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Batalla de Normandía
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Batalla de Normandía
Parte de el Frente Occidental de la Segunda Guerra Mundial
Into the Jaws of Death 23-0455M edit.jpg
En las fauces de la Muerte, fotografía de Robert F. Sargent que muestra a las
tropas estadounidenses desembarcando en la playa Omaha el 6 de junio de 1944.
Fecha 6 de junio-30 de agosto de 1944
Lugar Normandía, Bandera de Francia Francia
Coordenadas 49°20′00″N 0°34′00″OCoordenadas: 49°20′00″N 0°34′00″O (mapa)
Resultado Decisiva victoria aliada
Consecuencias Descomposición de la Francia ocupada y la Francia de Vichy y
creación de un gobierno provisional
Beligerantes
Aliados:
Bandera de Reino Unido Reino Unido
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
Bandera de Canadá Canadá
Otros aliados[mostrar]
Eje:
Bandera de Alemania nazi Alemania
Comandantes
Bandera de Estados Unidos Dwight D. Eisenhower
(Comandante Supremo Aliado)
Bandera de Reino Unido Arthur Tedder
(Delegado del Comandante Supremo)
Bandera de Reino Unido Bernard Montgomery
(Comandante fuerzas terrestres)
Bandera de Reino Unido Bertram Ramsay
(Comandante fuerzas navales)
Bandera de Reino Unido Trafford Leigh-Mallory
(Comandante fuerzas aéreas) Bandera de Alemania nazi Adolf Hitler
(Führer de Alemania)
Bandera de Alemania nazi Gerd von Rundstedt
(Comando del Ejército Oeste)
Bandera de Alemania nazi Erwin Rommel
(Grupo de Ejércitos B)
Fuerzas en combate
1 452 000 (25 de julio)6
2 052 299 (finales de agosto)7 380 000 (23 de julio)8
+ 1 000 000 (finales de agosto)9
22009-~2300 tanques y cañones10
Bajas
De 225 606 a 226 386
4101 aviones11
~4000 tanques12 De 400 00013 a 450 0009
2127 aviones14
~2200 tanques y cañones de asalto10
Víctimas civiles:
11 000-19 000 muertos en el bombardeo previo15
13 632-19 890 muertos durante la invasión16
Total: 25 000-39 000 muertos
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Campañas del Frente Occidental
1939-1945
[mostrar]
Batalla de Normandía
La batalla de Normandía, llamada en clave Operación Overlord, fue la operación
militar efectuada por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial que culminó con
la liberación de los territorios de Europa occidental ocupados por la Alemania
nazi. La operación dio comienzo el 6 de junio de 1944, más conocido como el Día D,
con el desembarco de Normandía; el conjunto de las operaciones navales recibió el
nombre clave de Operación Neptuno. Un asalto aerotransportado llevado a cabo por
mil doscientas aeronaves precedió al desembarco anfibio, que involucró a cinco mil
barcos. El 6 de junio, ciento sesenta mil soldados cruzaron el canal de la Mancha
de Inglaterra a Francia y hacia finales de agosto las tropas aliadas en suelo
francés eran más de tres millones.

La decisión de emprender una invasión a través del canal de la Mancha en 1944 se

tomó en la Conferencia Trident de Washington D. C., en mayo de 1943. El general
estadounidense Dwight D. Eisenhower fue nombrado comandante del Cuartel General
Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) y el general británico Bernard
Montgomery comandante del XXI.er Grupo de Ejércitos, que aglutinaba todas las
fuerzas terrestres que tomarían parte en la invasión. El lugar elegido fue la costa
de la región francesa de Normandía, donde se seleccionaron cinco playas a las que
se dieron nombres en clave: Utah y Omaha, que serían atacadas por los
estadounidenses, Sword y Gold, objetivo de los británicos, y la playa Juno, lugar
de desembarco de los canadienses. Los puertos franceses estaban fuertemente
defendidos, lo que motivó la creación de dos muelles artificiales, denominados
Mulberry, y para superar las dificultades que se esperaban en las playas se
emplearon carros de combate especialmente modificados. En los meses previos a la
operación, los Aliados llevaron a cabo una elaborada maniobra de distracción
militar, la Operación Bodyguard, usando desinformación tanto electrónica como
visual. Con ello consiguieron evitar que los alemanes supieran la fecha y
localización de los desembarcos. Adolf Hitler había encargado al reputado mariscal
de campo Erwin Rommel la supervisión y mejora de una cadena de fortificaciones
costeras conocida como el Muro Atlántico, en previsión del ataque enemigo.

Los Aliados no fueron capaces de alcanzar los objetivos planeados para el primer
día, pero sí aseguraron una precaria cabeza de playa que expandieron con tenacidad
en los días siguientes, con la captura del puerto de Cherburgo el 26 de junio y de
la ciudad de Caen el 21 de julio. El contraataque alemán del 8 de agosto falló y
dejó a 50 000 soldados del VII Ejército de la Wehrmacht atrapados en la denominada
bolsa de Falaise. El 15 de agosto, los Aliados lanzaron una invasión del sur de
Francia, la Operación Dragoon, y el 25 de agosto se produjo la Liberación de París.
Las fuerzas alemanas se retiraron por el valle del río Sena el 30 de agosto, lo que
marcó el final de la Operación Overlord.

Índice
1 Preparativos para el Día D
1.1 Plan de invasión de los Aliados
1.2 Reconocimientos
1.3 Tecnología
1.4 Maniobras de distracción
1.5 Simulacros y seguridad
1.6 Previsión meteorológica
1.7 Preparativos y defensas alemanas
1.7.1 Muro atlántico
1.7.2 Reservas móviles
2 La invasión
2.1 Las playas
2.2 Cherburgo
2.3 Caen
2.4 Avances de los Aliados
3 Fin de la campaña
4 Bajas
4.1 Aliados
4.2 Alemania
4.3 Civiles y patrimonio cultural franceses
5 Monumentos en recuerdo de la batalla
6 Véase también
7 Referencias
8 Bibliografía
9 Enlaces externos
Preparativos para el Día D
En junio de 1940 finalizó la batalla de Francia, considerada por el dictador de
Alemania Adolf Hitler como «la victoria más famosa de la Historia».17 La Fuerza
Expedicionaria Británica, de carácter defensivo, quedó atrapada a lo largo de la
costa septentrional francesa por el empuje alemán, pero fue capaz de retirar a 338
000 soldados a Inglaterra entre el 27 de mayo y el 4 de junio, durante la
evacuación de Dunkerque.18 Los militares británicos informaron el 4 de octubre a su
primer ministro, Winston Churchill, de que incluso con la ayuda de otros países de
la Commonwealth y de los Estados Unidos, no sería posible liberar la Europa
continental en un futuro cercano.19 Después de que los nazis iniciaran la invasión
de la Unión Soviética en junio de 1941, Iósif Stalin comenzó a presionar a los
Aliados para que abrieran un segundo frente en la Europa Occidental. Churchill lo
descartó porque, incluso con apoyo estadounidense, sentía que los británicos no
contaban con fuerzas suficientes para una ofensiva de ese tamaño20 y, además,
quería evitar asaltos frontales como los que habían tenido lugar de manera
desastrosa en las batallas de Passchendaele y del Somme en la Primera Guerra
Mundial.21 En 1942 y 1943 se expusieron dos proyectos de planes, las operaciones
Roundup y Sledgehammer, pero los británicos no consideraron que ninguna fuera
práctica o tuviera verdaderas posibilidades de éxito.22 En cambio, los Aliados
emprendieron la invasión del Norte de África francés en 1942, la conquista de
Sicilia en el mes de julio y del resto de Italia en septiembre de 1943.23 Estas
operaciones dieron a las tropas Aliadas una valiosa experiencia en guerra
anfibia.24

La decisión de invadir a través del canal de la Mancha se tomó en mayo de 1943

durante la Conferencia Trident, que tuvo lugar en Washington D. C.25 Churchill
prefería que el empuje aliado se concentrara desde el Mediterráneo, pero la
propuesta fue rechazada por los estadounidenses, que eran los que proporcionaban la
mayor parte de las tropas y el material.26 El teniente general británico Frederick
E. Morgan fue nombrado jefe del Estado Mayor, Comandante Supremo Aliado (COSSAC),
para trazar un plan detallado.25 Las ideas iniciales se vieron limitadas por el
escaso número de lanchas de desembarco disponibles, la mayoría de las cuales
estaban usándose en los teatros de guerra del Mediterráneo y el Pacífico.27

