Los 'neuromitos' generan confusión en las aulas

Por Christopher Chabris; Simons, Daniel . The Wall Street Journal Americas ; New York [New York]23
Nov 2012: n/a.

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¿Cuál de estas afirmaciones es falsa?
1. Usamos sólo 10% de nuestro cerebro.
2. Un entorno lleno de estímulos mejora los cerebros de los niños preescolares.
3. Los individuos aprenden mejor cuando reciben información en su estilo de aprendizaje preferido, ya sea
auditivo, visual o kinestético.
Si escogió la primera, felicitaciones. La idea de que sólo usamos 10% de nuestro cerebro es claramente falsa. Aun
así, se ha penetrado tanto en la cultura popular que, entre psicólogos y neurocientíficos, es conocida como el mito
del 10%. Contrario a la creencia general, el cerebro completo está en uso, ya que las neuronas que no trabajan se
mueren y los circuitos que no se usan se atrofian. Informes de investigaciones de neuroimágenes pueden
perpetuar el mito al mostrar apenas un pequeño número de áreas "encendidas" en un encefalograma, pero esas
son las que tienen más de un nivel básico de actividad; las regiones oscuras no están inactivas ni inutilizadas.
¿Estuvo de acuerdo con las otras dos afirmaciones? Si fue así, cayó en la trampa. Las tres afirmaciones son
falsas, o al menos no están sustentadas con evidencia científica. Desafortunadamente, si respondió
incorrectamente a alguna de ellas, no está solo.
Estos "neuromitos", junto con otros, fueron presentados a 242 profesores de primaria y secundaria en Holanda y el
Reino Unido como parte de un estudio realizado por Sanne Dekker y sus colegas en la Universidad Libre de
Ámsterdam y la Universidad de Bristol, y que acaba de ser publicado en la revista Frontiers in Psychology. Los
investigadores hallaron que 47% de los profesores creían en el mito del 10%. Es más, 76% creía que enriquecer el
entorno de los niños fortalecería sus cerebros.
Esta creencia puede haber surgido de evidencia de que las ratas criadas en jaulas con elementos como una rueda
para hacer ejercicio, túneles y otras ratas mostraron mayores habilidades cognitivas y mejoras en la estructura
cerebral que las que crecieron aisladas en jaulas que no tenían nada. No obstante, tales experimentos sólo
mostraron que un ambiente verdaderamente pobre y no natural resulta en un desarrollo más pobre que el que se
da en un entorno más natural con oportunidades para jugar e interactuar. Quiere decir que una crianza encerrada o
sin ningún contacto humano puede perjudicar el desarrollo del cerebro de un niño. No quiere decir que enriquecer
el ambiente de un niño más allá de lo que es típico (por ejemplo, con una constante exposición a videos
didácticos) impulsará el desarrollo cognitivo.
El mito sobre los estilos de aprendizaje fue el más popular: 94% de los profesores creía que los estudiantes tenían
un mejor desempeño cuando las lecciones se daban en su estilo preferido. Es cierto que los estudiantes tienen
preferencias sobre la forma en la que aprenden, pero el problema es que estas preferencias tienen poco que ver
con la efectividad de su aprendizaje.
Daniel Willingham, psicólogo cognitivo, explicó esto en su libro de 2009 ¿Por qué a los niños no les gusta ir a la
escuela? En las mejores pruebas de la teoría de los estilos de aprendizaje, los investigadores determinan primero
los estilos preferidos de los estudiantes y luego les asignan al azar un método de instrucción que puede coincidir
con la preferencia o no. Por ejemplo, en un estudio, los estudiantes recibieron en forma verbal o visual un conjunto

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de objetos para memorizar. En general, la presentación visual (como fotos) resultó en una mejor memoria, pero no
hay una relación entre las preferencias de los estudiantes y el estilo de la instrucción. Un estudio que comparaba
la "percepción" con la "intuición" en el aprendizaje de nuevos procedimientos por parte de médicos residentes
produjo conclusiones similares.
Sin dudas, los buenos maestros detectan cuando los estudiantes están teniendo problemas o progresando y
ajustan las lecciones según el caso. Los estudiantes con discapacidades tienen necesidades particulares que
deben ser atendidas. Pero una evaluación integral encargada por la Asociación para la Ciencia de la Psicología de
Estados Unidos concluyó que esencialmente no hay evidencia de que personalizar los formatos de instrucción
para adaptarlos a los estilos de aprendizaje preferidos por los estudiantes conduce a mejores logros. Esto es una
crítica no para los profesores (nosotros mismos somos profesores), sino a la intuición humana, que considera la
afirmación sobre los estilos de aprendizaje tan evidente que es difícil aceptar que esté equivocada.
Irónicamente, en el estudio del grupo de Dekker, los profesores que más sabían de neurociencia también creían en
la mayor cantidad de mitos. Aparentemente los maestros que se entusiasman con la expansión de su
conocimiento sobre la mente y el cerebro tienen problemas para diferenciar lo que es verdad o ficción. Los
neuromitos tienen tanto atractivo intuitivo, y se expanden tan rápido en campos como el de los negocios y el de
autoayuda, que erradicarlos del consciente popular podría ser una tarea fútil. Pero reducir su influencia en el salón
de clases sería un buen comienzo.
--Chabris es profesor de psicología de Union College. Simons es profesor de psicología en la Universidad de
Illinois. Son coautores de 'The Invisible Gorilla, and Other Ways Our Intuitions Deceive Us'.
Credit: Por Christopher Chabris y Daniel Simons

DETALLES

Título: Los 'neuromitos' generan confusión en las aulas

Autor: Por Christopher Chabris; Simons, Daniel

Título de publicación: The Wall Street Journal Americas; New York

Páginas: n/a

Año de publicación: 2012

Fecha de publicación: Nov 23, 2012

Sección: Spanish

Editorial: Dow Jones &Company Inc

Lugar de publicación: New York

País de publicación: United States, New York

Materia de publicación: Business And Economics

Tipo de fuente: Newspapers

Idioma de la publicación: Spanish

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 Tipo de documento: News

ID del documento de 1185496674

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Última actualización: 2012-11-23

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