La infección:

Es un proceso en el que un microorganismo se aloja en el cuerpo de una persona y

comienza a multiplicarse, causando ciertas afecciones a la salud, existen muchos tipos de
microorganismos, dentro y fuera de nuestros cuerpos, los cuales normalmente son
inofensivos e incluso útiles. Algunas infecciones se originan del contacto con los animales
y estas son conocidas como zoonosis.
Las infecciones se clasifican según el microorganismo que las origina o según el órgano del
cuerpo que ha sido afectado.

Tipos de infecciones

-Infecciones bacterianas:

Provocadas por organismos unicelulares llamados bacterias, las cuales despiden toxinas que
dañan los tejidos provocando enfermedades.

Las bacterias viven en todo tipo de ambiente, incluido el cuerpo humano. Se reproducen
por medio de un proceso llamado fisión binaria, que consiste en la duplicación de sí mismas
en una copia genéticamente igual.

Aunque existen muchas especies de bacterias (nuestro cuerpo está lleno de ellas, tanto
dentro como fuera de él), solo un 1 % de las mismas pueden dañar al ser humano, entre las
que se puede mencionar a los estreptococos, los estafilococos y la escherichia coli, etc.
Algunas de las infecciones ocasionadas por bacterias son:

 La amigdalitis estreptocócica (se aloja en la garganta provocando dolor)

 La tuberculosis (ataca principalmente los pulmones y produce tos severa, esputos
sanguinolentos, fiebre y sudores nocturnos)
 Las infecciones urinarias (producen sensación de ardor al orinar, orina turbia de
fuerte olor y micciones frecuentes)

¿Síntomas de las infecciones bacterianas?

 Meningitis: Provoca dolores agudos de cabeza, fiebre alta con escalofríos, rigidez
en el cuello, sensibilidad a la luz, náuseas, vómitos, confusión y convulsiones.
 Conjuntivitis: Genera picazón e irritación en los ojos, secreción ocular, aumento en
la cantidad de lágrimas y enrojecimiento e inflamación de la parte blanca del ojo.
 Botulismo: Sus síntomas son boca seca, párpados caídos, problemas para respirar,
dificultad para tragar y hablar; también produce parálisis.
 Neumonía: Ocasiona tos con flema verde sanguinolenta, escalofríos, dificultad para
respirar, vómitos, diarrea, fatiga. Si la persona es de avanzada edad, puede producir
cambios en la percepción.

-Infecciones virales

Los virus son microorganismos aún más pequeños que las bacterias y los hongos.
Como no pueden reproducirse por sí mismos, necesitan invadir una célula viva que le
aporte la energía suficiente para poder multiplicarse. Cuando esto sucede, ocurre la
infección.
Algunos virus, están relacionados con enfermedades que aumentan el riesgo de padecer
cáncer, como el virus de papiloma humano, que puede degenerar en cáncer de cuello
uterino.

La hepatitis C y B, también son un ejemplo de enfermedades provocadas por virus que

pueden acarrear cáncer, esta vez en el hígado.

Al igual que las bacterias, no todos los virus producen enfermedades. Sin embargo, cuando
una bacteria es capaz de provocar una enfermedad, generalmente es porque ha sido
infectada por un virus, los cuales son llamados bacteriófagos (virus que únicamente
infectan a bacterias).

Un rasgo notable de los virus capaces de provocar enfermedades (patógenos), es que

pueden permanecer latentes por muchos años en el huésped sin generar síntomas y
reactivarse de forma inesperada, cuando el sistema inmunitario se encuentra debilitado,
como en el caso de los pacientes que han sido trasplantados.

¿Síntomas de infecciones virales?

 Resfriado común: Genera dolor de cabeza, escalofríos, fatiga, tos y estornudos.

 Influenza: Provoca síntomas similares al del resfriado común, pero también
vómitos y diarrea en algunas oportunidades.
 Sarampión: Ojos inflamados, dolor de garganta, manchas blancas diminutas o
manchas Koplik.
 Herpes zóster: Sensibilidad al tacto, erupción cutánea roja que comienza unos días
después del dolor, ampollas que se abren y botan un líquido y picazón.
 Herpes genital: Síntomas similares al del herpes zóster y dificultad para orinar.
 Sida: Los síntomas que provoca son aftas (pequeñas úlceras que se forman en las
mucosas del cuerpo), infecciones graves recurrentes, enfermedad pélvica
inflamatoria, pérdida de peso, etc.

Aunque los antibióticos pueden ser efectivos atacando las infecciones bacterianas, no
sucede lo mismo con las de tipo viral.

