Ornithocheirus

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Symbol question.svg Ornithocheirus
Rango temporal: 112 Ma - 108 Ma
PreЄЄOSDCPTJKPgN
↓
Cretácico Inferior
Ornithocheirus simus.jpg
Holotipo de O. simus, CAMSM B54428, y el espécimen referido CAMSM B54552.
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Orden: Pterosauria
Suborden: Pterodactyloidea
Familia: Ornithocheiridae
Género: Ornithocheirus
Seeley, 1869
Especies
O. simus (Owen, 1861)
Sinonimia
Pterodactylus simus Owen, 1861
Criorhynchus simus (Owen, 1861)
Ornithocheirus platyrhinus Seeley, 1870
También véase el texto para las especies dudosas

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Ornithocheirus (del griego ορνις (ornis), "ave" y χειρ (cheir), "mano") es un
género de pterosaurios pterodactiloideos de la familia Ornithocheiridae. Fue un
pterosaurio de grandes dimensiones que habitó Europa en el Cretácico Inferior.1
Basado en restos fósiles escasos, el género ha causado problemas duraderos de
nomenclatura zoológica.

Los restos fósiles actualmente clasificados como Ornithocheirus han sido

recuperados mayormente de Cambridge Greensand en Inglaterra, datando de principios
del Albiense en el período Cretácico, hace unos 110 millones de años.2 Fósiles
adicionales de la formación Santana de Brasil, datando de entre 112 a 108 millones
de años, han sido clasificados ocasionalmente como una especie de Ornithocheirus, o
ubicados en otros géneros, destacándose Tropeognathus.3

Índice
1 Descripción
2 Descubrimiento y denominación
3 En la cultura popular
4 Referencias
Descripción

Recreación artística de O. simus

El material original de Ornithocheirus simus, recuperado de Inglaterra, indica una
especie de tamaño medio con una envergadura de 2.5 metros. Especímenes referidos
atribuidos a Ornithocheirus simus (alternativamente llamado Criorhynchus simus)
pueden alcanzar los 5 metros. Tropeognathus mesembrinus es también usualmente
considerado como parte del género Ornithocheirus como O. mesembrinus, y alcanzaba
cerca de 6 metros de envergadura.4

Tanto O. simus como O. mesembrinus tenían distintivas crestas convexas en forma de

quilla sobre sus hocicos.5 Las crestas superiores parten desde la punta del hocico
y se extienden hasta la fosa nasal. Una cresta menor adicional se proyectaba hacia
abajo desde la mandíbula inferior en la sínfisis (el área del "mentón").3 Aunque
muchos ornitoqueíridos tenían una cresta ósea redondeada proyectándose en sus
hocicos, esta era particularmente grande y bien desarrollada en Ornithocheirus.6

A diferencia de sus parientes Anhanguera y Coloborhynchus, que tenían una roseta de

dientes en la punta de sus mandíbulas, Ornithocheirus tenía mandíbulas rectas que
se estrechaban hacia la punta. A diferencia de otros pterosaurios emparentados, los
dientes de Ornithocheirus eran casi verticales, en vez de situarse en un ángulo
abierto. También tenía menos dientes que sus demás parientes.5

El espécimen tipo de Ornithocheirus simus es representado solo por una pieza rota
de la punta de la mandíbula superior. Aunque ésta preserva varios rasgos
característicos de Ornithocheirus, es casi idéntica a los huesos comparables en o.
mesembrinus, haciendo que una distinción clara entre estas dos especies sea
imposible.5

Descubrimiento y denominación

Especímenes referidos CAMSM 54429 y CAMSM 54677

Durante el siglo XIX, se hallaron en Inglaterra muchos fósiles fragmentarios de
pterosaurios en Cambridge Greensand, una capa de principios del Cretácico, que se
había originado como un lecho marino arenoso. Los cadáveres descompuestos de
pterosaurios, flotando sobre la superficie del mar, fueron gradualmente perdiendo
huesos individuales que se hundieron en el fondo del mar. Las corrientes de agua
movieron los huesos, erosionándolos y puliéndolos, hasta que fueran cubiertos por
más arena y se fosilizaran. Incluso los mayores de estos restos están dañados y son
difíciles de interpretar. Estos fueron asignados al género Pterodactylus, como era
común para cualquier especie de pterosaurio descrita a principios y mediados del
siglo XIX.