La derrota en la batalla de Dieppe (19 de agosto de 1942) disuadió a los Aliados de

intentar un asalto directo a los puertos franceses.28
Las lecciones aprendidas en la batalla de Dieppe del 19 de agosto de 1942
disuadieron a los Aliados de intentar un asalto directo a los puertos franceses
fuertemente defendidos.28 El fracaso en Dieppe también evidenció la necesidad de
contar con una artillería adecuada, apoyo aéreo cercano y barcos especializados
capaces de navegar más cerca de la costa.29 Los cazas británicos, como el Spitfire
y el Typhoon, tenían poca autonomía de vuelo, lo que limitaba mucho las
localizaciones potenciales para el desembarco, puesto que un apoyo aéreo eficaz
dependía del tiempo que los aviones pudiesen permanecer en el aire, sobrevolando
los lugares de combate.30 Morgan consideró cuatro emplazamientos en Francia para el
desembarco: Bretaña, la península de Cotentin, Normandía y el Paso de Calais.
Puesto que Bretaña y Cotentin son penínsulas, a los alemanes les hubiera resultado
relativamente fácil dificultar el avance aliado en la estrechez de sus istmos, por
lo que ambos fueron descartados.31

Calais es el punto de la Europa continental más cercano a Gran Bretaña y el punto

desde el que los alemanes lanzaban sus cohetes V1 hacia Inglaterra. De hecho, el
Alto Mando alemán ordenó fortificar a conciencia la zona, que consideraba el lugar
de desembarco más probable.32 A pesar de su proximidad a la costa inglesa, la
región ofrecía pocas probabilidades de éxito para una invasión anfibia por la
abundancia de ríos y canales,33 mientras que la costa normanda permitía amenazar de
manera simultánea el puerto de Cherburgo y otros más occidentales, en Bretaña,
facilitando así el avance terrestre hacia París y finalmente hacia la propia
Alemania. Como consecuencia, Normandía resultó el sitio elegido para el
desembarco.34 El inconveniente más grave de esta costa, la ausencia de
instalaciones portuarias, se superaría con la construcción de novedosos puertos
artificiales.35

Reunión del COSSAC en 1944. De izquierda a derecha: sentados, el mariscal del aire
Arthur Tedder, el general Dwight D. Eisenhower y el general Bernard Montgomery; de
pie, el teniente general Omar N. Bradley, el almirante Bertram Ramsay, el mariscal
del aire Trafford Leigh-Mallory y el teniente general Walter Bedell Smith.
El Estado Mayor del COSSAC planeó empezar la invasión el 1 de mayo de 1944.33 El
borrador inicial del plan fue aceptado en la Conferencia de Quebec en agosto de
1943. Se nombró al general estadounidense Dwight D. Eisenhower comandante del
Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF)36 y se designó
al general británico Bernard Montgomery comandante del 21.er Grupo de Ejércitos,
que aglutinaba todas las fuerzas terrestres que tomarían parte en la invasión.37 El
31 de diciembre de 1943, Eisenhower y Montgomery vieron por vez primera el plan del
COSSAC, que proponía desembarcos anfibios de tres divisiones y el lanzamiento en
paracaídas de otras tres para permitir operaciones en un frente más amplio y
acelerar la captura del vital puerto de Cherburgo.38 La necesidad de adquirir o
construir un gran número de lanchas de desembarco para una operación de este
calibre obligó a retrasar su realización hasta el mes de junio.38 Finalmente,
fueron treinta y nueve las divisiones Aliadas que participaron en la batalla de
Normandía: veintidós estadounidenses, doce británicas, tres canadienses, una polaca
y una francesa, que sumaban un millón de soldados,39 todos bajo mando británico.40

Plan de invasión de los Aliados

Overlord fue la denominación asignada a la operación de gran magnitud planeada en
el continente.41 Su primera fase, el desembarco anfibio y la creación de una cabeza
de playa segura, recibió el nombre en clave de Operación Neptuno.3542 Con el
objetivo de alcanzar la superioridad aérea necesaria para asegurar el éxito en la
invasión, los Aliados lanzaron una campaña de bombardeos —bajo el nombre en código
de Operación Pointblank— que pretendía destruir la producción alemana de aeronaves,
el suministro de combustible y sus aeródromos. Así, las infraestructuras de
comunicación, las carreteras y las vías férreas fueron bombardeadas para aislar el
norte de Francia y dificultar el envío de refuerzos a los alemanes. Estos ataques
fueron bastante dispersos para no dar pistas sobre la localización de los
desembarcos.35 Asimismo, se planearon maniobras de distracción para evitar que los
nazis averiguaran el lugar y la fecha de la ofensiva aliada.43

Rutas de asalto a las costas de Normandía el Día D, 6 de junio de 1944.

La costa de Normandía se dividió en diecisiete sectores que recibieron nombres en
clave usando un alfabeto por palabras: desde Able, al oeste de la playa Omaha,
hasta Roger, en el flanco este de la playa Sword. Cuando el plan de invasión pasó a
incluir la península de Cotentin y la playa Utah, se añadieron otros ocho sectores.
Estas secciones de costa se dividieron a su vez en playas identificadas por los
colores verde, rojo y blanco.44
Antes del desembarco en las playas de Normandía, varias divisiones de paracaidistas
serían lanzadas al norte de Carentan, en el flanco occidental, y cerca de Caen, en
el flanco oriental de la zona de actuación, para asegurar los puentes sobre el río
Orne. El objetivo inicial era tomar Caen, Carentan, Isigny y Bayeux. Los
estadounidenses, a los que se había asignado las playas Utah y Omaha, tenían como
misión aislar la península de Cotentin y capturar las instalaciones portuarias de
Cherburgo. Los británicos, en las playas Sword y Gold, y los canadienses, en la
playa Juno, debían intentar la captura de Caen, establecer aeródromos en sus
cercanías y crear un frente de batalla en Caumont-l'Éventé, al sureste de Caen,
para proteger el flanco estadounidense. La toma de Caen y sus alrededores otorgaría
a británicos y canadienses una zona estable desde la que lanzar su ofensiva contra
Falaise. Durante las tres primeras semanas, crearían una zona segura e intentarían
controlar todo el territorio conquistado al norte de la línea Avranches-Falaise,
para permitir a los ejércitos aliados virar a la izquierda y avanzar hacia el río
Sena.454647 Montgomery estimaba que los combates se prolongarían durante tres meses
y que la operación finalizaría cuando todas las fuerzas llegaran al Sena.48

La flota de invasión, mandada por el almirante sir Bertram Ramsay, se dividió en la

Fuerza Naval Occidental y la Oriental. La primera, bajo el mando del almirante Alan
G. Kirk, apoyaría los sectores estadounidenses y la segunda, dirigida por sir
Philip Vian, a los anglocanadienses.4950 Las fuerzas estadounidenses del Primer
Ejército, dirigidas por el teniente general Omar Bradley, comprendían los cuerpos V
(playa Omaha) y VII (playa Utah). En el lado británico, el teniente general Miles
Dempsey encabezaba el Segundo Ejército, que abarcaba los cuerpos XXX (playa Gold) y
I (playas Juno y Sword).51 Todas las fuerzas terrestres estaban bajo el mando
supremo de Montgomery y las fuerzas aéreas se asignaron al mariscal del aire
Trafford Leigh-Mallory.52 El Primer Ejército Canadiense contaba también con
personal y unidades polacas, belgas y neerlandesas.2 Otras naciones aliadas también
participaron en la operación.53

Reconocimientos

Mapa del plan aéreo para la invasión Aliada de Normandía.

La Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada realizó tres mil doscientos vuelos de
reconocimiento fotográfico desde abril de 1944 hasta el comienzo de la invasión. Se
tomaron fotografías de la costa a muy baja altitud para cartografiar el terreno,
los obstáculos en las playas y las estructuras defensivas como búnkeres y nidos de
ametralladoras. Para evitar dar pistas a los alemanes sobre el lugar del
desembarco, los vuelos se prolongaron por toda la costa atlántica europea. También
se tomaron imágenes aéreas tierra adentro, de puentes, ubicaciones de unidades
militares y edificios, en muchos casos desde distintos ángulos para obtener toda la
información posible.54 Los miembros del Cuartel General de Operaciones Combinadas
prepararon clandestinamente mapas detallados de las instalaciones portuarias,
utilizando incluso sondeos de profundidad.55

En respuesta a una petición de envío de fotografías vacacionales y postales de

Europa anunciada en la BBC, los militares aliados recibieron diez millones de
imágenes, algunas de las cuales resultaron muy útiles para obtener información del
terreno. La información recolectada por la Resistencia francesa ayudó a obtener
detalles sobre los movimientos de tropas y sobre las técnicas de construcción
empleadas por los alemanes en sus búnkeres y otras instalaciones defensivas.56

Los alemanes usaban la máquina Enigma y otros dispositivos de cifrado para

codificar muchos mensajes de radio, cuyos códigos cambiaban con frecuencia. Un
equipo de descodificadores aliados instalados en Bletchley Park, Inglaterra, era
responsable de descifrar cada nuevo código alemán tan pronto como fuera posible
para así ofrecer información actualizada sobre los planes nazis. La información así
obtenida se denominaba «inteligencia Ultra», pues solo se podía revelar a los
comandantes supremos. El código Enigma usado por el mariscal de campo Gerd von
Rundstedt, comandante supremo del Comando del Ejército Oeste alemán y, por tanto,
militar al cargo de todo el frente occidental, fue descifrado a finales de marzo de
1944. Los códigos cambiaron justo después del desembarco del 6 de junio, pero el
día 17 del mismo mes los Aliados fueron capaces de interpretar una vez más las
señales interceptadas.57

Tecnología

Vista aérea de un puerto artificial Mulberry construido por los Aliados frente a
Arromanches, Normandía (septiembre de 1944).
Basándose en las lecciones aprendidas en la desastrosa batalla de Dieppe, los
Aliados desarrollaron nuevas tecnologías que aseguraran el éxito de la Operación
Overlord. Para complementar el bombardeo costero previo al desembarco y los asaltos
aéreos, algunas de las lanchas de desembarco se equiparon con artillería y cañones
antitanque con los que ofrecer fuego de apoyo cercano.58 Los Aliados habían
decidido no atacar inmediatamente ninguno de los fuertemente defendidos puertos
franceses, por lo que se diseñaron dos puertos artificiales, llamados Mulberry,
compuestos por diques de hormigón que se trajeron flotando desde Inglaterra y se
encallaron frente a las costas francesas, y varios muelles flotantes que llegaban
hasta la playa.59 Los puertos Mulberry se complementaron con varios barcos de
bloqueo que debían ofrecer protección frente a la artillería enemiga.60 Para
solventar la dificultad del suministro de combustible en el continente, los Aliados
pusieron en marcha la Operación PLUTO, que consistía en la creación de un oleoducto
submarino compuesto por tuberías específicas de 7,6 cm de diámetro que tendrían que
colocarse desde la isla de Wight hasta Cherburgo en los dieciocho días posteriores
al Día D. Problemas técnicos y el retraso en la toma de la ciudad francesa
determinaron que este conducto no estuviera listo hasta el 22 de septiembre. A
finales de octubre se tendió una segunda tubería desde Dungeness a Boulogne.61

Para afrontar las especiales condiciones de la campaña de Normandía, se

desarrollaron una serie de carros de combate llamados Hobart's Funnies, bajo la
supervisión del general Percy Hobart. Eran tanques M4 Sherman y Churchill a los que
se habían añadido antiminas, lanzallamas o útiles especiales que permitiesen tender
puentes o rampas que ayudaran a salvar los acantilados.62 En algunas zonas, la
arena de la playa era tan blanda que impediría el cruce de un carro de combate, por
lo que se creó un vehículo especial capaz de colocar una alfombra de estera sobre
la que podrían cruzar otros tanques convencionales.63 Los vehículos acorazados de
los ingenieros reales británicos se modificaron para cumplir diversas funciones,
como tender puentes y disparar cargas explosivas a gran distancia contra fortines
enemigos.64 Los tanques de doble dirección, otro invento del grupo del general
Hobart, eran carros de combate anfibios autopropulsados que flotaban gracias a una
lona estanca inflada con aire comprimido.65 Sin embargo, estos vehículos
demostraron hundirse con demasiada facilidad antes de llegar a la costa y muchos se
perdieron durante las operaciones del Día D, especialmente en la playa Omaha.66

Maniobras de distracción
En los meses previos a la invasión, los Aliados pusieron en marcha la Operación
Bodyguard, una estrategia de distracción global diseñada para engañar a los
alemanes sobre la fecha y localización del desembarco.67 La Operación Fortitude se
subdividió en Fortitude Norte, una campaña de desinformación a través de falsas
radiotransmisiones que hicieran creer a los nazis que el ataque se produciría en
Noruega,68 y Fortitude Sur, una enorme artimaña para que los alemanes pensaran que
el desembarco tendría lugar en el Paso de Calais y en julio. También desarrollaron
un ficticio Primer Grupo de Ejército de Estados Unidos, supuestamente acuartelado
en Kent y Sussex, y dirigido por el general George Patton. Con este fin, se
construyeron falsos carros de combate, camiones y lanchas de desembarco, y se
ubicaron cerca de la costa. Algunas unidades militares, entre ellas el II Cuerpo y
la 2.ª División canadienses, se instalaron en la misma zona para reforzar la
ilusión de que allí se estaba concentrando un gran ejército.4369 Además de las
radiotransmisiones falsas, se emitieron mensajes reales del 21.er Grupo de Ejército
a Kent para dar la impresión a los alemanes de que era allí donde se reunía la
mayor parte de las tropas.70 Patton permaneció en Inglaterra hasta el 6 de julio
para conferir credibilidad al engaño de que se produciría un segundo ataque en
Calais.71 Tanto los soldados como los civiles eran perfectamente conscientes de la
necesidad de guardar el secreto y las tropas de invasión se mantuvieron aisladas,
especialmente en el período inmediatamente anterior a la operación. A pesar de
todas las precauciones, un general estadounidense fue enviado de vuelta a su país
después de que revelara la fecha de la invasión en el transcurso de una fiesta.43

Los alemanes ignoraban la situación de su extensa red de espías distribuidos por el

Reino Unido, que habían sido capturados o convertidos en agentes dobles al servicio
de los Aliados. Entre ellos se encontraba Joan Pujol, un español contrario al
régimen de Hitler conocido con el sobrenombre de «Garbo», que estuvo los dos años
anteriores a la Operación Overlord desarrollando una falsa red de informantes que
fingían estar al servicio de los alemanes. En los meses previos a la invasión,
Pujol envió cientos de mensajes a sus superiores en Madrid, especialmente
preparados por el servicio de inteligencia británico, para convencer al alto mando
alemán de que el ataque tendría lugar en Calais durante el mes de julio.7072

Gran parte de las estaciones de radar alemanas afincadas en la costa francesa

fueron destruidas para preparar el desembarco.73 En la noche anterior al Día D, en
la Operación Taxable, el Escuadrón n.º 617 de la Royal Air Force lanzó hojas de
metal que crearon una señal errónea en los radares, interpretada por los alemanes
como un convoy naval. Este ardid se vio reforzado por el despliegue de pequeños
grupos de lanchas que arrastraban globos, aparentando ser navíos de guerra. También
se recurrió a la argucia de las tiras metálicas en el transcurso de la Operación
Glimmer, durante la que el Escuadrón n.º 218 de la RAF las arrojó sobre Boulogne-
sur-Mer con el mismo objetivo. Esa misma noche, un reducido grupo de miembros del
Servicio Aéreo Especial británico dejó caer maniquíes camuflados de paracaidistas
sobre las localidades francesas de El Havre e Isigny, lo que indujo a los nazis a
creer que allí se había producido otro asalto aerotransportado.74

Simulacros y seguridad

Ejercicios de entrenamiento para el Día D con munición real.

