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La conquista de México
La conquista de México o del imperio azteca fue un proceso histórico ocurrido entre
los años 1517 y 1521. Desde la llegada de los primeros castellanos a las costas de
los pueblos mayas hasta la caída de Tenochtitlan a manos de Hernán Cortés y sus
aliados indígenas.
Evidentemente este fue el hecho principal que permitió posteriormente ampliar los
dominios españoles por toda Mesoamérica y la fundación de nuevos reinos y
ciudades a lo largo y ancho del siglo XVI. Expansión española por el Caribe Desde
el año del Descubrimiento de América los castellanos se fueron expandiendo por
todo el Mar Caribe. Era natural que tarde o temprano llegasen a territorios mexicas.
La base inicial de dicha expansión fue la isla española, actual Santo Domingo, cuya
conquista fue completada por el gobernador Fray Nicolás de Ovando en 1504.
Posteriormente y siempre bajo órdenes reales fueron enviándose expediciones de
conquista y colonización a Panamá en 1508 con Vasco Núñez de Balboa, Puerto
Rico con Juan Ponce de León y Jamaica con Juan de Esquivel en 1509 y Cuba en
1511 con Diego Velázquez de Cuéllar.
Desde Panamá el gobernador Pedro Arias Dávila iniciaría la conquista del istmo
centroamericano dirigiendo expediciones hacia el norte y desde Cuba en 1519 se
lanzaría la conquista de México. Primera llegada documentada de españoles a
Mesoamérica La primera vez, aproximadamente por el año 1511, que se tiene
constancia documental de la presencia de españoles en la zona de Yucatán fue
debido al naufragio de una carabela que viajaba hacia Santo Domingo y que fue
arrastrada por una gran tormenta y terminó estrellándose contra las costas mayas
del Yucatán. Los viajeros y tripulación de la carabela que no murieron en el
naufragio fueron capturados y sacrificados por los indios mayas, excepto Jerónimo
de Aguilar y Gonzalo Guerrero, que lograron sobrevivir y que fueron encontrados
posteriormente.
Fue aquí en la Villa Rica de la Vera Cruz donde los españoles establecieron
contacto por primera vez con emisarios del tlatoani Moctezuma para informarle
sobre quiénes eran y qué querían esos extranjeros recién llegados. Éstos les
dijeron que no tenían nada que temer, que solo querían explorar y comerciar con
los nativos. Fueron agasajados por los jefes nativos y se realizaron celebraciones
con demostración de la caballería y la infantería española. Los jefes mayas
quedaron impresionados.
Una vez asegurada la alianza con los totonacas y reforzadas las defensas de
Veracruz Cortés dio dos nuevos golpes de mano para afianzar la expedición: envió
una nave con emisarios a Castilla para informar y justificar sus acciones ante el rey
Carlos I de España y ante las insistentes protestas de los partidarios de regresar a
Cuba embarrancó las naves que les quedaban para evitar la huida de esos
descontentos, que tuvieron tragarse sus protestas y seguir colaborando en esa
alocada aventura. A mediados de agosto de 1519 ya tenían todo preparado y
partieron hacia la capital mexica. La expedición estaba compuesta por 15 caballos,
400 soldados de infantería, 200 cargadores y 1000 totonacas. Por el camino fueron
visitando diversos pueblos que les dieron una buena acogida proporcionándoles
alojamiento y alimento. Batalla de Tlaxcala, Pero el “camino de rosas” que parecía
que estaba siendo esta conquista de México terminó a las puertas de la ciudad de
Tlaxcala. Un pueblo que no había sido sojuzgado nunca por los mexicas y que
quería mantener su identidad e independencia. Recibieron a los extranjeros y sus
aliados totonacas atacándolos frontalmente, pero fueron rechazados por la artillería
y la caballería españolas que les pusieron en fuga capturando a sus jefes.
Finalmente, no tuvieron más remedio que rendirse y aliarse con los españoles al
darse cuenta de que no eran aliados de los mexicas, sus grandes enemigos. Estos
hechos llegaron a conocimiento de Moctezuma que continuó enviando emisarios
invitando a los españoles a volverse atrás y no seguir su camino hacia
Tenochtitlán. Pero no hicieron caso y siguieron adelante.
Arresto de Moctezuma
Mientras tanto entre las tropas españolas empezó a reinar cierta inquietud por su
frágil situación en ese palacio. Una sola orden del emperador mexica podía acabar
con todos ellos de un plumazo por ello trataron de convencer a Cortés de coger
prisionero a Moctezuma y utilizarlo como escudo defensivo contra cualquier intento
de ataque contra ellos. Buscaron una excusa y rápidamente la encontraron. Unos
recaudadores mexicas visitaron la ciudad aliada de Cempoala, aliada de Cortés y
trataron de cobrar tributos y de llevarse unos jóvenes para su sacrificio, pero los
totonacas se negaron argumentando que se les había eximido de tales
obligaciones y que no pensaban obedecer. Esto provocó la reacción mexica
provocándose un enfrentamiento que terminó con la muerte de un alguacil español
llegado de Veracruz, Juan de Escalante, seis soldados españoles y un alto número
de indios totonacas. Esta noticia llegó rápidamente a oídos de Hernán Cortés en
Tenochtitlán y fue el argumento utilizado contra Moctezuma acusándole de haber
ordenado semejante ataque a lo que el emperador se negó pero al final tuvo que
acceder a ser hecho prisionero y puesto bajo vigilancia en su propio palacio. Si bien
Moctezuma obedeció sin problemas los dirigentes mexicas no admitieron esta
sumisión tan fácilmente e intrigaron para expulsar a los españoles de la ciudad.
