y, tras un breve pasaje por
la Facultad de Medicina, estudió Derecho.
Pero nunca terminó la carrera, porque se
dedicó tempranamente al periodismo en el
diario El Día.
Fue electo diputado en 1923 y conservó
su banca hasta el golpe de estado de marzo
de 1933. Opositor al presidente Terra, fue ex-
pulsado del país en agosto de ese año. Vivió

ofrecimiento. Herrerismo y ruralismo
resolvieron que, si la Constitución se
modificaba y se volvía al Ejecutivo uni-
personal, Herrera sería el candidato a
la presidencia y Nardone el candidato
a vice. Para el caso de que el colegiado
siguiera vigente, se confeccionó una lista
que alternaba a herreristas y ruralistas.
Al igual que la UBD, el Herrerismo se
había embarcado en una dinámica de
acumulación política.
Luis Batlle era un político experimen-
tado y enseguida supo que las siguientes
elecciones serían complicadas. Para for-
talecer su posición, impulsó una serie de
leyes sociales que fueron aprobadas du-
y cargada de irregularidades no tenía
ningún vínculo con el batllismo original.
Luis Batlle sufría profundamente esos
ataques de sus primos hermanos, a los
que responsabilizaría más tarde de la
derrota.
Cuando la campaña electoral llegaba
a su fin, el triunfo del Partido Nacional
estaba en el aire. La “caravana de la vic-
toria” organizada por Herrera recorrió
con entusiasmo cada rincón del país. Era
la última gira electoral del viejo caudillo,
que tenía ya 85 años.
EL PRIMER GOBIERNO
exiliado en Argentina y Brasil, y participó en
la preparación de la fallida “revolución de
enero” de 1935. Retornó al país en 1936
y compró Radio Ariel. Había percibido la
importancia de ese medio de comunicación
en la formación de la opinión ciudadana, y
haría de él un uso muy intenso y efectivo.
En 1942 fue electo nuevamente diputado. En
1943 fue presidente de la Cámara.
En las elecciones de 1946 pudo haber
sido candidato a intendente de Montevideo,
pero las pugnas internas del batllismo lo lle-
varon a acompañar la fórmula presidencial
de Tomás Berreta. Pocos meses después, el
fallecimiento de Berreta lo llevaría a la pre-

rante la segunda mitad del año electoral:
seguro de paro, salario por maternidad,
asignación familiar para desocupados,
seguro de enfermedad para obreros de la
construcción, modificación de las leyes
de despidos y de vacaciones anuales. Las
HISTORIA RECIENTE
BLANCO
Los comicios del 30 noviembre de 1958
llevaron a los blancos al gobierno por
primera vez en 94 años. La amplia di-
ferencia de votos (unos 120 mil) hizo
saber muy pronto que el nuevo gobierno
sidencia de la República. Su vigor político
y su gran carisma personal lo convirtieron
en el líder indiscutido de un batllismo de
corte popular.
En 1948 decidió fundar su propio
periódico, Acción, que tendría una enorme

medidas generaron un gran número de sería del Partido Nacional. Tradicionales relevancia en la vida del país. En 1950 y
en 1954, la Lista 15 que él dirigía ganó las
elecciones. Las perdió en 1958 y 1962. Fue
un exitoso formador de dirigentes políticos.
Funcionarios públicos en Uruguay (1900-1969) Manuel Flores Mora, Zelmar Michelini,
su hijo Jorge, Eduardo Paz Aguirre, Luis
AÑO Nº FUNCIONARIOS % SOBRE LA POBLACIÓN Hierro Gambardella y Julio María Sangui-
15
1900 14.500 1,8 netti fueron miembros de una generación
llamada “los jóvenes turcos”, que se formó
1930 30.000 1,7
bajo su influencia. Murió el 15 de julio de
1932 52.000 2,9
1964. Amado y resistido, fue una de las
1941 57.200 2,9 figuras más intensas que tuvo la política
1955 166.000 6,9 uruguaya. 
1969 230.000 8,2
baluartes colorados como Montevideo,
Canelones y Maldonado habían caído
en manos nacionalistas. Ni la Lista 15
ni la Lista 14 se habían beneficiado del
enfrentamiento interno: ambas habían
perdido votos en relación a las elecciones
anteriores.
Pero si pronto estuvo claro que el
Partido Nacional había ganado, hubo
sorpresas de último momento respecto
de quién tendría la mayoría partidaria.
Durante buena parte del conteo se creyó
que la UBD sería la fracción mayoritaria:
al finalizar el escrutinio primario en Mon-
tevideo, su ventaja era de 30 mil votos.
Pero la llegada más lenta de los votos del
interior (y en especial de los circuitos
rurales) terminó dando el triunfo al He-
rrerismo por escaso margen.
El cambio de gobierno fue un mo-
mento delicado en la vida del país. La
última vez que los blancos habían gober-
nado había sido durante la presidencia de
Bernardo Prudencio Berro, entre 1860 y
1864. Y si bien Berro había conseguido
concluir su mandato, desde 1863 ha-
bía debido enfrentar el levantamiento
armado del general Venancio Flores.
Desde entonces (y con la excepción del
breve interinato de Atanasio Aguirre que
siguió a la entrega del mando por parte
de Berro) siempre habían gobernado los
colorados.
El traspaso se produjo en un clima
cargado de tensión. Algunos militares de
origen nacionalista sospechaban que a úl-
timo momento los colorados se negarían
a entregar el gobierno, y algunos militares
colorados sospechaban que esa duda
ocultaba un intento desestabilizador.
Parte de las tropas que desfilaron ese día
llevaban las armas cargadas con munición
de guerra. Pero finalmente todo ocurrió
con normalidad.
El país estaba viviendo por primera
vez en casi un siglo una de las experiencias
características de toda democracia madu-
ra: la rotación de partidos en el ejercicio
del gobierno. La mayoría del Consejo
Nacional de Gobierno quedó integrada
por seis representantes del acuerdo
herrero-ruralista: Martín R. Echegoyen,
Benito Nardone, Eduardo V. Haedo, Faus-
tino Harrison, Justo M. Alonso y Pedro
Zabalza. La minoría quedó constituida
por dos integrantes de la Lista 15 (Juan
Manuel Rodríguez Correa y Ledo Arroyo
Torres) y por César Batlle Pacheco en
representación de la Lista 14.
El nuevo gobierno tenía objetivos
ambiciosos que se resumían en la idea de
desarticular el esquema intervencionista
y dirigista del segundo batllismo. Pero
desde el primer momento se enfrentó a
una serie de situaciones de emergencia:
en marzo de 1959 no había fondos para
pagar los salarios públicos correspon-
dientes a febrero; la UTE no podía afron-
tar sus compromisos internacionales y la
firma Siemens anunciaba la detención
de las obras en la represa de Baygorria,
lo que implicaba licenciar a unos mil
obreros; el Ministerio de Obras Públicas
había suspendido las obras por falta de
materiales; el Banco Hipotecario había
comprometido hipotecas por el doble
de sus posibilidades; había cuatro mil
expedientes por jubilaciones y pensiones
sin informar, y la Contaduría General de
la Nación tenía atrasos de hasta catorce
años.
A estos problemas heredados se su-
maron los conflictos dentro del propio
gobierno. La alianza entre herreristas
y ruralistas se reveló extremadamente
frágil. Ya en las primeras semanas, el dia-
rio herrerista El Debate lanzó una dura
campaña contra el ruralismo. La muerte
de Herrera, el 8 de abril de 1959, dejó
huérfano al principal sector del Partido
Nacional y puso la responsabilidad de
la conducción del país en manos de los
integrantes del Consejo de Gobierno.
La administración blanca consiguió
afirmarse y empezó a mostrar buenas
capacidades de gestión. Una prueba de
fuego llegó con las graves inundaciones
de 1959, que obligaron a aplicar medidas
prontas de seguridad entre el 15 de abril
y el 23 de junio. Para salvar la represa de
Rincón del Bonete fue necesario abrir
las compuertas y permitir la inundación
de Paso de los Toros. Las pérdidas ma-
teriales fueron millonarias. Más de 40
mil personas debieron abandonar sus
hogares en todo el país. Se racionó la
energía, se modificaron los horarios la-
borales y se organizó un comité de ayuda
a los damnificados. La emergencia obligó
al gobierno a disciplinarse y mostró una
buena coordinación entre las nuevas
autoridades y las jerarquías militares.
Una vez superado el episodio, el
gobierno empezó a cumplir su mayor
promesa electoral: desmontar el modelo
neobatllista. El principal instrumento
de ese cambio fue la aprobación, el 17
de diciembre de 1959, de una ley de re-
forma cambiaria y monetaria que había
sido diseñada por un joven ministro de
Hacienda: Juan Eduardo Azzini.
La ley derogaba las disposiciones que
daban al estado la facultad de fijar los
tipos de cambio. En lo sucesivo, el valor
de las diferentes monedas se fijaría por la
oferta y la demanda. En sustitución de los
tipos de cambio múltiples, el gobierno
podía establecer aranceles aduaneros y
conceder subsidios. También se eliminó
el sistema de cupos de importación y
se devaluó la moneda, que pasó de 4,11
pesos por dólar a 11 pesos.
La reforma de Azzini fue atacada
durante años, tanto desde la oposición
batllista como desde la izquierda. Buena
parte de la opinión pública la vio como
una amenaza a ese estado benefactor
del que todavía esperaba beneficios. La
gran masa de empleados públicos la vi-
vió como un ataque a sus intereses. Los
empresarios habituados a obtener pre-
bendas del estado la percibieron como
un atentado contra sus ingresos futuros.
En parte debido a la ley y en parte debido
a las condiciones del país, la conflictivi-
dad social se disparó y no se redujo en
los años siguientes. Los conflictos se
sucedieron en el transporte, los bancos,
el puerto, ANCAP, UTE, el Frigorífico
Nacional, los entes autónomos y la Ad-
ministración Central. En abril de 1960
se reunió el congreso constituyente de
la Central de Trabajadores, que condujo
a la creación de la CNT (Convención
Nacional de Trabajadores) en 1966.
La reforma de Azzini había sido en
lo esencial un acto de sinceramiento
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
que el país no podía postergar: los tipos
de cambio múltiples y los cupos de im-
portación se eliminaron porque fomen-
taban la corrupción, distorsionaban los
precios y paralizaban la producción. La
devaluación de la moneda fue necesaria
porque el estado no tenía más reservas
para sostener artificialmente al peso. La
economía se abrió relativamente porque
había que terminar con la obsolescencia
del parque industrial y generar empresa-
rios preparados para la competencia. Los
efectos inmediatos de las nuevas reglas
fueron positivos: la inflación pasó del 49
por ciento en 1959, al 36 por ciento en
1960 y al 10 por ciento en 1961. El nivel
de actividad creció y, por primera vez
en mucho tiempo, la balanza de pagos
fue positiva. El gobierno en general y
el ministro Azzini en particular paga-
ron grandes costos por haber tomado
decisiones que muchos habían evitado.
Pero el país nunca volvió a instalar los HISTORIA RECIENTE
agobiantes procedimientos que fueron
desmantelados en ese momento.
Con el superávit fiscal de 1959 se
transformaron todas las escuelas de
barro del país y se construyeron centros
hospitalarios y docentes. En los años 16
siguientes se financiaron numerosas
obras de infraestructura (principalmente
carreteras y puentes). En 1960 se creó
un órgano llamado CIDE (Comisión de
Inversiones y Desarrollo Económico) en
el que trabajaron cerca de trescientas
personas bajo la dirección del joven con-
tador Enrique Iglesias. Su tarea esencial
fue realizar un inventario y diagnóstico
de la situación del país y un Plan Decenal
de Desarrollo Económico y Social. En
1963 se realizó el primer censo general
 de población y vivienda desde 1908,
que dio como resultado una población
total de 2.595.510 personas. También se
inició la elaboración de cálculos sobre el
producto bruto y el ingreso nacional, se
elaboró una nueva base de cálculo para
los índices de precios y se reorganizaron
las estadísticas del estado.
Más allá de los logros y realizaciones,
los años del primer gobierno blanco
también fueron un período de tensiones
sociales y políticas. Las huelgas se suce-
dieron prácticamente sin interrupción.
Las visitas de Fidel Castro en 1959 y del
presidente estadounidense Eisenhower
en 1960 dieron lugar a incidentes que ter-
minaron con represión policial. En agos-
to de 1961, Punta del Este fue escenario
de la reunión que lanzó la “Alianza para
el Progreso”, una ambiciosa iniciativa del
presidente John Kennedy para América
Latina. El representante cubano en el
encuentro fue Ernesto Guevara.
El año 1962 fue un año electoral
y tuvo los efectos desestabilizadores
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
habituales en el país: la búsqueda de
apoyos políticos generó un fuerte incre-
mento del gasto público y terminó con
el equilibrio entre ingresos y egresos
que se había logrado al principio de la
administración. El saldo de la balanza
de pagos se hizo negativo y las reservas
del BROU volvieron a caer.
EL SEGUNDO GOBIERNO
BLANCO
Las elecciones del 25 de noviembre de
1962 trajeron novedades en las propues-
tas de los partidos menores. El Partido
Socialista (que había pasado a ser condu-
cido por Vivián Trías, en detrimento del
dirigente histórico Emilio Frugoni) hizo
una alianza con un grupo de nacionalis-
tas escindidos para conformar la Unión
Popular. El Partido Comunista consi-
guió aplicar en Uruguay la estrategia
HISTORIA RECIENTE
de frentes políticos que los comunistas
venían aplicando en muchas partes del
mundo. Así nació el Frente Izquierda de
Liberación (FIdeL), cuyo núcleo era el
Partido Comunista pero incluía algunos
desgajamientos de los partidos tradicio-
nales. Los más notorios eran Avanzar y
17
historiareciente
La reforma monetaria
y cambiaria vista por su creador
Por Juan Eduardo Azzini
La razón de ser de la reforma radicó en los
complejos y distorsionantes mecanismos acu-
mulados durante casi treinta años de creciente
dirigismo del comercio exterior. Antes de la
aprobación de la Ley 12.670, había tantos
tipos de cambio, operaciones y regulaciones,
que el cuadro económico del país era artifi-
cial, injusto, peligroso y complejo. El sistema
–si es que cabe el término– implicaba un
dirigismo profundo, una oligarquía cambiaria,
un creciente desabastecimiento de insumos,
bienes de capital y mercaderías varias, el
encarecimiento de las importaciones y el
déficit del banco oficial.
La idea básica de la reforma se originó en
el Instituto de Finanzas de la Facultad de Cien-
cias Económicas en el año 1958. El Dr. Echego-
yen expuso sus lineamientos generales el 1º de
marzo de 1959, cuando asumió la presidencia
del Consejo Nacional de Gobierno. El proyecto
terminó de tomar forma a mediados de 1959,
antes de que llegara la misión de consultas del
Fondo Monetario Internacional.
Una objeción hecha en aquel entonces
fue, precisamente, la “sujeción al FMI.”
Quienes lo decían olvidaban que nuestro país
se asoció a los convenios de Bretton Woods
desde su nacimiento en 1944, que fue invitado
a la firma del convenio, que nuestro Parlamen-
to aprobó el aporte de capital, la designación
de gobernadores, el pago en oro, y que realizó
consultas con el FMI en 1953, 1954, 1956 y
1957. La primera carta de intención con los
organismos de Bretton Woods se firmó en
1951, y la segunda en 1955.
La ley era parte de un plan de gobierno
el Movimiento Batllista 26 de Octubre
(provenientes del Partido Colorado) y
el Movimiento Revolucionario Oriental
(proveniente del Partido Nacional). En
esas elecciones también se presentó por
primera vez el Partido Demócrata Cris-
tiano, que surgía como reformulación
de la vieja Unión Cívica y tenía como
modelos a los exitosos partidos demo-
cristianos de Venezuela y Chile.
18/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
que incluía el ajuste de la administración tri-
butaria, la reforma de la política fiscal, la rees-
tructuración del presupuesto, la consolidación
de déficits anteriores, el pago de cuentas
públicas con 40 años de atraso y la unificación
de la deuda pública. La reforma significó la
supresión de los tratamientos cambiarios por
decreto, la liberación y desregulación del co-
mercio exterior, el abastecimiento de la plaza
y el sinceramiento cambiario, estableciendo
defensas transitorias –recargos, depósitos,
detracciones– que debían incorporarse al
sistema arancelario en el correr de unos
tres años. El producido de los recargos y
detracciones iba a un fondo especial que
se destinaba a obras públicas, subsidios
agrícolas, abaratamiento de insumos, etc.,
de acuerdo a un presupuesto que debía ser
presentado anualmente al Parlamento. El 75
por ciento de esos recursos se destinaba a
sectores fuera de Montevideo.
La reforma cambiaria consiguió así crear
un clima de confianza en los agentes econó-
micos y marcó reglas de juego legislativas y
conocidas. Las medidas que la complemen-
taron permitieron un dinamismo económico
que se apreció en el ingreso de capitales y
el alto coeficiente de inversión. Mejoraron en
forma inmediata las cuentas presupuestales,
el comportamiento fiscal, el producto, las
cuentas externas y bajó considerablemente
el índice de precios al consumo.
Ese es el saldo del trabajo duro y difícil
de un equipo interdisciplinario, que no tuvo
otro distintivo que los superiores intereses
de nuestro país. 
En el Partido Nacional, la UBD se alió
con el Herrerismo ortodoxo (integrado
entre otros por Víctor Haedo, Alberto
Heber y Luis Giannattasio) para confor-
mar lo que pasó a llamarse la “Ubedoxia”.
El principal objetivo del movimiento
era neutralizar la influencia de Benito
Nardone. El resto del Herrerismo, con
Martín Echegoyen a la cabeza, mantuvo
su alianza con el ruralismo.
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251
 En el Partido Colorado se mantuvie-
ron las divisiones surgidas tras la derrota
de 1958. El liderazgo de Luis Batlle fue
cuestionado dentro de la propia Lista 15.
Algunas promisorias figuras de esa co-
rriente (Zelmar Michelini, Hugo Batalla y
Aquiles Lanza) decidieron aliarse con al-
gunos dirigentes que habían abandonado
la Lista 14 (Renán Rodríguez y Enrique
Martínez Moreno) para conformar la
Lista 99. El nuevo movimiento postulaba
un programa renovador al que presenta-
ba como una actualización de los princi-
pios batllistas. La Lista 14, por su parte,
se transformó en la Unión Colorada y
Batllista y presentó como candidato al
general retirado Oscar Gestido.
Los blancos volvieron a vencer a los
colorados, aunque la diferencia se redujo
de 120 mil a unos 23 mil votos. Aun así,
el Partido Nacional retuvo 13 de los 18
departamentos que había ganado en las
elecciones anteriores. Pero el cambio
más notorio fue que, por primera vez en
su historia, el Herrerismo dejó de ser la
La Comisión de Inversiones
y Desarrollo Económico
Por Adolfo Garcé
La CIDE fue creada el 27 de enero de 1960 por
un decreto del ministro Juan Eduardo Azzini.
Mediante esta comisión, Azzini procuraba
facilitar la coordinación de los planes de inver-
sión pública entre los principales ministerios.
Al constituirse la Alianza para el Progreso en
agosto de 1961, el gobierno decidió dotarla de
una Secretaría Técnica. La razón era sencilla:
los países que quisieran acceder al financia-
miento ofrecido por el gobierno norteamerica-
no, deberían formular “planes de desarrollo
amplios y bien concebidos”.
Al frente de la Secretaría Técnica fue
designado el contador Enrique Iglesias, que
venía teniendo una actuación importante en
el Instituto de Economía de la Facultad de
Ciencias Económicas. Para generar la infor-
mación que permitiera estructurar los planes,
Iglesias organizó numerosos grupos de trabajo
con expertos nacionales (en su mayoría muy
jóvenes) y especialistas extranjeros financia-
dos por la cooperación internacional (OEA,
BID y CEPAL).
En los grupos de trabajo de la CIDE partici-
paron especialistas que, con el paso del tiempo,
habrían de jugar un papel muy destacado en
diversos ámbitos de la vida nacional: Danilo
Astori, Celia Barbato, Alberto Bensión, Mario
Bucheli, Agustín Canessa, Alberto Couriel,
Ariel Davrieux, Samuel Lichtensztejn, Germán
Rama, Aldo Solari, Juan Pablo Terra, Alejandro
Végh Villegas y Ricardo Zerbino, entre muchos
otros. En 1965 los grupos terminaron el trabajo
y se dispersaron.
mayoría partidaria. Ese lugar correspon-
día ahora a la recién creada “Ubedoxia”.
Dentro del Partido Colorado, la Lista
15 consiguió imponerse sobre la Unión
Colorada y Batllista. Pero la mayor sor-
presa fue la buena votación de la Lista
99, que obtuvo más de 76 mil sufragios.
En parte era un síntoma de renovación
del Partido Colorado y en parte era una
prueba de debilitamiento del liderazgo
de Luis Batlle. Ese debilitamiento no se
debía solo a razones políticas: el ex presi-
dente había sufrido dos infartos, el 24 de
abril de 1959 y el 19 de mayo de 1960.
Las expresiones políticas de izquier-
da volvieron a ser minoritarias: la Unión
Popular y el FIdeL cosecharon en con-
junto el 5,8 por ciento de los votos. La
Democracia Cristiana tuvo menos votos
que los que había obtenido la Unión Cí-
vica en las elecciones anteriores.
El Consejo Nacional de Gobierno
quedó integrado por Daniel Fernández
Crespo, Luis Giannattasio, Washington
Beltrán, Alberto Heber, Carlos María
Durante el segundo colegiado nacionalis-
ta (1963-1966) la labor de planificación fue
apoyada con especial entusiasmo por Was-
hington Beltrán, desde el Consejo de Gobierno,
y por dos ministros muy influyentes: Wilson
Ferreira Aldunate (Ganadería) y Juan Pivel
Devoto (Instrucción Pública). Casi finalizando
su segundo mandato, el gobierno recibió un
Plan Anual, un Plan Trienal y un voluminoso
Plan de Desarrollo Económico y Social con
proyecciones para el período 1965-1974.
La propuesta estaba en sintonía con los
ejes del pensamiento cepalino de la época:
Uruguay debía realizar un conjunto de “cam-
bios estructurales” entre los que se destacaba
la reforma agraria, el desmontaje del “pro-
teccionismo indiscriminado” y su sustitución
por la “promoción industrial selectiva”, la
integración regional y el fortalecimiento de la
capacidad técnica del estado. El Consejo de
Gobierno, en sesión del 10 de febrero de 1966,
aprobó por unanimidad esos lineamientos.
El trabajo de la CIDE generó el primer
diagnóstico global de la situación económica y
social del país. Entre 1962 y 1963, la cantidad
y la calidad de la información económica y
social disponible experimentaron un aumento
notorio, especialmente a partir de la ejecución
de dos tareas que el país venía postergando
desde hacía muchos años: el Censo de Pobla-
ción y Vivienda y las Cuentas Nacionales. So-
bre esta base se redactó el Estudio económico
del Uruguay, publicado en 1963.
La CIDE también dejó un profundo legado
en el plano de las instituciones y las políticas
públicas. Muchas de sus propuestas (como la
transformación de la propia CIDE en Oficina
de Planeamiento y Presupuesto, la creación
del Banco Central y la incorporación de la
técnica del Presupuesto por Programa) se
Penadés y Washington Guadalupe por
los blancos. La minoría colorada esta-
ba constituida por Luis Batlle Berres y
Amílcar Vasconcellos por la Lista 15,
y Oscar Gestido por la 14. Washington
Guadalupe renunció de inmediato y fue
suplantado por Héctor Lorenzo y Losa-
da. También renunció Luis Batlle, que
prefirió integrarse al Senado. Su lugar
fue ocupado por Alberto Abdala.
El segundo gobierno blanco no en-
frentó tantas dificultades iniciales como
el primero (las cuentas nacionales esta-
ban ordenadas, no había inundaciones)
pero rápidamente se vio aquejado por
sus problemas internos. La unidad de la
“Ubedoxia” se rompió casi enseguida. El
sector mayoritario, liderado por el con-
sejero Alberto Heber, estaba en puja con
el grupo del senador Haedo. Este último
controlaba El Debate, que desplegaba una
prédica agresiva contra algunos ministros
de la UBD. El ministro de Hacienda Salva-
dor Ferrer Serra atacaba públicamente la
reforma de Azzini y se refería a ella como
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
plasmaron en la reforma constitucional de
1966. Otras se incorporaron durante los
gobiernos de Gestido y Pacheco (entre ellas,
la Ley Forestal y la Ley de Vivienda, sancio-
nadas en 1968). Otras se aplicaron durante
los primeros años de la dictadura, como la
creación de ANTEL, la Ley de Inversiones y
la Ley de Promoción Industrial.
Por último, la CIDE dejó una huella
profunda en la ideología de los principales
actores políticos. En el Partido Nacional, el
desarrollismo anidó en torno al creciente
liderazgo de Wilson Ferreira. En el Partido
Colorado, los efectos fueron múltiples.
Por un lado, se gestó una nueva versión,
aggiornada y cepalina, del dirigismo ba-
tllista, cuya expresión fue la Lista 99 de
Zelmar Michelini y Luis Faroppa. Por el
otro, en torno a la UCB y la Lista 15 se fue
configurando un mix entre desarrollismo,
liberalismo y batllismo que dio lugar al Plan
Nacional de Desarrollo preparado en la OPP HISTORIA RECIENTE
durante 1972, bajo la dirección de Ricardo
Zerbino y Alberto Bensión. La izquierda, que
había observado el trabajo de la CIDE con
más recelo que simpatía, también terminó
incorporando algunas de sus propuestas a
las “Bases Programáticas de la Unidad”,
uno de los documentos fundacionales del
18
Frente Amplio.
Hay paradojas en esta historia. La CIDE
dejó una estela profunda de ideas y refor-
mas, pero fue interpretada como un fracaso
por la mayoría de sus protagonistas y testi-
gos. Tendió un puente entre intelectuales y
política justo cuando se abría el peor abismo
entre ellos. Constituyó un gran esfuerzo de
cooperación y convergencia, justo en la
antesala de la crispación, el conflicto, la
polarización y la violencia. 
 “la herencia maldita”. Estas discordias
afectaban la imagen del gobierno y le
quitaban eficacia a sus acciones.
La situación económica seguía com-
plicándose, entre otras cosas porque el
contexto internacional cambiaba muy
rápido. La Comunidad Europea había
aprobado su Política Agrícola Común en
1960, lo que había llevado a un aumento
de los aranceles y de los subsidios a sus
productores. La Unión Soviética había
puesto en marcha un ambicioso plan para
aumentar su producción de carne y leche.
Países como Autralia y Nueva Zelanda es-
taban aumentando su productividad. Los
precios internacionales caían y Uruguay
empezaba a parecerse a una familia cuya
actividad de siempre ya no le permite
mantener su antiguo nivel de vida. En
mayo de 1963, el Banco República se vio
obligado a devaluar la moneda en un 50
por ciento. El dólar, que costaba 11 pesos,
pasó a valer 16,50.
Los dirigentes políticos buscaban
soluciones, pero lo hacían en direcciones
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
divergentes. Ferrer Serra, el ministro de
Hacienda, quería abandonar la línea de li-
beralización económica iniciada en 1959
y consiguió reimplantar parcialmente
el sistema de cupos de importación.
En cambio, el ministro de Ganadería y
Agricultura, Wilson Ferreira Aldunate,
presentó en setiembre de 1963 un pro-
yecto de reforma agraria. Su propuesta
no fue respaldada por el gobierno, pero
Wilson Ferreira siguió impulsando po-
líticas innovadoras que se basaban en
dos pilares: el modelo neozelandés de
explotación agropecuaria y las teorías
económicas desarrollistas promovidas en
ese entonces por la Comisión Económica
para América Latina (CEPAL).
Entre marzo y julio de 1964 falle-
cieron Benito Nardone, Javier Barrios
Amorín, Luis Batlle Berres y Daniel
Fernández Crespo. César Batlle renun-
ció a su banca en el Senado y se alejó de
HISTORIA RECIENTE
la política activa (moriría en 1966). En
momentos de desconcierto para el país,
los partidos tradicionales perdían a sus
principales líderes.
Uruguay enfrentaba una crisis que
no terminaba de entender y para la que
no encontraba salida. La inestabilidad
19
económica y la incertidumbre generaron
especulación financiera, huida de capita-
les y carestía causada por las retenciones
de stock. La inflación iba en aumento y los
salarios reales caían. Las movilizaciones
sindicales se intensificaron. En febrero
de 1963 se declararon en huelga los tra-
bajadores de UTE y el gobierno decidió
implantar medidas prontas de seguridad.
En los quince meses que transcurrieron
desde enero de 1964 a marzo de 1965 se
contabilizaron más de 650 movilizacio-
nes en todo el país, incluyendo paros,
huelgas y ocupaciones.
A esta dif ícil situación vino a sumar-
se, en abril de 1965, una crisis bancaria
que llevó a la intervención del Banco
Transatlántico. Para evitar la corrida, los
bancos se mantuvieron cerrados durante
tres semanas y se recurrió a las medidas
prontas de seguridad. El nuevo ministro
de Hacienda, Dardo Ortiz, dispuso la
limitación de las importaciones sun-
tuarias y competitivas de la producción
nacional. También devaluó fuertemente
el peso para favorecer las exportaciones:
el dólar pasó de costar 24 pesos a costar
59,9. Pero el plan no dio resultado y los
uruguayos se enfrentaron a un escenario
que luego se haría familiar: la inflación
siguió creciendo y el peso se siguió de-
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valuando. En octubre de 1965, ante la
presión de los gremios que reclamaban
ajustes salariales, el gobierno volvió a im-
plantar medidas prontas de seguridad.
Cuando se aproximaron las elec-
ciones de 1966, las críticas al sistema
de gobierno colegiado se habían vuelto
recurrentes y generalizadas. El sistema
era acusado de causar parálisis y de im-
pedir una gestión eficiente. Enfrentados
a dificultades económicas acuciantes,
los uruguayos buscaron soluciones en
una reforma constitucional que diera
mayor capacidad de acción al Poder
Ejecutivo. Cuando acudieron a las urnas
en noviembre de ese año, decidieron
simultáneamente desalojar a los blancos
del gobierno y terminar con el régimen
colegiado. 
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CONTRATAPA
Lecciones de un Uruguay
ensimismado
Por Francisco Faig Garicoïts
EL URUGUAY DE MARACANÁ es una
poderosa imagen de un pasado exi-
toso. Era un país excepcional en un
mundo que salía de la peor guerra
que vivió la humanidad. Sin embar-
go, ese Uruguay satisfecho de sus
logros no supo cómo mantener un
camino de prosperidad económica.
Cayó sin remedio en una decaden-
cia de largo aliento.
En vez de liberar las fuerzas indi-
viduales y sociales para conquistar
mercados, ganar en productividad
e insertarse en la economía mun-
dial sobre la base de un crecimiento
industrial competitivo, creyó con
terquedad en la capacidad de de-
sarrollo que ofrecía un menguado
mercado interno. En vez de levan-
tar la mira y seguir la ruta de exi-
gencia económica que emprendían
Nueva Zelanda o Canadá, o adap-
tar los modelos de desarrollo que
aseguraron el crecimiento euro-
peo durante los “treinta gloriosos”
años de posguerra, se satisfizo con
ser la excepción en América Latina
y mirar a sus vecinos con condes-
cendencia. Negó las virtudes de la
competencia y forjó un capitalismo
prebendario, rentista, dependien-
te e ineficaz, que muy pronto dio
quiebra. Cuando en 1958 decidió
cambiar de rumbo, sus fuerzas ya
flaqueaban.
Su intelectualidad se obnubiló ante
un espejo que le devolvía una re-
confortante y provincial sensación
de satisfacción. Su espíritu crítico
quedó absorto ante una (nefasta) re-
volución cubana. Se preocupó por
reprender y deshacer al Uruguay
liberal, sin atender las dimensiones
que dieron impulso a ese magnífico
país de los años veinte. Atendió lo
que pasaba a su alrededor pero con
una curiosidad contemplativa, solo
capaz de incidir en el diálogo con-
Francisco Faig Garicoïts. Uruguayo, nacido en 1974, obtuvo el Diplôme D´Etudes Approfondies (DEA), con especialización
en política comparada, en el Instituto de Estudios Políticos de la Universidad de París. Es edil departamental de Río Negro.
Escribe en medios de prensa uruguayos y es profesor en la Licenciatura de Estudios Internacionales de la Universidad ORT. En
1996 publicó Sistema electoral y gobernabilidad en Uruguay.
firmatorio de la excepcionalidad,
cómodamente instalado en el café
Sorocabana.
Su sistema político diluyó la respon-
sabilidad de la conducción del país
en un laberinto de acuerdos y de co-
participaciones pluripartidarias que
garantizaron precarios equilibrios
paralizantes. La preocupación por
integrar a amplios sectores de la so-
ciedad se degradó en la multiplica-
ción de cargos públicos (con su lastre
de rutina y frustración) y de pensio-
nes y jubilaciones tempranas. Los
uruguayos se fueron convenciendo
de que era el Estado, y no su propio
esfuerzo, el que debía satisfacer sus
necesidades. Ese Estado distribuía
bienestar al mismo tiempo que mi-
naba las bases de un desarrollo eco-
nómicamente sano, hipotecando el
futuro de nuevas generaciones que
pronto recorrieron los caminos de la
violencia política, de la emigración y
de la frustración social.
Fue un país que se encerró. No logró
embarcarse en cambios estructura-
les que acompañaran los nuevos
tiempos capitalistas del mundo oc-
cidental. Las respuestas preferidas
estaban teñidas del éxito pasado,
tentadas por la nostalgia idealiza-
da, incapaces de asumir las nuevas
coyunturas. Como si las respuestas
para encaminarse en la prosperidad
en los años sesenta se encontraran,
incólumes, en los programas de ac-
ción dirigistas de finales de los años
treinta y principios de los cuarenta.
Cuando generó los diagnósticos de
la CIDE, la batalla estaba perdida.
La urgencia de la inflación, el peso
de la violencia política y la inacción
de los partidos maniatados por la
atomización impidieron una res-
puesta coherente de largo plazo. El
Uruguay narcisista se hizo autista
de tanto mirarse en el espejo de su
condescendiente pasado. Pero nun-
ca logró salir airoso de su crisis.
La tentación nostálgica, lamenta-
blemente, sigue presente. Un país
tentado por una industrialización PRÓXIMO FASCÍCULO
sin competencia, obsesionado en la
defensa de sus pequeños privilegios
angustiosamente conservados, que
19/25
sigue sin querer enfrentarse a los
El nacimiento
cambios internacionales. Prefiere la
decadente autoconfirmación tran-
de la izquierda
quilizadora antes que la apertura radical uruguaya
enriquecedora.
Las nuevas generaciones son las
protagonistas. Son ellas las que pue-
den forjar un país abierto al mun-
| URUGUAY: DEL FIN DE LA GUERRA A LOS GOBIERNOS BLANCOS
do, integrado a una economía que
privilegie la capacidad individual y
la inserción sobre nuevas bases. El
pasado nos enseña que no es posi-
historiareciente
ble transitar el camino de la pros-
peridad desde el ensimismamiento,
desde la mirada hacia adentro, des-
de la confirmación de las pequeñas
certezas provinciales, desde una
suerte de Albania latinoamerica-
na. Es por el contrario en la aper-
tura serena, en la aceptación de la
competencia y de la diferencia que
podremos crecer. No le tengamos
miedo al mundo. Enfrentemos su
realidad, insertémonos en ella. De-
cididos a afirmar nuestra identidad,
pero no la de una lejana “tacita del
Plata” de los años cincuenta, sino
HISTORIA RECIENTE
una que nos asegure desarrollarnos
como individuos felices de vivir en
Uruguay.
El país está a tiempo de exigir cam-
bios. Ello implica, antes que nada,
darnos cuenta de que la nostalgia
nacional no es una guía capaz de 20
asegurar un futuro de prosperidad.
Por el contrario, entumece nuestros
músculos, abruma nuestra vitali-
dad, agobia nuestra imaginación.
Nos vuelve al Uruguay ensimisma-
do, al país de la decadencia. 
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 19/25

agosto ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

LIBERTADES POLÍTICAS Y CONFLICTO SOCIAL

| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY

LOS COMIENZOS DEL MLN-TUPAMAROS

HISTORIA RECIENTE

El nacimiento
de la izquierda radical
enUruguay
 19/25

2
HISTORIA RECIENTE | EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY

El largo adiós
a Maracaná PÁGINA 6

RECUADROS
EL “CHE” GUEVARA HABLA EN LA UNIVERSIDAD DE LA REPÚBLICA P. 7 / URUGUAY: TASAS ANUALES DE
CRECIMIENTO DE PBI, TOTAL Y PERCÁPITA P. 8 / COMPOSICIONES DE LAS EXPORTACIONES URUGUAYAS
[PROMEDIOS QUINCENALES] P. 9 / LOS ORÍGENES DE RAÚL SENDIC P. 10 / FRAGMENTOS DEL PRIMER
ESTATUTO-REGLAMENTO DEL MLN-TUPAMAROS P. 11 / EL ROBO AL CLUB DE TIRO SUIZO P. 12 / LAS
HISTORIA RECIENTE

ELECCIONES DE 1962, RENOVACIÓN DE TODOS LOS CARGOS [25/11/1962] P. 14 /EXTRACTOS DEL

DOCUMENTO Nº1 DEL MLN-TUPAMAROS P. 15 / EL CANSANCIO CIVILIZATORIO Y LA SIMPLIFICACIÓN DEL
MUNDO Por Martín peixoto P. 16 / DECLARACIÓN FUNDACIONAL DE LAS OLAS P. 17 HISTORIA HEMIPLÉJICA
Por Francisco Faig Garicoïts P. 18 / BIBLIOGRAFÍA / P. 19 CONTRATAPA. EL MLN-TUPAMAROS, UN MOVIMIENTO
CONSERVADOR Por Pablo da Silveira P. 20.

3

Marcha cañera:
“Por la tierra y con Sendic”.
lafotodeportada
Violencia política: Todo empezó
a principios de los ‘60.
La década de 1960 fue un perío-
do que cambió profundamente
la vida del país. Uruguay entró
a esa década como un país de-
mocrático, todavía próspero y
excepcionalmente pacífico. El
continente entero lo veía como
un modelo de libertad, estabili-
dad y riqueza cultural.
Cuando los años sesenta
terminaban, Uruguay era un
país hundido en la violencia,
golpeado por el estancamiento
económico y enfrentado a una
crisis institucional que se volvía
inmanejable. Ni los propios uru-
guayos, ni quienes nos miraban
desde fuera, podían terminar de
entender qué había ocurrido.
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
Todo lo que se suponía que en
Uruguay no pasaba, había llegado
de golpe.
Entender lo que sucedió en
esos años exige procesar mucha
información, atender al contexto HISTORIA RECIENTE
internacional y evaluar lo que
ocurría en la cultura, la eco-
nomía y la política. Pero sobre
todo requiere mucha serenidad
4
y capacidad de distancia. Un
derrumbe tan completo no tiene
explicaciones fáciles. Considerar-
las en detalle es importante para
aprender algo de ellas.
Los debates sobre lo que ocu-
rrió en esos años seguramente
van a prolongarse. Pero la tarea
de esclarecimiento debe empezar
 1960 [...] Cuando los años sesenta terminaban, Uruguay era un
país hundido en la violencia, golpeado por el estancamiento
económico y enfrentado a una crisis institucional que se
volvía inmanejable. Ni los propios uruguayos, ni quienes
nos miraban desde fuera, podían terminar de entender qué
había ocurrido. Todo lo que se suponía que en Uruguay no
pasaba, había llegado de golpe.
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY

en un punto muy sencillo: esta- lo que acusa a aquellos con

blecer los hechos, describir con
la mayor precisión posible lo que
ocurrió, cómo ocurrió y cuándo
ocurrió. Nadie puede pretender
HISTORIA RECIENTE
quienes discrepamos y lo que
muestra su mejor cara. Recordar
sin partidismos excesivos y sin
voluntad de engaño. Recordar

ser dueño de la explicación com- para entender, no para justificar.

pleta y veraz, pero al menos una Recordar para que no vuelva a
cosa es segura: las explicaciones pasar.

que ignoran los hechos, o los

deforman, o los contradicen, no
5
son aceptables.
Recordar con cierta preci-
sión lo que pasó es lo primero.
Recordarlo todo: lo que favorece
el punto de vista personal y lo
que plantea dificultades; lo que
deja bien parados a aquellos con
quienes simpatizamos y lo que
deja en evidencia sus errores;

El largo adiós
a Maracaná
A mediados de los años cincuenta,
Uruguay no parecía ser un país donde
pudiera estallar la violencia. En 1955,
el PBI per cápita era similar al de Italia,
España y Francia. La democracia se
mantenía sólida y las libertades se res-
petaban escrupulosamente. La prensa
se expresaba sin ninguna clase de
restricción. Había rotación de partidos
en el gobierno y la oposición actuaba
sin sufrir represalias. La participación
de los ciudadanos en política era muy
alta: en 1958, en elecciones sin voto
obligatorio, había sufragado el 71 por
ciento de los inscriptos. En 1962 lo ha-
ría el 76,5 por ciento. La posibilidad de
un régimen autoritario estaba tan lejos
que ni siquiera había presidente de la
República: hasta fines de 1966, el Poder
Ejecutivo fue ejercido por un órgano de
nueve miembros (el Consejo Nacional
de Gobierno) integrado por seis miem-
bros del partido que había ganado las
elecciones y tres representantes del
segundo partido más votado.
Las condiciones de vida de la
población estaban muy por encima
de lo habitual en América Latina. A
principios de los años sesenta, el 90 por
ciento de los niños en edad de asistir
a la escuela primaria efectivamente lo
hacían. La cantidad de estudiantes de
secundaria había pasado de 16 mil en
1942, a 27 mil en 1950, a 57 mil en 1960
(es decir, se había multiplicado por más
de tres en un país cuya población crecía
muy moderadamente). La actividad
educativa y cultural era intensa. En
1945 se había fundado la Facultad de
Humanidades y Ciencias. En 1947 se
había creado la Comedia Nacional, y en
la misma época se habían ampliado las
actividades del Sodre. En 1949 se creó
el Instituto de Profesores Artigas, que
abrió sus puertas dos años más tarde. En
1953 se creó el Conservatorio Nacional
de Música. En Montevideo y en varias
ciudades del interior funcionaba una
importante cantidad de teatros indepen-
dientes, conjuntos musicales, revistas
y centros culturales. La combinación
de libertad política y bienestar social
era un distintivo reconocido en todo el
continente.
Pero, en muy pocos años, el clima
social se cargó de tensiones. En 1960
estallaron conflictos laborales en el
transporte, los bancos, el puerto, el Fri-
gorífico Nacional, los entes autónomos
y la Administración Central. En abril
de ese año se reunió el congreso cons-
tituyente de la Central de Trabajadores,
que conduciría a la creación de la CNT
(antecesora del actual Pit-Cnt). En 1962
se produjo la primera de una serie de
marchas de trabajadores de la caña de
azúcar lideradas por el entonces mili-
tante socialista Raúl Sendic. En febrero
de 1963 el gobierno implantó medidas
prontas de seguridad como respuesta a
una huelga lanzada por los trabajadores
de UTE. En los quince meses que fueron
desde enero de 1964 a marzo de 1965,
se contabilizaron más de 650 moviliza-
ciones en todo el país, incluyendo paros,
huelgas y ocupaciones.
La conflictividad social se había
disparado, pero había una explicación.
Tras largos años de abundancia, el país
había entrado en una prolongada fase de
estancamiento económico. Esto ocurría
pese a que, en esa misma época, la eco-
nomía mundial estaba en un período de
gran crecimiento.
En la década que va de 1955 a 1965,
la economía mundial se expandió un
57,5 por ciento. El producto bruto de
Canadá creció en esos años un 59,6 por
ciento. El de Europa Occidental lo hizo
un 57,6 por ciento. Australia creció un
56,4 por ciento y Nueva Zelanda un 54,1
por ciento. En cambio, la economía uru-
guaya solo consiguió crecer en esos años
un poco más del 3 por ciento (algo muy
parecido al crecimiento nulo).
Este pobre desempeño resultaba de
la combinación de factores externos y
de decisiones propias. En lo externo,
lo precios internacionales de los pro-
ductos agropecuarios estaban cayendo
como consecuencia del aumento del
proteccionismo (especialmente en
Europa Occidental) y el aumento de
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
la productividad de algunos grandes
competidores (como la Unión Soviética
y Australia). Este fenómeno golpeaba
a todos los países agroexportadores, y
Uruguay estaba claramente entre ellos:
entre 1950 y 1965, las exportaciones de
productos agropecuarios representaron
entre un 97 y un 98 por ciento del total de
las ventas uruguayas en el exterior.
Pero, mientras otros países agro-
exportadores apostaron a aumentar su
eficiencia y a diversificarse (por ejemplo,
Nueva Zelanda), los uruguayos seguimos
insistiendo en las viejas recetas: protec-
cionismo comercial, intervencionismo
estatal, subsidios, políticas públicas más
preocupadas por fomentar el empleo y la
protección social que la productividad.
Entre 1955 y 1960, el valor de lo pro-
ducido por la industria manufacturera
uruguaya aumentó un 7 por ciento. En HISTORIA RECIENTE
cambio, la cantidad de personal emplea-
do en ese sector aumentó en el mismo
período un 28 por ciento. Era dif ícil ga-
nar competitividad en esas condiciones,
y de hecho el país no lo logró: en 1963
solo conseguía exportar el 10 por ciento 6
de su modesta producción industrial. El
90 por ciento restante se volcaba en un
mercado interno fuertemente protegido.
Mientras tanto, el número de empleados
públicos pasaba de 166 mil en 1955 a 194
mil en 1959 (un crecimiento del 17 por
ciento en solo cuatro años).
En este contexto fue inevitable que
las cuentas del gobierno se desequi-
libraran y se disparara la inflación. El
aumento de precios pasó del 10 por
ciento anual en 1963 al 88 por ciento en
 1965 (en 1967 llegaría al 136 por ciento).
La antigua solidez del peso uruguayo se
volatilizó: en mayo de 1963 hubo una
devaluación del 50 por ciento y en 1965
hubo otra aun mayor. Por primera vez en
mucho tiempo, los uruguayos empezaron
a volverse más pobres. Entre 1955 y 1960,
el producto per capita se contrajo un 1,5
por ciento. En el quinquenio siguiente
volvió a contraerse, aunque en forma
más leve.
Años de estatismo y de protección
social subvencionada por el agro hicieron
que todas las demandas e insatisfaccio-
nes apuntaran hacia el gobierno: quie-
nes tenían el control de las decisiones
políticas (y no los empresarios, ni los
trabajadores, ni los sindicatos, ni los
ciudadanos comunes) eran vistos como
los responsables de encontrar una salida.
Y la salida no debía ser una de mayores
sacrificios, sino una que reinstalara rá-
pidamente las seguridades perdidas. La
conflictividad social estalló.
Pero el gobierno no acertó a encon-
trar la solución al problema: no pudo
tomar las decisiones que hubieran re-
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
orientado al país en la senda de la compe-
titividad, ni encontró la manera de seguir
satisfaciendo las múltiples demandas
de cobertura y de protección que caían
sobre él. Cuando, el 1º de marzo de 1967,
terminó el tormentoso segundo gobierno
blanco (y con él el Ejecutivo colegiado),
Alberto Heber, el miembro del Consejo
Nacional de Gobierno que entregó la
banda al nuevo presidente Óscar Ges-
tido, dijo públicamente unas palabras
que evidenciaban toda su frustración
por no haber podido resolver un desaf ío
que aceptaba como propio: “Comprenda
que siento una inmensa amargura por la
vergüenza de no haber sabido ordenar ni
hacer andar a mi país, y por la vergüenza
de que el pueblo no nos haya otorgado el
triunfo”. Tras decir esas palabras lloró, y
su llanto fue en algún sentido el adiós a
HISTORIA RECIENTE
un Uruguay que se terminaba.
Que un país enfrentado a dificultades
económicas serias y con una cultura tan
estatista se haya hundido en una larga
sucesión de conflictos sociales no es algo
que deba sorprender. Pero sí es sorpren-
dente que, junto con eso, se haya hundido
7
en la violencia política.
El 17 de agosto de 1961, poco después
de que el “Che” Guevara hablara en la
Universidad de la República, murió de un
balazo en las inmediaciones del edificio
un profesor llamado Arbelio Ramírez.
Nunca se probó quién fue el autor del
disparo, pero el acto fue atribuido (ve-
rosímilmente) a alguien que no sentía
simpatía por la revolución cubana. El 5
de junio de 1962, un grupo de sindica-
listas liderados por Raúl Sendic atacó
e incendió la sede de una organización
sindical acusada de romper la unidad de
los trabajadores (lo que, en la jerga de la
época, significaba que no era de izquier-
da). Como resultado de la acción murió,
también herida de bala, una mujer llama-
da Dora Isabel López. Tampoco en este
caso se pudo probar quién disparó, pero
esta vez estuvo claro que la violencia
había venido desde la izquierda. El 31
de julio de 1963 fue asaltado en Nueva
Helvecia (departamento de Colonia) un
club de tiro del que se robaron armas. El
modo en que se produjeron los hechos
dejó en claro que había una organización
montada para cometer actos ilegales.
El 1º de enero de 1964 hubo un nuevo
robo de armas (esta vez en el local de la
aduana de Bella Unión, departamento
de Artigas) y el 5 de febrero fue vaciada
una armería de la calle Galicia, en Mon-
tevideo. El 19 de abril hubo un robo de
material explosivo en el departamento
de Lavalleja. Al día siguiente se robaron
rifles, revólveres y mil proyectiles en la
ciudad de Minas. Cinco días después
fueron robados 540 kilos de explosivos
en Pan de Azúcar (departamento de
Maldonado). Alguien había decidido
armarse y se había organizado para
hacerlo. Hoy sabemos que detrás de
estos golpes estaba lo que luego sería el
MLN-Tupamaros.
Tras casi sesenta años de paz, el
país había entrado en una nueva era
de violencia política. El 11 de junio de
1964 se produjo un robo a un banco en
la zona del Buceo, en Montevideo, que
terminó en un tiroteo con la policía. El 8
de setiembre del mismo año, el gobierno
decidió romper relaciones diplomáticas
con Cuba (una decisión política que
estaba dentro de sus atribuciones cons-
titucionales). Al día siguiente se declaró
un paro general y hubo atentados con
cócteles Molotov contra la residencia del
presidente del Consejo Nacional de Go-
bierno (el ingeniero Luis Giannattasio)
y de otros tres consejeros: Washington
Beltrán, Oscar Gestido y Alfredo Puig
Spangemberg. También fueron atacados
con bombas incendiarias los coches de
dos diplomáticos estadounidenses y las
sedes de al menos dos empresas norte-
americanas.
Los atentados con cócteles Molotov
y los asaltos a bancos se repitieron en los
meses siguientes, pero el 12 de enero de
1965 se dio un paso más en la escalada de
violencia. Esa noche se realizó el primer
atentado con explosivos, es decir, el pri-
mer atentado con una alta probabilidad
de matar o herir seriamente a alguien. El
blanco fue el Centro de Propaganda de
Brasil. Meses antes se había atentado con
bombas incendiarias contra la Embajada
de ese mismo país. Todo parecía estar
asociado al golpe de estado dado por los
militares brasileños en marzo de 1964.
Para mediados de 1965, los atentados
con cócteles Molotov habían pasado a
formar parte del paisaje y los atentados
con explosivos empezaban a repetirse
(hubo dos el 6 de mayo, contra empresas
norteamericanas, y uno el 10 de julio
contra la sede de la firma alemana Bayer).
El país estaba sacudido y el gobierno
intentaba restablecer el orden mediante
la aplicación de medidas prontas de se-
guridad (una medida constitucional que,
de manera transitoria, otorga poderes
extraordinarios al Poder Ejecutivo). El
gobierno las decretó por primera vez el 8
de abril y por segunda vez el 7 de octubre,
pero no consiguió el efecto apaciguador
que buscaba. El 18 de octubre de 1965
ocurrió un hecho de extrema gravedad:
estallaron bombas en las casas de Mario
Heber, presidente de la Cámara de Dipu-
tados, y de su hermano Alberto Heber,
miembro del Consejo Nacional de Go-
bierno. Por primera vez desde la muerte
El “Che” Guevara habla
en la Universidad
de la República.
17 de agosto de 1961
“Tengo las pretensiones personales de decir
que conozco a América, y que cada uno de
sus países, en alguna forma, los he visitado,
y puedo asegurarles que en nuestra América,
en las condiciones actuales, no se da un país
donde, como en el Uruguay, se permitan las
manifestaciones de las ideas.
Se tendrá una manera de pensar u otra, y es
lógico; y yo sé que los miembros del Gobierno del
Uruguay no están de acuerdo con nuestras ideas.
Sin embargo, nos permiten la expresión de estas
ideas aquí en la Universidad y en el territorio del
país que está bajo el gobierno uruguayo. De tal
forma que eso es algo que no se logra ni mucho
menos, en los países de América.
Ustedes tienen algo que hay que cuidar,
que es precisamente la posibilidad de expresar
sus ideas; la posibilidad de avanzar por cauces
democráticos hasta donde se pueda ir; la posibi-
lidad, en fin, de ir creando esas condiciones que
todos esperamos algún día se logren en América,
para que podamos ser todos hermanos, para que
no haya la explotación del hombre por el hombre
(aplausos). No en todos los casos sucederá igual
–sin derramar sangre–, sin que se produzca
nada de lo que se produjo en Cuba, que es que
cuando se empieza el primer disparo, nunca se
sabe cuándo será el último...”. 
de Julio Grauert en 1933, se cometía un
acto de violencia política que podía cos-
tarle la vida a un miembro de la Cámara
de Diputados. Y por primera vez desde
1935 (cuando un militante nacionalista
intentó disparar contra el presidente de
facto Gabriel Terra) se había realizado un
atentado que hubiera podido costarle la
vida a un titular del Poder Ejecutivo.
La violencia se había desatado, y a esa
altura dos cosas estaban claras. La prime-
ra era que no se trataba de actos aislados
ni individuales, sino de golpes montados
por organizaciones que planificaban sus
movimientos y eran capaces de actuar en
forma coordinada. La segunda era que
esta violencia organizada provenía desde
la izquierda. ¿Cómo se había llegado a una
situación semejante?
¿Una respuesta a la violencia de
derecha?
La pregunta sobre cómo se inició la
violencia política en los años sesenta es
objeto de debates. En estas discusiones se
oponen dos visiones. La primera sostiene
que la violencia ejercida por la izquierda
fue una reacción ante otros hechos. La
segunda dice que la responsabilidad de
haber reintroducido la violencia como
método político corresponde a la propia
izquierda. La mejor manera de evaluar
estas afirmaciones es confrontarlas con
los hechos.
Una segunda formulación de la “tesis
de la respuesta” (es decir: la violencia de
izquierda no fue originaria, sino una reac-
ción) consiste en afirmar que la violencia
Uruguay: tasas anuales de crecimiento
de PBI, total y percápita
AÑO
1950-55
1955-60
1960-65
1965-70
Fuente: Henry Finch. La economía política del Uruguay contemporáneo. 1870-2000. Montevideo, Banda
Oriental, 2005. Los valores son al costo constante de factores de 1961.
cronología
organizada de izquierda fue provocada
por una violencia organizada de derecha:
primero habrían aparecido organizacio-
nes de derecha que empleaban métodos
violentos; la violencia de izquierda habría
surgido como respuesta. Este punto de
vista es sostenido por algunos historia-
dores y por varios dirigentes históricos
del MLN.
Quienes proponen esta interpre-
tación evocan algunos hechos que
efectivamente ocurrieron. A principios
de los años sesenta nacieron algunas
TOTAL PER CÁPITA
4,2 2,7
0 -1,5
0,8 -0,6
2,2 0,9
1961-1962
1961 17 de agosto: se reúne en Punta del Este el
Consejo Interamericano Económico y Social
de OEA.
17 de agosto: el “Che” Guevara habla en la
Universidad de la República. Tras el acto, es
herido mortalmente el profesor Arbelio Ramírez.
1962 1º de mayo: primera marcha cañera desde
Artigas con la consigna “Por la tierra y con
Sendic”.
5 de junio: quema de la CSU. Muere herida
Raúl Sendic en los años sesenta.
organizaciones que convocaban a frenar
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
el crecimiento de la izquierda, principal-
mente en el área educativa. Eran los años
de la Guerra Fría y esas organizaciones
sostenían que el país era objeto de un
operativo de infiltración por parte de los
comunistas y sus compañeros de ruta. La
más conocida de esas organizaciones era
el MEDL (Movimiento Estudiantil para
la Defensa de la Libertad), que en octubre
de 1960 intentó ocupar la Universidad de
la República.
Casi un año más tarde, a las diez y
media de la noche del 17 de agosto de
1961, ocurrió algo mucho más serio: el
asesinato de Arbelio Ramírez. Según
testimonios, la bala que lo mató fue dis-
parada desde un auto que se perdió en
la oscuridad. Ramírez no fue un blanco
seleccionado sino una víctima casual:
estaba en la vereda de una de las calles
laterales a la Universidad de la República HISTORIA RECIENTE
poco después de haber escuchado un
discurso del “Che” Guevara, que visitaba
Montevideo. Es inverosímil sostener,
como a veces se hace, que la bala estu-
viera dirigida al propio “Che”. Guevara
había hablado dentro del edificio de la 8
1962
de bala Dora Isabel López. Primera detención de
Sendic.
6 de julio: atentado contra Soledad Barret.
11 de setiembre: en un atentado contra un local
del Partido Comunista, muere Olivio Cela, de 5
meses.
22 de octubre: se desata la crisis de los misiles
entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
25 de noviembre: el Partido Nacional vuelve a
ganar las elecciones.
 Universidad y ya no estaba allí. Además,
nadie intenta un magnicidio desde lejos
y con un solo disparo de revólver. La
posibilidad de éxito es casi nula.
Toda muerte violenta es un hecho
grave, pero esta lo fue especialmente.
Lo fue en primer lugar porque agravó
un clima ya cargado de tensiones. La
conferencia internacional que se estaba
desarrollando en esos días en Punta del
Este (la reunión del Consejo Interame-
ricano Económico y Social de la OEA)
se había convertido en una batalla de la
Guerra Fría. La presencia del “Che” como
representante oficial del gobierno cuba-
no agitaba las aguas. La izquierda estaba
movilizada y el diario El Popular (órgano
oficial del Partido Comunista uruguayo)
denunciaba la llegada a Montevideo de
varios miembros de la oposición cu-
bana en Miami y de un dirigente de la
extrema derecha argentina. La muerte
de Ramírez alentó en muchos la idea de
que el plácido Uruguay sería inevitable-
mente afectado por la ola levantada por
la revolución cubana. Esa convicción
(aceptada por gente que se ubicaba tanto
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
a la izquierda como a la derecha del es-
pectro político) contribuiría a aumentar
la polarización.
La muerte de Ramírez también fue
especialmente grave porque nunca fue
aclarada. Ni la policía ni la justicia uru-
guayas consiguieron explicar lo que había
ocurrido. Esto era malo en sí mismo,
porque representaba un fracaso de las
instituciones frente al flujo de los acon-
tecimientos, pero además alentó toda
suerte de especulaciones.
Por último, la muerte de Ramírez
fue especialmente grave por lo que sig-
nificaba. Aun cuando la bala no fuera
dirigida al “Che”, es razonable suponer
que quien disparó intentaba deteriorar el
clima generado por la presencia del líder
revolucionario. Por primera vez en casi
treinta años se producía en Uruguay una
HISTORIA RECIENTE
muerte que podía atribuirse a móviles
políticos.
Durante el resto de 1961 y casi la
primera mitad de 1962, no hubo aconte-
cimientos destacables. Pero a mediados
de ese año hubo una sucesión de hechos
1963-1964
1963 1º de marzo: asume el Consejo Nacional de
Gobierno electo en noviembre.
31 de julio: robo al Tiro Suizo de Nueva Helvecia.
1964 1° de enero: asalto de la Aduana de Bella Unión
de donde se llevan 11 fusiles y 8 bayonetas.
5 de febrero: robo de armas en una armería de la
calle Galicia.
25 de marzo: muere Benito Nardone.
2 de abril: llega a Montevideo la segunda marcha
de los cañeros con la consigna “Por la tierra y
que causaron conmoción. Tal como había
ocurrido en el caso de la muerte de Ramí-
rez (que tuvo relación con la revolución
cubana), los nuevos episodios de violen-
cia estuvieron asociados a acontecimien-
tos que ocurrían en el exterior.
El 1º de junio de 1962, el criminal de
guerra Adolf Eichmann, responsable de
organizar la “solución final” contra los
judíos en tiempos de Hitler, fue ejecuta-
do en Israel tras haber sido secuestrado
en Buenos Aires y sometido a juicio en
Jerusalén. Inmediatamente después de
le ejecución, un pequeño grupo de per-
sonas se reunió en la Plaza Libertad con
la intención, según relata una crónica
del diario El País, de “rendir un grotesco
homenaje a la memoria” del antiguo
jerarca nazi.
A los promotores del homenaje no
les fue bien: tuvieron que escapar porque
fueron atacados a golpes por la gente
que pasaba. Pero eso no impidió que
hicieran un nuevo intento el 9 de junio.
Según narra El País en su edición del día
siguiente, esa noche se reunieron cuatro
o cinco personas en la rambla montevi-
deana, entre las calles Eduardo Acevedo
y Jackson, y quemaron una bandera de
Israel. Al mismo tiempo levantaron un
cartel que decía: “In memoriam de Adolf
Eichmann, asesinado por la judería in-
ternacional, las Juventudes Uruguayas le
rinden homenaje”. En esa misma época
se produjeron algunas agresiones contra
sinagogas y locales judíos, que en general
fueron atribuidas a una Liga Oriental
Antisemita (LOA).
Composición de las exportaciones uruguayas
[promedios quincenales]
AÑO CARNE Y EXTRACTOS CUEROS LANA
1951-55 15 9 54
1956-60 16 8 59
1961-65 26 10 53
1966-70 31 10 44
Fuente: Henry Finch. La economía política del Uruguay contemporáneo. 1870-2000. Montevideo,
Banda Oriental, 2005.
1964
con Sendic”. Detención de José Mujica en un
intento de asalto a un banco.
19 de abril: hurto de material explosivo en
Cerro Blanco, en Lavalleja.
20 de abril: hurto de 5 rifles, 6 revólveres
y 1.000 proyectiles a la firma Ribel S.A. de
Minas.
25 de abril: hurto de 540 kilos de explosivos
de la Compañía Nacional de Cemento próxima a
Pan de Azúcar.
Al mes siguiente, el 6 de julio de 1962,
una joven llamada Soledad Barret, de
16 años de edad, fue atacada por desco-
nocidos que la subieron a un auto y le
grabaron en los muslos cruces esvásticas
(el símbolo nazi), presumiblemente con
una hoja de afeitar. La chica era nieta
de Rafael Barret, un escritor nacido en
España y de ideas anarquistas que vivió
en Montevideo a principios del siglo
XX. Según informa el diario El Plata en
su edición del día siguiente, la joven fue
llevada al Hospital de Clínicas y se hizo
la debida denuncia policial. En las horas
siguientes, Barret dijo reconocer a uno
de sus agresores: era un miembro del
Movimiento Estudiantil para la Defensa
de la Libertad (MEDL), la organización
anticomunista creada en 1960.
La investigación sobre el caso no hizo
progresos: la Policía no consiguió ubicar
a ningún testigo y los informes destaca-
ron que no se habían encontrado restos
de sangre en la ropa. Pronto estallaron las
especulaciones. Para unos, lo que había
ocurrido confirmaba la existencia de un
movimiento neonazi en Uruguay. Para
otros, Barret era una falsa víctima y sus
heridas habían sido provocadas como
parte de un operativo de la izquierda
para enrarecer el clima. (Soledad Barret
se llevó el secreto a la tumba: en 1973
fue ejecutada en Brasil, cuando combatía
contra la dictadura militar en ese país).
Las cosas se complicaron cuando,
una semana más tarde, se repitió un
ataque semejante. Un joven de 19 años
denunció haber sido subido a un auto,
FRUTAS Y HORTALIZAS OTROS TOTAL
20 2 100
14 3 100
9 2 100
9 6 100
1964
11 de junio: rapiña a la sucursal Buceo del
Banco de Cobranzas. Tiroteo con la Policía.
15 de julio: muere Luis Batlle.
28 de julio: muere Daniel Fernández Crespo.
8 de setiembre: el Consejo Nacional de
Gobierno vota por mayoría de 6 en 9 la ruptura
de relaciones diplomáticas con Cuba. La
Universidad es ocupada.
9 de setiembre: atentados con cócteles
Molotov contra los domicilios de cuatro
 golpeado y tatuado en el muslo. Pero
esta vez la víctima era Elbio Ferrer Sa-
ravia, un bisnieto de “Chiquito” Saravia
que presidía el Movimiento Estudiantil
Nacionalista y tenía una clara filiación
anticomunista. A Ferrer no lo marcaron
con una esvástica, sino con la hoz y el
martillo. El 20 de julio pasó lo mismo
con Eduardo Rodríguez Ayala, de 25
años, también conocido por su militancia
anticomunista. A Rodríguez le tatuaron
esvásticas en la espalda y en un muslo.
Las especulaciones se hicieron in-
controlables. Para algunos, Ferrer y
Los orígenes de Raúl Sendic
Sus padres, Victoriano y Amalia, se instalaron
en 1917 en una zona aislada al suroeste del
departamento de Flores: un paraje ganadero
conocido como Chamangá. Allí nacieron Alba
(1917), Armando (1918), Victoriano (1920),
Alberto (1923), Raúl (1925) y Mario (1927).
Era una típica familia de pequeños produc-
tores rurales de la época. El dinero no sobraba,
pero Raúl, que era buen estudiante, pudo
trasladarse a Montevideo y matricularse en el
Instituto Alfredo Vázquez Acevedo para preparar
su entrada la Universidad.
Ingresó a la Facultad de Derecho y trabajó
en un estudio jurídico. En el Centro de Estu-
diantes de Derecho conoció a los socialistas
Eduardo Jaurena y Daniel Díaz Maynard, pero
también trabó relación con los colorados Jorge
Batlle y Manuel Flores Mora. En esos años leyó a
Mariátegui y a Rosa Luxemburgo. Le interesaba
la teoría y creía poder traducir los principios
revolucionarios de la sociedad industrial a las
condiciones de América Latina a principios de
los sesenta.
En 1957 recorre los arrozales de Treinta y
Tres como corresponsal del periódico socialista
El Sol. Lo acompañaba un redactor del diario
comunista El Popular: Mauricio Rosencof. Poco
después colabora con la creación del Sindicato
Único de Arroceros, que promueve reclamos
salariales, fijación de convenio colectivo y me-
joras en las condiciones de trabajo. Meses más
tarde, organiza en Paysandú a los productores
de remolacha. En diciembre de 1957, los remo-
lacheros que abastecen a Azucarlito, asesorados
por Sendic, entran en huelga durante 79 días.
1964
consejeros de Gobierno, contra los coches 1965
de dos diplomáticos estadounidenses y
contra locales del National City Bank y la
naviera Moore McCormack.
10 de setiembre: atentado con bomba
incendiaria contra la Embajada de Brasil.
Atentado con explosivos contra los estudios
de radio Carve.
14 de octubre: rapiña contra sucursal del
Banco de Cobranzas.
Rodríguez habían sido víctimas de una
represalia organizada por un grupo de
izquierda. Para otros, eran falsas vícti-
mas que intentaban neutralizar el clima
creado por el caso Barret. Otros pensa-
ban más sencillamente que alguien muy
trastornado andaba suelto. Los hechos
nunca pudieron aclararse
Pero el hecho más grave del año 1962
ocurrió el 11 de setiembre, cuando una
sede del Partido Comunista ubicada en
la calle Yi de Montevideo fue atacada con
cócteles Molotov. El atentado desató un
incendio en el que murió el hijo de los ca-
En 1958 se estableció en Paysandú, a pedido
de la militancia socialista local. Su tarea era
asistir a los trabajadores de la ciudad y del campo
en materia jurídico-laboral. Le fascinaban las
armas y poco después fue detenido por portarlas
sin permiso. Humberto González Perla, dirigente
socialista de Paysandú, cuenta cómo Sendic robó
su primer revólver. “Hice la del gato”, le explicó.
Una tarde se quedó escondido en el juzgado de
la calle Monte Caseros de Paysandú, donde había
visto el arma depositada en custodia. La recogió
cuando no había nadie y salió del juzgado entrada
la noche.
A comienzos de 1959 empezó a asesorar a
los trabajadores de las plantaciones de El Espini-
llar en Salto. Luego de una huelga, el sindicato es
reconocido. Decide entonces trasladarse a Bella
Unión para ayudar a crear la Unión de Trabaja-
dores Azucareros de Artigas (UTAA), que funda
el 3 de setiembre de 1961. Desde entonces los
trabajadores se movilizarán con la consigna “Por
la tierra y con Sendic”. El 1° de mayo de 1962,
más de doscientos “peludos”, trabajadores de la
caña de azúcar, con sus mujeres e hijos, marchan
a Montevideo, para sensibilizar a la capital de
la situación que se vivía en el lejano Artigas, y
protestar por los despidos masivos. Es la primera
marcha cañera.
A mediados de 1963, Sendic sostenía a quienes
lo escuchaban que Uruguay tenía el mismo destino
de Guatemala, Cuba, Colombia o Perú: iba a ser
inevitable recurrir a las armas para defender los re-
clamos sociales. El 31 de julio de ese año, se produce
el robo de armas en Nueva Helvecia. Su proyecto de
guerrilla se había puesto en marcha. 
1965
12 de enero: atentado con explosivos contra las
oficinas del Centro de Propaganda de Brasil.
21 de febrero: se inicia la tercera marcha
cañera desde Artigas con la consigna “Por la
tierra y con Sendic”.
8 de abril: el Consejo Nacional de Gobierno
decreta medidas prontas de seguridad.
4 de mayo: atentado con bombas
incendiarias (cócteles Molotov) contra la firma
International Harvester Co. y contra la fábrica
de Coca-Cola.
seros: un bebe de 5 meses llamado Olivio
Cela. La investigación policial permitió
capturar a los culpables: cinco jóvenes
de entre 16 y 22 años que se declararon
fervientes anticomunistas.
Este conjunto de hechos son los
antecedentes que suelen invocarse para
sostener que la violencia organizada de
izquierda surgió como respuesta a una
violencia organizada desde la derecha.
Y el conjunto describe sin duda un clima
que se enrarecía. También es verdad que
todos estos acontecimientos ocurrieron
poco antes del 31 de julio de 1963, que
es una flecha clave en el surgimiento
de la violencia de izquierda. Ese día se
produjo el robo de armas en el Club de
Tiro Suizo de Nueva Helvecia, que es la
primera acción que puede ser claramente
adjudicada a una organización decidida
a realizar acciones armadas previamente
planificadas, e integrada por figuras que
luego fundarían el MLN. Pero, una vez
verificado el orden temporal, ¿es posible
entender al último de los hechos como un
resultado histórico de los anteriores?
Esta cadena de sucesos que abarca un
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
período inferior a dos años (desde octu-
bre de 1960, cuando el MEDL intentó
ocupar la Universidad de la República,
hasta julio de 1962, cuando se producen
los ataques de las esvásticas) sirve para
mostrar dos cosas. La primera es que ese
Uruguay que había vivido hasta entonces
algo alejado del mundo empezaba a ver-
se afectado por lo que ocurría fuera de
fronteras: la reunión de la OEA en Punta
del Este convirtió momentáneamente al
país en un escenario de la Guerra Fría
(ambos bandos de esa guerra tenían en
ese momento personal de inteligencia
en Montevideo, y lo mantendrían). La
llegada de un representante oficial del
gobierno revolucionario cubano produjo
la primera muerte política en décadas.
La ejecución de Eichmann en Jerusalén
generó acciones antisemitas.
Lo segundo que prueban esos hechos HISTORIA RECIENTE
es que las instituciones uruguayas no
estaban preparadas para la violencia polí-
tica: con excepción de la muerte de Olivio
Cela, ninguno de los demás hechos fue
aclarado por la Policía ni condujo a de-
cisiones judiciales. 10
1965
5 de mayo: atentado con cócteles Molotov
contra General Electric y Colgate Palmolive.
6 de mayo: atentado con explosivos contra
la compañía All American Cables y contra la
compañía Western Telegraph.
10 de julio: atentado con explosivos contra
depósitos de la firma Bayer.
12 de agosto: empieza el “Congreso del
Pueblo” convocado por la CNT.
7 de octubre: el Consejo Nacional de Gobierno
 Pero nada de lo que ocurrió es su-
ficiente para hablar de violencia orga-
nizada. El MEDL era una organización
estudiantil anticomunista, pero eso no
la convertía en un grupo de choque ni
mucho menos en un escuadrón de la
muerte. La única acción colectiva que
se le conoce fue su intento de ocupar
la Universidad de la República en 1960.
Pero el intento falló y la Universidad fue
finalmente ocupada por estudiantes de
izquierda. La organización pretendía
funcionar en la legalidad, hasta el punto
de que tenía un local en la calle Tris-
tán Narvaja. Además tenía muy pocos
miembros y, sobre todo, no fue capaz
de durar.
Las manifestaciones y agresiones
antisemitas fueron hechos desgraciados,
como lo son siempre, pero involucraron
a muy poca gente y se extinguieron en-
seguida. Nada hace pensar que detrás
de esos actos hubiera una organización
de alguna entidad. La ejecución de Eich-
mann produjo acciones antisemitas de
mayor entidad en otras partes del mun-
do, incluidos algunos países vecinos. En
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
Uruguay todo pareció reducirse a unas
pocas acciones de parte de un diminuto
grupo de exaltados que no fue capaz de
organizarse ni de perdurar. Para honor
de los uruguayos, la sociedad uruguaya
nunca fue un ambiente propicio para las
prácticas antisemitas.
El episodio de las esvásticas es confu-
so y dif ícil de evaluar. Las explicaciones
posibles van desde un juego de simula-
ciones recíprocas hasta la existencia de
uno o dos grupos capaces de realizar ac-
tos violentos. Pero nada permite pensar
en la existencia de alguna organización
que tuviera alguna permanencia. En
el peor de los casos pudo haber algún
grupo minúsculo con intenciones más
bien confusas.
Quedan los dos episodios más gra-
ves, que son las muertes ocurridas en
HISTORIA RECIENTE
el período.
La muerte del pequeño Olivio fue un
hecho horroroso pero no intencional. Un
ataque a una sede partidaria es un hecho
violento y censurable, pero está muy lejos
de un infanticidio. El bebe murió como
11
1965
decreta medidas prontas de seguridad, que se
levantan en noviembre.
18 de octubre: atentados con bombas a las
casas de Mario Heber, presidente de la Cámara
de Diputados, y de Alberto Heber, integrante del
Consejo Nacional de Gobierno.
7 de diciembre: nuevo decreto de medidas
prontas de seguridad, que se levantan a fines
de diciembre.
9 de diciembre: atentado con explosivos
contra la Cámara Mercantil de Productos del
consecuencia de una acción que bus-
caba causar daños en un edificio vacío.
Lamentablemente, esa clase de acciones
ya no eran inéditas en la época. Poco
tiempo antes, Raúl Sendic había dirigido
un grupo que incendió la sede de una or-
ganización sindical acusada de traidora.
Como consecuencia del ataque también
hubo una muerte no deseada. La diferen-
cia es que el ataque a la sede del Partido
Comunista no tuvo ninguna continuidad
reconocible, mientras que Sendic y otros
involucrados en el ataque del 5 de junio
formaron más tarde el MLN.
La muerte de Arbelio Ramírez el
17 de agosto de 1961 es el hecho más
grave del período. En este caso existió
voluntad de matar, o al menos se actuó
de un modo que hacía muy probable
que hubiera una muerte. Fue la primera
vez en décadas que alguien moría en
Uruguay como resultado de una acción
motivada políticamente. Aunque Ramí-
rez fue una víctima casual, la fecha de su
muerte marca el primer hito en el triste
proceso que llevó a la sociedad uruguaya
a hundirse en la violencia.
Sin embargo, tampoco en este caso
existen indicios de que hubiera una or-
ganización más o menos permanente.
Nadie supo quién lo mató ni nadie se
adjudicó la muerte durante los duros
años que llegarían más tarde. Si es verdad
que en el momento del asesinato había
en el país agentes de la oposición cuba-
na o militantes de la derecha argentina,
existe la posibilidad de que el acto haya
sido cometido por un agente externo que
hubiera llegado para causar disturbios en
torno a Guevara. La prensa de izquierda
mencionó con insistencia al extremista
argentino Nelson Cooper como presunto
autor del disparo.
En el Uruguay de 1960 a 1962 hubo
actos violentos motivados por ideas
políticas de derecha. Esos actos fueron
ilegales y condenables, y sin duda con-
tribuyeron a deteriorar el clima político.
Pero nada sugiere que existieran organi-
zaciones que hubieran decidido practicar
la violencia en forma sistemática. Y aun
quienes piensan que sí las hubo, admiten
que todas ellas habían desaparecido en
la segunda mitad de la década. Ninguno
de los movimientos de acción directa
que la derecha uruguaya produjo a fines
de los años sesenta fue presentado por
nadie (ni siquiera por sus peores críticos)
como una continuación o prolongación
de alguna organización que existiera a
principios de la década.
Decir que la violencia organizada
de izquierda nació como respuesta a la
violencia organizada de la derecha es,
en el mejor de los casos, el resultado de
una ilusión óptica: como los actos de la
izquierda violenta organizada siguieron
a algunos actos violentos provenientes de
la derecha, se asume que estos últimos
también fueron obra de organizaciones
permanentes. Y como años más tarde
existió una violencia organizada desde
la derecha, se crea la ilusión de que
ese fenómeno fue una prolongación de
los hechos ocurridos a principios de la
década.
La verdad histórica es que, cuando
el 31 de julio de 1963 los futuros funda-
Fragmentos del primer
Estatuto-Reglamento
del MLN-Tupamaros
Art. 1: La Organización aspira a ser la van-
guardia organizada de las clases explotadas
en su lucha contra el régimen: es la unión
voluntaria y combativa de quienes son cons-
cientes de su deber histórico. (…)
Art. 6: El carácter de la Organización es
clandestino, por lo tanto su estructura deberá
adaptarse a su carácter.
Art. 7 El organismo base de la Organización es
la célula. Esta puede constituirse en cualquier
lugar. El mínimo de miembros que pueden
integrarla son dos. (…)
Art. 21: La compartimentación es uno de los
principios fundamentales de la seguridad de la
Organización. Ella debe practicarse aun entre
los integrantes y para tareas de un mismo
organismo. Se practicará asímismo a todos
los niveles de la Organización. 
1965-1966
País. Bomba contra el domicilio de un
dirigente de la Cámara Mercantil
1966 16 de enero: nace la OLAS en Cuba.
18 de febrero: hurto de 10 fusiles con
sus bayonetas y 18 uniformes militares de
la carpa de FUTI prestados por el Ejército
Nacional.
13 de mayo: rapiña contra la sucursal
Uruguayana del Banco La Caja Obrera.
 dores del MLN robaron armas en el Tiro
Suizo de Nueva Helvecia, el país asistió a
un hecho nuevo: por primera vez, una or-
ganización clandestina que había decidi-
do usar la violencia como método político
cometía un acto ilegal con el propósito de
armarse. Nada de lo que había ocurrido
hasta entonces había tenido una entidad
similar. Afirmar que esa acción se realizó
para enfrentar a organizaciones de dere-
cha es insostenible a partir de la evidencia
disponible. Una prueba complementaria
es que, en los años siguientes, la guerrilla
de izquierda realizó muchas acciones,
pero ninguna de ellas estuvo dirigida
contra una organización violenta de la
derecha. No lo hizo porque, durante los
años inmediatamente siguientes, esas
organizaciones no existían.
El robo al Club de Tiro Suizo
El lunes 2 de octubre de 2006 los estudiantes de
tercer año del liceo de Nueva Helvecia (Colonia)
fueron convocados por su directora para escuchar
al diputado del Movimiento de Participación Popu-
lar (MPP) Homero Viera. En su exposición, Viera
relató el robo de armas en el Club de Tiro Suizo de
esa localidad, ocurrido el 1º de agosto de 1963.
El diputado narró que grupos de izquierda
“clandestinos” se enteraron de la existencia de
armas en Nueva Helvecia y elaboraron un plan
para sustraerlas. Primero se verificó la informa-
ción y luego se realizó un reconocimiento de las
“dificultades” del lugar, ubicado a 100 kilómetros
de Montevideo. El mayor riesgo eran los controles
policiales en la ruta.
Viera relató que el “reconocimiento” fue
realizado por Raúl Sendic, y el hoy senador fren-
teamplista Eleuterio Fernández Huidobro “en una
vieja moto inglesa Harley Davidson”. Entre otras
cosas estudiaron los horarios de funcionamiento
del Club, porque a veces “había timba”.
El grupo empezó luego a vincularse con
“amistades políticas de confianza”, que propor-
cionaron vehículos, “vigilancia” y herramientas
que permitieran “vulnerar las aberturas”. El robo
se realizó según lo planeado pero luego hubo
dificultades: uno de los vehículos, que se dirigía
a Artigas, volcó en las inmediaciones de Trinidad
(Flores), dejando “un reguero de armas tiradas”.
1966
18 de agosto: la Policía descubre cerca de
Montevideo un depósito de explosivos y armas
enterrados.
15 de setiembre: atentado con bombas (que
no explotan) contra la planta emisora de radio
Carve.
9 de octubre: atentado con explosivos contra
el domicilio de los militares Mario Aguerrondo y
Alberto Ballestrino.
15 de noviembre: atentado con explosivos
¿Una respuesta
a intentos golpistas?
Una segunda formulación de la “tesis
de la respuesta” (es decir: la violencia de
izquierda no fue originaria, sino una re-
acción) consiste en afirmar que algunos
grupos de izquierda decidieron armarse
para enfrentar un golpe de estado que
estaba en ciernes. En su Historia de los
Tupamaros, Eleuterio Fernández Huido-
bro reproduce el siguiente diálogo, que
se produjo en el momento en que Julio
Marenales se unió a la organización:
–¿Qué pensás?
–Que vamos a la dictadura y hay que
prepararse.
–En eso estamos.
–Cuenten conmigo.
Cuando el diputado Viera finalizó su in-
tervención, consultó a los asistentes si tenían
alguna pregunta. Uno de los estudiantes pidió
la palabra y preguntó: “¿Para qué necesitaban
las armas?”.
El diputado vinculó el robo al contexto
que vivía América Latina, que en ese entonces
“tenía las características de un volcán”. Luego
agregó: “Había también una razón política
muy poderosa, que fue el hecho de que en
1959 había triunfado por el uso de las armas
una revolución de izquierda en el Caribe: la
revolución cubana, que había dado por tierra
con una dictadura, la de Fulgencio Batista que
se había iniciado años antes”.
La Comisión de Educación de la Cámara de
Diputados convocó al ministro de Educación y
Cultura, Jorge Brovetto, para que diera explica-
ciones sobre la exposición de Viera. En marzo
de 2007, el Consejo de Secundaria suspendió
por dos días a la directora que había organizado
el acto. También se dispuso la suspensión por
90 días y la retención del sueldo docente de
tercer año. Las autoridades de Secundaria
negaron que se hubiera incurrido en una vio-
lación de laicidad y justificaron las sanciones
diciendo que no se había solicitado la debida
autorización. 
1966
contra el domicilio del subsecretario del
Ministerio del Interior, Rodolfo Canabal.
22 de noviembre: rapiña contra la sucursal
Paso de la Arena del Banco Popular.
27 de noviembre: gana las elecciones el
Partido Colorado. Es electo presidente Óscar
Gestido. Se reforma la Constitución. Hurto
de 63 armas, 10.000 proyectiles y 72 balizas
en la armería El Cazador, y de 4 uniformes
policiales de la Intendencia de Policía.
Si este diálogo se hubiera produci-
do a fines de 1972, hubiera resultado
comprensible para mucha gente. Pero
el propio Fernández Huidobro informa
que ocurrió “unos meses antes de abril de
1964”, es decir, presumiblemente a fines
de 1963 (poco después del robo al Tiro
Suizo). ¿Había razones para afirmar algo
así tan temprano?
Desde que el Partido Nacional asu-
mió el gobierno en marzo de 1959,
hubo rumores intermitentes de golpe
de estado. La primera vez ocurrió en el
momento mismo del cambio de man-
do. Algunos simpatizantes del Partido
Nacional (incluidos algunos militares)
sospecharon que, a último momento,
los colorados se negarían a entregar el
gobierno que venían ejerciendo desde
hacía 94 años. Algunos simpatizantes
del Partido Colorado (incluidos también
algunos militares) sospecharon que quie-
nes sembraban esa duda estaban prepa-
rando un golpe. Finalmente el cambio
de mando ocurrió sin incidentes. Unos
y otros habían creado innecesariamente
algunas tensiones.
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
Una segunda ola de rumores se pro-
dujo luego de que, en marzo de 1964,
los militares brasileños dieron un golpe
que terminó con el gobierno consti-
tucional del presidente Joāo Goulart.
Tanto Goulart como su cuñado Leonel
Brizola (que había sido depuesto de su
cargo de gobernador de Rio Grande do
Sul) se exiliaron en Uruguay. Desde aquí
iniciaron una intensa actividad opositora
que irritaba al nuevo gobierno golpista.
Los militares brasileños hicieron saber
su molestia, pero el gobierno blanco tuvo
la misma actitud que Luis Batlle había
tenido en los años cincuenta ante las
presiones de Perón: Uruguay iba a seguir
recibiendo a refugiados políticos y en
ningún caso limitaría sus libertades.
En algún momento circuló la infor-
mación de que los militares brasileños
habían preparado un plan para invadir HISTORIA RECIENTE
Uruguay en 48 horas si la actividad de los
exiliados se volvía demasiado molesta. El
plan también podría aplicarse si la situa-
ción interna en Uruguay se radicalizaba.
La información fue usada políticamente,
en un momento en que la oposición tenía 12
1966
22 de diciembre: tiroteo entre la Policía
e integrantes del MLN-T. En un taller de
reparación de motonetas se descubre una
imprenta clandestina y un juego de planos de
la red cloacal de Montevideo. Desarticulación
de la estructura clandestina.
26 de diciembre: se descubre una base del
MLN-T que servía como “enterradero” a sus
integrantes e imprenta clandestina.
27 de diciembre: durante el allanamiento
a un criadero de aves se produce un
 interés en mostrar al segundo colegiado
blanco como un gobierno fragil. Pero,
pese a que los exiliados brasileños no
fueron sometidos a ninguna clase de con-
trol y a que la situación interna uruguaya
se deterioró, jamás hubo de parte de los
militares brasileños nada que se parecie-
ra a un tímido preparativo de invasión.
Como había ocurrido en 1959, lo único
seguro es que hubo un rumor.
Una tercera fuente de rumores fue-
ron las tensiones dentro del segundo
gobierno blanco. Esas tensiones tenían
múltiples motivos, pero dos de ellos
convergieron y se reforzaron en junio
de 1964. El primero fue una crisis entre
herreristas y “ubedistas” en torno a la
distribución de ministerios. El segundo
fue un pico de tensión con los militares
que se hizo preocupante cuando la Co-
misión de Defensa del Senado inició la
discusión sobre el ascenso al generalato
de tres coroneles. Uno de ellos era el
coronel Mario Aguerrondo, que se había
desempeñado como jefe de Policía de
Montevideo entre 1959 y 1963.
Aguerrondo era un militar ultrana-
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY

cionalista y anticomunista que ejercía

liderazgo sobre parte de la oficialidad
(se lo considera el fundador de la logia
Tenientes de Artigas). Su figura había es-
tado asociada desde siempre a los rumo-
res de golpe. Dentro y fuera del gobierno,
mucha gente dudaba de sus convicciones
democráticas. En un momento delicado
de las relaciones con los militares, la
posibilidad de que ese hombre llegara
a general dividió al gobierno: Alberto
Heber estaba dispuesto a respaldarlo,
pero Washington Beltrán se negó. La
diferencia tomó estado público.
La doble crisis puso bajo presión al
gobierno, pero finalmente se superó. El
12 de junio se integró un nuevo gabinete
de ministros con amplio respaldo. Ese
mismo día, el general Gilberto Pereira
hizo pública una carta en la que reafir-
HISTORIA RECIENTE
Mario Heber: los blancos en Casa de Gobierno.
¿Existió realmente un riesgo de gol-
pe de estado? Sin duda hubo tensiones,
hasta el punto de que hubo que cambiar
al ministro de Defensa. Pero en ningún
momento hubo movimientos irregulares
de tropas, ni actos de insubordinación,
ni declaraciones políticas en boca de
militares. Fue una situación delicada,
pero mucho menos crítica, por ejemplo,
que la que enfrentó el primer gobierno
democrático en las semanas previas a la
aprobación de la Ley de Caducidad.
Aguerrondo era un militar de línea
dura y un hombre inclinado a los pronós-
ticos agoreros. Su prédica tremendista
y su influencia sobre muchos oficiales
crearon tensiones inútiles y causaron
impidió ser candidato a presidente en
las elecciones de 1971, en las que obtuvo
pocos votos.
La falta de pruebas de quienes ha-
blaban de la inminencia de un golpe
queda bien expresada en un pasaje de
la Historia de los Tupamaros escrita
por Fernández Huidobro: “Aguerrondo,
Ballestrino, Ribas y toda la cohorte de
militares que más o menos nueve años
más tarde darían efectivamente el golpe,
comenzaron a intentarlo en 1964”. Un
grupo golpista que demora nueve años
en lograr su objetivo no parece una ame-
naza demasiado seria: los preparativos
habrían durado casi tanto como la propia
dictadura. Por otra parte, cuando el golpe

maba la total subordinación del Ejército
a las autoridades civiles y su lealtad a las
instituciones. La atmósfera se normalizó
al cabo de unas semanas. El segundo
gobierno blanco había superado su hora
más dif ícil.
13
problemas al gobierno. Pero (tal vez
por decisión propia, tal vez por haber
sido adecuadamente controlado) nunca
parece haber ido más allá de las palabras.
Nada de lo que ocurrió durante la crisis
de 1964, ni antes ni después de ella, le
realmente llegó en 1973, ni Aguerrondo
ni el general Ribas jugaron ningún papel.
Quienes destruyeron las instituciones
tuvieron otros líderes.
La guerrilla de izquierda en Uruguay
no se organizó como respuesta a ningún

