La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad

pulmonar inflamatoria crónica que causa la obstrucción del flujo de aire de los
pulmones. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos, producción de moco
(esputo) y sibilancias. Típicamente es causado por la exposición a largo plazo a
gases irritantes o partículas de materia, más a menudo por el humo del cigarrillo.
Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica tienen un mayor
riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y varias otras
afecciones.

El enfisema y la bronquitis crónica son las dos afecciones más comunes que
contribuyen a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Estas dos afecciones
suelen ocurrir juntas y su gravedad puede variar entre los individuos
con enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

La bronquitis crónica es la inflamación del revestimiento de los bronquios, que

llevan el aire hacia y desde los sacos de aire (alvéolos) de los pulmones. Se
caracteriza por la tos diaria y la producción de moco (esputo).

MANIFESTACIONES CLINICAS

Los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica no suelen aparecer

hasta que se produce un daño pulmonar significativo y suelen empeorar con el
tiempo, sobre todo si la exposición al tabaco continúa.

Los signos y síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden

incluir los siguientes:

 Falta de aire, especialmente durante la actividad física

 Sibilancia

 Opresión del pecho

 Una tos crónica que puede producir mucosidad (esputo) que puede ser
clara, blanca, amarilla o verdosa

 Infecciones respiratorias frecuentes

  Falta de energía

 Pérdida de peso involuntaria (en etapas posteriores)

 Hinchazón en tobillos, pies o piernas

También es probable que las personas con enfermedad pulmonar obstructiva

crónica experimenten episodios llamados exacerbaciones, durante los cuales sus
síntomas empeoran en relación con la variación diaria habitual y persisten por lo
menos durante varios días.

Causas

La principal causa de la EPOC en los países desarrollados es el tabaquismo. En el

mundo en desarrollo, la EPOC se produce a menudo en personas expuestas a los
gases de la quema de combustible para cocinar y calentar en hogares mal
ventilados.

Solo algunos fumadores crónicos desarrollan una aparente EPOC, aunque

muchos fumadores con largos historiales de tabaquismo pueden desarrollar una
función pulmonar reducida. Algunos fumadores desarrollan afecciones pulmonares
menos comunes. Pueden ser diagnosticados erróneamente como enfermos
de EPOC hasta que se realice una evaluación más completa.

Cómo se ven afectados los pulmones

El aire viaja por la tráquea y llega a los pulmones a través de dos grandes tubos
(bronquios). Dentro de los pulmones, estos tubos se dividen muchas veces, como
las ramas de un árbol, en tubos más pequeños (bronquiolos) que terminan en
grupos de sacos pequeños de aire (alvéolos).

Estos sacos de aire tienen paredes muy delgadas llenas de vasos sanguíneos
pequeños (capilares). El oxígeno en el aire que tú inhalas pasa a estos vasos
sanguíneos y entra en el torrente sanguíneo. Al mismo tiempo, el dióxido de
carbono, gas que es producto del desecho del metabolismo, es exhalado.
Tus pulmones dependen de la elasticidad natural de los bronquios y los sacos de
aire para forzar la salida del aire de tu cuerpo. La EPOC hace que pierdan su
elasticidad y se expandan demasiado, lo que deja algo de aire atrapado en los
pulmones al exhalar

Causas de la obstrucción de las vías respiratorias

Las causas de la obstrucción de las vías respiratorias incluyen lo siguiente:

 Enfisema. Esta enfermedad pulmonar causa la destrucción de las frágiles paredes

y fibras elásticas de los alvéolos. Las pequeñas vías respiratorias se colapsan al
exhalar, lo que afecta al flujo de aire que sale de los pulmones.

 Bronquitis crónica. Con esta afección, los bronquios se inflaman y se estrechan y

los pulmones producen más moco, lo que puede bloquear aún más los tubos
estrechados. Desarrollas una tos crónica para tratar de despejar tus vías
respiratorias.

El humo del cigarrillo y otras sustancias irritantes

En la gran mayoría de las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica,

el daño pulmonar que desencadena la enfermedad es consecuencia de haber
fumado cigarrillos durante mucho tiempo. Pero es probable que también existan
otros factores implicados en el desarrollo de la enfermedad pulmonar obstructiva
crónica, como la susceptibilidad genética, porque no todos los fumadores la
desarrollan.

