UNIDAD฀฀฀1

La฀disyuntiva฀entre฀crecimiento฀
y฀medio฀ambiente

Objetivos

Al฀inalizar฀la฀unidad,฀el฀alumno:

•฀ Describirá฀los฀principales฀factores฀de฀degradación฀ambiental,฀derivados฀
de฀una฀explotación฀desmedida฀de฀los฀recursos฀naturales฀por฀parte฀de฀la฀
humanidad.
•฀ Analizará฀la฀necesidad฀de฀emplear฀técnicas฀alternativas฀que฀eviten฀
desestabilizar฀el฀medio฀ambiente.
•฀ Identificará฀las฀herramientas฀que฀se฀requieren฀para฀entender฀el฀mecanismo฀
de฀mercado฀en฀la฀adopción฀de฀tecnologías฀de฀bajo฀impacto฀en฀el฀medio฀
ambiente.
•฀ Diferenciará฀entre฀eiciencia฀económica฀y฀eiciencia฀social,฀así฀como฀su฀
relación฀para฀lograr฀un฀medio฀ambiente฀limpio.
 Desarrollo sustentable

Introducción

E
n฀la฀primera฀parte฀de฀la฀presente฀unidad฀se฀analizan฀las฀razones฀por฀las฀cuales฀
la฀ interrelación฀ de฀ los฀ sistemas฀ naturales฀ o฀ ecosistemas฀ con฀ el฀ hombre฀ es฀
inadecuada,฀ ya฀ que฀ se฀ han฀ logrado฀ grandes฀ avances,฀ en฀ campos฀ como฀ la฀
salud฀ y฀ la฀ alimentación,฀ a฀ expensas฀ de฀ la฀ explotación฀ irracional฀ de฀ los฀ recursos฀
naturales฀ renovables฀ y฀ no฀ renovables.฀ Lo฀ anterior฀ ha฀ originado฀ la฀ extinción฀ de฀
otros฀ seres฀ vivos,฀ lo฀ cual฀ conduce฀ a฀ la฀ vulnerabilidad฀ de฀ los฀ ecosistemas฀ y฀ la฀
probable฀desaparición฀de฀la฀especie฀humana฀a฀mediano฀plazo.
En฀la฀segunda฀parte฀se฀estudia฀la฀disyuntiva฀entre฀los฀logros฀inmediatos฀o฀de฀
corto฀plazo฀y฀de฀los฀desequilibrios฀que฀generan฀en฀el฀largo฀plazo.฀Aun฀cuando฀haya฀
una฀percepción฀de฀bienestar,฀de฀estabilidad฀y฀éxito,฀se฀prevé฀que฀la฀acumulación฀
de฀efectos฀perniciosos,฀inestables,฀inadecuados,฀en฀fin,฀la฀degradación฀ambiental,฀
el฀agotamiento฀de฀los฀recursos฀naturales,฀la฀sobrepoblación,฀el฀exceso฀de฀demanda฀
de฀ bienes฀ de฀ consumo฀ conducirán฀ a฀ la฀ formación฀ de฀ sistemas฀ y฀ ecosistemas฀
desequilibrados฀en฀el฀largo฀plazo.
En฀la฀tercera฀parte฀se฀exponen฀las฀acciones฀que฀se฀desarrollan฀para฀lograr฀el฀
uso฀ eficiente฀ de฀ los฀ recursos฀ económicos,฀ las฀ necesidades฀ de฀ la฀ sociedad฀ y฀ su฀
relación฀con฀la฀calidad฀ambiental,฀tratando฀de฀hacer฀coincidir฀la฀eficiencia฀social฀y฀
económica฀con฀el฀cuidado฀del฀ambiente฀y฀consecuentemente฀la฀preservación฀de฀
los฀ecosistemas.฀
Hoy฀más฀que฀nunca,฀los฀seres฀humanos฀son฀conscientes฀de฀que฀la฀producción฀
de฀ alimentos,฀ la฀ generación฀ de฀ energía,฀ el฀ uso฀ del฀ agua฀ y฀ del฀ aire฀ son฀ bienes฀
limitados;฀que฀si฀no฀se฀les฀da฀el฀uso฀adecuado฀y฀el฀cuidado฀pertinente฀para฀que฀las฀
sociedades฀humanas฀actúen฀de฀manera฀apropiada฀con฀los฀ecosistemas฀en฀el฀largo฀
plazo,฀los฀sistemas฀sociales,฀económicos฀y฀naturales฀caerán฀en฀la฀pobreza฀y฀en฀un฀
peligro฀real฀de฀desaparición.

1.1.฀Elección฀en฀el฀corto฀plazo
A฀ través฀ del฀ tiempo฀ el฀ hombre฀ ha฀ logrado฀ organizarse฀ colectivamente฀ de฀
una฀ manera฀ aceptable,฀ conjugando฀ sus฀ estructuras฀ sociales฀ con฀ sus฀ actividades฀
económicas;฀ sin฀ embargo,฀ en฀ la฀ actualidad฀ se฀ han฀ comenzado฀ a฀ evidenciar฀
situaciones฀que฀obligan฀a฀buscar฀nuevas฀formas฀de฀interrelación.
Para฀ analizar฀ las฀ relaciones฀ entre฀ sociedad฀ y฀ economía฀ frecuentemente฀ se฀
utilizan฀enfoques฀sistémicos;฀es฀decir,฀se฀considera฀que฀la฀sociedad฀y฀la฀economía฀
son฀subsistemas฀que฀forman฀de฀manera฀conjunta฀un฀sistema฀mayor.฀Al฀establecer฀
este฀ tipo฀ de฀ relaciones฀ se฀ busca฀ que฀ el฀ funcionamiento฀ armónico฀ de฀ ambos฀
subsistemas฀dé฀como฀resultado฀la฀preservación฀del฀sistema฀sociedad-economía.

17
 Unidad 1

Otra฀ visión฀ en฀ esta฀ misma฀ dirección฀ implica฀ que฀ se฀ formen฀ sistemas฀ aún฀
más฀ complejos,฀ por฀ ejemplo,฀ cuando฀ las฀ sociedades฀ establecen฀ relaciones฀ con฀
otros฀ sistemas฀ de฀ su฀ entorno฀ natural฀ o฀ ecosistemas;฀ en฀ teoría฀ estas฀ relaciones฀
deberían฀ preservar฀ la฀ seguridad฀ tanto฀ de฀ los฀ humanos฀ como฀ de฀ la฀ totalidad฀ de฀
los฀ecosistemas;฀sin฀embargo,฀en฀el฀presente,฀las฀relaciones฀que฀guardan฀ambos฀
subsistemas฀se฀han฀vuelto฀riesgosas,฀ya฀que฀si฀existen฀amenazas฀de฀desaparición฀de฀
algunos฀ecosistemas,฀la฀seguridad฀de฀la฀especie฀humana฀también฀se฀ve฀amenazada.฀

Un฀ ecosistema฀ es฀ el฀ conjunto฀ de฀ los฀ organismos฀ vivos฀ y฀ la฀ materia฀ inerte฀ que฀
debido฀al฀intercambio฀de฀materia฀y฀energía฀tiende฀a฀ser฀un฀sistema฀autosuficiente.฀

El฀ecosistema฀es฀una฀asociación฀compleja฀en฀la฀cual฀las฀fuerzas฀que฀tienden฀a฀
destruirlo฀se฀debilitan฀conforme฀crecen,฀lo฀cual฀propicia฀el฀restablecimiento฀de฀un฀
nuevo฀equilibrio฀y฀consecuentemente฀su฀preservación.
Los฀ecosistemas฀reciben฀continuamente,฀incluso฀por฀los฀ciclos฀de฀la฀naturaleza,฀
alteraciones฀ de฀ su฀ curso฀ y฀ convivencia฀ de฀ sus฀ miembros;฀ en฀ unos฀ casos,฀ dicha฀
alteración฀ conduce฀ a฀ la฀ desaparición฀ de฀ especies฀ y฀ en฀ otras฀ a฀ la฀ formación฀ de฀
nuevos฀equilibrios฀y฀predominio฀de฀otros฀miembros.฀De฀esta฀noción฀se฀desprenden฀
otros฀conceptos,฀uno฀de฀ellos฀es฀el฀de฀“equilibrio”.

Equilibrio฀ se฀ refiere฀ a฀ la฀ confluencia฀ de฀ fuerzas฀ opuestas฀ y฀ la฀ tendencia฀ a฀ la฀
armonía.฀El฀estado฀de฀equilibrio฀absoluto,฀el฀que฀tiende฀a฀no฀cambiar฀en฀el฀largo฀plazo,฀
se฀denomina฀clímax.

Es฀conveniente฀tener฀presente฀que฀un฀ecosistema฀en฀equilibrio฀es฀el฀que฀se฀
considera฀sano฀y฀en฀su฀clímax;฀en฀el฀que฀no฀existen฀elementos฀predominantes฀que฀
deban฀su฀existencia฀a฀la฀destrucción฀absoluta฀de฀otros฀seres฀vivos.฀Efectivamente฀
suele฀suceder฀que฀unos฀seres฀vivos฀deben฀su฀existencia฀a฀la฀de฀otros,฀con฀lo฀cual฀
forman฀cadenas฀alimenticias,฀pero฀a฀pesar฀de฀ello฀la฀especie฀no฀se฀extingue.
La฀ naturaleza฀ mantiene฀ su฀ equilibrio฀ mediante฀ los฀ procesos฀ de฀ los฀ múltiples฀
sistemas฀ que฀ tiene.฀ El฀ equilibrio฀ de฀ los฀ ecosistemas฀ se฀ mantiene฀ por฀ medio฀ de฀
mecanismos฀ reguladores฀ que฀ protegen฀ sus฀ procesos฀ internos฀ contra฀ trastornos.฀
Los฀conceptos฀señalados฀se฀reúnen฀en฀uno฀solo,฀el฀de฀“homeostasis”.

Homeostasis:฀es฀la฀tendencia฀a฀mantener฀un฀ambiente฀interno฀estable.

¿Cuáles son las

Los฀ procesos฀ de฀ equilibrio฀ dan฀ por฀ resultado฀ que฀
similitudes y diferencias
la฀ Tierra฀ sea฀ un฀ gran฀ ecosistema,฀ dentro฀ del฀ cual฀ se฀
entre los sistemas
incluye฀ la฀ participación฀ de฀ los฀ seres฀ humanos.฀ Por฀ su฀
naturales y los de los
parte,฀ los฀ seres฀ humanos฀ tienen฀ sus฀ propios฀ sistemas,฀
seres humanos?
los฀cuales฀hacen฀referencia฀a฀su฀vida฀social฀y฀económica,฀

18
 Desarrollo sustentable

es฀decir,฀a฀su฀convivencia฀en฀grandes฀agrupaciones฀y฀a฀la฀forma฀como฀producen฀
su฀ alimentación,฀ su฀ vestido,฀ su฀ transporte฀ y฀ los฀ múltiples฀ satisfactores฀ que฀
desembocan฀en฀su฀bienestar.
Conforme฀ la฀ humanidad฀ fue฀ adentrándose฀ en฀ el฀ siglo฀ XX,฀ el฀ optimismo฀ que฀
despertaban฀ los฀ adelantos฀ científicos,฀ la฀ innovación฀ tecnológica,฀ así฀ como฀ la฀
aplicación฀de฀nuevos฀métodos฀de฀producción,฀era฀empañado฀por฀el฀desabasto฀y฀
degradación฀del฀medio฀ambiente฀que฀reaparecía฀una฀y฀otra฀vez.฀
Uno฀ de฀ los฀ inventos฀ técnicos฀ y฀ métodos฀ de฀ producción฀ primitivos฀ que฀ fincó฀
las฀ bases฀ para฀ el฀ crecimiento฀ de฀ las฀ sociedades฀ humanas฀ fue฀ la฀ agricultura.฀ La฀
tecnología฀ agrícola฀ capacitó฀ a฀ los฀ hombres฀ para฀ obtener฀ alimentos฀ de฀ la฀ tierra฀
en฀ forma฀ mucho฀ más฀ eficaz฀ de฀ lo฀ que฀ jamás฀ hubiera฀ sido฀ el฀ caso฀ colectando฀ o฀
cazando.฀Aunque฀en฀la฀actualidad฀se฀dispone฀de฀mayor฀capacidad฀para฀suministrar฀
alimentos฀y฀productos฀provenientes฀de฀la฀naturaleza฀a฀gran฀cantidad฀de฀personas,฀
entre฀más฀eficientes฀se฀hacen฀las฀técnicas฀de฀producción฀y฀se฀puede฀atender฀las฀
necesidades฀de฀consumo฀de฀más฀personas,฀tanto฀peor฀resulta฀el฀trastorno฀de฀los฀
ecosistemas.
Aunque฀el฀problema฀se฀expresa฀en฀su฀forma฀más฀visible฀como฀sobrepoblación฀
humana,฀en฀realidad฀es฀el฀comportamiento฀de฀las฀sociedades฀lo฀que฀genera฀los฀
conflictos.฀

Los฀insumos,฀los฀métodos฀y฀las฀técnicas฀asociados฀al฀uso฀intensivo฀de฀los฀recursos฀
naturales,฀así฀como฀los฀basados฀en฀fuentes฀de฀energía฀de฀recursos฀no฀renovables,฀que฀
aplican฀los฀seres฀humanos฀para฀mejorar฀su฀nivel฀de฀vida฀y฀extraer฀de฀la฀naturaleza฀su฀
riqueza,฀son฀los฀factores฀que฀degradan,฀contaminan฀y฀desequilibran฀los฀ecosistemas.

