El número y la severidad de las persecuciones en varios lugares del imperio

aparentemente aumentaron durante el reinado de Marco Aurelio, 161-180. La medida en

que el propio Marco Aurelio dirigió, alentó o fue consciente de estas persecuciones no está
clara y es muy debatida por los historiadores.70 Uno de los casos más notables de
persecución durante el reinado de Aurelio ocurrió en el 177 en Lugdunum (actual Lyon,
Francia), donde Augusto había establecido el Santuario de las tres Galias a fines del siglo I
a. C. La única documentación es preservada por Eusebio de Cesarea. La persecución en
Lyon comenzó como un movimiento no oficial para aislar a los cristianos de espacios
públicos como el mercado y las termas pero finalmente resultó en una acción oficial. Los
cristianos fueron arrestados, juzgados en el Forum y posteriormente encarcelados.71
Fueron condenados a varios castigos: ser comidos por las bestias, la tortura y las malas
condiciones de vida en prisión. Los esclavos pertenecientes a cristianos declararon que
sus amos participaban en el incesto y el canibalismo. Barnes cita esta persecución como
«un ejemplo de que los presuntos cristianos son castigados incluso después de la
apostasía». 72 Eusebio, sin embargo, escribió su Historia Eclesiástica aproximadamente en
el año 300 o 120 años después de los acontecimientos a los que hizo referencia y no está
claro si este evento ocurrió alguna vez. Por otra parte, el padre de la iglesia y obispo
cristiano de Lyon Ireneo, donde supuestamente tuvo lugar este incidente, escribió su
quinto volumen Contra las herejías (Adversus Haereses) en el 180, solo tres años después
de la supuesta persecución, pero no hace mención alguna de ninguna que haya ocurrido
en su ciudad. En su lugar Ireneo escribe: «Los romanos han dado la paz al mundo, y
nosotros [los cristianos] viajamos sin miedo por los caminos y a través del mar por donde
queramos». (Contra las herejías, Libro IV, Capítulo 30, Sentencia 3).

Martirio de santa Blandina, una de las mártires de Lyon, vidriera de Alexandre Mauvernay.

Durante el reinado de Septimio Severo (193-211), en el imperio romano se produjeron

varias persecuciones a los cristianos. La opinión tradicional ha sido que Severo fue el
responsable. Esto se basa en una referencia a un decreto que se dice que él emitió
prohibiendo las conversiones al judaísmo y al cristianismo, pero este decreto únicamente
se conoce de una fuente, la Historia de Augusto, una mezcla poco fiable de hechos y
ficción.73 El historiador de la Iglesia primitiva Eusebio describe a Severo como un
perseguidor, pero el apologista cristiano Tertuliano afirma que Severo estaba bien
dispuesto hacia los cristianos, empleaba a un cristiano como su médico personal y había
intervenido personalmente para salvar de «la chusma» a varios cristianos de alta cuna que
conocía.74 La descripción que hizo Eusebio de Severo como perseguidor probablemente
se deriva simplemente del hecho de que durante su reinado se produjeron numerosas
persecuciones, incluidas las conocidas en el martirologio romano como los mártires
de Madaura con Perpetua y Felicidad en la provincia romana de África, pero
probablemente fueron el resultado de persecuciones locales más que de acciones o
decretos de todo el imperio por parte de Severo. 75
Otros casos de persecución ocurrieron antes del reinado de Decio, pero hay menos relatos
de ellos a partir del 215. Esto puede reflejar una disminución de la hostilidad hacia el
cristianismo o lagunas en las fuentes disponibles. 27
Tal vez la más famosa de estas persecuciones post-Severo son las atribuidas a Maximino
el Tracio. (r. 235-238). Según Eusebio, una persecución emprendida por Maximino contra
los padres de la Iglesia en el año 235 envió tanto a Hipólito de Roma como al papa
Ponciano al exilio en Cerdeña, donde murieron. Otra evidencia sugiere que la persecución
del 235 fue local en Capadocia y Ponto, y no fue puesta en marcha por el emperador. 76
Castigos[editar]

Damnatio ad bestias, mosaico del siglo III en el Museo arqueológico de El Djem.

Los cristianos que se negaban a retractarse realizando ceremonias para honrar a los
dioses se enfrentaban a severos castigos; los ciudadanos romanos eran exiliados o
condenados a una muerte rápida por decapitación. Los esclavos, los residentes nacidos en
el extranjero y las clases bajas eran propensos a ser sometidos a muerte por bestias
salvajes (Damnatio ad bestias) como un espectáculo público.77 Una variedad de animales
fueron utilizados para los condenados a morir de esta manera. No hay evidencia de que
los cristianos hayan sido ejecutados en el Coliseo de Roma.78

Decio[editar]
Un libellus de la persecución deciana del año 250.

