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A NACION, lunes 18 de dicieml
La doctora Emma Gamboa, educadora
Si alguna ventaj& ha tenido la
pnlémica sobre la enseñanza de
la lectura, que al principio era
t1!cornla, pero que luego ha lle·
gé,do a ser de cuatro picos, es la
de que ha dado ocasión a mi
buena ami~a. la Doctora Emma
Gamboa, para llenar una lagu-
na en la historia de la educación
de Costa Rica, al indicar los an-
tecedentes que tuvo en el país
la aplicación del método de
Decroly, con bastante antela-
ción a la v;sita del profesor Bus-
tos. De e~ta vez se ha desmentl
do el ot•cir de que d~ h discu-
sión sale la or.curidr:d y no la
luz. Ahora que Emma me ha re-
frescado mi ya endeble memo·
ria, recuerdo que &lgo me habló
de ese· asunto Ornar -don OmDr
Dengo- en cartas esporádicas
que me dirigía a Nueva York al·
gunos años después de mi par-
Uda, en 1922. En efecto, en esas
cartas me hablaba de sus pro-
yf'c:tos y realizacioni!s a indica-
bn los nombres de ci~r',3.s alum·
nas· prometedoras, itmre !as qu;¡
se contaban algunas muy esti•
mables y cuya amistad no ~e ha
t!1architado a través ¡fo mas 1le
rrcedio siglo. Entre las alumnas
sobresalientes mencionaba a
Emma, de quien hablaba con
entusiasmo. Ornar era de una
curiosidad mental como nunca
he conocido. Fue la primera per·
sona de quien escuché el nom-
bre de Alberto Einstein, en una
época en la que pocos sabían
siquiera que existla el formula-
dor de las dos teor!as de 111 re-
latividad. Ornar estaba familia-
1J7ado con las teorías educativas
de Ellen Key, la educadora es-
candinava, que escribió una o·
bra de inspiración rousseaunia-
na titulada "El ~iglo de los
Nifios"; había leído en francés
las obras de Anatole France Y
tenia infínidad de noticias so-
bre los más diversos temas. Su
fuente de información era prin-
ci¡Jalmente "Les Annals" y otras
revistas francesas, entre ellas
aigunas picantes, como "La Vie
Parisienne", pues Ornar no era
el santo mocarro que algunos
han pintado, sino un hombre
completo que sabía saborear un
buen chiste, aunque fuera un po-
Cl' subido de color. Recuerdo u-
no, que apareció en La Vie, que
trataba de unos niños, de uno Y
otrn sexo, que bajo la influencia
de ¡¡, guerra querían jugar a
submarino en una piscina. Un
varoncito objetó la participa·
ct'm de una nfñita, alegando que
ella no podía tomar parte en ese
Juego porque no tenía perisco-
pio. Era natural que Ornar fue-
ra di:' los primeros que se en-
teraran de las nuevas doctri-
nas pedagógicas del médico bel-
ga, Ovidio Decroly, pues repre-
srntaban un nuevo rumbo en la
efüeñanza que podía ser muy
fructífero, pues ya con anterio-
ridad a la psicología gestáltica,
Henri Bergson -que Ornar co-
nocía muy bien- había expues-
to teorías parecidas. En realidad,
sus concepciones estéticas esta-
ban basadas en la observación
que la mente tiende a abarcar
los conjuntos más . que los deta-
lles. Eso pod!a entenderse sin di-
ficultad, pero Bergson iba más
le5os y sostenía que había me-
dio.:; de conodmiento fuera de
los sentidos, y que el agrupó ba-
jo el nombre de "intuición",
dándole a esá palabra un senti-
do diferente del que tiene en
la expresión de "intuición ma-
temática", concepto que puede
aceptarse, ie10 que no tiene las
rernltancias místicas que Berg-
son le daba. Bergson fue toda-
vía mucho mi:s lejos y aunque
era un hombre de privilegiada
ir1teligencilt y una penPtración
increíble, entró en un terreno
distinto. el escabroso de lo suhli·
minal y espiritual. Ornar como
he dicho, era omnivoro en sus
lecturas e intereses, y a la par
que simpatizaba con las corrien-
tes es pirituallstas, se apasiona-
ba también por la ciencia posi-
i ti'í·a y no tenía inconveniente en
/ coqsiqerar ¡as, h~pótesis beha-
J.J. ,J.J 11. :_:. :1i1 r, -;; ;
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tismo testarudo, cuando creemos
estar en lo cierto. Emma P"·
drá tener todos los defectos que
sus detractores Je quieran atri-
Cristián buir, pero su probidad no pue-
Rodríquez de ponerse en duda, y sería in·
capaz de medrar en la forma
más mínima, vendiéndole el al·
ma al diablo. En la Universidad
ha representado la tendencia li·
beraI irreductible. Aunque a•
signándole a la religión el papel
vioristas de Watson, que ne- pragmático que puede corres•
gaban la i!)teligencia, la memo- ponderle, es enemiga irreconci-
ria y sobre todo la voluntad. E- liable del dogma, y no vacila en
sos estudios lo llevaban a ad- exteriorizar sus opiniones con
mirar a uno de los educadores toda valentía, aunque ello le
más eminentes de la tendencia cierre algunas puertas. Cuando
behaviorista, Edward L. Thorn- un grupo de gentes piadosas y
dike, que era además psicóhgo bien intencionadas creyeron que
notable y lexicógrafo. De ese era beneficioso para la Univer•
mió'mo grupo de educadores nor- sidad cQnstruir una capilla den-
teamericano11 formaban parte, tro de los predios universita-
aunque con tendencias un poco rios, ella se opuso en nombre de
diferentes y unidos todos por su la libertad de pensar que no de·
aversión a la filosofía tradicio- bía ligar a un estudiante a de-
nal, como John Dewey, Klpa- terminada concepción filo'5Ófi·
trick, Paul Monroe y otros que ca-religiosa. La capilla no se
colaboraban en una escuela construyó, no tanto, quizás por _
normal adjunta a Columbia U- la oposición de Emma, sino por-
niversity, Teachers College, con que otros grupos de presión, los
una escuela anexa de aplica- evangelistas, los metodistas, los
ción, "Horace Mann". Ornar ha- bautistas, los adventistas del
bía descubierto por sus lectu- Séptimo Día, los Testigos de Je-
ras en inglés a muchos de e- hova, todos querían su templo,
sos educadoresr có noclmiento que y no faltó quien reclamara una
amplió cuando hizo amistad con sinagoga.
