Protón

En física, el protón (del griego πρῶτον, prōton

'primero') es una partícula subatómica con una carga
Protón p, p+, N+
eléctrica elemental positiva 1 (1,6 × 10-19 C), igual en
valor absoluto y de signo contrario a la del electrón, y
una masa 1836 veces superior a la de un electrón.

Se ve el protón como estable, con un límite inferior en

su vida media de unos 1035 años, aunque algunas
teorías predicen que el protón puede desintegrarse en
otras partículas.2 Originalmente se pensó que el protón
era una partícula elemental, pero desde la década de
1970 existe una evidencia sólida de que es una partícula
compuesta. Para la cromodinámica cuántica el protón es
una partícula formada por la unión estable de tres
quarks.3

El protón y el neutrón, en conjunto, se conocen como

nucleones, ya que conforman el núcleo de los átomos.
En un átomo, el número de protones en el núcleo Estructura de quarks de un protón.
determina las propiedades químicas del átomo y qué Composición 2 quark arriba, 1 quark abajo
elemento químico es. El núcleo del isótopo más común
del átomo de hidrógeno (también el átomo estable más Familia Fermión
simple posible) está formado por un único protón. Al Grupo Hadrón
tener igual carga, los protones se repelen entre sí. Sin Interacción Gravedad, Débil, Nuclear fuerte
embargo, pueden estar agrupados por la acción de la o Electromagnética
fuerza nuclear fuerte, que a ciertas distancias es superior
Antipartícula Antiprotón
a la repulsión de la fuerza electromagnética. No
obstante, cuando el átomo es grande (como los átomos Teorizada William Prout (1815)
de uranio), la repulsión electromagnética puede Descubierta observado como H+ por Eugen
desintegrarlo progresivamente.4 Goldstein (1886); identificado en
otros núcleos (y nombrado) por
Ernest Rutherford (1917-1920)

Índice Masa 1,672 621 898×10−27 kg1

938,272 013(23) MeV/c2
Historia 1.007276466812 uma
Los protones en física de partículas Vida media > 1035 años
Radio del protón Carga 1,602 176 487 × 10–19 C
Descripción eléctrica
Estabilidad Radio de 0,875(7) fm
Antiprotón carga
Los protones en química Dipolo <5,4×10−24 e·cm
Número atómico eléctrico
Catión hidrógeno Polarizabilidad 1,20(6)×10−3 fm³
Aplicaciones tecnológicas Momento 2,792847351(28) μN
magnético
Véase también Polarizabilidad 1,9(5)×10−4 fm³
Referencias magnética

Enlaces externos Espín 1⁄2

Isospín 1⁄2
Paridad +1
Historia Condensado I(JP) = 1/2(1/2+)

Generalmente se le acredita a Ernest Rutherford el

descubrimiento del protón. En el año 1918 Rutherford descubrió que cuando se disparan partículas alfa contra
un gas de nitrógeno, sus detectores de centelleo muestran los signos de núcleos de hidrógeno. Rutherford
determinó que el único sitio del cual podían provenir estos núcleos era del nitrógeno y que por tanto el
nitrógeno debía contener núcleos de hidrógeno. Por estas razones Rutherford sugirió que el núcleo de
hidrógeno, del que en la época se sabía que su número atómico era 1, debía ser una partícula fundamental.5

Antes que Rutherford, en 1886, Eugene Goldstein había observado rayos catódicos compuestos por iones
cargados positivamente. Después del descubrimiento del electrón por J.J. Thomson, Goldstein sugirió que,
puesto que el átomo era eléctricamente neutro, el mismo debía contener partículas cargadas positivamente.
Goldstein usó los rayos canales y pudo calcular la razón carga/masa. Encontró que dichas razones cambiaban
cuando variaban los gases que usaba en el tubo de rayos catódicos. Lo que Goldstein creía que eran protones
resultaron ser iones positivos. Sin embargo, sus trabajos fueron largamente ignorados por la comunidad de
físicos.

Los protones en física de partículas

Radio del protón

Las últimas observaciones experimentales, ponen el radio del protón en 8,4184 × 10-16 m.6 7

Radio del protón = 2 h / (π c mp+) = 8,41235641483227·10-16 m

Radio del protón = 2 λp+ / π = 8,41235641483233·10-16 m

h es la constante de Planck.
π es 3,14159265358979...
c es la velocidad de la luz.
mp+ es la masa del protón.1
λp+ es la longitud de onda Compton del protón.8

Descripción

Los protones no se consideran partículas elementales, sino partículas compuestas por tres partículas
elementales de espín 1/2:9 dos quarks arriba y un quark abajo, las cuales también están unidas por la fuerza
nuclear fuerte mediada por gluones. La masa de estos tres quarks solo supone un 1 % de la masa del protón.10
El resto proviene del cómputo de la energía de enlace al considerar el mar de gluones y los pares quark-
antiquark que los rodean.11 La evidencia de que el protón no era una partícula elemental sino compuesta
proviene de experimentos realizados durante los años 1970 que dieron lugar al modelo de partones, después
reformulado dentro de la cromodinámica cuántica.3
En cuanto a su clasificación, los protones son partículas de espín 1/2, por lo tanto fermiones (partículas de
espín semientero). Al experimentar la interacción nuclear fuerte se dice que son hadrones, y dentro del
conjunto de hadrones, bariones, que es como se designa a los hadrones que a su vez son fermiones.