1965-1966 1966 1966

enfrentamiento con integrantes del MLN-T.
Mueren el tupamaro Mario Robaina y el
comisario jefe del servicio de radiopatrulla
Antonio Silveira Regalado.
29 de diciembre: en un allanamiento en el
barrio de Malvín se incautan armas, siluetas
para el tiro al blanco y manuales de guerrilla
del MLN-T.
1967 3 de enero: la Policía constata que el MLN-T
realizó un relevamiento de la red cloacal de
Montevideo usando planos robados a OSE.
12 de enero: se descubre un centro de
propaganda del MLN-T tras la fachada de
una agencia de publicidad. Se encuentra
información sobre unidades militares,
incluyendo nombres y domicilios de sus
jefes.
1° de marzo: asume la presidencia Gestido.
11 de abril: atentado con explosivos contra
la empresa Burroughs.
14 de setiembre: atentado del MLN-T contra
la planta emisora de radio Carve.
8 de octubre: muere Ernesto Guevara en Bolivia.
29 de noviembre: tiroteo en el balneario El Pinar
entre la Policía e integrantes del MLN-T.
6 de diciembre: muere el presidente Gestido.
7 de diciembre: asume la presidencia el
vicepresidente Jorge Pacheco Areco. El diario
Época publica una carta abierta del MLN-T a los
agentes policiales.
12 de diciembre: Pacheco decide la clausura de
los diarios Época y El Sol.
intento de golpe porque, al menos hasta
los años setenta, nunca hubo un ver-
dadero riesgo. Los propios Tupamaros
parecen haber reconocido esta realidad
cuando, en el año 1967, escribieron en
un documento oficial que las Fuerzas
Armadas estaban despolitizadas.
La verdad histórica es que ni el
MLN-Tupamaros ni las organizaciones
que lo precedieron empuñaron jamás las
armas para defender la democracia, ni
tampoco lo hicieron para luchar contra
una dictadura. Solo las empuñaron para
luchar contra la democracia a lo largo
de cuatro gobiernos constitucionales
sucesivos: el segundo gobierno blanco, el
breve gobierno de Gestido, el gobierno
de Pacheco y el período constitucional de
Bordaberry. Cuando la dictadura llegó,
el MLN no estaba operativo. Tampoco
fueron protagonistas de las luchas cívicas
de los años ochenta, que hicieron posible
el retorno a la democracia.
La violencia
como elección
El nacimiento de la izquierda violentista
no fue una respuesta a la violencia de una
derecha organizada ni a la inminencia
de un golpe militar. Fue una elección
propia, estimulada por dos hechos que
tuvieron un fuerte impacto en quienes la
tomaron: la revolución cubana en 1959 y
Las elecciones de 1962
Renovación de todos los cargos [25/11/1962]
LEMA
PARTIDO NACIONAL
DANIEL FERNÁNDEZ CRESPO
ALBERTO AROCENA
PANTALEÓN ASTIAZARÁN
ANTONIO FADO
AL LEMA
PARTIDO COLORADO
LUIS BATLLE
ÓSCAR GESTIDO
ZELMAR MICHELINI
AL LEMA
FIDEL
PARTIDO DEMÓCRATA CRISTIANO
UNIÓN POPULAR
OTROS
TOTAL
Fuente: Banco de Datos, Área Política y Relaciones Internacionales, FCS-UDELAR
las elecciones presidenciales uruguayas
de noviembre de 1962.
La revolución cubana fascinó en toda
América Latina a muchas personas que
creyeron posible un camino directo hacia
un mundo de justicia y libertad. El triun-
fo relativamente rápido de las fuerzas de
Fidel Castro sobre un dictador odioso y
corrupto, y la imagen de frescura que dio
el nuevo régimen en sus primeras etapas,
ejercieron un encanto indudable. Frente
al funcionamiento lento, complejo y fre-
cuentemente opaco de las instituciones
democráticas tradicionales, allí había un
grupo de barbudos enérgicos que parecía
estar poniendo en práctica sus proyectos
más ambiciosos a golpes de voluntad.
La victoria revolucionaria en Cuba
encontró un auditorio receptivo en las
generaciones marcadas por lo que He-
bert Gatto llama “la cultura sesentista”:
era una cultura que se había acostum-
brado a la abundancia y la veía como un
derecho que solo había que reclamar (en
lugar de verla como un objetivo a cons-
truir), pero que al mismo tiempo sentía
cierto hastío hacia el funcionamiento ru-
tinario de las instituciones democráticas
y hacia la vida del ciudadano normal, que
se ocupa de sus asuntos privados y vota
cada algunos años. La cultura sesentista
disfrutaba con la ruptura y cortejaba el
heroísmo. Recreaba la épica del valor y
del sacrificio en libros, canciones, pelí-
SUFRAGIOS % SOBRE EL TOTAL
545.029 46,5
316.533 27
227.205 19,4
907 0,1
27 0 convenciendo de que solo un cambio
357 0 profundo permitiría mejorar las cosas.
521.231 44,5
277.259 23,7
167.085 14,3
76.510 6,5
377 0 ejercicio de la utopía y del voluntarismo.
40.886 3,5
35.703 3 dejar atrás las dificultades y avanzar hacia
27.041 2.3
1.130 0,1
1.171.020
culas, obras de teatro y extensos ensayos.
Soñaba con un mundo completamente
nuevo, de horizontes abiertos y emo-
ciones intensas, al que se llegaría por el
camino del sacrificio.
En no demasiado tiempo, esa sensi-
bilidad se fue convirtiendo en proyecto
político. Los “sesentistas” adoptaron
una actitud de rechazo al reformismo
y a la vía electoral, de impaciencia re-
volucionaria, de condena al liberalismo
y al estado “burgués”. Masivamente se
identificaron con el socialismo, con el
nacionalismo revolucionario, con un
marxismo-leninismo apenas digerido y
con la vía armada.
El culto a la acción directa, simbo-
lizado por los guerrilleros cubanos, fue
haciendo lugar al desprecio por la vida
propia y ajena. La violencia política ya no
era vista como una desgracia, ni siquiera
como un recurso último al que había que
apelar a desgano, sino como el contexto
requerido para vivir una vida más libre,
más intensa, más transformadora y car-
gada de emociones.
El triunfo de la revolución cubana
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
impactó fuertemente sobre una genera-
ción que no había conocido las guerras
civiles del pasado ni sabía nada sobre los
rigores de las guerras internacionales.
Eran los hijos del Uruguay de bienestar,
bien educados, pertenecientes en general
a familias en ascenso, acostumbrados a
recibir sin esfuerzo. Pero era también
la generación que descubría que todo
eso podía deteriorarse en el futuro. La
economía uruguaya se había estancado
y los efectos empezaban a notarse. La
“cultura sesentista” expresó la creciente
impaciencia frente a la crisis nacional y la
crispación ante la incertidumbre.
Pero no fue una generación que
eligiera analizar en detalle las causas
inmediatas de los problemas. La cre-
ciente frustración de expectativas, las
dificultades de los políticos tradicionales
para encontrar soluciones y el aumento HISTORIA RECIENTE
de los problemas sociales los fueron
Estimulados por una generación de
intelectuales que no querían entender
ni aportar soluciones al país que habían 14
heredado de sus padres, sino solamente
romper con él, se embarcaron en el
Una decisión de cambio suficientemente
firme y libre de compromisos permitiría
un futuro mejor.
Pensando de este modo, en ruptura
con su propio pasado y en conflicto con
las dirigencias tradicionales del país, la
generación “sesentista” terminó enamo-
rándose del poder: no habría ninguna
 solución para el país hasta que ellos
mismos estuvieran al mando. La tarea in-
mediata era derribar lo anterior. Por eso
no había que aportar soluciones incre-
mentales ni alarmarse ante el deterioro
de la situación. Solo un desplazamiento
de los antiguos elencos permitiría iniciar
la recuperación.
Las elecciones de 1962 son un mo-
mento importante en la historia del país.
Esa fue la última oportunidad en la que
todos buscaron el cambio por la vía ins-
titucional. La izquierda, en particular, or-
ganizó sus propuestas con la expectativa
de aumentar sustancialmente su caudal
electoral. El país estaba en problemas,
había insatisfacción y la intención era
capitalizarla.
El Partido Comunista consiguió final-
mente aplicar en Uruguay la estrategia
de frentes políticos que los comunistas
venían aplicando en muchas partes del
mundo. Así nació el Frente Izquierda de
Liberación (FIdeL), cuyo núcleo era el
Partido Comunista pero incluía varios
desgajamientos de los partidos tradi-
cionales. El Partido Socialista (que había
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
pasado a ser conducido por Vivián Trías,
en detrimento del dirigente histórico
Emilio Frugoni) hizo una alianza con un
grupo de nacionalistas escindidos que
eran liderados por Enrique Erro y con la
Agrupación Nuevas Bases. Esta alianza
dio lugar a la Unión Popular. En esas elec-
ciones también se presentó por primera
vez el Partido Demócrata Cristiano, que
surgía como reformulación de la vieja
Unión Cívica y tenía como modelos a
los exitosos partidos democristianos de
Venezuela y Chile.
Pero las expectativas creadas en la
izquierda no se cumplieron. El Partido
Nacional volvió a ganar las elecciones
con el 46,5 por ciento de los votos. El Par-
tido Colorado obtuvo el 44,5 por ciento.
El 91 por ciento de los uruguayos habían
vuelto a confiar en los partidos tradicio-
HISTORIA RECIENTE
nales. El voto de izquierda apenas había
superado el 6 por ciento del total.
Estos resultados tuvieron un fuerte
impacto sobre el estado de ánimo de al-
gunos militantes de la izquierda radical.
Simplemente podrían haber sacado la
conclusión de que la inmensa mayoría
15
no apoyaba sus propuestas, pero lo que
concluyeron fue que la vía electoral debía
ser abandonada. El objetivo era llegar al
poder y eso no se discutía. Si el camino
de las urnas estaba cerrado, había que
recorrer el camino de las armas.
El nacimiento
de los Tupamaros
El MLN fue uno de los primeros grupos
revolucionarios que nacieron al influjo
de la revolución cubana. Al principio
no tuvieron nombre. Luego se llamaron
simplemente “Tupamaros”. La denomi-
nación definitiva (“Movimiento de Li-
beración Nacional-Tupamaros”) se usó
por primera vez el 27 de diciembre de
1966, en un comunicado que emitieron
tras la muerte de Mario Robaina, uno de
sus integrantes.
Sus inicios son graduales y poco
claros, por lo que es dif ícil señalar una
fecha de fundación precisa. Pero puede
afirmarse que la organización estaba
operativa el 1º de agosto de 1963, cuan-
do realizó el robo de armas en el Club
de Tiro Suizo de Nueva Helvecia. Esa
acción muestra ya a una organización
que ha elegido el camino de la violencia
y que se está abasteciendo de armas.
Muestra además a un grupo de gente
muy estable, que incluye a algunas de
las figuras que desde entonces dirigirían
al movimiento (Raúl Sendic, Eleuterio
Fernández Huidobro). Y muestra un
método de trabajo que incluye acciones
de inteligencia, establecimiento de con-
tactos, despliegue logístico y objetivos
bien determinados.
Los Tupamaros no fueron el único
movimiento guerrillero activo en el país
en los años sesenta y setenta. También
actuaron otros grupos como la Orga-
nización Popular Revolucionaria 33
Orientales (OPR-33), que en julio de
1969 robó la bandera de las Treinta y
Tres Orientales (que sigue sin ser recu-
perada) y las Fuerzas Armadas Revolu-
cionarias Orientales (FARO), que ese
mismo mes se atribuyó algunas acciones
que las fuerzas de seguridad habían
creído responsabilidad del MLN. Pero
ninguna de esas organizaciones alcanzó
el desarrollo de los Tupamaros.
La mayoría de los integrantes del
MLN eran jóvenes provenientes de las
clases medias radicalizadas. Casi dos de
cada tres eran estudiantes o ex estudian-
tes. Raúl Sendic había estudiado en la
Facultad de Derecho en una época en la
que había menos estudiantes universita-
rios que ahora; Fernández Huidobro era
un hijo de la educación privada (había
estudiado con los Hermanos Maristas);
José Mujica había hecho “Preparatorios”
en el prestigioso IAVA.
Entre ellos casi no había obreros ni
personas de “clase alta” (una excepción
es Jorge Zabalza, que proviene de una
familia de estancieros con larga tradi-
ción en el departamento de Lavalleja).
Como señala Hebert Gatto, los tupa-
maros pertenecían al primer y segundo
círculo que rodeaban a los intelectuales
de izquierda: el de los jóvenes estudian-
tes educados por ellos, y un sector más
amplio de jóvenes menos educados pero
igualmente influidos por sus ideas. Gatto
los define como “intelectuales armados”
y enumera las razones: se habían educa-
do bajo el influjo de una intelectualidad
de izquierda; eran jóvenes altamente
politizados y atentos a la realidad na-
cional; todos, o casi todos, frecuentaban
publicaciones de izquierda y eran lecto-
res de ese enorme formador de opinión
que fue el semanario Marcha. Todos
compartían también los valores típicos
del “sesentismo”: espíritu contestatario,
revuelta generacional, identificación con
la revolución cubana, creencia en las
virtudes de la “revolución ya”.
Las definiciones ideológicas del
movimiento nunca fueron demasiado
precisas ni se diferenciaron demasiado
de las predominantes en el resto de la
izquierda marxista. Uno de los docu-
mentos que dieron a conocer en los años
sesenta intentaba definir un perfil propio:
“para nosotros el quid está en aplicar
el marxismo-leninismo en nuestras
condiciones concretas. Las teorías del
socialismo nacional son varias; nos en-
contramos ante una gama que conserva,
empero, una identidad esencial: la nación
y el socialismo”.
Extractos del Documento
Nº 1 del MLN-Tupamaros
Enero de 1968
2. Por las condiciones del país, por la situa-
ción del continente, por la expectativa creada a
nuestro alrededor se trata de pasar a una etapa
superior de lucha, que en nuestro caso es la
instalación del foco armado operante, al menor
plazo posible. (…)
4. Debemos prepararnos pues, para una gue-
rra en gran escala, no para el atentado o el petardo.
Esto significa una actividad silenciosa y paciente
para crear los elementos materiales necesarios
para sostener una lucha de gran envergadura con
pertrechamiento suficiente como para soportarla
largo tiempo. (…)
5. Prepararnos para la guerra de guerrillas
prolongada significa crear muchas bases para
la lucha armada urbana y crear zonas para la
lucha rural. Significa crear un respaldo mínimo
de población para un contingente que lancemos
en la ciudad o en el campo. Significa muchos
talleres que estén en condiciones de preparar
armas y explosivos, no ya para la lucha de una
semana sino para meses de actividad incesante.
Significa poner a punto un complejo sistema de
comunicaciones radiales, escritas y personales;
implica tener montado un servicio de propagan-
da, captación, pertrechamiento. Preparación de
combatientes. Construir fachadas y coberturas
para nuestras bases, etcétera. Hay todavía mucho
trabajo perseverante y silencioso para hacer que el
foco armado en el Uruguay sea posible.
 Nunca estuvo muy claro, sin em-
bargo, cuál era el alcance de estas afir-
maciones. Este punto fue reconocido
por varios de sus miembros en un libro
de entrevistas publicado en 2003 por
Rodrigo Véscovi. Una de las figuras más
legendarias del movimiento, Yessie Mac-
chi, afirma: “¿Los objetivos? Nosotros
simplemente íbamos avanzando hacia
la toma del poder. ¿La sociedad futura?
El movimiento tenía en su seno todas las
corrientes de pensamiento posibles. Ha-
bía de todo: cristianos, trotskistas, mar-
xistas, marxistas-leninistas, anarquistas,
había gente sin ningún tipo de filiación
política, ni filosófica. Nunca se llegó a
plantear un programa de gobierno. Toda
la energía estaba volcada a la lucha del
presente (...). El objetivo fundamental era
El cansancio civilizatorio y la simplificación del mundo
Por Martín Peixoto
El Uruguay de los años cincuenta estaba lejos de
ser perfecto, pero había logrado una estabilidad
institucional poco común en América Latina.
Teníamos un estado de derecho que funcionaba
aceptablemente. Había libertad de expresión.
Los gobiernos se elegían mediante elecciones
libres en procesos electorales limpios. Las
leyes sociales y la distribución del ingreso nos
asemejaban a los países más democráticos de
Europa Occidental. En América del Sur, solo Chile engorrosos. La justicia se ejercía de manera
se parecía a Uruguay.
Estos resultados eran asombrosos com-
parados con lo que había sido el país apenas
50 años antes. El siglo XIX nos había dado una
merecida fama de violentos. El escritor Guillermo los temas, ni someterlos a la consideración de
Enrique Hudson tituló una novela que transcurre
en el Uruguay de entonces La tierra purpúrea,
en alusión a la sangre derramada en las guerras
civiles. Fue gracias a un largo y complicado
aprendizaje que nos convertimos en un país
pacífico y previsible.
Váklav Havel: escritor, disidente, primer presidente
Pero la vida civilizada muchas veces pro- adoptó deCuba,
voca hastío y despierta la nostalgia por modos
de vida más simples. Este fenómeno se conoce
desde la antigüedad. Los Idilios de Teócrito,
y las Bucólicas de Virgilio son expresión de
ese estado de ánimo. También lo es “el buen
salvaje” de Rousseau. Todos ellos alaban las
bondades de la vida simple contrapuestas a
la civilización decadente. Del mismo molde
proviene el indigenismo americano que evoca
la pureza y la sabiduría original de las comuni-
dades indígenas; a este género de mistificación
pertenecen la Canción para mi América de Daniel
la toma del poder para la construcción
del socialismo, para lo cual había que
transitar por un camino de liberación
nacional (...). Nuestra estrategia siempre
fue el ataque al estado”.
La misma ausencia de especificidad
ideológica es admitida por Fernando
Marín, un marino que se integró al MLN
e hizo posible un asalto a un cuartel de
la Marina: “Le presentamos al pueblo
un programa mágico que se llamaba
reforma agraria, nacionalización de la
banca, pero sin saber lo que marchaba y
lo que no marchaba; sin tener en cuenta
el desarrollo de la tecnología, sin tener en
cuenta los precios internacionales”.
Los tupamaros nunca pusieron en
duda su proyecto final (la sociedad so-
cialista) como tampoco pusieron en duda
Viglietti y Las venas abiertas de América Latina
de Eduardo Galeano.
La revolución cubana permitió asociar esa
nostalgia de lo simple con el triunfo político.
La isla del Caribe evocaba la selva tropical
y el mar, la aventura y la sencillez. Un grupo
de rebeldes había expulsado a un tirano de
leyenda y se había adueñado de un poder
que no estaba limitado por procedimientos
directa y expeditiva, sin papeleos ni demoras
procesales. La palabra del líder máximo bastaba
para arreglar problemas; no había que esperar
que las comisiones parlamentarias estudiaran
dos cámaras. De la noche a la mañana, un país
signado por la corrupción y la violencia se había
transformado en un ejemplo.
Igualmente simples fueron las ideas de los
revolucionarios de los años sesenta. La mayoría
asumió el modelo de sociedad socialista que
la Checoslovaquia poscomunista.
sin cuestionar ni analizar sus com-
ponentes. Las categorías que se usaban para des-
cribir nuestra realidad eran panfletarias. Términos
como “oligarquía”, “burguesía”, “campesinado”
e “imperialismo” eran conceptos abstractos sin
ningún significado especial. Solo servían para
combatir a un enemigo mitológico.
Algunos de estos términos provenían del
marxismo y se adoptaron sin reparos. Nadie se
preocupó de averiguar si conservaban validez.
Los debates de ideas importaban poco. El ele-
mento unificador era la acción, no el programa.
Los hechos debían hablar por sí mismos. 
la necesidad de la lucha armada. No les
causó problemas su falta de precisión
ideológica ni les planteó preguntas el
escaso apoyo popular que suscitaban.
En palabras de Hebert Gatto, quedaron
atrapados por el síndrome de los ilumi-
nados: quien ingresaba al movimiento,
lo hacía para incorporarse a la van-
guardia de la lucha armada y concretar
cuanto antes la revolución socialista.
Toda acción que se realizara en ese
marco era correcta. No había espacio
para preguntas ni para dudas morales.
La urgencia era la acción que destruyera
al capitalismo. Las discusiones ideoló-
gicas y morales debían ser dejadas de
lado porque paralizaban y dividían. El
lema era: “la discusión divide, la acción
nos une”.
La identidad tupamara no reposó
en definiciones ideológicas precisas
sino en la adhesión a algunos principios
que se dieron por indiscutibles: el in-
mediatismo revolucionario, el antiim-
perialismo, la desaparición de las clases
sociales, el socialismo nacional, la
destrucción del estado “burgués”. El pri-
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
mer documento que dieron a conocer,
cuya redacción se atribuye a Fernández
Huidobro, descartaba la posibilidad
de un tránsito pacífico y definía a “La
lucha armada como la única vía para la
liberación nacional y la revolución so-
cialista”. El mismo documento incluye
una prueba del inmenso voluntarismo
que los movía, al proponer como ob-
jetivo el involucramiento de Estados
Unidos: “Obligar al imperialismo a
intervenir directamente, si bien puede
significar un inconveniente militar
transitorio, puede significar un avance
político y una ventaja militar a largo
plazo. Hay que hundir al imperialismo
en una guerra de desgaste en América.
Transformar cada palmo en un terreno
de lucha, en una zona que les sea hostil,
crear varios Vietnam en América”.
Es dif ícil estimar cuántas personas HISTORIA RECIENTE
se incorporaron al movimiento en los
años iniciales. Las cifras manejadas por
los protagonistas oscilan entre algunas
decenas y varios miles. Parte de las
oscilaciones desaparecen cuando se
distingue entre los militantes propia- 16
mente dichos y quienes desempeñaban
tareas auxiliares en los Comités de
Apoyo Tupamaros (CATs). Tras con-
siderar diferentes versiones, Véscovi
presenta en su libro (escrito desde una
posición de extrema simpatía hacia el
MLN) algunas estimaciones generales:
hacia 1971 había unos 800 militantes
en sentido estricto y unos cuatro mil
simpatizantes vinculados a los CATs.
De esa forma se redondea la cifra de
cinco mil integrantes.
 La conferencia de la OLAS
La influencia cubana fue fundamental en
el proceso guerrillero. Pero si al principio
solo se trató de emulación, luego hubo
una estrategia deliberada. En 1966 el
gobierno cubano resolvió exportar su
modelo. Para eso se propuso poner en
marcha un movimiento internacional
que reuniera a fuerzas políticas favo-
rables a la lucha armada y al socalismo,
y dispuestas a reconocer el liderazgo
de Cuba. Desde entonces, el régimen
de Castro adoptó una actitud inter-
vencionista que incluyó actividades de
financiamiento, entrenamiento militar,
formación política y apoyo logístico. El
propio Fidel Castro evocó esta época
cuando, el 3 de julio de 1998, admitió pú-
blicamente que su país había intentado
promover la revolución en toda América
Latina, excepto en México.
El intervencionismo cubano se
mitigó a mediados de los años setenta
debido a presiones de la Unión Soviética.
Pero esos años bastaron para que dejara
una honda huella en el continente. El
período de mayor influencia se inició el
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
sede en La Habana, que se encargaría de
convocar lo antes posible a la primera
asamblea plenaria.
Declaración fundacional
El efecto de estas decisiones se hizo de la OLAS
sentir inmediatamente en Uruguay.
Pocos días luego de la reunión en La Ha- La Habana, agosto de 1967
bana, el semanario El Sol de Montevideo,
dirigido por Reinaldo Gargano, edito-
rializaba: “Como aspecto esencial de La declaración, apoyada por la mayoría de la
nuestro quehacer, hemos sido los únicos
delegación uruguaya, afirma:
que, a escala nacional, hemos sostenido y
empezado a concretar la impostergable
necesidad, subrayada por el compañero
1- Que constituye un derecho y un deber
Fidel Castro en el discurso de clausura de los pueblos de América Latina hacer la
de la Tricontinental, de la preparación y revolución. (…)
organización revolucionaria, superando 4- Que los principios del marxismo-leninismo
el rutinarismo conservador del economi- orientan al movimiento revolucionario en
cismo sindical y el parlamentarismo polí- América Latina.
tico, practicado por otras corrientes, con 5- Que la lucha revolucionaria armada consti-
permanencia digna de mejor suerte”. Las tuye la línea fundamental de la revolución en
críticas implícitas iban dirigidas contra América Latina.
el Partido Comunista del Uruguay, que
6- Que todas las demás formas de lucha deben
se oponía al giro revolucionario y seguía servir y no retrasar el desarrollo de la línea
defendiendo los métodos tradicionales
de la lucha parlamentaria y sindical. Los
fundamental que es la lucha armada.
socialistas, en cambio, se habían embar- (…)
cado en un proceso de radicalización 10- Que la guerrilla, como embrión de los

3 de enero de 1966, cuando inauguró sus
sesiones la Primera Conferencia de So-
lidaridad de los Pueblos de Asia, África
y América Latina, con la participación
de 82 delegaciones y 483 representantes
provenientes de tres continentes. La
Conferencia condujo a la creación de la
Organización de Solidaridad entre los
Pueblos de África, Asia y América Latina
(Ospaaal), que tenía su sede en La Ha-
bana y editaría la revista Tricontinental.
En la declaración que puso punto final
al encuentro se afirmaba “el derecho
de los pueblos a obtener su liberación
política, económica y social por las vías
que estimen necesarias, incluyendo la
lucha armada”.
Mientras se realizaba la “Conferen-
cia Tricontinental”, Salvador Allende
HISTORIA RECIENTE
que los llevaría a perder gran cantidad
de militantes a manos del MLN. Uno de
ellos fue el propio Sendic.
La actividad de la OLAS tuvo dos
consecuencias principales sobre Uru-
guay y otros países de América Latina.
La primera fue doctrinaria y con-
sistió en la afirmación de la “teoría del
foco revolucionario”. La teoría proponía
un método para poner en marcha una
revolución mediante el “efecto demos-
tración” logrado por una pequeña mi-
noría armada. Su creador, el pensador
francés Regis Débray, afirmaba que el
foco no debía apuntar directamente a
la toma del poder, sino a incentivar a
las masas a derrocar por sí mismas al
poder establecido. Para eso debía pelear
sostenidamente hasta que el resto de la
población se le uniera. En su visión, el
ejércitos de liberación, constituye el método
más eficaz para iniciar y desarrollar la lucha
revolucionaria en la mayoría de nuestros
países.
(…)
13- Que la solidaridad con Cuba y la cola-
boración y cooperación con el movimiento
revolucionario en armas constituye un deber
insoslayable de tipo internacional de todas
las organizaciones antiimperialistas del
continente.
(…)
20- Que hemos aprobado los Estatutos y creado
el Comité Permanente, con sede en La Habana,
de la Organización Latinoamericana de Solida-
ridad, la que constituye la genuina representa-
ción de los pueblos de América Latina.

inició contactos con las 27 delegaciones pueblo era potencialmente revolucio-

latinoamericanas que estaban presentes
y las convocó a crear una organización
específica para América Latina. El 16 de
enero se decidió crear la Organización
Latinoamericana de Solidaridad (OLAS)
y se designó un comité organizador con
17
nario y antiimperialista, y los sacrificios
de los guerrilleros actualizarían esas
potencialidades.
La teoría “foquista” se practicó en
muchos países y fue la que llevó a la
muerte al “Che” Guevara: su intento de

historiareciente 19/25 Una serie de 25 fascículos publicada

por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Asistente
José López
Fotografías
Dirección de proyecto Archivo de El País
Pablo da Silveira
Diseño gráfico, armado y corrección
Investigación y redacción Trocadero
Pablo da Silveira
Publicación
Francisco Faig
El País
Félix Luna
Enrique Mena Segarra Impreso en El País
Martín Peixoto Depósito legal: 334.251
instalar un foco en Bolivia solo generó
rechazo en los campesinos, que infor-
maron de sus movimientos al ejército
hasta que se produjo su captura. Este
fracaso del “Che” no fue una excepción,
sino la norma. Nunca ocurrió que un
foco armado consiguiera inflamar a las
masas. Lo que ocurrió más bien fue que
los integrantes del foco, convencidos
de sus ideas y ofuscados ante la falta de
reacción, se aislaron cada vez más del
resto de la población y se volvieron cada
vez más violentos.
La segunda consecuencia de la ins-
talación de la OLAS fue que muchos
militantes de izquierda latinoamericanos
pudieron recibir entrenamiento militar
sistemático en Cuba. Eso fue lo que pasó
con un buen número de militantes del
MLN, que fueron a prepararse para la
ofensiva contra el estado. Según declaró
hace pocos años el dirigente tupamaro
Mauricio Rosencof, “los compañeros
que pasaron (por los cursos) tenían un
adiestramiento completo, se prepara-
ban como guerrilleros: había que saber
defenderse, saber posiciones de tiro,
manejo de armas, en fin, esas cuestiones
Historia hemipléjica
Por Francisco Faig Garicoïts
Muchos historiadores uruguayos se han dedicado
a registrar con minuciosidad la larga lista de actos
violentos y violaciones a los derechos humanos
cometidos por grupos de extrema derecha, milita-
res y policías desde fines de los años sesenta. La
izquierda fue víctima de muchos atropellos, y está
muy bien recordarlo.
Sin embargo, pocos estudios analizan la larga
serie de agresiones contra las instituciones demo-
cráticas y sus representantes que ocurrieron desde
principios de esa misma década: los atentados con
cócteles Molotov a las residencias del presidente
del Consejo Nacional de Gobierno Luis Giannattasio
y de otros tres integrantes de órgano, el 9 de se-
tiembre de 1964, y las bombas contra los hogares
de los hermanos Mario y Alberto Heber, presidente
de la Cámara de Representantes e integrante del
Consejo Nacional de Gobierno respectivamente, el
18 de octubre de 1965.
Si bien todo atentado es condenable, estos
son más graves que otros que se verificaron en
aquellos años. Una esvástica rayada en la piel es
una agresión contra un particular. Pero una bomba
en la casa de un integrante del Consejo Nacional
de Gobierno es al mismo tiempo una agresión a un
particular y un ataque a las instituciones.
básicas”. El entrenamiento duraba entre
20 días y un mes.
Los primeros pasos
En 1961, Raúl Sendic asesoraba jurídica-
mente a un grupo de cañeros aglutinados
en la Unión de Trabajadores Azucareros
de Artigas (UTAA). La UTAA se oponía
a un sindicato considerado “amarillo”, al
que se acusaba de ser financiado por la
embajada estadounidense. Ese sindicato
era respaldado por la Confederación
Sindical del Uruguay (CSU), con sede
en Montevideo. Todo pasaba en uno de
los lugares más postergados del país, en
donde se practicaba una actividad eco-
nómica muy distinta a la tradicional en
casi todo el territorio.
El 5 de junio de 1962, un grupo en-
cabezado por Sendic entró en el local
de la CSU en Montevideo, ubicado en
Paraguay y San José. Los dirigentes se
negaron a recibirlos y, ante las amenazas,
se refugiaron en el primer piso. Enton-
ces los cañeros destrozaron el lugar y
lo prendieron fuego. Isabel López de
Orichio, de 44 años, vecina del barrio
Los Bulevares, en Paso de la Arena, que
Los historiadores profesionales son libres de
analizar los sucesos históricos como les plazca. Sin
embargo, detenerse e insistir en la importancia de
los atentados de extrema derecha, a la vez que se
sobrevuela o directamente se omite la descripción
(o simplemente la mención) de atentados de esa
magnitud provenientes de otros orígenes, es contar
una historia parcializada. En los peores casos,
es poner la Historia al servicio de una narración
política que pretende justificar la acción partidaria
o ideológica.
Los historiadores y los ciudadanos podemos
discrepar sobre sesgos e interpretaciones, pero
los hechos fundamentales deben quedar bien
establecidos. Eso forma parte del debate demo-
crático, de la libertad de opinar y del pensar con
responsabilidad. No le hace bien a la República que
atentados como los que sufrieron Alberto y Mario
Heber, Óscar Gestido, Washington Beltrán o el inge-
niero Giannattasio sean omitidos en la mayoría de
los libros de texto que circulan en el país. También
son parte de nuestra historia. También son parte de
lo que debe ser contado. Después, que cada uno
evalúe según sus convicciones. ■
iba camino a los cursos de enfermería que
dictaba la Dirección General de Defensa
Civil, cayó herida de muerte con un ba-
lazo en la cabeza. Ese mismo día fueron
detenidos 90 cañeros y 36 de ellos fueron
procesados por los delitos de asonada
y daños. Cuando fue liberado, Sendic
explicó así el episodio: “Quisimos hacer
justicia por nuestras propias manos ante
tanta infamia, con el resultado desastroso
que ustedes conocen”. El procesamiento
judicial estuvo a punto de frustrar su
matrimonio con Nilda Rodríguez, del
que fueron testigos Reinaldo Gargano
y José Díaz.
En 1962 Sendic propuso ocupar la
estancia de Silva y Rosas, en el departa-
mento de Salto, a la que consideraba esca-
samente trabajada. La idea era tomar las
tierras y entregárselas a los trabajadores
rurales. El proyecto fue discutido con la
dirigencia del Partido Socialista, del que
Sendic aun formaba parte. Según el tes-
timonio de José Díaz, “Raúl fundamentó
lo de Silva y Rosas como una acción que
nos permitía pasar de la reforma agraria
teórica a la reforma agraria concreta”. Se
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
trataba de pasar a la acción ilegal, gene-
rando hechos consumados.
Sendic volvió a Bella Unión con el
compromiso de un amplio respaldo
político a la ocupación de la estancia,
que debía concretarse para setiembre u
octubre de 1962. Pero, luego de algunas
reuniones con militantes y dirigentes, se
decidió postergarlo para después de las
elecciones de noviembre. Finalmente,
nunca se ejecutó.
También en 1962, uno de los hom-
bres de mayor confianza de Raúl Sendic,
Javier Guridi, tomó contacto con los
hombres de José María Martínez Tama-
yo, un capitán del ejército cubano que
venía recorriendo América Latina como
enviado itinerante de Ernesto Guevara.
Según narra Samuel Blixen, Martínez
Tamayo estaba en el Río de la Plata para
supervisar una guerrilla en Tucumán y HISTORIA RECIENTE
asistir a la instalación de otra guerrilla en
Salta. Al salir de Argentina, dejó instalada
en Montevideo una base que serviría para
facilitar los movimientos en la zona.
En la noche del 31 de julio al 1º de
agosto de 1963 se produjo el robo de 18
armas del Tiro Suizo. El botín consistió
en veinte fusiles checos, cinco fusiles
modelo 1905, dos carabinas calibre 22,
un fusil MAS y dos armas largas de co-
lección. La consecuencia más importante
para la organización guerrillera fue la
institucionalización de lo que se llamó “el
Coordinador”. Unos grupos incipientes y
hasta entonces dispersos pasaban a tener
una estructura orgánica para desarro-
llar su acción guerrillera. Además del
propio Sendic, entre los integrantes del
 “Coordinador” figuraban Gerardo Gatti,
Washington Rodríguez Belletti, Eleuterio
Fernández Huidobro, Julio Marenales y
Julio Manera. Era en los hechos la prime-
ra dirección del MLN. El “Coordinador”
tuvo un papel preponderante en la orga-
nización de la marcha cañera que se puso
en movimiento el 20 de febrero de 1964
desde Bella Unión. También participó en
el asalto a una sucursal bancaria de Ri-
vera y Arrascaeta de la que participaron
tres cañeros.
En los primeros meses de 1965, du-
rante una reunión en Parque del Plata,
se toma la decisión de dar una forma
más orgánica a la guerrilla todavía sin
nombre. Sus integrantes habían elabora-
do nueve tesis referidas al movimiento,
que serían aprobadas en enero de 1966
durante la primera convención nacio-
nal. La primera afirmaba la necesidad
de la lucha armada para conseguir el
poder. La segunda preveía que la lucha
sería urbana. La tercera decía que la
lucha tendría dimensión continental. La
cuarta pronosticaba una intervención
extranjera que desataría una lucha de
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
liberación nacional. La quinta afirmaba
la necesidad de centrar la estrategia en
alcanzar el poder. La sexta exigía adaptar
la táctica y la estrategia a las condiciones
de una sociedad pequeña. La séptima
hablaba del papel del militante en las
organizaciones políticas y de masas. La
octava criticaba al resto de la izquierda
por empantanarse en la teoría. La últi-
ma señalaba la necesidad de una nueva
organización, de una sola disciplina, de
una sola dirección.
En enero de 1965, un equipo que
respondía al “Coordinador” robó veinte
revólveres y pistolas, quince rifles, diez
escopetas y miles de proyectiles de una
armería de la calle Galicia. El 10 de julio,
hizo estallar una bomba en la empresa
Bayer. En la madrugada del 18 de octu-
bre de 1965, casi a las tres de la mañana,
HISTORIA RECIENTE
integrantes de la guerrilla colocaron
una bomba en el domicilio del entonces
consejero de gobierno Alberto Heber.
No había vigilancia policial. El artefacto
dañó la puerta del garaje y una vidriera
de un café cercano. Quince minutos des-
pués, otra bomba explotó en el domicilio
19
del entonces diputado y presidente de la
Cámara Mario Heber. Hubo daños en la
puerta principal y el garaje de su casa.
Mientras tanto, la infraestructura
de la organización se iba consolidando.
Con el paso del tiempo llegaron a tener
una base de operaciones en la calle José
L. Terra (donde funcionaba una escuela
de armamento y uso de explosivos), un
apartamento en Arrascaeta y Rivera
destinado a vivienda de guerrilleros
clandestinos, un taller mecánico, una
imprenta escondida en una falsa agencia
de publicidad, un gimnasio en La Teja, un
sótano en la calle Gonzalo Ramírez, una
chacra en Canelones y otra en Paysandú,
un criadero de aves concebido como
refugio, un rancho en Solymar (otro en
El Pinar había sido abandonado) y un
arsenal que nunca fue descubierto.
Desde esos locales se lanzaron nue-
vas acciones a lo largo del año 1966.
Entre ellas dos robos de armas y más de
10.000 proyectiles, dos atracos a bancos
por un monto total superior a los 12 mil
dólares de la época, un fallido atentado
con explosivos contra radio Carve y
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atentados con bombas contra los domi-
cilios del general Mario Aguerrondo y el
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Algo muy profundo había cambiado
en el país. Ya no se trataba de la lucha
política tradicional. Tampoco era la
lucha social que habían protagonizado
desde siempre los sindicatos y gremios.
Ni siquiera era la sucesión de hechos
esporádicos de violencia realizados por
pequeños grupos de exaltados. Ahora
existía una organización permanente, ar-
mada y dispuesta a cometer actos ilegales
que se proponía derrumbar al gobierno
y al sistema democrático. 
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Véscovi, Rodrigo: Ecos revolucionarios. Nóos,
2003. 
CONTRATAPA
El MLN-Tupamaros, un
movimiento conservador
Por Pablo da Silveira
El MLN-Tupamaros fue visto desde su naci-
miento como un movimiento revolucionario.
Y en cierto sentido lo fue. Muy temprano
introdujo las técnicas de lucha y las formas de
organización que habían conducido al triunfo
de la revolución cubana en 1959. Cuando
Fidel Castro decidió exportar su modelo, los
tupamaros estaban listos. Habían sido rápidos
en percibir el potencial de impacto político que
tenía la lucha armada.
Pero en otro sentido los tupamaros
representaban una reacción tradicional y muy
típica del Uruguay. Aunque su lenguaje estaba
cargado de ideología, los movía la misma insa-
tisfacción que había desalojado a los colorados
del gobierno y que impulsaba las grandes
movilizaciones sindicales: el Uruguay no es-
taba cumpliendo las promesas de protección
y bienestar formuladas en los años cuarenta.
Peor aun: el país parecía cada día más lejos
de poder satisfacerlas.
Sendic y sus compañeros de lucha
percibieron antes y mejor que nadie que las
principales víctimas de ese incumplimiento
estaban en rincones poco visibles de la
sociedad: eran los cañeros de Artigas y no la
clase media montevideana. En ese sentido,
mostraron una sensibilidad que otros no
tenían. Pero el motor de su crispación era el
mismo que el de casi todos: la clara noción
de que, si el rumbo no cambiaba, el futuro
sería peor que el pasado. Las conquistas
sociales que habían estado cerca de univer-
salizarse empezaban a retroceder.
Al igual que muchos otros uruguayos,
los tupamaros querían cambios. Pero, al
igual que la mayoría, se negaban a incluir
en el diagnóstico la falta de productividad
y de competitividad de nuestra economía.
Aceptar esa verdad hubiera obligado a un
cambio demasiado abrupto: deberíamos
abrirnos al mundo, ajustar nuestros costos,
enfrentar los vaivenes del comercio inter-
nacional. Pero los uruguayos no estábamos
equipados para ingresar a un mundo de
competencia y oportunidades. Entonces
empezamos a fabricar mitos que explicaran
nuestra decadencia en términos políticos (el
terreno en el que nos movíamos mejor). Y
los tupamaros cultivaron los mismos mitos
que el resto de la población.
Pablo da Silveira. Uruguayo, doctor en Filosofía por la Universidad de Lovaina (Bélgica). Profesor de Filo-
sofía Política en la Universidad Católica del Uruguay. Autor de artículos publicados en revistas académicas
del país y del extranjero, así como de varios libros entre los que se cuentan: Historias de Filósofos, Política
y tiempo, y Cómo ganar discusiones (o al menos cómo evitar perderlas). Una introducción a la teoría de la
argumentación.
Uno de esos mitos fue la corrupción:
si la riqueza no alcanzaba para satisfacer
las demandas sociales, era porque alguien
se la estaba quedando. Las denuncias de
corrupción se multiplicaron en el Uruguay
de los cincuenta y tuvieron gran resonancia.
Los tupamaros se sumaron a ese coro, hasta
el punto de que muchos de sus golpes fueron
contra organizaciones financieras. Jamás
pensaron, como jamás pensaron muchos
otros, que la corrupción no podía explicar
nuestros problemas. Este país nunca se
pareció al Zaire de Mobutu ni a las Filipinas
de Marcos, donde los gobernantes y sus
amigos robaban miles de millones de dólares.
Ni siquiera nos acercamos a la Nicaragua
de Somoza o al Paraguay de Stroessner.
Por supuesto que hubo y hay corrupción. De
hecho, supimos alentarla con el dirigismo
estatal. Pero este dato es insuficiente para
explicar nuestros problemas.
Otra idea muy difundida era que, si
muchos estaban mal, había un problema de
distribución. Puede que la corrupción no fuera
demasiada, pero unos pocos tenían mucho y
otros muchos no tenían casi nada. Si se distri-
buyera bien, la escasez desaparecería.
Esta idea se hizo fuerte en el Uruguay
de principios de los sesenta y dura hasta hoy.
Los tupamaros la incorporaron y contribuyeron
a difundirla. De ahí sus denuncias contra las
“600 familias” que en teoría monopolizaban
la riqueza. Pero esa idea era entonces (y sigue
siendo ahora) una extrapolación de lo que
pasaba en otros lados. Por cierto que había
problemas de distribución, y hoy los hay más
graves. Pero Uruguay no es Brasil, donde el 10
por ciento más rico de la población recibe casi
la mitad del ingreso nacional, y el 10 por ciento
más pobre recibe el 0,8 por ciento. Uruguay
sigue siendo el país de América Latina donde
hay menos distancia entre ricos y pobres. La
escasez de recursos no desaparecería si nos
limitamos a distribuir mejor.
Una tercera idea muy confortable que
los tupamaros difundieron es que, si nos va
mal, la culpa la tienen los de afuera. De allí la
insistencia en la lucha contra el imperialismo.
En lugar de reconocer que los uruguayos nos
las arreglamos bastante bien para paralizar
nuestra propia capacidad productiva, empe-
zamos a imaginar grandes conjuras. Fuimos
tan vanidosos como para creer que Uruguay
se había convertido en un escenario esencial
de la Guerra Fría. Y el día que la Guerra Fría
PRÓXIMO FASCÍCULO
se terminó, bastó con poner “globalización”
donde antes se decía “imperialismo”.
Los tupamaros vienen reproduciendo
desde hace décadas los esquemas de pen-
20/25
samiento más defensivos que cultivamos los
uruguayos. Incluso cuando ponen énfasis
De Gestido
en el país productivo, en realidad están a Pacheco
hablando de la generación de empleo. Por
eso impulsan proyectos como el retorno a
la producción de caña. Tal como ocurría en
el Uruguay de los cuarenta y cincuenta, la
producción competitiva no está dentro de
sus preocupaciones.
El MLN no tuvo inicialmente apoyo
popular debido a la repulsión que la gran
| EL NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA RADICAL EN URUGUAY
mayoría sentía hacia el método elegido. Fue
la opción por la lucha armada, y no su manera
historiareciente
de pensar, lo que los aisló. En cuanto el MLN
dejó de lado los métodos violentos, ganó
muchísimos apoyos. Sus ideas resultaban
familiares y confortables para muchos.
Desde los años sesenta hasta hoy, los
uruguayos hemos hecho malabarismos para
evitar una dura y simple verdad: no estamos
consiguiendo generar la riqueza necesaria
para darnos buenas condiciones de vida. Nos
parecemos a esas familias cuyo negocio ya
no rinde, sea porque otros consiguieron ser
más eficientes o porque otros están elabo-
rando productos más demandados. Nuestro
desafío central no es combatir la corrupción
(aunque hay que hacerlo), ni atacar el pro-
blema distributivo (aunque hay que atacarlo),
ni imaginar que desde el exterior nos ponen HISTORIA RECIENTE
más obstáculos que al resto (aunque no hay
que ser ingenuos), sino resolver nuestras
dificultades para crecer. Mientras no seamos
capaces de aumentar significativamente la
cantidad de bienes y servicios que produci-
mos, seguiremos padeciendo el flagelo de la
20
emigración y seguiremos siendo incapaces
de ofrecer una vida digna a muchos de
nuestros compatriotas.
Anticuada y defensiva, la mentalidad
tupamara es parte del problema, no de la
solución. 
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 20/25

agosto ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

EL URUGUAY ENTRE LA VIOLENCIA Y LA INFLACIÓN

| DE GESTIDO A PACHECO

UNA PRESIDENCIA CONTROVERTIDA

HISTORIA RECIENTE

De Gestido a Pacheco
 20/25

2
HISTORIA RECIENTE | DE GESTIDO A PACHECO
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

El fin de la paz PÁGINA 6
| DE GESTIDO A PACHECO

RECUADROS

LA NUEVA CONSTITUCIÓN P. 7 / ELECCIÓN NACIONAL, RENOVACIÓN DE TODOS LOS CARGOS

(27/11/1966) P. 8 / UNA FÓRMULA PRESIDENCIAL, DOS PRESIDENTES P. 9 / ¿QUÉ SON LAS MEDIDAS
HISTORIA RECIENTE

PRONTAS DE SEGURIDAD? P. 10 / LA HISTORIA QUE NO FUE Por Félix Luna P. 11 /¿CÓMO SE PUEDE
DISOLVER CONSTITUCIONALMENTE EL PARLAMENTO? P. 13 / EL MLN Y LA SITUACIÓN MILITAR EN
LOS AÑOS SESENTA P. 14 / OPR 33 P. 16 / BIBLIOGRAFÍA P. 19 / CONTRATAPA. LA DEMOCRACIA
URUGUAYA EN SU PEOR HORA Por Martín Peixoto P. 20.

3
 1º de marzo de 1967:
Gestido jura como presidente
de los uruguayos.
lafotodeportada
Pacheco y Gestido: dos
presidentes colorados.
En noviembre de 1966, el país
abandonó el Ejecutivo colegiado y
los colorados volvieron al gobierno.
Óscar Gestido, el militar retirado
que asumió el 1º de marzo de 1967,
era el primer presidente que tenían
los uruguayos desde que Andrés
Martínez Trueba había dejado el
cargo en febrero de 1952. La ex-
periencia del Ejecutivo de nueve
miembros no había funcionado.
Pero el gobierno de Gestido fue
muy breve: el 7 de diciembre de
1967 murió de un ataque al cora-
zón. Era el segundo presidente en
veinte años que moría en ejercicio
de sus funciones. El anterior había
sido Tomás Berreta, fallecido el 2 de
agosto de 1947 (también el mismo
año en que había asumido).
| DE GESTIDO A PACHECO
Según lo establecido en la Cons-
titución vigente, la presidencia pasó
a manos del vicepresidente de la
República, Jorge Pacheco Areco.
Ese cambio influiría decisivamente
sobre el curso de los aconteci- HISTORIA RECIENTE
mientos.
Mientras Gestido tenía un estilo
moderado y dialogante (excesiva-
mente dialogante, según algunos de
4
sus colaboradores), Pacheco mostró
desde el principio un enfoque dife-
rente. Llevaba menos de una semana
en el cargo cuando clausuró dos
medios de prensa e ilegalizó a seis
grupos de izquierda. Desde ese mo-
mento, su política de mano dura lo
enfrentó a los movimientos sociales
(sindicatos y gremios estudiantiles)
 1966
| DE GESTIDO A PACHECO
y a una guerrilla tupamara que se
volvía crecientemente agresiva.
Pacheco es una de las figuras
más controvertidas de nuestra
historia política. Su preferencia
HISTORIA RECIENTE
por los métodos represivos y su
uso poco ortodoxo de los meca-
nismos de excepción previstos en
la Constitución lo convierten a
ojos de muchos en uno de los pre-
5 sidentes más autoritarios que tuvo
el país. Sus defensores señalan que
fue uno de los pocos que percibió
la amenaza que se cernía sobre el
orden institucional, y afirman que
hizo lo que pudo, cercado por un
Parlamento sin mayorías claras y
por un Poder Judicial reacio a asu-
mir sus responsabilidades.
[...] Pacheco es una de las figuras más controvertidas de
nuestra historia política. Su preferencia por los métodos
represivos y su uso poco ortodoxo de los mecanismos de
excepción previstos en la Constitución lo convierten a
ojos de muchos en uno de los presidentes más autoritarios
que tuvo el país. Sus defensores señalan que fue uno de
los pocos que percibió la amenaza que se cernía sobre el
orden institucional...
Cualquiera sea la evaluación que
se haga, lo cierto es que Pacheco
mantuvo un alto nivel de popula-
ridad durante toda su gestión. Eso
se debió en parte a su imagen de
firmeza ante el desorden crecien-
te y en parte a su éxito, al menos
transitorio, en el combate a la
inflación. 
Derecha: Zelmar Michelin
y Wilson Ferreira Aldunate

El fin
de la paz
EL 27 DE NOVIEMBRE DE 1966 FUE UN
día importante en la historia del país. Ese
domingo hubo elecciones nacionales y al
mismo tiempo se plebiscitó una reforma
constitucional. El resultado de la doble
consulta introdujo grandes cambios. En
primer lugar, el país abandonaba el Poder
Ejecutivo colegiado y volvía a tener un
presidente de la República. En segundo
lugar, el Partido Colorado volvía al go-
bierno tras dos mandatos consecutivos
del Partido Nacional.
La reforma constitucional que resultó
triunfadora (conocida como “la reforma
naranja”, por el color de la papeleta de
votación) resultaba de un acuerdo que
incluía al “quincismo” colorado y a la ma-
yoría del Partido Nacional. La amplitud
de esa base política se reflejó en las urnas:
la reforma naranja obtuvo cuatro veces
más votos que su competidor más inme-
diato (la “reforma gris”) y casi diez veces
más votos que la propuesta que quedó
en tercer lugar (la “reforma amarilla”).
Todas las opciones implicaban volver al
Ejecutivo unipersonal.
El abandono del colegiado fue una
consecuencia de su desgaste y despresti-
gio. En un Uruguay que enfrentaba pro-
blemas cada vez más graves, ese órgano
deliberante, permanentemente necesi-
tado de lograr acuerdos, no parecía un
instrumento apto para tomar decisiones
a buen ritmo. La reforma aprobada bus-
caba dar una mayor capacidad de acción
a quien gobernara: el Ejecutivo colegiado
de nueve miembros fue sustituido por un
presidente de la República que actuaría
con el apoyo de sus ministros; el período
de gobierno se extendió de cuatro a cinco
años; los directores de entes autónomos
y servicios descentralizados pasaron
a ser designados por el presidente, en
acuerdo con el Consejo de Ministros y
previa venia del Senado.
Este fortalecimiento del Ejecutivo
tenía sus contrapesos, colocados para
evitar derivas autoritarias. La reelección
inmediata del presidente quedó expre-
samente prohibida para desalentar usos
indebidos del poder. El presidente tenía
libertad para elegir a sus ministros, pero
debía obtener el respaldo parlamenta-
rio. También se introdujo el recurso de
referéndum por iniciativa popular (un
componente de democracia directa en
el marco de un sistema representativo).
Con varias enmiendas introducidas en
1989, 1996 y 2004, la Constitución apro-
bada en 1966 sigue rigiendo hasta hoy.
El estado de la opinión pública era
tan claramente contrario al colegiado
que la campaña electoral se orientó
desde el principio a la elección de un
nuevo presidente. Ya nadie se pregunta-
ba quiénes integrarían el futuro Consejo
Nacional de Gobierno, sino quién sería
el titular de un nuevo Poder Ejecutivo
unipersonal. En aquellos tiempos, un
mismo lema partidario podía presentar
varias fórmulas. Eso fue lo que hicieron
los partidos tradicionales, y también el
Partido Socialista.
El Partido Nacional llegaba a las
elecciones desgastado por el ejercicio
del gobierno. Las crecientes dificulta-
| DE GESTIDO A PACHECO
des económicas, la conflictividad social
en aumento, las primeras acciones
del MLN-Tupamaros y las fricciones
internas habían hecho que la segunda
administración blanca fuera mucho más
dif ícil que la primera. De cara a los co-
micios, el Partido Nacional presentó tres
fórmulas. El eje herrero-ruralista (here-
dero del antiguo acuerdo entre Herrera
y Nardone) se alió con el Movimiento HISTORIA RECIENTE
Popular Nacionalista para presentar
la fórmula Martín Echegoyen–Dardo
Ortiz. El resto del Herrerismo llevaba
la fórmula Alberto Heber–Nicolás Sto-
race Arrosa. Por último, el Movimiento
Nacional de Rocha y Divisa Blanca 6
presentaron a Alberto Gallinal y a Juan
Zeballos.
El Partido Colorado no sufría el
desgaste del gobierno, pero se estaba
recuperando de la desaparición de sus
principales figuras. Luis Batlle Berres
había muerto en julio de 1964 y César
Batlle Pacheco en junio de 1966. La
Lista 15, heredera del legado de Luis
Batlle, estaba dividida en corrientes
internas. Una de ellas, llamada Unidad
y Reforma, era liderada por el hijo del
 ex presidente, Jorge Batlle, un dirigente
prometedor y brillante que aún no tenía
cuarenta años. El grupo de los senado-
res “quincistas” (Alba Roballo, Glauco
Segovia, Luis Tróccoli, Justino Carrere
Sapriza) funcionaba con relativa unidad
y tenía como principal figura a Sego-
via. Finalmente, un grupo liderado por
Amílcar Vasconcellos, al que también
pertenecía Manuel Flores Mora, formó
una corriente llamada “Por la ruta de Luis
Batlle” y se acercó al núcleo colegialista
del diario El Día.
El 29 de noviembre de 1965 se hi-
cieron elecciones internas del sector, en
las que triunfó Unidad y Reforma. Una
vez afirmado su liderazgo dentro del
“quincismo”, Jorge Batlle estimó que tenía
fuerzas suficientes para disputar la pre-
sidencia de la República. Su adversario
dentro del Partido Colorado sería una
vez más la Lista 14, ahora llamada Unión
Colorada y Batllista. La vieja disputa
iniciada por Luis y César Batlle parecía
sobrevivir al salto de generaciones.
Pero, tras la desaparición de César
Batlle Pacheco, el gran problema del “ca-
torcismo” era encontrar una figura que
asumiera la candidatura a la presidencia
de la República. Y desde principios de la
década se venía manejando el nombre
del general Óscar Gestido.
Gestido había tenido una prolongada
actividad como aviador militar, había
sido agregado militar en Francia y al
final de su carrera se había desempeñado
como inspector general del Ejército. Una
vez retirado, había sido interventor de
| DE GESTIDO A PACHECO
bía ingresado a la Cámara de Diputados,
donde se desempeñó sin mayor brillo
hasta 1967. Tenía, además, la ventaja La nueva Constitución
de no pertenecer al recién incorporado
grupo de senadores, lo que lo hacía más
confiable para la vieja guardia catorcista.
No era en principio una mala opción.
El Partido Colorado llegó a las
elecciones con cinco propuestas: el
“quincismo” presentaba la fórmula Jorge
Batlle - Julio Lacarte Muró. La Unión
Colorada y Batllista postulaba a Óscar
Gestido y Jorge Pacheco Areco. Las
restantes ofertas eran Zelmar Michelini
- Aquiles Lanza por la Lista 99, Amílcar
Vasconcellos - Renán Rodríguez (que
representaban la tradición colegialista)
y Justino Jiménez de Aréchaga - Nilo
Berchesi, también colegialistas pero de
menor peso partidario.
Los comicios de 1966 fueron los últi- La reforma aprobada en noviembre de 1966
mos en los que la izquierda votó dividida. (vigente a partir del año siguiente) estableció
El FIdeL (un frente electoral dominado un Poder Ejecutivo conformado por un pre-
por el Partido Comunista, al que se sidente de la República sin posibilidades de
habían sumado algunos desgajamientos reelección inmediata y un gabinete de once
de los partidos tradicionales) llevó la ministros. La Cámara de Senadores pasó a
fórmula Adolfo Aguirre - Enrique Pas- estar presidida por el vicepresidente de la
torino. El Partido Socialista presentó dos República. Los Concejos Departamentales
fueron sustituidos por intendentes que tendrían
candidaturas: la del médico y entonces
automáticamente una mayoría absoluta en la
senador José Pedro Cardoso (respalda-
Junta Departamental respectiva. Todos los
da por Vivian Trías), y la del dirigente
mandatos se extendieron a cinco años.
histórico Emilio Frugoni. La Unión La reforma mantuvo la simultaneidad de
Popular presentaba como candidato a la elección nacional con la departamental,
la presidencia al nacionalista escindido pero habilitó la presentación de dos listas:
Enrique Erro, y a Francisco Mariño una de cargos nacionales y otra de cargos
como su vice. Los sectores cristianos departamentales. Las listas de votación eran
votaron divididos: el Partido Demócrata (y siguen siendo) cerradas, es decir, no se le
Cristiano llevó la fórmula Adolfo Gelsi daba a los electores la posibilidad de marcar

Pluna, director de AFE y miembro del
Consejo Nacional de Gobierno durante
el segundo gobierno blanco. Tenía fama
de hombre honrado y de administrador
eficiente. Era además un constructor de
acuerdos, como lo demostró al atraer
a los senadores quincistas que habían
desistido de apoyar la candidatura de
Jorge Batlle.
HISTORIA RECIENTE
Bidart - Miguel Saralegui. El Movimiento
Cívico Cristiano propuso a Juan Vicente
Chiarino y Venancio Flores.
El conteo reveló que los uruguayos
habían decidido cambiar de Constitu-
ción y de partido de gobierno. El Partido
Colorado fue el vencedor con 607.633
votos, correspondientes al 49,3 por
ciento del total. La holgada mayoría le
preferencias entre los candidatos que figuran
en ellas. El doble voto presidencial, al lema
y dentro del lema, habilitaba la presentación
simultánea de varios candidatos a presidente
dentro de un mismo partido.
La reforma también creó el Banco Central,
la Oficina de Planeamiento y Presupuesto
(OPP), el Banco de Previsión Social y la Oficina
del Servicio Civil.

Llegado el año electoral, Gestido
aceptó la candidatura e inició la bús-
queda de un compañero de fórmula.
Sus primeros intentos se dirigieron a
Zelmar Michelini, Héctor Luisi y Julio
Lacarte Muró, pero ninguno de ellos
aceptó. Finalmente optó por su amigo
7 decir, la facultad de presentar proyectos de ley
Jorge Pacheco Areco.
Pacheco no era una figura de primer
nivel, pero tampoco era un desconoci-
do ni le faltaba experiencia. Unido por
lazos familiares con la familia Batlle,
había cumplido una larga trayectoria
en el diario El Día, que era una de las
principales escuelas políticas del país
y un lugar privilegiado para conocer la
interna colorada. Entre 1959 y 1961 había
sido subdirector del diario. Entre 1961 y
1965 había sido su director. En 1963 ha-
permitió recuperar el control de ambas La nueva Constitución previó una inter-
cámaras. El Partido Nacional sumó dependencia entre los poderes Ejecutivo y
Legislativo. Se mantuvo la moción de censura
496.910 votos, que equivalían al 40,3 por
(esto es, la responsabilidad política del Ejecu-
ciento. La izquierda tuvo nuevamente
tivo ante el Parlamento) y se agregó el derecho
una votación magra: el Partido Socialista,
de disolución de las cámaras. El presidente
la Unión Popular y el FIdeL obtuvieron mantuvo el derecho de iniciativa legislativa (es
en conjunto unos 83 mil sufragios, que
representaban algo menos del 7 por al Parlamento) y pasó a disponer de iniciativa
ciento del total. Los blancos habían privativa en algunas materias. También se le
sido desalojados del gobierno, pero los otorgó el mecanismo de la “ley de urgente
partidos tradicionales seguían siendo las consideración”, que establece un plazo peren-
fuerzas predominantes. torio para que las cámaras traten los proyectos
La distribución de votos dentro de los enviados desde el Ejecutivo. 
dos grandes partidos también presentaba
novedades. En el Partido Colorado, la
fórmula encabezada por Gestido triun-
fó sobre la liderada por Jorge Batlle. La
diferencia, del orden de los 45 mil votos,
ponía fin a veinte años de dominio “quin-
cista” dentro de esa colectividad. En el
Partido Nacional, los sectores herreristas
considerados en conjunto superaron a
los de origen nacionalista independiente.
Eso también implicaba un giro respecto
del período anterior, en el que los herre-
ristas habían sido minoritarios.
El gobierno de Gestido
El análisis de los resultados electorales
hacía pensar que Gestido partía con
buen pie: su hegemonía dentro del
Partido Colorado era clara y contaba
con mayorías en ambas cámaras. Pero
los desaf íos también eran muy serios.
Elección nacional
Renovación de todos los cargos [27/11/1966]
LEMA
PARTIDO COLORADO
ÓSCAR D. GESTIDO - JORGE PACHECO ARECO
(UCB Y FCU)
JORGE BATLLE - JULIO LACARTE MURÓ
AMÍLCAR VASCONCELLOS - RENÁN RODRÍGUEZ
ZELMAR MICHELINI - AQUILES R. LANZA
JUSTINO JIMÉNEZ DE ARÉCHAGA - NILO BERCHESI
AL LEMA
PARTIDO NACIONAL
MARTÍN R. ECHEGOYEN - DARDO ORTÍZ
ALBERTO GALLINAL - JUAN P. ZEBALLOS
ALBERTE HEBER USHER - NICOLÁS STORACE
AL LEMA
FIDEL
ADOLFO AGUIRRE GONZÁLEZ - ENRIQUE PASTORINO
PARTIDO DEMÓCRATA CRISTIANO
ADOLFO GELSI BIDART -MIGUEL SARALEGUI
PARTIDO SOCIALISTA
UNIÓN POPULAR
ENRIQUE ERRO - FRANCISCO MARIÑO
OTROS
TOTAL
Fuente: Banco de Datos, Área Política y Relaciones Internacionales,
cronología
El país dependía de unos pocos mer- fue integrado por Carlos Végh Garzón
cados para colocar sus exportaciones como ministro de Hacienda y el contador
y tenía problemas de competitividad. Luis Faroppa en la dirección de la Oficina
Los intereses de la deuda externa y el de Planeamiento y Presupuesto (OPP).
gasto comprometían el equilibrio de las Végh era un colorado independiente y
cuentas públicas. La inflación estaba en Faroppa provenía de la Lista 99. A ellos
alza y el salario real en caída. Si se toma se sumaba como presidente del Banco
como base 100 el promedio anual de Central el contador Enrique Iglesias, que
salarios correspondiente a 1957, en el era de origen blanco y había adquirido
año 1967 era de 86 (calculado a pesos protagonismo al frente de la Comisión
constantes). Este retroceso, que se había de Inversiones y Desarrollo (CIDE).
acelerado en los últimos años, generaba El gobierno dio inicialmente una
crispación social. imagen de agilidad y eficiencia. Casi
El presidente intentó formar un enseguida de asumir, intervino las cajas
gabinete que mantuviera los equilibrios de jubilaciones (que enfrentaban serios
políticos. El primer equipo económico problemas de gestión) y envió al Par-
lamento una ley de emergencia de 182
artículos que perseguía objetivos tan
diversos como la represión del contra-
bando, la mejora del comercio exterior y
la integración de las políticas cambiaria y
monetaria. Las intenciones eran buenas,
SUFRAGIOS % SOBRE EL TOTAL pero pronto se vio que había dificultades
para ponerlas en práctica. Eso se debía
607.633 49,3 en parte a la falta de acuerdos dentro
262.040 21,3 del partido de gobierno y en parte al es-
tilo personal del presidente. Según Luis
Faroppa, Gestido tenía una concepción
215.642 17,5
“familiar” de la gestión: todo se debía
77.476 6,3 resolver mediante el diálogo. Pero el diá-
48.022 3,9 logo no estaba conduciendo a medidas
4.064 0,3 concretas y el gobierno empezó a recibir
las mismas acusaciones de inoperancia
389 0
que antes recibía el colegiado.
469.910 40,3 La primera crisis política llegó el
228.309 18,5 28 de junio de 1967, apenas tres meses
171.618 13,9 después del inicio de la nueva adminis-
| DE GESTIDO A PACHECO
96.772 7,9 tración. Ese día, Jorge Batlle lanzó desde
Radio Ariel duras críticas a los técnicos
211 0
del gobierno y al ministro de Hacienda.
69.750 5,7 Como respuesta, el presidente solicitó la
renuncia de los ministros “quincistas”:
37.219 3 Lacarte Muró en Industria y Hierro
Gambardella en Educación y Cultura.
También Végh Garzón se alejó del ga-
11.559 0,9
binete, por diferencias con el director
2655 0,2 de la OPP. La relación entre Gestido y HISTORIA RECIENTE
Batlle se resintió.
6.036 0,5 La designación de los nuevos inte-
1.231762 100 grantes del gabinete dio mayor homo-
geneidad al Ejecutivo, pero redujo sus
1961-1962 FCS-Udelar
respaldos políticos. Vasconcellos fue
designado en Hacienda y Michelini en 8
1967 1968
1967 1° de marzo: asume la presidencia Gestido. entre la Policía e integrantes del MLN-T.
28 de junio: Gestido solicita la renuncia de los 7 de diciembre: muere el presidente Gestido. Asume
ministros de la Lista 15. Jorge Pacheco Areco.
20 de julio: paro general. 12 de diciembre: Pacheco decide la clausura de los
diarios Época y El Sol.
14 de setiembre: atentado del MLN-T contra la
planta emisora de Radio Carve. 1968 1° de enero: hurto de 500 kg de explosivos por el
MLN en una cantera de Pan de Azúcar.
9 de octubre: muere Ernesto Guevara en
Bolivia. Gestido implanta medidas prontas de 18 de enero: rapiña a una sucursal de la Unión de
seguridad. Renuncias ministeriales. Bancos del Uruguay.
29 de noviembre: tiroteo en el balneario El Pinar 25 de abril: el Senado censura al ministro de

El presidente y la primera dama en ambiente familiar.
Industria. La tarea más dura recaía sobre
Vasconcellos, que tenía que enfrentar
el pago de los intereses de la deuda y
encontrar una solución al creciente
déficit fiscal. Una de sus iniciativas fue
la creación de la “Cuenta 18 de Julio”:
un empréstito nacional que intentaba
superar la crisis de divisas mediante los
aportes voluntarios de los ciudadanos.
| DE GESTIDO A PACHECO
Los resultados fueron modestos y la
inflación se descontroló.
El impulso originario de la ley de
emergencia fue desapareciendo. De sus
182 artículos iniciales, más de 70 queda-
ron por el camino durante el tratamiento
parlamentario. La ley quedó finalmente
reducida a algunas reformas en los tribu-
tos, normas bancarias, política de precios
HISTORIA RECIENTE
y plan de obras.
El 20 de julio de 1967 se realizó un
paro general que desencadenó un de-
bate dentro del gobierno. Algunos de
sus miembros defendían una postura
dialoguista y otros eran partidarios de la
línea dura. Finalmente primó la posición
9
1968
Relaciones Exteriores Héctor Luisi, que decide
renunciar.
26 de abril: llega a Montevideo la tercera marcha
cañera. Wilson Ferreira interpela al ministro de
Trabajo y Seguridad Social, Guzmán Acosta y Lara,
que presenta renuncia al cargo.
30 de abril: devaluación del peso.
1º de mayo: violentos incidentes terminan con la
suspensión del acto del Día de los Trabajadores.
6 de junio: incidentes en acto frente a la Universidad.
de quienes querían hacer prevalecer el
principio de autoridad. El 9 de octubre,
Gestido decidió implantar las medidas
prontas de seguridad: una disposición
constitucional que otorga poderes
extraordinarios al Poder Ejecutivo en
forma transitoria. La medida provocó
la renuncia de los ministros Zelmar Mi-
chelini, Amílcar Vasconcellos, Enrique
Véscovi y Heraclio Ruggia, por entender
que no estaban dadas las condiciones
de conmoción interna requeridas por la
Constitución.
Las medidas prontas de seguridad
fueron levantadas el 23 de octubre, pero
Gestido anunció de inmediato el reinicio
de las gestiones con el Fondo Monetario
Internacional. Eso provocó una nueva
división en el partido de gobierno. Para
algunos, la medida era impostergable
porque el país no estaba en condiciones
de cumplir sus compromisos internacio-
nales. Otros, como Vasconcellos, critica-
ban lo que consideraban la sumisión del
país a los dictados del FMI.
1968
7 de junio: nuevas manifestaciones. Decenas de
detenidos.
12 de junio: un acto organizado por la FEUU y la
CNT termina con casi 300 detenidos y decenas de
heridos.
13 de junio: implantación de medidas prontas de
seguridad. Renuncia de tres ministros.
24 de junio: militarización de cinco mil
funcionarios del BROU y del Banco Central.
26 de junio: Pacheco decide la intervención del
BROU.
Una fórmula presidencial,
dos presidentes
Óscar Diego Gestido nació en Montevideo el 28
de noviembre de 1901. Fue uno de los primeros
aviadores profesionales del país. En enero de
1935 participó en la represión desde el aire de
las fuerzas que se alzaron contra Gabriel Terra.
Pasó a retiro en marzo de 1955 y dos años más
tarde fue convocado para hacerse cargo de la
Administración de los Ferrocarriles del Estado
(AFE). Su desempeño mereció amplios elogios.
Con las inundaciones de 1959, pasó a presidir la
Comisión Nacional para Damnificados del Norte
y Litoral del país.
A inicios de los años sesenta, se lanzó desde
las páginas del diario El Día una campaña para
convertirlo en candidato presidencial del catorcis-
mo. Uno de los periodistas que dirigió la campaña
fue Jorge Pacheco Areco. La relación entre los
dos hombres era antigua. Gestido fue testigo del
casamiento de Pacheco con Angélica Klein.
Pacheco había nacido en Montevideo el 9 de
abril de 1920. Era hijo de un médico y antiguo
legislador colorado, y estaba emparentado con
los hijos de José Batlle y Ordóñez (los hermanos
Batlle Pacheco). Además era nieto de un eminen-
te batllista llamado Ricardo Areco. Tras pasar por
la Facultad de Derecho sin terminar la carrera,
fue docente en el Colegio Alemán y ocupó un
cargo administrativo en la Aduana. En los años
de la Segunda Guerra Mundial fue reservista. Era
conocida su afición al boxeo, que practicó en el
club L’Avenir del barrio Palermo.
Ingresó al diario El Día a mediados de
los años cincuenta y llegó a dirigirlo en marzo
de 1961. Abandonó el cargo cuando Gestido
decidió romper con el colegialismo y apoyar la
“reforma naranja” de 1966. Fue diputado, pero
solo se destacó por su silencio en sala. Asumió
la presidencia en diciembre de 1967, al morir
repentinamente Gestido.
Durante la dictadura militar fue embajador
uruguayo en España, Suiza, Estados Unidos
y Paraguay. Fue uno de los pocos dirigentes
políticos importantes que llamó a votar el “Sí”
en el plebiscito constitucional convocado por los
militares en 1980. Tras el retorno a la democra-
cia, impulsó a la bancada de la Unión Colorada
y Batllista (minoritaria en el Partido Colorado)
a dar estabilidad a los dos primeros gobiernos
constitucionales. Murió el 29 de julio de 1998 y
fue enterrado en el Panteón Nacional. 
1968
28 de junio: firma del decreto 420/68 que congela
precios y salarios y creación de la comisión de
productividad, precios y salarios (Coprin).
1º de julio: ataque con bomba a las instalaciones
de la planta emisora de Radio Ariel. Militarización
de los funcionarios de UTE, ANCAP, OSE y
bancarios oficiales.
7 de agosto: secuestro del presidente de UTE,
Ulysses Pereira Reverbel.
12 de agosto: es herido por la Policía
el estudiante Líber Arce.
 A principios de noviembre, el minis-
tro de Hacienda César Charlone anunció
la devaluación de la moneda. Charlone
era el tercero que ocupaba esa cartera en
seis meses, y su decisión fue impopular.
Pero el margen de maniobra era casi
inexistente: debido al desequilibrio en las
cuentas del gobierno, la tasa de inflación
anualizada ya superaba el 100 por ciento.
Mientras tanto, el MLN-Tupamaros re-
tomaba la actividad guerrillera, que había
aminorado durante el período electoral.
Según Eleuterio Fernández Huidobro,
solo en el mes de diciembre de 1967 el
MLN realizó siete operaciones, sin con-
¿Qué son las medidas
prontas de seguridad?
Artículo 168 de la Constitución
aprobada en 1966
Al Presidente de la República, actuando con
el Ministro o Ministros respectivos, o con el
Consejo de Ministros, corresponde:
1. La conservación del orden y tranquilidad en
lo interior, y la seguridad en lo exterior.
2. El mando superior de todas las fuerzas
armadas.
(…)
17- Tomar medidas prontas de seguridad en
los casos graves e imprevistos de ataque
exterior o conmoción interior, dando cuenta,
dentro de las veinticuatro horas a la Asamblea
General, en reunión de ambas Cámaras o,
en su caso, a la Comisión Permanente, de
lo ejecutado y sus motivos, estándose a lo
que éstas últimas resuelvan. En cuanto a las
personas, las medidas prontas de seguridad
sólo autorizan a arrestarlas o trasladarlas de
un punto a otro del territorio, siempre que no
optasen por salir de él. También esta medida,
como las otras, deberá someterse dentro de
las veinticuatro horas de adoptada, a la Asam-
blea General en reunión de ambas Cámaras
o, en su caso, a la Comisión Permanente,
estándose a su resolución.
18- El arresto no podrá efectuarse en locales
destinados a la reclusión de delincuentes. 
1968
14 de agosto: tras dos días de agonía Muere
Líber Arce.
20 de setiembre: son heridos de muerte por 1969
la policía los estudiantes Susana Pintos y
Hugo de los Santos. Pacheco decreta el cierre
de todos los locales de estudio.
7 de octubre: asalto del MLN-T a una
sucursal bancaria de la que se llevan 400 mil
dólares.
18 de octubre: estalla una bomba colocada
por el MLN-T en la Bolsa de Valores.
tar algunas acciones menores. En esos
días Raúl Sendic decidió viajar a Cuba
para recibir cursos sobre fabricación de
minas personales. El gobierno llevaba
medio año, pero el desgaste era muy
alto y los desaf íos que enfrentaba iban
creciendo.
De Gestido a Pacheco
El 6 de diciembre de 1967, el dirigente
colorado Carlos Manini Ríos llegó a la
casa del presidente Gestido y vio una
escena que nunca olvidaría. Gestido
estaba muerto en su cama de hierro,
en un marco de imponente austeridad.
En el patio estaban el vicepresidente
Jorge Pacheco Areco, el secretario de
la Presidencia Héctor Giorgi y el jefe
de la Región Militar Nº 1, general Líber
Seregni.
Gestido había muerto de un infarto
a los 66 años de edad, pocos días des-
pués de haber cumplido nueve meses
de gestión. La Constitución establecía
con claridad quién debía sucederlo: era
el vicepresidente de la República, Jorge
Pacheco Areco.
Pacheco mostró desde el primer mo-
mento que no pensaba prolongar el estilo
de su antecesor. El 12 de diciembre, me-
nos de una semana después de asumir,
clausuró dos medios de prensa (el diario
Época y el semanario El Sol) e ilegalizó
a seis grupos políticos de izquierda: la
Federación Anarquista Uruguaya, el
Grupo de Independientes de Época, el
Movimiento de Acción Popular Unifica-
da, el Movimiento de Izquierda Revolu-
cionaria, el Movimiento Revolucionario
Oriental y el Partido Socialista.
La medida no carecía de sustento
jurídico. Los dos medios de prensa clau-
surados venían promoviendo la lucha
armada como método para derribar
al gobierno constitucional. Pocos días
antes, los seis grupos ilegalizados habían
suscrito una declaración promovida y
difundida por Época, en la que se com-
prometían a promover la maduración
de las condiciones que harían posible
una revolución en Uruguay, aceptar
las resoluciones de la conferencia de la
OLAS y reafirmar los acuerdos aproba-
1968-1969
29 de noviembre: el MLN-T asalta el Casino
Carrasco y se lleva 300 mil dólares.
1º de enero: el MLN-T asalta el juzgado letrado de
instrucción de primer turno y roba 41 armas cortas
y largas.
11 de enero: un grupo autodenominado “Comando
oriental anticomunista” ataca a una militante del PCU.
14 de febrero: el “comando Líber Arce” del MLN-T
desvalija la Financiera Monty.
18 de febrero: asalto al casino del Hotel San Rafael
de Punta del Este.
dos por esa organización en La Habana.
Esos acuerdos afirmaban que la lucha
armada constituía la línea fundamental
de la revolución en América Latina y que
todas las demás formas de lucha debían
servir y no retrasar el desarrollo de esa
línea fundamental. Un análisis jurídico
de los documentos permitía identificar
varios delitos bien tipificados, como la
propia apología del delito.
Pero, si bien Pacheco tenía argumen-
tos jurídicos, sus resoluciones marcaban
un vigoroso cambio de estrategia. Hasta
ese momento, los gobiernos uruguayos
habían preferido tolerar las cosas que
se decían y reservar su firmeza para las
cosas que se hacían. Intentaban combatir
los actos de violencia pero no reprimían
a quienes, de manera más o menos
explícita, los aplaudían. La idea era que
una mano excesivamente dura solo con-
tribuiría a agravar la situación.
Pacheco, en cambio, quiso aplicar
desde el principio una estrategia de
tolerancia cero: combatiría a quienes vio-
laran la ley con sus actos, pero también
a quienes lo hicieran con sus palabras.
Para algunos se trataba de un gesto torpe
y autoritario. Para otros, la nueva postura
no carecía de sentido: la política de los
años anteriores no había impedido un
aumento de los conflictos sociales ni una
intensificación de los golpes guerrilleros.
Tal vez una señal inicial de mano dura
generara un cambio de clima.
Si eso era lo que esperaba Pacheco, lo
cierto es que se equivocó. Sus decisiones
| DE GESTIDO A PACHECO
iniciales solo contribuyeron a aumentar
la polarización, hasta el punto de no tener
más tregua que la del verano. Llegado el
otoño de 1968, la nueva administración
se vio obligada a librar duras batallas,
tanto en el frente político como en el
social.
El 25 de abril del nuevo año, el Senado
votó una moción de censura al ministro
de Relaciones Exteriores, Héctor Luisi, HISTORIA RECIENTE
que decidió renunciar. Al día siguiente
llegó a Montevideo la tercera marcha
de cañeros de Bella Unión. En el mismo
momento, el senador Wilson Ferreira
Aldunate iniciaba una interpelación
que condujo a la renuncia del ministro 10
1969
15 de marzo: el gobierno levanta las medidas
prontas de seguridad.
15 de mayo: ocupación de la planta emisora de
Radio Sarandí por el MLN-T.
23 de mayo: Carlos Julio Pereyra interpela al
ministro Jorge Peirano Facio.
17 de junio: se clausura el diario Extra.
21 de junio: los Tupamaros atentan contra las
instalaciones de General Motors.
22 de junio: atentado frustrado contra la
 de Trabajo, Guzmán Acosta y Lara, y
del presidente del Banco Hipotecario,
Guillermo Silva.
El 28 de ese mes, el equipo econó-
mico decidió que era impostergable
devaluar la moneda. Un elemento clave
de toda medida de devaluación es que
se mantenga en secreto hasta el día
de ser aplicada, pero el domingo 29 el
diario BpColor tituló: “Desde mañana
lunes el dólar se cotizará a 250 pesos”. La
oposición acusó a Jorge Batlle de haber
provocado la filtración. Batlle lo negó ta-
jantemente. Una comisión investigadora
en el Senado determinó que efectiva-
mente había existido una irregularidad,
pero dejó limpio de toda responsabilidad
al líder de la Lista 15. Contrariando una
vieja tradición uruguaya, las relaciones
cotidianas entre los representantes de
las distintas colectividades y fracciones
se estaban volviendo tensas.
Una semana más tarde llegó el 1º
de mayo y la CNT organizó una gran
concentración de trabajadores. Pero el
acto debió ser interrumpido a causa de
violentos incidentes. Los cañeros de Be-
lla Unión se enfrentaron a efectivos de las
guardias Metropolitana y Republicana.
Hubo pedreas, sablazos, tiros y gases
lacrimógenos.
Visto el giro que tomaban los aconte-
cimientos, el presidente decidió renovar
su gabinete. Algunos de los cargos que-
daron en manos de figuras familiares
para el mundo político, como Venancio
Flores en Relaciones Exteriores, Manuel
Flores Mora en Trabajo y Alba Roballo en
| DE GESTIDO A PACHECO
Educación y Cultura (la primera mujer
en ocupar una cartera). Pero otros cargos
fueron puestos en manos de figuras con
neto perfil empresarial (como el produc-
tor rural y banquero Carlos Frick Davie,
en Ganadería y Agricultura) o de figuras
que habían desempeñado cargos guber-
namentales pero tenían fuertes lazos con
el mundo económico (como Jorge Peira-
HISTORIA RECIENTE
no Facio en Industria y Comercio).
Los defensores de Pacheco afirman
que el presidente era consciente de la
pérdida de prestigio que estaba sufriendo
la clase política e intentaba renovar la
confianza por la vía de incorporar gente
con reconocida capacidad de gestión.
11
1969
residencia presidencial de la avenida Suárez.
24 de junio: el Consejo de Ministros resuelve
la reimplantación de las medidas prontas de
seguridad.
3 de julio: AEBU decide una huelga bancaria.
4 de julio: el Poder Ejecutivo prohíbe la
divulgación de todo tipo de información que
refiera a los grupos guerrilleros que actúan en
el país.
16 de julio: la OPR-33 roba la bandera de
Quienes lo critican dicen que le impa-
cientaba el juego político y pretendía
mantener a distancia a los partidos. Cua-
lesquiera hayan sido sus intenciones, lo
cierto es que el componente empresarial
de su gabinete fue duramente criticado
en la época, favoreció las identificaciones
fáciles entre gobierno y gran capital, y no
contribuyó a mejorar las relaciones del
presidente con el sistema político.
El 6 de junio, los estudiantes afiliados
a la FEUU organizaron una manifes-
tación por 18 de Julio en demanda de
recursos. El acto derivó en una batalla
con pedreas y disparos de la Policía.
Hubo numerosos lesionados (cinco de
ellos de bala), decenas de detenidos y
grandes daños materiales. Nuevas ma-
La historia que no fue
Por Félix Luna
“No –dijo el general Manuel Oribe–. Dígale a
Urquiza que yo sigo siendo amigo de Rosas. Y
dígale también que si tiene tanta gente como
dice, que venga, que yo lo voy a peliar y lo haré
polvo...”. Y esa tarde de fines de 1851, cambió
la historia.
Podríamos plantear jugarretas como esta a
lo largo de toda nuestra historia, porque siempre
hubo una o varias alternativas a lo que realmente
pasó. Pero no son más que eso: conjeturas, po-
sibilidades, cosas que pudieron ser y no fueron.
Están apiladas en un archivo inexistente: en la
imaginación de quien evoca el tiempo pasado
y no se resigna a consentir lo que ocurrió. Pero
no existen, no han existido nunca.
Y sin embargo...Es divertido entretenerse
con esas rupturas imaginarias de lo fáctico que
bien pudieron haber ocurrido: Lavalle perdonán-
dole la vida a Dorrego, Rosas ganando en Case-
ros, Perón no dando la cara el 17 de octubre...
Es la contrafactual history con la que juguetean
algunos académicos norteamericanos.
Toda disciplina tiene un costado lúdico.
Saber disfrutarlo es cosa de sabios. La Historia
ofrece este territorio frágil y mentiroso, lleno de
hechizos y espejismos, donde se transita sin el
apoyo de la brújula de la razón, sin mapas ni
1969
los Treinta y Tres Orientales y atenta contra
la computadora central del Banco Comercial
sucursal Cordón.
26 de julio: el Poder Ejecutivo dispone la
militarización de la banca privada, clausura
varios medios y detiene periodistas.
5 de agosto: la Asamblea general levanta la
militarización del 26 de julio.
6 de agosto: el Poder Ejecutivo reimplanta
la militarización derogada por la Asamblea
General.
nifestaciones realizadas al día siguiente
dejaron un saldo de 43 detenidos. El 12,
un acto convocado por la FEUU y la CNT
culminó con casi 300 detenidos y dece-
nas de personas lastimadas. La situación
parecía fuera de control.
El 13 de junio de 1968, Pacheco con-
vocó a sus ministros a una reunión grave
y urgente. El presidente fue directo al
grano y explicó su posición: a su juicio,
los estudiantes estaban siendo usados
como punta de lanza de una revolución
en ciernes; las instituciones políticas es-
taban amenazadas, el prestigio interna-
cional del país se estaba destruyendo y se
corría un riesgo de asfixia económica. En
consecuencia, era necesario aplicar las
medidas prontas de seguridad previstas
en la Constitución.
astrolabios, que solo se puede recorrer ficcional-
mente, a puro desborde de corazón.
Así como hay evangelios apócrifos, podría
haber –se me ocurre– una historia apócrifa,
inventada a gusto del consumidor, con líneas de
sucesos que fueron reales y ahora se truncan y
deforman, con personajes que nunca vieron la luz
manejando los acontecimientos.
Se dirá, con toda razón: ¿para qué serviría
eso? En primer lugar, para divertirse. Marc Bloch
decía que la primera justificación de la Historia
es entretener. Y bien: esta historia loca, desca-
bellada, puro cuento, nos divertiría tanto si la
escribiéramos como si la leyéramos.
Pero además aventuremos esto: la historia
aprócrifa, una de las posibles historias apócrifas,
podría ser útil porque tal vez evidenciaría que
tal o cual elemento que tenemos como obligado
o necesario en la vida colectiva, no lo es tanto.
Que figuras exaltadas y consagradas están so-
breactuadas.
Tal vez jugando con lo que no ocurrió se pueda
blanquear un poco lo que de verdad sucedió. Acaso,
poniendo el pasado frente a esos espejos deforman-
tes construidos con la imaginación aprendamos que
la Historia no es tan fatal como creemos, ni las cosas
tan inevitables como se nos dice. 
1969
9 de setiembre: los Tupamaros secuestran al
banquero Gaetano Pellegrini Giampietro, durante
73 días.
11 de setiembre: AEBU levanta la huelga y acepta
las destituciones decididas por el gobierno.
15 de setiembre: Julio María Sanguinetti es
designado al frente del Ministerio de Industria y
Comercio.
8 de octubre: el MLN-T copa la ciudad de Pando.
15 de octubre: el MLN-T asalta la financiera
Echeverrigaray y Petcho.

