RECUPERACIÓN DE METALES PESADOS EN COMPUTADORES DESECHADOS CON

MICROORGANISMO METALÓFILOS.

ALVARO CARRILLO CAMACHO

ALDO ORTEGA MARTINEZ
RONALD MOSQUERA RAMOS

PROYECTO DE INVESTIGACIÓN DE BIOTECNOLOGÍA

UNIVERSIDAD DEL ATLANTICO

FACULTAD DE QUÍMICA Y FARMACIA
PROGRAMA DE FARMACIA
BARRANQUILLA
2019

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Ficha Técnica

RECUPERACIÓN DE METALES PESADOS

TÍTULO EN COMPUTADORES DESECHADOS CON
MICROORGANISMO METALÓFILOS.

ALVARO CARRILLO CAMACHO

AUTORES ALDO ORTEGA MARTINEZ
RONALD MOSQUERA RAMOS

TELÉFONOS 3222584681 – 3012016489

LÍNEA DE INVESTIGACIÓN Biotecnología

Aldo.ortega@hotmail.com
CORREO ELECTRÓNICO
Acarilloc95@hotmail.com
rmosquera@mail.uniatlantico.co

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Contenido
Resumen..........................................................................................................................................3
Introducción......................................................................................................................................4
Antecedentes...................................................................................................................................6
Planteamiento del problema..........................................................................................................9
Justificación....................................................................................................................................11
Marco teórico.................................................................................................................................13
Objetivos.........................................................................................................................................24
Objetivo General........................................................................................................................24
Objetivos Específicos................................................................................................................25
Metodología....................................................................................................................................25
Tipo y alcance del estudio........................................................................................................25
Materiales y métodos................................................................................................................26
Procedimiento............................................................................................................................26
Revisión bibliográfica............................................................................................................26
Preparación de los computadores desechados................................................................27
Preparación de la cepa bacteriana.....................................................................................27
Proceso de biolixiviación......................................................................................................28
Caracterización de metales pesados..................................................................................29
Bibliografía......................................................................................................................................29

3
 Resumen

En la actualidad, dentro de la biotecnología, existe un gran interés en las técnicas

para la recuperación de metales pesados y minerales que escasean en el planeta
y que difícilmente pueden ser extraídos por tecnologías convencionales. Surge
entonces una de estas tecnologías en el afán de encontrar soluciones y es la
biolixiviación bacteriana.

En el presente proyecto se dará a conocer aspectos generales de la biolixiviación

bacteriana, además se realizará un previo análisis acerca del crecimiento y
estabilidad de una cepa de bacterias metalófilas, acompañado de aspectos
experimentales como la metodología seguida para llevar a cabo el proceso de
recuperación de metales pesados en computadores desechados.

Todo ello, con el fin de presentar los resultados de pruebas de laboratorio, con los
cuales se puede observar la eficiencia de recuperación de metales pesados en
computadores desechados, además de comparar los resultados entre distintos
métodos, que permitirá tener una visión más amplia del proyecto.

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 Introducción

La biolixiviación bacteriana puede ser definida como un proceso natural que

resulta de la acción de un grupo de bacterias ((principalmente Acidithiobacillus,
Thiobacillus) Ferrooxidans) quienes oxidan minerales sulfurados generalmente
aunque también son capaces de hacerlo en minerales no sulfurados, para liberar
metales valiosos presentes. (Rosales, Guerrero y Sáez. 2001).

Ahora bien, en los últimos años se ha comenzado a hablar de biorremediación,

debido a la capacidad que tienen estos microorganismos de interactuar de forma
directa con contaminantes. Estas bacterias pueden degradar los desechos en
productos menos tóxicos, concentrar e inmovilizar sustancias como lo es el caso
de los metales pesados, minimizar desechos industriales y recuperar áreas
contaminadas. De esta manera la biorremediación permite recuperar espacios
deteriorados, acelerando algunos procesos naturales.

Ante el panorama mundial, el rápido crecimiento de desechos electrónicos

contamina cada vez más el planeta y ponen en riesgo la salud mundial, debido a
que estos equipos contienen diversos metales pesados que suelen ser venenosos
o contaminantes.

Se considera metal pesado a aquel elemento que tiene una densidad igual o
superior a 5 g/cm3 cuando está en forma elemental, o cuyo número atómico es
superior a 20 (excluyendo a los metales alcalinos y alcalino-térreos). Su presencia
en la corteza terrestre es inferior al 0,1% y casi siempre menor al 0,01% y la gran
mayoría de ellos resulta ser nocivo para la salud. A diferencia de los compuestos
orgánicos, los metales no pueden ser degradados, por lo cual hoy existen diversas
formas de disponerlos en lugares potencialmente seguros. Sin embargo, estudios
recientes sugieren que las bacterias metalófilas podrían representar una vía de
recuperación de estos metales para su futura reutilización y así evitar
almacenamientos que representen riesgos a la salubridad.

5
Es así como el presente proyecto pretende realizar pruebas en laboratorio, con
computadores desechados para recuperar los metales presentes en estos
mediante el uso de cepas bacterianas metalófilas que puedan extraer en gran
medida los metales presentes en dichos aparatos.

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 Antecedentes

A continuación se expondrán algunos antecedentes en el panorama mundial

acerca de cómo diversos países han expuesto a lo largo de varios años de
estudios e investigación sus ideas y aportes en el campo de la biotecnología y la
recuperación de metales pesados en distintos materiales considerados de
desecho.