Cocomatzín, sobrino del tlatoani fue el más beligerante, si bien sus intenciones no
eran liberar a su tío para restituir su poder sino ascender él al cargo de tlatoani. El
ambiente se había exaltado mucho y la situación de los soldados españoles
empezaba a ser muy preocupante.
Ataque a Narváez
Cortés envió emisarios para tratar de negociar y de unir a su causa a los recién
llegados pero la respuesta fue negativa. Entonces en una audaz decisión en vez de
esperar a que llegasen a capturarles se adelantó con 260 hombres y 5000
guerreros tlaxcaltecas y fueron a Cempoala a atacar a Narváez en su propio
cuartel. Este fue sorprendido y apresado pasando a unirse esta expedición a la de
Cortés con todos sus hombres, caballos, armas y pertrechos.
En la capital mexica se dio por segura la derrota de Cortés lo que provocó que al
ver reducida la presencia española en la ciudad fuera aprovechado para atacarlos y
tratar de terminar con ellos de una vez. Pero los españoles lograron refugiarse en
el palacio y allí aguantar las embestidas mexicas. Estas noticias fueron llevadas por
tlaxcaltecas a Veracruz en donde Cortés aún se hallaba organizando todo y le
obligaron a volver para no perder la ciudad mexica. Cuando llegaron se
encontraron con la ciudad en un absoluto e inquietante silencio, nadie salió a
recibirles, aunque al día siguiente varios emisarios de Moctezuma que se quejaron
ante Cortés de la matanza perpetrada por el capitán español Pedro de Alvarado y
sus hombres en una fiesta mexica. Según él comentó lo hizo porque le avisaron
que esa fiesta eran los prolegómenos a un ataque mayor y quiso frenarlo de esa
manera. Aun así los ataques mexicas se reprodujeron en los días siguientes
poniendo en serio peligro la expedición española.
Una vez en Tacuba optaron por pedir auxilio a sus aliados tlaxcaltecas, pero por el
camino se encontraron un “pequeño” obstáculo en forma de ejército mexica de
unos 40.000 soldados esperando para acabar con ellos.
La batalla de Otumba
Otumba es una amplia llanura, no había ningún recoveco o colina donde refugiarse
y preparar la defensa, además estaban agotados de los hechos ocurridos en los
últimos días y no contaban con ninguna artillería ni armas de alcance. El ataque
frontal era un suicidio, había que tomar una decisión rápida y eficaz. La batalla de
Otumba había empezado, los nativos atacaban a los 440 soldados españoles que
se defendían con formaciones compactas. Hernán Cortés vio la única forma de salir
de esa situación: atacar al ciuacoatl, el capitán general del ejército mexica. Al ver
sus penachos, plumas y ricos adornos se lanzaron contra él y lo hirieron y le
quitaron el estandarte. La estampida del ejército mexica fue inmediata. El milagro
se habría producido.
El primer paso para iniciar el asedio de la ciudad fue el de cortar el agua del
acueducto de Chapultepec. Dicho acueducto estaba vigilado por una guarnición
mexica que fue aniquilada por los capitanes Pedro de Alvarado y Cristóbal de Olid.
Los ataques por las calzadas se encontraron con gran resistencia ya que no solo
se oponían los mexicas ocupándolas, sino que eran apoyados por canoas desde la
laguna. Para debilitar esta resistencia Cortés atacó a dichas canoas y las calzadas
con sus trece bergantines. Los combates duraron varios días en que había que
ganar metro a metro las calzadas y cuando se ganaba ese metro las
construcciones que había se derruían para que no sirviesen de refugio a los
mexicas. Viendo los avances y la virulencia de la batalla Cortés envió a tres
emisarios mexicas capturados para ofrecer la paz a Cuauhtémoc. Pero éste las
rechazó. La guerra era a vida o muerte.
Cuando los españoles junto a las tlaxcaltecas y los totonacas llegaron a la zona del
templo Mayor la suerte ya estaba echada. Cuauhtémoc intentó huir en una canoa,
pero fue capturado por soldados españoles. Tenochtitlan había caído y con ella se
completaba la conquista de México creándose un nuevo territorio llamada Nueva
España.
ACTIVIDADES.
Ejercicio 1. Relaciona ambas columnas, apoyándote en la lectura.
1.- Proceso Histórico ocurrido entre 1517 y 1521 + Otumba
PANAMA 1508
HERNAN CORTES