Los Anasazi

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Los Anasazi eran un conjunto de tribus amerindias de la superárea cultural de

Oasisamérica. Ocupaban, en varios grupos, la superficie de los estados actuales de
Colorado, Utah, Arizona y Nuevo México. Su civilización ha dejado vestigios
monumentales y litúrgicos en distintos lugares, de los cuales dos han sido clasificados
como Patrimonio de la humanidad por la Unesco. Los restos arqueológicos demuestran
conocimiento de la cerámica, el tejido y la irrigación. Además, dibujaban símbolos que no
han sido descifrados y observaban los desplazamientos solares. A partir del año 1400, los
anasazi se refugian en el Valle del Río Grande y en el centro de Arizona. Se pierden sus
huellas poco antes de la llegada de los españoles. Las razones de este éxodo no son
conocidas, sin embargo existen varias hipótesis: un cambio climático que amenazó las
cosechas, un medio deteriorado que redujo las tierras cultivables disponibles,
sobrepoblación, problemas políticos, guerras. No obstante, dada la ausencia de documentos
escritos y la limitación de los conocimientos actuales no es posible probar ninguna de
dichas hipótesis.

Los indios de las llanuras

Los indios de las llanuras incluyen a todas las tribus que habitaban las Grandes Llanuras (la
tierra ubicada entre las Montañas Rocosas y el río Misisipi). Fueron cazadores-recolectores
la mayor parte de su existencia, pero cuando los exploradores españoles introducen en la
región los caballos en el siglo XVII, los indios los consiguen y cambian su modo de vida a
una civilización nómada, siguiendo las rutas migratorias de los bisontes americanos.
Cuando los blancos invadieron y ocuparon las Grandes Llanuras en el siglo XIX, los
indígenas participan en una amarga guerra de resistencia que duró desde 1836 hasta 1918.
La combinación de las Guerras Indias y la política del gobierno de Estados Unidos de
aniquilar a los bisontes americanos dio lugar a un colapso demográfico dramático en la
población de los indios de las llanuras. Al cabo de su derrota, los blancos confinaron al
resto de los indios en reservas, donde permanecen hoy en día.

Los Inuit o "Esquimales"

Los inuit son un pueblo indígena que tradicionalmente han habitado la región circumpolar
del este de Siberia (Rusia), a través de Alaska (Estados Unidos), Canadá y Groenlandia. La
cultura más antigua fue la pre-Dorset, plenamente desarrollada, que data de hace 5000 años.
Parece que han evolucionado en Alaska de personas que utilizan el arcaico herramientas de
tecnología de la pequeña, que probablemente habían emigrado a Alaska de Siberia, al
menos, de 2000 a 3000 años atrás, aunque podrían haber sido en Alaska ya en 10 000 a
12 000 años o más. Hay artefactos similares que se encuentran en Siberia, que se remonta
quizás a hace 18 000 años.

Los Indios de los Bosques

Los Indios de los Bosques superpoblados habitaron en los bosques entre el océano
Atlántico y el río Misisipi. Estas tribus eran generalmente comunales y vivían en aldeas con
chozas de madera y carriles. La recepción de los invasores ingleses se mezcló con hechos
resultantes en la guerra y el exterminio, mientras que otros fueron pacíficos. Finalmente, la
relación entre los ingleses y los Indios de los Bosques fue de hostilidad permanente, tanto
que los franceses, que controlaban el valle del río Misisipi, lo utilizaron para su beneficio.
Los franceses mantuvieron una política de comercio y de paz con los Indios de los Bosques
y eventualmente formaron una alianza militar con ellos.