Pacheco junto al presidente de facto argentino Juan Carlos Onganía.
Alba Roballo y Manuel Flores Mora
se opusieron a la propuesta. Los demás
ministros la respaldaron. Finalmente las
medidas fueron adoptadas y los dos mi-
nistros disidentes presentaron renuncia.
También renunció el ministro de Salud
Carlos Queraltó, que respondía a Vas-
concellos y tenía previamente tomada
la decisión.
Una vez más, los intentos de Pacheco
por controlar la situación contribuyeron
a aumentar la polarización. El Partido
Colorado quedó dividido entre quienes
apoyaban al gobierno y quienes lo critica-
ban. Las gremiales empresariales respal-
daron las medidas prontas de seguridad,
pero los sindicatos se pusieron en pie de
guerra. El 18 de junio, la CNT convocó a
un paro general. Cuatro días más tarde,
el Ejecutivo volvió a clausurar un medio
de prensa (en este caso fue Radio Nacio-
nal). Los bancarios se movilizaron y sus
medidas afectaron el funcionamiento
del sistema financiero. Como respuesta,
el lunes 24 el gobierno ordenó la milita-
rización de cinco mil funcionarios del
1969-1970
15 de noviembre: el MLN-T asesina al agente
policial Carlos Ruben Zambrano.
23 de diciembre: el MLN-T asalta el Banco
Francés e Italiano.
1970 3 de enero: el MLN-T asalta una empresa de
administración de propiedades.
4 de enero: fracasa el atentado contra el comisario
Juan María Lucas.
19 de enero: el Poder Ejecutivo separa del cargo al
comisario Otero.
Banco República y del Banco Central.
Eso significaba, entre otras cosas, que
eran recluidos en cuarteles desde donde
se los llevaba a trabajar y adonde eran
devueltos al fin de la jornada. Dos días
más tarde, Pacheco decidió intervenir el
Banco República.
El 1º de julio, el presidente se dirigió
a la población. Una bomba tupamara
acababa de destrozar las instalaciones
de la planta emisora de Radio Ariel,
orientada por Jorge Batlle. Pacheco
afirmó que el país libraba una “lucha
por la supervivencia”. No se trataba de
imponer el orden por la fuerza, sino de
que toda la ciudadanía respaldara a las
instituciones. “Solo el logro del orden por
consenso espontáneo y responsable de
la ciudadanía es duradero”, afirmó. Pero
sus siguientes medidas apuntaron más a
imponer el orden que a generar apoyos:
dispuso el llamado bajo bandera de los
retirados militares, ordenó traslados de
tropas y decidió la militarización de los
funcionarios de UTE, ANCAP, OSE y
todos los bancos oficiales.
1970
4 de marzo: la Comisión Permanente del Poder
Legislativo levanta las medidas prontas de
seguridad.
5 de marzo: el Poder Ejecutivo reimplanta las
medidas prontas de seguridad.
8 de marzo: trece tupamaras se fugan de la cárcel
de mujeres.
23 de marzo: tiroteo entre tupamaros y Policía en
el bar La Vía. José Mujica es herido de gravedad.
El chofer de la patrulla, el agente José Artigas
Silva, es herido en una pierna.
El 12 de agosto, durante una mani-
festación estudiantil frente a la Facultad
de Veterinaria, fue herido de muerte el
estudiante de odontología y militante
comunista Líber Arce. Por primera
vez desde que se tenía memoria moría
un estudiante como consecuencia de
una movilización. Sus exequias fueron
multitudinarias. Una dolorosa paradoja
es que el agente de policía que lo mató
–Enrique Tegiachi, de 27 años– también
era estudiante. Tegiachi fue procesado
por homicidio culposo. El Diario, uno
de los medios de prensa más leídos en la
época, publicó sus palabras ante el juez:
“No quería matar a nadie. Antes del tiro
fatal, que disparé desde el suelo, efectué
varios más al aire. Ninguno fue dirigido
a los estudiantes”.
A medida que el conflicto se agudiza-
ba, el presidente fue inclinándose hacia
un estilo de comunicación directa con la
ciudadanía. El 2 de setiembre, hablando
por cadena de radio y televisión, afirmó
que el país era víctima de una agresión
que respondía a “ideologías foráneas”
y pretendía “desmantelar las bases de
nuestra sociedad democrática”. Luego
agregó que estaba dispuesto a aplicar “sin
vacilaciones toda la fuerza y los recursos
del poder constitucional”.
El 20 de setiembre de 1968 fue otro
día trágico. Frente a la Universidad
murieron los estudiantes Susana Pintos
y Hugo de los Santos, alcanzados por
perdigones de la Policía. Para evitar nue-
vos hechos de sangre, Pacheco decretó
| DE GESTIDO A PACHECO
el cierre hasta el 15 de octubre de todos
los locales universitarios, de Secundaria
y UTU. En el Senado, Michelini interpeló
al ministro del Interior, Eduardo Jiménez
de Aréchaga. Un senador y ex ministro
colorado interpelaba a un ministro de
un gobierno colorado. La dureza con la
que habló Michelini revelaba el abismo
que se había abierto entre el presidente y
parte del partido de gobierno: “La Policía HISTORIA RECIENTE
reprimió en forma brutal, inútil y san-
guinaria a la manifestación estudiantil,
con el agravante de que a lo largo de
todo este tiempo no ha habido por parte
del gobierno ni una sola posibilidad de
lograr un entendimiento o acercamiento. 12
1970
5 de abril: asalto a la firma Mailhos.
13 de abril: asesinato del comisario Héctor
Morán Charquero.
29 de abril: doce atentados en Montevideo,
la mayoría contra jerarcas de la UTE, son
adjudicados al grupo guerrillero FARO.
15 de mayo: el comité ejecutivo del FIdeL
denuncia el ataque con bombas incendiarias a
uno de sus comités.
25 de mayo: el grupo FARO asalta el cine
 Nuestra colectividad política va a llevar
como una mancha permanente la sangre
de esos muchachos”.
Pese a provenir del corazón del sis-
tema político, Pacheco empezó a mos-
trarse como un hombre alejado de los
partidos y de las maneras tradicionales
de gobernar. Sus discursos enfatizaban
la idea de un hombre solo, que debía
resistir una agresión sin contar con el
apoyo del sistema político: “En esta
lucha extremadamente dif ícil, sé que
estoy solo con mi pueblo, que conmigo
siente el país en sus entrañas”. La idea
del conductor solitario, conectado con
su pueblo sin que mediaran estructu-
ras políticas, era ajena a la tradición
uruguaya y confirmaba en muchos la
idea de que se estaba ante un presidente
autoritario: “Solitario y con ustedes,
fundamentalmente con los hombres y
mujeres humildes y generosos de esta
tierra, he tenido (…) que enfrentar todas
las formas de violencia, aun aquellas de
los ambiciosos que solo estuvieron a mi
lado por su interés personal”.
El personalismo de Pacheco contri-
buye a explicar la relación conflictiva
que tuvo con el Parlamento. El 23 de
mayo de 1969, el senador blanco Carlos
Julio Pereyra interpeló al ministro Jorge
Peirano Facio, considerado una suerte de
primer ministro. El motivo fue un decre-
to que intervenía al Frigorífico Nacional
y le quitaba el monopolio del abasto a la
capital. La medida tenía fundamentos
defendibles (la competencia debía favo-
| DE GESTIDO A PACHECO
recer a los consumidores) pero la inter-
pelación derivó en un cuestionamiento
a la política económica y al gobierno en
su conjunto.
El episodio terminó en un conflicto
de poderes que hubiera podido cam-
biar el curso de los acontecimientos.
El ministro Peirano fue censurado y el
presidente decidió sostenerlo. Ese es-
HISTORIA RECIENTE
cenario habilitaba al presidente a poner
en marcha el mecanismo constitucional
de disolución de las cámaras y llamado
a nuevas elecciones. Pacheco anunció
que eso era justamente lo que se pro-
ponía hacer: creía contar con el apoyo
de una “mayoría silenciosa” y veía una
13
1970
Plaza y se lleva más de un millón de pesos de la
recaudación.
29 de mayo: los Tupamaros copan el Centro de
Instrucción de la Armada.
31 de mayo: es muerto en tiroteo el tupamaro
Hernán Pucurull. Varios policías y civiles heridos.
8 de junio: una comisión del Senado aprueba
por unanimidad el informe que da por probada la
existencia de torturas en dependencias policiales.
11 de junio: es herido de gravedad el agente
Nelson Sosa.
oportunidad de tener un Parlamento
más favorable.
Pero, tras valorar la situación, Jorge
Batlle decidió cerrar ese camino: los
legisladores de Unidad y Reforma, que
normalmente respaldaban al gobierno, se
sumarían a la oposición para confirmar
la censura al ministro con tres quintos
de votos de la Asamblea General. La
Constitución establecía que, si se alcan-
zaba esa mayoría, el presidente debía
acatar la destitución del ministro. En
sesión del gabinete, Pacheco lamentó
que no se hubiese llegado a la consulta
electoral. Al mismo tiempo afirmó que
la línea económica del gobierno era la
correcta y que seguiría adelante “pese a
quien pese”.
¿Qué hubiera pasado si se disolvían
las cámaras? La respuesta solo puede ser
¿Cómo se puede disolver
constitucionalmente el Parlamento?
Sección VIII de la Constitución de 1967
Art. 147. Cualquiera de las Cámaras podrá juzgar
la gestión de los Ministros de Estado, proponiendo
que la Asamblea General, en sesión de ambas
Cámaras, declare que se censuran sus actos de
administración o de gobierno. (…)
Art. 148. La desaprobación podrá ser individual,
plural o colectiva (…). Se entenderá por desapro-
bación individual la que afecte a un Ministro, por
desaprobación plural la que afecte a más de un
Ministro, y por desaprobación colectiva la que
afecte a la mayoría del Consejo de Ministros.
(…) El Presidente de la República podrá observar
el voto de desaprobación cuando sea pronunciado
por menos de dos tercios del total de componentes
del Cuerpo. En tal caso la Asamblea General será
convocada a sesión especial a celebrarse dentro
de los diez días siguientes. (…) Si la Asamblea
General mantuviera su voto por un número inferior
a los tres quintos del total de sus componentes, el
Presidente de la República, dentro de las cuarenta y
ocho horas siguientes podrá mantener por decisión
expresa, al ministro, a los Ministros o al Consejo de
1970
1º de julio: los Tupamaros asaltan una sucursal
bancaria.
4 de julio: el MLN-T mata al agente Armando
Leses mientras vigila la casa del subjefe de
Policía de Montevideo.
17 de julio: los Tupamaros asaltan una sucursal
bancaria.
21 de julio: ola de atentados con cócteles
Molotov contra residencias de dirigentes y
militantes políticos de izquierda.
22 de julio: los Tupamaros asaltan un banco.
especulativa, porque depende de lo acer-
tado que fuera el pronóstico de Pacheco.
Si el presidente tenía razón y los votantes
lo respaldaban, tal vez se hubiera abierto
un período de menos choques entre
los poderes del estado y de políticas de
gobierno menos bloqueadas (incluidas las
políticas represivas). Si Pacheco se equivo-
caba, es probable que se hubiera ingresado
en un período de conflictos institucionales
más graves que los que existieron.
El 24 de junio de 1969, en medio de
serios disturbios provocados por la visita
del banquero estadounidense Nelson
Rockefeller, el gobierno impuso medidas
prontas de seguridad. Al mismo tiempo
decidió la clausura del diario Extra. La
Asamblea General, tras considerar un
informe jurídico del senador blanco
Martín Echegoyen, decidió levantar la
Ministros censurados y disolver las Cámaras.
En tal caso deberá convocar a nueva elección
de Senadores y Representantes, la que se
efectuará el octavo domingo siguiente a la fecha
de la referida decisión. (…)
El Presidente de la República no podrá ejercer
esa facultad durante los últimos doce meses de
su mandato. (…) Tratándose de desaprobación
no colectiva, el Presidente de la República no
podrá ejercer esa facultad sino una sola vez
durante el término de su mandato.
Desde el momento en que el Poder Ejecutivo no
dé cumplimiento al decreto de convocatoria a
las nuevas elecciones, las Cámaras volverán a
reunirse de pleno derecho y recobrarán sus fa-
cultades constitucionales como Poder legítimo
del Estado y caerá el Consejo de Ministros.
Dentro de los quince días de su constitución, la
nueva Asamblea General, por mayoría absoluta
del total de sus componentes, mantendrá o
revocará el voto de desaprobación. Si lo man-
tuviera caerá el Consejo de Ministros. 
1970
28 de julio: los Tupamaros secuestran al juez de
instrucción Daniel Pereyra Manelli.
31 de julio: los Tupamaros secuestran a Dan
Anthony Mitrione y Aloysio Dias Gomide. Natham
Rosenfeld y Gordon Jones, consejero cultural
y segundo secretario de la embajada de EEUU,
logran evitar el secuestro.
1º de agosto: el Ministerio del Interior autoriza
a abrir fuego sin previo aviso sobre cualquier
persona sorprendida en actitud sospechosa.
5 de agosto: el juez Pereyra Manelli es liberado.
 clausura. Pero Pacheco se sirvió de una
interpretación muy forzada para mante-
nerla, lo que desató un nuevo conflicto.
La oposición hablaba de censurar al ga-
binete y hasta se inició un juicio político
al presidente en la Cámara de Diputados.
Mientras el debate avanzaba, el 29 de
junio la ciudad despertó sin energía eléc-
trica. En el gobierno existió la convicción
de que se trataba de un acto de sabotaje
de los funcionarios de UTE. La Marina
intervino para restablecer el servicio.
A principios de julio de 1969 estalló
una huelga bancaria que duraría setenta
y tres días. El conflicto generó una dura
respuesta que incluyó la destitución de
181 funcionarios. Cientos de militantes
sindicales empezaron a recorrer los
barrios, realizando colectas y actos de
propaganda.
El 26 de julio, la asamblea general
de AEBU declaró que el reintegro de los
bancarios despedidos era innegociable.
Esa noche, el Poder Ejecutivo decretó la
militarización de los directorios y de bue-
El MLN y la situación militar
en los años sesenta
En 1967, el MLN produjo un documento en el que,
entre otras cosas, evaluaba la situación militar.
El texto señalaba que el Ejército tenía “muy poca
injerencia en asuntos políticos. Es burocrático y de
tradición civilista, con corrientes internas mayori-
tarias de orden legalista”. El diagnóstico agregaba
que “el aparato represivo es relativamente débil”
y caracterizaba a la organización como preparada
para una guerra clásica.
El texto refuta la idea de que la guerrilla nació
como fuerza de autodefensa contra el avance
de sectores militares golpistas. Los Tupamaros,
autores del documento, realizaron sus primeras
acciones en 1963.
El diagnóstico tupamaro recién cambió en
1968, cuando la organización estaba en un mo-
mento de actividad intensa. Ese año produjeron
un nuevo documento en el que afirman que “la
división entre un sector legalista y progresista, y un
sector golpista en las FFAA ha adquirido caracteres
1970
7 de agosto: secuestro de Fly, detención de Raúl
Sendic, caída de la dirección del MLN- T.
9 de agosto: asesinato de Mitrione.
11 de agosto: la Asamblea General autoriza
durante 20 días la suspensión de garantías
individuales solicitada por el Poder Ejecutivo.
25 de agosto: fracasa un atentado contra la planta
emisora de radio Montecarlo por parte del MLN-T.
13 de setiembre: es atacada con bombas la
casa del banquero Juan Carlos Peirano Facio.
na parte de los funcionarios de la banca
privada. El 29, el Ministro de Defensa
difundió las penas a las que quedaban
sujetos los bancarios que abandonaran
sus puestos de trabajo: de cuatro meses
de prisión a dos años de penitenciaría,
más la pérdida del empleo. En la madru-
gada del 5 de agosto la Asamblea General
levantó la militarización, pero Pacheco
la reimplantó al día siguiente. El decreto
del Ejecutivo decía: “Este Poder estima
–y tal vez la Asamblea General no haya
reparado lo suficiente en ello (…)– que
en la hora presente está en juego la exis-
tencia misma del Estado y la integridad
de sus instituciones”.
Pacheco terminaría ganando ese
conflicto: el 11 de setiembre, la asamblea
de AEBU decidió levantar la huelga y
aceptar las 181 destituciones. Pero la
victoria fue pírrica: las relaciones con el
Parlamento estaban seriamente dañadas
y buena parte de los sectores medios de la
población (típicamente representados por
los bancarios) se habían radicalizado.
nítidos y públicos”. Pese a ello, se agregaba,
“dado el panorama en el mando de las unidades,
no cabe esperar un golpe militar inmediato, sino
medidas dictatoriales tomadas desde el gobierno
legal, como hasta ahora”.
Los Tupamaros veían a las Fuerzas Armadas
como un enemigo pero también como un posible
aliado para la toma del poder. Un documento
oficial de la organización, producido en diciembre
de 1970, decía lo siguiente: “Las FFAA de algu-
nos países han demostrado que frente al atraso
de las masas y a la inexistencia de un fuerte
proletariado pueden asumir el rol de vanguardia
y de partido (por ser el sector más poderoso,
moderno, templado, coherente y disciplinado),
desempeñando un buen papel en la defensa de
la soberanía, la independencia y el desarrollo.
Por ello, las FFAA no pueden ser descalificadas
masivamente y no puede renunciarse a la política
en su seno”. 
1970
14 de setiembre: atentados del MLN-T contra
Sudamtex, Press Wireless y Harvester.
29 de setiembre: atentado contra el Bowling
de Carrasco por parte del MLN-T.
8 de octubre: ola de atentados, contra Coca-
Cola, Panamerican y General Electric por parte
del MLN-T.
13 de noviembre: el MLN-T asalta la Caja
Nacional de Préstamos Pignoraticios y se lleva
más de 100 mil dólares.
La política económica
La represión de las movilizaciones so-
ciales y de la insurgencia armada fue un
tema central en la agenda de Pacheco.
Pero otro problema al que prestó mucha
atención fue el aumento de la inflación,
que entre junio de 1967 y junio de 1968
había llegado al 183 por ciento anual.
Pacheco escuchó las opiniones y
consejos de sus principales asesores, y el
28 de junio de 1968 adoptó una medida
de shock. El decreto 420/68 estableció
la congelación de precios y salarios, es
decir, prohibió las subas de precios y
los aumentos en las retribuciones. Para
aplicar la medida se creó una comisión
llamada Coprin, que sustituía en los he-
chos a los Consejos de Salarios.
La medida se basaba en un análisis
audaz sobre las causas de la inflación.
Las devaluaciones de noviembre de 1967
y abril de 1968 habían permitido reducir
el déficit fiscal porque habían disminuido
el peso relativo de los salarios públicos.
Si la inflación seguía en aumento, eso no
se debía al desequilibrio de las cuentas
del gobierno sino a las expectativas de
los actores económicos, que no habían
recuperado la confianza. Lo que se re-
quería entonces era una medida de alto
impacto psicológico: había que conven-
cer a los agentes de que la inflación se
controlaría. Si ese cambio psicológico
se lograba y los agentes empezaban a
esperar la estabilidad de los precios, el
descenso de la inflación se convertiría en
una profecía autocumplida. Una vez que
| DE GESTIDO A PACHECO
esto ocurriera, se podría intentar superar
el estancamiento económico mediante
un modelo que, prolongando la línea de
los gobiernos nacionalistas, apostara a la
apertura económica, al aumento de las
exportaciones y al fortalecimiento de la
competitividad.
El plan contaba con el respaldo de
un sólido equipo económico, uno de
cuyos miembros era Ramón Díaz. Pero HISTORIA RECIENTE
las cosas fueron mucho más complicadas
en el plano político. Dentro del Partido
Colorado se formaron nuevamente dos
bloques. Uno, mayoritario, apoyaba la
línea oficial. Sus principales integrantes
eran la Unión Colorada y Batllista, y la
14
1971
31 de diciembre: se deroga el decreto del 4
de julio de 1969, que prohíbe la divulgación de
información sobre grupos guerrilleros.
1971 8 de enero: el MLN-T secuestra al embajador
inglés Geoffrey Jackson.
11 de enero: el Ejecutivo solicita al Legislativo la
suspensión de garantías individuales.
5 de febrero: se forma la coalición de izquierda
Frente Amplio.
21 de febrero: es liberado Dias Gomide.
 Lista 15. Otro, minoritario, se oponía a
las medidas. Sus principales integrantes
eran el sector liderado por Amílcar Vas-
concellos y la Lista 99.
La congelación de precios y salarios
tuvo un éxito inmediato. En la segunda
mitad de 1968, la inflación se redujo a
una tasa anualizada del 4%. Durante tres
de los últimos seis meses del año hubo
un crecimiento negativo del índice de
precios al consumo. Se registró ade-
más un sensible crecimiento del nivel
de actividad y una suba de los salarios
reales. Esto último ocurrió a medida
que el gobierno autorizaba aumentos
de las remuneraciones más deprimidas.
El efecto destructivo de la inflación fue
desapareciendo paulatinamente. Hacia
1971 se había logrado una mejor distri-
bución del ingreso.
Los beneficios del plan no duraron
mucho tiempo. A medida que se iban
acercando las elecciones, la disciplina
fiscal del gobierno se debilitó. Según el
análisis de Ramón Díaz, los responsables
de la política económica fueron olvi-
dando las bases teóricas y psicológicas
mano dura, pero también en parte a que Llegado setiembre, el MLN decidió
que habían sostenido la congelación. En
muchos lo veían como el hombre que reorganizarse en siete columnas autó-
continuidad con una manera de pensar
había derrotado a la inflación. nomas. La columna era concebida como
muy uruguaya, creyeron que el alza de
una unidad político-militar que debía
precios había sido detenida por los con-
asegurar su propia subsistencia. Cada
troles en sí mismos, y no por el cambio El desafío de la guerrilla una de ellas debía estar en condiciones
de expectativas. En 1969 la inflación fue El alto respaldo popular que Pacheco de ser operativa aun si el resto de la
del 15 por ciento (la más baja en años), mantuvo durante cuatro largos años organización hubiera sido destruido.
pero en 1970 subió al 21 por ciento y no puede entenderse si no se incluye Para eso debía contar con sus propios
en 1971 al 36 por ciento. Cuando llegó un dato fundamental: la agresividad servicios, grupos de acción, agitadores
1972, el efecto psicológico había desapa- siempre creciente del MLN-Tupamaros, e infraestructura. Es probable que esta
recido y los precios subieron un 95 por que generó una profunda sensación de reorganización explique la intensifica-
| DE GESTIDO A PACHECO

ciento. Pero en ese momento Pacheco
ya no era presidente.
El quiebre de la inflación entre 1968
y 1971 es un dato importante para enten-
der algo que ocurrió más tarde: Pacheco
fue el candidato individualmente más
votado en las elecciones de 1971. Ese
amplio apoyo fue inútil porque los votos
no alcanzaron para aprobar la reforma
HISTORIA RECIENTE
inseguridad.
El 7 de agosto de 1968, los Tupama-
ros realizaron una acción que asombró
al país: secuestraron a Ulysses Pereira
Reverbel, presidente de UTE y amigo
personal de Pacheco. La acción coincidía
con la militarización de funcionarios de-
cretada por el gobierno. Pereira Reverbel
fue liberado cuatro días después bajo los
ción de los golpes orientados a conseguir
dinero. El 7 de octubre los Tupamaros
robaron 400 mil dólares de un banco
montevideano. El 29 de noviembre se
llevaron 300 mil en un asalto al Casino
Carrasco. El 18 de febrero de 1969, un
asalto al Casino San Rafael de Punta del
Este les reportó un suculento botín de 55
millones de pesos.

constitucional que le hubiera permitido
ser reelecto. Pero lo cierto es que, a pesar
de la violencia y de la inmensa conflicti-
vidad social, Pacheco llegó al final de su
mandato con un amplio apoyo popular.
Esto se debió en parte a que muchos
uruguayos aprobaban su política de
15
efectos de somníferos. Según explicarían
años más tarde sus captores, lo soltaron
porque no tenían infraestructura sufi-
ciente y había demasiado riesgo. Pero
la imagen de poderío que dio el MLN
en ese momento estaba muy lejos de las
debilidades que veían sus miembros.
Estos golpes eran ilegales y causa-
ban graves perjuicios económicos, pero
todavía presentaban al MLN como una
organización poco violenta. Mientras las
fuerzas de represión del gobierno habían
causado varias muertes, los golpes del
MLN eran incruentos. El hecho más

1971 1971 1971

2 de marzo: la Policía encuentra en la Ciudad Vieja un
archivo del MLN-T con fichas individuales de integrantes
de la Policía y de las FFAA.
7 de marzo: es liberado Claude Fly.
10 de marzo: el MLN-T secuestra al fiscal de Corte Guido
Berro Oribe, que es liberado el 23 de marzo.
16 de marzo: el Ejecutivo solicita al Legislativo la
suspensión de garantías individuales.
20 de marzo: el Ministerio de Defensa Nacional ordena a las
FFAA una serie de estudios sobre la lucha contra la guerrilla.
23 de marzo: el Poder Ejecutivo dispone la
disolución de la empresa editora del diario YA.
30 de marzo: el MLN-T secuestra por segunda vez
a Pereira Reverbel.
13 de abril: los Tupamaros secuestran a Ricardo
Ferrés.
14 de abril: el Poder Ejecutivo prohíbe la
divulgación de información o comentarios que
refieran en forma directa a grupos delictivos que
actúan en el país.
16 de abril: se prohíbe a los jefes de Policía
realizar declaraciones de prensa.
21 de abril: el MLN-T intenta el secuestro del
dirigente ruralista Juan José Gari.
14 de mayo: el MLN-T ataca a balazos al
empresario Alfredo Raúl Deambrosis.
15 de mayo: atentado del MLN-T contra el
Cine Lutecia.
16 de mayo: el MLN-T secuestra a Carlos
Frick Davie.
 inquietante del período fue el estallido
de una bomba en la sede de la Bolsa de
Valores el 18 de octubre de 1968, que
provocó daños pero no víctimas.
El 14 de febrero de 1969, en pleno
carnaval, el MLN desvalijó la Financiera
Monty (una colateral de Banco de Crédi-
to) y se llevó libros de contabilidad. Las
víctimas no denunciaron el robo y, pocos
días después, un incendio destruyó parte
de los archivos. Entonces el MLN remitió
la documentación robada a la Justicia y al
Parlamento, poniendo al descubierto un
conjunto de operaciones penadas por la
ley: especulación con moneda extranjera,
defraudación de impuestos, préstamos
a tasas no autorizadas. Los Tupamaros
estaban ayudando a desenmascarar a la
delincuencia de cuello blanco. Por un
momento, muchos uruguayos los mira-
ron con simpatía.
El gobierno respondía reforzando
su política de mano dura. Las medidas
prontas de seguridad rigieron en forma
ininterrumpida durante 275 días, desde el
13 de junio de 1968 hasta el 14 de marzo
de 1969. El 24 de junio fueron instaladas
nuevamente. El Parlamento las levantó el
OPR 33
El nacimiento de este grupo guerrillero
tiene su origen en una decisión política de
la Federación Anarquista del Uruguay. Como
parte de una estrategia de fortalecimiento,
la organización decidió crear un movimiento
llamado Resistencia Obrera Estudiantil (ROE),
especializado en el “trabajo de masas”, y la
Organización Popular Revolucionaria 33 Orien-
tales (OPR 33), dedicada a la lucha armada.
Fundado a fines de 1970, el OPR 33
llegaría a tener cuatro columnas integradas
por 15 militantes y un encargado. Tres eran
operativas y la cuarta estaba dedicada a tareas
formativas y técnicas. Pese a tener un origen
común en el Coordinador que, a principios de
los sesenta, agrupó a varios grupos guerrille-
ros de izquierda, el OPR-33 tuvo una estrategia
independiente de los Tupamaros y concentró
su acción en secuestros extorsivos. 
1971
20 de mayo: atentados del MLN-T contra el Cine
Rex y contra la casa-quinta de Jorge Peirano Facio,
26 de mayo: se escapa de un juzgado el dirigente
tupamaro e ingeniero Juan Almiratti.
7 de junio: segundo atentado contra el domicilio
del rector Óscar Maggiolo, y primero contra el
domicilio del decano Arturo Ardao.
23 de junio: la OPR-33 secuestra al doctor Alfredo
Cambón.
12 de julio: el MLN-T secuestra al industrial Jorge
Berembau.
4 de marzo de 1970, pero el Ejecutivo las
reimplantó un día después.
La aplicación continua de las medi-
das prontas de seguridad no violaba el
texto expreso de la Constitución, pero
iba contra su espíritu: esas medidas ha-
bían sido concebidas como un recurso
excepcional y transitorio. Pacheco, en
cambio, las establecía por períodos pro-
longados y volvía a aplicarlas en cuanto
el Parlamento las levantaba. Para sus
críticos, esta estrategia implicaba una
limitación casi permanente de las liber-
tades fundamentales, lo que equivalía
a ignorar el orden constitucional. Los
defensores del gobierno entendían que
estaba jugando al borde del reglamento,
pero sin violarlo. Pacheco siempre rei-
vindicó haber sido hasta el último día un
presidente constitucional.
El 15 de mayo de 1969, los Tupama-
ros tomaron la planta emisora de radio
Sarandí e interrumpieron la transmisión
que hacía Carlos Solé de un partido por
la Copa Libertadores (jugaban Nacional
y Estudiantes de La Plata). En otras dos
oportunidades a lo largo de ese mes,
comandos tupamaros interrumpieron
emisiones de radio pare leer proclamas
que rechazaban la visita de Nelson Ro-
ckefeller.
Esa visita marcó un pico de tensión.
En los días previos a su llegada, el MLN
realizó doce atentados con bombas con-
tra locales de empresas estadounidenses.
Cuando el 21 de junio el banquero llegó
a Punta del Este, los Tupamaros volaron
las instalaciones de General Motors. Al
día siguiente, hubo un intento de detonar
una bomba en la residencia presidencial
de la avenida Suárez.
Pocos días después entró en escena
la Organización Popular Revolucionaria
33 Orientales (OPR-33). El 16 de julio,
varios de sus integrantes ingresaron
al museo histórico ubicado en la calle
Zabala y robaron la bandera de los
Treinta y Tres (que sigue perdida hasta
hoy). Casi simultáneamente, otro grupo
atentó contra la computadora central
de una importante sucursal del Banco
Comercial, en plena huelga bancaria.
Estas acciones aumentaron la tensión,
1971
14 de julio: la Asamblea General levanta las
medidas prontas de seguridad.
15 de julio: Pacheco reimplanta las medidas
prontas de seguridad.
17 de julio: el tupamaro Raúl Bidegain Greissing
se escapa del penal de Punta Carretas.
30 de julio: 38 guerrilleras se escapan de la cárcel
de mujeres.
4 de agosto: la OPR-33 pone bombas en el local
central de la Unión Colorada y Batllista.
porque hicieron descubrir a muchos que
los Tupamaros no estaban solos.
El 9 de setiembre, los Tupamaros
secuestraron al banquero Gaetano
Pellegrini Giampietro, que era miem-
bro del directorio de la empresa que
editaba los diarios La Mañana y El
Diario. Según Eleuterio Fernández
Huidobro, “el secuestro fue de hecho
decidido por la dirección del sindicato
bancario. Nosotros propusimos la idea
y la corriente mayoritaria de bancarios
nos dio luz verde, estaban de acuerdo.
Sacamos una gran enseñanza de ese
episodio, porque el Partido Comunista
impulsó el levantamiento de la huelga
y nosotros nos quedamos agarrados
del pincel, no sabíamos qué hacer con
Pellegrini”. El editor-banquero perma-
neció secuestrado durante 73 días y fue
liberado a cambio de dos cheques de 28
mil dólares, que posteriormente fueron
donados.
Pero el hecho más relevante del año
fue la llamada “toma de Pando”, ocurrida
el 8 de octubre de 1969. El nombre con
el que se conoce la acción es exagerado,
porque los Tupamaros nunca llegaron
a tomar la ciudad en el sentido militar
del término. Apenas lograron controlar
durante media hora algunos puntos
estratégicos. Pero el hecho conmovió
al país, al menos por dos razones. En
primer lugar, el MLN había mostrado
ser capaz de organizar un operativo
que involucró a medio centenar de
guerrilleros, numerosos vehículos y una
importante cantidad de armas. Un uso
| DE GESTIDO A PACHECO
coordinado de esos recursos les había
permitido tomar el control de una comi-
saría, el cuartel de bomberos y la central
telefónica, al tiempo que realizaban tres
asaltos a bancos que les reportaron unos
240 mil dólares. Ya no se trataba de un
grupo de muchachitos más o menos
idealistas, sino de una organización
delictiva bien montada.
El segundo motivo de conmoción HISTORIA RECIENTE
fue que esta vez hubo muertos. Tres de
ellos fueron militantes tupamaros y otro
fue un sargento de policía. Pero el caso
más terrible fue el de Carlos Burgueño,
un obrero que fue alcanzado por una
16
1971
6 de agosto: disparos contra 7 locales del Frente
Amplio.
18 de agosto: la OPR-33 secuestra al empresario
Luis Fernández Llado.
25 de agosto: se inicia la campaña reeleccionista de
Pacheco.
6 de setiembre: fuga masiva del penal de Punta
Carretas.
9 de setiembre: liberación del embajador Jackson.
El Poder Ejecutivo dispone que los mandos militares
asuman la conducción de la lucha antisubversiva.

Pereira Reverbel al final de su segundo secuestro.
bala perdida mientras esperaba el ómni-
bus que lo llevaría a conocer a su hijo
recién nacido.
Los Tupamaros habían querido
sacudir al país y efectivamente lo con-
siguieron. Las fuerzas de seguridad sin-
tieron que enfrentaban a un enemigo de
cuidado. Muchos uruguayos que habían
visto con simpatía los primeros golpes
| DE GESTIDO A PACHECO
incruentos descubrieron que no se tra-
taba de un juego. Varias personas habían
muerto como consecuencia del opera-
tivo. Algunos días más tarde, el 15 de
noviembre, el MLN cometería su primer
asesinato claramente premeditado: un
agente de la Guardia Republicana llama-
do Carlos Ruben Zembrano fue ultimado
mientras viajaba en ómnibus. Según los
HISTORIA RECIENTE
Tupamaros, Zembrano había ejecutado
al guerrillero Jorge Salerno luego de que
éste se rindiera tras la toma de Pando.
La terrible lógica del ojo por ojo volvía a
ensangrentar el suelo uruguayo.
Al culminar 1969, los Tupamaros
contabilizaban 77 acciones importantes
17
historiareciente
a lo largo del año. Ese cómputo no incluía
los cientos de actos más pequeños –vi-
gilancias, traslados, trasbordos, evacua-
ciones, contactos– que esos operativos
habían requerido. Al llegar el año 1970,
ni siquiera existió la tregua de verano. El
2 de enero, el comisario Juan María Lucas
fue herido en el cuello por el disparo de
un francotirador. Solo en los cinco pri-
meros meses del nuevo año hubo treinta
acciones de relevancia. Algunas de ellas
volvieron a conmover al país.
El domingo 8 de marzo, trece tupa-
maras se fugaron de la cárcel de mujeres.
Fue una operación ejecutada con preci-
sión, que involucró a catorce comandos
distribuidos en cuatro grupos. Las presas
abandonaron la cárcel durante una misa.
Cada una recibió una cartera con un
juego de documentos, un arma, dinero y
una dirección. La fuga les costó el puesto
al ministro de Educación y Cultura (en
cuya jurisdicción estaban las cárceles), al
ministro del Interior y al jefe de Policía
de Montevideo.
20/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
En los meses siguientes, el MLN ini-
ció una campaña de “desmoralización”
de la Policía. Numerosos agentes fueron
asaltados en la calle y perdieron su arma
de reglamento. Otros recibieron cartas
en las que se los invitaba a cambiar de
bando. Numerosos comisarios y sub-
comisarios sufrieron atentados en sus
casas. El 13 de abril, un comando tupa-
maro emboscó y acribilló en la rambla al
comisario Héctor Morán Charquero, a
quien la justicia investigaba por torturas.
El 15 de mayo, un agente fue herido en un
cine de la avenida General Flores.
El 31 de mayo se produjo un violento
tiroteo con fuerzas policiales en el que
murió el tupamaro Hernán Pucurull
y fue herido José López Mercado. En
represalia, la guerrilla multiplicó los
ametrallamientos a domicilios de je-
rarcas policiales. El 1º de junio fueron
baleados tres policías y dos civiles. El 11
de junio fue herido en la cabeza el agente
Nelson Sosa, de 26 años. El 4 de julio fue
asesinado el agente Armando Leses, que
vigilaba la casa del subjefe de Policía de
Montevideo.
La creciente agresividad de los
Tupamaros estaba alarmando a mucha
gente, pero además generaba reacciones
que agravaban la situación. La Policía
se sentía ofuscada ante unos enemigos
que violaban permanentemente las
leyes pero invocaban su protección en
cuanto eran detenidos. Además sentían
que, desde el Parlamento y la prensa,
había más preocupación por proteger
a los guerrilleros que por cuidar a quie-
nes arriesgaban la vida enfrentándolos.
Pronto empezó a circular la pregunta
sobre si había que respetar las reglas de
la guerra convencional. El tratamiento
rudo a los prisioneros, y luego la tortura,
empezaron a hacerse frecuentes. Cuan-
do una comisión del Senado investigó
denuncias de malos tratos en 1970, su
conclusión fue que el uso de la tortura era
“normal, frecuente y habitual”. Ya no solo
los Tupamaros estaban atentando contra
las instituciones. También lo estaban ha-
ciendo los encargados de defenderlas.
La otra reacción nefasta producida
por los crímenes de los Tupamaros fue
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251

Tratando de explicar la fuga de Punta Carretas.
la aparición de grupos violentos de dere- dos poderosos gobiernos extranjeros. La
cha. Lo que no había existido a principios sensación general era que nadie podía
de los años sesenta, empezó a existir en controlar a la guerrilla. El 1º de agosto,
la década siguiente. En 1970 irrumpió el Ministerio del Interior autorizó a la
públicamente la Juventud Uruguaya de Policía a abrir fuego sin previo aviso
Pie (JUP), una organización que empe- sobre cualquier persona sorprendida en
zó utilizando medios legales (tenía una actitud sospechosa. Al día siguiente, los
audición en radio Rural) y derivó hacia tupamaros propusieron canjear a Dias
la organización de grupos de choque. Lo Gomide y Mitrione por 146 guerrilleros
mismo hicieron otros grupos como el que estaban presos. El 5 de agosto, el juez
El 11 de agosto, la Asamblea Gene-
ral autorizó la suspensión de garantías
individuales durante 20 días. Entre el
13 de agosto y el 4 de setiembre de 1970
se realizaron diez mil inspecciones do-
miciliarias. Se allanaron, entre otros, el
Club Nacional de Fútbol, los hospitales
Pasteur y de Clínicas y el Cementerio
Central. También se revisó la red cloacal
de Montevideo. Los cursos se suspendie-
ron en Secundaria y la Universidad. Pero
no había rastros de los secuestrados.
En esos días, el jefe de Policía de
Montevideo remitió una nota al juez
Manuel Díaz Romeu pidiendo autori-
zación para aplicar pentotal sódico a los
tupamaros detenidos. (El pentotal es
una sustancia conocida como el “suero
de la verdad”). A media tarde del día 9,
se conoció la respuesta negativa de Díaz
Romeu. El juez comprendía las razones
de la petición pero consideraba “que
si accediera a la solicitud incurriría en
una actitud que no tutelaría el Estado
de Derecho ni los principios que surgen
de nuestra Constitución”. El miedo y la
crispación tensionaban como nunca a la
sociedad uruguaya. Pasear por la calle se
había vuelto peligroso. Cualquier hogar
podía ser objeto de un operativo de ras-
trillaje con soldados armados a guerra.
El asesinato de Mitrione había borrado
en mucha gente todo rastro de simpatía
hacia los Tupamaros. Muchos empeza-
ban a pedir que el combate a la guerrilla
fuera puesto en manos de los militares.
Pero Pacheco se negaba diciendo: “Si
se los saca de los cuarteles, ¿quién los

Movimiento Nueva Generación. Desde
mediados de 1970 se multiplicaron los
ataques con bombas de alquitrán (y más
tarde cócteles Molotov y balazos) contra
casas de militantes de izquierda. Algunos
de ellos fueron atribuidos a un grupo
llamado Legión Artiguista. Esos ataques
se intensificarían con el paso del tiempo y
generarían pocas respuestas de parte de
la Policía. Las denuncias de connivencia
entre los grupos de derecha y las fuerzas
de seguridad eran frecuentes.
A fines de julio de 1970, los Tupa-
maros desencadenaron el “Plan Satán”.
El día 28 secuestraron al juez de instruc-
ción Daniel Pereyra Manelli. El MLN lo
acusaba de impulsar procesamientos
ilegales y anunció que sería “juzgado
por la justicia revolucionaria”. Tres días
más tarde fue secuestrado Dan Mitrione,
un estadounidense que se desempeñaba
como asesor técnico de la Policía y del
que se sospechaba que había venido a
enseñar técnicas de tortura. El mismo
día también fue secuestrado el cónsul de
Brasil, Aloysio Dias Gomide.
El gobierno se descubrió en mala
posición ante la opinión pública y ante
Pereyra Manelli fue liberado y llevó un
mensaje a la Suprema Corte, ratificando
las condiciones del canje. Pacheco se
limitó a responder que no negociaba
con delincuentes, aunque hay indicios
de que intentó gestiones que resultaron
infructuosas.
La Policía y el Ejército llegaron a
realizar quinientos allanamientos dia-
rios para encontrar a los secuestrados.
En uno de ellos, el 7 de agosto de 1970,
lograron capturar a Raúl Sendic y otros
siete dirigentes tupamaros. Ese mismo
día, un comando tupamaro secuestró
al ciudadano norteamericano Claude
Fly, un experto en cuestiones agrícolas
sin ninguna vinculación con temas
políticos.
En la noche del 8 de agosto, el MLN-
T decidió ejecutar a Mitrione, que fue
ultimado de cuatro balazos. El Washing-
ton Post y el New York Times enviaron
corresponsales y realizaron grandes
coberturas. En la madrugada del lunes 10
de agosto, en medio de intensas batidas
policiales, el cuerpo de Mitrione fue
encontrado en la parte posterior de un
Buick convertible modelo 1948.
| DE GESTIDO A PACHECO
vuelve a entrar?”.
Mientras tanto, el MLN aumentaba
su agresividad. El 13 de setiembre fueron
lanzadas bombas de alquitrán y cócteles
Molotov contra el domicilio de Juan
Carlos Peirano. Al día siguiente fue in-
cendiado un depósito de la fábrica Suda-
mtex. También se intentaron incendios
en la empresa Internacional Harvester y
en Publicidad Oriental. Una explosión HISTORIA RECIENTE
dañó una planta emisora y otras dañaron
la papelera Ipusa, Radio Montecarlo y
un conocido local de baile. El 29 de se-
tiembre se produjo un atentado contra
el Bowling de Carrasco, que dejó dos
muertos, un herido y pérdidas por más
18
de 40 millones de pesos.
El cónsul brasileño fue finalmente
liberado el 21 de febrero de 1971, tras el
pago de un rescate que algunos sitúan
en un millón de dólares. El 7 de mar-
zo, Claude Fly fue dejado en la puerta
del Hospital Británico (presentaba un
cuadro de insuficiencia cardiaca). Pero
la ofensiva de la guerrilla no decayó.
El 8 de enero había sido secuestrado el
embajador británico, Geoffrey Jackson.
El 10 de marzo le tocó el turno al fiscal
 de Corte, Guido Berro Oribe, que fue
liberado trece días más tarde. Por dos
veces el Ejecutivo solicitó al Legislativo la
suspensión de garantías individuales. El 11
de enero recibió una autorización de 40
días, y el 16 de marzo por 60 días más.
El 30 de marzo Pereira Reverbel fue
secuestrado por segunda vez. Recién
sería liberado el 27 de mayo de 1972, en
un estado de desnutrición grave, cuando
fue descubierta la “Cárcel del Pueblo”. El
13 de abril fue secuestrado el industrial
Ricardo Ferrés, que sería liberado el 28
de enero de 1972. El 21 de abril hubo un
intento de secuestro del dirigente ruralis-
ta Juan José Gari. El 14 de mayo atacaron
a balazos al empresario Alfredo Raúl
Deambrosis, que salvó milagrosamente
su vida. Dos días más tarde secuestraron
a Carlos Frick Davie, ex ministro de Ga-
nadería y Agricultura, y el 12 de julio al
industrial Jorge Berembau.
A estas acciones del MLN se suma-
ron las del movimiento OPR-33, que
secuestró al doctor Alfredo Cambón el
23 de junio, al empresario Luis Fernán-
dez Llado el 18 de agosto y al redactor
responsable del diario El Día, José
Pereira González, el 23 de octubre. Por
los dos primeros secuestros se cobraron
cuantiosos rescates. El 28 de noviembre
fue secuestrada brevemente la periodista
Michele Ray, esposa del cineasta Costa-
Gavras, pero muchos piensan que se
trató de un montaje para publicitar la
acción de la guerrilla. El 4 de agosto
de 1971, el OPR-33 puso bombas que
destrozaron el local central de la Unión
| DE GESTIDO A PACHECO
Colorada y Batllista.
La Policía estaba desbordada y no
se sentía lo suficientemente respaldada
por la Justicia. Había logrado apresar a
uno de los responsables del secuestro de
Frick Davie, que llevaba en el bolsillo el
pasaporte del ex ministro, pero el juez
estimó que no era una prueba suficiente
y liberó al indagado. El episodio fue per-
HISTORIA RECIENTE
cibido como un signo de temor del Poder
Judicial, que había sido sacudido por los
secuestros del fiscal de corte Berro Oribe
y del juez Pereyra Manelli. El 2 de marzo
de 1971 se encontró en la Ciudad Vieja
montevideana un archivo del MLN que
incluía fichas individuales de casi todos
19
los integrantes de la Policía de Montevi-
deo, así como de militares en actividad y
en retiro. La guerrilla parecía estar mejor
organizada que la Policía.
Pero el golpe más duro para el go-
bierno llegaría el 6 de setiembre de 1971,
cuando ciento seis guerrilleros y cinco
presos comunes escaparon del penal de
Punta Carretas mediante un túnel. Era
la fuga carcelaria más grande de la his-
toria nacional, pero además significaba
perder casi todo lo que se había logrado
mediante años de políticas represivas. La
frustración del gobierno y la sensación de
inseguridad entre muchos ciudadanos
alcanzaron niveles descocidos.
El 9 de setiembre, a las 10 y media
de la noche, el presidente Pacheco con-
vocó a la casa de gobierno a los tres
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comandantes de las Fuerzas Armadas.
Sin hacer ninguna introducción, les
anunció la firma del decreto 566/971,
que ponía en manos de los militares
la lucha contra la guerrilla. Era una
decisión que terminaría por cambiar
la historia del país. 
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de Liberación Nacional (Tupamaros) y la izquierda
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CONTRATAPA
La democracia uruguaya
en su peor hora
Por Martín Peixoto
Entre finales de los años sesenta y principios
de los setenta, la democracia uruguaya vivió su
prueba de fuego más severa y fracasó. Todos
fracasamos.
En primer lugar fracasó Pacheco, que
usó mano dura y radicalizó las protestas de un
modo innecesario. La represión, el uso exce-
sivamente laxo de las facultades que le daba
la Constitución, su desconocimiento del Par-
lamento y sus intromisiones en el ámbito de la
justicia contribuyeron a minar las instituciones
y dieron argumentos tanto a la guerrilla como
a los simpatizantes de los golpes militares. La
censura de prensa referida a las acciones de la
guerrilla fue especialmente nefasta, porque dejó
a la sociedad sin espacios para polemizar con
y sobre los Tupamaros. El gobierno no confió
en los reflejos demócraticos de la ciudadanía,
que podía simpatizar con las acciones tipo Rififí,
como el asalto a la Financiera Monty, pero no
aprobaba los secuestros y los asesinatos.
Tampoco el Parlamento estuvo a la altura
de las circunstancias. La mayoría no supo o no
quiso enfrentar a Pacheco cuando estuvieron en
juego las prerrogativas del Parlamento, y per-
mitió que gobernara en forma casi permanente
con poderes excepcionales. Los legisladores de
izquierda, por su parte, se hicieron eco de las
denuncias sobre las graves violaciones a los de-
rechos de los detenidos cometidas por la Policía
y otros funcionarios del estado, pero rara vez se
hicieron cargo de que existía una seria amenaza
contra el sistema político y contra la integridad
física de muchos ciudadanos que provenía de la
izquierda revolucionaria. Al aprobar el estado de
guerra interno, que entre otras cosas significaba
suspender las garantías fundamentales de los
detenidos, el Parlamento renunció a su función
de contralor. A partir de allí se cumplió el axioma
del líder socialdemócrata alemán Willy Brandt:
“Admitir la primera injusticia es abrir la puerta
a todas las que le siguen”.
El Poder Judicial también falló. Sus funcio-
narios se preocupaban de vigilar que la Policía
tratara debidamente a los detenidos, como era
su deber, pero no siempre mostraron el mismo
celo a la hora de defender las instituciones y a
la ciudadanía. Por la vía de los hechos favore-
cieron la estrategia de los Tupamaros de atacar
las instituciones cuando operaban, y ampararse
en ellas cuando caían presos.
Martín Peixoto. Uruguayo, nacido en 1951. Egresado en Sociología Política de la Universidad Libre de
Berlín (Alemania Federal). Reside en esa ciudad desde 1974. Es autor de La alternativa parlamentarista
(en colaboración con Carlos Pareja y Romeo Pérez) y de artículos de su especialidad en diversas revis-
tas académicas.
Tampoco estuvieron a la altura buena parte
de la prensa y de quienes participaban en el
debate público. Cuando se vuelve a lo que se
escribía en esos años, se observa que dividir las
aguas era más importante que defender valores
compartidos. La sociedad entera tomaba partido
por uno u otro bando sin hacerse cargo de un
patrimonio común. Era más fácil estigmatizar
que debatir. Un país que durante décadas había
mostrado fuertes elementos de cohesión se
fragmentó en muy poco tiempo.
¿Era inevitable que todo esto ocurriera?
¿Hay circunstancias que son demasiado
abrumadoras para la democracia? Algunos
ejemplos sugieren que es así. Salvo Inglaterra (y
la neutral Suiza), todas las demás democracias
europeas se derrumbaron frente a la agresión
nazi. Pero también hay ejemplos en el sentido
contrario. Estados Unidos siguió siendo una
democracia durante la Guerra de Secesión, en
el transcurso de la cual se realizaron elecciones
que pudieron haber cambiado el curso de los
acontecimientos.
Pero el ejemplo exitoso más interesante es el
de Italia a finales de los setenta y principios de los
ochenta, porque la situación fue bastante similar a la
nuestra. Italia enfrentó en ese período un estallido de
conflictos sociales y la acción de las Brigadas Rojas,
una organización armada similar a los Tupamaros.
En actos de la guerrilla y en enfrentamientos con la
Policía murieron más de 400 personas.
El hecho más saliente, que sometió a Italia a
una prueba muy dura, fue el secuestro y asesina-
to de Aldo Moro, principal líder de la Democracia
Cristiana y uno de los políticos más importantes
del país, que había sido primer ministro en
dos ocasiones. Moro fue secuestrado el 16 de
marzo de 1978, cuando iba a participar en una
sesión del Congreso en la que se iba a aprobar
el “Compromiso Histórico” entre la Democracia
Cristiana y el Partido Comunista. Se trataba de
un gran acuerdo político, del que Moro había
sido uno de los principales artífices, para darle
estabilidad al país. El secuestro mantuvo en vilo
a toda Italia durante varias semanas, hasta que
su cuerpo fue encontrado dentro de un auto el 9
de mayo de ese año.
Esos hechos provocaron un fuerte debate
entre los italianos: ¿Qué debe hacer un estado
democrático para defenderse? ¿Es legítimo
torcer el derecho para combatir a quienes
atentan contra el orden jurídico? ¿O hacerlo
es darle la razón a quienes cuestionan las
instituciones democráticas? ¿Existen límites
para la represión?
También en Italia hubo voces que exigie-
ron mano dura y no faltó quienes propusieran PRÓXIMO FASCÍCULO
soluciones de fuerza. También hubo miembros
de las fuerzas de seguridad que aplicaron la
tortura. Pero el estado italiano eligió otro camino: 21/25
comprendió más claramente que nosotros que
una democracia no puede defenderse usando
Intelectuales
métodos reñidos con el estado de derecho. y política
La solución italiana combinó una dura
respuesta policial y judicial con la oferta de
salidas políticas. La Policía combatió en las
calles, causando y sufriendo muertes. Los jueces
procesaron con la misma convicción y coraje con
los que luego enfrentarían a las organizaciones
mafiosas. En diciembre de 1979, la ley fue en-
durecida hasta el punto de duplicar las penas de
cárcel para delitos de la guerrilla. Pero además
se ofrecieron alternativas.
historiareciente
El 29 de mayo de 1982 se aprobó una
ley llamada “Medidas para la defensa del or-
denamiento constitucional”. La norma reducía
a un tercio las penas previstas para quienes
abandonaban la lucha armada o contribuían a su
disolución por la vía de proporcionar información.
Una nueva ley aprobada el 18 de febrero de 1987
(llamada “Medidas a favor de quien se disocia”)
| DE GESTIDO A PACHECO
daba los mismos beneficios a quienes ya estaban
presos y se desligaban de la organización a la
que habían pertenecido. El estado les exigía que
reconocieran las actividades que habían realizado
y repudiaran la violencia como método de lucha
política. Estas dos leyes ofrecieron un camino a
quienes querían reintegrarse a la vida civil.
La denostada democracia italiana demostró
solidez e imaginación para salir de la crisis y se
ganó la lealtad de la opinión pública. Hubo legis- HISTORIA RECIENTE
ladores con ideas creativas, jueces y fiscales que
no se dejaron intimidar y funcionarios policiales
que se negaron a apartarse de las normas. Uno
de ellos, el general Dalla Chiesa, que dirigía la
lucha contra las Brigadas Rojas, se negó a au-
torizar la tortura de un detenido que podía haber
20
revelado el paradero de Aldo Moro. La frase que
dijo en esa oportunidad merece ser recordada:
“Italia se puede permitir la pérdida de Aldo Moro,
pero no la práctica de la tortura”. En 1982, Dalla
Chiesa fue asesinado en Palermo, donde se había
establecido para combatir a la mafia. Hoy es recor-
dado como un héroe por los italianos. 
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 21/25

setiembre ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

LA RESPONSABILIDAD POLÍTICA DE LOS INTELECTUALES

| INTELECTUALES Y POLÍTICA

QUIJANO, GALEANO, BENEDETTI

HISTORIA RECIENTE

Intelectuales y política
 21/25

2
HISTORIA RECIENTE | INTELECTUALES Y POLÍTICA
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

De la Generación del 45
a la Generación del 68 PÁGINA 6
| INTELECTUALES Y POLÍTICA

RECUADROS

MARCHA P. 7 / CARLOS QUIJANO: UNA MIRADA CRÍTICA P. 9 / CARLOS REAL DE AZÚA Por Luis Eduardo
González P. 10 / EMIR RODRÍGUEZ MONEGAL Por Danubio Torres Fierro P. 11 / ARTURO ARDAO Por
HISTORIA RECIENTE

Adolfo Garcé P. 13 / ALDO SOLARI Por Javier Bonilla Saus P. 14 / NERUDA, EL POETA FUNCIONARIO
P. 16 / EDUARDO Y MARILYN Por Pablo da Silveira P. 17 / GALEANO Y LA ECONOMÍA P. 18 /
BIBLIOGRAFÍA / P. 19 CONTRATAPA. RESPONSABILIDAD POR LO ESCRITO Por Pablo da Silveira P. 20.

3

Universidad de la República:
Conflictivo centro de las relaciones
entre intelectuales y política.
INTRODUCCIÓN
En el Uruguay de fines de los
años sesenta, “ser intelectual” se
convirtió casi en sinónimo de
“ser de izquierda”. Esa equivalen-
cia era una ruptura respecto del
pasado. Aunque los partidos de
izquierda se fundaron muy tem-
pranamente en el país (el Partido
Socialista en 1910, el Partido
Comunista en 1920), durante
mucho tiempo no tuvieron una
particular capacidad para atraer
a los intelectuales. Ni José Enri-
que Rodó ni Carlos Vaz Ferreira
fueron de izquierda. Tampoco lo
eran las principales figuras de la
actividad artística. Pedro Figari
era colorado, Joaquín Torres
| INTELECTUALES Y POLÍTICA
García era blanco y Juan Zorrilla
de San Martín fue uno de los fun-
dadores de la Unión Cívica.
Durante décadas, las relacio-
nes entre la intelectualidad y los
partidos tradicionales fueron HISTORIA RECIENTE
muy fluidas. Pero a fines de los
años sesenta la situación había
cambiado. En esa época era difí-
cil encontrar una figura relevante
en el mundo de las ideas o de las 4
artes que no se identificara con
la izquierda.
Hasta cierto punto, este cam-
bio reflejó tendencias globa-
les. La Guerra Civil Española,
la resistencia al nazismo y al
fascismo durante la Segunda
Guerra Mundial y el proceso
de descolonización en el Tercer
 1968
[...] el corrimiento a la izquierda no fue únicamente un
episodio en la vida privada de los intelectuales. Muchos
de ellos sintieron que su tarea histórica era formar a las
nuevas generaciones de ciudadanos y de militantes que
conducirían al cambio político. El distanciamiento crítico
que había caracterizado a los intelectuales de los años
cuarenta fue sustituido por la figura del “intelectual com-
prometido”.
| INTELECTUALES Y POLÍTICA

Mundo generaron un progre-
sivo corrimiento a la izquierda
de buena parte de la intelectua-
lidad. En el hemisferio norte, ese
corrimiento estuvo lejos de ser
monolítico: Raymond Aron en
HISTORIA RECIENTE
parte hubo estrategias delibera-
das de parte de organizaciones
políticas. Pero lo que importa es
que el corrimiento a la izquierda
no fue únicamente un episodio
en la vida privada de los intelec-
hasta hoy. Es además una mane-
ra de aproximarse a lo que pro-
bablemente haya sido el clima de
una época, porque nada asegura
que el futuro se parezca al pa-
sado en este punto. El vínculo

Francia, Michael Oakeshott en
Inglaterra y Giovanni Sartori en
Italia son ejemplos de grandes
intelectuales que se mantuvie-
5 ron lejos de la izquierda. Pero en
América Latina el corrimiento
fue más masivo, y es probable
que el caso uruguayo haya sido
particularmente extremo.
tuales. Muchos de ellos sintieron
que su tarea histórica era formar
a las nuevas generaciones de
ciudadanos y de militantes que
conducirían al cambio político.
El distanciamiento crítico que
había caracterizado a los inte-
lectuales de los años cuarenta
fue sustituido por la figura del
entre intelectualidad e izquierda
se rompió en el hemisferio norte
durante los años ochenta. Lo
mismo ocurrió en varios países
latinoamericanos, como México
o Brasil. El “intelectual compro-
metido” ha dejado de ser un mo-
delo indiscutido para pasar a ser
objeto del análisis histórico.


Explicar este fenómeno es “intelectual comprometido”.

una tarea compleja. En parte in- Analizar el fenómeno es
fluyó el ambiente ideológico de importante para entender bue-
la época, en parte incidió la crisis na parte de lo que ocurrió en
económica y social del país, y en Uruguay desde los años sesenta

De la Generación del 45
a la Generación del 68
SE LA LLAMÓ CON DIFERENTES nombres
que sobreviven hasta hoy. Para algunos
fue la “Generación crítica”, para otros la
“Generación de Marcha” y para otros la
“Generación de 1939” (el año en que ese
semanario empezó a publicarse). Pero el
nombre que terminó por imponerse fue
el que acuñó Emir Rodríguez Monegal:
“Generación del 45”. La fecha señala el
momento aproximado en que varios in-
telectuales con perfiles diferentes empe-
zaron a ser identificados como miembros
de un grupo que tenía un programa de
trabajo común.
En rigor no fue una generación sino,
como prefiere decir Ángel Rama, varias
“oleadas” de intelectuales. Algunos de
ellos habían nacido en los primeros años
del siglo, como Líber Falco (1906) o Juan
Carlos Onetti (1909). Otros nacieron en
la siguiente década: Arturo Ardao en
1912, Carlos Real de Azúa en 1916, Car-
los Martínez Moreno en 1917. El grueso
nació en el correr de los años veinte:
Mario Benedetti e Idea Vilariño en 1920,
Emir Rodríguez Monegal y Carlos Rama
en 1921, Carlos Maggi y Amanda Beren-
guer en 1922, Sarandy Cabrera en 1923,
Ida Vitale en 1924, Jorge Medina Vidal
en 1925, Carlos María Gutiérrez en 1926,
Luis Carlos Benvenuto en 1928.
Se dedicaron a tareas que iban desde
el análisis literario a la crítica cinemato-
gráfica, desde la investigación histórica a
la poesía. Casi todos cultivaron el ensayo
como género y publicaron en revistas
literarias (también en Marcha, por su-
puesto). Pero se afiliaron a concepciones
estéticas divergentes y tuvieron distintas
visiones del trabajo crítico, lo que los
hizo debatir frecuentemente entre sí.
Detrás de estas diferencias hubo,
sin embargo, algunos rasgos comunes:
la exigencia de rigor documental y
argumentativo, la ruptura con el pro-
vincianismo, la búsqueda universalista
de modelos de excelencia, el combate a
la autocomplacencia y al mal gusto, el
distanciamiento crítico.
Fue una revuelta contra lo que Ángel
Rama llama el “edulcorado humanismo”
de una sociedad “apacible, democrática,
civilista, instruida, donde la burguesía
media parecía dueña y señora”. Nació
como una generación que rechazaba y
exigía, justo en el momento en el que
todo parecía ir bien. Rama enfatiza este
aspecto: “Cerrado el ciclo inmigratorio
que había trasvasado sangre nueva al
país, asentadas las instituciones del nue-
vo orden social, concluido el corajudo
impulso creador, cuando había llegado
el momento de disfrutar del esfuerzo y
gozar del banquete, surge en los sectores
medios esta ola de insatisfacción”.
En pocos años, los miembros de la
Generación del 45 pasaron a ocupar el
centro de la vida cultural del país: diri-
gían las revistas literarias, controlaban
las páginas culturales de Marcha, daban
clase en el Instituto Alfredo Vásquez
Acevedo (el único instituto público de
estudios preuniversitarios) y ocupaban
cátedras en la Universidad de la Repú-
blica. En todos esos ámbitos divulgaban
su mensaje inconformista. Para Ángel
Rama (uno de sus representantes más
notorios), el programa de la Generación
| INTELECTUALES Y POLÍTICA
del 45 consistió en aguarle la fiesta a un
Uruguay entregado al ejercicio de la
autocomplacencia: “Contra la exaltación
que aun se vivía instala la depresión. (…)
Contra la indiscriminada fraternidad que
establece el partido, la orgullosa mino-
ría intelectual que se autotitula rectora
del destino espiritual de la nación”. Los
artículos de Juan Carlos Onetti en los
primeros tiempos de Marcha, corrosivos
y agobiantes, marcaron tempranamente HISTORIA RECIENTE
el rumbo.
La Generación del 45 hizo aportes in-
dudables a la cultura uruguaya: introdujo
una cultura del rigor y de la solvencia en
el juicio; levantó los niveles de exigencia
estética; abrió el horizonte cultural a 6
los aportes que provenían de Europa y
Estados Unidos; intentó apropiarse de lo
universal sin perder personalidad; valoró
la actualización y la conciencia histórica
(es decir, la noción de ser herederos de
un pasado complejo); atacó la ingenui-
dad y el diletantismo.
También tuvo, como es inevitable,
carencias y limitaciones. Criticó las
antiguas formas de autocomplacencia
pero creó otras nuevas, reforzadas por
el espíritu de cuerpo. Desarrolló una cul-
 tura del trabajo riguroso, pero no todos
sus miembros estuvieron a la altura del
desaf ío. Llevó la actitud crítica hasta el
paroxismo, especialmente en dominios
como la crítica cinematográfica: mani-
festar disgusto pasó a ser visto como un
rasgo de inteligencia en sí mismo.
Pero hay sobre todo dos característi-
cas que estarían llamadas a tener grandes
efectos.
La primera fue la actitud de suficien-
cia y distanciamiento: los integrantes
de la Generación del 45 despreciaron la
política, desconfiaron de los productos
culturales previos (con algunas excep-
ciones que miraron el pasado nacional
con respeto, como Ardao y Rodríguez
Monegal), ignoraron a la cultura popular
(excepto, en el caso de algunos, cuando
se trataba del tango) y minimizaron a los
hombres incultos que construyeron la
patria (con algunas excepciones, como
Real de Azúa). En general, miraron al
país desde afuera. No se sintieron res-
ponsables del orden social que habían
heredado. Dejaron la tarea de resolver
los problemas en manos de otros y se
limitaron a manifestar su insatisfacción.
De la larga lista de nombres que integran
la generación, solo Manuel Flores Mora
aceptó ejercer responsabilidades de go-
bierno (Quijano lo había hecho de joven,
al presidir brevemente la comisión que
otorgaba los permisos de importación,
pero el resto de su vida se mantuvo lejos
de toda responsabilidad ejecutiva). Casi
ninguno aceptó medirse con las dificulta-
| INTELECTUALES Y POLÍTICA
des de quienes tenían la responsabilidad
de tomar decisiones.
La Generación del 45 creó así un
modelo de intelectual como alguien que
exhibe su lucidez mediante el ejercicio
lejano de la crítica. Curiosamente, esta
concepción se consolidó en el mismo
momento en que otros uruguayos empe-
zaban a formarse en nuevas disciplinas
(o en versiones modernas de disciplinas
HISTORIA RECIENTE
antiguas), con el propósito de buscar
salidas para los crecientes problemas del
país. A fines de los cincuenta, gente como
Enrique Iglesias o Aldo Solari estaban
renovando la economía y la sociología
nacionales, con una visión orientada a
generar conocimiento útil para la toma
7
de decisiones. Pero el grueso de la Ge-
neración del 45 se mantuvo indiferente a
esos intentos. Su atención estaba puesta
en lo que ocurría en la Facultad de Hu-
manidades, en el Instituto de Profesores
Artigas y en algunas cátedras de la Facul-
tad de Derecho.
En esto consiste la segunda carac-
terística que tendría consecuencias
importantes: los miembros de la Gene-
ración del 45 tuvieron una concepción
restringida del trabajo intelectual. Dentro
de los límites que trazaron cabían el
ensayo literario, la poesía, la reflexión
filosófica, la crítica cinematográfica y
la investigación histórica. Pero casi no
había lugar para las ciencias sociales de
base empírica, ni para el diálogo con las
ciencias f ísico-naturales. Carlos Quija-
no, que había estudiado economía en
París, fue una excepción parcial a esta
regla: le interesaba el punto de vista
económico, pero no los desarrollos más
recientes de la disciplina.
Al verse a sí mismos como los au-
ténticos intelectuales, los miembros de
la Generación del 45 contribuyeron a
crear una división empobrecedora entre
“intelectuales” y “técnicos”. La división
no separaba entre personas con mayor y
menor formación académica, sino entre
dos maneras de concebir el trabajo inte-
lectual. El quiebre se hizo explícito cuan-
do, en 1960, el primer gobierno blanco
creó la Comisión de Inversiones y De-
sarrollo Económico (CIDE), que realizó
los primeros diagnósticos nacionales de
carácter sistemático e intentó presentar
respuestas practicables a las crecientes
dificultades del país. Los miembros de
la Generación del 45 apenas dialogaron
con esos aportes. Solo unos pocos, como
Aldo Solari, consiguieron tener un pie en
ambos mundos, aunque fuera mediante
el conflicto y la polémica.
Con el paso de los años, nuevas
oleadas de intelectuales se fueron incor-
porando a los ámbitos controlados por la
Generación del 45. Ahora se trataba de
mujeres y hombres nacidos en los años
treinta, o aun en los tempranos cuarenta.
La lista incluye a Juan Fló, Circe Maia,
Hiber Conteris, Gley Eyherabide, Mario
Trajtenberg, Heber Raviolo, Eduardo
Galeano, Jorge Ruffinelli, Hugo Achugar,
Cristina Peri Rossi, Carlos Rama, Roque
Faraone, José Pedro Barrán, Benjamín
Nahum.
Al igual que en los casos anteriores,
estas nuevas camadas eran heterogé-
neas. Pero poco a poco fueron apare-
ciendo algunos rasgos comunes que las
diferenciaron de sus mayores. El antiguo
enfoque universalista fue dando lugar a
una afirmación latinoamericanista (el
cultivo de lo propio fue desplazando a la
búsqueda de lo mejor). La centralidad de
la producción y de la crítica literaria fue
dejando paso a un mayor énfasis social.
Las categorías analíticas provenientes de
la estética y del análisis literario fueron
progresivamente sustituidas por las
categorías del análisis marxista (varios
miembros de las nuevas generaciones
se volvieron reduccionistas, en el sen-
tido de ver a la vida cultural como un
reflejo de los fenómenos económicos y
sociales).
Marcha
El semanario Marcha se publicó desde junio de
1939 hasta su clausura el 22 de noviembre de
1974. Su director fue Carlos Quijano, un abogado
y antiguo dirigente del Partido Nacional que se
había iniciado en el periodismo como redactor del
diario El País. El primer secretario de redacción
de Marcha fue Juan Carlos Onetti. Sus páginas
fueron el principal medio de expresión de la Ge-
neración del 45 y de sus sucesores sesentistas.
Entre sus colaboradores habituales estuvieron
Mario Benedetti, Guillermo Chifflet, José Pedro
Díaz, Francisco Espínola, Eduardo Galeano,
Antonio Larreta, Carlos Martínez Moreno, Carlos
Real de Azúa, Arturo Ardao, Juan Pivel Devoto
y Emir Rodríguez Monegal. Como complemento
del semanario se publicaban los Cuadernos de
Marcha, que tuvieron una primera época entre
1967 y 1974, una segunda en México, donde se
había exiliado Quijano, y una tercera en Uruguay
que abarcó desde 1985 hasta el año 2001.
Aunque su influencia traspasó fronteras, Marcha
desempeñó un papel esencial en la formación
política, económica y cultural de los uruguayos
que llegaron a la vida adulta en los años sesenta.
Las ideas defendidas en sus páginas fueron evo-
lucionando desde la visión crítica y distanciada
que era típica de la Generación del 45 hacia
un compromiso cada vez más explícito con la
izquierda política y, a partir de 1971, con el Frente
Amplio que el propio semanario alentó a fundar. El
antiimperialismo de Marcha, su prédica hostil al
libre comercio, su posición latinoamericanista y
su defensa entusiasta y duradera de la revolución
cubana marcaron a generaciones.
Los militantes de la izquierda radical que tomaron
las armas en los años sesenta tuvieron en Marcha
su principal escuela de pensamiento político. Pero
no todos los colaboradores del semanario tuvieron
una misma actitud hacia la vía armada. Mientras
algunos mostraban su simpatía, Quijano mantuvo
una posición institucionalista. En 1964 escribía:
Si la fuerza se desata no ha de ser en beneficio
de los más y de los más necesitados. Conviene
repetirlo no sólo frente a los hombres honrados
a quienes mal aconseja la desesperación, sino
también sobre todo frente a los aventurerismos
de aquellos que sueñan con reeditar las hazañas
de Fidel o la gesta de Ben Bella. Hoy aquí –Uru-
guay 1964–, clase media, 250.000 funcionarios
públicos, 350.000 jubilados, servicios públicos
nacionalizados, proletariado débil y sin organi-
zación, campesinado inexistente o disperso, la
fuerza sólo puede traer la reacción, sólo puede
ser manejada por ella. No hay objetivamente
ninguna posibilidad revolucionaria.
En febrero de 1973, cuando los militares
emitieron unos comunicados que hicieron pensar
a parte de la izquierda en la posibilidad de una
dictadura progresista, Quijano se negó a seguir
ese camino: Es preferible tener una Constitución,
aun mala, aun violada, a no tener ninguna. 
 Progresivamente se fue dibujando
una identidad colectiva que, al igual que
su antecesora, recibió nombres diferen-
tes: “Generación del 60”, “Generación de
la crisis” o, más tarde, “Generación del
68”. La nueva generación tenía elementos
de continuidad y puntos de ruptura con
su predecesora. La paradoja es que, vistos
a la distancia, algunos de sus elementos
de continuidad estaban donde sus prota-
gonistas creían ver puntos de ruptura.
La Generación del 60 criticó du-
ramente a la Generación del 45 por
su alejamiento olímpico de la realidad
nacional. A diferencia de su antecesora,
la Generación del 60 fue combativa y
militante. Se embanderó con la izquierda
y convocó a sus mayores a que hicieran
lo mismo. Con insistencia les objetó
su desatención a la cuestión del poder.
Los problemas del país eran demasiado
grandes y demasiado urgentes. La si-
tuación era tan grave que ya no cabían
las soluciones incrementales. La tarea
inmediata era contribuir a la destrucción
del “sistema”, en una acepción de la pa-
labra que incluía a la propiedad privada,
la economía de mercado, el liberalismo
político y la democracia representativa.
En palabras de Ángel Rama: “La ope-
ración central radica en cuestionar las
formas establecidas, problematizándo-
las, separando aisladamente sus partes
integrantes –desintegrándolas bajo la
óptica analítica– para destruirlas”.
A diferencia de sus predecesores,
los intelectuales “sesentistas” se habían
politizado. Ahora había un proyecto
ideológico del que se sentían parte:
consistía en la destrucción del sistema
y su sustitución por un orden político y
social radicalmente nuevo. Para Rama,
la sucesión de las “dos promociones” de
intelectuales coincidía con “la curva de
descomposición del liberalismo”. En el
marco de esa descomposición, la tarea
de los intelectuales era alinearse con
los protagonistas políticos que estaban
terminando de derrumbar el orden
agonizante: “como existen ya nuevas
fuerzas que han hecho proposiciones
drásticamente diferentes que tienen que
ver con la destrucción real del sistema,
cronología
Ángel Rama.
nuestra cultura se ha inflexionado en el
nuevo juego de tensiones, anunciando
por lo tanto la apertura de otro ciclo
histórico dif ícilmente predecible”.
El futuro podía ser dif ícilmente
predecible, pero no los métodos. De
más en más, la nueva generación de
intelectuales se fue identificando con
la lucha armada y asumió su defensa.
A fines de los sesenta, Mario Benedetti
se felicitaba de las políticas represivas
de Pacheco, porque finalmente habían
colocado a Uruguay en la verdadera
América Latina. La agudización de los
conflictos obligaba a dejar de lado las
ambigüedades del método democrático
y pasar al enfrentamiento definitivo. Án-
gel Rama, en 1969, era todo lo explícito
que se podía ser sin tener problemas
con la justicia: “El estribillo callejero de
‘Obreros-y-estudiantes-unidos-y-ade-
lante’ sólo alcanzaría virtualidad cuando
empezó a pactarse con sangre. Para esta
fecha, de los sectores medios ya habrían
surgido nuevos planteos, en el campo de
la acción, que demostraban la conclusión
del período crítico”. La labor cultural
debía dar paso a la lucha “en el campo
de la acción”.
Esta radicalización implicaba un
cambio importante, pero al mismo
tiempo marcaba una continuidad con la
Generación del 45. Los intelectuales “se-
sentistas” se mantuvieron tan distantes
como sus predecesores de quienes tenían
1967
1967 14 de abril: Salvador Allende da una
conferencia en la Universidad de la República
sobre el desarrollo económico latinoamericano.
17 de abril: se inicia en Canal 5 el programa
“Canta Zitarrosa-Generación 55”.
12 de mayo: aparece la primera edición de
Cuadernos de Marcha.
16 de junio: se inaugura el Primer Festival de la
Canción de Protesta.
que tomar las decisiones. La diferencia
fue que, mientras la vieja guardia lo hacía
porque despreciaba la política, la nueva
guardia lo hacía porque se había vuelto
revolucionaria. Los nuevos intelectua-
les no creyeron necesario participar de
la búsqueda de soluciones específicas
porque creyeron que la única solución
era un cambio de sistema. Pero, al actuar
así, acentuaban el talante puramente
negativo que habían heredado de sus
maestros.
Los integrantes de la Generación del
60 también mantuvieron una concepción
restringida del trabajo intelectual que los
hizo ensimismarse. A diferencia de sus
predecesores, introdujeron masivamente
elementos de análisis social y económico.
Pero tampoco ellos estaban en diálogo
con las ramas más activas del conoci-
miento. Lo que muchos “sesentistas” lla-
maban “economía” y “sociología” eran en
realidad modalidades fuertemente ideo-
logizadas de análisis marxista. Quienes
practicaban esos análisis se encerraban
en razonamientos circulares, conocían
de antemano las conclusiones a las que
iban a llegar y eludían toda confrontación
con la realidad. Se hablaba de “proleta-
riado” en términos que solo eran aplica-
bles a los países industriales, y algunos
ensayos históricos llegaban a hablar del
“campesinado”: una categoría extraída de
la Europa del siglo XIX que no se com-
padecía con la estructura poblacional ni
con las formas de explotación económica
típicas del campo uruguayo.
| INTELECTUALES Y POLÍTICA
Mientras en el mundo se desarrolla-
ban la econometría y la teoría de juegos
(John Nash escribió sus revolucionarios
artículos en los años 50); mientras
Popper y Kuhn protagonizaban discu-
siones esenciales sobre la naturaleza del
conocimiento científico (la obra más
famosa de Kuhn es de 1962); mientras
la filosof ía política se transformaba con
la aparición de figuras como John Rawls
(cuyos primeros textos relevantes son de HISTORIA RECIENTE
fines de los años cincuenta); mientras la
sociología incorporaba nociones como la
de racionalidad limitada y desarrollaba
instrumentos para analizar organizacio-
nes complejas; mientras la cibernética
8
Salvador Allende
 daba sus primeros pasos y las finanzas se
convertían en una disciplina sofisticada,
la corriente principal de la intelectuali-
dad uruguaya cultivaba la politización y
la ideología al tiempo que se presentaba
como la minoría lúcida de la sociedad. La
autocomplacencia que habían combati-
do los pioneros del 45 parecía haberse
tomado su revancha.
La instrumentalización
de la cultura
La prolongación de las dificultades
económicas, la agudización de los con-
flictos sociales, las dificultades de los
partidos tradicionales para encontrar
soluciones y el entusiasmo generado
por la revolución cubana provocaron un
masivo corrimiento de los intelectuales
hacia la izquierda del espectro político.
Cuando en 1971 se creó el Frente Am-
plio, un impresionante grupo de 170
intelectuales uruguayos firmaron una
declaración de adhesión. La lista incluía
a Juan Carlos Onetti, Mario Benedetti,
Francisco Espínola, Idea Vilariño, Ida
Vitale, Ángel Rama, Carlos Real de Azúa
y Alberto Zum Felde. Esta identificación
política demostró ser muy duradera,
aun si hubo alejamientos importantes
como el de Onetti. Cuando, en 1987,
Editorial Arca publicó un Diccionario
de la literatura uruguaya preparado por
Wilfredo Penco, más de la mitad de los
autores referenciados habían firmado la
declaración de 1971. Entre quienes no lo
| INTELECTUALES Y POLÍTICA
habían hecho, la mayor parte no vivía o
era demasiado joven en esa época.
Pero el corrimiento a la izquierda de
los intelectuales no fue solo el resultado
de decisiones espontáneas y del libre
juego de las influencias interpersonales.
También hubo estrategias deliberadas de
parte de fuerzas políticas. Los intelectua-
les son formadores de opinión y suelen
tener una gran influencia sobre lo que
HISTORIA RECIENTE
pasa en el sistema educativo. Muchos
encontraron que esas eran unas buenas
razones para intentar controlarlos.
La fuerza política que, a escala in-
ternacional, desarrolló estrategias más
globales y sistemáticas hacia los inte-
9
1967
27 de julio: el Teatro Circular pone en escena El jardín de
los cerezos, de Mauricio Rosencof.
27 de setiembre: Idea Vilariño publica Treinta Poemas.
13 de octubre: el gobierno confisca la edición del diario
comunista El Popular.
20 de octubre: el gobierno confisca la edición del
semanario Marcha.
10 de noviembre. Ángel Rama retoma la publicación de la
Revista Hispanoamericana de Literatura.
23 de noviembre: José Pedro Barrán y Benjamín Nahum
lectuales fue el Partido Comunista. En
los países del bloque soviético, los con-
gresos y pronunciamientos públicos de
escritores y artistas fueron regularmente
utilizados para crear estados de opinión
y enviar mensajes políticos. Los Premios
Lenin y Stalin en ciencia, literatura y artes
(otorgados por el propio Kremlin), o los
premios Casa de las Américas en Cuba,
eran galardones de gran valor simbólico
que se usaban para reforzar las ideas
y orientaciones estéticas consideradas
correctas. Las instituciones culturales
fueron gestionadas con una clara inten-
cionalidad política. La historia personal
de Bertolt Brecht, mejor conocida hoy
que hace veinte años, ilustra los alcances
que tuvo el control sobre los artistas y sus
repertorios en los países del Este.
Fuera del bloque soviético, los par-
tidos comunistas tuvieron estrategias
específicas para reclutar y utilizar po-
líticamente a figuras de las letras, las
artes y el pensamiento. Hoy se sabe que
el movimiento pacifista liderado por
Carlos Quijano: una mirada crítica
Seguramente no exista una figura en todo este
período que encarne más que Carlos Quijano
esta actitud de crítica feroz, a la vez que pode-
rosa en términos de modelar una actitud que
fue seguida consciente e inconscientemente
por muchos uruguayos luego. Una caricatura
de Peloduro (…) lo presenta solo, manejando
a contramano su autito, enfrentado a vehículos
mucho mayores. Esa figura algo épica, con
ribetes simpáticos para muchos, en tanto se lo
ha asociado con un idealismo casi quijotesco
–algo para lo cual hasta su apellido pareciera
predisponerlo–, es el ícono principal de toda
una época del Uruguay, y en él se resumen la
desconfianza respecto del poder, pero también,
como reconoce el mismo Rama, la “margina-
ción de las responsabilidades de conducción y
realización de las actividades sociales” (…).
Da la impresión de que ha quedado honda-
mente marcado como supuesto ampliamente
compartido por buena parte de la población,
Idea Vilariño
el filósofo británico Bertrand Russell
estuvo financiado e infiltrado por el
KGB. También procuraron controlar el
acceso a los espacios de difusión cultural:
fomentaron la creación de revistas, cen-
tros culturales e instituciones teatrales;
procuraron ganar influencia en la crítica
literaria y musical (lo que equivalía a te-
ner la capacidad de promover o postergar
figuras) y prestaron particular atención
a la industria editorial, de la que se sir-
vieron para difundir o bloquear a autores
e ideas específicos (Albert Camus en
Francia y George Orwell en Inglaterra
tuvieron serias dificultades para publicar
como consecuencia de sus conflictos con
los comunistas locales).
El “aparato cultural” del Partido era
un instrumento esencial de acción políti-
ca y llegó a tener un peso importante en la
cultura. “A principios de los años sesenta,
cuando se sospechó Alejo Carpentier
podía alejarse del régimen de Castro, el
escritor cubano rechazó la posibilidad
diciendo: “¡Como si yo no supiera desde
que resulta ético decir siempre que no a todo,
sin exponer la propia carrera al juicio de los
demás poniendo manos a la obra y poniéndose
en situación de equivocarse o de fallar. Esa
‘tanatización’ del poder, de la cual Quijano
es emblema, puede ser un rasgo definitorio,
paradójicamente y con el pasar del tiempo,
de la posición que se caracteriza por plantear
permanentemente soluciones fáciles y mágicas,
atribuyendo siempre a los otros la culpa de
todo lo que se considera malo en la vida del
país. (…)
Ya decía Juan Fló en 1954, y es el propio Rama
el que lo cita: “Lo que ocurre es que Marcha es
un periódico crítico, lo que le permite lucidez
discrecional al no plantearse realmente los
problemas y problematizar en cambio las solu-
ciones dadas por otros a los problemas”.
Aldo Mazzucchelli: “Manual para destruir un país
liberal (segunda parte)”. Posdata-Folios, 1º de marzo
de 2002, p. 8.
1967-1968
publican Historia rural del Uruguay moderno.
9 de diciembre: se inaugura la octava Feria
Nacional de Libros y Grabados.
12 de diciembre: el gobierno de Pacheco decide la
clausura de los diarios Época y El Sol.
1968 4 de febrero: Primeras Jornadas de Teatros
Independientes del Uruguay.
3 de abril: Carlos Real de Azúa, Carlos Maggi y
Carlos Martínez Moreno publican la primera entrega
de Capítulo Oriental.
 hace rato que el escritor que se pelea con
la izquierda está perdido!” (el episodio es
relatado por un célebre disidente cubano:
Guillermo Cabrera Infante).” Pero no
solo los comunistas aceptaron convertir
a la cultura en un instrumento político.
También lo hicieron muchos otros que se
identificaron con la revolución en Amé-
rica Latina. Un ejemplo particularmente
claro en el contexto uruguayo es el de
Mario Benedetti.
Carlos Real de Azúa
Por Luis Eduardo González
>Nació en Montevideo en 1916, y murió en la
misma ciudad en 1977. Esos 61 años fueron
suficientes para hacerlo un multi-oficios rena-
centista. Fue abogado, y ejerció la profesión;
enseñó literatura durante tres décadas en Ense-
ñanza Secundaria (1937-1966); enseñó estética
literaria durante veinticuatro años (1952-1976)
en el Instituto de Profesores Artigas (donde
también enseñó literatura iberoamericana y
rioplatense, 1954-1967); en la última etapa de
su vida enseñó ciencia política en la Facultad
de Ciencias Económicas de la Universidad de
la República (1967-1974). Escribió sobre todos
los temas que enseñó. Una bibliografía de su
obra publicada en 1987 registra sesenta y
cuatro títulos entre libros, fascículos y folletos
(veintinueve de ellos, el grupo temático más
numeroso, sobre asuntos literarios). También
hay ciento veintitrés artículos en publicaciones
periódicas, la gran mayoría de ellos (setenta y
dos en total) en el semanario Marcha.
Real de Azúa debe figurar en cualquier análisis
de la historia intelectual uruguaya de la segun-
da mitad del siglo XX (y de sus ciencias socia-
les en particular) porque, entre otras razones,
fue fundador de la ciencia política uruguaya
tal como hoy se la entiende y practica. Esta
visión es compartida por casi todos los que
abordaron el tema. Solo se discuten cuestiones
relativamente secundarias. Por ejemplo: para
algunos, más que fundador en sentido estricto
habría sido un precursor, el que precede a los
fundadores. En cualquiera de los dos casos
fue el fundador o precursor, porque ninguno de
sus contemporáneos puede ser visto como su
par en esa empresa. En la historia de nuestra
ciencia política Real de Azúa ocupa un sitio
intelectual solitario (a diferencia de lo que
ocurre en nuestra sociología, por ejemplo, que
1968
6 de abril: Primer Festival del Folklore Oriental, con la
participación, entre otros, de Alfredo Zitarrosa y Los
Olimareños.
7 de mayo: Ángel Rama inicia la publicación de la
Enciclopedia Uruguaya.
6 de junio: incidentes en un acto frente a la Universidad de
la República.
9 de junio: son allanados locales universitarios.
12 de junio: un acto organizado por la FEUU y la CNT
termina con casi 300 detenidos y decenas de personas
lastimadas.
Aunque perteneciente a la vieja
guardia de intelectuales “críticos” (nació
en 1920), Benedettti lideró a otros inte-
lectuales más jóvenes en el proceso de
identificación con la izquierda radical
que pregonaba la violencia armada.
Sus esfuerzos también se dirigieron a la
opinión pública, tanto bajo la forma de
declaraciones y artículos de prensa como
a través de su obra literaria.
En 1960 Benedetti publicó con in-
es más antigua y colectiva). Naturalmente, treinta
años después de su muerte es fácil advertir que su
obra no es perfecta, y que hasta el gran solitario
cometió algunos de los pecados intelectuales
propios de su generación. Lo que importa, sin
embargo, es el balance final.
Sus aportes a la ciencia política, a la que dedicó
una parte claramente minoritaria de su vida (en
tiempo, en obra escrita), bastan y sobran para ase-
gurarle su lugar en el panteón de los intelectuales
uruguayos. Aun siendo más que suficientes, sin
embargo, esos aportes son solo una de las razones
que explican su lugar en ese panteón. Muchos in-
telectuales de hoy sostienen que la crítica literaria
de Real de Azúa está a la altura de la de los más
destacados de sus contemporáneos (como Ángel
Rama o Emir Rodríguez Monegal). En términos aun
más generales, una investigación realizada en el
año 2001 entre un centenar de personalidades
uruguayas encontró que Real de Azúa fue para
ellos uno de los intelectuales, ensayistas o filósofos
más influyentes de todo el siglo XX. Según estas
personalidades solo cuatro uruguayos fueron aun
más influyentes que Real de Azúa en esos planos:
Carlos Vaz Ferreira, Carlos Quijano, José Enrique
Rodó y Juan E. Pivel Devoto, en ese orden.
Observando el conjunto de su obra, la mayoría
de sus lectores académicos contemporáneos
probablemente estaría de acuerdo sobre cuáles
fueron sus principales aportes al análisis político.
Lo medular de su contribución comenzó, tal vez
paradójicamente, con El patriciado uruguayo,
publicado por primera vez en 1961. “Paradóji-
camente” porque el texto no es una monografía
politológica en sentido estricto. Es un ensayo
histórico sobre la primera clase dirigente del país,
que también es un estudio de las elites políticas
“fundacionales”. En El patriciado uruguayo ya
están presentes muchos temas sobre los que vol-
vió en su obra posterior, incluyendo las raíces del
“freno” al reformismo batllista de principios del
siglo, estudiado en El impulso y su freno (1964).
También apareció allí la preocupación comparati-
va (especialmente en relación a Argentina) capaz
de identificar, por contraste, las especificidades
1968
1º de julio: ataque con bomba a las instalaciones de la
planta emisora de Radio Ariel.
10 de agosto: el Poder Ejecutivo solicita al Senado la
destitución del rector de la Universidad de la República,
Ing. Óscar Maggiolo.
15 de agosto: el gobierno clausura por 24 horas a El Diario
y por dos semanas al semanario Izquierda. También a un
programa de televisión dirigido por René Jolivet.
28 de agosto: el Consejo Directivo Central de la
Universidad de la República repudia la invasión soviética a
Checoslovaquia.
menso éxito El país de la cola de paja. Ese
libro era todavía un producto típico de la
Generación del 45: atacaba al Uruguay
de las clases medias y de la burocracia, y
mostraba el distanciamiento característi-
co de quien mira de afuera. El libro con-
tiene una serie de críticas a la democracia
uruguaya y, en particular, a la satisfacción
de los uruguayos con su democracia. Pero
esas críticas todavía están formuladas en
un estilo compartido con otros autores
uruguayas que lo ocuparon en Política, poder
y partidos en el Uruguay de hoy (1971) o en
Uruguay: ¿una sociedad amortiguadora? (pós-
tumo, 1985). Esta preocupación comparativa
llegó a su punto culminante en un texto de
1975: “El clivaje mundial eurocentro–periferia
y las áreas exceptuadas (para una comparación
con el caso latinoamericano)”. La meta es aquí
extremadamente ambiciosa: por qué razón o
razones, luego de cinco siglos acumulados de
primacía europea (la construcción del “eurocen-
tro”), en el tercer cuarto del siglo XX solo EEUU,
Japón y los antiguos dominios británicos habían
logrado escapar al destino periférico del resto
del mundo. Este ensayo tampoco es politológico
en sentido estricto; es más bien, como él mismo
lo dijo, sociología histórica comparada. Pero
el grupo central y más numeroso de factores
incluidos en el análisis es el de los factores
políticos, analizados tan rigurosamente como
lo permitían las técnicas de su tiempo.
Lo político, entonces, rara vez es el con-
tenido exclusivo o la meta última del análisis
de Real de Azúa. Tal vez por eso, para algunos
comentaristas es más un precursor que un
fundador. Las preocupaciones de Real de Azúa
no estaban segmentadas por divisiones disci-
| INTELECTUALES Y POLÍTICA
plinarias que entonces no existían (ni siquiera
la ciencia política existía entre nosotros). Sus
preocupaciones apuntaban a lo que él percibía,
correctamente, como los problemas centrales
de los latinoamericanos (y de los uruguayos en
particular) en su tiempo. Esos problemas siguen
siendo los mismos de hoy, y ese acento es tal
vez el que otorga una notable contemporaneidad
a su trabajo. Todavía hoy, a treinta años de su
muerte, es dudoso que otros hayan publicado
una obra comparable en rigor y ambición a la
ciencia política que Real de Azúa practicó y
escribió. Pero si aceptamos que entre nosotros HISTORIA RECIENTE
ya hay politólogos y obra publicada, entonces
la conclusión es apenas un silogismo. No puede
ser un “precursor”, porque hasta hoy ninguno de
los que vino después pudo avanzar más y mejor
que él. Fue el fundador. 
10
Óscar Maggiolo
 de la época: el intelectual, superior en su
lucidez al resto de sus conciudadanos, ve
superficialidad y engaño en aquello que
los demás festejan.
Pero las cosas empiezan a cambiar
tras las elecciones de 1962, a las que la
izquierda llegó con grandes expectativas
pero en las que obtuvo magros resultados.
Poco después del nuevo triunfo blanco,
Benedetti empieza a publicar textos en los
que manifiesta su escepticismo respecto
del valor del Parlamento y de la lucha elec-
toral. En 1963 agrega una “Postdata” a El
País de la cola de paja, en la que transcri-
be un discurso realizado ante militantes y
dirigentes del Partido Socialista en mayo
de ese año. El discurso es una reflexión so-
bre los resultados electorales de 1962. La
principal conclusión que extrae Benedetti
es que la izquierda corre en desventaja
ante la derecha (que es apoyada por la
oligarquía) si limita su lucha al terreno
electoral. En última instancia, la izquierda
deberá decidir si va a jugar la carta de la
democracia representativa o si va a jugar
la carta de la revolución.
Benedetti estaba haciendo el mis-
mo proceso que otros militantes de la
izquierda radical. Como él mismo dirá
en un reportaje realizado en 1971, el
resultado de las elecciones de 1962 lo
había frustrado. Al igual que muchos
otros militantes, se había persuadido
de que las cosas no mejorarían a menos
que cambiaran los elencos gobernantes,
pero la derrota había mostrado que el
cambio por la vía electoral estaba lejos
| INTELECTUALES Y POLÍTICA
Emir Rodríguez Monegal
Por Danubio Torres Fierro
>Emir Rodríguez Monegal (Melo, 1921 – New
Haven, 1985) abrazó varias disciplinas: profe-
sor, investigador, crítico de cine, de teatro y de
literatura, director de publicaciones culturales.
Más allá de las etiquetas, tanto en sus años
mozos en Montevideo como en sus etapas
adultas en el exterior (Francia, Inglaterra, Es-
tados Unidos), fue una figura: una persona que
irradia un carácter y un estilo, que se convierte
en central y que anima a su entorno.
En Uruguay tuvo a su cargo las páginas lite-
rarias del semanario Marcha (1944-1959) y
del diario El País (1960-1968) y compartió
responsabilidades en la conducción de la
revista Número (1949-1955). En esa primera
etapa de su desarrollo, su activismo intelectual
se caracterizó por una voluntad de revisar el
repertorio literario del país desde una pers-
pectiva novedosa. Trabajos como José Enrique
Rodó y el Novecientos (1950), Objetividad
de Horacio Quiroga (1952, luego reelabora-
do como Las raíces de Horacio Quiroga) o
Eduardo Acevedo Díaz (1963), dan testimonio
de un escrutinio ensayístico que llegaría a
una transitoria culminación con Literatura
uruguaya del medio siglo (1966).
La labor de Rodríguez Monegal en Marcha y
en El País impuso un tono examinador y de
distancia ante lo que se enjuicia. Además, se
empeñó en traspasar las fronteras naciona-
les: su visión crítica y el rigor del método se
de su evolución muestra un alejamiento de
los argumentos de índole extraliteraria y un
progresivo adentrarse en la interioridad del
texto literario y en su autarquía creadora, sin
olvidar jamás los anclajes circunstanciales que
lo provocan. Dos ejemplos son su libro Borges:
una biografía literaria (1978), y las directivas
literarias con las que gobernó su revista Mundo
Nuevo (que fue vinculada no sin algún escánda-
lo a la diplomacia cultural que el Departamento
de Estado de los Estados Unidos desplegó en
ciertos tramos de la Guerra Fría).
De más en más, los textos de Rodríguez
Monegal ilustran un criterio estético abierto
y de francas filiaciones transgresoras, que no
tiene reparos en abrevar en fuentes diversas.
La escritura se entiende y se practica como
una militancia radical en la literatura en tanto
literatura y, muy en especial, como un acto que
se inscribe en una continuidad histórica. A esos
postulados orientadores debe añadirse la prác-
tica simpática y sin complejos de un género
tan impertinente y enemistoso como la crítica
literaria, vuelto en sus manos una manera de
oxigenar el universo de la creación.
El apoyo de Rodríguez Monegal a los autores
más atrevidos del llamado “boom latinoameri-
cano”, y su cercanía de intereses con la poesía
concreta brasileña, son otras tantas estaciones
de una elección que crecerá y se ahondará. En
el final de su vida, cuando ya se sabía herido
de muerte, se aplicará a escribir Las formas

pretenden universales, la conciencia se desea

de ser inminente. Las elecciones –dice
Benedetti– mostraron que el uruguayo
es moderado, indiferente a la política,
contrario a la violencia, sin sentido de
solidaridad y supersticiosamente respe-
tuoso de la libertad. La tarea a realizar
consiste en “concientizar” a ese pueblo,
de modo que comprenda la importancia
de la justicia social. El texto muestra
a un Benedetti movido por un fuerte
HISTORIA RECIENTE
ecuménica y los valores y mediciones que se
aplican son semejantes a los que regirían en
cualquier latitud. De esa amplitud surge el
interés por difundir las corrientes más van-
guardistas y removedoras que sacuden a las
literaturas del mundo y los nuevos autores que
las encauzan y representan.
Integrante de lo que se conoce como “la Ge-
neración del 45”, compartió con ese grupo un
afán por renegar de las estructuras mentales
de la memoria, una obra autobiográfica de
largo aliento de la que tan solo terminará la
primera entrega, titulada Los magos (1989).
Es una pieza en la que, por vez primera en su
trayecto, se compromete entero, en cuerpo
y alma, y en la que demuestra una auténtica
estatura de artista, es decir, de alguien que
tiene una idea del mundo y una voz con la que
trasmitirla. 

sentimiento de superioridad y al mismo y políticas que habían conformado el suelo y

tiempo esperanzado: el pueblo puede
caer en “vicios” y “defectos”, pero la re-
volución cubana ha mostrado que puede
ser liberado de ellos.
En 1965, la producción poética de
Benedetti lo muestra aun más próxi-
11
el subsuelo históricos del país hasta entonces.
Pero su postura estuvo fundada en una reac-
ción estética más que en pareceres ideológicos
y sociológicos, como ocurría en otros casos.
La producción que identifica la segunda etapa

1968 1969

3 de setiembre: el Senado rechaza la solicitud de destitución 1969 28 de febrero: la canción Disculpe, de H. Ferrari, gana el primer premio
del rector Maggiolo. en el Festival de la Canción de Piriápolis.
23 de octubre: el gobierno clausura por 24 horas a Extra y El 15 de marzo: el gobierno clausura el periódico trotskista Frente Obrero.
Popular.
16 de marzo: se deja sin efecto la clausura de Extra.
11 de noviembre: Extra es clausurado por tiempo indefinido.
25 de abril: muere Margarita Xirgú.
13 de diciembre: se inaugura la novena Feria de Libros y
Grabados. 17 de junio: el gobierno de Pacheco clausura el diario Extra.