Asociados฀ a฀ los฀ avances฀ científicos฀ y฀ tecnológicos,฀ el฀ mayor฀ bienestar฀ de฀ la฀
humanidad฀ trajo฀ consigo฀ los฀ males฀ que฀ la฀ asolarían.฀ En฀ el฀ siglo฀ XX,฀ sobre฀ todo฀
alrededor฀de฀las฀décadas฀de฀los฀años฀cincuenta฀a฀setenta,฀la฀humanidad฀registró฀
el฀mayor฀crecimiento฀de฀su฀historia.฀Hoy฀comparten฀el฀mundo฀alrededor฀de฀6฀mil฀
millones฀y฀medio฀de฀personas.฀Día฀a฀día฀se฀suma฀una฀cantidad฀impresionante฀de฀
seres฀humanos.฀Visto฀de฀manera฀sencilla,฀la฀nueva฀población฀reclama,฀en฀un฀inicio,฀
atención฀de฀servicios฀de฀salud฀tanto฀para฀niños฀como฀para฀madres;฀luego,฀sigue฀el฀
problema฀de฀la฀educación;฀después,฀se฀convierte฀en฀un฀problema฀de฀generación฀
de฀ fuentes฀ de฀ empleo฀ y,฀ finalmente,฀ de฀ vivienda฀ para฀ las฀ nuevas฀ familias฀ y,฀ en฀
consecuencia,฀de฀agua,฀drenaje,฀electricidad,฀etcétera.
Es฀ decir,฀ los฀ problemas฀ que฀ se฀ generaron฀ a฀ partir฀ del฀ crecimiento฀ de฀ la฀
población,฀continuarán฀ejerciendo฀una฀presión฀creciente฀en฀las฀siguientes฀décadas,฀
aun฀bajo฀la฀hipótesis฀de฀que฀la฀población฀lograra฀estabilizar฀su฀crecimiento.฀Todos฀
estos฀problemas฀se฀convierten฀en฀presiones฀sobre฀el฀ambiente.฀
Es฀ necesario฀ enfatizar฀ que฀ no฀ es฀ la฀ población฀ en฀ sí฀ misma฀ la฀ que฀ genera฀ las฀
presiones฀sobre฀el฀ambiente,฀sino฀las฀actividades฀y฀las฀técnicas฀que฀desarrolla฀en฀
la฀ búsqueda฀ de฀ su฀ manutención฀ y฀ bienestar.฀ La฀ muestra฀ más฀ palpable฀ de฀ esta฀
afirmación฀es฀el฀cambio฀operado฀en฀las฀ciudades.฀

19
 Unidad 1

En฀tanto฀la฀ciencia,฀la฀tecnología฀y฀la฀industria,฀es฀decir,฀todos฀
¿Qué factores han aquellos฀ aspectos฀ que฀ caracterizan฀ el฀ mundo฀ moderno,฀
contribuido a la han฀ permitido฀ aumentar฀ el฀ consumo,฀ mejorar฀ la฀ salud฀ y฀
contaminación? ampliar฀el฀bienestar,฀esos฀mismos฀factores฀contribuyen฀a฀la฀
contaminación฀ y฀ degradación฀ del฀ ambiente.฀ Hay฀ infinidad฀
de฀ casos฀ que฀ ilustran฀ esa฀ afirmación,฀ pero฀ a฀ manera฀ de฀ ejemplo,฀ se฀ puede฀
recordar฀ que฀ a฀ mediados฀ del฀ siglo฀ XIX,฀ tal฀ como฀ lo฀ resaltan฀ las฀ películas฀ del฀
oeste,฀ los฀ colonizadores฀ del฀ vecino฀ país,฀ Estados฀ Unidos,฀ fueron฀ atraídos฀ por฀
las฀ ricas฀ y฀ fértiles฀ praderas฀ de฀ Oklahoma.฀ Las฀ praderas฀ eran฀ ecosistemas฀ que฀
habían฀logrado฀su฀estabilidad฀a฀lo฀largo฀de฀muchos฀siglos฀y฀se฀extendían฀hasta฀
distancias฀ que฀ la฀ vista฀ era฀ incapaz฀ de฀ percibir.฀ Tenían฀ un฀ manto฀ de฀ rica฀ tierra,฀
profundo฀ y฀ sin฀ piedras,฀ así฀ como฀ grandes฀ extensiones฀ sin฀ árboles:฀ ¡el฀ ideal฀ de฀
cualquier฀agricultor!,฀lo฀cual฀prometía฀un฀fácil฀arado,฀una฀cosecha฀abundante฀y฀
una฀recolección฀con฀poco฀esfuerzo.฀En฀1889฀el฀territorio฀
fue฀ abierto฀ al฀ establecimiento฀ de฀ asentamientos฀
¿Por qué aun cuando
humanos.฀ A฀ las฀ pocas฀ semanas฀ ya฀ se฀ contaba฀ con฀ una฀
descendiera la tasa de
población฀ de฀ 60฀ mil฀ habitantes฀ y฀ para฀ 1900฀ llegó฀ hasta฀
crecimiento poblacional
390฀mil฀habitantes.฀Una฀de฀las฀condiciones฀que฀permitía฀
no se verían resultados
el฀ sustento฀ de฀ tanta฀ gente฀ se฀ perdió.฀ En฀ 1924฀ una฀ gran฀
positivos sobre la
nube฀ de฀ polvo฀ envolvió฀ a฀ la฀ ciudad฀ de฀ Nueva฀ York,฀ esa฀
demanda de servicios
nube฀ eran฀ las฀ fértiles฀ tierras฀ de฀ Oklahoma,฀ las฀ cuales฀
en lo inmediato?
recorrieron฀el฀territorio฀hasta฀alcanzar฀el฀océano฀Atlántico฀
y฀sumergirse฀en฀el฀fondo฀del฀mar.฀El฀manto฀fértil฀de฀tierra฀
había฀ desaparecido,฀ se฀ lo฀ había฀ llevado฀ el฀ viento,฀ dejando฀ sólo฀ una฀ planicie฀
erosionada,฀ infértil฀ y฀ de฀ muy฀ baja฀ productividad.฀ La฀ demanda฀ de฀ bienes฀ de฀
consumo฀había฀devastado฀las฀fértiles฀tierras.฀
Debemos฀enfatizar฀que฀la฀demanda฀de฀bienes฀de฀consumo฀se฀concentra฀en฀las฀
zonas฀urbanas.฀Así,฀la฀urbanización฀y฀su฀organización฀económica฀es฀la฀medida฀del฀
crecimiento฀de฀las฀presiones฀sobre฀el฀medio฀ambiente.฀Ese฀efecto฀se฀transmite฀por฀
varias฀vías:฀

•฀ Por฀medio฀de฀la฀actividad฀económica฀y฀las฀técnicas฀de฀producción฀basadas฀en฀el฀
uso฀intensivo฀de฀los฀recursos฀naturales฀y฀en฀las฀fuentes฀de฀energía฀de฀recursos฀no฀
renovables฀y฀que฀generan฀contaminantes.
•฀ Por฀ los฀ desechos฀ no฀ biodegradables฀ que฀ produce฀ la฀ población฀ y฀ la฀ actividad฀
económica.฀
•฀ Por฀el฀cambio฀en฀el฀uso฀de฀suelo,฀con฀lo฀cual฀se฀ven฀afectadas฀las฀reservas฀forestales,฀
la฀recarga฀de฀los฀mantos฀acuíferos฀y฀el฀hábitat฀de฀especies฀silvestres฀que฀contribuyen฀
a฀la฀regeneración฀de฀los฀ecosistemas.

En฀ unos฀ casos,฀ la฀ generación฀ de฀ contaminantes฀ o฀ la฀ degradación฀ de฀ los฀
recursos฀ naturales฀ es฀ de฀ forma฀ directa,฀ pero฀ es฀ de฀ presumir฀ que฀ las฀ presiones฀
tienen฀ su฀ origen฀ y฀ una฀ gran฀ fuerza฀ de฀ forma฀ indirecta.฀ La฀ forma฀ directa฀ es฀ por฀
medio฀ de฀ la฀ contaminación฀ que฀ generan฀ las฀ fábricas,฀ los฀ automóviles฀ y฀ otras฀

20
 Desarrollo sustentable

actividades฀de฀tipo฀económico;฀así฀como฀humanas,฀como฀ ¿Cuáles son las

son฀ las฀ descargas฀ del฀ drenaje,฀ la฀ filtración฀ de฀ sustancias฀ principales vías por
no฀ biodegradables฀ al฀ subsuelo฀ y฀ el฀ uso฀ de฀ suelo฀ para฀ medio de las cuales se
asentamientos฀ humanos.฀ Pero฀ la฀ causa฀ no฀ son฀ estos฀ generan las presiones
factores,฀ sino฀ que฀ éstos฀ responden฀ al฀ uso฀ que฀ le฀ dan฀ las฀ sobre el ambiente?
personas.฀
La฀ causa฀ principal฀ tiene฀ una฀ forma฀ indirecta,฀ y฀ es฀ la฀ demanda฀ de฀ bienes฀ y฀
servicios฀ que฀ se฀ extraen฀ del฀ medio฀ natural,฀ o฀ aquellas฀ que฀ son฀ objeto฀ de฀ una฀
transformación฀contaminante฀o฀de฀difícil฀reabsorción฀por฀la฀naturaleza.฀Es฀el฀caso฀
de฀la฀producción฀de฀maíz,฀que฀genera฀presiones฀sobre฀el฀uso฀del฀suelo,฀es฀decir,฀
que฀propicia฀que฀los฀bosques฀y฀praderas฀se฀conviertan฀en฀campo฀de฀cultivo;฀otro฀
más฀ es฀ la฀ demanda฀ de฀ carne฀ o฀ leche฀ para฀ consumo฀ humano,฀ la฀ cual฀ repercute฀
en฀la฀habilitación฀de฀tierras฀para฀potreros,฀la฀utilización฀de฀agroquímicos฀para฀la฀
producción฀de฀pastura฀y฀la฀consecuente฀contaminación฀de฀los฀mantos฀acuíferos.฀
La฀ demanda฀ de฀ estos฀ productos฀ es฀ fundamentalmente฀ urbana฀ y฀ se฀ encuentra฀
lejos฀de฀los฀lugares฀donde฀tiene฀sus฀efectos฀devastadores฀sobre฀el฀ambiente.

฀
฀ ฀ Figur
฀
฀
฀

฀ ฀
฀ ฀
฀
฀
฀

Figura฀1.1.฀Factores฀de฀degradación฀ambiental.

A฀ partir฀ de฀ esto฀ se฀ pueden฀ identificar฀ un฀ conjunto฀ de฀ factores฀ de฀
degradación฀ambiental฀que,฀aunque฀no฀se฀den฀de฀manera฀exclusiva฀en฀y฀desde฀
las฀concentraciones฀urbanas,฀sí฀son฀éstas฀sus฀principales฀contribuyentes:

•฀ Calentamiento฀global :฀se฀incrementa฀la฀acumulación฀de฀gases฀como฀bióxido฀de฀
carbono฀y฀metano฀que฀amenaza฀el฀clima฀por฀elevación฀de฀la฀temperatura฀(efecto฀
invernadero).
•฀ Pérdida฀de฀hábitat :฀causada฀por฀la฀inmoderada฀tala฀de฀bosques฀y฀el฀drenaje฀de฀
tierras฀ húmedas,฀ así฀ como฀ por฀ la฀ degradación฀ de฀ ecosistemas฀ por฀ las฀ prácticas฀
pesqueras,฀agrícolas฀y฀de฀pastoreo฀destructivas.
•฀ Especies฀ en฀ peligro฀ de฀ extinción :฀ se฀ calcula฀ que฀ para฀ el฀ año฀ 2000฀ se฀ causó฀ la฀
extinción฀de฀entre฀500฀mil฀y฀un฀millón฀de฀especies฀animales฀y฀vegetales.฀

