La tecnología de la información está eliminando cada vez más los retrasos en los negocios,

creando de hecho una economía en tiempo real, dice Ludwig Siegele Reporte especial 2 de
febrero de 2002 2 de febrero de 2002 USTED no puede acusar a Gary Reiner de ser prolijo
e ineficiente. Haga una pregunta al director de información de General Electric y obtendrá
una respuesta de tres frases que va al grano. Prefiere mostrar y contar a explicaciones
largas y tangentes intelectuales. Y comprueba regularmente si su interlocutor todavía lo
sigue: "¿Obtienes lo que necesitas?" Cualquier otra cosa sería una decepción para alguien
en su posición. Después de todo, la GE estadounidense es conocida por su búsqueda casi
obsesiva de la perfección. Y el Sr. Reiner encabeza la iniciativa más importante de la
compañía: "digitalizar" la mayor cantidad posible de su negocio. Eso no solo significa
comprar y vender la mayoría de las cosas en línea, sino, lo que es más importante,
establecer un sistema nervioso digital que conecte todo lo que está involucrado en el
negocio de la empresa: sistemas de TI, fábricas y empleados, así como proveedores,
clientes y productos.

abrir una página web especial en su PC: un "panel de control digital". Desde la distancia
parece un lienzo de Mondrian en verde, amarillo y rojo. Una mirada más cercana revela
que los colores indican el estado de las aplicaciones de software críticas para el negocio de
GE. Si uno de los programas permanece rojo o incluso amarillo durante demasiado
tiempo, Reiner consigue que el sistema envíe un correo electrónico a las personas a cargo.
También puede ver cuándo tuvo que intervenir la última vez o cómo se han comportado
las aplicaciones individuales, como los programas para administrar la contabilidad o los
pedidos. Como director de información, el Sr. Reiner fue el primero en la empresa en
obtener un tablero, a principios de 2001. Ahora, la mayoría de los altos directivos de GE
tienen una visión tan constantemente actualizada de su empresa. Sus pantallas difieren de
acuerdo con su negocio en particular, pero el principio es el mismo: el tablero compara el
desempeño de ciertas mediciones, como los tiempos de respuesta o las ventas o los
márgenes, con respecto a los objetivos, y alerta a los gerentes si la desviación se vuelve lo
suficientemente grande como para que tengan que hacerlo. tomar acción. Las empresas
utilizarán la tecnología de la información para reaccionar instantáneamente a los cambios
en su negocio. GE tiene un historial de mantenerse a la vanguardia. En los próximos años,
predicen los expertos, muchas empresas utilizarán la tecnología de la información para
convertirse en una “empresa en tiempo real”, una organización que pueda reaccionar
instantáneamente a los cambios en su negocio. Y a medida que las empresas se conectan
y conectan con sus socios comerciales, hacen que toda la economía sea más y más en
tiempo real, creando de forma lenta pero segura no tanto una economía "nueva" sino una
economía "ahora".
La próxima gran cosa No es de extrañar que la máquina exagerada de Silicon Valley ya se
haya apropiado del concepto de tiempo real. Las firmas de capital riesgo y, sobre todo, las
más destacadas, Kleiner Perkins Caufield & Byers, lo están impulsando. Las nuevas
empresas de software y redes están salpicando sus materiales de marketing con el
término. Incluso hay un nuevo boletín llamado Informe en tiempo real. Maravilloso, uno
está tentado a decir: otra palabra de moda de Silicon Valley, justo lo que necesitamos en
estos tiempos difíciles. Pero el tiempo real es más real de lo que parece. Las empresas
emergentes en este campo están liderando la contrarrevolución de la manía de las
puntocom. No se trata de modelos de negocio demasiado inteligentes y de un "tiempo de
Internet" sin aliento (para el cual se lee que se hace público lo más rápido posible), sino de
software empresarial altamente complejo, a menudo basado en matemáticas serias, que
pueden generar ahorros reales si se implementa y utilizado correctamente. Es por eso que
estas empresas podrían crecer hasta convertirse en empresas de éxito. Es más, la recesión
actual probablemente acelerará la adopción de nuevos productos y servicios en tiempo
real. Muchos de estos no requieren grandes inversiones. En cambio, hacen que los
sistemas informáticos existentes sean más efectivos y prometen un retorno rápido. GE
estima que sus esfuerzos de digitalización le ahorraron $ 1.6 mil millones el año pasado.
Las empresas que han gastado miles de millones en TI sin ninguna garantía de que sus
resultados finales se beneficiarían están desesperadas por tales ahorros,