18 de diciembre: el gobierno clausura por 24 horas al diario Margarita Xirgú 26 de julio: el gobierno clausura el diario Democracia y el semanario
El Popular y al semanario Izquierda por una edición. También Izquierda. Son detenidos los periodistas Daniel Waksman, Carlos María
prohíbe la difusión de la película La batalla de Argelia. Gutiérrez, Milton Schinca y Pedro Scaron.

mo a quienes habían optado por la
lucha armada. Ese año le dedica a
Raúl Sendic un poema que se llama
“Todos conspiramos”, en el que dice:
“qué bueno que respires que conspires/
dicen que madrugaste demasiado/ que
en plena siesta cívica gritaste/ pero tal
vez nuestra verdad sea otra”. O también:
“todos quiéranlo-o-no van conspirando/
incluso el viento que te da en la nuca/ y
sopla en el sentido de la historia/ para que
esto se rompa se termine/ de romper lo
que está resquebrajado”.
Las ideas políticas de Benedetti esta-
ban cambiando y su poesía lo reflejaba.
Ese es un hecho normal y frecuente en la
historia de la literatura. Pero, en los años
siguientes, Benedetti fue abandonando el
papel del intelectual puro para asumir el
de dirigente político. Entre 1968 y 1971
vivió en La Habana, donde contribuyó a
1969
25 de agosto: fracasa un atentado contra la planta
emisora de Radio Montecarlo por parte del MLN-T.
9 de setiembre: el gobierno clausura a los diarios De
Frente (por 72 horas) y Acción (por 24 horas).
13 de setiembre: son liberados los periodistas Daniel
Waksman, Milton Schinca, Pedro Scaron y Carlos
María Gutiérrez, que opta por irse del país.
24 de octubre: el gobierno clausura al semanario
Marcha por una edición.
darle dimensión continental a la Casa de
las Américas. Cuando volvió, en 1971,
inició un período de fuerte militancia
política que lo convirtió en uno de los
fundadores del Movimiento 26 de Marzo.
Aunque en aquel momento se intentó
negarlo, hoy es generalmente admitido
que ese movimiento fue el brazo polí-
tico del MLN-Tupamaros. El hecho es
reconocido, entre otros, por Eleuterio
Fernández Huidobro en su libro La Tre-
gua Armada.
En sus declaraciones de la época,
Benedetti se expresaba como un dirigente
político. Por ejemplo, explicaba pública-
mente que el Movimiento 26 de Marzo
apoyaba el programa de gobierno del
Frente Amplio como un programa míni-
mo de consenso, pero que esas medidas
no implicaban aun “la transformación
radical que necesita nuestra sociedad”.
1970
1970 12 de febrero: el gobierno instala consejos
interventores en Secundaria y UTU. Son
clausurados El Popular, De Frente y BP Color.
22 de mayo: el diario Ya! es clausurado por cinco
ediciones.
20 de setiembre: atentado contra el domicilio del
rector Maggiolo.
7 de octubre: Óscar Bruschera, Héctor Rodríguez,
Germán D´Elía, Carlos Quijano, Julio Castro,
Ernesto Miranda y otros firman una declaración
llamando a generar un acuerdo político de izquierda.
Mario Benedetti.
La siguiente etapa sería “la unión per-
manente y combativa del pueblo”, que
debería darse una presencia “orgánica
y funcional” para el período posterior a
| INTELECTUALES Y POLÍTICA
las elecciones.
Muchos de los textos políticos pro-
ducidos por Benedetti en esa época
fueron recogidos en un libro de 1972
que se llamó Crónicas del 71. Otros
más tardíos aparecieron en Terremoto
y después, editado en 1973. Tras su
retorno del exilio, Benedetti publicó en
1985 una obra titulada Escritos políticos
(1971-1973), que, según explica en la
Introducción, reproduce aquellos textos. HISTORIA RECIENTE
Pero Benedetti no aclara a sus lectores
de 1985 que esa antología solo recoge 26
de los 36 ensayos contenidos en Cróni-
cas del 71, y 32 de los 48 originalmente
contenidos en Terremoto y después. Los
materiales omitidos son básicamente
12
1970-1971
8 de octubre: atentados del MLN contra varios
editores de diarios.
1971 20 de marzo: Heberto Padilla es detenido en Cuba.
9 de abril: el diario Le Monde, de París, publica una
carta de intelectuales que reclaman la liberación de
Padilla.
26 de abril: Padilla es liberado y hace su
autocrítica pública.
3 de mayo: el Consejo Interventor de Enseñanza
Secundaria dispone destituciones, traslados y
detenciones.
 textos de propaganda política al servicio
del Frente Amplio y del Movimiento 26
de Marzo, donde expresa ideas típicas
de un dirigente de la izquierda radical
de la época.
Cuando, en setiembre de 1971, el
Movimiento 26 de Marzo fue formal-
mente admitido en el Frente Amplio,
Benedetti fue su representante. En esa
época escribía que era tiempo de acción
y no de palabras. A ojos de muchos, se
había convertido en un activista.
Sin embargo, en ese mismo año 1971
Benedetti publicó El cumpleaños de Juan
Ángel, una novela escrita en verso que
está dedicada a Raúl Sendic. El libro re-
lata la historia de un empleado de banco
que vive un proceso de progresiva toma
de conciencia política, hasta que final-
mente opta por incorporarse a la lucha
armada. Juan Ángel es el nombre de
guerra adoptado por el protagonista, que
hasta entonces se había llamado Osvaldo
Puente (el uso de imágenes para expresar
una transición no es particularmente
sutil). El libro incluía pasajes como este:
“a esos verdugos fétidos obscenos les
gusta creer que/ uno mata como ellos
con idóneo disfrute de crueldad depor-
tiva/ pero matar a un tipo cualquiera así
sea un sádico/ hijo de puta degenerado
torturador es una pruebita/ sin fantasía
es todo lo contrario a una proeza/ a lo
sumo es un agrio deber”.
Benedetti había cumplido un proceso
personal que lo había llevado a asumir
funciones como dirigente político de
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la izquierda radical. Ese proceso no lo
había hecho renunciar a su condición
de escritor, ni hubiera tenido por qué
hacerlo. Pero el punto es que empezó
a usar su literatura (y su llegada a un
público que lo leía desde hacía años)
de un modo que favorecía sus objetivos
como dirigente político. El retrato del
combatiente heroico y desinteresado que
hace en El cumpleaños de Juan Ángel era
HISTORIA RECIENTE
la descripción idealizada de una guerri-
lla que en ese mismo momento estaba
reclutando adeptos. Y Benedetti era
uno de los principales dirigentes de un
movimiento que estaba estrechamente
asociado a esa guerrilla. El arte había
13 sido instrumentalizado.
1971
14 de mayo: un grupo de intelectuales uruguayos
publica una carta de apoyo a Cuba frente a las
críticas desatadas por el caso Padilla.
20 de mayo: atentados del MLN-T contra el Cine Rex.
Segunda carta en Le Monde, donde se rechaza la
autocrítica de Padilla.
7 de junio: atentados contra el domicilio del rector
de la Universidad, Ing. Óscar Maggiolo, y contra el
domicilio del decano de la Facultad de Humanidades
y Ciencias, Prof. Arturo Ardao.
7 de agosto: son detenidos cinco actores de teatro.
Arturo Ardao
Por Adolfo Garcé
>Nació el 27 de setiembre de 1912, en la localidad
de Barriga Negra (departamento de Lavalleja). Estudió
en la Facultad de Derecho (1929 – 1939) y tuvo una
destacada actuación en el movimiento estudiantil (fue
secretario general de la FEUU). Pero ni su indeclinable
compromiso cívico (participó, junto a Basilio Muñoz, en
el levantamiento armado de 1935 contra la dictadura
de Terra), ni su intensa participación en el periodismo
(acompañó a Carlos Quijano en El Nacional, Acción y
Marcha), deben inducir a error: antes que nada, Arturo
Ardao fue un universitario.
Enseñó Sociología en la Facultad de Derecho e Historia
de las Ideas en Humanidades (aunque también ejerció
la docencia en el IPA y en enseñanza secundaria). Tuvo
una fecunda actuación como investigador en la Facultad
de Humanidades; fue director del Instituto de Filosofía
(1963-1974) y, finalmente, decano de esa facultad
(entre 1968 y 1972). Entre 1976 y 1988 debió exiliarse
en Venezuela donde continuó su carrera académica y su
producción filosófica. A su regreso no se reinsertó en
la Universidad, pero siguió investigando y escribiendo
en Cuadernos de Marcha.
Recibió múltiples reconocimientos: Premio Nacional
a la Obra Intelectual (1988), Gran Premio Municipal
de Literatura “José Enrique Rodó” (1989), Premio
“Gabriela Mistral” (1991), Doctorado Honoris Causa
de la UdelaR (1992), Ciudadano Ilustre de Buenos
Aires (2000), Homenaje del Senado de la República
(octubre de 2002). Murió en Montevideo, el 22 de
setiembre de 2003.
En términos analíticos es posible distinguir dos grandes
vertientes en su obra: la labor en el campo de la historia
de las ideas y sus aportes en el terreno estrictamente
filosófico.
Tanto por su actuación docente como por su actividad
de investigación, Ardao es el fundador de la historia de
las ideas como disciplina en Uruguay (en la huella de
José Gaos, y en paralelo a los avances de Leopoldo Zea
o Francisco Romero en otras latitudes). Sus principales
obras sobre la historia de las ideas en Uruguay son:
Filosofía pre-universitaria en Uruguay (1945), Espi-
ritualismo y Positivismo en Uruguay (1950), Batlle y
Ordóñez y el positivismo filosófico (1951), Introducción
a Vaz Ferreira (1961), Racionalismo y liberalismo en
Uruguay (1962), Rodó, su americanismo (1970) y
Etapas de la Inteligencia Uruguaya (1971).
Ardao se ocupaba de la historia de las ideas porque
consideraba que las ideas jugaban un papel central en
la historia de las sociedades. Por ejemplo, según su
punto de vista, la institucionalización de la democra-
cia en Uruguay a comienzos del siglo XX habría sido
facilitada por el movimiento hacia la superación del
8 de agosto: el MLN copa un cine de Las Piedras y lee una
proclama.
4 de setiembre: el gobierno decreta clausuras a La Idea, El
Eco, El Popular, Ahora y Liberación.
18 de setiembre: incendio del Estudio Auditorio del SODRE.
20 de octubre: el gobierno hace una exposición de material
incautado por la policía en locales de la Universidad de la
República.
12 de noviembre: atentados con bombas contra los
domicilios de varias autoridades de la enseñanza.
sectarismo filosófico cuyos mejores exponentes fueron
Carlos Vaz Ferreira y José Enrique Rodó. La paz política
se cimentó en la “paz filosófica”. Para Ardao, Uruguay
debía sentirse orgulloso de su tradición filosófica.
El Ardao filósofo es menos conocido que el historiador
de las ideas. Sin embargo, principalmente en Espacio
e inteligencia (Caracas, 1983) y Lógica de la razón y
Lógica de la inteligencia (2000), incursionó con funda-
mento, originalidad y elegancia estilística en cuestiones
y distinciones filosóficas.
Como historiador, como filósofo y, por cierto, como
ciudadano, su otra gran pasión fue América Latina. Dejó
constancia de ello en otro conjunto de obras, entre las
que cabe mencionar las siguientes: Génesis de la idea
y el nombre de América Latina (1980), Andrés Bello,
filósofo (1986), La inteligencia latinoamericana (1987)
y Romania y América Latina (1991).
Ardao ha escrito que la cultura uruguaya de la primera
mitad del siglo XX lleva la huella de los magisterios de
Carlos Vaz Ferreira y José Enrique Rodó. La hipótesis
se aplica con perfección a su propio caso. Algunas de
las principales facetas de su pensamiento filosófico
constituyen desarrollos de temas vazferreirianos (como
su interés en la filosofía de la lógica) o rodonianos (del
americanismo literario al latinoamericanismo filosófico).
Fiel a esa configuración genética, permaneció invaria-
blemente ajeno al dogmatismo que asoló nuestro paisaje
intelectual, en especial durante la década del 60’.
Por distintas razones, no sería difícil adscribirlo a la
Generación del 45. Compartió con ellos la circunstancia
histórica, el magisterio de Quijano, la tribuna de Marcha
y la incómoda interrogante acerca del verdadero valor
de la tradición cultural nacional. Sin embargo, tuvo
diferencias muy importantes con ellos. Para los del 45
había muy poco realmente valioso para rescatar en la
tradición cultural nacional. Ardao se dedicó a sostener
exactamente el punto de vista contrario: en el árbol
genealógico de la inteligencia uruguaya veía mucho
más que un gaucho, dos gauchos, treinta y tres gauchos
miserables.
Escribió mucho, pero siempre fue muy riguroso en
forma y fondo (“a caballo corredor, rienda corta”, le
gustaba decir). Fue modesto, pero nunca dudó, cada
vez que lo consideró necesario, en nadar contra la
corriente (como cuando, en 1970, en pleno apogeo de
la “generación crítica”, asumió la defensa de Rodó). Se
comprometió profundamente con los problemas de su
tiempo y tuvo convicciones muy firmes (la democracia
política, el antiimperialismo, el latinoamericanismo),
pero no permitió que la pasión derivara en intolerancia.
Fue un lector agudo y exigente, pero siempre prefirió
comprender a juzgar. 
29 de noviembre: el gobierno clausura al diario El
Día por dos ediciones.
6 de diciembre: Eduardo Galeano publica Las venas
abiertas de América Latina.
14 de diciembre: el gobierno prohíbe la impresión,
distribución, comercialización y/o difusión de
publicaciones, libros, folletos, revistas, etcétera en
los que se traten los temas de la violencia armada.
30 de diciembre: el gobierno clausura
definitivamente el diario El Eco.
El caso Padilla
La intelectualidad uruguaya y latinoame-
ricana se había volcado a la izquierda, y
su producción se había politizado hasta
llegar a veces a la instrumentalización.
Pero en 1971 (el mismo año en que apa-
reció El cumpleaños de Juan Ángel) esa
izquierda fue sacudida por un verdadero
terremoto: el caso Padilla.
Heberto Padilla era uno de los poetas
más respetados de Cuba. Había nacido
en 1933 y trabajaba como periodista en
Estados Unidos cuando se produjo el
triunfo de Castro. Entonces retornó a la
isla y se puso al servicio de la revolución.
Cumplió labores diplomáticas en varios
países de Europa del Este y en 1966
volvió a La Habana. Una vez retornado,
Aldo Solari
Por Javier Bonilla Saus
>Nacido en Montevideo en 1922, la trayecto-
ria de Aldo Solari se inicia en los años 50 en
la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de
la Universidad de la República. Abogado de
formación, fue de los primeros en advertir que
la sociedad uruguaya requería ser estudiada
desde una perspectiva científica.
Hasta ese momento, Uruguay conocía su his-
toria, sus partidos políticos, sus instituciones
jurídicas, su producción cultural, algunas
características de su quehacer económico y,
desde luego, los datos básicos de su geogra-
fía. Pero nadie había intentado todavía cons-
truir una mirada sociológica del país. Aldo
Solari fue (quizás inicialmente solo acompa-
ñado por Isaac Ganón) uno de los primeros
compatriotas que decidió llevar adelante esta
tarea de manera sistemática, objetiva y, sobre
todo, partidariamente independiente. En esa
actitud seguramente influyó su pasaje por
la Sorbonne y el Institut National d’ Etudes
Démographiques en Francia, y por la London
School of Economics en Inglaterra.
Con escasos 31 años, presentó su tesis,
Sociología rural nacional, para concursar
como profesor agregado. La empresa fue
enorme por la cantidad de temas que abor-
daba (la definición de una sociología rural,
la población rural del país, la propiedad de
la tierra, la estructura de la sociedad rural) y
también por la escasez de datos con los que
tuvo que trabajar.
Como profesor titular de Sociología y, luego,
como director del Instituto de Ciencias So-
ciales, inició una extensa obra sociológica:
Apuntes de sociología, Las ciencias sociales
en el Uruguay (1959), Sociología rural lati-
noamericana (1963), Estudios sobre la so-
ciedad uruguaya (1964), El tercerismo en el
Uruguay (1965), El Uruguay en cifras (1966).
se incorporó al grupo de intelectuales y
artistas que publicaban en una conocida
revista literaria llamada Lunes. Era un
experto en poesía inglesa romántica.
Conocía muy bien las obras de Keats,
Shelley y Byron.
Lunes era un suplemento del diario
Revolución, el órgano de prensa oficial
del Movimiento 26 de Julio. Desde su
fundación en 1956, su objetivo había
sido promover el debate y divulgar el
arte y el pensamiento contemporáneos.
En sus páginas escribían los mejores au-
tores cubanos de la época (José Lezama
Lima, Virgilio Piñera, Guillermo Cabrera
Infante) y también extranjeros como
Jorge Luis Borges, Pablo Neruda y Jean
Paul Sartre. Los espacios dedicados al
Vinculado desde sus inicios con la Comisión de
Investigaciones y Desarrollo Económico (CIDE),
sus trabajos se orientan hacia la temática del de-
sarrollo y la educación. A esa época corresponden
El desarrollo social del Uruguay en la postguerra
y el Informe sobre el estado de la educación en
Uruguay (1967).
El reconocimiento internacional lo llevará a tra-
bajar en la CEPAL, ILPES y FLACSO en Santiago
de Chile, así como en UNESCO y el Programa de
la Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
De sus trabajos realizados en ese período cabe
destacar, entre otros: Educación, recursos hu-
manos y desarrollo en América Latina (1968), El
cambio social y la política de desarrollo social en
América Latina (1969), Algunas reflexiones sobre
la juventud latinoamericana (1972), Estudios
sobre educación y empleo (1973), Problemas
del desarrollo social de América Latina (1974),
Las transformaciones rurales en América Latina:
desarrollo o marginación (1979). La muerte lo
sorprenderá en 1989, a los 67 años, como vice-
presidente del CODICEN en el primer gobierno
democrático.
En su vasta obra resaltan la variedad temática y
una muy respetable calidad académica. Pero lo
que hace de Solari un autor particularmente nota-
ble es su inconmovible independencia intelectual.
Actor privilegiado del surgimiento de la sociología
nacional durante la Guerra Fría y la paulatina po-
larización política del país, Solari enfrentó ataques
desde los diversos bandos en los que se fueron
dividiendo las ciencias sociales uruguayas a partir
de la década de los años sesenta.
Ante las nuevas generaciones de sociólogos que,
influidos por la escuela estructural-funcionalista
estadounidense, veían a las sociedades como
complejas maquinarias que se autorreproducían
sin abrir ningún espacio al cambio, Solari res-
pondía que esa sociología se limitaba a operar
pensamiento político incluían contribu-
ciones de Fidel Castro, el “Che” Guevara
y Lenin, pero también de figuras menos
cómodas como Mao, que estaba en abier-
to conflicto con Moscú, y León Trotsky,
que era tabú en la Unión Soviética.
Los problemas de Lunes empezaron
muy pronto. En 1961, la revista patro-
cinó un documental filmado por Sabá
Cabrera Infante (hermano de Guillermo)
que intentaba mostrar la vida nocturna
en La Habana. La obra fue considerada
decadente y secuestrada por el gobierno.
En los ásperos debates que siguieron a ese
acto de censura, Fidel Castro acuñó una
frase con fuerte sentido disciplinador:
“Dentro de la revolución todo, fuera de
la revolución nada”. En los años siguien-
como una justificación del estado de cosas
existente.
Ante los nuevos “sociólogos comprometidos”,
que enarbolaban el discurso sociológico como
arma de “la Revolución”, Solari contestaba
que la actividad científica, aun en lo social, es
un compromiso con la razón, con la reflexión
serena y con el esfuerzo por la objetividad.
Toda toma de posición ante un problema
social que no surja de un análisis sociológico
razonado no puede sino desembocar en una
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postura panfletaria y, casi seguramente, parcial
o equivocada.
Durante las décadas de los años 60 y 70, sus
principales enfrentamientos se dieron con esta
“sociología comprometida” y sus antecesores
de la Generación de 45 que, a través del
semanario Marcha, venían poniendo en tela
de juicio consciente o inconscientemente los
valores democráticos y liberales que Uruguay
había construido desde finales del siglo XIX.
Ejemplo magnífico de estos enfrentamientos
HISTORIA RECIENTE
fue la polémica sobre “el tercerismo” que So-
lari desató con (y entre) Arturo Ardao y Carlos
Real de Azúa. Los llamados a la prudencia in-
telectual ante las condenas indiscriminadas al
“imperialismo yanqui”, o el rechazo al intento
de justificación del expansionismo soviético
realizado por Carlos Real de Azúa desde Época, 14
le valieron a Solari un aislamiento intelectual
que hoy causa asombro.
La sociología fue para Solari un laborioso
trabajo de búsqueda de los problemas sus-
tantivos de cada sociedad. Como Freud había
revelado para los individuos, para Solari las
sociedades creen ser lo que no son. La tarea
del sociólogo es exponer serenamente los pro-
blemas que la sociedad no ve en sí misma. 
 tes, varios miembros del grupo de Lunes
fueron perseguidos por sus inclinaciones
homosexuales (la revolución cubana ha
sido siempre fuertemente homofóbica).
Virgilio Piñera fue encarcelado en octubre
de 1961. En 1966, la novela Paradiso de
José Lezama Lima fue retirada de circula-
ción poco después de ser editada.
En 1967, Heberto Padilla criticó públi-
camente al escritor Lisandro Otero, que
en ese momento era vicepresidente del
Consejo Nacional de Cultura. El motivo
fue la publicación de Pasión de Urbino,
una obra de Otero que en 1965 había
obtenido el segundo lugar del Premio
Biblioteca Breve (el primer premio había
sido para Tres tristes tigres, de Cabrera In-
fante). Padilla se atrevió a demoler la obra
de Otero y a elogiar el libro de Cabrera
Infante, que ya vivía en el exilio.
En 1968 Cuba empezó a recibir sub-
sidios masivos de la Unión Soviética y
profundizó su alineamiento con Moscú.
Ese año, Fidel Castro se vio obligado a
defender el aplastamiento de la Primavera
de Praga. En ese contexto se desató una
nueva polémica en torno a un libro que
concursaba para un premio de poesía. La
obra se llamaba Fuera de juego y, aunque
había sido presentada bajo seudónimo,
todos sabían que había sido escrita por
Heberto Padilla. El jurado, compuesto
por los cubanos Manuel Díaz Martínez,
José Lezama Lima y José Zacarías Tallet,
el inglés John Michael Cohen y el peruano
César Calvo, se aprestaba a concederle el
primer premio.
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Entonces empezaron las presiones.
Manuel Díaz Martínez recibió la visita
de dos escritores (Roberto Branly y Félix
Pita) que le advirtieron que Padilla era un
contrarrevolucionario y que premiarlo
traería problemas. Nicolás Guillén visitó
a Lezama Lima para darle el mismo men-
saje. David Cheiricián hizo lo propio con
José Zacarías Tallet. Hubo un intento de
expulsar a Díaz Martínez del jurado, pero
HISTORIA RECIENTE
la reacción indignada de figuras como el
poeta salvadoreño Roque Dalton forzaron
una marcha atrás.
La decisión del jurado finalmente se
mantuvo, pero enseguida empezaron los
problemas. Los ganadores del concurso
nunca recibieron sus premios. Dos de
15
las obras premiadas (Fuera de juego, de
Padilla y Los siete contra Tebas, de Antón
Arrufat) fueron acusadas públicamente
de servir al imperialismo. El escritor Félix
Pita anunció que existía una “conspiración
de intelectuales contra la revolución”.
Desde la revista oficialista Verde Olivo se
lanzó una campaña contra Padilla, Virgilio
Piñera, Antón Arrufat y Cabrera Infante.
Los ataques incluían desde acusaciones de
trabajar para la CIA hasta referencias a la
homosexualidad de alguno de ellos.
Heberto Padilla.
Padilla se consideraba socialista y
seguía siendo partidario de la revolución.
Sus críticas iban dirigidas al modelo
soviético e implícitamente a la posibi-
lidad de que terminara implantándose
en Cuba. Pero su preocupación tocaba
un punto sensible para el régimen de
Castro, que estaba apostando a una pro-
fundización de las relaciones con Moscú.
De modo que, entre 1968 y 1971, Padilla
fue crecientemente marginado dentro
de la isla y adquirió imagen de escritor
disidente.
El escándalo estalló en marzo de 1971
y tuvo como protagonista involuntario al
escritor chileno Jorge Edwards, que había
sido designado encargado de negocios
de su país en Cuba por el gobierno de
Salvador Allende. El objetivo de su misión
era el restablecimiento de las relaciones
diplomáticas entre ambos países.
Al llegar a La Habana, Edwards entró
en contacto con escritores amigos suyos,
entre los que estaban Lezama Lima,
Belkis Cuza Malé y su marido, Heberto
Padilla. En sus encuentros se hablaba
de la situación cubana y Padilla exponía
detalladamente sus críticas. Era un acto
de coraje, porque todos sabían que sus
conversaciones estaban siendo escucha-
das. Pero Padilla creía que el régimen no
podía ir muy lejos porque debía cuidar su
imagen internacional.
En enero de 1971, Padilla hizo una
lectura pública de una serie de poemas
titulada Provocaciones. Su contenido
mostraba un escepticismo y un incon-
formismo que el régimen ya no estaba
dispuesto a aceptar. A las siete de la
mañana del 20 de marzo, un grupo de
hombres armados irrumpieron en el
apartamento donde Padilla vivía junto
con Belkis Cuza Malé. Tomaron fotos,
revisaron el domicilio de manera brutal
y desparramaron papeles por el piso.
Estaban buscando los originales de En
mi jardín pastan los héroes, la novela que
Padilla acababa de terminar. Los agentes
encontraron todas las copias que había
hecho Padilla, menos una que estaba es-
condida en un cesto donde se guardaban
los juguetes de su hija.
Padilla fue encarcelado y acusado de
“atentar contra los poderes del Estado”. Su
esposa también fue detenida, aunque la
liberaron poco después. Según el relato
que Padilla haría más tarde, el oficial
que conducía los interrogatorios le dijo:
“Podemos destruirte aunque tú sepas que
legalmente no tenemos razón alguna. No
has hecho nada, no has puesto ninguna
bomba, no has cometido ningún sabotaje,
ni has hecho contrabando de divisas. Pero
todo esto lo reconocerá la revolución en
su momento y no tendremos reparos en
rehabilitarte. Hoy tú representas una
tendencia peligrosísima en el país y hay
que destruirla. De modo que solo tienes
una salida: ponerte de acuerdo con no-
sotros”.
El mismo día que Padilla fue detenido,
Fidel Castro comunicó personalmente a
Jorge Edwards que había sido declarado
persona no grata y debía salir de Cuba.
Días después, en un acto realizado en la
Universidad de La Habana, Castro asu-
mió la responsabilidad por la detención
de Padilla y se justificó diciendo: “Existe
una serie de hechos que provocarán in-
dignación cuando se hagan públicos”.
La detención de Padilla causó con-
moción entre los intelectuales que
simpatizaban con Cuba. Varios de ellos,
residentes en Europa, redactaron una
carta dirigida a Fidel Castro en la que
reclamaban su inmediata liberación. La
carta fue publicada en Le Monde el 9 de
abril de 1971. Sus autores manifestaban
su solidaridad con Cuba pero rechazaban
“el empleo de métodos represivos contra
intelectuales y escritores que han ejerci-
do el derecho de crítica a la revolución”.
El argumento era que esa práctica solo
podía favorecer al imperialismo y a los
enemigos de Cuba. Entre los firmantes
estaban Jean Paul Sartre, Simone de
Beauvoir, Italo Calvino, Marguerite Du-
ras, Hans Magnus Enzensberger, Carlos
Franqui, Juan y Luis Goytisolo, Alberto
Moravia, Jorge Semprún, Mario Vargas
Llosa, Carlos Fuentes, Gabriel García
Márquez y Julio Cortázar.
A comienzos de abril, la Seguridad
del Estado dio a conocer una “Carta de
Heberto Padilla al Gobierno Revolucio-
nario” escrita en un tono conciliador y
autoinculpatorio. Quienes lo conocían
dijeron de inmediato que ese texto no era
suyo. El 26 de abril, Padilla fue liberado
tras 37 días de reclusión solitaria. Esa
noche se realizó un acto público, rodea-
do de un gran despliegue de seguridad,
en el que Padilla hizo una autocrítica e
inculpó a varios colegas. Los nombrados
también fueron obligados a autocriticar-
se. Díaz Martínez, que estaba presente,
recuerda así el episodio: “La autocrítica
de Padilla ha sido publicada, pero una
cosa es leerla y otra cosa bien distinta
es haberla oído allí aquella noche. Ese
momento lo he registrado como uno
de los peores de mi vida. No olvido
los gestos de estupor, mientras Padilla
hablaba, de quienes estaban sentados
cerca de mí, y mucho menos la sombra
de terror que apareció en el rostro de
aquellos intelectuales cubanos, jóvenes
y viejos, cuando Padilla empezó a citar
nombres de amigos suyos (…) que él
presentaba como virtuales enemigos de
la revolución”. Antón Arrufat también
recuerda: “Yo mismo, no sé por qué me
salvé: Padilla me había avisado momen-
tos antes de empezar a hablar que iba a
tener que decir mi nombre, pero parece
que se le olvidó y no lo dijo”.
La autocrítica de Padilla hizo recor-
dar las peores épocas del estalinismo.
Durante su discurso, el escritor se acusó
de haber dicho “una serie de injurias y
difamaciones contra la Revolución que
Neruda, el poeta funcionario
El poeta Pablo Neruda (Premio Nobel de
Literatura en 1971) es al mismo tiempo el
autor de algunos de los mejores versos que se
han escrito en lengua española y un ejemplo
asombroso del grado de politización al que
fue llevada la cultura durante los años de la
Guerra Fría.
Neruda nació en 1904 y a principios de los
años treinta ya era un comunista entusiasta.
Diplomático de profesión, en 1940 fue nombra-
do cónsul de Chile en México. El 25 de mayo
de ese año, el pintor mexicano David Alfaro
Sequeiros intentó asesinar a León Trotsky, a
quien Stalin había mandado matar pese a ha-
berse exiliado en México. Trotsky se salvó esa
vez (se tiró debajo de la cama para evitar las
ráfagas de metralleta) aunque no sobreviviría
al siguiente intento.
Alfaro Siqueiros fue detenido por la policía,
pero pudo salir de México gracias a una visa
extendida por el cónsul Pablo Neruda, que lo
visitó repetidamente en la cárcel y consiguió
enviarlo a Chile para pintar un mural. En su
libro de memorias Confieso que he vivido,
Neruda se limita a decir que “alguien” había
“embarcado” a Alfaro Siqueiros en una “incur-
sión armada” y afirma que, tras haber logrado
que el famoso muralista hiciera obra en Chile,
“el gobierno de Chile me pagó este servicio a
la cultura nacional, suspendiéndome de mis
funciones de cónsul por dos meses”.
Mientras desarrollaba su actividad como
diplomático y como político (fue senador
constituyen y constituirán siempre mi
vergüenza”. Se atribuyó “muchos erro-
res, errores realmente imperdonables,
realmente censurables, realmente inca-
lificables”. Se definió como un “contra-
rrevolucionario”, tal como el régimen lo
describía: “Contrarrevolucionario es el
hombre que actúa contra la revolución,
que la daña. Y yo actuaba y yo dañaba a
la Revolución. A mí me preocupaba más
mi importancia intelectual y literaria que
la importancia de la Revolución”. Llegó
incluso a elogiar a sus carceleros: “Si algo
yo he comprendido entre los compañe-
ros de Seguridad del Estado, que me han
pedido que no hable de ellos porque no
es el tema hablar de ellos sino hablar de
mí, yo he aprendido en la humildad de
estos compañeros, en la sencillez, en la
sensibilidad, el calor con que realizan
su tarea humana y revolucionaria, la
diferencia que hay entre un hombre
que quiere servir a la Revolución y un
hombre preso por los defectos de su
carácter y de sus vanidades. (…) Yo he
tenido muchos días para discutir estos
temas, y los compañeros de Seguridad no
son policías elementales. Son gente muy
en 1945), Neruda siguió desarrollando su obra
poética. Pero esa obra no era para él solamente
un producto estético, sino también un instrumento
político. En 1944, cuando el Partido Comunista
cubano integraba el gobierno de Fulgencio Batista,
Neruda hizo un discurso en la Universidad de Chile
en el que dijo: “Batista, como hombre del pueblo,
ha comprendido mejor que muchos demagogos el
papel de los intelectuales, y honra a toda América
(…) Los chilenos damos hoy la mano a Fulgencio
Batista. (…) Saludamos en él al continuador y
restaurador de una democracia hermana”. Años
más tarde, cuando Fidel Castro había derrocado a
Batista, Neruda escribió: “El que no esté con Cuba,
con su revolución, con Fidel Castro, está del otro
lado, del lado de la ignominia y de la traición”.
inteligente. Mucho más inteligentes que
yo, lo reconozco”. Luego pasó a acusar a
colegas con nombre y apellido.
El 20 de mayo se publicó en París una
segunda carta de protesta, más severa
que la anterior pero con algunas ausen-
cias: ya no estaban Cortázar ni García
Márquez. El texto se dirigía a Fidel Cas-
tro y empezaba diciendo: “Creemos un
deber comunicarle nuestra vergüenza
y nuestra cólera. El lastimoso texto de
la confesión que ha firmado Heberto
Padilla sólo puede haberse obtenido por
medio de métodos que son la negación
de la legalidad y la justicia revoluciona-
rias. (…) Con la misma vehemencia con
que hemos defendido desde el primer día
la Revolución Cubana, que nos parecía
ejemplar en su respeto al ser humano y
en su lucha por su liberación, lo exhor-
tamos a evitarle a Cuba el oscurantismo
dogmático, la xenofobia cultural y el sis-
tema represivo que impuso el estalinismo
en los países socialistas, y del que fueron
manifestaciones flagrantes sucesos simi-
lares a los que están sucediendo en Cuba”.
Entre los firmantes estaban Simone de
Beauvoir, Marguerite Duras, Giulio Ei-
En 1950, en plena época estalinista, Neruda
publicó Canto General, uno de sus libros más
difundidos. Allí justifica las matanzas indiscri-
| INTELECTUALES Y POLÍTICA
minadas y los millones de prisioneros en el
Gulag con versos como los siguientes: “Stalin
alza, limpia, construye, fortifica/ preserva, mira,
protege, alimenta,/ pero también castiga./ Y esto
es cuanto quería deciros, camaradas:/ hace falta
el castigo”.
En sus memorias Neruda cuenta cómo se
manejaba la vida cultural en la Unión Soviética
(a la que viajó con frecuencia), aparentemen-
te sin percibir el grado de despotismo que
describe: “Ya había muerto Maiakovski, pero HISTORIA RECIENTE
sus recalcitrantes y reaccionarios enemigos
atacaban con dientes y cuchillos la memoria del
poeta, empecinados en borrarlo del mapa de la
literatura soviética. Entonces ocurrió un hecho
que trastornó aquellos propósitos. Su amada
Líly Brick escribió una carta a Stalin señalándole
lo desvergonzado de estos ataques y alegando 16
apasionadamente en defensa de la poesía de
Maiakovski. Los agresores se creían impunes,
protegidos por su mediocridad asociativa. Se
llevaron un chasco. Stalin escribió al margen
de la carta de Lily Brick: ‘Maiakovski es el mejor
poeta de la era soviética’. Desde ese momento
surgieron museos y monumentos en honor de
Maiakovski y proliferaron las ediciones de su
extraordinaria poesía. Los impugnadores queda-
ron fulminados e inertes ante aquel trompetazo
de Jehová.” 
 naudi, Carlos Franqui, Carlos Fuentes,
André Gortz, Juan y Luis Goytisolo, Ma-
rio Vargas Llosa, Alberto Moravia, Pier
Paolo Pasolini, Alain Resnais, Juan Rulfo,
Jean Paul Sartre y Susan Sontag.
La nueva carta fue respondida por
un comunicado de Casa de las Américas
escrito con singular dureza: “La prensa
capitalista desató una calumniosa cam-
paña contra Cuba, a la cual colaboraron
algunas decenas de intelectuales coloni-
Eduardo y Marilyn
Por Pablo da Silveira
>¿Cómo explicar que, pese a su éxito de ven-
tas y a las múltiples formas de reconocimiento,
Eduardo Galeano no cale hondo en buena parte
del mundo intelectual? Tal vez un ejemplo
ayude a entender lo que pasa. Tomemos, entre
muchas opciones posibles, el párrafo que
dedica a Marilyn Monroe en la página 170 del
tercer tomo de Memoria del Fuego.
Lo que allí está haciendo Galeano es pintar un
gran fresco que abarca la historia de las tres
Américas. Lo hace sirviéndose de pinceladas
cortas, lo que es una técnica perfectamente
válida, y al elegir a las figuras representativas
de los Estados Unidos del siglo XX incluye a la
rubia Marilyn, lo que sin duda es un acierto.
¿Qué nos cuenta Galeano a propósito de Mari-
lyn? Que, cuando empezó su carrera, no era la
mujer esplendorosa que el mundo conoció más
tarde. Que tenía papada, párpados demasiado
| INTELECTUALES Y POLÍTICA
gordos y dientes demasiado grandes. Que fue
la maquinaria de Hollywood la que “le cortó
grasa, le suprimió cartílagos, le limó los dien-
tes y convirtió su pelo castaño y bobo en un
oleaje de oro fulgurante”. En una palabra, nos
cuenta que la rubia Marilyn fue una creación
del mismo sistema de producción que hizo uso
de ella y luego la destruyó.
El problema de este relato no es que sea falso.
Dejando algunos detalles de lado, la historia
que cuenta es verdadera. Tampoco ocurre que
HISTORIA RECIENTE
Galeano se equivoque al señalar un drama
humano donde no lo hay. Por cierto que la vida
de Marilyn tiene un componente trágico. El
problema no está allí sino en que, al hablar de
Marilyn como emblema de una época, Galeano
confunde lo esencial con lo accesorio.
17
historiareciente
zadores, con su secuela de colonizados,
de destartalada ideología, quienes apro-
vecharon una coyuntura para mostrar su
verdadero rostro, contrario a la Revolu-
ción, y prestar servicios conscientes o
no al imperialismo norteamericano”. A
continuación se difundió una serie de de-
claraciones de intelectuales latinoameri-
canos que apoyaban a Cuba y atacaban a
quienes se habían vuelto críticos. Entre
los firmantes estaban Alejo Carpentier,
Lo que hace especial a Marilyn Monroe no es
que haya sufrido una larga serie de operaciones
de cirugía estética, que le hayan cambiado el
nombre, ni que hayan invertido mucho dinero en
su promoción. Eso es justamente lo que Marilyn
tiene en común con muchísimas mujeres. Lo que
la distingue de todas las demás es que ella, y solo
ella, llegó a ser un ícono del siglo XX. Muchas más
intervenciones quirúrgicas y mucho más dinero se
invirtieron, por ejemplo, en el lanzamiento de Bo
Derek. Sin embargo, a un joven de veinte años hay
que explicarle quién era la “Chica 10”, mientras
que le alcanza un golpe de vista para reconocer
a Marilyn.
Lo que hace que Marilyn Monroe merezca estar en
todo fresco histórico del siglo XX es aquello que
la diferencia de tantas otras mujeres que fueron
igualmente inventadas (y frecuentemente destrui-
das) por Hollywood, no aquello que tiene en común
con ellas. ¿Qué recursos había en su personalidad
para que llegara a impactar como impactó en la
sensibilidad del público? ¿Qué puso ella y qué puso
el propio público para que se desatara la magia
que no se desató en muchísimos otros casos?
Estas son las preguntas importantes en el caso de
Marilyn, pero sobre esto no encontramos nada.
La sensación de insatisfacción intelectual que
dejan los textos de Galeano surge de esta ten-
dencia a explicar lo que no hace falta explicar y
dejar inexplicado lo que debería serlo. El mismo
fenómeno se produce en su manera de abordar
fenómenos como el subdesarrollo y la injusticia.
Sus escritos sobre estos temas reposan sobre
un supuesto que podría formularse así: todos los
pueblos tienen una vocación natural a vivir en la
abundancia y en la justicia. Si en ciertos casos esto
no ocurre, es porque en algún lado están “ellos”,
los otros, que impiden cumplir este destino.
Entender la economía y la sociedad consiste en
saber por qué a ciertos pueblos no se les permite
desarrollarse.
21/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
Nicolás Guillén, Mario Benedetti, Juan
Carlos Onetti y David Alfaro Siqueiros.
Un texto especialmente llamativo fue el
de Gabriel García Márquez, que decía:
“Yo no sé si Padilla le ha hecho daño a la
Revolución como se dice, pero su auto-
crítica sí se lo está haciendo y mucho”. Lo
que estaba sugiriendo García Márquez
era que la confesión pública de Padilla
era el acto supremo de un contrarrevolu-
cionario que insistía en dañar a la revolu-
En esta manera de ver las cosas se repite el
error que encontramos en el caso de Marilyn.
La mayoría de los pueblos que han habitado
este planeta vivieron en la escasez material y
sometidos a la ley del más fuerte. Solamente
algunos alcanzaron niveles de bienestar signi-
ficativos, y solamente unos pocos consiguieron
sustituir el principio de la fuerza por el de la
legitimidad. La pregunta interesante es qué
tuvo que ocurrir para que eso fuera posible.
Y la respuesta no es que ciertos pueblos
alcanzaron la abundancia y la legitimidad
institucional porque oprimieron y explotaron
a otros: desde que el mundo es mundo ha
habido pueblos opresores y explotadores, pero
la mayor parte de ellos tuvieron desempeños
penosos tanto en materia de bienestar como
de libertad interna.
Chesterton decía que hay algo maravilloso
en el hecho de que el guarda anuncie que la
próxima estación es Victoria y que, algunos mi-
nutos más tarde, el tren llegue a Victoria. Más
natural sería esperar que llegara a otro sitio,
que descarrilara, o que se detuviera. Detrás de
algo tan cotidiano como el funcionamiento de
una línea ferroviaria hay una larga cadena de
hazañas humanas que, como todas las hazañas
humanas, están fabricadas de coraje, imagina-
ción, fuerza creadora, generosidad, egoísmo,
rapacidad, envidia y crueldad.
En esta capacidad de vencer el fracaso a partir
de la imperfección hay un profundo misterio
humano. Para Galeano, en cambio, no hay aquí
nada sobre lo que valga la pena reflexionar.
Según su epistemología implícita, el éxito es
trivial y el fracaso debe ser explicado. Detrás
de su aparente criticidad, hay un inmenso e
ingenuo optimismo. 
(Una versión previa de este texto fue publicada por la
revista El Estante, Montevideo, en 1999).
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251

ción. El intento de convertir a la víctima
en victimario causó indignación.
El caso Padilla dividió las aguas entre
los intelectuales. Mario Vargas Llosa re-
nunció al comité editorial de Casa de las
Américas y rompió con Cuba. Octavio
Paz declaró: “Todo esto sería única-
mente grotesco, si no fuese un síntoma
más de que en Cuba ya está en marcha
el fatal proceso que convierte al partido
revolucionario en casta burocrática, y al
dirigente en un César”. Fidel Castro res-
pondía con discursos feroces en los que
trataba a sus críticos de “ratas intelec-
tuales”. En esos días definió al arte como
un “arma de la revolución” y expuso la
idea de que la actividad cultural debía ser
Galeano y la economía
Galeano narra cómo los ingleses llevaron
la miseria a Tucumán y Santiago del Estero
a principios del siglo XIX, desplazando los
talleres textiles que fabricaban ponchos con
los suyos traídos desde Inglaterra y Escocia.
Pero, ¿cómo se volvieron expertos en la
confección de una prenda tan criolla y, según
Galeano sugiere, de tan compleja confección?
Ese autor lo cuenta así:
“Los agentes comerciales de Manchester,
Glasgow y Liverpool recorrieron Argentina
y copiaron los modelos de los ponchos san-
tiagueños y cordobeses. (…) Los ponchos
argentinos valían siete pesos, los de Yorkshire
tres. La industria textil más desarrollada del
mundo triunfaba al galope sobre las tejedurías
nativas, y otro tanto ocurría con la producción
Eduardo Galeano
utilizada para alcanzar fines políticos.
Hablando de los concursos literarios,
dijo: “¡Para hacer el papel de jueces hay
que ser aquí revolucionarios de verdad,
intelectuales de verdad, combatientes
de verdad! Y para volver a recibir un
premio, en concurso nacional o inter-
nacional, tiene que ser revolucionario
de verdad, escritor de verdad, poeta de
verdad, revolucionario de verdad”.
El 14 de mayo de 1971 se dio a cono-
cer una carta de intelectuales uruguayos
en relación al caso Padilla. El texto afir-
ma: “En las últimas semanas, la prensa
reaccionaria de todo el mundo (y, por
supuesto, la de nuestro país) ha desatado
una feroz campaña contra la Revolución
de botas, espuelas, rejas, frenos y hasta clavos.
La miseria asoló las provincias interiores argen-
tinas…” (Las venas abiertas de América Latina,
Buenos Aires, Siglo XXI, 1988, p. 290).
Galeano es un escritor distinguido, dueño de una
pluma ágil y expresiva, y de un certero olfato
para orientar su temática, como su éxito editorial
terminantemente lo prueba. Pero –nadie es per-
fecto– carece de sentido del ridículo. La Argentina
contaba a la sazón con unos 400.000 habitantes,
de los cuales 120.000 eran indígenas que no
concurrían a los mercados. En las provincias del
norte y centro, los residentes difícilmente llegaran
a 70.000. En pos de ese lastimoso mercado, la in-
dustria textil de Lancashire habría enviado espías
al norte y centro argentinos, para descubrir los
secretos de la confección de ponchos. La misma
Cubana. (…) Las repercusiones de este
asunto en ciertos medios intelectuales
de Europa, han sido tan desproporciona-
das con respecto a la magnitud real del
problema que resulta más que evidente
una bien digitada orientación en la que
muchos intelectuales –probablemente
honestos, pero riesgosamente inge-
nuos– han participado (…). A nosotros,
intelectuales y artistas uruguayos que no
hemos apostado a la inocencia de Padilla
sino a la revolución latinoamericana, y
que consideramos que la Revolución Cu-
bana fue el detonante decisivo para llegar
a la actual asunción de una conciencia
revolucionaria por los pueblos de Amé-
rica Latina, (…) nos alarma sobremanera
la actitud poco menos que elitista de
ciertos latinoamericanos, casi europeos,
que parecen creer que un intelectual
siempre es inocente, cuando la verdad es
que puede ser tan contrarrevolucionario
(o tan revolucionario) tan honesto o tan
deshonesto, como cualquiera. (…)”.
Los firmantes de la carta continúan
diciendo: “Por nuestra parte, queremos
dejar testimonio de nuestra confianza
en el pleno ejercicio del derecho revo-
lucionario que ha ejercido y ejerce Cuba
para defenderse de toda infiltración
enemiga, se manifieste ésta a través
de las bandas mercenarias derrotadas
hace diez años en Girón, o a través de
la malintencionada distorsión de la
realidad a que suelen prestarse algunos
intelectuales. Muchas veces hablamos de
la presencia y el desarrollo del hombre
| INTELECTUALES Y POLÍTICA
nuevo; pero tengamos bien claro que
esa denominación debe incluir también
al escritor nuevo, y éste no puede ser de
ninguna manera un ser intocable, poco
menos que sagrado, situado en una re-
mota e inaccesible plataforma desde la
HISTORIA RECIENTE
industria surtía, sin ir más lejos, a cien millones
de nativos de la India, y dominaba el mercado
norteamericano, cuyos cuatro millones equiva-
lían, en poder de compra, a cuarenta millones
de europeos. Semejante tesis no puede sino
provocar hilaridad. Aparte de lo cual no pode- 18
mos dejar de formular algunas preguntas. ¿No
ve el autor ninguna ventaja para la población
de aquellas desoladas tierras en el hecho de
que el precio de la prenda de abrigo principal
de los hombres bajase en casi un 60%? Esa
economía en el mercado de prendas, ¿no se
habría volcado en demandas adicionales por
otras mercancías? 
Ramón Díaz: Historia económica del Uruguay.
Montevideo, Taurus, 2003, p. 239.
 cual lanza sus juicios, tan apresurados
como inexorables, sobre lo que sucede
día a día en una América Latina que se
debate por su libertad y que en esa brega
da su sangre y depura su pensamiento.
El escritor nuevo es sencillamente un
trabajador y un revolucionario más, al-
guien que espontáneamente se bajó del
falso estrado, de la altivez retórica, para
integrarse con el prójimo y aprender de
él, crear con él; el escritor nuevo es un
revolucionario que sabe que la revolu-
ción empieza en la actitud y sigue en las
palabras, pero es perfectamente cons-
ciente de que las palabras sin actitud
no son éticamente válidas. (…) Nuestro
| INTELECTUALES Y POLÍTICA
HISTORIA RECIENTE
19
apoyo no tiene océanos de por medio.
Desde un rincón de América Latina que
vive un tramo decisivo de su itinerario
hacia la revolución, y en un momento
en que tantos intelectuales súbitamente
alarmados y extrañamente pudorosos le
dan la espalda a la Revolución Cubana,
hacemos una tregua en nuestra diaria
lucha contra la oligarquía y el subde-
sarrollo, contra la penetración cultural
del imperio y las leyes mordazas, para
transmitir a los revolucionarios cubanos
nuestra fraterna solidaridad”.
La carta fue firmada, entre otros, por
Hugo Achugar, Coriún Aharonián, Ma-
rio Arregui, Mario Benedetti, Sarandy
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Padilla pudo salir de Cuba en 1980.
En un poema escrito en el exilio se refirió
a su confesión con estas palabras: “ves-
tido de payaso que no hizo reír a nadie”.
Murió a los 68 años de un paro cardíaco
en un hotel de Auburn, Alabama, cuan-
do iba a dictar clases de literatura en la
Universidad de esa ciudad. 
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CONTRATAPA

Responsabilidad por lo escrito

Por Pablo da Silveira

CAMBIAR DE OPINIÓN ES UN com-
portamiento típico de las personas
inteligentes y respetables. No hay
nada admirable en mantenerse
férreamente atado a todo aquello
en lo que alguna vez se creyó, sin
aceptar objeciones ni las lecciones
que nos da la experiencia. La nega-
tiva a revisar las convicciones es un
síntoma de fanatismo y de rigidez
psicológica, o tal vez sea una de las
mil caras de la cobardía.
Pero esta observación no puede
operar como justificativo de la acti-
tud opuesta, es decir, la disposición
a romper demasiado fácilmente con
nuestras convicciones anteriores.
Una persona puede alejarse todo
lo que juzgue necesario de lo que
en algún momento pensó, pero ese
alejamiento solo será respetable si
no olvida su propia trayectoria. No
es aceptable hablar de las opiniones
peor) en la posición de pobre víctima quienes actuaron así eran dueños
estafada. de sus decisiones, pero también es
Pero si esto vale para los ciudada- cierto que se apoyaban en interpre-
nos de a pie, las cosas son diferentes taciones de la realidad que no habían
para los intelectuales. Muchos de fabricado ellos mismos. PRÓXIMO FASCÍCULO
ellos fueron responsables directos Las tomas de posición por parte
de la difusión de ideas que dañaron a de los intelectuales son algo más
mucha gente. A veces lo hicieron con serio que las tomas de posición por
sinceridad, de modo que solo se les parte de quienes no tienen ninguna 22/25
Las elecciones
[...] Muchos intelectuales se embanderaron con causas de 1971
políticas y aceptaron responsabilidades orgánicas,
justamente porque creían en esa capacidad de
influencia sobre la sociedad. No es aceptable
entonces que, cuando se les recuerda lo que
escribían o decían en aquel entonces, se limiten a
responder: “Yo solo reflejaba el sentir de una época”.
puede recriminar su superficialidad pretensión de orientar a los demás.

historiareciente
que uno defendió en el pasado como y su entusiasmo fácil. Otras veces Un intelectual asume una responsa-
lo hicieron con plena conciencia de bilidad cuando decide dar a conocer
si fueran opiniones de otro. No hay
estar sirviendo causas injustificables una adhesión política, cuando con-
ninguna necesidad de flagelarse
(como Jean-Paul Sartre cuando vol- dena una iniciativa o da su apoyo a
en público, pero uno debe estar
vió de la Unión Soviética en pleno una causa. Esto no quiere decir que
dispuesto a explicar (al menos en
estalinismo y dijo que había visto a un intelectual le esté prohibido
la medida en que sea capaz de ha-
una total libertad de expresión). tomar posición o cambiar de idea,
cerlo) por qué en ciertos momentos
Otras veces lo hicieron por motivos pero sí lo obliga a hacerse cargo
pensó lo que pensó y por qué luego

abandonó esas convicciones.
Este es un punto que tiene su
importancia en un tiempo como el
que nos toca vivir, todavía conmo-
cionado por un cataclismo en las
ideas políticas. Muchos muros han
caído y mucha gente se ha alejado
de las convicciones que sostuvo en
forma militante. Otros no se han
alejado demasiado de sus viejas
ideas pero han perdido el entusias-
mo, o al menos la fe ciega que tenían
en ellas. Otros todavía se declaran
desconcertados.
Detrás de muchas de estas evo-
luciones hay honestidad, desen-
cantos, esfuerzos por comprender
y hasta auténtico sufrimiento.
Nadie tiene por qué exigir cuentas
a nadie, ni nadie tiene por qué dar
más explicaciones de las que crea
pertinentes. Alcanza con no caer
en el cinismo ni (lo que tal vez sea
menores, como el oportunismo o la
tentación de mostrar que estaban
del buen lado.
Como sea, lo propio de los inte-
lectuales es que sus ideas tienden a
influir sobre lo que piensa y hace al
menos parte de la sociedad. Lo que
ellos dicen contribuye a crear climas,
a legitimar causas, a consolidar
interpretaciones. Esta es una obser-
vación que no merece ser tomada
a la ligera. Hay obras literarias que
llevaron gente a la muerte. Esto vale
para la literatura patriotera anterior
a la Primera Guerra Mundial y tam-
bién vale para muchos libros escritos
en estas latitudes durante los años
sesenta y setenta. Mucha gente llegó
a percibir ciertas decisiones políticas
como moralmente obligatorias, al
menos en parte porque ese era el
mensaje que transmitían quienes
aparecían como las voces lúcidas
de la sociedad. No hay duda de que
| INTELECTUALES Y POLÍTICA
de las posiciones que asumió a lo
largo del tiempo, de los virajes que
imprimió a su trayectoria y de lo que,
implícita o explícitamente, le pidió a
su público cuando hablaba desde su
posición privilegiada.
Muchos intelectuales se em-
banderaron con causas políticas y
aceptaron responsabilidades orgá-
nicas, justamente porque creían en
esa capacidad de influencia sobre la
sociedad. No es aceptable entonces HISTORIA RECIENTE
que, cuando se les recuerda lo que
escribían o decían en aquel enton-
ces, se limiten a responder: “Yo solo
reflejaba el sentir de una época”.
Se produce un desequilibrio si un
intelectual asume su condición de
punto de referencia para conseguir 20
espacios en la prensa o en la indus-
tria editorial, pero la niega cuando se
le recuerda que sus palabras pueden
tener consecuencias graves sobre las
decisiones de mucha gente. 

Pablo da Silveira. Uruguayo, doctor en Filosofía por la Universidad de Lovaina (Bélgica). Profesor de Filo-
sofía Política en la Universidad Católica del Uruguay. Autor de artículos publicados en revistas académicas
del país y del extranjero, así como de varios libros entre los que se cuentan: Historias de Filósofos, Política
y tiempo, y Cómo ganar discusiones (o al menos cómo evitar perderlas). Una introducción a la teoría de la
argumentación.
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 22/25

setiembre ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

LAS PRINCIPALES ALTERNATIVAS: REELECCIÓN PRESIDENCIAL, WILSON FERREIRA Y LÍBER SEREGNI

| LAS ELECCIONES DE 1971

LA RADICALIZACIÓN DE 1972
HISTORIA RECIENTE

Las elecciones
de 1971
 22/25

2
HISTORIA RECIENTE | LAS ELECCIONES DE 1971
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

Violencia y elecciones PÁGINA 6

| LAS ELECCIONES DE 1971

RECUADROS

LA REELECCIÓN PRESIDENCIAL Y LA CONSTITUCIÓN DE 1967 P. 7 / DECLARACIÓN DEL MLN-

TUPAMAROS ANTE LA CREACIÓN DEL FRENTE AMPLIO P. 9 / LOS RESULTADOS DE LAS ELECCIONES
HISTORIA RECIENTE

DE 1971 P. 10 / EL ASESINATO DE ROQUE ARTECHE P. 14 / PASCASIO BÁEZ P. 15 / ALDO SOLARI Por

Javier Bonilla Saus P. 14 / HACER HISTORIA, FLASEAR HISTORIA Por Félix Luna P. 16 / ETUPAMAROS
Y DERECHOS HUMANOS Por Pablo da Silveira P. 17 / BIBLIOGRAFÍA / P. 19 CONTRATAPA. WILSON Y
LA REPÚBLICA Por Francisco Faig Garicoïts P. 20.

3
 28 de noviembre de 1971:
día de desiciones truncas
para los uruguayos.
lafotodeportada
Líber Seregni: en el lanzamiento
de su candidatura a presidente
por el Frente Amplio.
INTRODUCCIÓN
Las elecciones de 1971 fueron
probablemente las más críticas
de la historia uruguaya. El país
llegó a esos comicios en un clima
de enfrentamientos y creciente
polarización. Las decisiones y
acuerdos que definieron las di-
ferentes propuestas electorales
se tomaron en medio de secues-
tros, atentados, fugas carcelarias
y violencia represiva.
Los terrenos de entendimien-
to casi habían desaparecido.
Todos los actores tenían claro lo
que los separaba del resto, pero
pocos recordaban lo que tenían
en común. Sin embargo, casi
todos coincidían en atribuir una
| LAS ELECCIONES DE 1971
gran importancia a las elecciones
de noviembre. Aunque por ra-
zones diferentes, esos comicios
eran vistos como un evento que
podía destrabar el conflicto y
llevar al país hacia un escenario HISTORIA RECIENTE
mejor.
El gobierno esperaba recibir
en las urnas el respaldo popular
que le permitiera terminar con
la guerrilla y controlar la con- 4
flictividad social. Jorge Pacheco
Areco estaba llegando al final
de su mandato con un nivel de
popularidad relativamente alto
y se propuso modificar la Cons-
titución para poder gobernar
durante un segundo período.
En el Partido Nacional, el
surgimiento de Wilson Ferreira
 1971
| LAS ELECCIONES DE 1971
Aldunate como líder político de
gran arraigo alentó las expecta-
tivas de volver al gobierno. Su
proyecto consistía en desarrollar
políticas que apostaran a las
transformaciones y al diálogo,
HISTORIA RECIENTE
en vez de jugar todas las cartas
a la represión.
En la izquierda, el nacimiento
del Frente Amplio y la inmensa
5 capacidad de movilización que
se logró generaron en muchos
la esperanza de repetir la ex-
periencia iniciada por Salvador
Allende en 1970: instalar por la
vía de las urnas un gobierno de
izquierda profundamente trans-
formador.
Pero las elecciones de 1971
no resolvieron nada. Ni Pache-
[...] las elecciones de 1971 no resolvieron nada. Ni Pacheco
ni Wilson Ferreira (los dos candidatos con más respaldo)
consiguieron llegar al gobierno. La izquierda tuvo un gran
crecimiento pero quedó lejos del triunfo. El ganador fue
un candidato sin votos ni partido, que carecía además de
convicciones democráticas. Era el peor resultado posible
y los uruguayos no demorarían en saberlo.
co ni Wilson Ferreira (los dos
candidatos con más respaldo)
consiguieron llegar al gobierno.
La izquierda tuvo un gran cre-
cimiento pero quedó lejos del
triunfo. El ganador fue un can-
didato sin votos ni partido, que
carecía además de convicciones
democráticas. Era el peor resul-
tado posible y los uruguayos no
demorarían en saberlo. La vio-
lencia política llegó a su máximo
en 1972. Ese año la guerrilla fue
derrotada, pero los militares
habían decidido no volver a los
cuarteles.

Violencia y elecciones
AOS AÑOS ELECTORALES SUELEN SER
AGITADOS, pero 1971 rompió todas las
marcas. Entre comienzos de ese año y el
día de las elecciones (28 de noviembre),
el MLN-Tupamaros secuestró al emba-
jador británico Geoffrey Jackson, al fiscal
de Corte Guido Berro, al presidente de
UTE Ulysses Pereira Reverbel, al em-
presario Ricardo Ferrés, al ex ministro
Carlos Frick Davie y al industrial Jorge
Berembau. El OPR-33, por su parte,
secuestró al doctor Alfredo Cambón, al
empresario Luis Fernández Lladó y al re-
dactor responsable del diario El Día, José
Pereira González. Durante esos meses, el
MLN también realizó atentados contra
domicilios de empresarios y de jerarcas
públicos, así como contra salas de cine
y otros locales.
Los grupos de choque de extrema de-
recha multiplicaban los atentados contra
domicilios de personas identificadas con
la izquierda (los métodos más usuales
eran las bombas de alquitrán y los dis-
paros de armas de fuego). Varios de esos
ataques dañaron las casas de autoridades
de la enseñanza, como el rector Óscar
Maggiolo o el decano de la Facultad de
Humanidades, Arturo Ardao. En los li-
ceos públicos (especialmente el Bauzá y
el Suárez) se habían vuelto habituales las
bandas de militantes de extrema derecha
que intimidaban o agredían a militantes
de izquierda. La más visible era una or-
ganización llamada Juventud Uruguaya
de Pie, más conocida como JUP.
El gobierno seguía con su política
de mano dura: practicaba detenciones
masivas, clausuraba medios de prensa y
suspendía las garantías individuales. Las
acusaciones sobre torturas se sucedían
en la prensa y en el Parlamento. También
eran frecuentes las denuncias de acción
coordinada entre los grupos de extrema
derecha y los servicios de seguridad del
gobierno.
El momento más duro del año llegó
el 6 de setiembre, cuando ciento seis
tupamaros escaparon del penal de Pun-
ta Carretas. Para el gobierno, esa fuga
significaba perder casi todo lo que se
había ganado en años de actividad re-
presiva. El 9 de setiembre, el presidente
Pacheco firmó el decreto que ponía en
manos de los militares la lucha contra
la guerrilla.
En ese dif ícil clima se fueron deli-
neando las ofertas electorales. Y todos
los partidos tomaron decisiones que, en
conjunto, terminaron por conformar un
paisaje muy distinto al de los comicios
de 1966.
En el Partido Colorado (es decir, el
partido de gobierno) las dos principales
novedades fueron el alejamiento de la
Lista 99 y la decisión de Pacheco de
lanzarse a la reelección.
La Lista 99, liderada por Zelmar Mi-
chelini, venía teniendo fuertes choques
con el gobierno y con la mayoría del
Partido Colorado. Michelini acusaba al
gobierno de violar la Constitución y la
ley, y era acusado por varios de sus co-
rreligionarios de simpatizar con quienes
atentaban contra las instituciones. A
fines de 1970, el comité ejecutivo de la
Lista 99 propuso formalmente a su con-
greso la ruptura con el Partido Colorado.
| LAS ELECCIONES DE 1971
La propuesta fue aprobada y, en enero de
1971, se firmó el acuerdo que creaba el
Frente del Pueblo: una coalición entre la
Lista 99, el Partido Demócrata Cristiano
(PDC) y algunos ciudadanos indepen-
dientes. El Frente del Pueblo fue, al igual
que el FIdeL, uno de los embriones de los
que nacería el Frente Amplio.
La escisión de la Lista 99 (que ha-
bía votado muy bien en las elecciones
anteriores) y muy especialmente el ale- HISTORIA RECIENTE
jamiento de Michelini, (un senador con
alta visibilidad en esos años) fue un golpe
para el Partido Colorado. Pero el tema
no recibió demasiada atención, porque
la interna empezaba a estar dominada
por el debate sobre la posible reelección 6
de Pacheco.
La propuesta de reelección inmedia-
ta del presidente contrariaba una larga
tradición nacional. Ya la primera Cons-
titución, del año 1830, establecía que “las
funciones del Presidente durarán por
cuatro años; y no podrá ser reelegido
sin que medie otro tanto tiempo entre
su cese y la reelección”. El principio se
mantuvo en las Constituciones de 1918,
1942, 1952 y 1967. Generaciones de
estudiantes de la Facultad de Derecho
 habían aprendido de Justino Jiménez de
Aréchaga que el fundamento de esa deci-
sión constitucional era evitar el uso de la
influencia oficial para lograr un ejercicio
continuado del cargo que no conviene al
régimen democrático.
A pesar de esa tradición, el sector
políticamente más próximo al presidente
entendía que la situación requería una
reelección. Las instituciones estaban bajo
amenaza y la firmeza de Pacheco era su
última salvaguarda. Como no había apo-
yo parlamentario para aprobar una ley
constitucional que fuera sometida a ple-
biscito, ni tampoco para convocar a una
Convención Constituyente, se propuso
usar el otro procedimiento previsto en la
Constitución: la ratificación plebiscitaria
simultánea a las elecciones nacionales.
Para que el plebiscito fuera afirmativo se
precisaba el apoyo de la mayoría absoluta
de los votantes, siempre y cuando éstos
representaran al menos al 35 por ciento
del total de inscriptos.
En julio de 1970 quedó integrada la
Unión Nacional Reeleccionista (UNR),
conformada principalmente por diri-
gentes de la Unión Colorada y Batllista.
El 24 de marzo de 1971, el dirigente pa-
chequista Raumar Jude manifestaba a El
Diario su confianza en que se superaría
el número de firmas requeridas para
convocar a la consulta. Su pronóstico se
cumplió. El 14 de mayo se presentaron
en el Parlamento más de cuatrocientas
mil firmas recabadas por los integrantes
de la UNR. La cifra era impresionante.
Como punto de referencia, había cien mil
| LAS ELECCIONES DE 1971
firmas más que la cantidad de votos que
obtendría el Frente Amplio a fines de ese
año. El 25 de agosto, durante un acto en
Piedra Alta, Pacheco aceptó públicamen-
te el ofrecimiento reeleccionista.
Pacheco necesitaba un compañero de
fórmula para su intento reeleccionista, y
terminó encontrándolo en el Ruralismo.
Los ruralistas le estaban dando un apoyo
HISTORIA RECIENTE
casi incondicional y muchos eran de
origen blanco, lo que les añadía atrac-
tivo electoral. Su primera elección fue
Federico García Capurro, pero éste no
aceptó y sugirió el nombre de Juan María
Bordaberry. Según narró años después a
César Di Candia, “le dije que la persona
7
adecuada era Bordaberry, porque era
honrado y podía aportarle unos cuantos
votos de los que habían pertenecido a
Chico Tazo”.
Pero pocos pensaban que Pacheco
pudiera lograr la reelección. Para lograrlo
se necesitaban 700 mil votos, y cualquier
observador atento sabía que esa cifra
era casi inalcanzable. Lo importante era
entonces definir una candidatura para el
caso de que Pacheco no consiguiera ser
reelecto. El diario El Día lo expresaba
claramente en esos días: “al no contar
los continuistas con los setecientos mil
sufragios necesarios para hacer posible
la reforma constitucional, la nominación
para el régimen vigente adquiere gran
importancia”. Quien fuera candidato,
tenía altas probabilidades de ser el su-
cesor de Pacheco.
El vicepresidente Alberto Abdala
tenía aspiraciones, pero no contaba con
la confianza del presidente. Buscando
una alternativa, Pacheco le ofreció la
candidatura a Manuel Flores Mora, que
estaba lejos de sus posiciones políticas
pero al que respetaba como un auténtico
batllista. Pese a lo atractivo de la oferta,
“Maneco” la rechazó. Los nombres de
Carlos Pirán, Héctor Giorgi, Glauco Se-
govia, Aquiles Lanza y Augusto Legnani
pasaron a integrar una lista de posibles
candidatos.
A mediados de octubre, las personas
que formaban el entorno más íntimo de
Pacheco (entre ellos, Glauco Segovia,
Adolfo Castells y Raumar Jude) llegaron
a la conclusión de que Bordaberry era
el mejor candidato. Era un hombre de
perfil bajo y sin vocación de liderazgo
político, de modo que no iba a plantear
obstáculos al proyecto de Pacheco de
volver como candidato en 1976. Su con-
dición de dirigente ruralista podía atraer
votos del Partido Nacional. Además, su
imagen de hombre tradicional y honesto
(estanciero ‘progresista’ que invertía en
sus praderas, católico preconciliar y
jefe de una familia “a la antigua”) pare-
cía adecuada para el electorado que se
quería captar.
También era verdad que Bordaberry
estaba lejos de lo que se solía pedir a un
candidato a presidente. Tenía poca expe-
riencia como legislador y como miembro
del Poder Ejecutivo (en ese momento se
desempeñaba sin mayor brillo como mi-
nistro de Ganadería y Agricultura). No
era un “junta votos”, ni un negociador, ni
un hombre con capacidad de propuesta,
ni alguien familiarizado con la interna
partidaria. De hecho, ni siquiera tenía
una identidad política clara: en 1946,
cuando había votado por primera vez,
lo había hecho por el colorado Tomás
Berreta. En 1950 había dado su voto a
César Mayo Gutiérrez, un batllista del
diario El Día. En 1954 había apoyado a
Luis Alberto de Herrera. Con la llegada
de Benito Nardone a la escena política,
se había integrado a sus filas y había sido
electo senador en las elecciones de 1962.
Pero había abandonado el cargo en 1964,
tras el fallecimiento de su líder.
Tras un análisis de sus debilidades y for-
talezas, la balanza terminó por inclinarse
a favor de Bordaberry. El 22 de octubre, a
primera hora de la tarde, Glauco Segovia
La reelección
presidencial y la
Constitución de 1967
Art. 152. El Presidente y el Vicepresidente
durarán cinco años en sus funciones, y para
volver a desempeñarlas se requerirá que hayan
transcurrido cinco años desde la fecha de su
cese. (…)
Art. 331. La presente Constitución podrá ser
reformada total o parcialmente, conforme a los
siguientes procedimientos:
A- Por iniciativa del diez por ciento de los
ciudadanos inscriptos en el Registro Cívico
Nacional, presentando un proyecto articulado
que se elevará al Presidente de la Asamblea
General, debiendo ser sometido a la decisión
popular en la elección inmediata. (…)
B- Por proyectos de reforma que reúnan dos
quintos del total de componentes de la Asam-
blea General, presentados al Presidente de la
misma, los que serán sometidos al plebiscito
en la primera elección que se realice.
Para que el plebiscito sea afirmativo en los
casos de los incisos A) y B), se requerirá
que vote por “Si” la mayoría absoluta de los
ciudadanos que concurran a los comicios,
la que debe representar cuando menos, el
treinta y cinco por ciento del total de inscritos
en el Registro Cívico Nacional.
C- Los Senadores, los Representantes y el
Poder Ejecutivo, podrán presentar proyectos
de reforma que deberán ser aprobados por
mayoría absoluta del total de los componen-
tes de la Asamblea General. (…)
D- La Constitución podrá ser reformada, tam-
bién, por leyes constitucionales que requeri-
rán para su sanción, los dos tercios del total
de componentes de cada una de las Cámaras
dentro de una misma Legislatura. (…)
E) Si la convocatoria del Cuerpo Electoral
para la ratificación de las enmiendas, en los
casos de los apartados A), B), C) y D), coinci-
diera con alguna elección de integrantes de
órganos del Estado, los ciudadanos deberán
expresar su voluntad sobre las reformas
constitucionales, en documento separado y
con independencia de las listas de elección.
Cuando las reformas se refieran a la elección
de cargos electivos, al ser sometidas al
plebiscito, simultáneamente se votará por
esos cargos por el sistema propuesto y por
el anterior, teniendo fuerza imperativa la
decisión plebiscitaria.
Art. 77, inciso 5: El Presidente de la República
y los miembros de la Corte Electoral no podrán
formar parte de comisiones o clubes políticos,
ni actuar en los organismos directivos de los
Partidos, ni intervenir en ninguna forma en la
propaganda política de carácter electoral. 

salió de una reunión en la que habían
estado presentes Pacheco y sus princi-
pales allegados. Ante los periodistas que
esperaban, Segovia anunció que Bor-
daberry sería el candidato a presidente
por el régimen vigente, y Jorge Sapelli el
candidato a vice.
La legislación electoral de la época
permitía que cada partido presentara
varios candidatos a presidente, que
sumaban votos para competir con los
partidos rivales pero competían inter-
namente entre sí. En total, el Partido
Colorado presentó siete fórmulas. La
primera era la fórmula Pacheco–Bor-
daberry, para el caso en que hubiera
reelección. La segunda era la fórmula
Bordaberry–Sapelli, para el caso de que
no la hubiera (un mismo votante podía
incluir en el sobre la papeleta a favor de
la reforma constitucional, la papeleta
con la fórmula Pacheco–Bordaberry
y la papeleta Bordaberry–Sapelli). La
Lista 15 presentaba como candidato a
presidente a Jorge Batlle, que proponía
un programa económico liberalizador.
Otras dos fórmulas eran Amílcar Vas-
concellos–Manuel Flores Mora y Manuel
Flores Mora–Amílcar Vasconcellos
cronología
Wilson Ferreira en campaña electoral.
(existía un acuerdo entre los dos, pero
el votante podía elegir a quién colocaba
primero). Luego había dos candidaturas
menores.
Tras las elecciones de 1966, el Partido
Nacional se había ido estructurando en
cuatro sectores: el Herrerismo tradicio-
nal, encabezado por Martín Echegoyen,
que se había aliado con el Movimiento
Popular Nacionalista de Dardo Ortiz; el
Movimiento de Rocha, que hasta 1969
estuvo presidido por el Dr. Alberto
Gallinal y luego tuvo como principal
figura al senador Carlos Julio Pereyra;
el Movimiento Herrera-Heber, liderado
por Alberto Heber, y el grupo Unión
Nacional Blanca (UNB), orientado por
Washington Beltrán.
Este esquema estaba siendo sacudido
por el creciente protagonismo de Wilson
Ferreira Aldunate, que había sido electo
senador por el grupo de Washington
Beltrán pero en los años siguientes había
adquirido personalidad propia. Ferreira
era al mismo tiempo una esperanza de
renovación dentro del Partido Nacional
y una fuente de tensiones dentro de la
Unión Nacional Blanca.
1970
1970 12 de febrero: el gobierno instala consejos
interventores en Secundaria y UTU. Son
clausurados El Popular, De Frente y BP Color.
4 de marzo: la comisión permanente del Poder
Legislativo levanta las medidas prontas de
seguridad.
5 de marzo: el Poder Ejecutivo reimplanta las
medidas prontas de seguridad.
8 de marzo: trece tupamaras se fugan de la
cárcel de mujeres.
El 28 de noviembre de 1970 Ferreira
fundó el movimiento “Por la Patria”.
El gesto significaba una ruptura con
Beltrán, pero al mismo tiempo Ferreira
quiso dar un mensaje apaciguador y
propuso la redacción de un programa
único a ser aceptado por los diversos
sectores. De inmediato se constituyó una
comisión encargada de redactarlo, que
no llegó a mayores resultados. Mientras
tanto, el Directorio resolvió modificar la
Carta Orgánica para facilitar la elección
de autoridades comunes. El gran desaf ío
de los blancos era mantener la unidad en
un momento de polarizaciones.
En 14 de marzo de 1970 se realiza-
ron elecciones internas para designar a
las nuevas autoridades partidarias. Se
presentaron dos listas: una liderada por
Alberto Heber y otra por el historiador
Juan Pivel Devoto. Heber ganó por un
voto y pasó así a presidir el Directorio.
Heber aspiraba a ser candidato pre-
sidencial y multiplicaba sus contactos
con los demás sectores. Pero también
Wilson Ferreira anunció su postulación
en un acto realizado el 31 de julio. El
9 de noviembre, Ferreira le propuso a
Carlos Julio Pereyra (que había recha-
zado previamente una propuesta de
Heber) la constitución de una fórmula
común. Las negociaciones concluyeron
el 5 de diciembre con un acuerdo entre
Por la Patria y el Movimiento de Rocha
que se expresó en un programa llamado
“Nuestro compromiso con usted”. La
fórmula Ferreira-Pereyra presentó tres
| LAS ELECCIONES DE 1971
listas al senado: una encabezada por el
propio Pereyra, otra por Washington
Beltrán y la tercera, correspondiente al
movimiento Por la Patria, liderada por
Dardo Ortiz.
“Nuestro compromiso con usted”
proponía una serie de transformaciones
profundas, entre las que se incluía una
reforma agraria (sobre la que Ferreira
había trabajado en sus tiempos de minis- HISTORIA RECIENTE
tro) y la nacionalización de la banca. Las
propuestas expresaban una voluntad de
superar los conflictos mediante una ac-
titud abierta y transformadora. Frente a
la insistencia pachequista en la represión
y en el discurso anticomunista, Wilson
8
1970
13 de abril: el MLN-T asesina al comisario Héctor
Morán Charquero.
29 de mayo: los Tupamaros copan el Centro de
Instrucción de la Armada.
31 de mayo: es muerto en tiroteo el tupamaro Hernán
Pucurull y son heridos varios policías y civiles.
8 de junio: la comisión especial del Senado aprueba por
unanimidad el informe que da por probada la existencia de
torturas en dependencias policiales del Estado.
4 de julio: el MLN-T mata al agente Armando Leses,
 Ferreira intentaba hacer una defensa
progresista del orden democrático. La
nueva fórmula blanca concitó la aten-
ción de muchos ciudadanos (incluidos
muchos jóvenes) que la vieron como una
oportunidad de renovación.
Los grupos liderados por Echegoyen
y Heber empezaron a sufrir los efectos de
la atracción que ejercía Wilson Ferreira.
En poco tiempo, el líder de Por la Patria
captó a dirigentes como Walter Santo-
ro, Pedro Zabalza (padre del dirigente
tupamaro), Héctor Gutiérrez Ruiz y
Alberto Zumarán. Para intentar frenar la
pérdida de apoyos, Echegoyen y Heber
coincidieron en la necesidad de encon-
trar un candidato que propusiera una
presidencia fuerte, decidida a confrontar
la guerrilla y la agitación sindical. Si Wil-
son Ferreira les cerraba el camino hacia
el centro, sólo quedaba competir por el
espacio que ocupaba Pacheco. Pensan-
do de este modo, Echegoyen y Heber
ofrecieron la candidatura presidencial al
general Mario Aguerrondo. La fórmula
Aguerrondo–Heber se proclamó el 1º de
octubre, en un acto celebrado frente al
monumento a Luis Alberto de Herrera.
La otra gran novedad de las elecciones
de 1971 fue el nacimiento del Frente
Amplio. Por primera vez en la historia
del país, la izquierda había encontrado
una fórmula para votar unida. También
conseguía tejer acuerdos con grupos
significativos que se escindían de los
partidos tradicionales. La época de los
frentes puramente testimoniales, como
hasta entonces había sido el FIdeL, se
| LAS ELECCIONES DE 1971
había terminado.
En julio de 1970, la convención del
Partido Demócrata Cristiano (PDC)
abrió la puerta a la búsqueda de acuer-
dos con otras fuerzas políticas y decidió
dejar en suspenso la proclamación de
candidatos. El 7 de octubre de ese año,
varias personalidades de izquierda, entre
las que estaban Oscar Bruschera, Julio
HISTORIA RECIENTE
Castro, Germán D´Elía, Carlos Quijano
y Héctor Rodríguez, hicieron un llamado
desde las páginas de Marcha a generar
un acuerdo que sacara al país de la crisis
estructural y garantizara el ejercicio de
las libertades fundamentales. En enero
9
1970
custodia en la casa del subjefe de policía de Montevideo.
21 de julio: ola de atentados con bombas tipo molotov
contra residencias de dirigentes y militantes políticos de
izquierda y personas presuntamente vinculadas con el
MLN-T.
28 de julio: los Tupamaros secuestran de su hogar al juez
de instrucción de primer turno Daniel Pereyra Manelli.
31 de julio: los Tupamaros secuestran a Dan Anthony
Mitrione y Aloysio Dias Gomide.
1º de agosto: comunicado del ministerio del Interior
de 1971, el PDC y la Lista 99 crearon el
Frente del Pueblo. El 5 de febrero se apro-
bó la declaración constitutiva del Frente
Amplio, firmada por esos dos grupos, el
Partido Socialista, el Movimiento So-
cialista, el Partido Comunista, el FIdeL,
un movimiento escindido del Partido
Nacional y liderado por Francisco Rodrí-
guez Camusso, el Movimiento Herrerista
Lista 58, el grupo “Pregón” (dirigido por
la senadora Alba Roballo, proveniente
del Partido Colorado), los Grupos de
Acción Unificadora (GAU), el Partido
Obrero Revolucionario, el Movimiento
Revolucionario Oriental y un comité
representativo de los ciudadanos que
habían firmado la declaración del 7 de
octubre. Pocos días más tarde se sumó la
Unión Popular de Enrique Erro.
Las fuerzas que conformaban la
nueva coalición decidieron darse au-
toridades comunes. La presidencia del
Frente quedó en manos del general Líber
Seregni, un militar retirado que había so-
nado hasta 1970 como posible candidato
del Partido Colorado. También se acordó
que el Frente Amplio se presentaría a
las elecciones bajo el lema del PDC, que
cumplía con las condiciones legales para
permitir la acumulación por sublemas.
Paralelamente se inició una fuerte cam-
paña de organización y de movilización
Declaración del MLN-Tupamaros
ante la creación del Frente Amplio
(…) No creemos, honestamente, que en el
Uruguay, hoy, se pueda llegar a la revolución
por las elecciones. No es válido trasladar la
experiencia de otros países. En el Uruguay de
hoy, la radio, la televisión, y el 90% de la prensa
escrita están en poder de los capitalistas, y el
100% está censurada. El gobierno determina
lo que se puede informar y lo que no. Los
oligarcas son los que detentan los ingentes
medios económicos para financiar las costosas
campañas electorales (...) Todo esto impide
que se pueda hablar de una libre expresión
de los ciudadanos, de libertad de votos.
1970
autorizando a abrir fuego sin previo aviso sobre
cualquier persona sorprendida en actitud sospechosa.
5 de agosto: el juez Pereyra Manelli es liberado.
7 de agosto: secuestro de Claude Fly, detención de
Raúl Sendic, caída de la dirección del MLN- T.
9 de agosto: asesinato de Mitrione.
11 de agosto: la Asamblea General autoriza durante
20 días la suspensión de garantías individuales
solicitada por el Poder Ejecutivo.
13 de setiembre: es atacado con bombas
que tenía como pieza clave a los recién
creados Comités de Base.
El Frente Amplio presentó unas
“Bases programáticas de la unidad”
que combinaban una fuerte afirmación
democrática (plena vigencia de las liber-
tades y de las garantías constitucionales y
legales), algunas ideas de cuño desarro-
llista que eran básicamente una radica-
lización de las propuestas de la CIDE y
la CEPAL (reforma agraria, fomento del
cooperativismo, nacionalización de la
banca, de los grandes monopolios y del
comercio exterior) y una retórica de claro
cuño izquierdista (el programa se definía
como “antioligárquico y antiimperialista,
popular y nacional”). Pero, a diferencia
de lo que había hecho la Unidad Popular
en Chile, el programa de gobierno del
Frente Amplio no proponía la instalación
del socialismo.
El carácter transformador pero no
socialista del programa del Frente Am-
plio llevó a que los tupamaros discutieran
si merecía su apoyo o no. Finalmente
decidieron dar un apoyo crítico, en el
entendido de que un gobierno frentista
sería una etapa de transición hacia la
sociedad socialista. Una vez definida la
estrategia, la dirección del MLN-Tupa-
maros decidió crear el Movimiento 26
de Marzo como grupo legal dentro de
(…) El MLN-T entiende positivo que se forje una
unión de fuerzas populares tan importantes, aun-
que lamenta que esta unión se haya dado preci-
samente con motivo de las elecciones y no antes.
(…) Consideramos conveniente plantear nues-
tro apoyo al Frente Amplio. (...) Lo hacemos en
el entendido de que su tarea principal debe
ser la movilización de las masas trabajadoras
y de que su labor dentro de las mismas no
empieza ni termina con las elecciones (...) La
lucha armada y clandestina de los tupamaros
no se detiene. 
1970
incendiarias el domicilio del hermano del
ministro de Relaciones Exteriores, Juan
Carlos Peirano Facio.
14 de setiembre: atentado contra el depósito
de la textil Sudamtex, contra Press Wireless y
contra Harvester por parte del MLN-T.
18 de setiembre: se aprueba la ley que
establece sanciones para aquellos que no
concurran a votar.
29 de setiembre: atentado contra el Bowling
de Carrasco por parte del MLN-T.
 la coalición y apoyar la lista encabeza-
da por Enrique Erro. Con los recursos
aportados por el MLN, el Movimiento
26 de Marzo consiguió editar un perió-
dico (La Idea) y una revista (Cuestión).
También logró integrar a su dirección a
un grupo de intelectuales prestigiosos
entre los que estaban Mario Benedetti,
Domingo Carlevaro y Daniel Vidart. Pro
el liderazgo efectivo quedó en manos de
los hombres puestos por el MLN-Tupa-
maros: Washington Rodríguez Belletti
y Kimal Amir.
Los Tupamaros especificaron en un
documento las medidas que, a su juicio,
debía adoptar un gobierno de izquierda.
Los resultados
de las elecciones de 1971
Renovación de todos los cargos [28/11/1971]
LEMA
PARTIDO COLORADO
JUAN MARÍA BORDABERRY
JORGE BATLLE
AMÍLCAR VASCONCELLOS
OTROS Y AL LEMA
PARTIDO NACIONAL
WILSON FERREIRA
MARIO AGUERRONDO
OTROS Y AL LEMA
PARTIDO DEMÓCRATA CRISTIANO
(FRENTE AMPLIO)
LÍBER SEREGNI
FIDEL (INCLUYE P. COMUNISTA)
FRENTE DEL PUEBLO (PDC Y LISTAS 99 Y 88)
PATRIA GRANDE (ERRO)
FRENTE SOCIALISTA (INCLUYE P. SOCIALISTA)
OTROS
UNIÓN RADICAL CRISTIANA
DANIEL PÉREZ DEL CASTILLO
TOTAL
Fuente: Banco de Datos, Área Política y Relaciones Internacionales, FCS-Udelar.
1970
7 de octubre: Óscar Bruschera, Héctor Rodríguez,
Germán D´Elía, Carlos Quijano y Julio Castro,
entre otros, firman una declaración convocando a
generar un acuerdo político de izquierda.
8 de octubre: ola de atentados del MLN-T contra
Coca- Cola, Panamerican y General Electric y los
editores de varios diarios.
13 de noviembre: asalto del MLN-T a la Caja
Nacional de Préstamos Pignoraticios.
28 de noviembre: Wilson Ferreira funda el
movimiento Por la Patria.
Esas medidas incluían la reforma agraria Campaña dura, resultado
y la expropiación de todo emprendi-
miento que hubiera alcanzado cierto debatido
tamaño: los “grandes establecimientos El año electoral terminó con la estabi-
ganaderos, grandes plantaciones y lidad económica que había logrado el
grandes tambos”, las “grandes fábricas”, gobierno de Pacheco. La producción y
los “grandes supermercados, almace- las exportaciones cayeron, la inflación
nes, tiendas y mercados de carne” y los se elevó al 6 por ciento mensual en el
último trimestre de 1971, el déficit fiscal
inmuebles de los “grandes propietarios
llegó al 30 por ciento de los egresos y el
de viviendas”. También se proponía la
endeudamiento externo superó en un 41
estatización del comercio exterior, del
ahorro y del crédito, y la expropiación sin por ciento al de 1968. La desocupación
pago de indemnización de las “grandes aumentó al 7,6 por ciento de la población
industrias, comercio y bancos” en poder activa. Pero el salario real se mantuvo un
“total o parcial” del capital extranjero. El 16 por ciento por encima del de 1968 y
objetivo final era establecer un régimen el monto de la jubilación media había
de economía central planificada. aumentado un 61 por ciento en relación
a la de ese año.
Pese a que los Tupamaros redujeron
sus acciones para no perjudicar electo-
ralmente al Frente Amplio, y pese a que
el gobierno levantó las restricciones al
funcionamiento de las organizaciones
políticas, la campaña electoral se desa-
rrolló en un clima de violencia. Casi a
SUFRAGIOS % SOBRE EL TOTAL diario se reportaban atentados contra
locales de todos los partidos. También
681.624 41,5 eran frecuentes los enfrentamientos
379.515 22,8 entre militantes frenteamplistas y sim-
patizantes pachequistas. Dos personas
242.804 14,6
desaparecieron durante la campaña:
48.844 2,9 Abel Ayala (estudiante y funcionario de
10.461 0,6 sanidad policial) y Héctor Castagnetto
668.822 40,2 (que tenía dos hermanas procesadas
por integrar el MLN). También hubo
439.649 26,4
ataques con armas de grueso calibre y
228.569 13.7 explosivos contra domicilios de militan-
604 0,0 tes de izquierda. El 7 de noviembre, los
| LAS ELECCIONES DE 1971
integrantes de la fórmula presidencial del
304.275 18,3 Frente Amplio llegaron al departamento
de Rocha. En la ciudad de Castillos, el
1.171.020
ómnibus en el que viajaban Líber Seregni
100.211 6.0 y Juan José Crottogini (su compañero de
439.649 26,4 fórmula) fue atacado a balazos. Uno de
70.944 4,3 los disparos hirió de muerte a un niño
de once años.
439.649 26,4
A diferencia de lo que ocurría a prin-
4.457 0,3 cipios de los años sesenta, ahora existía HISTORIA RECIENTE
8.844 0,5 una violencia organizada de izquierda
439.649 26,4 y una violencia organizada de derecha.
1.663.565
El país vivía bajo medidas prontas de
seguridad.
Gran parte de la campaña electoral
giró en torno a la figura de Pacheco y a 10
1971 1971
5 de diciembre: acuerdo entre Por la Patria y el 21 de febrero: es liberado Dias Gomide.
Movimiento de Rocha.
2 de marzo: la policía encuentra un completo
14 de diciembre: el Poder Ejecutivo levanta archivo del MLN-T con fichas individuales de
las restricciones para el funcionamiento de las integrantes de la policía y las Fuerzas Armadas.
organizaciones políticas.
7 de marzo: es liberado Claude Fly.
1971 8 de enero: el MLN-T secuestra al embajador
inglés Geoffrey Jackson. 10 de marzo: el MLN-T secuestra al fiscal de
Corte Guido Berro Oribe.
11 de enero: el Ejecutivo solicita al Legislativo la
suspensión de garantías individuales. 16 de marzo: el Ejecutivo solicita al Legislativo la
suspensión de garantías individuales.
5 de febrero: se forma la coalición de izquierda
Frente Amplio. 23 de marzo: es liberado Guido Berro Oribe.
 la reforma constitucional. Un punto de
debate particularmente intenso era la
constitucionalidad del intento reeleccio-
nista. Quienes lo criticaban decían que
el día de las elecciones estaría vigente la
Constitución anterior, y que esa Consti-
tución prohibía la reelección inmediata:
la reforma podía intentarse, pero de ser
aprobada sólo podría aplicarse a partir de
los siguientes comicios. Quienes defen-
dían el intento apelaban al artículo 331
del texto constitucional. Su argumento
era contundente, porque en el inciso E)
de ese artículo está expresamente pre-
vista la posibilidad de que se modifique
el régimen electoral el mismo día de las
elecciones.
Pero, aun aceptando que el intento
de reforma fuera constitucional, la
manera en que se quería lograrlo no lo
era. Casi toda la publicidad electoral del
oficialismo tenía a Pacheco como centro.
Los reeleccionistas lo presentaban como Los uruguayos concurrieron masivamente a votar en 1971.
un líder natural que tenía la autoridad
necesaria para poner orden. Una foto de no tenía el carisma de Ferreira pero Wilson Ferreira pidió a sus seguidores
campaña lo mostraba con una camisa de conseguía transmitir una imagen de fir- que no participaran y mostró su molestia
cuello abierto, un poncho en la mano, meza, honradez y compromiso. Su estilo cuando la caravana pasó frente a su casa
botas y un pie sobre una roca. Bordabe- también le permitía actuar como figura y lo saludó con bocinazos. Para Ferreira,
rry apenas figuraba. El 22 de noviembre, aglutinadora de una coalición que tenía esa manifestación de signo puramente
Pacheco pronunció un discurso de fuerte una gran heterogeneidad interna. negativo, centrada en consignas que
tono electoral que fue retransmitido el El acto de cierre de campaña del expresaban un anticomunismo primi-
miércoles y viernes previos a las eleccio- Frente Amplio, en la entonces llamada tivo, era exactamente lo que no había
nes. Todo eso transgredía la disposición Avenida Agraciada (hoy Avenida del Li- que hacer.
constitucional que prohíbe al presidente bertador) fue el acto político más grande El 28 de noviembre, las mesas recep-
toda actividad partidaria. que se había realizado hasta entonces toras de votos se abrieron en un clima
En el Partido Nacional, Wilson Fe- en el país. La enorme concurrencia hizo cargado de tensión. Era la primera vez en
rreira y su renovado programa político creer a muchos (tanto dentro del Frente la historia del país que se habían estable-
concitaban casi toda la atención. La gira como afuera) que era posible una victoria cido sanciones para quienes no votaran.
| LAS ELECCIONES DE 1971

electoral por el interior lo consolidó como
líder partidario. Ferreira era un orador
que cautivaba a su audiencia y movilizaba
la tradicional emotividad blanca. Un spot
televisivo lo mostraba en el monumento
a Aparicio Saravia, con la bandera na-
cional detrás y diciendo: “¡Ordene, mi
general!”.
El Frente Amplio consiguió un nivel
HISTORIA RECIENTE
electoral de la izquierda. En realidad, lo
que mostró ese acto fue que una propor-
ción muy alta de los votantes frentistas
eran ciudadanos movilizados capaces de
salir a la calle. Los partidos tradicionales
tenían una mayor proporción de sim-
patizantes que no estaban dispuestos a
participar de movilizaciones, pero igual
votaban.
La obligatoriedad del voto estaba con-
sagrada en la Constitución desde 1934,
pero las sanciones sólo se establecieron
en una ley del 18 de setiembre de 1970.
Para el oficialismo, se trataba simple-
mente de cumplir con la Constitución.
Para la oposición, era una maniobra
de Pacheco para forzar el voto de una
“mayoría silenciosa” que sentía temor

de movilización como la izquierda uru-
guaya nunca había tenido antes. La red de
Comités de Base y la militancia aportada
por los partidos permitieron cubrir Mon-
tevideo y varias ciudades del interior con
mensajes políticos transmitidos mediante
pintadas, volantes y “pegatinas”. Seregni
11
El día antes de las elecciones hubo un
intento de contrarrestar el acto de cierre
de la izquierda mediante la organización
de una “Caravana de la Democracia”.
Convocada por dirigentes blancos y
colorados, la movilización también tuvo
un alto número de participantes. Pero
ante el crecimiento de la izquierda. Las
elecciones de 1971 también fueron las
primeras en las que, según lo establecido
en la Constitución de 1967, pudieron
votar los soldados de línea.
El desarrollo de los comicios fue
complicado. Muchos circuitos tardaron

