PARTÍCULAS SUBATÓMICAS

Se le denomina partícula a un cuerpo dotado de masa, y del que se hace abstracción del
tamaño y de la forma. El adjetivo subatómico menciona al nivel de una estructura que resulta
más pequeño que el del átomo. Entonces podemos afirmar que las partículas subatómicas son
aquellas más chicas que un átomo. Es posible que se trate de una partícula elemental, aunque
también hay partículas subatómicas compuestas, como son los quarks, que componen los
protones y neutrones. No obstante, existen otras partículas subatómicas, tanto compuestas
como elementales, que no son parte del átomo, como es el caso de los neutrinos y bosones.

Como partículas subatómicas, se clasifican también las partículas virtuales, que son partículas
que representan un paso intermedio en la desintegración de una partícula inestable, y por
tanto, duran muy poco tiempo.

Son partículas que se encuentran en el núcleo y tienen carga eléctrica elemental positiva 1 (1,6
× 10-19 C). Igual en valor absoluto y una masa de (1,6726 × 10-27 kg) o, del mismo modo, unas
1836 veces la masa de un electrón. El protón es una de las partículas subatómicas más
importantes. Los protones se combinan con los electrones y (generalmente) con los neutrones
para formar átomos. El núcleo de un átomo es una combinación de aproximadamente igual
cantidad de protones y neutrones, unidos por la muy intensa fuerza nuclear. Los protones son
bariones, una especie de partícula subatómica que también incluye neutrones.

Descripción del protón Los protones no se consideran partículas elementales, sino partículas
compuestas por tres partículas elementales de espín 1/2: dos quarks arriba y un quark abajo,
las cuales también están unidos por la fuerza nuclear fuerte mediada por gluones. La masa de
estos tres quarks sólo supone un 5% de la masa del protón. El resto proviene del cómputo de
la energía de enlace al considerar el mar de gluones y los pares quarkantiquark que los rodean.
El elemento más abundante del universo es el átomo de hidrógeno simple, un electrón que
orbita alrededor de un protón. Con frecuencia, los electrones de estos átomos de hidrógeno
son desplazados mediante un proceso llamado ionización, lo que deja un solo protón. Tales
protones, también llamados iones de hidrógeno (H+), son muy comunes. A causa de sus
cargas, estos protones pueden ser acelerados por los campos eléctricos o magnéticos hasta
energías muy elevadas y así convertirse en una peligrosa especie de radiación de partículas.

El electrón comúnmente representado por el símbolo: e−, es una partícula subatómica con
una carga eléctrica elemental negativa. Un electrón no tiene componentes o subestructura
conocidos, en otras palabras, generalmente se define como una partícula elemental. Los
electrones son mucho más pequeños que los neutrones y protones. La masa de un simple
neutrón o protón es más de 1 800 veces mayor que la masa de un electrón.

Él tiene una masa de 9.11 x 10-28 gramos. El momento angular (espín) intrínseco del electrón
es un valor semientero en unidades de ħ, lo que significa que es un fermión.

• Los electrones pueden encontrarse en diferentes niveles de energía dentro de un átomo.

Cuando los electrones se mueven de un nivel de energía a otro, absorben o emiten un fotón.
• Los electrones se desprenden con frecuencia de sus átomos. Debido a la carga del electrón,
estos "electrones libres" pueden ser acelerados a velocidades muy altas por campos eléctricos
y magnéticos. Estos electrones libres energéticos son una forma de radiación de partículas.

• Gran cantidad de electrones pueden fluir cuando son expuestos a un campo eléctrico o
magnético. A un flujo de electrones se le conoce como una corriente eléctrica.

El neutrón es una partícula subatómica, un nucleón, sin carga neta, presente en el núcleo
atómico de prácticamente todos los átomos, excepto el protio. Aunque se dice que el neutrón
no tiene carga, en realidad está compuesto por tres partículas fundamentales cargadas
llamadas quarks, cuyas cargas sumadas son cero. Por tanto, el neutrón es un barión neutro
compuesto por dos quarks de tipo abajo, y un quark de tipo arriba. Fuera del núcleo atómico,
los neutrones son inestables, teniendo una vida media de 15 minutos (885,7 ± 0,8 s); cada
neutrón libre se descompone en un electrón, un antineutrino y un protón. Su masa es muy
similar a la del protón, aunque ligeramente mayor. El neutrón es necesario para la estabilidad
de casi todos los núcleos atómicos, a excepción del isótopo hidrógeno. La interacción nuclear
fuerte es responsable de mantenerlos estables en los núcleos atómicos.

