Ciencia y Tecnología de Materiales 2.

APUNTES DE

CIENCIA Y TECNOLOGIA
DE
MATERIALES

Tema 02 Estructura atómica y enlaces: primeras propiedades de los

materiales

UNIVERSIDAD DE OVIEDO

ESCUELA SUPERIOR DE LA MARINA CIVIL DE GIJON

Ricardo García Castañón

 Estructura atómica y enlaces: primeras propiedades de los materiales 2.2

INDICE

2 ESTRUCTURA ATOMICA Y ENLACES: PRIMERAS PROPIEDADES DE LOS

MATERIALES ........................................................................................................................ 2.3
2.1 Breve repaso a la configuración atómica de los elementos: La tabla periódica. ... 2.3
2.2 Clasificación de los elementos............................................................................... 2.7
2.3 Los enlaces entre átomos...................................................................................... 2.7
2.3.1 Enlace iónico:................................................................................................. 2.7
2.3.2 Enlace covalente............................................................................................ 2.8
2.3.3 Enlace metálico.............................................................................................. 2.8
2.3.4 Enlaces débiles: ............................................................................................. 2.9
2.4 Fuerzas y energías de enlace.............................................................................. 2.10
2.5 Los distintos tipos de enlace y las primeras características de los materiales. ... 2.11
Ciencia y Tecnología de Materiales 2.3

2 ESTRUCTURA ATOMICA Y ENLACES: PRIMERAS PROPIEDADES DE LOS

MATERIALES

2.1 Breve repaso a la configuración atómica de los elementos: La tabla periódica.

La teoría mas sencilla admite que los átomos están formados por un núcleo central y
por unos electrones que giran a su alrededor.

El núcleo, aunque se ha demostrado que contiene otras partículas,

fundamentalmente esta formado por protones y neutrones.

Los protones son particular de poca masa y carga positiva, que coexisten entre si a
pesar de la repulsión de sus cargas gracias a los neutrones y demás partículas. Los
neutrones, de masa ligeramente superior a la de los protones, tienen carga eléctrica
nula.

Para nuestro estudio podemos considerar al núcleo como una esfera de carga
positiva. La carga de esta esfera es igual a la suma de la de los protones y su masa
atómica (Ma) igual al número de protones (Z) y el de neutrones (N).

Ma = Z + N

En realidad Ma es un poco mayor ya que como se ha dicho existen otras partículas.

En los elementos de masa pequeña, en general Z es igual a N, pero a medida que

la Ma crece se necesitan más neutrones que protones para que el núcleo sea
estable.

+
nucleo

electrón

Fig. 2.1. Átomo de bohr

Los electrones son partículas de carga eléctrica negativa y módulo igual a la del
protón, y de masa despreciable.

En el átomo existe un número de electrones igual a Z que giran alrededor del núcleo
a grandes velocidades, por lo que se necesita de leyes estadísticas para su
localización, dándose, no su posición exacta, sino la probabilidad de encontrarlos en
una zona determinada.
 Estructura atómica y enlaces: primeras propiedades de los materiales 2.4

Para nuestra asignatura el modelo de Bohr es suficiente, y consiste en electrones

girando alrededor del núcleo en órbitas circulares, Fig. 2.1.

Estos electrones están ordenados en capas que se rigen por los cuatro números
cuánticos, según se esquematiza en Fig. 2.3

El nº cuántico principal, “n” define los distintos niveles energéticos y toma los valores
de los números enteros (1, 2, 3,.....). Es decir, el primer nivel corresponde a n =1, el
2º a n = 2, etc. (Fig. 2.3). Cada nivel o capa puede tener 2n2 electrones.

Los niveles energéticos principales se dividen en n subniveles definidos por el nº

cuántico acimutal “l”. l toma los valores de 0, 1, 2, 3,.... n-1.

Esto se representa simbólicamente por el nº cuántico principal seguido de las letras

s, p, d, f, etc. según l tome los valores 0, 1, 2, 3, etc.
Es fácil deducir que el nivel energético 1s puede contener 2e-, el nivel 2s otros dos, el
nivel 2p seis, etc. ver Fig. 2.3

3d
3p
3s
2p
2s

1s

+
l=0
n=1
l=0
l=1
n=2 l=0
l=1 Fig. 2.2. Orden de
llenado de capas o
n=3 l=2
niveles.
Fig. 2.3. Capas y subcapas de electrones

Existen otros dos números cuánticos que nos definen el sentido de giro de los
electrones, el magnético (ml) que nos define el giro con respecto al núcleo, y el spin
(ms), que nos define el giro sobre si mismo. Como una carga eléctrica en movimiento
y en determinadas condiciones nos define un campo magnético, los valores de estos
números cuánticos nos dirán cosas sobre el magnetismo de los elementos.