1971 1971 1971

26 de marzo: proclamación de la candidatura de
Seregni a la presidencia de la República.
30 de marzo: el MLN-T secuestra por segunda vez
a Ulises Pereira Reverbel.
13 de abril: el MLN-T secuestra al empresario
Ricardo Ferrés.
21 de abril: el MLN-T intenta secuestrar al dirigente
ruralista Juan José Gari.
3 de mayo: se inicia la campaña de Wilson Ferreira
con un discurso televisado.
14 de mayo: el MLN-T ataca a balazos en la
puerta de su residencia al empresario Alfredo Raúl
Deambrosis. Se presentan en el Parlamento las
firmas recabadas por los integrantes de la Unión
Nacional Reeleccionista.
15 de mayo: atentado del MLN-T contra el Cine Lutecia.
16 de mayo: el MLN-T secuestra al ex ministro
Carlos Frick Davie.
20 de mayo: atentados del MLN-T contra el Cine Rex
y contra la casa-quinta de Jorge Peirano Facio, en
Colón.
7 de junio: segundo atentado contra el domicilio
del rector de la Universidad, Óscar Maggiolo,
y primero contra el domicilio del decano de la
Facultad de Humanidades, Arturo Ardao.
23 de junio: la OPR-33 secuestra al Dr. Alfredo
Cambón.
12 de julio: el MLN-T secuestra al industrial
Jorge Berembau.
14 de julio: la Asamblea General decide levantar
las medidas prontas de seguridad.
 historia de la izquierda uruguaya y el
mayor crecimiento relativo en la historia
electoral del país. Además se había pro-
ducido otro hecho histórico: el Frente
Amplio había superado el 30 por ciento
de los votos en Montevideo, lo que lo
convertía en la segunda fuerza electoral
de la capital. Pero muchos frentistas se
sintieron frustrados porque habían dado
por seguro que ganarían la Intendencia
de Montevideo
El lunes 29, antes de que se co-
nocieran los resultados primarios, el
Directorio del Partido Nacional sostuvo
que había irregularidades y denunció
la desaparición de 90 urnas. La Corte
Electoral desmintió el hecho y siguió
adelante con su trabajo. El martes 30 se
conocieron los resultados del escrutinio
primario: el Partido Colorado estaba en
primer lugar con 575.690 votos, contra
565.556 del Partido Nacional. La diferen-
Zelmar Michelini y Alba Roballo: dos dirigentes colorados en la conformación del Frente Amplio.
cia era inferior a 10 mil votos y quedaban
200 mil votos observados por escrutar.
en ponerse en funcionamiento. Durante La lenta llegada de los resultados Estaba claro que la competencia estaba
el día se multiplicaron las acusaciones de fue delineando el resultado. Dos cosas entre Wilson Ferreira y Bordaberry, pero
un lado y de otro, que hablaban de des- estuvieron claras desde temprano. La la diferencia era tan exigua que no se
trucción de listas y ataques a las mesas primera era que la reelección había fra- podía aventurar un resultado.
receptoras. El horario de votación debió casado. Los reeleccionistas habían tenido Las semanas siguientes fueron de
prolongarse hasta las 11 de la noche. un gran éxito al recolectar inicialmente enorme tensión. El 1º de diciembre, el
Cuando empezó el conteo de votos, 400 mil firmas, pero luego tuvieron difi- Directorio del Partido Nacional conti-
las dificultades se hicieron más serias. cultades para ampliar ese apoyo. Según nuó con la denuncia de irregularidades
Eso se debía en parte a lo complicado las cifras finales, la reforma que hubiera y retiró su confianza al ministro del
de la operación, porque se estaba reali- permitido un segundo gobierno de Interior. El 30 de diciembre, Wilson
zando simultáneamente un referéndum Pacheco obtuvo 491.680 votos. Era una Ferreira Aldunate denunció que existían
constitucional y elecciones generales. cantidad muy inferior a los 700 mil sufra- más votos que votantes. Poco después, el
Un mismo votante podía llegar a poner gios que se necesitaban, pero también era Directorio del Partido Nacional pidió la
hasta siete hojas en el sobre. Solamente una confirmación del arraigo popular del anulación el acto electoral por ausencia

| LAS ELECCIONES DE 1971

en Montevideo se habían registrado 272 presidente: ningún otro candidato de los de garantías. La Corte Electoral deses-
hojas de votación diferentes. que participó en las elecciones de 1971 timó la solicitud el 27 de enero. Al día
A estas dificultades inevitables se su- alcanzó esa cifra. siguiente, el Partido Nacional retiró sus
maron incidentes que reflejaban el clima Lo segundo que estuvo claro es que, delegados ante la Corte.
de tensión que se vivía. Los delegados contra las expectativas generadas al Llegado el mes de febrero, la Corte
de los partidos y de la Corte Electoral final de la campaña, el Frente Amplio Electoral proclamó a Bordaberry como
no se ponían de acuerdo en los criterios había quedado muy lejos de la victoria. triunfador de las elecciones. El Partido
para el escrutinio. En algunos circuitos, El escrutinio final reveló que habían Colorado había recibido 681.624 votos,
los delegados decidieron no hacer el votado por la coalición 304.275 uru- contra 668.882 del Partido Nacional. La
recuento al no haber acuerdo sobre el guayos. Muchos militantes frentistas diferencia era inferior al 1 por ciento. HISTORIA RECIENTE
procedimiento. Hubo denuncias de cir- vivieron con decepción este resultado, Wilson Ferreira había recibido muchos
cuitos que no entregaron el acta al Minis- pero en realidad se trataba de un gran más votos que Bordaberry (439 contra
terio del Interior tras haber concluido el éxito. En solo cinco años, la izquierda 379 mil), pero los sub-lemas minoritarios
escrutinio. En otros sitios, simplemente había pasado de recibir menos del 7 por dentro del Partido Colorado habían vota-
hubo apagones que interrumpieron el ciento de los votos a recibir más del 18 do mejor que los sub-lemas minoritarios
conteo. por ciento. Era la mejor votación en la dentro del Partido Nacional .
12

1971 1971 1971

15 de julio: Pacheco reimplanta las medidas prontas
de seguridad.
17 de julio: el tupamaro Raúl Bidegain Greissing se
escapa del penal de Punta Carretas.
30 de julio: 38 guerrilleras se escapan de la cárcel
de mujeres.
4 de agosto: la OPR-33 pone bombas que destrozan
el local central de la Unión Colorada y Batllista, en la
calle Mercedes 1319.
6 de agosto: disparos contra 7 locales del Frente
Amplio.
18 de agosto: la OPR-33 secuestra al empresario Luis
Fernández Llado.
25 de agosto: se inicia la campaña reeleccionista de
Pacheco.
6 de setiembre: fuga masiva del penal de Punta
Carretas.
9 de setiembre: liberación del embajador Jackson.
Por decreto, el Poder Ejecutivo dispone que los
mandos militares asuman la conducción de la lucha
antisubversiva.
17 de setiembre: Acto de Wilson Ferreira en Maroñas.
1º de octubre: primer acto de la fórmula Mario
Aguerrondo- Alberto Heber.
20 de octubre: el gobierno hace una exposición
de material incautado por la policía en locales de
la Universidad de la República.
23 de octubre: la OPR-33 secuestra a José
Pereira González.
7 de noviembre: atentado contra el ómnibus
donde viajaba Líber Seregni en Rocha.
27 de noviembre: “Caravana de la Democracia”
compuesta por ciudadanos blancos y colorados
 El resultado era el peor esperable:
Bordaberry había sido electo sin contar
prácticamente con apoyos políticos. Los
dos candidatos que habían recibido un
claro respaldo popular habían perdido.
Para peor, la legitimidad del resultado
estaba afectada por sospechas de frau-
de. Ni Wilson Ferreira ni Carlos Julio
Pereyra creyeron nunca en la justicia
del escrutinio.
¿Fue efectivamente fraudulento el
resultado de 1971? Aun a la distancia,
la pregunta es dif ícil de responder. La
acusación de que hubo más votos que
votantes es cierta, pero el hecho pudo
ocurrir sin que hubiera maniobras deli-
beradas. La mecánica del escrutinio era
muy compleja. Un votante podía poner
en su sobre la papeleta del “Sí” a la refor-
ma, una lista de candidatos nacionales
para el caso de que hubiera reelección,
una lista de candidatos municipales para
la misma hipótesis, una lista de candi-
datos nacionales para el caso de que no
hubiera reforma y una lista para candi-
datos municipales en ese escenario (si
prefería votar al lema, las cosas todavía
podían complicarse). Las distintas listas Juan María Bordaberry. A su derecha, su mentor politico Jorge Pacheco.
de un mismo sector tenían números
muy parecidos entre sí. Por ejemplo, encontraron urnas sin vigilancia ni pre- reacciones inmediatas. Mientras el ex
el pachequismo usaba la lista 123 para cinto, y al menos en un terreno baldío presidente Bordaberry descalificó la
las autoridades nacionales en el caso de se encontraron contenidos de urnas que denuncia, varios allegados a Wilson
que hubiera reforma, la lista 1123 para nunca llegaron a la Corte. También hubo Ferreira Aldunate la vieron como una
cargos nacionales en el caso de que no la problemas con algunas urnas trasladadas confirmación de sus sospechas.
hubiera, la lista 223 para las autoridades
desde el interior. Todo esto hace muy Pero ese dato no puede ser conside-
municipales con reforma y la 2123 para
verosímil la existencia de maniobras rado una prueba definitiva. En primer
las municipales sin ella. Si alguien ponía
deliberadas, pero queda la cuestión de lugar, si efectivamente hubo fraude,
dos listas iguales (por ejemplo, dos lis-
| LAS ELECCIONES DE 1971

tas para cargos nacionales sin reforma
constitucional), quienes participaban del
escrutinio debían estar muy atentos para
percibirlo. Y una vez que las listas eran
colocadas sobre la pila correspondiente,
ya no había manera de detectar el error.
El escrutinio de 1966, en el que también
se plebiscitaron reformas constituciona-
les, había sido más sencillo porque las
HISTORIA RECIENTE
saber si fueron suficientes para alterar
el resultado.
Treinta años después de aquellos he-
chos, nuevos datos parecieron confirmar
la existencia de un fraude. El 6 de mayo
de 2002, el gobierno de Estados Unidos
desclasificó un conjunto de documentos
que correspondían a la presidencia de Ri-
chard Nixon. Uno de ellos, redactado por
es lógico pensar que fue cometido por
uruguayos. Cualquier intervención de
brasileños hubiera sido muy dif ícil de
ocultar. Nixon, por su parte, no es una
fuente demasiado confiable: su paranoia
y su fascinación por las conspiraciones
lo hacían ver operaciones secretas aun
donde no las había. Finalmente, se sabe
que los informes de inteligencia deben

hojas que elegían a los miembros de un
colegiado eran fácilmente distinguibles
de las que elegían un presidente.
En las semanas posteriores a las
elecciones se realizaron otras denuncias
que hacen más probable la existencia de
maniobras. En el Cilindro Municipal se
13
el entonces secretario de Estado Henry
Kissinger, mencionaba una conversación
entre Nixon y el primer ministro británi-
co Edward Heath. Durante esa charla, el
presidente estadounidense habría dicho
que “los brasileños ayudaron a amañar
la elección uruguaya”. El hecho provocó
ser tomados con prudencia: es frecuente
que oficiales de inteligencia se atribuyan
resultados en los que no tuvieron ningu-
na incidencia, con el fin de mejorar su
propia imagen ante sus superiores.
Probablemente los uruguayos nunca
sepamos si el resultado de las eleccio-

1971 1971 1971-1972

contra una eventual victoria del Frente Amplio.
28 de noviembre: elecciones nacionales y plebiscito
constitucional. Es electo Juan María Bordaberry.
1º de diciembre: el Directorio del Partido Nacional
denuncia graves irregularidades en el escrutinio y
retira su confianza al ministro del Interior.
13 de diciembre: atentado a balazos contra el
edificio en donde vive Wilson Ferreira.
14 de diciembre: por decreto se prohíbe la
impresión, distribución, comercialización y/o difusión
de publicaciones, libros, folletos, revistas, etc.
en los que se traten los temas de la violencia
armada.
17 de diciembre: se aprueba el Decreto
25048, que crea la Junta de Comandante en
Jefe de las FFAA y el Estado Mayor Conjunto
(ESMACO).
21 de diciembre: el MLN-T asesina al peón
Pascasio Báez
22 de diciembre: es incendiada la sede del
Club del Golf de Punta Carretas.
30 de diciembre: el Poder Ejecutivo clausura del
diario El Eco.
30 de diciembre: Ferreira Aldunate denuncia que
hubo más votos que votantes en las elecciones
de noviembre.
31 de diciembre: toma del aeropuerto militar de
Paysandú, ocupación de Radio Faro del Litoral,
toma del poblado de Constancia en Paysandú por el
MLN-T.
1972 27 de enero: el MLN roba de armas en la estancia
“San Ramón”.
 nes de 1971 fue fraudulento, aunque sí
sabemos que hubo importantes irregu-
laridades. De todas maneras, aunque el
resultado final haya sido genuino, fue el
peor que podía ocurrir. Uruguay tenía
un presidente sin apoyo, sin capacidad
negociadora y sin convicciones demo-
cráticas.
El fin de la tregua y el nuevo
gobierno
Los tres meses que corrieron entre el
día las elecciones y el momento en que
asumió Bordaberry fueron críticos para
el país.
El 17 de diciembre, el gobierno creó
por decreto la Junta de Comandante
en Jefe y el Estado Mayor Conjunto
(ESMACO). La Junta de Comandantes
cumplía funciones de asesoramiento
al presidente. El ESMACO, creado “a
título experimental”, era un “órgano de
estudio, asesoramiento, coordinación y
planificación necesarios a los fines de la
Seguridad y Defensa nacionales”.
Aunque la ciudadanía no lo sabía
entonces, la creación del ESMACO era
el reconocimiento oficial de un grupo
de trabajo que había sido creado meses
antes por el general Gregorio Álvarez. El
grupo se venía reuniendo en la Escuela
de Armas del Ejército, ubicada en Cami-
El asesinato de Roque Arteche
La Columna 15 del MLN, conocida por “los
fierreros”, estuvo integrada por quienes tenían
experiencia militar. Desde ella se planificaron
asesinatos de civiles, policías y militares, y
se proyectó la mayor parte de las acciones
militares que el movimiento realizó a principios
de los año setenta. Estaba integrada por Henry
Engler, Donato Marrero, Adolfo Wassen, Mario
Piriz y Mauricio Rosencof.
La Columna 15 ordenó el asesinato de Roque
Arteche, de quien se desconoce la fecha exacta
de ejecución y el lugar de enterramiento. Arte-
che había sido reclutado por los tupamaros en
1972
28 de enero: el MLN libera a Ricardo Ferrés.
13 de febrero: el MLN copa Soca. Mueren dos
policías.
24 de febrero: el MLN secuestra al fotógrafo
policial Nelson Bardesio.
24 de febrero: la Corte Electoral da a conocer
las cifras definitivas de las elecciones de
noviembre.
28 de febrero: aparece el cuerpo sin vida y con
signos de tortura de Ibero Gutiérrez.
no Maldonado, y aspiraba a ser la usina
de ideas de las Fuerzas Armadas. Ya a
comienzos de 1971, Álvarez había escrito
bajo seudónimo un texto en el que afir-
maba: “Las fáciles y tendenciosas acep-
ciones que se han dado a las expresiones
de ‘Ejército civilista’ y ‘El Ejército debe
dedicarse a sus funciones específicas’,
no nos apartan de la responsabilidad de
velar por los intereses comunes del país.
Y si la salida está en el desarrollo, osamos
parafrasear a Clemenceau, establecien-
do que el desarrollo es un asunto muy
delicado para dejarlo en manos de los
economistas”. Los militares ya no pen-
saban solamente en ofrecer seguridad
sino en impulsar políticas de desarrollo.
La lógica golpista se había puesto en
funcionamiento.
A fines de 1971, el MLN-Tupamaros
puso fin a la tregua electoral. El 21 de
diciembre, un comando que realizaba
acciones en el interior asesinó al peón
rural Pascasio Báez, que había encon-
trado accidentalmente una “tatucera”. Al
día siguiente fue incendiada la sede del
Club del Golf de Punta Carretas. El 31
de diciembre, la denominada “Columna
Leandro Gómez” del MLN ocupó Radio
Faro del Litoral de la ciudad de Paysandú,
un aeropuerto militar situado a tres kiló-
metros y el poblado Constancia, distante
diez kilómetros de la capital sanducera.
el penal de Punta Carretas, pero había violado
sus normas internas.
En un libro de Clara Aldrighi publicado por Trilce,
Jorge Zabalza resume la historia: “Otro caso es
el de Roque Arteche, un tupamaro ex delincuente
ajusticiado en 1971”. Según el testimonio de
Zabalza, el Movimiento lo condenó a muerte
por “haber robado dinero y armas en un local
del MLN”. Más adelante, Zabalza agrega: “Aquí
hay otra violación de los derechos humanos.
Era como una forma de ejercicio del poder,
igualmente impune. Del poder de vida o muerte
que teníamos”. 
1972
1º de marzo: asume la presidencia Juan María
Bordaberry.
9 de marzo: el gobierno envía al Parlamento un
proyecto de ley sobre el estado de guerra interno.
9 de abril: bombas dañan las casas de los
senadores del Frente Amplio Zelmar Michelini y
Enrique Rodríguez.
12 de abril: segunda fuga del penal de Punta
Carretas. 15 tupamaros y 10 presos comunes.
14 de abril: el MLN-T asesina a Acosta y Lara,
Delega, Leites, Goñi y Motto.
Desde la radio emitieron una declaración
de guerra: “Queda claro que este camino
se reemprende porque el gobierno no
da ni quiere otra salida. Queda, pues,
exclusivamente sobre sus hombros la
responsabilidad de haber desencadenado
esta guerra civil. Y en esta guerra van a
temblar, porque el pobrerío no tiene otra
cosa que perder en esta batalla que un
hambre muy vieja, y ustedes, los ricos,
van a dormir inquietos”.
En enero de 1972, los Tupamaros
asaltaron una comisaría de Montevideo
y trataron de secuestrar al propietario
de Radio Montecarlo y Canal 4. El 13
tomaron la comisaría de Soca, se apro-
piaron de armamento y mataron a dos
policías: el oficial ayudante Juan Manuel
Molinari y el agente Sagunto Sánchez.
También hirieron al agente José Alberto
González Trías y a un civil llamado Luis
Ballatín. El 24 de febrero secuestraron
al fotógrafo policial Nelson Bardesio,
a quien acusaban de ser un agente de
la CIA. En ese mes también atentaron
contra el comisario José Pedro Macchi y
atacaron a una patrulla militar que hacía
un control carretero.
La violencia de extrema derecha
también se hizo sentir en ese verano.
El 28 de febrero, cerca de La Tablada,
apareció el cadáver de Íbero Gutiérrez,
un estudiante de 22 años que militaba en
el Frente Amplio. Había desaparecido de
su casa dos días antes y no se había vuelto
a saber de él. Quienes lo asesinaron de
trece balazos dejaron sobre su cuerpo un
cartel: “Vos también pediste perdón. Bala
| LAS ELECCIONES DE 1971
por bala. Muerte por muerte. Comando
Caza Tupamaros”.
Cuando Juan María Bordaberry
asumió la presidencia el 1º de marzo de
1972, recibió un país muy distinto del
que habían recibido sus predecesores. El
MLN se había declarado en guerra con
el gobierno y multiplicaba sus acciones.
En los primeros cuatro meses de la nue-
va administración, se denunciaron casi HISTORIA RECIENTE
sesenta atentados sólo en Montevideo.
Los militares se habían hecho fuertes en
la lucha antiguerrillera y estaban cada vez
más inclinados a abandonar sus funcio-
nes específicas. El número de efectivos
casi se había duplicado desde comienzos 14
1972
17 de abril: asesinatos en la seccional 20 del Partido
Comunista.
29 de abril: la OPR 33 ocupa las oficinas de la firma
Manpower.
9 de mayo: es apresado el tupamaro Mario Píriz
Budes.
11 de mayo: la OPR 33 secuestra a Sergio
Molaguero, que es liberado el 19 de julio.
16 de mayo: Nelson Bardesio es liberado por el MLN.
18 de mayo: asesinatos de Saúl Correa, Osiris
 de los años 60. En total contaban con
unos 20 mil hombres, 15 mil de los cuales
pertenecían al Ejército.
Bordaberry intentó formar un go-
bierno que tuviera un amplio apoyo de
los partidos tradicionales. Sus primeras
gestiones fueron con el Partido Colorado
y resultaron exitosas: con la sola excep-
ción del grupo liderado por el senador
Vasconcellos, todos se comprometieron
a sostenerlo. La Lista 15 pasó a integrar
el gabinete con tres ministros: Fran-
cisco Forteza en Economía y Finanzas,
Walter Pintos Risso en Obras Públicas
y Julio María Sanguinetti en Educación
y Cultura.
El siguiente paso de Bordaberry fue
buscar un acuerdo con la mayoría del
Partido Nacional, liderada por Wilson
Ferreira Aldunate. Pero Ferreira presentó
unas “bases mínimas” no negociables
que incluían la pacificación nacional,
el desmantelamiento de los organismos
estatales paralelos de represión (nunca
reconocidos por el gobierno), la reforma
agraria, la nacionalización de la banca,
una ley orgánica para la enseñanza media
y recursos para el desarrollo municipal
y regional.
Ferreira estaba exigiendo condi-
ciones que hacían inviable el acuerdo.
Para algunos, el líder blanco conocía las
inclinaciones políticas de Bordaberry y
no quería dar legitimidad a un gobierno
que inevitablemente se volvería autori-
tario. Para otros, Wilson estaba ofuscado
porque sentía que le habían robado la
| LAS ELECCIONES DE 1971
presidencia y se proponía debilitar al
nuevo gobierno.
Todavía necesitado de apoyo parla-
mentario, Bordaberry inició contactos
con los sectores minoritarios del Partido
Nacional, liderados por Martín Echego-
yen, Mario Aguerrondo, los hermanos
Alberto y Mario Heber, y Washington
Beltrán. Esos grupos tenían en conjunto
HISTORIA RECIENTE
cinco senadores y quince diputados, en-
tre los que estaba el joven Luis Alberto
Lacalle.
Al cabo de la negociación, se llegó
a un “acuerdo nacional” cerrado el 9 de
junio de 1972. El acuerdo incluía una
reforma de la enseñanza, una política
15
1972
Núñez, Gaudencio Núñez y Ramón Jesús Ferreira.
25 de mayo: muerte de Luis Carlos Batalla, militante
del Partido Demócrata Cristiano, en el batallón de
Infantería número 10 de Treinta y Tres.
27 de mayo: cae la “cárcel del Pueblo”. Son liberados
Ulises Pereira Reverbel y Carlos Frick Davie.
9 de junio: se concreta el “acuerdo nacional” entre
parte del Partido Nacional y Bordaberry.
30 de junio: se inicia una tregua entre el Ejército y los
tupamaros que se prolonga hasta el 23 de julio.
Pascasio Báez
Pascasio Báez estaba casado y tenía 46 años.
Era simpatizante del Partido Nacional, pero
no militaba en política. Era un típico trabaja-
dor rural: se ganaba la vida haciendo tareas
de campo, en la construcción o reparando
alambrados.
Una mañana de diciembre de 1971 salió a
buscar un caballo en la estancia “Espartaco”,
ubicada en la zona de Pan de Azúcar. Sin
proponérselo, supo ver entre los pastos una
“tatucera” construida por los tupamaros (un
refugio construido bajo tierra, que servía de es-
condite y lugar de aprovisionamiento a quienes
realizaban acciones guerrilleras).
Los tupamaros lo secuestraron y realizaron
varias consultas en Pan de Azúcar y Monte-
video. Finalmente decidieron ejecutarlo por
razones de seguridad. La insurgencia iniciada
en nombre del pueblo se cobraba la vida de un
hijo del pueblo. El 21 de diciembre, Pascasio
Baez recibió una inyección letal. Fue enterrado
en el campo y se ocultó toda evidencia que
pudiera revelar su suerte.
Para el padre y la hermana de Baez, allí
empezó una tragedia que luego vivirían otros
uruguayos. Primero pensaron que se había ido
a trabajar a unas chacras cercanas a Montevi-
deo. Después pensaron que había discutido con
su esposa. Pero les extrañaba no tener noticias
de él, porque siempre escribía cuando salía a
trabajar. Seis meses más tarde, su hermana
Esther se enteró por la radio del hallazgo del
de distribución de tierras, medidas para
estimular las exportaciones y una ley
de promoción industrial. Tras recibir
garantías de que esas medidas serían
aprobadas, tres ministros blancos pasa-
ron a integrar el gabinete: Luis Balparda
Blengio en Industria, Carlos Abdala en
Trabajo y Francisco Mario Ubillos en
Transportes.
Bodaberry había obtenido la mayoría
que necesitaba, pero el Partido Nacional
había abierto un doloroso capítulo de su
historia. Wilson Ferreira atacó duramen-
te a los nacionalistas que habían dado
apoyo parlamentario al nuevo presidente
1972
5 de julio: el MLN responde negativamente a la
rendición incondicional exigida por el presidente.
10 de julio: el Parlamento aprueba la ley de
seguridad del Estado.
25 de julio: el MLN-T asesina all Coronel Artigas
Älvarez.
18 de agosto: el MLN-T asesina al teniente Braida.
25 de agosto: se profundizan los trabajos
conjuntos en el Batallón Florida entre militares y
tupamaros, que duran hasta el 20 de setiembre.
cuerpo. Al padre de Pascasio, el dolor le hizo
perder la razón.
Para Amnesty Internacional, un desaparecido
es una persona privada de libertad por agentes
del Estado, cuya suerte y paradero se ocultan.
Para el Grupo de Trabajo de Desapariciones
Forzosas e Involuntarias de las Naciones Uni-
das, una desaparición se produce cuando “una
persona es arrestada, detenida, secuestrada
o bien privada de su libertad por diferentes
cuerpos oficiales o niveles gubernamentales;
o por grupos organizados o individuales que
actúan en su nombre; o con el apoyo directo o
indirecto, el consentimiento o el permiso del
gobierno, seguido de la negativa de revelar la
suerte o el paradero de la persona en cuestión
o la negativa de reconocer su privación de
libertad, poniendo así a esta persona fuera del
alcance de la protección de la ley”.
Varios elementos de estas definiciones se
cumplen en el caso de Pascasio Baez: hubo
privación de libertad y hubo ocultamiento
de su suerte y paradero (el cuerpo fue des-
cubierto más tarde por los militares, contra
la decisión de los tupamaros de mantenerlo
oculto). También se desconoció su derecho a
la vida, protegido por la Constitución y las leyes
Quienes lo asesinaron no eran funcionarios del
Estado, pero pertenecían a una organización
que rivalizaba con el Estado y quería sustituirlo,
hasta el punto de tener sus propias tropas y su
propia administración de justicia. 
y los llamó “blancos baratos”. También
exigió que el documento del acuerdo fue-
ra aprobado por el Directorio del Partido
(un reclamo que no tuvo eco, porque en
esa época el Directorio tenía poco peso
sobre los diferentes sectores).
El episodio ahondó el distanciamien-
to entre Washington Beltrán y Wilson
Ferreira. Beltrán sabía que Bordaberry
era un presidente sin apoyo y tenía poca
confianza en su capacidad negociadora.
También sabía que había inquietud en el
ejército y que la acción de la guerrilla era
una amenaza real para las instituciones.
Su gran preocupación era conseguir que
1972
1º de setiembre: detención de Sendic herido
en la cara en un tiroteo con integrantes de la
Marina.
11 de octubre: Michelini denuncia en el Senado
actos de tortura sobre cuatro médicos.
20 de octubre: renuncia del ministro de Defensa
Legnani.
27 de octubre: es puesto en prisión Jorge Batlle
por haber criticado públicamente a las fuerzas
armadas. Es liberado semanas más tarde.
el país llegara a las elecciones de 1976.
Por eso impulsaba la creación de una
mayoría parlamentaria que diera algo de
estabilidad al gonbierno. Según escribió
más tarde, la coalición era necesaria
“para que lo que había que realizar en
un país hundido, no dejara de realizarse
por falta de apoyo”.
Mientras estas negociaciones se de-
sarrollaban, el país seguía hundiéndose
en la confrontación y la violencia. El
secuestro del fotógrafo policial Nelson
Bardesio, ocurrido en febrero, dio a
lugar a un escándalo político. Algunas
semanas después del secuestro, los Tu-
pamaros divulgaron unas supuestas actas
de interrogatorio en las que Bardesio re-
conocía la existencia de un escuadrón de
la muerte y narraba su participación en
cinco atentados y en un asesinato. Bar-
desio señalaba a varios altos oficiales de
la policía como miembros del escuadro
de la muerte y afirmaba que el Comando
Caza Tupamaros (CCT) era un grupo
paramilitar que coordinaba sus acciones
con el Ministerio del Interior.
Las revelaciones de Bardesio cau-
saron un gran impacto, especialmente
después de que el senador Enrique Erro
las leyera en el Parlamento. Pero una
mayoría de legisladores entendió que se
trataba de una maniobra publicitaria de
los Tupamaros. El MLN respondió con
un “aviso a la población” en el que anun-
ciaba que el “Tribunal del Pueblo” había
condenado a muerte, entre otros, al sub-
Hacer historia, falsear la historia
Por Félix Luna
Hacer historia –es decir, profesarla, investigar-
la, enseñarla, mirar el pasado e interpretarlo–
parece a primera vista un ejercicio intelectual
inútil. Sin embargo, es mucha la gente que hace
historia y muchos más los que la siguen. Los
productos de quienes se dedican a ella se con-
sumen en forma de libros, revistas, artículos,
conferencias, cursos, y también películas, CDs,
transmisiones de radio y televisión.
¿Qué significa este interés que, al menos en Ar-
gentina y Uruguay, se ha manifestado siempre
y no parece decaer? Por de pronto, la atracción
que tiene el pasado sobre la gente demuestra
que no es una cosa muerta, sino algo vivo y
pleno de inspiraciones. Pero además, en el
caso de nuestros dos países, el cultivo y la
frecuentación de la historia ha servido y sigue
sirviendo para afirmar nuestras recíprocas
identidades, establecer puntos de referencia
en nuestra evolución, reconocernos en algunos
personajes ilustres y enorgullecernos del patri-
monio que han elaborado ambos pueblos.
Imaginemos a un hombre que ha perdido la
comisario Óscar Delega, al capitán Jorge
Nader, al oficial inspector Pedro Fleitas,
al coronel Walter Machado, al comisario
Hugo Campos Hermida, al inspector
Víctor Castiglioni y a tres civiles (Miguel
Sof ía, Armando Acosta y Lara, y Ángel
Crosas Cuevas). Todos ellos eran acusa-
dos de pertenecer a los escuadrones de
la muerte. En su comunicado, el MLN
convocaba “a todos los revolucionarios”
a que hicieran “efectiva esta sentencia
donde, cuando y como puedan”.
El clima se deterioraba y el nuevo
gobierno mostró muy rápido que estaba
más preocupado por combatir a la gue-
rrilla que por proteger los derechos de
los ciudadanos. Durante la noche del 9
de abril se cometieron varios atentados
contra figuras de la oposición, incluyen-
do un atentado con bomba en la casa
del senador Zelmar Michelini y otro
en el domicilio del senador comunista
Enrique Rodríguez. Al día siguiente fue
convocado al Parlamento el ministro de
Defensa, general Enrique Magnani. En
lugar de hacerse cargo de la gravedad
de los hechos, Magnani afirmó que los
atentados eran parte de “una campaña
de desprestigio” y dijo que “los únicos
culpables son las víctimas aparentes”.
El 12 de abril, la fuga de quince
tupamaros y diez presos comunes de la
cárcel de Punta Carretas puso en jaque
nuevamente a las autoridades y confirmó
en muchos la imagen de una guerrilla
fuera de todo control. En esos días el
memoria: sin duda sería un mutilado mental,
alguien a quien falta un atributo esencial. Lo
mismo ocurriría con un pueblo que ignorara
o haya olvidado su propia historia: sería un
conglomerado incapaz de reunirse alrededor
de temas, tradiciones, figuras y recuerdos
comunes. Imposibilitado para crear ese
plebiscito cotidiano que, según Renan, es
una nación.
Pero en las últimas décadas está ocurriendo
un fenómeno inverso e igualmente nocivo: la
sobreabundancia de un supuesto saber his-
tórico, la exageración en la interpretación de
sucesos pretéritos, la divulgación mediática
de formas de hacer historias sensacionalis-
tas, extremosas o directamente mentirosas o
falsas. No es la primera vez que esto ocurre en
el campo historiográfico, pero es dañino.
Tan malo es olvidar la historia como manipu-
larla. Pues ella tiene, como disciplina intelec-
tual, su propia dignidad. En consecuencia, no
debe ponerse al servicio de ninguna ideología,
ninguna facción, ningún partidismo. 
MLN puso en marcha el “Plan Mosquito”,
dirigido a saturar a las fuerzas de seguri-
dad con falsas denuncias.
La ofensiva del MLN y la
radicalización del país
El 14 de abril de 1972 fue un día negro
en la historia del país. En esa fecha, el
MLN lanzó una gran ofensiva con el
propósito de ejecutar a presuntos inte-
grantes de los escuadrones de la muerte
y obligar a las Fuerzas Armadas a librar
el combate final.
A las 8 de la mañana, en el cruce de
Rivera y Soca, un comando tupamaro
asesinó al subcomisario Oscar Delega,
a su chofer Carlos Leites y al agente Sa-
gunto Goñi. Una hora más tarde, en Las
Piedras, el capitán de corbeta Ernesto
Motto fue abatido cuando salía de su
casa. Cerca de las 11 de la mañana, dos
francotiradores mataron al ex subse-
cretario de Interior Armando Acosta y
Lara e hirieron a su esposa y a un custo-
dio. En la operación participó el actual
periodista Samuel Blixen. Otro intento
de atentado terminó en un tiroteo en el
que dos tupamaros perdieron la vida.
Se llamaban Nicolás Gropp y Norma
Carmen Pagliano.
En respuesta a los asesinatos, la Po-
licía y el Ejército allanaron varios locales
que tenían identificados. En pocas horas
cayeron dos casas de gran importancia
logística para el MLN, ubicadas en las
calles Amazonas y Pérez Gomar. Allí
se ocultaba abundante documentación
| LAS ELECCIONES DE 1971
y una importante cifra de dinero. En
los operativos murieron seis tupama-
ros: Alberto Candán Grajales, Gabriel
Schroeder, Horacio Rovira, Armando
Blanco, Luis Martirena y su esposa Idette
Jiménez. También fueron capturados
varios dirigentes, entre los que estaban
Juan Almiratti y Eleuterio Fernández
Huidobro.
Al día siguiente, la Asamblea General HISTORIA RECIENTE
aprobó la suspensión de las garantías
individuales y el estado de guerra interno
por treinta días. Ese instrumento con-
cedía a las Fuerzas Armadas una amplia
libertad para disponer de los detenidos.
En las horas siguientes se sucedieron 16
los allanamientos, las detenciones y los
comunicados militares.
El 17 de abril, efectivos de las Fuerzas
Armadas ejecutaron a ocho militantes
comunistas en un local de la calle Agra-
ciada. Eran Luis Alberto Mendiola, José
Ramón Abreu, Raúl Gancio, Justo W.
Sena, Rubén Claudio López, Elman Mil-
ton Fernández, Ricardo Walter González
y Héctor Cervelli. Como consecuencia de
una herida recibida en la acción, también
murió más tarde el capitán Wilfredo
 Busconi. El Partido Comunista denunció
que sus militantes habían sido asesinados
a sangre fría, mientras los mandos mili-
tares decían que las muertes habían sido
fruto de un enfrentamiento.
El 18 de mayo, día del Ejército, el
MLN llevó adelante un operativo que
terminó con la vida de cuatros solda-
dos rasos que custodiaban la casa de
su Comandante en Jefe. Se llamaban
Saúl Correa, Osiris Núñez, Gaudencio
Núñez y Ramón Jesús Ferreira. Según
las Fuerzas Armadas, los soldados fue-
ron baleados mientras dormían dentro
de un jeep. Según el MLN, los soldados
murieron como respuesta a los disparos
de un quinto guardia que estaba en la
azotea. Los cuatro murieron sin haber
usado sus armas.
Para los militares, el asesinato de
subalternos el día del Ejército significó
un agravio al honor de la fuerza y desa-
tó una fuerte reacción. El MLN, que se
venía armando y organizando desde los
tempranos años sesenta, no fue capaz
de resistirla y fue derrotado en menos
de seis meses.
Varios factores contribuyen a expli-
car la rápida derrota de los Tupamaros.
Uno de ellos es la incapacidad de la
propia guerrilla para hacer evaluaciones
realistas. Los Tupamaros sobrevaloraron
sistemáticamente su propia fuerza y me-
nospreciaron la fuerza de los militares.
Un segundo factor es la rápida pérdida de
apoyo popular que sufrió el MLN cuando
empezó a cometer asesinatos. La relativa
| LAS ELECCIONES DE 1971
simpatía que habían despertado sus pri-
meros golpes se convirtió en rechazo en
cuanto hubo sangre. Muchos Tupamaros
cayeron presos como consecuencia de
denuncias de ciudadanos anónimos.
En tercer lugar, el uso sistemático de la
tortura por parte de las Fuerzas Armadas
quebró los mecanismos de seguridad del
MLN. En cuarto lugar, el Movimiento
HISTORIA RECIENTE
sufrió al menos dos grandes defecciones
de dirigentes que se convirtieron en co-
laboradores de las Fuerzas Armadas (sus
nombres eran Amodio Pérez y Mario
Píriz Budes).
El 24 de mayo de 1972, las Fuerzas
Armadas allanaron la estancia “Sparta-
17
historiareciente
Tupamaros y derechos humanos
Por Pablo da Siveira
En setiembre del año 1972, el aparato militar
de los tupamaros casi había desaparecido.
Sendic, Fernández Huidobro, Marenales y
casi todos los líderes históricos estaban en
prisión. La “Cárcel del pueblo” y los princi-
pales refugios clandestinos habían caído. Los
militantes que seguían en libertad estaban en
plan de huída.
En ese contexto, un grupo de oficiales con
base en el Batallón Florida empezó a trabajar
junto a los tupamaros presos para combatir
ilícitos económicos. Guerrilleros y militares
intercambiaron información sobre presuntas
irregularidades y trataron de identificar a los
supuestos culpables. En el Batallón Florida
se llegó a habilitar una sala para el trabajo
conjunto de oficiales y tupamaros. En una
entrevista concedida a los periodistas Caula y
Silva, Ettore Pierri cuenta así lo que ocurría:
“El trabajo consistía en traer información,
obtenerla, estudiarla, extraer de ahí nombres
de presuntos implicados en fraudes o en ilícitos
y a partir de eso, instrumentar operativos cuyo
objetivo era agarrarlos presos”.
La breve experiencia no es difícil de expli-
car. Los oficiales del Florida y los tupamaros
prácticamente convivían, compartían un mismo
desprecio por las instituciones democráticas
y una comprensión igualmente mala de los
fenómenos económicos (por eso creían que las
dificultades del país se debían a la corrupción).
No es raro entonces que hayan encontrado
puntos de encuentro. Pero hay algo que es
muy preocupante.
Aunque muchos detalles de esa colabora-
ción se desconocen, es claro que en esa época
fueron detenidos presuntos culpables de deli-
tos económicos. Fuentes tupamaras admiten
que había un lazo entre sus investigaciones
y esos arrestos. Rodrigo Véscovi, autor de un
libro conceptualmente confuso pero muy rico
en testimonios directos, afirma lo siguiente: “El
Operativo Fogata fue el primero que se ejecutó.
Consistió en la investigación, por parte de
algunos presos políticos, de varias compañías
de seguros que actuaban de forma ilegal y la
detención, por parte de los militares, de sus
gerentes”. Afirmaciones similares pueden
encontrarse en otras obras escritas por tupa-
maros o a partir de sus testimonios.
Los tupamaros presos, actuando de acuer-
do con sus carceleros, produjeron información
que condujo al arresto de sospechosos que no
22/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
contarían con las garantías del debido proceso.
Esto ya es suficientemente grave, pero más
grave es que, según los testimonios de los
propios tupamaros, esos detenidos fueron
torturados. Un relato particularmente aterra-
dor aparece en boca de Fernández Huidobro:
“Nosotros vimos torturar horriblemente a un
contador de varias empresas. Y no cantó,
estaba defendiendo la plata de otros burgue-
ses, pero eran sus clientes. No dijo nada. Lo
deshicieron”.
Es difícil saber qué resulta más aterrador:
si la insensibilidad hacia el dolor que refleja el
tono empleado o el convencimiento dogmático
de que el torturado era culpable (si no dijo nada
fue porque resistió; no cabe la posibilidad de
que fuera inocente). Pero lo más inquietante
es la posible conexión entre la investigación
previa, las detenciones y la tortura.
Si los tupamaros sabían que iba a haber
detenciones (como muchos testimonios lo
indican) hubieran debido saber que muy pro-
bablemente habría torturas. Después de todo,
estaban enviando gente a manos de los mismos
militares que los habían torturado a ellos. No
haberlo previsto sería una negligencia grave. Y
si efectivamente lo sabían, su responsabilidad
sobre lo que ocurrió es mayúscula.
El libro de Véscovi contiene el testimonio
de un antiguo tupamaro, hoy desvinculado de
la organización, que se llama Pedro Montero.
Ese hombre fue protagonista de aquellos
sucesos y explica su reacción de repudio con
estas palabras: “lo que no puede ser es que
hubiese compañeros nuestros haciendo, diga-
mos, de soporte asistencial a los torturadores
y preguntando (...) No pude participar en eso,
era infame”.
La frase no está sacada de un libro hostil
al MLN, sino de una obra escrita por alguien
muy próximo a ellos. ¿Qué está queriendo decir
exactamente este antiguo tupamaro?
Los oscuros episodios de setiembre de
1972 dejan planteadas preguntas incómodas.
¿Sabían los tupamaros que sus investigaciones
sobre supuestos ilícitos iban a conducir a de-
tenciones arbitrarias? ¿Previeron la posibilidad
de que los detenidos fueran torturados? ¿Fue
un tema de conversación con sus socios/car-
celeros? Y finalmente, ¿cómo nunca hubo
ningún comentario sobre esas palabras de
Pedro Montero, publicadas en un libro que se
editó en 2003 en Montevideo? 
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251

cus”, en el departamento de Maldonado, y
encontraron el cuerpo de Pascasio Báez.
El 27 de mayo cayó uno de los símbolos
más importantes del MLN: la “Cárcel del
Pueblo” en la calle Juan Paullier. El 10 de
julio de 1972, el Parlamento aprobó la
Ley de seguridad del Estado y del orden
interno, que oficializó la actuación de la
Justicia Militar. Año más tarde, ante la
convención del Partido Nacional, Wilson
Ferreira haría una autocrítica por haber
votado esa ley: “Les dimos facultades que
no se usaron para aquello que pidieron.
Quizá en alguna oportunidad hayamos
olvidado que para imponer la libertad,
el arma más poderosa que el hombre ha
inventado es la propia libertad”.
Negociaciones y derrota
A mediados de 1972, una gran propor-
ción de los dirigentes del MLN estaban
presos en dependencias militares. La
derrota de la guerrilla no parecía lejana.
Pero, en lugar de producirse el desenlace,
ocurrió un extraño proceso: parte de los
tupamaros presos y parte de los oficiales
encargados de vigilarlos se embarcaron
en negociaciones de paz. Mientras se
discutían los términos de un posible
acuerdo, Fernández Huidobro salía de la
Saúl Correa, Osiris Núñez, Gaudencio Núñez y Ramón Jesús Ferreira: asesinados por el MLN.
cárcel para discutir con sus compañeros
de armas y el propio Raúl Sendic (el
hombre más buscado del país) entraba
y salía de los cuarteles. Del lado de los
militares, las negociaciones eran llevadas
a cabo por algunos altos oficiales que
actuaban a espaldas de los mandos. Entre
ellos estaban Gregorio Álvarez, Esteban
Cristi y Ramón Trabal.
Hacia el 26 de junio de 1972, los
generales Cristi y Alvarez llegaron a la
residencia de Suárez para comunicarle al
presidente que los tupamaros se rendían.
Tras dar la buena noticia, pasaron a ex-
plicar de manera general los términos de
la capitulación. Los tupamaros querían
dirigir planes de desarrollo en sectores
estratégicos como la pesca, y estaban
dispuestos a trabajar en conjunto con
las Fuerzas Armadas. Una vez que se
rindieran, los dirigentes saldrían del
país y los demás guerrilleros pasarían a
vivir en chacras proporcionadas por el
Estado. Luego se reintegrarían en forma
progresiva a la vida civil.
Bordaberry percibió que algo muy
raro estaba ocurriendo. Los tupamaros
ponían las condiciones que hubieran
podido poner si estuvieran ganando
la guerra, y los militares las aceptaban
como si estuvieran perdiendo. Parecía
claro que algunos datos fundamentales
no estaban sobre la mesa. El presidente
rechazó cualquier forma de negociación
| LAS ELECCIONES DE 1971
y despidió a los dos militares.
Al día siguiente, Bordaberry reunió a
los dirigentes políticos de más confianza
(Forteza, Benito Medero, Sanguinetti,
Barrios Tassano) y les contó lo ocurrido.
Sus interlocutores compartieron su aná-
lisis y lo alentaron a mantenerse firme. En
lugar de promover un pacto, las Fuerzas
Armadas debían derrotar a la guerrilla
ese mismo año. Con el fin de bloquear HISTORIA RECIENTE
las negociaciones, Bordaberry ordenó a
los comandantes de las tres armas que
participaran de una reunión clave que
tendría lugar en el Batallón Florida. Los
comandantes quedaron sorprendidos
ante lo que escucharon y se negaron a 18
participar en las negociaciones.
Los tupamaros recibieron el mensaje
de que debían rendirse incondicional-
mente. Pero rechazaron esa idea y, a
principios de julio de 1972, hicieron una
nueva propuesta: ofrecían la paz a cambio
del cumplimiento de un programa que
incluía la expropiación de los grandes
establecimientos rurales, la creación
de una flota para la pesca atlántica y
la puesta en marcha de una industria
procesadora de pescado. El documento
 que redactaron también proponía que
todas las empresas de intermediación
comercial y financiera (“ferias ganaderas,
acopiadores de frutos del país, frigorífi-
cos compradores, barracas, mayoristas,
importadores y exportadores y bancos”)
pasaran a manos del Estado o fueran
controladas por él.
Los tupamaros ofrecían la paz a
cambio de que el país se transformara
en lo que ellos hubieran querido trans-
formarlo si hubieran triunfado militar-
mente. El gobierno no tomó en serio la
propuesta y la interpretó más bien como
una maniobra publicitaria. Pero, según
el testimonio de varios protagonistas,
Sendic creía que había alguna posibilidad
de que se aceptaran sus términos. A sus
ojos, el documento revelaba el grado de
convergencia al que habían llegado los
guerrilleros y militares. Ese era un dato
que podía llevar al gobierno a negociar.
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| LAS ELECCIONES DE 1971
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Comando General del Ejército: Testimonio
de una nación agredida. Montevideo,
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En esos días, el líder tupamaro multiplicó
sus contactos con los senadores Erro y Mi-
chelini, con la expectativa de que sirvieran
de puentes con el sistema político.
Pronto quedó claro, sin embargo, que
ese diagnóstico estaba fundado en el vo-
luntarismo. El Ejército había vuelto a en-
durecer su posición y estaba retomando
la práctica de la tortura. Lo había hecho
con tal dureza que dos detenidos habían
muerto. Se llamaban Carlos Alvariza y
Héctor Jurado. También se retomaron las
operaciones de captura, que conducirían
en las semanas siguientes a la detención
de Julio Marenales.
La respuesta del MLN no se hizo
esperar. El 25 de julio de 1972, uno de sus
comandos asesinó al coronel Artigas Ál-
varez en la puerta de su casa. Artigas Ál-
varez era hermano de Gregorio Álvarez,
el Jefe del Estado Mayor del Ejército que
había participado de las negociaciones.
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Lessa, Alfonso: La Revolución Imposible. Los
tupamaros y el fracaso de la vía armada en el
El asesinato de Artigas Alvarez fue jus-
tificado por Alba Antúnez, responsable
del operativo, como “nuestra respuesta
militar al rompimiento de la tregua”. Pero
su principal consecuencia fue la destruc-
ción del aparato militar del MLN.
El 31 de agosto, la Marina logró
capturar a Raúl Sendic tras un intenso ti-
roteo. Hacia el mes de octubre, todos los
principales líderes guerrilleros estaban
detenidos y la capacidad de combate del
MLN-T había sido anulada. Los militares
habían triunfado en el campo de batalla
gracias a una sucesión de golpes muy
eficaces. Pero al mismo tiempo habían
dejado de ser los militares civilistas del
pasado. El año 1972 terminó con una
guerrilla derrotada y unas Fuerzas Ar-
madas que reclamaban un papel central
en la definición del rumbo del país. Un
papel que hasta entonces había estado
reservado al poder civil. 
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la gestación del golpe del 73 a la caída de
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Vescovi, Rodrigo: Ecos revolucionarios.
Montevideo, Nóos, 2003. 
CONTRATAPA

Wilson y la República
Por Francisco Faig Garicoïts

Wilson Ferreira ingresó tarde a la

actividad política. Con 40 años, en
febrero de 1959, asumió como dipu-
tado por Colonia. A las pocas sema-
nas moría Luis Alberto de Herrera. PRÓXIMO FASCÍCULO
En el segundo gobierno blanco fue
Ministro de Ganadería y Agricul-
tura, e impulsó cambios profundos
sin atacar a las instituciones. En 23/25
1966 fue electo Senador en la lista
de Washington Beltrán por un esca- El golpe
so margen. Pero en las elecciones de de Estado
1971 pasó a ser el candidato blanco
más votado de la historia hasta ese
año.
Durante el gobierno de Pacheco
fue un duro opositor parlamentario.
Sus interpelaciones condujeron a
la caída de dos ministros. Aquellos
eran tiempos dif íciles para la Repú-
blica. Disgustado con una estrategia
presidencial que a sus ojos agravaba
la polarización, crítico de las posi-

ciones de izquierda y convencido de
la necesidad de reformas estructu-
rales, Ferreira conjugó a lo largo de
su vida política un vigoroso republi-
canismo nacionalista.
Las instituciones republicanas
eran la esencia del nacionalismo de
Ferreira. En un país de corta trayec-
toria histórica, sin fuertes especifi-
Su oposición frontal al golpe de Es-
tado y a la dictadura tuvo ese mismo sus-
tento. La dictadura, pretendidamente
identificada con el ser oriental, era
en realidad su negación. Porque des-
historiareciente
en condiciones de resistir. Con esa
convicción enfrentó la prisión en ju-
nio de 1984. Era su última invitación
a forzar una salida rápida y limpia,
sin concesiones innecesarias.

| LAS ELECCIONES DE 1971

cidades lingüísticas ni culturales, no
apeló al sentido de raza ni buscó la
diferencia que excluye. Para él, Uru-
guay era una “comunidad espiritual”
apoyada en el culto de la igualdad
ante la ley, el carácter representa-
tivo de los órganos de gobierno,
la elección periódica de los gober-
nantes, la rígida observancia de un
sistema de garantías que aseguraran
la libertad individual. Eran las insti-
tuciones republicanas las que daban
sentido a la voluntad de vivir juntos.
La nación uruguaya no podía enten-
derse sin el sistema republicano de
gobierno, sin el respeto por la de-
mocracia y la voluntad popular.
Su intransigencia con el presi-
dente Bordaberry tuvo aquí algunos
de sus motivos. No era solamente
una antipatía personal. Era también,
y sobre todo, que Wilson estaba
convencido de que habían fraguado
la decisión al pueblo y que, de esa
forma, se había también violentado
las bases mismas de la convivencia
nacional.
preciaba a la libertad. Porque rene-
gaba de una comunidad de ciudada-
nos llena de pluralidades, pero capaz
de alcanzar acuerdos que forjaran
un camino de convivencia común.
Porque era incapaz de respetar las
diferencias de pensamientos y de
concepciones.
El resultado del plebiscito de no-
viembre de 1980 lo llenó de orgullo
en su exilio. Orgullo por su patria y
por la concepción de nación republi-
cana que seguía vigente. Ese resulta-
do lo ratificaba en su concepción na-
cionalista y a la vez que liberal de la
política uruguaya. Fue la votación de
un pueblo que quería seguir siendo
republicano.
Esa misma visión lo guió durante
la transición democrática. Para Wil-
son, los militares se tenían que ir. La
presión social y política debía lograr
la restauración de una República sin
concesiones. El régimen militar ha-
bía sido vencido dos veces en las ur-
nas (en 1980, y luego en las eleccio-
nes partidarias de 1982) y no estaba
Wilson comprendió a cabalidad
los resultados de las elecciones de
1984. A pocas horas de salir de su ar-
bitraria prisión, propuso la goberna-
bilidad para el país. Le dio al primer
gobierno democrático la estabilidad
que necesitaba. Con el mismo espí-
ritu se empeñó en defender la ley de
caducidad en diciembre de 1986. En
su visión, se trataba una vez más de
garantizar la institucionalidad repu- HISTORIA RECIENTE
blicana, perdida durante más de una
década. Wilson valoró en el exilio,
mucho más que en los enredados
meses de 1972, aquella vieja frase de
Herrera: “que se lleven todo, menos
la tranquilidad de la República”.
Wilson Ferreira entusiasmó a los 20
jóvenes de varias generaciones. De-
fendió las instituciones republicanas
y propuso una interpretación de la
tradición nacional que se proyectaba
sin complejos. Expresó como pocos
la esencia de una nación que permi-
te crecer en libertad y respeto por la
diferencia. Ese es nuestro desaf ío,
siempre. 

Francisco Faig Garicoïts. Uruguayo, nacido en 1974, obtuvo el Diplôme D´Etudes Approfondies (DEA), con especialización
en política comparada, en el Instituto de Estudios Políticos de París. Es edil departamental de Río Negro. Escribe en medios de
prensa uruguayos y es profesor en la Licenciatura de Estudios Internacionales de la Universidad ORT. En 1996 publicó Sistema
electoral y gobernabilidad en Uruguay.
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 23/25

setiembre ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

LOS COMUNICADOS 4 Y 7 / LA TENTACIÓN PERUANISTA DE LA IZQUIERDA

| EL GOLPE DE ESTADO

TANQUES EN EL PARLAMENTO / LA DICTADURA HASTA LA CAÍDA DE BORDABERRY

HISTORIA RECIENTE

El golpe de Estado
 23/25

2
HISTORIA RECIENTE | EL GOLPE DE ESTADO
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

Del poder civil

al poder militar PÁGINA 6
| EL GOLPE DE ESTADO

RECUADROS

COMUNICADOS DE LOS COMANDOS GENERALES DE EJÉRCITO Y LA FUERZA AÉREA P. 7 / COMUNICADO

Nº 4 P. 9 / ¿QUÉN ERA VELASCO ALVARADO? P. 10 / LAS REACCIONES ANTE LOS COMUNICADOS 4 Y 7
HISTORIA RECIENTE

P. 12 / AMÍLCAR VASCONCELLOS P. 13 / EL ÚLTIMO DISCURSO DEL SENADOR WILSON FERREIRA

P. 14 / WASHINGTON BELTRÁN P. 15 / EL ASESINATO DE RAMÓN TRABAL P. 16 / LOS “REHENES”
P. 16 / ELENA QUINTEROS P. 17 / EL ASESINATO DE CECILIA FONTANA DE HEBER P. 18 / BIBLIOGRAFÍA
P. 19 / CONTRATAPA. ZELMAR MICHELINI Y HÉCTOR GUTIÉRREZ RUIZ P. 20.

3
 27 de junio de 1973
lafotodeportada
Tanques en el Palacio: el día
que llegó lo inimaginable.
INTRODUCCIÓN
El 9 de setiembre de 1971, el
presidente Jorge Pacheco Areco
firmó el decreto que encomen-
daba a los militares la lucha
contra la guerrilla. Esa decisión
aceleró un proceso de cambios
que se venía produciendo en el
interior de las Fuerzas Armadas.
La idea de una guerra formal li-
brada contra un enemigo exter-
no estaba siendo sustituida por
la certeza de un conflicto de ca-
rácter interno. La insurrección
revolucionaria, y las formas de
guerra irregular asociadas a
ella, habían pasado a ocupar el
centro de la atención.
| EL GOLPE DE ESTADO
Los militares analizaron dis-
tintas maneras de neutralizar las
acciones de su nuevo enemigo,
pero también prestaron aten-
ción a las condiciones que po-
dían favorecer su reproducción. HISTORIA RECIENTE
Su primera conclusión fue que la
guerrilla había podido crecer y
justificarse porque había situa-
ciones de pobreza y exclusión
en el país. El siguiente paso fue 4
observar que el mejor camino
para eliminar esas situaciones
era asegurar el desarrollo eco-
nómico y social. A partir de allí,
muchos de ellos dedujeron que
la nueva tarea histórica de las
Fuerzas Armadas debía consis-
tir en proporcionar seguridad
 1971
| EL GOLPE DE ESTADO
interna para el desarrollo. Y
con eso olvidaron las funciones
específicas de la institución a la
que pertenecían.
Seis días después de haber
recibido la orden de Pacheco, la
HISTORIA RECIENTE
Junta de Comandantes en Jefe
se fijó un plan en tres etapas. La
primera era asegurar la realiza-
ción de las elecciones previstas
5 para noviembre y la instalación
de un nuevo gobierno en marzo
de 1972. La segunda etapa, a la
que se debía pasar “lo antes po-
sible”, consistía en “completar la
destrucción del aparato políti-
co-militar subversivo que opera
en el país”. La etapa definitiva
consistía en “proporcionar se-
[...] las Fuerzas Armadas se estaban otorgando a sí mismas
funciones que iban más allá de las establecidas en la Cons-
titución. No sólo hablaban de asegurar el desarrollo, sino
de tomarlo a su cargo. En noviembre de 1971, la lógica que
conduciría al golpe ya estaba claramente en marcha.
guridad al desarrollo nacional”,
lo que incluía “apoyar y tomar
a su cargo planes de desarrollo
parciales”.
La primera y la segunda eta-
pa eran compatibles con la su-
bordinación del poder militar
al poder civil. La sola formu-
lación de la tercera desafiaba
esa subordinación, porque las
Fuerzas Armadas se estaban
otorgando a sí mismas fun-
ciones que iban más allá de las
establecidas en la Constitución.
No solo hablaban de asegurar el
desarrollo, sino de tomarlo a su
cargo. En noviembre de 1971, la
lógica que conduciría al golpe ya
estaba claramente en marcha. 

Del poder civil
al poder militar
SEGÚN VARIOS TESTIMONIOS, EL PRESI-
DENTE PACHECO postergó largamente la
decisión de poner la lucha antiguerrillera
en manos de los militares porque temía
las posibles consecuencias. Y todo
lo que ocurrió después confirmó sus
prevenciones. La llegada al gobierno
de Bordaberry (de la que Pacheco fue
responsable directo), la intensificación
de las acciones tupamaras y la conmo-
ción de la población ante la inseguridad
creciente, permitieron que los militares
ganaran influencia. Tras la gran ofensiva
lanzada por el MLN el 14 de abril de
1972, el Parlamento aceptó imponer el
estado de guerra interna. En julio de ese
año fue aprobada la Ley de Seguridad
del Estado, que creó nuevos delitos y
permitió que civiles fueran procesados
por la justicia militar. El 17 de diciembre,
cuando el MLN ya estaba militarmente
derrotado, el gobierno creó por decreto
la Junta de Comandantes en Jefe y el Es-
tado Mayor Conjunto (Esmaco). La Junta
cumplía funciones de asesoramiento al
presidente y el Esmaco era creado como
un “órgano de estudio, asesoramiento,
coordinación y planificación necesarios
a los fines de la Seguridad y Defensa
nacionales”.
Los militares se habían propuesto
desplazar a la clase política para con-
vertirse en la gran fuerza histórica que
impulsaría el desarrollo nacional. Los
políticos eran vistos como ineficientes
y corruptos, lo que los convertía en los
principales responsables de la situación
que vivía el país. Curiosamente, el doble
diagnóstico del que partían los milita-
res (la corrupción es lo que impide el
desarrollo, los políticos son los respon-
sables de la corrupción) era el mismo
que hacían los tupamaros. También era
similar el desprecio que sentían hacia la
democracia. Eso explica por qué, a fines
de 1972, un grupo importante de tupa-
maros empezó a colaborar con sus car-
celeros militares para detectar supuestos
ilícitos económicos. La experiencia duró
poco, pero reveló las coincidencias que
existían entre quienes se habían enfren-
tado en el campo de batalla.
En parte movidos por su afán mesiá-
nico de sanear al país y en parte impul-
sados por cálculos tácticos, los militares
se lanzaron a investigar supuestos ilícitos
económicos sin someterse a ningún
control por parte del gobierno. El propio
Bordaberry tuvo que interceder varias
veces en favor de allegados que habían
sido detenidos. En octubre de 1972, los
mandos militares desconocieron una
orden judicial que obligaba al Poder
Ejecutivo a liberar a cuatro médicos.
El desacato llevó a la renuncia del co-
mandante en Jefe del Ejército, general
Florencio Gravina, y del ministro de
Defensa Augusto Legnani.
En esos mismos días, dos oficiales del
Batallón Florida pretendieron detener
ilegalmente al actuario del juzgado en
el que estaba radicada una vieja denun-
cia presentada contra Jorge Batlle en
la época de la supuesta “infidencia” de
1968. Batlle interpretó el hecho como
| EL GOLPE DE ESTADO
un ataque político y respondió el 25 de
octubre con un discurso por radio y te-
levisión. Entre otras cosas dijo: “¿Quién
puede estar en contra de que se repriman
los ilícitos en una nación? ¿Quién puede
estar a favor de un delito y querer el bien
del país? Nadie. Pero de lo que estamos
en contra, sí, es que, so pretexto de repri-
mir los ilícitos, se pase por encima de los HISTORIA RECIENTE
sistemas que han garantido permanen-
temente la libertad en el Uruguay. Que
se confunda la represión de los ilícitos
con crear un clima de inseguridad y de
temor en la República, y que se crea que
llevarse a un actuario y quererse llevar 6
un expediente es querer reprimir un ilí-
cito”. Las declaraciones de Batlle fueron
consideradas agraviantes por las Fuerzas
Armadas, que exigieron y obtuvieron su
detención. El líder quincista fue liberado
rápidamente, pero eso no impidió que
retirara a sus tres ministros del gabi-
nete de Bordaberry: Francisco Forteza
(Economía), Walter Pintos Risso (Obras
Públicas) y Julio María Sanguinetti (Edu-
cación). Así estaban las cosas cuando
llegó febrero de 1973.
 Febrero amargo
Tras la renuncia de Legnani, el presiden-
te Bordaberry designó como ministro
de Defensa al abogado Armando Malet.
Pero tres meses alcanzaron para mostrar
que Malet no conseguiría controlar la
efervescente situación militar. El jueves
8 de febrero de 1973, Bordaberry decidió
sustituirlo por Antonio Francese, un ge-
neral retirado que había sido inspector
general del Ejército en 1958 (un cargo
que entonces equivalía al de comandante
en jefe), ministro de Defensa entre 1967
y 1970, y ministro del Interior entre
1970 y 1971.
Francese era un militar de firmes
convicciones constitucionalistas y volvió
a la cartera de Defensa con un objetivo
claro: los militares habían derrotado a
la guerrilla y debían volver a los cuar-
teles. Las Fuerzas Armadas tenían que
dedicarse a sus funciones específicas y
subordinarse al poder civil.
Pero los militares habían decidido
que eso era justamente lo que no iban
a hacer. En cuanto Francese asumió,
renunció el comandante en jefe del
Ejército, general César Martínez, que
fue sustituido por el general José Vero-
cay. Francese también quiso remover al
comandante en jefe de la Fuerza Aérea,
brigadier José Pérez Caldas, pero éste
se negó a dejar el cargo. El Ejército y la
Fuerza Aérea se acuartelaron. A las ocho
de la noche, el nuevo jefe del Ejército y el
comandante de la Fuerza Aérea aparecie-
ron en las pantallas de Canal 5, que había
sido ocupado por tropas del Ejército. Los
| EL GOLPE DE ESTADO
dos militares anunciaron que desconoce-
rían las órdenes de Francese (como ya lo
había hecho Pérez Caldas) y reclamaron
su destitución. El documento que hicie-
ron público ese día fue el más claro acto
de desacato militar que conocía el país
desde el militarismo en el siglo XIX. “Los
Mandos Militares del Ejército y Fuerza
HISTORIA RECIENTE
Aérea –decía el texto– han decidido
desconocer las órdenes del ministro de
Defensa Nacional, General Francese, al
mismo tiempo que sugerir al señor Pre-
sidente de la República la conveniencia
de su relevo”.
Desafiado por las Fuerzas Armadas,
7 En consecuencia, los Mandos Militares del Ejér-
el presidente Bordaberry apareció dos
horas más tarde en la pantalla de Canal
4. Estaba acompañado de Francese y
afirmó que lo mantenía en el cargo.
Luego convocó a la ciudadanía a ma-
nifestar su apoyo concentrándose en
la Plaza Independencia. La alocución
del presidente fue retransmitida más
tarde en cadena, pero su repetición se
fue interrumpiendo a medida que las
tropas ocupaban los diferentes medios
de comunicación.
En un país con instituciones politicas
vigorosas, la Plaza Independencia hubie-
ra debido llenarse. (Eso fue lo que ocu-
rrió en Plaza de Mayo en 1987, cuando se
produjo un levantamiento militar contra
el presidente argentino Raúl Alfonsín).
Pero no fue eso lo que ocurrió aquella
noche en Montevideo. Bodaberry llegó
acompañado de un puñado de dirigentes
ruralistas, blancos y colorados, pero solo
encontró unas decenas de ciudadanos. El
presidente atribuyó la falta de respuesta
al desprestigio del orden democrático,
y con eso solo vio parte del problema.
Esa plaza vacía representaba ante todo
el fracaso de su estilo de gobierno. Pero
también es verdad que, en aquellas
condiciones extremas, casi nadie sintió
la necesidad de distinguir entre el apoyo
al gobierno y el apoyo a las institucio-
nes. Tampoco sintió esa necesidad el
Parlamento, que no vio motivos para
interrumpir el receso veraniego.
A la mañana del día siguiente, 9 de
febrero, la Ciudad Vieja amaneció ocu-
pada por la Armada. Los fusileros nava-
les habían interrumpido el tránsito con
barricadas y controlaban un perímetro
que iba desde la bahía hasta la rambla
Sur a través de la calle Juan Carlos Gó-
mez. El Puerto, la Aduana, el Correo,
los ministerios de Defensa y Ganadería
y los juzgados quedaron aislados. Los
barcos de guerra estaban en posición de
combate frente a la costa.
Los movimientos de la Armada no
eran actos de insubordinación ante el po-
der civil, sino lo opuesto. El comandante
en jefe del arma, contralmirante Juan
José Zorrilla, había decidido cumplir su
juramento de servir a la Constitución
y a las instituciones democráticas, que
estaban siendo amenazadas. Para eso
había decidido generar un espacio de se-
guridad que permitiera al presidente de
la República hacerse fuerte y controlar
el levantamiento del Ejército y la Fuerza
Aérea. (También de la Policía, que a esa
altura se había sumado a los rebeldes).
El operativo había sido diseñado para el
caso de una gran ofensiva guerrillera,
pero ahora era usado contra el resto de
las Fuerzas Armadas.
La respuesta del Ejército no se hizo
esperar: esa misma mañana ocupó
varias emisoras de radio, desde las que
exhortó a los marinos a unirse a su causa.
También tomó el control de los diarios.
La tensión subió al máximo cuando
una columna de blindados del Ejército
se dirigió hacia la zona del puerto. El
contralmirante Zorrilla dio al cuerpo
de oficiales una orden clara: al primer
tiro proveniente del Ejército se abriría
fuego. Todos estaban armados a guerra.
La probabilidad de que se entrara en
combate era muy alta.
Comunicado de los
Comandos Generales del
Ejército y la Fuerza Aérea
8 de febrero de 1973
(…) Habida cuenta de que:
1º) El actual ministro de Defensa Nacional, señor
General don Antonio Francese, a partir del
momento de asumir su cargo, ha reconocido
ante los jerarcas máximos de las Fuerzas, no
estar informado de la situación actual de las
FF.AA., al tiempo que manifestó no compartir
y estar dispuesto a cambiar los lineamientos
de actuación, objetivos y conductas que rigen
actualmente a éstas y que fueran expresados
públicamente en el Comunicado conjunto
del día de ayer, lo que en consecuencia las
retrotraería a la superada época de ser el
brazo armado de intereses económicos y
políticos, de espaldas al cumplimiento de sus
misiones específicas de seguridad nacional
y a los intereses de la nación.
2º) Que al alejamiento del señor ex Ministro de
Defensa Nacional, doctor don Armando Ma-
let, en el día de la fecha, se agregan el del Co-
mandante en Jefe del Ejército, señor General
don César A. Martínez y el del Comandante
en Jefe de la Fuerza Aérea, Brigadier don
José Pérez Caldas, el cual fue ignorado por
su titular. Estos dos últimos fueron provoca-
dos y/o decididos por el actual ministro de
Defensa Nacional, General Francese, lo que
confirma en los hechos, ser el comienzo de
lo expresado anteriormente.
3º) Que sin desconocer las altas cualidades
morales e intelectuales y los servicios pres-
tados al Ejército nacional por el señor General
Francese, tampoco se puede soslayar su
infortunada actuación al frente, sucesivamen-
te, de los ministerios de Defensa Nacional y
del Interior, durante los años 1967 a 1970 e
inicios de 1971, época en que la sedición se
organizó y consolidó en nuestro medio.
4º) Que en este momento y acorde con lo
establecido en los parágrafos anteriores, el
señor General Francese regresa al Ministerio
de Defensa Nacional a cosechar amargos
y eventuales laureles de unas FF.AA. cuya
actuación no le es grata, con la consigna,
consciente o inconsciente, de esterilizarlas
y ofrendarlas como trofeo (…).
cito y Fuerza Aérea han decidido desconocer las
órdenes del ministro de Defensa Nacional, General
Francese, al mismo tiempo que sugerir al señor
Presidente de la República, la conveniencia de
su relevo.
El Ejército y la Fuerza Aérea no han encontrado otro
camino que no sea el presente, para interiorizar al
señor Presidente de la República de lo expresado
precedentemente, ya que en el día de hoy se negó
a recibir personalmente al Comandante en Jefe de
la Fuerza Aérea. 

Los mandos militares reconocieron
a Hugo Chiappe Posse –el general más
antiguo– como comandante del Ejército
en operaciones. A él respondían los ge-
nerales que tenían mando sobre tropas:
Esteban Cristi, Eduardo Zubía y Julio Cé-
sar Vadora. También Gregorio Álvarez,
que era jefe del Estado Mayor Conjunto.
Quienes dirigían el levantamiento mili-
tar eran hombres diferentes de los que
habían estado asociados a los rumores
de golpe de estado en los años sesenta.
Su doctrina también era otra, porque
había sido construida como respuesta a
la insurrección guerrillera. Afirmar que
hubo alguna continuidad entre aquellos
rumores y lo que ocurrió en 1973 va
contra la evidencia histórica.
Durante todo ese día, el contralmi-
rante Zorrilla estuvo esperando órdenes
de Bordaberry. Pero el presidente no
reaccionó, pese a que el Consejo de
Ministros renunció en pleno para darle
mayor libertad de movimiento. Zorri-
lla tuvo contactos con algunos líderes
políticos (entre ellos Wilson Ferreira) a
través de los cuales supo que Bordaberry
estaba en comunicación con los militares
rebeldes.
cronología
Juan María Bordaberry: un presidente golpista.
En la noche de ese mismo viernes,
en pleno levantamiento del Ejército y la
Fuerza Aérea, se realizó en 8 de Octubre
y Comercio un acto del Frente Amplio
que estaba previsto con anterioridad.
El discurso central estuvo a cargo del
general Líber Seregni, que reclamó la
renuncia de Bordaberry: “El señor presi-
dente es el único responsable de no haber
gobernado con todos los orientales, en
beneficio de todos los orientales. Prefirió
el aislamiento y la dureza: solo supo ser
tolerante con algunos corruptos, a quie-
nes premió con privilegios y embajadas,
con impunidad y con ventajas.” Y agregó:
“Por todas estas razones, entendemos
que el señor presidente debería renun-
ciar. Y entendemos que esta decisión
que le sugerimos va más allá del simple
acto político. Es un imprescindible
gesto patriótico, idóneo, necesario para
insinuar un camino que conduzca a la
reunificación de todos los orientales
honestos. La presencia del señor Bor-
daberry entorpece las posibilidades de
diálogo. La renuncia del señor Bordabe-
rry abriría una perspectiva de diálogo.” El
discurso de Seregni contenía también un
mensaje para los militares. “Solamente
1973
1973 7 de febrero: la Junta de Comandantes
en Jefe emite un comunicado en el
que rechaza unas declaraciones del
senador Vasconcellos que atribuían a los
militares la intención de “desplazar a las
instituciones”.
8 de febrero: Bordaberry sustituye al
abogado Armando Malet por el general
Antonio Francese al frente del Ministerio de
Defensa Nacional.
20:00 hs: desde Canal 5, los jefes
a partir de ese diálogo restablecido es
viable la interacción fecunda entre pue-
blo, gobierno y Fuerzas Armadas, para
comenzar la reconstrucción de la patria
en decadencia”. El líder del Frente Amplio
estaba siendo más amistoso hacia los mi-
litares insurrectos que hacia el presidente
constitucional.
Esa misma noche, los militares re-
beldes dieron a conocer un comunicado
que haría historia. El texto, conocido
como “Comunicado Nº 4”, contenía las
líneas generales de un programa de go-
bierno y proponía objetivos tales como
eliminar la deuda externa, reorganizar
la administración pública y erradicar el
desempleo.
El Comunicado Nº 4 mostraba a unas
Fuerzas Armadas decididas a tomar el
poder y ejercer directamente el gobierno.
Sin embargo, lo que más llamó la atención
en la época fue el sesgo “peruanista” que
se creyó ver en sus propuestas. “Perua-
nismo” era un término que se utilizaba
para referirse a la experiencia del general
Juan Velasco Alvarado: un militar que
había dado un golpe de estado en Perú y
estaba imponiendo lo que se consideraba
una dictadura militar revolucionaria. La
experiencia era vista con buenos ojos por
la izquierda continental.
El sábado 10 de febrero, tres miem-
bros del gabinete renunciante, entre ellos
Juan Carlos Blanco, decidieron reunirse
con los rebeldes e intentar un acerca-
miento. El objetivo era conseguir que el
presidente de la República conservara el
cargo y, al menos desde el punto de vista
formal, se pusiera al frente de la situación
| EL GOLPE DE ESTADO
generada. Ese mismo día se divulgó el
Comunicado Nº 7, que complementaba
las disposiciones generales del Comuni-
cado Nº 4. El nuevo texto fijaba algunos
“objetivos básicos” como el “desarrollo
energético”, la “modernización, tecnifi-
cación y adecuación de la enseñanza”,
el establecimiento de “una política de
precios y salarios que asegure el mante- HISTORIA RECIENTE
nimiento del poder adquisitivo a todos
los niveles, sin afectar la producción” y
el suministro de “la más alta calidad de
asistencia médica” a “todos los habitantes
del país (…) cualquiera sea su capacidad
económica”. 8
1973
del Ejército y la Fuerza Aérea anuncian que
desconocerán las órdenes de Francese y reclaman
su relevo.
22:30 hs: desde Canal 4, Bordaberry anuncia que
mantiene a Francese y convoca a la ciudadanía a
reunirse en la Plaza Independencia.
9 de febrero: fusileros navales cierran la entrada a
la Ciudad Vieja. El Ejército ocupa varias emisoras
de radios. Se emite el comunicado número 4. Líber
Seregni reclama la renuncia de Bordaberry.
10 de febrero: se emite el comunicado Nº 1 del
 Al mismo tiempo que ocurrían estos
hechos, se producía una insurrección en
el Área Naval del Cerro. Un conjunto de
unidades de la Armada (entre las que
estaban el Servicio de Construcciones,
Reparaciones y Armamentos, la Escue-
la de Especialidades, y el Servicio de
Armamento) habían decidido plegarse
al Ejército y la Fuerza Aérea. Coman-
dados por el capitán Jorge Nader, los
insurrectos tomaron control de un barco
y estuvieron cerca de un intercambio de
fuego con otros buques.
Sin el apoyo del presidente y en-
frentado a un quiebre interno, el vi-
cealmirante Zorrilla decidió levantar la
barricada de la Ciudad Vieja y presentar
su renuncia como comandante en jefe de
la Armada. En una entrevista periodísti-
ca concedida años después, resumió así
su percepción: “En todas esas horas no
tuve el llamado ni el aliento de ningún
dirigente político, de nadie. Es más, algún
asesor mío quiso entrar en contacto con
algunos y no apareció ninguno. No había
ninguno en la casa, no pudo ubicar a na-
die. Así que me pregunté: ¿Yo qué hago
acá, solo contra todo? Bordaberry se
estaba entrevistando con los generales.
Algunos ministros habían ido a hablar
con los generales, Bordaberry no me
había comunicado nada. ‘¿Qué voy a
estar haciendo yo acá?”.
Zorrilla fue sustituido por el capitán
de navío Conrado Olazábal. A partir
de ese momento, el Ejército y la Fuerza
Aérea tuvieron un control total de la
situación. Numerosos oficiales navales
| EL GOLPE DE ESTADO
constitucionalistas fueron puestos a
disposición de la Justicia Militar. Al día
siguiente, Bordaberry presentó un docu-
mento a los militares en el que resumía
los puntos que habían venido discutien-
do. El martes 13 de febrero, el presidente
concurrió a la base aeronáutica de Boiso
Lanza, donde se concluyó lo que se llamó
HISTORIA RECIENTE
un “acuerdo”.
Lo único que consiguió Bordaberry
en Boiso Lanza fue conservar el cargo
de presidente. A cambio de eso, aceptó
todas las condiciones exigidas por los
militares. Un comunicado emitido esa
tarde por la Junta de Comandantes en
9
1973
Área Naval del Cerro, que desconoce el mando del vice-
almirante Zorrilla. Se divulga el comunicado número 7.
11 de febrero: la Armada decide levantar la barricada
de la Ciudad Vieja. El almirante Zorrilla renuncia al cargo
de comandante en jefe de la Armada. Editorial de El
Popular a favor de los comunicados 4 y 7.
12 de febrero: mediante un memorándum Bordaberry
da un visto bueno general a las aspiraciones militares.
13 de febrero: Bordaberry concurre a la base
aeronáutica Boiso Lanza y acepta todas las exigencias
Jefe resumía las novedades. La principal
de ellas era la creación del Consejo Na-
cional de Seguridad (Cosena), que estaría
integrado por los ministros de Defensa,
Interior, Economía y Relaciones Exterio-
res, así como por autoridades militares.
Los militares eran en teoría subordina-
dos del Ministro de Defensa, pero en el
Cosena participaban en pie de igualdad.
Otras novedades eran una “reorganiza-
ción ministerial”, la “reestructuración del
servicio exterior”, la “reestructuración
Comunicado Nº 4
Montevideo, 9 de febrero de 1973.
Los mandos militares conjuntos del Ejército y
la Fuerza Aérea (…) sienten el deber moral de
informar lo siguiente: (…)
5) Se han planteado entonces, procurar
alcanzar o impulsar la obtención de los
siguientes objetivos:
a) Establecer normas que incentiven la
exportación (…)
b) Reorganización del servicio exterior (…)
c) Eliminar la deuda externa opresiva, me-
diante la contención de todos aquellos
gastos de carácter superfluo (…)
d) Erradicación del desempleo y la desocu-
pación mediante la puesta en ejecución
coordinada de planes de desarrollo, que
utilicen el máximo de obra nacional con
el mínimo de incidencia en la deuda
externa.
e) Atacar con la mayor decisión y energía los
ilícitos de carácter económico y la corrup-
ción donde se encuentre (…)
f) Reorganización y racionalización de la
administración pública y el sistema
impositivo (…)
g) Redistribución de la tierra buscando la
máxima producción por hectárea, median-
te regímenes impositivos justos y técnicos
y una tenencia más racional, de manera de
asegurar el acceso a la propiedad a quien
la trabaje. (…)
i) Extirpar todas las formas de subversión que
actualmente padece el país (…)
k) Asegurar la intervención o la represen-
1973
de los mandos insurrectos. Se designa a Walter
Ravenna como ministro de Defensa Nacional.
Ferreira afirma: “Consúltese al pueblo de la
República, y estése a lo que él decida”.
1º de marzo: Bordaberry reconoce “la
culminación institucional de la participación de
las Fuerzas Armadas en la actividad y desarrollo
nacionales”.
26 de marzo: la CNT emite una declaración en la
que establece haber “valorado los Comunicados 4
y 7 de las FFAA”.
inmediata de los entes autónomos” y la
“aplicación rigurosa” de los “19 puntos
programáticos” contenidos en el Comu-
nicado Nº 4. Los mandos también habían
vetado al dirigente ruralista Juan José
Gari (un hombre de extrema confianza
de Bordaberry) y a otras cinco personas,
prohibiéndoles que ocuparan cargos
políticos o diplomáticos.
La actitud de Bordaberry en Boiso
Lanza parece una aplicación del prin-
cipio: “Si no puedes vencerlos, únete a
tación de las FF.AA. en todo organismo o
actividad que tenga relación con aspectos
concernientes a la seguridad y a la sobe-
ranía nacional. (…)
m) Establecer disposiciones que permitan
combatir tan eficazmente como sea posible
los monopolios instrumentando medidas
que posibiliten la mayor dispersión de la
propiedad y un mayor control de los medios
de producción. (…)
6) c) Proceder en todo momento de manera
tal de consolidar los ideales Democráticos
Republicanos en el seno de toda la pobla-
ción, como forma de evitar la infiltración y
captación de adeptos a las doctrinas y filo-
sofías marxistas-leninistas, incompatibles
con nuestro tradicional estilo de vida.
7) En consecuencia, quien ocupe la cartera
de Defensa Nacional en el futuro deberá
compartir los principios enunciados, en-
tender que las FF.AA. no constituyen una
fuerza de represión o vigilancia, sino que
integrando a la sociedad, deben intervenir
en la problemática nacional, dentro de la
Ley y comprometerse a trabajar, conjunta-
mente con los mandos, con toda decisión,
lealtad y empeño a fin de poder iniciar la
recuperación moral y material del país.
El Comandante en Jefe
de la Fuerza Aérea
Brigadier José Pérez Caldas
El Comandante en Jefe
del Ejército en Operaciones
General Hugo Chiappe Posse
1973
28 de marzo: entrevista de la dirigencia de la
CNT con los mandos militares para “explicar el
sentido de la plataforma del paro”.
29 de marzo: paro general de la CNT.
31 de marzo: el Parlamento vota la suspensión
de las garantías individuales por 60 días.
6 de abril: declaraciones de la CNT en donde
mencionan la reunión del 28 de marzo.
9 de abril: la Junta de Comandantes en Jefe
emite un comunicado en el que marca distancia
de la CNT.
 ellos”. En el discurso que hizo ese día,
intentó presentar como iniciativa del
Ejecutivo lo que en realidad era una im-
posición de los militares: “Ahora, a través
de estos medios las Fuerzas Armadas
tendrán el camino jurídico abierto para
abordar la nueva misión que el Poder
Ejecutivo les encomienda: en setiembre
de 1971 recibieron el encargo de asumir
la conducción de la lucha antisubversiva;
ahora reciben la misión de dar seguridad
al desarrollo nacional”.
Pero lo de Bordaberry no era pu-
ramente una capitulación ante fuerzas
más poderosas. Si aceptó seguir en el
cargo de presidente, también fue porque
¿Quién era Velasco Alvarado?
Juan Velasco Alvarado fue un militar nacido en
Perú el 16 de junio de 1910 y muerto el 24 de
diciembre de 1977.
El 3 de octubre de 1968, Velasco derrocó
al presidente constitucional Fernando Belaúnde
Terry y se autodesignó presidente de un “go-
bierno revolucionario”. Velasco se mantuvo
en el poder hasta el 30 de agosto de 1975,
cuando fue removido por sus compañeros de
armas. Durante esos años impuso una dicta-
dura de izquierda que dio lugar a la expresión
“peruanismo”.
El gobierno de Velasco expropió un alto
número de empresas privadas para crear
grandes monopolios estatales. Entre ellos
estaban PetroPerú (dedicado a la refinación
y comercialización del petróleo), MineroPerú
(explotación minera) y PescaPerú (resultante
de expropiar 84 empresas pesqueras y de esta-
tizar la comercialización de harina de pescado).
También hizo una reforma agraria, nacionalizó
los capitales extranjeros y estableció el control
de cambios.
Como resultado de estas medidas, las
pérdidas acumuladas por las empresas pú-
blicas pasaron de 46 millones de dólares en
1968 a 2.254 millones en 1977; el déficit fiscal
aumentó del 1,7 por ciento del PBI en 1968 al
12,3 por ciento en 1977; la deuda pública pasó
del 15 por ciento del PBI en 1968 al 48 por
ciento en 1978; la inflación pasó del 5,7 por
1973 1973
10 de abril: la CNT reivindica su derecho a
formular opiniones sobre problemas de política
general.
27 de abril: el Poder Ejecutivo envía al Senado la
solicitud de desafuero del senador Enrique Erro.
30 de abril: la Justicia Militar envía un
comunicado al presidente del Directorio del Partido
Nacional, capitán de navío retirado Omar Murdoch,
solicitándole aclaraciones sobre una declaración
pública.
compartía la orientación general de los
acontecimientos. Años más tarde, él
mismo aclaró este punto en una entre-
vista con el periodista Alfonso Lessa:
“Había coincidencia en los objetivos
nacionales. La discrepancia había sido
el desconocimiento de la autoridad del
Ejecutivo (…) No hubo ningún pacto, no
hubo un toma y daca. (…) Fue allí que se
creó el Consejo de Seguridad Nacional;
eso fue importante ya que significaba la
institucionalización de la participación
de las Fuerzas Armadas en la función
pública”.
Para varios analistas, el auténtico
golpe de estado ocurrió en esos días de
ciento en 1969 al 73,9 por ciento en 1978; la
balanza comercial pasó de un saldo favorable
de más de 200 millones de dólares en 1968 a
un saldo negativo de 1.700 millones en 1978;
el país pasó de ser un exportador de alimentos
a ser un importador neto; la inversión y la
productividad se desplomaron.
Junto con el deterioro económico, la dic-
tadura de Velasco trajo una casi total pérdida
de libertades. Muchos dirigentes opositores
fueron encarcelados o deportados. Se instaló
una estricta censura sobre la prensa y los me-
dios electrónicos. En 1974 fueron expropiados
todos los diarios del país y sus editores fueron
enviados al exilio.
En agosto de 1975, en un clima de inflación
descontrolada y escasez de bienes básicos,
un grupo de altos militares aprovechó un
serio problema de salud de Velasco para
derrocarlo.
El 18 de abril de 1973, el diario Ahora,
identificado con el Frente Amplio, escribía en
su editorial: “También la Revolución peruana
ofrece a nuestros militares el ejemplo de cómo
la Fuerza Armada del Perú se halla comprome-
tida seria y profundamente con la liberación del
país y de América Latina (...) y ha entendido
imprescindible contar con la creciente partici-
pación del pueblo en la misma. Creemos que
a la única fuerza que le interesa divorciar al
pueblo de sus armas es a la oligarquía”. 
7 de mayo: se presenta una iniciativa de
juicio político a Enrique Erro en la Cámara de
Diputados.
17 de mayo: ante la presentación de la iniciativa
en la Cámara de Diputados, el Senado decide no
pronunciarse sobre el pedido de desafuero a Erro.
1º de junio: vencida la vigencia de la suspensión
de las garantías individuales, el Poder Ejecutivo
implanta medidas prontas de seguridad.
6 de junio: se anuncia que Murdoch ha sido
procesado sin prisión por la Justicia Militar.
febrero de 1973. Aunque el Parlamento
siguió funcionando durante unos meses,
el poder real había pasado de los civiles
a los militares. Bordaberry seguía siendo
nominalmente un presidente consti-
tucional, pero en los hechos se había
puesto al frente de un grupo de oficiales
insurrectos. Lo que había ocurrido era
algo más grave que una crisis coyuntural:
se había puesto en marcha un proceso
que apuntaba a traspasar el gobierno a
manos de las Fuerzas Armadas.
Lo confuso de los episodios de febre-
ro es que muchos de quienes luego serían
víctimas y enemigos del régimen militar
los vieron con buenos ojos. Pese a que el
Comunicado Nº 4 hablaba claramente de
“extirpar todas las formas de subversión”,
buena parte de la izquierda quiso ver en
ese texto, así como en el Comunicado
Nº 7, el inicio de una experiencia “pe-
ruanista”.
El primero en reaccionar de esta
manera fue el Partido Comunista. En su
editorial del 11 de febrero, el diario El
Popular (portavoz oficial del PCU), dijo
que “el dilema no es entre poder civil
y poder militar” sino “entre oligarquía
y pueblo”, y que “los marxistas-leninis-
tas, los comunistas, los integrantes de
la gran corriente del Frente Amplio,
estamos de acuerdo en lo esencial con
las medidas expuestas” por las Fuerzas
Armadas. El diputado socialista Vivián
Trías también apoyó los comunicados,
aunque encontró resistencia dentro del
Comité Central de su propio partido.
El senador Zelmar Michelini hizo una
primera valoración pública favorable en
| EL GOLPE DE ESTADO
las páginas de Marcha. El diario frentista
Ahora (vinculado al PDC y a la Lista 99)
tituló el 10 de febrero: “Los 19 puntos
de los militares definen bases concretas
de audaz propuesta de cambio”. El 28
de marzo, la bancada parlamentaria del
Frente Amplio emitió una declaración
en la que ratificaba “todo su apoyo a
cualquier iniciativa progresista, venga HISTORIA RECIENTE
de civiles o de militares”.
Entre las voces contrarias resaltaron
la de Carlos Quijano en la izquierda y la
de Amílcar Vasconcellos en el Partido
Colorado. Wilson Ferreira hizo una
alocución radial el 13 de febrero en la 10
1973
22 de junio: se archiva en la Cámara de
Diputados la solicitud de juicio político al
senador Enrique Erro.
27 de junio: disolución del Parlamento.
Comienzo de la huelga general.
30 de junio: ilegalización de la CNT.
9 de julio: multitudinaria manifestación contraria
al nuevo régimen en el centro de Montevideo.
10 de julio: designación de Juan Bruno Irulegui
como ministro de Salud; Edmundo Narancio en
Educación y Cultura; Eduardo Crispo Ayala en
 que dijo: “Las fuerzas militares que hoy
imponen sus condiciones programáticas
al Presidente de la República (...) infieren
un grave daño al país, no están habilita-
das constitucionalmente para gobernar
la República pero tampoco están capaci-
tadas para hacerlo. (…) No nos sirven los
salvadores autodesignados, cualquiera
que pudiera ser la honradez de su inten-
ción. Y si las magistraturas constitucio-
nales son débiles, hay un solo modo de
defenderlas (…) Consúltese al pueblo de
la República, y estése a lo que él decida”.
La propuesta de Ferreira era que Borda-
berry renunciara, que el vicepresidente
Sapelli asumiera en forma interina y
que se llamara a elecciones en un plazo
de noventa días. Quijano proponía un
camino similar. Era una propuesta que
pretendía cerrar el paso a los militares,
pero era también una propuesta que se
salía de lo establecido en la Constitución.
La solución constitucional (propuesta en
aquel entonces por algunos dirigentes
colorados) era que Bordaberry renuncia-
ra y Sapelli concluyera el período. General Juan Velasco Alvarado, el peruanismo en el poder.
Tan tarde como el 26 de marzo de
1973, la central obrera CNT emitió una
declaración pública en la que decía ha- Los dirigentes del MLN, que estaban 4 y 7? La pregunta es pertinente porque,
ber “valorado los Comunicados 4 y 7 de en prisión, rechazaron desde el inicio los una vez que tomaron completamente el
las FFAA (Fuerzas Armadas) donde se Comunicados 4 y 7. Pero no lo hicieron poder en junio de 1973, se orientaron en
percibe la intención de llevar adelante por defender a las instituciones sino por una dirección muy distinta. Para algunos,
algunos puntos reivindicativos coinci- desconfianza a lo que consideraban una en febrero del 1973 existía una facción
dentes con los de nuestro programa”. La maniobra demagógica de los militares. peruanista (liderada presuntamente
dirigencia sindical pidió una entrevista a Los Tupamaros venían alentando desde por el coronel Ramón Trabal) que luego
los mandos militares que se realizó el 27 hacía años una expectativa “peruanista”. fue derrotada en la interna militar. Para
de marzo. De parte de los trabajadores En un documento de diciembre de 1970 otros (incluidos algunos altos jerarcas
participaron los dirigentes José D’Elía, habían escrito: “Las FFAA de algunos militares de la dictadura), se trató de una
Wladimir Turiansky y Gerardo Costa. países han demostrado que, frente al trampa montada para que la izquierda
| EL GOLPE DE ESTADO