21
 Unidad 1

•฀ Deforestación :฀se฀han฀perdido฀ya฀tres฀cuartas฀partes฀de฀los฀bosques฀templados฀y฀
la฀mitad฀de฀los฀bosques฀tropicales฀del฀mundo,฀y฀en฀la฀última฀década฀esta฀pérdida฀ha฀
aumentado฀a฀un฀mayor฀ritmo.
•฀ Consumo฀ de฀ energía :฀ simultáneamente฀ al฀ crecimiento฀ de฀ la฀ población,฀ al฀
desarrollo฀ económico,฀ a฀ la฀ urbanización฀ y฀ a฀ la฀ producción,฀ la฀ generación฀ de฀
energía฀en฀el฀mundo฀ha฀seguido฀una฀tendencia฀creciente,฀sobre฀todo฀por฀medio฀de฀
combustibles฀fósiles.฀
•฀ Calidad฀de฀vida฀en฀las฀ciudades :฀las฀altas฀tasas฀de฀crecimiento฀demográfico฀en฀los฀
países฀en฀desarrollo,฀particularmente฀las฀que฀tienen฀lugar฀en฀los฀centros฀urbanos฀
y฀en฀las฀grandes฀ciudades,฀están฀deteriorando฀la฀calidad฀de฀vida฀de฀la฀población฀
en฀ términos฀ de฀ vivienda,฀ empleo,฀ pobreza,฀ desigualdad,฀ escasez฀ de฀ agua,฀ salud,฀
higiene,฀ basura,฀ hacinamiento,฀ violencia,฀ intensidad฀ en฀ el฀ uso฀ de฀ automóviles,฀
incremento฀ de฀ gases฀ contaminantes,฀ cambio฀ acelerado฀ en฀ los฀ usos฀ de฀ suelos,฀
pérdida฀de฀ecosistemas,฀etcétera.฀
•฀ Residuos฀tóxicos :฀la฀mitad฀de฀los฀70฀mil฀productos฀que฀se฀elaboran฀actualmente฀
se฀consideran฀tóxicos,฀y฀éstos฀originan,฀tan฀sólo฀en฀Estados฀Unidos,฀240฀millones฀de฀
toneladas฀anuales฀de฀residuos.
•฀ Degradación฀ del฀ suelo :฀ la฀ desertificación฀ amenaza฀ a฀ una฀ tercera฀ parte฀ de฀ la฀
superficie฀del฀mundo.
•฀ Escasez฀de฀agua :฀la฀disponibilidad฀de฀agua฀dulce฀en฀el฀mundo฀es฀de฀solamente฀2.5฀
por฀ciento,฀ya฀que฀el฀restante฀97.5฀es฀agua฀salada,฀lo฀cual฀implica฀que฀hay฀un฀límite฀
a฀la฀satisfacción฀de฀la฀demanda฀del฀líquido฀para฀consumo฀humano.฀
•฀ Zonas฀costeras :฀un฀tercio฀de฀las฀zonas฀costeras฀del฀mundo฀tienen฀un฀alto฀riesgo฀de฀
degradación.฀
•฀ Contaminación฀atmosférica :฀diversas฀regiones฀del฀mundo฀están฀en฀riesgo฀por฀los฀
efectos฀de฀la฀acidificación฀y฀el฀cambio฀climático.฀
•฀ Salinización :฀uno฀de฀los฀procesos฀esenciales฀que฀contribuyen฀directamente฀a฀que฀
ciertas฀zonas฀se฀conviertan฀en฀desiertos฀es฀la฀salinización฀de฀suelos฀y฀aguas,฀lo฀cual฀
ocurre฀en฀las฀regiones฀áridas฀y฀semiáridas฀del฀mundo.฀

En฀ el฀ mundo฀ se฀ han฀ realizado฀ importantes฀ esfuerzos฀ para฀ innovar฀ y฀ aplicar฀
técnicas฀ alternativas฀ con฀ un฀ perfil฀ que฀ permita฀ la฀ preservación฀ del฀ medio฀
ambiente.฀Con฀ese฀propósito:

a)฀ Se฀han฀establecido฀espacios฀para฀el฀confinamiento฀de฀residuos฀peligrosos฀con฀el฀fin฀
de฀impedir฀su฀dispersión฀y฀filtración฀al฀subsuelo.
b)฀ Se฀han฀establecido฀por฀decreto฀reservas฀ecológicas฀para฀preservar฀la฀flora฀y฀la฀fauna฀
en฀estado฀silvestre฀e฀inducir฀el฀interés฀comercial฀para฀su฀producción฀y฀reproducción.
c)฀ Se฀promueve฀la฀producción฀de฀bienes฀de฀consumo฀de฀origen฀orgánico,฀es฀decir,฀en฀
los฀que฀no฀se฀han฀empleado฀fertilizantes,฀pesticidas฀o฀recursos฀químicos฀contaminantes,฀
con฀el฀fin฀de฀evitar฀la฀degradación฀de฀los฀suelos,฀prohibir฀el฀uso฀de฀contaminantes฀del฀
subsuelo฀y฀mantos฀freáticos,฀así฀como฀restaurar฀la฀flora฀y฀fauna฀silvestre.
d)฀ Se฀promueve฀la฀selección฀de฀desechos฀sólidos฀biodegradables฀para฀confinar฀los฀que฀
no฀lo฀son฀y฀emplear฀productivamente฀los฀que฀sí฀lo฀son.฀
e)฀ Se฀han฀instalado฀fuentes฀de฀energía฀alternativa,฀las฀cuales฀sustituyen฀el฀empleo฀de฀
las฀que฀recurren฀a฀insumos฀basados฀en฀recursos฀naturales฀no฀renovables฀y฀altamente฀
contaminantes.฀

22
 Desarrollo sustentable

f)฀ Se฀ han฀ emitido฀ leyes฀ con฀ contenido฀ ecológico.฀ Dichas฀ leyes฀ buscan฀ impedir฀ la฀
emanación฀de฀contaminantes฀e฀inducir฀la฀sustitución฀de฀tecnologías฀por฀otras฀menos฀
perniciosas฀para฀el฀medio฀ambiente.฀

No฀ obstante฀ los฀ esfuerzos฀ realizados฀ para฀ lograr฀ un฀ ambiente฀ más฀ limpio,฀
la฀ aplicación฀ de฀ las฀ tecnologías฀ alternativas฀ tiene฀ serias฀ limitaciones.฀ Dichas฀
limitaciones฀se฀pueden฀resumir฀en฀dos฀aspectos:฀
Por฀un฀lado,฀los฀productos฀y฀las฀tecnologías฀alternativas฀compiten฀de฀manera฀
desventajosa฀ en฀ los฀ mercados฀ y฀ ante฀ la฀ racionalidad฀ económica฀ en฀ las฀ que฀
prevalece฀ la฀ motivación฀ de฀ las฀ ganancias฀ de฀ la฀ inversión.฀ Las฀ limitaciones฀ de฀
las฀ tecnologías฀ alternativas฀ se฀ expresan฀ como฀ baja฀ capacidad฀ para฀ alcanzar฀ los฀
volúmenes฀de฀producción,฀la฀baja฀productividad฀requeridas฀por฀el฀mercado฀o฀
los฀altos฀costos,฀lo฀cual฀se฀convierte฀en฀menores฀ganancias.฀
Por฀otro฀lado,฀la฀demanda฀de฀bienes฀y฀servicios฀de฀la฀población฀continúa฀sin฀
aceptar฀ plenamente฀ los฀ productos฀ ecológicamente฀ limpios.฀ Esto฀ implica฀ que฀
la฀ capacidad฀ para฀ introducir฀ nuevas฀ tecnologías฀ y฀ generar฀ bienes฀ y฀ servicios฀
limpios฀ecológicamente฀seguirá฀siendo฀rebasada฀por฀la฀creciente฀demanda฀de฀la฀
población.

Ejercicio 1
1.฀ Relaciona฀ ambas฀ columnas฀ para฀ que฀ cada฀ concepto฀ esté฀ acorde฀ con฀ su฀
definición.

1.฀Ecosistema฀ a.฀ Tendencia฀ a฀ mantener฀ un฀ medio฀ ambiente฀ interno฀

฀ ฀฀ ฀ estable.
2.฀Homeostasis฀ b.฀฀Se฀considera฀sano.
3.฀Ecosistema฀฀ c.฀฀ Una฀igualdad฀de฀oposiciones.
฀ equilibrado
4.฀Equilibrio฀ d.฀ Estado฀ de฀ equilibrio฀ absoluto,฀ el฀ que฀ tiende฀ a฀ no฀
฀ ฀฀ ฀ cambiar฀en฀el฀largo฀plazo.
5.฀Clímax฀฀ e.฀ Considera฀ en฀ conjunto฀ a฀ los฀ organismos฀ vivos฀ y฀ la฀
฀ ฀฀ ฀ materia฀ inerte฀ con฀ la฀ que฀ actúan฀ en฀ reciprocidad,฀
฀ ฀฀ ฀ intercambiando฀materia฀y฀energía.

2.฀ Los฀ insumos,฀ los฀ métodos฀ y฀ las฀ técnicas฀ que฀ aplican฀ los฀ hombres฀ para฀
mejorar฀su฀nivel฀de฀vida฀y฀extraer฀de฀la฀naturaleza฀su฀riqueza฀son฀los฀factores฀que฀
degradan,฀contaminan฀y฀desequilibran฀los฀ecosistemas.

฀ Verdadero฀ Falso

23
 Unidad 1

3.฀Identifica฀las฀razones฀por฀las฀que฀la฀urbanización฀genera฀presiones฀sobre฀el฀
ambiente:

a)฀ Empleo฀de฀métodos฀y฀técnicas฀de฀producción฀de฀difícil฀reabsorción฀por฀la฀
฀ naturaleza.
b)฀El฀establecimiento฀de฀reservas฀ecológicas.
c)฀ La฀emisión฀y฀acumulación฀de฀desechos.
d)฀La฀retención฀y฀filtración฀de฀agua฀al฀subsuelo.
e)฀ Cambio฀en฀el฀uso฀de฀suelo.฀

4.฀ ¿Cuál฀ es฀ la฀ relación฀ entre฀ los฀ sistemas฀ sociales฀ y฀ humanos,฀ con฀ los฀
ecosistemas฀naturales?

a)฀Ninguna.
b)฀De฀subordinación฀de฀los฀primeros฀a฀los฀segundos.
c)฀De฀subordinación฀de฀los฀segundos฀a฀los฀primeros.
d)฀De฀mutua฀dependencia.

5.฀¿Cuáles฀son฀las฀vías฀por฀las฀cuales฀los฀asentamientos฀humanos,฀sobre฀todo฀
los฀urbanos,฀transmiten฀los฀factores฀degradantes฀del฀ambiente?฀

a)฀Por฀la฀actividad฀económica฀y฀las฀técnicas฀de฀producción฀basadas฀en฀el฀uso฀
฀ intensivo฀de฀los฀recursos฀naturales.฀
b)฀Por฀los฀desechos฀no฀biodegradables฀que฀produce฀la฀población฀y฀la฀actividad฀
฀ económica.฀
c)฀Por฀el฀cambio฀en฀el฀uso฀de฀suelo,฀con฀lo฀cual฀se฀ven฀afectadas฀las฀reservas฀
฀ forestales,฀ la฀ recarga฀ de฀ los฀ mantos฀ acuíferos฀ y฀ el฀ hábitat฀ de฀ especies฀
฀ silvestres฀que฀contribuyen฀a฀la฀regeneración฀de฀los฀ecosistemas.฀
d)฀Por฀los฀programas฀para฀la฀preservación฀y฀reproducción฀de฀la฀flora฀y฀fauna฀
฀ silvestre.฀

6.฀Identifica฀las฀formas฀directas฀e฀indirectas฀que฀contribuyen฀a฀la฀degradación฀
del฀medio฀ambiente:

฀ ฀฀฀฀฀Directa฀฀฀฀฀฀฀฀Indirecta
1.฀ Consumo฀de฀alimentos฀que฀requieren฀un฀uso฀
฀ intensivo฀del฀suelo.
2.฀ Contaminación฀de฀automóviles.
3.฀ Contaminación฀de฀fábricas.
4.฀ Demanda฀de฀bienes฀y฀servicios฀de฀origen฀natural.
5.฀ Empleo฀de฀materiales฀que฀contribuyen฀a฀la฀
฀ deforestación.
6.฀ Residuos฀peligrosos.

24
 Desarrollo sustentable

7.฀¿Cuál฀es฀la฀característica฀más฀importante฀de฀un฀ecosistema?
_______________________________________________________________________.

8.฀¿Cómo฀actúa฀el฀ecosistema฀ante฀un฀agente฀externo?

a)฀Permanece฀sin฀alterarse.
b)฀Favorece฀que฀la฀perturbación฀actúe.
c)฀Reacciona฀disminuyendo฀el฀efecto฀de฀la฀perturbación.
d)฀Intercambia฀energía฀con฀otros฀ecosistemas.

9.฀La฀demanda฀de฀bienes฀de฀consumo฀se฀concentra฀en฀las฀zonas฀urbanas฀y฀su฀
organización฀económica฀es฀proporcional฀a฀las฀presiones฀que฀ejerce฀sobre฀el฀medio฀
ambiente.

฀ Verdadero฀ Falso

10.฀ Las฀ presiones฀ indirectas฀ al฀ sistema฀ son฀ generadas฀ por฀ la฀ emisión฀ de฀
contaminantes฀y฀la฀degradación฀de฀los฀recursos฀naturales.