El positrón o antielectrón es una partícula elemental, antipartícula del electrón. Posee la

misma cantidad de masa y carga eléctrica; sin embargo, esta es positiva. No forma parte de la
materia ordinaria, sino de la antimateria, aunque se producen en numerosos procesos
radioquímicos como parte de transformaciones nucleares.

Los neutrinos son partículas subatómicas de tipo fermiónico, sin carga y espín 1/2.estas
partículas tienen masa, pero muy pequeña, y es muy difícil medirla. Hoy en día (2013), se cree
que la masa de los neutrinos es inferior a unos 5,5 eV/c2, lo que significa menos de una
milmillonésima de la masa de un átomo de hidrógeno. Su conclusión se basa en el análisis de la
distribución de galaxias en el universo y es, según afirman estos científicos, la medida más
precisa hasta ahora de la masa del neutrino. Además, su interacción con las demás partículas
es mínima, por lo que pasan a través de la materia ordinaria sin apenas perturbarla. El
antineutrino es la antipartícula correspondiente al neutrino, de masa unas diez mil veces
menor que la del electrón, de spin 1/2 y perteneciente a la familia de los leptones Es una
partícula de carga nula que se produce en procesos de desintegración beta. Todos los
antineutrinos observados presentan una helicidad en el sentido de las agujas del reloj,
contraria a la de los neutrinos.

un mesón es un bosó que responde a la interacción nuclear fuerte, esto es, un hadrón con un
espín entero. En el Modelo estándar, los mesones son partículas compuestas en un estado
quark-antiquark. Se cree que todos los mesones conocidos consisten en un par quarkantiquark
(los así llamados quarks de valencia) más un "mar" de pares quark-antiquark y gluones
virtuales. Originalmente, se predijo que los mesones eran los portadores de la fuerza que une
al protón y al neutrón, de ahí su nombre.

El deuterón, designa el núcleo del átomo de deuterio, un isótopo estable del elemento
hidrógeno. El símbolo del deuterón es 2H+, o más raramente, D+ o simplemente d. Un
deuterón se compone de un neutrón y un protón. El deuterón es un núcleo estable y por ello
no se desintegra. Los deuterones desempeñan un papel importante en las reacciones de fusión
nuclear que tienen lugar en las estrellas y en los reactores nucleares de fusión, aún en
desarrollo.

Las partículas (α) son núcleos completamente ionizados, es decir, sin su envoltura de
electrones correspondiente, de helio-4 (4He). Estos núcleos están formados por dos protones y
dos neutrones. Al carecer de electrones, su carga eléctrica es positiva (+2qe), mientras que su
masa es de 4 uma.

• Se generan habitualmente en reacciones nucleares o desintegración radiactiva de otros

núclidos que se transmutan en elementos más ligeros mediante la emisión de dichas
partículas. Su capacidad de penetración es pequeña; en la atmósfera pierden rápidamente su
energía cinética, porque interaccionan fuertemente con otras moléculas debido a su gran
masa y carga eléctrica, generando una cantidad considerable de iones por centímetro de
longitud recorrida. En general no pueden atravesar espesores de varias hojas de papel.

• Tiene una carga de 3,2 x 10-19 coulombs y una masa de 6,68 x 10-27de kg.

PARTICULAS INESTABLES.

POSITRON: Fue en 1932 cuando Anderson descubrió accidentalmente el positrón al estudiar

los campos magnéticos sobre las partículas expulsadas de los núcleos por la absorción de rayos
cósmicos. Son partículas iguales que los electrones, pero en sentido opuesto.