Los ejercicios de entrenamiento para la Operación Overlord comenzaron casi un año
antes de la invasión, en julio de 1943.75 Por su similitud con las playas de
Normandía, la villa costera inglesa de Slapton, en Devon, fue desalojada en
diciembre de 1943 y ocupada por las fuerzas armadas para realizar allí sus
ejercicios, que incluyeron el uso de lanchas de desembarco y el sorteo de
obstáculos en las playas.76 Cerca de este lugar, el 28 de abril de 1944, murieron
749 soldados y marineros estadounidenses por el ataque de un buque torpedero alemán
que sorprendió a los miembros de la Fuerza de Asalto U en el transcurso de la
Operación Tigre.77 En el Centro de Entrenamiento Combinado de Inveraray (Escocia)
también se llevaron a cabo ejercicios con lanchas y munición real.78 Las maniobras
navales preparatorias se realizaron en Irlanda del Norte, y los equipos médicos de
Londres —entre otros lugares— hicieron simulacros para saber cómo actuar ante una
avalancha de heridos.79 Los paracaidistas también realizaron prácticas, entre ellas
una gran demostración de salto el 23 de marzo de 1944 en la que estuvieron
presentes Churchill, Eisenhower y otros altos oficiales.80

La sorpresa táctica se consideró un elemento necesario en la planificación del

desembarco.81 La información sobre la localización y la fecha exactas tan solo era
conocida por el alto escalafón militar. El ejército fue aislado en sus cuarteles a
finales de mayo y se prohibió cualquier contacto con el exterior.82 Para informar a
los soldados de sus objetivos se les mostraron auténticos mapas del terreno con
nombres modificados. Además, a la mayoría no se le comunicaron sus destinos reales
hasta que ya estaban cruzando el canal de la Mancha.83 La efectividad de la
maniobra de distracción fue todavía mayor gracias a un apagón informativo general
en toda Gran Bretaña.43 Se prohibieron los viajes y comunicaciones con la vecina
Irlanda, y se restringió la navegación frente a las costas británicas.84

Previsión meteorológica

Paracaidistas británicos de la 6.ª División Aerotransportada recibiendo

instrucciones para la invasión (4-5 de junio de 1944).
Los planificadores de la invasión exigieron unas condiciones climáticas ideales
para llevarla a cabo, de modo que solo unos pocos días de cada mes se daban los
requisitos indispensables para pasar a la acción. Se necesitaba plenilunio, que
mejoraría la visibilidad de los pilotos y provocaría mareas altas. Los Aliados
querían programar el desembarco para poco antes del amanecer, a medio camino entre
la bajamar y la pleamar, en plena fase de ascenso de las aguas. Así, podrían ver
mejor los obstáculos plantados por los alemanes y reducirían el tiempo de
exposición de las tropas al enemigo. También se establecieron unos criterios
específicos para la velocidad del viento, visibilidad y nubosidad.85 Eisenhower
seleccionó en principio el día 5 de junio como fecha del asalto, pero el día 4 las
condiciones no eran las idóneas por culpa del fuerte viento y de la mar gruesa, que
impedirían zarpar a las lanchas, y de una nubosidad que dificultaría que los
aviones encontrasen sus objetivos.86

Por la tarde del 4 de junio, el equipo meteorológico de los Aliados, encabezado por
el capitán James Stagg de la Royal Air Force, predijo que el tiempo mejoraría lo
suficiente como para que se pudiera iniciar la invasión el día 6. Se reunió con
Eisenhower y otros comandantes en su cuartel general en Southwick House para
discutir la situación.87 Los generales Montgomery y Walter Bedell Smith —jefe del
Estado Mayor de Eisenhower— estaban ansiosos por comenzar la invasión. El almirante
Bertram Ramsay estaba dispuesto a zarpar, pero al mariscal del aire Trafford Leigh-
Mallory le preocupaba que las condiciones atmosféricas fueran desfavorables para
los aviones. Después de mucha discusión, Eisenhower decidió que la operación
seguiría adelante.88 El control que los Aliados tenían sobre el océano Atlántico
impedía a los meteorólogos alemanes acceder a tanta información climatológica como
sus enemigos.73 Por esta razón, el centro meteorológico de la Luftwaffe en París
predijo dos semanas de tiempo tormentoso. A consecuencia del parte, muchos
comandantes de la Wehrmacht dejaron sus puestos para asistir a unas maniobras
militares en Rennes y numerosos soldados obtuvieron permisos.89 El mariscal de
campo Erwin Rommel regresó a Alemania con motivo del cumpleaños de su esposa y para
reunirse con Hitler, con intención de solicitar el envío de más carros de
combate.90

Si Eisenhower hubiera pospuesto la invasión, las siguientes fechas con la correcta

combinación de mareas hubiesen sido entre el 18 y el 20 de junio, pero esos días no
tendrían luna llena. De haber sido así, los Aliados se habrían encontrado con una
gran tormenta que duró cuatro días, del 19 al 22 de junio, y que habría
imposibilitado el desembarco.86

Preparativos y defensas alemanas

Erwin Rommel supervisando las defensas costeras del Muro atlántico en abril de
1944.
La Wehrmacht tenía desplegadas cincuenta divisiones en Francia y los Países Bajos,
y otras dieciocho en Dinamarca y Noruega. En Alemania se estaban reuniendo otras
quince divisiones, pero no había ninguna reserva estratégica.91 La región de Calais
estaba defendida por el 15.º Ejército y Normandía por el 7.º Ejército, comandado
por el coronel general Friedrich Dollmann.9293 Las bajas en combate en el
transcurso de la guerra, particularmente en el frente oriental, dejaron a Alemania
sin hombres jóvenes para reclutar. Por lo general, los soldados alemanes eran seis
años mayores que los del bando aliado. Gran parte de los destinados por el Tercer
Reich en Normandía eran Ostlegionen —legiones orientales—, procedentes de
reclutamientos o voluntarios del Turquestán,94 Rusia, Mongolia y otros lugares.
Estaban armados con equipo capturado y carecían de transportes motorizados.95
Unidades que llegaron después, como la 12.ª SS División Panzer Hitlerjugend,
estaban formadas en su mayoría por jóvenes mucho mejor equipados y entrenados que
el resto de tropas estacionadas a lo largo de la costa.96

Muro atlántico
Artículo principal: Muro atlántico
Alarmado por los ataques de los Aliados en Dieppe y Saint-Nazaire en 1942, Hitler
había ordenado la construcción de fortificaciones a lo largo de toda la costa
Atlántica, desde España a Noruega, como protección ante una hipotética invasión.
Planeó crear 15 000 cuarteles defendidos por 300 000 hombres, pero debido a los
recortes —sobre todo en hormigón y mano de obra—, la mayoría de estos puntos
fortificados nunca se construyeron.97 El lugar mejor defendido, como ubicación más
probable para un desembarco por su proximidad a las costas británicas, era el Paso
de Calais.97 En la zona de Normandía, las mejores fortificaciones estaban alrededor
de las instalaciones portuarias de Cherburgo y Saint-Malo.38

Cañón alemán de 155 mm del Muro atlántico (21 de marzo de 1944).

Un informe enviado por Von Rundstedt a Hitler en octubre de 1943 en referencia a la
debilidad de las defensas en Francia, supuso el nombramiento de Erwin Rommel como
supervisor de la construcción de más fortificaciones a lo largo del previsible
frente de batalla, que se extendía desde los Países Bajos hasta Cherburgo.9798
Rommel recibió el mando del recién reformado Grupo de Ejércitos B, que aglutinaba
al 15.º y 7.º Ejércitos, así como las fuerzas desplegadas en los Países Bajos.99100
La compleja estructura de mando del ejército alemán dificultó a Rommel el
cumplimiento de su tarea, pues no podía dar órdenes a la Organización Todt,
dirigida por el ministro de Armamento Albert Speer, por lo que en algunas zonas se
vio obligado a asignar soldados a labores de construcción.38

Rommel sospechaba de Normandía como probable lugar de desembarco, por lo que ordenó
construir numerosas estructuras defensivas por toda su costa. Además de búnkeres y
nidos de ametralladoras de hormigón armado, mandó colocar en las playas estacas de
madera, erizos checos, minas y enormes obstáculos antitanque, para dificultar y
retrasar la aproximación a la costa de las lanchas de desembarco y entorpecer el
movimiento de los carros de combate.101 Esperando que los Aliados desembarcaran
durante la pleamar para reducir el tiempo de exposición de la infantería en las
playas, mandó ubicar los obstáculos a la altura que marcaban las mareas altas.85
Así, se colocaron alambres de espinos y trampas explosivas, y se procedió a la poda
de la vegetación costera para complicar el avance de la infantería.101 Por orden de
Rommel, el número de minas en las costas se triplicó.38 Debido a la enorme
superioridad aérea de su enemigo —4029 aviones Aliados asignados a las operaciones
en Normandía y otros 5514 para bombardeo y defensa, contra 570 aeronaves de la
Luftwaffe estacionadas en Francia y los Países Bajos—85 en los prados y campos se
colocaron maderos verticales unidos por alambres denominados Rommelspargel o
«espárragos de Rommel», para que impidieran el aterrizaje de aeronaves aliadas.38