Se hace observar que los niveles energéticos más estables son los más próximos al
núcleo y son los que primero se llenan. Pero ocurre a veces que hay subniveles de
las capas superiores más estables que otros de las inferiores, como por ejemplo el
3s que es más estable que el 2p.

El orden de llenado de los distintos niveles energéticos nos lo da esquemáticamente

la Fig. 2.2.
Ciencia y Tecnología de Materiales 2.5

En la Fig. 2.4. se dan los distintos elementos con sus correspondientes capas y
electrones.

Fig. 2.4. Configuración electrónica de ciertos elementos

 Estructura atómica y enlaces: primeras propiedades de los materiales 2.6

La Fig. 2.5. muestra la tabla periódica de los elementos, se observa que el primer
periodo (H-He) llena la capa 1s, el segundo periodo (Li-Ne) las capas 2s y 2p, y así
sucesivamente. Todos los períodos terminan en un gas noble que tienen su última
capa, generalmente np, completa y son estables.

Fig. 2.5. Tabla periódica de los elementos

Ciencia y Tecnología de Materiales 2.7

2.2 Clasificación de los elementos

Los elementos químicos se clasifican aproximadamente en tres grupos: metales,

metaloides y no metales.

Los elementos considerados como metálicos se distinguen por varias propiedades

características. En estado sólido son cristalinos, tienen alta conductividad térmica y
eléctrica, poseen la habilidad de ser deformados plásticamente y reflejan la luz (brillo
metálico). Los metales están al lado izquierdo y central de la tabla periódica y
constituyen las tres cuartas partes de los elementos (Fig. 2.5).

Los metaloides se parecen a los metales en algunos aspectos y a los no metales en

otros. Generalmente tienen alguna conductividad, pero poca o ninguna plasticidad.
C, B y Si son ejemplos de metaloides.

El resto de los elementos se conoce como no metales, lo cual incluye los gases
inertes, los elementos del grupo VII A, y también el N, O, P y S.

2.3 Los enlaces entre átomos.

Hemos visto como a partir de neutrones, protones, electrones, etc. se forman los
átomos. Estos átomos se unen entre si de distintas formas, generando los distintos
materiales. La pregunta es pues: ¿Que enlaces mantienen juntos a los átomos?
Existen cuatro tipos básicos de enlace que son los siguientes:

2.3.1 Enlace iónico:

Existen elementos que pierden con facilidad los electrones de su última capa para
adquirir la configuración del gas noble anterior. Este es el caso del Na
(1s22s22p63s1), que pierde su último electrón quedando Na+ y adquiere la
configuración del Ne, Fig. 2.6.

+ -
Na Cl Na Cl

+ -
Fig. 2.6. Enlace iónico

Por el contrario, otros como el Cl (1s22s22p63s23p5), tienen tendencia a captar

electrones para completar su última capa. El Cl con la captación de un electrón
 Estructura atómica y enlaces: primeras propiedades de los materiales 2.8

adquiere la configuración del Ar (Cl - ).

Cuando el Na esta en presencia del Cl , se forman los iones Na+ y Cl- que se unen
por atracción electrostática, pero sin compartir electrones.

Serían como dos imanes esféricos unidos por atracción eléctrica. Aunque este
enlace siempre se extiende a un nº grande de bolas.

2.3.2 Enlace covalente

En este caso los átomos comparten electrones para alcanzar la configuración

estable.

H H
N NH 3
Fig. 2.7. Enlace covalente

En el ejemplo de la Fig. 2.7., el N necesita tres electrones para coger la configuración

del Ne, y el H necesita un electrón para adquirir la del He. En este caso, el N en
presencia de tres H comparte un electrón con cada uno de ellos formando el
amoniaco, NH3.

En este caso el símil físico seria una bola a la que se le sueldan otras tres. Es un
enlace rígido.

2.3.3 Enlace metálico.

La naturaleza de este enlace aún no se explica con suficiente claridad y aceptación.

En estos casos los átomos que forman el enlace, para conseguir la configuración
estable, necesitan rodearse de múltiples átomos.

- -
+ - + - + - +
- - -
-- - -- -- - - - - - - - - - - -- -
- - - - -
+ -- + - + - +
-
- - - - - - - - -
-- - - -
+ - -- + - + - + -
-
Fig. 2.8. Enlace metálico
Ciencia y Tecnología de Materiales 2.9

Según Pauling, el enlace metálico es una forma de unión covalente caracterizada por
que el nº de enlaces formado es mayor que el de electrones de valencia compartidos
por los átomos metálicos.