En el año 250 el emperador Decio emitió un edicto, cuyo texto se ha perdido, por el que se

exigía a todos los habitantes del Imperio -excepto a los judíos, que estaban exentos- que
realizaran un sacrificio a los dioses en presencia de un magistrado romano y obtuvieran un
certificado firmado y atestiguado, llamado libelo, a tal efecto. 79 El decreto fue parte de la
campaña de Decio para restaurar los valores tradicionales romanos y no hay evidencia de
que los cristianos fueran específicamente el objetivo. 80 Varios de estos libellus todavía
existen y uno descubierto en Egipto –el texto del papiro en la ilustración– dice: 81
A los encargados de los sacrificios del pueblo de Teadelfia, de Aurelia Bellias, hija de Peteres, y su
hija Kapinis. Siempre hemos sido constantes en sacrificar a los dioses, y ahora también, en su
presencia, de acuerdo con las regulaciones, he vertido libelos y sacrificado y probado las ofrendas, y
le pido que certifique esto para nosotros a continuación. Que sigas prosperando. –Escritura a mano
en segunda persona– Nosotros, Aurelius Serenus y Aurelius Hermas, te vimos sacrificándote. –
Escritura a mano en tercera persona– Yo, Hermas, certifico. El primer año del emperador César
Cayo Messias Quintus Traianus Decius Pius Felix Augustus, Pauni 27.

Cuando el gobernador provincial Plinio escribió al emperador Trajano en el año 112, dijo

que exigía a los presuntos cristianos que maldijeran a Cristo, sin embargo, en los
certificados del reinado de Decio no se menciona a Cristo ni a los cristianos. 82 No obstante,
esta fue la primera vez que los cristianos de todo el Imperio se vieron obligados por edicto
imperial a elegir entre su religión y su vida,2 y varios cristianos prominentes, entre ellos los
papas Fabián, Babilas de Antioquía y Alejandro de Jerusalén, murieron como resultado de
su negativa a realizar los sacrificios. Se desconoce el número de cristianos que fueron
ejecutados como resultado de su negativa a obtener un certificado, ni cuánto se esforzaron
las autoridades por comprobar quiénes habían recibido un certificado y quiénes no, pero
se sabe que un gran número de cristianos apostataron y realizaron las ceremonias
mientras que otros, incluido Cipriano, obispo de Cartago, se escondieron.2 Aunque el
período de aplicación del edicto fue únicamente de unos dieciocho meses, fue muy
traumático para muchas comunidades cristianas que hasta entonces habían vivido
tranquilas y dejaron amargos recuerdos de una tiranía monstruosa. 83
En la mayoría de las iglesias, los lapsi eran aceptados en la comunión. Algunas diócesis
africanas, sin embargo, se negaron a readmitirlos. Indirectamente, la persecución de Decio
condujo al cisma del donatismo, porque los donatistas se negaron a aceptar a los que
habían obtenido los certificados.

Valeriano[editar]

Martirio de Sixto II bajo el mandato de Valeriano.

El emperador Valeriano tomó el trono en 253 pero desde el año siguiente estaba lejos de

Roma luchando contra los persas que habían conquistado Antioquía. Nunca regresó ya
que fue hecho cautivo y murió como prisionero. Sin embargo, envió dos cartas sobre los
cristianos al Senado. La primera, del 257, ordenó a todo el clero cristiano realizar
sacrificios a los dioses romanos y prohibió a los cristianos celebrar reuniones en los
cementerios. 84 Una segunda carta al año siguiente ordenó que los obispos y otros altos
funcionarios de la iglesia fueran ejecutados, y que los senadores y los équites que fueran
cristianos fueran despojados de sus títulos y perdieran sus propiedades, si no realizaban
sacrificios a los dioses, también debían ser ejecutados. Las matronas romanas que no
apostatasen debían perder sus propiedades y ser desterradas, mientras que los
funcionarios y miembros del personal y la casa del Emperador que se negasen a sacrificar
serían reducidos a la esclavitud y enviados a trabajar en las fincas imperiales.85 El hecho
de que hubiera cristianos de tan alto rango en el corazón mismo de la administración
imperial romana muestra tanto que las acciones tomadas por Decio, a menos de una
década antes, no habían tenido un efecto duradero y que los cristianos no se enfrentaron a
una persecución constante o se escondieron de la vista del público. 86
Entre los ejecutados bajo Valeriano estaban Cipriano, obispo de Cartago, y Sixto II, obispo
de Roma con sus diáconos, incluyendo a san Lorenzo. El juicio público de Cipriano por el
procónsul de Cartago, Galerio Máximo, el 14 de septiembre de 258 se ha conservado: 87