El glutaraldehído: Los peligros ocupacionales

en los hospitales
English (US)
DHHS (NIOSH) publicación N.º 2001-115
febrero de 2001

Introducción

Se usa glutaraldehído como desinfectante frío para desinfectar y limpiar el

equipo que es sensible al calor, incluyendo los instrumentos de diálisis y de
cirugía, los frascos de succión, broncoscopias, endoscopias, y el instrumental
de oído, nariz, y garganta. También se usa este producto químico como un
adhesivo de tejido en los laboratorios de histología y patología y como un
agente de endurecimiento en el revelado de los rayos X. El glutaraldehído es
un líquido oleaginoso sin color y con un olor acre. Los trabajadores de
hospital lo usan más frecuentemente en forma diluida mezclada con agua. La
concentración de las soluciones de glutaraldehído y agua típicamente son
entre 1% y 50%, pero otras formulaciones son fáciles de conseguir. Los
nombres comerciales incluyen Cidex®, Sonacide®, Sporicidin®, Hospex®,
Omnicide®, Metricide®, y Wavicide®.

El propósito de este folleto es

 informarle sobre los efectos adversos de glutaradehido para la salud,

  describir cómo podría estar expuesto a glutaraldehído, y
 proveer e identificar los métodos de control y las prácticas de trabajo
para prevenir o reducir la exposición a glutaraldehído.

¿Cuáles son los efectos para la salud que la exposición al glutaraldehído podría
causar?

Se han reportado los siguientes efectos para la salud en los trabajadores de

hospital que fueron expuestos al glutaraldehído:

 Irritación de la garganta y los pulmones

 Asma, síntomas parecidos a los del asma, y dificultad para respirar
 Irritación de la nariz, estornudos, y resuello
 Hemorragia nasal
 Ardor en los ojos y conjuntivitis
 Sarpullido—dermatitis alérgica o de contacto (dermatitis por
sensibilidad química)
 Manchas en las manos (marrones o morenas)
 Urticaria
 Dolores de cabeza
 Náusea

Si experimenta alguno de estos síntomas mientras trabaja con

glutaraldehído, repórtelo al supervisor u oficial de seguridad.

¿Quiénes se podrían exponer al glutaradehido en los hospitales?

Los trabajadores en los hospitales que podrían estar expuestos al

glutaraldehído incluyen

 El personal de hospital que trabaja en áreas donde se usa un

procedimiento de esterilización frío que incluye el glutaraldehído (por
ejemplo, los departamentos de la gastroenterología y la cardiología)
 El personal de hospital que trabaja en los quirófanos, los
departamentos de diálisis, las unidades de endoscopia, y las unidades de
cuidados intensivos donde se use las formulaciones de glutaraldehído
en los procedimientos para controlar la infección.
 Los trabajadores de servicio central (suministro) que usan el
glutaraldehído como desinfectante
  Los técnicos de investigaciones, los investigadores, y el personal de
farmacia que preparan las soluciones alcalinas o fijan los tejidos en los
laboratorios de histología y patología
 Los técnicos de laboratorio que esterilizan bancos de trabajo con
soluciones de glutaraldehído.
 Los trabajadores que revelan rayos X

¿Cuándo es más probable que los trabajadores se expongan al glutaraldehído en

los hospitales?

Los trabajadores se pueden exponer al glutaraldehído por respirarlo o por el

contacto con la piel durante los siguientes procedimientos:

 El esterilizar en frío los instrumentos en las unidades quirúrgicas y de

endoscopia [cuando se vierte la solución de glutaraldehído en o fuera
de las platillas desinfectantes de esterilización, y cuando se quita el
equipo esterilizado de las platillas desinfectantes]
 El desinfectar los tableros de mesa en los laboratorios de
histología/patología
 El mezclar y el activar varias soluciones de glutaraldehído
 Fijación de tejidos en los laboratorios de histología
 El revelado de los rayos X

¿Cómo puedo protegerme de la exposición al glutaraldehído?

Usted se puede proteger usando los siguientes métodos de control y

prácticas de trabajo:
  Use la ventilación de exhausto local (velocidad de capturar de por lo
menos 100 pies por minuto) y por lo menos 10 cambios por hora del
aire del cuarto.
 Donde sea posible, guarde los baños de glutaraldehído bajo una
campana extractora de gases.
 Use solamente la cantidad necesaria de glutaraldehído para hacer el
procedimiento necesario para desinfectar.
 Evite el contacto con la piel: use los guantes y mandiles hechos de
goma nitrilo o butilo (los guantes de látex no proveen protección
adecuada).
 Lave las manos enguantadas después de manejar el glutaraldehído.
 Lleve las gafas protectoras y piezas faciales cuando maneja el
glutaraldehído.
 Cierre herméticamente o tape todos los recipientes que contengan
soluciones de glutaraldehído.
 Asista a todas las clases de capacitación sobre el uso y la exposición al
glutaraldehído.