Reservas móviles

Formación de tanques Panzer IV de la 12.ª SS División Panzer Hitlerjugend (marzo de

1944).
Erwin Rommel creía que la mejor oportunidad de frustrar la invasión enemiga era
detenerla en las playas, y por eso pidió que las reservas móviles, especialmente
los carros de combate, se reunieran lo más cerca de la costa que fuera posible. Sin
embargo, los generales Gerd von Rundstedt y Leo Geyr von Schweppenburg —comandante
del 5.º Ejército Panzer—, así como otros altos cargos de la Wehrmacht, pensaban que
no podrían detener la invasión anfibia. Geyr abogó por una doctrina convencional:
mantener a las formaciones panzer concentradas en una posición central alrededor de
París y Ruan, y solo desplegarlas cuando ya se hubiera identificado la principal
cabeza de playa de los Aliados. Geyr también señaló que, en la campaña de Italia,
las unidades ubicadas cerca de la costa habían resultado dañadas por bombardeos
navales. La opinión de Rommel era que, debido a la abrumadora superioridad aérea
del enemigo, no serían posibles los movimientos de carros de combate a gran escala
una vez comenzada la invasión. Hitler tomó la decisión final, que fue dejar tres
divisiones bajo el mando de Geyr y darle a Rommel el control operacional de tres
divisiones panzer como reserva. El Führer tomó el control personal de cuatro
divisiones estratégicas a las que no se podría recurrir sin órdenes directas
suyas.102103104

La invasión

Soldados estadounidenses en Weymouth a punto de embarcar para invadir Normandía

(junio de 1944).
Están a punto de embarcar en la Gran Cruzada, para la que nos hemos estado
preparando estos meses. Los ojos del mundo están sobre ustedes. Las esperanzas y
oraciones de las personas amantes de la libertad en todas partes marchan con
ustedes. En compañía de nuestros valientes aliados y compañeros de armas en otros
frentes, conseguirán destruir la maquinaria de guerra alemana, la eliminación de la
tiranía nazi sobre los pueblos oprimidos de Europa y seguridad para nosotros mismos
en un mundo libre.
Dwight D. Eisenhower, Carta a las Fuerzas Aliadas.105
En mayo de 1944 había un millón y medio de soldados estadounidenses en el Reino
Unido.56 La mayoría se alojaban en campamentos temporales levantados en el suroeste
de Inglaterra, en espera de cruzar el canal de la Mancha hacia el sector occidental
de las zonas de desembarco. Las tropas anglocanadienses estaban acampadas al este,
repartidas entre Southampton y Newhaven. Un complejo sistema denominado Control de
Movimiento aseguró que los hombres y los vehículos partían hacia los veinte puntos
de embarque según lo previsto.82 Algunos soldados tuvieron que montar en sus
lanchas una semana antes de la operación.106 Los barcos se encontraron en un punto
de reunión —apodado «Piccadilly Circus»— al sureste de la isla de Wight para formar
los convoyes que cruzarían el canal.107 Los buques dragaminas comenzaron a despejar
las rutas a seguir en la noche del 5 de junio,86 y unos mil bombarderos despegaron
antes del amanecer para atacar las defensas costeras alemanas.108

Bombardeo aéreo sobre los cañones alemanes en Pointe du Hoc por varios A-20
estadounidenses en mayo de 1944.
Alrededor de mil doscientas aeronaves partieron de Inglaterra justo antes de la
medianoche para trasladar a tres divisiones aerotransportadas hasta sus zonas de
salto, detrás de las líneas enemigas, varias horas antes del desembarco.109 A las
divisiones aerotransportadas 82.ª y 101.ª del Ejército estadounidense se les
asignaron objetivos en la península de Cotentin, al oeste de la playa Utah. La 6.ª
División Aerotransportada británica tenía como misión tomar intactos los puentes
sobre el canal de Caen y el río Orne.110 El 4.º Batallón SAS de la Francia Libre,
compuesto por 538 hombres, tenía asignados objetivos en Bretaña —operaciones
Dingson y Samwest—.111112 En el Día D, 6 de junio de 1944, unos 132 000 soldados
cruzaron el canal de la Mancha por mar y otros 24 000 por aire.82 El bombardeo
naval preliminar, efectuado por cinco acorazados, veinte cruceros, sesenta y cinco
destructores y dos monitores, comenzó a las 5:45 y se prolongó hasta las 6:25 de la
mañana, hora local.82113 La infantería comenzó a llegar a las playas poco después,
a las 6:30.114

Las playas
Véanse también: Playa de Utah, Batalla de Pointe du Hoc y Playa de Omaha.
Véanse también: Playa de Gold, Playa de Juno y Playa de Sword.
Soldados estadounidenses a bordo de una lancha de desembarco mientras se aproximan
a la playa Omaha.
Las lanchas que transportaban a la 4.ª División de Infantería estadounidense, que
debía asaltar la playa Utah, fueron arrastradas por la corriente hasta un lugar
situado a mil ochocientos metros al sur de la posición prevista. Las tropas se
toparon con poca resistencia del enemigo y sufrieron menos de doscientas bajas.115
Los puntos que alcanzaron tierra adentro estuvieron muy lejos de lo planeado, pero
aun así avanzaron 6,4 km y contactaron con la 101.ª División Aerotransportada.116
117 Los lanzamientos de paracaidistas al oeste de la playa Utah no tuvieron mucho
éxito, pues tan solo el 10 % de los soldados aterrizaron en los lugares previstos.
Reunir a los hombres para formar unidades de combate fue muy difícil por la escasez
de radios para comunicarse y por el terreno, poblado de vegetación, muros de piedra
y zonas pantanosas.118119 La 82.ª Aerotransportada consiguió tomar su objetivo
primario en Sainte-Mère-Église y trató de proteger el flanco occidental,120 pero su
fracaso en la captura de los puentes sobre el río Merderet retrasó
considerablemente el bloqueo de la península de Cotentin.121 La 101.ª ayudó a
proteger el flanco sur y capturó la esclusa del río Douve en La Barquette,119 pero
fue incapaz de hacerse con el control de todos los puentes cercanos el primer
día.122

La 2.ª División Ranger escalando Pointe du Hoc.

El objetivo de los doscientos hombres de la 2.ª División Ranger, comandada por el
teniente coronel James Rudder, era destruir una batería de cañones ubicada sobre
unos acantilados de 30 m en Pointe du Hoc. Tras soportar el fuego enemigo
procedente de la parte alta, los soldados estadounidenses consiguieron ascender los
acantilados con cuerdas y escalas, pero descubrieron que los cañones ya habían sido
retirados. Los rangers localizaron las piezas de artillería, sin guardia pero
todavía operativas, y las deshabilitaron. El posterior ataque alemán aisló a las
tropas y algunos soldados fueron capturados. Al amanecer del día 7 de junio, Rudder
solo disponía de noventa hombres capaces de combatir. No recibieron ayuda hasta el
día 8, cuando llegaron miembros del 743.º Batallón Acorazado.123

Primer asalto estadounidense a la playa Omaha, a las 06:30.

