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LA SALINIDAD DE LOS SUELOS, UN PROBLEMA

QUE AMENAZA SU FERTILIDAD.
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Introducción

La salinidad es un problema que amenaza la calidad de los suelos agrícolas en todo el

mundo, tan sólo en América Latina 31, 000,000 Has presentan este problema, destacando
México, Perú, Colombia, Ecuador y Chile entre los más afectados. Éste es un factor
limitante en la producción de alimentos pues los cultivos pierden su potencial de
rendimiento en estas condiciones.

La salinidad del suelo puede ocurrir por efectos naturales, sin embargo, la principal causa
es el mal manejo de la agricultura en cuestiones como: manejo incorrecto del riego, falta de
drenaje en los suelos, aplicación inadecuada de estiércoles y otros residuos animales, mal
manejo de los fertilizantes y uso de aguas residuales. La salinidad tiene un efecto negativo
en el desarrollo de los cultivos ya que en estas condiciones el potencial osmótico del suelo
supera al del sistema de las plantas limitando así la entrada del agua en la raíz, además de
ello la salinidad trae consigo otros problemas como:
1. Absorción limitada de los nutrimentos.
2. Afecta la translocación y el reciclado de iones en la planta.
3. El exceso de ciertos iones puede provocar toxicidad en las plantas.
4. Acumulación de Cl, Na y B en distintas partes de las plantas, como las semillas, los
tallos y las hojas.
5. Se producen una serie de modificaciones debido a las variaciones de pH, que
afectan a la disponibilidad de los nutrimentos.
6. La presencia en exceso de determinados elementos, provoca antagonismos entre
nitratos-cloruro, potasio-sodio, calcio-sodio.

Métodos para medir la salinidad del suelo y su clasificación

La salinidad del suelo se mide a través de la Conductividad Eléctrica (CE) en el extracto de

la saturación, de acuerdo a la metodología descrita por Chavira y Castellanos (1987) o en
una relación Suelo:Agua 1:2, la cual es más práctica y sencilla, por lo que la medición de la
salinidad en una relación 1:2 o 1:5 está tomando mucha importancia debido a lo fácil y
rápido de la determinación. Aunque también se puede medir directamente en la pasta de
saturación (Rhoades, 1996). La mayoría de los reportes sobre salinidad del suelo están
referidos a la CE del extracto de saturación (CEe), (Castellanos, 2004).
Conocer la salinidad del suelo es fundamental para tomar: a) Decisiones del manejo del
suelo, b) Decisiones del cultivo y genotipos a establecer, c) Láminas de riego, d)
Requerimientos de lavado, e) Manejo del agua en sistemas de riego por goteo, etc. La
clasificación de los suelos de acuerdo a su salinidad se presenta en el siguiente cuadro:
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Cuadro 1. Clasificación del suelo y su efecto general sobre los cultivos a partir de la conductividad eléctrica.
CEe dS/m Condiciones de salinidad y efecto sobre las plantas
Menor a 1 Suelos libres de sales. No existen restricciones para ningún cultivo.

1-2 Suelos bajo en sales. Algunos cultivos muy sensibles pueden ser
restringidos sus rendimientos.

2-4 Suelo moderadamente salino. El rendimiento de cultivos sensibles puede

verse afectados en sus rendimientos.

4-8 Suelo salino. El rendimiento de casi todos los cultivos se ve afectado por
esta condición de salinidad.

8-16 Suelo altamente salino. Solo los cultivos muy resistentes a la salinidad
pueden crecer en estos suelos.

Mayor a 16 Suelo extremadamente salino. Prácticamente ningún cultivo convencional

puede crecer económicamente en estos suelos.

Corrección y manejo de suelos salinos

Actualmente con el uso de sistemas de fertirrigación se puede manejar cultivos sensibles en
condiciones salinas debido a que es posible mover parcialmente las sales fuera del bulbo de
humedad. Es por ello que los especialistas coinciden que para evitar problemas de salinidad
la elección del sistema de riego es crucial. Además de ello el Dr. Javier Z. Castellanos,
especialista en fertilidad de suelos recomienda lo siguiente:
1. Aplicación correcta de los abonos orgánicos sin excederse.
2. Fertilización de cultivos en base a análisis preliminares del suelo y agua.
3. Monitoreo de la CE del suelo cada ciclo de cultivo.
4. Buen sistema de drenaje del suelo.
5. Control y monitoreo de fuentes de agua para asegurar y prevenir salinidad de suelos.
6. Tomar en cuenta la tolerancia de cada cultivo antes de empezar su explotación.

Ante esta problemática global, la evaluación de la fertilidad de los suelos es clave para
evitar su deterioro. Este principio se basa en realizar análisis del contenido nutrimental del
suelo y agua antes de empezar un cultivo y con ello formular un programa de fertilización
evitando así fertilizar de más. Actualmente es una práctica opcional en la agricultura, sin
embargo, en el futuro se puede presentar la creación de nuevas legislaciones para conservar
el suelo que llevarán a que sea obligatorio entre los productores, en otros países existen ya
legislaciones que sancionan a los productores en caso de no llevar a cabo un diagnóstico
preliminar del suelo. Sólo por citar un ejemplo, en Florida, EEUU, los productores están
obligados a entregar reportes de la evaluación del suelo; sin duda esto los ha llevado a que
sean una de las regiones más competitivas a nivel mundial pues con esto han logrado
incrementar los rendimientos considerablemente.
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Fuentes:

- Chavira, J.G y J. Z. Castellanos. 1987. Sales solubles. En: Análisis químicos para
evaluar la fertilidad del suelo. Eds. Soc. Mex. Ciencias del Suelo. p. 109-125.
México.
- Castellanos J. Z. 2004. Manual de interpretación de análisis de suelos y aguas. Ed.
INTAGRI. p. 130-140. México.
- Rhoades, J.D. 1996.Salinity. Electrical conductivity and total disolved solids. SSA.
ASA. Medison, Wis. USA.