Consejos de seguridad

 Aprenda y reconozca las fuentes de exposición al glutaraldehído.

 En caso de contacto con la piel o los ojos, lave con agua
inmediatamente.
 Limpie inmediatamente los derrames.
 Consulte ANSI/AAMI [1996] para leer más información sobre los
procedimientos de emergencia en el caso de un derrame grande.

INFORME DE CASO——Varios enfermeros trabajaban en un área donde se

guardaba glutaraldehído en baños de 1 litro. Se lo usaba para desinfectar
broncoscopias. Ellos se quejaban de urticaria, tensión de pecho, y ojos
llorosos. En el área de trabajo había un sistema separado (independiente) de
ventilación y recirculación que asegura que 10% del aire en el área de
trabajo viene de afuera. Los enfermeros no usaban ningún equipo protector
personal (como los guantes). Entonces se tomaron medidas para reducir las
exposiciones como cambiar los recipientes de glutaraldehído a los modelos
herméticos, el uso de los guantes apropiados, y la instalación de las
campanas locales de ventilación para estaciones de glutaraldehído. Un mes
después de la implementación de estas medidas, disminuyeron los síntomas
de los enfermeros [Charney 1991].

Más información sobre el glutaraldehído

ANSI/AAMI [1996]. American national standard: safe use and handling of

glutaraldehyde-based products in health care facilities. Arlington, VA:
American National Standards Institute, Inc., and Association for the
Advancement of Medical Instrumentation, ANSI/AAMI ST58–1996.

Babb JR, Bradley CR [1995]. Endoscope decontamination: where do we go

from here? J Hosp Infect 30(Suppl):543–551.

Ballantyne B, Berman B [1984]. Dermal sensitizing potential of

glutaraldehyde: a review and recent observations. J Toxicol Cutaneous Ocul
Toxicol 3:251–262.

Beauchamp RO Jr., St. Clair MBG, Fennell TR, Clarke DO, Morgan KT [1992]. A
critical review of the toxicology of glutaraldehyde. Crit Rev Toxicol
22(3,4):143–174.

Butt G, Greenley P, Herrick R, DiBerardinis L [1999]. Exposure to

glutaraldehyde vapors during endoscopic sterilization processes in a large
research and teaching institution. Infect Control 3(4):172–179.

Charney W [1991]. Hidden toxicities of glutaraldehyde. In: Charney W,

Schirmer J, eds. Essentials of modern hospital safety. Chelsea, MI: Lewis
Publishers, Inc., pp. 71–81.

Evans PF, Elliott-Minty C, Saleem A, Morris L, Groves J, Pedersen R [1997].

Glutaraldehyde: Criteria document for an occupational exposure limit.
London, United Kingdom: Health and Safety Executive (HSE).
Finucane EW [1993]. Monitoring aldehydes in the hospital. In: Charney W,
Schirmer J, eds. Essentials of modern hospital safety. Vol. 2. Boca Raton, FL:
Lewis Publishers, Inc., pp. 191–210.

NIOSH [1997]. NIOSH pocket guide to chemical hazards. Cincinnati, OH: U.S.
Department of Health and Human Services, Public Health Service, Centers for
Disease Control and Prevention, National Institute for Occupational Safety
and Health, DHHS (NIOSH) Publication No. 97–140.

Norbäck D [1988]. Skin and respiratory symptoms from exposure to alkaline

glutaraldehyde in medical services. Scand J Work Environ Health 14:366–371.

Pisaniello DL, Gun RT, Tkaczuk MN, Nitshcke M, Crea J [1997].

Glutaraldehyde exposures and symptoms among endoscopy nurses in South
Australia. Appl Occup Environ Hyg 12(3):171–177.

Scobbie E, Dabill DW, Groves JA [1996]. Chemical pollutants in x-ray film

processing departments. Ann Occup Hyg 40(4):423–435.

Stenton SC, Beach JR, Dennis JH, Keaney NP, Hendrick DJ [1994].
Glutaraldehyde, asthma, and work—a cautionary tale. Occup Med 44(2):95–
98.

Waterman L [1992]. The hazards of health care—glutaraldehyde: a review of

its clinical use and abuse. The Safety & Health Practitioner, June, pp. 15–17.

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necesidad de obtener permiso alguno.

Descargo de responsabilidad

La mención del nombre de algún producto o empresa no constituye

respaldo alguno por parte del Instituto Nacional de Salud y Seguridad
Ocupacional.

El mal uso del cloro y sus efectos en

la salud
 10 octubre, 2019
 Este artículo fue redactado y avalado por el médico Mario Benedetti Arzuza

El cloro líquido es un producto de limpieza de uso común que debe utilizarse con
cierta precaución para evitar irritaciones y otros inconvenientes.