Este es el caso, como ejemplo, del Al (1s22s22p63s23p1), que tiene un electrón en su

ultima capa y necesita captar 5 para convertirse en Ar. Por lo que cada átomo de
aluminio se rodeara de otros átomos de Al y así sucesivamente. En este caso
necesitamos otros 5 aluminios, pero es mas estable que se rodee de 6 (red
compacta), por lo que el Al comparte 5 electrones y 6 enlaces.

De esta forma obtenemos una estructura de núcleos positivos ordenados en forma

de red (en los capítulos siguientes se verán las distintas redes), rodeados por una
nube de electrones que se mueven por toda la red, Fig. 2.8.

2.3.4 Enlaces débiles:

Este tipo de enlaces se da entre átomos y moléculas neutras como por ejemplo las
fuerzas de Van-Der-Waals en los gases nobles (Fig. 2.9)

+ + + +

He He -He+ -He+
Fig. 2.9. Enlace débil por fuerzas de Van der Waals

Cuando los átomos se acercan, como en el caso del He, hay una separación de
cargas positivas y negativas, creándose unos enlaces débiles pero sin compartición
de electrones.

Este tipo de enlaces solo tienen importancia a bajas temperaturas, ya que con el
calor desaparecen. Serían como dos esferas de carga neutra unidas por un hilo
finísimo, que rompe con suma facilidad tanto por esfuerzos mecánicos como por la
acción del calor.

La importancia de estos enlaces, sobre todo los puentes de Hidrógeno (Fig. 2.10) se
pone de manifiesto al tratar de materiales poliméricos.

H H H
H
O O

H H

Fig. 2.10. Enlace débil por puente de hidrogeno entre moléculas de agua
 Estructura atómica y enlaces: primeras propiedades de los materiales 2.10

2.4 Fuerzas y energías de enlace

Cuando dos átomos cualesquiera están próximos y a una distancia r, Fig. 2.11., se
producen sobre ellos unas fuerzas de atracción y repulsión.

A B

Fig. 2.11 Átomos A y B a una distancia r

La energía necesaria para alejar estos dos átomos desde la posición r hasta el
infinito será:

r ∞
E = ∫ Fdr = − ∫ Fdr
∞ r

E y F por lo tanto son de signo contrario.

En la Fig. 2.12 se representa todo esto.

Fig. 2.12 Fuerzas y energías que actúan sobre dos átomos separados una distancia
Ciencia y Tecnología de Materiales 2.11

A una distancia r0 las fuerzas que actúan sobre los átomos se anulan y la energía
presenta un mínimo, E0, por lo que es la posición más estable.

r0 es la distancia de equilibrio del enlace, puesto que una vez que los átomos están
en esa posición, para separarlos o juntarlos hay que aplicar unas fuerzas exteriores,
o lo que es lo mismo, cierta energía.

E0 es la energía de enlace, y es de mucha importancia, puesto que para romper un

material, debemos superar esta energía de enlace.

En la tabla de la Fig. 2.13. se dan las energías de enlace y las temperaturas de

fusión (directamente relacionadas) para ciertos enlaces.

Como puede observarse, los enlaces mas fuertes son los covalentes, iónicos y
metálicos, salvo ciertas excepciones como el Hg. Los enlaces débiles por el
contrario tienen poca energía de enlace.

Fig. 2.13 Energías de enlace y temperaturas de fusión para varias sustancias.

2.5 Los distintos tipos de enlace y las primeras características de los materiales.

Parece indudable que las características, mecánicas, eléctricas, etc., de un material,

van a depender, al menos en gran medida, de su tipo de enlace atómico. El
conocimiento de las propiedades o características de un material es sumamente
importante, puesto que de ellas dependerá el comportamiento en servicio de dicho
material.

Enumerar y estudiar todas las propiedades de los materiales seria demasiado

precipitado para el estado actual de conocimiento, por lo que nos limitaremos, por
ahora, a las que se pueden deducir intuitivamente, aunque con un mínimo rigor
científico, de la configuración de los enlaces atómicos, y a alguna otra de gran interés
en la asignatura.
 Estructura atómica y enlaces: primeras propiedades de los materiales 2.12

En primer lugar diremos que los materiales cerámicos presentan estructuras iónicas
o covalentes y los materiales metálicos presentan estructura metálica. En cuanto a
los materiales poliméricos podemos decir que la mayoría de ellos son como grandes
moléculas lineales (similares a collares de perlas estirados) formadas por cadenas de
carbono. Estas macromoléculas están constituidas por enlaces fuertes del tipo
covalente (rara vez iónico), y se unen entre si por enlaces débiles o fuertes, según el
polímero sea termoplástico o termoestable, Fig. 2.14

Cadena molecular Cadena

+ + + + + + + + +

Enlace
fuerte - - - - - - - - - - -- -

Cadena molecular Cadena

Polimero termoestable Polimero termoplastico

Fig. 2.14. Tipos de polímeros

En la Fig. 2.15. se da un símil simplificado de los distintos materiales, suponiéndolos

con sus átomos ordenados en el espacio.