De parte de los militares estuvieron
Gregorio Álvarez, Chiappe Posse, Pérez
Caldas y Olazábal. La CNT propuso
hacer un paro en apoyo a las propuestas
de las Fuerzas Armadas, pero los mili-
tares tomaron distancia. El 9 de abril,
la Junta de Comandantes en Jefe emitió
un comunicado que informaba sobre el
HISTORIA RECIENTE
atraso de las masas y a la inexistencia de
un fuerte proletariado, pueden asumir
el rol de vanguardia y de partido (por
ser el sector más poderoso, moderno,
templado, coherente y disciplinado),
desempeñando un buen papel en la defen-
sa de la soberanía, la independencia y el
desarrollo. Por ello, las FFAA no pueden
“mordiera el anzuelo”. Cualquiera sea
la explicación, febrero de 1973 aparece
como un momento particularmente os-
curo de nuestra vida política y como un
símbolo de la extrema debilidad a la que
habían llegado nuestras instituciones.
27 de junio de 1973

encuentro y agregaba que “si bien la CNT
reconocía la identidad de sus objetivos
con los expresados por las FFAA en sus
Comunicados números 4 y 7”, los mandos
militares “entienden que los caminos
preconizados por ambas instituciones
son inconciliables”.
11
ser descalificadas masivamente y no pue-
de renunciarse a la política en su seno”.
Si esta vez rechazaron los comunicados
de los militares, fue porque los conocían
demasiado y desconfiaron de ellos.
¿Qué pretendieron hacer los milita-
res cuando publicaron los Comunicados
Llegado el mes de abril, los militares
plantearon a Bordaberry su voluntad
de procesar al senador Enrique Erro, a
quien consideraban el principal operador
político del MLN-Tupamaros. Ahora
que la organización había sido derrotada

1973 1973-1974 1974

Transportes y José E. Etcheverry Stirling en
Industria.
1º de agosto: aprobación del Decreto de
Reglamentación Sindical.
12 de setiembre: elecciones universitarias.
Triunfan las listas de la oposición en los
diferentes órdenes.
10 de octubre: “cónclave” gubernamental en el
Hotel Nirvana.
27 de octubre: estalla una bomba en la Facultad
de Ingeniería; un estudiante muerto.
28 de octubre: intervención de la Universidad y
designación como rector del Prof. Edmundo Narancio.
19 de noviembre: Bordaberry y el presidente
argentino Juan D. Perón firman el tratado de límites
del Río de la Plata, poniendo fin a las negociaciones y
desavenencias de años.
13 de diciembre: integración del Consejo de Estado
con 25 miembros.
1974 19 de febrero: aprobación de la Ley Orgánica de las
FFAA, que incorpora la Doctrina de Seguridad Nacional
y da carácter legal a la Junta de Oficiales Generales.
28 de marzo: se promulgan las leyes
de Inversiones Extranjeras y Promoción
Industrial.
15 de mayo: la Junta de Comandantes en
Jefe de las FFAA aprueba el documento
“Política General de la República”.
27 de junio: creación del Consejo Económico
y Social con carácter asesor de la presidencia
y participación de las Fuerzas Armadas.
25 de julio: creación de ANTEL.
1º de setiembre: carta abierta al gobierno de
 Las reacciones ante los Comunicados 4 y 7
Partido Comunista
Editorial del diario El Popular,
el 11 de febrero de 1973
(…) Consideramos que el dilema no es entre
poder civil y poder militar, que la divisoria es
entre oligarquía y pueblo, y que dentro de este
caben indudablemente todos los militares
patriotas que estén con la causa del pueblo,
para terminar con el dominio de la rosca
oligárquica (…).
Las Fuerzas Armadas deben reflexionar
sobre este hecho: los marxistas-leninistas,
los comunistas, los integrantes de la gran co-
rriente del Frente Amplio, estamos de acuerdo
en lo esencial con las medidas expuestas por
las FF.AA. como salidas inmediatas para la
situación que vive la República, y por cierto
no incompatibles con la ideología de la clase
obrera, sin prejuicio de nuestros ideales
finales de establecimiento de una sociedad
socialista. (…)
Hoy, como siempre, creemos que para
esta obra de auténtica recuperación nacional
se necesita el esfuerzo de todos los orientales
honestos, sin distinción de civiles o militares,
con la única determinación de ser patriota y
creer en el Pueblo. 
Carlos Quijano
Editorial del semanario Marcha,
viernes 16 de febrero de 1973
(…) El programa no lo traza el partido triunfan-
te, no lo redactan el presidente y sus ministros.
Lo elaboran, y custodian su cumplimiento, los
mandos.
Ciertos exégetas, más realistas que el rey,
se han dado a la apasionante y fecunda tarea de
analizar tales comunicados. Donde dice negro
debe entenderse blanco y donde se ha puesto
coma corresponde punto y coma. (…)
¿Qué hacer?, se preguntan algunos.
¿Defender a la Constitución cien veces
desconocida y pisoteada por los encargados
de aplicarla? ¿Defender a un gobierno sin
autoridad, que negocia en lugar de resistir y
1974
los principales dirigentes políticos reclamando
“el pleno funcionamiento de los partidos, sin
otras limitaciones que las impuestas por la
Constitución y la ley”.
8 de octubre: reunión del Comité Central del
MLN en Buenos Aires.
19 de diciembre: asesinato del coronel
Ramón Trabal, agregado militar uruguayo en la
Embajada en París.
20 de diciembre: aparición de cinco cadáveres
en Soca, Canelones.
que ha acumulado errores tras errores? ¿Defender
un régimen carcomido del cual ese gobierno o
agobierno es expresión?
(…) Puesto que el planteo una vez que se pres-
cinde de la hojarasca es simple la respuesta también
es simple. La consumación no es justificación y el
poder militar, repetimos, no debe reemplazar al po-
der político. Entonces queda solo una vía: consultar
al pueblo, tantas veces invocado, tantas engañado,
tantas inducido al error; plebiscitar programas
concretos, más que programas planes y proceder
a nuevas elecciones dado que el poder político, en
uno de sus más encumbrados representantes, se
ha hecho el harakiri. 
Líber Seregni
Fragmentos del discurso en 8 de Octubre y Comer-
cio, 9 de febrero de 1973
(…) La patria es de todos y se conquista luchando
junto a todos los verdaderos patriotas. (La patria) la
construye el obrero y el ama de casa, el estudiante
(...) y tiene que construirla también el militar y el
campesino.
(…) La línea de acción que se ha trazado el
Frente Amplio, consiste en prestar su apoyo crítico a
todas las instancias económicas, políticas y sociales
que beneficien la causa popular. 
Wilson Ferreira Aldunate
Entrevista concedida a Omar Prego.
Buenos Aires, junio de 1973
Los comunicados 4 y 7 son la sarta de pavadas
más pavas que yo he visto en mi vida. Son una
ristra de lugares comunes, y claro, hay quienes
coinciden con ellos, ya que: ¿cómo no coincidir
con los lugares comunes?
Zelmar Michelini
Entrevista concedida a Omar Prego.
Buenos Aires, junio de 1973
Yo soy de los que creen que los comunicados 4 y
7, quedarán en la historia del país como un intento
de algunos militares de tratar que la estructura eco-
1975
1975 7 de enero: destitución de Edmundo
Narancio como ministro de Cultura; asume
Daniel Darracq.
19 de abril: celebración del 125º Aniversario
del Desembarco de los 33 Orientales en el
marco del Año de la Orientalidad.
20 de octubre: inauguración de la XI
Conferencia de Ejércitos Americanos.
Comienza ofensiva de las Fuerzas Conjuntas
contra el Partido Comunista.
9 de diciembre: Bordaberry envía un
nómica y social del Uruguay tuviese la posibilidad
de ofrecer cambios. 
Convención Nacional de Trabajadores (CNT)
Declaración del 26 de marzo de 1973
(…) Con esta óptica hemos valorado los
Comunicados 4 y 7 de las FFAA donde se percibe
la intención de llevar adelante algunos puntos
reivindicativos coincidentes con los de nuestro
programa. Nunca hemos pensado que somos los
únicos que queremos la felicidad de nuestro pueblo
y nos satisface mucho que en otros sectores que
no son clase obrera, se manifiesten esas inquietu-
des; tampoco nos asusta que esas coincidencias
se expresen no sólo en documentos sino en la
lucha diaria por su concreción. 
Diario Ahora (Frente Amplio)
Editorial del 3 de febrero
El planteamiento de Vasconcellos (…) surge
cuando las FFAA perfeccionan ostensiblemente
su conciencia de las disyuntivas que Uruguay
enfrenta.
Cuando comienzan a distinguir entre quienes
aprovechan la crisis y quienes la sufren; entre
quienes se han asociado a los intereses extran-
jeros que nos constriñen y quienes no tienen la
suerte distinta de la que corre la sociedad en que
vivimos. (La opinión pública) está a la espera de
orientaciones y propuestas de cambio. En la elabo-
ración de éstos, los militares jugarán un papel sin
| EL GOLPE DE ESTADO
exclusivismos ni mesianismos. Mejor, entonces,
buscar las modalidades de una participación que
puede ser positiva. 
Editorial del 14 de febrero
(...) Del análisis de estos párrafos extrajimos
la definición, que desde el primer momento la
HISTORIA RECIENTE
calificamos de «propuesta de cambio». En nuestro
entender este análisis sistemático de la proble-
mática nacional y sus posibles soluciones tiene el
carácter de una importante aportación a la tarea
común de encontrarle una salida al país. 
12
1975-1976
memorando a las FFAA. Los militares discrepan
con el presidente.
1976 7 de enero: Végh presenta a Bordaberry un
documento en el que discrepa con su solución
institucional.
2 de febrero: la Junta de Oficiales Generales
de las FFAA decide no convocar a elecciones
en noviembre de ese año, mantener el
régimen cívico militar, reactivar los partidos
tradicionales en una segunda etapa y estudiar
las bases de una reforma constitucional.
 militarmente, también debía serlo en el
terreno político. Pero Erro tenía inmu-
nidad parlamentaria, de modo que era
necesario desaforarlo (suspenderle tran-
sitoriamente su condición de legislador)
para que pudiera ser juzgado.
El 27 de abril, y tras recibir una soli-
citud formal de un juez militar, el Poder
Ejecutivo envió al Senado el pedido de
desafuero del senador Erro. El docu-
mento afirmaba que “existe semiplena
prueba de la comisión de graves delitos
de lesa nación por el referido ciudadano”.
El tema pasó a ser estudiado por la Co-
misión de Constitución y Legislación de
la cámara alta, que se pronunció negati-
vamente a partir de un informe jurídico
de Washington Beltrán. Pero el gobierno
estaba decidido a procesar a Erro. El 7 de
mayo, antes de que el Senado se pronun-
ciara, un diputado de la Unión Nacional
Reeleccionista presentó una iniciativa
de juicio político en la Cámara de Dipu-
tados. El doble procedimiento generó
nuevas tensiones entre el Ejecutivo y el
Legislativo.
Los militares habían decidido au-
mentar la presión sobre los políticos en
general, y no solamente sobre Erro. Ya
en noviembre de 1972, la Justicia Militar
había anunciado que pediría el desafuero
de Wilson Ferreira para juzgarlo por
unas declaraciones públicas. Una se-
mana después, el Poder Ejecutivo había
informado que no enviaría la solicitud
al Parlamento. El 31 de enero de 1973,
el senador colorado Amílcar Vasconce-
llos acusó públicamente a los militares
de querer “desplazar a las instituciones”,
| EL GOLPE DE ESTADO
lo que generó como respuesta un duro
comunicado de la Junta de Comandantes
en Jefe. El conflicto entre Vaconcellos y
los mandos se prolongó durante varios
meses, y se hizo más agudo luego de que
Vasconcellos publicara un libro extrema-
damente crítico de los militares. El 12 de
junio, la Justicia Militar libró un exhorto
HISTORIA RECIENTE
para que Vasconcellos fundamentara
sus dichos. Los mandos hablaron de
pedir su desafuero, pero no lo hicieron.
Paralelamente, la Justicia Militar había
iniciado acciones contra el presidente
del Directorio del Partido Nacional, el
capitán retirado Omar Murdoch. El 30
13
1976
12 de febrero: el presidente presenta otro
memorando a las FFAA y pide que se pronuncien
sobre sus puntos de vista.
24 de marzo: visita del presidente de Paraguay,
general Alfredo Stroessner.
9 de abril: la Comisión de Asuntos Políticos
(Comaspo) que asesora a la Junta de Oficiales
Generales recibe un informe de los delegados de las
FFAA referido a las negociaciones con el presidente.
21 de abril: visita del presidente de Chile general
Augusto Pinochet.
Amílcar Vasconcellos: el dolor republicano ante el golpe de Estado.
de abril, un juez militar le había exigido
explicaciones sobre una declaración
política realizada por los blancos. El 6 de
junio Murdoch fue procesado sin prisión
por la Justicia Militar. El 25 de junio sería
procesado con prisión.
El 17 de mayo, el Senado de la
República aprobó una moción presen-
tada por el Partido Nacional, por la
que decidía no pronunciarse sobre el
pedido de desafuero a Erro. La moción
tenía una justificación formal (evitar la
‘incompatibilidad’ que podría surgir de
las dos acciones puestas en marcha por
el gobierno, una en Senadores y otra en
Diputados), pero tenía un claro signifi-
cado político de rechazo a las presiones
del Ejecutivo. El 22 de junio, en medio de
una inmensa tensión política, la Cámara
de Representantes rechazó la solicitud
de juicio político al senador Erro por 49
votos contra 48. Esa decisión fue vivida
como una doble derrota por Bordaberry
y los militares. En primer lugar, Enrique
Erro había quedado fuera del alcance
de la Justicia Militar, pese a que ellos
creían tener pruebas fehacientes de su
vinculación con el MLN. Por otro lado, el
Poder Legislativo en su conjunto estaba
mostrando una voluntad de indepen-
1976
20 de mayo: en Buenos Aires aparecen muertos
Zelmar Michelini y Héctor Gutiérrez Ruiz. Sus
entierros en Montevideo son reprimidos por la
Policía.
1º de junio: Bordaberry envía un nuevo
memorando. Reitera sus puntos de vista y su
oposición al plan político de los militares.
8 de junio: Bordaberry envía un nuevo
memorando, “puntos aclaratorios de la posición
del presidente de la República”.
10 de junio: la Comaspo aprueba los textos de
Amílcar Vasconcellos
Nació en Artigas en 1915 y murió en Montevideo en
1999. Fue electo diputado por Montevideo en 1951,
codirigió el diario Acción entre 1955 y 1957, y fue
miembro del Comité Ejecutivo del Partido Colorado
desde 1955. Fue ministro de Ganadería y de Hacien-
da. Integró en dos oportunidades el Consejo Nacional
de Gobierno. Tras la muerte de Luis Batlle en 1964
fundó su propia agrupación: Por la ruta de Luis
Batlle, lista 315. Fue candidato a la presidencia de
la República en 1966 y en 1971, y senador entre
1967 y 1973. Estuvo proscripto bajo la dictadura y
participó del triunvirato que dirigió a su partido en-
tre 1976 y 1985. Maestro y profesor de pedagogía
en los Institutos Normales, fue secretario general
de la Federación Magisterial del Uruguay.
Republicano convencido, fue un duro crítico
de las políticas represivas de Pacheco y Borda-
berry, a quienes acusó de alentar el crecimiento
de la guerrilla. En febrero de 1973 alertó sobre
el avance del poder militar y el peligro de los
nuevos “latorritos”, según la expresión que
acuñó. En su libro Febrero Amargo, de marzo de
1973, narró con detalle los acontecimientos que
preanunciaron la disolución de las Cámaras del
mes de junio. 
1976
tres Actos Institucionales sobre proscripciones
de dirigentes políticos, suspensión de las
elecciones y reorganización del Estado con la
creación del Consejo de la Nación.
12 de junio: Bordaberry reitera sus conceptos
anteriores por escrito. Los militares informan
a Bordaberry que ha perdido la confianza de
las FFAA y que le retiran su apoyo. Bordaberry
renuncia a la presidencia. Asume Alberto
Demicheli interinamente.
14 de junio: el presidente Demicheli firma
los actos institucionales 1 y ,2 por las que
 dencia que los militares consideraban
incompatible con el estado de cosas
creado en febrero.
Horas después de conocerse la de-
cisión de los diputados, el presidente
Bordaberry se reunió en la residencia
presidencial con los tres comandantes
en jefe, los miembros del Estado Ma-
yor Conjunto (Esmaco) y los jefes de
las cuatro regiones del Ejército. Allí el
presidente realizó una exposición en la
que explicó los fundamentos y objetivos
del paso que se iba a dar: disolver el
Parlamento.
El 26 de junio, a las once y veinte de
la noche, Bodaberry firmó el decreto
646/73, que disolvía las Cámaras y las
Juntas Departamentales, al tiempo que
El último discurso del senador Wilson Ferreira
A altas horas de la noche, en el filo del cambio
de día entre el 26 y el 27 de junio de 1973, el
Senado de la República tuvo lo que sería su
última sesión en más de una década. En un
clima general de agitación, y poco antes de
abandonar el Palacio Legislativo, Wilson Ferreira
Aldunate pronunció su último discurso como
senador en ejercicio:
Señor Presidente: a lo largo de todo el
día de hoy, circularon persistentes rumores,
que luego terminaron transformándose casi
en noticia, según los cuales estaría a punto de
culminar –si es que no ha culminado ya– un
triste proceso que finalizaría con la violación,
por parte de Juan María Bordaberry, de sus
juramentos constitucionales y un asalto a las
instituciones y a las libertades públicas.
Si eso llegara a confirmarse, como mucho
tememos que ocurra, habría que decir –como
es corriente en estos casos– que a Bordaberry
y a sus cómplices los juzgará la historia. Y esto
es verdad. Pero debe agregarse que antes,
éste, nuestro pueblo oriental de hoy, va a exigir
responsabilidad y hacerla efectiva contra los
culpables del atentado y sus cómplices.
Si ello llegara a confirmarse, señor Pre-
sidente, nuestro Partido Nacional se consi-
derará en guerra contra el señor Juan María
1976
se suspende hasta nuevo pronunciamiento la
convocatoria a elecciones generales y se crea el
Consejo de la Nación.
17 de junio: Wilson Ferreira se presenta en el
Congreso de los Estados Unidos y reclama que
cese la asistencia económica norteamericana al
gobierno uruguayo para la compra de armas.
28 de junio: integrantes de las Fuerzas Conjuntas
capturan dentro de la embajada de Venezuela a
Elena Quinteros, que intentaba asilarse.
prohibía “atribuir propósitos dictato-
riales al Poder Ejecutivo”. También se
decidieron incrementos salariales del 50
por ciento y subas en los servicios públi-
cos del 20 por ciento. En la madrugada
del 27 de junio, el Palacio Legislativo fue
rodeado por vehículos blindados. A las
7 de la mañana, los generales Esteban
Cristi y Gregorio Álvarez tomaron pose-
sión del edificio, que a esa altura estaba
semidesierto. El golpe de estado había
terminado de consumarse.
En el momento de la disolución de
las Cámaras, el Consejo de Ministros
estaba integrado por Néstor Bolentini
(Interior), Walter Ravenna (Defensa
Nacional), Juan Carlos Blanco (Relacio-
nes Exteriores), Moisés Cohen (Econo-
Bordaberry, enemigo de su pueblo. Los señores
senadores me permitirán que yo, a pesar de
que la hora exige emprender la restauración
republicana como una gran empresa nacional,
haga una invocación que me resulta ineludible,
a la emoción más intensa que dentro de nues-
tra alma alienta, y perdonarán que antes de
retirarme de sala, arroje al rostro de los autores
de este atentado, el nombre de su más radical
e irreconciliable enemigo, que será, no tengan
la menor duda, el vengador de la República: ¡el
Partido Nacional!
¡Viva el Partido Nacional!
1976
6 de julio: Venezuela suspende relaciones
diplomáticas con Uruguay por el incidente de la
embajada.
1º de setiembre: Aparicio Méndez asume
como presidente por un período de cinco años.
Aprobación de los actos institucionales 3 y 4,
por los que se reestructura el Poder Ejecutivo y
se proscribe a gran parte de la clase política.
2 de setiembre: el presidente de Estados
Unidos, Gerald Ford, ratifica la decisión
mía y Finanzas), Pablo Purriel (Salud
Pública), Benito Medero (Ganadería y
Agricultura), Jorge Presno (Industria),
Carlos Abdala (Trabajo), Mario Ubillos
(Transporte, Comunicaciones y Turis-
mo), Ángel Servetti (Obras Públicas) y
José María Robaina Ansó (Educación).
El secretario de la Presidencia era Ál-
varo Pacheco Seré y el director de la
Oficina de Planeamiento era Ricardo
Zerbino. Una vez conocida la decisión
de Bordaberry, cinco integrantes de este
equipo renunciaron por discrepar con la
medida: Robaina Ansó, Zerbino, Presno,
Purriel y el teniente coronel Servetti. Los
demás decidieron seguir formando parte
de lo que había pasado a ser un gobierno
de facto.
En la mañana del 27 de junio, la CNT
llamó a un paro general que tuvo en los
primeros días una respuesta masiva. Las
expectativas de una dictadura “peruanis-
ta” habían desaparecido y los dirigentes
sindicales habían pasado a una postura
de fuerte oposición. Al día siguiente, en
un acto realizado en el Paraninfo de la
Universidad de la República, el rector
Samuel Lichtensztejn acusó públicamen-
te al gobierno de ser dictatorial. El 6 de
julio fueron detenidos, encapuchados
y encarcelados los legisladores blancos
Walter Santoro, Luis Alberto Lacalle,
Carlos Rodríguez Labruna, Miguel
Ángel Galán y Óscar López Balestra (no
recuperarían la libertad hasta el 22 de
julio). El 9 de ese mes se produjo una
gran manifestación de protesta en el
centro de Montevideo. El Ejército sacó
| EL GOLPE DE ESTADO
nuevamente los tanques a la calle. Hubo
disparos y duras cargas de la Policía, pero
no se produjeron muertes. Numerosos
dirigentes y militantes fueron detenidos
bajo el cargo de haber participado en
una “asonada”. La huelga terminó poco
después de esa manifestación.
Para mediados de julio, los militares
tenían la situación controlada. Casi HISTORIA RECIENTE
toda la dirigencia sindical y buena parte
de la dirigencia política de izquierda
estaba presa (la cantidad de detenidos
era tal que el Cilindro Municipal se usó
como cárcel). El general Seregni había
sido detenido tras la manifestación del 14
1976
del Congreso de ese país de suspender la
ayuda militar a Uruguay por violaciones a los
derechos humanos.
20 de octubre: aprobación del acto
institucional Nº 5, que limita la vigencia de los
derechos humanos a los requerimientos de la
seguridad interna.
 9 de julio. También estaban presos seis
legisladores blancos y el presidente del
Directorio del partido Nacional. Otros
legisladores (incluidos Zelmar Michelini,
Enrique Erro, Wilson Ferreira y Héctor
Gutiérrez Ruiz) habían partido al exilio
en las horas siguientes al golpe. La huelga
había terminado y apenas se vivía un
clima de oposición dentro de los muros
de la Universidad de la República, que
seguía siendo autónoma.
En ese clima, el ministro del Interior
Néstor Bolentini hizo pública una larga
lista de ciudadanos a los que se les pro-
hibía realizar tareas políticas. En esa lista
estaban todos los dirigentes del Frente
Amplio y un gran número de dirigentes
de los partidos tradicionales, entre los
que figuraban Jorge Batlle, Carlos W. Ci-
gliutti, Manuel Flores Mora, Guillermo
García Costa, Luis Hierro Gambardella,
Raumar Jude, Luis Alberto Lacalle, Aqui-
les Lanza, Óscar López Balestra, Dardo
Ortiz, Carlos Julio Pereyra, Héctor Lo-
renzo Ríos, Renán Rodríguez, Julio Ma-
ría Sanguinetti, Amílcar Vasconcellos, Washington Beltrán en un acto de su lista 400.
Alembert Vaz y Pedro Zabalza.
Para setiembre de 1973 estaba pre-
vista la realización de elecciones en
la Universidad de la República. Esos Washington Beltrán
comicios no tenían otro propósito que
elegir nuevas autoridades universitarias,
pero muy pronto adquirieron un alto
significado político. Por una parte, la Cuando se disolvieron las Cámaras, Was- mucho tiempo para develar la incógnita.
Universidad de la República había sido hington Beltrán tenía 59 años y había sido Posiblemente, ya no exista cuando estas
en los últimos años uno de los principales electo por tercera vez senador de la Repú- líneas salgan a la calle. Pero lo dramático,
escenarios de confrontación. Por otro blica. Abogado, primogénito de una figura lo estremecedor, es que se está jugando
lado, y tras el golpe de junio, se había mítica del Partido Nacional, había ingresado el destino, quizá por décadas de la Repú-
convertido en el único ámbito en el que a trabajar en el diario El País en 1939 y blica, en medio del silencio, del silencio
| EL GOLPE DE ESTADO

todavía era posible a gran escala el libre
ejercicio del voto.
Los gobernantes de facto compren-
dieron la inconveniencia de una fuerte
votación opositora y se propusieron
impedirla. Para eso introdujeron la
obligatoriedad del voto en las eleccio-
nes universitarias, con el propósito de
HISTORIA RECIENTE
accedido a su co-dirección en 1961.
En 1945 fundó el Movimiento Popular
Divisa Blanca - Lista 400 y fue protago-
nista del proceso de reunificación del
Partido Nacional en los años cincuenta.
Con ese objetivo, en 1954 renunció a su
banca como diputado del Nacionalismo
Independiente para incorporase a Re-
inexplicable, del silencio temeroso, del
silencio frívolo de muchos”.
El 29 de junio de 1973, tras la diso-
lución de las Cámaras, continuó en la
misma prédica: “Nadie puede querer,
para esta tierra, el destino de cárcel. Y
no creemos que nadie pueda pensar que
es posible apuntar hacia el mañana, sobre

obligar a pronunciarse a una “mayoría
silenciosa” que normalmente no seguía
a los gremios. Pero la maniobra no dio
resultado. Las listas de sesgo opositor ob-
tuvieron el 89% de los votos estudiantiles
y el 76% de los docentes. La Universidad
15 de la República adquirió más que nunca
un carácter de reducto opositor. (Pese a
ser una medida impuesta por la dictadu-
ra militar, la obligatoriedad del voto en la
Universidad de la República se mantiene
hasta hoy).
El 27 de octubre estalló una bomba
en la Facultad de Ingeniería. El artefacto
explotó en las manos del estudiante que
la estaba fabricando, que perdió la vida.
Esa explosión pareció confirmar dos
convicciones ampliamente extendidas
construcción Blanca. El intento de supe-
rar la división entre los blancos finalmente
fructificó y condujo a la victoria electoral
de 1958. En 1965, Beltrán presidió el
Consejo Nacional de Gobierno durante el
segundo colegiado blanco (1963-1967).
El 10 de febrero de 1973, mientras
se producían los graves acontecimientos
que condujeron al acuerdo de Boiso Lan-
za, escribió en El País: “No admitimos
soluciones contrarias a la democracia, a
la democracia auténtica, que es libertad,
que es derecho, que es coordinación res-
petuosa de Poderes, que es responsabili-
dad”. Dos días más tarde agregaba: “No
sabemos si nos encaminamos al ocaso de
nuestra democracia. No será necesario
los esquemas de la intemperancia y la
radicalización. (…) En esta República se
han cometido muchos errores. Por todos.
Hemos comprometido por abulia, por
egoísmo, por comodidad, por demagogia,
un país maravilloso donde todo se nos
ofrecía para ser un oasis de felicidad en
el mundo”.
Proscripto durante siete años por la
dictadura, analizó en julio-agosto de 1980,
a lo largo de ocho meticulosos artículos
en El País, las pautas constitucionales de
la dictadura. Dejó allí claramente estable-
cido su rechazo al proyecto que habría de
plebiscitarse en noviembre. Desde 1985
se dedicó intensamente al periodismo.
Murió el 19 de febrero de 2003. 

El asesinato
de Ramón Trabal
El coronel Ramón Trabal fue asesinado de
seis tiros en París, el 19 de diciembre de
1974. Dos obreros que trabajaban cerca
vieron huir a los sicarios, de aspecto eu-
ropeo, en dirección a la rue La Fontaine, a
orillas del Sena. El asesinato fue atribuido
a la Brigada Internacional Raúl Sendic,
pero los tupamaros lo niegan.
Al día siguiente del asesinato, apa-
recieron cerca de Soca cinco cuerpos
acribillados a balazos y con signos de
tortura. Eran Floreal García (31 años),
su esposa Mirtha Teresa Hernández (29
años), Héctor Daniel Brum (28 años),
María de los Ángeles Corbo de Brum (26
años) y Graciela Martha Estefanell (34
años). Todos habían sido secuestrados
en Buenos Aires, trasladados en forma
clandestina a Uruguay y recluidos presu-
miblemente en el cuartel de San Ramón,
en jurisdicción de la División de Ejército
IV bajo el mando del general Gregorio
Álvarez. El niño Amaral García, hijo de
Floreal y Mirtha, fue ubicado en Argentina
diez años después.
Trabal era un hombre muy cercano
a Álvarez y es considerado uno de los
ideólogos de los Comunicados 4 y 7.
Descendiente de dos familias de linaje
militar, se había educado en el British
School y había recibido calificaciones
muy destacadas cuando realizó estudios
en Argentina y Estado Unidos. También
había hecho un breve pasaje por Perú
en tiempos de Velasco Alvarado. Trabajó
como jefe del Servicio de Información
de Defensa y fue enviado a Francia en
medio de una crisis militar (cuando el
general Chiappe Posse fue relevado por
el general Vadora).
Poco antes de morir, envió a Mon-
tevideo cartas en las que revelaba una
profunda incertidumbre sobre su futuro.
Sabía que lo estaban siguiendo y afirmó
que algunos uruguayos habían viajado a
París para vigilarlo. En medios cercanos
a Trabal nunca se descartó ninguna
hipótesis. Su asesinato pudo ser un tiro
por elevación contra Álvarez en la interna
militar, una acción de guerrilleros autóno-
mos, un ajuste de cuentas por cuestiones
más prosaicas o, como sostienen algunos,
una operación de servicios de inteligencia
ajenos a Uruguay. 
entre los militares. La primera era que
la guerrilla había sido vencida pero no
eliminada. La segunda era que la Uni-
versidad autónoma era utilizada por
los guerrilleros como un espacio para
reorganizarse y armarse. El 28 de octubre
de 1973, el Poder Ejecutivo intervino la
Universidad, destituyó a las autoridades
en ejercicio e impuso como rector inter-
ventor al Prof. Edmundo Narancio.
La reorganización
Con la intervención de la Universidad
de la República terminó la fase inicial de
represión y se inició un proceso de reor-
ganización institucional. El primer paso
de ese proceso fue la organización de un
“cónclave” que se realizó el 10 de octubre
de 1973 y reunió a un gran número de
jerarcas civiles y militares. Los primeros
resultados visibles se produjeron el 13
de diciembre del mismo año, cuando se
creó un Consejo de Estado de 25 miem-
bros que desempeñaba la función de un
Parlamento extremadamente debilitado.
La presidencia del nuevo órgano fue
puesta en manos del histórico dirigente
herrerista Martín Echegoyen.
El inicio del esfuerzo de reorganiza-
ción no significó, sin embargo, el fin de
las actividades represivas. En 1974 se
profundizó la represión política. Varios
dirigentes tupamaros fueron tomados
como rehenes, sometiéndolos a prisión
en condiciones inhumanas. También
se decidió la clausura definitiva de las
publicaciones Marcha y Ahora. Figuras
relevantes de la cultura y el periodismo
(como Carlos Quijano y Juan Carlos
Los “rehenes”
Una de las medidas represivas más terri-
bles tomadas por la dictadura consistió en
seleccionar a 18 “rehenes” (9 varones y
9 mujeres) vinculados al MLN-Tupamaros.
Los hombres (Mauricio Rosencof, Eleuterio
Fernández Huidobro, José Mujica, Jorge
Manera, Henry Engler, Adolfo Wasem,
Jorge Zabalza, Julio Marenales y Raúl
Sendic) estuvieron presos en cuarteles de
varias regiones militares desde setiembre
de 1973 hasta marzo de 1984. Las mujeres
(Alba Antúnez, Estela Sánchez, Cristina
Cabrera, Flavia Shilling, Gracia Dry, Jessie
Macchi, Raquel Dupont, María Elena Cur-
belo y Elisa Michelini) volvieron al Penal
de Punta de Rieles a fines de 1976. Eso
explica por qué se suele hablar exclusi-
vamente de los nueve varones.
Las condiciones de detención fueron
extremadamente duras. El sistema de ro-
Onetti) fueron detenidas y sometidas a
la justicia militar.
El 1º de setiembre, en una carta
abierta al gobierno, los principales di-
rigentes de distintos partidos políticos
reclamaron “el pleno funcionamiento
de los partidos, sin otras limitaciones
que las impuestas por la Constitución
y la ley”. Pero la política represiva con-
tinuó, focalizándose en la detención de
la dirigencia comunista residente en el
país y de un gran número de militantes.
Los métodos más frecuentes incluían la
prisión por delitos de opinión, la falta de
garantías en los procesamientos, el man-
tenimiento de condiciones carcelarias
violatorias de los derechos humanos, el
uso sistemático de la tortura y, según se
ha podido confirmar recientemente, las
ejecuciones de prisioneros.
El período de represión más intensa
se prolongó hasta el año 1976, cuando
los militares capturan el aparato arma-
do del Partido Comunista. La caída de
ese aparato, que los comunistas habían
organizado cuidadosamente pero nun-
ca habían decidido usar, significó la
eliminación de la última posibilidad de
resistencia armada en el país. El aparato
que los tupamaros habían intentado
mantener funcionando en el exterior ha-
bía colapsado en 1975. Desde entonces,
los militares uruguayos se concentraron
casi exclusivamente en ejercer una fun-
ción de control sobre el conjunto de la
sociedad.
Con el paso del tiempo se hicieron
reconocibles tres características que
| EL GOLPE DE ESTADO
serían típicas de la dictadura uruguaya.
tación incluía cambios permanentes entre
cuarteles y métodos de reclusión diferen-
tes. A veces estaban solos y a veces de a HISTORIA RECIENTE
tres. Fueron torturados con frecuencia y
encerrados en cubículos de chapa de los
que solo se podía salir gateando (“perre-
ras”). Las duras condiciones les genera-
ron serias perturbaciones psicológicas.
“De alguna manera estábamos todos
desquiciados”, ha dicho Rosencof. 16
Pese a múltiples intentos, ni los
organismos de defensa de los derechos
humanos ni la organización Médicos
sin frontera pudieron verlos. En abril de
1984, luego de once años de cautiverio,
los nueve rehenes regresaron al Penal de
Libertad y fueron puestos en calabozos
de castigo, donde permanecieron otros
tres meses. 
 La primera fue una participación no
desdeñable de civiles en el ejercicio de las
funciones de gobierno. Aunque la última
palabra la tuvieron siempre los militares,
la colaboración de civiles fue lo suficien-
temente importante como para que se
hablara de “proceso cívico-militar”. La
lista de quienes colaboraron con los mili-
tares incluye, entre muchos otros, a Apa-
ricio Méndez, Alberto Demicheli, Walter
Ravenna, Juan Carlos Blanco, Alejandro
Végh Villegas, Valentín Arismendi, Ed-
mundo Narancio, Enrique Viana Reyes,
Raquel Lombardo, Jorge Amondarain,
Luis Givogre, Pablo Millor, Alejandro
Rovira, Estanislao Valdez Otero, Marcial
Bugallo, Luis Vargas Garmendia, Daniel
Darracq, Juan Carlos Paysée, Oscar Ra-
chetti y Walter Belvisi.
Una segunda característica del ré-
gimen fue el rápido abandono de las
pretensiones expresadas en los Comu-
nicados 4 y 7. Lejos de avanzar hacia
un estado expropiador y dirigista, como
había ocurrido en el Perú de Velasco,
en junio de 1974 los militares pusieron
la conducción económica en manos de
Alejandro Végh Villegas, que le dio un
fuerte giro liberalizador. En setiembre de
1974, Végh liberó la compra y venta de
moneda extranjera, terminando así con
el control de cambios. También eliminó
el impuesto a la renta de las personas f í-
sicas y el impuesto a las herencias, con lo
que la recaudación pasó a concentrarse
en los impuestos indirectos.
La filosof ía que imperaba en el
Ministerio de Economía era favorable
| EL GOLPE DE ESTADO
públicas mejoraron hasta lograr dos
años de superávit fiscal. Pero el salario
real tuvo una caída promedio anual del
Elena Quinteros
4,6 por ciento, hasta acumular una re-
ducción del orden del 50 por ciento. La
proporción de los sueldos en el ingreso
nacional pasó del 41 por ciento como
promedio para los años 1968-72, al 25
por ciento en 1979. El régimen concentró
el ingreso en no mucha menor medida
que la dictadura chilena, pero el creci-
miento económico fue inferior.
La tercera característica del régimen
fue su fuerte sentido disciplinador. Los
militares uruguayos mataron menos que
sus pares de la región, pero impusieron
un control sobre la sociedad que no
se alcanzó en casi ninguna parte. Para
lograrlo, la dictadura adoptó una larga
serie de medidas que incluyó la disolu-
ción de los sindicatos y de los gremios
estudiantiles, la ilegalización de partidos,
la prohibición de reuniones y actividades Nacida en 1945, Elena Quinteros militó en
políticas, la intervención de los órganos Resistencia Obrero Estudiantil, la Federación
de gobierno de la enseñanza, la depura- Anarquista del Uruguay y en el grupo guerrille-
ción de los cuadros docentes, el férreo ro OPR 33. En 1969 fue detenida por primera
control sobre los planes y programas de vez, y procesada por asociación para delin-
estudio, el examen de los antecedentes quir. Tras el golpe de junio de 1973 se asiló en
políticos e ideológicos de toda persona Buenos Aires, desde donde participó en 1975
que aspirara a un cargo directivo en en la fundación del Partido por la Victoria del
cualquier organización de la sociedad Pueblo. Luego del golpe argentino de marzo
civil, la censura a la prensa y a los espec- de 1976, Quinteros regresó clandestinamente
táculos artísticos (ejercida de maneras a Uruguay para organizar acciones contra la
dictadura uruguaya. Fue detenida el 24 de
diversas y no siempre explícitas) y el uso
de trámites como el otorgamiento de junio de ese año y trasladada a una unidad
militar, donde fue interrogada y torturada.
pasaportes para ejercer un control sobre
Liberada bajo vigilancia estricta, con el fin
las actividades presentes y pasadas de los
de entablar contacto con un dirigente de su
ciudadanos (típicamente, el “certificado
partido, logró escapar y entró a los jardines
de fe democrática” que clasificaba a los

a una reducción del intervencionismo de la embajada de Venezuela, desde donde

estatal, pero entre los militares había
resistencias. El resultado fue una política
híbrida, a medio camino entre Velasco
y Pinochet: por un lado se liberalizaban
las finanzas y el comercio, pero al mismo
tiempo se conservaron todas las empre-
sas del estado, se aumentó el número de
HISTORIA RECIENTE
ciudadanos en las categorías A, B y C).
La caída de Bordaberry
Una vez puesta “la casa en orden”, el ré-
gimen se preguntó qué hacer en relación
a las elecciones generales previstas para
noviembre de 1976. Ni los militares ni
fue secuestrada por fuerzas uruguayas a
pesar de la resistencia de los funcionarios
venezolanos.
El gobierno del presidente Carlos An-
drés Pérez exigió la inmediata liberación de
Quinteros, arrebatada en el territorio de la
Embajada. Al negar toda responsabilidad el
gobierno uruguayo, Venezuela rompió relacio-

funcionarios públicos y se emprendieron
grandes obras con financiamiento y
gestión estatal, como la represa de Salto
Grande.
Los resultados también fueron mix-
tos. Entre 1974 y 1981, la economía
creció a más del 4% anual. Las finanzas
17
sus colaboradores civiles estaban incli-
nados a que esos comicios se realizaran,
pero pronto surgió una diferencia entre
Bordaberry y casi todo el resto.
Bordaberry creía que había una
oportunidad para refundar las institucio-
nes del país. Muy influido por las ideas
nes diplomáticas. Según algunos testimonios,
Quinteros habría estado detenida y sometida
a torturas en el Batallón 13º de Infantería
Blindada. Hasta hoy permanece desaparecida,
sin que se conozcan los autores materiales e
intelectuales del crimen. 

historiareciente 23/25 Una serie de 25 fascículos publicada

por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Asistente
José López
Fotografías
Dirección de proyecto Archivo de El País
Pablo da Silveira
Diseño gráfico, armado y corrección
Investigación y redacción Trocadero
Pablo da Silveira
Publicación
Francisco Faig
El País
Félix Luna
Enrique Mena Segarra Impreso en El País
Martín Peixoto Depósito legal: 334.251
del franquismo español y del fascismo
italiano, el presidente de facto veía a la
democracia liberal como un mal que
debía ser exterminado Para hacerlo,
había que eliminar para siempre al
Parlamento y a los partidos políticos,
y construir un orden que reflejara una
autoridad auténtica (tutelada por las
Fuerzas Armadas) y la unidad natural
del pueblo. Lo que hacía falta era edificar
instituciones que expresaran (según una
fórmula proveniente del franquismo) las
“corrientes de opinión” existentes en la
sociedad. Era necesario conocer el punto
de vista de los grandes grupos sociales
(empresarios, trabajadores, productores
rurales) para que luego un gobierno
sostenido por los militares tomara sus
decisiones. El modelo era en esencia el
corporativismo inventado por Benito
Mussolini.
Bordaberry decidió poner sus ideas
por escrito y las discutió con su amigo
y asesor, el secretario de la Presidencia
Álvaro Pacheco Seré. Luego hizo circu-
lar algunas copias entre los miembros
del gabinete. Pero lo que recibió como
respuesta fue una cerrada negativa. Ale-
jandro Végh Villegas le respondió con
un documento fechado el 7 de enero de
1976, en el que afirmaba que su opinión
difería “en modo sustancial de la conte-
nida en el Memorándum” del presidente.
Végh proponía a cambio un lento pro-
El asesinato de Cecilia Fontana de Heber
El martes 5 de setiembre de 1978, poco des-
pués de mediodía, Cecilia Fontana de Heber
decidió probar el vino blanco Riesling que
había llegado el 30 de agosto como regalo
anónimo al apartamento donde vivían Mario
Heber y su familia. Era una botella idéntica a
otras dos que, envueltas en papel de embalar
azul, habían llegado a las casas de otros dos
dirigentes blancos: Carlos Julio Pereyra y Luis
Alberto Lacalle. También era similar la tarjeta
que las acompañaba, donde se podía leer:
“El jueves 31 al mediodía brindemos por la
Patria en su nueva etapa. M.D.N (Movimiento
Democrático Nacional)”. De haber logrado
sus fines, los asesinos habrían matado a tres
importantes dirigentes del Partido Nacional y
a sus familias. La muerte fulminante de Cecilia
Fontana permitió advertir a los demás.
Mario Heber murió en mayo de 1980,
convencido de que un grupo paramilitar había
asesinado a su esposa. Muchos sospechan que
detrás del vino envenenado había personas
de convicciones ultranacionalistas, cobijadas
bajo la impunidad de la dictadura. En 1985,
al comparecer en la comisión parlamentaria
que indagó el caso, el oficial Víctor Castiglioni
ceso de transición que condujera a una
democracia limitada a partir de 1985.
El presidente de facto había adoptado
una postura tan extrema que ni siquiera
consiguió apoyo entre los militares gol-
pistas. En las discusiones que se sucedie-
ron, el propio general Gregorio Álvarez
afirmó que “Uruguay es Peñarol y Nacio-
nal, poncho y sobretodo”, de modo que
no podía pensarse en eliminar a los parti-
dos tradicionales. El 2 de febrero de 1976,
la Junta de Oficiales Generales decidió
no convocar a elecciones en noviembre
de ese año, pero al mismo tiempo fijó
un programa de salida que incluía una
lenta reactivación de los partidos tradi-
cionales y una reforma constitucional. El
objetivo era una democracia tutelada por
las Fuerzas Armadas de la que estuviera
excluida la izquierda.
Pero Bordaberry no se desalentó.
En los meses siguientes presentó varios
documentos a los militares, en los que
básicamente repetía sus ideas iniciales
y les pedía que se pronunciaran. En uno
de esos textos, Bordaberry admitía que
“el proyecto o programa político” que
planteaban las Fuerzas Armadas era
“diametralmente distinto” del suyo y que
reflejaba “una concepción distinta del
Estado y de la sociedad”. En consecuen-
cia, su propia continuidad en el cargo
dependía de la respuesta que recibiera
de los militares: “No puedo aceptar la
señaló: “En lo que me es personal no tengo du-
das de que se trataba de personas de extrema
derecha. (…) Se comenzaba a hablar de la
apertura política en el Uruguay, y a mi juicio,
el autor del crimen era alguien que no estaba
de acuerdo con ella y, con su acción, intentó
crear una grave conmoción en el país para
impedir que se continuara con ese proceso
de apertura”.
Según el periodista Álvaro Alfonso, la
Policía habría verificado que los asesinos
compraron las botellas y el papel en un su-
permercado de avenida Italia y Bolivia. Pero
esta prueba no figura en el expediente judicial.
Según Alfonso, el oficial Hugo Campos Hermi-
da, un policía acusado de violar los derechos
humanos que llevó adelante la investigación,
creía conocer a los culpables. Poco antes de
morir en 2001, habría dicho: “Si Batlle me
deja violar los derechos humanos un rato, te
quiero decir pegarle un par de cachetazos a
uno que hay que darle, en 48 horas este caso
queda resuelto”.
En los últimos meses el ex senador Carlos
Julio Pereyra ha vuelto a plantear el tema ante
la Justicia. ■
posibilidad de permanencia, porque no
puedo, sin negar profundas convicciones
personales, compartir las condiciones
bajo las cuales ella se operaría”. Los es-
pacios para una posible negociación se
iban cerrando.
La caída de Bordaberry fue provo-
cada por una carta que él mismo envió
a la Junta de Oficiales Generales el 12
de junio de 1976. En ella reafirmaba
su postura y además comunicaba que
no renunciaría a su cargo hasta el 1º
de marzo de 1977. La Junta respondió
diciendo que el presidente ya no tenía su
confianza y que se lo hacía saber “a los
efectos que hubiere lugar”. Bordaberry
entendió el mensaje y renunció. Sólo lo
acompañaron el ministro de Vivienda,
Federico Soneira, y Pacheco Seré. Los
demás miembros del gabinete perma-
necieron en sus cargos.
Llevado por su fundamentalismo,
Bordaberry había terminado por con-
vertirse en el hombre políticamente más
aislado del país. Los militares estaban
profundamente descontentos con su
actitud. En un documento secreto de
la época, el entonces jefe del Ejército,
teniente general Julio César Vadora, lo
acusaba de tener la “aviesa intención
de reeditar la histórica pugna entre el
Poder Civil y el Poder Militar”. En un
comunicado público, las Fuerzas Arma-
das declararon no querer compartir “la
responsabilidad histórica de suprimir los
Partidos Tradicionales”. Los políticos,
por su parte, habían pasado a verlo como
su peor enemigo. El propio Bordaberry
reconoció el punto años más tarde, en
| EL GOLPE DE ESTADO
una entrevista con el periodista Alfonso
Lessa: “Para los partidos políticos, se
dará cuenta usted al oír esto, era más
enemigo yo que las Fuerzas Armadas.
Las Fuerzas Armadas querían volver a la
democracia, no querían volver ensegui-
da. Querían un proceso que no fue nítido
por la intención del general Álvarez de
llegar a la Presidencia de la República a HISTORIA RECIENTE
través del plebiscito que fracasó, y eso
lo dilató. Pero los mandos de las Fuerzas
Armadas lo que querían era volver al
régimen democrático, volver a lo que hay
hoy, porque la democracia es esto”. Él no
quería, y eso terminó con su carrera. 18
Tras la renuncia de Bordaberry, asu-
mió la presidencia Alberto Demicheli, a
quien sucedería poco después Aparicio
Méndez. El 14 de junio de 1976, Demi-
cheli firmó las Actos Institucionales 1 y
2. El primero de ellos suspendía la con-
vocatoria a elecciones generales y creaba
el Consejo de la Nación (integrado por el
Consejo de Estado y la Junta de Oficia-
les Generales de las Fuerzas Armadas).
El segundo fijó las competencias del
Consejo de Estado y ratificó que la pre-
 servación de la seguridad nacional era
responsabilidad directa de las Fuerzas
Armadas.
La caída de Bordaberry marcó un
punto de quiebre en la historia de la
dictadura uruguaya, porque dejó en
claro que el objetivo del “proceso” era
un retorno más o menos imperfecto a
la democracia. El propio Bordaberry lo
reconoció años más tarde: “Si en febrero
la cuestión fue el poder y en junio del 73
se trató de un problema institucional,
en junio del 76 se dilucidó la cuestión
filosófica, la base filosófica del sistema
político”. O también, en un tono más
cargado de frustración: “El 12 de junio
del 76 es la fecha más importante de to-
das. Fue el punto de partida de la actual
restauración democrática. Los Mandos
Militares de la época –no las Fuerzas
Armadas– y los partidos políticos son los
responsables. Si usted es partidario de la
democracia liberal con todo su entorno
político y social, tome esta fecha como
la más trascendente”.  Zelmar Michelini y Héctor Gutiérrez Ruiz.

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CONTRATAPA
Zelmar Michelini
y Héctor Gutiérrez Ruiz
Héctor Gutiérrez Ruiz ingresó a
la Cámara de Diputados en 1967.
De extracción herrerista, dirigió el
diario El Debate, en el que escribió
numerosos editoriales. Fue reelecto
diputado en 1971, acompañando al
movimiento que lideraba Wilson
Ferreira Aldunate. En 1972 fue de-
signado presidente de la Cámara.
Exiliado en Buenos Aires luego
del golpe de 1973, compró dos co-
mercios e inició los trámites de radi-
cación en Argentina. Para financiar
esas operaciones consiguió un socio
y vendió una casa en Montevideo.
En 1974 viajó a Roma para gestio-
nar una corresponsalía de la agencia
internacional IPS en Argentina. Al
año siguiente se mudó con su fa-
milia a un apartamento en la calle
Posadas. En 1975 fue invitado por el
Parlamento Europeo, en su calidad
de último presidente de la Cámara
de Diputados, a una gira por Euro-
pa. Gutiérrez Ruiz usaba un pasa-
porte provisorio que le había dado
la embajada de España.
En 1997 su hijo mayor, Marcos,
declaró al semanario Búsqueda que
Gutiérrez Ruiz habría colaborado en
la venta de oro robado por el MLN. El
propósito habría sido obtener recur-
sos para financiar la publicación del
diario El Debate. La versión ha teni-
do varios desmentidos y ha sido con-
siderada fidedigna por otros. Marcos
Gutiérrez falleció en el año 2000.
Zelmar Michelini había sido pre-
sidente de la FEUU en los años cua-
renta. Desarrolló una breve actividad
como dirigente sindical bancario y
luego fue secretario del presidente
Luis Batlle Berres. En 1954 entró a la
Cámara de Diputados por el Partido
Colorado. En 1967 llegó al Senado,
en representación de la Agrupación
99. También estuvo al frente al diario
Hechos de Montevideo, a mediados
de los años sesenta. Fue ministro
durante el gobierno de Gestido pero
se convirtió en un duro crítico del
gobierno de Pacheco. En los últimos
días de 1970, la Lista 99 decidió es-
cindirse del Partido Colorado. En
1971, Michelini estuvo entre los fun-
dadores del Frente Amplio.
Tras exiliarse en Argentina lue-
go del golpe, retomó su labor perio-
dística en el diario Noticias, vincu-
lado a la izquierda peronista. Luego
pasó a La Opinión, donde se ocu-
pó de política internacional. Para
completar sus ingresos compró un
quiosco en Buenos Aires, que aten-
día con algunos de sus hijos.
En 1974 viajó a Europa para
denunciar las violaciones de los de-
rechos humanos cometidas por la
dictadura ante el Tribunal Russell.
Habló en Roma el 30 de marzo de
1974, y aportó documentos. También
denunció el financiamiento de las
dictaduras sudamericanas por parte
del gobierno de Estados Unidos. Mi-
chelini dijo allí que en Uruguay “la
tortura es una actividad planificada,
una conducta consciente, origina-
da en los altos mandos, consentida,
cuando no inspirada por el propio
señor Bordaberry.” Su actuación fue
registrada por la prensa interna-
cional. El gobierno uruguayo no le
renovó el pasaporte para impedirle
nuevos viajes.
El 5 de mayo de 1976, Michelini
escribió una carta a un compañero de
tareas del diario La Opinión, donde
relataba que había recibido amenazas
telefónicas anunciándole un posible
atentado y su traslado a Montevideo.
Michelini agregaba: “no sé cuál puede
ser el curso futuro de los acontecimien-
tos, pero en previsión de que, efecti-
vamente un ‘comando’ uruguayo me
saque del país, le escribo estas líneas
para que usted sepa que no tengo ni
he tenido ninguna intención de aban-
donar Argentina, y que si el gobierno
uruguayo documenta mi presencia en
algún lugar del territorio uruguayo, es
porque he sido llevado allí, en forma
arbitraria, inconsulta y forzada”.
El 18 de mayo de 1976, Héctor
Gutiérrez Ruiz y Zelmar Michelini
fueron arrancados de sus casas y se-
cuestrados por hombres armados.
Sus cuerpos, con signos de tortura,
aparecieron el 20 de mayo junto al de
William Whitelaw (un tupamaro es-
cindido) y Rosario Barredo. Los cuatro
estaban dentro de uno de los temidos
Ford Falcon de la época, en la esquina
de Moreno y Dellepiane.
Un día antes de los sepelios en
Montevideo, las Fuerzas Conjuntas
uruguayas emitieron un comunicado
en el que recordaron que “con fecha
7 de setiembre de 1973, el primero
de los nombrados (Héctor Gutiérrez
Ruiz) fue requerido por la Justicia
como sedicioso con el Nº 781. Se cur-
sa el presente comunicado a efectos
de anular la mencionada requisitoria y
evitar que ciudadanos incautos enfo-
quen el suceso como si se tratara de un
militante del Partido Nacional, verdad
meramente formal, en virtud de haber
dictaminado la justicia su integración
con la subversión”. En uno de los avi-
sos mortuorios que se publicaron en
la prensa estaba la firma de Aurelio
Terra, prosecretario de la presidencia
de la República. El presidente de fac-
to Juan María Bordaberry lo removió
inmediatamente del cargo. A pesar de
las múltiples gestiones realizadas, el PRÓXIMO FASCÍCULO
Ministerio de Relaciones Exteriores
uruguayo no presentó ningún recla-
mo ni solicitud de información a las 24/25
autoridades argentinas.
En 1985, ya restaurada la demo- El largo camino
cracia en Uruguay, se instaló una Co-
misión Investigadora de los hechos. hacia la
Ante esa Comisión, Alberto Zuma- democracia
rán declaró haber recibido un do-
cumento anónimo en el que se daba
cuenta de una reunión del Cosena
realizada en mayo de 1976, en la que
se habrían decidido los asesinatos.
La determinación “habría contado
con el voto contrario del presidente
de la República y del comandante en
jefe de la Fuerza Aérea, y el voto fa-
vorable de los demás miembros que
historiareciente
estaban presentes”. Un testimonio si-
milar fue presentado una semana des-
pués por monseñor Carlos Parteli.
El ex presidente Bordaberry negó
haber participado de esa reunión e
hizo declaraciones en las que niega
toda responsabilidad: “Yo poco pude
hacer. Dejé la presidencia el 12 de
junio de 1976. Me puse en contacto
con el embajador en Buenos Aires,
| EL GOLPE DE ESTADO
Gustavo Magariños, y le pedí que de
inmediato hiciera las averiguaciones
pertinentes. Pero mi cabeza estaba
totalmente ocupada con el problema
uruguayo, ya a punto de hacer crisis”.
Para Bordaberry, “las Fuerzas Arma-
das como institución a cargo de la
lucha antisubversiva no empleaban
métodos tan miserables.”
De acuerdo a declaraciones de HISTORIA RECIENTE
Eduardo Alfredo Rufo, un integrante
de los servicios de seguridad argen-
tinos, Zelmar Michelini y Héctor
Gutiérrez Ruiz habrían sido asesi-
nados por militares uruguayos. Rufo
es el mismo informante que aportó
datos decisivos para encontrar a Si- 20
món Riquelo, el hijo desparecido de
Sara Méndez, secuestrada en Buenos
Aires en esos años.
El 21 de mayo de 1996, el diario
El Observador publicó una extensa
entrevista a Haydée Trías, una enfer-
mera que había atendido circunstan-
cialmente al capitán Pedro Mattos.
Trías narró que, en la noche del 25
de mayo de 1976, el capitán Mattos
le contó en medio de una crisis ner-
viosa que había viajado a Buenos
Aries con Manuel Cordero y había
matado a Michelini. 
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 24/25

setiembre ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

EL PLEBISCITO DE 1980
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA

LAS ELECCIONES INTERNAS/ LAS NEGOCIACIONES DEL CLUB NAVAL

HISTORIA RECIENTE

El largo camino
hacia la democracia
 24/25

2
HISTORIA RECIENTE | EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

Un régimen en busca
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA

de legitimidad PÁGINA 6

RECUADROS

ENRIQUE TARIGO P. 7 / HASTA LOS TIRAS P. 7 / EL PROYECTO CONSTITUCIONAL PLEBISCITADO EN 1980

P. 9 / LOS MILITARES Y LOS RESULTADOS DE NOVIEMBRE 1980 P. 10 / CONQUISTAS CIUDADANAS Por
Daniel Corbo P. 11 / LA PRENSA OPOSITORA DURANTE LA DICTADURA [OPINAR Por Luis Hierro López / LA
HISTORIA RECIENTE

DEMOCRACIA Por Juan Martín Posadas / OPCIÓN Por Tomás Linn] P. 12 / EXTRACTOS DE LA PROCLAMA
LEÍDA JUNTO AL OBELISCO POR ALBERTO CANDEAU EL 27 DE NOVIEMBRE DE 1983 P. 15 / 1º DE DICIEMBRE
DE 1984: DISCURSO DE WILSON FERREIRA ALDUNATE EN LA EXPLANADA MUNICIPAL P. 17 / CONTRATAPA. EL
URUGUAY DEMOCRÁTICO Y RESTAURADOR Por Francisco Faig Garicoïts P. 20.

3

Civiles y militares:
una convivencia difícil
durante la dictadura.
lafotodeportada
Río de libertad: la concentración
en el Obelisco en 1983 marcó el
fín de muchas proscripciones.
INTRODUCCIÓN
El año 1976 marca un antes y
un después en la historia de la
dictadura uruguaya. A principios
de ese año, los militares parecían
haber alcanzado un control total
de la situación: la actividad gre-
mial y política eran prácticamente
inexistentes; casi todos aquellos
que eran vistos como enemigos
estaban presos, muertos o exilia-
dos; el MLN había sido desacti-
vado como fuerza guerrillera y el
aparato armado del Partido Co-
munista había sido destruido; los
asesinatos de Michelini y Gutié-
rrez Ruiz habían clausurado del
modo más dramático posible toda
salida negociada a corto plazo;
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
tres nuevos Actos Institucionales
habían confirmado la suspensión
de las elecciones de 1976 y las
proscripciones políticas.
Pero ese mismo año ocurrieron
cosas que, de manera aun em- HISTORIA RECIENTE
brionaria, pusieron en marcha la
transición. En junio, el empecina-
miento de Bordaberry en instalar
un estado corporativo forzó a los
militares a pronunciarse en favor 4
del retorno a alguna forma de de-
mocracia. Ese mismo mes, Wilson
Ferreira hizo un discurso ante el
Congreso de Estados Unidos que
conduciría al cese de toda ayuda
militar a la dictadura uruguaya. La
imagen internacional del régimen
se estaba resquebrajando. A fines
de ese año, el candidato demócrata
 1976 [...] Los militares uruguayos aspiraban a mantenerse en el
poder pero también querían (y necesitaban) legitimarse.
Entonces intentaron una fórmula que había funcionado
en Chile: en 1980 elaboraron un proyecto de reforma
constitucional que aseguraba una transición muy lenta
hacia una democracia tutelada. En noviembre se convocó
a la ciudadanía para pronunciarse a favor o en contra del
proyecto. La campaña no fue equitativa pero los votos se
contaron limpiamente. Y arrojaron una clara victoria de
quienes rechazaban la propuesta militar.
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA

James Carter ganaría las eleccio-
nes en Estados Unidos. La política
de derechos humanos iniciada
por el nuevo presidente generaría
un clima muy hostil para las dic-
taduras latinoamericanas.
HISTORIA RECIENTE
contaron limpiamente. Y arroja-
ron una clara victoria de quienes
rechazaban la propuesta militar.
El proceso de salida todavía
demoró años, entorpecido entre
otras cosas por las aspiraciones
perfectas (Wilson Ferreira estaba
preso y Líber Seregni proscripto),
pero le dieron al país su primer
presidente constitucional en más
de una década. Cuando Julio Ma-
ría Sanguinetti recibió la banda

Los militares uruguayos aspi- presidenciales del general Grego- presidencial en marzo de 1985, la
raban a mantenerse en el poder rio Álvarez. En 1982 se realizaron dictadura había terminado. 

pero también querían (y nece- elecciones para elegir autoridades

sitaban) legitimarse. Entonces
5 intentaron una fórmula que había
funcionado en Chile: en 1980 ela-
boraron un proyecto de reforma
constitucional que aseguraba una
transición muy lenta hacia una
democracia tutelada. En noviem-
bre se convocó a la ciudadanía
para pronunciarse a favor o en
contra del proyecto. La campaña
no fue equitativa pero los votos se
de los partidos tradicionales. En
ellas triunfaron las corrientes más
opuestas a la dictadura. En 1983,
un gigantesco acto realizado al pie
del Obelisco reafirmó la voluntad
democrática de los uruguayos.
En 1984, un acuerdo entre los
militares, el Partido Colorado y
el Frente Amplio condujo a las
elecciones del 25 de noviembre.
Fueron unas elecciones muy im-

Un régimen en busca
de legitimidad
EL 12 DE JUNIO DE 1976 se produjo la re-
nuncia de Juan María Bordaberry como
presidente de facto del Uruguay. Para
muchos analistas, ese hecho marca el fin
de lo que puede considerarse la primera
etapa de la dictadura. Con su insistencia
en querer instalar un estado corporativo
(inspirado en el franquismo español y el
fascismo italiano), Bordaberry obligó a
los militares a hacer explícitos sus planes
de mediano plazo. Y la respuesta mostró
que, aun siendo golpistas, no estaban dis-
puestos a chocar tan frontalmente con la
tradición política uruguaya: los partidos
políticos debían existir (al menos los par-
tidos tradicionales) y el destino final sería
una forma de democracia más o menos
tutelada por las Fuerzas Armadas. Esa
respuesta comprometió a los militares
a seguir ese camino o sufrir una grave
erosión de su propia imagen.
Menos de una semana después, Wil-
son Ferreira se presentó ante el Congreso
estadounidense para reclamar el cese de
la ayuda militar a la dictadura uruguaya.
El discurso del antiguo senador causó
una profunda impresión, entre otras
cosas porque Ferreira se presentó como
el representante de “un viejo y gran
partido político fundado precisamente
para sustentar y defender” los valores de
una civilización cristiana que cree “en la
democracia representativa y la libertad”.
Los congresistas sintieron que estaban
ante alguien con quien tenían mucho en
común: “Mi partido no tiene, ni ha tenido,
ni quiere tener nada que ver con los mo-
vimientos guerrilleros ni con marxismos
que no comparte ni comprende”.
Ferreira explicó que no venía a soli-
citar ninguna intervención, sino el cese
de una influencia perniciosa: “El aparato
represivo uruguayo fue montado con
abundante ayuda material y técnica de
Estados Unidos. Sus integrantes hacían y
hacen prolongados períodos de instruc-
ción en diversos lugares de vuestro país
y especialmente en la zona del canal de
Panamá” (…). “Nosotros –y estoy seguro
de que puedo decir esto en nombre de
todos mis compatriotas– no venimos a
solicitar la ayuda ni la intervención del
gobierno de los Estados Unidos de Amé-
rica para derribar la tiranía que sufrimos.
Esa es una tarea que les corresponde a
los uruguayos y solo a los uruguayos.
(...) Lo que solicitamos, sí, es que se
ponga término a la actual interferencia
directa en los asuntos internos de mi
país, donde se apoya pública y expresa-
mente a la dictadura (...) La embajada
de los Estados Unidos en Montevideo
opina, dirige y aconseja sobre el destino
de la democracia uruguaya, y se per-
mite manifestar su adhesión expresa a
formas institucionales concretas que
significarían la abolición del derecho de
nuestro pueblo de elegir por sí mismo
a sus gobernantes, (…) Es contra esta
injerencia directa y desembozada en los
asuntos de mi patria que protestamos
enérgicamente. Así como protestamos
contra una asistencia material y técnica
que permite perfeccionar día tras día los
mecanismos que oprimen al pueblo uru-
guayo, una asistencia financiera directa
e indirecta que mantiene artificialmente
a la tiranía en el poder”.
La intervención de Wilson Ferreira
en Washington tuvo grandes conse-
cuencias. Su reclamo efectivamente fue
escuchado por el Congreso, que decidió
suspender toda ayuda militar al gobierno
uruguayo a causa de sus violaciones a
los derechos humanos. La decisión fue
ratificada por el presidente Gerald Ford
el 2 de setiembre de ese año. Era un golpe
duro para el gobierno en términos mate-
riales, pero mucho más duro en términos
simbólicos.
La segunda consecuencia fue que
Wilson Ferreira pasó a ser visto por los
militares como uno de sus peores enemi-
gos. El 23 de setiembre, durante un acto en
la Plaza Independencia, el brigadier Jorge
Borad dijo que la decisión del gobierno
estadounidense se debía a “la mala infor-
mación sobre la real situación del país” y
a los “intereses subversivos que no solo
conspiran dentro del Uruguay, sino fuera
del Uruguay. Para lograr sus aspiraciones
de poder, recurren a cualquier forma de
lucha, aunque ella vaya en perjuicio de
la economía y de la imagen del Uruguay
(…)”. En el mes de octubre, el presidente
Aparicio Méndez dijo públicamente que
el gobierno no conseguía responder más
rápidamente a las dificultades debido a
“las fuerzas negativas, internas y externas:
la presión de Ferreira Aldunate y de los
sediciosos en general”.
En su intervención ante el Congreso,
Ferreira había dicho a propósito de las
Fuerzas Armadas: “Cuando dicen que yo
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
ando por ahí recorriendo el mundo des-
prestigiándolas, yo digo no, lo que estoy
haciendo es defendiendo su prestigio.
Otros son los que lo están mancillando.
Nosotros queremos un país donde un
soldado salga a la calle y se ponga el uni-
forme, y no tenga que sacárselo porque
pasa vergüenza”. Pero, en 1985, el general
Medina reconoció ante el propio Ferreira
que su intervención ante el Congreso en
1976 había sido decisiva para que los mi-
litares se negaran a aceptar su candidatura
presidencial.
La interrupción de la venta de armas
fue solo el principio. En enero de 1977
asumió James Carter como presidente de HISTORIA RECIENTE
Estados Unidos y puso en marcha una po-
lítica de defensa de los derechos humanos
que rompía con la línea de los anteriores
gobiernos republicanos. La política de
Carter estaba principalmente orientada a
recuperar la imagen internacional de Es- 6
tados Unidos tras la Guerra de Viet Nam,
así como a acorralar a la Unión Soviética
mediante la denuncia de sus prácticas
represivas. Pero la política trajo un viento
democratizador en América Latina, el
primero de cuyos frutos fue la caída del
dictador nicaragüense Anastasio Somoza
en 1979. Estados Unidos estaba pasando de
ser amigo de los dictadores latinoamerica-
nos a ser amigo de sus opositores.
Ese viento democratizador también
se sintió en Uruguay. Cuando, en junio
 de 1977, el general Luis V. Queirolo hizo
gestiones para restablecer la ayuda mili-
tar estadounidense, recibió la siguiente
respuesta de parte de Richard Cavazos,
director de la Región Interamericana
del Pentágono: “Opino que las chances
de que pueda ser aprobado su pedido de
municiones, dependen enteramente de
las decisiones que vuestro gobierno tome
en mejorar la situación de los derechos
humanos (…) El pueblo de Estados Uni-
dos, la gran mayoría de los legisladores
y el presente gobierno, incluyendo al
Departamento de Defensa (Pentágono) y
al Departamento de Estado, están firme-
mente comprometidos con la causa de los
derechos humanos en el mundo”.
En agosto de ese mismo año, el sub-
secretario de Estado del gobierno esta-
dounidense (es decir, el número dos de
su diplomacia) visitó Montevideo. En un
gesto que tuvo importantes consecuencias
internas, Terence Todman se entrevistó
con los principales dirigentes de la oposi-
ción e insistió ante los representantes del
gobierno en la necesidad de acelerar el
retorno a la democracia. Las condiciones
externas eran favorables, pero la lucha
cívica por la democratización se daría
dentro de fronteras.
El plebiscito de 1980
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
Los partidos políticos estaban aprove-
chando los pequeños resquicios que se
abrían para reorganizarse y volver a la
actividad. Tanto el Partido Colorado
como el Partido Nacional se habían dado
direcciones clandestinas llamadas “triun-
viratos”. Jorge Batlle, Amílcar Vasconcellos
y Raumar Jude formaban la dirección
colorada. Carlos Julio Pereyra, Dardo
Ortiz y Mario Heber eran las autoridades
blancas (tras el fallecimiento de Heber en
mayo de 1980, su lugar fue ocupado por
Jorge Silveira Zabala). Todos ellos estaban
proscriptos por la dictadura. Los grupos
HISTORIA RECIENTE
del Frente Amplio, duramente reprimidos,
casi no tenían actividad en el país, pero se
mantenían activos en el exterior. Algunos
de ellos participaron de una experiencia
de coordinación con el wilsonismo que se
llamó “Convergencia Democrática”.
Hacia el final del verano de 1980, la
7 episodio que ocurrió luego de la polémica en
Junta de Comandantes en Jefe y el presi-
dente de facto Aparicio Méndez culmi-
naron el proceso de aprobación de unas
“pautas constitucionales” que servirían
para redactar una nueva Constitución. La
dictadura aspiraba a apoyarse en algo más
que la fuerza de las armas, pero no quería
retornar a la Constitución de 1967 porque
consideraba que dejaba al gobierno sin
instrumentos para defender la seguridad
nacional.
A fines de abril, el gobierno anunció
que las “pautas” serían enviadas al Consejo
de Estado (una suerte de Parlamento
subordinado al Poder Ejecutivo) para
que éste las aprobara. Ante la inminencia
del envío, los “triunviratos” de los dos
partidos tradicionales se reunieron el
7 de mayo en el hoy desaparecido res-
taurante Morini. Allí intercambiaron
opiniones sobre la situación política y
aprobaron una declaración conjunta
que en su pasaje sustancial decía: “Las
autoridades de emergencia del Partido
Nacional y del Partido Colorado reiteran
la permanencia del compromiso que los
liga inexorablemente con el destino del
país. En consecuencia, reafirman su de-
cisión de bregar por el restablecimiento
de una institucionalidad que asegure
el retorno a una democracia auténtica,
representativa y pluralista, basada en
el sistema de la separación de poderes,
con la plena vigencia de la libertad, la
igualdad y la justicia, únicos pilares sobre
los que pueden asentarse la seguridad,
la paz y la tranquilidad social en forma
duradera. (…) En el cumplimiento de ese
compromiso no escatimarán esfuerzos,
actuando con la sola preocupación por
los altos principios enunciados, por
encima de los intereses personales o de
ventajas partidarias”.
Era el primer pronunciamiento pú-
blico de los partidos desde 1974, y no
sería el último. El 11 de junio, luego de
que el Consejo de Estado aprobara las
pautas, Jorge Batlle fue el primer políti-
co en manifestar su rechazo y anunciar
que votaría contra cualquier reforma
constitucional que se apoyara en ellas.
A raíz de esas declaraciones radiales,
el 14 de junio fueron detenidos Jorge
Batlle, Dardo Ortiz, Carlos Julio Perey-
ra, Amílcar Vasconcellos y Juan Pablo
Terra, presidente del Partido Demócrata
Cristiano. También se quiso arrestar a
Raumar Jude, pero no se lo pudo ubicar.
El ministro del Interior informó que
las detenciones estaban motivadas por
“acusaciones de presuntas violaciones
del Acto Institucional Nº 4, en lo que
concierne al ejercicio de actividades
de carácter político”. En otras palabras:
eran para recordar a los políticos pros-
criptos que no podían tener actividades
públicas.
Los militares uruguayos estaban
tomando como modelo un proceso
plebiscitario que estaba empujando en
Chile la dictadura de Augusto Pino-
chet. También en ese caso, se trataba de
aprobar una Constitución que habilitara
a formas muy controladas de actividad
política bajo una fuerte tutela de las
Fuerzas Armadas. La dictadura chilena
cumplió el proceso de elaboración del
nuevo texto y lo sometió a plebiscito el
11 de setiembre de 1980. Con ayuda de
Enrique Tarigo
Nació en Montevideo en 1927. Se recibió de
abogado y adquirió desde muy joven una sólida
reputación como profesor de derecho procesal.
Ocupó cargos de cogobierno en la Universidad
de la República y fue dirigente del Colegio de
Abogados. Luego del golpe de estado de 1973
abandonó la docencia universitaria. En 1974 in-
gresó como redactor político en el diario colorado
El Día. Entre 1976 y 1978 se desempeñó como
gerente administrativo de ese mismo medio.
Entre 1975 y 1984 presidió la Fundación de
Cultura Universitaria.
En cuanto se conocieron las “pautas” del pro-
yecto de Constitución que estaban preparando
los militares, Tarigo se convirtió en su primer y
más duro crítico. Inicialmente desde la revista
Noticias, y luego desde el semanario Opinar
que él mismo fundó en 1980, su contundencia
y claridad argumentativa fueron demoliendo la
institucionalidad propuesta por la dictadura.
A medida que realizaba ese trabajo, Tarigo se
convertía en un punto de referencia para nume-
rosos uruguayos, incluidos muchos miembros
de las nuevas generaciones que hasta entonces
solo habían estado expuestos al monocorde
discurso militar.
En 1981 fundó su propia corriente dentro del Par-
tido Colorado (Libertad y Cambio), que quedó en
segundo lugar, tras la Lista 15, en las elecciones
internas de 1982. Integró las delegaciones de su
partido en las negociaciones del Parque Hotel y
del Club Naval. Llegado el tiempo electoral en
1984, fue candidato a vicepresidente de la Repú-
blica, acompañando la candidatura presidencial
de Julio María Sanguinetti. La fórmula resultó
ganadora y Tarigo fue el primer vicepresidente
de la República, y primer presidente del Senado,
en el Uruguay redemocratizado.
En 1989 perdió ante Jorge Batlle las elecciones
internas que definían el siguiente candidato
presidencial del Partido Colorado. En marzo
de 1990, una vez concluido su período como
vicepresidente, no ocupó la banca de senador
que había logrado en las elecciones y volvió a la
docencia en la Universidad de la República y la
Universidad Católica. Murió en el año 2002.
Hasta los tiras
Enrique Tarigo recordaría años más tarde un
Canal 4, días antes del plebiscito constitucional
de 1980: Parecía una caverna aquello, lleno de
humo. Bolentini había ido con dos guardaes-
paldas y cuando terminó el programa veníamos
caminando por un corredor hacia la salida,
conversando con Giacosa. De repente, uno de
los tiras me agarra del brazo. Me quedé duro y
me dice al oído: “Doctor, no se preocupe que
les dieron un pesto”. Entonces yo me dije: “Pero
escuchame, ¡si hasta los tiras están en contra
de esto, tenemos que ganar!