 Cómo limpiar el móvil para prevenir el contagio del coronavirus

 Recomendaciones para limpiar y desinfectar el hogar
 ¿Por qué tener un deshumidificador en casa?

El cloro comercial, que viene en formato líquido, es una sustancia altamente tóxica
y, aunque es bueno para limpiar y desinfectar lugares como el baño, en otros casos
su uso es nocivo para la salud. Por ello es sumamente importante que tengamos
en cuenta cuáles son los usos que se le debe dar y cuáles hay que evitar.

El cloro se encuentra en grandes cantidades en los productos de limpieza, aunque

no en estado puro. Sin embargo hay que utilizarlo con precaución porque
sí puede causar reacciones adversas. 

En lugares como las piscinas públicas hay una gran cantidad de cloro, mientras
que en el agua que consumimos se agrega en cantidades justas, para que no
cause perjuicios a la salud.

«En cuanto al nivel de cloro en agua potable, se establece que no debe superar 2

mg/l respecto al combinado residual mientras que el cloro libre residual no debe
superar 1 mg/l».
Cuando no se utiliza de la forma adecuada o nos exponemos a su forma gaseosa
sin protección, podemos sufrir daños en el aparato respiratorio. Veamos esto con
mayor detalle a continuación.

¿Cómo puede afectar a la salud el cloro?

La ATSDR (Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades)
registró que las consecuencias y los daños que causa el cloro sobre la
salud varían según el tiempo de exposición a dicho elemento y a las
cantidades.

Estos son los efectos más comunes que tiene el permanecer un largo periodo de
tiempo en contacto con el cloro:

1. Asma bronquial
Es un padecimiento muy común en los niños. Al entrar en nuestros pulmones, el
cloro ingerido o inhalado del medio ambiente se encarga de degradar las
células que protegen los alvéolos.
Así, les quita su defensa y los hace más propensos a presentar Asma. Además de
causar irritación, puede generar tos y problemas para respirar. También
se pueden presentar goteos nasales y sibilancias.
2. Dolor de garganta y nariz
El cloro es altamente irritante cuando de mucosas se trata. El contacto de este
elemento afecta la garganta y genera tos excesiva y, por consiguiente,
irritación en las vías respiratorias.

En el caso de las piscinas es de suma importancia evitar tragar agua, por el alto
contenido de cloro.

3. Malestar general
 Esto va relacionado con el punto anterior, como se mencionó, el cloro es irritante y
esto puede generar dolor torácico. Si se ingiere en grandes cantidades
puede causar vómitos, nauseas, mareos y alteración en la
respiración.
4. Irritación generalizada

Estar durante mucho tiempo en contacto con el cloro puede causar comezón,
ardor, urticaria y enrojecimiento de la piel. En el caso de las piscinas, sumergirse y
no lavarse la cara luego de salir puede causar irritación en los ojos y en la nariz.

¿Qué hacer en caso de exposición al cloro?

Si tuviste algún accidente con cloro lo recomendable es tomar medidas de
inmediato para evitar una reacción mayor.
 En el caso de que hayas derramado líquido sobre tu piel, lava con
abundante agua y un jabón neutro para detener la irritación.
 En caso de ingesta, ya sea por gases o en estado líquido, lo mejor
es tomar mucha agua y acudir al médico para un chequeo. 
Ten en cuenta que es normal tener los ojos ligeramente enrojecidos o presentar
irritación en la nariz después de haberte bañado en una piscina. Sin embargo, si
presentas tos, náuseas o dificultad para respirar, lo mejor es acudir
 inmediatamente al servicio de urgencias para un chequeo  y atender
correctamente (y a tiempo) lo que haya provocado el cloro.
Descubre: ¿Está contaminada el agua de nuestro hogar?

Algunas medidas de prevención

 A la hora de limpiar el baño o cualquier otro lugar de la casa
con cloro, lejía o amoniaco, colócate guantes y utiliza pequeñas
cantidades de cloro para evitar inhalarlo en exceso mientras limpias.
Adicionalmente, mantén una ventana cercana abierta para que el
olor no permanezca en el lugar. 
 Guarda los productos de limpieza fuera del alcance de los niños.
 En caso de que tengas que purificar el agua para poder beberla,
puedes utilizar pastillas purificantes para evitar el uso de cloro en
cantidades inadecuadas.
 En muchos países de Latinoamérica es necesario tener filtros en los
grifos de la casa, sobre todo en el área de la cocina.
 Después de haber estado en la piscina, es importante lavarse con
agua y jabón neutro para retirar los residuos de cloro de la piel.
 Si tienes una piscina, procura utilizar la cantidad recomendada de
cloro para mantenerla limpia y en buenas condiciones. Evita excederte
con el producto para que al bañarte no sufras molestias.