En principio, cabe destacar que el término OLAP son las siglas derivadas de su

nombre en inglés, On-Line Analytical Processing, que define la función de la

herramienta, la cual básicamente consiste en el procesamiento de la
información mediante un método analítico en línea
OLAP significa “Procesamiento analítico en línea”, es una herramienta utilizada
en el campo de la llamada Inteligencia.
las herramientas OLAP proporcionan a las compañías un sistema confiable
para procesar datos que luego serán utilizados para llevar a cabo análisis e
informes que permitan mejorar las operaciones productivas, tomar decisiones
inteligentes y optimizar la competitividad en el mercado.
utilizan un tipo de base de datos que posee la peculiaridad de ser
multidimensional, denominada comúnmente Cubo OLAP. Básicamente, el
Cubo OLAP, que acuña su nombre por su característica multidimensional, es
una base de datos que posee diversas dimensiones,
Cabe destacar que los Cubos OLAP son vectores en los cuales se dispone la
información, y gracias a esta ordenada jerarquía es posible llevar a cabo un
análisis rápido de los datos. 
Cada una de las dimensiones que posee la base de datos incorpora un campo
determinado para un tipo de dato específico, que luego podrá ser comparado
con la información contenida en el resto de dimensiones, para hacer posible
la evaluación y posteriores informes de la información realmente relevante para
una compañía. 

Objetivo principal de OLAP

Es ofrecer a los usuarios una solución que permite agilizar de manera notable
las consultas y evaluaciones de la gran cantidad de datos que produce
constantemente una compañía, utilizando información proveniente de todos los
sectores de la misma, que confluye en un sistema central.

¿Dónde se utiliza OLAP?

La herramienta OLAP ha sido ampliamente utilizada durante años en diversos

sectores empresariales, tales como el marketing, ventas, gerencia y demás,
permitiendo realizar informes de negocios confiables, que mejoran la
competitividad de las organizaciones, tanto a nivel interno como externo.

Tengamos en cuenta que una base de datos multidimensional permite disponer

de una importante plataforma para contener la información emitida por las
distintas áreas de la empresa, ya que su característica principal reside en que
cada dimensión que posee la base de datos tiene su propio campo, y además
incluye otro campo por cada hecho, ofreciendo la posibilidad de obtener un
registro completo y perfectamente organizado.

Un sistema OLAP para cada necesidad

Con el paso de los años y el avance de las tecnologías informáticas al servicio
de las empresas, que han logrado convertirse en la solución adecuada para la
realización de negocios inteligentes, la herramienta OLAP ha dado lugar al
nacimiento de diversos sistemas basados en su arquitectura que pueden
ofrecer respuestas a las necesidades de las distintas compañías.

De acuerdo a su forma de funcionamiento y a su estructura, los sistemas OLAP

han sido clasificados en distintas categorías, tales como ROLAP, MOLAP,
HOLAP, WOLAP, DOLAP, RTOLAP y SOLAP.
TIPOS DE SISTEMAS OLAP
el caso de ROLAP estos modelos no se implementan sobre un sistema
multidimensional, sino sobre un sistema relacional clásico.

En un sistema ROLAP, la información se almacena en tablas de una base de

datos relacional. En este diseño tiene una especial importancia la denominada
tabla de hechos, que es donde se almacena la historia de alguna magnitud
relevante para la empresa que necesita ser estudiada de forma exhaustiva,
como por ejemplo, las ventas.

Adicionalmente, esta tabla de hechos estará ligada a otras tablas en las que se
almacenarán los parámetros en función de los cuales varía la magnitud a
estudiar, estos parámetros reciben el nombre de dimensiones; típicamente,
para el caso del estudio de la magnitud ventas, las dimensiones podrían ser: el
tiempo (por días, semanas, horas, ... según interese), los productos, las zonas
geográficas (regiones, países, ciudades, códigos postales, ...), los clientes, los
almacenes o centros de producción, las promociones, etc.

Finalmente, el diseño de estas tablas dará lugar a una estructura en cuyo

centro estará la tabla de hechos y, alrededor de esta y relacionadas con ella,
estarán las tablas para las dimensiones, dando lugar a un esquema en estrella.