Otras sustancias irritantes pueden causar enfermedad pulmonar obstructiva

crónica, incluidos el humo del cigarro, el humo de segunda mano, el humo de la
pipa, la contaminación ambiental y la exposición en el lugar de trabajo a polvo,
humo o gases tóxicos.

Deficiencia de alfa-1 antitripsina

En aproximadamente el 1 % de las personas con EPOC, la enfermedad es el

resultado de un trastorno genético que causa bajos niveles de una proteína
llamada alfa-1 antitripsina (AAt). La proteína AAt se produce en el hígado y se
segrega en el torrente sanguíneo para ayudar a proteger los pulmones. La
deficiencia de alfa-1 antitripsina puede causar enfermedades hepáticas,
pulmonares o ambas.

En el caso de los adultos con EPOC relacionada a la deficiencia de AAt, las

opciones de tratamiento incluyen las utilizadas para las personas con tipos más
comunes de EPOC. Además, algunas personas pueden ser tratadas mediante el
reemplazo de la proteína AAt faltante, lo que puede prevenir un mayor daño a los
pulmones.

Complicaciones esto no esta en el punto, pero hablas sobre

esto en las notas

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede causar muchas

complicaciones, incluidas las siguientes:

 Infecciones respiratorias. Las personas con enfermedad pulmonar

obstructiva crónica son más propensas a resfriarse, a la gripe y a la
neumonía. Cualquier infección respiratoria puede dificultar mucho más la
respiración y podría causar más daño al tejido pulmonar.

 Problemas cardíacos. Por razones que no se comprenden del todo,

la enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede aumentar el riesgo de
enfermedades cardíacas, incluido el ataque cardíaco.

 Cáncer de pulmón. Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva

crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

 Presión arterial alta en las arterias pulmonares. La enfermedad

pulmonar obstructiva crónica puede causar presión arterial alta en las arterias
que llevan la sangre a los pulmones (hipertensión pulmonar).

 Depresión. La dificultad para respirar puede impedirle hacer las actividades

que le gustan. Y tratar con una enfermedad grave puede contribuir al
desarrollo de la depresión.

Fisiopatología
Varios factores causan la limitación al flujo de aire y otras complicaciones de la enfermedad
pulmonar obstructiva crónica.
Inflamación
Las exposiciones inhalatorias pueden desencadenar una respuesta inflamatoria en las vías
aéreas y los alvéolos que lleva a la enfermedad en personas genéticamente susceptibles.
Se considera que este proceso está mediado por el aumento de la actividad de proteasa y
una disminución de la actividad de antiproteasa. Las proteasas pulmonares, como la
elastasa de los neutrófilos, las metaloproteinasas de la matriz y las catepsinas, degradan la
elastina y el tejido conectivo en el proceso normal de reparación tisular. Su actividad está
normalmente contrarrestada por las antiproteasas, como la alfa-1 antitripsina, el inhibidor de
la leucoproteinasa derivada del epiteilo de la vía aérea, la elafina y el inhibidor tisular de la
metaloproteinasa de la matriz. En pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica,
los neutrófilos activados y otras células inflamatorias liberan proteasas como parte del
proceso inflamatorio; la actividad de proteasa excede la actividad de antiproteasa y esto da
por resultado la destrucción y la hipersecreción de moco.

Asimismo, la activación de los neutrófilos y los macrófagos conduce a la acumulación de

radicales libres, aniones superóxido y peróxido de hidrógeno, los que inhiben las
antiproteasas y causan broncoconstricción, edema de la mucosa e hipersecreción de moco.
El daño oxidativo inducido por neutrófilos, la liberación de neuropéptidos profibróticos (p. ej.,
bombesina) y los niveles reducidos de factor de crecimiento del endotelio vascular pueden
contribuir a la destrucción por apoptosis del parénquima pulmonar.

La inflamación en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica aumenta a medida que se

agrava la enfermedad, y en la forma grave (avanzada), la inflamación no se resuelve por
completo aunque se deje de fumar. Esta inflamación crónica parece no responder a los
corticoides.

Infección
Las infecciones respiratorias (a la que los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva
crónica están propensos) pueden amplificar la progresión de la destrucción pulmonar.