฀ Verdadero฀ Falso

1.2.฀Elección฀en฀el฀largo฀plazo
La฀ permanencia฀ de฀ las฀ especies฀ de฀ flora฀ y฀ fauna฀ en฀ un฀ espacio฀ físico฀
determinado฀ depende฀ de฀ la฀ manera฀ como฀ participan฀ en฀ el฀ ecosistema,฀ así,฀
la฀ posibilidad฀ de฀ sobrevivencia฀ de฀ un฀ ecosistema฀ depende฀ de฀ su฀ capacidad฀
de฀ adaptación฀ a฀ los฀ trastornos฀ o฀ desequilibrios฀ que฀ lo฀ afectan.฀ Los฀ cambios฀ y฀
alteraciones฀ no฀ son฀ necesariamente฀ externos,฀ pueden฀ deberse฀ a฀ la฀ relación฀
entre฀ sus฀ miembros฀ y฀ hasta฀ a฀ su฀ propia฀ conducta,฀ por฀ ejemplo,฀ la฀ lucha฀ por฀ los฀
alimentos,฀ por฀ los฀ espacios฀ físicos฀ o฀ de฀ dominio฀ territorial,฀ por฀ la฀ reproducción,฀
etcétera.
En฀ el฀ caso฀ de฀ las฀ sociedades฀ humanas฀ se฀ presentan฀ también฀ estos฀ tipos฀ de฀
desequilibrios,฀ por฀ ejemplo,฀ debido฀ a฀ las฀ guerras,฀ la฀ política,฀ la฀
cultura฀y฀la฀religión฀que฀contribuyen฀a฀la฀alteración฀de฀los฀sistemas฀
¿Qué es
sociales.฀De฀esta฀manera฀se฀define฀un฀sistema฀estable฀(humano฀
un sistema
o฀ecosistema)฀como฀aquel฀que฀difícilmente฀se฀transforma฀debido฀
estable?
a฀que฀los฀mecanismos฀reguladores฀son฀sumamente฀eficaces.฀Los฀
sistemas฀humanos฀como฀los฀ecosistemas฀tendrán฀una฀larga฀vida฀
en฀la฀medida฀de฀la฀capacidad฀que฀tengan฀para฀recuperar฀su฀estabilidad.
Los฀ mecanismos฀ reguladores฀ son฀ la฀ capacidad฀ que฀ tienen฀ los฀ sistemas฀
para฀ responder฀ a฀ las฀ circunstancias.฀ Es฀ el฀ caso฀ del฀ tipo฀ de฀ pastos,฀ hay฀ semillas฀
que฀brotan฀en฀la฀sombra฀y฀otras฀que฀lo฀hacen฀a฀la฀luz฀del฀sol,฀de฀tal฀manera฀que฀

25
 Unidad 1

cuando฀pasan฀grandes฀temporadas฀de฀sequía฀y฀la฀vegetación฀
¿Qué son los fenece,฀ los฀ pastos฀ proclives฀ a฀ la฀ luz฀ solar฀ se฀ encuentran฀ en฀
mecanismos su฀ elemento฀ y฀ crecen,฀ mientras฀ que฀ en฀ otras฀ condiciones฀
reguladores? climatológicas฀ se฀ crean฀ las฀ condiciones฀ para฀ la฀ proliferación฀
de฀otro฀tipo฀de฀vegetación฀adaptada฀a฀la฀sombra.฀
En฀otros฀casos฀se฀complementan,฀como฀en฀el฀caso฀del฀zorro฀y฀el฀coyote,฀los฀
dos฀ son฀ depredadores฀ que฀ suelen฀ habitar฀ las฀ mismas฀ regiones,฀ cazan฀ conejos฀
y฀ roedores฀ grandes,฀ aunque฀ sus฀ características฀ son฀ diferentes,฀ el฀ zorro฀ es฀ más฀
pequeño฀ y฀ furtivo,฀ mientras฀ que฀ el฀ coyote฀ es฀ de฀ mayor฀ tamaño,฀ más฀ fuerte฀ y฀
rápido.฀ Cuando฀ hay฀ escasez฀ de฀ conejos฀ y฀ roedores฀ grandes,฀ el฀ zorro฀ canaliza฀
sus฀esfuerzos฀para฀conseguir฀aves฀y฀roedores฀pequeños,฀mientras฀que฀el฀coyote฀
usualmente฀ se฀ reúne฀ en฀ grupo฀ para฀ capturar฀ presas฀ de฀ mayor฀ tamaño฀ como฀
venados.
La฀competencia฀por฀los฀conejos฀y฀los฀roedores฀grandes฀que฀aumentaría฀con฀su฀
escasez฀se฀diluye฀porque฀ambos฀son฀capaces฀de฀canalizar฀su฀esfuerzo฀hacia฀otro฀
tipo฀de฀presas.฀Es฀decir,฀la฀diferencia฀entre฀uno฀y฀otro฀depredador฀es฀sutil,฀pero฀
esa฀pequeña฀diferencia฀es฀la฀que฀les฀permite฀subsistir฀juntos฀y฀complementar฀el฀
equilibrio฀de฀las฀especies฀en฀el฀mismo฀nicho฀ecológico.฀
Los฀ ecosistemas฀ en฀ realidad฀ involucran฀ una฀ gran฀ diversidad฀ de฀ miembros,฀
tanto฀ de฀ flora฀ como฀ de฀ fauna,฀ que฀ los฀ hace฀ que฀ sean฀ sistemas฀ de฀ convivencia฀
y฀ equilibrio฀ muy฀ complejos.฀ Pero฀ hay฀ una฀ cualidad฀ humana฀ que฀ rompe฀ con฀ el฀
equilibrio฀de฀los฀sistemas.฀La฀participación฀del฀hombre฀y฀las฀alteraciones฀que฀ha฀
introducido฀en฀el฀gran฀ecosistema฀natural฀se฀deben฀a฀que฀tiene฀la฀capacidad฀para฀
apropiarse฀de฀una฀mayor฀cantidad฀de฀recursos฀naturales฀y฀territorio฀que฀el฀que฀
su฀propia฀fuerza฀física฀y฀la฀misma฀naturaleza฀tiene฀capacidad฀de฀proporcionarle.฀
Las฀ alteraciones฀ en฀ los฀ ecosistemas฀ que฀ puede฀ producir฀ el฀ hombre฀ están฀
limitadas,฀ esto฀ se฀ debe฀ a฀ que฀ el฀ planeta฀ tiene฀ una฀ cantidad฀ determinada฀ de฀
materias฀ primas฀ o฀ recursos฀ naturales,฀ los฀ cuales฀ sirven฀ como฀ insumos฀ para฀ la฀
producción฀de฀sus฀bienes.฀No฀es฀una฀dotación฀estática,฀sino฀que฀la฀forma฀química฀
y฀la฀situación฀física฀de฀cada฀elemento฀pueden฀variar,฀pero฀no฀puede฀cambiar฀su฀
cantidad.฀Es฀un฀proceso฀que฀continuamente฀se฀aleja฀y฀regresa฀al฀equilibrio.฀
Tanto฀las฀plantas฀como฀los฀animales฀necesitan฀nutrientes฀(materia)฀y฀energía฀
para฀ vivir.฀ Las฀ plantas฀ utilizan฀ materias฀ simples฀ y฀ energía฀ solar฀ para฀ sintetizar฀
compuestos฀ orgánicos฀ que฀ almacenan฀ energía.฀ Luego฀ los฀ animales฀ consumen฀
estos฀productos฀vegetales฀como฀fuente฀tanto฀de฀materia฀como฀de฀energía.฀No฀
en฀todos฀los฀casos,฀pero฀en฀muchos฀de฀ellos,฀los฀hombres฀participan฀de฀manera฀
directa฀en฀esas฀cadenas฀alimenticias฀y฀productivas.
Los฀ hombres฀ han฀ recurrido฀ a฀ fuentes฀ adicionales฀ de฀
¿Por qué los seres
energía.฀ En฀ la฀ era฀ de฀ la฀ industrialización,฀ se฀ ha฀ recurrido฀
humanos tienen
a฀ fuentes฀ de฀ energía฀ provenientes฀ de฀ recursos฀ no฀
especial capacidad
renovables,฀ como฀ es฀ el฀ caso฀ de฀ los฀ hidrocarburos฀
para alterar los
contenidos฀en฀el฀petróleo.฀Si฀bien,฀esas฀fuentes฀de฀energía฀
ecosistemas?
permitieron฀la฀expansión฀de฀las฀capacidades฀humanas฀y฀el฀

26
 Desarrollo sustentable

mejoramiento฀del฀nivel฀de฀vida,฀hoy฀el฀aprovechamiento฀de฀los฀recursos฀naturales฀
está฀llegando฀a฀su฀límite฀o,฀se฀podría฀decir,฀se฀encuentra฀ante฀un฀umbral฀crítico.
Los฀ hombres฀ están฀ alterando฀ violentamente฀ los฀ ecosistemas฀ de฀ la฀ Tierra,฀ y฀
está฀en฀su฀poder฀destruir฀muchas฀especies฀de฀flora฀y฀fauna.฀Semejante฀alteración฀
o฀ destrucción฀ podría฀ pasar฀ inadvertida.฀ Por฀ ejemplo,฀ cuando฀ una฀ planta฀
termoeléctrica฀ vierte฀ el฀ agua฀ sobre฀ un฀ río฀ a฀ una฀ temperatura฀ superior฀ a฀ la฀ que฀
prevalece฀en฀el฀medio฀ambiente฀está฀provocando฀cambios฀considerables฀en฀los฀
numerosos฀ecosistemas.฀
Los฀ cambios฀ evolutivos฀ importantes฀ en฀ los฀ animales฀ y฀ en฀
las฀ plantas฀ superiores฀ requieren฀ millones฀ de฀ años.฀ La฀ acción฀ ¿Por qué
de฀los฀hombres฀en฀cambio,฀altera฀la฀faz฀de฀la฀Tierra฀en฀cuestión฀ las técnicas
de฀años.฀Por฀ejemplo,฀al฀finalizar฀la฀década฀de฀los฀años฀treinta฀ agrícolas
del฀siglo฀XX฀e฀iniciar฀la฀de฀los฀cuarenta฀se฀pensó฀que฀se฀había฀ alteran los
dado฀ un฀ gran฀ paso฀ en฀ las฀ técnicas฀ de฀ producción,฀ en฀ aquella฀ ecosistemas?
época฀se฀logró฀sintetizar฀un฀nuevo฀grupo฀de฀pesticidas;฀estos฀
compuestos฀ no฀ se฀ dan฀ de฀ manera฀ natural฀ debido฀ a฀ que฀ contienen฀ cloro฀ en฀ su฀
composición฀además฀de฀carbono฀e฀hidrógeno.฀El฀logro฀fue฀tomado฀como฀un฀gran฀
adelanto฀en฀la฀ciencia฀y฀en฀las฀técnicas฀de฀producción฀de฀alimentos.฀
Si฀ bien฀ en฀ lo฀ inmediato฀ los฀ hidrocarburos฀ clorados฀ cumplen฀ su฀ papel฀ de฀
eliminar฀las฀plagas,฀en฀el฀largo฀plazo฀tienen฀una฀serie฀de฀consecuencias฀adversas฀
para฀los฀ecosistemas฀y฀para฀la฀vida฀del฀hombre.฀Dichas฀consecuencias฀se฀pueden฀
agrupar฀en฀los฀siguientes฀aspectos:

a)฀ Son฀ venenos฀ universales.฀ Tienen฀ efectos฀ sobre฀ los฀ seres฀ vivos฀ en฀ conjunto฀ y฀ no฀
sólo฀ sobre฀ las฀ plagas.฀ Por฀ un฀ lado,฀ por฀ la฀ rapidez฀ con฀ la฀ que฀ se฀ da฀ el฀ ciclo฀ de฀ vida฀
de฀ los฀ insectos,฀ éstos฀ tienden฀ a฀ generar฀ defensas฀ más฀ rápido฀ que฀ los฀ animales฀ de฀
mayor฀ tamaño,฀ incluido฀ el฀ hombre.฀ Por฀ esa฀ razón,฀ los฀ pesticidas฀ pierden฀ eficacia,฀
lo฀que฀conduce฀a฀que฀se฀tienda฀a฀emplear฀en฀cantidades฀mayores.฀Por฀otro฀lado,฀las฀
consecuencias฀ambientales฀de฀los฀pesticidas฀tienen฀una฀base฀bioquímica฀y฀es฀que฀los฀
animales฀no฀suelen฀excretar฀el฀exceso.฀Por฀esa฀razón,฀los฀pesticidas฀son฀más฀eficaces฀
en฀el฀largo฀plazo฀contra฀los฀depredadores฀que฀contra฀las฀plagas฀a฀las฀que฀se฀pretende฀
combatir:฀ porque฀ los฀ primeros฀ se฀ encuentran฀ en฀ una฀ etapa฀ previa฀ de฀ la฀ cadena฀
alimenticia฀de฀los฀segundos.฀

b)฀ Los฀ hidrocarburos฀ clorados฀ se฀ degradan฀ lentamente.฀ La฀ naturaleza฀ ha฀ generado฀
un฀ mecanismo฀ de฀ reabsorción฀ de฀ los฀ compuestos฀ químicos,฀ a฀ la฀ cual฀ se฀ denomina฀
biodegradación.฀ Los฀ hidrocarburos฀ clorados฀ se฀ descomponen฀ lentamente฀ en฀ la฀
naturaleza฀y฀muchos฀tienen฀una฀vida฀media฀de฀descomposición฀que฀se฀puede฀medir฀
por฀décadas.฀El฀resultado฀es฀que฀sus฀efectos฀nocivos฀perduran฀y฀se฀trasmiten฀a฀otros฀
procesos,฀como฀es฀la฀contaminación฀del฀subsuelo฀y฀los฀mantos฀freáticos,฀con฀los฀que฀
satisfacen฀su฀sed฀los฀seres฀humanos.

c)฀ Los฀hidrocarburos฀clorados฀son฀solubles฀en฀grasa.฀Cuando฀dos฀sustancias฀se฀ponen฀
en฀ contacto฀ puede฀ suceder฀ que฀ no฀ sean฀ afines,฀ como฀ el฀ agua฀ y฀ el฀ aceite,฀ o฀ que฀ se฀
mezclen.฀ A฀ la฀ mezcla฀ se฀ le฀ denomina฀ solución฀ y฀ se฀ dice฀ que฀ las฀ dos฀ sustancias฀ son฀
solubles฀una฀en฀la฀otra.฀Los฀hidrocarburos฀clorados฀son฀solubles฀en฀grasa฀pero฀no฀en฀

27
 Unidad 1

agua฀o฀sangre.฀Las฀pequeñas฀cantidades฀que฀entran฀en฀el฀cuerpo฀se฀concentran฀en฀el฀
tejido฀ graso฀ y฀ difícilmente฀ son฀ arrastradas฀ por฀ la฀ sangre,฀ así฀ los฀ pesticidas฀ tienden฀ a฀
acumularse฀ en฀ los฀ organismos฀ vivos;฀ esto฀ conduce,฀ por฀ ejemplo,฀ a฀ que฀ los฀ animales฀
que฀acumulan฀su฀energía฀por฀medio฀de฀grasa฀corran฀el฀riesgo฀de฀morir฀envenenados฀
cuando฀sus฀reservas฀se฀están฀agotando,฀es฀el฀caso฀de฀los฀animales฀que฀hibernan฀o฀las฀
truchas฀que฀acumulan฀energía฀para฀realizar฀grandes฀travesías.฀Todavía฀más,฀las฀especies฀
que฀se฀alimentan฀de฀insectos฀o฀de฀carne฀(como฀el฀caso฀del฀hombre)฀tienden฀a฀ingerir฀
y,฀por฀tanto,฀a฀concentrar฀en฀sus฀organismos฀mayor฀cantidad฀de฀sustancias฀empleadas฀
como฀pesticidas.

