Para otros usos de este término, véase 

Estados generales.

Sesión de apertura de los Estados generales de 1789, el 5 de mayo, en Versalles, según pintura

de Auguste Couder. Preside Luis XVI y habla Necker. Se identifican muchos de los participantes.

Los Estados generales (en francés, États généraux) en la Francia del Antiguo Régimen,

eran asambleas convocadas por el rey de manera excepcional; y a la que acudían
representantes de los llamados tres estamentos: el clero que conformaba el Primer
Estado, la nobleza que constituía el Segundo Estado1 y los representantes de las ciudades
que disponían de consistorio, es decir; el Tercer estado. Fueron creados
en 1302 por Felipe IV de Francia, el Hermoso, después de que el papa Bonifacio
VIII convocase al rey Felipe IV y al clero francés a un sínodo a celebrar en Roma, el 1 de
noviembre de 1302, para definir de manera definitiva la relación entre el poder temporal y
la Iglesia; y también para juzgar al rey, bajo la acusación de abusos inauditos contra la
iglesia, por lo que el Felipe IV respondió inmediatamente.
El rey procedió a su vez a acusar de herejía al papa Bonifacio VIII, ante la reunión de los
representantes del clero y de la nobleza, y por primera vez, de representantes de la ciudad
de París, y constituyó el nacimiento de los Estados generales de Francia, además de
convocar a un concilio general para juzgar al papa Bonifacio VIII, así como prohibir al clero
francés a asistir al sínodo convocado por el papa Bonifacio VIII.
Los últimos Estados generales fueron convocados por Luis XIII en 1614, y convocados de
nuevo por Luis XVI en 1789, habiéndose reunido más de una treintena de veces en 487
años. Eran una asamblea excepcional, y su reunión solía significar la respuesta a una
crisis política o financiera, que obligaba a conocer la opinión de los representantes de los
principales poderes del país para confirmar una decisión real, particularmente en materia
fiscal.
Estaban compuestos por diputados elegidos con un mandato de sus electores, y la orden
del día se redactaba con base en los cuadernos de quejas (cahiers de doléances),
establecidos por los notables provinciales de los tres órdenes o estamentos. Dichos
estamentos se reunían por separado y contaban cada uno con un número igual de
representantes. El sistema de voto utilizado era estamental: un voto contaba para cada
una de las cámaras, con lo que el clero y la nobleza, tradicionalmente aliados, no dejaban
opción al Tercer Estado para que se oyese su voz. En su última reunión, en mayo de 1789,
el Tercer Estado pidió sin éxito el voto por cabeza. Estas disputas fueron reflejadas en la
aparición de una gran cantidad de panfletos que recorrieron todas las ciudades y
poblaciones de Francia, en los cuales se ponía de manifiesto el descontento popular. El 17
de junio de 1789, el Tercer estado y el bajo clero presentes en los Estados generales se
constituyeron en Asamblea Nacional y prometieron no separarse hasta haber redactado
una Constitución para Francia, dando así comienzo a la Revolución francesa.2

La última reunión[editar]
Artículo principal: Estados generales de 1789
Otra representación de la sesión de apertura de los Estados generales de 1789, el 5 de mayo,
en Versalles, según Isidore-Stanislaus Helman (1743-1806) y Charles Monnet (1732-1808).

En 1789, la monarquía francesa, al borde de la bancarrota y arrinconada por la aristocracia

regionalista, pensaba encontrar un medio de salvación convocando los Estados generales.
El 27 de diciembre de 1788, el Consejo de Estado decidió doblar el número de diputados
del Tercer Estado, elegidos por los varones mayores de 25 años inscritos en las listas de
contribuyentes del impuesto por cabeza llamado capitación. El Rey convocó los Estados
generales para el 18 de mayo de 1789 en Versalles, una asamblea que no se libró de
controversias, dado que los representantes de los estamentos privilegiados se opusieron al
nuevo sistema representativo, que doblaba el número de diputados del Tercer Estado.
Formalmente, el enfrentamiento se manifestó en el terreno de los votos. El rey era
partidario del voto tradicionalista por órdenes. Sin embargo, los representantes del Tercer
estado eran partidarios del voto individual. Fue así como los privilegiados rechazaron
inmediatamente la nueva propuesta, ya que la diferencia de número se haría notar (el
Tercer Estado, al representar al pueblo llano, era más numeroso que los otros estamentos)
y así podrían llegar a alcanzar la mayoría en los Estados generales.
La asamblea estaba compuesta por 1139 diputados: 291 pertenecían al clero, 270 a la
nobleza y 578 al Tercer Estado. La apertura de los Estados generales del 5 de mayo de
1789 marca el inicio de la Revolución francesa.

Lista de Estados Generales[editar]

En la tabla que sigue se recogen la mayoría de las asmbleas celebradas, aunque no es
seguro que no haya habido más. La celebradas en la Edad Moderna si están completas.