Las ecuaciones de Maxwell

En el capítulo Electromagnetismo hemos estudiado la interacción electromagnética que está

asociada con una propiedad característica de las partículas denominada carga eléctrica.

La interacción electromagnética se describe en términos de dos campos: el campo eléctrico

E, y el campo magnético B, que ejercen una fuerza sobre una partícula cargada con carga q
que se mueve con velocidad v.

F=q(E+v×B)

Los campos E y B vienen determinados por la distribución de las cargas y por sus
movimientos (corrientes). La teoría del campo electromagnético se puede condensar en
cuatro leyes denominadas ecuaciones de Maxwell que se pueden escribir de forma integral
de la siguiente forma

1. Ley de Gauss para el campo eléctrico

2. Ley de Gauss para el campo magnético

3. Ley de Faraday-Henry

4. Ley de Ampère-Maxwell

Maxwell a partir de un análisis cuidadoso de las ecuaciones del campo electromagnético

llegó a predecir la existencia de las ondas electromagnéticas. Fue Heinrich Hertz quién
realizó las primeras experiencias con ondas electromagnéticas.

No es muy complicado obtener las ecuaciones de las ondas electromagnéticas a partir de la

expresión en forma diferencial de las ecuaciones de Maxwell. Omitiremos esta deducción y
señalaremos únicamente sus características esenciales.
 1. Las ondas electromagnéticas están formadas por un campo eléctrico y un campo
magnético perpendiculares entre sí y a la dirección de propagación. La dirección de
propagación está dada por el vector E×B.
2. Las ondas electromagnéticas se propagan en el vacío con una velocidad c.

3. Para una onda electromagnética armónica las amplitudes de los campos eléctrico E0
y magnético B0 están relacionados, B0=E0/c.
4. Las ondas electromagnéticas transportan energía y momento lineal.

La energía electromagnética que atraviesa una sección S en la unidad de tiempo es

El momento lineal p por unidad de volumen de una onda electromagnética es el cociente

entre la densidad de energía electromagnética y la velocidad c.

 p=ε0(E×B)

El espectro electromagnético
Las ondas electromagnéticas cubren una amplia gama de frecuencias o de longitudes de
ondas y pueden clasificarse según su principal fuente de producción. La clasificación no
tiene límites precisos.

Región del espectro Intervalo de frecuencias (Hz)

Radio-microondas 0-3.0·1012
Infrarrojo 3.0·1012-4.6·1014
Luz visible 4.6·1014-7.5·1014
Ultravioleta 7.5·1014-6.0·1016
Rayos X 6.0·1016-1.0·1020
Radiación gamma 1.0·1020-….

 Fuente: Leonberger. Revealing the small range of radio-microwave frequencies. Phys.

Educ. Vol. 37, September 2002, pp. 425-427

En la figura, se muestra las distintas regiones del espectro en escala logarítmica. En esta
escala las ondas de radio y microondas ocupan un amplio espacio. En esta escala podemos
ver todas las regiones del espectro, sin embargo, el tamaño relativo de las distintas regiones
está muy distorsionado.

En esta otra figura, se representa las distintas regiones del espectro en escala lineal. Vemos
como la región correspondiente a las ondas de radio y a las microondas es muy pequeña
comparada con el resto de las regiones. El final de la región ultravioleta estaría varios
metros a la derecha del lector, y el final de los rayos X varios kilómetros a la derecha del
lector.

Por lo tanto, no se puede dibujar la representación lineal de todo el espectro

electromagnético, por que sería de un tamaño gigantesco. Pero se puede dibujar la
representación lineal de una fracción del espectro electromagnético, para darnos cuenta de
las dimensiones relativas reales de sus distintas regiones.

Las características de las distintas regiones del especto son las siguientes 

Las ondas de radiofrecuencia

Sus frecuencias van de 0 a 109 Hz, se usan en los sistemas de radio y televisión y se
generan mediante circuitos oscilantes.

Las ondas de radiofrecuencia y las microondas son especialmente útiles por que en esta
pequeña región del espectro las señales producidas pueden penetrar las nubes, la niebla y
las paredes. Estas son las frecuencias que se usan para las comunicaciones vía satélite y
entre teléfonos móviles. Organizaciones internacionales y los gobiernos elaboran normas
para decidir que intervalos de frecuencias se usan para distintas actividades:
entretenimiento, servicios públicos, defensa, etc.

En la figura, se representa la región de radiofrecuencia en dos escalas: logarítmica y lineal.

La región denominada AM comprende el intervalo de 530 kHz a 1600 kHz, y la región
denominada FM de 88 MHz a 108 MHz. La región FM permite a las emisoras proporcionar
una excelente calidad de sonido debido a la naturaleza de la modulación en frecuencia.

Las microondas

se usan en el radar y otros sistemas de comunicación, así como en el análisis de detalles

muy finos de la estructura atómica y molecular. Se generan mediante dispositivos
electrónicos.

¿Qué es Espectro
Electromagnético?

El Espectro Electromagnético es un conjunto de ondas que van desde las ondas con mayor
longitud como las ondas de radio, hasta los que tienen menor longitud como los rayos Gamma.

Entre estos dos limnites estan: las ondas de radio, las microondas, los infrarrojos, la luz visible,
la luz ultravioleta y los rayos X

Es importante anotar que las ondas con mayor longitud de onda tienen menor frecuencia y
viceversa.