Tarigo y Pons Etcheverry: defendiendo el No en la televisión.
fraude o sin ella (el punto se discute hasta
hoy en Chile) el “Sí” triunfó con el 67 por
ciento de los votos.
Alentados por este antecedente, los
militares uruguayos redactaron su pro-
pio proyecto y convocaron al Consejo
de la Nación para que se reuniera el
27 de octubre en calidad de Asamblea
Constituyente. Creado por la propia dic-
tadura, ese Consejo reunía al presidente
de la República y sus ministros, a los
miembros del Consejo de Estado y a altos
oficiales generales. Eran en total 57 per-
sonas. Al convocarlas, el régimen militar
estaba intentando emular un proceso
de reforma constitucional establecido
en el artículo 331 de la Constitución de
1967. Pero ese artículo establece que los
miembros de la Asamblea Constituyente
deben ser elegidos mediante sufragio
universal, mientras que los miembros
del Consejo de la Nación eran elegidos
por los militares.
Tras cuatro días de sesiones, el Con-
sejo de la Nación aprobó el 31 de octubre
el proyecto de Constitución a plebisci-
tarse apenas treinta días después. Al día
siguiente se publicó en la prensa su texto
completo. El proyecto proponía una
cronología
Constitución reñida con los principios
fundamentales de la democracia liberal.
Había un claro retroceso en materia de
derechos y garantías (por ejemplo, se
prolongaba el plazo del hábeas corpus),
desaparecía la independencia del Poder
Judicial y de los órganos de control (el
Tribunal de Cuentas y el Tribunal de lo
Contencioso Administrativo), se redu-
cían las funciones de control del Parla-
mento y se establecía un Poder Ejecutivo
con facultades extraordinarias. También
se creaba un Tribunal Constitucional
con poderes para proscribir candidatos
o desaforar legisladores, y se constitu-
cionalizaba el Consejo de Seguridad
Nacional (Cosena).
Los partidos tradicionales no reaccio-
naron monolíticamente ante la propuesta
de reforma. En el Partido Colorado, Jorge
Batlle, Enrique Tarigo y Julio María San-
guinetti se embanderaron rápidamente
con el No. Enrique Tarigo, en particular,
empezó muy tempranamente una labor
de crítica de las “pautas constitucionales”
que lo llevaría al primer plano de la aten-
ción pública y que significó de hecho el
inicio de su carrera política. Pero Jorge
Pacheco Areco, que era embajador de
1976
1976 12 de junio: Los mandos retiran la confianza
a Bordaberry. Asume Alberto Demicheli
como presidente de facto interino.
14 de junio: el presidente Demicheli firma
los Actos Institucionales 1 y 2, por los que
se suspende la convocatoria a elecciones
generales y se crea el Consejo de la Nación.
17 de junio: Wilson Ferreira se presenta en
el Congreso de Estados Unidos y reclama
el cese de la ayuda militar al gobierno
uruguayo.
1º de setiembre: Aparicio Méndez asume
Uruguay en Estados Unidos, empezó
a enviar señales favorables al Sí. El ex
presidente había recibido numerosos do-
cumentos políticos y jurídicos en los que
se criticaba a las “pautas constituciona-
les”, pero sostenía que esa Constitución
imperfecta aceleraría la normalización
política. A mediados de octubre de 1980,
Julio María Sanguinetti y Manuel Flores
Mora viajaron a Washington para inten-
tar que el líder de la Unión Colorada y
Batllista no se pronunciara, pero Pacheco
no cambió de opinión. Esa negativa pro-
fundizó el declive de su incidencia en la
interna colorada.
También el Partido Nacional es-
taba dividido. Los aliados políticos de
Wilson Ferreira y el tronco herrerista
se pronunciaron a favor del No. Pero
el veterano dirigente Alberto Gallinal
se inclinó por el Sí y arrastró con él a
algunas figuras. La división de opiniones
también se produjo dentro del diario
El País. Washington y Enrique Beltrán
se colocaron rápidamente del lado del
No. Entre el 3 de julio y el 28 de agos-
to, Washington Beltrán publicó ocho
editoriales en los que criticó diversos
aspectos jurídicos e institucionales de las
“pautas”. En particular, atacó el concepto
exacerbado de “seguridad pública”, que
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
generaba el riesgo de “poderes excesivos,
prácticamente carentes de contralores”.
Pero la posición de los Beltrán quedó en
minoría. Tal como relatara Washington
Beltrán a la periodista Daniela Bluth: “Mi
posición y la de mi hermano Enrique
trajo como consecuencia que se reuniera
el Directorio y una mayoría de accionis-
tas resolviera, en contra de nuestra voz
y opinión, acompañar la reforma. Los
que no la apoyábamos perdimos, pero
ya habíamos sembrado.” A partir de ese
momento, los hermanos Beltrán no es-
cribieron “ni una línea más hasta el día
siguiente de salir el pronunciamiento del
pueblo por el No”. HISTORIA RECIENTE
Hacia fines de octubre, el ministro
del Interior y el comandante en jefe del
Ejército informaron que se podía hacer
proselitismo a favor del No. Sin embargo,
en Montevideo solo se autorizaron tres
actos públicos: dos del Partido Colorado
8
como presidente de facto. Aprobación de los
Actos Institucionales 3 y 4, por los que se
reestructura el Poder Ejecutivo y se proscribe a
gran parte de los dirigentes políticos.
2 de setiembre: el presidente estadounidense
Gerald Ford ratifica la decisión del Congreso de
suspender la ayuda militar a Uruguay.
20 de octubre: aprobación del Acto Institucional
Nº 5, que limita la vigencia de los derechos
humanos a los requerimientos de la seguridad
interna.
 y uno del Partido Nacional. En varios
departamentos del interior hubo movi-
lizaciones similares, a veces partidarias
y a veces multisectoriales.
El primer acto fue convocado por la
Coordinadora de la Juventud del Partido
Colorado y se realizó el 31 de octubre
en el Cine Cordón. Pese a las múltiples
precauciones que fue necesario tomar,
por primera vez en muchos años se pudo
vivir el calor de una reunión política.
El 14 de noviembre se realizó, también
en el Cine Cordón, un acto organizado
por el Partido Nacional. Esa reunión
terminó en disturbios cuando la Policía
cargó a caballo contra la gente reunida
en la puerta. El episodio fue recogido
por la prensa y contribuyó a caldear la
campaña.
Ese mismo 14 de noviembre, Canal
4 difundió un debate entre defensores
de ambas posturas. Los portavoces del
Sí fueron el coronel Néstor Bolentini y
Enrique Viana Reyes, ambos integrantes
del Consejo de Estado. En representación
de quienes defendían el No asistieron
Enrique Tarigo por el Partido Colorado
y Eduardo Pons Etcheverry por el Parti-
do Nacional. Era la primera vez que los
uruguayos más jóvenes podían asistir a
un debate político.
La discusión marcó profundamente
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
la campaña. Con su habitual contun-
dencia conceptual, Tarigo hizo hincapié
en que no habría ningún caos si ganaba
el No: “Si aquí se desproscribe a media
docena de dirigentes, si se desproscribe
a Jorge Batlle, a Amílcar Vasconcellos
y a Carlos Julio Pereyra, la solución
se encuentra en seis días, por la larga
tradición democrática que tiene el país”.
Pons Etcheverry (un “blanco tirando a
la derecha”, como él mismo se definió)
hizo gala de valentía y de ingenio cuando
trató de “rinocerontes” a los civiles que
colaboraban con la dictadura. La expre-
sión, tomada de una célebre obra teatral
HISTORIA RECIENTE
de Ionesco, se hizo popular.
La campaña fue extremadamente
desigual. No hubo propaganda del No
en la radio ni en la televisión. El sema-
nario Opinar, fundado por Tarigo para
defender esa causa, tenía prevista su
9
1977
1977 20 de enero: James Carter asume como
presidente de Estados Unidos.
19 de enero: intervención de la Corte Electoral
mediante el Acto Institucional Nº 6.
27 de junio: el Acto Institucional Nº 7
establece un régimen de disponibilidad para los
funcionarios públicos.
1º de julio: el Acto Institucional Nº 8 subordina
el Poder Judicial al Poder Ejecutivo.
17 de agosto: el subsecretario de Estado
estadounidense Terence Todman visita Uruguay
El proyecto constitucional
plebiscitado en 1980
1. Derechos civiles
Autorizaba el allanamiento nocturno con
orden judicial.
Aumentaba de 48 a 72 horas el plazo de
que dispone el juez para iniciar el sumario
penal.
Sustituía el concepto de “semi plena prue-
ba” como justificativo para arrestar a una
persona por la expresión: “elementos de
convicción suficiente sobre la existencia
del delito”.
3. División de poderes
2. Derechos políticos
y sistema electoral
Establecía explícitamente que el Acto
Institucional Nº 4 mantendría “su plena
vigencia”, lo que equivalía a mantener
a miles de ciudadanos privados de sus
derechos políticos (“proscriptos”).
Prohibía el funcionamiento de partidos
que “por su ideología, principios, deno-
minación, funcionamiento o componentes,
denotaren vinculación o subordinación
con instituciones, organizaciones o par-
4. Democracia tutelada
tidos políticos extranjeros o con otros
Estados”.
Prohibía la participación política de
“personas que hubiesen formado parte
de organizaciones que por medio de la
violencia o incitación a ella tendieran a
menoscabar las instituciones”, así como
de aquellas que “hayan participado de
asociaciones declaradas ilícitas”.
Negaba los derechos políticos (incluido el
voto) a militares y policías.
Confería iniciativa privativa al Poder
Ejecutivo para la elaboración de la ley de
partidos políticos.
Anulaba el principio de representación
proporcional integral, que era sustituido
por un régimen mayoritario: se concedía al
partido político ganador de las elecciones
una mayoría absoluta en el Parlamento,
1977-1978-1979
y se entrevista con dirigentes de los
partidos tradicionales.
1978 1º de julio: la Asamblea General de la
OEA aprueba un informe de la Comisión
Interamericana de Derechos Humanos
(CIDH) sobre la situación uruguaya.
10 de octubre: implantación del régimen de
pre-anuncio de la cotización del dólar con
seis meses de anticipación (la “tablita”).
1979 22 de julio: las FFAA entregan al presidente
Méndez un borrador con pautas para la
elaboración de una nueva Constitución.
aunque no reflejara la distribución real de
votos. La proporcionalidad de la represen-
tación solo se aplicaba a la distribución
de los restantes escaños, que pasarían a
manos de los partidos de oposición.
Eliminaba el régimen de “doble voto
simultáneo” e imponía a los partidos la
presentación de candidatos titulares únicos
para todos los cargos electivos (nacionales
y departamentales), que debían ser selec-
cionados mediante elecciones internas.
Se restringían severamente las potestades
políticas y de contralor del Poder Legis-
lativo (pedidos de informes, llamados a
Sala de los Ministros, votos de censura,
etcétera).
Se limitaban las facultades de la Alta Corte
de Justicia (como se llamaba en la época)
y del Tribunal de lo Contencioso Adminis-
trativo en el nombramiento de jueces y
personal técnico, al otorgarle poder de veto
al Poder Ejecutivo.
Ratificaba y mantenía en vigor “todas las
disposiciones legislativas, administrativas
y los actos de gobierno dictados desde el
27 de junio de 1973 hasta la instalación de
la nueva legislatura y que no hubieran sido
derogados”. Esto incluía disposiciones que
se adoptaran entre el día del plebiscito y la
instalación de la nueva legislatura (un lapso
de catorce meses y medio).
Creaba un Tribunal Constitucional de nueve
miembros, que durarían nueve años en
sus funciones (varios más que los cargos
electivos). Los nueve serían designados
por el presidente de la República excepto
la primera integración, que sería decidida
por el Consejo de la Nación antes de su di-
solución (en ese Consejo tenían fuerte peso
los militares). El Tribunal tendría facultades
para destituir a los gobernantes electos por
el pueblo y quitarles sus inmunidades. 
1979-1980
29 de octubre: la Asamblea General de la OEA
condena la situación de los derechos humanos
en Uruguay.
1980 7 de mayo: los triunviratos blanco y colorado
se reúnen en Morini y emiten una declaración
conjunta.
15 de mayo: el presidente de facto Aparicio
Méndez remite las pautas constitucionales
al Consejo de Estado y se dan a conocer
públicamente.
11 de junio: Jorge Batlle anuncia su voto
negativo al proyecto de Constitución si no hay
 aparición para el 30 de octubre pero la
primera edición fue incautada por la Po-
licía. El semanario solo pudo salir el 6 de
noviembre, es decir, tres semanas antes
del plebiscito. El Herrerismo consiguió
publicar un aviso en el que explicaba
las razones del No. Entre las firmantes
figuraba doña Hortensia Herrera de La-
calle, hija de Luis Alberto de Herrera y
madre de Luis Alberto Lacalle. Tal vez el
documento más significativo de la cam-
paña fue una declaración conjunta del
Partido Colorado y el Partido Nacional,
hecha pública el 19 de noviembre, en
la que ambas colectividades históricas
llamaban a votar el No.
La publicidad por el Sí, en cambio,
tuvo una intensidad y una cobertura
como nunca se habían visto en Uruguay.
Durante largas semanas, las radios y los
canales de televisión repitieron incansa-
blemente piezas publicitarias con música
pegadiza. Las imágenes mostraban las
realizaciones de la dictadura y recorda-
ban la inseguridad de los años anteriores.
El suplemento anual de la Dirección Na-
cional de Relaciones Públicas (Dinarp)
Los militares y los resultados
de noviembre de 1980
La dictadura reaccionó ante la derrota en
el plebiscito con el Comunicado de prensa
232/80, del 3 de diciembre de 1980, firmado
por el presidente de facto Aparicio Méndez, el
teniente general Luis V. Queirolo (comandante
en jefe del Ejército), el vicealmirante Hugo
Márquez (comandante en jefe de la Armada)
y el brigadier general Raúl Bendahan (coman-
dante en jefe de la Fuerza Aérea). El texto
decía: La ciudadanía ha emitido libremente su
opinión contraria al texto constitucional plebis-
citado, en un clima de orden y respeto, que fue
demostración de civismo y en el que las Fuerzas
Armadas, deliberadamente se abstuvieron de
intervenir para mantener una posición neutral
ante el pronunciamiento.
El gobierno cívico-militar acata el veredicto y
expresa al pueblo uruguayo: 1. El plan político
1980
un acuerdo previo con los partidos políticos.
14 de junio: son detenidos Batlle, Pereyra, Ortiz y
Vasconcellos.
19 de setiembre: desde Londres, Wilson Ferreira envía un
casete pronunciándose por el No.
10 de octubre: Sanguinetti y Flores Mora viajan a Estados
Unidos a entrevistarse con Pacheco, para evitar que el
líder de la UCB se pronuncie a favor del Sí.
30 de octubre: acto colorado en el cine Cordón por el No.
31 de octubre: una Asamblea Constituyente integrada
adelantó dos meses su fecha habitual
de publicación y se distribuyó el viernes
antes del plebiscito. Las páginas del
suplemento mostraban grandes obras
como los puentes internacionales y la
represa de Salto Grande, e insistían sobre
la seguridad pública que, en la visión
militar, el país había conquistado. Los
miembros de la Junta de Comandantes
en Jefe –Queirolo, Márquez y Benda-
ham– aparecieron por cadena de radio
y televisión el lunes 25 de noviembre. El
viernes 28, el presidente de facto Apa-
ricio Méndez utilizó también la cadena
de radio y televisión para promocionar
el Sí. En los últimos días se publicó en
la prensa un aviso de doble página con
cientos de firmas –encabezadas por la
de Alberto Gallinal– de ciudadanos que
apoyaban la reforma.
Una de las dudas que perturbaba a la
oposición era la posibilidad de que hubie-
ra fraude. Muchas voces decían que eso
había pasado en Chile y no era imposible
que se repitiera. Sin embargo, los milita-
res no lo intentaron. No modificaron la
integración de la Corte Electoral (una de
básico de 1977 destinado a la normalización ins-
titucional, ha quedado sin efecto al no haber sido
aceptado el proyecto de constitución que lo con-
tenía. 2. No obstante, de acuerdo a lo manifestado
públicamente por las autoridades, el proceso de
institucionalización democrática proseguirá hasta
su completa culminación. 3. Con la finalidad de
dar cumplimiento al objetivo anterior, el gobierno
compromete su esfuerzo en la preparación de un
nuevo plan político sustitutivo del anterior. 4. Los
planes de acción gubernativa a todos los niveles
se mantendrán íntegramente.
Dado que no fue aprobado el orden institucional
propuesto, el proceso continuará en base al
régimen vigente, el que determina la acción de
gobierno en función de la irrenunciable obligato-
riedad de salvaguardar el bienestar nacional. 
por el Consejo de la Nación y el Poder Ejecutivo
aprueba el proyecto de Constitución a plebiscitarse
en noviembre.
5 de noviembre: Pacheco se pronuncia por el Sí.
6 de noviembre: sale a la calle el primer número
de Opinar.
10 de noviembre: el Acto Institucional Nº 10
dispone que para aprobar el proyecto el Sí se
requerirá mayoría simple.
13 de noviembre: surge la Corriente Batllista
Independiente con un acto por el No en el cine
Arizona.
las instituciones con más prestigio en la
tradición política uruguaya), que seguía
estando integrada por quienes habían
sido votados en 1972 por la Asamblea
General. Tampoco intentaron influir
mientras se organizaba la consulta, ni
en el momento del escrutinio. La prensa
nacional e internacional trabajó con
libertad. La televisión pudo transmitir
la apertura de urnas en tiempo real. La
larga lista de medios extranjeros que se
hicieron presentes incluía a The New York
Times, Radio Netherland, Le Monde, Libé-
ration, The Herald Tribune, Corriere della
sera, La Stampa, El País de Madrid y La
Prensa de Buenos Aires. Los miembros
de las Fuerzas Armadas y de la Policía
no fueron autorizados a votar, pese a lo
dispuesto en la Constitución de 1967.
Para algunos, los militares se abstu-
vieron de hacer fraude porque confiaban
en que iban a ganar y necesitaban un
procedimiento intachable. Otros pien-
san que, tal como se había visto cuando
destituyeron a Bordaberry, estaban más
marcados de lo que ellos mismos sospe-
chaban por la cultura democrática del
país. Otros sostienen que el intento de
fraude estuvo en la campaña desigual que
se hizo durante las semanas previas, mu-
cho más manejable que cualquier intento
de manipular el transparente sistema
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
electoral uruguayo. Lo cierto es que la
distribución real de votos no se alteró.
Poco después del cierre de las urnas,
el periodista televisivo Néber Araújo
anunció que, según los datos disponi-
bles, había una tendencia muy firme
que permitía anticipar el resultado. Pero
agregó que esa tendencia solo se revela-
ría después de que hablara por cadena
el ministro del Interior. Tras hacer esta
afirmación, en la boca de Araújo se dibu-
jó una sonrisa mal disimulada. Minutos
después estaba recibiendo la llamada de
un veterano dirigente político: “Néber,
¿interpreté bien su sonrisa?”.
La había interpretado bien. El 30 de HISTORIA RECIENTE
noviembre de 1980 votó el 85 por ciento
de los ciudadanos habilitados. El 58 por
ciento se inclinó por el No. Pese a la des-
proporcionada campaña en su favor y al
control casi total que tenían del país, los
militares habían perdido. En Uruguay no 10
1980-1981
14 de noviembre: el Partido Nacional realiza un
acto por el NO en el cine Cordón. Canal 4 difunde
un debate de importantes repercusiones en la
opinión pública.
28 de noviembre: el presidente Méndez emite un
mensaje televisivo a favor del SI.
30 de noviembre: Plebiscito constitucional.
Triunfo del No.
1981 9 de abril: el semanario Opinar es clausurado
por cuatro ediciones y procesado su redactor
responsable, Luis Hierro López.
7 de julio: se conoce un nuevo cronograma militar.
 se había repetido el resultado de Chile.
¿Cómo explicar que el No haya
podido triunfar en condiciones tan des-
favorables? Las respuestas posibles son
muchas, pero los análisis suelen conver-
ger en algunos aspectos esenciales.
El triunfo del No confirmó en primer
lugar el fuerte arraigo de los partidos
políticos. Pese a estar condenadas a una
inactividad casi total, las grandes colec-
tividades habían conseguido transmitir
su mensaje. En el Partido Colorado, se
habían pronunciado por el No los sec-
tores de Vasconcellos, Flores Mora,
Unidad y Reforma (Lista 15), la recién
creada CBI (liderada por Manuel Flores
Silva), la Coordinadora de la Juventud y
algunos sectores de la Unión Colorada
y Batllista liderados por Raumar Jude.
En el Partido Nacional lo habían hecho
Por la Patria, el Movimiento de Rocha,
Divisa Blanca (liderado por Washington
Beltrán), el Herrerismo (conducido por
Jorge Silveira Zabala y Luis Alberto La-
calle) y la Coordinadora de la Juventud.
Los partidos de izquierda también habían
conseguido transmitir su posición de
rechazo a la reforma.
El triunfo del No también había
revelado el vigor del sentimiento demo-
crático de la ciudadanía, probablemente
reforzado tras varios años de dictadura.
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
Jorge Batlle recordaba años después
cuál era el clima antes del plebiscito: “La
gente estaba clara, estaba firme, no iba
a votar a favor; pero salir a moverse y a
sacudir la cosa no era sencillo”. No hubo
ciertamente grandes movilizaciones,
pero hubo una infinidad de reuniones
familiares y conversaciones en los lugares
de trabajo que fueron construyendo una
nítida respuesta colectiva.
Por último, si bien el gobierno contó
con un dominio aplastante de los me-
dios de comunicación, cometió errores
y tuvo dificultades para dar un foco a
sus mensajes. Mientras ciertos voceros
HISTORIA RECIENTE
del Sí decían que “lo que se plebiscita es
una Constitución y no un gobierno”, la
publicidad los contradecía. El gobierno
insistía en mostrar sus obras y anunciar
su presuntos logros, y de esa manera se
plebiscitaba a sí mismo. Los mandos
castrenses, como lo declararía luego el
11
1981
26 de julio: unos cien dirigentes de los partidos
tradicionales son desproscriptos. La medida no alcanza
a aproximadamente veinte dirigentes de primera línea.
28 de julio: el Acto Institucional Nº 11 determina que el
próximo período presidencial se extenderá hasta el 1º
de marzo de 1985.
1º de setiembre: El teniente general retirado Gregorio
Álvarez asume como presidente de facto.
18 de diciembre: la Junta de Oficiales Generales y el
presidente de la República aprueban el anteproyecto de
ley de partidos y la convocatoria a elecciones internas.
general Julio Rapela, eran conscientes de
que el plebiscito era a favor o en contra de
las Fuerzas Armadas. Ese convencimien-
to se transparentó en la campaña e hizo
las cosas más fáciles para los electores.
Las elecciones internas
El triunfo del No fue un golpe duro para
los militares. Tras siete años de control
total del país, sin libertades públicas ni
actividad opositora, con partidos prohi-
bidos y decenas de miles de personas en
el exilio o la cárcel, sin libertad de prensa
Conquistas ciudadanas
Por Daniel Corbo
La lectura histórica de la dictadura militar uru-
guaya viene siendo objeto de una perspectiva
reduccionista. Hay una cierta propensión a
ver ese proceso únicamente como un tiempo
signado por el terror, la cárcel, la desaparición
forzosa y la muerte. Por cierto que esa extrema
violencia resulta una de las expresiones más
trágicas y dolorosas de ese tiempo y muestra
una de las caras más execrables de la dictadura.
Sin embargo, circunscribir el período a ese solo
aspecto supone caer en una mirada acotada,
casi patológica.
No puede olvidarse que la dictadura implicó
para el conjunto de la sociedad uruguaya un
vasto sistema de dominación y control, que
invadió desde el Estado hasta la intimidad y
la vida cotidiana de la gente. El régimen no
procuraba un mero congelamiento político, sino
una refundación. Buscó perpetuar el rol de los
militares en la gestión del gobierno y dar forma a
una “democracia” tutelada. Eso era lo peligroso.
Los militares intentaron legitimar ese proyecto
en el plebiscito de 1980. Si hubieran triunfado,
el régimen de facto, basado en la fuerza, hubiera
devenido un régimen de derecho. Pocas veces
en la historia nacional estuvo tanto en juego. Nos
hubiéramos convertido en un país ajeno a lo que
habíamos sido siempre. Un país con otra alma.
El triunfo del No permitió a los partidos
políticos fundacionales, que fueron protago-
nistas centrales del episodio, legitimarse en
su vigencia. Superando todas las restricciones,
los partidos se reorganizaron, recrearon arenas
1982
1982 7 de junio: el gobierno promulga la Ley
Fundamental Nº 2, conocida como Ley
de Partidos.
10 de junio: en una carta desde la
prisión, Seregni se pronuncia por una
abstención manifiesta o el voto en
blanco.
10 de setiembre: llega un casete
grabado por Wilson Ferreira llamando
a votar las listas de Por la Patria y el
Movimiento Nacional de Rocha.
20 de octubre: son detenidos los doce
ni de reunión, casi 6 de cada 10 votantes
habían rechazado su propuesta. Ese día
naufragaron las pretensiones de crear
una democracia tutelada, alejada de la
tradición liberal, y solo quedó el proble-
ma de cómo administrar una salida. El
intento que había hecho la dictadura de
legitimarse en las urnas había conducido
a su contundente deslegitimación.
Los militares tomaron debida nota y
admitieron que la salida debía negociarse
con los partidos políticos, que acababan
de confirmar toda su vigencia y arraigo.
de negociación e iniciaron la progresiva repo-
litización de la sociedad. Supieron aprovechar
un cronograma elaborado por la dictadura para
ampliar las libertades. El avance político permitió
la aparición de múltiples expresiones sociales y
culturales, que canalizaron energías y reivindi-
caciones democráticas. Renace el movimiento
social organizado, donde destacan la central sin-
dical (el PIT) y un pujante movimiento estudiantil
(Asceep); se multiplican los medios periodísticos
opositores, pese a las clausuras; renace la movi-
lización popular y los actos de masas, entre los
que destaca el imponente acto del Obelisco que
desproscribe de hecho a dirigentes y partidos de
izquierda. La multiplicación de manifestaciones
colectivas de resistencia pacífica a la dictadura
–cuya expresión más conmovedora fueron los
apagones y caceroleos– permitió recuperar en
la conciencia nacional los principios y valores
de la democracia y aislar política y socialmente
al régimen.
Quebrar el control y ejercer cualquier
acto de resistencia democrática supuso una
cuota nada desdeñable de arrojo cívico. Supuso
también, más allá de contradicciones, una gran
lucidez en los partidos y movimientos sociales.
Es esta una historia luminosa y épica en muchos
sentidos, que nos merecemos contarla, espe-
cialmente a nuestros jóvenes y a los que vendrán
en días todavía dormidos, para su construcción
como sujetos democráticos comprometidos con
la libertad y la dignidad humana. 
1982-1983
integrantes de la Comisión por el voto en blanco.
5 de noviembre: es procesado el contralmirante
retirado Zorrilla, candidato de la Lista 15, por
declaraciones al semanario Búsqueda.
26 de noviembre: feriado bancario. Fin de la “tablita”.
28 de noviembre: elecciones internas de los partidos.
Triunfan los sectores opositores.
1983 25 de enero: clausura de Búsqueda por cinco
ediciones por publicar una entrevista a Jorge Batlle.
Se instala la Convención del Partido Nacional.
 La prensa opositora durante la dictadura
OPINAR
por Luis Hierro López
Opinar fue el primero de los semanarios opositores
a la dictadura y, en esa medida, tuvo una fuerte
repercusión política y muy altos tirajes. Nació en
torno a la prédica de Enrique Tarigo, pero fue sobre
todo una expresión colectiva radicalmente contraria al
proyecto constitucional de 1980 y al régimen militar
y, por lo tanto, a favor de la libertad.
Tuvo un destacado elenco de columnistas políti-
cos de todas las tendencias y dedicó siempre varias
páginas a las coberturas culturales, cumpliendo de
esa forma con una de las más ricas tradiciones de
la prensa uruguaya.
Su primer número circuló el 6 de noviembre
de 1980 –la primera edición, del 30 de octubre,
fue incautada por la Policía– y dejó de aparecer ya
instalada la democracia, en 1985.
Hasta setiembre de 1980, el grupo de periodis-
tas y políticos que forjamos Opinar estuvo presente
en el diario El Día y en la revista Noticias. Entre 1974 y
1978, El Día fue la voz opositora, indirecta, incipiente,
para luchar contra una censura que era durísima. Con
la dirección de Leonardo Guzmán, Aníbal Barbagelata
y Enrique Tarigo –tuve el honor de acompañarlos
como secretario de redacción– el diario fue tribuna
de libertades, donde también escribieron dirigentes
blancos. Cuando El Día tomó, en 1978, una actitud
más prudente en su lucha contra el régimen –se le
impuso una larga clausura y duras sanciones econó-
micas– dejamos nuestras posiciones y fuimos aco-
gidos por Danilo Arbilla, editor de la revista Noticias,
donde Tarigo empezó a escribir, en mayo de 1979,
unas columnas sobre las “Pautas Constitucionales”.
En setiembre de ese año, el gobierno presionó al
dueño de la revista para levantar las columnas de
Tarigo, lo que significó que renunciáramos a esa
trinchera. En un gesto de dignidad y valentía, Arbilla,
Fattoruso y otros periodistas profesionales también
renunciaron, con lo que quedó abierto el camino para
sacar un semanario propio.
Desde los primeros números, Opinar mostró
las cartas: editoriales fuertes de Tarigo y columnas
políticas opositoras, firmadas por Aníbal L. Barbage-
lata, Carlos Manini Ríos, Danilo Arbilla, Luis Alberto
Solé, Américo Ricaldoni, ya que había que acudir
a personalidades no proscriptas. Desde el tercer
1983
26 de enero: se reúne la convención del Partido Colorado.
5 de marzo: nuevo Directorio del Partido Nacional,
presidido por Juan Pivel Devoto.
1º de mayo: multitudinario acto con motivo del Día de los
Trabajadores.
6 de mayo: desde Correo de los viernes, Sanguinetti
reclama la rehabilitación de los partidos de izquierda.
13 de mayo: primera reunión en el Parque Hotel.
20 de mayo: el gobierno requisa La Democracia por
publicar una foto de Wilson Ferreira.
número escribió sobre temas económicos Danilo
Astori. Un grupo de jóvenes con destino político fue
templando sus plumas, así como veteranos pros-
criptos hacían esquives a la censura para participar.
También firmaron columnas dirigentes nacionalistas,
como Zumarán y Juan Martín Posadas. Voceros y
expertos de la economía y el agro, como Luis Faroppa
y Eduardo J. Corso también integraron el elenco.
Así las cosas, en pocas semanas Opinar
ganó la calle y tuvo tirajes formidables. Según el
distribuidor Hebert Berriel, en esos primeros meses
el semanario batió el récord de ventas con 42 mil
ejemplares. Más que la histórica Marcha. La réplica
no se hizo esperar, ya que en abril de 1981 fuimos
clausurados por varias semanas y en mi condición
de redactor responsable fui procesado con prisión,
acusado directamente por el entonces presidente
Aparicio Méndez de haber cometido quién sabe
qué delito…
Las clausuras, sanciones económicas, apre-
samiento de los responsables y persecución a los
periodistas fueron comportamientos habituales del
gobierno contra la prensa opositora. Pero ésta fue
ganando espacios, en una puja cotidiana en la que
se forjó, a favor de la libertad, buena parte de la aper-
tura política posterior. Los semanarios resumieron
la conciencia liberal de los uruguayos y desde ellos
surgieron, con dignidad y también con ingenio, las
mejores expresiones de oposición y de democracia.
Los periodistas de aquel tiempo dieron una va-
liente y generosa lección cívica, demostrando cómo
se puede derribar a una dictadura desde el sagrado
y pacífico ejercicio de las ideas y de la libertad de
expresión. Fue una gesta bien uruguaya, impregnada
por el espíritu liberal, el coraje cívico y la vocación
democrática que define a nuestra civilización. 
Luis Hierro López fue diputado por el Partido Colo-
rado (1985-1995), senador (1995-1998), ministro
del Interior (1998) y vicepresidente de la República
(2000-2005).
21 de mayo: reunión en la embajada española de los
dirigentes políticos habilitados y proscriptos con el
rey de España.
24 de mayo: jóvenes del Partido Comunista son
detenidos y torturados; se proscribe al redactor
responsable de El Día Enrique Alonso Fernández.
5 de julio: séptima y última reunión del Parque Hotel,
sin avances en la negociación.
2 de agosto: el Acto Institucional Nº 14 faculta al
gobierno a disponer nuevas proscripciones.
22 de agosto: reunión en Santa Cruz de la Sierra,
LA DEMOCRACIA
por Juan Martín Posadas
La Democracia, semanario creado y mantenido por
el Movimiento Por la Patria, apareció el viernes 31 de
julio de 1981 y, como se lee en la tapa, costaba diez
nuevos pesos. Ubiquemos la fecha en un contexto.
El período militar tuvo distintas etapas. Hubo una
primera de combate y derrota de la guerrilla. Era la
etapa en que, cada noche a las ocho, las radios y la
televisión entraban en cadena al son de una marcha
militar y daban cuenta de los operativos militares y
de los ciudadanos capturados, con sus alias y sus
fotos. Más adelante se abrió la etapa en la que se
pretendió moldear al Uruguay según el paradigma
del cuartel, con generales y coroneles ejerciendo la
dirección de todo el aparato del estado. A principios
de 1980 los militares deciden devolver el manejo del
país a los civiles, pero asegurándose mecanismos de
tutela. Para ello conciben una reforma constitucional
que proponen en plebiscito. Esta es la etapa en que
aparecen los semanarios opositores.
El plebiscito del año 80 es la primera gran vic-
toria del pueblo sojuzgado. Se enfrenta al régimen,
corre el riesgo –porque riesgo se corría– de decirle
que no a su proyecto y se sale con la suya. Desde esa
constatación el Partido Nacional, en sus corrientes
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
más opositoras, empieza a manifestarse y decide la
publicación de La Democracia.
La dirección fue variando, la orientación no.
Primero la dirigió un triunvirato formado por el Dr.
Mario Jaso, hoy fallecido, el Dr. Roberto Rubio (a
quien rindo homenaje en su frágil vejez) y el Dr.
Alberto Zumarán. En un segundo tiempo fue direc-
tor Zumarán. Cuando éste –ya Wilson preso en el
cuartel de Trinidad– tuvo que asumir la candidatura
presidencial, la dirección pasó a quien firma esta nota
hasta mediados de 1985.
El editorial del primer número decía: “Ya lo
sabemos, salimos a la luz pública en tiempos de tor-
menta, sin otro abrigo que el cielo de la Patria. Desde
la intemperie, pues, digamos una vez más que, de
todos los valores colectivos que hoy están en crisis,
HISTORIA RECIENTE
el que más nos importa, porque es el presupuesto
indispensable para que los demás se realicen, es el
de la participación en libertad. Que todos puedan
participar en lo que es de todos”. En ese momento
seguía vigente el Acto Institucional que había decla-
12
Bolivia, entre Wilson Ferreira y Julio María Sanguinetti.
25 de agosto: primera jornada de protesta convocada
por los partidos políticos y fuerzas sociales.
25 de setiembre: segunda jornada de protesta con
caceroleadas, apagones y presencia ciudadana en las
calles.
8 de octubre: los partidos tradicionales emiten una
declaración conjunta en la que reclaman restablecer
un clima de libertad y eliminar las proscripciones.
23 de octubre: nueva jornada de protesta nacional.
 rado proscriptos a todos los dirigentes políticos. La
posta la habíamos tomado otros. El primer artículo
firmado de ese primer número era mío. Entre otras
reflexiones decía: “Este semanario sale alegre porque
hay gente que lo espera y, sobre todo, porque hay
una tarea que lo espera. Si yo no interpreto mal, la
noble tarea que lo espera es devolverle la voz a los
uruguayos. Noble e importante tarea. Sumarse a
aquellos –muy poquitos– que durante estos años
pasados han arriesgado mucho para decir lo poco
que se podía decir y un poco más”.
Atreverse a levantar la voz cuando todo era
silencio impuesto no fue tarea libre de riesgos. El
semanario, desde su aparición hasta el restableci-
miento democrático, fue clausurado seis veces, por
dos, cuatro y hasta doce ediciones. Una de esas fue
motivada por publicar una foto de Wilson, que andaba
exiliado, saludando al rey Juan Carlos.
A veces las clausuras eran sustituidas por
requisas de la edición. Quienes colaborábamos con
el semanario nos reuníamos los jueves de noche
en un boliche que no existe más, al lado de El País,
donde se imprimía La Democracia, para esperar la
salida del ejemplar. Varias veces sucedió que tam-
bién esperaba un camión del Ejército que recogía la
totalidad de la edición. Una vez nos devolvieron la
edición requisada, pero convertida en tiritas de papel:
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
todos los ejemplares habían sido pasados por una
máquina de destruir documentos.
La Democracia fue un periódico que no cuidó
la ropa y, en consecuencia, fue el más clausurado
de la época. Interpretó con acierto que, para esa
fecha, el período militar se acercaba a un desenlace:
había perdido motivación y vitalidad y había que
ayudar a empujarlo. Los hombres que componían
el semanario no tuvieron una vida fácil. Zumarán no
pudo integrar las listas de las elecciones internas de
1982 porque estaba detenido en una comisaría de
Canelones. Lo mismo sucedió con Horacio Terra,
detenido en San José y Yi. El semanario, y todos los
que colaboramos en él, nos sentíamos herederos
y depositarios del último discurso de Wilson en el
Senado la víspera del 27 de junio, cuando dijo a
HISTORIA RECIENTE
voz en cuello que el Partido Nacional sería el más
implacable enemigo de la dictadura. 
Juan Martín Posadas fue miembro del Directorio del
Partido Nacional (1983-1985), senador (1985-1990)
y presidente del Sodre (1990-1991), Es columnista
de El País.
13
1983
9 de noviembre: una manifestación convocada
por el PIT es reprimida por las fuerzas del orden.
11 de noviembre: la Junta de Oficiales Generales
aprueba la desproscripción de todos los dirigentes
de los partidos tradicionales, excepto Wilson
Ferreira.
27 de noviembre: acto en el Obelisco convocado
por los partidos políticos.
17 de diciembre: se realizan las convenciones
blanca y colorada. El Partido Nacional proclama la
fórmula Wilson Ferreira - Carlos Julio Pereyra.
OPCIÓN
por Tomás Linn
Fui redactor responsable de la revista Opción, que
salió el 29 de setiembre de 1981. Su director era
Francisco Ottonelli, abogado que luego se abocó al
tema de los derechos humanos. La revista se sumaba
al fenómeno iniciado por Opinar, fundado por Enrique
Tarigo cuando el plebiscito de 1980.
La dictadura había prohibido la actuación del
Partido Demócrata Cristiano (PDC) y éste resolvió
marcar una disimulada presencia mediante una
revista dirigida a un público ávido de noticias. Al
estar proscriptos sus dirigentes, no podían dar sus
nombres y buscaron figuras no “quemadas” y perio-
distas profesionales, no necesariamente vinculados
a la Democracia Cristiana. Se contactaron conmigo
(yo trabajaba en El Diario) y con Antonio Dabezies
(que venía del BP Color y otros diarios) y ambos
ideamos una tosca imitación del estilo Newsweek.
Dabezies se hizo cargo del diseño gráfico y yo de la
parte periodística.
Armé un equipo de reporteros jóvenes y otros
de conocida trayectoria. Alfonso Lessa, Gerardo
Sotelo, Zelmar Lissardy, Pedro Silva, Carlos Muñoz,
Alejandro Paternain y Jorge Burel estuvieron entre
los primeros de un plantel que creció a lo largo del
accidentado año que vivió el semanario hasta su
clausura definitiva.
Sus columnistas fueron Carlos Sammarco (en
política), el hoy presidente del Banco Central Walter
Cancela y Carlos Larraya, que escribía sobre temas
sindicales. En Navidad apareció una columna firmada
por “Centinela”, cuyo verdadero nombre se conoció
tiempo después: el sacerdote Haroldo Ponce de
León, muy marcado por la dictadura. Desde París
colaboró el periodista y autor Omar Prego. También
escribían Pablo da Silveira (ya entonces abordaba
temas de educación), Ernesto Rodríguez y Miguel
Ángel Campodónico.
Un solitario Hugo Barreto hizo las primeras
caricaturas y luego se sumaron Casalás, Hugo Burel
y la tira cómica del “Manicero”, que hicieron famosa
Fermín Hontou (“Ombú”) y Carlos di Lorenzo.
Me acostumbré a esperar, todos lo martes (día
en que salía Opción). La citación para concurrir a
dependencias policiales y ser interrogado sobre el
contenido de alguna nota. Fui convocado 14 veces
1983-1984
21 de diciembre: las autoridades reiteran el
pedido de captura de Ferreira Aldunate.
1984 18 de enero: paro general. El gobierno
decreta medidas prontas de seguridad y
disuelve el PIT.
16 de febrero: en un artículo en Opinar,
Tarigo acepta que se realicen elecciones
manteniéndose las proscripciones de
Ferreira, Seregni y el Partido Comunista.
19 de marzo: es liberado Líber Seregni.
29 de marzo: el Partido Nacional anuncia
que no participará de ningún acuerdo si
en un año a sesiones tensas, donde había más sen-
sibilidad con la información dada por los reporteros
que con la opinión de los columnistas.
La primera clausura fue con el segundo número,
un 26 de octubre, a causa de una carta de quien
hoy es director de Sepredi (servicio de prensa de la
presidencia), José Luis Veiga. Entonces era secre-
tario general del PDC y con su carta quiso probar si
realmente estaba proscripto. Lo estaba. El cierre fue
por dos ediciones.
La segunda clausura duró ocho ediciones. El 13
de abril, en plena guerra de las Malvinas, el historia-
dor Germán D’Elía habló sobre el Partido Socialista.
D’Elía no estaba proscripto pero su partido había sido
ilegalizado y eso justificó el cierre.
En agosto, ante las elecciones internas para los
partidos tradicionales, la revista planteó a quienes
no se identificaban con ellos que votaran en blanco.
Igual consigna lanzó, desde su prisión, el líder fren-
tamplista Líber Seregni. No todo el Frente Amplio la
acató y ciertos sectores desde el exilio mandaron
votar a las listas antidictatoriales de los dos parti-
dos, o sea a Julio Sanguinetti y al historiador Juan
Pivel Devoto que actuaba en nombre de un Wilson
Ferreira exiliado.
El 19 de octubre Opción anunció la integración
de una comisión en favor del voto en blanco. Días
después sus miembros fueron detenidos, la comisión
disuelta y el 26 de octubre de 1982 se decretó la
clausura definitiva de la revista. Ya estaba impreso
el número 42, que salía ese día. La edición fue
requisada por la Policía.
Mucha agua pasó bajo el puente desde enton-
ces. Varios de aquellos jóvenes periodistas que se
jugaron el pellejo y se forjaron en la riesgosa tarea
de escribir para la prensa opositora a la dictadura,
se establecieron como reconocidos profesionales.
Quienes colaboramos en aquellos semanarios
podemos jactarnos, sin falsa modestia, de haber
jugado un papel en la salida democrática de los
años 80, algo que con orgullo un día contaremos a
nuestros nietos. 
Tomás Linn es columnista de Búsqueda desde 1989,
profesor en la Universidad Católica y autor de varios
libros, entre ellos Los Nabos de Siempre.
1984
hay proscripciones.
2 de abril: el Partido Colorado aprueba una
declaración crítica del Partido Nacional por su
decisión de suspender las negociaciones.
14 de abril: primera reunión de la Multipartidaria, que
ratifica la proclama del Obelisco.
16 de abril: muere por torturas recibidas en Fray
Bentos Vladimir Roslik.
23 de abril: Ferreira viaja a Buenos Aires y pone fin a
su exilio europeo.
6 de mayo: el Partido Nacional comienza una
 Pero el primer paso tras los muy sobrios
festejos fue dado por el semanario colo-
rado Opinar y el Partido Nacional.
En su edición del 15 de enero de 1981,
el semanario Opinar se pronunció a favor
de la convocatoria a una Asamblea Cons-
tituyente electa por el pueblo. Era una
manera de presionar sobre los militares
para que pusieran en marcha un proceso
de auténtica transición. A principios
de abril, el Partido Nacional aprobó
una declaración en la que reclamaba la
“convocatoria de una Asamblea Nacional
Constituyente (…) en la certidumbre de
que no existe procedimiento más amplio
y democrático para sentar las bases del
orden jurídico de una Nación”. Opinar ti-
tuló su edición del 9 de abril con la frase:
“El Partido Nacional exige una Asamblea
Constituyente”. Los militares se sintieron
presionados y decidieron mostrar que las
cosas se harían a su ritmo. En las horas
siguientes clausuraron al semanario por
cuatro ediciones y pidieron el procesa-
miento de su redactor responsable, Luis
Hierro López.
El 7 de julio, el gobierno dio a conocer
un nuevo cronograma. La idea central
era designar un presidente de transición
por tres años y medio e ir fortaleciendo
al Consejo de Estado, que pasaría a
estar integrado por figuras políticas y
adquiriría nuevas facultades legislativas.
También se aprobaría un nuevo estatuto
de los partidos políticos (con elecciones
internas) y se levantarían gradualmente
las proscripciones. El proceso terminaría
en noviembre de 1984, con la realización
de elecciones y un plebiscito constitucio-
nal. En suma, primero se reorganizarían
los partidos tradicionales y luego los
militares negociarían los términos de la
nueva institucionalidad.
Los dirigentes de los partidos tra-
dicionales consideraron positivo un
plan que incluía dos actos eleccionarios
entre 1981 y 1984 (elecciones internas
de los partidos y elecciones nacionales).
Ese calendario creaba un clima propicio
para el fortalecimiento de los partidos
y la recuperación de las libertades.
Como resultado de las conversaciones
que se iniciaron, el 26 de julio fueron
desproscriptos unos cien dirigentes de
1984
campaña de firmas en favor de un plebiscito que
restablezca la plena vigencia de la Constitución de 1967.
20 de mayo: se obtienen las firmas para realizar el
plebiscito.
23 de mayo: el gobierno sanciona el Acto Institucional Nº
15, que impide que el proyecto nacionalista sea sometido
a plebiscito.
7 de junio: el general Hugo Medina asume como
comandante en jefe del Ejército.
16 de junio: Wilson Ferreira regresa a Montevideo. Él y su
hijo Juan Raúl son puestos en prisión.
Gregorio Álvarez.
los partidos tradicionales. La medida
no alcanzaba a los principales líderes
partidarios, pero abría la puerta a un fun-
cionamiento más normal de los partidos.
Dos días más tarde, el Acto Institucional
Nº 11 determinó que el siguiente período
presidencial se extendería desde el 1º de
setiembre de 1981 hasta el 1º de marzo
de 1985.
El 29 de julio, el general Líber Seregni
dio un apoyo condicional al proceso. En
una carta enviada desde la cárcel, sostuvo
que la “tarea de democratizar, de recons-
truir el país, solo es firme y valedera con
la participación de todos. Que quede
bien claro que no puede haber demo-
cratización cierta sin la participación
del Frente Amplio y la legalidad de todos
los partidos”.
El proceso de transición abría un
frente de negociación entre políticos
y militares, pero también generó un
frente interno en las Fuerzas Armadas.
La voluntad de muchos de avanzar di-
rectamente hacia la entrega del gobierno
chocaba con las pretensiones presiden-
ciales del general Gregorio Álvarez, un
golpista de la primera hora que nunca
había renunciado a esa ambición. El
proceso de selección del presidente de
transición produjo mucha tensión dentro
de las Fuerzas Armadas. Finalmente fue
designado Álvarez, con el apoyo parcial
del Ejército (el general Iván Paulós se
1984
18 de junio: el Partido Colorado rechaza la
prisión de Ferreira y demanda su liberación.
20 de junio: la Multipartidaria acuerda la
realización de un paro cívico el 27 de ese
mes, al cumplirse once años del golpe de
Estado.
26 de junio: la Multipartidaria, a iniciativa de
Sanguinetti y Seregni, anuncia a los militares
la voluntad de negociar. El Partido Nacional se
retira de ese organismo.
27 de junio: se realiza un paro cívico con gran
adhesión.
retiró de la reunión) y con la abstención
de la Fuerza Aérea. Álvarez había cum-
plido su objetivo de ser presidente, pero
llegó al cargo muy condicionado. En su
discurso inaugural dijo: “las Fuerzas Ar-
madas han aceptado el resultado del voto
popular y, sin especular, han expresado
públicamente su propósito de elaborar
las bases de la nueva institucionalidad, en
consulta con integrantes de los partidos
tradicionales”.
En diciembre se acordó entre milita-
res y políticos que las elecciones internas
se realizarían en noviembre de 1982, con
régimen de padrón abierto. Pero el pro-
ceso de transición estaba constantemente
sometido a marchas y contramarchas.
A fines de ese año, un nuevo empuje
autoritario llevó a clausuras temporales
de La Democracia y Opción.
Uno de los temas que estaba tensio-
nando el proceso era el “revisionismo”
sobre las violaciones a los derechos
humanos. El 1º de febrero de 1982, al
asumir como nuevo comandante en jefe
del Ejército, el general Boscán Hontou
afirmó que “las Fuerzas Armadas no ad-
mitirán la revisión de lo actuado contra
el terrorismo”. Otro tema era el papel que
correspondería a los militares una vez
concluida la dictadura. Al asumir como
comandante en jefe de la Fuerza Aérea,
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
el brigadier general Manuel Buadas dijo
que “las Fuerzas Armadas deben tener en
el futuro una participación instituciona-
lizada, orgánica, real y concreta que les
asegure no solo el asesoramiento en la
conducción estratégica militar y en temas
de seguridad nacional, sino también en
aquellos que por su significativa trascen-
dencia hagan a la continuidad histórica
de la nación, a las grandes decisiones”.
La idea de una democracia tutelada no
terminaba de desaparecer.
El año 1982 fue visto por todos como
el año de los partidos políticos. En marzo,
el general Seregni envió una nueva carta
desde la cárcel en la que afirmaba: “El HISTORIA RECIENTE
régimen está cumpliendo, al ritmo que
marcó, su plan político de una demo-
cracia condicionada”. Su propuesta era
estudiar la ley de partidos para evaluar
las posibilidades de que el Frente Amplio
actuara en la legalidad bajo otro nombre. 14
1984
6 de julio: se inician las negociaciones en la sede del
Esmaco.
15 de julio: la mayoría del Partido Colorado proclama la
fórmula Julio Sanguinetti- Enrique Tarigo.
16 de julio: se aprueba el Acto Institucional Nº 17 que
deroga los números 7 y 14.
17 de julio: nueva reunión en el Esmaco.
23 de julio: tercera reunión de negociación.
26 de julio: cuarta reunión. Se dispone la desproscripción
de algunos partidos de izquierda.
 Cuando quedó claro que los partidos
de izquierda quedarían excluidos de las
elecciones internas, Seregni convocó en
una carta del 10 de junio a una abstención
manifiesta o a votar en blanco. La convo-
catoria sería solo parcialmente seguida
por los militantes de izquierda, ya que
muchos prefirieron apoyar a los sectores
opositores de los partidos tradicionales.
Las elecciones internas de noviembre
de 1982 llegaron en un mal momento
para la dictadura. Desde 1981, la Reserva
Federal estadounidense venía aplicando
una política monetaria restrictiva con
el propósito de fortalecer el dólar. La
política produjo un alza de las tasas de
interés, lo que generó recesión en los
países industrializados, agravó la situa-
ción de los países que tenían deudas en
dólares y redujo el flujo de capitales hacia
los países pobres.
En Uruguay, las empresas y los par-
ticulares habían sido alentados a endeu-
darse en dólares mediante el uso de un
mecanismo conocido como “la tablita”,
que anticipaba el precio del dólar con
seis meses de antelación. Pero el aumento
de las tasas complicaba la situación de
los deudores y generaba presiones sobre
el precio del dólar que debían ser com-
pensadas con fuertes intervenciones del
Banco Central. El número de concordatos
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
Extractos de la proclama leída junto al Obelisco por
Alberto Candeau el 27 de noviembre de 1983
Ciudadanos:
Los Partidos Políticos uruguayos, todos los
Partidos Políticos, sin exclusión alguna, han
convocado hoy al pueblo a celebrar la fecha
tradicional de la elección de sus gobernantes y
a proclamar su decisión irrevocable de volver a
ejercer su derecho al sufragio de aquí a un año,
el último domingo de noviembre de 1984.
(…)
Aquí hacen resonar vibrante su reclamo de
libertad y democracia, tanto tiempo acallado y sin
embargo vivo en la conciencia de la ciudadanía,
que no admite salvedades ni discrepancias,
porque el anhelo de libertad y la vocación de-
mocrática constituyen el común denominador
de todos los hombres y mujeres nacidos en
esta tierra.
(…)
Los partidos políticos ratifican así su fe en el
diálogo como el mejor método para restaurar
las instituciones democráticas en la República.
Y reiteran, asimismo, que ese diálogo político
estará enmarcado, de su parte y al igual que en
oportunidad anterior, por la defensa irrenunciable
de los principios liberales y democráticos que
configuran la esencia de la Constitución urugua-
ya desde la de 1830 hasta la de 1967, la cual,
de aquí en adelante, por el mantenimiento de la
libertad y la democracia. No existe discrepancia
alguna, por profunda que pueda ser, que autorice
a comprometer el destino libre y democrático
de la República.
(…)
El último domingo de noviembre de 1984 un
partido y sus candidatos emergerán triunfantes
de las urnas. Pero no habrá derrotados, porque
venciendo la democracia y consagrándose el
respeto a la voluntad popular, la victoria será
de todos.
(…)
Ciudadanos: hoy nos hemos congregado al pie
de este querido obelisco a los Constituyentes de
1830 porque es símbolo de una obra fundadora,
realizada con la más alta idealidad y por encima
de todo partidismo. Y aquí hemos venido porque
es con ese espíritu superior que todos transitare-
mos por el camino que nos conducirá a la gran
victoria común que, en una jornada espléndida
como esta, celebraremos dentro de un año, Por
eso aquí no hemos venido a corear consignas
sectoriales ni a levantar emblemas partidarios,
ni divisas tradicionales o no. Hemos entonado
el Himno patrio, levantado la Bandera Nacional y
hecho flamear sus colores inmortales.

presentados por empresas pasó de 18 además, ninguno de ellos considera necesario ¡COMPATRIOTAS!: proclamemos bien alto todos
en 1980, a 102 en 1981 y a 131 en 1982. reformar en las actuales circunstancias. juntos, para que nuestro grito rasgue el firma-
El déficit fiscal pasó del 0,7 por ciento mento y resuene de un confín a otro del terruño,
en 1981 al 12,7 por ciento en 1982. La (…) de modo que ningún sordo de esos que no quiere
deuda externa pasó de 1.240 millones Dirigentes, afiliados y simpatizantes de todos los oír diga que no lo escuchó:
de dólares en 1978 a 4.255 millones en partidos políticos, de los ya rehabilitados y de los
que aún no lo han sido pero que habrán de serlo ¡VIVA LA PATRIA! ¡VIVA LA LIBERTAD! ¡VIVA LA
1982. El producto bruto cayó un 9,4 por REPÚBLICA! ¡VIVA LA DEMOCRACIA! 
(…) hacemos pública nuestra convicción de que
ciento en 1982. el límite de nuestras discrepancias estará dado,
El 26 de noviembre, apenas dos días
antes de las elecciones internas, el presi-
dente de facto Gregorio Álvarez recibió lista wilsonista (identificada con la sigla
El 28 de noviembre, en comicios con
una sombría visita de los principales ACF) y la del Consejo Nacional Herre-
voto voluntario, el 60,4 por ciento de
miembros del equipo económico. La rista de Luis Alberto Lacalle recibieron
los habilitados concurrió a votar en las
noticia era que ya no había reservas para en conjunto más de 445 mil votos. En el
elecciones internas de los partidos polí-
seguir sosteniendo el precio del dólar Partido Colorado, Julio María Sanguinet-
ticos. El Partido Nacional recibió 619.945
HISTORIA RECIENTE

anunciado en “la tablita”: contrariando ti apareció como un claro triunfador con

votos, seguido del Partido Colorado
todas las promesas hechas, había que más de 300 mil votos. El pachequismo
con 527.562 y de la Unión Cívica con
devaluar. Inmediatamente se decidió un había quedado en minoría con unos 140
14.986. Un total de 85.373 ciudadanos
feriado bancario para luego anunciar el mil sufragios.
votaron en blanco. Dentro de cada uno
nuevo precio del dólar. Al extendido des- Los resultados recibieron diferentes
de los partidos políticos, las mayorías
contento político se agregaba ahora una lecturas desde las distintas tiendas. Los
fueron para los sectores opositores. La
inmensa incertidumbre económica.
15

1984 1984

30 de julio: siguen las negociaciones, ahora en el Club 8 de setiembre: el Frente Amplio proclama la fórmula
Naval. Juan José Crottogini - José D´Elía.
3 de agosto: última reunión en el Club Naval para formalizar 26 de octubre: se pone fin a la intervención de la
el acuerdo. Universidad.
6 de agosto: el Directorio del Partido Nacional se pronuncia 25 de noviembre: elecciones generales. Triunfa
contra el acuerdo. Sanguinetti.
15 de agosto: se dicta el Acto Institucional Nº 19, que 30 de noviembre: es liberado Wilson Ferreira, que
recoge lo convenido en el Club Naval. parte en caravana hacia Montevideo.
20 de agosto: es liberado Juan Raúl Ferreira. 1º de diciembre: discurso de la explanada de Ferreira,
donde se compromete a asegurar la gobernabilidad.
26 de agosto: la convención blanca acepta la fórmula
alternativa Alberto Zumarán - Gonzalo Aguirre.
blancos se sintieron ganadores. Los
colorados no se sintieron perdedores,
porque había un 40 por ciento de per-
sonas registradas que no habían votado
y de las que se podía esperar el apoyo
en las elecciones de 1984. La izquierda
había marcado presencia, pero también
había constatado la fuerza de atracción
de Por la Patria sobre una parte de sus
propios militantes.
Las convenciones partidarias se
reunieron por primera vez en enero de
1983. El 14 de abril hubo una reunión
interpartidaria en la que se analizó la
estrategia para el futuro diálogo con los
militares. En esos meses también se reac-
tivó el frente gremial, que había estado
paralizado durante años. Los sindicatos
crearon el Plenario Intersindical de Tra-
bajadores (PIT), que era una prolonga-
ción de la antigua CNT, y los estudiantes
se organizaron en Asceep. El 1º de mayo
de 1983 se realizó por primera vez en
más de una década la tradicional con-
centración del día de los trabajadores. La
reunión convocó a mucha gente y marcó
un punto de inflexión: las fuerzas sociales
pasaban a ocupar un espacio relevante en
la resistencia a la dictadura.
El 13 de mayo empezó en el Parque
Hotel el llamado “diálogo político-mili-
tar” que terminó en un bloqueo pocas
semanas más tarde. El 5 de julio, Julio
María Sanguinetti, hablando en nombre
de los delegados partidarios, anunció que
las negociaciones se suspendían por dos
motivos fundamentales: las discrepan-
cias insalvables que existían en el temario
en discusión y el ambiente nacional en
el que se desarrollaba el diálogo. Con
esa expresión aludía al reciente encar-
celamiento y tortura de un conjunto de
militantes del Partido Comunista, y a
la proscripción del redactor responsa-
ble del diario El Día, Enrique Alonso
Fernández. El general Rapela, hablando
en nombre de los militares, acusó a los
políticos de falta de flexibilidad.
En las semanas siguientes, el régimen
respondió con un endurecimiento de
su posición. El 15 de julio advirtió me-
diante una cadena de radio y televisión
que estaba dispuesto a aprobar unilate-
ralmente una reforma constitucional si
no se llegaba a un acuerdo político. El
2 de agosto, el Acto Institucional Nº 14
facultó al gobierno a disponer nuevas
proscripciones e impuso nuevos límites
a la actividad política.
A pesar de esas manifestaciones de
fuerza, el gobierno enfrentaba dificulta-
des. Por una parte, las protestas cívicas y
gremiales tenían cada vez más fuerza. El
25 de agosto hubo “caceroleos” masivos
en todo el país, como culminación de
una jornada de protesta convocada por
los partidos políticos y las fuerzas socia-
les. El 25 de setiembre hubo una nueva
jornada que incluyó “caceroleos”, un gran
apagón voluntario y concentraciones en
espacios públicos. El 8 de octubre, los
partidos tradicionales emitieron una
declaración conjunta en la que recla-
maron el fin de las proscripciones y el
restablecimiento de un clima de libertad
como condiciones para negociar. Nuevas
manifestaciones callejeras de rechazo a la
dictadura se producirían el 23 de octubre
y el 9 de noviembre.
A ese clima de movilizaciones se
sumaba la marcha tormentosa de la
economía. La ruptura de la tablita había
producido numerosas quiebras y había
obligado a muchas empresas a reducir
costos para hacer frente a sus deudas.
La tasa de desempleo, que era del 6,6 por
ciento en 1981, subió al 11,9 por ciento
en 1982 y al 14,7 por ciento en 1983.
El salario real, que había comenzado a
mejorar luego de una fuerte caída en los
primeros años de la dictadura, volvió a
caer fuertemente: entre 1983 y 1984 se
contraería un 30 por ciento. La situa-
ción financiera era tan delicada que el
gobierno optó por gastar centenares
de millones de dólares en la compra de
carteras vencidas. Un sector de los mili-
tares sentía que prolongar la transición
solo serviría para dañar el prestigio de
las Fuerzas Armadas. Quienes pensaban
así se enfrentaban a otros que estaban
dispuestos a demorarla para asegurar
mejores condiciones de salida.
Pero no solo entre los militares había
divisiones. También empezó a haberlas
en el frente opositor. Muy especialmente,
se generó una discrepancia estratégica
entre los dos principales líderes de los
partidos tradicionales: Wilson Ferreira
y Julio María Sanguinetti.
Ferreira pensaba que los militares no
podían mantenerse mucho más tiempo
en el poder. Habían recibido dos fuertes
reveses electorales (en 1980 y 1982), no
tenían ningún prestigio internacional y
enfrentaban una situación interna cada
día más adversa. Había condiciones para
presionarlos hasta que se retiraran sin
poner condiciones. Cuanto más limpia
fuera la transición, menos condicionada
quedaría la democracia. Por lo tanto,
no había que reiniciar las negociaciones
hasta que los militares no levantaran
todas las proscripciones y no aceptaran
la realización de elecciones libres.
Sanguinetti pensaba que los militares
no se iban a ir hasta que no sintieran que
contaban con las garantías necesarias.
Todavía tenían el control de la situación
y no iban a abandonar su posición de
fuerza si veían un riesgo de transición
descontrolada. Una salida demasiado
conflictiva generaría una democracia
inestable, porque los militares estarían
cuidándose las espaldas. Por lo tanto,
la salida iba a tener que ser gradual y
negociada. Solo se llegaría de manera
incremental a la democracia plena.
Como es normal en política, sobre
estas visiones estratégicas pesaban cálcu-
los electorales. Ferreira sabía que, si él
podía ser candidato, muy probablemente
sería presidente de la República. El Parti-
do Nacional había votado muy bien en las
internas y la figura de Wilson resultaba
atractiva para una parte de la izquierda.
Sanguinetti sabía que, si Wilson no era
candidato, muy probablemente él sería el
próximo presidente. Su liderazgo sobre
el Partido Colorado estaba afianzado y
el Partido Nacional no sería el mismo
sin Ferreira.
El 22 de agosto de 1983, los dos líde-
res se encontraron en Santa Cruz de la
Sierra (Bolivia). En un clima de mucha
franqueza, cada uno expuso al otro su
punto de vista y cada uno dijo que el otro
se estaba equivocando. En realidad, los
pronósticos que ambos hacían depen-
dían de un dato fundamental: cómo iba
a actuar la izquierda.
Wilson Ferreira, probablemente
influido por sus contactos de años con
líderes frenteamplistas en el exterior,
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
estaba convencido de que la izquierda
no iba a negociar con la dictadura. Su
planteo iba a ser maximalista e iba a
incluir la libertad y desproscripción del
general Seregni. En esas condiciones, la
presión ejercida conjuntamente por el
Partido Nacional y el Frente Amplio ter-
minaría por forzar una salida plenamente
democrática. Sanguinetti, en cambio,
pensaba que la izquierda podía aceptar
ir a elecciones con proscripciones y con
partidos prohibidos. Si ese diagnóstico
era correcto, la salida gradualista termi-
naría por imponerse. “No te empeñes
en embestir contra una pared –le dijo
Sanguinetti a Ferreira, según el relato HISTORIA RECIENTE
que hizo este último–. De esto hay que
salir por las únicas vías de solución
posibles. En Uruguay habrá elecciones
a fines de 1984, las elecciones van a ser
con proscriptos, porque no hay la menor
posibilidad de que sea de otro modo. 16
Con partidos y ciudadanos proscriptos.
Tú, o estarás en el exterior o si estás en
Uruguay estarás en la cárcel. Y yo seré
presidente de la República”.
El 1º de setiembre de 1983, el general
Seregni, en lo que sería su último men-
saje desde la cárcel, formuló un llamado
para lograr un acuerdo nacional que
pusiera fin al régimen militar y consoli-
dara la democracia. El 8 de octubre los
partidos tradicionales exigieron el fin de
las proscripciones. El 28 de ese mes, el
 general Rapela (principal portavoz polí-
tico de la dictadura) expresó por primera
vez en meses la voluntad negociadora de
los militares, aunque repitió que, en caso
de no llegarse a acuerdos, se aprobaría
unilateralmente una nueva Constitución.
El 11 de noviembre, el gobierno despros-
cribió a todos los dirigentes de los parti-
dos habilitados, con la única excepción
de Wilson Ferreira Aldunate.
El 27 de noviembre, todos los par-
tidos políticos opositores convocaron
a una concentración en el Obelisco de
Montevideo. Fue el acto más grande rea-
lizado en el país hasta ese entonces. El ac-
tor Alberto Candeau leyó una proclama
que demandaba el pleno restablecimien-
to de las libertades y el levantamiento de
todas las proscripciones. En el estrado,
junto a dirigentes blancos y colorados,
hubo muchas figuras históricas de los
partidos de izquierda, lo que significó su
reingreso de hecho a la escena política.
El 1º de diciembre, el presidente de facto
Álvarez pronunció un discurso televisa-
do contra del acto y trató a ese estrado
de “cambalache”.
El 19 de marzo de 1984, el Supremo
Tribunal Militar dispuso la liberación del
general Seregni antes del cumplimiento
total de su pena. Una multitud se reu-
nió a vivarlo frente a su domicilio. La
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
opositor se estaba resquebrajando.
¿Qué llevó a Seregni a adoptar esa 1º DE DICIEMBRE DE 1984
actitud negociadora? Para sus defenso-
res, se trató de un gesto de patriotismo:
Discurso de Wilson
Seregni renunciaba a la posibilidad de ser Ferreira en la Explanada
candidato para darle una salida política al Municipal
país. Su cabeza de militar le indicaba que
la dictadura solo aceptaría una retirada
ordenada y segura; por lo tanto, había
que aceptar renunciamientos. Para sus
críticos, en la actitud de Seregni hubo un
componente de cálculo fundado en una
vieja animosidad contra el Partido Na-
cional: si Wilson Ferreira era candidato,
era casi inevitable que atrajera a sectores
muy amplios de la ciudadanía progre-
sista. Eso era una grave amenaza para el
futuro electoral del Frente Amplio. En
cambio, si el Partido Nacional quedaba
afuera, el Frente Amplio tendría una gran
oportunidad de crecimiento electoral y
de legitimación política.
En las semanas siguientes, el com- (…) Yo faltaría al respeto que me debo y el que
plejo panorama se vio sacudido por un debo a ustedes si midiera mis meses de prisión
nuevo hecho: el 16 de abril murió en comparándolos con los años que otros grandes
una dependencia militar de Fray Bentos uruguayos han debido soportar por los mismos
delitos, es decir, por decir en voz alta su verdad
el médico Vladimir Roslik, vecino de
y por pensar libremente.
la localidad de San Javier. Aunque una
primera autopsia lo negó, pronto se supo (...) Toda la historia del Partido Nacional es la
que había muerto a causa de las torturas historia de comparecer a elecciones cuya legiti-
que había sufrido en una dependencia midad desconoce para luchar desde adentro con
militar. Roslik era comunista pero no las posiciones que conquiste para la rectificación

de los errores pasados; para la recuperación de

dictadura había decidido liberarlo, pero
mantuvo una suspensión de dos años
para el ejercicio de todo cargo público.
Eso significaba que no podría ser can-
didato en las elecciones de noviembre.
Ante un país expectante, Seregni tuvo
una reacción conciliadora: poco después
de haber sido liberado, declaró que una
flexibilización en el tema de las pros-
cripciones eran un costo “inevitable” de
la transición.
Tal como Sanguinetti había vatici-
nado, la izquierda no estaba adoptando
una actitud maximalista sino una actitud
negociadora. Wilson Ferreira había que-
HISTORIA RECIENTE
tenía una militancia destacada. Aunque
los motivos de su detención y muerte
nunca se aclararon por completo, algo
quedó claro en esos días: la prensa ya
no estaba dispuesta a callar esos episo-
dios. La muerte por torturas de Roslik
fue tratada del modo más explícito por
varios medios, en especial el semanario
colorado Jaque.
El 28 de abril, en un acto en Buenos
Aires, Wilson Ferreira anunció su retor-
no al Uruguay. En el discurso que hizo
ese día, rechazó una vez más la idea de
elecciones con proscriptos: “Una elec-
ción con candidatos prohibidos y candi-
la legitimidad; para devolverle al país la vigencia
del derecho.
(...) Nosotros estamos dispuestos a votarle en
el Parlamento al Gobierno que presidirá el Dr.
Sanguinetti todo aquello en que coincidamos y
todo aquello, a condición de que no comprometa
principios esenciales, todo aquello en lo que,
aunque no coincidamos, resulte indispensable
para proporcionar al nuevo Gobierno la posibili-
dad de moverse, de gobernar.
(...) Quiero decir aquí muy claramente y hablán-
doles a ustedes, que lo sepa el gobierno que
el país ha elegido: nuestros legisladores van a
votar todas las venias para designar directores de
Entes Autónomos y Servicios Descentralizados,

dado solo. El 29 de ese mes, el Partido
Nacional anunció que no participaría
de ningún acuerdo que implicara man-
tener las proscripciones. El 2 de abril, el
Partido Colorado criticó públicamente la
decisión del Partido Nacional. El frente
17
datos permitidos, con partidos políticos
vetados, no me sirve porque eso no es
una elección, es un fraude (...) Yo saldré,
mi Partido saldrá a pelear, para que los
comunistas puedan votar, y después
saldremos a las tribunas a pedirle a la
cualquiera sea la filiación política de los candida-
tos que se nos propongan. No vamos a tener en
el análisis otro criterio que el de la competencia
técnica y la honradez de los candidatos. Si sirven
y si saben, contarán con nuestros votos, repito,
pertenezcan al partido que pertenezcan.(...). 

historiareciente 24/25 Una serie de 25 fascículos publicada

por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Asistente
José López
Fotografías
Dirección de proyecto Archivo de El País
Pablo da Silveira
Diseño gráfico, armado y corrección
Investigación y redacción Trocadero
Pablo da Silveira
Publicación
Francisco Faig
El País
Félix Luna
Enrique Mena Segarra Impreso en El País
Martín Peixoto Depósito legal: 334.251
gente que vote por nosotros y no por los
comunistas. Porque esas son cosas que
decide la gente y solo la gente”.
El 16 de junio, Ferreira volvió de su
exilio en el Vapor de la Carrera mientras
una multitud lo esperaba en las calles.
Antes de que el barco tocara puerto fue
abordado por un buque de la Armada.
En los muelles había soldados armados
a guerra, mientras aviones y helicópteros
vigilaban el área. Ferreira fue detenido
de inmediato junto a su hijo Juan Raúl,
y recluido en un cuartel del interior. Los
reclamos por su liberación se multipli-
caron.
¿Qué buscaba Wilson Ferreira con
su vuelta? El tema es discutido, pero al
menos hay algo que está claro: si decidió
volver no fue porque esperara tumbar al
régimen con su llegada, sino sabiendo
que iría preso. ¿Por qué lo hizo entonces?
Para algunos, fue un intento de obligar
a los demás opositores (en particular
a la izquierda) a cambiar de estrategia.
Una cosa era negociar con los militares
mientras algunas figuras estaban pros-
criptas y otra cosa era hacerlo mientras
estaba preso el principal líder de uno
de los principales partidos. Según esta
interpretación, Wilson esperaba que
su encarcelamiento interrumpiera las
negociaciones y reencauzara los hechos
hacia una transición más directa. Según
otra interpretación, Wilson Ferreira
volvió porque no podía no hacerlo. Su
estilo de liderazgo le impedía esperar
calmamente fuera del país mientras él era
excluido y se elegía otro presidente. De
haber actuado así, hubiera perdido buena
parte de su capacidad de convocatoria.
Otros todavía sostienen que esperaba
mucho de la presión internacional sobre
el régimen.
El 20 de junio, la Comisión Multi-
partidaria (un órgano de coordinación
entre los partidos) decidió la realización
de un paro cívico el 27 de ese mes, al
cumplirse once años del golpe. Durante
la reunión se produjeron fricciones en
torno al futuro de la negociación con
los militares. Mientras los nacionalistas
estimaban imposible todo diálogo con
Ferreira preso, los restantes partidos
creían que había que negociar porque
los plazos urgían. El 26 de junio, un día
antes del paro cívico, la Multipartidaria
volvió a reunirse y dispuso, con la oposi-
ción frontal de los blancos, “hacer llegar
a las Fuerzas Armadas por medio de una
delegación la reiteración de la voluntad
de negociación que les anima”. También
aprobó “abocarse inmediatamente a la
elaboración de una propuesta a formular
a las Fuerzas Armadas sobre su visión de
los términos en que debe llevarse a cabo
la salida institucional y democrática”. La
resolución significó la ruptura definitiva
del frente opositor.
Las negociaciones
del Club Naval
El 6 de julio se iniciaron las negociacio-
nes en la sede del Esmaco. Por las Fuerzas
Armadas participaron los comandantes
en jefe del Ejército, Hugo Medina, de la
Fuerza Aérea, Manuel Buadas y de la
Armada, Rodolfo Invidio. Como secre-
tario actuó el general Pedro Gonnet. Por
los partidos participantes estaban los
colorados Julio María Sanguinetti, Enri-
que Tarigo y José Luis Batlle; los cívicos
Vicente Chiarino y Humberto Ciganda;
y los frenteamplistas José Pedro Cardozo
y Juan Young.
Las discusiones se prolongaron du-
rante varias semanas y fueron generando
hechos políticos. El 26 de julio, en la
cuarta reunión, se acordó la despros-
cripción parcial del Frente Amplio. Al
finalizar la reunión se dio a conocer el
Acto Institucional Nº 18, que rehabilitó
al Partido Demócrata Cristiano, al Par-
tido Socialista y a varios sublemas que
participaron en las elecciones de 1971.
Quedaban excluidos los comunistas y
los tupamaros. También se desproscri-
bió a los antiguos candidatos frentistas,
siempre que no hubieran sido juzgados
por subversión. Se derogó además el ar-
tículo 9 del Acto Institucional Nº 2, con
lo que se restituyó el derecho a voto de
militares y policías.
El 3 de agosto se llegó al acuerdo
final. Los partidos políticos reiteraron
ese día su reclamo sobre la liberación
de Wilson Ferreira pero, tal como había
ocurrido en una ocasión anterior, reci-
bieron como única respuesta que el tema
estaba en manos de la Justicia Militar.
Con el acuerdo logrado, el camino hacia
las elecciones había quedado abierto
y la prisión de Ferreira había quedado
firme.
En el correr de los años siguientes se
ha discutido mucho si el acuerdo logrado
el 3 de agosto de 1984 incluía la renuncia
a todo intento de revisionismo sobre las
violaciones de los derechos humanos
cometidas por la dictadura. Todos los
participantes señalan que el tema no se
discutió de manera explícita. Sin em-
bargo, durante el brindis que cerró las
negociaciones, el general Hugo Medina
dijo ante todos los presentes que “las
Fuerzas Armadas no van a aceptar ma-
noseos ni cosa que se le parezca”. Luego
agregó que las Fuerzas Armadas estaban
dispuestas a aceptar acciones judiciales
contra militares “deshonestos, que hayan
actuado por cuenta propia, pero los que
han actuado en cumplimiento de órdenes
y consignas de sus superiores, esos van
a merecer nuestro más amplio respaldo”.
Julio María Sanguinetti, uno de los prota-
gonistas del acuerdo, señalaría más tarde
que “en el Club Naval no hubo ninguna
cláusula expresa o tácita que comprome-
tiera una amnistía, pero no hay duda de
que la lógica de los hechos lleva a pensar
que si se acordaba una salida institucio-
nal, ello suponía que entre las partes no
se reclamarían responsabilidades”. Otros
participantes de las discusiones dijeron
que el tema había “sobrevolado” o había
estado “subyacente”. Este punto crucial
volvería con fuerza durante el primer
gobierno democrático.
El Directorio del Partido Nacional
emitió el 6 de agosto de 1984 una fuerte
declaración contraria al “Pacto del Club
Naval”. El 15 de agosto se aprobó el Acto
Institucional Nº 19, que recogía lo conve-
nido en las negociaciones. La norma in-
troducía algunas normas transitorias que
modificaban la Constitución. El Consejo
de Seguridad Nacional pasaba a ser un
órgano asesor, sin funciones ejecutivas,
que solo podía ser convocado por el pre-
sidente de la República. La designación
de los altos mandos militares era atri-
bución del presidente, pero éste debería
elegir entre tres nombres propuestos por
las Fuerzas Armadas. La jurisdicción de
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
la Justicia Militar se limitaba a los delitos
militares cometidos por militares. Todas
estas normas habrían de regir hasta el 1º
de marzo de 1986. La Asamblea General
a elegirse el 25 de noviembre de 1984
tendría carácter de constituyente entre
el 1º de julio y el 31 de octubre de 1985,
para expedirse sobre ellas.
La Convención nacionalista, que
había proclamado la fórmula Wilson
Ferreira - Carlos Julio Pereyra en di-
ciembre de 1983, tenía que definir una
estrategia de cara a las elecciones. Tras
varias discusiones que incluyeron entre-
vistas con el propio Ferreira en prisión, se
acordó presentar la fórmula alternativa HISTORIA RECIENTE
Alberto Zumarán - Gonzalo Aguirre.
La Convención resolvió que, en caso de
ganar los comicios, se haría una nueva
convocatoria a elecciones sin ciudadanos
ni partidos proscriptos.
El 25 de noviembre de 1984, por 18
primera vez en trece años, los urugua-
yos votaron en elecciones nacionales.
El triunfo fue para el Partido Colorado,
con un porcentaje de apoyo muy similar
al que había obtenido en 1971 (41,2 por
ciento de los votos). En segundo lugar
se ubicó el Partido Nacional con el 35
por ciento. El Frente Amplio quedó
tercero con el 21,3 por ciento de los
sufragios. Las elecciones confirmaron
el declive electoral del pachequismo,
que solo recibió 183.800 de los 777.701
 votos del Partido Colorado. En el Parti-
do Nacional se confirmó el peso de las
listas vinculadas a Wilson Ferreira, que
obtuvieron 558.821 del total de 660.773
votos a ese partido. Parte del más de
medio millón de votos recibidos por
la fórmula Zumarán – Aguirre fueron
aportados por el Herrerismo de Luis
Alberto Lacalle, que recogió 129.725
adhesiones. De los 401.104 votos que
obtuvo el Frente Amplio, la Lista 99
del Dr. Hugo Batalla obtuvo 156.561.
Democracia Avanzada (el nombre con
el que se presentó el Partido Comunis-
ta) recibió 113.216 sufragios. En tercer
lugar quedó el Partido Socialista con
61.367 adhesiones.
En la noche misma de las elecciones,
Alberto Zumarán fue a saludar al pre-
sidente electo Julio María Sanguinetti,
marcando desde ese momento un estilo
político que se diferenciaría mucho del
que había primado en 1972 y 1973. El
| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA
BIBLIOGRAFÍA
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del silencio. Bordaberry. Memorias de un
presidente uruguayo. Montevideo, Linardi y
Risso, 2003.
año político culminó con la liberación
el 30 de noviembre de Wilson Ferreira.
La caravana que lo trajo desde el interior
encontró fogones y caballería gaucha a lo
largo de todo el camino. Cuando final-
mente llegaron a Montevideo, Ferreira
hizo un discurso ante una abarrotada ex-
planada municipal, en la noche del 1º de
diciembre. Su mensaje central fue que el
Partido Nacional iba a proporcionar todo
lo que fuera necesario para la estabilidad
del nuevo gobierno democrático.
Así terminaban algo más de once
años de dictadura militar. En marzo de
1984, el coronel Silva Ledesma declaró
que la Justicia Militar había procesado a
4.933 personas, a las que hay que agregar
probablemente unos 3.500 ciudadanos
detenidos sin procesamiento. Los tiem-
pos de detención fueron variables y son
dif íciles de estimar porque, dentro de la
arbitrariedad generalizada del régimen,
la Justicia Militar dilataba muchas veces
Comando General del Ejército: Testimonio
de una nación agredida. Montevideo,
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de 1980. La derrota del proyecto militar para
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democracia. Políticos y generales en Uruguay.
Montevideo, FCU, 1995.
Gillespie, Charles et ál.: Uruguay y la
democracia. Tomos I, II y III. Montevideo,
Banda Oriental, 1985.
la liberación de prisioneros, aun luego
de que fuera decretada por el juez mi-
litar. En total murieron 69 personas en
prisión, 25 de las cuales fallecieron como
consecuencia de torturas. Hubo 17 per-
sonas muertas en operativos callejeros
después de junio de 1973. La dictadura
fue responsable asimismo de la desapari-
ción forzosa de 32 ciudadanos uruguayos
en el país y de otros 125 compatriotas
que, hasta hace poco, se consideraban
desaparecidos en Argentina. También
se la responsabiliza de 8 desapariciones
en Chile, 2 en Paraguay, una en Bolivia y
una en Colombia. A estas cifras se suma
una cantidad indeterminada de crímenes
políticos.
Los uruguayos consiguieron poner
fin a este período negro de la vida del
país, usando el voto y el ejercicio de
las libertades políticas progresiva-
mente conquistadas como sus únicas
armas. 
González, Luis Eduardo: Estructuras
políticas y democracia en Uruguay.
Montevideo, FCU, 1993.
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plebiscito de 1980. Montevideo, Ediciones de
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La vuelta de Wilson Ferreira al Uruguay.
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Nunca Más. Informe sobre la violación a los
derechos humanos (1972-1985). Montevideo,
1989. 
CONTRATAPA

El Uruguay democrático
y restaurador
Por Francisco Faig Garicoïts

LOS ESTUDIOS SOBRE las tran-

siciones democráticas abundan.
Hay muchos ejemplos de países de
América Latina y también de Eu-
ropa del Este en los años noventa. PRÓXIMO FASCÍCULO
En ningún caso, sin embargo, hay
una contundencia más grande de
sentimiento democrático popular
que el verificado en el Uruguay de
25/25
los años ochenta.
Aquí fue el pueblo votando El Uruguay
quien dio el primer gran paso del democrático
retorno hacia la democracia. En el
plebiscito de 1980 está el Uruguay
mismo retratado con brío excep-
cional: el valor del voto secreto, el
respeto ineludible del principio de
soberanía popular, la reafirmación
del sistema democrático de gobier-
no. El No al régimen militar fue
una negativa a su esencia antilibe-
ral y antinacional. Fue el rechazo a
vivir bajo la arbitrariedad. Estrado sin poscriptos en el acto del Obelisco en noviembre de 1983.

historiareciente
La democracia sustentada en
los partidos políticos también ca- dora, cayeron en la cuenta de que samos asumir el legado democrático
racterizó a la transición uruguaya. debían conformarse con la añeja de 1984 y a la vez mirar con ojos crí-

| EL LARGO CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA

El vigor partidario como expresión
legítima de la ciudadanía se tra-
dujo en las elecciones de 1982, in-
cluyendo esas decenas de miles de
compatriotas que, sin poder votar
al Frente Amplio, decidieron seña-
larlo con su voto en blanco.
Finalmente, la reafirmación
de las bondades de la negociación
(tan uruguaya), fue el mecanismo
de una salida democrática ratifica-
da por los resultados de noviem-
bre de 1984. Fue el triunfo de Julio
María Sanguinetti, protagonista
central de esa transición. Fue tam-
bién la cristalización política de
una izquierda que salió fortalecida
de su participación en los acuerdos
del Club Naval. Fue el triunfo de
una ciudadanía que quería libertad
pero también quería tranquilidad.
No fue, en cambio, una tran-
sición innovadora. La transición
argentina, por ejemplo, condujo a
la primera clara derrota electoral
del peronismo en toda su historia.
Nada similar ocurrió aquí. Quie-
nes se ilusionaron con el amanecer
de un país diferente que reflejara la
pujanza de una sociedad creativa,
convincente, desafiante y renova-
normalidad. Como en los años pre-
vios a la dictadura, queríamos en-
contrar un camino de restauración
de los valores perdidos en los reco-
vecos del estancamiento económico
y social de los años cincuenta.
En estos veintitantos años de de-
mocracia hemos sabido mantener el
pleno ejercicio de las libertades y nos
hemos mantenido fieles al principio
de soberanía popular. Pero en vez
de reconstruir una liturgia republi-
cana más exigente, dejamos que en
el espacio público se relativicen las
responsabilidades de la guerrilla en
el ataque a la República. Y en vez de
juzgar al terrorismo de Estado, pre-
ferimos cobijar en democracia a sus
ejecutores. La nuestra ha sido una
democracia conservadora, pródiga
en mesocracia, satisfecha en su am-
nesia, a veces insensible en su bús-
queda de la tranquilidad perdida.
Los uruguayos precisamos de
un país democrático e innovador.
Destacado por su excelencia; capaz
de impartir Justicia sin miedos ni
rencores; generoso en el ejercicio de
una solidaridad nacional que no se
limite a la protección de los intere-
ses corporativos más fuertes. Preci-
ticos una restauración que nos sigue
impidiendo enfrentar con juvenil
energía y fresca determinación los
desaf íos de la hora.
El mundo no espera por noso-
tros. Si no reaccionamos, simple-
mente se lleva lo mejor de nuestras
nuevas generaciones. Precisamos
Libertad, para emprender. Igualdad
ante la ley, sin restricciones. Fra-
ternidad, para restañar una nación
fragmentada. Apoyarnos en el sus-
trato democrático del pueblo que
venció a la dictadura y profundizar,
sin miedos ni enojos, estos valo-
res colectivos que explican nuestra
identidad. HISTORIA RECIENTE
Reencontrarnos como país que
puede tener futuro es la tarea que
tenemos por delante. Es sobre todo,
la tarea que deberá emprender ese
tercio de la población residente en
el país que nació después de 1985.
20
Por eso importa que esas nuevas
generaciones conozcan la formida-
ble gesta de sus mayores: una gesta
que consistió en derribar, votando,
a la oprobiosa dictadura militar. 

Francisco Faig Garicoïts. Uruguayo, nacido en 1974, obtuvo el Diplôme D´Etudes Approfondies (DEA), con
especialización en política comparada, en el Instituto de Estudios Políticos de la Universidad de París. Es
edil departamental de Río Negro. Escribe en medios de prensa uruguayos y es profesor en la Licenciatura
de Estudios Internacionales de la Universidad ORT. En 1996 publicó Sistema electoral y gobernabilidad en
Uruguay.
25 FASCÍCULOS 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000

historiareciente 25/25

octubre ‘07
DESDE HIROSHIMA A LAS TORRES GEMELAS

SANGUINETTI, LACALLE, SANGUINETTI, BATLLE

| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO

CRISIS BANCARIA Y SOLIDEZ DEMOCRÁTICA

HISTORIA RECIENTE

El Uruguay
democrático
 25/25

2
HISTORIA RECIENTE | EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
 ÍNDICE DEL FASCÍCULO

El retorno de los civiles PÁGINA 5

| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO

RECUADROS

RICARDO PASCALE, NICOLÁS HERRERA: DOS NEGOCIADORES RECUERDAN SU EXPERIENCIA, CÓMO SE NEGOCIÓ
LA DEUDA EXTERNA P. 8 Y P. 9 / RESULTADOS ELECTORALES 1984-1999 [ELECCIÓN PRESIDENCIAL] P. 10
EL PRIMER GOBIERNO DEMOCRÁTICO VISTO POR SU PRESIDENTE Por Julio María Sanguinetti P. 12 / EL
HISTORIA RECIENTE

SEGUNDO GOBIERNO DEMOCRÁTICO VISTO POR SU PRESIDENTE Por Luis Alberto Lacalle P. 13 / EL TERCER
GOBIERNO DEMOCRÁTICO VISTO POR SU PRESIDENTE Por Julio María Sanguinetti P. 14 / EL CUARTO GOBIERNO
DEMOCRÁTICO VISTO POR SU PRESIDENTE Por Jorge Batlle P. 15 / CONTRATAPA. REVANCHA O RECONCILIACIÓN
Por Martín Peixoto P. 20.
3
 el 1º de marzo de 1972, cuando solemne ambiente de aquel 1º de

1985 Juan María Bordaberry asumió

como presidente constitucional.
Pero el clima de las dos ceremo-
nias no pudo ser más diferente.
Bordaberry había asumido en un
Uruguay crispado por la violencia
y dominado por el pesimismo.
Pocos creían que pudiera termi-
nar su mandato, aunque nadie fue
capaz de anticipar que él mismo
se pondría al frente del golpe de
estado. En cambio, cuando San-
guinetti asumió predominaba el
optimismo y una clara voluntad
de entendimiento. Como un
síntoma de la nueva época, el
gabinete de ministros incluía a
marzo, el presidente Sanguinetti
dijo unas palabras que ninguno
de sus sucesores tuvo necesidad
de repetir: “No era mi mayor am-
bición llegar este día aquí. Si se
quiere, esta es la culminación de
un sueño compartido por todos
nosotros. Mi mayor ambición
empieza hoy. Mi mayor ambición
es estar el 1º de marzo de 1990 en-
tregando el mando a un nuevo pre-
sidente constitucional electo por
el pueblo”. Si esa sucesión entre
dos presidentes constitucionales
se producía, sería la primera en
18 años. Y se produjo con perfecta
regularidad desde entonces. 

siete colorados, dos blancos (que

INTRODUCCIÓN
El 1º de marzo de 1985, Julio
lo integraban a título personal) y
un cívico.
Los desaf íos eran enormes.
La economía se había contraído
más del 12 por ciento en los tres
años anteriores. La tasa de des-
empleo rondaba el 14 por ciento
y el salario real se había reducido
casi en un tercio en los dos años

María Sanguinetti asumió como
presidente constitucional de los
uruguayos. La banda presidencial
no le fue entregada por el ante-
rior mandatario (el presidente
de facto Gregorio Álvarez) sino
por el presidente de la Suprema
Corte de Justicia, Rafael Addiego
Bruno. Álvarez había renunciado
dos semanas antes y Addiego
había ejercido desde entonces
como presidente interino. Evitar
el traspaso de banda entre Álvarez
y Sanguinetti fue una manera de
enfatizar que no se trataba de con-
tinuar el régimen anterior, sino de
inaugurar una forma de gobierno
diferente. Entre la democracia y
la dictadura no hay diferencias de
grado sino un salto cualitativo.
El rito civil que se cumplió ese
día no se vivía en el país desde
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
precedentes. El déficit fiscal había
superado el 9 por ciento del pro-
ducto. La inflación se acercaba al
70 por ciento anual. El gobierno
y las empresas estaban altamente
endeudados. El sistema bancario
estaba erosionado. En esas con-
diciones había que responder a HISTORIA RECIENTE
demandas largamente posterga-
das que se expresaban con nueva
fuerza. Había además cierto grado
de incertidumbre sobre el modo
en que se comportarían los mili- 4
tares: ¿hasta qué punto aceptarían
ceder protagonismo político y
perder recursos presupuestales,
tras once años en los que habían
impuesto su voluntad?
El clima era de optimismo,
pero también había conciencia
de las dificultades. En su discurso
ante la Asamblea General, en el

El retorno de los civiles
La cantidad de votos recibidos por el
Partido Colorado en las elecciones de
1984 no le aseguraba la mayoría parla-
mentaria que necesitaba para gobernar.
El oficialismo tenía 14 senadores con-
tra 17 de la oposición (11 del Partido
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
Nacional y 6 del Frente Amplio). En la
Cámara Baja tenía 41 diputados contra
58 de los otros partidos. Pero el clima
de la época no era de confrontación.
En el momento mismo de ser liberado,
Wilson Ferreira había anunciado que
el Partido Nacional daría los apoyos
parlamentarios necesarios para ase-
gurar la gobernabilidad del país. Eso
incluía los votos para integrar nume-
HISTORIA RECIENTE
rosos organismos públicos, como los
entes autónomos y los órganos de
contralor, pero también los requeridos
para aprobar las leyes que el gobierno
necesitara. El Frente Amplio se colocó
en una posición más distante, pero
también adoptó una actitud de apoyo
5 a las instituciones. Por ejemplo, integró
en minoría los directorios de varios
entes autónomos.
La prioridad del nuevo gobierno
fue avanzar rápidamente hacia la nor-
malización del país. El primer proyecto
enviado al Parlamento fue una Ley de
Amnistía que se aprobó el 14 de marzo.
La norma permitió la liberación de to-
dos los presos políticos y la anulación
de las órdenes de captura que habían
sido libradas por la Justicia Militar.
Todos los presos fueron liberados, in-
cluidos aquellos que habían cometido
homicidios intencionales. Pero a estos
últimos no se los amnistió: sus senten-
cias fueron revisadas por los tribunales
de apelación en lo penal, y los años
de cárcel vividos en dictadura fueron
computados de tal modo que las penas
se dieron por cumplidas. Los ex gue-
rrilleros que habían cometido hechos
de sangre y habían partido al exilio
también fueron amnistiados, aunque
nunca hubieran sido procesados ni
hubieran cumplido penas de cárcel.
Durante los años de dictadura ha-
bía existido un Consejo de Estado que
actuaba como un órgano legislativo su-
bordinado al Poder Ejecutivo. Aunque
no tenía facultades constitucionales
para hacerlo, ese órgano había dictado
normas que se habían aplicado como
si fueran leyes legítimas. El Parlamen-
to democrático decidió convalidar
esos actos para poder incorporarlos
al orden jurídico. Era una manera de
confirmar el carácter ilegítimo del
Consejo de Estado y al mismo tiempo
evitar vacíos legales.
Pero no todo fue entendimiento
en aquellos primeros tiempos. En el
correr de 1985 se iniciaron algunos
juicios contra antiguos integrantes del
régimen militar presuntamente invo-
lucrados en violaciones a los derechos
humanos. El avance de los procesos era
lento porque la Justicia Militar, depen-
diente del Poder Ejecutivo, interponía
contiendas de competencia ante los
tribunales civiles. Llegado 1986, las ma-
niobras dilatorias se estaban agotando
y se aproximaba el momento en el que
los primeros militares serían citados a
declarar. A medida que esta posibilidad
se hacía más cercana, los jefes de las
Fuerzas Armadas hacían más visible
su inquietud. La tensión política iba
en aumento.
En las semanas siguientes se rea-
lizaron varias reuniones entre civiles
y militares. El 11 de junio, los mandos
hicieron saber que aceptarían una ley de
amnistía, lo que significaba un cambio
respecto de su posición tradicional
(los militares habían sostenido hasta
entonces que no cabía ninguna amnistía
porque no había ningún delito). El 28 de
agosto, el presidente Sanguinetti anun-
ció por cadena de radio y televisión que
enviaría al Parlamento un proyecto de
ley de amnistía en beneficio de los mi-
litares. Rápidamente ganó importancia
un tema que hasta entonces había esta-
do en suspenso: ¿qué se había acordado
en las negociaciones del Club Naval a
propósito de las violaciones a los dere-
chos humanos? Todos los participantes
coincidían entonces, y coinciden hasta
hoy, en afirmar que en esas reuniones
no se habló del tema. Pero el punto
consistía en saber si la lógica de las
negociaciones llevaba implícita alguna
clase de compromiso.
Ninguno de los dos ministros del
Partido Nacional (Enrique Iglesias y
Raúl Ugarte) firmó el proyecto en-
viado por el Poder Ejecutivo. En las
semanas siguientes, el Partido Nacio-
nal presentó un texto alternativo que
atribuía a la Suprema Corte de Justicia
la facultad de investigar violaciones a
los derechos humanos y limitaba los
delitos perseguibles al homicidio, las
lesiones gravísimas, la violación y la
desaparición de personas. Pero ni el
proyecto del gobierno ni el proyecto
nacionalista fueron aprobados en el
Senado. La amnistía fue rechazada por
las bancadas blanca y frenteamplista,
mientras que el proyecto del Partido
Nacional fue rechazado por los colo-
rados y la izquierda. La situación había
vuelto a fojas cero.
El 20 de noviembre, los tres coman-
dantes en jefe enviaron al presidente
Sanguinetti un documento ambiguo.
Por un lado hacían una autocrítica
leve y elíptica: los militares reconocían
que, en el esfuerzo de combatir a la
subversión, las Fuerzas Armadas habían
“perdido los puntos de referencia”. Por
otro lado afirmaban que las Fuerzas
Armadas se sentían “marginadas de la
reconciliación y pacificación nacionales”
e insistían en el deber de respaldar a su
personal subalterno.
Cuatro días después llegó el momen-
to de la verdad: el 24 de noviembre, la
Suprema Corte de Justicia emitió los dos
primeros fallos sobre las contiendas de
competencias entabladas por la Justicia
Militar. En los dos casos, la Corte se
pronunció a favor de la Justicia Civil. Ya
nada impedía que los militares fueran
citados a los juzgados.
La Ley de Caducidad
El 1º de diciembre, el presidente San-
guinetti convocó a una reunión entre
los principales líderes partidarios y los
comandantes en jefe de las Fuerzas
Armadas. El encuentro se realizó en el
Palacio Estévez y el tema central fue acla-
rar lo que se había acordado en el Club
Naval. Sanguinetti resumió su punto de
vista diciendo: “En el Club Naval no hubo
ninguna cláusula expresa o tácita que
comprometiera una amnistía. Pero no
hay duda de que la lógica de los hechos
lleva a pensar que, si se acordaba una sa-
lida institucional, ello suponía que entre
las partes no se reclamarían responsa-
bilidades”. A continuación se desarrolló
un diálogo entre Wilson Ferreira y el
teniente general Medina.
Ferreira empezó preguntando si, a
juicio de las Fuerzas Armadas, en el Club
Naval se había acordado dejar de lado el
revisionismo. Medina contestó afirmati-
vamente. Luego Ferreira preguntó si era
verdad que, en el brindis que clausuró
las negociaciones, Medina había dicho
que las Fuerzas Armadas iban a aceptar
que se juzgara a los militares deshonestos
que hubieran actuado por cuenta propia,
pero no a quienes hubieran actuado
cumpliendo órdenes. Medina volvió a
responder afirmativamente. Entonces
Ferreira preguntó si Medina había in-
terpretado el silencio de los delegados
partidarios como una aceptación de esas
palabras. Medina dijo otra vez que sí.
El ambiente se crispó aun más cuando
Medina dijo “intuir” que los militares
no se presentarían si eran convocados a
declarar. La posibilidad de una crisis ins-
titucional estaba al alcance de la mano.
El Frente Amplio afirmaba que el
tema de los derechos humanos no había
sido tratado en el Club Naval y que no
existía ninguna clase de compromiso.
Su posición era que los militares que
habían cometido crímenes debían ser
juzgados. Pero varios indicios sugieren
que la izquierda había buscado hasta
hacía poco una salida negociada. En la
noche del 3 de diciembre, el ministro del
Interior Antonio Marchesano, el general
Seregni y Wilson Ferreira asistieron al
programa político Prioridad, emitido
por Canal 10. En un momento particu-
larmente tenso del debate, Ferreira le
preguntó a Seregni si era verdad que él
había propuesto postergar durante un
año toda acción contra los militares.
Seregni se puso visiblemente incómodo,
pero no lo negó.
¿Cómo entender el modo en que
actuó cada uno de los actores en ese mo-
mento crítico? La posición del Partido
Colorado no ofrece mayores dificultades.
Desde el principio, los colorados habían
asumido que la salida de la dictadura se-
ría gradual y negociada: las elecciones de
1984 serían imperfectas (porque habría
candidatos y partidos excluidos) y las
violaciones a los derechos humanos no
podrían ser castigadas. Ese era el precio
a pagar para salir del régimen militar. Por
eso, la propuesta colorada consistía en
una doble amnistía: primero en beneficio
de quienes habían cometido delitos en
nombre de la revolución y luego en be-
neficio de quienes los habían combatido
o habían formado parte de la dictadura
en los años posteriores.
La posición del Partido Nacional,
y en particular de Wilson Ferreira, es
menos lineal. En 1984, los blancos se
habían opuesto a las negociaciones: la
dictadura había recibido dos fuertes re-
veses políticos (en el plebiscito de 1980
y en las elecciones partidarias de 1982)
y enfrentaba una situación económica
insostenible. Los militares estaban tan
interesados en dejar el gobierno como
los civiles en recuperar las libertades. Por
lo tanto, había que mantener la presión
hasta el final para lograr una salida sin
condicionamientos.
El Partido Nacional había quedado
solo cuando, contra de las previsiones
de Wilson Ferreira, la izquierda optó por
negociar. De ese modo se había llegado
a las elecciones con Seregni proscrito y
Ferreira preso. Y de ese modo se había
generado en los militares la expectativa
de que las violaciones a los derechos
humanos no serían juzgadas. A ojos de
la mayoría de los blancos, el problema
estaba en el Club Naval. Pero, en los di-
f íciles días de finales de 1986, la posición
de Wilson Ferreira empezó a cambiar: si
bien el problema no había sido creado
por el Partido Nacional, era necesario
encontrar una salida.
Wilson Ferreira se había convencido
de que, si no había una salida negocia-
da, habría un desacato militar. En una
conversación que había tenido con el
teniente general Medina, éste le había
dicho que las citaciones libradas contra
varios militares estaban en su caja fuerte
del Ministerio de Defensa y no saldrían
de allí. En un discurso realizado en enero
siguiente, Ferreira explicó su posición a
sus propios correligionarios. El pacto
del Club Naval, dijo, “fue un pacto que
no solamente se hizo sin nosotros, sino
que se hizo contra nosotros”. Pero ahora
había una institucionalidad democrática
que cuidar, y lo peor que podía ocurrir
era que esa institucionalidad quedara
desacreditada: “Si nosotros nos hubiéra-
mos encontrado con una desobediencia
generalizada –dijo Ferreira más tarde–,
¿ustedes creen que las instituciones de-
mocráticas del Uruguay hubieran po-
dido soportar el golpe de este desacato
violento a todos los poderes del Estado,
y además reiterado, mantenido en el
tiempo? Estoy seguro de que no”.
El itinerario que presenta más di-
ficultades al análisis es el del Frente
Amplio. La izquierda había decidido
participar de las negociaciones del Club
Naval y había mostrado durante largo
tiempo una actitud negociadora hacia
los militares. En el brindis que cerró las
conversaciones, sus representantes ha-
bían escuchado sin reaccionar las famo-
sas palabras del teniente general Medina
anunciando que las Fuerzas Armadas no
aceptarían que fueran juzgados quienes
habían cumplido órdenes. En noviembre
de 1984, la izquierda había aceptado
participar en las elecciones pese a que
el general Seregni, el Partido Comunista
y el MLN estaban proscriptos, y Wilson
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
Ferreira estaba preso. A mediados de
1986, el general Seregni todavía bus-
caba salidas negociadas y hablaba de
postergar todo intento de juicio a los
militares. ¿Cómo explicar que a fines de
ese año, y en la antesala de una posible
crisis institucional, adoptara una actitud
maximalista?
Esta pregunta tiene una respuesta
favorable a la izquierda y otra que le es
hostil. La respuesta favorable dice que HISTORIA RECIENTE
los dirigentes frentistas fueron adaptan-
do sus demandas a las condiciones cam-
biantes: en 1984 transaron porque era la
manera de avanzar hacia la democracia;
en 1986 adoptaron una posición maxi-
malista porque entendieron que había
6
condiciones para obligar a los militares a
aceptar los veredictos de la Justicia Civil.
Esta interpretación implica que, si bien
los dirigentes de la izquierda conocían
los riesgos de desacato, pensaron que las
amenazas apenas veladas de los militares
no serían cumplidas. La interpretación
hostil a la dirigencia frentista dice que
todo se redujo a un cálculo: la izquierda
supuso que el Partido Nacional no iba
a permitir que se produjera una crisis
institucional y decidió que los partidos
 tradicionales pagaran el costo de renun-
ciar a los juicios de militares. Según esta
versión, al menos parte de la dirigencia
frentista habría percibido que ese movi-
miento colocaría al Partido Nacional en
una trituradora política. La decisión de
transar debilitaría el atractivo de Wilson
Ferreira y favorecería los intereses elec-
torales del Frente Amplio.
El 17 de diciembre de 1986, horas
antes de que el teniente coronel re-
tirado José Gavazzo hubiera debido
presentarse a un juzgado, los senadores
colorados presentaron un proyecto de
ley que clausuraba los procesos contra
militares acusados de violar los derechos
humanos. Al iniciar el debate parlamen-
tario, el vicepresidente Tarigo planteó el
problema en toda su crudeza: “Hay una
decisión tácita que está manifestada en
el pensamiento de las Fuerzas Armadas
de no concurrir a prestar declaración
–sus integrantes– ante los jueces de la
Justicia Penal ordinaria. Este es un dato
de la realidad”. El Partido Nacional pidió
un cuarto intermedio y dos días después Teniente General Hugo Medina.
presentó el anteproyecto de la llamada
“Ley de caducidad de la pretensión pu- irse a otras tiendas. En estas tiendas del con el “voto verde”). El debate y la movi-
nitiva del estado”. El 22 de diciembre, el Partido Nacional, no cabe. De manera lización fueron intensos. Cuando final-
texto fue aprobado en el Parlamento con que la primera cosa que debe aclararse mente se votó, el 16 de abril de 1989, el
votos colorados y blancos.
es que no hubo aquí jamás una discusión voto amarillo obtuvo 1.008.925 votos y el
Casi de inmediato se creó una Comi-
acerca de si deben o no deben castigarse voto verde, mayoritario en Montevideo,
sión Pro-Referéndum (encabezada, entre
las violaciones de derechos humanos. En logró 770.221 sufragios. La ley había sido
otros, por las viudas de Zelmar Michelini
esto estamos absolutamente de acuerdo. confirmada por la ciudadanía.
y Gutiérrez Ruiz) que se propuso derogar
Lo que pasa es que el problema cambió El proceso de aprobación y confirma-
la ley mediante una consulta popular. La
iniciativa recibió el apoyo unánime de la cuando llegamos a la conclusión de que ción de la Ley de Caducidad fue el mayor
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO

izquierda y aumentó las tensiones dentro
del Partido Nacional. Varios dirigentes y
legisladores de Por la Patria se sumaron
al movimiento opositor. La lista incluía
a Uruguay Tourné, Héctor Lorenzo Ríos,
Juan Martín Posadas, Luis Martínez,
Óscar López Balestra, Juan José Fuentes,
Marino Irazoqui y Felipe Bruno. Carlos
Julio Pereyra se había pronunciado en
contra de la ley y consiguió el apoyo de
HISTORIA RECIENTE
no existía la más mínima posibilidad de
que fueran sancionados. Entonces había
que medir los riesgos a la luz de lo que
ocurrió en otros lados. ¿Había riesgo?
¡Claro que había!”. Más adelante dijo:
“Si algún compañero o no compañero
me dice a mí, presidente del Directorio
del Partido Nacional, que votando el
referéndum y derogando la Ley de Cadu-
cidad existe la más mínima posibilidad
desaf ío político que enfrentó el primer
gobierno del presidente Sanguinetti.
Todo terminó como había empezado
(con la renuncia, al menos transitoria,
a juzgar a los militares implicados en
violaciones de los derechos humanos)
pero varias cosas habían cambiado. La
izquierda había modificado su posición
en el mapa político: en pocos meses
había pasado de ser la aliada del Partido

la mayoría de los dirigentes de su sector.
Otros, como Carminillo Mederos, Gon-
zalo Aguirre Ramírez y Carlos Rodríguez
Labruna, apoyaron la Ley de Caducidad
y se desvincularon del Movimiento Na-
cional de Rocha.
Wilson Ferreira sufrió un enorme
7
desgaste intentando convencer a su gente
de que la Ley de Caducidad era el mal
menor. Sus discursos y declaraciones de
la época están cargados de dramatismo:
“En toda esta sala –dijo en una reunión
política–, en la sala y en la barra, no hay
nadie partidario de la impunidad. Y si
hubiera un solo partidario de la impuni-
dad, tendríamos que sacarlo a patadas. El
que sea partidario de que las violaciones
de derechos humanos no sean sancio-
nadas, no sirve para blanco y tiene que
de que un coronel, sargento, soldado o
general responda aunque sea por media
hora por una violación a derechos hu-
manos, yo firmo y voto el referéndum
a favor”.
El intento de derogar la Ley de Ca-
ducidad empezó con una gran campaña
de recolección de firmas. Luego de
entregados los formularios se inició el
proceso de validación, que fue realizado
por la Corte Electoral en presencia de
delegados de los partidos y de la Comi-
sión Pro-Referéndum. El proceso, largo
y tedioso, estuvo cargado de tensiones.
Finalmente se anunció que las firmas
eran suficientes y se inició la puja en-
tre quienes preferían confirmar la ley
(identificados con el “voto amarillo”) y
quienes querían derogarla (identificados
Colorado en las negociaciones del Club
Naval a ocupar su lugar tradicional de
adversaria de los partidos tradicionales.
El Partido Nacional había perdido su
condición de opositor intransigente de
los militares para pasar a ser objeto de los
ataques de la izquierda. Muchos piensan
que el desgaste psicológico y afectivo que
sufrió Wilson Ferreira en esos meses
minó gravemente su salud.
El presidente Sanguinetti había con-
seguido afianzar su estrategia de un cam-
bio gradual que mantuviera alejados los
riesgos institucionales. Al mismo tiempo,
su administración consiguió dominar los
graves desaf íos económicos que heredó
de la dictadura. La economía uruguaya
creció un 1,5 por ciento en 1985, luego
de tres años de caída del producto. En
 CÓMO SE NEGOCIÓ LA DEUDA EXTERNA
Dos negociadores recuerdan su experiencia
Desafíos en el retorno a la democracia
Por Ricardo Pascale
>«¿Te vas a meter en esto? ¿Cómo van a hacer
para arreglar tanto desajuste y tanta descon-
fianza?». Tales eran algunos de los comentarios
que recibíamos en aquel verano de 1984-1985.
Nos lo decía gente que, al mismo tiempo, nos
deseaba la mejor suerte.
Luego de doce años de gobierno militar, los
problemas eran enormes y se reforzaban mu-
tuamente. El producto había descendido un 9,3
por ciento en 1982, otro 5,9 por ciento en 1983
y un 1,1 por ciento en 1984. La tasa de desem-
pleo casi llegaba al 14 por ciento. La inflación
se aceleraba y ya era del 70 por ciento anual.
Los salarios habían caído un 30 por ciento en
términos reales en el período 1983-1984. La
deuda externa llegaba al 60 por ciento del PIB.
Las empresas estaban muy endeudadas. Había
rumores sobre problemas en varios bancos. Un
sentido apocalíptico de desborde de precios y
tipo de cambio era notorio en la población. Las
demandas de los distintos grupos económicos y
sociales eran importantes y, en muchos casos,
comprensiblemente impacientes.
Las múltiples dificultades habían llevado
a instalar un problema más amplio y difícil: la
credibilidad de los agentes económicos estaba
muy erosionada luego de los vaivenes de las
políticas aplicadas y de los traumáticos suce-
sos económicos de 1982. La primera y principal
preocupación del gobierno que presidió el
Dr. Julio M. Sanguinetti fue cómo restaurar
la confianza pública. Para buscar soluciones
conformó un equipo integrado por Enrique Igle-
sias en Relaciones Exteriores, Ricardo Zerbino
en Economía y Finanzas, Ariel Davrieux en la
OPP, y Hugo Fernández Faingold en Trabajo y
Seguridad Social. El Banco República pasó
a ser presidido por Federico Slinger, y quien
cronología
escribe estas líneas tuvo el honor de presidir el
Banco Central.
Una primera decisión fue fijar prioridades
entre los objetivos económicos que todo gobierno
persigue: estabilidad de precios, crecimiento,
distribución del ingreso y empleo. La elección de-
bía hacerse sin crear fisuras en una democracia
que renacía. La política se orientó entonces hacia
una gran prudencia fiscal y monetaria, restable-
ciendo los grandes equilibrios macroeconómicos,
e hizo un compromiso entre los cuatro objetivos
para restaurar la confianza.
En este contexto era clave reestructurar la
deuda externa. El gobierno militar había hecho
una renegociación en julio de 1983, que había
postergado los vencimientos de ese año y de
1984 para el período democrático. Esa renego-
ciación había trasladado para después de 1985
el pago de 707 millones de dólares, con altos
intereses trimestrales.
Una negociación iniciada de inmediato
permitió que el gobierno no tuviera que afrontar
esos compromisos, excepto un 10 por ciento de
prepago. La primera renovación acordada fue
hasta junio de 1985. Luego, las renovaciones
se sucedieron mientras se negociaba el nuevo
contrato. Las negociaciones, largas y complejas,
culminaron el 10 de julio de 1986. El monto
total refinanciado fue de U$S 2.142 millones,
prácticamente equivalentes a los vencimientos
de cinco años (1985-1989). La refinanciación
lograda fue a doce años de plazo, con un período
de gracia de tres años. Los vencimientos eran
crecientes, comenzando suavemente en 1988.
También se logró una importante reducción de
las tasas de interés.
Había sido necesario negociar con un grupo
de 150 bancos comerciales, con Argentina y Bra-
1985
1985 12 de febrero: Gregorio Álvarez renuncia
a la presidencia de la República. Asume
interinamente el presidente de la Suprema Corte
de Justicia, Rafael Addiego.
15 de febrero: asume la nueva legislatura. El
Batallón Florida rinde homenaje al Parlamento.
El Partido Nacional y el Frente Amplio no
concurren al desfile.
1º de marzo: Julio María Sanguinetti asume
como presidente constitucional y Enrique Tarigo
como vicepresidente. Los tres comandantes en
jefe firman el acta de entrega de gobierno.
sil (para reestructurar deudas bilaterales) y con
algunos bancos europeos con los que se tenían
deudas específicas. No hubo fondos involuntarios.
Todos fueron voluntarios en una operación de
cofinanciamiento.
La renegociación contribuyó a restablecer la
confianza y a que la economía mejorara. En los
años siguientes el PIB creció, descendió el desem-
pleo, los salarios reales aumentaron y se redujo
la deuda externa como proporción del PIB. Pero
estas mejoras no surgieron como resultado de la
aplicación mecánica de determinadas políticas. Se
debieron también y en grado sumo, a la existencia
de una suerte de consenso tácito que cruzaba a los
distintos sectores de la sociedad uruguaya. Ese
consenso radicó en el claro entendimiento de que
estaban en juego valores muy preciados y recién
recuperados, que debían situarse por encima de
otras discusiones.
Esa capacidad de consenso que viví en
aquellos momentos es la que me hace seguir
siendo optimista para futuras etapas de la vida
económica del país. Para pasar de una economía
básicamente tradicional a una economía con
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
fuerte impronta basada en el conocimiento, es
imprescindible que los uruguayos tengamos
ahora otro tipo de acuerdo. Y no tengo dudas que
se encontrará. 
El Cr. Ricardo Pascale fue presidente del
Banco Central entre 1985 y 1990 y entre 1995
y 1996. Este texto fue especialmente elaborado
para la presente entrega de Historia Reciente.
HISTORIA RECIENTE
1985
2 de marzo: una ley con vigencia retroactiva
al 25 de febrero reconoce la legitimidad a las
autoridades transitorias de la Universidad de la
República.
14 de marzo: se aprueba una Ley de amnistía
que permite la liberación de los presos políticos.
Se crea la Comisión Nacional de Repatriación
de los exiliados. Se convalidan los actos
legislativos del Consejo de Estado.
6 de mayo: la Asamblea General declara
ilegítima la investidura de los miembros de la
Suprema Corte de Justicia y del Tribunal de lo
Contencioso Administrativo. Se fija un plazo de
 La deuda uruguaya y el Plan Brady
Por Nicolás Herrera