Lo más importante, quizás, es que el concepto de tiempo real es más útil que la distinción
algo artificial entre la "vieja" y la "nueva" economía. El tiempo real describe todo el
potencial de lo que las tecnologías de la información podrían hacer en última instancia,
según Andrew Odlyzko, director del Centro de Tecnología Digital de la Universidad de
Minnesota: eliminar los retrasos y las latencias de la economía y hacerla mucho más
eficiente. La tecnología en tiempo real podría incluso resultar tan importante para
acelerar el flujo de información en los negocios como el telégrafo, inventado en 1837. El
efecto económico de esa tecnología fue sustancial. Antes del telégrafo, las empresas
australianas tenían que tener grandes existencias porque la única forma de hacer pedidos
desde Inglaterra era enviar una carta por mar. Pero una vez que se abrió la primera
conexión telegráfica entre Australia e Inglaterra, empresas como Prince, Ogg and Co, una
empresa de productos blandos en Sydney, pudieron reducir sus existencias en más de la
mitad. Sin embargo, "tiempo real" también es un nombre poco apropiado. Originalmente
era un término de arte en el procesamiento de datos, lo que significa que los datos se
procesan en el momento en que ingresan a una computadora, en lugar de en "modo por
lotes", en el que la información se almacena y se trabaja más tarde. Un ejemplo clásico del
modo por lotes es la primera computadora central: los datos se codificaron primero en
tarjetas perforadas que luego se introdujeron en la máquina. Por el contrario, el software
de hoja de cálculo moderno funciona en tiempo real. Para un profano, estos programas
parecen tablas con muchas filas y columnas de "celdas". Pero su característica más
importante, cómo se relacionan estas células entre sí, es invisible. A menudo están
conectados mediante operaciones simples como la suma o la multiplicación. Sin embargo,
los bancos de inversión, en particular, utilizan hojas de cálculo más sofisticadas en las que
las celdas están unidas por decenas de "macros", a veces subprogramas bastante
elaborados. Si un usuario cambia los datos en una celda, muchos otros se recalculan
automáticamente. Gratificación instantánea Para los defensores del concepto, la empresa
en tiempo real es una especie de hoja de cálculo gigante, en la que la nueva información,
como un pedido, se procesa automáticamente y se filtra a través de los sistemas
informáticos de una empresa y los de sus proveedores. Por lo tanto, una simple consulta
como, "¿Cuándo se envía mi pedido?" se puede responder de inmediato, y no seis
llamadas telefónicas y tres días después, explica Vinod Khosla, socio de Kleiner Perkins
Caufield & Byers y uno de los defensores más notables del concepto de tiempo real.
Muchos consumidores ya se han encontrado con negocios en tiempo real sin darse
cuenta, por ejemplo, cuando piden una computadora Dell. El sitio web de la empresa
permite a los clientes verificar el estado de su pedido en cualquier momento. La empresa
en tiempo real no se trata simplemente de acelerar el flujo de información.

Pero la empresa en tiempo real no se trata simplemente de acelerar el flujo de

información. También se trata, como muestra el ejemplo de GE, de poder monitorear un

negocio de forma continua y reaccionar cuando las condiciones cambian. Hoy en día, las

empresas "disparan principalmente en la oscuridad", dice Michael Maoz, director de

investigación de Gartner, una consultora de TI, y uno de los pioneros del concepto. La

tecnología en tiempo real, predice, dará a las empresas una ventana a su negocio que

nunca antes habían tenido.

El Sr. Maoz también enfatiza el tercer beneficio principal de una empresa en tiempo real:

usar la información recién disponible para ofrecer nuevos productos y servicios. Por

ejemplo, en 2000, el negocio de electrodomésticos de GE instaló quioscos en línea en

sucursales seleccionadas de Home Depot, una cadena estadounidense de mejoras para el

hogar de rápido crecimiento. Los clientes pueden solicitar un electrodoméstico,

seleccionar una fecha y hora de entrega y saber al instante si se puede cumplir con su

solicitud.

Los siguientes artículos describirán en detalle cómo funciona la economía en tiempo real.

Primero, está la tecnología subyacente. En el pasado, las empresas se han enfrentado a

una disyuntiva entre estar integradas y ser flexibles. La nueva tecnología de software

promete facilitar esa compensación o incluso eliminarla por completo.

Al mismo tiempo, el nuevo hardware, como los sensores inalámbricos, permite recopilar
cada vez más información sobre el mundo físico e introducirla en los sistemas informáticos
de una empresa. Las turbinas fabricadas por GE están equipadas con sensores que le
permiten a la empresa informar a sus clientes en línea con qué eficiencia está funcionando
su maquinaria. Del mismo modo, las empresas ahora pueden recopilar más datos sobre
las personas, incluso rastreando su ubicación. Por sí mismos, estos datos contribuirían a
aumentar la sobrecarga de información. Pero presentan una nueva oportunidad de
negocio: desarrollar software que los analice y sugiera formas de optimizar la cadena de
suministro, o incluso automatice la respuesta a ciertos tipos de información nueva. Esto ya
ha sucedido en los mercados financieros, donde la disponibilidad de datos en tiempo real
ha producido una gran cantidad de empresas que venden programas para automatizar el
comercio y hacerlo más eficiente. ¿Cómo cambiará todo esto la empresa y la economía tal
como la conocemos? Por razones que se aclararán más adelante en esta encuesta, es
probable que las TI no supongan la muerte de las grandes empresas, como se suele
pronosticar. Pero la tecnología en tiempo real tendrá un gran impacto en el
funcionamiento interno de las empresas. También es probable que haga que las
economías sean más fluidas, y quizás más volátiles, como sugiere la abrupta
desaceleración estadounidense del año pasado. Los mercados financieros ya han
demostrado que poner incluso partes de la economía en piloto automático puede
provocar accidentes. Una caída en 1987 fue causada en gran parte por el intercambio
automático de programas. Quizás, algún día, la “economía actual” tendrá que instalar
interruptores automáticos.

the American GE is known for its almost obsessive pursuit of perfection