Omaha, la playa mejor defendida, se asignó a la 1.ª División de Infantería
estadounidense, complementada con tropas de la 29.ª División.124 Allí se
enfrentaron a la 352.ª División de Infantería de la Wehrmacht, en lugar de al
regimiento que esperaban encontrarse.125 Las fuertes corrientes marinas forzaron a
muchas lanchas a desembarcar al este de los puntos previstos o las retrasaron.
Aquí, las bajas aliadas superaron con creces a la suma de las registradas en el
resto de playas, a causa del intenso fuego recibido desde la cima de los
acantilados.126 Los problemas para sortear los obstáculos costeros obligaron a
pedir un alto en la llegada de nuevas lanchas a las 8:30 de la mañana. Sobre esa
hora se aproximaron un grupo de destructores para ofrecer apoyo artillero.127 La
toma de esta playa solo fue posible a través de cinco barrancos y, hacia el final
de la mañana, apenas seiscientos hombres habían alcanzado el terreno superior.128
Para el mediodía, cuando el bombardeo naval había hecho su efecto y los alemanes se
estaban quedando sin munición, los estadounidenses fueron capaces de despejar
algunos caminos. También comenzaron a limpiar los obstáculos de las defensas
alemanas para permitir el avance de los vehículos.128 La estrecha cabeza de playa
se ensanchó en los días posteriores y los objetivos previstos para la primera
jornada de invasión no se cumplieron hasta tres días después.129

En la playa Gold, los fuertes vientos dificultaron la llegada de las tropas aliadas
y los tanques anfibios se desembarcaron cerca de la costa o directamente en la
playa, aunque el plan era hacerlo en puntos más alejados.130 Los ataques aéreos no
habían conseguido destruir la fortificación de Le Hamel y su poderoso cañón de 75
mm estuvo disparando hasta las 16:00. En el flanco occidental, el Regimiento Real
de Hampshire capturó la localidad de Arromanches —futura ubicación de uno de los
puertos Mulberry— y, en su zona oriental, estableció contacto con las fuerzas
canadienses de la playa Juno.131

Soldado alemán disparando una ametralladora MG 15 delante de un búnker en llamas

(Normandía, junio de 1944).
El desembarco en la playa Juno se retrasó a causa de la mar gruesa, y las tropas
llegaron antes que los barcos de protección antiartillería, razón por la que el
fuego enemigo ocasionó numerosas bajas entre los soldados mientras abandonaban las
lanchas. Gran parte del bombardeo naval había errado sus objetivos y muchas de las
defensas alemanas permanecían intactas. En total, en la playa Juno murieron 961
soldados aliados.132 Sin embargo, las fuerzas canadienses despejaron la playa con
rapidez y crearon dos salidas hacia las poblaciones más próximas del interior. El
retraso en la toma de Bény-sur-Mer causó un atasco en la costa, pero a la caída de
la noche las cabezas de playa contiguas de Juno y Gold abarcaban 19 km de ancho y
se ocupaban 7 km tierra adentro.133

En la playa Sword, veintiuno de los veinticinco tanques anfibios llegaron indemnes

a la costa para ofrecer protección a la infantería, que comenzó a desembarcar a las
7:30 de la mañana. Los soldados despejaron rápidamente la playa y crearon varias
salidas para los carros de combate. Con el fuerte viento, la marea subió más rápido
de lo previsto y complicó las maniobras para ubicar las protecciones
antiartillería.134 La Infantería Ligera del Rey de Shropshire comenzó a marchar
hacia Caen a pie, pero tuvo que retroceder por la falta de protección blindada tras
haber avanzado varios kilómetros.135 A las 16:00, la 21.ª División Panzer alemana
montó un contraataque entre las playas Juno y Sword que estuvo a punto de llegar a
la costa, pero se topó con una fuerte resistencia por parte de la 3.ª División
Mecanizada británica y los alemanes tuvieron que retirarse para ofrecer apoyo a
otras unidades en la zona entre Caen y Bayeux.136137

Desembarco de suministros en la playa Omaha en junio de 1944. Entre otros, destacan

los buques de desembarco de tanques, globos de barrera y vehículos semioruga.
Las primeras partes de los puertos Mulberry se transportaron a través del canal de
la Mancha el día 7 de junio y estuvieron en uso a mediados de mes.60 Uno de estos
puertos fue construido frente a Arromanches por los británicos, y el otro frente a
la playa Omaha por los estadounidenses. Las fuertes tormentas del 19 de junio
interrumpieron el desembarco de suministros y destruyeron el puerto artificial de
Omaha.138 El de Arromanches, que tuvo que ser reparado, fue capaz de recibir
alrededor de seis mil toneladas diarias de material y se mantuvo operativo durante
los siguientes diez meses, aunque la mayoría de los suministros se descargaron en
las playas hasta que concluyeron las labores de desminado y limpieza de obstáculos
en el puerto de Cherburgo, el 16 de julio.139140

Las bajas totales de los Aliados durante el Día D fueron unas 10 000, con 4414
muertes confirmadas.141 Por su parte, los alemanes sufrieron mil bajas.142 Los
planes de invasión de los Aliados tenían como objetivo para el primer día la
captura de las localidades de Carentan, Saint-Lô, Caen y Bayeux, así como la
conexión de todas las playas por una línea de frente que se adentrase entre 10 y 16
km tierra adentro, pero ninguna de estas metas se alcanzó.116 Las cinco cabezas de
playa no estuvieron conectadas hasta el 12 de junio, cuando los Aliados tenían ya
en su poder una línea de frente de 97 km de longitud y 24 km de anchura.143 Caen,
un objetivo vital, seguía en manos alemanas al final del Día D y no fue capturada
por completo hasta el 21 de julio.144 Alrededor de ciento sesenta mil soldados
cruzaron el canal de la Mancha el 6 de junio y, para finales de agosto, había en
suelo francés más de tres millones de militares aliados.145
Cherburgo
Artículo principal: Batalla de Cherburgo

La península de Cotentin y el puerto de Cherburgo en 1944.

En el sector occidental de la zona de invasión, los estadounidenses estaban
ocupando la península de Cotentin y, en especial, la ciudad de Cherburgo, que
brindaría a los Aliados el control de un puerto de aguas profundas. El terreno tras
las playas de Utah y Omaha se caracteriza por el bocage, un paisaje compuesto de
pequeñas parcelas irregulares separadas entre sí por setos vivos, muretes,
terraplenes y árboles.146 Muchas zonas se encontraban protegidas por nidos de
ametralladoras.147 La mayoría de los caminos eran muy estrechos para los carros de
combate,146 y los alemanes habían inundado los campos con agua de mar hasta dos
kilómetros tierra adentro de la playa de Utah.148 Las fuerzas alemanas en la
península incluían la 91.ª, la 243.ª y la 709.ª divisiones de infantería.149 Tres
días después del desembarco, los comandantes aliados ya eran conscientes de que
Cherburgo sería difícil de tomar y decidieron aislar la península para evitar la
llegada de refuerzos enemigos.150 Tras varios intentos fallidos por parte de la
inexperta 90.ª División de Infantería, el general J. Lawton Collins asignó la
misión a la 9.ª División, que consiguió llegar a la costa oeste de la península el
17 de junio y aislar así Cherburgo.151 La 9.ª división, a la que se sumaron la 4.ª
y la 79.ª, se hicieron con el control de la península el 19 de junio tras arduos
combates. Para cuando los Aliados tomaron Cherburgo el día 26, el puerto había sido
destruido y no pudo utilizarse de nuevo hasta el mes de septiembre.152

Caen
Artículo principal: Batalla de Caen

Tanques M4 Sherman (al fondo) y un cañón antitanque (frente) en Caen, el 10 de

julio de 1944.
En Caen y sus proximidades, la 21.ª División Panzer y la 12.ª SS División Panzer
Hitlerjugend detuvieron el avance de los Aliados.153 Durante la Operación Perch, el
XXX Cuerpo intentó avanzar hacia el sur a través del monte Pinçon, pero abandonó
rápidamente su objetivo inicial para efectuar un movimiento de pinza ante la
oportunidad de rodear Caen. El XXX Cuerpo de Ejército efectuó una maniobra de
flanqueo desde Tilly-sur-Seulles hacia Villers-Bocage, mientras que el I Cuerpo
hizo lo propio por el este de Caen. El ataque del I Cuerpo fue detenido muy pronto
y, aunque el XXX Cuerpo capturó brevemente Villers-Bocage, su vanguardia acorazada
fue emboscada por los alemanes en la batalla de Villers-Bocage, que se prolongó
durante todo el día. La Wehrmacht obligó a los británicos a retirarse en Tilly-sur-
Seulles.154155

El día 26 de junio, tras un retraso provocado por el mal tiempo entre el 17 y el 23

de junio, se lanzó la Operación Epsom, un intento del VIII Cuerpo británico de
envolver Caen y atacarla desde el suroeste para establecer una cabeza de puente al
sur del río Odón.156 Aunque la operación no logró tomar la ciudad, los alemanes
perdieron muchos carros de combate.157Von Rundstedt fue despedido el 1 de julio
después de aseverar que la guerra ya estaba perdida y Günther von Kluge lo
reemplazó en el Comando de Ejército Oeste.158 Caen sufrió un bombardeo muy intenso
en la noche del 7 de julio, y después los Aliados ocuparon la orilla norte del Orne
en la Operación Charnwood, desarrollada entre los días 8 y 9 de julio.159 Dos
ofensivas, las operaciones Atlantic y Goodwood, entre el 18 y el 21 de julio,
capturaron el resto de Caen y las zonas altas al sur de la población, pero para
entonces la ciudad había sido arrasada.160