En el año 2000 se llevó a cabo el proyecto Megapilas (Corti, 2003), en Buenos

Aires, realizando experiencias sobre la toxicidad de los metales pesados
presentes en baterías agotadas. Los autores del estudio buscaron y ensayaron
diferentes formas de aprovechar estos metales. Una de sus alternativas fue
trabajar con la bacteria A. thiooxidans para la biolixiviación de metales de pilas y
baterías agotadas a través de la puesta en marcha de una planta piloto que consta
de un biorreactor de 20 litro con un lecho de azufre elemental para producir
metabolitos que ayudan en la disolución de los metales identificados en las pilas y
un reactor de lixiviación de 30 litros donde se recogen los metales de la lixiviación.
En estos estudios realizados en el laboratorio de Análisis Ambiental de la Escuela
de Ciencia y Tecnología de la Universidad Nacional de San Martín se permitió
comprobar la viabilidad en el uso del procedimiento descrito para el tratamiento de
pilas de Ni-Cd y Li-ion. (Romina, 2013)

En 2008, se estudió en Corea del Sur la biolixiviación de baterías de iones de litio

secundarias gastados, que contienen LiCoO2. El estudio se llevó a cabo usando
bacterias acidófilas quimiolitotróficas y Acidithiobacillus Ferrooxidans, que utilizan
azufre elemental y el ion ferroso como fuente de energía para producir metabolitos
como ácido sulfúrico e ion férrico en el medio de lixiviación. Estos metabolitos
ayudaron a disolver los metales de las pilas usadas. Entre los hallazgos
encontrados se obtuvo que la bio-disolución de cobalto se daba de manera más
espontánea y la reacción era más rápida que en el caso del litio. Durante la
investigación se estudiaron en detalle el efecto de la concentración inicial de Fe
(II), pH inicial y la relación sólido / líquido (w / v) durante la relación de
biolixiviación de los desechos de baterías gastadas. (Mishra, 2008).

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En el año 2012 se publicó en Polonia, en el departamento de Metalurgia de la
universidad de Silesia un proyecto de biotecnología y producción limpia
denominado la lixiviación de los metales pesados seleccionados a partir de los
desechos electrónicos en presencia de los A. Ferrooxidans. “En este trabajo se
presenta el trabajo experimental llevado a cabo para evaluar la eficiencia de la
lixiviación del zinc (Zn), níquel (Ni) y el plomo (Pb) de las placas de circuitos
impresos (PCB) usando lixiviación biológica con diferentes cantidades de bacterias
acidófilas como inoculo. La biolixiviación se llevó a cabo utilizando el método de
periódico en frascos Erlenmeyer, con cultivos puros de A. Ferrooxidans, teniendo
en cuenta parámetros condicionales como el potencial de oxidación-reducción y el
nivel de pH de los cultivos. (…) Los resultados demuestran que una mayor
cantidad de inóculo conduce la extracción de metales a partir del sólido en una
solución sólo en la etapa inicial de la biolixiviación. 57% de Zn y 51% y Ni eran
lixiviados disponibles de PCB en presencia de las bacterias A. Ferrooxidans. Así
mismo no se detectó Pb en el lixiviado durante la biolixiviación”. (Willner, 2012)

Cabe resaltar que basados en los resultados obtenidos, el estudio sugiere que en
futuras investigaciones es necesario realizar una investigación más profunda para
determinar la influencia de las diferentes condiciones y los parámetros sobre la
actividad de los microorganismos y la eficiencia de la obtención de metales por
medio de la biolixiviación de materiales de desecho. En este punto también es
importante señalar que el estudio en cuestión solo realizó una primera
aproximación experimental y su alcance no se planteó en términos de la puesta en
marcha de una prueba piloto a mayor escala.

Siguiendo con las investigaciones, en 2013 surge un nuevo tipo de proceso para la
separación de metales en solución, basado en la electrodiálisis con membranas
bipolares junto con la quelación de iones metálicos. “El método se aplicó a una
solución mixta de litio y cobalto, como en el reciclado de las baterías de iones de
litio de desecho. Cuando un agente quelante, ácido etilendiaminotetraacético
(EDTA), se añadió a una solución mixta de iones de litio e iones de cobalto, casi
todos los iones de cobalto es quelado por EDTA para formar aniones, mientras

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que los iones de litio son quelados, a pH> 4. La electrodiálisis de la solución de
alimentación se llevó a cabo utilizando un sistema de electrodiálisis de tres-tipo de
células, con una unidad que consta de dos membranas de intercambio iónico y
una membrana bipolar. El litio fue transportado a la célula de recuperación de litio
y cobalto fue transportado a la célula de recuperación de cobalto, usando un
campo eléctrico aplicado. La selectividad para cada metal en la célula
recuperación fue aproximadamente el 99%”. (Lisuka, 2013)

Todos los estudios abordados hasta aquí dan cuenta de notables avances en la
recuperación de metales pesados tanto en las pilas y baterías gastadas, como en
celulares desechados por la intervención de microorganismos que generan
procesos menos contaminantes y económicamente más viables para recuperar
dichos metales. De igual manera algunas revisiones teóricas y estudios han
demostrado la viabilidad de trabajar no solo con baterías sino que en general todo
equipo que contenga metales puede ser intervenido y no solo mediante
biolixiviación, sino que también se ha innovado en la diversificación de los
procesos incluyendo algunos como inmovilización, electrodiálisis con membranas
bipolares entre otras. Sin embargo, aún falta profundizar en cómo diferentes
ambientes o condiciones pueden llegar a afectar el rendimiento de un proceso o la
estabilidad de un inóculo bacteriano ya que estos están expuestos
constantemente a diferentes cambios que pueden deteriorar las condiciones
óptimas de trabajo. Estos cambios son indispensables si se piensa introducir estas
técnicas en macro escala para la extracción masiva de metales, ya que se trabaja
con un ecosistema bastante frágil y se está exponiendo la vida de personas que
podrían laborar en estas plantas.