Hemos฀ hecho฀ mención฀ de฀ técnicas฀ fundamentalmente฀ agrícolas฀ que฀ han฀

resultado฀adversas฀para฀la฀vida฀de฀los฀ecosistemas฀y,฀en฀particular,฀para฀los฀seres฀
humanos.฀ Hay,฀ sin฀ embargo,฀ otros฀ ámbitos฀ en฀ los฀ que฀ también฀ las฀ técnicas฀ de฀
producción฀ tienen฀ amplias฀ repercusiones฀ difíciles฀ de฀ resolver฀ en฀ el฀ corto฀ plazo,฀
tales฀como:

a)฀ El฀empleo฀de฀la฀energía฀nuclear.฀Aunque฀el฀caso฀más฀claro฀de฀perjuicios฀de฀este฀tipo฀
de฀energía฀son฀las฀guerras,฀también฀ha฀sido฀utilizada฀con฀propósitos฀que฀en฀principio฀
favorecen฀a฀los฀seres฀humanos:฀en฀la฀medicina,฀en฀la฀generación฀de฀energía฀eléctrica,฀
en฀la฀ciencia;฀pero฀el฀problema฀mayor฀es฀que฀los฀desechos฀radiactivos฀tienen฀una฀vida฀
media฀de฀siglos฀por฀lo฀que฀su฀confinamiento฀en฀teoría฀tendrá฀que฀garantizar฀que฀no฀
entren฀en฀contacto฀con฀los฀seres฀vivientes฀en฀muchos฀siglos.฀

b)฀ La฀contaminación฀del฀aire฀también฀tiene฀efectos฀de฀larga฀duración฀en฀la฀atmósfera.฀
Si฀bien,฀se฀han฀tomado฀medidas฀en฀muchas฀partes฀del฀mundo฀para฀prohibir฀el฀empleo฀
de฀ sustancias฀ contaminantes,฀ en฀ algunos฀ casos฀ la฀ contaminación฀ del฀ aire฀ propicia฀
alteraciones฀atmosféricas฀como฀el฀efecto฀invernadero฀y฀el฀aumento฀de฀la฀temperatura฀
de฀la฀Tierra.฀Para฀revertir฀sus฀efectos฀tendrán฀que฀pasar฀algunos฀miles฀de฀años.฀

c)฀ Los฀desechos฀sólidos฀no฀biodegradables,฀como฀los฀recipientes฀de฀unicel฀o฀las฀bolsas฀
de฀plástico,฀no฀son฀reabsorbidas฀fácilmente฀por฀el฀medio฀natural.฀

d)฀ La฀ contaminación฀ del฀ agua,฀ degradando฀ la฀ calidad฀ del฀ líquido฀ para฀ consumo฀ o฀
alterando฀los฀ecosistemas฀que฀viven฀en฀ella.

¿Cuáles son algunas Algunas฀ técnicas฀ alternativas฀ específicas฀ que฀ se฀ han฀
técnicas adecuadas tomado฀para฀el฀caso฀de฀la฀agricultura฀son:฀el฀empleo฀de฀
para la preservación pesticidas฀de฀vida฀corta,฀el฀empleo฀de฀enemigos฀naturales฀
de los ecosistemas de฀ los฀ insectos,฀ depredadores,฀ bacterias฀ o฀ parásitos,฀ las฀
en equilibrio en la técnicas฀de฀esterilización฀y฀el฀empleo฀de฀cepas฀resistentes฀
producción agrícola? de฀cultivos.
La฀existencia฀de฀la฀vida฀humana฀en฀el฀largo฀plazo฀depende฀
del฀cambio฀en฀el฀uso฀de฀tecnologías฀que฀no฀trastornen฀el฀ambiente฀y฀contribuyan฀al฀
equilibrio฀ecológico.฀Aunque฀se฀tendrán฀que฀dar฀pasos฀importantes฀en฀el฀empleo฀
de฀ técnicas฀ alternativas฀ para฀ la฀ producción฀ de฀ bienes฀ y฀ servicios฀ para฀ cuidar฀ el฀
ambiente,฀un฀aspecto฀fundamental฀en฀el฀corto฀plazo฀es฀la฀cultura฀del฀consumo฀y฀

28
 Desarrollo sustentable

de฀la฀vida฀misma,฀que฀incorpore฀como฀un฀aspecto฀fundamental฀la฀comprensión฀de฀
la฀necesidad฀de฀la฀restauración฀de฀la฀vida฀de฀los฀ecosistemas.฀

Ejercicio 2
1.฀¿En฀qué฀circunstancias฀o฀bajo฀qué฀condiciones฀se฀puede฀hablar฀de฀estabilidad฀
en฀los฀sistemas฀humanos฀y฀ecológicos?฀

a)฀ En฀ el฀ que฀ el฀ predominio฀ de฀ una฀ especie฀ elimina฀ la฀ competencia฀ por฀ la฀
฀ sobrevivencia.
b)฀ En฀el฀que฀no฀hay฀competencia฀por฀la฀sobrevivencia.฀
c)฀ En฀el฀que฀difícilmente฀es฀alterado฀por฀hechos฀fortuitos.฀
d)฀ En฀el฀que฀la฀debilidad฀impide฀el฀predominio฀de฀uno฀sobre฀los฀demás.

2.฀¿Qué฀son฀los฀mecanismos฀reguladores฀en฀un฀ecosistema?

a)฀ Las฀leyes฀que฀se฀establecen฀para฀preservarlos.
b)฀ La฀capacidad฀que฀tienen฀para฀responder฀a฀circunstancias฀฀
฀ desestabilizadoras.
c)฀ Los฀recursos฀que฀intervienen฀en฀el฀ecosistema.
d)฀ La฀capacidad฀de฀absorber฀o฀emitir฀energía฀con฀otros฀ecosistemas.

3.฀ ¿Por฀ qué฀ se฀ dice฀ que฀ el฀ uso฀ de฀ pesticidas฀ clorados฀ es฀ dañino฀ para฀ el฀
ecosistema?
___________________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________.

4.฀¿Cuáles฀son฀las฀técnicas฀de฀producción฀que฀generan฀problemas฀en฀el฀largo฀
plazo฀para฀el฀equilibrio฀en฀el฀ecosistema?
___________________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________.
฀
5.฀ Menciona฀ tres฀ técnicas฀ alternativas฀ útiles฀ para฀ la฀ agricultura฀ que฀ evitan฀ la฀
contaminación.
___________________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________________.
฀

29
 Unidad 1

1.3.฀Eficiencia฀económica฀y฀calidad฀ambiental
El฀reto฀que฀tiene฀la฀humanidad฀es฀adoptar฀una฀nueva฀visión฀que฀la฀ponga฀en฀
armonía฀con฀su฀entorno฀natural.฀En฀este฀sentido,฀el฀concepto฀de฀ecosistema,฀como฀
un฀ sistema฀ autosuficiente฀ es฀ el฀ más฀ adecuado฀ para฀ asegurar฀ nuestra฀ estancia฀
sobre฀ la฀ Tierra฀ porque฀ puede฀ hacerse฀ extensivo฀ a฀ la฀ armonía฀ entre฀ diferentes฀
sistemas,฀incluidos฀los฀seres฀humanos.
El฀reto฀es฀generar฀una฀cultura฀hacia฀el฀cuidado฀del฀ambiente,฀es฀decir,฀que฀el฀
comportamiento฀ social฀ y฀ económico฀ de฀ los฀ seres฀ humanos฀ debe฀ apuntar฀ a฀ su฀
preservación,฀de฀ahí฀que฀se฀tengan฀que฀reconsiderar฀aspectos฀y฀conceptos฀de฀uso฀
cotidiano.
¿A qué se En฀ la฀ actualidad,฀ en฀ cualquier฀ empresa฀ se฀ debe฀ asegurar฀ el฀
refiere y cómo éxito฀ económico,฀ concepto฀ que฀ descansa฀ sobre฀ la฀ noción฀ de฀
se logra la eficiencia฀económica,฀entendida฀como฀la฀maximización฀de฀la฀
“eficiencia utilidad฀o฀ganancia฀monetaria.
terminal”? La฀eficiencia฀económica฀se฀alcanza฀con฀el฀logro฀de฀los฀objetivos฀
económicos฀ de฀ una฀ empresa,฀ organización,฀ sector฀ económico฀
o฀ país,฀ con฀ el฀ mínimo฀ de฀ recursos,฀ es฀ decir,฀ la฀ maximización฀ de฀ beneficios฀ o฀ la฀
minimización฀ de฀ costos฀ y฀ pérdidas.฀ Algunas฀ formas฀ en฀ que฀ se฀ manifiesta฀ son:฀
aumento฀de฀la฀productividad,฀disminución฀de฀costos,฀incremento฀en฀la฀calidad฀de฀
la฀producción,฀avances฀científicos฀y฀tecnológicos,฀etcétera.
La฀ forma฀ de฀ plantear฀ la฀ eficiencia฀ económica฀ como฀ la฀ combinación฀ entre฀ el฀
capital฀ y฀ el฀ trabajo฀ obliga฀ a฀ las฀ instituciones,฀ empresas฀ o฀ individuos฀ a฀ buscar฀ la฀
mejor฀manera฀de฀optimización฀de฀cualquier฀proyecto฀en฀la฀dirección฀de฀obtener฀
un฀mayor฀beneficio฀económico.฀Es฀tanto฀como฀decir฀que฀para฀excavar฀una฀zanja฀
cuadrada฀de฀un฀metro฀de฀lado฀por฀un฀metro฀de฀profundidad฀se฀requiere฀de฀una฀
pala฀y฀un฀pico฀como฀capital฀y฀a฀una฀persona฀que฀realice฀el฀trabajo.฀Así฀también฀se฀
puede฀recurrir฀a฀otras฀combinaciones฀que฀podrían฀mejorar฀el฀trabajo,฀como฀por฀
ejemplo฀dos฀personas;฀una฀para฀el฀uso฀de฀la฀pala฀y฀la฀otra฀para฀el฀pico.฀Todavía฀más,฀
podría฀haber฀un฀tercer฀instrumento฀y฀una฀tercera฀persona,฀es฀decir,฀una฀barreta฀
y฀ la฀ persona฀ que฀ la฀ use.฀ Pero฀ hay฀ combinaciones฀ que฀ resultan฀ ineficientes,฀ una฀
podría฀ser฀la฀disposición฀de฀10฀palas,฀10฀picos฀y฀10฀barretas,฀y฀una฀sola฀persona;฀o฀
al฀contrario,฀diez฀personas฀y฀solamente฀un฀pico,฀una฀pala฀y฀una฀barreta.฀
Las฀ relaciones฀ anteriores฀ estarían฀ circunscritas฀ a฀ diferentes฀ técnicas฀ de฀
producción.฀Para฀realizar฀la฀misma฀operación,฀en฀lugar฀de฀emplear฀los฀instrumentos฀
descritos,฀ se฀ podría฀ disponer฀ de฀ una฀ pequeña฀ pala฀ mecánica.฀ En฀ este฀ caso฀ se฀
podría฀recurrir฀a฀un฀operador,฀su฀ayudante฀y฀un฀mecánico.฀
La฀elección฀de฀una฀técnica฀de฀producción฀particular฀(dentro฀del฀conjunto฀de฀
procesos฀técnicamente฀eficientes)฀es฀de฀índole฀económica฀y฀no฀tecnológica฀y฀se฀
basa฀en฀los฀precios.฀Por฀esa฀razón,฀para฀la฀economía฀de฀las฀empresas,฀el฀mercado฀
es฀el฀mecanismo฀de฀regulación,฀porque฀es฀donde฀se฀puede฀escoger฀un฀precio฀más฀
apropiado฀a฀las฀necesidades฀o฀costos฀de฀los฀productores.฀La฀eficiencia฀económica฀
se฀basa฀en฀los฀precios฀de฀costo฀y฀no฀en฀las฀técnicas฀más฀eficientes,฀porque฀éstas฀no฀
necesariamente฀son฀las฀más฀baratas.