NEUTRINO Y ANTINEUTRINO: Partículas pequeñísimas de masa y carga cero, su existencia fue

postulada para explicar la pérdida de energía durante la emisión radioactiva de electrones y
protones. No existen pruebas concretas de su existencia.

MESÓN: Yukawa postuló su existencia para explicar las energías de enlace descubiertas en los
efectos producidos por los rayos cósmicos sobre la materia.

MUON: El muon (que toma su nombre de la letra griega my, µ) es una partícula elemental
masiva que pertenece a la segunda generación de leptones. Su espin es 1/2. Posee carga
eléctrica negativa, como el electrón, aunque su masa es 207 veces mayor que el peso del
electrón, y su vida es algo más larga que otras partículas inestables (2,2 µs). Está asociada con
su correspondiente antipartícula, el antimuón (µ+).

BOSÓN: El bosón es una partícula atómica o subatómica, de spin entero o nulo, que cumple los
postulados de la estadística de Bose-Einstein e incumple el principio de exclusión de Paulli
(establece que dos electrones no pueden ocupar el mismo estado energético). Son bosones las
partículas alfa, los fotones y los nucleídos con un número par de nucleones.

FERMIÓN: Es una partícula perteneciente a una familia de partículas elementales caracterizada

por su momento angular intrínseco o spin. Los fermiones son nombrados después de Enrico
Fermi, en el modelo estándar, existen dos tipos de fermiones elementales, que son: Los quarks
y los leptones. Según la teoría cuántica, el momento angular de las partículas solo puede
adoptar determinados valores, que pueden ser múltiplos enteros de una determinada
constante h (Constante de Planck) o múltiplos semientereos de esa misma constante.
Los fermiones, entre los que se encuentran los electrones, los protones y los neutrones, tienen
múltiplos semienteros de h, por ejemplo ±1/2h o ±3/2h. Los fermiones cumplen el principio de
exclusión. El nucleo de un átomo es un fermion o boson, dependiendo de si el número total de
sus protones y neutrones es par o impar respectivamente. Recientemente, los científicos han
descubierto que esto causa comportamiento muy extraño en ciertos átomos cuando son
sometidos a condiciones inusuales, tal como el helio demasiado frió.

QUARKS: El nombre genérico con que se designan los constituyentes de los hadrones. La
teoría sobre los quarks se inició a partir de los trabajos de Gell-Mann y Zweig (1966) y su
existencia fue confirmada en 1977 (Por Fairbank y otros).

La física dedicada al estudio de la naturaleza fundamental de la materia ha formulado un

modelo estándar, capaz de explicar una serie de hechos e incapaz de dar respuesta a otros.
Este modelo se basa en la actualidad en la hipótesis de que la materia ordinaria está formada
por dos clases de partículas, los quarks (que se combinan para formar partículas mayores) y los
leptones, además de que las fuerzas que actúan entre ellas se transmiten mediante una
tercera clase de partículas llamadas bosones, que ya explicamos anteriormente. El spin de los
quarks es de ½, hay seis tipos distintos de quarks que los físicos han denominado de la
siguiente manera: up, down, charm, strange, top, y bottom además de los correspondientes
antiquarks.

LEPTÓN: Nombre que recibe cada una de las partículas elementales de spin igual a +1/2 y
masa inferior a la de los mesones. Los leptones son fermiones entre los que se establecen
interacciones débiles, y solo interacciones electromagnéticas si poseen carga eléctrica.
Además, los leptones con carga eléctrica se encuentran casi siempre unidos a un neutrino
asociado.

Existen tres tipos de leptones: el electrón, el muon y el tau. Cada uno está representado por un
par de partículas. Una es una partícula masivamente cargada, que lleva el mismo nombre que
su partícula, (Como el electrón). La otra es una partícula neutral casi sin masa llamada neutrino
(tal como el electrón neutrino). Todas estas 6 partículas tienen antipartículas correspondientes
(tales como el positrón o el electrón antineutrino).

Todo los leptones cargados tienen una sola unidad de energía positiva o negativa (de acuerdo
a si son partículas o antipartículas) y todos los neutrinos y antineutrinos tienen cero carga
eléctrica. Los leptones cargados tienen 2 posibles giros de spin mientras que una sola helicidad
es observada para los neutrinos (Todos los neutrinos son zurdos y los antineutrinos diestros).