Ceramico Ceramico

Metales

Fig. 2.15 Símiles simplificados de distintos materiales

La opacidad de los metales se explica, ya que al incidir un rayo de luz (fotones) sobre
un metal, los electrones, en movimiento libre, absorberán dichos fotones, impidiendo
que la luz atraviese el metal, por fina que sea la lámina del mismo. En el caso de
cerámicos o plásticos, al no existir electrones libres la luz solo podrá ser absorbida
por los electrones de las “bolas” atómicas, por lo que esta absorción es mucho
menor. De hecho existen cerámicos y plásticos tanto opacos como traslúcidos,
Ciencia y Tecnología de Materiales 2.13

aunque en laminas muy finas prácticamente todos transmiten la luz.

El brillo metálico característico se debe a que los electrones libres, al absorber los
fotones luminosos, quedan excitados, y son capaces de devolver esta energía, de
forma que brillan. Por el contrario el resto de los materiales, en el caso de brillar lo
hacen por la reflexión de la luz en los planos formados por los átomos en superficies
lisas.

Otra característica típica de los metales es su conductividad eléctrica, ya que si

acercamos un metal a una carga eléctrica, los electrones son repelidos o atraídos
con facilidad por esa carga, dependiendo de su signo. En el caso de enlaces iónicos,
al haber bolas positivas y negativas, puede existir cierta conductividad a pequeña
escala (semiconductores), pero a gran escala o espacio recorrido por las cargas
eléctricas, se comportan como aislantes, lo mismo que los materiales que presenten
enlace covalente.

En el mismo sentido se explicaría la conductividad térmica. Al aplicar calor a un

metal, su nube electrónica se excita con facilidad, transmitiendo el calor. Los enlaces
iónicos y covalentes solo pueden transmitir calor por la excitación de sus átomos,
cosa que se desarrolla con lentitud, por lo que se comportan como aislantes.

Conviene ahora definir lo que es deformación plástica. Un material es deformable

plásticamente cuando al aplicarle un esfuerzo adecuado queda deformado
permanentemente. La plastilina es el ejemplo típico de material que se deforma
plásticamente. El vidrio a temperatura ambiente (vidrios de las ventanas) rompe
antes de deformarse permanentemente.

F
F

Fig. 2.16. Deformación plástica de un polímero termoplástico

Los polímeros termoplásticos (cadenas de polímero unidas entre si por enlaces

débiles) presentan gran deformabilidad plástica, Fig. 2.16. Si sometemos las cadenas
a fuerzas que intenten deslizarlas una sobre la otra, lo que hacen es estirarse,
además de romper con facilidad los puentes débiles, de forma que al dejar de actuar
la fuerza, el polímero queda deformado plásticamente. Los termoestables, sin
embargo, admiten muy poca deformación plástica, ya que sus puentes son fuertes.

- - - - - F - - - - -
+ - + - + - + - + - + - +
-- - --- - - +
-- --
F -- -- - -- - - - - - - - -- -- - -- - - - - - - - - - - -- - - - - --- -
- -
- -
+ -- + -- + - + + -- + - + - + -
-
- -
Fig. 2.17. Deformación plástica de un metal
 Estructura atómica y enlaces: primeras propiedades de los materiales 2.14

Los metales, Fig. 2.17, admiten deformación plástica, debido a que si cambiamos las
esferas de posición, no se rompen los enlaces, al estar los electrones compartidos
por todos los átomos.

Los materiales con enlaces covalentes, algunos cerámicos por ejemplo, no admiten
ningún tipo de deformación plástica, ya que para ello tendríamos que romper los
enlaces, puesto que estos son rígidos.

Fig. 2.18. Posible deformación plástica de un cerámico iónico

Como se observa en la Fig. 2.18., los materiales que presentan enlaces iónicos,
podrían en teoría deformarse plásticamente. Para ello los átomos tendrían que
desplazarse dos ( o un nº par) posiciones. Esto, sin embargo, se da pocas veces o
en áreas pequeñas del material, ya que para conseguirlo tienen que estar
enfrentadas, en el paso intermedio, esferas del mismo signo, y el material tiende a
romper. Se debe decir por tanto que los cerámicos iónicos no soportan, por tanto,
deformaciones plásticas.