30
 Desarrollo sustentable

A฀la฀actividad฀de฀cavar฀una฀zanja,฀habría฀que฀agregar฀los฀dispositivos฀legales฀
que฀no฀se฀deben฀infringir฀como฀la฀ley฀de฀suelos฀o฀el฀pago฀del฀seguro฀social฀para฀el฀
personal฀contratado.฀Además,฀desde฀un฀ángulo฀de฀la฀economía,฀como฀actividad฀
humana,฀se฀tendría฀que฀agregar฀el฀aspecto฀ecológico,฀en฀dicho฀caso฀el฀concepto฀
de฀capital฀tendría฀cuatro฀dimensiones:

•฀ Física.
•฀ Humana฀(trabajo).฀
•฀ Institucional฀o฀social.฀
•฀ Ecológica.฀

Este฀conjunto฀de฀factores฀de฀la฀producción฀o฀dimensiones฀de฀la฀ ¿Qué es la
riqueza฀productiva฀son฀la฀base฀potencial฀del฀desarrollo฀de฀un฀país.฀ economía
Y฀precisamente฀a฀la฀introducción฀de฀la฀dimensión฀ambiental฀al฀tema฀ ambiental?
de฀ la฀ capacidad฀ productiva฀ se฀ le฀ denomina฀ economía฀ ambiental.฀
Del฀uso฀y฀la฀combinación฀eficiente฀de฀estos฀factores฀dependerá฀el฀curso฀que฀siga฀
el฀ futuro฀ de฀ una฀ nación,฀ no฀ obstante฀ la฀ ecológica฀ es฀ la฀ que฀ comúnmente฀ no฀ es฀
considerada.฀
Los฀recursos฀ecológicos,฀sobre฀todo฀los฀que฀proporciona฀la฀naturaleza,฀no฀son฀
inagotables,฀sino฀que฀hay฀una฀dotación฀o,฀en฀el฀mejor฀de฀los฀casos,฀un฀nivel฀en฀el฀
que฀declinan฀las฀posibilidades฀de฀su฀uso,฀dichos฀recursos฀son฀básicamente฀los฀que฀
se฀refieren฀a฀los฀sistemas:฀

•฀ Atmosféricos.
•฀ Hidrológicos.
•฀ Suelos.

Cada฀ uno฀ de฀ estos฀ aspectos฀ son฀ los฀ medios฀ en฀ los฀ que฀ se฀ desenvuelven฀ los฀
ecosistemas฀y฀en฀los฀cuales฀se฀pueden฀delimitar฀los฀recursos฀naturales.฀
Si฀ la฀ explotación฀ o฀ uso฀ del฀ recurso฀ rebasa฀ ese฀ nivel,฀ las฀
¿Cuándo se
posibilidades฀ de฀ utilización฀ entran฀ en฀ una฀ fase฀ de฀ agotamiento฀
rebasa un
y฀ se฀ dice฀ que฀ rebasa฀ el฀ umbral฀ crítico.฀ Por฀ el฀ contrario,฀ si฀
umbral crítico
el฀ consumo฀ es฀ inferior฀ a฀ la฀ capacidad฀ de฀ su฀ recuperación,฀ en฀ el฀
ambiental?
futuro฀las฀generaciones฀humanas฀podrán฀disponer฀de฀cantidades฀
adicionales฀de฀ese฀recurso.฀
El฀nivel฀máximo฀o฀umbral฀crítico฀tiene฀en฀la฀Tasa฀Natural฀de฀Regeneración฀de฀los฀
Recursos฀Naturales฀(TNARRN)฀un฀concepto฀e฀instrumento฀clave฀para฀su฀medición฀
y฀análisis.฀

31
 Unidad 1

฀
฀
฀

฀
฀

FIGURA฀1.2.฀Relación฀del฀umbral฀crítico,฀ahorro฀de฀recursos฀y฀desahorro.

El฀ empleo฀ de฀ la฀ TNRRN฀ permite฀ obtener฀ una฀ visión฀ dinámica฀ del฀ sistema฀
ambiental฀y฀precisa฀que฀la฀utilización฀de฀los฀recursos฀naturales฀y฀ambientales฀no฀
pueden฀rebasar฀su฀capacidad฀de฀regeneración,฀a฀riesgo฀de฀perderlo฀en฀definitiva.฀
Las฀ técnicas฀ y฀ métodos฀ de฀ producción,฀ así฀ como฀ la฀ normatividad฀ que฀ rija฀ la฀
actividad฀económica฀tendrán฀que฀estar฀apegadas฀a฀la฀visión฀compatible฀con฀un฀
ambiente฀sano฀y฀en฀continua฀restauración.฀Por฀ello,฀la฀economía฀ambiental฀busca฀
lograr฀equilibrar฀tres฀tipos฀de฀factores:฀

•฀ Un฀crecimiento฀adecuado฀de฀la฀población฀para฀la฀satisfacción฀de฀las฀necesidades฀
básicas.฀
•฀ La฀ generación฀ de฀ pautas฀ de฀ consumo฀ que฀ no฀ violenten฀ el฀ umbral฀ crítico฀ de฀ los฀
recursos.฀
•฀ El฀ empleo฀ de฀ tecnologías฀ adecuadas฀ para฀ mejorar฀ las฀ condiciones฀ ambientales฀ y฀
naturales฀de฀los฀seres฀humanos.฀

La฀economía฀ambiental฀implica฀actuar฀de฀manera฀simultánea฀sobre฀los฀factores฀
del฀desarrollo฀para฀alcanzar฀un฀equilibrio฀que฀lo฀proyecte฀hacia฀el฀largo฀plazo,฀es฀
decir,฀la฀economía฀ambiental฀requiere฀lograr฀el฀equilibrio฀de฀las฀tres฀dimensiones฀
básicas฀del฀desarrollo:฀la฀económica,฀la฀social฀y,฀por฀supuesto,฀la฀ambiental.฀

1.4.฀Eficiencia฀de฀mercado
La฀disponibilidad฀de฀recursos฀naturales฀no฀se฀rige฀por฀el฀intercambio฀mercantil฀
ni,฀ menos฀ aún,฀ por฀ el฀ mercado฀ y฀ el฀ sistema฀ de฀ precios,฀ por฀ lo฀ que฀ no฀ se฀ ha฀
considerado฀su฀agotamiento,฀su฀valor฀de฀cambio฀o฀simplemente฀el฀precio฀de฀su฀
uso,฀como฀sucede฀con฀otros฀bienes฀y฀servicios.฀
Si฀ se฀ contabilizara฀ el฀ uso฀ de฀ los฀ recursos฀ naturales,฀ el฀ ingreso฀ monetario฀
familiar฀y฀el฀social฀tendrían฀un฀nivel฀inferior,฀en฀tanto฀que,฀como฀se฀hace฀ahora,฀se฀
contabilizan฀positivamente฀insumos฀y฀costos฀derivados฀de฀su฀empleo฀que฀se฀agotan฀
o฀que฀su฀manejo฀conlleva฀más฀costos,฀es฀el฀caso฀del฀aire,฀el฀cual฀es฀indispensable฀

32
 Desarrollo sustentable

para฀la฀vida฀en฀la฀Tierra.฀En฀la฀vida฀moderna,฀la฀actividad฀industrial฀y฀del฀transporte,฀
entre฀ otras฀ actividades,฀ arrojan฀ materiales฀ indeseables฀ a฀ la฀ atmósfera,฀ como฀ el฀
humo฀ de฀ las฀ fábricas฀ o฀ los฀ gases฀ de฀ combustión฀ de฀ los฀ automóviles,฀ los฀ cuales฀
cambian฀ la฀ composición฀ de฀ la฀ atmósfera,฀ a฀ ese฀ hecho฀ se฀ le฀ ha฀ denominado฀
contaminación฀atmosférica.
De฀esta฀manera,฀hay฀un฀costo฀en฀el฀que฀incurren฀las฀familias฀y฀la฀sociedad฀en฀
conjunto฀derivado฀de฀las฀actividades฀productivas฀y฀en฀general฀humanas.฀Si฀bien฀el฀
uso฀del฀aire฀no฀genera฀costos฀directos,฀su฀contaminación฀induce฀a฀enfermedades฀
respiratorias฀que฀tienen฀que฀solventar฀las฀personas฀contaminadas.฀
La฀ eficiencia฀ del฀ mercado฀ significa฀ que฀ el฀ intercambio฀ comercial฀ asigna฀ un฀
precio฀creciente฀a฀las฀mercancías฀conforme฀las฀personas฀le฀atribuyen฀una฀mayor฀
utilidad฀y฀viceversa.฀Por฀ello,฀el฀concepto฀de฀umbral฀crítico฀se฀puede฀apreciar฀ahora฀
desde฀otro฀ángulo฀al฀considerar฀los฀costos.฀Hay฀un฀costo฀social฀que฀se฀genera฀de฀
manera฀ indirecta฀ y฀ que฀ de฀ todas฀ formas฀ tendrán฀ que฀ pagar฀ las฀ personas฀ por฀ el฀
empleo฀de฀los฀recursos฀naturales.

฀ El฀cambio฀para฀la฀preservación฀y฀mejora฀del฀ambiente,฀que฀se฀combine฀
con฀un฀proceso฀productivo฀que฀no฀atente฀contra฀la฀riqueza฀ecológica฀requiere฀de฀
cuatro฀medidas:฀

•฀ La฀adopción฀de฀tecnologías฀que฀no฀atenten฀contra฀el฀medio฀ambiente฀y฀permitan฀
un฀mejor฀aprovechamiento฀de฀los฀recursos.฀
•฀ La฀necesaria฀reconversión฀de฀la฀actividad฀productiva฀que฀permita฀la฀generación฀de฀
los฀satisfactores฀sociales฀que฀contribuya฀al฀bienestar฀de฀las฀generaciones฀futuras.฀
•฀ Una฀ redistribución฀ territorial฀ de฀ las฀ actividades฀ económicas,฀ las฀ cuales฀ formen฀
nuevos฀ polos฀ de฀ crecimiento,฀ para฀ que฀ redunden฀ en฀ una฀ distribución฀ territorial฀
más฀ equilibrada฀ de฀ la฀ actividad฀ productiva,฀ tanto฀ para฀ la฀ explotación฀ de฀ los฀
recursos฀como฀para฀el฀beneficio฀de฀la฀población.฀
•฀ Medidas฀ públicas฀ para฀ que฀ los฀ efectos฀ o฀ costos฀ que฀ no฀ han฀ sido฀ incorporados฀ a฀
las฀mercancías฀y฀que฀no฀se฀rigen฀por฀el฀mercado฀sean฀incorporadas฀al฀intercambio฀
mercantil฀ por฀ medio฀ de฀ los฀ precios฀ de฀ los฀ bienes฀ y฀ servicios฀ públicos฀ o฀ los฀
impuestos.฀

De฀ la฀ última฀ medida฀ se฀ puede฀ concluir฀ que฀ la฀ utilidad฀ que฀ las฀ personas฀
encuentran฀en฀un฀ambiente฀limpio฀y฀sano฀podrá฀ser฀registrada฀por฀el฀mecanismo฀
del฀mercado.฀No฀se฀puede฀considerar฀que฀la฀producción฀actual฀es฀eficiente฀en฀tanto฀
se฀produzcan฀desperdicios฀y฀contaminantes฀que฀generan฀más฀gastos฀sociales฀para฀
la฀restauración฀ambiental.฀La฀sociedad฀tiene฀que฀incorporar฀la฀contabilidad฀de฀los฀
gastos฀que฀se฀tienen฀que฀realizar฀para฀disponer฀de฀un฀ambiente฀limpio.฀

33
 Unidad 1

1.5.฀Eficiencia฀económica฀y฀eficiencia฀social฀
La฀actividad฀económica฀y฀social฀de฀los฀seres฀humanos฀genera฀alteraciones฀
y฀trastornos฀al฀ambiente฀sin฀considerar฀necesaria฀su฀reparación.฀Las฀alteraciones฀y฀
trastornos฀del฀entorno฀natural฀acarrean฀consecuencias฀sobre฀las฀que฀se฀tendrán฀
que฀hacer฀erogaciones฀monetarias฀para฀repararlas.฀El฀gobierno฀tiene฀la฀capacidad฀
para฀poner฀un฀precio฀o฀cuota฀de฀recuperación฀para฀resarcir฀el฀daño฀ambiental,฀así฀
como฀para฀promover฀la฀participación฀social฀en฀esa฀tarea.
La฀ economía฀ actualmente฀ reconoce฀ tres฀ motivos฀ en฀ los฀ que฀ el฀ mercado฀ no฀
es฀ capaz฀ de฀ reasignar฀ bienes฀ y฀ servicios฀ y฀ son฀ identificados฀ como฀ fallas฀ del฀
mercado:฀

1.฀Externalidades.฀Son฀los฀costos฀o฀beneficios฀que฀algunos฀agentes฀
¿Cuáles son los
económicos฀transfieren฀a฀otros฀sin฀que฀exista฀una฀compensación.฀Las฀
motivos por externalidades฀generalmente฀surgen฀cuando฀no฀están฀bien฀definidos฀
los que el los฀derechos฀de฀propiedad.฀Por฀ello,฀uno฀de฀los฀objetivos฀de฀la฀política฀
mercado no ambiental฀ es฀ internalizar฀ estos฀ costos฀ y฀ beneficios,฀ para฀ lo฀ cual฀ es฀
puede reasignar preciso฀valuarlos.฀
bienes y 2.฀Ausencia฀de฀mercados.฀ Otra฀ falla฀ de฀ mercado฀ ocurre฀ cuando฀ no฀
servicios? existe฀un฀mercado.฀En฀este฀caso,฀los฀agentes฀generalmente฀toman฀los฀
bienes฀como฀si฀fueran฀ilimitados฀a฀pesar฀de฀su฀escasez.
3.฀ Bienes฀ públicos.฀ Este฀ tipo฀ de฀ bienes฀ presenta฀ dos฀ características:฀ no฀ rivalidad฀ y฀
no฀exclusión฀en฀su฀consumo,฀como฀el฀alumbrado,฀parques,฀jardines,฀la฀seguridad฀
pública,฀ etcétera.฀ Estas฀ dos฀ características฀ hacen฀ que฀ no฀ sea฀ rentable฀ para฀ las฀
empresas฀privadas฀ofrecer฀bienes฀públicos฀en฀la฀cantidad฀que฀sería฀deseable฀desde฀
el฀punto฀de฀vista฀social.1฀

El฀concepto฀de฀crecimiento฀y฀bienestar฀económico฀refleja฀la฀fuerte฀creencia฀de฀
que฀la฀sociedad฀está฀en฀buena฀forma฀sólo฀cuando฀la฀producción฀está฀aumentando฀
(crecimiento฀ del฀ Producto฀ Interno฀ Bruto,฀ PIB).฀ Para฀ desarrollar฀ armónicamente฀
el฀ medio฀ ambiente฀ con฀ el฀ crecimiento฀ económico฀ existen฀ dos฀ alternativas:฀
al฀ introducir฀ por฀ medio฀ de฀ la฀ tecnología฀ los฀ cálculos฀ precisos฀ de฀ rescate฀ y฀
preservación฀ del฀ ambiente฀ dentro฀ de฀ los฀ patrones฀ de฀ producción฀ y฀ consumo฀ o฀
directamente฀cambiando฀estos฀patrones.฀
La฀tecnología฀alternativa฀por฀lo฀general฀no฀resuelve฀el฀problema฀ya฀que฀debido฀
al฀carácter฀acumulativo฀del฀daño฀ambiental,฀sólo฀podrían฀tener฀éxito฀en฀una฀tasa฀
de฀deterioro฀ambiental฀lenta.฀Así฀que฀la฀tecnología฀por฀sí฀sola฀no฀sería฀suficiente฀
para฀hacerse฀cargo฀de฀estos฀problemas.฀
Se฀necesita฀un฀cambio฀en฀los฀patrones฀de฀conducta,฀pero฀los฀cambios฀en฀los฀
procesos,฀en฀los฀patrones฀de฀producción฀y฀de฀consumo฀provocarían฀un฀crecimiento฀
lento฀ del฀ PIB.฀ Por฀ ejemplo,฀ comprar฀ una฀ bicicleta฀ en฀ lugar฀ de฀ un฀ automóvil฀ o฀
reducir฀el฀uso฀de฀energía,฀resultaría฀en฀una฀declinación฀del฀฀PIB.

