Por un lado está el enfoque de quienes dicen que el derecho internacional se originó con el nacimiento de los Estados más antiguos y otros creen que fue con el origen de los Estados modernos. Los que más se acercaron a un sistema de derecho internacional entre los estados antiguos fueron los griegos que rigieron sus relaciones con los otros Estados. La realidad es que el derecho internacional nació con la desintegración del sacro imperio romano que dio lugar a la formación de diferentes unidades. A esto se sumó el despertar del comercio internacional que conllevo el desplazamiento de personas, el navegar por los mares, el descubrimiento de nuevas tierras, etc. Los anteriores factores condujeron a la necesidad de establecer principios, instrumentos y prácticas que normaran la conducta de los pueblos. Luego surgió la era de la revolución francesa que altero sustancialmente la organización de la comunidad internacional y trajo consigo las ideas de libertad e igualdad, introdujo la idea de la organización de los estados. Esta época la comunidad de los intereses entre los estados los lleva naturalmente a la conclusión de pactos, tratados, convenios, etc. Precedidas de una era de gran tensión internacional se desencadenan las dos guerras mundiales, al final de las cuales surgieron la sociedad de naciones y la organización de las naciones unidas. En ambas organizaciones se reconoce el principio de igualdad entre los estados.