Operacin de Molinos SAG controlando el Movimiento de la Carga

RESUMEN
Los molinos semiautgenos de ltima generacin, a pesar de su
dimetro y del tamao y cantidad de medios de molienda que llevan en
su interior, se siguen diseando y operando en gran medida sobre
conceptos de movimiento de carga desarrollados para los molinos
autgenos mucho ms pequeos de antao. Se analizan brevemente las
implicancias de este enfoque en trminos de eficiencia operacional,
consumo de energa y consumo de acero.
INTRODUCCIN
Los circuitos de molienda semiautgena dominan ampliamente el
mercado deconstruccin de nuevas plantas concentradoras. Los molinos
de 28' de dimetro, que hace dos dcadas parecan gigantescos, hoy da
resultan pequeos al lado de los equipos de 36' y 40' que existen en
operacin. Por su tamao, estos equipos son grandes consumidores de
energa y materiales, y por ello, justifican un esfuerzo permanente por
educir costos y aumentar eficiencia. De las muchas consideraciones que
pueden hacerse con este fin, una de ellas es el movimiento de la carga.
De qu manera el movimiento de carga afecta el consumo de energa y
materiales? Cul es el patrn de movimiento de carga ideal para este
tipo de molinos? Cmo se compara la prctica industrial con esta
referencia? Qu acciones pueden tomarse para mejorar? En lo sucesivo,
intentaremos responder a estas interrogantes.
EL ENFOQUE CLSICO DE MOLIENDA AUTGENA
La molienda semiautgena surgi como una variante de la molienda
autgena para aumentar la productividad de los molinos y disminuir la
inestabilidad causada por las variaciones en la cantidad y propiedades
de los medios de molienda de mineral grueso. Tomando como referencia
lo escrito por Bond [2] en el SME Mineral ProcessingHandbook al
referirse a la historia de la molienda autgena, leemos: La molienda
autgena se define como la accin de un material molindose a s
mismo, tal como ocurre cuando trozos (colpas) de mineral de diversos
tamaos voltean en forma conjunta en un molino rotatorio.
Las colpas ms grandes en la alimentacin deben ser suficientes en
tamao y nmero para quebrar las colpas ms pequeas tan rpido
como se quiebran ellas mismas en el molino. El nico desgaste de metal

es aqul de los revestimientos, incluyendo las parrillas. Los molinos

autgenos primarios de gran dimetro operan a altas velocidades de
75% a 90% dela crtica, y sus revestimientos del manto contienen
ondulaciones de 6 pulgadas de levante o mayores. Bajo estas
condiciones, la mayor parte de las rocas son lanzadas violentamente. Al
caer, retornan una considerable cantidad de energa de rotacin al lado
descendente del molino. Por esta razn, una carga que ocupa slo un
30% del volumen interior del molino consume mxima potencia.
"Implcito est en estos textos que la carga llega a golpear directamente
al revestimiento, y que esto es considerado parte integral del proceso de
quebrar las colpas de mayor tamao. Esto se ve reforzado por los
diseos de levantadores que se han usado y se siguen usando en
molienda autgena. Como trasfondo est tambin un tamao menor de
los molinos autgenos originales, cuando estos conceptos tomaron
forma. Refirindose a los problemas de acumulacin de un tamao
intermedio crtico, la inestabilidad de la presencia de medios de
molienda suficientes, y la reduccin de la molienda por presencia de
pulpa en el pie de la carga, Bond dice: Debido a las numerosas
dificultades descritas, ha sido frecuentemente necesario modificar
molinos diseados para molienda por rocas gruesas mediante el
agregado de bolas de acero de gran tamao a la carga, hacindolos
parcialmente autgenos. Algunas bolas de 4" y 5", pesando9.5 y 18.5 lb
respectivamente, suplementan la necesidad de medios durables y
aumentan en forma importante el rendimiento del molino. Entre las
desventajas estn el costo de las bolas utilizadas y el aumento del
desgaste y fractura de los revestimientos".
Sin embargo, no hay ninguna referencia a cambios en la forma de operar
los molinos. Slo se mencionan los obvios cambios en la resistencia
estructural del molino y en la potencia requerida del motor para
compensar el efecto de la carga de bolas. Sin embargo, qu significa
mantener este esquema conceptual en molinos de 36' o 40'?
Desde el punto de vista del consumo de energa y acero, importa
destacar los siguientes puntos:
a) Los golpes directos al revestimiento de cuerpos en cada libre son los
eventos de mayor energa de toda la operacin del molino, y
comprometen al mximo la resistencia de los materiales del molino y la
carga.