> En marzo de 1990 asumió Luis Alberto La-
calle, primer presidente del Partido Nacional
en todo el siglo. En ese momento el país tenía
un déficit muy alto (6,5 por ciento del PBI) y la
inflación estaba al borde de transformarse en
hiperinflación (superior al 100% anual). El nuevo
gobierno aprobó de inmediato un ajuste fiscal,
pero ese año estalló la guerra de Kuwait/Irak,
bajo la administración de George Bush (padre)
en Estados Unidos, y el precio del petróleo se
disparó. Estábamos en crisis.
Varios países del mundo, entre ellos muchos
latinoamericanos, tenían serias dificultades para
seguir pagando sus deudas. En esa situación
estaban México, Costa Rica, Venezuela, Argen-
tina, Brasil y Perú, entre otros. Colombia y Chile
estaban en mejor situación, pero solo pensaban
en refinanciar. El «ministro de Economía» de
Estados Unidos, Nicholas Brady, diseñó entonces
lo que se llamó el Plan Brady para los países con
más dificultades.
El plan se propuso «forzar» políticamente a
los bancos acreedores a aceptar quitas y no solo
refinanciar (es decir, a perdonar o aceptar perder
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
de discutirlo, el gobierno se inclinó por la primera
opción. El Plan Brady permitía un alivio real de la
deuda neta sin afectar demasiado la imagen de
buen pagador del país.
Durante 1990 se renegociaron 1.600 millones
de dólares con más de 60 bancos. Los bancos
tuvieron tres opciones, cada una de las cuales im-
plicaba «perder» o «sacrificar» algo. En la primera
opción, los bancos cobraban el 56 por ciento del
capital y perdonaban el resto (es decir, dejaban
de ser acreedores de Uruguay). Eso los obligaba
a perder el 44 por ciento, pero les permitía cobrar
inmediatamente el 56 por ciento restante (el precio
de mercado de la deuda era en ese momento del 51
o 52 por ciento). En la segunda opción, los bancos
refinanciaban a 30 años (un plazo excepcional) y
a una tasa por debajo del mercado: la tasa Libor
estaba a 9 por ciento y Uruguay ofrecía 6,75
por ciento a 30 años. Los bancos, por lo tanto,
no perdían capital pero perdían intereses. En la
tercera opción, los bancos refinanciaban y al
mismo tiempo prestaban más dinero a Uruguay.
Eran los llamados «fondos frescos», a 17 años y a
una tasa baja. Uruguay utilizaría esos fondos para
pudo «recomprar» esa deuda. Otros países
no podían ofrecer esa opción de recompra.
La deuda que quedó como resultado de las
opciones dos y tres se pagó enteramente o
se sustituyó con el canje de deuda del año
2003. Uruguay alivió su situación y mejoró su
imagen como deudor: nunca dejó de pagar los
intereses y llegó pocos años después al grado
de inversor. Fue la acumulación de políticas
serias y profesionales durante varios gobiernos
de diferentes partidos, que perduran aún hoy
en la misma línea. 
El Dr. Nicolás Herrera fue subsecretario
de Economía y Finanzas entre 1990 y 1991.
Este texto fue especialmente elaborado para
la presente entrega de Historia Reciente.

parte del capital prestado). Era un plan inédito.
Para lograrlo, Brady apeló a una mezcla de
presión y apoyo por parte del Departamento del
Tesoro de Estados Unidos, del Fondo Monetario,
del BID y del Banco Mundial.
¿Qué debía hacer Uruguay? Una primera
opción era aprovechar el Plan Brady, como rápi-
damente decidieron México, Costa Rica, Filipinas
o Venezuela. Una segunda opción era dejar de
pagar, como decidieron hacer Argentina, Perú y
HISTORIA RECIENTE
«comprar» deuda de la primera opción. En este
caso los bancos no perdían capital, pero tenían que
prestarle a Uruguay en un momento en el que nadie
quería prestar a Latinoamérica y debían hacerlo a
tasas por debajo de las del mercado.
El 40 por ciento de los bancos eligió la primera
opción (cobrar el 56 por ciento y perder el 44),
lo que le permitió a Uruguay rescatar aproxi-
madamente 650 millones de dólares y ahorrar
aproximadamente 280 millones. El 33 por ciento

Brasil. Una tercera posibilidad era refinanciar sin de los acreedores eligió la segunda opción. El 27
acogerse al Plan Brady, como decidieron hacer por ciento eligió la tercera.
Chile y Colombia para generar una mayor con- Uruguay fue el país que obtuvo la mayor quita
fianza entre los inversores y acreedores. Luego hasta ese momento (mejor que México), porque

1985-1986 1986 1986

90 días para integrar constitucionalmente estos
cuerpos.
13 de mayo: el presidente Sanguinetti provoca
una reunión entre Wilson Ferreira y el teniente
general Medina.
15 de mayo: la Asamblea General designa a los
ministros de la Suprema Corte de Justicia y del
Tribunal de lo Contencioso Administrativo.
1986 1º de marzo: caduca el Acto Institucional Nº 19.
7 de abril: se modifica la Ley Orgánica de las
Fuerzas Armadas.
14 de mayo: el Directorio del Partido Nacional
propone que se reúna la Asamblea General
para discutir públicamente las violaciones de
los derechos humanos durante el gobierno
militar.
11 de junio: trasciende que los mandos
militares aceptarían una amnistía para
“contribuir a la pacificación del país”.
28 de julio: se decide integrar una comisión de
juristas de todos los partidos para analizar el
tema las violaciones a los derechos humanos.
La integran Adela Reta del Partido Colorado,
José Claudio Williman del Partido Nacional,
José Korzeniak del Frente Amplio y Raúl Blengio
de la Unión Cívica.
28 de agosto: Sanguinetti, por cadena de radio
y televisión, anuncia el envío al Parlamento de
un proyecto de ley de amnistía.
29 de agosto: el Poder Ejecutivo remite al
Legislativo con carácter de urgente el proyecto
de ley de amnistía.
19 de setiembre: el Partido Nacional presenta
su proyecto alternativo sobre las violaciones de
derechos humanos. El proyecto está basado
 1986 el alza fue del 8,9 por ciento, y en
1987 fue del 7,9 por ciento. En los años
finales del gobierno, la economía siguió
creciendo pero a ritmos inferiores: 1,5
por ciento en 1988 y 1,1 por ciento en
1989. La tasa de desempleo pasó de casi
el 15 por ciento a inicios del período al
8,5 por ciento en el último año. El salario
real tuvo un crecimiento medio anual del
5,2 por ciento.
El gobierno blanco
Las elecciones de 1989 estuvieron mar-
cadas por dos hechos de magnitud. El
primero fue la muerte de Wilson Ferreira
Aldunate, ocurrida el 15 de marzo de
1988. El hombre que había liderado a
la mayoría del Partido Nacional desde
1971, a quien muchos veían como se-
guro presidente de la República una vez
que Sanguinetti cumpliera su mandato,
había desaparecido. Su muerte causó
consternación entre los blancos y dio
lugar a una serie de procesos internos
que devolvieron la mayoría partidaria
al Herrerismo. Luis Alberto Lacalle,
nieto de Luis Alberto de Herrera y con
una respetable experiencia política a sus
espaldas (había sido diputado antes del
golpe, activo dirigente partidario durante
la dictadura y senador durante el primer
gobierno democrático) emergió como el
principal candidato de cara a las eleccio-
nes nacionales.
El otro acontecimiento relevante
Resultados electorales 1984-1999
[elección presidencial]
AÑO PART. COLORADO PART. NACIONAL
1984 41,2% 35,0%
1989 30,3% 38,9%
1994 32,3% 31,2%
1999 32,7% 22,2%
Fuentes: Buquet, Daniel: «La elección uruguaya después de la reforma electoral de 1997: los cambios
que aseguraron la continuidad», en Perfiles Latinoamericanos, junio de 2000.
Nohen, Dieter: Sistemas electorales y partidos políticos. FCE, México, 1994, p. 261.
1986
en las conclusiones a las que había llegado la
comisión de juristas.
29 de setiembre: el Senado rechaza la ley de
amnistía presentada por el gobierno.
7 de octubre: el Senado rechaza el proyecto
nacionalista.
20 de noviembre: los comandantes admiten
en un documento haber perdido “los puntos de
referencia”. El texto también destaca el respaldo
que todo superior debe al subalterno.
24 de noviembre: la Suprema Corte de Justicia
fue el fracaso del sector sanguinettista
del Partido Colorado en su intento por
asegurarse la continuidad en el gobierno.
Sanguinetti se había distanciado de su
antiguo líder, Jorge Batlle, y promovió al
vicepresidente Enrique Tarigo como la
figura que aspiraría a sustituirlo. Si eso
ocurría, tras las elecciones nacionales
habría un cambio de presidente pero se
mantendría la misma línea de trabajo.
Jorge Batlle, sin embargo, decidió dar
la pelea en las elecciones internas del
sector. Y gracias a un mensaje renova-
dor que fue acompañado de un intenso
trabajo político, consiguió triunfar sobre
Tarigo en mayo de 1989.
Las elecciones nacionales del 26 de
noviembre de 1989 fueron las primeras
desde 1971 en realizarse sin ninguna
clase de restricción. Las fórmulas presi-
denciales más importantes fueron: Luis
Alberto Lacalle - Gonzalo Aguirre en
el Partido Nacional, Jorge Batlle - Jorge
Sanguinetti en el Partido Colorado y
Líber Seregni - Danilo Astori por el
Frente Amplio.
Los comicios se realizaron con nor-
malidad y produjeron dos novedades im-
portantes. La primera fue el triunfo del
Partido Nacional, con el 38,9 por ciento
de los votos. Era la primera vez que los
blancos ganaban una elección desde el
año 1962, y era la primera vez en todo el
siglo XX que tendrían un presidente. Las
dos veces que los blancos habían ganado
FRENTE AMPLIO NUEVO ESPACIO OTROS
21,3% - 2,4%
21,2% 9,0% 0,6%
30,6% 5,2% 0,7%
40,3% 4,6% 0,2%
1986
falla a favor de la Justicia civil en las dos
primeras contiendas de competencias
entabladas por la Justicia Militar.
28 de noviembre: se aprueba la ley que
permite el retorno a sus cargos de los
destituidos durante el gobierno militar.
1º de diciembre: el presidente Sanguinetti
organiza una reunión entre los principales
líderes partidarios y los comandantes en jefe
de las Fuerzas Armadas.
3 de diciembre: en el programa Prioridad
de Canal 10, Wilson Seregni revela una
las elecciones en el correr de ese siglo lo
habían hecho bajo el régimen colegiado:
habían sido gobierno, pero no habían
ejercido la presidencia como cargo
unipersonal. El último blanco en haber
sido electo presidente de la República era
Bernardo Prudencio Berro, que gobernó
entre 1860 y 1864. Inmediatamente des-
pués de él, Atanasio Aguirre cumplió un
breve interinato en 1864-1865.
La segunda gran novedad que tra-
jeron los comicios fue que, por primera
vez en nuestra historia electoral, el Frente
Amplio triunfó en Montevideo. El nuevo
intendente era un médico, dirigente de
fútbol y militante socialista llamado Ta-
baré Vázquez. Por primera vez la izquier-
da tendría una auténtica experiencia de
gobierno, con la particularidad de que
sus decisiones involucrarían a cerca de
la mitad de la población del país.
El primer desaf ío que enfrentó el
gobierno del presidente Lacalle fue el
económico. El gobierno colorado había
terminado con una inflación en ascenso
en riesgo de descontrol: en 1990 (el año
en que asumieron los blancos) había
llegado al 140 por ciento anual. La infla-
ción siguió creciendo ese año, mientras
se tomaban las medidas que finalmente
permitieron controlarla: reducción del
déficit fiscal, descenso de la tasa de
devaluación (tras una suba transitoria)
y recuperación de reservas del Banco
Central. También se agregó un cambio
orientado a generar un efecto psicológi-
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
co: los aumentos salariales aprobados por
el gobierno dejaron de calcularse a partir
de la inflación pasada y empezaron a fi-
jarse en función de la inflación esperada,
que se estimaba decreciente. El resultado
fue una caída de la inflación que se inició
en 1991 y tuvo efectos duraderos: al final
de la administración blanca, la inflación
era del orden del 40 por ciento (la más
baja en los diez últimos años). La conti-
nuación de la misma política permitió HISTORIA RECIENTE
llevarla a un dígito hacia finales de la
década. El país había iniciado el más
prolongado período de baja inflación que
conoció en muchas décadas. Uno de sus
artífices fue Ramón Díaz (presidente del
Banco Central bajo el gobierno de Laca- 10
1986
propuesta de Seregni de posponer todos los
juicios contra los militares por un año.
17 de diciembre: ante la citación para declarar
al teniente coronel (R) José Gavazzo, los
senadores colorados presentan un proyecto de
ley que clausura los procesos contra militares.
Los senadores del Frente Amplio presentan
un proyecto alternativo que fija sanciones
económicas a los militares que no se presenten a
las citaciones de la Justicia.
18 de diciembre: se inicia el tratamiento del
proyecto colorado; el Partido Nacional pide un
cuarto intermedio.
 lle), que también había tenido un papel
protagónico en la derrota de la inflación
durante el gobierno de Pacheco.
La estabilización de los precios y
una beneficiosa negociación de la deu-
da externa (aprovechando el contexto
favorable del Plan Brady) fueron dos
importantes éxitos de la administración
Lacalle. Pero, visto a la distancia, ese
gobierno aparece asociado a tres hechos
fundamentales.
El primero fue la incorporación al
Mercosur, lograda tras una enérgica reac-
ción diplomática ante las negociaciones
argentino-brasileñas. Enfrentado a una
situación casi consumada, el gobierno
realizó en 1990 un doble movimiento:
por una parte, manifestó a los gobiernos
vecinos el fuerte interés uruguayo en
incorporarse al proceso de integración;
por otra parte, inició contactos con los
demás partidos políticos para lograr que
el paso fuera asumido como una causa
nacional. La doble ofensiva dio su primer
fruto el 1º de agosto de 1990, cuando
se firmó en Brasilia un documento que
reconocía a Argentina, Brasil, Paraguay y
Uruguay como participantes plenos en el
proceso de integración regional. El 26 de
marzo del año siguiente se firmó el Tra-
tado de Asunción, que constituye el acta
de nacimiento del Mercosur. El Tratado
fue posteriormente ratificado por el Par-
lamento uruguayo, con el voto unánime
de los senadores y 91 votos contra 3 en
la Cámara de Diputados. Con sus luces y
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
sus sombras, el Mercosur marcaría desde
entonces la vida del país.
El segundo hecho al que aparece
asociado el gobierno de Lacalle es el
mejoramiento de los indicadores econó-
micos: entre 1990 y 1995 hubo un claro
aumento de los niveles de actividad y
una mejora de las condiciones de vida.
El producto bruto tuvo un crecimiento
acumulado del 23 por ciento durante el
HISTORIA RECIENTE
quinquenio. Las exportaciones crecieron
a un ritmo del 6,9 por ciento anual. La
inversión creció un 15 por ciento al año
en términos reales. El desempleo bajó y
el consumo privado creció a una tasa del
5 por ciento anual. Los ingresos de los
hogares menos favorecidos crecieron un
11
1986-1987
19 de diciembre: el Directorio del Partido Nacional
aprueba el anteproyecto de Ley de Caducidad de la
Pretensión Punitiva del Estado.
22 de diciembre: el Parlamento aprueba la Ley de
Caducidad.
1987 5 de enero: el Frente Amplio decide apoyar el
plebiscito para derogar la Ley de Caducidad.
28 de enero: se constituye la Comisión Nacional
Pro-Referéndum, integrada entre otros por Matilde
Rodríguez Larreta de Gutiérrez Ruiz, Elisa Dellepiane
de Michelini y María Esther Gatti de Islas.
25 por ciento durante el período. Estos
resultados se consiguieron mediante
una combinación de apertura comercial
(que hizo aumentar las exportaciones y
las importaciones de bienes de capital),
la desregulación de las relaciones labo-
rales y varias políticas de incentivo a la
producción, entre las que destaca una
política de desarrollo forestal que hizo
crecer más de tres veces la superficie
forestada.
El tercer hecho al que aparece asocia-
do el gobierno blanco fue su ambicioso
intento de reforma del estado. La nueva
administración lanzó un Programa Na-
cional de Desburocratización que eliminó
1,7 millones de trámites anuales y unos
tres millones de firmas requeridas como
parte de los procedimientos burocráticos.
También se crearon el Tocaf (que regula
las compras estatales), la historia laboral
(que fue parte de un proyecto de mejora
del BPS) y el registro único de empresas
y contribuyentes, más conocido como
RUC. El programa también incluía el
fortalecimiento de algunas áreas estraté-
gicas, como el Poder Judicial, y la desmo-
nopolización de los seguros.
Pero el componente más ambicioso
del plan de reforma consistía en una
profunda transformación del régimen de
empresas públicas. El 13 de setiembre de
1990, el gobierno presentó al Parlamento
un proyecto de “Ley de modificaciones
del régimen de empresas públicas del do-
minio industrial y comercial del Estado”,
que recogía varias iniciativas anunciadas
durante la campaña electoral. Las dis-
posiciones fundamentales de la norma
habían sido previamente discutidas con
los socios políticos del gobierno: el Movi-
miento Por la Patria, el Movimiento Na-
cional de Rocha, Renovación y Victoria
(liderado por el vicepresidente Gonzalo
Aguirre) y las corrientes coloradas que
tenían presencia en el gabinete: el Foro
Batllista, la Lista 15 y la Unión Colorada
y Batllista.
El proyecto de ley suprimía varios
monopolios estatales (como los seguros y
la fabricación de alcoholes) y autorizaba
a varios organismos (como Antel, Pluna y
la Administración Nacional de Puertos) a
19871990
23 de febrero: se lanza la campaña pro-
referéndum.
1988 15 de marzo: muere Wilson Ferreira Aldunate.
1989 16 de abril: se realiza el referéndum con
resultado favorable a la Ley de Caducidad.
26 de noviembre: se realizan las elecciones
nacionales y gana el Partido Nacional.
1990 1º de marzo: asume la Presidencia de la
República el Dr. Luis Alberto Lacalle.
1º de agosto: se firma en Brasilia un
documento que reconoce a Argentina, Brasil,
asociarse con privados. También incluía
la liquidación de ILPE, el organismo
estatal dedicado a la pesca. El día que el
proyecto fue aprobado en el gabinete, el
presidente Lacalle declaró: “No me cabe
duda de que se trata (…) de la sesión del
Consejo de Ministros más importante
del período de gobierno”. Lacalle destacó
en aquel momento el amplio apoyo con
el que contaba la iniciativa: “Todos los
sectores (…) que están en el gabinete
han dado su apoyo expreso (…). Es un
compromiso asumido libremente, pa-
trióticamente y entusiastamente por los
principales dirigentes del Partido Colo-
rado –los doctores Sanguinetti, Batlle
y el señor Jorge Pacheco Areco– en las
conversaciones previas a la formación
del gobierno, y dentro del Partido Na-
cional por todos los sectores que están
integrados dentro del gabinete”.
El proceso de aprobación de la llama-
da “Ley de empresas públicas” fue largo
y complejo. El proyecto entró al Senado
en setiembre de 1990 y fue largamente
estudiado en comisión. Como resultado
de ese análisis, se decidió separar la parte
referida a la Administración Nacional de
Puertos y convertirla en una propuesta
de ley independiente. Esta decisión re-
sultaría de enorme trascendencia, ya que
la reforma del puerto sería la única que
sobreviviría intacta. Cuando el proyecto
llegó al plenario del Senado, los debates
mostraron que los apoyos no eran tan
monolíticos: el Foro Batllista y algunos
sectores blancos (como el Movimiento
Nacional de Rocha) criticaron distintos
aspectos y reclamaron modificaciones.
El ex presidente Sanguinetti intentaba
tomar distancia del gobierno blanco, y en
esos mismos días decidió el alejamiento
del único miembro forista del gabinete:
el ministro de Salud Alfredo Solari.
El 4 de julio de 1991, el proyecto fue
aprobado por la Cámara de Senadores.
Del total de 31 senadores, 21 lo apoyaron
en general. La votación artículo por artí-
culo tuvo oscilaciones, pero el grueso fue
respaldado por el Herrerismo, Renova-
ción y Victoria, el Foro Batllista, la Lista
15 y la Unión Colorada y Batllista. El 24
de setiembre el proyecto llegó a la Cáma-
CONTINÚA EN PÁG. 16
1990-1991
Paraguay y Uruguay como participantes
plenos en el proceso de integración
regional.
13 de setiembre: el gobierno envía al
Parlamento el proyecto de ley de empresas
públicas.
1991 26 de marzo: se firma el Tratado de
Asunción; nace oficialmente el Mercosur.
23 mayo de 1991: el proyecto de Ley de
Empresas Públicas empieza a ser discutido
en la Cámara de Senadores.
 El primer gobierno democrático visto por su presidente
Por Julio María Sanguinetti
«Por encima de todo estará siempre la prio-
ridad constitucional y democrática a la que
trataremos de servir con devoción fanática».
Esta frase de nuestro discurso inaugural en
el Parlamento el 1° de marzo de 1985, define
la esencia de un gobierno que se inauguraba
bajo el lema de «el cambio en paz» luego de
11 años de dictadura.
Lo primero fue superar los factores de
desestabilización. Uno era la deuda externa,
en plena eclosión en la región y que en ese año
nos demandaba el 90% de las exportaciones
para atender sus intereses. Se refinanció
sucesivamente y logró administrársela hasta
llegar al Plan Brady de 1989. Otro era una crisis
bancaria que estaba pronta a estallar en aquel
momento inaugural: sabíamos que el Banco
Comercial, el Pan de Azúcar, la Caja Obrera y
el Banco de Italia estaban prácticamente en ce-
sación de pagos. Hubo que enfrentar y superar
esas quiebras, reciclando esas empresas con
el apoyo del Estado.
La economía venía de una brutal caída del
14% en los tres años anteriores, producto de
la llamada crisis de «la tablita», de noviembre
de 1982. En el quinquenio 1985-1989 se logró
una reactivación del aparato productivo que
permitió terminar el período con un crecimiento
del 15% de la producción, sobre la base de
una expansión de las exportaciones del 66%,
al pasar de 925 a 1.984 millones de dólares.
Este despegue alentó una mejoría histórica del
salario real, del orden del 30%, un aumento de
la masa salarial del 40% y un abatimiento de la
desocupación, que cayó del 15% en 1984 a solo
un 8% en 1989. Se repartieron 35 mil viviendas
y la mortalidad infantil cayó del 30 por mil en
1984 al 19 por mil en 1989, a consecuencia de
un programa de atención primaria basado en
un sistema de médicos de familia.
1991-1992
24 de mayo: renuncia el ministro de Salud
Pública, Alfredo Solari, único representante del
Foro Batllista en el gabinete.
27 de setiembre: la Ley de Empresas Públicas
es aprobada en el Parlamento.
1º de octubre: el Poder Ejecutivo promulga la ley
de empresas públicas.
10 de diciembre: la Comisión de Defensa y
Reforma del Estado lanza una campaña para
derogar cinco artículos centrales de la ley.
1992 3 de abril: se aprueba la reforma portuaria
Estos guarismos devolvieron esperanza
y tranquilidad a la sociedad uruguaya. No
se intentó un fuerte plan antiinflacionario
precisamente para mantener un ambiente de
crecimiento y mejor distribución de la riqueza,
como asiento de una transición institucional
definida como prioridad. Los países vecinos
cayeron en esos años en la hiperinflación y el
Uruguay parecía ser una isla de tranquilidad,
con una inflación más moderada y, sobre todo,
previsible.
Así retornó en plenitud la vida cívica, con
un ejercicio cabal de las libertades públicas,
gozadas –además– en paz, mientras Argen-
tina vivía permanentes convulsiones, con
rebeliones militares y recaídas guerrilleras.
La transición se abordó desde la generosidad:
una amnistía generalizada para los guerrilleros
y presos políticos, una facilitación de la repa-
triación de emigrados y una recomposición
de carreras administrativas para todos los
destituidos (más de 3.000 solo en la educa-
ción). La primera amnistía se votó no bien
comenzado el gobierno y su generalidad llevó,
por equidad, a una amnistía parecida para el
lado militar, cuando comenzaron a arreciar
denuncias contra quienes venían de entregar el
poder. La llamada Ley de Caducidad se discutió
ardorosamente y finalmente fue ratificada en
un plebiscito el 16 de abril de 1989, ya en
el año electoral, cerrando así el proceso sin
desbordes revanchistas de la vieja guerrilla ni
rebrotes autoritarios de unas Fuerzas Armadas
subordinadas al poder civil.
En lo internacional, se reanudaron rela-
ciones con China y Cuba y se realizó la con-
ferencia del GATT en Punta del Este, primera
vez que el organismo comercial mundial salía
de Europa. Allí se lanza la Ronda Uruguay de
negociaciones comerciales, que durante años
1992
con los votos del Partido Nacional, el Partido
Colorado y el Nuevo Espacio. Se oponen los
legisladores del Frente Amplio.
3 de junio: el presidente Lacalle convoca a los
ciudadanos favorables a la Ley de Empresas
Públicas a votar a favor del referéndum.
5 de julio: fracasa el primer intento de forzar un
referéndum sobre la Ley de Empresas Públicas.
1º de octubre: se alcanzan los votos para
convocar a un referéndum sobre la Ley de
Empresas Públicas.
mantendría a nuestro país en las páginas de
todos los periódicos del mundo.
En la innovación productiva se fundó el
Inavi, para administrar un formidable programa
de reconversión del viñedo y la bodega nacional;
se creó el Instituto Nacional de Investigaciones
Agrícolas (INIA), al tiempo que se abrían los mer-
cados para una renovada lechería exportadora.
En 1987 se lanza –con una ley como base– el
programa de forestación, que modificó la matriz
productiva de la agropecuaria y ha producido
un cambio estructural de relevancia. También
mirando hacia el futuro es que se dictó la nueva
Ley de Zonas Francas, apertura formidable a
nuevas modalidades de producción, se creó el
Programa para el Desarrollo de las Ciencias
Básicas (Pedeciba) y se agilitó la justicia civil
con un nuevo Código de Procedimientos.
Los servicios públicos comenzaron su mo-
dernización, especialmente en UTE y Antel. La
telefonía aumentó un 54% su tráfico y comenzó
su digitalización. El mundo cultural vio instalarse
el Museo Torres García e iniciarse la construc-
ción del complejo del Sodre, obra fundamental
desgraciadamente no bien entendida aún.
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
La paz es un proyecto siempre difícil. Costó
y cuesta aún dolores e incomprensiones, pero
es el más grande premio para un gobierno
democrático. 
HISTORIA RECIENTE
Este texto fue especialmente elaborado para
la presente entrega de Historia Reciente.
12
1992-1994-1995
5 de noviembre: el Foro Batllista anuncia que
se pliega a quienes buscan derogar la Ley de
Empresas Públicas.
13 de diciembre: en el referéndum sobre la
Ley de Empresas Públicas, el 71,57% vota por
derogar los cinco artículos principales.
1994 24 de agosto: sucesos del hospital Filtro.
27 de noviembre: elecciones nacionales. Triunfa
el Partido Colorado.
1995 1º de marzo: Julio María Sanguinetti asume por
segunda vez como presidente constitucional.
 El segundo gobierno democrático visto por su presidente
Por Luis Alberto Lacalle
En marzo de 1990, el Partido Nacional llegó a
la Presidencia de la República por única vez
en el siglo XX. Nuestra propuesta preelectoral,
sencilla y concreta, presentaba una serie de
metas y propuestas pensadas para el Uruguay
de aquel entonces. Al final del período, esas
metas y propuestas se habían logrado en su
casi totalidad.
Al inicio del gobierno la situación era
difícil. El déficit fiscal equivalía al 7 por ciento
del PBI, el Banco Central carecía de fondos y
el Banco Hipotecario estaba a punto de cerrar.
Sobre las finanzas públicas empezaba a gra-
vitar la reforma constitucional que ligaba las
pasividades al índice de salarios.
Desde diciembre de 1989 trabajamos en el
Parque Hotel, estableciendo contacto con todos
los sectores políticos, económicos y sociales.
La finalidad era lograr las mayorías parlamen-
tarias y explicar las metas gubernativas. Nadie
podía abrigar dudas acerca del rumbo y los
objetivos que se perseguían.
Para lograr mayorías legislativas se con-
cretó un acuerdo con el Partido Colorado. Pero
ese acuerdo duró menos de un año. Primero
dejó de integrarlo el Foro Batllista, después el
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
sector del doctor Jorge Batlle y finalmente el
dirigido por don Jorge Pacheco Areco. Cada ley,
cada presupuesto y cada rendición de cuentas
tuvieron que ser negociados.
Sintetizamos los principales resultados
de la gestión:
Uno de los objetivos principales era la
reforma del Estado, que asumió varias formas.
Una de ellas fue la reforma de las empresas
HISTORIA RECIENTE
públicas, que establecía un mecanismo de
propiedad compartida entre el Estado (que
conservaba un 40 por ciento del capital), los
trabajadores (que pasaban a ser propietarios
de un 8 por ciento) y los inversionistas privados
(que adquirían un 52 por ciento).
13
1996-1999
1996 29 de febrero: se presentan 60 mil firmas,
como parte de un intento fallido de someter a
referéndum la reforma previsional.
8 de diciembre: una reforma constitucional
aprobada por escaso margen introduce las
candidaturas únicas, las elecciones internas de los
partidos y el balotaje.
1999 31 de octubre: el Frente Amplio obtiene la mayor
cantidad de votos en la primera ronda de las
elecciones nacionales. Segundo se coloca el
Partido Colorado.
28 de noviembre: Jorge Batlle es electo
La ley fue aprobada en el Parlamento pre-
vio desglose del capitulo referido al puerto, que
se aprobó en una ley separada. Contra la ley
madre se interpuso un recurso de referéndum
que, en diciembre de 1992, derogó sus cinco
artículos principales. La ley de puertos quedó
intacta e introdujo cambios cuyos beneficios
duran hasta hoy. También se aprobó la desmo-
nopolización de los seguros de automóvil.
En política internacional se ingresó al
Mercosur, se firmó el tratado de la Hidrovía, se
concretó el acuerdo para el dragado del canal
de Martín García, se firmaron los documentos
para la construcción de un gasoducto con
Argentina y se obtuvieron recursos para los
estudios preliminares. Se negoció la refinan-
ciación de la deuda externa y se recompró un
30 por ciento de la misma. La deuda externa
pasó de representar el 75 por ciento del PBI a
representar el 29 por ciento.
La política económica permitió enderezar
al país. El PBI creció un 23 por ciento. La
inflación pasó del 139 por ciento en abril de
1990 al 42 por ciento al final del gobierno. El
desempleo osciló entre el 8 y el 9 por ciento.
Las pasividades crecieron un 37 por ciento en
términos reales. El consumo privado aumentó
un 5 por ciento anual. Se llegaron a vender 100
autos nuevos por día.
Fue en el área social donde se lograron los
mejores resultados. La pobreza bajó del 12 al
6 por ciento de la población. El porcentaje de
hogares con necesidades básicas insatisfechas
pasó del 8,2 al 4,8 en Montevideo, y del 16 al
14 por ciento en el interior. El Ministerio de
Vivienda entregó 4.374 viviendas y otorgó
3.116 subsidios de compra. El Banco Hipote-
cario finalizó 11.036 viviendas, otorgó 14.127
préstamos e inició unas siete mil obras. Se
construyeron cinco mil viviendas de Mevir
en cinco años (lo mismo que en los 22 años
1999-2001
presidente de la República en la segunda
ronda electoral.
2000 1º de marzo: Jorge Batlle asume como
presidente de la República.
2001 24 de abril: la fiebre aftosa llega al
departamento de Artigas desde Brasil. Se
aplica el rifle sanitario.
3 de diciembre: se inicia el corralito en
Argentina. Los ahorristas argentinos del
Banco de Galicia empiezan a retirar su dinero
en la sucursal de Montevideo. Solo en enero
retirarán 200 millones de dólares.
anteriores). El presupuesto de salud pasó de 90
millones de dólares en 1990 a 200 millones en
1994. Se construyeron dos hospitales nuevos
(en Canelones y Las Piedras), se compró equi-
pamiento hospitalario por 50 millones de dólares
y se entregaron 336 nuevas ambulancias en todo
el país. El Programa de Inversión Social (PRIS)
construyó 92 obras entre las que había liceos,
escuelas, hogares estudiantiles, hogares de
ancianos y centros barriales.
El presupuesto de la enseñanza pasó de
180 a 400 millones de dólares en cinco años.
Se construyeron 16 liceos nuevos y se crearon
las aulas de informática. La UTU recibió equi-
pamiento por 17 millones de dólares. El número
de centros CAIF pasó de 25 a 110. El programa
Verano Solidario hizo que 240 mil niños se
educaran y alimentaran. Se creó el Fondo de So-
lidaridad, que lleva otorgadas unas 35 mil becas
a estudiantes de bajos recursos que asisten a la
Universidad de la República.
En lo cultural, fueron creados el INJU, la
Tarjeta Joven, el Fondo Nacional de Música, la
Casa de las Comedias, el Instituto Audiovisual, el
Fondo Nacional de Cultura, el Día del Inmigrante
y el de la Tradición.
Fue un gobierno que intentó fijar una agenda
nacional transformadora y moderna, sin temor a
los cambios. Al final de la gestión se pudo decir:
no todo está bien, pero todo está mejor… 
Este texto fue especialmente elaborado para
la presente entrega de Historia Reciente.
2002
2002 1º de enero: el Congreso argentino designa a
Duhalde como presidente; se pone punto final a
una rápida sucesión de mandatarios en el país
vecino.
4 de enero: el ministro de Economía uruguayo
Alberto Bensión anuncia la duplicación del
ritmo devaluatorio y de la banda de flotación
del dólar.
24 de enero: el PIT-CNT realiza una marcha
a Punta del Este que es detenida a pocos
kilómetros del balneario.
1º de febrero: el Banco Central del Uruguay
 El tercer gobierno democrático visto por su presidente
Por Julio María Sanguinetti
Entre 1995 y 2000, el Uruguay vivió un for-
midable período de transformaciones, pese a
que el quinquenio se inauguró con la crisis del
“tequila”, cuando México entró en default en
1995, y culminó con la devaluación brasileña
de enero de 1999 que hundió al Mercosur en
una crisis. En esos años se lograron armonizar
los siguientes extremos:
1) derrotar la inflación, que pasó de un
promedio superior al 60% en la década a
un entorno del 5% en los dos últimos años.
Pocos creían en que pudiera alcanzarse
esa meta con gradualidad sin un brusco
retroceso de la actividad económica. Des-
de un 44% en 1994 se fue bajando un 8%
por año hasta llegar al 4% en 1999.
2) crecer económicamente un 11%, pese
a dos años negativos, causados por los
factores externos ya mencionados.
3) mejorar la distribución del ingreso,
sobre la base de programas sociales que
permitieron a un 65% de la población ha-
bitar en alojamiento propio (se ofrecieron
50.000 viviendas nuevas, en el mayor
plan de la historia); mejorar la mortalidad
infantil, que cayó de un 20% a un 15% y
llegar a los más pobres con más y mejor
educación.
4) realizar reformas estructurales del Es-
tado tan significativas como el cambio de
un sistema de seguridad social en quiebra,
basado en un clásico régimen de reparto,
a uno mixto de distribución solidaria y
ahorro individual en empresas de derecho
privado (AFAP), que hoy administran 3
mil millones de dólares del ahorro de los
trabajadores, depositados en cuentas que
son de su propiedad. El Banco de Seguros
2002
decide intervenir la Compañía General de
Negocios SAIFE, una off shore de los banqueros
argentinos José y Carlos Rohm, que también
controlan el Banco Comercial.
13 de febrero: el Banco Central del Uruguay
dispone la intervención del Banco Galicia Uruguay.
El país pierde el investment grade.
28 de febrero: las reservas internacionales, que
eran de casi 3 mil millones a fin del año anterior,
caen a 1.906 millones.
5 de mayo: el gobierno rompe relaciones con
Cuba, en respuesta a agravios de Fidel Castro.
y la Administración de Puertos, salidos
de sus viejos monopolios, encararon
con éxito su incorporación al mundo de
la competencia. Al mismo tiempo, se
redujeron los empleados públicos en 20
mil puestos, bajando su porcentaje sobre
el total de trabajadores ocupados de un
24% en 1984 a un 17% en 1999.
La modernización del Estado fue llamativa,
pese a vivirse en medio de un debate cargado
de la vieja retórica sesentista. Antel alcanzó a
satisfacer el 100% de la demanda telefónica,
por vez primera en la historia, al tiempo que
se digitalizaba totalmente. UTE quedó incorpo-
rada, con una ley de marco energético, a un
mercado ampliado de competencia, al cual se
le añadió el gas natural.
El primer informe sobre Desarrollo Hu-
mano de Naciones Unidas dijo que, al analizar
el período de 15 años que comienza en 1985,
“en el marco regional Uruguay se distingue
por un desarrollo social más elevado que el
de sus pares latinoamericanos. Ello responde
no sólo a su nivel de desarrollo económico
sino a una preocupación por la justicia social,
cuya continuidad fue favorecida a lo largo de
este siglo por una estabilidad democrática
relativamente alta”.
La reforma educativa marcó una verdadera
revolución. La universalización de la enseñanza
preescolar para niños de 4 y 5 años permitió
saltar de 40 a 80 mil alumnos, llegando a los
hogares más necesitados. Lo mismo ocurrió
en la enseñanza primaria, donde la apertura
de escuelas de tiempo completo formalizó el
ataque estructural a las raíces de la pobreza
endémica. Se crearon en todo el país centros
de formación docente (CERP), que descen-
tralizaron y profundizaron esa imprescindible
capacitación. Se reconfiguró el Ciclo Básico y
los nuevos Bachilleratos Tecnológicos renova-
2002
12 de mayo: el presidente Batlle no puede
contener las lágrimas al anunciar por televisión
un nuevo ajuste fiscal.
15 de mayo: el “riesgo país” supera la barrera
psicológica de los 1.000 puntos.
23 de mayo: el Senado aprueba el nuevo ajuste
fiscal.
30 de mayo: el presidente Batlle graba una
entrevista con la agencia Bloomberg. En un
momento en el que está siendo grabado, dice
que “los argentinos son todos ladrones”.
31 de mayo: durante la segunda mitad del mes
ron la enseñanza técnica, mostrando hasta hoy
una demanda superior a la oferta, con notable
mejoría de resultados.
Tanto esta reforma como todas las que
involucraron al Estado (marco energético, segu-
ridad social) enfrentaron enconadas oposiciones
y felizmente fueron ratificadas en procesos
plebiscitarios. Hasta la construcción de una
moderna sede para Antel, obra diseñada por el
arquitecto Ott, mereció críticas inverosímiles,
hoy acalladas por su aceptación popular. A ese
paisaje urbano se incorporó también el Día del
Patrimonio, jornada cultural de masiva reso-
nancia, y la construcción de 48 hoteles nuevos,
en Montevideo y en todo el país, sustento de la
expansión de la industria turística.
También se encaró una profunda reforma del
sistema político. Se incorporaron las elecciones
internas obligatorias para darle transparencia
a la elección de candidatos, se establecieron
candidaturas presidenciales únicas con una
finalidad de seguridad para el elector y se ins-
tauró el sistema de doble vuelta en la elección
presidencial, constituyendo así gobiernos más
representativos.
La deuda externa neta cayó a solo 15% del
PBI y el país alcanzó el “investment grade” que
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
le permitió pagar la tasa de interés más baja de
América Latina. Ese sólido equilibrio macroeco-
nómico permitió afrontar con estabilidad la crisis
regional, llegando a las elecciones nacionales
en un clima de paz y tranquilidad en que fue
electo un presidente del partido gobernante. Las
reformas emprendidas abrieron un debate, aún
no cerrado, sobre el necesario equilibrio entre
un mercado activo y un Estado abierto a la com-
petencia, que abandona actividades ineficientes
y concentra sus esfuerzos en imprescindibles
HISTORIA RECIENTE
roles sociales. 
Este texto fue especialmente elaborado para
la presente entrega de Historia Reciente.
14
2002
de mayo se concretan retiros del sistema bancario
por 1.289 millones de dólares (86 millones de
dólares por día en promedio).
4 de junio: el presidente Batlle viaja a Buenos Aires
y pide disculpas a los argentinos en compañía del
presidente Duhalde.
19 de junio: el riesgo país llega a 1.358 puntos. El
presidente Batlle y los ex presidentes Sanguinetti y
Lacalle se reúnen en Suárez.
20 de junio: el gobierno abandona la “banda de
flotación” del dólar y pasa a flotación libre.
 El cuarto gobierno democrático visto por su presidente
Por Jorge Batlle
El gobierno que tuve el honor de presidir se
fundó en una profunda fe en la función creadora
de la libertad y una absoluta convicción de que
la democracia se funda en la persona y a ella se
destina. Fue ejercido con sentimiento ético-políti-
co: la ética de la libertad y del esfuerzo. Fue desde
esa filosofía que quisimos resolver desde el inicio
la cuestión de los desaparecidos, buscando la paz
como estado del alma. Y fue con esa filosofía que
sacamos al país de la crisis.
No nos entregamos a la demagogia ni al mito.
No hicimos de la libertad una bandera sino una
costumbre. Obedecimos al sentimiento ético que
generó la comunidad nacional mucho antes de que
fuéramos independientes. La institucionalidad fue
mantenida con firmeza pero sin crispación. Entre-
gamos el país en paz y en libertad, con la caja en
orden y sin necesidad de ajustes fiscales.
La crisis bancaria y el corralito argentino nos
golpearon como un tsunami. Perdimos el 50 por
ciento de los depósitos. No podré olvidar jamás el
día en que el representante de uno de los bancos
extranjeros propietarios del Comercial me noti-
ficó que no cumplirían con sus obligaciones. Le
expresé que su conducta merecía que el gobierno
hiciera lo posible por mandarlo preso. Iniciamos
los juicios correspondientes.
Acudimos al Fondo Monetario, pero su repre-
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
sentante, el señor Aninat, dijo que no teníamos
otro camino que declarar la quiebra. Nuestra
delegación en Estados Unidos me comunicó que
no había nada que hacer allí. Le indiqué al emba-
jador Hugo Fernández Faingold que se dirigiera al
secretario del Tesoro y le hiciera saber que, de no
resolverse, la crisis arrastraría a las instituciones.
Esa misma noche, el embajador me comunicó que
el presidente Bush había dado la orden de ayudar
a Uruguay con un fuerte crédito puente. Nadie
HISTORIA RECIENTE
intervino en esa oportunidad, directa ni indirec-
tamente, ante el presidente de Estados Unidos. Yo
no hablé con él. Fue una decisión personal que el
Uruguay siempre tendrá que agradecer.
Devolvimos el crédito de 1.500 millones de
15
2002 2002
21 de junio: son intervenidos el Banco de
Montevideo y el Caja Obrera.
26 de junio: el FMI libera 500 millones como
adelanto del acuerdo vigente con Uruguay. El dinero
solo servirá para cubrir los retiros de los siguientes
17 días.
30 de junio: al cierre del semestre, quedan en los
bancos 10.783 millones de dólares (816 millones
menos que al cierre de mayo y unos 5.000 millones
menos que al inicio de la corrida bancaria).
10 de julio: el riesgo país llega a 1.566 puntos.
22 de julio: Luis Alberto Lacalle pide la renuncia
dólares en cuatro días. Cinco meses después, el país
pudo colocar títulos en pesos uruguayos. En marzo
de 2003 solo hubo una voz discordante: el líder del
Frente Amplio, doctor Tabaré Vázquez, aconsejó la
quiebra. Por suerte para el Uruguay y para él, no
seguimos su consejo.
Durante el período de gobierno también nos
golpeó la aftosa. El primer embate llegó el 24 de abril
de 2001. Poco antes de entrar a la Casa Blanca recibí
una llamada diciéndome que el mal había llegado
a Artigas. De inmediato comunicamos al mundo lo
sucedido. Informamos a todos los destinatarios de
las carnes uruguayas. Dijimos la verdad. Esa fue
nuestra salvación.
El segundo embate vino desde Argentina. A pesar
de nuestros reclamos, el gobierno vecino negaba
desde hacía un año que existiera la enfermedad.
Cuando finalmente estalló, la aftosa fue un fuego:
dos mil focos en pocos días.
No teníamos vacuna. Como éramos un país libre
de aftosa sin vacunación, no podíamos tenerla. Martín
Aguirrezabala, por encargo del ministro González,
llamó al gobernador de Entre Ríos (que no era el señor
Busti) para pedirle que nos abasteciera. Su respuesta
fue: “Para los orientales, primero los orientales”.
Resolvimos la aftosa, contribuimos a modificar las
reglas del mercado en la OIE, entramos nuevamente
al mercado de Estados Unidos. Desde entonces, el
Nafta es nuestro gran cliente.
Nos esforzamos por incorporar al país al mundo
globalizado. Logramos tratados de libre comercio
con México y un gran acuerdo con China que ge-
neraron mercados para el citrus y la soja. Otro con
Finlandia que garantizó sus inversiones industriales
y el Acuerdo de Garantía de Inversiones con Estados
Unidos. También concretamos la desgravación de
los productos informáticos, las concesiones de
tres puertos (Montevideo, Palmira y La Paloma) y
del aeropuerto de Carrasco, así como la llamada
“Mega-concesión”. Esas iniciativas fueron criticadas
en su momento, pero hoy son mantenidas y alabadas.
También impulsamos la apertura a la telefonía celular,
la radicación de polos informáticos y de centros de
de Bensión, que será sustituido por Alejandro
Atchugarry.
1º de agosto: una ola de saqueos sacude a
Montevideo. El presidente Batlle, el vicepresidente
Hierro y los miembros del equipo económico
(Atchugarry, Devrieux y De Brun) se reúnen con
Julio María Sanguinetti, Luis Alberto Lacalle y
Tabaré Vázquez.
5 de agosto: luego de que el Parlamento aprobara
una ley necesaria para poner fin a la crisis, el
gobierno de Estados Unidos envía 1.500 millones
de dólares de préstamos puente.
investigación como el Instituto Pasteur, y la concre-
ción del gasoducto con Argentina.
Todos estos elementos, que en varios casos
supusieron la continuación de políticas anteriores,
permitieron que el producto agropecuario creciera
como nunca. Fondo lechero, fondo arrocero, fondo de
la granja, canje de deuda, financiación del gasoil sin
intereses, silos, trazabilidad y cajas negras, mante-
nimiento de los reintegros, ausencia de retenciones y
disminución de impuestos a la producción permitieron
al país salir con fuerza de la crisis. Lo mismo se
aplica a la apertura de Funsa, de la ex Sudamtex, del
Molino Santa Rosa y del Hipódromo de Maroñas.
La crisis no hizo que Uruguay descuidara
el gasto social, que siguió siendo el más alto de
América Latina. Se instrumentaron programas de
atención a la infancia y a la familia, se aumentó el
gasto dirigido a los más necesitados y se hizo una
inversión considerable en el área de los asentamien-
tos. Departamentos como Salto y Paysandú fueron
testigos del cambio.
En el área educativa se estimuló la formación
de maestros y profesores en nuevas tecnologías,
se introdujo la enseñanza del inglés en primaria, se
siguió apoyando a las escuelas de tiempo completo
y a los centros de formación docente en el interior.
También se continuó el desarrollo de los bachille-
ratos tecnológicos en UTU.
Llegado el final del período, entregamos el país
en paz y con un 12 por ciento de crecimiento en el
último año. Además generamos un clima de entendi-
miento con las autoridades electas. Durante los tres
meses siguientes a las elecciones, proporcionamos
toda la información que se nos solicitó. El gobierno
que asumió en marzo de 2005 estaba en posesión de
todo lo que necesitaba para iniciar sus tareas. 
Este texto fue especialmente elaborado para
la presente entrega de Historia Reciente.
2002-2004
8 de agosto: son procesados los hermanos
Peirano.
9 de agosto: el gobierno devuelve los 1.500
millones prestados por el gobierno estadounidense
(más de 271.351 dólares de intereses) luego de
que los organismos financieros internacionales
acordaran una ayuda financiera al país.
7 de setiembre: concluye la primera semana en la
que el sistema bancario cierra con saldo positivo.
2004 31 de octubre: Tabaré Vázquez es electo
presidente de la República.
ra de Diputados, y el 27 de setiembre fue
aprobado tras 379 días de trámite parla-
mentario. El Poder Ejecutivo promulgó
la nueva ley el 1º de octubre.
La historia parecía haber terminado
felizmente para el gobierno, pero en
realidad las dificultades recién empeza-
ban. Durante el año y medio siguiente se
libraría una dura batalla que terminó en
derrota para el oficialismo. Eso se debió
en parte a la cerrada oposición de la
izquierda, en parte al cambio de actitud
de varios socios del gobierno y en parte
a errores cometidos por el propio gobier-
no, que concentró demasiadas reformas
sensibles en un único proyecto y crispó
innecesariamente el debate público.
En aquella época estaba vigente una
norma que establecía un complejo pro-
ceso de derogación de leyes mediante
consulta popular. Primero hacía falta
recolectar una cantidad de firmas equi-
valente al 5 por ciento de los inscriptos
para provocar un primer llamado a las
urnas. Si en esa consulta, de carácter vo-
luntario, el 25 por ciento de los inscriptos
se pronunciaba a favor de someter a
referéndum la ley cuestionada, este se
organizaba. Si no se llegaba a la cifra del
25 por ciento, era posible un segundo
intento en los siguientes noventa días.
Si en cualquiera de los dos intentos se
alcanzaba la cota, se organizaba un refe-
réndum con voto obligatorio. La ley sería
derogada si votaba en contra de ella el 50
por ciento de los habilitados.
La propuesta de recolectar firmas
fue presentada dentro del Frente Amplio
por el Partido Socialista, y en un primer
momento generó resistencias. Algunos
dirigentes temían repetir la experiencia
negativa de la Ley de Caducidad. Pero
la coalición tampoco quería oponerse
a la Comisión de Defensa y Reforma
del Estado, que el 10 de diciembre de
1991 había lanzado una campaña para
derogar cinco artículos centrales de la
ley. El comunicado de la Comisión había
sido firmado, entre otros, por el senador
frentista Danilo Astori, el senador blanco
Alberto Zumarán y el diputado colorado
Armando Da Silva Tavares.
Los grupos políticos que habían
votado la ley manifestaron su rechazo al
intento de derogación. Esa posición fue
asumida por el Herrerismo, Renovación
y Victoria, el Foro Batllista, la Unión
Colorada y Batllista y la Cruzada 94 del
Partido Colorado. El sector de Sangui-
netti emitió el 29 de noviembre una de-
claración pública en la que afirmaba que
“el Foro Batllista no convoca ni votará el
referéndum” porque “la simple deroga-
ción de la Ley 16.211 condenaría al país al
quietismo en materia de transformación
de las empresas públicas”.
En los primeros días de junio de 1992
se supo que las firmas habían sido reuni-
das. Entonces Lacalle dio un paso que
tomó a todos por sorpresa: convocó a los
ciudadanos favorables a la ley a ir a votar
para poner en marcha el mecanismo de
referéndum. Para sus partidarios, Lacalle
estaba convencido de la necesidad de ge-
nerar un cambio de mentalidad en la so-
ciedad uruguaya y creía que había llegado
el momento de hacerlo. Para sus críticos
(especialmente los colorados), se trataba
de un gesto que mostraba incoherencia.
Otros veían una maniobra: Lacalle intuía
que se iba llegar al 25 por ciento y quería
evitar que el hecho se percibiera como
una derrota política. Pero, cuando llegó
el 5 de julio, solo el 20,5 por ciento de
los ciudadanos se presentó a votar. La
cantidad de votos no era suficiente. La
Corte Electoral fijó el 1º de octubre como
fecha de un nuevo intento.
En los días siguientes, la dirigencia
de izquierda decidió que no podía ex-
ponerse a un nuevo fracaso y asignó al
tema una prioridad que no había tenido
hasta entonces. Desde ese momento se
desarrolló un intenso trabajo político. La
Comisión Pro-Referéndum financió una
campaña en televisión que mostraba a
mafiosos y piratas que intentaban robar
al país. La campaña era tan agresiva que
generó el rechazo público de Tabaré
Vázquez. Pero finalmente dio sus frutos:
cuando llegó el 1º de octubre, el 29,5 por
ciento de los habilitados acudió a votar.
La cota fijada para convocar a la consulta
había sido superada. El senador Danilo
Astori dijo en esos días: “La concep-
ción neoliberal del país, que pasa por la
conducta individual y el desinterés, está
siendo derrotada”. No se trataba solo de
una ley. “En el referéndum estará todo
en juego”.
El gobierno paralizó las gestiones
que había iniciado para vender parte del
paquete accionario de Antel y decidió
concentrar sus energías en lo que veía
como una batalla entre dos concepcio-
nes de país. La lucha debía ser librada
con intensidad y del modo más explícito
posible. Ese enfoque galvanizaba a los
sectores más próximos al gobierno, pero
generaba tensiones con un socio que
daba señales de intranquilidad: el Foro
Batllista.
El ex presidente Sanguinetti y sus
colaboradores querían evitar la polari-
zación entre un Lacalle que impulsara la
modernización del país y una izquierda
que se le opusiera. Ese escenario podía
ser muy negativo para los intereses po-
líticos del Foro. Pero tampoco era fácil
aliarse con la izquierda y votar en contra
de una ley que los propios legisladores
colorados habían apoyado poco antes.
Sanguinetti y otros dirigentes colorados
empezaron entonces a abogar por una
“tercera vía”: modificar el texto que había
sido aprobado en el Parlamento para des-
activar la consulta popular. Esta posición
fue rechazada por Jorge Batlle, que la
calificó de “ilegal e improcedente, porque
la ley ya se ha debatido un año y medio,
ha habido dos convocatorias electorales y
hay una tercera establecida”. Para agregar
más tensión, algunos dirigentes blancos
dijeron en público que se trataba de po-
ner un punto final a décadas de estatismo
batllista. Sanguinetti respondió: “Esto es
emocional y desgraciadamente también
produce reacciones emocionales, porque
se imagina que cualquier colorado se
siente agraviado”.
El 1º de noviembre, el Foro Batllista
presentó un texto alternativo que no
fue apoyado por el Partido Nacional
ni por la Lista 15. Cuatro días después
ocurrió un hecho que causó conmo-
ción: el Foro anunció que se plegaba a
quienes proponían la derogación de la
ley. El anuncio implicaba un cambio
radical en la situación: una importante
fuerza política que había participado en
la elaboración de la ley y había dado sus
votos en el Parlamento proponía ahora
dejarla sin efecto. Hablando en nombre
del sector, el senador Américo Ricaldoni
(que había participado activamente en la
elaboración del texto) dijo en esos días:
“Desde cierto punto de vista prefiero una
mala ley, pero el realismo político indica
que es más fácil encontrar un acuerdo
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
para cambiarla después de la derogación
de los cinco artículos cuestionados”. Poco
después, el ex presidente Sanguinetti
declaró: “El Foro votará el Sí porque los
artículos son malos y la aplicación del
gobierno es peor”.
El 9 de noviembre, el Directorio del
Partido Nacional emitió una declaración
pública convocando a votar por el No.
A esa altura la campaña se había vuelto
muy dura. El 12 de noviembre, El País HISTORIA RECIENTE
editorializaba: “Remontar el conser-
vadurismo, donde ha terminado por
afiliarse el Foro Batllista en compañía del
Frente Amplio, es uno de los obstáculos
que ha de vencer el No en el próximo
referéndum”. Sanguinetti subía el tono y 16
acusaba al gobierno de tener “una actitud
de destrucción de las instituciones”. En
las horas finales de la campaña, el ex
presidente tuvo una famosa aparición
televisiva en la que llamó a no vender
“las joyas de la abuela” (una imagen para
referirse a la privatización de empresas
públicas). Para los foristas, Sanguinetti
defendía el patrimonio nacional. Para los
blancos, el ex presidente intentaba evitar
que un gobierno con ideas recibiera una
gran cantidad de recursos, porque eso
 le permitiría logros que mantendrían al
Partido Nacional en el poder.
El 13 de diciembre se votó y los
resultados fueron catastróficos para el
gobierno: el 71,57% votó por derogar
los cinco artículos, lo que equivalía a
herir gravemente a la Ley de Empresas
Públicas. Sólo el 27,19 por ciento votó
a favor.
El resultado en el plebiscito no solo
fue una grave derrota política para el
gobierno blanco. También significó un
freno decisivo a su programa de trans-
formación del estado. Si bien todavía fue
posible liquidar ILPE y realizar cambios
en Antel, la única reforma que se man-
tuvo ajustada al plan original fue la de
la Administración Nacional de Puertos.
La reforma portuaria produjo desde
entonces resultados muy beneficiosos.
En los años siguientes, el volumen de
mercaderías movilizadas creció hasta en
un 300 por ciento, el tiempo promedio
de estadía en los muelles se redujo de
78 a 30 horas, la cantidad de toneladas
movilizadas por funcionario se cua-
driplicó, el costo final de una escala en
Montevideo se redujo a la mitad (lo que
permitió ganar competitividad frente al
puerto de Buenos Aires) y el movimiento
de contenedores tuvo un crecimiento
anual del orden del 12 por ciento, con
el consiguiente aumento de los ingresos
percibidos por el estado.
El retorno de los colorados
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
Las elecciones de 1994 fueron las prime-
ras en las que el Frente Amplio tuvo una
real oportunidad de ganar. La gestión
de Tabaré Vázquez al frente de la In-
tendencia de Montevideo le había dado
popularidad y el triunfo en el referéndum
contra la Ley de Empresas Públicas había
creado un clima favorable a la izquierda.
Pero, a escasos noventa días de las elec-
ciones, se produjeron los sucesos del
HISTORIA RECIENTE
hospital Filtro. En ese sanatorio estaba
internado un grupo de vascos acusados
de pertenecer a la organización terrorista
ETA. El Poder Judicial uruguayo había
concedido la extradición solicitada por
la Justicia española y el Poder Ejecutivo
estaba decidido a asegurar el traslado.
17
historiareciente
Los vascos realizaban una huelga de
hambre mientras se acercaba el momen-
to de ser embarcados en el aeropuerto
de Carrasco.
Bajo la presión de sus grupos más
radicales, el Frente Amplio se emban-
deró con el rechazo a la extradición.
Las principales figuras de la coalición
(Líber Seregni, Tabaré Vázquez, Danilo
Astori) acudieron al Filtro a manifestar
su solidaridad con los acusados. El 24 de
agosto de 1994, a pocas horas de produ-
cirse el traslado, un importante número
de militantes radicales se concentró ante
el Filtro. La acción había sido organizada
por el MLN y revelaba un alto grado de
planificación. Las radios CX36 y CX44
transmitían en directo y las frecuencias
de radio que usa la Policía habían sido
interferidas. Cuando se aproximaban las
ambulancias que debían trasladar a los
detenidos, se inició un ataque con pie-
dras, cócteles Molotov y armas de fuego.
La Policía respondió con disparos. Como
resultado del enfrentamiento murió un
manifestante. El hecho conmocionó al
país.
El episodio del Filtro causó proble-
mas al gobierno y muy en especial al
ministro del Interior, Ángel María Gia-
nola. Pero sobre todo le costó muchos
votos al Encuentro Progresista, del que
había pasado a formar parte el Frente
Amplio. Es probable que esa noche la
izquierda haya perdido las elecciones.
Quien se benefició más claramente fue
el ex presidente Sanguinetti, que en el
tramo final de la campaña jugó la carta
del anticomunismo.
Las elecciones de noviembre de 1994
se definieron en un pañuelo: el Partido
Colorado triunfó con el 32,3 por ciento
de los votos. El Partido Nacional (cuyo
candidato más votado fue Alberto Vo-
lonté) recibió el 31,2%. El Encuentro
Progresista volvió a ganar Montevideo
(con Mariano Arana como candidato), en
tanto la candidatura presidencial de Ta-
baré Vázquez obtuvo el 30,6 por ciento.
La diferencia entre el Partido Colorado y
el Partido Nacional fue de 23 mil votos.
Entre el Partido Nacional y el Frente Am-
plio la diferencia fue de apenas 12 mil.
25/25 Una serie de 25 fascículos publicada
por el diario El País con el apoyo del
Centro de Estudios Jean-François Revel.
Dirección de proyecto
Pablo da Silveira
Investigación y redacción
Pablo da Silveira
Francisco Faig
Félix Luna
Enrique Mena Segarra
Martín Peixoto
Julio María Sanguinetti era por segunda
vez presidente de los uruguayos e iguala-
ba el antecedente histórico de José Batlle
y Ordóñez. Pero además había ocurrido
otra cosa: los politólogos suelen afirmar
que una democracia alcanza su madurez
cuando el oficialismo pierde en dos opor-
tunidades. Eso había pasado a solo diez
años de finalizada la dictadura.
La segunda presidencia de Sangui-
netti ofreció menos dificultades que la
primera. La democracia había madurado
y el problema militar no existía (en esa
época, la Ley de Caducidad parecía ha-
ber puesto punto final al revisionismo).
El país pasaba por una buena situación
económica y las cuentas del estado esta-
ban en orden. La deuda externa se había
reducido, la inflación iba en caída acele-
rada, el déficit fiscal estaba bajo control,
el nivel de reservas internacionales era
alto, la producción y las exportaciones
estaban creciendo.
El mayor desaf ío del nuevo gobierno
era su escaso apoyo parlamentario. Los
colorados tenían 11 senadores, contra
10 del Partido Nacional, 9 del Encuentro
Progresista y uno del Nuevo Espacio.
En la Cámara de Representantes, los
colorados contaban con 32 diputados,
frente a 31 blancos e igual número de
encuentristas. El Nuevo Espacio ocupaba
cinco escaños. Pero este escaso apoyo
fue compensado gracias a un acuerdo
con Alberto Volonté (nuevo líder de la
mayoría nacionalista) que se mantuvo
estable casi hasta el final del período.
El segundo gobierno de Sanguinetti
impulsó tres reformas importantes. La
primera fue la reforma de la seguridad
social, que sustituyó el tradicional ré-
gimen de reparto por un mecanismo
que combina el ahorro individual con
la distribución solidaria. La reforma
era impostergable porque el sistema
provisional iba rumbo a la quiebra. Los
debates se plantearon en torno a la orien-
tación y alcance del cambio introducido.
Para la izquierda, la incorporación de un
componente de ahorro individual era un
paso funesto en dirección hacia el neo-
liberalismo. Para los críticos de orien-
tación liberal, el régimen aprobado no
Asistente
José López
Fotografías
Archivo de El País
Diseño gráfico, armado y corrección
Trocadero
Publicación
El País
Impreso en El País
Depósito legal: 334.251

genera suficiente competencia, porque
las AFAP tienen muy poca libertad para
invertir y las comisiones se mantienen
artificialmente altas.
El 29 de febrero de 1996 se presenta-
ron 60 mil firmas para someter la refor-
ma previsional a referéndum, tal como
se había hecho con la Ley de Empresas
Públicas. Pero, como era previsible que
ocurriera, la Corte Electoral rechazó la
solicitud. La Ley de Reforma de la Se-
guridad Social era de iniciativa privativa
del Poder Ejecutivo, y la Constitución
establece que esas leyes no pueden ser
derogadas mediante consulta popular.
La segunda gran reforma fue la edu-
cativa. La iniciativa fue puesta bajo el
liderazgo del sociólogo Germán Rama y
contó desde el inicio con condiciones ex-
tremadamente favorables: un amplísimo
apoyo político (incluyendo una actitud
receptiva de los gremios docentes) y una
gran cantidad de recursos provenientes
de créditos internacionales. La reforma
devolvió al tema educativo una relevan-
cia que no había tenido en décadas e
introdujo varios cambios importantes:
la generalización de la educación prees-
colar, la creación de escuelas de tiempo
completo orientadas a los sectores des-
favorecidos, la inauguración de centros
de formación docente en el interior, la
introducción sistemática de pruebas de
medición de resultados. Sin embargo,
el estilo ríspido de Germán Rama y la
firme defensa de intereses corporativos
que hicieron los gremios se potenciaron
mutuamente hasta convertir a la reforma
en un campo de batalla. El amplio apoyo
inicial se desvaneció. Varias innovaciones
(algunas de ellas escasamente defendi-
bles, como la apresurada sustitución de
asignaturas por áreas temáticas) solo
fueron capaces de durar lo que duraron
los gobiernos colorados La reforma dejó
efectos positivos, pero el costo político y
económico fue muy alto.
La iniciativa más polémica del se-
gundo gobierno de Sanguinetti fue una
reforma política apoyada por la gran
mayoría de los dirigentes de los partidos
tradicionales, la conducción del Nuevo
Espacio y algunas figuras frentistas entre
las que se contaban el general Seregni
y el entonces senador Danilo Astori.
El corazón de la reforma consistió en
eliminar las candidaturas múltiples para
presidente (con la consiguiente incorpo-
ración de elecciones internas separadas
de la elección nacional) e introducir una
doble ronda electoral (el mecanismo
habitualmente llamado “balotaje”). El
cambio fue presentado como una manera
de dar transparencia al sistema y asegurar
al elector un mayor control sobre su voto,
pero el grueso de la izquierda lo percibió
como una maniobra para evitar su triunfo
en las siguientes elecciones. Si la sospe-
cha fuera fundada, estaría evidenciando
la prolongación de un mal típico de la
política uruguaya: introducir reformas
constitucionales con el propósito de
alcanzar objetivos políticos. La reforma
fue objeto de una consulta popular reali-
zada el 8 de diciembre de 1996, y resultó
aprobada por muy escaso margen (50,45
por ciento de los votos). Fue una derrota
para la izquierda y muy probablemente
postergó su llegada al gobierno. Pero solo
por un período.
El último año del gobierno estuvo
marcado por un hecho que tuvo fuertes
repercusiones en la región: la devalua-
ción de la moneda brasileña, decidida
por el gobierno de Fernando Henrique
Cardoso en enero de 1999. La medida
violaba los acuerdos del Mercosur y
afectaba gravemente la competitividad de
las exportaciones uruguayas. Sus efectos
acumulados sólo podían ser negativos.
Sin embargo, el año 1999 transcurrió sin
que el gobierno adoptara ninguno de los
dos caminos de respuesta que eran prac-
ticables: devaluar como había hecho el
vecino o ajustar los costos para recuperar
competitividad. Esta ausencia de reacción
reforzó las críticas de quienes acusaban
al segundo gobierno de Sanguinetti de
no aprovechar las condiciones favorables
para impulsar cambios vigorosos (según
una frase que hizo célebre en la época el
antiguo senador y ministro Ignacio de
Posadas, se trataría de un gobierno que
prefería “hacer la plancha”). Fuera válida
o no la crítica, el gobierno concluyó su
período sin sobresaltos y con indicadores
favorables.
Las elecciones de noviembre de
1999 fueron las primeras en realizarse
bajo el régimen de candidaturas únicas
impuesto por la reforma constitucional.
Los tres candidatos principales eran bien
conocidos por los uruguayos. El Partido
Colorado presentaba como candidato al
líder quincista Jorge Batlle, que hacía su
cuarto intento por llegar a la presiden-
cia. El Partido Nacional llevaba como
candidato al ex presidente Luis Alberto
Lacalle, que llegaba debilitado por una
serie de acusaciones y sospechas de
corrupción lanzadas contra su gobierno.
El Encuentro Progresista presentaba a
Tabaré Vásquez en su segundo intento
por llegar a la primera magistratura.
La primera ronda electoral colocó en
primer lugar al Encuentro Progresista,
con un 40,3 por ciento de los votos. La
izquierda podía celebrar que se había
convertido en la fuerza más votada del
país, pero también tenía razones para
lamentarse: si hubiera obtenido ese re-
sultado en el anterior régimen electoral,
hubiera accedido al gobierno con un
mayor apoyo parlamentario que los dos
gobiernos anteriores. El Partido Colora-
do quedó segundo con un 32,7 por ciento
de los votos. El Partido Nacional no solo
había quedado fuera de la segunda ronda
sino que apenas había recibido el 22,2
por ciento de los votos. Para algunos,
el desastre electoral era el resultado de
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
una exitosa campaña de los colorados
y frentistas para erosionar la imagen
del mejor presidente que había tenido
Uruguay en mucho tiempo (la tesis de “la
embestida baguala”). Para otros, Lacalle
había pagado caro por las irregularidades
de las que se acusaba a su gobierno. Los
blancos habían quedado con una exigua
bancada parlamentaria, pero tenían en
sus manos la elección del presidente de
la República. HISTORIA RECIENTE
El día mismo de las elecciones, el
modo en que reaccionaron los dos can-
didatos que habían pasado a la segunda
ronda fue un anuncio de lo que vendría.
Tabaré Vázquez apareció rodeado de
banderas del Frente Amplio, festejó la
18
votación de la izquierda y denunció que,
según las nuevas reglas, la izquierda
estaba obligada a ganar dos veces las
elecciones para poder llegar al gobierno.
Batlle apareció en la sede del Partido
Colorado, pero sin una sola insignia de
ese partido. En el fondo del escenario y
en toda la sala había banderas uruguayas.
Batlle llamó a sus conciudadanos (pero
el mensaje estaba claramente dirigido a
los blancos) a votar a favor de un plan de
gobierno y no de un partido específico.
 Ese diferente sesgo condujo a Batlle a la
victoria en la segunda ronda. Uruguay
iba a entrar en el año 2000 preparándo-
se para ser gobernado por un Batlle. El
padre, el tío abuelo y el tío bisabuelo del
presidente electo habían sido presidentes
en el pasado.
Conocido por sus ideas liberales y por
su talante innovador, Jorge Batlle alentó
expectativas de presidir un gobierno
fuertemente transformador. Los prime-
ros meses de su gestión estuvieron car-
gados de gestos que marcaban distancia
con sus predecesores. Muy poco tiempo
después de asumir consiguió arrojar luz
sobre uno de los episodios más sórdidos
de la historia uruguaya reciente, al ubicar
a la nieta hasta entonces desaparecida del
poeta y militante político argentino Juan
Gelman. También creo una comisión a
la que solicitó investigar las denuncias
de violaciones a los derechos humanos.
En materia económica y de gestión del
estado también se anunciaban grandes
cambios. Sin embargo, el primer pro-
yecto de presupuesto que llegó al Parla-
mento fue muy convencional y mostró
que faltaba mucho para poner esas ideas
en práctica.
Pero la capacidad de trabajo y la
iniciativa del nuevo presidente serían
absorbidas en breve por una sucesión de
hechos adversos. Los más graves fueron
dos episodios de fiebre aftosa que le hi-
cieron perder a Uruguay la condición de
país sin vacunación (una condición para
ingresar a los mercados más exigentes) y
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
una crisis financiera y bancaria como no
había vivido el país en el último siglo.
La crisis bancaria se originó en
Argentina y llegó a Uruguay a través de
un banco de ese origen que operaba en
Montevideo: el Banco de Galicia. El foco
de desconfianza que generó la pérdida
de depósitos de esa institución se refor-
zó cuando surgieron problemas con el
Banco Comercial (una de las principales
HISTORIA RECIENTE
instituciones de plaza, que era gestionada
por conocidos banqueros argentinos).
El aceleramiento de los retiros jaqueó
a su vez al Banco de Montevideo, una
institución que tenía una gran partici-
pación en el mercado uruguayo pero
también estaba presente en Argentina
19
y Paraguay. Las decisiones que tomaron
los responsables de esa institución para
hacer frente a la crisis contribuyeron a
agravar la crisis local. Una de las víctimas
fue el Banco Caja Obrera, que había sido
recientemente adquirido por el Banco
de Montevideo. En poco tiempo, todo
el sistema estaba en peligro.
Por un momento pareció que Uru-
guay no podía escapar al destino en el que
se había hundido Argentina: “corralito”
(es decir, una enorme confiscación de los
ahorros de los ciudadanos) y default (es
decir, la declaración de quiebra ante los
acreedores del gobierno). Pero la firme
reacción de las autoridades uruguayas y
la buena imagen internacional del país
(principal motivo del apoyo extraordi-
nario que decidió el gobierno estado-
unidense) permitieron superar varios
errores cometidos y recorrer un camino
menos traumático. Eso no impidió, sin
embargo, que las consecuencias de la
crisis castigaran duramente al país.
En pocos meses, los bancos presentes
en Uruguay perdieron el 44 por ciento de
sus depósitos. Cuatro bancos privados
se fundieron y uno estatal tuvo que ser
rescatado. Miles de uruguayos perdieron
sus ahorros. Las reservas internaciona-
les del país cayeron de 3 mil millones
de dólares en diciembre de 2001 a 665
millones en agosto de 2002. El producto
bruto pasó de unos 21 mil millones de
dólares en 1999 a unos 12 mil millones en
2002. El comercio tuvo una contracción
del 24 por ciento, la construcción del
22 y la industria del 14 por ciento. La
inflación, que estaba desde hace años en
cifras de un dígito, pasó al 26 por ciento.
La moneda se devaluó fuertemente. Las
importaciones se redujeron un 36 por
ciento y las exportaciones un 10 por
ciento. El desempleo llegó a afectar al
20 por ciento de la población activa. El
subempleo y el empleo informal afecta-
ron a casi el doble de personas. El salario
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Garcé, Adolfo: Donde hubo fuego. El proceso
de adaptación del MLN-Tupamaros a la
real cayó un 11 por ciento y la pobreza
se disparó, llegando a cerca de un millón
de personas. Unos 30 mil uruguayos
emigraron en muy poco tiempo.
Pero, pese al terrible golpe que sufrió
el país, las instituciones se mantuvieron
firmes y el orden jurídico no se quebró.
De hecho, lo esencial de la solución fue
aportado por un Poder Legislativo que
mostró estar a la altura de las circunstan-
cias. No hubo violencia social desatada
ni represión policial fuera de control.
Mientras en Argentina había muertos,
se sucedían los presidentes y un des-
orientado Congreso aplaudía la quiebra,
Uruguay consiguió controlar la situación,
fortalecer su imagen internacional y
empezar el proceso de recuperación de
su economía.
La crisis de 2002 mostró que la
democracia uruguaya estaba suficien-
temente sólida como para sobrevivir a
grandes desaf íos. La siguiente prueba
de solidez llegaría al final del gobierno
del presidente Batlle: por primera vez en
la historia del país, la izquierda ganó las
elecciones; el gobierno pasaría a manos
de una fuerza política ajena a los partidos
tradicionales. Las elecciones fueron lim-
pias y el cambio de gobierno se produjo
sin traumas. El país estaba exhibiendo
ante el mundo una de las características
definitorias de toda democracia madu-
ra: la rotación pacífica de partidos en el
ejercicio del gobierno. 
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CONTRATAPA

Revancha o reconciliación
Por Martín Peixoto

El retorno a la democracia y el res-
tablecimiento del estado de derecho
pone a los estados frente al dilema de
cómo procesar las violaciones a los
derechos humanos cometidas por
los regímenes de fuerza. ¿Qué debe
primar? ¿La persecución legal de
aquellos que han cometido algunos
de los delitos más graves que pueden
cometerse, o una reconciliación que
haga posible un nuevo comienzo?
¿Cómo dar satisfacción a las vícti-
mas al mismo tiempo que se asegura
la estabilidad del régimen democrá-
tico? ¿Una sociedad debe procesar
su pasado para poder mirar hacia el
futuro (una idea que tomamos de la
psicología aplicada a los individuos)
o el tiempo se encargará de borrar las
heridas?
El tema es complejo y ha dado
lugar a soluciones diversas. En el jui-
cio de Nuremberg, un tribunal aliado
juzgó a los principales dirigentes na-
zis por crímenes de guerra y críme-
nes de lesa humanidad. Los aliados
querían sentar un precedente: para
ciertos delitos no existe inmunidad;
tribunales internacionales o de ter-
ceros países pueden iniciar juicios
por crímenes ocurridos dentro de las
fronteras de estados soberanos. En
este principio se basan los tribunales
para investigar los delitos de la dic-
tadura. A partir de la información
obtenida, se juzgó a los principales
jerarcas del régimen. Sin embargo,
pronto se añadieron dos limitacio-
nes importantes: la Ley de Punto Fi-
nal que establecía un plazo máximo
para iniciar causas penales, y la Ley
de Obediencia Debida, que eximía de
culpa a los miembros subalternos de
las Fuerzas Armadas. En Uruguay se
otorgó una amnistía a los presos polí-
ticos y se aprobó la Ley de Caducidad
en beneficio de los militares.
Estos tres caminos condujeron a
resultados que tienen puntos en co-
mún. En ninguno de los tres países
fueron juzgadas todas las personas
que habían violado los derechos hu-
manos. (Este es también un punto en
común con los juicios de Nuremberg
y con casi cualquier otro antecedente
histórico que se considere). En los tres
países, muchos crímenes quedaron
sin aclarar y el funcionamiento de las
organizaciones de represión sigue sin
conocerse a fondo (Argentina avanzó
en este aspecto mucho más que sus ve-
cinos). En los tres países hay víctimas y
familiares que nunca recibieron repa-
ración. (Uruguay es, en términos com-
parativos, el país que más ha pagado
indemnizaciones y que más esfuerzos
dad y las reparaciones respecto del a aportar información. En Sudáfrica,
castigo a los culpables. Como resul- en cambio, el implicado tiene todas
tado, acordó amnistiar a los autores las razones para confesar sus críme-
de violaciones a los derechos huma- nes. Así se pudo esclarecer los he-
nos a cambio de una confesión plena. chos, dar satisfacción a las víctimas
La amnistía se concedía solamente a y reconciliar a un país con heridas
quienes confesaran; los que se nega- profundas.
ban a hacerlo (o quienes ocultaban Las imperfecciones de las salidas
delitos que eran descubiertos gracias practicadas en Argentina, Uruguay y
a las declaraciones de otros) eran lle- Chile hacen que el tema de los dere-
vados a los tribunales. Pero además, la chos humanos siga abierto dos déca-
[...] ddesde Nuremberg en adelante, en ninguna parte del
mundo fue posible juzgar a todos los responsables
de violaciones de los derechos humanos. En
cambio, las diferentes transiciones democráticas
se distinguen según el grado en que consiguieron
aclarar los crímenes y ofrecer reparaciones.
comisión no solo atendió los crímenes das después de haber recuperado la
de estado. También investigó aquellos democracia. De maneras diferentes
cometidos por las organizaciones en cada país, dos asuntos siguen
opositoras. Los crímenes cometidos pendientes.
por los represores no exculpaban los El primero es lograr la informa-
hechos de sangre perpetrados por los ción que permita aclarar el destino de
reprimidos. De este modo se vindicó cada uno de los desaparecidos. Pocos
el estado de derecho. daños mayores pueden hacerse a un

de las Naciones Unidas que se cons-
tituyeron para juzgar crímenes de
guerra ocurridos en la ex Yugoslavia,
Ruanda y Sierra Leona. También fue
el principio que invocaron tribunales
españoles para ocuparse de crímenes
ocurridos en Argentina y Chile du-
rante las dictaduras. Pero no todos
admiten la validez del principio, y el
modo en que ha sido aplicado da lu-
gar a debates.
Argentina, Chile y Uruguay se
enfrentaron a problemas similares:
en los tres países se habían come-
tido graves crímenes por parte de
funcionarios del estado, durante un
período en el que las garantías cons-
titucionales habían sido eliminadas.
Cuando llegó el momento de las sa-
lidas democráticas, cada uno de esos
países siguió un camino diferente. En
Chile, el gobierno militar se otorgó
una auto amnistía que no fue materia
negociable (la justicia consiguió más
tarde eludir esa norma, mediante el
procedimiento de considerar a los
desaparecidos como secuestrados).
En Argentina se creó una comisión
hizo para compensar los daños, me-
diante medidas como la reconstruc-
ción de la carrera de los funcionarios
que habían sido destituidos).
Cuando en Sudáfrica se derrum-
bó el apartheid, el gobierno de Nel-
son Mandela instaló una Comisión de
Verdad y Reconciliación para analizar
los delitos cometidos por el régimen
racista. El primer paso de la Comi-
sión, presidida por el obispo anglicano
Desmond Tutu, consistió en analizar
distintos procesos de salida democrá-
tica en el mundo y, de manera muy
especial, en el Cono Sur. El segundo
paso fue distinguir entre dos objeti-
vos: castigar a los culpables y ofrecer
reparaciones. La Comisión asumió
que, desde Nuremberg en adelante,
en ninguna parte del mundo fue posi-
ble juzgar a todos los responsables de
violaciones de los derechos humanos.
En cambio, las diferentes transiciones
democráticas se distinguen según el
grado en que consiguieron aclarar los
crímenes y ofrecer reparaciones.
La comisión sudafricana decidió
priorizar el descubrimiento de la ver-
La comisión sudafricana con-
siguió aclarar en muy poco tiempo
una enorme proporción de los crí-
menes cometidos. Los violadores de
derechos humanos relataron todas
sus acciones por temor a quedar in-
volucrados en las declaraciones de
otros. Además aportaron datos que
permitieron ubicar restos y establecer
fechas de fallecimiento. Las víctimas
recibieron dos tipos de reparaciones.
Algunas fueron económicas y otras
fueron psicológicas. Los responsables
de crímenes debían hacer sus confe-
siones en sesiones públicas y en pre-
sencia de los familiares. El país entero
conoció lo ocurrido y los nombres de
los culpables.
Los sudafricanos tuvieron la ven-
taja de aprender de nosotros, pero
consiguieron algo que nosotros no
logramos. La Ley de Caducidad uru-
guaya incluye un artículo que permite
investigar el destino de los desapare-
cidos sin cuestionar la inimputabili-
dad penal de los responsables. Pero
ese artículo resultó ineficaz porque
no introduce ningún elemento que
incentive a los autores a confesar ni
| EL URUGUAY DEMOCRÁTICO
ser humano que negarle el duelo por
sus seres queridos. Conocer una fe-
cha y tener un lugar donde colocar
una flor son elementos esenciales
para cerrar el ciclo. Las secuelas que
se producen cuando eso no ocurre
han sido ampliamente estudiadas en
Europa tras las atrocidades de la Se-
gunda Guerra. No es un asunto de los
familiares, sino de todos.
El segundo tema pendiente es
la reivindicación del estado de de-
HISTORIA RECIENTE
recho. La amnistía otorgada a los
presos políticos en 1985 no contem-
pló que muchos de ellos habían sido
procesados mediante procedimien-
tos reñidos con el debido proceso
(especialmente, a partir de infor-
mación obtenida mediante tortu-
20
ras). Por más culpables que fueran,
un país apegado al derecho debería
reconocer esos vicios y exculparlos
en lugar de amnistiarlos. Desde el
punto de vista del estado de derecho
eran inocentes, porque su culpabili-
dad no había sido probada mediante
procedimientos válidos. Esa habría
sido una advertencia importan-
te hacia los militares del futuro. 

Martín Peixoto. Uruguayo, nacido en 1951. Egresado en Sociología Política de la Universidad Libre de Berlín (Alemania Federal). Reside
en esa ciudad desde 1974. Es autor de La alternativa parlamentarista (en colaboración con Carlos Pareja y Romeo Pérez) y de artícu-
los de su especialidad en diversas revistas académicas.