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 Planteamiento del problema

Los computadores de desecho contienen más de mil substancias diferentes,

muchas de las cuales son tóxicas, como plomo, litio, tantalio, mercurio, arsénico,
cadmio, selenio, cromo hexavalente, metales ferrosos, además contienen
cantidades considerables de materiales valiosos, como metales preciosos (oro,
cobre, aluminio). El valor de los metales ordinarios existentes en estos aparatos es
bastante alto como por ejemplo 1 tonelada de desecho de estos aparatos contiene
hasta 0,2 toneladas de cobre o que en general los aparatos electrónicos
desechados aportan en total 70% a los residuos totales en metales pesados, sin
mencionar que un equipo de computadora convencional aporta 72% de materiales
reciclables dentro de los cuales encontramos plásticos, metales ferrosos, aluminio,
cobre, oro, níquel y estaño de las placas y un 3% de residuos contaminantes
recuperables como lo son el plomo, mercurio, berilio, selenio, cadmio, cromo
(Silva, 2009).   En sus estados más elementales o estables representan un valor
significativo en el mercado ya que recuperan su utilidad en la industria y significan
un riesgo menos en la contaminación del planeta.

“Ante este panorama, (…) el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible

de Colombia ha regulado, desde el 2007, a productores, fabricantes,
importadores, distribuidores, y comercializadores de aparatos electrónicos,
para que asuman un rol activo en el manejo de los residuos de aparatos
eléctricos y electrónicos (RAEE)”. [ CITATION Mel13 \l 9226 ]

En Colombia, solo entre 2000 y 2007 se generaron cerca de 45 mil toneladas de

desechos de computadores y sus diversos componentes, sin tener en cuenta otro
tipo de aparatos como televisores, radios, celulares, entre otros. Las proyecciones
indican que para 2014 se podrían producir entre 80 y 140 mil toneladas en el país,
y entre 11 y 18 mil de ellas corresponderían a desechos celulares. (Zuleta, 2013)

10
Sin embargo, en Colombia aun no existen técnicas de extracción y recuperación
de estos metales en este tipo de aparatos. En el país se realizan recolecciones
masivas, mediante puntos de acopio y luego de que se recogen estos aparatos,
gestores ambientales se encargan de su transporte. Los equipos que aun sirven
se reacondicionan y se donan a niños de escasos recursos, a los demás se les
saca la materia prima que puede ser usada en la fabricación de nuevos productos
como lo es el plástico o el vidrio, pero como la manipulación de estos metales
supone grandes inversiones económicas por la obtención de poco metal y además
estos metales son todos venenosos y aunque se recuperan en un estado muy
insoluble y no suelen representar riesgo, implican una manipulación adicional a los
procesos por lo cual es preferible exportar los desechos que contienen estos
metales a países como Canadá, Francia y Finlandia, los cuales si cuentan con
las tecnologías adecuadas de manipulación y a su vez, usan estos desechos para
crear componentes eléctricos y los que no, son enviados al África o Asia para la
extracción manual con mano de obra barata.

Teniendo en cuenta lo descrito hasta este punto, resulta pertinente realizar una
evaluación que permita indagar sistemáticamente ¿Cuál es el impacto de
recuperar metales pesados en computadores desechados con microorganismos
metalófilos, a través de las mediciones obtenidas mediante diversas pruebas
realizadas en el laboratorio?

11
 Justificación

Hoy en día, es conocido que los ambientes que hasta hace poco eran
considerados inhabitables por el hombre son colonizados por determinados
organismos capaces de adaptarse a esos nichos ecológicos llamados ambientes
extremos; estos organismos son llamados extremófilos. (Ramírez, 2006). Las
bacterias metalófilas y también acidófilas son microorganismos capaces de crecer
en la presencia de altas concentraciones de metales y no solo ofrecer resistencia
a estos sino que también puede ingerirlos.

La aplicación de la biorremediación para solucionar los graves problemas de

contaminación que significan los materiales electrónicos de desecho se ha
incrementado notablemente en los últimos años, pensando en reducir el impacto
ambiental e incrementar el porcentaje de metales pesados disponibles que son
escasos en el planeta.

La importancia del análisis y uso sistemático de estas bacterias se hace evidente

“puesto que la contaminación por metales pesados plantea una amenaza a la
salud pública, a la industria pesquera y a la fauna, [generando así] (…) un interés
creciente en desarrollar sistemas que puedan remover o neutralizan los efectos
tóxicos de metales pesados en suelos, sedimentos, aparatos electrónicos
desechados y aguas residuales”. (Ramírez, 2006).

Los recientes estudios trabajan en la optimización de procesos que ofrezcan

garantías para recuperar los componentes aprovechables y tratar adecuadamente
los potencialmente peligrosos, además de que el impacto ambiental sea el menor
y que la rentabilidad económica sea positiva. Pensando en todos estos aspectos
se plantea el presente proyecto, acudiendo así a tecnologías limpias y baratas
económicamente como lo es la biolixiviación.

Previendo la capacidad que tienen las bacterias metalófilas de recuperar metales

pesados, el creciente interés biotecnológico por la biolixiviación y el beneficio
ambiental, el presente proyecto tiene como objetivo fundamental recuperar
metales pesados en computadores desechados empleando como medio extractivo

12
bacterias metalófilas y así poder analizar la eficiencia de extracción y la viabilidad
futura de estos procesos en la industria.

En ese orden de ideas y basados en la pregunta problema, este proyecto apoya

su justificación en varios puntos:

1. recuperar metales pesados de computadores desechados, representa un

proceso de valor agregado, que permite convertir un flujo de desecho en
materia prima útil.

2. El proceso mediante el cual se obtiene el producto final es menos nocivo al

medio ambiente, ya que libera menos CO 2 y no expone al ser humano al
contacto directo con metales contaminantes. además Los metales
obtenidos como producto final, pueden ser liberados al medio ambiente sin
prejuicio alguno.