La Confederación Iroquesa

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La más avanzada de las civilizaciones precolombinas en el territorio que ahora es Estados

Unidos fue la Confederación Iroquesa. La Confederación Iroquesa, o las Cinco Naciones,
fue una liga o confederación de carácter democrático, con características tanto
participativas como representativas (combinadas con algunas hereditarias). Se hallaba
constituida por tribus amerindias de lengua iroquesa, que habitaban al noreste de Estados
Unidos y al sureste de Canadá en la zona de los Grandes Lagos. La Confederación estaba
formada originalmente por cinco tribus (seneca, cayuga, oneida, onondaga y mohawk) que
se confederaron a mediados del siglo XII, y a las que se sumó tuscarora en 1720.

El régimen democrático de la Confederación estaba regulado por una constitución de 117

artículos conocida como la Gran Ley de la Paz y gobernada por un Parlamento o Consejo
de representantes de la población, considerado como el tercero más antiguo del mundo
luego del Althing de Islandia y las Cortes de León (1188).2 La Gran Ley de la Paz
establecía una especie de Estado de Derecho con estrictos límites y restricciones al poder de
los gobernantes. Establecía también una división del poder entre hombres y mujeres,
estableciendo que ningún hombre podía presidir un clan y ninguna mujer ser jefe militar o
sachem. A las jefas de los clanes correspondía elegir a los jefes militares. Así la
Confederación tuvo una influencia directa tanto en la democracia y el constitucionalismo,
como en la idea de la igualdad de mujeres y hombres en la sociedad moderna.2 En especial
Benjamín Franklin, quien tuvo trato directo con Haudenosaunee en 1753, destacó en sus
obras que el grado de autonomía individual que gozaban los habitantes de la liga era
desconocido en Europa y publicó los tratados indios, considerada como una de sus obras
más importantes. Para pensadores o historiadores de los movimientos radicales como
Howard Zinn, la Confederación de las Seis naciones constituye una muestra de la
aplicación de la democracia radical a través de las decisiones asamblearias.

Primeros contactos con europeos

Juan Ponce de León (Santervás de Campos, Valladolid, España) fue uno de los primeros
europeos en llegar al actual EE. UU. ya que fue el descubridor de Florida, a la que dio su
actual nombre.
Se sabe que alrededor del año 1000, un grupo de vikingos establecidos en Groenlandia
navegaron hacia la costa oriental de América del Norte bajo el mando de Leif Eriksson,
arribando a un lugar que llamaron Vinland. En la provincia canadiense de Terranova se han
encontrado irrefutables vestigios de una colonia vikinga, en L'Anse aux Meadows. Es
probable que los vikingos también visitaran Nueva Escocia y Nueva Inglaterra; sin
embargo, no lograron fundar colonias permanentes y pronto perdieron contacto con el
nuevo continente.

Cinco siglos más tarde, la necesidad de incrementar el comercio y un error de navegación

propiciaron un nuevo encuentro con el continente americano. A finales del siglo XV había
en Europa una gran demanda de especias, sedas y tinturas de Asia. Cristóbal Colón creyó
erróneamente que podría llegar al Extremo Oriente navegando 6.400 kilómetros hacia el
oeste partiendo desde Europa. En 1492 persuadió a los reyes de España para que le
financiaran el viaje. Colón navegó hacia occidente pero no llegó a Asia, sino a la isla de
Guanahani en el Caribe. Comienza la colonización española de América, incluyendo
territorios en los actuales Estados Unidos.

Juan Ponce de León dio nombre a La Florida en 1513, cuando la tomó en nombre de la
corona de España. Hasta 1563 los españoles enviaron varias expediciones para explorarla,
pero sin llegar a levantar ninguna fortificación estable. Sin embargo, la presencia en 1564
de un nutrido contingente de hugonotes franceses, que alzaron un fuerte en la
desembocadura del río San Juan, supuso una seria amenaza que llevó a España a la decisión
de establecer una presencia militar permanente en el área. El 28 de agosto de 1565, Pedro
Menéndez de Avilés funda la ciudad de San Agustín. Es el asentamiento europeo más
antiguo ocupado hoy en EE. UU. Solo San Juan (Puerto Rico) la supera como ciudad más
antigua de "los Estados Unidos".