Holotipo de O. simus
El joven investigador Harry Govier Seeley fue comisionado para darle orden a la
colección de pterosaurios del Museo Sedgwick en Cambridge. Él pronto concluyó que
lo mejor era crear un nuevo género para el material de Cambridge Greensand material
al que llamó Ornithocheirus, "mano de ave", ya que en ese tiempo él aún consideraba
a los pterosaurios como ancestros directos de las aves, y asumió que la mano del
género representaba una fase transicional en la evolución hacia la mano de las
aves. Para distinguir las mejores piezas de la colección, y parcialmente porque
éstas ya habían sido descritas como especies por otros científicos, en 1869 y 1870
le dio a cada una un nombre separado de especie: O. simus, O. woodwardi, O.
oxyrhinus, O. carteri, O. platyrhinus, O. sedgwickii, O. crassidens, O. capito, O.
eurygnathus, O. reedi, O. cuvieri, O. scaphorhynchus, O. brachyrhinus, O.
colorhinus, O. dentatus, O. denticulatus, O. enchorhynchus, O. xyphorhynchus, O.
fittoni, O. nasutus, O. polyodon, O. compressirostris, O. tenuirostris, O.
machaerorhynchus, O. platystomus, O. microdon, O. oweni y O. huxleyi, hasta 28 en
total. Aun así Seeley no designó una especie tipo.

Cuando Seeley publicó sus conclusiones en su libro de 1870 The Ornithosauria,

provocó la reacción del principal paleontólogo británico de su tiempo, Richard
Owen. Owen no era un evolucionista y por lo tanto consideró que el nombre
Ornithocheirus era inapropiado; él también pensó que era posible distinguir dos
tipos principales dentro del material, basándose en diferencias en la forma del
hocico y la posición de los dientes (los mejores fósiles consistían de fragmentos
de mandíbula). Él en 1874 creó dos nuevos géneros: Coloborhynchus y Criorhynchus.
Coloborhynchus, "pico mutilado", comprendía una nueva especie, Coloborhynchus
clavirostris, la especie tipo, y dos especies reasignadas de Ornithocheirus: C.
sedgwickii y C. cuvieri. Criorhynchus, "pico de ariete", consistía enteramente de
las antiguas especies de Ornithocheirus: la especie tipo Criorhynchus simus y las
adicionales C. eurygnathus, C. capito, C. platystomus, C. crassidens y C. reedi.

Seeley no aceptó la posición de Owen. En 1881 él designó a O. simus la especie tipo

de Ornithocheirus y nombró a una nueva especie, O. bunzeli. En 1888 Edward Newton
renombró a varias especies existentes como Ornithocheirus clavirostris, O.
daviesii, O. sagittirostris, O. validus y O. giganteus; y como nueva especie él
creó a O. clifti, O. diomedeus, O. nobilis y O. curtus. Otros han nombrado un O.
umbrosus, O. harpyia, O. macrorhinus y O. hilsensis podrían crear un O. hlavaci, O.
wiedenrothi y O. mesembrinus.

Especímenes referidos MANCH L10832 y NHMUK PV 35412.

En 1914 Reginald Walter Hooley hizo un nuevo intento para estructurar el gran
número de especies. Conservando el nombre Ornithocheirus, él añadió a este el
Criorhynchus de Owen, en el cual Coloborhynchus fue reclasificado, y para permitir
una mayor diferenciación creó dos nuevos géneros, de nuevo basándose en la forma de
la mandíbula: Lonchodectes y Amblydectes. Lonchodectes, "mordedor lanza",
comprendía a L. compressirostris, L. giganteus y L. daviesii. Amblydectes,
"mordedor romo", consistía de A. platystomus, A. crassidens y A. eurygnathus. Sin
embargo, la clasificación de Hooley fue raramente aplicada más tarde en ese siglo,
cuando se hizo común subsumir todos los materiales confusos y mal preservados bajo
el nombre Ornithocheirus. En 1978 Peter Wellnhofer, asumiendo que no se había
designado una especie tipo, hizo a Ornithocheirus compressirostris el tipo.

