Todas estas propiedades han llevado a algunos investigadores a definir el estado

v�treo no como un estado de la materia distinto, sino simplemente como el de un

l�quido subenfriado o l�quido con una viscosidad tan alta que le confiere aspecto
de s�lido sin serlo.16?17? Esta hip�tesis implica la consideraci�n del estado
v�treo como un estado metaestable al que una energ�a de activaci�n suficiente de
sus part�culas deber�a conducir a su estado de equilibrio, es decir, el de s�lido
cristalino.
Figura 1: Cristal organizado de SiO2.

En apoyo de esta hip�tesis se aduce el hecho experimental de que, calentado un

cuerpo en estado v�treo hasta obtener un comportamiento claramente l�quido (a una
temperatura suficientemente elevada para que su viscosidad sea inferior a los 500
poises, por ejemplo), si se enfr�a lenta y cuidadosamente, aport�ndole a la vez la
energ�a de activaci�n necesaria para la formaci�n de los primeros corp�sculos
s�lidos (siembra de microcristales, presencia de superficies activadoras,
catalizadores de nucleaci�n, etc.) suele solidificarse dando lugar a la formaci�n
de conjuntos de verdaderos cristales s�lidos.

Todo parece indicar que los cuerpos en estado v�treo no presentan una ordenaci�n
interna determinada, como ocurre con los s�lidos cristalinos.15? Sin embargo en
muchos casos se observa un desorden ordenado, es decir, la presencia de grupos
ordenados que se distribuyen en el espacio de manera total o parcialmente
aleatoria.

Esto ha conducido a diferentes investigadores a plantear diversas teor�as sobre la

estructura interna del estado v�treo, tanto de tipo geom�trico, basadas tanto en
las teor�as at�micas como en las de tipo energ�tico.
Figura 2: SiO2 en estado v�treo.

Seg�n la teor�a at�mica geom�trica, en el s�lice s�lido cristalizado el �tomo de

silicio se halla rodeado de cuatro �tomos de ox�geno situados en los v�rtices de un
tetraedro cada uno de los cuales le une a los �tomos de silicio vecinos. Una vista
en planta de este ordenamiento se esquematiza en la figura 1, en la que el cuarto
ox�geno estar�a encima del plano de la p�gina. Cuando este s�lice pasa al estado
v�treo, la ordenaci�n tetra�drica se sigue manteniendo a nivel individual de cada
�tomo de silicio, aunque los enlaces entre �tomos de ox�geno y silicio se realizan
en un aparente desorden,18? que sin embargo mantiene una organizaci�n unitaria
inicial (v�ase la figura 2).

No obstante, ninguna de estas teor�as es suficiente para explicar el comportamiento

completo de los cuerpos v�treos aunque pueden servir para responder, en casos
concretos y bien determinados, a algunas de las preguntas que se plantean.

Las sustancias susceptibles de presentar un estado v�treo pueden ser tanto de

naturaleza inorg�nica como org�nica, entre otras:

Elementos qu�micos: Si, Se, Au-Si, Pt-Pd, Cu-Au.

�xidos: SiO2, B2O3, P2O5, y algunas de sus combinaciones.
Compuestos: As2S3, GeSe2, P2S3, BeF2, PbCl2, AgI, Ca(NO3)2.
Siliconas (sustancias consideradas como semiorg�nicas)
Pol�meros org�nicos: tales como glicoles, az�cares, poliamidas, poliestirenos o
polietilenos, etc.

Vidrios comunes
S�lice v�trea

Se denomina s�lice a un �xido de silicio de f�rmula qu�mica SiO2. Se presenta en

estado s�lido cristalino bajo diferentes formas enanciotr�picas. Las m�s conocidas
son el cuarzo (la m�s frecuente y estable a temperatura ambiente), la cristobalita
y las tridimitas. Adem�s de estas formas, se han llegado a identificar hasta
veintid�s fases diferentes, cada una de ellas estable a partir de una temperatura
perfectamente determinada.

Cuando se calienta el cuarzo lentamente, este va pasando por distintas formas

enanciotr�picas hasta alcanzar su punto de fusi�n a 1723 �C. A esta temperatura se
obtiene un l�quido incoloro y muy viscoso que si se enfr�a con relativa rapidez, se
convierte en una sustancia de naturaleza v�trea a la que se suele denominar vidrio
de cuarzo.

Este vidrio de cuarzo presenta un conjunto de propiedades de gran utilidad y de

aplicaci�n en m�ltiples disciplinas: en la investigaci�n cient�fica, tecnol�gica,
en la vida dom�stica y en general en todo tipo de industria. Se destacan como m�s
relevantes las siguientes:

Gran resistencia al ataque por agentes qu�micos, por lo que es muy

utilizado co