LIMITES DE CONSISTENCIA

1 Generalidades

Los límites de Atterberg o límites de consistencia se basan en el concepto de que los suelos
finos, presentes en la naturaleza, pueden encontrarse en diferentes estados, dependiendo del
contenido de agua. Así un suelo se puede encontrar en un estado sólido, semisólido, plástico,
semilíquido y líquido. La arcilla, por ejemplo al agregarle agua, pasa gradualmente del estado
sólido al estado plástico y finalmente al estado líquido.

El contenido de agua con que se produce el cambio de estado varía de un suelo a otro y en
mecánica de suelos interesa fundamentalmente conocer el rango de humedades, para el cual el
suelo presenta un comportamiento plástico, es decir, acepta deformaciones sin romperse
(plasticidad), es decir, la propiedad que presenta los suelos hasta cierto límite sin romperse.

El método usado para medir estos límites de humedad fue ideado por Atterberg a principios
de siglo a través de dos ensayos que definen los límites del estado plástico.

Los límites de Atterberg son propiedades índices de los suelos, con que se definen la
plasticidad y se utilizan en la identificación y clasificación de un suelo.

2 Plasticidad y límites de consistencia

Plasticidad es la propiedad que tienen algunos suelos de deformarse sin agrietarse, ni

producir rebote elástico.

Los suelos plásticos cambian su consistencia al variar su contenido de agua. De ahí que se
puedan determinar sus estados de consistencia al variar si se conoce las fronteras entre ellas. Los
estados de consistencia de una masa de suelo plástico en función del cambio de humedad son
sólidos, semisólido, líquido y plástico. Estos cambios se dan cuando la humedad en las masas de
suelo varía. Para definir las fronteras en esos estados se han realizado muchas investigaciones,
siendo las mas conocidas las de Terzaghi y Attergerg.

Para calcular los limites de Atterberg el suelo se tamiza por la malla Nº40 y la poción
retenida es descartada.

La frontera convencional entre los estados semisólido y plástico se llama límite plástico, que
se determina alternativamente presionando y enrollando una pequeña porción de suelo plástico
hasta un diámetro al cual el pequeño cilindro se desmorona, y no puede continuar siendo
presionado ni enrollado. El contenido de agua a que se encuentra se anota como límite plástico.

La frontera entre el estado sólido y semisólido se llama límite de contracción y a la frontera

entre el límite plástico y líquido se llama límite líquido y es el contenido de agua que se requiere
adicionar a una pequeña cantidad de suelo que se colocará en una copa estándar, y ranurará con
un dispositivo de dimensiones también estándar, sometido a 25 golpes por caída de 10 mm de la
copa a razón de 2 golpes/s, en un aparato estándar para limite líquido; la ranura efectuada deberá
cerrarse en el fondo de la copa a lo largo de 13 mm.

En los granos gruesos de los suelos, las fuerzas de gravitación predomina fuertemente
sobre cualquiera otra fuerza; por ello, todas las partículas gruesas tienen un comportamiento
similar.

En los suelos de granos muy finos, sin embargo fuerzas de otros tipos ejercen acción
importantísima; ello es debido a que en estos granos, la relación de área a volumen alcanza
valores de consideración y fuerzas electromagnéticas desarrolladas en la superficie de los
compuestos minerales cobran significación. En general, se estima que esta actividad en la
superficie de la partícula individual es fundamental para tamaños menores que dos micras (0,002
mm)

3 Relación entre las fases sólidas y liquidas en una arcilla

 Durante mucho tiempo se creyó que los minerales de las arcillas eran de naturaleza amorfa,
pero todas las investigaciones de detalle realizadas hasta ahora han demostrado, que son
cristalinos y altamente estructurados.

Existen suelos que al ser remoldeados, cambiando su contenido de agua, si es necesario,

adoptan una consistencia característica que se ha denominado plástica. Estos suelos han sido
llamados arcillas originalmente por los hombres dedicados a la cerámica; la palabra pasó a la
mecánica de suelos, en épocas más recientes, con idénticos significados. la plasticidad es en este
sentido, una propiedad tan evidente que ha servido de antaño para clasificar suelos en forma
puramente descriptiva. Pronto se reconoció que existía una relación específica entre la plasticidad
y las propiedades fisico - químicas determinantes del comportamiento mecánico de las arcillas. Las
investigaciones han probado que la plasticidad de un suelo es debida a su contenido de partículas
más finas de forma laminar ya que esta ejerce una influencia importante en la compresibilidad del
suelo, mientras que el pequeño tamaño propio de esas partículas hace que la permeabilidad del
conjunto sea muy baja.

Otras ramas de la ingeniería han desarrollado otra interpretación del concepto de

plasticidad, como es el caso del esfuerzo-deformación de los materiales.

Al tratar de definir en términos simples la plasticidad de un suelo, no resulta suficiente decir

que un suelo plástico puede deformarse y remoldearse sin agrietamiento, pues una arena fina y
húmeda tiene esas características cuando la deformación se produce lentamente y, sin embargo,
no es plástica en un sentido más amplio de la palabra; hay entre el comportamiento de la arcilla y
el de la arena en cuestión una importante diferencia: el volumen de la arcilla permanece constante
durante la deformación, mientras que el de la arena varía; además, la arena se desmorona en
deformación rápida.

Por lo tanto, en mecánica de suelos podemos definir la plasticidad como la propiedad de un

material por la cual es capaz de soportar deformaciones rápidas, sin rebote elástico, sin variación
volumétrica apreciable y sin desmoronarse ni agrietarse.

4 Estados de consistencia. Límites de plasticidad

 Para medir la plasticidad de las arcillas se han desarrollado varios criterios de los cuales se
menciona el desarrollado por Atterberg, el cual dijo en primer lugar que la plasticidad no es una
propiedad permanente de las arcillas, sino circunstancial y dependiente de su contenido de agua.
Una arcilla muy seca puede tener la consistencia de un ladrillo, con plasticidad nula, y esa misma,
con gran contenido de agua, puede presentar las propiedades de un lodo semilíquido o, inclusive,
las de una suspensión líquida. Entre ambos extremos, existe un intervalo del contenido de agua en
que la arcilla se comporta plásticamente. En segundo lugar, Atterberg hizo ver que la plasticidad
de un suelo exige, para ser expresada en forma conveniente, la utilización de dos parámetros en
lugar de uno.

Según su contenido de agua en forma decreciente, un suelo susceptible de ser plástico

puede estar en cualquiera de los siguientes estados de consistencia, definido por Atterberg.

1.- Estado líquido, con las propiedades y apariencias de una suspensión.

2.-Estado Semilíquido, con las propiedades de un fluido viscoso.

3.-Estado Plástico, en que el suelo se comporta plásticamente.

4.-Estado semi sólido, en el que el suelo tiene la apariencia de un sólido, pero aún disminuye de
volumen al estar sujeto a secado.

4.1 Selección para la determinación de los límites de plasticidad

Rectángulo redondeado: Volver Es importante que las muestras seleccionadas para

determinar los límites sean lo más homogéneas que se pueda lograr. A este respecto, ha de
tenerse en cuenta, que el aspecto de una arcilla inalterada es muy engañoso; a simple vista puede
no presentar la menor indicación de estratificación, ni cambio de color y ello no obstante, su
contenido natural de humedad puede variar grandemente en diferentes zonas de la misma
muestra extraída del terreno, con correspondientes variaciones apreciables en los límites líquidos.

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