3. Las pruebas de laboratorio respaldarán las hipótesis y estudios ya

existentes y permitirán delimitar la viabilidad de introducir estos procesos a
la industria en un futuro.

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 Marco teórico

La denominación de metal pesado, a pesar de ser controvertida, por imprecisa, es

empleada ampliamente en el ámbito científico. Los elementos comprendidos bajo
esta denominación presentan como característica en común una elevada
densidad. Según la definición más difundida, metal pesado es aquel elemento que
tiene una densidad igual o superior a 5 g/cm 3 cuando está en forma elemental, o
cuyo número atómico es superior a 20 (excluyendo a los metales alcalinos y
alcalino-térreos) que en concentraciones bajas pueden dañar los seres vivos y
tienden a acumularse en la cadena alimentaria. Junto a estos metales pesados
existen otros elementos químicos que, aunque son metales ligeros o no metales,
se suelen englobar con ellos por presentar orígenes y comportamientos
asociados; es éste el caso del arsénico, boro, bario y selenio.

Dentro de los metales pesados se distinguen dos grupos:

 Oligoelementos o micronutrientes: son aquellos requeridos en pequeñas

cantidades, o cantidades traza, por plantas y animales, y son necesarios
para que los organismos completen su ciclo vital. Pasado cierto umbral de
concentración se vuelven tóxicos. Dentro de este grupo se encuentran:
arsénico, boro, cobalto, cromo, cobre, molibdeno, manganeso, níquel,
selenio y cinc.

 Metales pesados sin función biológica conocida, cuya presencia en

determinadas cantidades en seres vivos lleva aparejadas disfunciones en el
funcionamiento de sus organismos. Resultan altamente tóxicos y presentan
la propiedad de acumularse en los organismos vivos. Ellos son,
principalmente: cadmio, mercurio, plomo, antimonio y bismuto.

La toxicidad de los metales pesados está relacionada con su acción directa sobre
los seres vivos, a través del bloqueo de las actividades biológicas, causando
daños irreversibles en los diferentes organismos. El bloqueo de canales, la

14
reacción de los cationes metálicos con sitios aniónicos de la pared de la
membrana, o la capacidad de los metales pesados de atravesar las membranas
celulares claramente constituyen un factor crítico en muchas de sus acciones
tóxicas. Además, la transferencia de los metales a través de la membrana también
pueden estar implicados en su absorción, distribución en el cuerpo, y la excreción,
y por lo tanto la transferencia a través de la membrana ayuda a determinar la
toxicocinética de metal.

Debido a su alta afinidad por las proteínas y muchas otras moléculas biológicas,
los metales pesados no existen en los sistemas biológicos en una forma libre o
independiente.

Para que los metales pesados puedan ejercer su toxicidad sobre un ser vivo,
deben encontrarse disponibles para ser captados por éste, es decir que el metal
debe estar biodisponible. El concepto de biodisponibilidad se encuentra
íntimamente relacionado con las condiciones fisicoquímicas del ambiente, que
determinan la especiación y por lo tanto la concentración de metal libre y lábil. Por
ello es fundamental cuando se pretende determinar el grado de contaminación por
metales pesados de un ambiente, conocer su biodisponibilidad.

El contenido de metales pesados en suelos debería ser únicamente función de la

composición del material original y de los procesos edafogénicos que dan lugar al
suelo. Sin embargo, la actividad humana incrementa el contenido de estos metales
en el suelo en cantidades considerables, siendo ésta, sin dudas, la causa más
frecuente de las concentraciones tóxicas. Como resultado, se emiten grandes
cantidades de partículas que, después de un cierto tiempo de permanencia en la
atmósfera, precipitan en los suelos lejos del lugar donde han sido vertidas.

La rápida expansión de la industria y el incremento de las actividades domésticas

han dado lugar a un aumento considerable de la cantidad de residuos emitida al
medio ambiente. Plantas de aguas residuales municipales e industriales generan

15
millones de toneladas de lodos residuales que requieren costos y esfuerzos. Las
principales fuentes de contaminación ambiental con metales pesados son los
residuos procedentes de los vertidos industriales, actividades mineras, aplicación
de plaguicidas y también del tráfico rodado.

El suelo acumula y concentra los metales pesados, debido a su capacidad de

retención, sobre todo en las capas superficiales. De hecho, la acumulación de los
metales pesados tiene lugar en la parte biológicamente más activa del suelo, de
modo que los metales pueden ser fácilmente accesibles para los cultivos5. Las
reacciones químicas, que tienen lugar en el suelo, controlan el movimiento de los
metales dentro del suelo y su absorción por las plantas.

Los metales pesados incorporados al suelo pueden seguir cuatro vías diferentes:

1. Pueden quedar retenidos en el suelo, ya sea disueltos en la solución del suelo o

bien fijados por procesos de adsorción, complejación y precipitación.

2. Pueden ser absorbidos por las plantas y así incorporarse a las cadenas tróficas.

3. Pueden pasar a la atmósfera por volatilización.

4. Pueden movilizarse a las aguas superficiales o subterráneas.

5. Pueden dispersarse tanto horizontal como verticalmente a medida que migran

por el suelo.

Para evitar su posible propagación en el medio ambiente; los metales pesados

deben ser removidos antes de la eliminación final de los lodos. Por otro lado, los
materiales de residuos industriales (por ejemplo, escorias, lodos de galvanización,
filtros, cenizas) a menudo resultan valiosos ya que contienen metales
concentrados. Los tratamientos biológicos de estos materiales pueden resultar
económicamente factibles y se consideran que son importantes procesos
industriales para reciclar elementos.