1
Juan฀Carlos฀Belausteguigoitia฀y฀Olga฀Elena฀Pérez฀Soriano,฀“Valuación฀económica฀del฀medio฀ambiente฀y฀
de฀los฀recursos฀naturales”,฀Revista฀Economía฀Informa,฀número฀253,฀diciembre฀de฀1996/enero฀de฀1997,฀p.฀45.

34
 Desarrollo sustentable

Asumiendo฀ que฀ se฀ valoraran฀ las฀ bicicletas,฀ la฀ calidad฀ ambiental฀ y฀ un฀ futuro฀
sustentable฀ más฀ que฀ los฀ beneficios฀ que฀ proporcionan฀ los฀ automóviles,฀ dichos฀
cambios฀en฀los฀patrones฀de฀producción฀y฀consumo฀incrementarían฀el฀bienestar.฀

Ejercicio 3
1.฀Se฀entiende฀por฀eficiencia฀económica:

a)฀La฀maximización฀de฀la฀utilidad฀económica฀o฀ganancia฀monetaria.
b)฀La฀maximización฀de฀los฀costos.
c)฀El฀mejor฀uso฀productivo฀de฀los฀recursos฀económicos.
d)฀El฀mejor฀provecho฀con฀el฀que฀se฀emplee฀el฀trabajo฀y฀el฀capital.

2.฀La฀elección฀de฀una฀técnica฀dentro฀del฀conjunto฀de฀procesos฀técnicamente฀
eficientes฀responde฀a:฀

a)฀Sus฀cualidades฀técnicas.
b)฀Sus฀costos฀o฀precio฀de฀mercado.
c)฀Su฀valor฀social.
d)฀Su฀impacto฀ambiental.

3.฀Se฀llama฀umbral฀crítico฀del฀ambiente:฀

a)฀Al฀límite฀de฀las฀posibilidades฀productivas.
b)฀Cuando฀se฀utilizan฀los฀recursos฀naturales฀al฀ritmo฀de฀su฀reproducción.
c)฀Al฀inicio฀de฀la฀fase฀de฀agotamiento฀de฀los฀recursos฀naturales.
d)฀Cuando฀se฀dejan฀de฀usar฀los฀recursos฀naturales.

4.฀Señala฀el฀concepto฀que฀no฀corresponde฀a฀una฀falla฀del฀mercado:฀

a)฀Externalidades.
b)฀Equilibrio฀entre฀la฀oferta฀y฀la฀demanda.
c)฀Ausencia฀de฀mercados.
d)฀Bienes฀públicos.

5.฀ Señala฀ las฀ dimensiones฀ que฀ debe฀ incorporar฀ el฀ concepto฀ de฀ economía฀
ambiental:

a)฀Económica.
b)฀Química.
c)฀Humana฀(trabajo).฀
d)฀Institucional฀o฀social.฀
e)฀Ecológica.฀

35
 Unidad 1

6.฀La฀economía฀ambiental฀busca฀equilibrar:฀

a)฀ Un฀ crecimiento฀ adecuado฀ de฀ la฀ población฀ para฀ la฀ satisfacción฀ de฀ las฀
฀ necesidades฀básicas.฀
b)฀Un฀ crecimiento฀ de฀ la฀ producción฀ de฀ bienes฀ de฀ consumo,฀ recurriendo฀ a฀ la฀
฀ aplicación฀de฀las฀técnicas฀modernas.
c)฀ La฀generación฀de฀pautas฀de฀consumo฀de฀la฀población฀que฀no฀violenten฀el฀
฀ umbral฀crítico฀de฀los฀recursos฀y฀que฀permitan฀satisfacer฀sus฀necesidades.฀
d)฀El฀empleo฀de฀tecnologías฀adecuadas฀para฀mejorar฀la฀productividad฀y฀el฀nivel฀
฀ de฀consumo฀de฀los฀seres฀humanos.฀

7.฀Señala฀algunos฀de฀los฀mecanismos฀para฀internalizar฀la฀política฀ambiental฀al฀
mercado.฀

a)฀Exención฀de฀impuestos฀ecológicos.
b)฀Asignación฀de฀precios฀a฀los฀bienes฀y฀servicios฀ecológicos.
c)฀Aplicación฀de฀tarifas฀públicas฀a฀los฀bienes฀y฀servicios฀ambientales.฀
d)฀Poner฀impuestos฀a฀las฀actividades฀que฀ensucien฀y฀contaminen฀el฀ambiente.

36
 Desarrollo sustentable

Autoevaluación฀
1.฀¿Cuál฀es฀la฀definición฀de฀homeostasis?

a)฀Tendencia฀a฀la฀confluencia฀de฀las฀fuerzas฀opuestas.
b)฀Tendencia฀a฀mantener฀un฀ambiente฀interno฀estable.฀
c)฀ Tendencia฀a฀la฀recuperación฀de฀la฀vida฀salvaje.
d)฀Tendencia฀al฀desequilibrio.

2.฀¿De฀qué฀manera฀actúa฀la฀agricultura฀dentro฀del฀ecosistema?

a)฀Al฀optimizar฀la฀producción฀de฀cultivos฀se฀afecta฀más฀a฀los฀ecosistemas.
b)฀La฀agricultura฀no฀tiene฀efectos฀sobre฀el฀ecosistema.
c)฀ Al฀ decrecer฀ la฀ producción฀ agrícola฀ la฀ afectación฀ sobre฀ los฀ ecosistemas฀ es฀
฀ mayor.
d)฀Las฀actividades฀agrícolas฀fortalecen฀los฀ecosistemas.

3.฀¿Cuál฀es฀el฀problema฀más฀importante฀para฀la฀preservación฀del฀ecosistema?

a)฀El฀comportamiento฀de฀la฀sociedad.
b)฀El฀número฀de฀individuos฀que฀forman฀el฀ecosistema.
c)฀ El฀incremento฀de฀la฀población฀humana.
d)฀El฀agotamiento฀de฀la฀energía.

4.฀Relaciona฀ los฀ factores฀ de฀ degradación฀ ambiental฀ con฀ las฀ causas฀ que฀ lo฀
generan.

1.฀ Calentamiento฀global฀฀฀฀฀฀฀฀a)฀Tala฀de฀bosques฀y฀drenaje฀de฀tierras฀húmedas.
2.฀ Pérdida฀de฀hábitat฀ b)฀Escasez฀de฀agua฀y฀producción฀de฀basura.
3.฀ Calidad฀de฀vida฀en฀ c)฀Acumulación฀de฀gases฀en฀la฀atmósfera.
฀ las฀ciudades฀ d)฀Transformación฀de฀suelos฀fértiles฀en฀desiertos.
4.฀ Salinización฀

5.฀¿Cuáles฀ son฀ los฀ factores฀ que฀ originan฀ presiones฀ sobre฀ los฀ recursos฀
naturales?
________________________________________________________________________.

6.฀La฀demanda฀de฀bienes฀y฀servicios฀que฀se฀extraen฀del฀medio฀natural฀es฀una฀
causa฀directa฀de฀presión฀al฀medio฀ambiente.

฀ Verdadero฀ Falso

37
 Unidad 1

7.฀ El฀ establecimiento฀ de฀ tecnologías฀ ecológicamente฀ factibles฀ se฀ rechaza฀

porque฀su฀costo฀es฀superior฀a฀las฀tecnologías฀convencionales.

฀ Verdadero฀ Falso

8.฀¿Qué฀medidas฀se฀han฀implementado฀para฀preservar฀el฀medio฀ambiente?
__________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________.

9.฀¿Qué฀es฀el฀umbral฀crítico?

a)฀ El฀espacio฀de฀tiempo฀en฀el฀que฀se฀tendría฀que฀recuperar฀la฀naturaleza.
b)฀El฀ nivel฀ que฀ si฀ es฀ rebasado฀ por฀ la฀ explotación฀ o฀ uso฀ del฀ recurso,฀ las฀
฀ posibilidades฀de฀utilización฀entran฀en฀una฀fase฀de฀agotamiento.฀
c)฀ Nivel฀en฀el฀que฀el฀consumo฀es฀superior฀a฀la฀capacidad฀de฀su฀reproducción.฀
d)฀Cuando฀la฀tasa฀de฀reproducción฀de฀la฀naturaleza฀es฀superior฀a฀la฀demanda฀
฀ de฀esos฀bienes฀por฀parte฀de฀los฀seres฀humanos.

10.฀Los฀factores฀sobre฀los฀que฀deberán฀actuar฀los฀gobiernos฀para฀entrar฀a฀una฀
fase฀de฀desarrollo฀a฀largo฀plazo฀son:฀

a)฀ Un฀ crecimiento฀ del฀ consumo฀ de฀ cítricos฀ y฀ hortalizas฀ de฀ acuerdo฀ con฀ las฀
฀ necesidades฀básicas฀de฀la฀población.
b)฀ Un฀crecimiento฀de฀la฀población฀adecuado฀para฀la฀satisfacción฀de฀las฀
฀ necesidades฀básicas.฀
c)฀ La฀generación฀de฀pautas฀de฀consumo฀de฀esa฀población฀que฀no฀violente฀el฀
฀ umbral฀crítico฀de฀los฀recursos฀y฀que฀permitan฀satisfacer฀sus฀necesidades.฀
d)฀ El฀ empleo฀ de฀ tecnologías฀ adecuadas฀ para฀ mejorar฀ las฀ condiciones฀
฀ ambientales฀y฀naturales฀de฀los฀seres฀humanos.฀

11.฀¿Qué฀son฀las฀externalidades฀y฀por฀qué฀tienen฀impacto฀sobre฀el฀ambiente?

a)฀ Males฀de฀los฀que฀hay฀que฀proteger฀a฀la฀empresa.฀
b)฀Impuesto,฀decretos฀gubernamentales฀y฀bandos฀municipales.฀
c)฀ Factores฀ que฀ desde฀ fuera฀ de฀ las฀ empresas฀ inciden฀ en฀ los฀ costos฀ o฀ en฀
฀ los฀beneficios฀de฀los฀productos,฀entre฀los฀que฀se฀pueden฀incluir฀los฀recursos฀
฀ naturales.฀
d)฀Recursos฀o฀insumos฀que฀adquieren฀las฀empresas฀para฀la฀realización฀de฀sus฀
฀ productos.

38
 Desarrollo sustentable

12.฀Una฀técnica฀favorable฀para฀el฀medio฀ambiente฀es:

a)฀Empleo฀de฀pesticidas฀de฀vida฀corta.
b)฀Sólo฀se฀cultivan฀las฀plantas฀útiles฀al฀hombre.
c)฀Se฀aplica฀la฀fertilización฀de฀la฀tierra.
d)฀Se฀recurre฀de฀manera฀metódica฀al฀riego฀de฀la฀tierra฀de฀cultivo.

13.฀¿Qué฀es฀una฀técnica฀de฀producción฀eficiente?

a)฀ La฀ selección฀ adecuada฀ de฀ tecnología฀ de฀ punta฀ con฀ el฀ menor฀ número฀ de฀
฀ capital฀humano.
b)฀La฀descripción฀de฀cómo฀se฀lleva฀a฀cabo฀un฀producto฀o฀un฀servicio.
c)฀ La฀combinación฀eficiente฀de฀capital฀y฀trabajo฀a฀un฀mínimo฀costo.
d)฀La฀manera฀más฀eficiente฀de฀llevar฀a฀cabo฀un฀proyecto,฀sin฀importar฀los฀costos฀
฀ tecnológicos.

14.฀La฀economía฀ambiental฀se฀refiere฀a฀la฀relación฀de฀cuatro฀dimensiones:

a)฀Biológica,฀química,฀humana฀y฀ecológica.
b)฀Física,฀química,฀institucional฀o฀social฀y฀geográfica.
c)฀Física,฀institucional฀o฀social,฀ecológica฀y฀demográfica.
d)฀Física,฀humana,฀institucional฀o฀social฀y฀ecológica.