Las características propias de cada tipo de onda no solo es su longitud de onda, sino también su
frecuencia y energía.
En la siguiente tabla se muestra como se divide el espectro electromagnético: (empezando
de con la que tiene mayor longitud de onda)

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Lámpara fluorescente

las microondas

Se usan en el radar y otros sistemas de comunicación, así como en el

análisis de detalles muy finos de la estructura atómica y molecular. Se generan mediante
dispositivos electrónicos.Son ondas de radio de alta frecuencia y por consiguiente de
longitud de onda muy corta, de ahí su nombre.

Tienen la propiedad de excitar la molécula de agua, por consiguiente se utilizan en los

hornos de microondas para calentar alimentos que contengan este líquido.

Las microondas están situadas entre los rayos infrarrojos (cuya frecuencia es mayor) y las
ondas de radio convencionales. Su longitud de onda va aproximadamente desde 1 mm hasta
30 cm. Las microondas se generan con tubos de electrones especiales como el klistrón o el
magnetrón, que incorporan resonadores para controlar la frecuencia, o con osciladores o
dispositivos de estado sólido especiales.

Las microondas tienen muchas aplicaciones: radio y televisión, radares, meteorología,

comunicaciones vía satélite, medición de distancias, investigación de las propiedades de la
materia o cocinado de alimentos.
Las microondas pueden detectarse con un instrumento formado por un rectificador de diodos
de silicio conectado a un amplificador y a un dispositivo de registro o una pantalla.

La Radiación de Fondo de Microondas es una radiación de baja temperatura que llega a la

superficie de la Tierra desde el espacio. Recibe este nombre porque constituye un fondo de
radiación de todas las direcciones del espacio, incluso de aquéllas en las que no hay ningún
objeto. Arno Penzias y Robert W. Wilson fueron los primeros en detectarla y darla a conocer
en 1965. De acuerdo con la teoría de gran aceptación, esta radiación es lo que queda de las
elevadísimas temperaturas propias de los primeros momentos del Big Bang.

En 1945 Percy Spencer, un científico

americano, descubrió las posibilidades culinarias de las microondas al preparar con éxito
palomitas de maíz.

Las microondas son como estamos analizando en este estudio, ondas electromagnéticas de la
misma naturaleza que las ondas de radio, luz visible o rayos X. Lo que diferencia a cada una
de las ondas del espectro electromagnético es su frecuencia (o de forma equivalente su
longitud de onda).

Así por ejemplo:

Las Ondas de radio FM comercial oscilan entre 88 MHz y 108MHz
Las Ondas de luz visible están rondando entre 750 THz (violeta) a 428 THz (rojo)
Las Microondas tienen: de 100 MHz a 100 GHz
Las microondas utilizadas en muchos de los hornos tienen una frecuencia de 2,45 GHz.
Las comunicaciones y el radar son otras dos aplicaciones de las microondas.

Las microondas, en un electrodoméstico “microondas” el proceso que se genera y que

permite calentar a los alimentos, tiene la explicación siguiente:

Los alimentos en general contienen agua en una proporción elevada. El agua está formada
por moléculas polares. Esto quiere decir que podemos considerar la molécula de agua como
una estructura con dos polos en los extremos, uno positivo y el otro negativo.

Las microondas son capaces de tirar de los polos de las moléculas polares forzándolas a
moverse. El sentido en que las microondas tiran de las moléculas cambia 2450000000 veces
por segundo. Esta interacción entre microondas y moléculas polares provocan el giro de
éstas.
Las microondas hacen rotar más o menos eficientemente al resto de moléculas polares que
hay en los alimentos además del agua. Las microondas sin embargo no tienen ningún efecto
sobre las moléculas apolares (sin polos), por ejemplo los plásticos. Tampoco ejercen efecto
sobre sustancias polares en las que las partículas que las forman no tienen movilidad. En este
grupo estaría el agua sólida, la sal común, la porcelana o el vidrio,

Una vez que las moléculas de agua presentes en los alimentos comienzan a girar, pueden
transferir parte de esta energía mediante choques con las moléculas contiguas. Este
mecanismo hará que por conducción todo el alimento acabe calentándose.

Una red de área local por radio

frecuencia o WLAN (Wireless LAN) puede definirse como una red local que utiliza tecnología
de radiofrecuencia para enlazar los equipos conectados a la red, en lugar de los cables
coaxiales o de fibra óptica que se utilizan en las LAN convencionales cableadas, o se puede
definir de la siguiente manera: cuando los medios de unión entre sus terminales no son los
cables antes mencionados, sino un medio inalámbrico, como por ejemplo la radio, los
infrarrojos o el láser.

La tecnología basada en microondas se puede considerar como la más madura, dado que es
donde se han conseguido los resultados más claros. La basada en infrarrojos, por el
contrario, se encuentra de momento menos desarrollada, las distancias que se cubren son
sensiblemente más cortas y existen aún una importante serie de problemas técnicos por
resolver. Pese a ello, presenta la ventaja frente a las microondas de que no existe el
problema de la saturación del espectro de frecuencias, lo que la hace tremendamente
atractiva ya que se basa en un "espacio libre" de actuación