16
Una alternativa que tienen las industrias es disponer sus lodos en suelos. Esto
puede mejorar propiedades físicas del mismo tales como aumentar la porosidad y
la conectividad de poros del suelo, y afectar la actividad enzimática. Los lodos por
lo general contienen considerables cantidades de materia orgánica, nitrógeno y
fósforo, macro y micronutrientes que los hacen útiles como fertilizantes. Sin
embargo, los lodos generados en plantas de aguas residuales de algunas
industrias pueden contener altas cantidades de metales pesados u otros
contaminantes originados en el proceso industrial, lo que limita su uso para esta
aplicación. El cinc, el cobre, el níquel, el plomo y el cromo son los principales
limitantes del reciclaje de lodos en tierras agrícolas. Debido a su potencial
acumulación a través de la cadena alimentaria y en tejidos humanos provocan
preocupación por su efecto tanto en el medio ambiente como en la salud humana.

La presencia de metales pesados es especialmente problemática debido a su

persistencia y toxicidad, lo cual, como se mencionó anteriormente, no depende
sólo de su concentración, sino también de su grado de biodisponibilidad. Como los
metales pesados no pueden ser degradados (como puede ocurrir con compuestos
orgánicos contaminantes), deben tratarse de manera de disminuir su toxicidad y/o
disponibilidad. Ello puede lograrse realizando distintas transformaciones:

1. Cambio en el estado de oxidación.

Algunos metales pesados cuando se encuentran en un alto estado de oxidación,

como U (VI), Se (VI), Se (IV), Cr(VI), Tc(VII), Mo(VI), As(V), son más solubles,
móviles, reactivos y tóxicos que cuando poseen menor estado de oxidación,
volviéndose más insolubles, menos tóxicos y menos biodisponibles.

2. Compuesto orgánico ↔Compuesto inorgánico

17
Algunos compuestos son más tóxicos cuando están formando compuestos
orgánicos o viceversa. Por ejemplo, el mercurio es más tóxico cuando está
presente en forma de metilmercurio que cuando se encuentra formando algún
compuesto inorgánico.

3. Movilización ↔ Inmovilización

Los metales pesados pueden ser movilizados o inmovilizados para extraerlos

desde matrices sólidas o de soluciones, respectivamente, de modo de disponer de
ellos adecuadamente.
En general, la legislación establece los límites de vertido de los residuos
procedentes de las industrias, por ello la importancia de evitar vertidos con alto
contenido de metales pesados o, en su caso, tratar los residuos de estas
características con técnicas económica y ecológicamente viables. A nivel nacional,
existen regulaciones en cuanto al vertido de líquidos y sólidos que contienen
metales pesados. Los mismos se mencionan en el Decreto 831/93 Anexo VI de la
Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable.

Tratamiento de residuos industriales contaminados con metales pesados

Existe un gran número de tratamientos a los que se pueden someter los residuos
tóxicos y peligrosos, cuya finalidad se dirige básicamente a la recuperación de
recursos (materiales y energéticos), la detoxificación, y la reducción de volumen
previa a su disposición final.

Como se mencionó anteriormente, los metales pesados no pueden ser

degradados, sino sólo movilizados o inmovilizados para extraerlos desde matrices
sólidas o de soluciones, respectivamente, a fin de disponer de ellos de modo
seguro.

18
En bibliografía se encuentran descriptas una gran cantidad de técnicas, incluyendo
tratamientos físicos, químicos y biológicos para tratar la contaminación con
metales pesados. Entre los tratamientos físicos y químicos se pueden mencionar:

 Lavado: implica la adición de una solución a los sedimentos contaminados

para que ocurra la transferencia de los contaminantes desde los
sedimentos a la solución de lavado. Es más apropiado para los metales
ligados débilmente en forma de hidróxidos, óxidos y carbonatos.

 Precipitación: El método tradicional de eliminación de metales pesados a

partir de soluciones, es la alcalinización del efluente (comúnmente con
carbonato o soda cáustica). El aumento de pH provoca la precipitación de
los metales pesados como hidróxidos. Estos últimos suelen ser precipitados
coloidales, por lo que ocupan gran volumen y coprecipitan con otros
elementos17. Por ejemplo, se estima que la precipitación como hidróxido de
100 mg L-1 de Cu(II), Cd(II), Hg(II) producen alrededor de 1000, 900 y 500
mg L-1 de desechos sólidos, respectivamente18. La generación de grandes
volúmenes de hidróxidos es claramente un inconveniente en este proceso.
También se pueden mencionar otras limitaciones como, por ejemplo, la baja
eficiencia al tratar efluentes diluidos, la presencia de elementos anfóteros o
complejantes en la solución, la necesidad trabajar con pH muy altos y la de
baja selectividad.

 Solidificación/estabilización: el propósito de esta técnica es reducir la

movilidad de los metales pesados mediante la adición de un agente que
solidifica y luego inmoviliza los metales. La solidificación se refiere al
proceso que encapsula los materiales de desecho en un sólido monolítico
de alta integridad estructural.

 Electrocinética: los procesos electrocinéticos implican pasar una corriente

eléctrica de baja intensidad entre un cátodo y un ánodo incrustados en los
sedimentos contaminados. Iones y pequeñas partículas cargadas, además

19
 de agua, son transportados entre los electrodos. El gradiente eléctrico
inicia una series de procesos: el movimiento por electromigración
(movimiento de cargas químicas), electro-ósmosis (movimiento de fluidos),
electroforesis (movimiento de partículas cargadas) y electrólisis (reacciones
químicas debido al campo eléctrico). Los metales pueden ser removidos
por electrodeposición o precipitación/coprecipitación en los electrodos,
mediante resinas de intercambio iónico o ser recuperados mediante el
bombeo de los residuos a la superficie. El proceso se puede utilizar in situ
o con el suelo excavado. Metales en forma de iones solubles y unidos a los
suelos como los óxidos, hidróxidos y carbonatos se eliminan por este
método. Otros componentes no iónicos también puede ser transportados
por la corriente.