el profesor Arturo Torres, el Como todas las personas de
primer Director de la Normal, relevante personalidad, Emma
que había estudiado en Teachers , tiene amigos abnegados y ene-
College y conocía a todos esos migos acérrimos. Es una de e-
prohombres. Ese grupo mil!ta- 'tas personas ante quienes no ca-
ba en lo que se ha llamado con be la neutralidad: el que no es-
un nombre no muy afortunado, tá con ella, está contra ella. E·
el de la "Escuela Progresista", sa situación es en parte lamen-
que los conservadores en edu- table, porque la que ha sufrido
cación no pudieron comprender, ha sido la Universidad. Por ejem-
tergiversaron y adversaron. De- plo, la aversión que durante la
we~· dio la mejor definición de tenencia eré la Escuela de Edu-
Ja educación, que era toda mo- cación por la Doctora Gamboa,
dificación al factor hereditario dicen que hubo en Ja Facultad
efectuada por Ja experiencia. En de Ciencias y Letras por filóso-
e,:,. sentido todo hecho, el más fos como Dewey y William Ja-
insignificante, modificaba la do- mes obedecía en parte a mala
t¡ición hereditaria, hasta el he- voluntad contra Emma, injusti-
cho de tocarse un timbre con el ficada, desde luego, porque si a-
dedo. Como no hay peor. amigo sí no hubiera sido, Dewey, Ja-
que un disclpulo tonto, muchos mes y Peirce se estudiarían co-
maestros llevaban a la clase un mo merecen, en vez de perder
tablero con botones de timbre el tiempo con el bestiario exis-
eléctrico, para que los alumnos tencialista.
iniciaran (pulsando los botones) Una vez, Emma estuvo en mi
su proceso de educación. Predi- casa de Nueva York, y durante
caban que la educación, como una fiesta que se organizó en
la extracción de las muelas, de- su honor, conversamos de los a-
be efectuarse sin dolor y que la suntos que nos Interesaban en
educación debía ser un puro común. En ese tiempo yo tenía
jolgorio. Los educadores de la más fe en la nueva o buena po-
escuela progresista no podían lítica que algunos preconizaban
que la que ahora tengo, y quise
menos de reconocer que ciertos
impulsar a Emma a que diri-
estudios exigen un esfuerzo sos-
tenido, que puede ser penoso, y giera sus actividades por ese
campo. Me dijo que su amor era
que el alumno no puede pasar-·
se cantando el verano entero, el "Niño'', el niño abstracto de
los pedagogos, que a mí no me
cnmo la cigarra.
entusiasmaba, y que no le a-
Entre las alumnas y alumnos
de Ornar que se compenetraron traía la política. Sin embargo,
cuendo más tarde las circuns-
más de sus tendencias está Em-
ma Gamboa, quien luego estudió tancias la envolvieron en la po-
en Wiscomin, donde hizo el lítica, después de la Revolución
doctorado. Allí estudió a fondo del 48, Emma se desempeñó y
a los mejores educadores y se fue en parte instrumento para
contagió de su entusiasmo por Ja que se pasara de la Junta Fun-
1experimentación en Ja educa- dadora de la Segunda Repúbli·
ción, lo mismo que por los mé- ca, a la vie]a aunque imperfecta
todos de investigación. república de Jos costarricenses.
Sea este el momento de ha- He dedicado todo el espado
cer una breve apreciación de la disponible a consideraciones tal
Doctora Gamboa, a quien le de- vez Impertinentes, y no· he po-
bo gratitud, pero que la grati- dido contestar lo que se refiere
tud que le debo no influye en a una versión que di del Informe
mi apreciación ni impide que al- de la Unesco, y del que, según
gunas veces diferamos en las o- Emma, he tomado el rábano por
piniones, aunque tenemos mu-
las hojas. Será para otra oca-
cho de común, un cierto quijo- sión.
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