Los leptones obedecen a una simple relación conocida como la formula Koide. Cuando las
partículas interactúan, generalmente el número de leptones del mimo tipo (electrones y
electrones neutrinos, muones y muones neutrinos, leptones tau y tau neutrinos) se mantienen
igual. Este principio es conocido como la conservación del número lepton.
HADRONES: El hadrón es una partícula subatómica compuesta de quarks, caracterizada por
relacionarse mediante interacciones fuertes. Aunque pueden manifestar también
interacciones débiles y electromagnéticas, en los hadrones predominan las interacciones
fuertes, que son las que mantienen la cohesión interna en el núcleo atómico.

Estas partículas presentan dos categorías: los bariones formados por tres quarks, como el
neutrón y el protón y los mesones, formados por un quark y un antiquark, como el pion. La
mayoría de los hadrones pueden ser clasificados con el modelo quark que implica que todos
los números cuánticos de bariones son derivados de aquellos de valencia quark.

NEUTRINO: Partícula nuclear elemental eléctricamente neutra y de masa muy inferior a la del
electrón (posiblemente nula). El neutrino es un fermión; su espín es 1/2. Antes del
descubrimiento del neutrino, parecía que en la emisión de electrones de la desintegración
beta no se conservaban la energía, el momento y el espín totales del proceso. Para explicar esa
incoherencia, el físico austriaco Wolfgang Pauli dedujo las propiedades del neutrino en 1931.

Al no tener carga y poseer una masa despreciable, el neutrino es extremadamente difícil de

detectar; las investigaciones confirmaron sus peculiares propiedades a partir de la medida del
retroceso que provoca en otras partículas. Billones de neutrinos atraviesan la Tierra cada
segundo, y sólo una minúscula proporción de los mismos interacciona con alguna otra
partícula. Los físicos estadounidenses Frederick Reines y Clyde Lorrain Cowan, hijo, obtuvieron
pruebas concluyentes de su existencia en 1956.

La antipartícula del neutrino es emitida en los procesos de desintegración beta que producen
electrones, mientras que los neutrinos se emiten junto con positrones en otras reacciones de
desintegración beta. Algunos físicos conjeturan que en una extraña forma de radiactividad,
llamada doble desintegración beta, dos neutrinos pueden, en ocasiones, fusionarse para
formar una partícula a la que denominan "mayorón". Otro tipo de neutrino de alta energía,
llamado neutrino muónico, es emitido junto con un muón cuando se desintegra un pión.

Cuando un pión se desintegra, debe emitirse una partícula neutra en sentido opuesto al del
muón para conservar el momento. La suposición inicial era que esa partícula era el mismo
neutrino que conserva el momento en la desintegración beta. En 1962, sin embargo, las
investigaciones demostraron que el neutrino que acompaña la desintegración de piones es de
tipo diferente. También existe un tercer tipo de neutrino, el neutrino tau (y su antipartícula).

Actualmente, la posibilidad de que los neutrinos puedan oscilar entre una forma y otra resulta
de gran interés. Hasta ahora, las pruebas en ese sentido son indirectas, pero de confirmarse
sugerirían que el neutrino tiene una cierta masa, lo que tendría implicaciones profundas para
la cosmología y la física en general: esta masa adicional en el universo podría suponer que el
universo no siga expandiéndose indefinidamente sino que acabe por contraerse. Aunque
existen distintas interpretaciones, algunos científicos consideran que la información sobre
neutrinos obtenida de la supernova SN 1987A apoya la idea de que el neutrino tiene masa.
MESÓN: Nombre que recibe cada una de las partículas elementales sometidas a interacciones
fuertes, de espín nulo o entero y carga bariónica nula.

Los mesones, identificados por Powell en 1947 en los rayos cósmicos y cuya existencia había
sido postulada por Yukawa en 1935, son partículas inestables, de masa generalmente
comprendida entre la de los electrones y la de los neutrones. Los más estables, cuya vida
media son del orden de la cienmillonésima de segundo, son los piones y los kaones.