 Encapsulación: es una alternativa de recuperación que comprende el

aislamiento físico y la contención del material contaminado. En esta
técnica, los suelos afectados se encuentran aislados por capas de baja
permeabilidad. Estas capas, de tejidos sintéticos o arcillas, son diseñadas
para limitar la infiltración de la precipitación y por lo tanto evitar la lixiviación
y la migración de contaminantes fuera del sitio y en las aguas
subterráneas.

 Separación mecánica: el objetivo de los procesos de selección de tamaño

es quitar las partículas más grandes y más limpias, de las más pequeñas y
más contaminadas. La caracterización en términos de tamaño de
partículas y nivel de contaminantes en cada fracción es el parámetro más
importante para determinar la idoneidad de este proceso.

 Separación pirometalúrgica: los procesos pirometalúrgicos emplean altas

temperaturas para volatilizar metales en suelos contaminados.
Temperaturas entre 200-700 ºC son empleadas para volatilizar los metales.
Luego de la volatilización, los metales son recuperados e inmovilizados.
Este método es aplicado a mercurio. Otros metales como arsénico, plomo,

20
 cadmio y cromo pueden requerir pretratamientos con agentes reductores o
fundentes para ayudar a la fusión.

 Vitrificación: implica la inserción de electrodos en el suelo que debe ser

capaz de transportar la corriente para fundir silicatos y luego solidificar al
enfriarse. Las temperaturas pueden llegar a 3000 ºC, por lo que durante el
proceso pueden generarse gases tóxicos. Los costos de esta operación
pueden ser altos. Un alto contenido orgánico también puede disminuir la
eficiencia. Es aplicable para una amplia variedad de metales.
 Intercambio iónico: para el desarrollo de esta técnica se emplean resinas
de intercambio iónico compuestas de una alta concentración de grupos
polares, ácidos o básicos, incorporados a una matriz de un polímero
sintético (resinas estirénicas, resinas acrílicas, etc.) y actúan tomando
iones de las soluciones (generalmente acuosas) y cediendo cantidades
equivalentes de otros iones. La principal ventaja de las resinas de
intercambio iónico es que pueden recuperar su capacidad de intercambio
original, mediante el tratamiento con una solución regenerante.

 Oxidación/reducción química: la oxidación/reducción de metales

pesados es otro método para remediar los sedimentos ex situ. Una
tecnología llamada desintoxicación TR-DETOX involucra la filtración de los
reactivos orgánicos e inorgánicos de metales pesados para reducir a su
más bajo estado de valencia y de forma estable complejos
organometálicos. Uno de los principales productos químicos es el
politiocarbonato de sodio que forma un precipitado que se hace menos
soluble en el tiempo. El residuo tratado ya no es lixiviable. No es necesario
el agregado de cal, silicatos y cemento Porland y los costos son, por lo
general, alrededor de una cuarta parte de los procesos de
estabilización/solidificación. Se requieren pruebas piloto para determinar la
formulación más adecuada.

21
Las técnicas mencionadas anteriormente presentan problemas técnicos y
económicos. Debido a ello, en la actualidad han aparecido otras alternativas como
los bioprocesos, que involucran distintas interacciones entre los microorganismos
y los metales realizando transformaciones que permiten la extracción o
estabilización de los metales. Todas las interacciones entre los microorganismos y
los metales u otros elementos como carbono, nitrógeno, azufre y fósforo son
componentes fundamentales de los ciclos biogeoquímicos. Las interacciones
metal-microbiota son estudiadas entonces en profundidad en el contexto de la
biotecnología ambiental, con el objeto de implementar métodos de remoción,
recuperación o detoxificación de metales pesados y radionúclidos. Los procesos
biológicos presentan ciertas ventajas frente a otras alternativas tradicionales; ya
que son mucho más selectivos, económicos, menos contaminantes y de mayor
eficacia para grandes volúmenes y pequeñas concentraciones.

Dentro de la amplia diversidad microbiana, existen microorganismos resistentes y

microorganismos tolerantes a metales. La resistencia o tolerancia experimentada
por microorganismos es posible gracias a la acción de diferentes procesos. Los
resistentes se caracterizan por poseer mecanismos de detoxificación codificados
genéticamente, inducidos por la presencia del metal. En cambio, los tolerantes son
indiferentes a la presencia o ausencia de metal. Tanto los microorganismos
resistentes como tolerantes son de particular interés como captores de metales en
sitios contaminados, debido a que ambos pueden extraer los contaminantes.
Los procesos de biorremediación de contaminaciones con metales pesados
pueden dividirse en dos grupos: de movilización (entre ellos, lixiviación, quelación,
y metilación) e inmovilización (como sorción, precipitación y fitorremediación).
A continuación se describirán las características más importantes de cada uno de
ellos.
 Biolixiviación: está basada en la habilidad de ciertos microorganismos
para solubilizar metales pesados presentes en matrices insolubles
transformándolos en formas solubles que son extraídas fácilmente del
medio en que se encuentran y posibilitando su recuperación posterior6.

22
 Esta capacidad implica principalmente la formación de ácidos orgánicos e
inorgánicos.

 Quelación: emplea agentes generados por microorganismos que tienen la

capacidad de formar complejos estables con metales. Su uso ofrece un
enfoque prometedor para la extracción de los metales de los suelos
contaminados. Hay cinco factores principales en la selección de agentes
quelantes para la extracción de metales de los suelos: (1) Los agentes
quelantes deben ser capaces de formar complejos muy estables en un
amplio rango de pH, (2) los complejos metálicos que se forman no se
deben adsorber en la superficie del suelo, (3) los agentes quelantes deben
tener una baja biodegradabilidad si los reactivos deben ser reciclados para
su reutilización en el proceso, (4) los reactivos utilizados deben ser
rentables; (5) la recuperación del metal debe ser rentable.