Desde la década de 1970 en adelante muchos nuevos fósiles de pterosaurios fueron

hallados en Brasil, de formaciones que tienen casi la misma edad que Cambridge
Greensand, de 110 millones de años de antigüedad. Contrariamente al material
inglés, estos nuevos hallazgos incluyen algunos de los esqueletos de pterosaurio
mejor preservados y se les dieron varios nuevos nombres de géneros, como
Anhanguera. Esta situación causó un renovado interés en el material de
Ornithocheirus y la validez de los varios nombres basados en este, por cuanto
podría ser posible que estudios más detallados establecieran que los pterosaurios
brasileños fueran realmente sinónimos menores de los tipos europeos. Varios
investigadores europeos concluyeron que de hecho ese era el caso. Unwin revivió a
Coloborhynchus y Michael Fastnacht a Criorhynchus, y ambos autores adscribieron
especies brasileñas a estos géneros. Sin embargo, en 2000 Unwin estableció que
Criorhynchus no podía ser válido. Refiriéndose a la designación de Seeley de 1881
él consideró a Ornithocheirus simus, ejemplar holotipo CAMSM B.54428, como la
especie tipo. Esto también hacía posible revivir a Lonchodectes, usando como tipo
al antiguo O. compressirostris, el cual entonces se vuelve L. compressirostris.
Unwin reafirmó que muchas de las especies de Ornithocheirus son nomina dubia,
nombres que son invalidados debido a que los fósiles a los que se refieren carecen
de suficientes características diagnósticas, cosa que no causó controversia.

Tropeognathus mesembrinus nombrado por Peter Wellnhofer en 1987 ha sido

posteriormente considerado como Ornithocheirus mesembrinus por David Unwin en 2003
(haciendo a Tropeognathus un sinónimo menor) [1], pero también como Anhanguera
mesembrinus por Alexander Kellner en 1989, Coloborhynchus mesembrinus por André
Veldmeijer en 1998 y Criorhynchus mesembrinus por Michael Fastnacht en 2001.
Kellner en 2000 de nuevo reconoció a Tropeognathus como un género válido.

Especies anteriormente asignadas a Ornithocheirus:

O. cuvieri (Bowerbank 1851) = Pterodactylus cuvieri Bowerbank 1851 [reclasificado

como Cimoliopterus]
O. sedgwicki (Owen 1859) = Pterodactylus sedgwickii Owen 1859 [reclasificado como
Camposipterus]
O. nobilis (Owen 1869) = Pterodactylus nobilis Owen 1869
O. curtus (Owen, 1870) Pterodactylus curtus Owen, 1870
"O." bunzeli Seeley 1881 = un azdárquido
?"O." hilsensis Koken 1883 [posiblemente un dinosaurio terópodo]
O. mesembrinus (Wellnhofer 1987) = Tropeognathus mesembrinus Wellnfofer 1987
O. wiedenrothi Wild, 1990 = [reclasificado como Targaryendraco]
Cimoliornis diomedeus, Cretornis hlavatschi y Palaeornis clifti, originalmente
clasificados como aves, fueron referidos anteriormente a Ornithocheirus en el
pasado, pero recientemente se los ha reconocido como distintos de Ornithocheirus.
Cimoliornis puede estar emparentado cercanamente con los Azhdarchoidea,7 Cretornis
es un azdárquido,89 y Palaeornis fue clasificado como londodectoide en 2009, pero
Averianov (2012) lo colocó en Azhdarchoidea indeterminado.1011 O. buenzeli (Bunzel
1871, frecuentemente atribuido de manera errónea a Ornithocheirus (y escrito
erróneamente como O. bunzeli, Seeley 1881), citado en el pasado como evidencia de
ornitoqueíridos del Cretácico Superior,12 ha sido reidentificado como un probable
azdárquido.13

En la cultura popular
Un pterosaurio enorme identificado como Ornithocheirus fue representado en un
episodio de la premiada serie de televisión de la BBC Walking with Dinosaurs.3 El
episodio en realidad mostraba a un gran ornitoqueírido de la Formación Santana de
Brasil, Tropeognathus mesembrinus, el cual por entonces se clasificaba en ese
género.14

Referencias
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prehistóricas. Parragon Books Ltd, Bath. ISBN 978-1-4054-9355-0
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Unwin, David M. (2006). The Pterosaurs: From Deep Time. Nueva York: Pi Press. pp.
246. ISBN 0-13-146308-X.
Wellnhofer, P. (1991). The Illustrated Encyclopedia of Pterosaurs. New York:
Barnes and Noble Books. pp. 124. ISBN 0-7607-0154-7.
Fastnacht, M. (2001). "First record of Coloborhynchus (Pterosauria) from the
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Canadá: Firefly Books Ltd.
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