15.฀¿Por฀ qué฀ la฀ contaminación฀ de฀ los฀ bienes฀ naturales฀ genera฀ costos฀ a฀ la฀
sociedad?
__________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________.

16.฀El฀cambio฀para฀la฀preservación฀y฀mejora฀del฀medio฀ambiente฀requiere฀de:
__________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________.

17.฀Explica฀tres฀motivos฀por฀los฀que฀el฀mercado฀no฀es฀capaz฀de฀reasignar฀bienes฀
y฀servicios.
__________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________.

39
 Unidad 1

Respuestas฀a฀los฀ejercicios
Ejercicio 1
1.฀ 1-e)
฀ 2-a)
฀ 3-b)
฀ 4-c)
฀ 5-d)
2.฀ Verdadero
3.฀ a),฀c),฀e)
4.฀ d)
5.฀ b)
6.฀ Directas:฀2,฀3,฀5.฀Indirectas฀1,฀4,฀6
7.฀ Autosuficiencia,฀sus฀sistemas฀son฀autosuficientes.
8.฀ c)
9.฀ Verdadero
10.฀Falso

Ejercicio 2
1.฀ c)
2.฀ b)
3.฀ Porque฀ este฀ tipo฀ de฀ sustancias฀ tiene฀ un฀ tiempo฀ muy฀ largo฀ de฀ vida฀ en฀ el฀ medio฀
ambiente฀y฀se฀van฀acumulando฀en฀los฀frutos฀o฀animales฀que฀comen฀estos฀productos,฀
produciendo฀en฀muchos฀casos฀su฀muerte฀y฀alterando฀las฀cadenas฀alimenticias.
4.฀ El฀ empleo฀ de฀ la฀ energía฀ nuclear,฀ contaminación฀ en฀ el฀ aire฀ y฀ agua,฀ la฀ producción฀ ฀ y฀
emisión฀de฀desechos฀no฀biodegradables.
5.฀ Empleo฀de฀pesticidas฀de฀vida฀corta,฀de฀enemigos฀naturales,฀de฀técnicas฀de฀esterilización฀
y฀cepas฀resistentes฀para฀cultivos.

Ejercicio 3
1.฀ d)
2.฀ b)
3.฀ c)
4.฀ b)
5.฀ c),฀d),฀e)
6.฀ c)
7.฀ b),฀c),฀d)

40
 Desarrollo sustentable

Respuestas a la autoevaluación
1.฀฀ b)
2.฀฀ a)
3.฀฀ a)
4.฀฀ 1-c)
฀ 2-a)
฀ 3-b)
฀ 4-d)
5.฀฀ Las฀ necesidades฀ generadas฀ por฀ el฀ aumento฀ de฀ población฀ ya฀ que฀ su฀ satisfacción฀
requiere฀de฀mayor฀cantidad฀de฀recursos฀naturales.฀
6.฀฀ Falso฀
7.฀฀ Verdadero฀
8.฀฀ Espacios฀especiales฀para฀confinamiento฀de฀residuos฀peligrosos,฀creación฀de฀reservas฀
ecológicas,฀ uso฀ de฀ fuentes฀ alternativas฀ de฀ energía,฀ creación฀ de฀ leyes฀ con฀ contenido฀
ecológico,฀etcétera.฀
9.฀฀ b)
10.฀c)
11.฀c)
12.฀a)
13.฀c)
14.฀d)
15.฀Los฀ recursos฀ naturales฀ contaminados฀ que฀ utiliza฀ el฀ ser฀ humano฀ generalmente฀
producen฀enfermedades฀cuya฀cura฀requiere฀de฀un฀costo฀económico.
16.฀La฀adopción฀de฀tecnologías฀que฀no฀atenten฀contra฀el฀medio฀ambiente฀y฀que฀aprovechen฀
mejor฀ los฀ recursos.฀ Generar฀ una฀ actividad฀ productiva฀ que฀ proporcione฀ satisfactores฀
sociales฀y฀contribuya฀al฀bienestar฀de฀generaciones฀posteriores.฀La฀formación฀de฀polos฀
de฀crecimiento฀mediante฀la฀distribución฀territorial฀de฀actividades฀económicas.฀Asignar฀
costo฀monetario฀a฀los฀recursos฀naturales.
17.฀Externalidades.฀ Son฀ los฀ costos฀ o฀ beneficios฀ que฀ algunos฀ agentes฀ económicos฀
transfieren฀a฀otros฀sin฀que฀exista฀una฀compensación.฀Las฀externalidades฀generalmente฀
surgen฀cuando฀no฀están฀bien฀definidos฀los฀derechos฀de฀propiedad.฀Por฀ello,฀uno฀de฀los฀
objetivos฀de฀la฀política฀ambiental฀es฀internalizar฀estos฀costos฀y฀beneficios,฀para฀lo฀cual฀
es฀ preciso฀ valuarlos.฀ Ausencia฀ de฀ mercados.฀ Otra฀ falla฀ de฀ mercado฀ ocurre฀ cuando฀ no฀
existe฀un฀mercado.฀En฀este฀caso,฀los฀agentes฀generalmente฀toman฀los฀bienes฀como฀si฀
fueran฀ilimitados฀a฀pesar฀de฀su฀escasez.฀Bienes฀públicos.฀Este฀tipo฀de฀bienes฀presentan฀
dos฀ características:฀ no฀ rivalidad฀ y฀ no฀ exclusión฀ en฀ su฀ consumo,฀ como฀ el฀ alumbrado,฀
parques,฀ jardines,฀ la฀ seguridad฀ pública,฀ etcétera.฀ Estas฀ dos฀ características฀ hacen฀ que฀
no฀sea฀rentable฀para฀las฀empresas฀privadas฀ofrecer฀bienes฀públicos฀en฀la฀cantidad฀que฀
sería฀deseable฀desde฀el฀punto฀de฀vista฀social.

41
 Unidad 1

Resumen
La฀ aceleración฀ del฀ crecimiento฀ de฀ la฀ población,฀ pero฀ sobre฀ todo฀ el฀ empleo฀
de฀ insumos฀ para฀ la฀ industria,฀ así฀ como฀ los฀ métodos฀ y฀ técnicas฀ de฀ producción฀ del฀
mundo฀ moderno฀ asociadas฀ a฀ la฀ demanda฀ de฀ bienes฀ y฀ servicios฀ de฀ ella,฀ están฀
generando฀un฀ambiente฀adverso฀para฀los฀propios฀seres฀humanos.฀
La฀ mejor฀ forma฀ de฀ visualización฀ de฀ los฀ problemas฀ ambientales฀ lo฀ ofrece฀ el฀
concepto฀de฀ecosistema.฀Un฀ecosistema฀es฀la฀convivencia฀armónica฀de฀diferentes฀
seres฀vivos฀en฀un฀espacio฀físico.฀En฀él฀se฀dan฀relaciones฀complejas,฀dentro฀de฀las฀
cuales฀hay฀fuerzas฀que฀tienden฀a฀desestabilizarlo฀y฀otras฀a฀estabilizarlo.฀Las฀fuerzas฀
que฀ofrecen฀rasgos฀de฀inestabilidad฀se฀debilitan฀conforme฀crecen,฀por฀lo฀que฀hay฀
un฀continuo฀retorno฀a฀la฀estabilidad.฀
Visto฀ en฀ términos฀ de฀ un฀ ecosistema,฀ los฀ seres฀ humanos฀ han฀ generado฀
mecanismos฀de฀inestabilidad฀y฀alteración฀de฀(o฀de฀los)฀ecosistema(s).฀El฀mundo฀
moderno฀recurre฀a฀fuentes฀de฀energía฀no฀renovables฀o฀de฀las฀que฀se฀rebasan฀sus฀
posibilidades฀ de฀ reproducción.฀ Es฀ decir,฀ en฀ el฀ corto฀ plazo฀ se฀ ha฀ entrado฀ en฀ un฀
umbral฀crítico฀del฀que฀podría฀no฀haber฀retorno.฀
Si฀la฀humanidad฀quiere฀lograr฀un฀bienestar฀de฀largo฀plazo฀tendrá฀que฀cambiar฀
desde฀sus฀ideas฀sobre฀la฀medida฀del฀mismo฀bienestar฀hasta฀los฀métodos฀y฀técnicas฀
de฀producción฀y,฀sobre฀todo,฀respetar฀la฀capacidad฀de฀regeneración฀del฀entorno฀
natural.
Es฀decir,฀la฀disyuntiva฀es฀entre฀aproximarse฀al฀colapso฀de฀la฀sociedad฀moderna฀
o฀ adoptar฀ pautas฀ de฀ consumo,฀ tecnologías฀ y฀ su฀ estancia฀ en฀ su฀ espacio฀ físico฀
amable฀con฀el฀medio฀ambiente.

42
 Desarrollo sustentable

Glosario฀
Ecología.฀El฀estudio฀de฀las฀acciones฀recíprocas฀entre฀sistemas฀vivos฀y฀su฀medio฀
ambiente.฀
Ecosistema.฀Considera฀en฀conjunto฀a฀los฀organismos฀vivos฀y฀la฀materia฀inerte฀
con฀la฀que฀actúen฀en฀reciprocidad.
Ecosistema฀equilibrado.฀El฀que฀se฀considera฀sano.
Eficiencia฀ económica.฀ Logro฀ de฀ los฀ objetivos฀ económicos฀ de฀ una฀ empresa,฀
una฀ organización,฀ una฀ rama฀ o฀ sector฀ económico฀ o฀ un฀ país,฀ con฀ el฀ mínimo฀ de฀
recursos.฀ Es฀ decir,฀ significa฀ la฀ maximización฀ de฀ beneficios฀ o฀ la฀ minimización฀
de฀costos฀y฀pérdidas.฀Algunas฀formas฀en฀que฀se฀manifiesta฀la฀eficiencia฀económica฀
son:฀ aumento฀ de฀ la฀ productividad,฀ disminución฀ de฀ costos,฀ incremento฀ de฀ la฀
calidad฀en฀la฀producción,฀avances฀científicos฀y฀tecnológicos,฀etcétera.฀
Equilibrio.฀Una฀igualdad฀de฀oposiciones.฀
Externalidad.฀ Se฀ aplica฀ principalmente฀ a฀ los฀ factores฀ que฀ afectan฀ a฀ los฀
beneficios฀o฀costos฀de฀las฀actividades฀económicas.฀En฀este฀caso,฀las฀externalidades฀
se฀refieren฀a฀los฀beneficios฀que฀reciben฀las฀empresas฀al฀no฀contabilizar฀los฀costos฀
por฀el฀uso฀de฀los฀recursos฀naturales.฀
Factores฀ de฀ la฀ producción.฀ Elementos฀ o฀ recursos฀ con฀ los฀ que฀ cuenta฀ la฀
sociedad฀para฀llevar฀a฀cabo฀la฀producción฀de฀bienes฀y฀servicios.฀Tradicionalmente฀
se฀han฀agrupado฀en฀tierra,฀trabajo฀y฀capital.
Homeostasis.฀Tendencia฀a฀mantener฀un฀medio฀ambiente฀interno฀estable.
Mercado.฀ La฀ relación฀ que฀ se฀ establece฀ entre฀ oferentes฀ y฀ demandantes฀ de฀
mercancías.฀ Originalmente฀ significaba฀ el฀ lugar฀ al฀ que฀ acudían฀ periódicamente฀
compradores฀ y฀ vendedores฀ para฀ llevar฀ a฀ cabo฀ el฀ intercambio฀ de฀ productos฀ o฀ la฀
prestación฀de฀servicios.฀
Producto฀Interno฀Bruto฀(PIB).฀Suma฀monetaria฀de฀los฀bienes฀y฀servicios฀de฀
demanda฀ final฀ producidos฀ internamente฀ en฀ un฀ país.฀ El฀ PIB฀ es฀ igual฀ al฀ Producto฀
Nacional฀Bruto฀(PNB)฀menos฀las฀remuneraciones฀netas฀al฀exterior.฀
Producto.฀ Conocido฀ también฀ como฀ producción,฀ es฀ el฀ resultado฀ de฀ la฀
actividad฀económica.฀El฀producto฀o฀bien฀adquiere,฀en฀el฀capitalismo,฀la฀forma฀de฀
mercancía.
Técnica.฀Forma฀y฀métodos฀en฀que฀pueden฀combinarse฀los฀distintos฀factores฀de฀
producción฀en฀cada฀uno฀de฀los฀procesos฀productivos฀existentes.฀En฀este฀concepto฀
se฀incluyen฀los฀distintos฀métodos฀de฀organización฀y฀control฀de฀la฀producción,฀stock฀
de฀ capital฀ disponible,฀ fuerza฀ de฀ trabajo฀ existente,฀ grado฀ de฀ sustituibilidad฀ entre฀
factores,฀etcétera.฀
Tecnología.฀ Aplicación฀ de฀ los฀ conocimientos฀ científicos฀ en฀ las฀ diferentes฀
actividades฀ humanas.฀ Es฀ el฀ conjunto฀ de฀ técnicas,฀ instrumentos,฀ maquinaria,฀
aparatos,฀ procedimientos฀ y฀ métodos฀ empleados฀ en฀ las฀ diferentes฀ ramas฀
económicas฀de฀un฀país.
Umbral฀crítico.฀Límite฀en฀el฀que฀la฀reproducción฀del฀recurso฀natural฀inicia฀una฀
fase฀descendente.

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