Además de las propiedades enumeradas, vamos a definir alguna otra de interés para
esta asignatura:

- Dureza. Podría definirse como la oposición que presentan los materiales a ser
deformados plásticamente. Para deformar plásticamente los átomos tienen que
cambiar de sitio, con lo que tienen que romperse enlaces, por tanto en la dureza
interviene la aptitud para deformarse plásticamente y la energía de enlace. En este
sentido, y de forma muy general, los materiales mas blandos serían los polímeros
termoplásticos, aunque existen otros como el talco, etc., muy blandos, de poco
interés en ingeniería. Los metales presentarían durezas intermedias, y los cerámicos
covalentes serían los más duros, el diamante es el ejemplo típico.

- Resistencia Mecánica. Seria la fuerza que es capaz de soportar un material sin

romperse, o la fuerza necesaria para causarle la rotura. Esta fuerza, lógicamente,

Area A 1 ²L 1
F F F1 F1

L
L
²L 2

F F F F
2 2

Area A 2 Instante final: momento en que rompen las muestras

Instante inicial: comenzamos F1 F
aplicando para la carga de rotura σR = = 2
A1 A2

Fig. 2.19. Estiramiento hasta la rotura de dos varillas distintas del mismo material
Ciencia y Tecnología de Materiales 2.15

habrá que definirla por unidad de superficie, puesto que no es lo mismo romper una
varilla delgada, que otra más gruesa. En un principio, las varillas del mismo material
de la Fig. 2.19., romperían para distintas fuerzas (F1 y F2), pero para la misma
tensión σR, que seria la carga de rotura, o resistencia mecánica.

Al igual que para la dureza, una resistencia mecánica mas o menos elevada, no se
explica de forma sencilla en función del tipo de enlace, aquí intervienen las fuerzas
de atracción entre los átomos. De todos modos, podríamos decir que un material
polimérico termoplástico es poco resistente, ya que los enlaces entre
macromoléculas rompen para cargas aplicadas pequeñas y las macromoléculas se
van deslizando una sobre otra, hasta la rotura del material. Para el resto de enlaces
solo diremos por ahora, que la resistencia dependerá en gran medida de la energía
de los enlaces y que los materiales que presentan mayor resistencia son los de
enlaces fuertes.

La tenacidad podemos definirla como la energía mínima necesaria que debemos

aplicar a un material para producirle la rotura. En este caso entran en juego la fuerza
que aplicamos sobre el material, y lo que se deforma plásticamente. En la Fig. 2.19. y
de forma sencilla, la tenacidad seria F1∆L1 y F2∆L2 para las muestras fina y gruesa,
pero como ambas muestras son del mismo material, tienen la misma tenacidad, por
lo que esta se expresa en energía por unidad de volumen, es decir

F1 ∆L 1 F 2 ∆L 2 ∆l
K= = = σ 1ε1 = σ 2 ε2 siendo ε=
A 1L 1 A2 L2 l

Un material seria por lo tanto muy tenaz si se deformase mucho antes de romper y si
además necesitásemos aplicar grandes cargas para conseguirlo.

Los plásticos, por lo general, se deforman mucho, pero para cargas pequeñas, son
por lo tanto poco tenaces. Los cerámicos iónicos o covalentes, aunque son
resistentes, no admiten deformaciones plásticas, por lo que son muy poco tenaces.
Los materiales tenaces por excelencia son los metales, que necesitan cargas
elevadas para su rotura, y además admiten grandes deformaciones plásticas.

Es común interpretar la fragilidad como la inversa de la tenacidad. En este sentido

los materiales mas frágiles son los materiales cerámicos, y los menos frágiles los
metálicos.

Se debe insistir que lo dicho hasta ahora no es rigurosamente cierto, por ejemplo
para la tenacidad, habría que integrar la fuerza aplicada en cada instante por la
diferencial de la longitud, etc. Sin embargo ayuda a distinguir las propiedades de los
materiales que se utilizan más usualmente a lo largo de esta asignatura. En capítulos
posteriores, estas propiedades serán definidas con más exactitud.

Para terminar comentar que todas las propiedades mecánicas suelen estar
relacionadas unas con otras. En general, y para un mismo material, si la dureza
aumenta, también lo hacen la fragilidad y la resistencia mecánica, pero disminuyen la
tenacidad y la capacidad para ser deformados plásticamente.