 Metilación: la metilación de mercurio, arsénico, selenio, estaño, telurio y

plomo puede estar mediada por una serie de bacterias y hongos en
condiciones aeróbicas y anaeróbicas. Grupos metilo se transfieren
enzimáticamente al metal, y una especie determinada puede transformar
un número de metales diferentes.

 Bisorción: es la remoción de metales pesados contenidos en soluciones

acuosas mediante la unión a biomasa. Se conoce una variedad de
biomateriales que pueden unirse a estos contaminantes, como bacterias,
hongos, algas y residuos industriales y agrícolas.

 Bioprecipitación: se utilizan microorganismos capaces de generar

metabolitos que precipitan con muchos de los metales pesados. Un grupo
importante de estos microorganismos son las bacterias sulfato-reductoras.
Estas bacterias anaeróbicas son capaces de formar sulfuros a partir de la
reducción de sulfatos, lo que permite, debido a la habitual baja solubilidad
de los primeros, separarlos del medio líquido.

23
 Fitorremediación: es el empleo de plantas para remover contaminantes
del ambiente. Existen distintos tipos de fitorremediación que involucran
procesos de estabilización, extracción, volatilización, degradación e
inmovilización. La fitorremediación es un método apropiado para
descontaminar superficies extensas, no introduce alteraciones en el medio,
la generación de productos secundarios es mínima y el suelo puede ser
reutilizado. Pero debe tenerse en cuenta que no puede ser empleado a
grandes profundidades, los tiempos del proceso pueden ser prolongados y
la biodisponibilidad de los metales es un factor limitante para la captación.

24
 Objetivos

Objetivo General

Recuperar metales pesados en computadores desechados con microorganismos

metalófilos.

Objetivos Específicos

 Evaluar la cinética de crecimiento de la cepa bacteriana.

 Caracterizar la cinética de recuperación de metales pesados por la

biolixiviación en las tarjetas integradas (board) de computadores de
escritorio desechados.

 Evaluar la absorción de metales pesados presentes en circuitos integrados

de computadores de escritorio desechados utilizando cultivos de
microorganismos acidófilos quimiolitotróficos mediante las pruebas
realizadas en laboratorio.

 Caracterizar los iones metálicos aislados por la lixiviación bacteriana en los

circuitos integrados (board) de computadores de escritorio desechados.

25
 Metodología

Tipo y alcance del estudio

El presente proyecto se enmarca en un estudio de tipo experimental ya que los

resultados que se obtengan, serán producto de pruebas controladas y planeadas,
que si bien alteran los procesos reales, son una muy buena aproximación de la
realidad y que permitirá controlar variables en busca de incrementar la eficiencia
del proceso mismo. (González, yii y curiel. 2003).

El alcance del presente proyecto se dirige a caracterizar y comparar los niveles de

eficiencia en la extracción de metales pesados en computadores desechados
utilizando como medio extractivo bacterias metalófilas.

Materiales y métodos
Para la recolección de información y su respectivo análisis para alcanzar los
objetivos propuestos, en el presente proyecto se utilizaran los siguientes
materiales y métodos:

Para la caracterización de la cinética de crecimiento, se empleara coloración Gram

para identificar la presencia bacteriana, un biorreactor batch, H 2SO4, sales y
sulfato ferroso para mantener la estabilidad de la bacteria, medio 9K preparado
por el método de silverman-lundgren.

Para la caracterización de iones metálicos aislados, se requiere de matraces

Erlenmneyer de 300 cm3 donde se pondrán en contacto la bacteria y las placas de
circuitos, separador centrífugo para separar los lixiviados, se harán pruebas con
equipos de espectrofotometría UV-VIS y espectroscopia de fluorescencia de rayos
x para detectar la presencia de metales específicos y cuantificar su cantidad.

Procedimiento

A continuación se describen los pasos a seguir para el desarrollo del presente

proyecto.

26
Revisión bibliográfica.

De acuerdo con el objetivo general del presente proyecto, se realizará una

revisión previa que se centra en las técnicas y estrategias de extracción de
metales en computadores desechados a nivel mundial, enfocando la información
al sector industrial, así como muestras estadísticas que respaldan y promueven
técnicas de recuperación de dichos metales en el planeta.

Con el fin de realizar una revisión sistemática, en primera instancia se analizó la

literatura sobre las técnicas de recuperación de metales existentes actualmente en
el mundo. Posteriormente se acudió a fuentes, artículos y documentación de
medios locales que permitieran visualizar cual es la situación actual del país y en
qué grado se han acogido estos métodos en el país. Por lo tanto, la literatura
referente a este tema es tomada de ciudades y localidades nacionales.

Preparación de los computadores desechados

El procesamiento de los computadores desechados consistirá en moler solo las

placas de circuitos hasta un tamaño de partícula menos a 0,5 mm. Cabe resaltar
que solo serán utilizados en este proyecto computadores portátiles. El contenido
de metal inicial se determinará mediante adsorción atómica espectro métrica
(AAS) y su composición servirá para evaluar la absorción de las bacterias.
(Montero, 2012).

Los dispositivos que contengan vidrio o plomo serán dispuestos a parte de manera
segura, por el momento; en un futuro en caso de necesidad, esta operación podría
merecer otro tipo de tratamiento específico. El cableado y resto de metales que
incorporan en general a los materiales electrónicos son aptos para ser separados
por biolixiviación bacteriana, sin embargo, estos materiales no están contemplados
dentro de los elementos de este proyecto.