b) Si el objeto que golpea es una roca, puede considerarse tal golpe

como una accin til de molienda, pero sometiendo al revestimiento a
una fuerte solicitacin
.c)-Si el objeto que golpea es una bola de gran tamao, se trata de un
evento completamente intil. No genera molienda, disipa energa y
somete a bolas y revestimientos a una solicitacin extrema, cuyo
resultado es generalmente un aumento significativo de la fractura de
bolas y en ocasiones, tambin la de revestimientos.
d) Aun cuando la velocidad y el llenado sean controlados
adecuadamente para limitar estos impactos directos, la fraccin de
slidos de la pulpa todava juega un rol importante en la amortiguacin
de los impactos en general y en la absorcin de energa a travs de la
fractura de partculas. Cuando dicha fraccin disminuye en demasa, la
intensidad de la solicitacin sobre los materiales de bolas y
revestimientos es creciente y se aproxima al caso lmite del grind-out.F
. MAGNITUD DE LA SOLICITACIN
Para hacerse una idea de lo que ha significado el aumento de tamao
de los molinos enla intensidad del impacto, consideremos los siguientes
casos.
a) Una roca de 6" y densidad 2.6 ton/m cubicas, cayendo en un molino
de 24' de dimetro. Tal roca pesa aproximadamente 4.8 kg. Si
estimamos la altura de cada en un 70% del dimetro, la energa
asociada a ese impacto es de 241 joule.
b) La misma roca en un molino de 36' impacta con 360 joule.
c) Una bola de acero de 5" cayendo en un molino de 36' de dimetro.
Esa bola pesa aproximadamente 8.4 kg, y tiene una energa de 629
joule.
d)Una roca de 6", de densidad 4.5, cayendo en un molino de 36' de
dimetro, equivale a una bola de acero de 5".
e) Una roca de 8", de densidad 2.6, cayendo en un molino de 36' de
dimetro. Tal roca pesa aproximadamente 11.4 kg y tiene una energa de
859 joule al impactar.

f) Una roca de 8", de densidad 4.5, cayendo en un molino de 36' de

dimetro. Tal roca pesa aproximadamente 19.8 kg y tiene una energa de
1488 joule al impactar.
MASA APROXIMADA DE UNA ROCA EN FUNCIN DE SU DIMETRO Y
DENSIDAD.
DIAMETROEQUIVALENTE DE UNA ROCA DE MASA IGUAL A UNA BOLA DE
5 EN FUNCIN DE LA DENSIDAD.
.Mientras la energa de impacto aumenta casi cuatro veces, la
resistencia de losmateriales al impacto se mantiene constante al
aumentar el tamao del molino.
INSTRUMENTACIN PARA LA DETECCIN DE IMPACTOS
Dado que el perfil del revestimiento cambia en el tiempo, que el llenado
volumtrico en un molino semiautgeno es variable, y que las
propiedades de amortiguacin de la carga de mineral pueden variar en
un amplio rango con la dureza del mineral y el porcentaje de slidos, es
muy difcil ejercer un control efectivo de los impactos en base a un
esquema feed-forward. Se requiere de instrumentacin capaz de
detectar esta condicin y realimentar al sistema de control del molino. El
ruido del molino es una fuente de informacin sobre condiciones de alto
impacto. Existen instrumentos electroacsticas clsicos para el control
de molinos, los que fueron desarrollados para medir el llenado (hold-up)
de mineral, en molinos de bolas. El principio es simple: cuando la masa
de pulpa disminuye, el ruido del molino es ms intenso. Sin embargo, en
los molinos semiautgenos se produce una superposicin de efectos
acsticos que pueden provenir de cambios en la velocidad, el llenado
volumtrico o la composicin de la carga. Estudios especficos [2] han
mostrado que el aumento de ruido general del molino no es un criterio
confiable para medir la ocurrencia de impactos sobre el revestimiento.
Por lo mismo, el aumento de intensidad de ruido slo debe considerarse
como una alarma primitiva de riesgo de impacto sobre el revestimiento.
La alternativa para ello viene dada por una nueva tecnologa ms
elaborada para la captacin y el procesamiento de seales acsticas del
molino, que separa la informacin de impactos de otros efectos
acsticos para dar una seal de control [3].La seleccin del objetivo de
llenado del molino, de la velocidad de giro en la operacin y del perfil de
los revestimientos debe hacerse desde la perspectiva del movimiento de
carga que se genera. La eventual ganancia en fractura de colpas al

impactar contra el revestimiento no compensa el deterioro ms

acelerado del mismo, el aumento de la fractura de bolas y la prdida de
energa en impactos improductivos. El consumo especfico de acero por
unidad de energa entregada al molino en una operacin sin control de
impacto puede llegar a ser cuatro veces el de un molino de igual
dimetro en que s se controla este factor. La carga de bolas se degrada
hacia tamaos menores de efectividad disminuida como elementos
moledores.
CONCLUSIONES
La operacin incluyendo el impacto sobre el revestimiento en forma
sistemtica es una prctica que data de la poca inicial de desarrollo de
la molienda autgena. A medida que aumenta el tamao de los molinos
y el tamao y cantidad de los medios de molienda metlicos, esta
operacin conduce a un nivel de solicitacin intolerable para los
materiales de bolas y revestimientos, afectando la eficiencia en el uso
de la energa, el consumo de acero y eventualmente la disponibilidad del
molino semiautgeno. El control del nivel de impactos mediante un
adecuado diseo del revestimiento y una tecnologa adecuada de
deteccin instrumental puede significar importantes ahorros de costo de
acero y una baja del consumo especfico de energa por el mejor
aprovechamiento de la misma.

REFERENCIAS
1.- F.C. Bond. Mineral Processing Handbook, N. Weiss (ed.), SME, 1985,
Seccin 3C.
2.- UTFSM-USACH-Cia. Minera Candelaria, trabajo no publicado.
3.- UTFSM-USACH-Cia. Minera Candelaria, trabajo no publicado