Apuntes resumidos de Paleontología y Ecología

Estos apuntes están dirigidos a los cursos no presenciales, tienen un

formato resumido que cubre todos los temas avanzados hasta el 11 de
marzo. Es la línea base a partir de la cual vamos a continuar con el
desarrollo de la asignatura de acuerdo al plan de trabajo que iene
ciertas modificaciones debido a la nueva realidad que confrontamos.
Lo importante es que los mismos resultados de aprendizaje que se han
planificado al principio deben ser logrados. Usted dispone del plan de
trabajo completo de esta asignatura en la biblioteca virtual de la
carrera.

Origen del universo, el sistema solar, la Tierra y la vida

El universo en expansión
Antes del descubrimiento de que las galaxias se alejan cada vez más,
por E. Hubble y otros, en la década de los años 1920, los físicos
consideraban que el universo era estático, lo que contradecía la teoría
de la relatividad antes de introducir la constante cosmológica. Este
alejamiento se estableció por el comportamiento del espectro de la luz,
proveniente de las galaxias, que a semejanza del sonido se somete al
efecto Doppler. En el caso de la luz el espectro estaba desplazado
hacia el rojo. Cuando un objeto se aleja la onda se deforma de
diferente manera que cuando se acerca. (Por favor repase el espectro
de la luz)

Si ahora las galaxias se alejan, se concluye que en el pasado estaba

más y más cerca, hasta formar una singularidad que es de un cuerpo
de densidad infinita. Esta singularidad experimentó una explosión
conocida por el nombre de Big Bang, nombre que intentaba
ridicularizar la postulación de esta teoría por parte de sus oponentes,
pero que pasó a nuestro conocimiento científico como teoría del Big
Bang. Además de la distorsión del espectro de la luz que se explica por
el alejamiento de los cuerpos que la emiten, otra prueba que sustenta la
gran explosión es la radiación de fondo. Es la radiación que todavía se
percibe después de tanto tiempo y que sólo pudo haber sido generada
por una explosión de esa magnitud. La edad del universo se calcula en
13.700 millones de años.
En el momento de la explosión se generaron las cuatro fuerzas que
gobiernan el universo:

• La gravedad
• El electromagnetismo
• La fuerza nuclear débil y
• La fuerza nuclear fuerte
También se generó el tiempo. Usted debe concer, como estudiante de
geología, que vivimos en un mundo de cuatro dimensiones. Fuera de las
tres espaciales se tiene el tiempo. Antes del big bang no había nada ni
siquiera el tiempo. Ahora tenemos una relación muy establecida,
gracias a la teoría de la relatividad entre la masa y energía y entre el
espacio y el tiempo.

Los primeros átomos en formarse después de la explosión fueron los más

sencillos, es decir ÁTOMOS de HIDROGENO y átomos de HELIO.
Usted debe tener un conocimiento muy sólido del átomo y de su
estructura. Los demás elementos químicos de la tabla periódica se
formaron mediante reacciones nucleares de fusión, en el interior de las
estrellas y en eventos de gran energía como la explosión de estrellas de
cierta magnitud, más grandes que el sol. Estas explosiones se
denominan supernovas y si son más grandes hipernovas.

Nuestro planeta está formado por 90 elementos naturales de los 92 que

figuran en la tabla periódica, los elementos, de mayor número atómico
que el uranio, han sido obtenidos artificialmente y no se encuentran en
la Tierra de forma natural.

De tal manera que para explicar el origen del sistema solar, es necesario
recurrir a la presencia de residuos de una estrella antigua que culminó
su vida como una supernova, hace unos 5.000 millones de años. Estos
restos de esa antigua estrella, se condensaron por gravedad y formaron
en el centro una estrella de segunda generación que es nuestro sol y
alrededor de este los planetas. Los planetas rocosos, como Mercurio,
Venus, Tierra y Marte se ubican cerca del sol. La Tierra se ubica a una
distancia muy especial que permite que el agua se presente en sus tres
estados de agregación.
Los restantes planetas son gigantes gaseosos.