Avances de los Aliados

Bombarderos estadounidenses Douglas A-20 Havoc destruyendo vías férreas en Domfront

para dificultar la llegada de refuerzos alemanes (junio de 1944).
Una vez asegurada la península de Cotentin hasta el sur de la localidad de Saint-
Lô, el 25 de julio los Aliados lanzaron la Operación Cobra en dirección meridional
y consiguieron traspasar Avranches el 1 de agosto.161 El Tercer Ejército del
general George Patton, que se incorporó al frente a partir del 1 de agosto, se hizo
rápidamente con el control de Bretaña hasta el río Loira, mientras que el Primer
Ejército presionó hacia el este en dirección a Le Mans para proteger su flanco.
Para el 3 de agosto, el Tercer Ejército se escindió y mantuvo una pequeña
guarnición en Bretaña, mientras que el resto de efectivos tomó rumbo este con
intención de enfrentar a las fuerzas alemanas al sur de Caen.162 Al mismo tiempo,
el 30 de julio, los británicos pusieron en marcha la Operación Bluecoat para
asegurar Vire y las alturas del monte Pinçon.163 El 4 de agosto, a pesar de las
objeciones de Kluge, Hitler ordenó una contraofensiva desde Vire hacia Avranches,
denominada Operación Lüttich.164

El 8 de agosto, mientras el II Cuerpo canadiense presionaba al sur desde Caen hacia

Falaise en la Operación Totalize,165 los generales Bradley y Montgomery se
percataron de que había una oportunidad de atrapar al grueso de las fuerzas
alemanas en Falaise. El Tercer Ejército de Patton continuó su movimiento envolvente
desde el sur y alcanzó Alenzón el 11 de agosto. Aunque Hitler siguió insistiendo
hasta el día 14 en que sus fuerzas debían contraatacar, Kluge y sus oficiales
comenzaron a planear la retirada general hacia el este.166 El ejército alemán
resultó muy perjudicado por la insistencia del Führer de tomar él mismo todas las
decisiones importantes, lo que dejaba a sus fuerzas sin órdenes por períodos de
hasta veinticuatro horas, mientras la información iba y venía de la residencia del
dictador alemán en las montañas Obersalzberg de Baviera.167 En la noche del 12 de
agosto, Patton preguntó a Bradley si sus fuerzas podrían continuar hacia el norte
para cerrar la brecha y rodear a las fuerzas alemanas. Bradley se negó porque
Montgomery ya había asignado al Primer Ejército canadiense la ocupación del
territorio septentrional,168169 donde encontraron una fuerte resistencia, pero
fueron capaces de tomar Falaise el 16 de agosto. El círculo aliado se cerró el 21
de agosto, atrapando a cincuenta mil soldados alemanes, aunque más de un tercio del
7.º Ejército y nueve de las once divisiones panzer alemanas ya habían escapado en
dirección oriental.170

Mapa que muestra los movimientos de avance de los Aliados desde las playas de
Normandía y la formación de la bolsa de Falaise en agosto de 1944.
Los comandantes estadounidenses, especialmente Patton, criticaron las decisiones de
Montgomery sobre la bolsa de Falaise, aunque Bradley opinaba que Patton no hubiera
sido capaz de cerrar la brecha.171 Este tema ha sido objeto de disensión entre los
historiadores.172173174 Hitler relevó a Kluge del mando el 15 de agosto y le
reemplazó por el mariscal de campo Walter Model. Kluge se suicidó el 19 de agosto
después de que Hitler se enterase de que había participado en su intento de
asesinato del 20 de julio.175176 El 15 de agosto los Aliados iniciaron la invasión
del sur de Francia, conocida como Operación Dragoon,177 una ofensiva del 7.º
Ejército de Estados Unidos en la región de Provenza que siguió el mismo esquema que
Overlord: primero el lanzamiento de fuerzas aerotransportadas y después un
desembarco anfibio.178 La apertura de este segundo frente en Francia fue un éxito
para los Aliados, pues obligó a los alemanes a emprender la retirada con grandes
pérdidas y se alivió la presión en el frente normando.179

La Resistencia francesa se alzó contra los alemanes en París el 19 de agosto.180 En

un principio, Eisenhower quiso posponer la captura de la capital para perseguir
otros objetivos, pero las noticias sobre las privaciones que estaban sufriendo los
parisinos y la intención declarada de Hitler de destruir la ciudad llevaron al
general francés Charles de Gaulle a insistir en su liberación.181 Las fuerzas
francesas de la 2.ª División Blindada dirigida por Philippe Leclerc llegaron desde
el oeste el 24 de agosto, siendo apoyadas desde el sur por la 4.ª División
estadounidense. Tras una serie de enfrentamientos la noche anterior, la ciudad fue
liberada durante la mañana del 25 de agosto.182
Las operaciones continuaron en los sectores anglocanadienses hasta finales de mes.
El 25 de agosto, la 2.ª División Acorazada estadounidense se abrió camino hasta
Elbeuf, donde entró en contacto con las divisiones blindadas británicas y
canadienses.183 La 2.ª División de Infantería canadiense se adentró en el bosque de
la Londe en la mañana del 27 de agosto, donde se topó con una fuerte resistencia
alemana. En tres días de combates, las brigadas 4.ª y 6.ª canadienses sufrieron
numerosas bajas en sus enfrentamientos contra la Wehrmacht, en un terreno muy apto
para la defensa. Finalmente, las tropas alemanas se retiraron el día 29 y cruzaron
el río Sena el 30 de agosto.183 En esa misma tarde, la 3.ª División de Infantería
canadiense cruzó el Sena cerca de Elbeuf y fue recibida con júbilo en Ruan.184

Fin de la campaña

Lanzamiento de cientos de paracaidistas en los Países Bajos en septiembre de 1944

durante la Operación Market Garden, desastrosa para los intereses de los Aliados.
Eisenhower tomó el mando directo de las fuerzas terrestres aliadas el 1 de
septiembre. Preocupado por un posible contraataque alemán y por los escasos
suministros que llegaban a Francia, decidió continuar las operaciones en un frente
más amplio en lugar de intentar penetrar profundamente en territorio enemigo.185 El
encuentro entre las fuerzas aliadas procedentes de Normandía y las que venían del
sur de Francia se produjo el 12 de septiembre como parte del avance hacia la línea
Sigfrido.186 El 17 de septiembre, Montgomery lanzó la Operación Market Garden, un
intento fallido de asalto aerotransportado anglo-estadounidense que pretendía
capturar los puentes de los Países Bajos y permitir a las fuerzas terrestres cruzar
el río Rin para entrar en Alemania.185 El avance aliado se ralentizó por la
resistencia alemana y la escasez de combustible. El 16 de diciembre, la Wehrmacht
lanzó una contraofensiva conocida como batalla de las Ardenas, su último gran
ataque en la guerra. El 12 de enero, los soviéticos encadenaron varios ataques
exitosos en la Ofensiva del Vístula-Óder. Hitler se suicidó el 30 de abril mientras
las tropas del Ejército Rojo cercaban su Führerbunker en Berlín, y Alemania se
rindió apenas una semana después, el 7 de mayo de 1945.13

Dos soldados canadienses posan con una bandera capturada a los alemanes (10 de
agosto de 1944).
El desembarco de Normandía fue la mayor invasión marítima de la Historia, en la que
se utilizaron casi 5000 lanchas de asalto, 289 buques de escolta y 277
dragaminas.107 La operación aceleró el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa
y supuso el traspaso de numerosas tropas alemanas desde el frente oriental, que
habrían retrasado el avance soviético. La apertura de un segundo frente en Europa
fue un tremendo golpe moral para el ejército alemán, que temía la repetición de
otra guerra en dos frentes similar a la Primera Guerra Mundial. El inicio de la
Operación Overlord también desencadenó la «Carrera por Europa» entre el Ejército
Rojo soviético y las potencias occidentales, que muchos historiadores consideran
como el origen de la Guerra Fría.187

