Oceanía.

Introducción al continente.

Oceanía es un continente insular y el más pequeño del planeta Tierra, con una superficie de 8.500.000
kilómetros cuadrados, que representa un 6% de la masa de tierra del planeta. Comprende más de 10 mil
islas ubicadas en el océano Pacífico central y sur, entre Asia y América. No forman parte del continente
las islas de Indonesia, Taiwán y Filipinas, que pertenecen a Asia.

Características básicas.

Se estima que Oceanía tiene una población de 42 millones de habitantes, que se concentran en ciudades
a lo largo de las costas del sur y del este, como Melbourne, Adelaida, Wellington y Sídney.

La religión protestante es la que predomina y representa a un 42% de la población. Sin embargo, la

cultura indígena y la influencia colonial han generado un gran impacto en los movimientos religiosos por
lo que aún se mantienen más de siete religiones distintas. La población de Oceanía se concentra en
grandes ciudades como Melbourne.

Clima.

El clima de Oceanía es tropical, subtropical y, en ciertas regiones, templado con estaciones que varían de
húmedo a seco. Las zonas más húmedas, como la región de Papúa Nueva Guinea, están cubiertas de
bosques de hojas grandes y selvas.

En las zonas más secas, abundan las praderas, sabanas y matorrales. En la región de Nueva Zelanda se
encuentran algunos glaciares (debido a las temperaturas más frías y a los fuertes vientos) que se
extienden hasta fusionarse con las zonas costeras del continente. En Nueva Zelanda existen glaciares
porque la temperatura es más baja.

Relieve.

La geografía de Oceanía se puede dividir en tres grupos de islas según su composición:

 Islas continentales. Presentan características muy variadas.

 Islas altas. Bastante uniformes.
 Islas bajas. También son uniformes, pero con menor altitud.

La Isla de Pascua (la más oriental de la Polinesia) solía ser una región de exuberantes bosques, pero el
accionar humano desencadenó un colapso del ecosistema, por lo que hoy esta es una zona de grandes
pastizales.

El pico más alto del continente es el monte Wilhelm, de 4.509 metros, situado en Papúa Nueva Guinea y
que forma parte de la cordillera de Bismarck. La región presenta un relieve accidentado y de tipo
volcánico. El monte Wilhelm es el pico más alto del continente.
Países y capitales que le conforman.

A finales del siglo XIX y durante el siglo XX, las colonias británicas se fueron independizando de Gran
Bretaña: primero las más grandes como Australia y Nueva Zelanda, luego le siguieron las naciones más
pequeñas como islas Salomón, Fiyi y Kiribati. En la actualidad, Oceanía está conformado por 14 países:

 Australia. Capital: Camberra

 Fiyi. Capital: Suva
 Islas Marshall. Capital: Majuro
 Islas Salomón. Capital: Honiara
 Kiribati. Capital: Tarawa (o “Bairiki” en la lengua española)
 Micronesia. Capital: Palikir
 Nauru. Capital: Yaren
 Nueva Zelanda. Capital: Wellington
 Palaos. Capital: Ngerulmud
 Papúa Nueva Guinea. Capital: Port Moresby
 Samoa. Capital: Apia
 Tonga. Capital: Nukualofa
 Tuvalu. Capital: Funafuti
 Vanuatu. Capital: Port Vila

Sus lenguas e idiomas.

En el continente se hablan más de 1.500 lenguas, entre las principales, inglés, francés, hindi y tok isin
(idioma criollo con base léxica inglesa que se habla en Papùa Nueva Guinea).

Economía.

A pesar de que Oceanía es un territorio de dimensiones reducidas en comparación a otros continentes,

tiene 10 tipos de monedas o dólares: el dólar australiano, de Fiyi, estadounidense, de las islas Salomón,
de Kiribati, de Nueva Zelanda, Kina, Pa’anga, Tālā y Vatu.

El continente desarrolló mercados financieros muy competitivos a nivel mundial, como los de Australia y
de Nueva Zelanda, que se caracterizan por el crecimiento industrial, la variedad de productos agrícolas,
las exportaciones (especialmente de metales, semillas y gas natural) y la importación (de maquinarias,
equipos de transporte y petróleo).

Su relación con otros continentes.

A pesar de la ambigüedad del nombre del continente (Oceanía o Australia), los países como Canadá,
Estados Unidos, Reino Unido y Francia consideran a Oceanía como un continente oficial y a Australia
como un país del continente oceánico.

Muchos siglos atrás, Australia era una colonia británica que hacía uso del territorio con cárceles para
albergar a criminales. El nombre de Australia significa “tierra del sur”.

Asia es el continente con mayor cantidad de habitantes (con 4.700 billones), seguido por África (con
1.110 billones), América (con 1.095 billones), Europa (con 801 millones) y Oceanía (con 40 millones).
La Antártida tiene una población que varía según la época del año, debido a las duras condiciones
climáticas: cuenta con unos 4.500 habitantes durante el verano y unos 1.000 habitantes en el invierno.

Flora y fauna.

Entre las plantas se destacan los helechos, musgos, hongos y plantas florales, que se dispersan a través
de sus esporas y semillas que pueden permanecer en el aire y recorrer largas distancias, a causa del
viento.

Algunas semillas poseen sustancias pegajosas que se adhieren en las plumas de las aves y pueden
alcanzar distancias aún mayores. En las regiones de clima templado o seco predominan los bosques de
eucaliptos y de acacias.

Entre los animales autóctonos se destacan el canguro, koala, demonio de Tasmania, ornitorrinco,
uombat y kiwi (un ave).

Debido a que las islas de Oceanía no se conectan con otra gran masa continental, resulta difícil la
migración de animales terrestres, por lo que hay pocas especies de mamíferos indígenas. Sin embargo,
el ser humano ha introducido a varias especies como los cerdos malayos, perros, ratas, gatos,
mangostas, ovejas y cabras.