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11 datos fascinantes sobre la

búsqueda de vida extraterrestre
Redacción
BBC News Mundo

12 octubre 2018

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Si hay extraterrestres, el lugar más probable para hallarlos es la llamada

"Goldilocks zone" o "zona de los Ricitos de oro".

¿Hay alguien ahí?

Es una pregunta que los humanos intentan responder desde hace siglos y a
la que muchos científicos han dedicado su vida.
 Pero en esta búsqueda no sólo ha habido avances astronómicos, sino
algunas teorías inverosímiles.

De algo no cabe duda: si hay extraterrestres, el lugar más probable para

hallarlos es la llamada "Goldilocks zone" o "zona de Ricitos de Oro".

1. ¿Océanos en la Luna?

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El telescopio de Galileo permitió ver los detalles de la superficie lunar como

nunca antes.

Un momento clave en la fascinación con la vida alienígena tuvo lugar en el

siglo XVII, cuando el telescopio de Galileo abrió un nuevo mundo.

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tomar una muestra de una roca del planeta

Fue posible ver, por ejemplo, manchas oscuras en la Luna. Científicos de la

época asumieron que las manchas eran vastos océanos de agua y las
llamaron "maria", que significa "mar" en Latín.

Ahora sabemos que los "mares lunares" son en realidad formaciones de

basalto oscuro originadas en antiguas erupciones volcánicas.

2. Marcianos magnánimos
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Herschel pensó que los marcianos eran muy altos.

El astrónomo William Herschel especuló en la década de 1870 que los

habitantes del planeta rojo serían más altos que los humanos.

Gracias al desarrollo de telescopios más potentes, Herschel logró medir el

tamaño de Marte, así como la duración de sus días y estaciones.

Marte es una planeta más pequeño que la Tierra y con una gravedad menor,
por lo que sus habitantes serían más altos que los humanos, concluyó el
astrónomo alemán.

3. Saturninos superiores

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 Para Kant, la distancia al Sol podía afectar la inteligencia.

El filósofo alemán Immanuel Kant señaló que la inteligencia de los

extraterrestres era proporcional a su distancia del Sol.

Por ese motivo, habría una enorme variación entre los habitantes de los
diferentes planetas, desde los "torpes pobladores de Mercurio" a los
"ingeniosos seres de Saturno".

4. Censo alienígena

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Galileo demostrando el funcionamiento de su telescopio en el siglo XVII.

En 1848, el profesor de ciencia y clérigo escocés Thomas Dick se propuso

calcular el número de extraterrestres en el Sistema Solar.

Dick predijo que si la densidad de la población extrasolar equivalía a la de

Inglaterra (280 personas por milla cuadrada), entonces el Sistema Solar
albergaba 22 millones de millones de habitantes.

5. Vida lunar

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Europa, la luna de Júpiter, contienen océanos de agua líquida bajo una capa
 de hielo.

El mejor lugar para buscar vida en el Sistema Solar puede no ser un planeta
relativamente cercano como Marte, sino las lunas distantes Europa y
Encelado, que orbitan respectivamente a Júpiter y Saturno.

Ambas lunas contienen océanos de agua líquida bajo una capa de hielo.

Se cree que una fuente interna de calor podría explicar por qué esos océanos
no se congelan.

Y el calor generado en el centro de cada luna sería liberado a través de

fuentes hidrotermales o fumarolas en el fondo de sus océanos.

En la Tierra, las sustancias químicas disueltas en el agua en torno a

fumarolas alimentan microorganismos que forman a su vez la base de la
cadena alimenticia de la que dependen invertebrados marinos como los
gusanos de tubo.

6. Calamar espacial
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Cualquier animal que pueda prosperar en los océanos de Europa y Encelado

deberá moverse tan ágilmente como un calamar.

Si la vida existe en esos océanos lunares, es probable que sus características

aerodinámicas se asemejen a las de calamares, delfines o tiburones.

Eso se debe a que cualquier animal que pueda prosperar en los océanos de
Europa y Encelado deberá moverse con rapidez para cazar y defenderse de
depredadores.

7. Mundos distantes

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Sólo en nuestro "vecindario cósmico" ya se detectaron más de 3.800 exoplanetas

Los astrónomos estiman que podrían existir 40 mil millones de planetas

similares a la Tierra en la Vía Láctea.

La estimación se basa en que sólo en nuestro "vecindario cósmico" ya se

detectaron más de 3.800 exoplanetas o planetas fuera del Sistema Solar.
 8. Señales de vida

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Las burbujas de gas atrapadas en superficies líquidas podrían ser una señal de
vida.

¿Cómo inicias la búsqueda de vida en otros planetas o lunas? Los

astrónomos intentan hallar señales de gases, las llamadas "bioseñales" o
"biofirmas".

Una de ellas es la presencia de metano, que en la Tierra es producido por

volcanes, ganado vacuno y termitas, entre otras fuentes.

Los científicos procuran encontrar metano en combinación con otros gases

como oxígeno y ozono.
 9. La Zona Ricitos de Oro

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La zona de habitabilidad es la región alrededor de una estrella que no está

demasiado cerca o caliente, ni demasiado alejada o fría.

Los astrónomos creen que el mejor lugar para hallar vida es la llamada zona
de habitabilidad, conocida coloquialmente como Goldilocks Zone o Ricitos
de Oro.

El término proviene del cuento para niños "Ricitos de Oro y los tres osos",
que fue publicado por primera vez en el siglo XIX. En ese relato una niña
llamada Ricitos de Oro entre en la casa de tres osos que salieron a pasear
mientras se enfriaba su sopa.

La niña elige la sopa del osito "ni muy caliente ni muy fría" y descansa en su
sillón "ni muy duro ni muy suave".
La zona de habitabilidad es la región alrededor de una estrella que no está
demasiado cerca o caliente, ni demasiado alejada o fría.

En esa zona las condiciones "templadas" serían aptas para la vida,

incluyendo un nivel de radiación que permita la presencia de agua en estado
líquido, determinada rotación y fuentes de calor adicionales.

El exoplaneta más cercano que se ha descubierto hasta ahora, Proxima

Centauri b, orbita en la zona habitable en torno a la estrella Proxima
Centauri, la más cercana al Sol.

El interés en la zona habitable se ha intensificado gracias al éxito del

telescopio espacial Kepler, lanzado por la NASA en 2009 para la búsqueda
de exoplanetas.

10. Solar sailing

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Stephen Hawking respaldó el proyecto de lanzar miles de nanonaves impulsadas

por láser.

El multimillonario y físico ruso Yuri Milner financia un ambicioso proyecto

llamado Breakthrough Starshot o "Disparo estelar".

La iniciativa lanzada en 2016 busca enviar al espacio miles de nanonaves o

Starchips, de tamaño similar a un chip, que serán impulsadas por potentes
láseres desde la Tierra.

Las naves alcanzarían un 20% de la velocidad de la luz, con lo que tardarían

20 años en llegar a Proxima Centauri b y otros cuatro años en mandar sus
datos a la Tierra.

11. Extraterrestres inteligentes

Algunos investigadores creen que podría haber extraterrestres en agujeros

negros, incluso en el supermasivo que se encuentra en el centro de la Vía
Láctea.
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¿Podría el agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de la Vía

Láctea albergar vida?

Una civilización miles o millones de años más antigua que la humana podría
además haber desarrollado un extraordinario nivel de inteligencia artificial.

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