-Infecciones por hongos o fúngicas

Los hongos, son organismos formados por al menos un núcleo, es decir, pueden ser
unicelulares o pluricelulares. Algunos de ellos se reproducen en el aire por medio de
pequeñas esporas, las cuales pueden ser inhaladas o caer encima de la piel de la persona.

Esta es la razón por la cual este tipo de infecciones suelen comenzar por los pulmones, o
más generalmente, en la piel.
Ejemplos de enfermedades formadas por hongos, son el pie de atleta y la candidiasis
vaginal.
Los hongos están clasificados en grupos:

 Saprofitos: Se alimentan de materia en descomposición.

 Simbióticos: Son aquellos que forman líquenes de las algas.
 Parásitos: Son aquellos que se alimentan de su huésped.

Síntomas de las infecciones fúngicas o micóticas:

 Tiña: Sarpullido circular y rojo que causa bastante comezón. Por lo general, la piel
es más clara en el medio de la zona afectada.
 Pie de atleta: Erupción roja y escamosa, que comienza comúnmente en el medio de
los pies. Algunas veces provoca ampollas o úlceras.
 Cándida: Picazón de la vagina y la vulva, sensación de ardor al orinar o tener
relaciones sexuales, sarpullido vaginal y secreción espesa con aspecto parecido al
del queso cottage.

-Infecciones parasitarias

Este tipo de infecciones provocan muchas enfermedades y las regiones del mundo más
afectadas, suelen ser aquellas donde el clima es tropical o subtropical.
De todas, la más peligrosa y que más muertes produce en el planeta, es la malaria.

Los parásitos se pueden transmitir a través del agua o alimentos contaminados, por contacto
sexual o por la picadura de un insecto, tal como muestra la imagen de arriba.
Existen parásitos externos, que a su vez se dividen en redondos y planos, como los ascaris
(nematodo que se aloja en el intestino delgado del hombre) y las tenía; estas últimas pueden
ocasionar graves problemas de salud si se alojan fuera del intestino, invadiendo otros
tejidos del cuerpo.

Síntomas de las infecciones parasitarias más conocidas:

Enfermedad de Chagas: Dependiendo de la fase de la enfermedad, los síntomas van desde

dolor de cabeza, glándulas inflamadas, agrandamiento del hígado o del bazo; hasta latidos
cardíacos irregulares, insuficiencia cardíaca congestiva, agrandamiento del esófago y del
colon

 Leishmaniasis: Llagas que se convierten en úlceras, goteo y hemorragia nasal,

dificultad para tragar y úlceras en las mucosas.
 Piojos en la cabeza: Ocasiona prurito intenso, sensación de cosquilleo y pequeñas
protuberancias rojas en el cuero cabelludo, el cuello y los hombros.

-Infecciones virales más conocidas

Resfriado común:
El resfriado común es una infección viral que afecta la nariz y la garganta. Por lo general,
resulta inofensivo, aunque los síntomas te hagan sentir lo contrario. La población infantil
menor a seis años corre mayor el riesgo de sufrir esta afección, mientras que los adultos
experimentan un resfriado una media de dos veces al año.
Para la mayoría de las personas, una semana es suficiente tiempo para recuperarse. Los
síntomas más comunes son:

 Nariz congestionada o que moquea

 Dolor de garganta
 Tos
 Congestión
 Dolores leves en el cuerpo o un dolor de cabeza leve
 Estornudos
 Fiebre leve
 Malestar general

Influenza

La influenza es otra de las infecciones contagiosas más conocidas y que es provocada por el
virus que lleva el mismo nombre. Afecta la nariz, la garganta y en algunas personas los
pulmones. Es diferente al resfriado, ya que suele comenzar de repente. Estos son algunos de
los síntomas:

 Fiebre o sentirse afiebrado/con escalofríos, no todos llegan a tener este síntoma

 Tos
 Dolor de garganta
 Secreción o congestión nasal
 Dolores musculares o corporales
 Dolores de cabeza
 Fatiga (cansancio)
 Algunas personas pueden tener vómitos y diarrea, aunque esto es más común en los
niños que en los adultos

Herpes zoster

Conocido popularmente como “culebrilla”, es una infección común de los nervios que
puede resultar en una erupción dolorosa de pequeñas ampollas en la piel. Algunos pacientes
han llegado a experimentar dolor incluso después de que la erupción ha desaparecido.
Es común que personas que han tenido el sistema inmunológico deprimido experimenten
esta infección, así como personas mayores de 50 años. Entre los síntomas se encuentran:

 Hipersensibilidad cutánea en la zona donde va a aparecer el herpes zóster

 Sarpullido leve, que aparece después de cinco días y primero se ve como pequeñas
manchas rojas que se convierten en ampollas
 Ampollas, que se vuelven amarillas y se secan, y a menudo dejan pequeñas
cicatrices con hoyos
 La erupción desaparece en una o dos semanas
  La erupción generalmente se localiza en un lado del cuerpo