Preparación de la cepa bacteriana

La toma de muestras esta propuesta para realizarse en 2 minas de distintos

sectores de Colombia (mina de carbón en el departamento de la Guajira, mina de

27
esmeraldas en Boyacá) tomando una muestra de agua de drenaje equivalente a
un litro y de roca de un kilogramo, en frascos de vidrio estériles.

El transporte de la muestra se realizará a una temperatura entre 15 y 40 °C. El

análisis se desarrollará en el laboratorio de microbiología de la universidad Libre-
seccional Barranquilla, por parte de un equipo de estudiantes dirigidos por la
docente Ana Mercedes Medina, quienes colaboraran a la consecución de los
objetivos propuestos en el presente proyecto, mediante el cultivo y aislamiento de
la cepa bacteriana.

Para caracterizar la cinética de crecimiento bacteriano, se implementará

coloración de Gram en cada cultivo para verificar la presencia de bacterias. Para
garantizar su constante crecimiento y tiempo optimo en el cual se realizará la
recuperación de metales pesados, se deben controlar variables como el pH del
inoculo el cual debe ser entre 1 y 3 (ideal 2,5) con suministros de soluciones
acidas, concentración de CO2 que debe estar fluyendo constantemente para que
puedan efectuar la oxidación, temperatura adecuada acorde al sitio de donde
vienen las muestras. En la guajira suelen reproducirse en ambientes entre 30 y
45°C (termófilos moderados), mientras que en Boyacá entre 15 y 35°C (mesofilos).
Asegurando estas condiciones, se medirán los tiempos en que las cepas muestran
su mayor concentración bacteriana, con monitoreo de 24 horas y a partir de ahí
poder describir su periodo de vida optimo en el laboratorio, teniendo en cuenta que
el tiempo optimo en la naturaleza es de 90 días.

Proceso de biolixiviación

Los microorganismos serán adaptados independientemente a concentrados de

metales pesados existentes dentro de los computadores desechados, y se
efectuará un reemplazo sucesivo de sulfato ferroso con el que será potencializado
(en el laboratorio de microbiología de la universidad libre-seccional barranquilla)
por concentrados de piezas electrónicas retiradas de los computadores.

los experimentos se llevarán a cabo en matraces Erlenmeyer de 300 cm 3 de

capacidad, mediante el uso de un agitador rotatorio (130 rpm) a 25-35 ° C.

28
además se utilizara el medio 9K (medio con que se potencializo la bacteria) en
todos los experimentos biológicos como una solución de lixiviación. Las muestras
utilizadas tendrán un volumen de 100 cm 3. Las bacterias se inocularán en medio
9K a dosis de volumen de 10%, 20%, 50% y 100% (v/v).

Se realizarán de igual manera experimentos en condiciones estériles utilizando

soluciones de 9K sin ajustar su acidez para evaluar la respuesta de las bacterias
en este ambiente.

Caracterización de metales pesados

En un tiempo comprendido entre 35 días, serán separados los inóculos de los

precipitados que estén presentes, por decantación, dichos precipitados serán
sometidos a pruebas de espectrofotometría UV-VIS, espectroscopia de
fluorescencia de rayos x para detectar la presencia de metales específicos y
cuantificar su cantidad.

Se comparará la cantidad de cada metal extraído mediante biolixiviación con la

cuantificada antes de ser expuesta al contacto bacteriano, y así determinar la
eficiencia del uso de bacterias metalófilas en la recuperación de metales pesados
en computadoras desechadas.

Se compararán los resultados arrojados por cada una de las pruebas realizadas
con el fin de encontrar similitudes o discrepancias en los resultados y obtener un
veredicto más preciso.

29
Bibliografía

1. Corti, H., Megapilas 2000: una red de escuelas que sabe qué hacer con las
pilas usadas, Revista de Ingeniería Sanitaria y Ambiental N° 67 (2003).

2. Mishra D, Kim DJ , Ralph DE , Ahn JG ,  y Rhee YH, 2008, La biolixiviación

de metales a partir de iones de litio pasado baterías secundarias utilizando
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de Corea, Corea del Sur.

3. Ramírez, N., Serrano., Sandoval, H. (2006), microorganismos Extremófilos.

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recuperación de metales de pilas alcalinas y de cinc-carbón agotadas (tesis
Doctoral). Universidad Nacional de La Plata, Argentina.

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6. Willner, J., 2012, La lixiviación de los metales pesados seleccionados a

partir de los desechos electrónicos en presencia de los A. Ferrooxidans,
Universidad Tecnológica de Silesia, Polonia.

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precipitación de metales pesados. Universidad nacional de la plata,
Argentina.

8. Zuleta, M., ( 3 de junio de 2013), Residuos electrónicos ¿Qué hacer con

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9. Rosales, V. Guerrero, J. Sáez, M. (2001). Biohidrometalurgia en la
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10. Corrales, L. Sánchez, L. (2006). Estudio piloto de aislamiento y

fenotipificación de bacterias que participan en los procesos de
biolixiviación, en las zonas mineras del Departamento de Boyacá. Programa
de Bacteriología y Laboratorio Clínico, Facultad Ciencias de la Salud,
Universidad Colegio Mayor de Cundinamarca.

11. Yagnentkovsky, N. (2011). Aplicación de técnicas de biorremediación para

el tratamiento de residuos industriales con altos contenidos de metales
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12. Montero, R. (2012). Diseño del proceso de recuperación de metales de

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descartadas mediante lixiviación en columna. Escuela Politécnica nacional.
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13. De Lima, R. Leite, S. Medeiros, P. (2008). Bioleaching of copper sulphides

flotation concéntrate using consorptium of mesophiles and thermophiles
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31