Origen de la Tierra
La Tierra se formó por acreción de partículas de diferente magnitud que
había dejado la supernova y sufrió un largo período de enfriamiento y
diferenciación por densidad, Los materiales más densos formaron el
núcleo y los menos densos formaron la corteza terrestre la hidrosfera, la
atmósfera y la hidrosfera. Hace unos 3.800 millones de años apareció la
vida en el planeta, creando una esfera entre la litosfera, atmósfera e
hidrosfera, llamada biosfera.

La primera forma de reproducción de estas antiguas formas de vida fue

por clonación. El proceso de sacar copias fidedignas, en gran cantidad
pero durante períodos prolongados de tiempo siempre incluye un error,
e tal manera que las copias no resultaron exactamente iguales y la vida
se fue diversificando con organismos de diferente ADN. Progresivamente
aparecieron organismos multicelulares.
Hace unos 600 millones de años aparecieron organismos multicelulares
con esqueleto, es decir con un armazón de una sustancia más dura que
tenía la función de sostener y proteger las partes blandas
(generalmente de carbonato de calcio en los invertebrados y de
fosfato de calcio en los vertebrados)
La vida apareció en los mares, debido a que el agua en estado líquido
ofrece condiciones más adecuadas para la supervivencia de formas
primitivas de vida. Se mantuvo en el agua durante miles de millones de
años.
Las cuencas, tanto lacustres como marinas reciben un aporte continuo
de materiales resultantes del intemperismo de las rocas y que se
transportan mediante corrientes de agua, permanentes y temporales,
en menor medida por el viento. Estos materiales son transportados en
suspensión si son detritos y en solución si están en estado iónico. El agua
de lluvia aporta grandes cantidades de ácido carbónico y agua fresca.

Los organismos, tanto los que tienen esqueleto, sea interno o externo,
como los que no tiene esqueleto, al morir se precipitan al fondo de la
cuenca. El tejido blando se destruye rápidamente y sólo se conserva el
esqueleto que es cubierto por los sedimentos que se acumulan en el
fondo de la cuenca. Los sedimentos mediante, un proceso diagenético,
se transforman en rocas sedimentarias y muchas veces conservan los
restos orgánicos de los antiguos organismos que fueron cubiertos y
hospedados por los sedimentos. Estos restos de esos antiguos organismos
los llamamos fósiles.

La vida ha jugado un rol muy importante en la evolución de nuestro

planeta. Ha transformado la composición de la atmósfera, desde una
atmósfera primitiva, formada esencialmente por bióxido de carbono y
reductora, hasta una atmósfera compuesta esencialmente por
nitrógeno y oxígeno y de carácter oxidante. Este proceso cambió
dramáticamente los procesos de intemperismo químico y en varios
casos condujo a la formación de los yacimientos de Hierro más grandes
del mundo. Estos yacimientos se conocen como formaciones de hierro
bandeado o BIF que es el acrónimo en inglés de Banded Iron Formation.
La formación de yacimientos de aluminio como las bauxitas hubiese
sido imposible en una atmósfera reductora.

La vida ha sufrido extinciones masivas en cinco oportunidades. Las más

conocidas son la del Pérmico-Triásico y la del Cretácico- Terciario. Cada
extinción ha generado condiciones para que nuevos grupos de
organismos ocupen los nichos ecológicos dejados por los organismos
extinguidos, mediante el proceso de evolución.

La vida se ha diversificado de tal manera que en la actualidad se

cuentan con millones de especies, a partir de un ancestro común
debido al proceso de evolución por selección natural, planteado y
demostrado por Charles Darwin.

Importante

El plan de trabajo de la asignatura ha sido modificado debido a la

modalidad de educación a distancia. Hemos concluido con la primera
parte y de acuerdo al plan original debería haberse tomado un examen
parcial. Ese examen se dejará para el final, cuando volvamos a
actividades presenciales o se tomará bajo un diferente formato que se
acomode a la educación no presencial.

En el plan modificado, la tercera parte que cubre tópicos de Ecología y

Medio Ambiente, ha sido trasladada al lugar de la segunda parte que
cubre la descripción de fósiles, agrupados en Tipos o Filum.

En este sentido la clase siguiente tratará de ecología. La parte

descriptiva de fósiles no puede enseñarse adecuadamente si no se
tiene clases presenciales y se cubrirá una vez que volvamos a la
actividad normal.

Hasta el miércoles siguiente

Willy Camargo Gallegos