La victoria aliada en Normandía se debió a varios factores: para empezar, la

construcción del Muro Atlántico no había finalizado en el momento de la invasión,
ya que, según Erwin Rommel, en algunas zonas apenas habían alcanzado un 18 % de la
obra a causa del desvío de recursos, destinados a otros menesteres;188 además, la
maniobra de distracción efectuada en la Operación Fortitude dio resultado y obligó
a los alemanes a preparar la defensa en un enorme tramo de costa.189 Los Aliados
consiguieron y conservaron la superioridad aérea, lo que impidió a la Wehrmacht
tener constancia de los preparativos que se hacían en Gran Bretaña y recurrir a la
Luftwaffe para interferir en su desarrollo.190 Las infraestructuras de transporte
de Francia resultaron gravemente dañadas tanto por los bombardeos aliados como por
los sabotajes de la resistencia francesa, lo que entorpeció el envío de suministros
y refuerzos desde Alemania.191 Gran parte de la descarga de artillería previa a la
invasión erró sus objetivos y tuvo un escaso impacto,192 pero el soporte artillero
cercano funcionó bastante bien durante el desembarco, excepto en la playa Omaha.193
La Wehrmacht adoleció de indecisión y de una estructura de mando excesivamente
compleja, lo que también contribuyó al éxito de los Aliados.194

Bajas
Aliados

Soldado estadounidense muerto durante el desembarco en la playa Omaha.

Desde el Día D hasta el 21 de agosto, los Aliados trasladaron 2 052 299 hombres al
norte de Francia. El coste en vidas de la campaña de Normandía fue muy alto para
ambos bandos.11 Entre el 6 de junio y finales de agosto, los ejércitos
estadounidenses sufrieron 124 394 bajas, de los que 20 668 fueron muertos. Las
bajas del Primer Ejército canadiense y del Segundo británico fueron 83 045: 15 995
fallecidos, 57 996 heridos y 9054 desaparecidos. De estos, las bajas canadienses
ascendieron a 18 444, de las que 5021 fueron muertos en acción.195

Las fuerzas aéreas aliadas, que realizaron 480 317 salidas en apoyo de la invasión,
perdieron 4101 aeronaves y 16 714 hombres (8536 de la USAAF y 8178 de la RAF).11196
Unos cuatro mil carros de combate aliados fueron destruidos durante la campaña,
repartidos de manera similar entre los estadounidenses y las fuerzas
anglocanadienses.12 Los historiadores difieren ligeramente en el número de víctimas
totales que supuso la operación, pues sus cifras oscilan entre 225 606197198
muertos para la estimación más baja y 226 386 para la más alta.199200

Alemania

Soldados alemanes rendidos a los canadienses en Saint-Lambert-sur-Dive el 21 de

agosto de 1944.
Las fuerzas armadas alemanas desplegadas en Francia informaron de 158 930 bajas
entre el día D y el 14 de agosto, justo antes del comienzo de la Operación Dragoon
en el sur de Francia.201 Tan solo en la bolsa de Falaise, la Wehrmacht perdió unos
cincuenta mil hombres, de ellos diez mil muertos y cuarenta mil capturados.12 Las
estimaciones de bajas alemanas en la campaña de Normandía varían desde
cuatrocientas mil —la mitad muertos o heridos y el resto capturados— hasta
cuatrocientas cincuenta mil —doscientos cuarenta mil muertos, heridos o
desaparecidos, y más de doscientos diez mil capturados—.9

No hay cifras exactas sobre los carros de combate alemanes destruidos en Normandía.
Intervinieron en combate unos dos mil trescientos tanques y cañones de asalto, de
los que solo cien o ciento veinte atravesaron el río Sena al final de la campaña.10
Aunque Alemania reconoció únicamente la pérdida de 481 tanques entre el Día D y el
31 de julio,201 el recuento llevado a cabo por la Sección Operacional de
Investigación n.º 2 del 21.º Grupo de Ejército indica que los Aliados destruyeron
550 carros de combate en los meses de junio y julio202 y otros 500 en agosto,203 lo
que supone un total de 1050 tanques perdidos por la Wehrmacht.

Civiles y patrimonio cultural franceses

Los combates para la liberación de Normandía se cobraron la vida de entre 13 632 y
19 890 civiles,16 y muchos más sufrieron heridas de gravedad.15 Además de los
fallecidos durante la propia invasión, el bombardeo masivo efectuado por los
Aliados antes de la Operación Overlord acabó con la vida de entre once y diecinueve
mil franceses.15 Durante la Segunda Guerra Mundial, perecieron en total unos
setenta mil civiles en Francia,15 sin contar las víctimas de las minas terrestres y
las municiones no explotadas en Normandía en los años posteriores al final del
conflicto.204

Un soldado británico ayuda a una civil francesa en la devastada Caen en julio de

1944.
Antes de la invasión, el SHAEF de los Aliados dio instrucciones en las que hacía
hincapié en la necesidad de limitar la destrucción del patrimonio histórico y
cultural francés, precursoras de la Convención para la Protección de los Bienes
Culturales en caso de Conflicto Armado de 1954. Estos lugares, enumerados en un
listado, no debían ser usados por el ejército sin el permiso expreso de los altos
mandos militares.205 Sin embargo, muchos campanarios de iglesias y catedrales,
entre otros edificios históricos de Normandía, resultaron dañados o destruidos para
evitar que fuesen utilizados por la Wehrmacht.206 Se hicieron esfuerzos para evitar
que las ruinas de los inmuebles históricos se utilizaran para reparar carreteras y
se salvaguardaron piezas de valor,207 como el Tapiz de Bayeux y otros importantes
tesoros culturales, que se guardaron al inicio de la guerra en el Château de
Sourches, cerca de Le Mans, y sobrevivieron intactos.208 Las fuerzas alemanas de
ocupación también tenían una lista de edificios protegidos, pero su intención era
mantenerlos en buen estado para alojar a las tropas.207

Muchos pueblos y ciudades de Normandía acabaron destruidos en los combates y

bombardeos. En Caen, al final de la batalla por la liberación de la ciudad, tan
solo quedaba alojamiento para ocho mil habitantes, frente a las sesenta mil
personas que vivían en ella antes de la guerra.206 De las dieciocho iglesias que
había en la ciudad, cinco fueron arruinadas y cuatro gravemente dañadas, junto a
otros sesenta y seis monumentos.208 En el departamento de Calvados, al que
pertenecen todas las playas del desembarco, 76 000 personas se quedaron sin hogar.
De los doscientos diez normandos de religión judía que vivían en esta zona antes
del conflicto, tan solo uno sobrevivió a la guerra.209

Durante la Segunda Guerra Mundial, el saqueo fue una práctica habitual para ambos
bandos, tanto alemanes como Aliados. Por ejemplo, las fuerzas británicas saquearon
el Museo de Antigüedades de Caen y el Château d'Audrieu en Bayeux. La población
local también sufrió el robo de sus bienes.207 Sin embargo, los mandos aliados no
permitieron el saqueo y condenaron a los que lo perpetraron.210

Monumentos en recuerdo de la batalla

El Cementerio Estadounidense de Normandía en Colleville-sur-Mer.

Las playas de Normandía todavía se siguen conociendo por los nombres en código
asignados durante la invasión. Los lugares más importantes tienen placas de
recuerdo, monumentos o pequeños museos. Algunas de las fortificaciones alemanas
siguen en pie, en particular en Pointe du Hoc, que apenas ha cambiado desde 1944.
Los restos de uno de los dos puertos artificiales Mulberry son todavía visibles en
la playa de Arromanches.211

En Normandía existen veintisiete cementerios de guerra, algunos de ellos de gran

extensión. Especialmente conocido es el Cementerio Estadounidense de Normandía,
ubicado en Colleville-sur-Mer, junto a la playa de Omaha, en el que reposan 9387
militares, cada uno de ellos identificado por una cruz cristiana o una estrella de
David, según su credo religioso. El camposanto más grande de todos es el Cementerio
de guerra alemán de La Cambe, en el que se inhumaron los restos de 21 222
militares. En todos los cementerios de guerra normandos están enterrados en total
más de 110 000 caídos en la Segunda Guerra Mundial: 77 866 alemanes, 17 769
británicos, 9386 estadounidenses, 5002 canadienses y 650 polacos.212

Véase también
Arenga de George S. Patton al Tercer Ejército
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Enlaces externos
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En inglés American D-Day
«The Gear, Gadgets and Weaponry of a D-Day Paratrooper» (en inglés).
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