Estabilidad

Al ser los protones los bariones más ligeros, la conservación del número bariónico nos llevaría a conjeturar su
estabilidad. De hecho, la desintegración espontánea de los protones libres nunca ha sido observada. Sin
embargo, algunas teorías que no conservan el número bariónico, entre las que se encuentran las teorías de la
gran unificación, predicen procesos del tipo:

p → e+ + π0
p → μ + π0

donde un protón se desintegraría, hipotéticamente, en un positrón y en un pion neutro; o en un muon y un pion

neutro.

Distintos montajes experimentales buscaron estas hipotéticas desintegraciones sin éxito en enormes cámaras
subterráneas llenas de agua. El detector de partículas Super-Kamiokande en Japón, aunque no encontró
ninguno de estos sucesos, estableció experimentalmente límites inferiores a la vida media de un protón del
orden de 1033 años.12

Antiprotón

El antiprotón es la antipartícula del protón. Se conoce también como protón negativo. Se diferencia del protón
en que su carga es negativa y en que no forma parte de los núcleos atómicos. El antiprotón es estable en el
vacío y no se desintegra espontáneamente. Sin embargo, cuando un antiprotón colisiona con un protón, ambas
partículas se transforman en mesones, cuya vida media es extremadamente breve (véase Radiactividad). Si
bien la existencia de esta partícula elemental se postuló por primera vez en la década de 1930, el antiprotón no
se identificó hasta 1955, en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California, por Emilio Segre y
Owen Chamberlain, razón por la cual se les concedió el Premio Nobel de Física en 1959.

Los protones en química

Número atómico

En química, el número de protones del núcleo de un átomo se conoce como número atómico (Z), y determina
el elemento químico al que pertenece el átomo. Por ejemplo, el número atómico del cloro es 17, de modo que
todo átomo de cloro tiene 17 protones y todos los átomos con 17 protones son átomos de cloro. Las
propiedades químicas de cada átomo se determinan por el número de electrones, lo que para los átomos
neutros es igual a la cantidad de protones para que la carga total sea cero. Por ejemplo, un átomo de cloro
neutro tiene 17 protones y 17 electrones, mientras que un ion de cloro Cl- tiene 17 protones y 18 electrones,
por lo que resulta una carga total de -1. Todos los átomos de un elemento dado no son necesariamente
idénticos, ya que el número de neutrones puede variar para formar los diferentes isótopos, y los niveles de
energía pueden variar en la formación de diferentes isómeros nucleares.

Catión hidrógeno
En física y química, el término protón puede referirse al catión de hidrógeno (H+). En este contexto, un emisor
de protones es un ácido, y un receptor de protones una base. Esta especie, H+, es inestable en disolución, por
lo que siempre se encuentra unida a otros átomos. En soluciones acuosas forma el ion hidronio u oxonio
(H3O+), donde el protón está unido de forma covalente a una molécula de agua. En este caso se dice que se
encuentra hidratado, pero también pueden existir especies de hidratación superior.

Aplicaciones tecnológicas

Los protones tienen un espín intrínseco. Esta propiedad se aprovecha en la espectroscopia de resonancia
magnética nuclear (RMN). En esta técnica, a una sustancia se le aplica un campo magnético para detectar la
corteza alrededor de los protones en los núcleos de esta sustancia, que proporcionan las nubes de electrones
colindantes. Puede usarse posteriormente esta información para reconstruir la estructura molecular de una
molécula bajo estudio; este sigue siendo llamado un protón en cualquier tipo de enlace que se quiera
establecer.

Véase también
Física de partículas
Anexo:Tabla de partículas

Referencias
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#mitad). National Institute of Standards and Technology (NIST). Consultado el 30 de abril de
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HyperPhysics. Consultado el 30 de abril de 2016.
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Breach. pp. 237-249. ISBN 978-0-677-13950-0.
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io.htm). Universidad del País Vasco. Consultado el 30 de abril de 2016.
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Lellouch, T. Lippert, K. K. Szabo, G. Vulvert (2008). «Ab initio determination of Light Hadron
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Bibcode:2009PhRvL.102n1801N (http://adsabs.harvard.edu/abs/2009PhRvL.102n1801N).
doi:10.1103/PhysRevLett.102.141801 (https://dx.doi.org/10.1103%2FPhysRevLett.102.141801).

Enlaces externos
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