Herpes genital
El herpes genital es una infección de transmisión sexual y existen dos tipos. En cualquier
caso, ataca a los genitales, causando ampollas y llagas dolorosas. Se contagia de persona a
persona por contacto cercano o directo. Otros síntomas que se pueden presentar son:

 Dolor dentro de la vagina, la cabeza del pene o el conducto trasero (recto)

 Flujo vaginal
 Sarpullido leve, que aparece después de cinco días y primero se ve como pequeñas
manchas rojas que se convierten en ampollas
 Dolor al orinar o no poder orinar
 Fiebre
 Síntomas similares a los de la gripe, dolor de espalda, dolor de cabeza y temperatura
 Hinchazón leve de los ganglios linfáticos de la ingle, las axilas y el cuello

Sida
Sida es la abreviación para el término “Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida” y es
una infección causada por el virus del VIH. Con el paso del tiempo, llega a afectar y
destruir el sistema inmunológico del cuerpo, el cual se encarga de defendernos contra las
enfermedades.
Se transmite de una persona a otra cuando la sangre o algún fluido corporal, como semen,
secreciones vaginales o la leche materna, de una persona infectada entran en contacto con
un individuo sano. Algunos de los síntomas son:

 Fiebres altas
 Escalofríos y sudores nocturnos
 Erupciones
 Problemas respiratorios y tos persistente
 Pérdida de peso severa
 Manchas blancas en la boca
 Llagas en los genitales
 Fatiga regular
 Neumonía
 Problemas de memoria

Es importante en este punto resaltar, que aunque los antibióticos pueden ser efectivos
atacando las infecciones bacterianas, no sucede lo mismo con las de tipo viral.

¿Cómo se diagnostican?
Según sea el caso, el médico puede recurrir a análisis de laboratorio y/o otras pruebas para
encontrar el origen de los síntomas.
Debido a que un gran número de infecciones comparten síntomas parecidos, las muestras
de fluidos corporales se suelen usar bastante para detectar la presencia de patógenos, como
por ejemplo:
  Examen de sangre: Un técnico obtiene una muestra insertando una aguja en la
vena de un brazo.
 Examen de orina: Se analiza una muestra, recogida en un recipiente diseñado para
tales funciones.
 Examen de heces: Se recoge una porción en un recipiente especial y se analiza en
busca de parásitos.
 Examen de exudado faríngeo: Se toman muestras de zonas húmedas del cuerpo,
como la garganta, con la ayuda de un hisopo estéril.

Otros métodos de diagnóstico, son la biopsia, por medio de la cual se toma una muestra de
tejido para examinarlo; y el diagnóstico por imagen, que ayuda a descartar otras afecciones
que puedan estar ocasionando síntomas.

¿Cómo se previenen?

Resulta importante reforzar y mantener un estrecho cuidado de las medidas de higiene

personal y la de los hijos.
También, manipular los alimentos que vayan a ser ingeridos de forma higiénica, cocer muy
bien las carnes, lavar cuidadosamente las frutas y verduras, etc.
El agua para consumo humano debe ser hervida o tratada con métodos de saneamiento,
porque es una forma de transmisión de infecciones relevante.
Otra manera de evitar la propagación y tener un control sobre las enfermedades infecciosas
que atacan al ser humano, es por medio de la vacunación.
Así, se evita también el uso inapropiado de antimicrobianos, lo cual es contraproducente
porque fomenta la aparición de microorganismos resistentes a los mismos.

Otras medidas adicionales que sirven para disminuir la propagación de infecciones, son las
siguientes:

 Taparse la boca al toser o estornudar, con la parte interna del codo.

 Usar gel antibacterial para las manos.
 Mantener las vacunas de los niños al día.

¿Cuál es el tratamiento?
Según sea el origen la enfermedad, el médico determinará cuál es el tratamiento adecuado
para cada caso

Así, recetará:

 Antibióticos, en el caso de las infecciones bacterianas

 Antivirales, si se trata de una enfermedad provocada por un virus
 Medicamentos antimicóticos, si el origen de la infección es un hongo
 Antiparasitarios, en el caso de que la enfermedad sea producto de parásitos

Ahora bien, resulta totalmente desaconsejado que la persona se automedique o recurra a

tratamientos escuchados en la calle para solucionar su problema de salud.
En la Policlínica Metropolitana, cuentas con un grupo de especialistas en el área de
infectología y un laboratorio clínico abastecido con todo el instrumental necesario para
realizar diagnósticos precisos.
Conservar en buen estado nuestra salud, es una tarea que cada persona debe cumplir para
consigo misma; pero eso no significa que deba hacerlo sola.