Las bacterias, sobre todo el Haemophilus influenzae , colonizan las vías aéreas inferiores en
cerca del 30% de los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica. En aquellos
afectados en forma más grave (p. ej., con hospitalizaciones anteriores), es frecuente la
colonización con Pseudomonas aeruginosa  u otras bacterias gramnegativas. El tabaquismo
y la obstrucción del flujo de aire pueden llevar al deterioro de la eliminación del moco en las
vías aéreas inferiores, que predispone a la infección. Los episodios repetidos de infección
aumenta la magnitud de la inflamación que acelera la progresión de la enfermedad. Sin
embargo, no hay datos acerca de que el uso de antibióticos a largo plazo reduzca la
velocidad de la progresión de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Limitación al flujo de aire
La característica fisiopatológica central de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es la
limitación al flujo de aire causada por el estrechamiento y/o la obstrucción de las vías aéreas
o la pérdida del retroceso elástico.

El estrechamiento y la obstrucción de las vías aéreas son causados por la hipersecreción de

moco mediada por la inflamación, la formación de tapones mucosos, el edema de la
mucosa, el broncoespasmo, la fibrosis peribronquial y remodelación de las vías aéreas
pequeñas, o una combinación de estos mecanismos. Los tabiques alveolares son
destruidos, lo que reduce las adherencias del parénquima a las vías aéreas y facilita de ese
modo el cierre de la vía aérea durante la espiración.

Los espacios alveolares agrandados a veces se consolidan en bullas, definidas como

espacios aéreos ≥ 1 cm de diámetro. Las bullas pueden estar completamente vacías o
presentar bandas de tejido pulmonar que las atraviesa en áreas de enfisema localmente
intensas; en ocasiones, ocupan todo el hemitórax. Estos cambios conducen a la pérdida del
retroceso elástico y a la hiperinsuflación pulmonar.
El aumento de la resistencia de las vías aéreas incrementa el trabajo de la respiración.
Aunque la hiperinsuflación pulmonar disminuye la resistencia de la vía aérea, también
aumenta el trabajo respiratorio. El aumento del trabajo respiratorio puede producir
hipoventilación alveolar con hipoxia e hipercapnia, aunque la hipoxia y la hipercapnia
también se deben a un desequilibrio ventilación/perfusión (V/Q).

DIAGNOSTICO

Es común que se cometan errores en el diagnóstico de la enfermedad pulmonar

obstructiva crónica. Muchas personas que tienen enfermedad pulmonar
obstructiva crónica pueden no ser diagnosticadas hasta que la enfermedad esté
avanzada.

Para diagnosticar tu afección, el médico revisará tus signos y síntomas, analizará

tus antecedentes médicos y familiares, y conversará sobre cualquier exposición
que hayas tenido a irritantes pulmonares, especialmente a humo de cigarrillo. El
médico puede solicitar varias pruebas para diagnosticar tu afección.

Entre las pruebas, se pueden incluir las siguientes:

 Pruebas de la función pulmonar. Estas pruebas miden la cantidad de aire
que puedes inhalar y exhalar, y si tus pulmones suministran suficiente
oxígeno a tu sangre. Durante la prueba más común, llamada espirometría,
soplas en un tubo grande conectado a una máquina pequeña para medir
cuánto aire pueden contener los pulmones y con qué rapidez pueden
expulsarlo. Otras pruebas incluyen la medición del volumen pulmonar y la
capacidad de difusión, la prueba de caminata de seis minutos y la oximetría
de pulso.

 Rayos X del tórax. Una radiografía de tórax puede mostrar enfisema, una

de las principales causas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los
rayos X también pueden descartar otros problemas pulmonares o
insuficiencia cardíaca.

 Tomografía computarizada. La tomografía computarizada de los

pulmones puede ayudar a detectar el enfisema y determinar si la cirugía para
la enfermedad pulmonar obstructiva crónica podría ser una buena opción
para ti. Las tomografías computarizadas también pueden usarse para
detectar el cáncer de pulmón.

 Análisis de gas de la sangre arterial. Este análisis de sangre mide lo bien

que los pulmones llevan el oxígeno a la sangre y eliminan el dióxido de
carbono.

 Pruebas de laboratorio. Las pruebas de laboratorio no se usan para

diagnosticar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, pero pueden
usarse para determinar la causa de tus síntomas o descartar otras
afecciones. Por ejemplo, se pueden utilizar pruebas de laboratorio para
determinar si tienes el trastorno genético de deficiencia de alfa-1-antitripsina,
que puede ser la causa de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica en
algunas personas. Esta prueba se puede hacer si tienes antecedentes
familiares de enfermedad pulmonar obstructiva crónica y
desarrollas enfermedad pulmonar obstructiva crónica a una edad temprana.